Accogliente e nascosto tra le maestose vette delle Alpi Coreane, lo Yongpyong Ski Resort è un paradiso invernale di bellezza e emozione assolutamente senza pari, anche per chi non ama sciare. Non offre solo piste immacolate, ma anche panorami mozzafiato, strutture di classe mondiale e l'hotel più bello che Han "Quokka" (Peter) Jisung abbia mai visto in vita sua.

Prima ancora di concentrarsi sull'hotel, Jisung fu rapito dalle piste coperte di neve scintillante, accolto dall'aria fresca di montagna e dal suono della neve che scricchiolava sotto i suoi stivali pesanti. I suoi occhi furono immediatamente attratti dalla funivia e dalla seggiovia ad alta velocità a otto posti, che sembravano davvero un modo divertente per godersi la bellezza e l'aria fresca dell'ambiente circostante.

Una volta che riuscì ad assaporare tutto ciò che lo circondava e a entrare nell'edificio principale per sistemarsi, la sua mascella cadde e si girò verso Minho.

"Bunny, quanto cavolo sei ricco? Che cos'è questo posto?" chiese, guardandosi intorno e osservando la grandezza dei soffitti alti e i dettagli elaborati delle cornici decorate. I lampadari di cristallo e oro aggiungevano un tocco di eleganza regale e raffinatezza.

I pavimenti in marmo brillavano sotto i suoi piedi, accompagnati da applique dalle tonalità calde che decoravano le pareti e poltrone in velluto, morbide e lussuose, sparse per tutta la hall.

"Ah, quindi questo è un posto dove le persone vengono a riposare e rilassarsi. Credo che si chiami... hotel," rispose Minho, ridendo della reazione di Jisung. Jisung gli diede un colpetto leggero e scherzoso sul braccio per il suo sarcasmo, ma dentro di sé era contento che Minho si sentisse abbastanza a suo agio da scherzare con lui.

A ciascuno fu assegnata una stanza privata all'ultimo piano, tranne Felix e Chan, che poterono condividere la stanza come facevano a casa. Prima che tutti si dirigessero nelle loro stanze per sistemarsi, Hyunjin si fermò davanti alla sua porta e guardò Felix.

"Sono proprio accanto alla tua stanza. Se non riesco a dormire stanotte a causa delle tue 'attività' notturne, ti uccido." In risposta, Felix inclinò leggermente la testa, sorridendo con un luccichio negli occhi.

Jisung infilò la carta nella porta e si girò verso gli altri tre che erano con lui. "O Hyunjin ed io ci metteremo proprio contro il muro della tua stanza e urleremo ancora più forte."

Felix si girò lentamente verso Jisung, con la bocca aperta in un'espressione di falsa tradimento. "Stai cercando di farmi ingelosire, Quokka?"

Chan alzò la mano e la posò delicatamente sulla nuca di Felix, avvicinandosi a lui con le labbra che sfioravano l'orecchio del più giovane. "Ti stai ingelosendo, Sunshine?"

Gli occhi di Hyunjin si spalancarono, dato che i due di fronte a lui tendevano solitamente ad evitare qualsiasi tipo di manifestazione pubblica di affetto, ma Jisung non rimase in silenzio.

"Voglio che sappiate che supporto pienamente le relazioni poliamorose, e adoro che voi due siate così aperti nel condividere-" Non riuscì a finire la frase, poiché Chan, frustrato, si morse la lingua, aprì la porta della loro stanza e spinse Felix dentro afferrandolo per il collo. Gettò dentro le valigie e chiuse la porta dietro di sé senza dire una parola.

Nel frattempo, Jisung scoppiò in una risata fragorosa. Hyunjin lo guardò.

"Se Chicky muore, dico a Minho che è colpa tua." Il più giovane inclinò leggermente la testa, con la frangia che gli cadeva sugli occhi.

"Mi chiedo se ci sia una punizione in gioco, perché se è così, posso rendere Wolf molto più possessivo e arrabbiato."

"Che cavolo c'è che non va in te?" chiese Hyunjin. Non c'era malizia nel suo tono, mentre ridacchiava alla fine e scuoteva la testa.

Entrambi si diressero nelle rispettive stanze, preparandosi per uscire e divertirsi sulle piste. Jisung aveva disfatto le sue cose abbastanza in fretta, si era vestito e aveva portato giù la sua attrezzatura per incontrare Changbin, che era l'unico ad aspettare quando fu pronto.

Changbin aprì la bocca per dire qualcosa, ma gli fu subito negata la possibilità da un suono aspro di uno schiaffo e da un piccolo lamento. Entrambe le loro teste scattarono nella direzione dei rumori disarmanti e improvvisi, solo per vedere un uomo con la mano alzata e un bambino, non più grande di sei o sette anni, che piangeva nella neve. Mentre la sua pesante giacca da neve e i pantaloni coprivano la maggior parte della pelle, il ragazzino aveva lividi sul collo, sul viso e sulle dita che erano ancora chiaramente visibili.

Changbin guardò immediatamente il suo amico prima di guardarsi intorno per vedere se qualcuno del resto del gruppo fosse vicino, quindi guardò di nuovo Jisung. Non sapeva se questo potesse scatenarlo e cominciò a premere le labbra per la preoccupazione, perché non sapeva come reagire al meglio.

Jisung inspirò immediatamente con forza, con la lingua che gli pungeva l'interno della guancia, prima di lasciar cadere tutto ciò che aveva in mano per tirare fuori il telefono e iniziare a registrare.

"Sì, Re. Scatenati contro il bambino indifeso. Instilla quella paura e quella violenza fisica per dimostrare che hai il controllo. Amiamo vedere un uomo violento in una posizione di autorità su giovani il cui cervello non si è ancora sviluppato." Aveva praticamente sputato l'ultima frase mentre la rabbia iniziava a ribollire dentro di lui, viaggiando verso i suoi arti. Stava tremando leggermente, ma solo per la rabbia.

L'uomo cominciò a camminare, arrancando nella neve. "Cancella quel fottuto video.""Beh, stavi insultando spudoratamente, chi presumo sia la tua prole, in pubblico. Quindi credo che non ti dispiaccia se tutti sui social media ti guardano farlo. Volevi fare spettacolo, ragazzone. Ti sto solo dando un pubblico."

Jisung era così avvolto dalla sua stessa rabbia temperata, che non si era accorto che Minho e Hyunjin si erano uniti a lui e Changbin.

"Ho detto CANCELLA. Il fottuto. Video." Ripeté mentre continuava a pestare i piedi verso Jisung, le mani chiuse a pugno che gli oscillavano lungo i fianchi. "O ti ammazzerò, letteralmente."

"Ooooh, mettiti in fila, papà. Ma sentiti libero di aggiungere dramma. So che persone come te amano le fottute attenzioni. Ti eccita, vero? Così dominante." L'uomo era finalmente abbastanza vicino da colpirlo, ma lo mancò perché Jisung fece un rapido passo indietro, osservando i movimenti dell'uomo il più attentamente possibile, mantenendo comunque l'equilibrio della fotocamera del telefono.

"Così potente. Evviva il molestatore di bambini." Ne schivò un altro, ridendo con un sopracciglio alzato mentre osservava la frustrazione dell'uomo crescere. Tutti gli occhi erano puntati su di loro. Diede una rapida occhiata a Changbin e gli lanciò il telefono. Nello stesso momento, Seungmin si unì e capì immediatamente cosa stava succedendo. Minho gli lanciò un'occhiata e il più giovane sospirò e annuì, tirando fuori il telefono e sedendosi sulla panchina mentre sentiva Jisung continuare.

"Dai. Il tuo bersaglio è un po' troppo difficile da colpire quando è più alto di un metro?"Schiva.

"Non sai come combattere qualcuno che sa reagire?"Schiva.

"Lui è MIO-"

Mancato.

"FOTTUTO-"

Mancato.

"FIGLIO."

Mancato.

"Lo crescerò COME cazzo ritengo opportuno. Io-"

"Sei il suo genitore? Decidi tu?" Jisung rise, continuando a schivare e scuotere la testa, ora tenendo le mani in tasca. "Che originale. Awwweee. Dai, cosa ha fatto? Ha provato a fare una battuta?."

L'uomo stava per ribattere, con la mano alzata in aria per riprovare, quando i forti suoni delle sirene risuonarono in tutto il resort, avvicinandosi, ma ancora fuori dalla loro vista. Jisung capì immediatamente che il loro gruppo probabilmente non aveva bisogno di questo tipo di attenzioni. Si voltò per vedere tutti loro finalmente raggruppati insieme, incluso Chan (che aveva un braccio proteso davanti a Minho) e un Felix assolutamente infuriato (che era trattenuto dall'altro braccio di Chan avvolto intorno alla sua vita).

Jisung tirò fuori la gamba, come gli aveva insegnato Changbin, mirando al ginocchio dell'uomo, facendogli perdere l'equilibrio e cadere nel terreno ghiacciato sotto di lui. Subito sganciò la corda da escursionista che aveva appesa alla sua borsa, si sedette sulla schiena dell'uomo che si dimenava e legò insieme le sue braccia e gambe in meno di un minuto. Poi lo sistemò in posizione verticale contro una panchina e si chinò per raccogliere della neve da terra, spingendo la grossa quantità nella bocca dell'uomo che urlava.

Si rese conto che il suo tempo stava per scadere e guardò verso il bambino, che aveva smesso di piangere e si stava solo tenendo il viso, guardando. "Bambino... devi dire alla polizia cosa sta facendo. Questa è la tua occasione. Starai bene. NON ascoltare tuo padre. Dì. Tutto. Alla. Polizia." Il bambino abbassò lo sguardo, annuendo lentamente mentre le lacrime tornavano a brillare nei suoi occhi.

Changbin aveva fermato il video e guardò verso Seungmin e Minho, che stavano entrambi annuendo velocemente. Mise la mano sulla schiena di Jisung, e l'intero gruppo iniziò a correre verso l'hotel mentre Minho tirava fuori il telefono per fare una chiamata. Prima che la linea si aprisse, guardò il gruppo.

"Nella mia stanza. Tutti voi." Disse rapidamente, lanciando la chiave della sua stanza a Chan.

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Tutti erano seduti in cerchio sul pavimento del grande soggiorno, chiacchierando tra di loro, tranne Jisung, che stava passando le mani ormai senza guanti su e giù per la sua gamba sinistra, con forza.

Quando tutto si fu calmato e l'adrenalina si fosse attenuata, rimase con una vera e propria ansia opprimente.

Tieni duro. Tieni duro. Non rovinare questo viaggio. Non dare loro altro su cui preoccuparsi. Tieni duro, cazzo.

Fece del suo meglio per mantenere un'espressione facciale neutra e continuò a premere sulla gamba con le unghie, strisciandole avanti e indietro mentre ascoltava silenziosamente le chiacchiere entusiastiche intorno a lui.

"Perché cazzo mi hai trattenuto?" chiese Felix, ancora incredibilmente arrabbiato per il fatto che Chan non lo avesse lasciato aiutare il suo migliore amico.

"Per diverse ragioni. Non avevamo bisogno di attirare ancora più attenzione o fare una scenata più grande; non volevo che tu fossi coinvolto; combattere non è proprio il tuo punto forte; il piccolo scoiattolo se la stava cavando perfettamente, e lo sto guardando imparare a combattere da mesi... non c'era modo che perdesse, lì." Rispose Chan, accarezzando la testa di Felix cercando di calmarlo.

E se Felix fosse intervenuto, sarei stato io la causa del suo ferimento. Se fosse successo qualcosa a lui... a qualcuno di loro...

Jisung chiuse gli occhi dolcemente e continuò l'assalto leggero alla sua gamba. Era così immerso nei suoi pensieri mentre era sovrastimolato da tutte le conversazioni intorno a lui che non si accorse né vide Minho entrare e sedersi accanto a lui. Si accorse della sua presenza solo quando sentì una mano forte ma morbida scivolare sulla sua, appiattendola contro la sua gamba per fermarlo dal grattarsi ansiosamente.

Guardò su e vide Minho seduto direttamente alla sua sinistra, mantenendo la mano nella stessa posizione, riluttante a muoverla. Gli occhi dell'altro lo fissavano con una miscela di espressioni indecifrabili, prima che Jisung distogliesse lo sguardo.

"Dobbiamo tornare a casa? Uscire in silenzio?" chiese Jeongin, pronto a fare le valigie e muoversi velocemente se necessario.

"Dev'essere la polizia? E il video, o le persone che guardavano?" aggiunse Hyunjin.

"Ho messo un piccolo virus sulla torre del cellulare dietro il resort. Nessun video tranne quelli dai nostri telefoni poteva essere registrato. Nessuna foto poteva essere scattata, sembrava che il telefono dell'utente fosse congelato. Nessuno avrebbe potuto usare le funzioni del telefono. Ho anche già sfocato il viso di Quokka dal suo video, e tutti i nostri visi dalle telecamere di sicurezza intorno alla struttura." Disse Seungmin, tenendo gli occhi fissi sul suo telefono.

"E io..." Minho iniziò, zittendo subito le chiacchiere mentre tutti si voltarono a guardarlo. "Mi sono occupato della polizia. Il bambino andrà dalla sorella della madre. Il padre... è già a posto." I suoi occhi si distolsero velocemente di lato per un momento prima di tornare a posarsi su Jisung, guardando in basso verso la gamba del ragazzo. "Ora è su un aereo per la Bolivia, in manette."

"Quindi è... ancora vivo?" chiese Jeongin, genuinamente incerto.

Jisung rise a mezza bocca. "Se non è vivo, quello sarà un cazzo di volo imbarazzante." Provò a spostare la sua mano dal peso della presa di Minho, ma senza successo. Quando iniziò a muoverla, l'altro semplicemente premette più forte.

"Abbiamo risolto questa volta, ma cerchiamo di evitare di fare scene. Possiamo fare vacanze come questa e uscire, ma dobbiamo comunque cercare di stare il più possibile fuori dalla vista pubblica, il che significa non attirare l'attenzione su di noi. Capito?" Concluse Minho, guardando in giro mentre tutti annuivano silenziosamente.

Hyunjin esitò se parlare o meno, ma alla fine decise di farlo.

"Cosa facciamo in situazioni come quella? Forse non usciamo abbastanza, ma se vedessi qualcuno picchiare il proprio figlio o fare una cosa del genere, sarebbe davvero difficile trattenersi e non fare niente."

Changbin rise, annuendo in accordo. "Perché pensi che non abbia trattenuto Quokka? Ero pienamente d'accordo. Ho pensato che avremmo gestito il resto della situazione dopo, ed è andata proprio così. Non so se avrei fatto qualcosa di diverso in quella situazione."

Minho inspirò profondamente, riflettendo per un momento prima di parlare di nuovo.

"Ad essere onesti, forse è solo questione di non creare una scenata così grande. Abbiamo molte forze come gruppo. Possiamo sfruttarle. Possiamo lavorare più efficacemente, sia a breve che a lungo termine... se siamo più silenziosi su quello che facciamo e giochiamo sui nostri punti di forza."

Tutti annuirono in accordo, riflettendo sulle diverse possibilità.

"Per ora è tutto. È tutto risolto. Se dei sconosciuti cercano di parlare con noi, ignoriamoli e continuiamo a camminare. Siamo qui per stare insieme, e dobbiamo evitare di attirare altra attenzione. D'accordo? Bene. Andate a divertirvi."

Tutti si affrettarono a uscire e iniziare le loro attività pianificate, tranne Jisung, che era tenuto fermo dalla singola mano di Minho sulla sua gamba. Guardò l'altro e sentì il petto stringersi e il respiro accorciarsi quando si accorse che gli occhi di Minho erano già puntati su di lui.

"Resta. Io e te dobbiamo parlare."