Il est particulièrement influent dans les années 1970 jusqu'au début des années 1980, notamment en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Le féminisme lesbien est parfois considéré comme une suite logique au féminisme par ses protagonistes.

Parmi les principales activistes on trouve : Rita Mae Brown, Adrienne Rich, Charlotte Bunch, Audre Lorde, Marilyn Frye, Mary Daly, Sheila Jeffreys, Barbara Smith, Pat Parker, Margaret Sloan-Hunter, Cheryl Clarke, Gloria Anzaldua, Cherrie Moraga et Monique Wittig, et Sara Ahmed (ces deux dernières sont toutefois le plus souvent associées à l’émergence de la théorie queer et du Mouvement de libération des femmes pour Wittig).

Le féminisme lesbien émerge au début des années 1970 à partir d'une critique du féminisme de la deuxième vague et du mouvement de libération des personnes LGBTIQ.

Selon Sheila Jeffreys :
« Le féminisme lesbien apparait comme le résultat de deux évolutions : les lesbiennes du mouvement de libération des femmes (MLF) font du lesbianisme politique une branche distincte du féminisme, et les lesbiennes du Gay Liberation Front le quittent pour rejoindre leurs sœurs. ».

Selon Judy Rebick, féministe et journaliste canadienne, les lesbiennes ont toujours été au cœur des mouvements des femmes, mais les problématiques qui leur sont spécifiques sont demeurées invisibles au sein de ce même mouvement.

Le féminisme lesbien de couleur se développe comme une réponse au féminisme lesbien afin d'intégrer les questions intersectionnelles de classe et de race comme sources d’oppression liées à l'hétérosexualité.

Texte venant de :
"Féminisme lesbien — Wikipédia" https://fr.m.wikipedia.org/wiki/F%C3%A9minisme_lesbien