Tôi nói chuyện với một anh chàng ở ban nghệ thuật trên tầng hai của tạp chí. Anh ta là trợ lý nhiếp ảnh ở Gen X, anh bảo tên anh là Lulu và là ca sĩ chính của một ban nhạc. Chúng tôi nói chuyện một hồi và hẹn nhau hôm nào cùng đi xem một buổi biểu diễn.

Jisoo bảo chị cũng biết Lulu và họ là bạn với nhau. Mỗi lần Lulu nhắn tin cho tôi là Jisoo lại muốn cùng đi gặp. Chị bảo tôi đừng có mà mê Lulu. Vài ngày sau, Lulu rủ tôi đi xem một buổi biểu diễn, và Jisoo liền hủy một cuộc hẹn để đi cùng. Khi Lulu hiên ngang đi vào KFC để gặp tôi, anh chưng diện kiêu hãnh như một thổ dân Bắc Mỹ. Mọi người chằm chằm nhìn anh, nhưng anh phớt lờ như không, cứ như một người đã quen với những cái nhìn hoài nghi, khinh thị. Tôi nhìn anh vui vẻ, ngưỡng mộ. Jisoo không so được với Lulu; trông chị bần tiện và mệt mỏi. Lulu gọi đồ ăn cho mình, rồi một chai nước cam cho tôi. Tôi không cầm được cảm giác vui thích.

Trong khi ăn, Lulu bảo tôi anh ta vừa thôi yêu đương và muốn người yêu tiếp theo của mình phải cao. "Ít nhất là 1m7" anh ta bảo, trong khi nhìn tôi. Tôi thản nhiên uống, nhưng cảm thấy có chút xáo động trong lòng.

"Giới thiệu cho anh cô nào đi" anh ta bảo.

"Em chịu. Em nhiều bạn trai hơn bạn gái" Đột nhiên tôi nghĩ tới Nayeon. Có phải cô ấy đang có chuyện với người yêu ? "Xưa rồi, xưa rồi" cô nàng uể oải đáp mỗi khi tôi hỏi chuyện của cô với bạn trai. Cô có tính cách ngang tàng và khao khát được nếm trải mọi thứ, là điều mà tôi thích. Có thể cô và Lulu lại hợp nhau thì sao. Và thử thì có mất gì, đó cũng là cách tốt để biết thêm nhiều người. Thậm chí điều đó còn giúp cô làm thơ. Hơn nữa, tôi có thể chắc Lulu là một người tình tốt trên giường.

"Chờ đã, để em giới thiệu anh với cô bạn Nayeon. Cô ấy mười chín, là sinh viên."

"Cô ấy cao bao nhiêu?" Lulu thốt lên. Theo tôi hiểu thì câu hỏi chó chết của anh ta chỉ đơn giản là một cách để từ chối đề nghị của tôi.

"Khoảng 1m67"

"Thấp quá" anh ta bảo.

Anh ta có thể thấy rằng tôi cũng chẳng cao lắm. Không hơn 1m67 là bao nhưng tôi mảnh dẻ và sắc sảo. Có lẽ điều đó hấp dẫn anh ta.

Chúng tôi kết thúc bằng việc tới chơi nhà Lulu. Anh ta có một gia đình trí thức trung lưu sung sướng điển hình. Cả bố mẹ đều là giáo viên. Họ sống trong một khu phố nhỏ đầy những nghệ sĩ. Khi lần đầu tiên anh cạo đầu, cha mẹ anh chỉ hỏi, "Con không lạnh sao?" Họ mua cho anh máy tính và guitar, để mặc anh vẽ lên tường trong phòng, vào mạng, buôn điện thoại không dứt, mua cho anh thức ăn nóng sốt khi anh đói, và mặc anh mang bạn, bất kể là gái hay trai, về ngủ qua đêm.

Khi chúng tôi vào cửa, một con chó nhỏ xinh xắn chạy ra quấn lấy chân chúng tôi. "Lại đây, Cookie" Lulu bảo nó. Tôi chơi với con chó trong khi bố mẹ Lulu chạy ra đón chúng tôi. Bố anh tóc muối tiêu, trông như một quý ông già tinh tế, học thức. Lulu bảo ông dạy tiếng Hán. Mẹ anh là một người đàn bà bình thường có nụ cười hòa nhã, với vẻ duyên dáng và nhẹ nhõm của một phụ nữ có học đang trở về già.

"Ồ, các bạn của Lulu. Xin mời vào. Bên ngoài chắc lạnh lắm"

Lạnh thật, tôi nghĩ, trong khi quay sang cha của Lulu. "Thưa bác, cháu đến vì có một câu hỏi về văn chương với bác." Ông già cười và bảo, "Cháu quá khen." Jisoo

nhăn mặt.

Phòng của Lulu, có thể biết trước là sạch sẽ và ấm cúng, điển hình của một người thuộc cung Thiên Bình. Đôi khi bạn có thể biết rất nhiều về cá tính và lối sống của một người qua những chi tiết nhỏ nhặt, giả dụ như móng tay họ có bẩn không. Lulu bật máy tính và nói với Jisoo "Tôi muốn cho cậu nghe vài bài hát của bọn tôi." Những thứ này Jisoo biết nhiều hơn tôi. Tôi gần như mù tịt về phần mềm máy tính hay việc biên tập nhạc điện tử.

Tôi chú ý tới những trang trí trên tường. Đương nhiên là có những poster về rock, như KORN. Một bức tranh trừu tượng to tướng vẽ cái mặt người treo gần giường, hình như là tác phẩm của chính Lulu. Cũng có cả ảnh dán và trên một bức ảnh của mình, anh ta viết, "Nhìn xem, đây là Lulu dũng cảm." Trong đám ảnh, mái tóc của Lulu cắt theo kiểu thổ dân Bắc Mỹ, dài hoặc ngắn, và anh hào phóng trưng ra cơ bắp, làm bộ giận dữ hay khoe vẻ điển trai của mình. Tim tôi đập nhanh; tôi thích những gì tôi thấy, dù không cho ai hay.

Cookie chạy tới lăn vào chân tôi. Tôi bế nó dậy, ôm lấy nó trong khi Lulu chơi nhạc của mình bằng guitar. Anh dùng Fruit II, một phần mềm mà tôi chưa từng nghe tới nhưng Jisoo liền nói một thôi một hồi, khăng khăng cho rằng Lulu cần mua một vài thiết bị mới. Tôi nghịch cái vòng ở hông, và gọi điện cho Nayeon.

"Nayeon phải không? Jennie đây." Tôi thấp giọng và ngồi lên giường của Lulu. "Thử đoán xem tớ đang ở đâu nào ? Cậu có biết Lulu, ca sĩ chính của ban XX không?" Chẳng có gì lạ là Nayeon đã biết tuốt về ban nhạc đó. Cô còn biết là Lulu có đôi chân gợi tình.

Tôi cười, nhưng tôi chán đến nỗi chảy nước mắt ra được. Hai kẻ kia cứ nói chuyện về nhạc nhẽo và tương lai, như thể không có tôi ở đó. "Người yêu mình đang trò chuyện say sưa với một anh chàng mà mình hơi để ý, và họ mải nói chuyện đến mức quên cả sự tồn tại của mình. Bốn mươi phút sau khi vào phòng, điều duy nhất ai đó nói với mình là một câu lơ đãng của Jisoo hỏi mình đang làm gì. Đương nhiên mình vẫn ổn. Mình có thể làm gì đây. Giờ họ đang nói về nhạc điện tử và mình chẳng hiểu nổi một từ trong đó." Tôi không thể giấu được sự tổn thương và tâm trạng buồn nản. "Mình phải làm gì, Nayeon ? Mình bị bỏ quên rồi." Tôi chắc mình đã thấp giọng xuống, nhưng Jisoo vẫn ném về phía tôi một cái nhìn khó hiểu. Năm phút sau, chị tiến đến, chỉ vào đồng hồ và bảo "Chúng mình phải đi thôi"

Với cái nhìn trống trải, tôi mặc áo khoác vào, nhặt ba lô lên. Khi tôi ra về, Lulu bảo "Này, em cầm lấy lọ nước hoa này" Anh đưa cho tôi một chai nước hoa bằng nhôm. Tôi mở ra. Nó có mùi giống như xà phòng. Có lẽ là nước hoa đàn ông.

"Cho em ư ?"

Anh ta mỉm cười và nói, "Anh không dùng, chỉ thỉnh thoảng xịt cho Cookie thôi." Tôi thấy bị kích thích. Sau khi Lulu tiễn chúng tôi ra cửa, Jisoo và tôi dò dẫm trong cái tiền sảnh tối tăm và đi ra bến xe buýt. Trời vẫn đang tuyết rơi.

"Có chuyện gì với em vậy ? Tôi thấy là em đang cáu" Jisoo nói khiêu khích.

"Chẳng có gì"

"Vậy ư ? Em có tin tôi không khi biết em đang nghĩ gì không ? Em bực bội vì tôi cứ lờ em đi, phải không ? Nhưng tôi phải làm gì ? Tôi biết nhiều về nhạc điện tử, và chỉ mới hôm nay, Lulu bảo tôi nghe thử nhạc của họ và tôi cho cậu ta biết quan điểm của mình. Nếu không thì sẽ là thô lỗ, vì chúng ta đều là bạn.

"Và làm sao mà em lại nhận nước hoa của cậu ta ? Cả em cũng bảo nó không phải loại tốt, mùi như xà phòng. Những người khác không xử xự như thế... Tôi sẽ cho em hay... đó là nhận tất cả những gì em muốn từ người khác. Làm sao em lại như vậy ? Đó không phải là vì tôi không tặng em mọi thứ, mà là em đi nhận chúng từ người khác, và tôi không hiểu."

"Và nữa, em đã nói gì khi chúng mình ở trên xe tới nhà Lulu ? Cậu ta bảo cậu ta ngưỡng mộ tôi và coi tôi như thần tượng, còn em thì nói, 'Không thể nào !'. Em biết không, mọi người xung quanh thích tôi, vài người còn thần tượng tôi. Và còn những thứ khác em nói, đại loại như tôi đang lợi dụng rock Hàn Quốc. Tôi... tôi không biết nói gì nữa." Đôi mắt chị đỏ lên, và trông chị như người bị đối xử tàn tệ đến mức phải ngừng lại không nói tiếp được "Tôi không bao giờ lợi dụng nhạc rock Hàn Quốc. Tôi phải làm gì khi người bạn gần gũi nhất nói như thế về mình, khi cô ấy thậm chí chẳng hiểu tôi ?" Chị cứ nói mãi. Nghe chị nói, với tiếng khúc khích của những người xung quanh, tôi thấy xấu hổ khi phải ngồi cạnh chị. Điều đó khiến tôi chỉ muốn tuôn ra một tràng nguyền rủa và cho chị thấy chị mới thiển cận làm sao.

Cuối cùng, chúng tôi ra khỏi xe buýt. Chị tiếp tục ba hoa về những thứ chẳng liên quan tới tôi, và tôi tự hỏi chị còn nói bao lâu. Chúng tôi ra quán cà phê RBR cạnh Siêu thị Sogo, ở đó tôi dùng mười won cuối cùng mua bánh mì bơ lạc. Rồi tôi lấy một mảnh giấy và nguyệch ngoạc vào đó trong khi Jisoo nhìn với vẻ giễu cợt. Tôi đưa cho chị mảnh giấy khi đã xong và nói, "Em muốn vào toilet."

Vài phút sau tôi trở ra, chị ngẩng lên và nói, "Tôi vẫn chưa đọc xong, nhưng dựa trên những gì tôi mới đọc được, có vẻ như là em muốn chia tay." Tôi cúi xuống tránh cái nhìn của chị. Chị vươn ra nắm lấy tay tôi. "Nhìn chị đây này, Jennie" chị nói khẩn thiết. "Có chuyện gì nào ? Em giận sao ? Tôi nhận là tôi sai, được chưa ? Tôi hơi quá đà" Tôi tránh nhìn chị, cứ cúi đầu xuống vì tôi sợ sẽ phá ra cười nếu nhìn lên. Thật là buồn cười, tôi rất quan tâm đến quan điểm và thái độ của chị đối với tôi, nhưng chẳng thích anh tí nào. "Jennie !" Chị túm lấy tay tôi. "Đừng làm thế, được không ? Tôi sai. Tôi... quá tự tôn." Chị cúi đầu và tự trách móc mình, trông có vẻ thành thật. Nhưng tôi chẳng động lòng.

"Tôi yêu em, Jennie. Tôi không muốn mất em. Em và mẹ là tất cả những gì tôi có. Tôi không thể mất em. Em nhìn Tôi đây này!" Tôi bắt đầu bước đi, nhưng chị chặn tôi lại và gần như hét lên, "Jennie!" Rồi chị gục vào vai tôi và bắt đầu cay đắng thổn thức. Tôi hoàn toàn chẳng thấy rung động. "Chị không thể để em đi được. Có lẽ em sẽ không bao giờ quay lại nữa. Em chưa xem, nhưng có một bộ phim đã kể rằng đôi khi một chuyện vô cùng nhỏ lại có thể thay đổi một đời người. Chị không thể mất em. Nếu hôm nay em bỏ đi, chị biết chị sẽ tiếc hận và đau đớn trong tim. Trước đây chị chưa bao giờ nói thế, vì chị ghét khi người ta bảo sẽ yêu nhau mãi nhưng lại không thể. Nhưng giờ thì tôi phải nói với em rằng tôi muốn ở bên em mãi mãi."

Chị ôm chặt lấy tôi, những giọt nước mắt nóng bỏng rơi trên mặt và người tôi. Tôi chỉ đứng đó, hơi bối rối, không thể cảm thấy nỗi đau tê dại như người ta vẫn tưởng. Tôi đã bao giờ trải qua nỗi đau đó trong quá khứ ? Liệu tôi lại nghĩ đến một người nào khác ? Tôi ngửi thấy mùi chai nước hoa mà Lulu đã cho tôi, và điều đó khiến cho tình thế càng thêm vụng về, lúng túng. Tôi không thể dừng lại được cái cảm giác người đang nói cùng mình không phải là Jisoo.

"Lúc nào tôi cũng làm việc cực nhọc. Tôi sẽ không từ bỏ sự nghiệp vì mẹ. Nhưng nếu em muốn, tôi sẽ từ bỏ tất cả vì em."

"Điều quan trọng nhất là công việc."Thoải mái và nhẹ nhàng, tôi lặp lại câu nói yêu thích của chị.

"Không đúng. Jennie, điều quan trọng nhất không phải là công việc."

Trái tim tôi như dòng nước tù, hoàn toàn bình thản. Nó đã đi tới cái nước đó. Tôi chỉ câm lặng.

Tôi đưa tay lau nước mắt cho chị. "Đừng khóc, làm ơn đừng khóc," tôi cứ lẩm bẩm. Tôi biết tôi cần có vẻ đau khổ, và Jisoo ngạc nhiên khi thấy má tôi ẩm ướt, rõ ràng chị nghĩ tôi xúc động.

"Tha thứ cho chị lần này, được không?"

Tôi không nghĩ chúng tôi còn gặp lại, nhưng tôi muốn tránh việc đối mặt vụng về.

"Hãy tìm một quán cà phê nào mở suốt đêm và mình nói chuyện tiếp," chị xin.

Tôi đã hoàn toàn kiệt sức, vậy thì còn cái quái quỷ gì đây ?

Chúng tôi bước từ Dongdaemungu tới quán sữa đậu nành Đại Vĩnh Hòa đằng sau Gwanghwamun. Chúng tôi ở đó tới 5 giờ 30 sáng, rồi chia tay.

Tôi không biết chúng có ý nghĩa gì

Những giọt nước mắt từ đáy sâu tuyệt vọng

Trỗi dậy trong tim, trào ra khóe mắt,

Khi ta ngắm cánh đồng thu hạnh phúc,

Và nghĩ tới những ngày không bao giờ còn.

- Alfred Lord Tennyson -

Lisa và tôi chỉ còn gặp nhau hai lần nữa. Lần đầu là khi tôi bảo cô ta đi cùng tới Trung tâm mua sắm để mua nước hoa. Lần khác là chúng tôi cùng nhau đi ăn. Tôi đã quên cái cớ để rủ cô, nhưng cô đã tới. Chúng tôi ngồi ở một cái bàn, đối diện nhau, và tôi thấy thóang buồn khi nhận ra cô không còn là của tôi nữa. Ôi, trời ơi, giữa bữa ăn, một cô gái nhắn tin và cô ra ngòai để đáp trả. Mừơi lăm phút sau cô quay bảo rằng cô ta sắp tới. Tôi không vui về chuyện đó. Cô gái tới, chẳng phải ai khác là Park Chaeyoung - bạn cùng lớp ở trường Hana, cô mặc chiếc sơ mi hiệu YSL. Chúng tôi nói chuyện một hồi, cô thích nhạc rock và biết chi tiết về các ban nhạc ngọai đang thời thượng ở Hàn Quốc vào lúc đó. Tôi liền mau chóng hết dè chừng. Rồi cô nhắc đến ca sĩ Sehun và bảo có lần anh ấy nhắc đến tôi với cô. Anh ấy bảo rằng tôi là một người rất tốt, rằng anh đã thích tôi khi chúng tôi đọc một truyện ngắn về con dế. Con dế chết khi kết thúc câu chuyện và anh lập tức nhớ mãi.

Tôi đã viết những truyện trẻ con như thế, khi mới chập chững vào trung học. Chúng tôi ở trên giường khi tôi đọc truyện đó cho anh, diễn cảm, và nỗi đau lòng của tôi thì không thể diễn tả nổi. Tôi biết tôi đã viết về bản thân mình, về tuổi thanh xuân và dòng máu nóng đã chảy phí hoài mà không ai biết.

***

Tình yêu có nghĩa lý gì nếu mọi chuyện thành ra như thế ? Nếu tất cả cứ ảm đạm, tẻ nhạt thì tuổi thanh xuân còn có giá trị gì ? Có gì đặc biệt về mùa xuân và khác biệt về cuộc đời nếu mọi thứ không hơn những gì tôi đã trải qua ? Đừng bảo với tôi cuộc đời là thế. Nếu vậy, nếu từ giờ tôi cứ sống ngày lại ngày như thế, làm thế nào con tim khát khao của tôi còn đập nổi ?

Tôi chưa phải một người đàn bà trưởng thành, sao tôi có thể hiểu được trái tim của một người đàn bà trưởng thành, là điều tôi chưa có ?

Từ khi còn nhỏ, tôi đã tin mình không phải là đứa trẻ bình thường. Tôi tưởng ra mình là cô gái xinh đẹp nhất, thông minh nhất, và tài năng nhất trong thôn. Tôi biết một ngày rồi tôi sẽ rời làng ra đi, tôi muốn mọi thứ tốt hơn những người khác; tôi muốn có những gì tôi thấy mình xứng đáng. Tình yêu không mê say không phải là tình yêu tôi mong muốn.

Giờ tôi thấy ghê tởm cái tôi ngây thơ đó. Tôi khinh bỉ cái tôi chất phác đó. Tôi ghét những năm khờ dại đó. Thuần khiết là đồ chó chết! Tôi chưa làm được gì và chẳng biết làm bất cứ cái gì. Còn tương lai của tôi ? Ngày mai của tôi ? Ai bận long ? Tôi không muốn tiếp tục như thế này nữa.

Tôi nhận được một cái thiệp Giáng sinh đến muộn, trên chỉ ghi một dòng - Mừng Giáng sinh vui vẻ! Thế kỷ đã rời bỏ tôi, không còn chắc được về ngây thơ, vĩnh cửu hay hạnh phúc.

Một thế kỷ đã qua. Tất cả trôi qua và không bao giờ trở lại. Tôi không thể nhớ lại điều gì đã đến. Tim tôi thanh thản và tôi quyết định từ bỏ tất cả. Chẳng có gì khác biệt giữa một giây vừa trôi qua với một giây sắp tới.