C'est alors que Sam, sans le regarder, le prit par l'épaule et le serra contra lui. D'abord gêné, Lev se laissa tout de même faire. Il avait un peu de mal avec les démonstrations d'affections amicales que lui offrait le mercenaire, ou plutôt... en général.

Sam le lâcha, parce qu'il le fallait bien. Il passa une main sur sa barbe qu'il avait rasée pour l'occasion et essaya de retrouver sa persona joviale. Même s'il avait un peu de mal à se contenir car ce qui était arrivé au magicien‑devenu‑chauve‑lance‑flamme™ l'avait beaucoup affecté :

« Vingt‑trois ans ! Alors ? Qu'est‑ce que ça te fait ?, lui demanda‑t‑il un peu fort.

– Je ne sais pas, je me sens aussi paumé qu'hier.

– Ah bon ? Ce n'est pas pour te rassurer, ça ne va pas s'arranger avec le temps.

– Fais pas l'ancien Sam. Encore moi, ça va. Je parie que ta vie était encore plus déglinguée à mon âge.

– C'est là que tu trompes. J'étais dans l'armée. Mes premiers galons, mes premiers morts, ma première f... Ah, non, ça c'était bien avant. »

L'amusement que pouvait ressentir Lev, suite à leur échange, laissa place à la perplexité. Il plissa les lèvres, cherchant comment aborder le sujet sensible. Ils devaient bien en parler à un moment à un autre. Aujourd'hui, ce soir était l'occasion.

« Mabel m'a raconté que Marek a été arrêté. Sa copine aussi.

– Ah super. Des autres sorciers de la Tour Nuage je parie !

– Non Sam. Et j'ai jamais entendu parler de cette tour.

– Les Winx, t'as jamais regardé ? »

Son expression blasée montrait qu'il était complétement hermétique à ses conneries.

Argh. Pas ça !

Sam serra sa cannette un peu trop fort. Il n'allait quand même pas lui en vouloir ? Il avait envie de conserver une bonne image auprès de lui et l'idée qu'il lui en voulût d'avoir amoché (torturé en vrai) son meilleur ami devant sa copine adultère en pleurs... Ce n'est pas ce qu'il veut pour leur amitié. Néanmoins, il lui devait bien la vérité. Alors Sam décida de respecter son envie d'en parler et de lui répondre frontalement, au lieu d'esquiver.

« Tu savais si tu as dit à ton amie de m'appeler, déclara simplement Sam.

– Je pensais que tu blaguais la majorité du temps, au début. Puis je t'ai cru.

– Lev...

– Voilà, c'est simplement pour te dire que je sais aussi dans quoi tu étais impliqué, avant. Et qu'il n'y a pas besoin qu'on fasse semblants. Que je ne ferais pas le surpris si j'apprenais d'autres trucs sur toi.

– Genre des assassinats de Manciens ?, compléta Sam.

– De ce genre‑là. »

Sam s'humecta les lèvres et soutint son regard pour demander pourquoi Lev ne posait pas de questions.

« Je me dis que tu devais avoir tes raisons, répondit simplement le pyromancien.

– Mes raisons... », répéta Sam dans un soupir.

Lui qui prenait Lev pour quelqu'un de rigide, sa légèreté sur le sujet le surprit. Sam baissa la tête et reprit :

« Écoute Lev, on se connaît depuis peu mais je t'apprécie réellement et le peu de temps qu'on a partagé ensemble a été suffisant pour que tu te rendes compte que je suis quelqu'un... d'intense. Que ce soit dans la vie, mon travail, mes amitiés.

– C'est clair, plaisanta le jeune homme.

– Non, ça ne l'est pas. Là c'est cool parce que ça finit à peu près bien pour tout le monde. Mais crois‑moi que si je les avais tués... On ne déconnerait pas autour d'une bière. Et ça me fait mal de le dire, je comprendrais que tu veuilles plus avoir affaire avec moi après tout ça. »

Lev l'avait écouté avec attention et avec le même sérieux, il se devait de lui répondre.

« Je sais Sam et je t'avoue que je comptais là‑dessus au cas où les choses... déraperaient. Si Marek est encore en vie aujourd'hui, c'est qu'il me le doit un petit peu. »

Il lui fit un sourire dont Sam comprit le sens implicite. Le mercenaire pouvait presque s'inquiéter d'avoir été percé à jour de cette manière.

« Heureusement que j'ai écouté ma gentille petite voix alors. »

Puis Sam s'éclaircit la voix et lui proposa de rejoindre les autres avant que Mabel et Pacôme ne déterrent la hache de guerre et décident de se défouler sur la TV.

Lev et Lorelyne restèrent un peu de côté pour évoquer des sujets épars. Et tandis que Sam plaisantait avec les deux autres Manciens, il ne pouvait détacher les yeux du jeune pyromancien dont les sourires lui rappelaient les siens lors de ces moments d'agonie. Ces moments d'agonie où l'on devrait être heureux alors que rien ne nous fait du bien.

Puis leurs regards se croisèrent. Pris à le dévisager, Sam passa à autre chose. Personne d'autre que lui semblait avoir remarqué. C'était sûrement... Rien.

Le reste de la soirée s'est très bien passé, il avait été plutôt facile pour tous de se laisser porter par l'ambiance. C'était chaleureux, convivial, passionnant lorsque chacun parlait de sa vie.

Et dans ce brouhaha, Mabel, qui voulait reprendre le contrôle des musiques diffusées, semblait avoir réalisé quelque chose.

« Gasp ! »

Sam était sorti fumer. Quant à Pacôme, il était parti aux toilettes en laissant des perles dimensionnelles sur la table. Elle regarda autour d'elle ; trop absorbés dans leur petit monde, Lev et Lorelyne n'avaient rien remarqué.

Mabel plissa des yeux. S'agissait-il d'un test alambiqué de l'alchimiste ou un simple oubli ? Lui en voudrait‑il si elle les prenait ?

Dire que Pacôme lui avait laissé une (énième) dernière chance de se rattraper ! Mais ce n'était pas méchant, elle lui rendrait immédiatement !

Quoi que, elle ne voulait pas les utiliser, elle les avait juste dans les mains. C'était juste le temps qu'il revînt des chiottes, pour que personnes ne les prissent par inadvertance ! Voilà !

Et voyant que personne ne faisait attention à elle, Mabel ne put s'empêcher de subtiliser quelques‑unes des perles dimensionnelles, tout en s'imaginant déjà ce qu'elle en ferait...