(Tháp luyện kim trên đảo San Hô (珊瑚島).)

Trình Chu (程舟) đến tháp luyện kim trên đảo San Hô, bên trong tháp có rất nhiều người đang bận rộn.

"Trình Chu đại nhân!" Moro (莫洛) bước ra đón tiếp.

Trình Chu hỏi: "Việc tuyển dụng các nhà luyện kim (煉金師) thế nào rồi?"

Moro đáp: "Đã có một số phản hồi rồi."

Các nhà luyện kim có một nền tảng liên lạc độc quyền. Sau khi thông tin của Moro được gửi đi, nhiều nhà luyện kim tỏ ý muốn gia nhập, nhưng cũng có một số người dù quan tâm nhưng vẫn e ngại danh tiếng của Đoạ Ma Giả (墮魔者), nên còn đang do dự.

"Những người này phần lớn không tiện tự mình đến đây, Trình Chu đại nhân phải đích thân đi đón họ." Moro nói.

Trình Chu gật đầu, "Được, sau khi đón người về, chúng ta có thể toàn lực chuẩn bị cho việc xây dựng chiến thuyền đại địa (大地戰船)."

Moro nhìn Trình Chu, hỏi: "Trình Chu đại nhân, ngài định tự mình chủ trì việc xây dựng chiến thuyền sao?"

Trình Chu gật đầu, "Đúng vậy, ta có ý định này!"

Nghe vậy, Moro hào hứng nói: "Ông chủ, cuối cùng ngài cũng chịu bỏ công sức vào việc đóng tàu rồi! Chỉ cần ngài chịu đầu tư thời gian và công sức, dù là đại địa chiến thuyền, hẳn cũng sẽ sớm hoàn thành thôi."

Trình Chu nhìn Moro, cười nói: "Ngươi thật sự rất có niềm tin vào ta đấy!"

Moro: "Ông chủ đâu phải người bình thường!"

Moro không phải đang tâng bốc. Hắn từng chứng kiến thực lực chế tạo thuốc của Trình Chu, và bị đả kích không ít.

Moro nghĩ rằng nếu Trình Chu có một nửa tài năng trong lĩnh vực luyện khí (煉器) như trong chế tạo thuốc, thì việc xây dựng đại địa chiến thuyền không phải là điều khó khăn.

Trình Chu cười, nói: "Hy vọng là vậy."

Moro háo hức nói: "Những ngày này ta đã trò chuyện với những người của Liên Minh Thiên Tuyển Giả (天選者聯盟). Nếu có thể lôi kéo được một người từ bên đó sang, có lẽ việc xây dựng đại địa chiến thuyền sẽ nhanh hơn nhiều."

Trình Chu nghi hoặc hỏi: "Người của Liên Minh Thiên Tuyển Giả? Bên đó có nhà luyện kim hoàng kim (黃金煉金師) sao?"

Moro lắc đầu, "Chưa nghe nói, nhưng cũng có thể có." Dù sao, bên Liên Minh Thiên Tuyển Giả giấu nhiều cao thủ, biết đâu cũng có nhân tài về luyện kim.

Trình Chu: "Vậy ngươi đang nói đến ai..."

Moro chậm rãi nói: "Trong Liên Minh Thiên Tuyển Giả có một dị năng giả tên Thanh Hiệt (青頁). Người này là một giác tỉnh giả hiếm có thuộc loại sách vở, sở hữu khả năng bạn sinh (伴身能力 – đồng hành) gọi là 'Thời Không Chi Thư' (時空之書)."

Trình Chu tò mò hỏi: "Thời Không Chi Thư? Đó là khả năng gì?"

Moro giải thích: "Trong tay người này có một cuốn sách trống, tất cả nội dung của mọi cuốn sách trong một phạm vi nhất định đều có thể hiển thị trên cuốn sách này."

Trình Chu kinh ngạc nói: "Khả năng thật đáng sợ! Dùng để đánh cắp bí mật thì quả thực vô địch."

Moro gật đầu, "Không chỉ vậy, người này còn có khả năng nhớ chính xác những gì đã đọc, và có thể tổng hợp thông tin trong đầu."

Trình Chu: "... " Liên Minh Thiên Tuyển Giả còn có người như vậy sao? Có lẽ cũng là một dị năng giả trí tuệ (腦力異能者). Nếu ở hiện thế (現世), thi đậu tiến sĩ chắc chắn là chuyện dễ dàng đối với người này.

Moro: "Thanh Hiệt tuy không phải là nhà luyện kim, nhưng người này đã đọc rất nhiều sách về luyện kim. Nếu có sự giúp đỡ của anh ta, việc xác định phương án chế tạo đại địa chiến thuyền sẽ nhanh hơn nhiều."

Trình Chu gật đầu, "Thì ra là vậy! Ta sẽ tìm thời gian nói chuyện với anh ta."

Moro do dự một chút, nói thêm: "Ngoài ra, còn một vấn đề khác. Việc chế tạo đại địa chiến thuyền rất phức tạp, đòi hỏi nguồn nhân lực và vật lực khổng lồ. Nếu thực sự muốn chế tạo đại địa chiến thuyền, tốt nhất nên chọn một nơi phù hợp để xây dựng xưởng tàu, hoặc trực tiếp chiếm lấy một xưởng tàu đã xây dựng sẵn."

Trình Chu: "Ngươi đã nói đến mức này, hẳn là đã có nơi thích hợp trong lòng rồi chứ?"

Moro gật đầu, "Đúng vậy. Đảo San Hô tài nguyên nghèo nàn, nếu muốn xây dựng xưởng tàu thì phải bắt đầu từ đầu, khá phiền phức."

"Ta đề xuất đặt căn cứ đóng tàu tại Thiên Tinh Đảo (天晶島). Thiên Tinh Đảo sản xuất nhiều sản phẩm luyện kim, đặc biệt là các loại tàu biển. Tất cả thiết bị luyện kim cần thiết cho việc chế tạo tàu biển đều có đầy đủ ở đó."

"Trên đảo Thiên Tinh có rất nhiều xưởng tàu lớn. Ba mươi phần trăm số chiến thuyền bạch ngân (白銀戰船) của Hiệp Loan (峽灣) đều được sản xuất tại đây. Môi trường ở đó rất thích hợp để đóng tàu biển. Hơn nữa, nơi này còn sản xuất một loại tinh thạch luyện kim, có thể dùng để khắc trận pháp luyện kim."

Trình Chu nheo mắt lại, nói: "Vậy là ngươi thiên về việc đặt căn cứ đóng tàu tại Thiên Tinh Đảo?"

Moro gật đầu, vừa kỳ vọng vừa lo lắng, "Đúng vậy, nhưng... còn phải xem ý của Trình Chu đại nhân."

Trình Chu nhíu mày, cảm thấy khó xử.

Sự bài xích của cư dân Hiệp Loan đối với Đoạ Ma Giả không phải là điều có thể thay đổi trong một sớm một chiều. Hiện tại, Trình Chu cũng không muốn mở rộng chiến tuyến quá dài. Nếu đặt căn cứ tại Thiên Tinh Đảo, hắn e rằng không thể quản lý cả hai bên. Tình hình ở Thiên Tinh Đảo hẳn là phức tạp hơn nhiều so với đảo San Hô.

...

(Dinh thự thành chủ.)

"Thiên Tinh Đảo?" Micle (米迦列) nhíu mày hỏi.

Trình Chu gật đầu, hỏi lại: "Nam tước đại nhân có hiểu biết gì về nơi này không?"

Micle gật đầu, "Thiên Tinh Đảo là một trong những hòn đảo giàu có hiếm có. Giá đất ở đó rất đắt đỏ, người bình thường muốn vào Thiên Tinh Đảo rất khó, phải trải qua nhiều vòng kiểm tra!"

Trình Chu nheo mắt, thầm nghĩ: Tình hình ở Thiên Tinh Đảo dường như tương tự như các thành phố lớn ở hiện thế. Người ngoại tỉnh muốn mua nhà ở thành phố lớn gặp nhiều hạn chế, và cư dân bản địa ở các thành phố lớn thường có thái độ phân biệt đối xử với người ngoại tỉnh.

Trình Chu chống cằm, nói: "Moro nói rằng không khí luyện kim ở đó rất đậm đặc."

Micle gật đầu, "Đúng vậy, không khí luyện kim ở đó rất dày đặc. Nhiều người biết một chút kỹ thuật luyện kim cơ bản, số lượng học đồ luyện kim rất đông. Tuy nhiên, nhiều nhà luyện kim coi thường các nhà luyện kim ở Thiên Tinh Đảo, cho rằng họ chỉ là những thợ rèn không đáng lên bàn."

"Luyện kim thực ra là dễ học nhưng khó tinh. Nếu quyết tâm, chỉ cần học những kỹ thuật luyện kim đơn giản, bỏ công sức và thời gian vào, cũng không quá khó. Nhiều học đồ luyện kim nắm vững cách xử lý vài loại vật liệu, cuộc sống cũng khá ổn."

Những gì Micle nói, Trình Chu cũng từng nghe Moro nhắc đến. Đây liên quan đến chuỗi khinh miệt giữa các nhà luyện kim.

Mặc dù đều là nhà luyện kim, nhưng nhà luyện kim chuyên về dược tề (藥劑向煉金師) có địa vị cao hơn nhà luyện kim chuyên về luyện khí (煉器向煉金師).

Giữa các nhà luyện kim chuyên về luyện khí cũng tồn tại chuỗi khinh miệt. Những nhà luyện kim làm việc với các thiết bị luyện kim tinh xảo và phức tạp thường coi thường những nhà luyện kim làm việc đơn giản, tiêu tốn nhiều sức lực.

Việc đóng tàu có ngưỡng thấp, phần lớn là công việc chân tay, cần nhiều học đồ luyện kim để xử lý các vật liệu đơn giản.

Nhiều người học luyện kim, sau khi thất bại trong nghiên cứu, sẽ chuyển sang ngành đóng tàu, trở thành một chiếc đinh vít nhỏ trong ngành này. Ngành đóng tàu hấp thụ một lượng lớn học đồ luyện kim không đạt thành tựu trong nghiên cứu.

Lâu dần, danh tiếng của các nhà luyện kim trong ngành đóng tàu trở nên không tốt. Nhiều nhà luyện kim cho rằng, chỉ những kẻ bất tài mới đi vào ngành đóng tàu. Dù vậy, dù là nhà luyện kim kém nhất thì vẫn hơn người thường rất nhiều.

Trình Chu nhìn Micle, hỏi: "Ngươi nghĩ sao về việc đặt căn cứ đóng tàu tại Thiên Tinh Đảo?"

Micle nhíu mày, "Không hay lắm. Thiên Tinh Đảo nằm quá gần Vương Đảo (王島), và cư dân ở đó chống đối Đoạ Ma Giả rất mạnh mẽ. Trước đây, từng xảy ra vụ dân chúng phá hủy nhà cửa của những người nghi ngờ là thân nhân của Đoạ Ma Giả. Dân chúng ở Thiên Tinh Đảo không dễ chọc như dân chúng trên đảo của chúng ta đâu."

Nghe vậy, Trình Chu nhíu chặt mày, hỏi: "Vụ phá hủy nhà cửa của Đoạ Ma Giả cụ thể là như thế nào..."

Micle hít một hơi thật sâu, từ từ giải thích: "Có một năm, Thiên Tinh Đảo (天晶島) xảy ra cuộc xâm lược của hải thú (海獸), rất nhiều ngư dân bị hải thú nuốt chửng. Có người cho rằng tất cả những điều này đều là lỗi của Đoạ Ma Giả (墮魔者), rằng họ đã mang đến tai hoạ. Đúng lúc đó có tin đồn rằng những người có vết đỏ trên người chính là Đoạ Ma Giả. Một vài người mất gia đình đã phá hủy nhà cửa của những gia đình có người thân xuất hiện vết đỏ."

"Lúc đó có không ít người chết, sự việc trở nên rất nghiêm trọng. Sau đó, số lượng người xuất hiện vết đỏ ngày càng tăng. Cuối cùng người ta mới phát hiện ra rằng những người có vết đỏ là do ăn phải một loại cá biển. Loài cá này bị biến đổi bệnh lý, khiến những người ăn nó gặp phải các triệu chứng bất thường trên cơ thể. Nhưng vấn đề cũng không lớn, chỉ cần ngừng ăn loại cá này, sau một thời gian, vết đỏ sẽ tự động biến mất. Tuy nhiên, vào thời điểm đó tình hình khá hỗn loạn, rất nhiều người có vết đỏ đã bị giết."

Trình Chu (程舟) lắc đầu, thầm nghĩ: Người dân ngu muội thì dễ bị dẫn dắt, mọi chuyện xấu đều đổ lên đầu Đoạ Ma Giả, thật vô lý.

Trình Chu hỏi: "Vậy những kẻ phá nhà cửa đó cuối cùng thế nào?"

Micle lắc đầu, "Không rõ, sau đó không còn nghe nói gì nữa, chắc là cứ thế trôi qua thôi."

Trình Chu: "... " Những người dân này thật điên rồ. Nếu muốn trả thù hải thú thì hãy đi tìm hải thú, đây là vì không đối phó được với hải thú nên quay sang gây phiền phức cho người thường.

Micle cẩn thận nói: "Dân phong ở Thiên Tinh Đảo rất hung hãn, hơn nữa có không ít người biết chế tạo một số vũ khí luyện kim sơ cấp. Mặc dù không ảnh hưởng gì đến Trình Chu đại nhân, nhưng đối với người thường thì tác động rất lớn. Nếu thực sự chuyển sang đó, vấn đề an toàn cần đặc biệt chú ý."

Trình Chu: "... " Như vậy, việc xây dựng căn cứ tại Thiên Tinh Đảo dường như không phải là ý tưởng hay. Tuy nhiên, nếu bỏ qua ý tưởng này, công tác chuẩn bị ban đầu sẽ vất vả hơn nhiều.

"Ta sẽ suy nghĩ thêm." Trình Chu chống cằm, rơi vào thế khó xử.

...

(Đảo San Hô (珊瑚島), Lê Minh Trang Viên (黎明莊園).)

"Vân Phong (雲风) đại nhân sao lại đến đây?" Trình Chu chào Vân Phong.

Vân Phong cười, nói: "Nghe nói Trình Chu đại nhân muốn chế tạo đại địa chiến thuyền (大地戰船), đang lo lắng về việc xây dựng xưởng tàu."

Trình Chu gật đầu, "Đúng vậy, nếu tự mình xây dựng một xưởng tàu thì sẽ mất quá nhiều thời gian. Moro (莫洛) từng đề xuất trực tiếp đến Thiên Tinh Đảo để thiết lập một căn cứ, nhưng ta cảm thấy không phù hợp lắm."

Tình hình ở hiện thế (現世) cũng thay đổi từng phút từng giây, hắn cần phải đẩy nhanh tốc độ, nếu không khi chiến thuyền của hắn hoàn thành, mọi thứ đã trở nên vô nghĩa rồi.

Vân Phong cười, nói: "Ta hiểu mối lo ngại của Trình Chu đại nhân, có lẽ có thể tìm một phương án thỏa hiệp."

Trình Chu nhìn Vân Phong, tò mò hỏi: "Thủ lĩnh Vân Phong có ý kiến hay gì không?"

Vân Phong mỉm cười nhẹ nhàng, "Xưởng tàu ở Thiên Tinh Đảo phần lớn tập trung ở mép đảo. Trình Chu đại nhân có thể thử cắt đôi hòn đảo, tách Thiên Tinh Đảo làm hai phần, và di chuyển khu vực có xưởng tàu đến biên giới đảo San Hô, sau đó nhờ dị năng giả hệ thổ (土系異能) kết hợp hai vùng biển lại làm một."

Trình Chu mở to mắt nhìn Vân Phong, thầm nghĩ: Quả nhiên là người làm thủ lĩnh! Ý tưởng mà người này đưa ra thật sự có tầm nhìn lớn.

Trình Chu thoáng chốc cảm thấy phấn khích, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại.

Sau một hồi suy nghĩ, Trình Chu có chút khó xử nói: "Đúng là một đề xuất hay, nhưng khả năng của ta dường như chưa đạt tới mức đó." Với thực lực hiện tại của mình, việc cắt đôi một hòn đảo vẫn còn khá xa vời.

Vân Phong cười, nói: "Liên Minh Thiên Tuyển Giả (天選者聯盟) của chúng ta có một dị năng giả, năng lực của hắn là 'Ma Lực Liên Kết Kênh' (魔力鏈接通道 – ma lực liên tiếp thông đạo). Hắn có thể tập hợp ma lực của nhiều người vào một người duy nhất. Nếu năng lực của Trình Chu đại nhân không đủ, Liên Minh Thiên Tuyển Giả có thể giúp đỡ. Cộng thêm sự hỗ trợ của Dạ U (夜幽) và vài vị khác, tôi nghĩ vẫn có thể thử một lần."

Trình Chu ngạc nhiên, "Ma Lực Liên Kết Kênh? Liên Minh Thiên Tuyển Giả còn có dị năng giả như vậy sao? Trước đây trong trận chiến ở quần đảo núi lửa (火山群島), ta chưa từng thấy!"

Vân Phong giải thích: "Năng lực của hắn khi kích hoạt cần thời gian chuẩn bị, và cũng không phải không có giới hạn. Mỗi lần chỉ có thể tập hợp ma lực của tám người, trước khi truyền ma lực cần điều hòa ma lực của mọi người, điều này đòi hỏi môi trường yên tĩnh và ổn định. Trong tình trạng hỗn loạn ở quần đảo núi lửa, năng lực của hắn không thể vận hành tốt được."

Trình Chu gật đầu, "Thì ra là vậy! Năng lực này quả thực rất lợi hại. Vừa rồi Vân Phong đại nhân đã nói như vậy, chúng ta có thể thử."

Vân Phong nhìn Trình Chu, hỏi: "Khả năng của Finger (芬格) chỉ có thể truyền ma lực, Trình Chu đại nhân có thể nhận ma lực không?"

Trình Chu: "... " Vân Phong đã nhận ra rằng mình là một Đoạ Ma Giả "giả dối" rồi sao? Điều này cũng không lạ, dù sao năng lực của Mil (米爾) khá đặc biệt, rất nhạy cảm với các dao động năng lượng.

"Ma lực của ta đúng là có chút đặc biệt, nhưng điều này cũng không phải vấn đề lớn. Ta có thể tập trung ma lực vào Dạ U. Chúng ta là một cặp, có thể mượn sức mạnh của nhau." Sau khi tập trung ma lực vào Dạ U, hắn có thể mượn ma lực của Dạ U, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả tương tự.

Vân Phong gật đầu, "Như vậy cũng được!"