Ostrzeżenie: ten rozdział zawiera opis ataku paniki/załamania. Nie jest tak źle, ale lubię ostrzegać czytelników przed takimi rzeczami, na wszelki wypadek.

~~~~~~~~

    W jadalni zapadła długa cisza, kiedy Charlie, Henry i William wpatrywali się w Michaela, który ciężko dyszał. Jego wzrok cały czas tkwił w animatroniku w zacienionym korytarzu, gdy chwycił się jedną ręką za głowę. Po części spodziewał się, że znowu usłyszy głosy, ale dotąd tak się nie stało. Po biciu serca, wstrząsie zimna i poczuciu winy zdał sobie sprawę, że zaczyna tracić panowanie. Jego ciało drżało, pot spływał mu po czole, a oddechy stawały się nierówne i częste, a każdy podmuch powodował ból w klatce piersiowej.

    — Michael, co ty właśnie powiedziałeś? — zapytał ktoś z tyłu, Michael nie był pewien, kto z nich to zrobił; i tak nie mógł odpowiedzieć. Zaczął hiperwentylować, pochylając się do przodu i walcząc z coraz cięższym oddechem, gdy jego wzrok odpłynął od pochylonego animatronicznego niedźwiedzia.

    — Mike! Wszystko w porządku? — Rozległ się głos Charlie — rozpoznałby go wszędzie. Dłoń dotknęła jego ramienia. — Hej, uspokój się. Wszystko będzie dobrze. Co się stało?

    Przełknął ślinę z wysiłkiem, próbując walczyć z nasilającym się bólem, który zdawał się miażdżyć całą jego klatkę piersiową. Każdy oddech bolał, a każda myśl, która przechodziła przez jego rozpadający się umysł, wydawała się odległa i zagmatwana. Udało mu się wydusić z siebie:

    — W-wszystko w porządku... w porządku... ja tylko... ty... tylko... — urwał. Cokolwiek się działo, przywołało mnóstwo okropnych wspomnień, te wszystkie razy, kiedy dręczył swojego drogiego młodszego brata — każde pojedyncze przerażenie, okrutne słowo i okropny czyn — ale przede wszystkim ten straszny dzień. Dzień, w którym przypadkowo zabił swojego brata. Łkanie... hałasy... krew... Michael przełknął ślinę kilkukrotnie, obejmując się ramionami i pochylając się do przodu. Wokół niego dobiegło kilka głosów, gdy ktoś szturchnął go gwałtownie i zdawało się, że masuje mu plecy, ale prawie tego nie zauważył.

    Chłopak czuł, że się załamuje. Nie zdarzało to mu się od tak dawna. Trzymał się z dala od takich wstrząsających rzeczy z goryczą i samotnością, ale widział jak jego mur się rozpadał. Nienawidził wychodzić na słabego, zwłaszcza przy innych ludziach, ale kiedy gula utkwiła mu w ściśniętym gardle, a oczy zaczęły go piec, napełniając się łzami, wiedział, że nie da się tego uniknąć.

    Michael... Znów rozległ się głos Evana. To ja.

    — Przepraszam! — Michael wybuchnął, padając na kolana i chowając głowę w dłoniach. Kilka szlochów wydobyło się z jego gardła, gdy łzy napłynęły i pociekły. Poczuł się, jakby był z powrotem w tej sali szpitalnej, siedział obok łóżka i przytulał zwłoki brata, gdy płakał i wielokrotnie wypowiadał te słowo, teraz tak bardzo mu znajome. Przepraszam.

    ,,Przepraszam" pomyślał. ,,Tak mi przykro! Przepraszam! Ach, przepraszam!" Miał wrażenie, że od tamtego dnia w 1983 roku powtarzał nieprzerwanie te same słowo. Ale to wciąż nie wystarczało. Nigdy by nie wystarczyło, prawda?

    Na szczęście szloch Michaela ucichł wkrótce po tych myślach. Kiedy stopniowo doszedł do siebie, odsłonił twarz i spojrzał w bok. Charlie siedziała obok niego, jej dłoń spoczywała na jego drżących plecach, a jej oczy były pełne zmartwienia i współczucia.

    — Hej. — Kciukiem starła łzę. — Już dobrze.

    Przełknął ślinę i przeniósł wzrok w bok, a potem znowu na nią. 

    — Przepraszam.

    — Nie, nie przepraszaj. — Potrząsnęła głową. — Każdy ma takie chwile, nie ma się czego wstydzić ani żałować.

    Henry rzucił krótko, że się zgadza. Stał kilka kroków za nią; wyglądał na zaniepokojonego, ale ku uldze chłopaka dał Michaelowi trochę przestrzeni. William był jeszcze dalej za nim, oparty o ścianę. Kiedy Michael napotkał jego spojrzenie, William posłał mu uśmiech. Drżąc, Michael odwrócił się do Charlie. Jej twarz ułożyła się w grymas, który nieudolnie próbował udawać uśmiech. 

    — Wszystko w porządku? Co się stało?

    Nie odpowiedział. Z miażdżącym westchnieniem wstał i stanął twarzą w twarz z Henrym, który podszedł nieco bliżej. 

    — Czy kostium Fredbeara nadal tu jest?

    — Właściwie to tak — powiedział Henry. — Fredbear i Spring Bonnie trzymani są na zapleczu, zazwyczaj zamkniętym. Nie używa się ich już, nawet jako części zamienne. Dlaczego pytasz?

    — Nie widzisz go? — powiedział Michał. — Jest w korytarzu. Widzisz? Jest... — urwał, odwrócił się i wskazał na korytarz. Fredbeara nie było. Opuścił rękę, mrugając kilkakrotnie. Czy to wszystko było halucynacją? Jak bardzo był szalony?

    — Czy to właśnie spowodowało, hm... cokolwiek ci się stało? — zapytała Charlie miękkim głosem.

    — Ym... tak — powiedział, na wpół kłamiąc. Potrząsnął głową. — Och, to było żenujące. Przysięgam, że już dawno coś takiego się nie zdarzało.

    — Nie musisz się wstydzić, Michael. — Henry poklepał go po plecach. – To się zdarza najlepszym. Nie jestem pewien, dlaczego widziałeś ten strój Fredbeara, ale... — Zmarszczył brwi. — Pracownicy mówili mi, że często znika on z zaplecza i można go znaleźć w przypadkowych miejscach. To dziwne, bo kamera nie wyłapała, że ktoś go ruszał, i nie mógłby też sam się poruszyć. Nie ma nawet endoszkieletu; to tylko kostium.

    — Hę? — Michael zamrugał. — Dziwne.

    — Tak, to dość dziwne — powiedział Henry. — Prawda, Williamie? — Spojrzał na mężczyznę.

    William wydawał się być lekko zdenerwowany, co zaskoczyło Michaela. Ten mężczyzna prawie nigdy nie wyglądał w ten sposób. William kiwnąwszy głową, powiedział: 

    — Tak, to prawda. Ja też nie mogę tego rozgryźć.

    — Może to jakiś dobry dowcipniś albo pracownik, który wie, jak oszukać system kamer. — Henryk wzruszył ramionami. — Przepraszam za to, Michael. Możemy poczekać z pracą do jutra, jeśli potrzebujesz trochę czasu, aby się pozbierać.

    Michael wciągnął powietrze, w milczeniu zastanawiając się, co zrobić. Po tym wszystkim czuł się fizycznie, psychicznie i emocjonalnie zmęczony, całkowicie pozbawiony wszelkiej energii. Niczego nie pragnął bardziej, niż doczołgać się do domu i rozwalić się na łóżku, udając, że ten traumatyczny moment w ogóle się nie wydarzył. Ale z drugiej strony do jego pierwszej nocy w pracy pozostał już tylko tydzień. Nie miał już dużo czasu na ćwiczenia. Marszcząc brwi, spojrzał na Charlie, cicho pytając ją, co ma robić.

    Wyłapała jego wzrok. Wyraz zrozumienia przemknął przez jej twarz; zwróciła się do ojca. 

    — Minutka, tato. — Wzięła Michaela za ramię i poprowadziła go do pomieszczenia obok. Gdy weszli, powiedziała — Myślę, że powinieneś zrobić sobie przerwę, Mike. Ta załamka wyglądała źle, a poza tym mamy już za sobą sporo treningów.

    — Tak, myślę, że masz rację. — Westchnął, po czym zaśmiał się zmęczony. — Skąd wiedziałaś, że rozważam czy zostać?

    — Chyba jesteś po prostu przewidywalny. — Na jej ustach pojawił się słaby uśmiech. — Chcesz porozmawiać o tym, co się tam wydarzyło? Wiesz, że zawsze chętnie cię wysłucham i pocieszę.

    Michael potarł jedno ramię, zwieszając głowę. 

    — Myślę, że strój Fredbeara po prostu mnie zaskoczył i... odpłynąłem. Czasami takie rzeczy się zdarzają, jak sądzę. Juhu, trauma. — Zaśmiał się sarkastycznie i przewrócił oczami.

    Charlie milczała przez chwilę, po czym poklepał go po ramieniu. 

    — Myślę, że rozumiem. Mogę się nawet utożsamić.

    — Naprawdę? — Jego brwi złączyły się.

    — No... to nie było tak złe, jak to, co przydarzyło się tobie — powiedziała — i prawdę mówiąc, nie pamiętam tego, ale widzę, że coś się wydarzyło, sądząc po... wielu rzeczach. Czasami prawie wydaje mi się, że mogę sobie przypomnieć, ale potem po prostu... — wzruszyła ramionami — nie mogę. Ale zawsze czuję się okropnie, kiedy próbuję.

    — Hmm. — Michael przechylił głowę. — Czy to byłaby ta rzecz, o której wspomniałaś wcześniej, dlaczego twój ojciec może być taki opiekuńczy?

    — Tak, właściwie. — Skinęła głową. — Mam wrażenie, że w moich wspomnieniach jest jakaś dziura, noc, której nie do końca pamiętam. Ilekroć pytam o to tatę, zachowuje się dziwnie i prawie że smutno. Ma to też coś wspólnego z moim okiem. — Dotknęła lewego oka. — Pamiętasz, kiedy przez długi czas miałem tę przypadkową kontuzję?

    — A tak, kiedy nosiłaś tę dziwną opaskę na oku. Drażniłem cię z tego powodu — powiedział.

    — Tak, ta. — Zachichotała. — Cóż, najwyraźniej tamtej nocy mocno zraniłam się w oko, prawie straciłam je całe. Prawdopodobnie odrzuciłbym uczucie, że zapomniałam o tej nocy, gdyby nie to; to znak, że coś na pewno się wydarzyło.

    Skinął głową, a jego grymas pogłębił się, gdy sięgnął i delikatnie musnął kciukiem jej oko. Kiedy przyjrzał się uważnie, dostrzegł słabo widoczną bliznę, małą białą linię pod jej okiem. Charlie odchrząknęła i delikatnie odepchnęła jego rękę, a jej policzki zrobiły się nieco bardziej różowe. 

    — Zagoiło się prawie całkowicie. Widzę dobrze, jeśli się o to martwisz.

    — O nie, wiem — powiedział. — Charlie, dlaczego wcześniej o tym nie wspominałaś?

    — Nie wiem — powiedziała. — Może dlatego, że myślałem, że po prostu sobie to wyobrażam. I... jeszcze innego powodu.

    — Tak?

    — Mniej więcej w tym samym czasie zniknął mój brat.

    — Och. — Michał zesztywniał.

    — Mhm — powiedziała, a smutek na chwilę zasnuł jej twarz. — Tak czy inaczej, Mike, jeśli kiedykolwiek będziesz potrzebował kogoś, kto cię pocieszy, jestem tutaj. Wiesz o tym. I wiem, że naprawdę jesteś zdeterminowany, aby zatrzymać tę pracę i dowiedzieć się, co stało się z Elizabeth, i że kusi cię odłożyć na bok swoje zdrowie psychiczne. Rozumiem, gdybym mogła dowiedzieć się, co stało się z Sammy'm, zrobiłabym wszystko. Ale proszę, uważaj na siebie.

    — Tak, wiem. — Spojrzał w dół.

    — I hej... — ujęła go za podbródek i z uśmiechem podniosła głowę. — Zajmiemy się tym razem. Będziemy wymiatać tam w pracy!

    Odwzajemnił uśmiech. 

    — Nie wątpię. I wiesz co? Naprawdę zrobię sobie przerwę. — Przerwał, zastanawiając się, czy powiedzieć jej o głosach w swojej głowie. Decydując się zrobić to później, powiedział: — Może moglibyśmy zrobić coś, co pomoże mi oderwać myśli od tego, co się właśnie wydarzyło?

    Uśmiechnęła się.

    — Z chęcią. A wiesz, niedaleko jest fajna kręgielnia, którą ostatnio nagle opuściłeś. Chcesz iść jeszcze raz?

    — Jasne. — Wyszedł z pokoju, a Charlie z nim. Wrócili do Henry'ego i Williama, gdzie powiedzieli panu Emily, że będą kontynuować za dzień lub dwa, po czym razem wyszli do kręgielni, widząc, że Charlie nadal nie ma jej samochodu. Michael obiecał, że później podrzuci ją do mieszkania. I tak oboje wspaniale się bawili. Michael poczuł się zregenerowany po tym dziwacznym i wyczerpującym emocjonalnie wydarzeniu.

    Kilka godzin później podwiózł Charlie, ciepło się żegnając, i pojechał z powrotem w stronę swojego domu. Jadąc krętymi drogami, przez chwilę usłyszał w głowie te same dwa głosy – Evana i tajemniczego dziecka.

    Michael powiedzieli zgodnie, a ich nawiedzone głosy odbijały się echem w umyśle Michaela, znajdź to. Znajdź prawdę...

    Zadrżał i prawie wcisnął hamulce, gdy je usłyszał. Najwyraźniej działo się coś innego, być może coś nadprzyrodzonego. Tyle że to nie było możliwe. To nie mogło się dziać. To był po prostu jego własny, szalony sposób, aby wmówić sobie, że czas spoważnieć. Musiał dowiedzieć się, co stało się z Elizabeth i rozwiązać wszelkie inne tajemnice, z którymi może się zmierzyć, ku czci jej i Evana. Po prostu musiał.

    — Tydzień do pracy. — Wziął głęboki oddech, mocniej ściskając kierownicę. — I nie zawiodę, w żadnym wypadku.