Le prime due settimane passarono molto velocemente. Jisung riuscì a creare una sorta di routine durante quel periodo. All'inizio faceva battute sul fatto di essere la casalinga della situazione, cercando di pulire dopo tutti e di fare le pulizie al meglio dove poteva. Fino a quando Minho non gli raccontò della squadra di pulizie che veniva una volta a settimana per assicurarsi che tutto fosse impeccabile. L'unica stanza dove non potevano entrare era quella di Seungmin.

Così, Jisung si rassegnò a cucinare per tutti e a fare in modo che ci fossero sempre pasti sostanziosi dopo le riunioni o quando gli altri ragazzi tornavano a casa. Per il resto, passava la maggior parte delle mattine in palestra e in piscina, le giornate a scrivere canzoni o guardare la TV, mentre le serate le trascorreva sul suo balcone o leggendo davanti al caminetto.

Jisung aveva fatto ben capire che non aveva alcuna intenzione di andarsene o di trasgredire le regole. Aveva la sua stanza. Con un balcone. Perché mai avrebbe rovinato tutto volontariamente?

Minho, d'altro canto, aveva fatto capire chiaramente di non essere affatto interessato a stringere legami. Jisung era piuttosto convinto che l'altro non si fidasse di lui, fino a quando non ne ebbe la conferma alla fine delle due settimane. Il più giovane si avvicinò per bussare alla porta dell'ufficio di Minho, in cima alle scale, ma la porta era solo leggermente aperta. Prima di bussare, sentì la voce di Sunshine (o forse di Chicky?) dall'altra parte.

"Minho, per favore. Merita almeno di riavere il suo dannato telefono. Non ha fatto altro che fare una quantità infinita di battute, cucinare e pulire per tutti; non ha fatto nulla di male. Niente di brutto. Ha scelto di essere qui."

"Esatto, e perché dovrebbe scegliere questo quando non sa nulla di noi, se non che lo abbiamo letteralmente rapito per torturarlo e ucciderlo?"

"Hyung. Sei come un disco rotto. Non aveva dove andare. Perché non dovrebbe scegliere questa meravigliosa villa in montagna, lontana dalla civiltà e dalla sua casa abusiva, quando è piena di uomini bellissimi e della privacy che probabilmente non ha mai avuto prima?" Sentì dire Felix. "E poi. Mi piace. È divertente. È adorabile. Onestamente, è piuttosto dolce e cucina sempre cibo davvero buono. Hai mangiato quel Kimbap l'altro giorno? Tipo, che cazzo. Era meglio di qualsiasi cosa possiamo comprare in città."

Jisung sorrise tra sé, consapevole che non avrebbe dovuto origliare. Però, non aveva mai realmente pensato che forse alcuni di loro non lo volessero davvero lì. 

'Perché non mi è venuto in mente? Praticamente ovunque sia andato, mi sono sempre sentito come spazzatura non gradita. Perché dovrebbe essere diverso qui? Alcuni di loro stanno solo fingendo di essere gentili? È imbarazzante?'

 Prima che potesse addentrarsi troppo nei suoi pensieri, il monologo di Felix continuò a criticare l'incapacità di Minho di rispondere.

"Inoltre, ci sarebbe d'aiuto. E tu hai accettato questo. Anzi, gliel'hai proposto tu. Dovresti sapere meglio di chiunque altro che non possiamo ottenere risultati senza rischi. È stato un rischio portare qui ognuno di noi. Non è diverso con lui. Smettila di trattarlo come un prigioniero. Non è colpa sua, ma è stata una sua scelta, quella che gli abbiamo dato. Quella che gli hai dato tu. E comportandoti così, stai disprezzando la scelta che ha dovuto fare."

"Lo so... lo so. Non è che non mi piaccia. O che non mi fidi di lui. È solo che è difficile. Portare voi qui è stato un po' diverso. Con lui... ho cercato di fargli del male."

"Hyung... quello che stai provando è senso di colpa. E onestamente, è una cosa valida, ma non dovresti farne un problema suo. È qualcosa che devi perdonare a te stesso. Non è qualcosa che dovresti riversare su qualcun altro."

Jisung prese il silenzio di Minho come un segnale. Ingoiò e inspirò profondamente prima di sfoggiare il suo classico sorriso sardonico. Bussò alla porta e la lasciò aprire mentre si appoggiava al telaio. "So che state segretamente organizzando qualche tipo di orgia con me, e volevo solo farvi sapere... Io acconsento totalmente."

Minho scosse la testa, ma non riuscì a trattenere il piccolo sorriso che gli scivolò sulle labbra. Felix, d'altro canto, si era trovato piuttosto a suo agio con Jisung nelle due settimane precedenti. Si avvicinò all'altro e lo tirò dentro la stanza, scaraventandolo dolcemente contro il muro e appoggiandogli una mano vicino alla testa.

"Aww, se il grazioso Quokka continua a flirtare, potrei dover fare qualcosa al riguardo." Ridacchiò agli occhi spalancati di Jisung e gli fece scivolare la mano lungo il fianco e il petto finché non finì sotto il mento.

"Ragazzi... sul serio? Davanti alla mia insalata?" disse Minho, coprendo la ciotola di insalata sulla sua scrivania come se stesse proteggendo la sua innocenza.

"Io- lo dirò a Chan-" Minho cercò di continuare, ma Felix si girò di scatto e sussultò.

"Non lo faresti."

"Lo farei." rispose Minho con un sorriso arrogante.

"Va bene. Chiederò se il Quokka può unirsi a noi, perché una comunicazione onesta e la fiducia sono salutari." Felix sorrise in risposta, poi si voltò verso Jisung e gli sfiorò la guancia con un dito. "Ci vediamo a cena, dolcezza."

Felix chiuse la porta dietro di sé, lasciando Jisung e Minho da soli nella stanza.

"Lui e Hyunjin, te lo giuro, sono così sexy" Jisung rise. Si sentiva davvero di umore migliore rispetto a cinque minuti prima. Felix sembrava avere quel tipo di effetto su di lui.

"Ehi, tu non puoi parlare." disse Minho, tornando alla sua insalata. "Allora, cosa ti serve, Han?"

"Accidenti, ancora con quel 'Han.' Così freddo, Bun Bun. Così freddo." Jisung si staccò dalla parete e si avvicinò alla sedia davanti alla grande scrivania di metallo di Minho. "Volevo chiederti come posso iniziare a esservi utile, o quando potrei, credo."

"Prima di tutto, non chiamarmi così. Secondo, dipende. Dobbiamo rivedere tutto quello che... sai... facciamo, e partire da lì." rispose Minho esitante.

"Ascolta, imparerò qualunque cosa tu voglia che impari. Posso essere un tuttofare - sarebbe perfetto. Sarò bravo in tante piccole cose, ma un esperto in assolutamente nulla." continuò Jisung a scherzare.

Minho posò la forchetta della sua insalata e fissò Jisung negli occhi.

"Puoi smettere di sminuirti ogni volta che ne hai l'occasione?"

"Risposta breve, no. Il mio umorismo è proprio nel mio DNA." Jisung fece una smorfia interiore. "Mi auto-sminuisco così fa meno male quando gli altri alla fine si deludono di me. Come adesso, voglio essere il più utile possibile così non devo andarmene o venire buttato fuori." Non riuscì a dirlo ad alta voce, ma sentiva un prurito alle costole mentre pensava queste cose.

Minho scosse la testa per probabilmente la ventesima volta quel giorno. "Ti guideremo attraverso tutto e vedremo in cosa sei più bravo. Possiamo iniziare con un programma di allenamento con Dwaekki e—"

"Aspetta, non posso ancora sapere i loro nomi?"

"Li lascerò dire a loro quando si sentiranno a loro agio. Il tuo primo passo sarà sicuramente un programma di allenamento, però. Ti ho visto sollevare i pesetti in palestra. E ti ho visto usare il tapis roulant. È un po' controproducente se mangi tutta una busta di cereali secchi mentre ci cammini sopra—"

"Non toccare i miei cereali. I Fruity Pebbles sono tutto ciò che ho. Sono la mia identità."

"-E dobbiamo... dobbiamo sederci e discutere di cosa fa il gruppo. E perché lo facciamo." Minho guardò giù, quasi come se non volesse dover spiegare al più giovane.

"Da quello che ho capito, sembra che voi siate una specie di gruppo tipo mafia-vigilante che collabora con le forze dell'ordine. Forse anche con l'intero governo. O forse più governi? Non ne sono sicuro. E suppongo che vi vengano consegnati fascicoli su persone che potrebbero sfuggire al sistema giudiziario, o vi vengono assegnati compiti che devono essere svolti, ma che non possono affrontare direttamente a causa della burocrazia governativa." Jisung giocava con il globo che girava sulla scrivania di Minho mentre parlava con tono casuale.

Gli occhi di Minho si fissarono immediatamente sul più giovane, senza staccarsi. Jisung sentiva il suo sguardo penetrargli nel corpo e alzò gli occhi, inclinando la testa, prima che Minho finalmente parlasse.

"Continui a sorprendermi." Disse, a bassa voce.

"Non è difficile capire quando ti è stato consegnato il mio fascicolo da un ufficiale e non è stato messo in discussione. Senza offesa, però, perché onestamente probabilmente farei lo stesso. La ragione principale per cui non sono stato così arrabbiato per tutta questa situazione è che ho pensato a come vi sentite voi. Probabilmente vi sentite super violati. La vostra fiducia è stata tradita, e deve essere frustrante quando fate il lavoro che fate."

"Siete persone in gamba." Continuò. "Non vi aspettate di essere mentiti e ricevere un fascicolo su qualcuno che è innocente o non merita quello che fate. Vi aspettate che facciano il loro lavoro allo stesso modo in cui si aspettano che facciate il vostro."

Le sopracciglia di Minho si aggrottarono mentre il suo stomaco si contorceva. Si alzò e si avvicinò alla scrivania, sedendosi sul bordo vicino a Jisung, accarezzandogli la testa.

"Sai, per qualcuno che passa il suo tempo a fare battute e doppi sensi, sei molto intelligente. E riesci a essere incredibilmente confortante da avere vicino." Minho si sentiva... compreso. Anche se stava tutto il giorno con le persone che considerava famiglia, e nessuno di loro lo giudicava mai, era difficile trovare quel livello di conforto che il più giovane gli stava dando.

Il ragazzo dai capelli blu chiuse gli occhi e sorrise appena mentre la grande mano veemente continuava a accarezzargli e grattargli i capelli.

Ah. Ecco perché il cucciolo mi aveva avvertito.

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"Va bene, grazie a tutti quelli che hanno partecipato alla riunione. Abbiamo un programma di allenamento. Han, sarà un po' difficile all'inizio, ma se hai bisogno di rallentare o fare delle pause, basta che ce lo comunichi." disse Minho, chiudendo il suo taccuino sopra il grande tavolo da conferenza.

"Ugh, questo livello di comunicazione è super sexy, Bun Bun." Il più giovane ridacchiò divertito mentre si tirava il lobo dell'orecchio. Felix e Hyunjin risero insieme a lui, ovviamente, ma Jeongin e Seungmin si limitarono a sorridere, scuotendo la testa.

Seungmin aveva passato le ultime due settimane cercando di odiare il nuovo arrivato, senza volersi fidare. Ma questo si rivelò impossibile quando Jisung aveva assistito a... uno scambio tra lui e un altro membro, e non solo l'aveva tenuto per sé, ma non aveva nemmeno fatto domande. Aveva fatto delle battute, come fa sempre, ma Seungmin era già convinto che l'altro non avrebbe detto nulla. Ci volle molto poco non solo per accettarlo, ma per iniziare a volergli bene.

Changbin, che non aveva avuto molto tempo per parlare con Jisung, intervenne per riepilogare la riunione. "Quindi sarai con me per due ore al mattino, pausa, un'ora a imparare a combattere con Wolf e me insieme, pranzo, e poi alternerai i pomeriggi imparando dai ragazzi."

Il più giovane annuì, cercando di trattenersi dal fare un'altra battuta sul passare del tempo in privato con ogni membro lì presente. Non avrebbe avuto nemmeno il tempo di parlare, però, prima che il cucciolo chiudesse bruscamente il taccuino e si alzasse dal tavolo. "Non siamo bambini. Fox è il più giovane, e ha 22 anni. Io ne ho 23. Non sei poi così più grande di me."

Changbin impallidì leggermente e sembrò nervoso. "Volevo dire solo dai membri più giovani. Non che voi siate tipo... bambini veri. Scusate."

Anche Minho si alzò, e quando lo fece, tutti quelli che erano ancora seduti si alzarono insieme a lui intorno al tavolo.

"Non litighiamo. Non ne vale la pena, capito? L'ultima cosa: chiunque può dire a Han il proprio nome, se si sente a suo agio."

Prima che potesse finire, il gruppo iniziò subito a parlare all'unisono, ognuno di loro dicendo il proprio vero nome, inclusi Changbin e Seungmin. Jisung sorrise mentre cercava di scrivere i loro nomi nel suo taccuino accanto ai soprannomi che gli erano stati dati.

"Wow. Ok." Iniziò, guardandosi intorno mentre il gruppo si presentava. "Solo, capite che quando siamo fuori da questa casa, non si usano nomi veri tranne il mio. Sono solo soprannomi."

"Capito, Bun Bun."

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