Les premières lueurs du matin se fraient un chemin à travers les fenêtres de l'université. Je suis bien plus occupée à rêver en regardant par les fenêtres de la salle d'étude. Mes études m'ont offert une liberté bien au-delà de mes espérances. Néanmoins, l'idée de devoir passer les fêtes de fin d'année cloîtrée dans mon internat me réjouissait peu. Ma colocataire, Selena, serait sûrement là, elle aussi. L'occasion de s'organiser quelques sorties entre les deux paumées de l'Ohio, exilées à l'autre bout des États-Unis.

Avec Selena, c'est une histoire qui remonte à plusieurs années maintenant. D'aussi loin que je me souvienne, nous avons toujours grandi ensemble. Notre première rencontre a eu lieu dans un parc de jeux pour enfants, à l'âge de 6 ans. Les souvenirs de cette première rencontre restent gravés dans ma mémoire, comme une vieille photographie légèrement fanée. C'était un jour d'été, le soleil brillait haut dans le ciel, et l'air était empli du rire des enfants. Mes parents m'avaient emmenée au parc pour me dégourdir les jambes après une longue journée. Je me rappelle avoir hésité devant les balançoires, intimidée par la foule de gamins qui se bousculaient pour avoir leur tour.

C'est alors que je l'ai vue, Selena, une petite fille aux cheveux châtains qui semblait, tout comme moi, hésitante à s'engager dans la mêlée. Nos regards se sont croisés et, sans un mot, nous nous sommes dirigées vers une balançoire inoccupée au fond du parc. Après quelques balancements maladroits, elle a rompu le silence en me demandant si je voulais bien pousser la balançoire pour elle. Je me souviens avoir hoché la tête, soulagée de ne plus être seule.

À partir de ce jour-là, Selena et moi étions inséparables. Nous avons passé nos journées d'enfance à explorer les recoins de notre petit quartier de l'Ohio, construisant des forts, inventant des jeux et partageant des secrets. Nos familles étaient devenues amies, et c'était devenu une habitude pour nos parents de se retrouver les week-ends ou les après-midis après l'école.

En grandissant, les choses ont changé pour moi de manière assez brutale. Ce qui avait commencé comme des disputes occasionnelles entre mes parents s'est transformé en conflits constants, rendant l'atmosphère à la maison de plus en plus insoutenable. L'alcoolisme naissant de mon père a amené à un divorce inévitable, et avec lui est venue la désintégration de cette famille que je connaissais autrefois. Il y avait des jours où je préférais rester dehors, errant sans but, plutôt que de rentrer dans cette maison qui n'avait plus rien du foyer chaleureux qu'elle avait été.

Cela fait maintenant deux ans que j'ai pris la décision difficile de couper tous les liens avec ma famille. Leur présence dans ma vie n'apportait que toxicité et douleur, et j'ai choisi de m'en éloigner pour préserver ma santé mentale et mon bien-être. À presque vingt-quatre ans, je suis désormais capable de prendre mes propres décisions, de tracer mon propre chemin, sans l'influence négative de ceux qui auraient dû me soutenir. C'était un choix nécessaire pour retrouver ma liberté et construire une vie qui me ressemble.

A ma majorité et cette période de rupture avec ma famille, la famille de Selena a pris soin de moi. Ses parents m'ont accueillie avec une chaleur que je ne ressentais plus chez moi. Leur maison est devenue mon refuge, un endroit où je pouvais oublier, le chaos qui régnait chez moi. Les dîners partagés à leur table, les conversations simples mais réconfortantes m'ont donné un sentiment d'appartenance que je croyais perdu.

Selena, avec sa capacité innée à comprendre sans que j'aie besoin de m'expliquer, est devenue mon pilier. Elle ne posait jamais trop de questions, mais je savais qu'elle était là, prête à écouter si jamais j'avais besoin de parler. C'est dans ces moments que notre lien s'est renforcé, passant de la simple amitié d'enfance à quelque chose de plus profond, une connexion indéfectible.

Quand est venu le temps de décider de notre avenir après le lycée, l'idée de partir à l'autre bout du pays pour intégrer l'université de Berkeley ne m'effrayait pas autant que cela aurait pu. Loin de l'Ohio, loin des souvenirs douloureux, c'était l'opportunité de recommencer, de construire quelque chose de nouveau. Et Selena, fidèle à elle-même, n'a pas hésité un instant. Pour elle, partir avec moi était aussi naturel que respirer. Nous avons donc pris la route ensemble, embarquant dans cette nouvelle aventure, toujours aussi inséparables.

Aujourd'hui, alors que je contemple les premières lueurs du matin à travers la fenêtre de la salle d'étude, je réalise combien notre amitié, celle de Selena et moi, a été le fil conducteur de ma vie. Sans elle, je ne sais pas où je serais, mais je suis certaine que ce ne serait pas ici, à Berkeley, prête à affronter l'avenir avec elle à mes côtés.

— Miss Jensen, m'interpelle le professeur Carter à la fin du cours. Vous avez un instant ?

J'acquiesce, un peu surprise par la question inattendue de mon professeur, puis me dirige vers son bureau. Le cours d'éthique venait de se terminer, et avec lui, le semestre touchait enfin à sa fin. Les étudiants autour de moi ramassaient leurs affaires, impatients de débuter les vacances, tandis que je m'approchais du bureau de l'enseignant.

Il me regarde avec un sourire énigmatique et prend la parole :

— J'ai entendu dire que vous restez ici pendant les vacances.

Je hoche la tête, me demandant où il veut en venir.

— J'ai un devoir à vous donner pour occuper votre temps, continue-t-il. Un groupe va se produire en ville dans le cadre d'un festival international... Connaissez-vous Crimson Shadows ?

Le nom fait écho dans mon esprit, mais je n'arrive pas à le replacer immédiatement. Crimson Shadows ? Peut-être ai-je déjà entendu Selena en parler, elle qui est toujours au courant des dernières tendances musicales. Pourtant, je ne suis pas certaine de les connaître vraiment.

Je le regarde, un sourcil arqué, attendant qu'il m'en dise plus. Le professeur Carter, avec son air de vieillard qui aurait dû prendre sa retraite depuis longtemps, m'a toujours surprise par la passion qu'il continue d'éprouver pour l'enseignement. Je le vois maintenant, encore une fois, captivé par un sujet qui semble le fasciner.

— Crimson Shadows est un groupe de metalcore qui a su mêler des influences diverses pour créer un son unique, explique-t-il, comme s'il lisait dans mes pensées. Ils ont un message assez fort, et je pense que leur performance pourrait être une matière intéressante pour vous entraîner à la rédaction. Ils participent à l'Éclipse Metal Fest. Votre mission, si vous l'acceptez, sera de rédiger une interview sur leur leader. Soyez la plus authentique possible, et ne vous fiez pas aux autres articles déjà parus.

Je suis d'autant plus surprise qu'il ait des connaissances musicales axées sur le metalcore. Il me tend un petit dossier avec les détails du festival, les horaires et une brève description du groupe. Il me glisse également deux badges d'accès aux coulisses.

— Cela vous permettra de garder votre esprit actif pendant les vacances. Qu'en dites-vous ?

Je prends le dossier, encore un peu abasourdie par cette proposition inattendue, mais intriguée malgré tout. Une interview d'un groupe pendant les vacances... Pourquoi pas ? Cela me donnerait une excuse pour sortir un peu de l'université et, qui sait, découvrir quelque chose de nouveau.

— Ça m'a l'air intéressant, professeur, dis-je en esquissant un sourire. J'accepte le défi.

Il acquiesce, son sourire s'élargissant, et je me sens soudainement un peu plus excitée à l'idée de cette mission. Peut-être que ces vacances ne seront pas si calmes après tout.

— D'accord, professeur. J'accepte, dis-je finalement avec un léger sourire.

— Parfait, répond-il, visiblement satisfait. Si ça en vaut la peine, je proposerai vos écrits à Pulse Magazine. J'ai un très bon ami haut placé chez eux. Je suis curieux de lire votre travail. Profitez bien du spectacle, et bonnes vacances.

Pulse Magazine. C'est plus qu'un rêve ; c'est une obsession. Je postule pour leur stage d'été depuis plusieurs mois, espérant que ce sera le tremplin dont j'ai besoin après mes études. La perspective d'obtenir une lettre de recommandation du professeur Carter semble presque aussi excitante que l'opportunité d'écrire pour eux.

Je quitte la salle, le dossier en main, déjà en train de réfléchir à ce que ce projet pourrait m'apporter. Et si ça se trouve, Selena voudra peut-être m'accompagner...

— Au fait, vous pouvez y aller accompagnée, c'est toujours préférable de ne pas aller seule à ce type d'événement.