I primi due mesi sono volati via molto più velocemente di quanto Jisung pensasse fosse possibile. Pensava di avere una buona routine, prima, ma ormai era così abituato alla vita quotidiana che aveva capito cosa fosse veramente una "routine".

Alla fine del primo mese dal suo arrivo, tutti erano incredibilmente felici di averlo nella villa, compresi i due di cui si preoccupava di più. Era ormai evidente a tutti che l'umorismo di Jisung non era pensato per mettere a disagio nessuno. Anzi, la maggior parte lo accoglieva con piacere, apprezzando le sue battute e le osservazioni scherzose. Changbin, nelle prime settimane, fece un commento dicendo che era come una "piccola valvola di sfogo per lo stress".

Dal punto di vista di Jisung, pensava che sarebbe stato difficile inserirsi e farsi piacere da tutti, considerando che era l'ultima aggiunta in una casa piena di uomini adulti che si conoscevano da un po'. Era anche estremamente introverso e convinto che non sarebbe riuscito a connettersi realmente con nessuno di loro. Ma, sebbene continuasse a passare molto tempo da solo, faceva uno sforzo sincero per avviare conversazioni con chiunque sembrasse disponibile. Cercava di conoscere meglio gli altri ragazzi.

Durante il suo tempo lì, Jisung si rese conto rapidamente che gli piaceva stare nella grande casa di montagna. Aveva privacy, tutti erano gentili, e non avrebbe voluto lasciar andare quella tranquillità così facilmente. Quando era arrivato, pensava che si sarebbe tenuto per lo più per sé e che avrebbe aspettato che gli altri si stancassero di lui. Ma quella situazione cambiò facilmente quando si accorse che aveva davvero l'opportunità di restare, e che gli piaceva stare lì.

La speranza era spaventosa, ma era la sua.

E così si trovava lì, due mesi dopo la conferenza in cui gli era stato detto che doveva allenarsi, accucciato e muovendosi in cerchi opposti a Changbin, cercando un'apertura per attaccare.

"Sai... pensavo che saresti stato solo il ragazzino carino e magrolino che non riusciva a battere nessuno. Ma sei impressionante, te lo devo riconoscere. Hai imparato più velocemente di Chan." Jisung sorrise a quel complimento mentre continuava a cercare il momento perfetto per attaccare.

Changbin era abile, e Jisung sapeva che aveva molto su cui lavorare, ma continuava a dimostrare il suo valore, volta dopo volta.

Fu sorpreso quando l'uomo muscoloso si lanciò in avanti, e lui schivò rapidamente di lato, tagliando l'aria con il coltello affilato che teneva in mano. Changbin girò su sé stesso e continuò a fare il giro con Jisung, i suoi movimenti fluidi e controllati.

Improvvisamente,  il più grande fece una finta a sinistra. Jisung ci cascò, lasciandosi scoperto. Il suo avversario colse l'opportunità e si lanciò in avanti, con il coltello puntato contro il petto del più giovane, ma Jisung fu più veloce. Riuscì a deviare il colpo all'ultimo secondo.

Il più giovane stava per cogliere l'opportunità di contrattaccare quando un forte "YAH!!" risuonò nella sala sotterranea di allenamento. Entrambi si fermarono di colpo e si raddrizzarono, guardando verso Minho, che si trovava sulla porta.

"Perché vi allenate così con coltelli veri? Changbin, potresti fargli davvero male." Si avvicinò a Jisung, leccandosi le labbra per la frustrazione, e gli posò una mano sulla spalla mentre lo esaminava per vedere se aveva tagli o ferite.

"Boss, dai. Non è una fragile bambolina. E poi, perché pensi che non sarei io a far male a lui? Il ragazzino è incredibilmente talentuoso." Disse, quasi offeso.

"Già, Bun Bun, sono un ragazzo grande, posso sopportare un po' di botte." Jisung guardò Minho con un sorriso malizioso.

Minho non distolse lo sguardo per quello che sembrò essere un'eternità (ma in realtà furono solo pochi secondi), poi inclinò la testa e sospirò, tornando a fissare Changbin.

"Niente coltelli veri. Niente armi vere in generale, per favore. E Jisung, vieni nel mio ufficio."

Changbin annuì, facendo una smorfia per mostrare il suo disappunto.

Jisung si avvicinò e gli diede una pacca sulla spalla in modo scherzoso. "Va tutto bene, babydoll. Usa il tempo extra per flirtare con il tuo giocattolino."

Changbin alzò rapidamente lo sguardo, arrossendo leggermente. "Yah! Non è il mio giocattolino. E noi non flirtiamo."

Jisung sorrise e fece un suono di schiocco con la lingua prima di inalare aria tra i denti. "Eppure sapevi esattamente di chi stavo parlando."

Lasciò il più grande in preda alla confusione, mentre saliva le scale, diretto all'ufficio di Minho. Venne fermato nel salotto da Felix, che era seduto sul divano. Il ragazzo dai capelli argentati sussultò eccitato e allungò le mani verso il suo nuovo migliore amico.

Jisung rise e corse verso il divano, saltando in grembo a Felix per abbracciarlo. Ma il ragazzo si staccò dopo un momento e fece una smorfia."Oh, schifo, sei tutto sudato. Per l'amor di Dio, vai a farti una doccia così posso viziarti come si deve."

Jisung strofinò la faccia contro il collo di Felix, spargendo il suo sudore mentre il suo amico lanciava la testa all'indietro in segno di disgusto. Si fermarono entrambi e alzarono lo sguardo quando Chan entrò nella stanza, ridendo. "Lo giuro, non riuscite a stare da soli nemmeno due secondi."

"Noi non siamo da soli. Minho è proprio lì. È stato lui a farmi sudare così tanto, apparentemente." Tutti gli occhi si voltarono verso Minho, che aveva una leggera sfumatura di rosa sulle guance, mascherata da un lieve fastidio.

"Felix ha spinto Jisung contro il muro due mesi fa e gli ha detto che lo avrebbe invitato a letto con voi due." Balbettò velocemente, cercando di allontanare l'attenzione da sé.

Felix sussultò, scaraventando Jisung dal suo grembo sul pavimento e saltando in piedi dal divano. "GIUDA!" Si rivolse al più grande della stanza. "Chan, stavo scherzando. Era una battuta. Sai com'è con Jisung e me."

Il sorriso di Chan svanì... molto, molto velocemente, mentre si avvicinava lentamente a Felix, con la testa inclinata. Lo afferrò per il braccio senza dire una parola e cominciò a trascinarlo verso le scale.

Jisung guardò Minho dal pavimento mentre si alzava. "Sei scortese, coniglietto. Molto scortese."

Minho distolse lo sguardo per un momento prima di fare un cenno silenzioso a Jisung di seguirlo al piano superiore. Una volta arrivati nell'ufficio, si sedettero davanti alla scrivania l'uno di fronte all'altro. Non avevano ancora iniziato a parlare quando sentivano un urlo forte—ma nessuno dei due si alzò dalla sedia. Erano troppo abituati a queste cose.

"Schifo." Minho fece una smorfia quasi identica a quella di Felix poco prima, quando era stato a contatto con il corpo sudato di Jisung.

Jisung ridacchiò leggermente prima di chiedere: "Allora... di cosa avevi bisogno?"

"Semplicemente volevo sapere come stai e come sta andando l'allenamento. So che ci manca ancora un mese prima che tu sia pronto, ma tutti non fanno che vantarsi dei tuoi progressi, quindi volevo vedere come ti senti."

"Beh, finora tutto bene. Pensavo che... pulire sarebbe stato il più difficile, e invece... la parte sulla manipolazione che mi ha insegnato Felix sarebbe stata la più facile."

"Ah?"

"Sì, non so bene come dirlo senza sembrare un tipo strano, ma... fare finta di essere qualcuno che non sono mi viene abbastanza facile. Quindi pensavo che raccogliere informazioni e manipolare le persone sarebbe stato più facile. E, beh, lo è. Ma pensavo che imparare a pulire le scene e le prove sarebbe stato più difficile."

"Mm. Allora, qual è la cosa più difficile?" chiese Minho, inclinandosi in avanti per appoggiare entrambi i gomiti sulla scrivania e posare la testa sulle mani.

"La roba con Seungmin. Senza dubbio. Ho imparato alcune cose di base, ma non sono davvero riuscito ad andare lontano con l'hacking. Non lo capisco tanto quanto vorrei. E anche le cose di base sono state super difficili da imparare."

"Seungmin ha detto che hai hackerato la stazione di polizia di Gangnam, però." rispose Minho, leggermente confuso.

"Sì, ma mi ci sono voluti tipo due giorni." Il più giovane rise di nuovo. "Seungmin riesce a fare tutto questo in tipo due minuti."

"Ma Seungmin lo fa da anni. Era un bambino prodigio, proprio come te—"

"Non ero un bambino prodigio. Ero un po' sveglio, ok, ma di sicuro non un genio."

Minho non sapeva come rispondere, dato che sembrava che l'unica cosa di cui Jisung fosse davvero fermo fosse quanto si considerasse una delusione. Non accettava complimenti a meno che non fossero scherzosi o flirtanti, e raramente permetteva a qualcuno di parlare bene di lui se lo sentiva. Ogni volta li respingeva seriamente.

Il più grande si mordicchiò il labbro mentre pensava, poi estrasse rapidamente il fascicolo di Jisung e prese i pochi rapporti che avevano sulla sua infanzia dai suoi insegnanti. Li stese davanti all'altro, indicando diversi punti e paragrafi che parlavano di "genio", "intelligenza ben al di sopra della media" e "percentili eccezionalmente alti di funzione cognitiva."

"Non possono avere tutti torto... vero? Statisticamente?" chiese Minho, con molta attenzione, guardando Jisung con preoccupazione. Voleva che il più giovane capisse che era intelligente. Che andava bene in molte cose. Che era una persona gentile. C'era tanto di buono in lui.

"Beh, quello era quando ero più giovane." rispose il ragazzo, guardando di lato con fastidio. Minho non voleva forzare la situazione, quindi espirò profondamente e cambiò argomento, mettendo i documenti di nuovo nel suo fascicolo e riponendolo.

"Allora, parliamo di quello che hai detto prima. Manipolare le persone, agire come qualcuno che non sei, ti viene facile? Agisci come qualcuno che non sei quando sei con noi?" chiese Minho, cercando ancora di essere attento nel tono e nelle parole.

"Aww, vuoi sapere se il mio flirt è vero? Bun Bun ha bisogno di una conferma? Vuoi sapere se sono sincero quando dico quanto sei stupidamente attraente?" chiese Jisung, scherzando, guardando di nuovo il più grande.

"Han, per favore." Minho chiuse gli occhi, scuotendo lentamente la testa da un lato all'altro. Il sorriso di Jisung svanì completamente. Non riusciva mai a ottenere una reazione vera dall'altro. Il più grande preferiva mantenere le cose serie e dirette. Jisung era il suo esatto opposto.

"Non lo so, coniglietto. Non so più nemmeno chi sia il vero me. Scusa se continuo a sembrare un ragazzino problematico, ma sono abbastanza serio. Mi piace scherzare e far ridere la gente. Flirto o mi prendo gioco degli altri per alleggerire la tensione. Lo sai. Non credo di essere altro che questo. Non ho molto altro. Non sono così profondo. Penso che, se devo essere onesto, sono più me stesso con voi, perché mi sento a mio agio con tutti voi, anche se non me lo aspettavo. Se ha senso."

Tornò a guardare di lato, come faceva normalmente quando la conversazione diventava seria.

"Coniglietto?"

"Mm." Minho rispose con un suono, continuando a guardare lo sguardo distratto di Han.

"Ti faccio sentire a disagio?"

Lo stomaco del più grande si strinse un po'. Senso di colpa? Dolore? Frustrazione? Non riusciva a identificarlo.

"No. Ma non sono Felix. Non posso permettermi di intrattenere certi tipi di battute. E non ho alcun interesse a iniziare qualcosa di romantico o sessuale con qualcuno. Quindi, se è una battuta, va bene, ma non sono la persona a cui fare battute del genere. E se non è una battuta, non voglio incoraggiarla ulteriormente."

"Ha senso. Ma perché non vuoi niente con nessuno? Non vuoi innamorarti, prima o poi, come ogni altro idiota sulla faccia della Terra?"

"Yah, alcune persone sono aromantiche."

"Oh, vero. Tu lo sei?" chiese Jisung, senza guardare Minho.

"No."

Jisung finalmente raggiunse il limite della sua pazienza e si sentì un po' a disagio per la serietà e la tensione nella stanza, quindi decise di fare quello che gli riusciva meglio. Si alzò, facendo scorrere il collo da un lato all'altro, prima di voltarsi verso Minho e piegarsi sopra la scrivania. Sollevò il mento dell'uomo con un dito, avvicinandosi finché i loro volti non erano a pochi centimetri di distanza.

"Ahhhhh... quindi basta che le persone cerchino di più per abbattere quei muri che continui a mettere su." Sussurrò, facendo di nuovo un sorriso malizioso.

Ed eccolo di nuovo. Tornato al suo... solito comportamento? Minho si chiese, sollevando un sopracciglio ma mantenendo la bocca in una smorfia imperturbata.

In quel momento, Seungmin irruppe nella stanza. "Boss. Contratto. Oh. Aspetta. Jisung, ti ho detto di non- beh, comunque. Contratto. Dovrei far venire tutti in sala riunioni?"

Minho si alzò, indifferente a Jisung come al solito. "Vai a prendere tutti. Han ed io andremo prima."

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"Han, vorrei metterti insieme a Felix." disse Minho, fissando lo schermo su cui il proiettore era diretto. "Sei a tuo agio con questo?"

"Aspetta, è pronto?" chiese Jeongin, visibilmente preoccupato.

"Oh, BABY. Ci divertiremo un sacco." Felix sorrise e mandò un bacio a Jisung, che fece finta di prenderlo e posarselo sulle labbra.

Hyunjin guardò da Felix a Jisung. "Dio, si adatteranno perfettamente. È come se questa missione fosse stata fatta apposta per loro."

Minho si voltò verso di lui, diretto e senza emozioni, come sempre durante le riunioni.

"Congratulazioni, Han. Diventerai uno spogliarellista."

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