Au dîner, on ne parle pas tellement. A vrai dire, on a tous quelque chose en tête.

         Mon dos me lance un peu. Ce soir, Kasey m'a accompagné pour que je me fasse retirer la puce GPS incrustée sous la peau de mon dos. On m'a donné une pastille pour soigner ma blessure à l'estomac et celle de mon opération du dos, mais son effet est plus lent que mes languettes de survie.

         Je repense à ce qu'Aedan m'a dit, comme quoi ma mère m'aurait laissé quelque chose pour que je comprenne ce pourquoi je suis là. Et apparemment, ce serait caché dans mon Wheellock. Il faudra que j'y jette un coup d'œil plus tard.

         Alors que j'allais engloutir une portion de nourriture, la porte s'ouvre en grand sur une longue tignasse blonde, entourant un visage de jeune fille aux aguets. Elle cherche quelque chose.

         _ Jared !

         Mon cœur s'arrête de battre pendant un moment. La fille continue de chercher mais elle nous trouve, à sa place.

         _ Où est Jared ?

         Aedan m'a dit qu'il avait vu les duels. Mais apparemment, c'était pour un comité restreint...

         Jera se lève et s'approche d'Hélène. Elle pose ses yeux sur l'oncle de Jared. Je détourne la tête et fixe mon reflet dans ma soupe. Jera tente de calmer Hélène mais rien n'y fait. Elle sombre petit à petit dans les pleurs en criant le prénom de son petit-ami qu'elle ne reverra plus.

         Je décide d'aller à l'étage, ne pouvant supporter de voir cette scène.

         Je ferme la porte pour me retrouver dans le silence morbide d'un moment pareil. Je me force à contrôler mes yeux pour ne pas qu'ils se laissent aller. Je respire fort et lève la tête pour tenter de faire redescendre les larmes.

         J'entends des pas venir vers la porte. Des reniflements, des pleurs. Quelqu'un vient se poster derrière la porte mais ne fait rien. Puis la personne se résigne à frapper et s'enfuie de la maison.

*

         Un instant plus tard, la porte s'ouvre sur Kasey, me trouvant avec le Wheellock entre les mains. Il referme derrière lui et vient me prendre dans ses bras.

         _ Elle ne t'en veut pas.

         _ Evitons d'en parler.

         Un blanc s'installe.

_ Tu crois qu'il va se passer quoi, maintenant ?

         _ Je n'en sais rien, me répond Kasey. On saura sûrement demain ce qu'il va en advenir. Maintenant, viens te coucher !

         Je me retourne et nous nous glissons dans une tenue plus confortable. Je le vois retirer son t-shirt, cachant ses muscles. Jamais il n'a dormi comme ça, quand on était à Faniath. Et rien que de voir ses muscles dessinés sous sa peau, j'en rougis d'avance.

         Je dépose le Wheellock sur la commode et finis de me changer rapidement pour me jeter sous les draps. Kasey en profite pour me rapprocher de lui au maximum. Il fait de petits dessins sur mon front avec son index. Il le descend jusqu'au bas de mon menton et dépose un baiser chaste sur mes lèvres. Mais je me retire juste après les avoir senti sur ma peau.

         Il triture l'ourlet du drap. Il relève de grands yeux vers moi comme pour déchiffrer mes pensées. Je devrais peut-être détendre l'atmosphère. Histoire d'avoir un peu de normalité dans nos vies. Mais rien n'est normal. Rien du tout.

         Je me colle à lui et enfouies ma tête dans son cou, respirant son odeur.

         _ Tout ira bien. Tu verras, dis-je doucement.

         Je sens son faible sourire derrière mon oreille lorsqu'il glisse ses bras autour de ma taille. Je pourrai dire tout ce que je veux, le moindre contact peau contre peau que j'ai avec lui me donne des frissons. Sûrement parce que je n'ai jamais vécu ça avec personne.

         _ Ne me fais pas la tête, Nam...

         _ Je ne te fais pas la tête. Je regrette juste ce contretemps.

         Je ferme mes yeux pour faire semblant de dormir pour ne pas avoir à affronter cette conversation. Je ne suis pas du tout convaincante, mais je m'en fiche.

         _ Nam...

         Je m'éloigne pour le voir. Kasey fait une petite moue mais finit par sourire face à moi.

         _ Faisons comme si rien d'autre n'existait, d'accord ?

         Je fais oui de la tête et me rapproche de lui. Il plonge ses yeux dans les miens et je me sens vaguement emportée dans un autre monde.

         _ Des fois, je me dis que c'est toi l'homme dans notre couple.

         Je fronce les sourcils et le force à basculer pour me mettre sur lui.

         _ Ah bon ?

         _ Oui... C'est frustrant...

         _ Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça, Kasey. C'est toujours toi, l'homme dans cette situation. Toujours toi. Pourquoi tu en doutes ?

         Il se redresse sur ses mains pour que nos visages soient à la même hauteur. Je pose mes mains sur ses épaules en attendant de savoir ce qu'il pense de tout ça.

         _ Tu prends tout sur toi. C'est toi qui prends les risques, qui fonce tête baissée en ne sachant pas si tu arriveras à faire ce que tu cherches à accomplir.

         _ Oui, mais toi, tu m'as supporté plus longtemps que n'importe qui ! Et ça, c'est un exploit !, me moqué-je.

         _ Nam, je suis très sérieux ! Tu ne comprends pas ! On dirait que tu t'en fiches de ce que les autres peuvent ressentir si jamais tu échoues. Ou pire encore, si tu te fais tuer ! Nam, ça ne marche plus comme ça depuis qu'on est partis de Laina ! Maintenant, on est deux dans le même bateau, et je ne te laisserai pas couler toute seule !

         Ma bouche s'assèche quand j'entends ça. Il tient vraiment à moi. Ça se voit.

         Jamais je n'aurais cru que quelqu'un me porterait autant d'importance que lui ne m'en donne. J'ai pratiquement toujours vécue seule, livrée à moi-même. Je ne pensais pas que ça m'arriverait un jour. De tenir à quelqu'un, et que cette personne tienne à moi en retour. Je n'ai jamais imaginé ça comme ça.

         Mon père m'a toujours fait croire que je ne serai jamais aimé. Que je ne serai jamais ce quelqu'un pour une personne dont parlent les gens et les livres. Et maintenant que Kasey me le dit, je vois les choses différemment.

         Cette nuit-là, dans le champ à Faniath, quand je me suis avouée que j'avais des sentiments pour lui, je pensais juste que c'était une lubie. Comme acheter une arme parce qu'on la trouve belle et parce qu'elle fait un bel impact. Mais non. Je ne voyais que la surface de l'iceberg. Parce que je me rends compte maintenant que je veux plus que de simples sentiments. Et je crois que je les ai, aujourd'hui. Ce soir. Dans ce lit, avec cet homme que j'ai suivi alors que je m'étais jurée dans la voiture que j'irai au Sud, quoi qu'il advienne. Et que je le laisserai seul se débrouiller à la sortie du tunnel, dans le champ. Je m'en rends compte. Je le vois, à présent.

         _ Je ne regrette pas d'avoir fait demi-tour avec la voiture.

         Ma voix est presque inaudible mais la conviction y est. Les yeux de Kasey se plissent de plus en plus au fur et à mesure que son visage se rapproche du mien. Et maintenant je sais que l'on peut compter l'un sur l'autre.

C'était inévitable.

*

_ Maman ?

Une ombre argentée l'entoure. Elle, souriante, dans une robe à fleur. Elle me tend la main. J'essaie de courir vers elle mais c'est comme si je courais sur place. Elle s'éloigne au fil du temps. Je lui crie de venir vers moi, de se rapprocher pour que je l'attrape. Mais elle continue de rapetisser à vue d'œil.

Je me sens impuissante. Mes bras giflent et brassent l'air, cherchant quelque chose pour m'accrocher et avancer. Mais la tentative se résout à un zéro pointé. Ma mère a complétement disparue. Je me retrouve dans un couloir tout blanc, à présent. Une porte en arrière et une porte à l'avant. Un bruit sourd, comme les pas de la Terreur dans les galeries, s'approche de moi par l'arrière.

Prise de panique, je cours vers l'avant pour m'éloigner le plus rapidement possible des pas qui bourdonnent à mes oreilles, me rendant pratiquement sourde. Mes poumons me brulent. Les pas se rapprochent et je n'ai toujours pas bougé. Je cours dans le vide, en fait.

Je m'arrête et me retourne pour tomber à genoux sur la blancheur éclatante du sol. Mes poumons essaient de ne pas me lâcher. Ma gorge est prise d'assaut par une flamme ardente. Je n'arrive même plus à respirer correctement. Les pas se font plus proches. Tout tremble.

Je repense à l'image de ma mère. Belle et généreuse, prête à m'accueillir de nouveau. C'est bizarre comment un rêve peut vous faire regretter toute une vie.

Soudainement, je sens quelque chose de dur dans ma main. Je baisse le regard et vois une grosse boule attachée à un manche en bois, se courbant pour finir en un cylindre long et fin. Mon Wheellock.

Brusquement, la porte face à moi s'ouvre et un homme en rouge portant un casque accoure vers moi en me visant avec son arme. Puis un deuxième et encore un autre. Et bientôt, derrière moi, le même scénario se déroule. Je fais le va-et-vient entre mon arme et les soldats rouges qui réduisent la distance entre moi et leur canon. Je ne veux pas mourir à cause d'eux. Jamais.

Je lève le canon et le colle à ma tempe pour tirer dessus. Un homme criant mon nom résiste encore dans ma tête lorsque mon corps rejoint le sol.

*

Je sursaute quand je sens des mains me secouer vivement les épaules. Je me retourne en tremblant pour voir qui me remue comme un prunier. L'image du visage de Kasey fond sur moi et je respire à nouveau. Ma gorge me brule encore mais la douleur s'éteint en un rien de temps.

Pleine de sueur, je rejette ma tête sur le coussin et soupire bruyamment.

_ C'est bizarre que tu fasses autant de cauchemars, confie Kasey.

_ Je sais... Ça ne s'arrangera pas comme ça, d'ailleurs... Désolée de t'avoir réveillé...

         _ Nam, tu n'as pas à t'excuser !

         Kasey enlace mon corps contre le sien et embrasse mon front.

         Le rêve que je viens de faire était vraiment bizarre. Il ne faut plus que j'y pense. Il faut que je me change les idées.

         _ Aedan m'a dit que ma mère avait caché quelque chose dans le Wheellock pour moi.

         _ Tu sais comment le trouver ?

         _ Non, je n'ai pas encore cherché.

         Kasey s'étend au-dessus de moi pour saisir mon arme.

         _ Alors on va chercher ensemble !

         Il revient s'installer près de moi et je m'assieds en tailleur en couvrant ma peau avec le drap. Il me tend l'arme et je l'examine sous toutes les coutures. Je passe mes doigts sur toutes les failles et les bosses alors que Kasey allume la lumière de mon chevet. Je le tourne dans tous les sens sans même trouver un moyen de savoir comment repérer une quelconque ouverture. Je soupire et tends l'arme à Kasey.

         _ Tu en penses quoi ?, lui demandé-je.

         _ Je n'en sais rien. Il faut que l'on regarde plus précisément. Je ne sais pas ce qu'il peut y avoir à l'intérieur mais...

         La voix de Kasey ne devient plus qu'un murmure quand mes yeux font le voyage entre mon fusil et le Wheellock. Un détail qui a son importance. Un détail qu'on ne peut pas loupé, tellement il est gros.

         _ Kasey ?

         Il relève la tête vers moi en poussant un petit bruit de fond de gorge. Mes yeux se posent sur l'extrémité basse du Wheellock.

         _ La boule...

         Kasey suit mon regard et mets le canon vers le bas.

         _ C'est usuel pour un Wheellock d'avoir une boule en bas de la crosse. C'est la même chose pour pratiquement tous les vieux modèles.

         _ Mais pourquoi me donner un vieux modèle quand les plus récents sont dix fois, voire cent fois plus performants ?

         Je réquisitionne l'objet des mains de Kasey et examine la partie de plus près. A la frontière entre cette dernière et la crosse, les initiales de ma mère et moi attirent mon œil. Je tente d'appuyer sur chaque lettre dans le sens de la lecture mais ça ne fonctionne pas. Elles refusent de bouger.

         Mes yeux descendent sur les motifs. Quatre quartiers représentant une fleur à trois pétales coincée entre deux ronds. La fleur remonte pour former des courbes, pour toucher une ceinture de trente-deux boutons griffés d'un trait allant dans différentes directions. Le dessous de la boule est en fait une fleur vue du dessus.

         _ A ton avis, comment on l'ouvre ?, me questionne Kasey.

         _ Si je le savais, elle le serait déjà, je te signale.

         Kasey sourit à mon pic mais je reste sérieuse. Mes yeux scrutent chaque détail de la boule pour enfin mettre le doigt sur quelque chose.

         _ Regarde les traits sur les points à la ceinture. Ce qui serait logique c'est qu'ils soient tous dans le même sens et pas...

         En même temps que je parle, mon ongle du pouce se cale dans une des entailles et tente de tourner le bouton pour que le trait soit horizontal. Et ça tourne ! On entend un cliquetis et Kasey et moi nous regardons en ayant la même idée. Nous tournons tous les boutons pour qu'ils soient tous horizontaux.

         _ Prête ?

         Je fais oui de la tête et pivote le dernier bouton jusqu'à entendre le dernier cliquetis.

Une petite pellicule de poussière s'échappe de la boule et la ceinture se replie sur elle-même vers l'intérieur. Une couche noire d'une matière inconnue fait de même et un verrou se fait entendre. Mes deux mains prennent chacune des parties de la boule et je l'ouvre comme un fruit mûr.

         Sur un socle de couleur doré, un vieux papier jauni par le temps se laisse entrevoir à la lumière de la lanterne du chevet. Je le prends à deux doigts et la boule se referme dans les mains de Kasey.

         J'inspecte la texture du papier et l'ouvre. Plié en huit, le morceau devient une lettre où l'écriture de ma mère se laisse facilement reconnaître. Je commence à lire la lettre à voix haute pour que Kasey soit aussi témoin du discours silencieux de la femme qui m'a conduite jusqu'ici.

         Ma chère Nam,

       Si tu as cette lettre dans les mains, c'est que tu as réussis à arriver à un point que jamais je n'aurais espérer. Lorsque tu rencontreras Aedan, si tu ne l'as pas déjà fait, tu seras sûrement surprise par la ressemblance qu'il a avec toi, à peu de choses près. Mais je serai là pour tout t'expliquer, si jamais tu n'as pas trouvé cette lettre avant.

Aedan était avec moi quand j'avais besoin d'aide et Connors n'était pas là. Quand j'ai accouché, Connors t'a emmené dans ses bras et t'a éloignée de moi sans même savoir si j'allais bien. Et je me suis retrouvée seule.

_ Tu étais au courant ?, crié-je à Kasey, furieuse.

         _ Non, ça, je l'apprends en même temps que toi, Nam.

         Il est sincère. Avant de perdre la tête, je la secoue et reprends ma lecture.

       Je vais devoir quitter Acropolis. Jera et Aedan vont m'aider à aller à Osgor. Nous avons commencé à monter un plan pour la milice, afin de récupérer la Capitale et d'éradiquer le pouvoir de Connors. Nous devons partir pour tout mettre en route.

         Tu vas sûrement m'en vouloir de t'avoir laissée seule dans ses bras. J'ai tenté de te récupérer mais il m'a mise à la porte, me reprochant de lui avoir donné une fille au lieu d'un fils, pour reprendre les commandes après lui. Je dois donc quitter la Capitale, sans toi. Je ne me sens pas chez moi, ici. Loin de là, même ! Je sais que tu ne seras pas comme lui, mais il fallait que je nous protège ! Je te demande pardon, ma chérie !

       Dès que tu auras finis de lire cette lettre, tu devras venir nous voir, Aedan et moi, pour que l'on t'explique comment tout va se dérouler, pour toi et pour notre milice. Je suis terriblement navrée de t'avoir embarquée dans mon combat mais tu es la seule qui aura assez de force de caractère pour arrêter ton père, avec l'aide des autres.

       J'ai toujours su que tu serais une fille forte. Pendant que je te portais, tu me donnais beaucoup de coups de pieds. Tu m'as donné du fil à retordre. Tu tiens de moi ! Je me dis qu'un jour, tu battras ton père pour faire régner la paix à nouveau, comme tu as frappé mon ventre. Je l'ai toujours su. Je prie pour que tu sois une femme pleine de bonté et de courage dans ton futur. Et si tu es là où tu dois être en cet instant précis, en train de lire cette lettre, c'est que j'aurais bien rempli ma part du marché.

       Fais confiance à Aedan, ma fille. Il t'aidera. Et il est plus important que tu ne le crois. C'est mon meilleur ami.

       Je t'ai tenu une seule fois dans mes bras pour le moment. Je ne t'ai parlé qu'une fois. Et c'était pour moi le plus bel instant de toute ma vie. En espérant qu'il y en aura d'autres, à l'avenir.

       Je t'aime plus que tout, et prends soin de toi.

       Ta mère qui t'aime,

       Elise.

Mes yeux sont embués de larmes. Je lève mon regard vers Kasey et fonds dans ses bras comme une madeleine. Il me serre fort contre lui en caressant ma tête.

Ma mère était une femme forte et indépendante. Je le ressens au travers de ce qu'elle a laissé derrière elle. Mais j'aurais tellement voulu la connaître de son vivant !

Elle ne savait pas qu'elle n'aurait plus la chance de me voir. Sauf dans mes rêves les plus fous. Je ferai ce qu'elle attend de moi. Je détruirai mon père. Parce qu'il fait du mal à Atorn. Parce qu'il m'a enlevé à ma mère. Parce qu'il m'a battu. Parce qu'il fait le mal autour de lui, à travers les quatre duels, à travers les traitements odieux et les pillages de son armée dans les villes du Sud. Mais aussi parce qu'il croit qu'il a tout gagné.

Seulement je suis encore debout. Et la milice aussi. Et on ne va pas s'arrêter là.