(San Hô Đảo – 珊瑚島)

Một khu vực nghèo khó trên San Hô Đảo (珊瑚島).
"Thiết Trụ, ngươi đi ăn tiệc rồi à!" Một người phụ nữ mập mạp hỏi.
Thiết Trụ gật đầu, đáp: "Ừ!"
Người phụ nữ mập mạp nhìn Thiết Trụ với ánh mắt đầy thương cảm, "Ngươi thật sự đã ăn sao? Đó là đồ ăn của người ngoại vực (異域人), ngươi không sợ ăn xong sẽ chết à?"
Thiết Trụ thờ ơ đáp: "Có gì đâu mà sợ? Nếu không có gì để ăn, ta cũng sẽ chết đói thôi. Cùng là chết, làm một kẻ chết no vẫn hơn là chết đói chứ!"
Người phụ nữ tò mò hỏi: "Đồ ăn của những Đoạ Ma Giả (墮魔者) thế nào? Có khó ăn lắm không?"
Thiết Trụ lắc đầu, "Không khó ăn, không chỉ không khó ăn mà còn rất ngon. Ta không biết họ nướng thịt hải thú (海獸肉) kiểu gì, nhưng nó hầu như không tanh, khi ăn vào thì hương thơm bốc lên ngào ngạt."
Người phụ nữ thở dài tiếc nuối, lắc đầu nói: "Trên đời này làm gì có bánh từ trên trời rơi xuống, những kẻ đó làm vậy chắc chắn có âm mưu sâu xa."
Thiết Trụ khinh thường đáp: "Ta nghèo rớt mồng tơi, có gì đáng để họ nhắm tới? Ngươi không biết mùi vị của món nướng đó đâu, ta dám khẳng định rằng, ngay cả các vị Hầu tước đại nhân cũng chưa chắc đã được ăn món ngon như vậy. Dù bây giờ có bắt ta chết, ta cũng thấy đáng rồi."
Người phụ nữ tò mò hỏi: "Ngươi đã ăn những gì vậy?"
Thiết Trụ ánh mắt sáng rực đáp: "Thịt hải thú đấy, toàn là loại hải thú cấp cao, bình thường một cân phải mất mấy đồng vàng (金幣) mới mua được. Ngay cả những quý tộc lớn cũng khó mà ăn được, vậy mà bây giờ họ cho chúng ta ăn miễn phí..."
Nghe đến đây, người phụ nữ đột nhiên cảm giác như mình vừa mất đi mấy đồng vàng.
Người phụ nữ nghi ngờ hỏi: "Ngươi chắc chắn thịt hải thú đó không có vấn đề gì chứ? Biết đâu ngươi đã bị ma quỷ nhập rồi."
Nói xong, bà ta đảo mắt nhìn Thiết Trụ từ trên xuống dưới với vẻ cảnh giác.
Thiết Trụ liếc bà ta một cái, cáu kỉnh đáp: "Ma quỷ nào rảnh rỗi như vậy chứ? Bá tước Micle (米迦列伯爵) và Đại nhân Rogulei (羅古雷大人) cũng ăn như vậy, nếu có vấn đề gì thì họ dám ăn sao?"
Người phụ nữ ngạc nhiên hỏi: "Ngươi nói! Bá tước cũng ăn sao?"
Thiết Trụ gật đầu, "Đúng vậy, nhưng đồ ăn của Bá tước khác với chúng ta."
Người phụ nữ chống nạnh, như thể nắm được điểm yếu, "Xem đi, vẫn là khác biệt mà."
Thiết Trụ liếc bà ta một cái, giải thích: "Chúng ta ăn thịt hải thú cấp thấp, còn họ ăn thịt hải thú cấp cao. Năng lượng trong thịt hải thú cấp cao phong phú hơn, nhưng thể chất của chúng ta quá yếu, không chịu nổi năng lượng mạnh từ thịt hải thú cấp cao. Thực ra, thịt hải thú cấp cao cũng miễn phí, nhưng vì ta chưa tu luyện Đấu Khí (鬥氣), nếu ăn trực tiếp sẽ dễ bị khó tiêu! Cho nên, ta không đủ tư cách để ăn."
"Dù thịt có phẩm cấp khác nhau, nhưng cách chế biến thì tương tự, nghe nói hương vị cũng không chênh lệch nhiều. Chỉ là lần này Trình Chu đại nhân (程舟大人) giết quá nhiều hải thú, không xử lý hết được nên mới phân phát cho chúng ta ăn. Bằng không, loại cơ hội tốt này làm gì đến lượt chúng ta."
Thiết Trụ rời đi khi bụng đã căng tròn, nghĩ đến mùi vị của thịt hải thú, hắn vẫn còn cảm thấy thèm thuồng. Ban đầu, Thiết Trụ tưởng mình ăn khỏe, nhưng sau lần này, hắn chợt nhận ra dạ dày của mình cũng chẳng hơn gì.
Hắn thở dài: "Tiếc thật, ta không tu luyện Đấu Khí, thịt hải thú cấp cao rất có lợi cho các Kỵ Sĩ (騎士) đã tu luyện Đấu Khí. Vài thuộc hạ của Bá tước đại nhân, ăn nhiều thịt trực tiếp đột phá, thật khiến người ta hâm mộ."
Người phụ nữ ngạc nhiên hỏi: "Ngươi nói mấy tùy tùng của Bá tước, ăn thịt xong liền đột phá sao?"
Thiết Trụ gật đầu, giọng đầy ngưỡng mộ: "Đúng vậy!"
Người phụ nữ không tin, hỏi lại: "Không phải người ta thường nói tu luyện Đấu Khí rất khó sao? Sao có thể ăn thịt mà đột phá được?"
Thiết Trụ liếc bà ta một cái, đáp: "Đó là thịt hải thú cấp cao, tương đương với Kỵ Sĩ Hoàng Kim (黃金騎士) của loài người. Bình thường, ngay cả các vị Hầu tước cũng khó mà ăn được. Ăn loại thịt này giống như uống thuốc tăng lực, đột phá là chuyện bình thường thôi."
Người phụ nữ mở to mắt kinh ngạc: "Thật có chuyện tốt như vậy sao? Vậy sao ngươi lại về rồi? Không ăn thêm chút nữa?"
Thiết Trụ gãi đầu, tiếc nuối đáp: "Ăn không nổi nữa rồi!"
Người phụ nữ lắc đầu, chê trách: "Ngươi thật vô dụng!"
Thiết Trụ không phản bác, cười ngốc nghếch: "Những người do Trình Chu đại nhân (程舟閣下) mang tới, có rất nhiều kẻ ăn khỏe lắm. Ta thấy một người ăn hết mấy chục cân thịt hải thú cấp trung, số thịt đó bình thường có lẽ bán được vài trăm đồng vàng."
Người phụ nữ kinh ngạc: "Bao tử tốt thật!"
Thiết Trụ gật đầu: "Thịt nướng không được phép mang đi, chỉ có thể ăn tại chỗ. Nếu ai có bao tử lớn, muốn ăn bao nhiêu cũng được. Tiếc thật! Trên đảo có nhiều Kỵ Sĩ đại nhân, trước đó lo sợ gặp nguy hiểm nên đã chạy mất, bỏ lỡ cơ hội ăn miễn phí. Nếu không, họ cũng có thể đột phá."
Người phụ nữ bĩu môi: "Ngươi còn lo lắng cho đám quý tộc đại nhân nữa à? Chuyện của chó mèo mà cũng xen vào, lo chuyện bao đồng."
Thiết Trụ gãi đầu, ngại ngùng đáp: "Ta chỉ nói bừa thôi. Nghe nói bữa tiệc này sẽ kéo dài ba ngày. Hôm nay ta ăn no rồi, phải về nghỉ ngơi một chút, mai dậy sớm để ăn tiếp."

Những cuộc trò chuyện tương tự diễn ra ở khắp mọi nơi trên San Hô Đảo (珊瑚島).

...

Sau khi xác nhận rằng thật sự có thể ăn miễn phí và đồ ăn không độc, rất nhiều cư dân đã tham gia.
Ngày đầu tiên, chưa đến một phần năm cư dân San Hô Đảo tham gia. Nhưng sau một ngày, khi thấy những người đầu tiên ăn không bị trúng độc, rất nhiều người khác cũng đổ xô tham gia. Đến ngày thứ ba, hầu hết cư dân bình thường đều đã tham gia.

Khi số lượng cư dân tham gia tăng lên, những người phụ trách nướng thịt bắt đầu bận rộn không xuể. Người dân đến ăn miễn phí phải xếp hàng.

Sức mạnh chiến đấu của hàng vạn người trên San Hô Đảo vẫn rất đáng sợ.

Ban đầu, nhiều cư dân San Hô Đảo rất bài xích những người ngoại lai do Trình Chu (程舟) mang tới. Tuy nhiên, sau khi cùng nhau ăn uống, mối quan hệ giữa họ dần trở nên thân thiết hơn. Nhiều cư dân vốn bị buộc phải lưu lại trên đảo, nhưng khi thưởng thức món nướng hải thú, họ đột nhiên cảm thấy việc ở lại San Hô Đảo là một lựa chọn đúng đắn.

...

Phi Ưng (飛鷹) nhìn đám người tụ tập bên bờ biển, lẩm bẩm: "Hôm nay người đến đông hơn nhiều rồi!"
Tố Dạ (溯夜) lười biếng đáp: "Bình thường thôi, hôm qua chắc nhiều người dân đang quan sát, hôm nay không nhịn được nên đã tham gia."
Phi Ưng lắc đầu: "Ta cứ tưởng bọn họ sợ chết, không dễ dàng buông bỏ cảnh giác như vậy."
Tố Dạ cười: "Những người dân này sợ chết, nhưng họ càng sợ thiệt thòi hơn!"
Phi Ưng gật đầu tán thành: "Đúng vậy..."

Một người bình thường nếu ăn thoải mái trong ba ngày, số nguyên liệu họ tiêu thụ có thể trị giá vài đồng vàng. Nếu không ăn, mỗi ngày họ sẽ mất đi một khoản tương đương vài đồng vàng. Những người dân này cả năm cũng kiếm được không bao nhiêu tiền, tính ra, không ăn quả thật là một thiệt thòi lớn.

Thịt hải thú cấp thấp đã đắt đỏ, huống chi là thịt hải thú cấp cao. Chỉ có Trình Chu (程舟) giàu có mới có thể cho người ăn như vậy, bằng không, dù là Công tước (大公) cũng không dám lãng phí như thế.

Theo Phi Ưng biết, vài Kỵ Sĩ bên cạnh Bá tước Micle (米迦列) đã có bước đột phá lớn nhờ ăn thịt hải thú. Với ví dụ như vậy, làm sao những người dân bình thường có thể không động lòng?

Ba ngày liên tiếp tổ chức tiệc nướng, hiệu quả rõ ràng.

Một số cư dân ăn xong còn hào hứng hô to: "Thiên Tuyển Giả (天選者) muôn năm!"
Có người dẫn đầu, tiếng hô "Thiên Tuyển Giả muôn năm" ngày càng vang dội, khiến Phi Ưng và những người khác giật mình không nhẹ.

Phi Ưng nhíu mày: "Ta cứ tưởng những người dân này cố chấp lắm, khó mà thay đổi suy nghĩ. Không ngờ, chỉ vài bữa ăn mà họ đã..." Nếu không phải chính hắn cũng đã ăn món nướng đó, hắn còn tưởng Trình Chu (程舟) đã bỏ thuốc mê vào thức ăn.

Mil (米爾) cười: "Dù sao cũng là thịt ma thú (魔獸肉), trong đó còn có rất nhiều thịt ma thú cấp cao. Trình Chu cũng đã bỏ ra một khoản lớn đấy."
Phi Ưng gật đầu: "Đúng vậy."

Tiệc nướng của Trình Chu (程舟) tổ chức rất thành công. Sau ba ngày liên tiếp tổ chức tiệc, cư dân trong Hiệp Loan (峽灣) đã có cái nhìn tích cực hơn nhiều đối với những Đoạ Ma Giả (墮魔者).

Ngày đầu tiên, phần lớn cư dân vẫn đứng ngoài quan sát, chỉ có một nhóm "dũng sĩ" dám thử món nướng. Ngày thứ hai, số lượng người tham gia đã tăng lên đáng kể. Đến ngày thứ ba, ngoại trừ một số kẻ ngoan cố không chịu tham gia, hầu hết cư dân đều đã gia nhập bữa tiệc. Thực tế, những người đến vào ngày thứ ba đều cảm thấy mình đã thiệt thòi lớn.

Ba ngày trôi qua, những người chưa từng ăn lần nào chỉ có thể đứng bên cạnh lắng nghe khi những người khác hào hứng bàn tán về món nướng tuyệt hảo.

Sau ba ngày, nhiều cư dân phát hiện ra rằng sức mạnh của mình dường như đã tăng lên. Những người ăn nhiều thịt hơn thì sự thay đổi càng rõ rệt. Lúc này, rất nhiều người trước đó không tận dụng cơ hội để "hớt váng" đều cảm thấy hối hận. Tuy nhiên, bữa tiệc liên tục chỉ kéo dài trong ba ngày, quá thời hạn thì không còn nữa!

Sau ba ngày, nếu muốn ăn tiếp, họ chỉ có thể đến các quầy nướng trên phố ẩm thực. Nhưng giá cả đắt đỏ tại các quầy nướng đủ khiến cư dân bình thường trên San Hô Đảo (珊瑚島) phải chùn bước. Nhiều người dân khi nhìn thấy bảng giá tại các quầy nướng, bắt đầu tính toán xem mình đã "ăn chùa" bao nhiêu đồng vàng trong vài ngày qua. Người thì vui vẻ, người thì tiếc nuối, người lại hối hận vì không tận dụng cơ hội.

Những người từ ngày đầu tiên đã ăn, giờ đây ai nấy đều dương dương tự đắc, khoe khoang rằng mình có tầm nhìn xa, kiếm được một món hời lớn.

...

Trang Viên Lê Minh (黎明莊園) trên San Hô Đảo (珊瑚島).

"Trình Chu đại nhân (程舟閣下), chúng ta đã thu thập được vài bản tin tình báo." Micle (米迦列) nói.

Trình Chu hơi tò mò hỏi: "Tình báo sao? Chúng viết gì thế?"

Dạ U (夜幽) đưa tay về phía Micle, nói: "Đưa ta xem thử."

Micle đưa các bản tin tình báo cho Dạ U. Dạ U cầm lấy và xem qua vài bản báo cáo ngắn gọn.

"Bản tin này viết rằng ngươi đã tổ chức một bữa tiệc nướng cho toàn đảo. Thịt nướng được tẩm một loại bột luyện kim đặc biệt. Những người đã ăn thịt nướng bắt đầu xuất hiện vấn đề tâm lý, luôn nhớ nhung món ăn đó, thậm chí có người còn ca tụng công đức của ngươi."

Trình Chu: "Thật sao? Có người ca tụng ta à? Ta lợi hại vậy sao?"

Dạ U nhún vai, đáp: "Bản tin viết vậy đấy. Còn bản này nói rằng những người ngươi mang tới, nhiều người có thể ăn mấy chục cân thịt nướng trong một bữa, toàn là những kẻ ăn khỏe!"

Trình Chu: "..." Những người hắn mang tới đúng là ăn khỏe hơn người ở thế giới này. Chủ yếu là vì đa số bọn họ tu luyện võ cổ, cần bổ sung năng lượng lớn. Thực tế, những Kỵ Sĩ (騎士) tu luyện Đấu Khí (鬥氣) ở thế giới này cũng có dạ dày khá tốt, nhưng phần lớn bọn họ đã bỏ chạy.

Dạ U tiếp tục: "Bản tin này viết rằng bữa tiệc toàn đảo của ngươi đã tiêu tốn hàng triệu đồng vàng, nghi ngờ rằng sự hào phóng của ngươi ẩn chứa âm mưu bất chính nào đó."

Trình Chu lắc đầu, khinh thường nói: "Tên này thật là, cứ lấy bụng tiểu nhân mà đo lòng quân tử."

Dạ U: "Bản tin này viết rằng ngươi có nhiều loại bột gia vị làm món ăn trở nên ngon hơn. Nếu có thể mua được, có lẽ sẽ bán rất chạy trong giới quý tộc."

Trình Chu không nhịn được, nói: "Đây là một bản tin có tầm nhìn đấy chứ." Trình Chu nghi ngờ rằng bản tin này do một thuộc hạ của thương hội nào đó viết, quả thật có con mắt kinh doanh sắc bén.

"..."

Dạ U kiểm tra thêm vài bản tin tình báo. Nội dung của chúng đại đồng tiểu dị, đều nhấn mạnh về bữa tiệc ba ngày liên tục.

Micle nhìn Trình Chu, hỏi: "Đại nhân, tiếp theo chúng ta nên làm gì với những bản tin này?"

Trình Chu khoanh tay, nói: "Không có vấn đề gì, cứ phát tán chúng đi. Thậm chí có thể phát thêm vài bản nữa, nhấn mạnh về ẩm thực bên ta."

Micle khó hiểu hỏi: "Cứ phát tán như vậy sao? Nhiều bản tin nghi ngờ rằng đồ ăn của ngài đã bị bỏ thuốc, làm vậy không sao chứ?"

Trình Chu thờ ơ đáp: "Không sao đâu. Phố ẩm thực sắp khai trương rồi, có lẽ sẽ thu hút được một số khách hàng. Có thể tìm một họa sĩ giỏi, khi phát tán tin tức, hãy đính kèm một số hình ảnh món ăn."

Trước đây, kem (冰淇淋) còn bị gọi là "sự cám dỗ của ma quỷ", nhưng vẫn có rất nhiều người lén lút mua. Nhiều thiếu gia quý tộc thích cảm giác kích thích, dù có độc thật thì chưa chắc họ đã không muốn thử. Ở hiện thế, có rất nhiều người biết cá nóc có độc, nhưng vẫn liều mình thử vì danh tiếng "đệ nhất tươi ngon thiên hạ". Nếu đầu bếp không đủ tài năng, người ăn sẽ gặp rắc rối to.

Micle gật đầu, nói: "Vâng, tôi hiểu rồi."

Trình Chu chống cằm, hỏi: "Trên San Hô Đảo có nhiều chuột không?"

Micle gật đầu, đáp: "Nên là không ít. Muốn bắt chúng không?"

Trình Chu nheo mắt, nói: "Chặn không bằng dẫn. Hãy thành lập một bộ phận tuyên truyền thông tin, thu nạp tất cả những người có thể sử dụng được."

Micle khó hiểu nhìn Trình Chu, hỏi: "Thu nạp chuột à?"

Dạ U chống cằm, thầm nghĩ: Trình Chu quả thật là một thiên tài quái lạ. Hắn muốn thu nạp đám thám tử trên đảo làm nhân viên tuyên truyền đối ngoại. Nói cách khác, đây là một cách tái sử dụng phế liệu, thậm chí có thể biến phế liệu thành bảo vật.

Trình Chu gật đầu, nói: "Người ngoài muốn thông tin gì, chúng ta sẽ cung cấp cho họ thứ đó. Hợp tác cùng thắng."

Dạ U: "..." Mô hình của Trình Chu có chút giống mối quan hệ giữa ngôi sao và paparazzi ở hiện thế. Ngôi sao cần độ nổi tiếng, paparazzi cần tin tức, hợp tác cũng là điều tốt.