- Il a réagi comment ? demanda Namjoon en ajustant l'attache de la bande de tissu autour de son poignet.

- Étonnamment bien. Au final j'ai l'impression de m'être fait avoir, il avait peut être même pas l'intention de venir...

Le maître de la terre étouffa un rire en se redressant.

- Ça m'étonnerait pas de sa part, plus jeune déjà il avait un petit côté manipulateur. Même s'il était plus âgé que lui, Hoseok se faisait toujours avoir par le coup de la psychologie inversée.

Le sourire de Namjoon me contamina tandis que je les imaginai tous les trois se retrouver en vacances lorsqu'ils étaient plus jeunes.
Namjoon observant l'aîné et le benjamin se chamailler, Hoseok venant se plaindre à son frère que le petit Jimin l'avait encore escroqué.

J'aurais bien aimé lui en demander un peu plus à ce sujet, mais une voix nous coupa dans notre conversation :

- C'est pas en restant assis que vous allez progresser, la pause est finie les garçons !

C'était Sujin qui nous appelait. Elle participait aussi aux entraînements un peu spéciaux que nous avions demandé à Seokjin et Taehyung. Elle avait en fait sauté sur l'occasion d'apprendre de façon plus spécifique à se battre contre des maîtres du feu.

Namjoon et moi nous relevâmes en ignorant les plaintes de nos muscles malmenés et nous éloignâmes des affaires et des provisions pour retourner vers les abords du lac.

Si nous étions venus ici, c'était pour que Taehyung puisse utiliser sa maîtrise l'eau.
J'avais un instant craint que revenir à cet endroit me perturbe et éloigne mes pensées des entraînements, mais je n'avais vu le lieu que sous couvert de l'obscurité, et de jour, je ne reconnaissais plus grand chose.

Les feuilles tombaient de plus en plus, laissant le soleil traverser les branches et s'échouer en tâche de lumière sur le sol ou sur la surface de l'eau, la faisant scintiller.
C'était un endroit vraiment magnifique.
Que nous avions aménagé en arène de combat.

Sur une des berges, les arbres s'avançaient peu vers l'eau, nous donnant assez d'espace pour nous entraîner. Seokjin avait passé la première matinée à montrer à Sujin et Namjoon comment utiliser leur maîtrise pour nous fournir un sol stable et des murs derrière lesquels se replier ou se percher.

Les deux premiers jours, nous n'avions fait que des exercices physiques.
Le troisième, Taehyung était arrivé, et en plus de sauter partout et de faire des répétitions de mouvements fatiguants, nous avions commencé à voir quelques mouvements d'esquive.

Il s'agissait principalement de ça. Taehyung et Seokjin attaquaient, et nous devions parer, parfois essayer de les neutraliser.
Sujin bouillait de se battre pour de vrai, mais à vrai dire, nos maîtrises, à Namjoon et moi, ne pouvaient pas être utilisées dans ce but. La sienne était trop faible, et la mienne incontrôlable. Je ne voulais même pas essayer, sans compter le fait que personne ici ne connaissait son existence à part Seokjin.

Quand je revins sur le terrain avec Namjoon, Sujin était déjà en position de combat devant un Taehyung à l'air fermé. Il était extrêmement professionnel lors des entraînements, et n'avaient pas trop insisté pour savoir pourquoi nous en avions spécialement besoin depuis une semaine.
Nous avions rapidement dit à Seokjin que nous devions aider un ami. Quand il avait compris qu'il ne pourrait pas nous arrêter, quoi qu'il dise, il avait accepté de nous aider, pour faire en sorte que nous soyions les plus préparés possible.

Le maître devant nous inspira lentement et l'eau à ses côté se souleva, sortant du lac pour se poster derrière lui, comme une grande arme qui attendrait sa mise à feu.
La masse, aussi grosse que lui, ondulait à un rythme menaçant, comme un prédateur cherchant un moment d'inattention chez sa proie.
Sujin la suivait des yeux, tous les sens en alerte, mais elle savait que notre jeune professeur attendait que nous nous mettions tous face à lui.

Dès que le dernier fut en garde, l'eau s'élança vers nous, beaucoup plus rapidement que tout à l'heure.
Je bondis sur le côté, n'étant évidemment pas de taille à arrêter une attaque aussi violente à mains nues.

Je vis du coin de l'œil une cascade de cheveux roux filer vers Taehyung.
Sujin n'attendait pas, elle agissait, alors que j'avais du mal à retrouver mon équilibre et à me remettre en mouvement, tout comme Namjoon qui était resté en arrière avec moi.

- C'est elle qu'il faudrait emmener avec nous... grogna-t-il tout bas en se redressant.

- Ah non je t'en prie, n'impliquons plus personne...

Mais la jeune femme n'eut même pas le temps d'esquisser une attaque. Le sol frémit devant elle, ses mains en position, mais elle fut balayée par le retour de la masse aqueuse vers son maître et finit sa course sur le flanc, roulant dans la poussière en grimaçant.

- Surveille toujours tes arrières, déclara simplement Taehyung.

Sujin se releva, l'air agacé, et elle nous foudroya du regard. C'est vrai que nous n'avions pas énormément bougé... Ce que le maître de l'eau ne se gêna pas pour faire remarquer.

- Vous êtes doués pour filer, mais il vous faudra plus que ça si vous voulez combattre un vrai maître.

Je fronçai les sourcils, me demandant ce qui prenait au serveur habituellement poli et calme.
Namjoon était censé être un très bon ami à lui, pourquoi le rabaissait-il ainsi ?
J'allais répliquer lorsque Seokjin s'avança sur le terrain en remontant soigneusement les manches de sa tunique sur ses avants bras.

- Taehyung, tu n'es plus à l'armée, ici la provocation n'apportera pas de très bons résultats.

Technique militaire donc...
Mais j'étais plus intéressé par le fait que Taehyung ait un jour fait partie de l'armée de sa tribu de l'eau. Il devait avoir entendu parler de Jimin à l'époque si c'était le cas, mais poser des questions maintenant n'était pas possible.

Le maître du feu se posta au milieu du terrain.

- La maîtrise de l'eau de Taehyung est puissante mais elle ne vous servira pas. Je doute que vous ayez à affronter des maîtres de cet élément, quoi que vous projettiez de faire.

- Mais ils ont besoin de...

Seokjin coupa son jeune employé en levant une main pour lui faire signe d'attendre.

- Je m'occuperai principalement de la maîtrise, tu leur apprendras les bases du corps à corps. Comme ça nous pourrons faire quelques séances directement à l'Épiphanie.

Le maître de l'eau ne dit rien et se contenta de sortir de l'espace d'entraînement, allant s'asseoir dans l'herbe et les feuilles mortes.
Quant à Seokjin, il se planta face à moi, cherchant mon regard.

- Yoongi, viens voir là.

Je me tendis distinctement devant lui, l'interrogeant muettement du regard. Je lui avais spécifiquement demandé de ne rien dire sur ma maîtrise du feu devant Namjoon, Taehyung et Sujin. J'espérais qu'il n'allait pas me pousser à me trahir en voulant me donner un entraînement plus spécialisé.

Il posa une main sur mon épaule quand je fus devant lui et il se mit à parler trop bas pour que les autres l'entendent :

- Il y a une technique que tu devras maîtriser avant de te confronter à qui que ce soit, mais je ne peux pas te l'apprendre ici. Tu resteras après l'entraînement de base.

Je hochai la tête et il me renvoya avec les deux autres, nous demandant de nous préparer à l'assaut.

- La plupart des soldats de la nation du feu sont entraînés à tirer dans le tas, on ne valorise que la puissance d'une attaque dans l'armée. Vous aurez souvent à faire à des tirs droits, dévastateurs.

Seokjin soupira, manquant de lever les yeux au ciel.

- À croire que ces hommes se prennent pour de vulgaires canons, mais nous dirons juste que c'est une chance pour vous.

Il se mit en position et ses paumes s'allumèrent, créant deux grosses flammes, bien plus importantes que celles que nous avions maîtrisées dans la boutique.

- En garde maintenant.

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J'avais mal partout, le tissu de mon pantalon sentait un peu le roussi vers l'arrière et mes cheveux collaient à mes tempes.
Pourtant Seokjin n'avait pas oublié ce qu'il m'avait murmuré tout à l'heure.

Tout le monde était rentré, j'avais dit à Namjoon de partir devant et de ne pas m'attendre avant ce soir, prétextant vouloir revoir certains points avec le maître du feu.
Ce dernier s'approcha de moi, me regardant reprendre ma respiration assis sur une souche.

- Rassure toi, ce que je veux te montrer ne sera pas très physique, ou en tout cas tu n'auras pas à courir de partout.

- Je ne veux pas utiliser le feu, lui rappelai-je en levant les yeux vers son visage.

- Tu peux utiliser ta maîtrise sans utiliser le feu.

Il se fendit d'un sourire qui ne fit que s'élargir devant mon incompréhension.
Comment la maîtrise du feu pouvait-elle s'exercer sans feu ?

- Je ne comprends pas...

- Je peux t'enseigner, non pas à produire tes propres flammes, mais à te protéger de celles des autres. À éviter des attaques autrement qu'en bondissant sur les côtés si tu préfères, les encaisser et les dévier au lieu de les fuir.

L'idée était plutôt intéressante. Servir de bouclier ne me dérangeait pas, au contraire, et cela pourrait bien devenir une façon tolérable d'utiliser mes pouvoirs.

- Très bien, comment je dois faire ?

- Tu dois faire circuler ton feu intérieur, c'est la chaleur que tu sens lorsque tu touches ta maîtrise. Si tu concentres cette chaleur dans tes mains sans la relâcher sous forme de flammes, tu peux balayer celles des autres sans être blessé. Tu peux même les contrôler avec un peu d'entraînement, mais je sais que ce n'est pas ce que tu souhaites.

En effet, contrôler le feu des autres n'était pas différent de contrôler le mien.

Seokjin me fit d'abord respirer en rythme avec lui, le début de notre entraînement particulier se déroula donc assis et me permit de me calmer. Je sentais la chaleur circuler dans mon corps, se stocker dans mes mains, brûler d'en sortir.
La peau de mes paumes picotait d'impatience, le feu voulait se relâcher, mais calme comme je l'étais, je ne le laisserais pas faire.
C'était un exercice plutôt facile. Le gros de la tâche consisterait à parer de vraies attaques.

Le patron de l'Épiphanie finit d'ailleurs par se poster debout devant moi, les mains sur les hanches.

- Avant qu'on commence, sache que les maîtres du feu ont naturellement une plus forte résistance à cet élément que la moyenne. Je ne vais lancer que de petites flammes qui ne risqueraient pas de te brûler en cas d'échec.

Un peu rassuré, je hochai la tête et me levai face à mon professeur, prêt à mettre en pratique ce que j'avais appris.
Je laissai affluer le pouvoir dans mes mains et levai ces dernières au niveau de mes épaules.

Seokjin ne tarda pas plus et quelques flammes vinrent courir entre ses doigts, se rassemblant pour former une petite sphère qu'il poussa vers moi.

Les flammes arrivaient vite mais j'y étais préparé. Je la réceptionnai du creux de la paume et la renvoyait sur le côté où elle mourut rapidement, faute de combustible.

- C'est l'idée, fit Seokjin d'un air satisfait. Maintenant on va t'entraîner.

Son grand sourire me promettait une longue séance à venir, mais je n'allais pas me plaindre. J'avais demandé à être parfaitement préparé, et c'était vital pour ce que je m'apprêtais à faire.
Je me remis en garde, prêt à repousser tout ce qu'il croirait bon d'envoyer dans ma direction.

Pas question d'être attrapé et de faire courir des risques inutiles à Jimin ou aux autres.
Je les avais mêlés à ça, alors en cas de problèmes, je voulais être capable de nous en sortir par moi-même.

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Le soleil avait bien avancé quand Seokjin décida enfin de la fin de notre entraînement.
J'étais complètement mort, mais j'avais réussi à éviter pratiquement toutes les attaques du maître du feu, si on oubliait une mèche de mes cheveux qui avait considérablement rétréci sur le devant et qui empestait le grillé.

Il était retourné à l'Épiphanie, nos chemins se séparant au retour sur la route principale.
Nous n'avions pas entraînement demain, la boutique était ouverte et il fallait bien que quelqu'un la fasse tourner.

Je marchais à pas tranquilles vers la maison des Jung quand je croisai une silhouette qui en revenait.
Je ne le reconnus par toute de suite, mais cette démarche droite ne laissa pas place au doute très longtemps.

- Oh, Taehyung, le saluai-je quand il arriva à mon niveau.

Le maître de l'eau parut sortir de ses pensées et me remarquer. Il s'arrêta alors devant moi, semblant seulement prendre de conscience de qui j'étais.

- Yoongi... Tu as passé tout ce temps avec Seokjin ?

- Vu que c'est moi qui ai demandé ces entraînements à la base, il me fait faire pas mal d'heures supplémentaires.

Ça, je pouvais bien l'avouer. Tant qu'à faire, je préférais mentir le moins possible. J'avais juste à ne pas révéler la nature exacte de mes entraînements avec le maître du feu.
Taehyung ne posa de toute manière pas plus de questions sur le sujet, semblant avoir quelque chose d'autre à dire :

- J'ai vu Jimin. Il a l'air d'aller beaucoup mieux.

Je ne savais pas trop comment interpréter cette affirmation venant de lui, mais la mention du jeune maître de l'eau me rappela mes interrogations de tout à l'heure.

- Au fait, tu connaissais Jimin avant ? Quand il était encore stratège au Pôle Nord ?

Je vis Taehyung mordiller imperceptiblement l'intérieur de sa joue, puis désigner la direction d'où je venais d'un coup de menton.

- Tu ne veux pas venir boire un verre avec moi ? Si tu veux parler ça sera plus confortable, et puis, Namjoon a bien fait passer ton message. Ils ne t'attendent pas avant ce soir là bas.

Je n'étais pas sûr d'être celui de nous deux à vouloir vraiment parler, mais je n'étais pas contre un petit verre après ce que je venais de subir sur le terrain d'entraînement.
Et puis, j'avais effectivement quelques petites choses à mettre au point avec Taehyung, non ?

Je hochai la tête et il reprit la route sans attendre, moi sur ses talons.
Il ne dit rien jusqu'à ce que nous arrivions en ville, et alors que je m'attendais à ce qu'il aille vers le salon de thé, il biffurqua dans une rue que je connaissais bien moins.

- On ne va pas à l'Épiphanie ?

- On a déjà suffisamment pris le temps de Seokjin comme ça aujourd'hui, je ne vais pas ouvrir la boutique pour nous faire prendre un thé.

- Mais je ne peux pas payer si on va ailleurs...

- Je t'invite.

Son ton était un peu sec, je commençais à redouter un peu celui de notre future conversation.
Il m'emmena dans une taverne que Hoseok m'avait décrite comme étant accueillante lors de notre première visite.

Effectivement, la musique à l'intérieur et la lumière chaleureuse donnait un air confortable à l'endroit.
La pièce principale était plutôt pleine, et le bruit des conversations recouvrait légèrement le son de l'accordéoniste qui jouait tranquillement dans un coin, son chapeau à moitié devant les yeux.

Taehyung se dirigea vers le comptoir et confia quelques mots à l'homme qui se trouvait derrière, un grand gaillard aux tempes grisonnantes et à la mâchoire étonnamment carrée.

Il revint ensuite vers moi et m'attira vers l'une des plus petites tables inoccupées, dans le fond de la pièce.
Je m'assis en face de lui mais détournai rapidement le regard en voyant que le sien était fixé sur ma personne, faisant mine d'observer l'endroit.

- Pour répondre à ta question, déclara-t-il par dessus le brouhaha diffus, je le connaissais, comme tout le monde, mais lui ne me connaissait pas. J'étais un soldat comme un autre et nous n'avons pas du tout été entraînés au même endroit. J'étais sous la tutelle d'un professeur renommé, maître Pakku, lui a reçu l'enseignement d'un grand général. Ces gens là prennent parfois un apprenti quand le cœur leur en dit.

Jinyoung était donc générale ?
Ça ne m'étonnait pas vraiment, elle avait le maintien et le charisme d'une femme avec de grandes responsabilités.

- Et tu as entendu parler de Jimin parce qu'il est devenu stratège ?

Taehyung hocha la tête.

- Ça avait beaucoup fait parler, il était très jeune. Certain ne pouvaient s'empêcher de dénigrer son ascension en disant que Jinyoung avait voulu se faire mousser en mettant en avant son élève, mais au final, il s'est avéré doué dans son domaine. Je l'ai vu quelques fois, pendant de grandes réunions où je n'étais qu'un visage parmi d'autres. C'est quelqu'un de très concentré sur ce qu'il fait, et il a vite fait taire les rumeurs.

Taehyung et Jimin ne se connaissaient donc pas plus que ça avant d'arriver à Teiji.
J'ignorais pourquoi je me sentais mieux en apprenant cette nouvelle, ça n'avait rien à faire avec ce qui se construisait doucement entre l'ancien stratège et moi... Pourtant je ne pouvais m'empêcher de voir Taehyung comme  une forme de menace.

- Je sais pourquoi Jimin est venu au Royaume de la Terre mais... Toi, qu'est-ce que tu es venu y faire ?

Le regard de Taehyung s'assombrit. J'aurais pu lui dire qu'il n'avait pas besoin de répondre si c'était une question personnelle, mais j'avais réellement envie de savoir.

- Un de mes amis a été tué pendant la bataille de l'avatar, avoua le maître de l'eau. C'était une jeune recrue. Il paraît que Jimin a essayé de l'aider, et qu'il y a perdu beaucoup. Quand je suis allé rendre hommage à mon ami, il était là pour honorer ses morts.

Ça ne répondait pas vraiment à la question, pas du tout même. Alors je me tus, attendant qu'il poursuive.

Le barman arriva entre temps, posant deux chopes devant nous avec un mince sourire, et il récupéra quelques pièces que Taehyung sortit de sa poche en le remerciant.
J'attrapai ma part et renifflai le liquide ambré qui s'y trouvait.

- C'est de la bière, pas très forte. Tu devrais marcher droit en sortant d'ici.

Je cessai de lorgner sur la boisson et en pris une gorgée.
Ce n'était pas la meilleure bière que j'aie bu de ma vie, mais elle était acceptable, et j'avais tellement soif que j'aurais pu boire n'importe quoi.

- J'avais vu et fait des choses horribles pendant cette bataille, reprit Taehyung. J'ai dit à mon maître que je ne voulais plus me battre à nouveau, et il a fini par accepter d'appuyer mon départ de l'armée. J'étais une déception pour ma famille, même mon maître ne me l'a jamais vraiment pardonné... Et puis il y avait Jimin, qui avait tout perdu et risqué sa vie pour son ami, et qui ne pouvait plus se battre, comme moi...

- Tu l'as suivi...?

Je haussai un sourcil, un peu désemparé à l'idée que Taehyung ait pu tout quitter pour quelqu'un qu'il ne connaissait même pas.

- Je cherchais un endroit où aller, je serais parti de toute façon, mais je me suis dis qu'un visage familier dans le paysage pourrait m'aider. Et puis, j'avais espoir de pouvoir l'aider un peu moi aussi et de me rendre utile. Au final je suis devenu ami avec Namjoon, mais Jimin m'a rejeté sans même m'adresser la parole.

Il eut un rire sans joie et prit une grande rasade de bière comme pour se donner une contenance.

- Jimin sait pourquoi tu es venu ici ?

- Je lui ai dit oui, je lui ai dit que pour m'échapper j'avais suivi la route qu'il avait tracé. Je crois que c'est en partie ça qui l'a poussé à ne pas s'ouvrir à moi. Il ne l'a pas mal pris, mais je lui rappelais encore plus cette bataille qu'il voulait oublier.

L'accordéoniste s'arrêta sur une ultime note et mit quelques secondes à enchaîner un nouveau morceau.
Quelques clients de la taverne semblaient le connaître et certains chantonnèrent en chœur, attirant le regard de Taehyung.

Moi j'avais du mal à ne pas dévisager le maître de l'eau. Certaines choses prenaient tout leur sens, mais j'avais l'impression d'être encore plus perdu quand à ce qu'il pensait.

- Pourquoi tu me racontes tout ça ?

Il se détourna du spectacle musical et planta à nouveau ses yeux dans les miens.

- Je ne t'aime pas Yoongi, je voulais juste que tu saches pourquoi. Ce sont des raisons égoïstes, ça fait sans doute de moi le méchant de l'histoire, mais j'arrive pas bien à t'encadrer. Le moins que je puisse faire, c'est t'expliquer pourquoi.

Voilà qui était plutôt franc et inattendu.
Mes paupières clignèrent une fois, preuve muette de ma surprise, et Taehyung se laissa aller sur le dossier de sa chaise.

- Tu ne m'apprécies pas parce que Jimin m'aime bien ?

- Surtout parce que ça a été tellement facile pour toi d'obtenir ce que je n'ai pas pu avoir... Tu ne le voulais même pas, tu l'as repoussé, et pourtant tu l'as eu. Son amour, sa reconnaissance, sa confiance,... Même être son ami m'aurait convenu tu sais, mais il faut croire que je n'étais pas la bonne personne.

Il haussa les épaules et passa une main dans ses cheveux sombres.

- Fais pas cette tête, je ne te déteste pas non plus. Et avec du temps peut être même que je réussirai à voir des qualités chez toi. En attendant, s'il te plaît, n'essaie juste pas de devenir mon ami, ou d'avoir pitié de moi. Je t'entraîne parce que Seokjin me l'a demandé, et Namjoon t'aime bien alors je vais devoir te côtoyer, mais restons chacun de notre côté d'accord ?

Il était en train de me dire de me tenir à distance... Peut être bien de la même façon que Jimin l'avait fait pour lui.
Je n'étais pas spécialement heureux de l'entendre, mais au moi cette fois, les choses étaient effectivement beaucoup plus claires entre nous.

Taehyung et moi ne serions jamais amis, il ne voulait pas de moi dans sa vie mais ferait avec, et moi je ne chercherais pas à être plus proche de lui ou plus envahissant dans son quotidien que je l'étais déjà.
Nous avions un deal, je suppose.

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J'aime vraiment le personnage de Taehyung en fait :3
Même s'il a un peu l'air embêtant pour le Yoonmin pour le moment :')

À bientôt :D !