"E come ho detto... non è un animale domestico e potrebbe non essere la migliore idea per lui e la sua salute mentale." Minho rispose, strofinandosi il mento sulle mani come se stesse pensando. "C'è qualcun altro che ha un'opinione da condividere?"

Seungmin alzò lentamente la mano. "Pensandoci logicamente, come si adatterebbe davvero qui? Certo, era intelligente da bambino, ma non abbiamo nulla da mostrare per la sua vita adulta. Non ha social media, quindi non conosciamo i suoi hobby . Ha appena ricevuto il suo primo telefono il mese scorso, quindi non posso davvero dire quale sia la sua personalità nel modo in cui parla alle persone-"

Felix e Chan risero simultaneamente, ma Chan parlò per primo. "Posso dirti esattamente qual è la personalità di questo ragazzo."

Seungmin li ignorò, continuando. "Non sappiamo se abbia abilità che possano adattarsi a ciò di cui abbiamo bisogno, perché non c'è letteralmente alcuna traccia di qualcosa in cui sia bravo. Può combattere? Può spiare? Ottenere informazioni o interrogare? Può hackerare? Può lasciare scene del crimine pulite? Sa come stare al sicuro o sotto copertura quando necessario? Può..."

"Puppy, respira." disse Minho con calma. "Respira. Nessuno di voi sapeva come fare la maggior parte di queste cose prima di unirsi a me. Voi, ovviamente, sapevate tutto quello che c'è da sapere sui computer. E Chan e Changbin erano forti nell'allenamento, ma non avevano idea di come combattere. Hyunjin e Jeongin non aveva idea di come pulire le scene e cancellare le prove. Felix non aveva idea di come raccogliere o manipolare le persone per ottenere informazioni. Queste cose arrivano con formazione, pratica e un ambiente favorevole."

Felix annuì. "Ecco perché sei il capo, hyung. Dio, sei una brava persona."

Minho scosse leggermente la testa ma, prima che potesse rispondere, Bang Chan si unì. "Ha ragione, però. Tieni la testa sulle spalle. Sei saggio, premuroso ed empatico."

Seungmin sospirò, passandosi la mano tra i capelli. "Hai decisamente ragione, hyung. Non mentirò. Ma... per quanto riguarda il suo trauma? Pensi che possa affrontare la violenza che vediamo quotidianamente? Può affrontare i casi che gestiamo? Come sappiamo che possiamo fidarci di lui?"

Changbin, che era rimasto per lo più in silenzio durante questo incontro, alla fine prese la parola. "Penso che stiamo pensando troppo."

Tutti gli occhi erano puntati su di lui mentre osservava il gruppo. "Non avevamo nessuno e niente prima di venire qui, e non ci era stato assegnato alcun lavoro quando ognuno di noi ha varcato queste porte, in cerca di una casa. Ci stiamo pensando troppo. Forse dovremmo semplicemente chiedergli cosa vuole fare, ecco. E poi risolviamo il problema con questi molestatori omofobi che hanno rovinato il nostro lavoro.

Hyunjin annuì rapidamente: "Sono d'accordo. Perché non glielo chiediamo? Per lo meno, non è che non ci servirebbe un piccolo aiuto extra."

Minho sospirò e si alzò. "Se anche solo lo volesse." Ridacchiò seccamente. "Abbiamo letteralmente cercato di rapirlo e torturarlo per un crimine che non si era nemmeno vicino a commettere."

Jeongin sorrise. "Ed è per questo che lo chiediamo. La cosa peggiore che può fare è dire di no e andare per la sua strada."

Minho annuì in risposta. "C'è qualcuno che non è d'accordo?" Attese qualche istante, ma nessuno alzò la mano. Mentre si scusava e faceva sapere a tutti che l'incontro era stato aggiornato, sentì Seungmin, Felix e Chan chiacchierare all'altra estremità del tavolo.

"Allora... com'è la sua personalità?" chiese Seungmin, sinceramente curioso dato che non aveva sentito molto negli ultimi due giorni mentre stava facendo le sue ricerche da solo.

"Oh mio Dio, sei pronto?" Chan ridacchiò. "Il ragazzo è incredibilmente divertente e non ha paura."

Gli occhi di Minho si spostarono di lato. Ha sicuramente paura. Lo tiene semplicemente sepolto il più possibile.

"Quindi è pazzo?" chiese Seungmin con una leggera traccia di preoccupazione nella voce.

La risata musicale di Felix risuonò prima che rispondesse. "Amico, è pazzo ed è attraente. Proprio il mio tipo."

Chan sollevò in aria il taccuino che aveva in mano, come se volesse lanciarlo scherzosamente a Felix.

"SOLO IL MIO TIPO DI AMICO. AMICO. Accidenti, scusa."

Chan rimise il taccuino in grembo prima di alzare scherzosamente un sopracciglio. "Non gli hai detto di stare zitto e di farmi tappare la bocca? Non eravate tutti irritati con lui nel furgone?"

"Amico..." iniziò Felix, scuotendo la testa, "pensatvo che fosse un serial killer."

Risero tutti, prima che Seungmin diventasse di nuovo improvvisamente silenzioso.

"Speriamo solo che non si innamori del capo, come l'ultimo."

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Minho, Felix, Hyunjin e Chan si sistemarono tutti nel furgone mentre tornavano verso il bunker. Minho rimase seduto in silenzio, cercando di non lasciare che il costante senso di colpa continuasse a sopraffare i suoi pensieri. Aprì l'applicazione della fotocamera del suo tablet per controllare Jisung. Mostrò immediatamente una stanza principale vuota con pezzi di carta stropicciata ammucchiati ovunque. Non vide nessuna porta aperta, e nessun segno di Jisung steso sul pavimento o seduto su una sedia o un divano.

Potrebbe dormire.

Passò alla telecamera successiva, ma la camera da letto era completamente vuota. Non c'era niente sul letto, né sulle piastrelle del pavimento, e Minho stava iniziando a farsi prendere dal panico.

"Felix, sbrigati." Felix guardò brevemente verso Chan, per mostrare la sua preoccupazione prima di accelerare. Nessuna domanda.

Quando arrivarono al bunker, Minho scivolò giù dalla scala e corse attraverso la stanza ricoperta di plastica direttamente nella zona giorno. La porta era ancora chiusa dall'esterno. Quando l'aprì ed entrò, notò piccole macchie di sangue sul retro della porta.

Se questo ragazzo si è fatto qualcosa sotto il mio controllo... quando era colpa mia...

Si precipitò verso l'angolo cottura, poiché parte del pavimento dietro i mobili era bloccato dalla visuale della telecamera, ma non vide Jisung. Il suo sguardo si spostò rapidamente verso uno straccio insanguinato e un coltello posati sotto il lavandino, come se dovessero essere nascosti.

Lo giuro su Dio, non me lo perdonerò mai.

Per prima cosa ha sfondato la porta del bagno... niente. Nessun suono, niente fuori posto... semplicemente... niente di niente.

Poi corse in camera da letto, ma non sembrava nemmeno che Jisung avesse toccato il letto nei due giorni in cui era stato lì. Minho controllò sotto il letto quando sentì dei passi dietro di lui. Si voltò e vide i suoi tre membri del gruppo che correvano dentro, cercando di vedere quale fosse il problema. Minho scosse la testa, battendo ansiosamente i piedi contro le piastrelle del pavimento della camera da letto.

"Non so dove sia." C'era solo un altro posto da controllare. Aprì la porta dell'armadio e vide Jisung sul pavimento in moquette in posizione fetale con gli occhi chiusi, le mani che spuntavano appena attraverso le maniche del cappuccio.

Minho provò un'ondata di frustrazione e sollievo nel trovare il ragazzo, ma ebbe poco tempo per ammetterlo prima di notare la pelle screpolata lungo le nocche di Jisung. Si abbassò, inginocchiandosi sul pavimento per tirare leggermente indietro le maniche mentre Jisung si spostava. Lo spostamento fece sì che la felpa con cappuccio del ragazzo più giovane si sollevasse leggermente dai suoi fianchi, mostrando qualcosa che sapeva che il ragazzo probabilmente non avrebbe voluto che gli altri vedessero. Abbassò la felpa con cappuccio e picchiettò leggermente sul viso del più giovane.

"Han. Han Jisung. Svegliati." Il ragazzo si spostò ancora un po' prima di aprire lentamente gli occhi. Si mise a sedere e Chan accese la luce dell'armadio.

"Oh ciao." Disse, intontito, notando che tutti gli uomini lo fissavano e vedendo che tre di loro erano in piedi appena fuori dalla porta. "Merda, ragazzi, volete entrare, così potete dire che avete ufficialmente fatto coming out? Io vi sosterrò."

Minho ridacchiò leggermente: "Sono abbastanza sicuro che abbiano fatto un buon lavoro da soli, ma quanto sei premuroso." Jisung sorrise alla risposta di Minho alla sua battuta.

Adorabile. Minho ha fatto del suo meglio per concentrarsi sul compito da svolgere. "Puoi venire nella stanza principale così possiamo parlare?" Jisung annuì, stropicciandosi gli occhi. Mentre si alzava, sembrava perdere leggermente l'equilibrio mentre si teneva contro il muro, con una mano sul fianco inferiore. I volti di Chan, Felix e Hyunjin erano coperti da una leggera preoccupazione, ma Minho lo trattenne.

Ora sapeva esattamente perché il ragazzo aveva problemi.

"Scusate ragazzi. Lo giuro, sono così goffo che potrei inciampare in una rete wireless," ridacchiò goffamente il più giovane. Minho rimase in silenzio, ma Chan e Felix scoppiarono a ridere.

Hyunjin guardò Jisung, con le sopracciglia inarcate verso l'interno per la confusione, e chiese semplicemente: "Come inciamperesti su una rete wireless?"

Minho aiutò Jisung ad alzarsi da solo mentre si avvicinava molto lentamente a Hyunjin e gli dava una pacca sulla spalla, annuendo con finto dolore in faccia. "Immagino che una persona non possa davvero avere tutto."

Hyunjin sembrava ancora più confuso, quindi Jisung ridacchiò e disse: "Sei davvero bello, ragazzo." Hyunjin sorrise al complimento, dimenticando in primo luogo la sua domanda.

Mentre si sistemavano tutti sui divani nella stanza principale, Hyunjin era l'unico seduto accanto a Jisung mentre gli altri erano sul divano di fronte a lui. Minho inspirò profondamente, pronto ad affrontare il difficile argomento.

"Quindi... abbiamo verificato la tua innocenza. Voglio essere completamente trasparente, qui. Nel processo, abbiamo finito per scoprire alcune cose sul tuo passato." Minho lo guardò, ma non si aspettava che il più giovane stabilisse un contatto visivo diretto. Si comportava come se non fosse un grosso problema che tutti sapessero del suo passato, dei suoi abusi.

"Doveva succedere. Grazie per avermelo fatto sapere." Disse, alzando le spalle.

Minho si grattò un po' la testa prima di continuare. "Non eravamo sicuri di come... procedere, considerando che questa è una situazione senza precedenti per noi. Quindi inizierò scusandomi. Mi dispiace sinceramente di non aver fatto la dovuta diligenza per assicurarci che tu fossi il vero aggressore. Non ci sono scuse."

Jisung si appoggiò allo schienale del divano, con le mani appoggiate sulla parte superiore delle cosce.

"Va bene anche questo. È una merda, ma voi ragazzi, per ironia della sorte, non sembrate delle persone cattive. E conosco l'agente Sang. Sono fermamente convinto che abbia fatto sembrare quel file il più legittimo possibile."

Minho scosse la testa, sentendosi leggermente irritato. "Perché non sei arrabbiato? Come fai a non arrabbiarti per tutto quello che è successo negli ultimi due giorni?" Il più giovane rispose solo con una risata e un sorriso comprensivo.

"Cosa vuoi che dica, Bun Bun? 'Oh no! Come osi farti manipolare dal maestro della manipolazione! Come osi credere a un fascicolo della polizia che ti è stato consegnato... dalla polizia! Come osi credere che il un piccolo introverso senza vita potrebbe essere un inquietante assassino." Ridacchiò ancora e abbassò nuovamente la voce. "Ho capito. Quindi grazie, ma non mi preoccupo. Voglio solo sapere cosa succederà dopo. Cosa c'è in programma per il mio futuro?"

Felix ridacchiò adorabilmente mentre Jisung sussultò per il bellissimo suono. "Vedi? Mentale ma come... in senso buono." Ha detto a Chan.

Jisung lo guardò con gli occhi spalancati. "L'AUTISTA?! Oh mio Dio. Okay, puoi fare quello che vuoi di me. Non mi interessa più. Quella voce è..." si interruppe mentre si portava le dita alle labbra e faceva il rumore di un bacio. Chan sorrise ma mise comunque un braccio intorno alle spalle di Felix e rimase in silenzio, cosa che sicuramente non passò inosservata.

"Va bene, concentrati." cominciò Minho. "Abbiamo due opzioni per te. Possiamo semplicemente lasciarti andare, a condizione che tu non lo dica a nessuno..."

"A chi lo direi? Alla polizia?" Ha riso. Quando Minho sospirò e continuò a fissarlo, si zittì di nuovo e gli fece cenno di continuare.

"Oppure puoi stare con noi. Ancora una volta, non potresti dirlo a nessuno... ma almeno potremmo fornirti un posto sicuro e caldo dove dormire." Il più giovane aprì la bocca come per dire qualcosa, ma Minho continuò interrompendolo. "-Prima che tu me lo chieda, non posso dirti cosa facciamo, chi siamo o quanti siamo, almeno non adesso. Posso offrirti solo queste due opzioni. Puoi andartene e andartene per la tua strada. oppure puoi venire con noi."

"Posso venire con te? Wow, così schietto, sto arrossendo." Il ragazzo si fece vento in faccia mentre Minho impassibile e gli altri tre ridacchiavano piano.

"Allora, cosa, sarei come... uno schiavo del sesso o qualcosa del genere? O come il tuo manichino da tortura personale? Qual è il problema. Nessuno vive semplicemente gratis." Disse con un sorriso ancora stampato sul volto, ma Hyunjin aveva lasciato cadere il suo.

"Potresti. Siamo come una famiglia, a casa, e ti chiediamo se vuoi farne parte."

"Nessuno di voi mi conosce. E non mi occupo proprio di 'famiglia'. Le relazioni personali non durano." Iniziò, prima di fissare il soffitto mentre pensava tra sé. Dopo qualche istante, continuò. "Tuttavia... l'agente Sang e il mio patrigno pensano che io sia morto. E se mi vedono, molto probabilmente ci riproveranno. Quindi..."

"Sembra che vi siate procurati un nuovo coinquilino."


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