Anya was busy checking herself when her Pappi came inside her room. Hindi makapaniwala na tinitigan siya nito. Nagwika, “Ay! Ano ito? Bakit parang nagpapaganda ka? May date?”

Naupo muna siya sa silya na nasa harap ng kaniyang tokador bago ito binalingan. Tinitigan niya ito at nakitang naghihintay rin ito sa sagot niya. 

“Aalis po ako, Pappi,” aniya.

“Aalis? At saan ka naman pupunta? Hoy, Anya, may curfew pa rin kahit nag-GCQ na tayo!” Nilapitan siya nito at pinameywangan.

“May lakad lang ako, Pappi. Hindi naman ako magpapagabi,” sabi niya nang nakayuko.

She bit her lower lip. She was not even sure what would happen between her and Andrius later. Wala naman kasi silang napag-usapan kanina. After the elevator scene, it seemed nothing happened between them. Sabay silang naglakad patungo sa kani-kanilang mesa. Nagtrabaho buong maghapon. He sent her home after work and promised that he would fetch her again. Nagkasundo kasi silang sabay na mag-dinner. Kaya heto siya ngayon, hilong-talilong sa pag-aayos sa sarili. Gusto kasi niyang maging maganda sa paningin nito.

“Hay, naku, Anya. Kapag ikaw umiyak ulit, naku! Papaluin kita sa puwet!” paalala ng kaniyang Pappi. Umalis din ito ng kaniyang silid.

Napabuntonghininga siya. Tumango.

Alam naman niya iyon. Mahirap maging babae ni Andrius. Fuckboy ito at notorious.

Bahala na!

Natigil siya sa ginagawa nang pumasok uli ang kaniyang Pappi sa loob ng silid. Nagniningning ang mga mata nito na para bang masayang-masaya. “Ikaw talagang bata ka! Hindi mo naman sinabi na si Sir Andrius pala ang ka-date mo. Hala! Bilisan mo na riyan!” Hindi na siya nagulat sa sinabi nito. Alas-sais na rin kasi ng gabi.

Mabilis siyang kumilos at muling sinipat ang sarili sa salamin.

Isang floral dirty white dress ang suot niya na pinatungan ng blue denim jacket. Kinulot niya ang kaniyang hanggang balikat na buhok at inilugay iyon. Hindi na niya isinuot ang kaniyang eyeglasses dahil hindi na kailangan, nakita na ni Andrius ang buong mukha niya.

“Ayos na ba, Pappi?” tanong niya sa ama.

Ngumiti ito. “Ayos na ayos! Perfect! Ganda talaga ng anak ko,” masayang sabi nito sabay yakap sa kaniya. Niyakap din niya ito nang mahigpit at bahagyang hinalikan ang tuktok ng ulo nito.

Nang maghiwalay sila ay tinitigan niya ito at nginitian. “Salamat, Pappi. Mana kasi ako sa iyo.”

“Nemern! Kaya bilisan mo na!” Sa sinabi nito, dali-dali niyang isinuot ang kaniyang heels. Kung mataas siya kanina ay mas lalo pa siyang tumaas dahil doon.

“Tara na po!” Sabay silang naglakad ni Pappi palabas sa kaniyang kuwarto at dumeretso sa sala. Nadatnan niya si Andrius na prenteng nakaupo sa couch nila, nanonood ng K-drama sa Netflix.

“Nanonood ka pala niyan?” tanong niya.

“Your father asked me to watch it. He seemed fond of Captain Ri. He talked a lot about him. I don’t even have an idea who Captain Ri is,” ani Andrius.

Napangiti siya sa sinabi nito. Somehow, it melted her uncertainties, and it touched something deep inside her heart.

Alam niyang mabuting tao ito.

Hindi naman siguro siya nito sasaktan?

Becoming Andrius’ woman, she had to prepare herself to be broken. But somehow, his little gestures allowed her to think that he might be serious about her.

“Thank you,” mahinang usal niya.

“I really like it when you smile because of me,” sabi nito na hindi niya namalayang nakalapit na pala sa kaniya.

Kinabahan siya bigla nang hapitin siya nito at niyakap nang marahan. Hindi pa ito nakuntento, hinalikan din nito ang tuktok ng kaniyang ulo.

“Let’s go,” bulong nito sa kaniyang tainga. His voice was raspy.

Biglang nanuyo ang kaniyang lalamunan. Nauhaw siya bigla sa damdaming dala ng isang salita nito.

Bruha ka. Panindigan mo yan! hiyaw ng utak niya.

Matapos magpaalam sa kaniyang Pappi, umalis na rin sila ni Andrius. Ang sasakyan nitong black Mercedes Benz E class 2020 ang dala ng binata. They were both quiet the whole trip. Hindi na rin siya nagtanong kung saan siya dadalhin nito. May tiwala naman siya kay Andrius. Nang makita ang daang tinatahak nila, saka niya napagtantong sa Mansion de Monterio sila pupunta.

Ngumiti siya at tiningnan si Andrius. Seryoso pa rin ito sa pagmamaneho.

“We’re going to your house?” she said in enthusiasm.

“Yeah, baby,” Andrius answered. Tiningnan din siya nito at nginitian.

ANDRIUS carried her in a bridal style when they entered the mansion. Dumeretso kaagad sila sa kitchen ng bahay at inilapag siya nito sa counter. Dahan-dahan ang kilos nito, para bang inaakit siya; lalo nang ang mga mata rin nito ay nakatitig sa kaniya nang seryoso. Bigla, nag-unahan ang kabog ng dibdib niya. Nawala rin ang kumpiyansa niya sa sarili.

“A-ano ang g-ginagawa mo? Akala ko ba, k-kakain tayo,” aniya, na mukhang siya lang ang nakarinig. “Andrius!”

Naalala niya bigla ang nangyari sa kanila sa mismong lugar na iyon. She couldn’t resist the intensity of his touch on her body. Bumigay siya rito kaagad.

“Scared?” anas nito.

Hindi siya sumagot. Ang totoo, natatakot siya.

“Don’t be scared, baby. Trust me,” anito, para bang nabasa ang iniisip niya. Then, he looked at her with admiration in his eyes and leaned closer to kiss her lips.

Mabilis siyang napapikit. She wanted to feel the moment. She wanted to take away the uncertainties that had been bugging her from the start. Gusto niyang maramdaman na hindi siya dinadaya ng damdamin, kasi pakiramdam niya, espesyal siya para kay Andrius. Pakiramdam niya, iba siya sa mga naging babae na nito.

After one more kiss, Andrius stopped. When she opened her eyes, she couldn’t help herself from looking at his face. Then, she lifted her hand and traced every part of it, from his eyebrows and his pointed nose to his jawline and his lips.

“You’re one beautiful man,” she whispered under her breath.

“You’re beautiful too. Bagay tayo,” sagot din nito.

She smiled, Andrius smiled back. Just like that, it seemed like they already had an understanding.

“Magluluto na tayo?” aniya para mawala ang awkwardness na nadarama.

“Yeah. Sure.” Tinulungan siya ni Andrius na makababa.

Si Andrius ang magluluto. Nagpresinta siyang maghihiwa ng mga rekados. Chicken curry ang lulutuin nito kaya may mga bell pepper, carrots, at potatoes na sa ibabaw ng kaniyang gagamitin na chopping board. Seryoso siya sa ginagawa. Ayaw niya rin magkamali. Ayaw niyang ma-distract, lalo na at hubad-baro na naman si Andrius habang inaasikaso ang gagamitin nitong manok.

Bakit ba ang hilig nitong maghubad?

Hindi ba nito alam ang epekto nito sa katulad niyang anak ni Eba?

Natigil ang ginagawa niya nang bigla siya nitong yakapin mula sa likuran. Napamura din siya sa isip nang maramdaman ang matalim na metal na humiwa sa kaniyang balat. Lumikha iyon ng sugat sa kaniyang hintuturo. Napaaray siya, kagat ang pang-ibabang labi.

“Are you okay? What happened?” tanong ni Andrius.

“Nasugatan ako.”

Napamura ito nang makita na dumudugo ang daliri niya.

“I’m sorry. Kasalanan ko kasi ginulat kita. Damn!” Concern was written on his face. Mabilis siya nitong inilayo sa ginagawa.

Umalma siya, “Hindi pa ako tapos.”

“No! Gagamutin natin ang sugat mo.” Pinaupo siya nito pabalik sa kitchen counter. “Wait for me and don’t move, okay?”

Tumango siya. Tiningnan ang sugat. Maliit lang iyon, pero marami ang lumalabas na dugo. Kung siya lang, sisip-sipin niya lang iyon para mawala. Ang kaso, hindi niya kaya dahil nandoon si Andrius. Baka ma-turn off pa ito sa kaniya. Iyon pa naman ang first date nila.

Nang makabalik si Andrius, may dala na itong medicine kit. Nakatayo ito katapat niya at maingat na kinuha ang kaniyang kamay bago nilagyan ng betadine ang kaniyang sugat.

“Ayos lang naman ako. It’s just a small wound.”

“No, baby. It’s my fault. Sana hindi na lang kita pinilit magluto,” sabi nito.

Sinapo niya ang mukha nito at saka tinitigan nang mariin. His eyes were sad and weary.

“Ano ka ba! Ang liit lang kaya ng sugat ko.” Ngumiti siya rito. She wanted to assure him that she was okay. Mukha kasi itong alalang-alala sa kaniya. Na-touch naman siya dahil doon. Sobrang maalaga at maalalahanin pala nito!

“I’m sorry, baby—” She shut him up with a kiss.

Natigilan ito sa ginawa niya. Ngunit ilang sandali, tumugon din ito sa bawat hagod na ginagawa ng kaniyang mga labi. Marahan at may pag-iingat.

Inaamin niyang wala siyang masyadong karanasan sa pakikipaghalikan. Iisa lang kasi ang naging boyfriend niya, at hindi pa sila umaabot sa punto na kayang mapugto ang kaniyang paghinga. Ngunit sa mga halik ni Andrius, para bang sinasabi ng utak niya na mas palalimin pa ang halikan nila; na kung hindi niya gagawin iyon, magsisisi siya.

“I wanted to claim you, Anya. . .” nahihirapang sabi ni Andrius nang pakawalan ang labi niya.

Tinitigan niya ito nang mariin.

He liked him for sure.

Ayaw rin niyang magsisi sa huli.

Marupok na kung marupok!

“You can have me, Andrius. Claim me,” she whispered.

Iyon lang marahil ang hinihintay ni Andrius—ang permiso mula sa kaniya. Mabilis na sinunggaban nito ang kaniyang mga labi, habang dahan-dahan ang pagtanggal sa kaniyang denim jacket. Nahantad ang mapuputi niyang balikat, maging ang collarbone na halos puwedeng paglagyan ng tubig. Ang kaniyang magagandang leeg ay tila rin nagpapaanyaya na mahalikan nito.

Napapikit siya nang dilaan nito ang kaniyang leeg. Napakapit din sa batok nito ang kaniyang mga kamay. Her body was weakening. She was afraid to fall. Natatakot siyang panaginip lang pala ang lahat ng nangyayari sa kanila ni Andrius at malayo sa katotohanan. Ngunit ang lamig ng aircon na tumatama sa kaniyang balat, nang tuluyang matanggal ng lalaki ang kaniyang dress, ang napapatunay na hindi siya nananaginip. Hindi na niya namalayan ang mga ekspertong kamay nito, na maging ang kaniyang lacy brassiere ay natanggal na rin.

Her mounds were standing proudly in front of him.

She was exposed.

Wala na siyang maitatago rito!

“Beautiful,” Andrius said, tracing her every curve using his hand. His eyes were burning with too much desire. A desire to claim her.

“Ohh. . .” she moaned as he covered her right breast with his mouth. The sensations he was giving her was unexplainable for her. Everything felt new. Everything was just too much!

@sheinAlthea