Pendant que Sam jouait la Totally SpyTM, Lev était à une réception organisée par l'une des familles les plus importantes de la communauté, aux Cariatides, un hôtel de luxe type XIXème.

Comme si sa journée n'avait pas été assez chargée ! Il aurait dû avoir le week‑end pour se reposer mais il n'a pas pu en profiter à cause de son mémoire, du travail communautaire qu'il effectue au Manoir des Arcades et le gars d'hier qui l'a fait rentrer chez lui encore plus tard.

Il était fatigué, très fatigué et quand on a 22 ans comme lui, et qu'on ose s'en plaindre... On ne fait que se prendre des réflexions types : « t'es trop jeune pour être dans cet état », « qu'est‑ce que ça va être quand tu seras plus vieux », « imagine avec des gosses » ...

Sauf que Lev n'imaginait rien du tout, car il n'arrivait même pas à imaginer se reposer et voir le bout de son quotidien exigeant. Il se contentait de (sur)vivre au jour le jour car ses journées à rallonges de jeune actif qui le faisait jongler entre : études, fins de mois difficiles, job en temps‑partiel en labo, ses pouvoirs, son père.

Qui plus est, au taf, la charge de travail avait fortement augmentée car une aile du Labo aurait explosée il y a de cela une dizaine de jours. Et ça le faisait fulminer car il ne savait même pas ce qui se passait dans cette partie du Labo et pourquoi, en tant que technicien chimiste, ça justifiait qu'il fît des heures supplémentaires.

Bref, Lev prit un amuse‑gueule tout en cherchant parmi les invités son père, quand une main se posa sur son épaule et le fit sursauter.

« Adelheid ! s'exclama‑t‑il, surpris.

– Excuse‑moi, je ne voulais pas te surprendre. Comment vas‑tu ? »

Adelheid lui sourit, il l'enlaça. Il lui dit que tout allait bien et remarqua qu'elle avait encore maigri.

« Désolé, je suis un peu à cran, s'excusa‑t‑il. Et toi ?

– Mon nouveau traitement est difficile. Il me fatigue beaucoup. »

Elle portait un foulard chamarré sur la tête, que Lev l'aida à réajuster car dans leur accolade, il l'avait défait. Ça le peinait beaucoup de la voir. Il la connaissait depuis qu'il était petit, elle était comme une tante pour lui. Il se souvient quand il allait chez elle avec son père, ça paraissait loin maintenant. Pourtant, c'était comme si c'était hier.

« Marek n'est pas là ?

– Oh, Marek ? Non, il ne viendra pas. Puis, il a de nouveaux amis, expliqua Adelheid en se servant au buffet une mignardise. Peu fréquentables, si tu veux mon avis. »

Marek et lui étaient amis d'enfance, « étaient » car depuis peu il a très peu de nouvelles. Il n'avait rien fait non plus pour le joindre... Le peu de ce qu'il savait lui était rapporté par Jeanina, leur amie en commun.

Ils devaient se voir hier, encore un rendez‑vous manqué.

« Mais c'est un bon fils. Il vient me voir le plus possible. Je me sens mal de lui faire la leçon ? Au fait, il m'a dit qu'il voulait te voir hier. »

Lev soupira.

« Je sais, j'ai été trop en retard et il était reparti. C'est à cause d'un gars qui s'est pointé au Manoir avec un artéfact d'essence pure et ! C'était n'importe quoi. Il se dit mercenaire... »

À la mention des mots‑clefs « essence pure », Adelheid semblait intriguée.

« Un mercenaire ? Tu as vu l'essence, s'en était vraiment ? »

Il hocha la tête. Il y a avait du monde ce soir, une trentaine de personnes. Lev en reconnut plusieurs dont Pacôme qui lui fit un salut de la main qu'il lui rendit. Il reporta son attention sur Adelheid.

« Oh, c'est... étrange. Pourquoi ne pas en avoir parlé aux têtes ? Ça pourrait être important. Et tu as parlé à cet homme ?

– Je ne sais pas. Oui. Dan m'a demandé de lui expliquer, ils se connaissent.

– Comment ça, ils se connaissent ?»

C'était un petit monde, Adelheid était proche d'Harbigal également. S'il avait laissé entrer un étranger aux Arcades, c'est qu'il le voulait vraiment. C'était un lieu difficilement accessible pour les humains.

« Cet homme, il était comment ? Et tu as dit mercenaire ?

– Je... Adelheid, je ne sais pas si c'est vrai. Il avait l'air un peu lunatique.

– Il est au courant de l'existence de notre monde. Il y en a très peu qui le sont... Et il est ami de Daniele. Ça ne t'as pas interpellé ? Ton manque de curiosité est parfois alarmant, mon garçon ! »

Lev n'y avait même pas réfléchi. Les règles des initiés aux différentes Mancies (qui dans ce contexte veut dire la manipulation et la modification de la réalité) étaient très strictes en matière de cohabitation. Et l'une des fautes les plus sévèrement punies étaient de se mélanger aux humains, de divulguer ses pouvoirs ou l'existence de leur communauté.

« Un mercenaire en plus, reprit‑elle. C'est peut‑être le même qui, tu sais quoi. »

Lev la dévisagea, incrédule, voyant à quelle affaire elle faisait allusion.