Durante il viaggio di ritorno al nuovo spazio abitativo di Jisung, Minho si sedette sul sedile posteriore con lui per dargli un resoconto di come sarebbero andate le cose. La più grande preoccupazione del più grande era che non si conoscessero davvero, quindi non c'era ancora fiducia. Fondamentalmente stava correndo un rischio incredibile lasciando che Jisung fosse lì.

Minho ha chiarito che Jisung non sarebbe stato a conoscenza dei loro segreti o informazioni, o anche dei loro veri nomi, finché non avessero sviluppato una sorta di fiducia. Gli sarebbe stato permesso di vagare libero, ma si sarebbe dedicato principalmente ai lavori domestici e simili, per aiutare il gruppo.

Quando finì di spiegare le nozioni di base, Jisung ridacchiò e disse: "Non è un problema. Posso cucinare come nemmeno immagini. Posso preparare i pasti più lussuosi con niente. Devi imparare in fretta quando non hai cibo a portata di mano."

Gli altri rimasero in silenzio, incerti su cosa dire in risposta. Non lo conoscevano abbastanza per sapere se si trattava solo di battute o qualcosa di più.

Quando finalmente si avvicinarono a casa, gli occhi di Jisung si spalancarono per lo shock totale e premette le mani sulla finestra.

"È lì che vivete? TUTTI?"

Apparentemente erano nel mezzo del nulla mentre si avvicinavano rapidamente. Il terreno accidentato ha lasciato il posto a un vialetto liscio che conduce a uno spettacolo maestoso. Una villa si trovava sull'altopiano montuoso che domina una valle sottostante, con una vista panoramica sulla catena montuosa innevata circostante.

Quando il furgone si fermò e Jisung poté uscire, gli unici suoni che riuscì a sentire furono il dolce fruscio delle foglie nella brezza e il lontano gocciolio di un ruscello vicino.

La villa stessa aveva una struttura magnifica e aveva dettagli squisiti come pietra levigata e intricati intagli nei pilastri decorati. L'erba che circondava la casa era perfettamente curata, con una scintillante fontana argentata al centro del vialetto della rotatoria. Le finestre erano di colore nero, ma il legno di mogano, la pietra e le rifiniture di un bianco puro rendevano quello uno degli edifici più belli che avesse mai visto. Jisung corse alle porte d'ingresso, intrecciate con gli stessi intagli d'argento lungo il legno dal colore intenso, e si voltò.

"Posso restare qui? Davvero?" Chiese, con gli occhi ancora spalancati come la luna.

Gli altri gli si avvicinarono lentamente e annuirono, ognuno con un sorriso sul volto. Sotto tutto, Jisung sembrava semplicemente un bambino eccitato.

Minho fece segno di entrare e Jisung non perse tempo nel farlo.

Quando aprì la porta, entrò lentamente, osservando tutto. L'interno era decorato con opulenza in mente, con morbidi tappeti, lampadari e mobili lussuosi che avrebbero fatto sentire immediatamente a casa anche l'ospite più esigente. Le pareti erano adornate con opere d'arte e arazzi provenienti da tutto il mondo.

Dopo essere uscito dalla sala principale, poté entrare nel soggiorno aperto, che vantava un grande camino fiancheggiato da sedie e divani in pelle dall'aspetto confortevole. Poteva immediatamente immaginare di rannicchiarsi sul divano con un libro e sorseggiare vino come nei film che aveva visto.

La parte più sorprendente, però, erano le finestre dal pavimento al soffitto che mostravano perfettamente la vista mozzafiato della catena montuosa che circondava la struttura. Si avvicinò immediatamente, attento a non metterci le mani sopra, e guardò fuori, sentendo le sue guance quasi insensibili per aver sorriso così tanto.

Sulla destra c'era un arco che conduceva alla sala da pranzo, che presentava un lungo tavolo di legno di quercia lucidato, circondato da sedie con lo schienale alto, come se fosse pensato per un banchetto benestante. Vide solo due porte sul retro del soggiorno e una porta accanto alle scale all'estrema sinistra. "Mi è permesso esplorare? Posso vedere di più?"

Minho lasciò che un altro sorriso gli attraversasse il viso mentre annuiva, prima di fare cenno a Hyunjin di seguirlo. Jisung attraversò immediatamente le altre porte al piano terra. Uno portava sia a una palestra chiusa che a una spa. L'altra porta sul retro del soggiorno conduceva a una piscina coperta e a una vasca idromassaggio, con un vetro spesso sulla parete di fondo, quindi il mondo esterno era perfettamente visibile.

L'ultima porta del piano conduceva a una grande sala riunioni, a quanto pareva, con un proiettore, un lungo tavolo nero e diverse sedie. Non c'erano finestre, per ovvi motivi. Dopo aver visionato queste stanze, Hyunjin disse: "Permettimi di portarti di sopra per mostrarti la tua stanza".

Il suo viso si abbassò e guardò Minho, sorpresa e confusione gli attraversarono il viso.

"Avrò la mia stanza?"

Anche il sorriso di Minho svanì. "Non sei abituato ad avere la tua stanza?" Chiese, sapendo che il più giovane aveva già 24 anni.

"Per tutta la mia vita, ho sempre avuto la preferenza di condividere il mio spazio personale con ubriachi russanti e tappeti sporchi, sai? Tutto per scelta. Tutto per scelta." Disse ridacchiando.
Minho sorrise leggermente al sarcasmo prima di rispondere.

"Voglio dire, se è quello che preferisci, posso mettere un tappeto in soggiorno e tu puoi dormire comodamente. Voglio dire, il tuo comfort è..."

"No, no, no," Jisung scosse la testa divertito. "Voglio dire... le persone hanno bisogno di cambiamento per crescere, sai? Se insisti affinché io abbia il mio spazio privato, lo accetterò. Non sono ingrato. Sto crescendo come persona. Mi adeguerò ." Ridacchiò del suo modo scherzoso.

"Bene. Allora vai, goditi il tuo spazio, mettiti comodo per la prossima ora o giù di lì. Convocheremo una riunione così potrai incontrare tutti, presto."

Hyunjin condusse il ragazzo eccitato di sopra nella sua stanza, si fermò sulla soglia solo per osservare. Era spazioso: soffitto alto e finestre dal pavimento al soffitto intonate al soggiorno, ma coperte da tende nere e argento. Le pareti erano adornate con un'elegante carta da parati scura e il pavimento era realizzato con legno duro marrone lucido che scorreva sotto la luce soffusa del lampadario appeso al soffitto.

Il fulcro della stanza era un lussuoso letto king-size, drappeggiato in morbide e setose lenzuola scarlatte che sembravano sussurrare promesse di una buona notte di sonno a Jisung. Una montagna di soffici cuscini lo invitarono ad affondare nel loro abbraccio mentre si avvicinava al letto, facendovi scorrere le dita sopra. Una testiera decorativa con intagli argentati più intricati rivestiva la parte superiore del letto.

Su un lato del letto c'era un comodino con una lampada e una pila di libri. Dall'altro lato, una piccola scrivania con una sedia dall'aspetto confortevole.

Oltre il letto, un'accogliente area salotto con morbide poltrone e un tavolino da caffè era adagiato su un soffice tappeto grigio. Infine, di fronte all'area salotto c'era una grande TV a schermo piatto montata sulla parete sopra un camino.

Ma quando Jisung scostò le tende delle sue nuove finestre... trovò un piccolo balcone privato con tavolo e sedie. Sapeva, in un solo istante, che quello sarebbe stato il luogo in cui avrebbe trascorso tutto il suo tempo. Uno spazio privato all'aperto nell'aria notturna di montagna sembra il luogo perfetto per semplicemente... respirare.

Hyunjin lo lasciò alla sua eccitazione quando Minho entrò nella stanza. "Han?" Chiese con leggerezza.

Jisung girò la testa con un finto sussulto, "È questa la nostra occasione? Entrare nel nuovo letto? Tagliare la tensione e provarci? Voglio dire, questo-"

"Han." ripeté Minho, ignorando del tutto le sue buffonate. Si fece avanti per porgere al più giovane un taccuino vuoto. "Fai un elenco di tutto ciò che desideri o di cui hai bisogno, tutto ciò che manca per farti sentire a tuo agio."

Jisung la prese con calma, già pensando a ciò di cui avrebbe potuto aver bisogno o volere, prima di alzare lo sguardo per continuare a scherzare. "Posso inserirti in questa lista? Perché, voglio dire, se dici di no, lo rispetterò totalmente e andrò a chiedere invece al ragazzo dalla voce profonda."

Minho sospirò, scuotendo la testa quando finalmente riconobbe le battute di Jisung. "Fai la tua lista. Presto ci incontreremo nella sala conferenze al piano terra. Ordino da mangiare."

Il tempo passò velocemente prima che Jisung si sedesse su una sedia vicino a Felix, senza avere la minima idea di chi fosse. Minho iniziò l'incontro alzandosi e guardando tutti. "La pizza è sul tavolo, dovrebbe essere un incontro breve. Mi dispiace che avremo due incontri in un giorno ma è importante che siamo qui."

Incontrò per lo più cenni del capo, tranne Hyunjin e Jisung che immediatamente frugarono nelle scatole della pizza mentre il più grande continuava.

"Questo è Han Jisung. Per il momento, useremo solo i nostri nomi in codice, a parte me, dato che non ne ho uno. Han, senza offesa per te, ma non posso rischiare la loro sicurezza mentre noi... ti conosciamo."

Jisung si mise la mano sul cuore mentre ingoiava drammaticamente una pizza pari a tutta la sua guancia. "Vuoi dire che non ti fidi di me? Dopo tutto questo tempo? Pensavo davvero che ci fossimo uniti grazie alla schiavitù, sai?"

Felix rise prima di voltare la testa verso Minho. "Sì, aspetta... che minaccia rappresenta? Per lo più scherza 24 ore su 24, 7 giorni su 7." Jisung si mise in bocca altra pizza e fece un cenno a Felix, annuendo.

Minho sospirò prima di rispondere, apparentemente una sua nuova abitudine. "Sono al sicuro da qualsiasi tipo di autorità che piove su di me, ma sarebbe un po' più difficile per voi ragazzi se i vostri nomi legali fossero là fuori. Come ho detto prima, questo è... senza precedenti. Quindi facciamo tutto con calma."

Tutti annuirono in silenzio prima che Jeongin alzasse la mano e parlasse. "Um ciao. Sono Fox. Sono il più giovane e il più bravo a pulire. Aspetta, sono troppe informazioni?" Minho pensò per un pò quando incontrò gli occhi del ragazzo dalla faccia da volpe e scosse la testa.

Successivamente Seungmin alzò la mano, presentandosi, esitante, come Puppy. Proseguirono lungo la linea mentre Jisung scriveva i nomi sul suo taccuino. Fox, Puppy, Chick, Ferret, Dwaekki, Wolf. Ha anche disegnato un piccolo sole accanto al nome di Chicky quando il ragazzo ha spiegato che originariamente sarebbe stato "Sunshine", ma tutti gli altri avevano dei simpatici soprannomi di animali.

Dopo che tutti ebbero finito, Jisung parlò: "Aspettate, quindi quale sarebbe il mio nome? Sono appena arrivato, non lasciatemi già fuori." Felix ridacchiò e gli pizzicò la guancia farcita di pizza. "Puoi essere Quokka."

Chan, seduto dall'altra parte del tavolo, rise forte mentre Jisung smetteva di masticare, così la sua confusione era facilmente visibile. Chan ha riempito gli spazi vuoti spiegando: "È... è come uno scoiattolo, più o meno. Dall'Australia."

Jisung alzò le sopracciglia e finì di masticare per deglutire prima di chiedere: "Alcuni di voi vengono dall'Australia?" In un inglese perfetto, anche se con un leggero accento britannico.

Fu il turno di Felix di alzare le sopracciglia mentre chiedeva eccitato: "Aspetta, parli inglese?"

Jisung annuì senza esitazione. Seungmin appoggiò la testa sulla mano, con il gomito appoggiato sul tavolo. "Beh, almeno sappiamo che sei bravo in qualcosa adesso. Ti va di condividere qualche altro talento che hai?"

Minho stava per fermarlo, ma Jisung guardò nella sua direzione e disse semplicemente: "Beh, so cucinare, cosa che molte persone sembrano amare. Uhm... voglio dire, sono bravo a far ridere la gente e allo stesso tempo provare sentimenti scomodi." Pensò ancora un attimo prima di continuare. "Oh! Merda, dimenticavo. Sono davvero bravo a farmi venire voglia di uccidermi. Quindi potrei essere una buona esca o un buon bersaglio. Chiedi a Bun Bun, qui. O a mio padre. O all'agente Sang. O forse anche a ferret. Il poverino sembrava così addolorato mentre mi consegnava a Bunny."

Hyunjin si unì a lui, ridendo, prima di dire: "Sì. Pensavamo letteralmente che fossi un assassino di massa. E stavi scherzando per tutto il tempo, come se non ti stessimo portando alla morte."

Jisung annuì seriamente. "Lo so, sono fantastico, vero?"

Il resto dell'incontro si è svolto abbastanza facilmente, poiché si trattava solo di informazioni di base. Il nuovo Quokka ha scritto tutto per non dimenticare i secondi successivi alla fine della riunione. Riuscì anche a ottenere tutti i loro pronomi e li scrisse accanto a ciascuno dei piccoli nomi in codice nel suo diario.

⚫ Non uscire di casa da solo per le prime due settimane.
⚫ Telefono personale non consentito finché 🐇 non dice diversamente
⚫ Rispondi sempre al telefono di casa quando squilla, se non c'è nessun altro in casa, potrebbero essere loro.
⚫ Niente cibo nelle stanze: le formiche di montagna sono disgustose
⚫ Seguire tutte le istruzioni fornite
⚫ Puppy e Dwaekki sembrano piacersi. Magari lasciarli soli?

Alla fine dell'incontro, Minho ha chiesto l'elenco di Jisung dalla loro precedente conversazione. Il più giovane strappò la pagina dal taccuino e gliela porse. Minho lo lesse velocemente, dato che non c'era molto nell'elenco, e alzò lo sguardo con le sopracciglia aggrottate.

"Han, qui non c'è niente tranne il necessario... dentifricio e uno spazzolino? Una penna e un po' di carta? Shampoo? E le cose che ti interessano. Cose che ti piace fare?"

Il più giovane alzò le spalle. "In realtà non mi serve nient'altro. Scrivo canzoni e so suonare abbastanza bene il piano e la chitarra grazie a... lezioni di musica, ma non ho mai avuto quegli strumenti per me quindi non direi che bisogno di loro."

Minho si limitò ad annuire e disse "ok" prima di lasciare la stanza in silenzio, guardando la piccola lista che gli era stata consegnata.

Prima di lasciare la sala conferenze, Seungmin tirò indietro Jisung così rimasero soli. "Solo un avvertimento. Un giusto avvertimento. Non... non innamorarti, non di lui. Non di Minho."

Jisung alzò un sopracciglio prima di scoppiare a ridere. "Non preoccuparti, Puppy. Sono sicuro al 99% di essere incapace di amare. Voglio dire, è attraente, non fraintendermi. Ma non 'amo". Ha completato con virgolette aeree. "Perché, però? Puppy stai marcando il territorio?"
Gli occhi di Seungmin si spalancarono e scosse la testa con un'espressione apparentemente disgustata. "Semplicemente non voglio vedere le conseguenze del suo rifiuto quando sei già troppo in profondità. Gestirai la cosa male, si deprimerà per averti ferito, semplicemente non è qualcosa con cui voglio assistere ancora."

Jisung aggrottò le sopracciglia. "Ancora?"

Seungmin abbassò lo sguardo, infilandosi le mani in tasca. "Non chiedere, per favore. Solo... ricorda quello che ho detto. Questa può essere davvero una buona casa e un'ottima opportunità per tutti noi,

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