Khoảng 100 học viên đã tụ họp tại bãi tập luyện của hiệp sĩ 'phủ đầy cỏ'. Âm thanh của họ tụ tập thành từng cặp nhanh chóng chuyển thành tiếng huyên náo.

Đó là sức sống đặc trưng của học viện, tượng trưng cho tuổi trẻ của lục địa. Nhưng ngay cả những tiếng nói chuyện đó cũng lắng xuống ngay khi tôi đến.

Giống như một vị quý tộc cấp cao đến thăm một ngôi làng nông thôn. Ít nhất thì đó không phải là sự đối xử mà con trai thứ hai của Tử tước có thể tận hưởng. Sự im lặng băng giá bao trùm xung quanh tôi chỉ vì sự khét tiếng của tôi.

Thật là một gánh nặng đáng kể cho tâm trí tôi khi phải chú ý đến hàng trăm cái nhìn cùng một lúc. Nó khiến tôi muốn nôn ra bát súp tôi đã ăn vào bữa sáng.

Tất nhiên, tôi không phải là nguyên nhân duy nhất gây ra sự im lặng lạnh lẽo này.

Ngay lúc đó, tôi đã cảm thấy có một ánh mắt đáng ngại đang nhìn tôi từ đâu đó.

Ngay lập tức, mắt tôi hướng về nguồn phát ra cái nhìn xuyên thấu đó. Đúng như tôi mong đợi.

Mái tóc xám óng ả nổi bật như thể chúng được sinh ra từ sự kết hợp của những sắc thái trắng và đen tinh tế nhất. Mái tóc dài đến eo của cô có thể là một sự phiền toái đối với một hiệp sĩ, nhưng đối với thiếu nữ, nó chỉ làm nổi bật vẻ đẹp của cô nàng.

Cô được ban tặng đôi mắt xanh thẳm gợi nhớ đến đáy đại dương và nước da hoàn hảo. Bộ đồng phục của Sư đoàn Hiệp sĩ, nhấn mạnh vào tính thực tế, ôm sát cơ thể, để lộ những đường cong nữ tính, bằng cách nào đó toát lên vẻ quyến rũ ngây thơ.

Cô quả là mỹ nhân. Đôi khi, khi tôi nhìn vào đôi mắt màu ngọc bích đó, tôi thường tự hỏi liệu cô có phải là con người không. Cô không phải là một chiếc bình thủy tinh được đúc tỉ mỉ bởi một nghệ nhân lành nghề sao?

Dù cô không được sinh ra với mái tóc vàng và đôi mắt đỏ, những đặc điểm đặc trưng của Gia tộc Yurdina, cô vẫn là thiếu nữ có vẻ đẹp giống như mặt trăng. Cô luôn quyến rũ nhiều người đàn ông giống như cách một bông hoa không thể cưỡng lại được thu hút những con ong đến với chính nó.

Kết cục của những người đàn ông đó thật thảm khốc.

Một số người bạn của tôi từng cố gắng tán tỉnh Seria Yurdina hiện lên trong đầu tôi. Họ không thể không bật khóc trước thái độ hoàn toàn coi thường của cô nàng.

Cô nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng. Ngược lại, trong mắt tôi chỉ còn lại sự kinh hoàng.

Tôi gặp rắc rối lớn rồi. Đôi mắt đó tràn đầy sự quyết tâm, bất kể ai nhìn vào. Ý chí chuộc lỗi và lòng tự trọng tan vỡ của cô có thể thấy rõ.

Sau khi nghe những lời của Leto, tôi đã nghiêm túc nghĩ đến chuyện trốn học, nhưng cuối cùng tôi không thể.

Không tính đến bất kỳ điều nào trong số này, tôi là người thỉnh thoảng được xếp vào giữa các cấp bậc thấp đến trung bình. Vì vậy, việc tham gia lớp kiếm thuật, có tác động lớn nhất đến điểm số của Sư đoàn Hiệp sĩ, không thể không trở thành nguồn lo ngại.

Tuy nhiên, bất kể quyết định của tôi có hợp lý đến đâu, thì cũng không thể tránh khỏi việc vẫn còn một số điều hối tiếc. Đó là mức độ mà đôi mắt của Seria, người mà tôi đang đối mặt lúc này, chứa đựng sự thù địch không thể chối cãi.

Tôi nghe nói tuần trước mình đã đánh cô đến mức bán sống bán chết, nhưng hiện tại tôi không nghĩ mình có thể đánh bại cô được nữa.

Tôi, người chỉ ở hạng trung bình thấp theo lẽ thường, không có cách nào thắng được cô nàng, người đang cạnh tranh để lên hạng cao nhất, ngay cả khi cô kém tôi một tuổi. Hơn nữa, đánh bại cô đến mức bán sống bán chết mà không để một đòn nào trúng tôi ư?

Thật vô lý. Ngược lại thì có khả năng xảy ra hơn.

Tuy nhiên, dù tôi có đổ mồ hôi lạnh hay không, những học viên đến tham gia buổi học đều theo dõi chúng tôi với vẻ vừa mong đợi vừa tò mò.

Đây là những người biết về các sự kiện của tuần trước mà tôi không biết. Họ đang tự hỏi kết quả của trận chiến trả thù của Seria hôm nay sẽ như thế nào.

Kể cả nếu tôi bị Seria đánh bại, thì vẫn vui, và nếu Seria bị đánh một lần nữa, họ sẽ cười và chế giễu cô bằng cách nói rằng cô chỉ làm trò hề. Bởi vì mọi trường hợp đều phải đi chệch khỏi lẽ thường ở một mức độ nào đó để có thể được xem theo cách ly kỳ nhất.

Tuy nhiên, cảnh tượng mà họ mong đợi đã không xảy ra ngay lúc đó. Đó là vì Seria, người đã nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, đã cúi mắt xuống.

Có vẻ như tôi của một tuần trước đã vô cùng đáng sợ khi khiến cô hậu bối lạnh lùng kia phải cúi đầu trước.

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, vì đã tránh được một vụ va chạm ngay lập tức, khi có người thúc khuỷu tay vào vai tôi. Không phải vì tức giận, mà là lời chào mà những người đàn ông ở các Vương quốc phía Nam vẫn thường làm.

Và điều đó cũng có nghĩa là Vương quốc phía Nam đã nhận ra đối thủ là một người đàn ông. Ánh mắt tôi giật giật. Đứng đó là một người đàn ông cơ bắp với làn da màu đồng.

Cậu là một chàng trai có mái tóc vàng khiến cậu trông giống như một chú cừu vàng. À không, thực ra cậu là một tên côn đồ nổi tiếng trong học viện.

Người bản xứ của Vương quốc phía Nam, Thean từ Quận Eitri. Cậu dẫn đầu băng đảng của mình trước mặt tôi với tiếng cười phù phiếm và nụ cười toe toét trên khuôn mặt.

"Này, ai đây thế ta? Không phải là Anh hùng tuần trước sao!"

"Trận đấu lần trước rất ấn tượng, thế nên... Ian nhỉ?"

Thean, thủ lĩnh băng đảng, khen ngợi tôi, và những người khác cũng nói lên suy nghĩ của họ. Hầu hết các phản ứng đều tích cực.

Nghĩ lại thì, tôi nghe nói họ cũng là những người âm thầm xa lánh Seria.

Trên thực tế, vì sợ bị Gia tộc Yurdina trả thù, họ không thể hành hạ cô một cách công khai mà thay vào đó phải dùng đến biện pháp nói xấu sau lưng.

Họ là những tên khốn nạn rẻ tiền. Tôi thở dài, và Thean, vẫn còn nụ cười trên môi, vòng tay qua vai tôi.

"Wow, nghĩ đến con hoang đê tiện đó lại tránh mắt trước... Dù sao thì, cách tốt nhất để thiết lập mối quan hệ đúng mực giữa tiền bối và hậu bối là dùng cả củ cà rốt và cây gậy. Đúng không?"

"Chỉ dùng một cây gậy mà không cần cà rốt thì không được sao?"

Một tiếng kêu cót két vang lên.

Đúng lúc này, "Bụp" một cái, tay tôi đập vào cánh tay Thean. Thean giật mình kinh ngạc.

Ờ thì, cậu đang giả vờ là bạn tôi. Tuy nhiên, nếu tôi làm thế, tôi sẽ hối hận. Tôi không phải là người tốt đến mức có thể thù địch với bất kỳ ai mình muốn, vì vậy tôi đã thêm một từ để giữ thể diện cho cậu ta.

"Vì sau này tôi sẽ tham gia một trận quyết đấu nên tôi cần phải thoải mái hơn một chút."

Thean, người có vẻ mặt bối rối trước lời nói của tôi, ngay lập tức cười khúc khích và mỉm cười gian xảo. Cậu lại huých vai tôi bằng khuỷu tay.

"...Tôi rất mong chờ nó đấy. Đập tan cô ta hoàn toàn đi."

Trừ khi tôi bị cô làm cho choáng váng.

Nhưng Thean và đồng bọn dường như không nghi ngờ gì rằng tôi sẽ nghiền nát Seria một lần nữa. Và có lẽ hầu hết bọn họ đều hy vọng và mong đợi một cảnh tượng như vậy.

Bản chất của con người là khao khát một vì sao lấp lánh trên bầu trời, nhưng một khi chúng rơi xuống đất, sự khao khát và kính sợ của họ cũng phai nhạt.

Và sự mong đợi tràn ngập trong tôi khi vai trò của người thả 'vì sao' đó cũng là một con dao hai lưỡi. Nếu tôi thất bại, một phần sự khinh miệt hướng đến vì sao rơi đó sẽ hướng về phía tôi.

Tình huống này trở nên nực cười. Tại sao tôi lại rơi vào tình huống khó khăn như vậy chỉ vì một điều mà tôi thậm chí còn không nhớ nổi?

Ngay lúc tôi cố gắng xoa dịu cơn đau đầu bằng cách ấn vào thái dương, tôi nhận ra tấm lưng quen thuộc.

Mái tóc đen của cô được buộc gọn gàng và thả dài xuống lưng. Có thể thoáng thấy phần gáy trắng muốt lạ thường của cô qua mái tóc tung bay mỗi khi cô vung kiếm.

Đợi đã, gọi cô là con gái có đúng không? Về tuổi tác, cô đã là người lớn rồi.

Ngay khi tìm thấy cô nàng, tôi di chuyển mà không do dự. Và trong khi cô lấy lại hơi thở thay vì vung kiếm, tôi dùng ngón tay chọc vào cổ cô nàng.

"Này này!"

Cô gái đang cầm kiếm nhảy lùi lại với tiếng hét. Và đôi mắt kinh ngạc của cô hướng về phía tôi.

Cô là một cô gái ấn tượng với đôi mắt nâu, có nét mặt thanh tú và thân hình cân đối.

Nếu hỏi cô có xinh không, câu trả lời sẽ là cô vô cùng xinh đẹp. Tuy nhiên, tôi chỉ có thể coi cô như một cô em gái thôi.

Một người bạn thuở nhỏ khác mà tôi đã chơi cùng Leto từ khi còn nhỏ và là học viên năm hai ở Khoa Hiệp Sĩ.

Đó là 'Celine Haster'. Tôi mỉm cười và khúc khích với Celine, người đang nhìn tôi ngạc nhiên.

"Xin chào, Celine."

Nhưng không giống như tôi, người chào đón cô với sự vui mừng, lông mày của Celine nhíu lại khi nhìn thấy tôi. Và ngay sau đó cô vòng tay qua cổ tôi và kéo tôi về phía mình, khiến tôi phải khom lưng.

Trong khoảnh khắc, khoảng cách giữa khuôn mặt chúng tôi thu hẹp lại, và một nơi gặp gỡ bí mật nhỏ được tạo ra. Celine thì thầm với tôi bằng giọng buồn bã.

"Anh điên rồi sao?! Sao lại làm ầm lên và tiết lộ chuyện hai ta quen biết nhau? Em cố tình giả vờ không biết anh cơ mà......!"

"Không, tại sao anh lại làm thế? Từ bỏ tình bạn được xây dựng trên nền tảng 10 năm đồng chí tận tụy sao mà được?"

Celine đập vào ngực tôi như thể bực bội vì giọng nói điềm tĩnh của tôi. Tuy nhiên, khi tôi siết chặt ngực, cú sốc đã dịu đi, nên nó không to như trong Leto.

Celine và Leto là anh em họ. Từ khi còn nhỏ, họ đã ở bên nhau rất lâu đến nỗi họ giống như anh em ruột, và đó là lý do tại sao phản ứng của họ khi thất vọng lại giống nhau đến vậy.

"Vậy tại sao anh lại dám đụng vào Yurdina? Dù cô ấy trẻ hay yếu, Yurdina vẫn là Yurdina... Anh không biết rằng Seria đã được trao cho một lâu đài sao? Điều đó có nghĩa là họ sẽ chấp nhận cô ấy là thành viên của Gia tộc vì tài năng của cô ấy! So với Celine, của Gia tộc Haster, người cai trị một vùng nông thôn hợm hĩnh? Anh không nhận ra rằng chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến tim em đập loạn xạ sao?"

"Vậy thì đừng hành động như thể chúng ta là người xa lạ với nhau nữa."

Tôi trả lời bằng những lời lẽ đơn giản trước lời giải thích mơ hồ của Celine. Một vẻ ngượng ngùng hiện lên trên khuôn mặt tôi.

"Khi tụi mình chết, hai ta đã quyết định sẽ chết cùng nhau đúng không? Anh không thể xuống địa ngục một mình được."

"Anh bấm nút biến."

Cô đẩy tôi ra với một tiếng thịch, nhưng cánh tay tôi đã quấn quanh cổ cô từ lâu. Tôi dồn sức vào chúng để ngăn cô rời đi.

"Đừng làm thế chứ, em không thực sự có ý định giả vờ như hai ta không quen biết nhau đâu nhỉ?"

"Sao lại không chứ? Nếu em dính líu đến anh Ian, em cũng có thể dính líu đến Thean và những tên khốn đó......! Anh không biết là em ghét nhất những kẻ thích làm loạn như họ sao?"

Lời phản bác của Celine còn khó chịu hơn dự kiến. Tôi lè lưỡi và kéo tay cô quanh cổ mạnh hơn.

Hơi thở của cô và tôi hòa quyện vào nhau trong khoảng cách gần. Hơi thở của Celine vẫn thơm tho ngay cả sau khi cô vung kiếm. Làm sao nó có thể thơm đến thế?

Đó là một điều bí ẩn, nhưng tôi cố tình không nói ra câu hỏi đó. Chỉ có điều, Celine hơi đỏ mặt khi khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại.

"Anh đang làm gì thế... mọi người đều đang nhìn đó...!"

"Vậy thì không để người khác nhìn thấy thì ổn à?"

Bụp, bàn tay còn lại của Celine đấm vào bụng tôi. Tôi rên rỉ và ho nhẹ.

"...Muốn chết à?"

Với giọng nói lạnh lùng của Celine, tôi quyết định dừng lại ngay. Nếu tôi nói thêm điều vô nghĩa nữa, tôi sẽ phải chiến đấu với Celine trước khi chiến đấu với Seria.

Kỹ năng của Celine ngang bằng với tôi, nhưng cô có nhiều mana hơn tôi. Thay vào đó, cô có nhược điểm là không giỏi kiểm soát mana, nhưng dù sao thì cô cũng không phải là người tôi có thể coi thường.

"Đừng như vậy chứ, nói cho anh biết lần trước anh chiến đấu với Seria như thế nào đi."

"......?"

Ánh mắt tò mò của Celine hướng về phía tôi.

Là người đã chiến đấu, lẽ ra tôi phải biết rõ nhất chứ? Nhưng thật không may, tôi không có ký ức nào về việc đã từng chiến đấu với cô ấy.

Vì vậy, nó thậm chí còn bực bội hơn. Nếu tôi biết cách chiến đấu, tôi có thể cố gắng đưa ra một hoặc hai biện pháp đối phó, nhưng ngay bây giờ tôi đang ở trong tình huống phải đứng trước con hoang Yurdina mà không biết gì cả.

Seria, cô gái được cho là đã chặt cổ quái vật như gặt táo trong vườn cây ăn quả, kể từ khi cô còn ở tuổi thiếu niên. Đối đầu với cô mà không có chút chuẩn bị nào là tự sát.

Có vẻ như cô sẽ không nhượng bộ, ngay cả khi tôi bằng cách nào đó tránh được cuộc đấu tay đôi hôm nay. Điều này có nghĩa là tôi chỉ có hai lựa chọn.

Thứ nhất là bị Seria đập cho tơi tả và trở thành trò cười trước mặt mọi người.

Thứ hai là bằng cách nào đó không bị Seria đánh bại, và chờ cho sự ám ảnh của cô ấy đối với tôi giảm bớt.

Tất nhiên, phương án sau hấp dẫn hơn phương án trước, nếu tôi có thể thực hiện được.

Tôi giải thích ngắn gọn tình hình cho Celine, người vẫn đang nhìn tôi như thể đang yêu cầu một lời giải thích.

"Thực ra thì...anh không có ký ức gì về tuần vừa qua."

"Anh Ian, anh đùa em à?"

Tôi lên tiếng đe dọa trước lời nói gay gắt của cô nàng, nhưng ánh mắt ghê tởm của Celine vẫn không biến mất.

Cuối cùng, tôi không còn cách nào khác ngoài việc thở dài và thừa nhận lời Celine.

"Ờ, có lẽ anh sắp điên rồi. Vậy nên đừng nhìn anh như thế nữa và chúng ta hãy nói về chuyện này nhé? Làm sao mà anh có thể đánh bại Seria Yurdina được?"

"Anh vẫn còn hỏi điều đó sao?"

Bây giờ đến lượt Celine hoảng sợ. Chà, khi được hỏi, 'Làm sao để thắng?', câu trả lời cô có thể đưa ra rất hạn chế.

Những gì cô nhìn thấy chắc hẳn luôn là hình ảnh tôi đang áp đảo Seria, và việc tái hiện chuyển động đó hoàn toàn phụ thuộc vào tôi.

Nhưng Celine nhanh chóng mở miệng thở dài, giọng nói không tự tin, như đang cố làm gì đó.

"Em chỉ kể cho anh nghe những gì mình thấy thôi. Bởi vì em là một trong những người chứng kiến tận mắt... Đừng phàn nàn với em sau nếu nó không có ích nhé?"

"Tất nhiên rồi! Anh sẽ không làm thế. Cứ nói to lên đi."

Cô có vẻ do dự khi nghe giọng nói tự tin của tôi, nhưng nhanh chóng bắt đầu kể lại cảnh tượng cô đã chứng kiến ngày hôm đó.

Ngay cả khi nghĩ lại thì đó vẫn là một câu chuyện không hề có chút thực tế nào.

✦✧✦✧

Seria nhắm mắt lại rồi mở mắt ra. Phong cảnh hiện ra trước mắt cô khi tầm nhìn của cô trở nên rõ ràng. Sự khởi đầu và kết thúc của thiền định luôn như thế này.

Hãy giữ tâm trí trong sạch. Phải luôn giữ được sự bình tĩnh như một thanh kiếm sắc bén.

Đó là một trong số ít lời dạy mà cha tôi để lại, người đã đuổi mẹ tôi đi vì bà là người thấp hèn.

Sau một hồi thiền định ngắn ngủi, đôi mắt xanh thẫm của tôi hướng về một người. Đó là người đàn ông đã khiến tôi phải chịu một thất bại nhục nhã cách đây không lâu.

Tôi thậm chí còn không thể sử dụng tay mình một cách bình thường. Chỉ có câu hỏi tại sao vang vọng trong tâm trí tôi.

Nhưng kết quả rất rõ ràng. Hình ảnh tôi, người thậm chí không thể kiểm soát cơ thể mình khi lăn trên mặt đất, thở hổn hển, và thái độ bình tĩnh của anh.

Anh thật đáng sợ, anh đang trò chuyện với một cô gái mà tôi không biết tên. Không giống như tôi, anh có vẻ điềm tĩnh hơn nhiều.

Tôi nhìn anh một lúc, rồi cúi xuống nhìn khi mắt tôi run rẩy. Tôi nhớ lại cuộc đấu tay đôi của chúng tôi một tuần trước, mà tôi đã xem lại nhiều lần.

Vâng, đó là ngày hôm đó. Tôi biết rõ rằng nếu tôi không thể vượt qua trận chiến của ngày hôm đó, thì tôi sẽ không thể tiến xa hơn được nữa.

Điều đó khiến tôi tuyệt vọng. Những ký ức về ngày hôm đó tràn về trong tâm trí mình như những con sóng đập vào bờ.

Người đàn ông ngày hôm đó trông chán nản và hốc hác, như thể vừa trở về sau một cuộc chiến dài.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)