Clank-clank-clank-clank.

Leurs pieds martelaient les marches de fer produisant un bruit impressionnant. Le son était deux fois plus amplifié par l'espace vide des escaliers. La discrétion n'était pas à son maximum.

Mais peu leur importait, ce n'était pas l'effet recherché. Maya et Will descendait a l'étage des cultures afin de travailler un peu. Désormais ils n'avaient plus cours que le matin. Leurs après-midi étaient donc occupées par des entraînements ou des travaux pour l'aide à la vie en collectivité. Ils travaillaient donc maintenant plus en dehors de leurs cours qu'avant.

Les aides étaient une obligation. Chacun devait contribuer à faire tourner comme il se devait le bunker. Pour les enfants et les plus jeunes cela consistait seulement à deux heures environ par semaine. Pour les adolescents, comme Maya et ses amis, c'était maintenant quatre après-midis par semaine et pour les adultes c'était leur fonction de tout les jours. Ils avaient tout de même conservé le système des semaines de la Surface, c'est à dire une semaine de 7 jours, du lundi au dimanche, avec un week-end allant de une journée et demi à deux jours suivant les attributions et les emplois du temps de chacun. Les aides étaient variées. Elles allaient de l'aide à l'agriculture et l'élevage au nettoyage du bâtiment et à la réalisation du menu de la semaine. Ils ne faisaient pas tout le temps la même chose et tournaient entre les postes qu'ils occupaient suivant leurs aptitudes personelles.

Ce jour-là, Maya et Will étaient assignés à l'aide à l'agriculture. Ils venaient de manger avec leurs amis et descendaient à l'avant-dernier étage du bunker. Ils avaient parlé de leur perspective de Sortie avec le groupe et en avaient tous conclus qu'il fallait monter une expédition pour voir si la Surface était de nouveau apte à les accueillir. Le débat avait été animé car certains comme Vee et Graham avaient peur de ce qui pourrait les attendre à l'extérieur mais la conclusion était la même pour tous: Ils ne pouvaient pas rester éternellement ici-bas. Un jour ou l'autre ils seraient forcés de sortir, alors pourquoi pas dans quelques jours.

  Maya et Will arrivèrent devant la porte métallique de l'entrée des cultures. Ils entrèrent dans un sas frais avec des murs de béton nus et des leds blancs au plafond. Deux rangées de casiers vert bouteille délavé étaient disposés contre les murs, de chaque côté de la pièce, et, au milieu de celle-ci, se trouvait deux rangs de bancs en bois. Maya ouvrit un casier et prit deux paires de bottes. Elle en mit une et tendit l'autre à Will. Pendant que Will enfilait les siennes, Maya s'approcha d'un tableau où étaient punaisées des feuilles d'information ainsi qu'un tableau de la liste des personnes travaillant aux cultures pour la journée avec, en face de chaque nom, leurs tâches à accomplir. Elle laissa glisser son doigt sur la liste des noms et trouva le sien. Elle glissa son doigt vers la droite et lu son travail de l'après-midi.

  - " Récolte des arbres fruitiers". Oh cool! Et après "récolte en serres".

  - C'est clair! Tu vas pouvoir grimper dans les arbres. Je suis en quoi moi? On est ensemble?

  Elle continua à regarder les noms et trouva celui de Will.

  - Ah non on est ensemble qu'une heure. Tu as deux heures en "aide aux soins des bêtes" et après tu me rejoins en serres.

  Elle regarda la fin de la liste et sourit en arrêtant son doigt à quelques lignes de la fin.

  - Pourquoi ce sourire mystérieux? Demanda Will.

  - Devine qui est avec nous une heure aux serres?

  - Non, attends. Rick?!

  - Lui-même. C'est parfait on va lui parler de notre idée comme ça. Ça sera beaucoup mieux que de devoir lui courir après dans tout le bunker à cause de son emploi du temps de ministre.

  - Ça va lui changer de ses papiers les serres, plaisanta Will. Et comme ça on va pouvoir le prendre à part pour lui parler du projet. Bon allez j'y vais, à tout à l'heure!

  Will se leva et sortit par la porte du fond. Une bourrasque d'air chaud balaya la pièce et souleva les feuilles du panneau. Maya s'éloigna de celui-ci et ouvrit un autre casier ou elle prit un grand panier tressé ainsi qu'un sécateur. Puis elle se dirigea elle aussi vers la porte qu'elle ouvrit. L'air chaud l'enveloppa instantanément et les lampes à UV l'éblouirent. Lorsque ses yeux se furent acclimatés elle observa un instant l'étage. Le plafond était à une vingtaine de mètres de haut. Le paysage était impressionnant. Des champs plats cultivés s'étendaient à sa gauche, au fond, regroupés en un amas de toile claires et un enchevêtrements de barres de fer, étaient placées les serres,à leurs droite se trouvaient les vergers dont on ne voyait que le haut d'une forêt d'arbres aux couleurs et aux formes variées. Et enfin, devant le verger, on trouvait la Ferme avec sa grande grange peinte de rouge et de blanc et avec quelques enclos où paissaient quelques animaux. Un chemin de terre séparait chaque partie de l'étage, traçant un sillon délimitant les espaces et formant une croix au centre de l'étage. A la croisée du chemin, se dressait une tente de toile blanche. En dessous et autour étaient disposés des tables et des bancs où quelques personnes se reposaient . Des travailleurs s'affairaient dans les différentes parties de l'étage, retournant la terre, trayant certains animaux ou semant des graines dans les parcelles prêtes pour le culture. L'air était chaud et humide et il y flottait une odeur de terre et d'herbe fraîche. Des bavardages entre travailleurs et des rirent fusaient de part et d'autre.

  Elle marcha le long du chemin de terre et s'arrêta quand quelqu'un l'interpella. La personne sortit en courant de la tente et vint à sa rencontre.

  - Salut Miy! Tu vas bien? Je savais pas que tu bossais ici aujourd'hui!

  Maya fit la bise à la petite brune au teint halé et aux yeux noirs et pétillants qui était venu à sa rencontre.

  - Ça va très bien Klara et toi? Oui et je suis plutôt contente de travailler ici plutôt qu'à la maintenance.

  - C'est sûr, rit-elle, tu travailles aux vergers tout de suite?

  Maya acquiesça de la tête en souriant.

  - Cool, on va pouvoir grimper ensemble alors, répondit la brunette avec un grand sourire plein d'adorables fossettes.

  Maya lui sourit en retour, sincèrement heureuse de passer un peu de temps avec elle. Klara et elle était des partenaires d'entraînement et de bonnes amies et cela faisait longtemps qu'elles n'avaient pas grimpé ensemble.

  - On va dire bonjour aux autres et on s'y met!

  Elles se rendirent à la tente ouverte sur les côtés et où des jeunes prenaient une pause. De la vaisselle propre était posé sur une table et des cagettes et des caisses de fruits et légumes étaient éparpillés un peu partout ainsi que des jarres remplies de lait et des sacs en toile pleins de graines. Les jeunes discutaient et se restauraient. Sur une des tables autour de laquelle ils étaient réunis était posée une corbeille de fruits dans laquelle certains piochaient. D'autres étaient appuyés contre des tables, un verre d'eau ou de jus à la main. D'autres encore étaient assis sur des souches d'arbres ou les bancs. Ils discutaient et riaient. Leurs habits étaient pleins de terre ou tâchés de vert à cause de l'herbe et des feuilles d'arbres.

  Maya fit la bise à tout le monde, prit un fruit et une gorgée de jus et partit en compagnie de Klara au verger.

  Elles se baladèrent entre les arbres, où il faisait nettement plus frais, et choisirent un arbre. Maya s'arrêta devant un grand pêcher.

  - Celui-là est prêt pour la récolte.

  - Ah oui, je te le laisse je vais faire celui d'à côté.

  - Ouke!

  Maya se tordit le cou et regarda les branches propices à l'escalade. Avec Klara elles n'utilisaient que très rarement les échelles. Elles préféraient grimper dans les arbres. On trouvait toute sorte d'arbres au verger, le climat s'adaptait pour chacun d'eux. Il y avait plusieurs sections, allant de la section tropicale à la section des arbres persistants. C'était le même principe dans le reste de l'étage. Les sections avaient des climats spécifiques pour pouvoir faire pousser n'importe quelle plante et ce grâce à l'ingéniosité des ingénieurs qui avaient conçu le bunker. Ce qui leur permettait d'avoir tout les fruits, légumes, graines et plantes imaginables sur terre.

  Maya enleva ses bottes. Elle se retrouva pieds nus dans l'herbe et profita un instant du contact des brins verts tendres sur ses orteils. Elle rapprocha son panier de l'arbre et avisa une branche basse et épaisse. Elle bondit et saisit la branche au vol. Elle se hissa avec agilité dessus et continua à grimper dans l'arbre. L'écorce lui écorchait parfois légèrement la plante des pieds mais elle n'y prêtait guère attention. Plus elle s'élevait dans l'arbre plus le sourire imprimé sur ses lèvres s'élargissait. Enfin elle s'accrocha d'une main à une branche épaisse et détacha des fruits qu'elle laissa tomber à terre. Elle se balada ainsi dans l'abre en détachant tout les fruits mûrs.  Puis lorsqu'ils furent tous à terre, elle redescendit et les mit dans son panier. Puis elle chercha un nouvel arbre avec Klara.

                                                                              ********

  Elle était pleine de terre et ses habits étaient tachés de vert. Cela faisait une demi-heure qu'elle avait rejoint Will aux serres. Elle avait encore des feuilles dans ses cheveux ainsi que des branches. Elle s'affairait maintenant à récolter des tomates dans la serre numéro 4. Will, qui était sortit de la serre quelques minutes plus tôt afin d'apporter un peu de leur récoltes à la tente centrale la rejoignit.

  - Eh! Miy! l'appela-t-il. Je viens de voir Rick. Viens on va lui parler.

  Ils quittèrent leur ouvrage, laissant les chariots remplis de moitié de tomates au milieu de la serre et Will la guida vers leur ami. Il était en train de creuser la terre dans le champ le plus près des serres. Will s'approcha et lui tapota l'épaule. Ce dernier se retourna.

  - Oh! Salut, fit-il surpris. Je savais pas que vous bossiez là aujourd'hui.

  - Oui et justement, en fait on voudrait te parler d'un truc assez, voire très important.

  Il se redressa pleinement et prit appui sur sa pelle. Il était en sueur. Il portait un débardeur bleu clair avec une large trace de transpiration sur le devant. Ses cheveux en bataille étaient mouillés- il s'était sûrement versé de l'eau sur la tête- et retombaient devant ses yeux marrons plissés à cause de la lumière forte régnant dans la salle, le tout lui donnant un côté assez attractif comme aurait  dit Klara. Il semblait dans son élément. Il les regarda d'un air à la fois intrigué et intéressé.

  Will débuta, cherchant ses mots:

  - Alors euh... Voilà avec le groupe on avait pensé à quelque chose. Enfin, c'est l'idée de Myi mais on est tous d'accord avec...

  - Oui, je t'écoute, c'est quoi cette idée?

  Will jeta un regard furtif  à Maya puis expliqua la situation critique du bunker et la nécessité d'une Sortie prochaine et il conclut en proposant de monter une expédition pour voir si l'extérieur était viable ou non.

  Durant sa tirade Rick l'avait écouté attentivement mais il avait tiqué à l'évocation de la Sortie ainsi qu'à la proposition d'expédition.

  - Ecoutez, c'est une bonne proposition et je suis conscient qu'on ne restera pas ici définitivement mais on ne peut pas envoyer des gens qui ne sont en aucun cas formés à la survie dehors alors qu'un virus est en train de décimer notre peuple.

  - On peut envoyer des volontaires. Tu as bien vu qu'ici ce n'est plus qu'une question de temps, rétorqua Maya.

  - Oui, on commence à manquer de ressources mais ce n'est pas une raison. On a reçu un ordre très strict venant de la Surface avant de rentrer ici. On ne doit en aucun cas sortir tant que personne ne vient nous chercher.

  - Ces ordres datent de 5 ans! Imagine qu'ils nous aient oublié.

  - Non je suis désolé mais je suis contre cette idée.

  - Parles en aux autres Gérants au moins, quémanda Will.

  - Non je...

  A l'instant même où Will s'apprêtait à répondre, l'alarme du bunker se mit en route. Ils se bouchèrent les oreilles comme un seul homme en se jetant des regards interrogatifs et paniqués. Cela faisait bien deux ans qu'elle n'avait pas sonnée. La dernière fois avait laissé un souvenir traumatisant à Maya même si elle n'y avait quasiment pas prêté attention, trop choquée à ce moment-là. La dernière fois que cette alarme s'était mise en marche c'était la nuit où Shane avait fait sa première crise dans le couloir des habitations.

  Brusquement la sirène s'arrêta et la voix d'un des Gérants se fit entendre:

" Que tout le monde arrête ses activités et rejoigne la Salle de Vie. Ceci est une situation d'urgence de niveau 1."

  Le niveau 1 d'urgence était le niveau le plus élevé, réservé aux situations de crise.

  Les trois amis se regardèrent d'un air anxieux et rejoignirent hâtivement la sortie des cultures.