Gdy tylko Charlie usłyszała rozpaczliwy głos Michaela, odwróciła się i ruszyła z powrotem do Galerii Ballory. Upuściła przy tym latarkę, a ta Michaela leżała na podłodze w pokoju, ledwo oświetlając scenę przed nią. Zamarła, a jej żołądek opadł. Michaela przetrzymała Ballora, jej mechaniczne dłonie mocno ściskały jego kostkę i koszulę, próbując wciągnąć go z powrotem. Wyciągnął rękę w stronę Charlie, a jego niebieskie oczy były dzikie i błagające.

    — Nie! — Charlie zanurkowała do przodu i złapała go za rękę. Następnie chwyciła jedno z jego ramion i pociągnęła, chwytając je tak mocno, jak tylko mogła. Michael szarpał się w jej stronę, dysząc i trzęsąc się. Ballora nie dawała za wygraną. Szarpnęła, prawie wyrywając go z rozpaczliwego uścisku Charlie. Z obszaru ukrytego w ciemności dobiegł lekki trzask; Michael wydał z siebie długi jęk bólu, zaciskając dłoń na dłoni Charlie. Przełknęła gulę w gardle, szepcząc: "Będzie... Będzie dobrze, Mike. Uratuję cię. Wytrzymaj". Napinając chyba każdy mięsień w swoim ciele, przyciągnęła Michaela, a jej oczy zacisnęły się w skupieniu.

    Mało co to dało; siła animatronika nie miała sobie równych. Wydając z siebie gniewny pomruk, Charlie zmieniła pozycję i zaczęła kopać jedną z dłoni Ballory. 

    — Puszczaj go! — Animatronik zareagował tylko porządnym pociągnięciem. Michael krzyknął z bólu. Charlie przełknęła ślinę, w milczeniu starając się zachować spokój, gdy walczyła z siłą Ballory. — Trzymam cię, Mike. Trzymam cię. Nie pozwolę jej cię zabrać, za... — urwała, gdy Ballora pociągnęła nagle i mocno. Michael natychmiast wyrwał się z uścisku Charlie. Wyrwało jej się ostre westchnienie. — Nie! — Jej ręka wystrzeliła do przodu, próbując ponownie złapać chłopaka. Było już za późno. Ballora przyciągnęła Michaela do siebie, odwróciła go i chwyciła za szyję. Charlie zakryła usta, a łzy napłynęły jej do oczu. Zastygła w bezruchu, nie mogła zrobić nic innego, jak tylko patrzeć, jak dłonie Ballory zaciskają się na szyi Michaela, sprawiając, że się krztusił i dławił. Szatyn wiercił się na podłodze, szarpiąc ramiona Ballory. 

    — N-nie... Proszę. — W trakcie duszenia wymusił z siebie jedną zdyszaną prośbę. Ręce Ballory znieruchomiały. Gdy przechyliła głowę, jedno oko otworzyło się, odsłaniając świecącą, fioletową tęczówkę. Zamigotało, a jej uścisk rozluźnił się.

    — Jeszcze... nie — szepnęła. Wydając zniekształcony dźwięk puściła go i wykrzywiła swoje ciało. Przerażająca jak zawsze, odczołgała się, poruszając się jak pająk na czterech nogach.

    — Dlaczego chowasz się w swoich murach — śpiewała.

    Kiedy w moich salach słychać muzykę?

    Wszystko, co widzę, to pusty pokój

    Koniec z radością, pusty grób.

    Tak dobrze jest śpiewać cały dzień

    Tańczyć, kręcić, odlecieć...

    Charlie podeszła do Michaela, drżąc na całym ciele i próbując przemówić przez paraliżujące przerażenie, które wciąż ją ogarniało. 

    — Michael? — Dotknęła jego ramienia, gdy usiadł, kaszląc i dotykając szyi, która była wyraźnie czerwona i podrażniona. — Wszystko w porządku? Czy ona cię zraniła?

    — Ymm — zaczął szorstkim głosem — chyba nic mi nie jest. Wynośmy się stąd. Szybko! — Charlie skinęła głową i wstała. Michael zrobił to samo. Z cichym okrzykiem rzucił się do przodu.

    — O rany! — Ledwo powstrzymała go przed uderzeniem o podłogę, chwyciła go za ramię i ustabilizowała. — Wszystko w porządku?

    — Ała, ym... — Przylgnął do niej, zaciskając zęby z bólu. Mówił przez zęby — Bardzo mnie boli kostka, ale nie możemy się zatrzymać. Ballora mogła zdecydować się mnie oszczędzić... — przerwał, ściągając brwi — z jakiegoś powodu... — Otrząsnął się. — Ale to nie znaczy, że na dobre. Chodźmy. — Odsunął się od Charlie i pokuśtykał do sąsiedniego pokoju. Ruszyła za nim, powstrzymując się od dalszego pokazania niepokoju. Michael miał rację. Mogli poradzić sobie z jego kontuzją po wykonaniu zadania.

    Uciszyła się, gdy tylko zobaczyła pokój, a jej oczy wpatrywały się w mrok. Było zdecydowanie ciemno, podobnie jak w obszarze, przez który właśnie przeszli. Ściany pokrywały rury, a z sufitu zwisały masywne druty, a gdy leciały z nich iskry od czasu do czasu, oświetlały okolicę i otaczały coś, co czaiło się w cieniu przed nimi. Funtime Freddy'ego.

    — Możesz teraz połączyć się ze skrzynką kontrolną wyłącznika — powiedział Hand-Unit. — Korzystanie z interfejsu może zakłócić działanie pobliskiej elektroniki. Jeśli czujesz, że jesteś w niebezpieczeństwie, możesz tymczasowo odłączyć interfejs, dopóki nie będzie można bezpiecznie połączyć się ponownie.

    Wzrok Michaela powędrował w stronę skrzynki kontrolnej. 

    — Mogę ja to zrobić. — Otworzył ją. — Miej oko na Freddy'ego.

    — Dobra. — Charlie odetchnęła głęboko i skupiła się na całym pomieszczeniu. Jej wzrok na chwilę przesunął się na guzik obok pudełka. Przyczepiono do niego kawałek taśmy z napisem "linia głosowa Bon-Bon".

    Przechyliła głowę, ale jej zainteresowanie skończyło się, gdy w jej uszach rozległ się głos Funtime Freddy'ego, zbyt blisko, by ją cieszył. 

    — Widzę was tam w ciemności! Wy-wyjdźcie!

    — Michael, jest blisko. — Pociągnęła go za rękaw. — Przerwij. — Michael posłusznie zamknął skrzynkę kontrolną i cofnął się, otwierając szeroko oczy. Funtime Freddy zakradł się, Charlie dostrzegała tylko krótkie przebłyski animatronika, światło odbijało się od jego metalowego kombinezonu. Podszedł bliżej, praktycznie do nich. Zacisnęła pięści, potrząsając głową. Animatronik nie cofał się. To może być to, ich koniec.

    — Nie – powiedziała głośno. — Właśnie, że nie! — Robiąc pierwszą rzecz, jaka przyszła jej do głowy, uderzyła dłonią w czerwony przycisk.

    — Uspokój się i idź spać! — Cichy, dziecięcy głos przedarł się przez powietrze. — Nikogo tu nie ma. — Funtime Freddy zniknął w ciemności i stał się widoczny dalej.

    Michael roześmiał się oszołomiony. 

    — Charlie, jesteś geniuszem! — Otworzył skrzynkę kontrolną i zabrał się z powrotem do pracy. — Rób tak dalej, myślę, że to powstrzyma go wystarczająco długo, aby to skończyć.

    Skinęła głową i nacisnęła przycisk. Nic się nie stało.

    — Nie sądzę, żeby to działało, kiedy pracujesz — powiedziała, marszcząc brwi. Wydał z siebie dość przestraszony i zrzędliwy dźwięk, tylko przelotnie potwierdzając jej słowa. Odetchnęła, żeby się uspokoić, nie spuszczając oka z Freddy'ego. — Powiem ci, kiedy zamknąć.

    — Bon-Bon, przywitaj się z naszymi przyjaciółmi! — Funtime Freddy zbliżył się do niej, był tuż przed nią.

    Serce podskoczyło jej do gardła. 

    — Czyli teraz! Stop! — Michael zatrzasnął wieko, a Charlie natychmiast nacisnęła przycisk.

    — Pewnie ci się wydawało, głuptasie. — Bon-Bon zachichotała. Freddy wycofał się. Z drżącymi rękami Michael wrócił do pracy. Charlie trzymała rękę na guziku, a jej wzrok przeskakiwał między Funtime'em i jej współpracownikiem. Poprzez migoczące światła animatronik przelatywał a to dalej, a to bliżej.

    — Wiem, że gdzieś tam jesteście! — zawołał jego chrapliwy głos w ciemności. Zacisnęła drugą dłoń w pięść, zmuszając swój oddech by pozostał równy. Nie mogła panikować, nie w środku tego wszystkiego. Ale kiedy Freddy był zbyt blisko? Zbliżył się do niej... Ale czy był wystarczająco blisko, by ją zabić?

    Postanawiając nie ryzykować. 

    — Stop! — Michael przerwał; ona aktywowała głos.

    — Ciii, wracaj na scenę — powiedział — wszystko jest okej.

    — Ha, ha. Wiem, że gdzieś tam jesteście. — Freddy oddalił, ale już podkradał się bliżej. Michael i Charlie powtórzyli te same czynności trzy razy — pracuj, zatrzymaj się, aktywuj głos, powtórz. Charlie nie ryzykowała, zmuszając go do przerywania pracy, gdy tylko Freddy zbliżał się choć trochę.

    — Uważaj z tym — wyszeptał Michael, mrużąc oczy w skupieniu. — Za każdym razem, gdy się zatrzymuję, mój postęp trochę się cofa.

    — Przepraszam. — Nie odwróciła wzroku od animatronika. — Po prostu się boję.

    Skinął głową, przełykając ślinę. 

    — Wiem. Ja też.

    — Ale możemy to zrobić — dodała. — Mam nadzieję... — Potrząsnęła głową, ze strachem przyglądając się Funtime Freddy'emu. Czas się wlókł; Ani razu przyspieszone tętno Charlie ani jej strach nie zmniejszyły się, ale nie traciła głowy i nie pozwoliła na porażkę. Każde spanikowane naciśnięcie przycisku stawało się coraz szybsze, a Funtime Freddy pozostawał w ciemności, bezowocnie szukając dwójki.

    — Prawie gotowe — wyszeptał Michael.

    Nawet nie skinęła głową, skupiona na ciemności. Krótki widok Freddy'ego błysnął po lewej stronie. 

    — Stop — powiedziała.

    Jak zwykle Michael posłuchał, a ona włączyła linię głosową. 

    — Wszystko w porządku, chodźmy spać.

    Funtime Freddy zniknął. Michael wrócił do pracy.

    — Okej, nie każ mi przestać, chyba że jest to absolutnie konieczne. Prawie skończyłem.

    — Dobra — szepnęła, szukając wzrokiem cieni. Błysnęło światło i dostrzegła Freddy'ego w niewielkiej odległości. Następnym razem, gdy zaiskrzyła elektryczność, nie zobaczyła go. Zmarszczywszy brwi, rozejrzała się dookoła. Nie ma Freddy'ego. Otworzyła usta, prawie mówiąc Michaelowi, żeby opuścił skrzynkę kontrolną, ale szybko się na to nie zdecydowała. To, że nie mogła zobaczyć Freddy'ego, było dobrym znakiem... Prawda? Nie przekonywało ją to, przełykała ślinę, rozpaczliwie rozglądając się dookoła. Nie słyszała już nawet donośnego, nieznośnego głosu animatronika. — Hmmm... Mike? — powiedziała.

    — Gotowe! — Zatrzasnął skrzynkę.

    — Dobra robota. — odezwał się Hand-Unit. — To koniec waszych zadań na tę noc. Proszę wrócić ostrożnie przez Galerię Ballory i do zobaczenia jutro.

    — Nareszcie możemy się stąd wydostać! — Michael odwrócił się do niej. — A kiedy już to zrobimy, to... — Na jego twarzy pojawiła się panika, urwał by krzyknąć: — Charlie, uważaj! — Nie zdążyła zareagować, bo metalowa dłoń zacisnęła się na jej ustach.

    Stłumiony krzyk wyrwał się z jej gardła, gdy donośny głos Freddy'ego zadźwięczał jej w uszach. 

    — Hej, Bon-Bon! Myślę, że znalazłem jubilatkę! Zróbmy jej wielką niespodziankę!

    — Nie ma mowy! — Michael podszedł z boku, uderzając animatronika w głowę klawiaturą Hand-Unit. Cios prawie nic nie dał, ale  zdezorientował Freddy'ego na tyle, że uwolnił Charlie. Dziewczyna zatoczyła się do przodu, ledwo mogąc złapać oddech, zanim Michael złapał ją za rękę i wyciągnął z pokoju. Natychmiast upadł do pozycji czołgającej się, a jego ciało falowało od pospiesznych oddechów.

    — Wszystko w porządku? — szepnął.

    Skinęła głową i usiadła obok niego. Serce waliło jej niesamowicie szybko, gdy żołądek przekręcił się i splątał w węzły. Nie mogła wydusić z siebie ani słowa, skupiała się tylko na tym, co do niej należało. Oboje zaczęli się czołgać. Charlie nie mogła uwierzyć, że znowu musieli to zrobić. W tym momencie jej ruchy były automatyczne. Wlokła się naprzód, a jej myśli rozmazywał strach. Po całym tym przerażeniu wszystko, co robiła, było instynktowne. Po prostu przejść przez pokój. To była jedyna rzecz, o której myślała, a dążenie do przetrwania pchało ją do przodu, ręka za ręką, noga za nogą.

    — Jest tam ktoś? — Głos Ballory odbił się echem po pokoju. Zarówno Charlie, jak i Michael zamarli. Odczekali chwilę, ale gdy nie było śladu po Ballorze, ruszyli w dalszą drogę. Nie trwało to długo, ponieważ animatronik odezwał się ponownie: — Słyszę, jak ktoś skrada się przez mój pokój. — Duet nie przestawał się czołgać. Charlie nie rozglądała się na boki, wszystkie myśli skupiały się na przetrwaniu. Gdy zbliżyli się do otworu wentylacyjnego, głos Ballory po raz ostatni zawibrował w ciemności. — Być może nie...

    Charlie odetchnęła głęboko, a jej tętno tylko trochę się uspokoiło. Przyspieszyła tempo raczkowania, ale Michael wciąż boleśnie się ociągał. Zwolniła, by pozwolić mu się dogonić, po czym przeczołgała się przez otwór wentylacyjny do głównego modułu sterującego. Gdy tylko wstała, odetchnęła i opuściła głowę, a kilka kosmyków włosów zakryło jej twarz.

    — Ja... Nie wiem, co teraz myśleć — powiedziała, słysząc, jak Michael wchodzi za nią. Spojrzała w dół i skrzywiła się z niepokojem. — Wszystko w porządku?

    Michael spojrzał na nią, drżąc i dysząc. 

    — Musimy się stąd wydostać. Już. — Z trudem wstał, chrząkając z bólu. — Chodź. — Wziął ją za rękę i pociągnął w kierunku otworu wentylacyjnego. Szła razem z nim, a w jej głowie płynęły strach, zmartwienia i myśli o tym, co się właśnie stało. Nie miała pojęcia, co o tym myśleć. Z pewnością nie tego się spodziewała, a doświadczenia z pogranicza śmierci ciążyły jej zatłoczonemu umysłowi. Wróciła do błyskawicznych ruchów, gdy przeczołgali się przez otwór wentylacyjny i dotarli do windy. Gdy tylko drzwi się zatrzasnęły, Michael padł na kolana i pochylił się, a jego oddech był jeszcze cięższy niż wcześniej.

    Wyrywając się, Charlie upadła obok niego. 

    — Mike? — Położyła dłoń na jego drżących plecach. — Hej, co się stało?

    — Wszystko — powiedział między oddechami. — N-nie widziałeś, co się właśnie stało? Prawie zginęłaśmy, Charlotte! — Uniósł głowę, jego poważne i gniewne oczy spotkały się z jej zaniepokojonymi. — Nie zdziwiłbym się, gdyby mój ojciec wiedział, że to niebezpieczne. To pewnie jakiś jego chory żart, sposób na to, żebym poszedł do pracy i... i by pogrywać ze mną. Wątpię, żeby to miało coś wspólnego z Elizabeth. — Znów spuścił wzrok i westchnął. — Przepraszam, że cię w to wciągnąłem.

    Charlie zacisnęła usta, spoglądając w dół i z powrotem w górę. Próbując odeprzeć strach, powiedziała:

    — Jestem pewna, że twój ojciec nie wiedział, że to się wydarzy i musi być jakieś wytłumaczenie. Możemy porozmawiać o tym z tatą, może coś wie.

    — Nie. — Michael potrząsnął głową. — Porozmawiam z ojcem. To nie może być przypadek.

    — Mike, co ty mówisz? — Zamrugała. — William nie chciałby cię tak skrzywdzić. Jest dziwny, jasne, ale nie jest zabójcą. A ty jesteś jego synem!

    Roześmiał się gorzko. 

    — Nigdy to go nie zatrzymywało.

    Skrzywiła się, wypuszczając drżący oddech. 

    — W porządku, bądź ze mną szczery.

    — Hm? — mruknął, patrząc na nią zmęczonym wzrokiem. Zmarszczyła brwi na widok ciemnych cieni pod nimi, prawdopodobnie bardzo podobnych do jej własnych.

    Odchrząknęła. 

    — Jak traktował cię twój ojciec? I dlaczego właściwie tak bardzo się nienawidzicie?

    — Och, to długa historia. — Przewrócił oczami. — Zostawmy to na inny raz. Tak jak mówiłem ci ostatnim razem, jest to skomplikowane i nie lubię o tym mówić.

    — Co z powrotem samochodem do domu?

    — Charlie, już cię nie podrzucam. Znowu masz swój samochód; nawet go tu przywiozłaś.

    — Nie no, wiem. Ale ty nie możesz prowadzić samochodu.

    — Co takiego?

    — Twoja kostka — powiedziała. — Daj mi na nią spojrzeć.

    Michael zawahał się, mrużąc oczy. Z westchnieniem zmienił pozycję i przesunął kostkę w jej stronę. Gdy tylko to zobaczyła, ogarnęło ją ogromne współczucie dla swojego najlepszego przyjaciela. Kostka znacznie spuchła, była czerwona od podrażnienia i mocno posiniaczona. Zauważyła kilka małych skaleczeń, prawdopodobnie pozostawionych przez ostre paznokcie Ballory.

    — Och, Mike, to wygląda źle. — Sięgnęła w jego stronę, gdy winda z szarpnięciem się zatrzymała. — Proszę, to pomoże. — Delikatnie zdjęła mu but, przez co wydał ostry jęk bólu. — Przepraszam — wymamrotała, przechodząc do jego skarpetki. — Myślę, że będzie tu coś, co pomoże na obrzęk i ból. — Wstała i wyszła z windy. Michael wyczołgał się za nią. Poruszając się szybko, Charlie sięgnęła po pobliską szmatkę, prawdopodobnie używaną do czyszczenia części mechanicznych, a następnie podeszła do lodówki, w której znajdowały się napoje dla pracowników. Zawinęła kawałek lodu w szmatę, po czym podała go Michaelowi i uklękła. — Proszę. — Delikatnie przycisnęła go do jego kostki. — To powinno pomóc. Zabiorę cię do szpitala.

    — Ale... — zaczął.

    — Żadnych ale, może być złamana. — Złapała jego dłoń i delikatnie przeniosła ją do prowizorycznego okładu z lodem. — Przytrzymaj. — Trzymała rękę na jego dłoni, przenosząc okład z lodu w inny obszar jego kostki. — Pomogę ci dojść do samochodu.

    Przełknął ślinę, nie odrywając wzroku od ich dłoni.

    — Ach, dziękuję. — Podniósł na nią wzrok i uśmiechnął się lekko. — Wiesz, jestem pod wrażeniem.

    — Pod wrażeniem? — powiedziała.

    — No cóż, prawie nas zabito, ale wydajesz się całkiem spokojna i skupiona. — Mówiąc te słowa, jego uśmiech powiększył się. — Podziwiam to. Jesteś odważniejsza, niż myślałem, Cheerios. — Prawdę mówiąc, Charlie była przerażona, ale przypuszczała, że radzi sobie całkiem nieźle. Oboje się spisali, naprawdę.

    — Ty też, Jajko. — Odwzajemniła uśmiech połowicznie. — A teraz chodź, zabierzmy cię stąd. — Objęła go ramieniem, po czym pomogła mu wstać. Z Michaelem opartym o Charlie, oboje wydostali się z budynku i poszli się do samochodu. Udało jej się utrzymać go w pozycji pionowej, pomijając jeden raz, kiedy wymknął się jej z uścisku i upadł. Poczuła się źle i pomyślała, że może być zły, ale odpowiedział na to jedną ze swoich zwykłych zrzędliwych reakcji, która bardziej ją rozbawiła. Po wejściu do samochodu Charlie uruchomiła silnik i wyjechała z parkingu. — Jestem pewna, że jedno z nas może później wrócić i odebrać twój samochód.

    — Tak... — Michael wypuścił długi oddech. — Wciąż jestem zdezorientowany... i chyba przestraszony. Jak myślisz, dlaczego to wszystko się wydarzyło?

    Dziewczyna przygryzła dolną wargę i potrząsnęła głową. 

    — Nie mam pojęcia.

    — Muszę porozmawiać z ojcem. — Gniew zmącił twarz Michaela. — Jeśli jedynym powodem, dla którego chciał, żebym tu pracował, był jakiś podstęp albo... nawet nie wiem, coś w tym rodzaju, to oboje powinniśmy odejść. — Jego kwaśny wyraz twarzy zniknął. — Ale nie będę wyciągać pochopnych wniosków. Nienawidzę go, ale to mój ojciec. Dam mu szansę się wytłumaczyć. I tak wiele mu zawdzięczam.

    — A jeśli to wszystko było jednym wielkim nieporozumieniem? — zapytała. — Czy będziesz tu dalej pracować?

    — Wynagrodzenie jest w porządku — powiedział — i jeśli nadal mogę odkryć, co przydarzyło się Elizabeth, na pewno będę dalej pracował. Ale... — Przesunął dłonią po twarzy... — Myślę, że ty nie powinnaś. Jeszcze raz przepraszam, że cię w to wciągnąłem. To sprawa między mną a moim ojcem. Jeśli zawsze jest tak niebezpiecznie, to nie powinnaś...

    — Nie — wtrąciła się Charlie, skręcając ostro w prawo. – Jeśli ty zostajesz, to ja też.

    — Charlie, jedyne, co byś robiła, to narażanie się na niebezpieczeństwo. — Rzucił jej spojrzenie. — Nie mogę cię stracić, okej? Myślę, że powinnaś po prostu...

    — Nie. — Zjechała na pobocze i uderzyła w hamulec . — Mike, nie próbuj mnie chronić. Jeśli chcę to zrobić, to to zrobię. Nie zachowuj się tak, jak mój ojciec. Wiem, co robię.

    Zły wyraz twarzy Michaela zniknął. 

    — Przepraszam.

    Ona również się uspokoiła, puściła kierownicę i opadła na oparcie fotela. 

    — Nie... nie, wszystko w porządku. Wiem, że chciałeś dobrze. Prawdę mówiąc, ja też nie chcę, żebyś to robił. Jestem po prostu zestresowana i przerażona, i... — odchrząknęła — w każdym razie, jeśli się zdecydujesz dalej tam pracować, to chcę być z tobą. Jesteś moim najlepszym przyjacielem, Michael. Zależy mi na tobie i twoim bezpieczeństwie. Chcę być tu z tobą. Poza tym... — Opuściła wzrok jej głowa. — Wiem, jak to jest stracić rodzeństwo i... i nie mieć pojęcia, co się stało ani dlaczego w ogóle zginęli. To jest okropne.

    — Tak. — Położył swoje dłonie na jej dłoniach. — Jest okropne.

    — Jeśli mogę pomóc ci uzyskać tę satysfakcję — powiedziała cichym głosem — no... pomagając ci zamknąć sprawę biednej Elizabeth, to zrobię to. — Podniosła głowę i uśmiechnęła się do niego lekko. — Dla dobra twojego i naszego rodzeństwa.

    Odwzajemnił uśmiech, a jego niebieskie oczy złagodniały. 

    — To wiele dla mnie znaczy, Charlie. Po prostu... nie chcę, żeby stała ci się krzywda.

    — No cóż, nie wiesz na pewno, czy wrócisz, czy nie — powiedziała. — Ale jeśli tak, będę tuż obok ciebie. Tylko, hm... oczywiście, najpierw pozwól swojej kostce się zagoić.

    — Ach. — Jego łagodny wyraz twarzy osłabł. — Racja. Poza tym, hm... — westchnął. — Przykro mi z powodu Sammy'ego. Pamiętam, kiedy umarł, ale wtedy ja, uch... nie wiem, co się ze mną działo, ledwo cię pocieszałem, a potem prawie o tym zapomniałem. Naprawdę przepraszam.

    Charlie ujęła dłoń, którą położył na jej dłoni, i uścisnęła ją pocieszająco. 

    — W porządku. Chyba wszyscy zrobiliśmy w przeszłości kilka naprawdę głupich rzeczy.

    — Nie, nie ty. — Kpiąco podrapał ją po nosie. — Byłaś najlepsza. — Charlie zachichotała.

    — Och, zamknij się. — Przerwała i spojrzała na ich złożone ręce. Szybko wyszarpnęła swoje i wróciła do kierownicy. Wyjechała z powrotem na drogę, mając cichą nadzieję, że Michael nie zauważył lekkiego rumieńca na jej policzkach. — Tak czy inaczej, lepiej jedźmy do szpitala. Musimy jednak wrócić do ciebie, zanim zacznie się „Immortal and Restless".

    — Och, racja. — Zachichotał. Trochę otrzeźwiał. — Hej, hm... a co do mojego ojca... opowiem ci więcej o tej sytuacji później, dobrze?

    Przerwała bębnienie palcami w kierownicę. 

    — Jasne, Mike. Em... tylko proszę, powiedz mi, że nie dręczył cię zbytnio, jeśli w ogóle.

    — Ech, niewiele. — Wyjrzał przez okno. — Ale on jest trudny i mnie stresuje z... przypuszczam, że z kilku powodów. Jestem już wystarczająco zestresowany, zostawmy to na później.

    — W porządku. — Zmusiła się do uśmiechu i skinęła głową. Przez resztę jazdy utrzymywali beztroską rozmowę; to było przyjemne po tak przerażającej nocy, takiej, której Charlie wciąż nie mogła ogarnąć. Odwiedzili szpital, gdzie dowiedzieli się, że Michael rzeczywiście złamał kostkę. Nie było to straszne załamanie, ale gojenie się zajmie kilka tygodni, więc poradzono mu, żeby się nie przemęczał. To sprawiło, że Michael zaczął narzekać, ale Charlie udało się go pocieszyć, kiedy wrócili do jego domu, gdzie razem oglądali Immortal and Restless.

    — Dobranoc, Mike! — zawołała, wychodząc z domu. — Hm... Zadzwoń do mnie, kiedy porozmawiasz ze swoim ojcem. — Zajrzała przez na wpół zamknięte drzwi frontowe. — Dobrze?

    Skinął na nią głową. 

    — Dobra. Dobranoc. — Wyszła, zostawiając Michaela samego w salonie. Zmarszczywszy brwi, wpatrywał się w statyczny telewizor. — No cóż — rzekł — jutro podjadę do ojca i... — jęknął z irytacją — zacznę z nim rozmowę. — Spojrzał na odbiornik. — Coś mi mówi, że mamy wiele do obgadania.