Юнги медленно входит в помещение, оставляя Хосока позади себя. Старший Чон нарочно тянет время, чтобы отсрочить разговор с братом. Мин быстро преодолевает небольшое расстояние, смотря на то, как Чон младший не может оторвать взгляд от красного силуэта.

Чонгук с интересом смотрит на рисунок девушки на стене. В её изображении фигурирует только два цвета: красный и бежевый. Этот силуэт на своей стене Чон попросил увековечить у лучшего художника столицы, когда только увидел эту девушку. Он часто пролетал у Южной границы, лишь бы увидеть огненный цвет волос красавицы.

Юн замирает, разглядывая изображение сестры на стене. Его дыхание сбивается, а руки слегка подрагивают. Просто невероятное ощущение страха и боли. Она жива, он чувствует это и от этого Мину вдвойне жутко.

- Девушка, с которой у вас схожие силы, ведь так? - Чон ловит испуганный взгляд Юна. - Не дрожи, а то подумаю, что в мире существует то, чего сам Мин Юнги может испугаться.

- Зачем Вам ее портрет?

- Она меня интересует, - сразу же признается Чон Чонгук. - Когда я вторгся в Южные земли в поисках двух близняшек, я не ожидал, что буду сражён одной из них в прямом смысле. Знаешь, её красные волосы до одури возбуждают, - улыбается темноволосый, проводя рукой по рисунку. - Такая хрупкая с виду, пока не разозлится и не выпустит свою силу... Я несколько лет представляю, как намотаю ее огненные волосы на свой кулак, пока она будет молить меня о большем... Так бы ее и...

- К чему это все? - прерывает разбушевавшиеся фантазии Чона Мин. Ему противно представлять свою обожаемую сестру с Чонгуком. - Что Вы хотите от моей сестры?

- Найди ее, - ухмыляется король, проводя рукой по подола платья на рисунке, - она может сильно помешать моим планам.

- Брат, что может сделать обычная девушка? - наконец говорит парень, осведомляя о своём прибытии.

- Частично ты прав, Хосок, - молвит король Севера и всего Эдригара. - Но эта птичка не совсем обычная девушка...

...

- Почему он не слушает меня? - устало спрашивает принцесса, перебирая ногами по, влажной после дождя, траве. Её взгляд устремлён в чисто небо, по которому, перетекая воздушным змеем, летит розовый гигант.

- Ничего, скоро научишься, - произносит Минха, обнимая принцессу за плечи. - Драконы не простые существа. Ты дорога ему, как связующее кровью звено, но он пока ещё слишком мал, чтобы прислушиваться к тебе. Он ещё детёныш, которому требуется воспитание.

- Мин, можно на пару слов? - интересуется Тэхён и Минха кивает, следуя за ним.

- Не могу поверить, что ты уже мать, - улыбается Чимин, аккуратно ступая за принцессой.

- Все так быстро происходит... Недавно я и представить не могла, что являюсь членом династии Таурен, а теперь у меня есть собственный дракон.

- Ты придумала ему имя?

- Аврор... Как тебе?

- "Сын утренней зари"? - спрашивает Пак и получает положительный кивок. - Красиво...

- Да, мне тоже... - девушка затихает, останавливаясь. Она готова поклясться, что слышала чьё-то шипение. - Слышишь?

- Слышу, что? - не понимает Пак, но после их оглушает страшный рёв. Парень растерян.

Вэн смотрит на него и пугается еще сильнее. Волосы юноши быстрым темпом приобретают черный оттенок. Она толкает Чимина на землю, оказываясь рядом, а после оба замирают, видя нечто ужасное. Огромная рысь с головой ящерицы и телом гепарда с шипами, показывая им свои клыки. Это существо вселяет страх, смотря своими соколиными глазами в душу.

Тэхён слишком далеко, чтобы спасти, и Пак это понимает. Он аккуратно встает, поддаваясь вперед. Его руки дрожат, но парень всё же подходит к монстру. Сердце Валенсии на секунду останавливается, она уже собирается закричать со всей силы, но не успевает. Чимин смотрит существу прямо в глаза, а после животное прячет свои шипы и, фыркнув, ускользает в горы. Пак провожает чудовище взглядом, а после смотрит на свою ладонь.

- Вы как? - тут же оказываются рядом Минха и Тэхён. - Не поранились?

- Я нет, - говорит принцесса, - а вот Чимин...

- Я в порядке, - улыбается парень, поворачиваясь к товарищам.

- Как тебе удалось его усмирить? - спрашивает Безликий, но Пак игнорирует его вопрос, помогая Вэн подняться с земли.

- Благо, вы не встретили вендиго, - говорит темноглазая девушка, следя за животным, которое взбирается по скалам, чтобы избежать людей. - Благо...

- Кто это? - интересует Вэн, хлопая зелёными глазами.

- Пустые оболочки. Люди, которые теряют самообладание, чувство страха и заботы, - говорит Мин. - Они испытывают лишь голод, при чем страшный. Их невозможно насытить сполна. Их зубы приспособились вонзаться в тело жертвы за доли секунды. Слишком острые... Кожу вендиго нельзя пробить ничем, кроме огня. Она слишком упругая и прочная, будто живой пластилин. Вендиго живуч... - вспоминая то, как в детстве , когда на эти земли обрушился хаос, она застала этого зверя за пожиранием дикий зверей: оцелотов и обезьян. - Даже попадание в голову лишь замедлит это существо, но не более.

- Они настолько опасны? - тихо спрашивает Вэн у Чимина, а тот молча кивает.

- Не бойся, они появляются в этих лесах ближе к ночи, когда их труднее разглядеть. Их кожа, как я сказала ранее, восприимчива к жару, поэтому днём они раздирают пищу в своих пещерах.

- Звучит жутко...

- Выглядит не лучше, - говорит Безликий. - Твой дракон слишком далеко улетел...

- Да? Ох, Аврор... - выдыхает девушка, смотря в небо. - Сколько нам ещё нужно идти?

- Мы должны выйти из леса, затем пройти Долину памяти и до замка рукой подать... Боишься?

Девушка прикрывает глаза. Боится ли она человека, который сжёг ее семью дотла и глазом не повёл? Валенсия хочет вздохнуть, но хриплой вздох Мин прерывает ее, выводя из раздумий.

- Минха, ты в порядке? - придерживает девушку за плечи Пак, не давая ей упасть.

Тэхён подходит к Мин, приподнимая ту за подбородок. Ей явно нехорошо. Девушка заверяет Чимина и Тэхена, что в порядке и, как только Пак убирает руки, спотыкается на ровном месте. Она убеждает светловолосого идти вперёд, ибо принцессе нужна защита. Пак и Тэ переглядываются, когда Чимин подбегает к Вэн.

- МинМин, что с тобой? - спрашивает Безликий, беспокоясь о девушке. Она судорожно хватается за затылок, закрывая глаза.

- Кажется, Юн... Впервые за семь лет он пытается наладить контакт... - говорит красноголовая. - Это больно. Будто мои мозги кромсают дикие кошки... Тэхён, мой разум... - хрипит хранительница. - Так страшно...

Безликий выдыхает, а потом притягивает Мин чуть ближе. Он заставляет девушку взглянуть на него. Её глаза непрерывно смотрят на парня, пока Тэ не различает в них фиолетовый огонь, не характерный для Минхи. Он резко меняет положение рук, поворачивая голову девушки в сторону. Хрупкое тело падает на землю, заставляя Чимина и Валенсию оглянуться на Безликого.

- Тэхён, что ты делаешь?! - кричат разом Таурен и Пак, возвращаясь к ним. Чимин опускается на колени, приподнимая голову Мин.

- Поверьте, я этого тоже не хочу... - нагибаясь к красноволосой и нащупывая пульс, говорит Тэ. - Но если Юнги наладит связь, а он сделает этого, поверьте мне, то Минха станет шпионом, который нам не на руку, - он поднимает голову, смотря на принцессу. - Чонгук придёт за тобой, Вэн. Сразу же!

- Юнги? Тот самый брат? - Безликий кивает. - Разберемся с этим позже. Мы не можем её тут оставить, - тут же говорит принцесса, смотря на лежащую Мин.

- Правильно, - соглашается Тэхён. - Я останусь здесь вместе с ней. До конца леса моя сила ещё сможет сопровождать вас, но дальше ваша судьба в ваших руках, - Джет издал возмущённый ржать. - И копытах.

- Берегите друг друга... - говорит Пак.

- Вы тоже, - кивает на них парень.

Валенсия перелетает руки с парнем, благодарно кивая Безликому. Они отходят чуть дальше, а в спину слышится:

- Таурен!

- Да?

- Ничего! Просто помни, что ты Таурен!

...

- Думаешь, с ней все будет в порядке? - перешагивая лунки в земле, спрашивает у Пака Таурен.

- С ней Тэхён, думаю, да.

- Мне показалось, что они довольно близки... - улыбается девушка.

- Тэ мне кое-что рассказал, пока вы рассматривали Аврора. Отец Минхи был спасён Тэхёном многолет назад. Это было на Севере, когда ещё не было войны. Сольхен, мать Юнги и Минхи, чуть не умерла от ледяной змеи, которая пробралась в их дом... Главы семейства не было и Тэ, будучи по близости, разрубил голову огромной кобре, которая собирались укусить Сольхен. Тогда Уджин попросил у него выбрать что-нибудь для вознаграждения. Безликий, у которого было все, сказал, что ему ничего не нужно. Мин упрашивал... Тэхену в голову пришёл старый обычай Севера...

- Он воспользовался правом на неожиданность, - догадывается девушка. - «То, что ты уже имеешь, но чего ты пока не знаешь».

- Сольхён ждала двойню... Девочка раньше появилась на свет, поэтому судьба сыграла свой ход. Минха предназначена Тэхёну правом неожиданности, - говорит Пак. - Они связаны этим правом.

- Я верю в их счастье, - улыбается девушка, а после поворачивает голову. - Кажется, мы прошли весь лес.

- Похоже на то, - кивает Пак, гладя Джета по спине. - Вон там виднеется хижина, давай отдохнём. Ты не устала?

- Да, пойдём...

...

- Думаю, разжечь камин не получится. Слишком сыро.

- Ничего... - кивает девушка.

- Нужно найти что-нибудь, чтобы ты не замерла, - встаёт на ноги Пак, обыскивая хижину.

- Можно поспать в обнимку и согреться таким образом... - смущается от своих же слов Таурен.

- Правда можно? - он медленно подходит к принцессе, нагибаясь к ее лицу. Она хлопает глазами, придвигаясь и закрывая их. Тёплое дыхание напротив опаляет губы. Чимин уже тянется к нижней губе, но вдруг слышит ржание-вопль Джета. Они резко отодвигаются друг от друга.

- Джет... - обеспокоено тянет девушка.

- Надо проверить его... - он натягивает накидку на плечи принцессы. - Оставайся здесь.

- Но, Чимин...

- Я вернусь, обещаю.

Парень выходит из хижины. Смотря по сторонам, он подходит к месту, где был привязан конь, и не замечает друга. Верёвка разорвана, земля вся в крови и гриве верного скакуна. Чимин до боли сжимает кусок верёвки в руках. Джета больше нет... Пак медленно разворачивается, слыша чьё-то кряхтенье. Он поднимает свой взгляд на хижину, видя на крыше белый силуэт. Существо, диким зверем, крадётся по крыше, рыча , пугая не только Чимина, но и Вэн. Пак сразу же смотрит на входную дверь, моля ее не открываться при всех попытках Таурен открыть ее.

- Чимин! - кричит девушка, выбегая на улицу. Пак резко поворачивает голову на монстра, который сразу обратил внимание на принцессу.

Монстр спрыгивает с крыши, смотря своими мутными глазами на Валенсию. Его дикий вопль оглушает принцессу, заставляя глаза на лоб полезть. Вендиго в что раз страшнее, чем рассказывала Минха.

Кровь в жилах замирает.

- Вэн, только не двигайся, - тихонько шепчет Чимин, смотря на то, как существо остановилось позади Валенсии. Оно вытягивается вперёд, обнажая свои обтянутые кости и руки, словно иглы для препарирования людей. Сердце Пака бешено колотиться, а дыхание сбивается под ноль. Если хоть волосок упадёт с головы Её Величества, он себе этого не просто не простит, он добровольно прыгнет в пропасть.

Чимин медленно опускается на корточки, нащупывая на земле песок и камни. Он кидает собранное «добро» возле себя, создавая громкий шум, и монстр молниеносно отпрыгивает в его сторону, разрывая глотку в душераздирающем крике. Он подхватывает парня за горло, поднимая его над землей. Пепельные волосы чернеют, и Чимин постепенно теряет сознание, пока вендиго замахивается второй рукой, чтобы перерубить юношу пополам.

- Нет! - кричит принцесса, разрезая ладонь куском камня. Алая кровь капает на землю, заставляя животное остановиться.Вендиго дергает головой, а после резко кидает Пака на пол, нападая на Её Величество. Девушка плотно закрывает глаза, успев лишь взглянуть на Чимина. Она слышит свист, рёв, но не понимает, почему ещё жива. Принцесса распахивает глаза и видит, как Аврор безжалостно отрывает голову вендиго, а после сжигает тело бывшего человека огнем.

Парень подбегает к девушке и максимально близко прижимает её к себе. Пальцы проскальзывают меж волос, притягивая принцессу ближе к парню. Валенсия обнимает его в ответ, не сдерживая слёзы.

- Чимин... было так страшно, - утыкаясь мокрым носом в нежную шею, говорит Таурен. - Я думала, он убьёт нас...

- Вэн... Ты... Ох, - он слышит биение ее сердца, осознавая, что мог больше никогда его не услышать. - Я так рад, что все обошлось...

Пак гладит ее по волосам, наблюдая за тем, как розовый дракон пожирает тело бывшего монстра.