Mạc Phi (莫非) đứng ngoài phòng luyện khí, đầu óc mơ màng, đột nhiên một cảm giác nguy cơ mãnh liệt dâng lên trong lòng.

"Rút lui nhanh!" Mạc Phi hoảng hốt hét lớn.

Trịnh Huyên (鄭煊) và Mạc Phi nhanh chóng bay ra ngoài. "Ầm!" Một tiếng nổ lớn vang lên sau lưng hai người.

Cửa phòng luyện khí bị nổ tung, những con rắn lửa hung hãn lao ra từ cửa.

Mạc Phi lùi quá gấp, trượt chân một cái, lăn cù từ bậc thềm xuống dưới.

Phía sau vẫn còn những dư chấn "ầm ầm", không ngừng vang vọng bên tai Mạc Phi.

Mạc Phi bịt tai, sắc mặt tái nhợt.

"Ôi, ôi, đau quá, đau quá." Tiếng kêu của Tiểu Kim Giao (小金蛟) vang lên bên tai Mạc Phi. Mạc Phi lườm một cái, thầm nghĩ: Đau cái gì, đau là ta đây!

Một lúc lâu sau, vụ nổ phía sau mới dừng lại.

Mạc Phi nhìn tòa điện phủ tan hoang, trong lòng dâng lên một cảm giác lạnh lẽo sâu sắc.

Mạc Phi nuốt nước bọt, Nguyên Viên (元圆) thật ngu, trước đó còn nói rằng dù có nổ, có khi chỉ bị thương bán thân bất toại. Sao có thể chỉ bị thương bán thân? Nếu ta ở trong phòng luyện khí, giờ này chắc đã thành tro bụi rồi.

Trịnh Huyên nhìn tòa điện phủ phía sau, ánh mắt lóe lên vài phần âm u.

Khói đen cuồn cuộn bay lên tận trời, mùi khét lẹt lan tỏa quanh mũi hai người.

Dư chấn của vụ nổ kéo dài một lúc lâu mới dần bình ổn.

"Nổ rồi, lại nổ rồi, sao lại nổ nữa chứ?" Một giọng nói tức giận vang lên từ trong cửa.

Một ông lão với tóc đầy mảnh vụn kim loại, quần áo rách rưới, trên mặt có vài vết thương bước ra từ phòng luyện khí.

Mạc Phi nhìn ông lão, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần hoảng sợ.

Ông lão nhìn Mạc Phi và Trịnh Huyên, nghi ngờ hỏi: "Hai ngươi là ai? Trước đây hình như chưa từng gặp?"

Mạc Phi do dự một chút, cứng đầu đáp: "Chúng tôi là người Nhiệm Vụ Đường phái đến giúp đỡ."

Ông lão nhíu mày, đánh giá Mạc Phi và Trịnh Huyên, khinh thường nói: "Nhiệm Vụ Đường phái đến? Các ngươi yếu thật!"

Mạc Phi đỏ mặt, nói: "Xấu hổ."

Ông lão nhìn Mạc Phi và Trịnh Huyên, bất mãn lẩm bẩm: "Bọn Nhiệm Vụ Đường chết tiệt, bảo chúng gửi cao thủ đến, toàn gửi những kẻ vô dụng. Phải tìm thời gian để nói chuyện với chúng."

Mạc Phi: "..."

Ông lão không vui nhìn Mạc Phi và Trịnh Huyên, cáu kỉnh hỏi: "Đã học qua luyện khí chưa?"

Mạc Phi lắc đầu, vội nói: "Chưa."

Ông lão nhíu mày, khinh thường nói: "Chút nào cũng không biết?"

Mạc Phi gật đầu, nói: "Vâng."

Ông lão nhìn Mạc Phi với vẻ thất vọng, nói: "Lớn thế này rồi mà còn chưa học luyện khí, chết đi cho xong."

Mạc Phi cúi đầu, xấu hổ.

Ông lão chỉ vào một đống nhỏ khoáng thạch và kim loại còn sót lại ở góc tường, hỏi Mạc Phi: "Những đá và kim loại đó, ngươi có biết không?"

Mạc Phi cười gượng, nói: "Không biết."

Ông lão nhíu mày, nói: "Không biết mà còn cười được? Ngươi từ cái chỗ tạp nham nào chui ra vậy? Những nguyên liệu phổ thông như vậy mà cũng không biết."

Mạc Phi xoa mũi, nói: "Tôi đến từ Trần Quốc (陳國) ở vùng man hoang."

Ông lão ngạc nhiên nhìn Mạc Phi, nói: "Thì ra là từ cái nơi chim không thèm đậu đó, khó trách không có kiến thức."

Mạc Phi cúi đầu, không dám nói thêm gì.

Ông lão nhìn Trịnh Huyên, ánh mắt lộ ra vài phần ngạc nhiên, "Tư chất không tệ đấy!"

Trịnh Huyên cung kính chắp tay, nói: "Tiền bối quá khen."

Ông lão gật đầu, nói: "Đúng là quá khen. Nếu ta có tư chất như ngươi, mười lăm mười sáu tuổi đã đột phá nhân cấp rồi."

Sắc mặt Trịnh Huyên biến đổi, nói: "Tiền bối nói đúng."

Ông lão đánh giá Trịnh Huyên, hỏi: "Nhiệm Vụ Đường phái ngươi đến làm gì?"

Trịnh Huyên nhíu mày, nói: "Người của Nhiệm Vụ Đường phái tôi đến, giúp tiền bối trông coi lò luyện khí."

Ông lão gật đầu, nói: "À, thì ra là phái đến để nhóm lửa cho ta. Bọn Nhiệm Vụ Đường chết tiệt, ta đã sớm nói với chúng rằng không có người nhóm lửa, vậy mà đến bây giờ mới phái người đến. Bọn Nhiệm Vụ Đường chết tiệt, chỉ biết ăn hối lộ, làm việc chậm chạp, chẳng có chút hiệu quả nào."

Trịnh Huyên: "..."

Ông lão nhìn Trịnh Huyên, hỏi: "Đã học qua cách nhóm lửa chưa?"

Trịnh Huyên gật đầu, nói: "Tôi biết nướng thịt, cá nướng của tôi rất ngon."

Mạc Phi: "..."

Ông lão khinh thường nhìn Trịnh Huyên, "Ai hỏi ngươi cái đó? Ta hỏi ngươi, ngươi có biết vi hỏa, tiểu hỏa, trung hỏa, đại hỏa, tâm hỏa trong luyện khí chuyển đổi như thế nào, cần kiểm soát đến mức độ nào không?"

Trịnh Huyên thẳng thắn nhìn ông lão, thành thật nói: "Không biết."

"Không biết? Ngươi cũng từ vùng man hoang đến sao?" Ông lão cáu kỉnh nói.

Trịnh Huyên gật đầu, nói: "Đúng vậy."

Ông lão tức giận nhìn Mạc Phi và Trịnh Huyên, "Bọn Nhiệm Vụ Đường ngu xuẩn, gửi đến hai kẻ vô dụng thì thôi, lại còn gửi đến hai kẻ ngu dốt không biết gì."

Mạc Phi nhìn ông lão, yếu ớt nói: "Hay là ngài nói với Nhiệm Vụ Đường đổi người khác."

Ông lão lạnh lùng nhìn Mạc Phi, nói: "Ngươi nói gì? Ngươi dám bảo ta đổi người? Hừ hừ, việc của ta, đến lượt ngươi quyết định sao? Ngươi nói vậy, ta càng không đổi."

Mạc Phi: "..." Mạc Phi lườm trong lòng, thầm nghĩ: Ông lão này thật khó chiều!

"Nhưng, chúng tôi không biết gì cả, sợ là không giúp được ngài nhiều." Mạc Phi bất lực nói.

Ông lão khoanh tay sau lưng, không vui nhìn Mạc Phi, "Không biết, không biết thì có thể học! Tuổi trẻ mà không cầu tiến bộ, có thể mong đợi gì ở ngươi?"

Mạc Phi: "..."

Ông lão nhìn phòng luyện khí, đau lòng nói: "Ba ngày trước vừa xây xong phòng luyện khí, giờ lại nổ tung, lần này không biết phải sửa mấy ngày."

Mạc Phi: "..." Tốt quá, có thể lười biếng rồi, tốt nhất sửa ba tháng.

Ông lão khinh thường ném cho Mạc Phi một ngọc giản, nói: "Trong này ghi chép ba nghìn sáu trăm bảy mươi hai loại nguyên liệu luyện khí, ngươi về nghiên cứu cho quen."

"Nhiều vậy sao?" Mạc Phi ngạc nhiên nói.

Ông lão khinh thường nói: "Nhiêu đấy mà đã gọi là nhiều? Đây chỉ là một phần nhỏ nguyên liệu thường dùng trong luyện khí thôi. Con đường luyện khí rộng lớn tinh thâm, các ngươi sẽ không hiểu đâu."

Mạc Phi gật đầu, nói: "À, ra vậy!"

Ông lão liếc Trịnh Huyên, cũng ném cho Trịnh Huyên một ngọc giản, nói: "Ngự Hỏa Quyết này giảng giải cách điều khiển lửa, ngươi mang về nghiên cứu. Điều khiển lửa trong luyện khí trực tiếp liên quan đến thành bại, không đơn giản như nướng thịt ăn đâu."

Trịnh Huyên gật đầu, đáp: "Tôi biết rồi, tiền bối."

Nguyên Viên đẩy cửa vào, thấy Mạc Phi, không khỏi giật mình, "Ngươi... ngươi... ngươi không sao chứ?"

Mạc Phi nhìn Nguyên Viên, tò mò hỏi: "Sao ta lại có chuyện?"

Nguyên Viên bình tĩnh lại, nói: "Ta nghe nói, hôm nay Trình trưởng lão lại nổ lò, còn là vụ nổ lớn. Lò luyện của Trình trưởng lão nổ tung hết, ta tưởng ngươi..."

Mạc Phi gật đầu, vẫn còn sợ hãi nói: "Đúng là nổ, nhưng khi nổ, ta không ở trong phòng luyện khí."

Nguyên Viên gật đầu, thở phào nhẹ nhõm, nói: "Vậy à! Ngươi thật may mắn."

Mạc Phi gật đầu, đồng tình nói: "Ừ!"

Nguyên Viên nhìn Mạc Phi, hỏi: "Ngươi đã gặp Trình trưởng lão chưa? Ấn tượng của ông ấy về ngươi thế nào?"

Mạc Phi cười gượng, ngại ngùng nói: "Gặp rồi, ông ấy chê ta ngu, yếu, kém cỏi, không có kiến thức. Ta bảo ông ấy đổi người, ông ấy lại không chịu, thật khó hầu hạ!"

Nguyên Viên cười, nói: "Thực ra, ông ấy không đổi được người đâu."

Mạc Phi khó hiểu hỏi: "Tại sao?"

Nguyên Viên nhún vai, nói: "Bởi vì tông chủ đặc biệt cho phép, bên Trình trưởng lão có thể không cần phái người đến hầu hạ."

Mạc Phi tò mò nhìn Nguyên Viên. Nguyên Viên xoa mũi, giải thích: "Thực ra, ban đầu, việc đến giúp Trình trưởng lão là công việc rất được săn đón. Nhiều sư thúc huyền cấp tranh nhau làm, dù sao Trình trưởng lão cũng là địa cấp."

Mạc Phi nhướng mày, hỏi: "Thật sao? Vậy sau đó thì sao?"

Nguyên Viên bất đắc dĩ thở dài, nói: "Sau đó, những sư thúc huyền cấp giúp Trình trưởng lão chết gần hết."

Mạc Phi: "..."

"Sư thúc huyền cấp chết nhiều như vậy, dần dần, người được phái đến trở thành nhân cấp. Sau khi mấy sư huynh nhân cấp chết bảy tám người, không còn ai muốn giúp Trình trưởng lão nữa. Nhiệm Vụ Đường chỉ khi Trình trưởng lão thúc giục gấp mới phái những kẻ tư chất kém hoặc đắc tội với người khác, những kẻ xui xẻo cấp chín đến."

Mạc Phi: "..." Vậy nên, ta chính là kẻ xui xẻo đó.

Nguyên Viên nhìn biểu hiện thất vọng của Mạc Phi, vô tội chớp mắt.

Mạc Phi nhẹ thở dài, vừa vận hành Thông Khiếu Quyết (通窍诀), vừa làm quen nội dung trong ngọc giản.

Trình lão đầu nói, sửa chữa phòng luyện khí khoảng ba ngày. Ba ngày sau, hắn vẫn phải quay lại giúp Trình trưởng lão.

Mạc Phi nhìn Nguyên Viên, hỏi: "À, gần đây có tin tức gì không?"

Nguyên Viên gật đầu, nói: "Có chứ! Ở Lạc Lôi Nhai (落雷崖), có một sư huynh ngoại môn đột nhiên từ cấp mười tiến cấp thành nhân cấp. Chuyện này đã lâu không xảy ra. Theo lý, sư huynh đó đột phá đến nhân cấp, đáng lẽ có thể trở thành chính thức đệ tử, nhưng không biết vì sao, sư huynh đó vẫn bị giữ lại ở ngoại môn, phải đợi ba tháng sau, cùng với những đệ tử ngoại môn đột phá đến cấp mười để chuyển đổi thân phận."

Mạc Phi cười, nói: "Thật sao?"

Nguyên Viên gật đầu, nói: "Ừ!"

Mạc Phi khẽ mỉm cười, Lâu Vũ (楼宇) quả nhiên đã tiến cấp nhân cấp.