En otra parte...

" ¿Cuánto más? ... "

Un cilindro vertical.

Una escalera de caracol.

Paredes que parecían iluminarse con el sol del mediodía, brillando con luz blanca, como si ascendiera al cielo a cada paso. Casi espero escuchar los coros de ángeles mientras subo más alto.

" Casi llego ... "

Con cada paso que sube las escaleras, siento que mi fuerza se desvanece, mi cuerpo quiere rendirse, mis piernas duelen y me tienta a detenerme. Mantengo los ojos en el camino por delante, nunca me detengo, nunca me rindo. No cuando estuve tan cerca esta vez después de fallar todas y cada una de las veces.

No sé qué me espera en la cima, o por qué me dediqué a encontrar la respuesta, todo lo que sé es que quiero llegar a ese pico, tal vez para demostrarme a mí mismo que fui capaz de hacerlo.

No pregunté por qué, ni me detuve a preguntar por qué estaba tan comprometido con el trabajo, solo sabiendo que tenía que saber la respuesta, que era lo único que importaba. No podía pensar en nada más y no me cuestioné en absoluto.

Camino los pasos con la garganta seca y los huesos doloridos, pero mis ojos arden con una llama eterna, una determinación de alcanzar la verdad, la determinación de cumplir mi propósito y completar lo que fuera este destino autoimpuesto. Siento que mis dedos trazan la columna alrededor de la cual se envuelven las estrellas, acariciando su suave superficie a medida que me elevo más y más.

" ¿Cuánto tiempo ... cuánto tiempo he estado caminando? ... "

No doy respuesta, porque no sé la respuesta.

" ¿Qué me espera? ... ¿Al final del camino? ... "

Es porque no sé que sigo por este camino.

" ¿Lo veré alguna vez ... el pico más alto? ... "

Es porque anhelo que me respondan que nunca miro hacia atrás en los millones de vuelos que ya he escalado.

" ¿Cuánto tiempo ... durará? ... "

Y todavía...

Parpadeo.

Todo lo que se necesita es un momento y lo escucho. La piedra y el metal se deshacen, se desmoronan en la nada. Miro detrás de mí, y veo los pasos que fui esclavo para conquistar, derrumbándose en el vacío de abajo. Mi corazón se acelera y siento que mi miedo regresa.

Está sucediendo de nuevo, para robarme la esperanza, para asegurarme de que nunca llegue al final.

"No ... todavía no ... ¡TODAVÍA NO! ¡NO CUANDO ESTOY TAN CERCA!"

Me escucho gritar mientras él intenta subir más alto, corriendo como un perro rabioso, con la esperanza de dejar atrás las escaleras que caen detrás de mí, dando paso al cielo infinito. Miro hacia arriba en medio de jadeos desesperados y veo la luz esperándome al final de las escaleras, provocándome con su tentadora belleza como una polilla en una lámpara.

Es más hermoso cada vez que lo vuelvo a ver, y cada vez me hace más decidido a alcanzarlo y encontrar lo que he deseado toda mi vida. Corro, instando a mi cuerpo adolorido a que me lleve un poco más lejos, grito a mis músculos para que sigan moviéndose, lo suficiente para tal vez tocarlo .

Pero Ay...

El suelo cede bajo mis pies, y siento que mi cuerpo se somete a la gravedad, cayendo en picado por el vacío de un cielo infinito mientras los vientos envuelven todo mi cuerpo, llenando mis oídos con su aullido mientras la cumbre que he buscado durante tanto tiempo se encoge. a la vista mientras caigo más y más hacia abajo.

Extrañamente... no siento miedo, no siento rabia. Solo decepción cuando me escucho suspirar, la luz llenando mis ojos mientras me preparo para el final.

"Mañana es otro día..."

Así acaba el sueño.

Instituto Toto de Tecnología (dormitorios de estudiantes), 2 de agosto de 2014

"¿Akihiko? ¡Akihiko!"

Estoy cansado.

Ese es el único pensamiento que resuena en mi cabeza mientras trato desesperadamente de mantener los ojos cerrados, de volver al velo de mi sueño. No quiero volver No quiero despertar. Me agarro sin rumbo fijo por el borde de mis mantas, tirando de ellas sobre mis mejillas mientras aprieto mis párpados, tratando de bloquear la luz que amenaza con atravesar las astillas.

"¡Tierra a Akihiko! ¡Despierta! ¡Esta es tu última advertencia!"

La voz que me molesta en los oídos se hace cada vez más fuerte cada vez que se repite, y solo puedo gemir, deseando que se detenga para poder rendirme a mi sueño una vez más. Oh, cómo lo deseaba. Oh, volver a la dicha de la oscuridad.

"¿De verdad quieres que lo vuelva a hacer?"

No, por favor, no ... Solo unos minutos más. Déjame volver y revivir el mundo de mis sueños en paz y tranquilidad.

¡Ah!

Hace frío. Volvió a quitarse las mantas.

Maldita sea. Ahora es imposible quedarse dormido.

Sin una manta caliente sobre mi cuerpo y el aire frío bañando mi piel, gimo mientras abro mis ojos débilmente para permitir que entre la luz de la mañana. La luz es cegadora por un segundo antes de que la vista familiar de mi dormitorio se convierta en una imagen borrosa pero clara. Frotándome los ojos con una mano, gimo una vez más mientras parpadeo para limpiar la suciedad de mis ojos.

"¡Ya era hora! ¡Tengo la mitad de la mente en dejarte consumido en tu cama de ahora en adelante!"

Ah bien. Conozco esta voz.

Volviéndome al lado de mi cama, veo la figura de un hombre de pie allí con los brazos cruzados, sacudiendo la cabeza con exasperación antes de ajustar las gafas en su rostro. Ah, si no es mi hermano de toda la vida en los laboratorios, mi adorable compañero de cuarto.

"Sugou ... ¿Cuánto tiempo tomó esta vez?" Consigo soltar una risita, que aumenta de volumen cuando escucho el sonido de su suelo a través de sus dedos en su rostro. Ah, eso nunca pasa de moda.

"Diez minutos. Te estás ablandando. Al menos no me rendí contigo para dormir todo un día como las dos últimas veces". Sugou murmura, mientras siento otra risa burbujeando en mi garganta.

"Aw, estoy conmovido por tus elogios, de verdad. ¡Sabes que no puedo perderme un gran evento con los chicos! ¡Sacrificaría toda mi noche para conseguir asientos delanteros para la actualización!"

Sugou suspira mientras me mira con una expresión de exasperación. "Un juego, ¿eh? Lo juro, siempre es la misma razón. ¡Cada vez que te sumerges en uno de tus juegos, estás despierto toda la noche y tengo que despertar tu trasero holgazán!"

"Y lo haría un millón de veces, ¡muchas gracias!" Me río de nuevo, mientras pateo mis pies fuera de la cama y me acerco pesadamente al armario en mi lado de la habitación. Escojo un conjunto de ropa y artículos de tocador, me dirijo a la ducha mientras escucho a Sugou hablar de nuevo.

"Por cierto, espero que todos esos juegos no te distraigan de nuestro trabajo esta semana. Hombre, ¿no sería vergonzoso si tú, el prodigio de las computadoras Akihiko Kayaba, fallaste el trimestre porque procrastinaste? El profesor Shigemura no estaría contento para escuchar eso, ¿verdad? " Él sonríe mientras yo suspiro. Obviamente, como estudiante de primer año, esto fue un problema mucho mayor. Oscuros flashbacks de noches de insomnio llenan mi mente de arrancarme el pelo por el estrés y mi cerebro frito por las bebidas energéticas.

—No, no lo haría. Por supuesto que lo sé. Por eso lo hice toda la noche anterior. ¿Ves? ¡Estoy aprendiendo! ¡Tengo estas cosas en mente! Deberías tener más fe en mí, amigo. "

Le devuelvo la sonrisa mientras me cepillo los dientes, mirando por el rabillo del ojo en el fregadero mientras Sugou camina hacia mí con una ceja levantada. "Lo hago, realmente lo hago. Aún así, no puedo evitar dudar de ti mientras duermes todo el día como un perezoso anciano. Además, ¡tenemos esa revisión por pares para nuestro trabajo final! ¡Te lo vas a perder! Ciertamente no te lo permitiría, maldita sea ".

"Bueno, es bueno que te tenga como mi reloj despertador, ¿eh? Además, ¡lo tengo cubierto! ¡Saldrá genial! ¡Solo espera, te dejará boquiabierto!" Sonrío mientras me pavoneo hacia las duchas con una toalla sobre mi espalda.

Antes de entrar, hago una pausa y me dirijo a mi compañero de cuarto una vez más.

"Oye, Sugou-"

Suspira mientras me envía una sonrisa sarcástica. "Sí, me acordé de abastecerme de jabón. Me debes 2.000 yenes".

Mi turno para suspirar mientras coloco mi mano en la puerta. "Sí, sí."

Instituto Toto de Tecnología (Ingeniería Eléctrica y Electrónica), 2 de agosto de 2014

La clase es la misma de siempre.

En cierto modo, es relajante y terapéutico.

Escucho al profesor zumbar en el podio en el frente de la sala, haciendo gestos a la pantalla proyectada a intervalos. En mi asiento, tengo mi nariz en mi computadora portátil, llenando mi papel y revisándolo. A mi alrededor, veo a mis compañeros haciendo lo mismo, escuchando la conferencia del profesor o simplemente haciendo lo suyo.

"-y con el surgimiento de la tecnología más avanzada en la industria, uno puede esperar que las computadoras se hagan cargo de una cantidad cada vez mayor de tareas domésticas para nosotros, y el mundo sin duda se adaptará al cambio de paradigma. Ustedes, aspirantes a innovadores en el campo de la ingeniería , estarás a la vanguardia de este panorama cambiante, y esta clase está aquí para prepararte para la primera línea ".

El profesor Shigemura continúa y yo asiento. Tomando sus palabras en mente, perezosamente golpeo mis dedos en mi teclado para completar algunas notas adhesivas. Mirando por el rabillo del ojo, veo a Sugou tomando notas en su libro, tarareando mientras escucha la conferencia. No tiene ningún problema y no lo hará pronto.

Higa está en su computadora portátil. Tiene un auricular en un oído, pero parece que también está escuchando. No lo consideraría un holgazán. Es un tipo relajado, pero sé que es mejor no descartarlo. Nosotros en los laboratorios no seríamos lo mismo sin él.

"Muy bien, como todos saben, su borrador debe ser revisado por pares hoy, así que me gustaría ponerlo en marcha tan pronto como podamos. Recuerde, los comentarios que comparta aquí serán fundamentales para su trabajo final, así que asegúrese de ser minucioso en este paso de su proceso. Tómese el tiempo para leer el trabajo de sus compañeros y darles consejos. Sin más preámbulos, póngase en marcha ".

Escuché a Shigemura gritar, lo que provocó que una buena cantidad de estudiantes dejaran sus asientos y encontraran compañeros de clase con quienes formar pareja. Gimo en voz baja mientras permanezco firmemente en mi asiento, tratando de no levantar la vista de mi computadora portátil y llamar la atención.

Esta es la única parte con la que prefiero no ocuparme. No es que no quiera que la gente lea mi trabajo, pero hablar con la gente es un obstáculo en sí mismo que prefiero evitar por completo. No vine a esta universidad para tener una pequeña charla con desconocidos o para intentar torpemente hacer amigos. De todos modos, esa tontería es una pérdida de tiempo cuando Sugou y los chicos del laboratorio son suficientes. ¿Por qué pasar por el problema cuando sé que fallaré de cualquier manera?

Además, siempre me ha resultado más fácil detrás de la pantalla. Ninguna de las consecuencias reales, ninguno de los asuntos físicos, ninguna identidad o rostro para atarte. Es más fácil dejarse llevar cuando se esconde detrás de una máscara en un mundo donde nadie sabe quién es usted. Esa es la belleza del mundo en línea. Un lugar en el que puedo sentirme libre de ser yo mismo, sin el equipaje de la vida real sobre mi espalda.

Miro por el rabillo del ojo y veo a Sugou caminando tranquilamente hacia mi escritorio, con su computadora portátil bajo el brazo. Sonrío en voz baja mientras lo imagino leyendo mi periódico y quedando impresionado como le dije esta mañana, su rostro retorciéndose por la sorpresa. Oh, qué espectáculo sería.

Lo haría, pero luego veo a Higa agarrándolo del brazo y arrastrándolo. La cara de Sugou se contorsiona en una de confusión mientras se vuelve hacia mí. De repente, su expresión cambia a una sonrisa mientras se va con Higa. Levanto las cejas. ¿Que pasa con eso?

Estos pensamientos se interrumpen cuando escucho que alguien se me acerca.

"Oye. Espero no entrometerme en nada."

Es una voz con la que no estoy familiarizado y despierta mi curiosidad. Es femenino y casual, y me doy cuenta de que ella toma asiento y lo acerca más al mío.

Miro su rostro. Sus facciones son suaves, su cabello oscuro y corto, cortado sobre su cuello. Su flequillo derecho sostenido por un alfiler, brindando una vista completa de sus mejillas, decoradas con tenues pecas. Sus ojos brillantes miran los míos mientras una sonrisa se curva en sus labios.

No hace falta decir que este es un sentimiento con el que no puedo decir que esté familiarizado cuando se trata de primeras impresiones.

"H-hola."

Maldigo para mis adentros mientras me escucho tartamudear un saludo, si es que puedo llamarlo así. La mujer se sienta mientras deja sus cosas sobre el escritorio, las herramientas, el libro y la computadora portátil, y todo lo que puedo hacer es mirar con torpeza, esperando no haber empezado las cosas demasiado al azar.

Se vuelve hacia mí y levanta una ceja con una expresión curiosa, como si me hubiera dejado un tercer ojo en la frente. ¿Tenía algo en mi cara? ¿Estaba haciendo una expresión extraña? Dios, espero que no. Preferiría morir antes que avergonzarme de esta manera.

"¿Qué pasa contigo, Kayaba? ¿Estás bien?"

Ella sabe mi nombre.

Eso es lo primero que pasa al frente de mis pensamientos cuando mis ojos se abren. ¿Cómo me conoce ella? ¿La conozco de alguna parte? Es más, ¡acabo de pasar el último minuto reflexionando sobre lo solitario que siempre he sido! ¿Es esto karma? No sería la primera vez.

"Espera, ¿nos conocemos?"

Le pregunto, curiosa y con ganas de saber, un poco nerviosa si soy sincera. No creas que se me puede culpar por eso cuando le digo eso a una chica guapa como ella. Con eso, deja escapar un suspiro y me mira a los ojos una vez más.

"¿No te acuerdas? Trabajo en el laboratorio de Shigemura. Pensé que al menos me reconocerías." Ella dice, y yo asiento en respuesta.

Supongo que no está muy lejos de que sepa mi nombre del laboratorio. Incluso si prefiero no molestarme en conocer a los otros estudiantes, no dejaría pasar a los demás por saber al menos mi nombre. Supongo que la gente es así a veces.

"O-oh, cierto. Lo siento, e-er ..."

Me desvanezco al final, mientras se forma un hoyo en mi garganta. Siento vergüenza, porque su nombre está completamente en blanco para mí. Eso es todo. La muerte sería preferible a este ritmo. Observo como parpadea y deja escapar otro suspiro.

"Rinko. Rinko Kojirou. Recuerda eso para mí, ¿de acuerdo? Lo juro, al paso que vas, no te dejaré tranquilo la próxima vez."

Rinko Kojirou... Ese nombre lo repito en mi mente varias veces. Me alegro de haber terminado con eso.

"G-lo tengo. Akihiko. Akihiko Kayaba. Encantado de conocerte."

Consigo mi propia presentación fuera del camino, y veo que esa sonrisa regresa a su rostro. Con eso, siento algo de satisfacción en mi corazón mientras dejo que una pequeña sonrisa se abra paso hacia la mía.

"Muy bien, ahora estamos llegando a alguna parte. Ahora bien, vamos a leer, ¿de acuerdo?"

Ella se acerca y hace un gesto con la mano. Asiento con la cabeza mientras cambiamos nuestras computadoras portátiles, mirando los papeles del otro.

Abro su documento y lo hojeo, tarareando mientras leo su documento. Rinko escribió sobre el desarrollo de tecnología para ayudar en el campo médico. Habla de cómo se puede utilizar la tecnología virtual para reemplazar los anestésicos y devolver los sentidos a los discapacitados, conceptos que parecen fáciles de entender, pero en los que nunca había pensado antes. Su escritura es genial, no hay preguntas al respecto. Sus palabras fluyen a la perfección como el agua en un arroyo, e influyen en la mente para que se relaje en sus puntos. La investigación está bien implementada y documentada, y no puedo evitar asentir afirmativamente. Es bastante impresionante, creo mientras sigo leyendo su artículo.

Miro a mi lado a Rinko leyendo mi propio periódico, y sus ojos hojean las palabras, su mirada cambia con un brillo de entusiasmo en sus orbes. No puedo decir por qué, pero algo me atrae hacia ese brillo. Por un momento, no puedo apartar la mirada porque me siento contento de simplemente verla leer mi trabajo con una sonrisa feliz en su rostro.

"¿Terminaste allí? ¿O te gustaría mirar unos minutos más?"

Jadeo por lo bajo cuando escucho la voz de Rinko. Al mirarla a la cara, veo una sonrisa particularmente engreída. Oh Dios, ella me atrapó mirándome. Siento que quiero morir por dentro. Por favor, tómame, dioses. Estoy listo para irme ahora. Esta mujer va a ser mi muerte.

Dejando esos pensamientos a un lado, solté una risita ante un giro ciertamente divertido de los acontecimientos. "Unos minutos, ¿eh? Hombre, ¿qué voy a hacer contigo? Sí, estoy a punto de terminar aquí. ¿Y tú?"

Manejo una sonrisa mientras Rinko miraba en mi dirección con una risita, antes de girar la pantalla de mi computadora portátil para mirarme. "Sí, lo mismo aquí. Debo decir, lo que tienes aquí es bastante emocionante. Empecemos desde el principio, ¿de acuerdo?"

Todo lo que puedo hacer es asentir mientras Rinko sonríe. "Seguro."

" Con el avance de los videojuegos en la industria del entretenimiento, el escapismo se convierte en una perspectiva más atractiva cada año. Imagina un mundo completamente diferente al nuestro, construido por manos humanas, dentro de una máquina humana, donde las posibilidades son ilimitadas. Un lugar donde por completo se pueden llevar vidas diferentes, donde los sueños se pueden hacer realidad, solo presionados con solo presionar un botón. Esta es la teoría de la verdadera realidad virtual, una hazaña en ingeniería electrónica que espero lograr " . oleada de orgullo burbujeando dentro de mí.

"En general, no puedo dar muchas críticas por tu formato y citas. Lo entendiste muy bien. Pero aún así, este es el tema que decidiste. Verdadera realidad virtual, ¿eh?" Pregunta Rinko, su cabeza asintiendo hacia arriba y hacia abajo en contemplación, sus ojos aún brillando con ese brillo curioso que nunca deja de atraer mi mirada.

"Sí, eso es todo. Imagina un mundo como Tron, donde alguien podría entrar físicamente en el mundo de un videojuego, controlar un avatar como su propio cuerpo, luchar contra monstruos y completar misiones con una espada y un escudo en la mano. Ser un héroe. ¿No es una locura? " Pregunto, mi pasión se filtra mientras veo a Rinko escuchar con la respiración contenida. Se siente bien estar hablando libremente por una vez sobre este interés mío con alguien, si soy sincero.

"Hombre, eso sería otra cosa, ¿eh? No puedo imaginar lo que harás con eso, especialmente con tu trabajo en el laboratorio. Todos esperamos llegar lejos con nuestros proyectos, pero esto requiere ambicioso a un nivel completamente nuevo si me preguntas. ¿Crees que vas a llegar hasta el final? " Rinko se ríe, mientras siento más orgullo en mi corazón.

"Demonios, sí, lo soy. Voy a hacer realidad este sueño mío si es lo último que hago. Con algunas cabezas juntas de los laboratorios y algunos años en nuestro haber, espero crear un mundo completamente interactiva y la plataforma que permite a la gente maniobrar dentro de ella. No me importa cuánto tiempo lleve, solo que puedo hacer que suceda ". Murmuro, sonriendo todo el tiempo.

Soñé con ese castillo desde que era un niño y supe desde ese momento que quería crear un mundo al que pudiera escapar. Si no pudiera llegar a la cima de ese castillo en el cielo en mis sueños, lo haría con mis propias manos, ladrillo a ladrillo para poder escalarlo yo mismo. Es todo lo que me importaba, es el único impulso que me impulsa a seguir adelante.

"Eso es algo, está bien. Bueno, espero que llegues allí en algún momento". Rinko se ríe, ya que solo puedo mirar con un solo pensamiento en mente.

" Es divertido ... hablar con ella. Espero que nos volvamos a encontrar " .

Odaiba, Tokio (Joypolis), 21 de septiembre de 2014

La sala de juegos está tan viva como recuerdo.

Es insoportablemente ruidoso, hay multitudes en todas partes y los niños corren desenfrenados. En el papel, es todo lo que diría que odiaba dejar mi habitación y, sin embargo, de alguna manera se siente como en casa. Siempre lo ha sido.

Las luces cegadoras, los sonidos de las alarmas y los juegos, la gente simplemente se lo pasa bien, no puedo tener suficiente y siento que podría quedarme aquí para siempre.

Oh, desearía que fuera así.

"Entonces, un buen lugar para una primera cita, ¿eh?"

Parpadeo cuando la voz grita a mi lado y me giro para mirarla. La cara sonriente de Rinko me saluda, y me detengo un momento para asimilarlo todo. Está vestida muy bien, tal como lo hace en clase, pero puedo decir desde un ángulo y ojo más cercano que se ha limpiado un poco para la cita. A lo largo de su rostro, puedo ver leves rastros de maquillaje, y un aroma floral de perfume entra en mi nariz cuando inclina la cabeza un poco más cerca.

Su cabello parece brillar más de lo que recuerdo, y no puedo evitar sentir que mis ojos vuelven a los suyos. Incluso entre todas las luces brillantes de la sala de juegos, todavía dejo que mis ojos descansen en lo más brillante de sus orbes.

Ha pasado más de un mes desde que nos conocimos verdaderamente, y Sugou me ha estado molestando desde que se dio cuenta de nuestra nueva amistad. Bromeando en el dormitorio, preguntándome si alguna vez la invitaría a salir. Bastardo presumido.

La broma es de él, preguntó ella primero, ¡así no tendría que pasar otros dos meses dudando! ¡Por lo tanto, allí!

Hombre, ¿qué estoy diciendo? Ya puedo sentir una risa saliendo de mi garganta.

"¿Qué puedo decir? Lo primero que me vino a la mente en" diversión ". No está tan mal, ¿eh?"

Sonrío más ampliamente cuando escucho su tintineo sonar en medio del caos de la sala de juegos. "No está mal de verdad. No me sorprende mucho que quieras venir aquí, dados tus intereses. ¿Vienes aquí a menudo cuando eras niño, Akihiko?"

Hago una pausa para procesar su pregunta por un segundo mientras caminamos entre la multitud, boletos en la mano para entrar al parque temático cubierto mientras el ruido y el bullicio de la multitud nos rodea a los dos. Sin embargo, a pesar de eso, mi mente está clara. Es como si estuviéramos en nuestro propio pequeño mundo mientras suspiro, dando mi respuesta.

"Vine aquí, sí. Sin embargo, no a menudo. Mis padres preferirían que pasara los fines de semana estudiando y haciendo la tarea. Sin embargo, no me impidió rogarles que me llevaran aquí cada fin de semana extraño". Me río entre dientes mientras recuerdo los días pasados, los días que pasé con mis padres en casa, yendo a la escuela, preocupándome por mis calificaciones y todo eso. Días atrás de mí, pero días que recuerdo con cariño independientemente.

"Y mira cómo resultó eso. Tienes una promesa en clase y una pasión que igualar. Entonces, ¿por qué no nos vamos ahora mismo? ¡Estamos quemando la luz del día aquí!"

Con eso, toma mi mano y nos arrastra a los dos hacia la sala de juegos, riendo alegremente todo el tiempo. Mientras tanto, solo puedo sonreír y suspirar fuera de mí mientras veo a esta mujer sonriendo y dispuesta a pasar este día conmigo.

Quizás podría acostumbrarme a esto.

Comenzamos en la recepción, donde recibimos nuestras cartas para jugar, y antes de que me dé cuenta, ella agarró mi mano nuevamente y terminamos aventurándonos en la enorme instalación, abriéndonos paso entre la multitud masiva de personas para llegar a la primera máquina. .

Lo siguiente que sé es que mi ansiedad se desvanece y me lo estoy pasando en el mejor momento de mi vida. Comenzamos en un juego de carreras, ambos tomamos nuestros asientos mientras pasamos nuestras cartas y elegimos nuestros vehículos. Nuestros dos coches están en la línea de salida y me doy la vuelta a mi lado para mirarla una vez más.

Su sonrisa brilla como siempre. Ella mira y yo y yo notamos una pizca de picardía en sus ojos, un fuego enérgico en sus ojos, claramente emocionada por el juego. Con una sonrisa sarcástica en su rostro, solo puedo tararear con una risa en voz baja mientras me rompo el cuello, con ambas manos en el volante, esperando que comience el partido.

Es un juego cerrado. A veces estábamos codo a codo. Por un breve momento, ella se adelanta a mí mientras escucho su risa alegre resonar en la máquina a mi lado. No obstante, ella no conoce este juego como yo. Ella no había venido a la sala de juegos tanto como yo, había jugado estos juegos y se había sentado en estas máquinas en la medida en que yo lo hice.

Conozco estos caminos, sé cómo manejar el volante, sé cómo desviarme en cada pequeña esquina. Es toda la ventaja que necesito.

Cuando todo está listo, dejo que una sonrisa de suficiencia se deslice en mi rostro mientras me enfrento a Rinko, quien se desplomó en su silla por el cansancio.

"Bueno, estuviste cerca, pero tienes un largo camino por recorrer, novato". Bromeo mientras veo su rostro arrugarse con una ceja levantada ante el sonido de mi voz.

Sus ojos están cansados, pero puedo ver detrás de ellos. Esa chispa valiente dentro de ellos, la llama enérgica dentro no había muerto. Lenta, pero seguramente, sus labios se curvan mientras deja escapar una carcajada fuerte y sin refinar mientras se golpea la frente con una mano. "¡JA! ¿Crees que soy un novato? ¡Aún no has visto nada! ¡Cuál es el próximo! ¡Aún te ganaré!"

Oh, ella no había terminado, ni mucho menos. Iba a ser un día largo aquí en la sala de juegos, y no lo haría de otra manera.

"¡Ja, ya está!"

El siguiente juego fue su elección. Llegamos a la cabina cerrada y nos enfrentamos a un par de modelos de armas montados sobre rieles, frente a una pantalla grande. Pasando nuestras tarjetas, montamos nuestras publicaciones y nos pusimos manos a la obra. El juego era bastante simple, un juego de disparos de múltiples etapas en el que uno tenía que disparar una corriente interminable de balas a los enemigos que se acercaban para acumular puntos.

El jefe aparecería al final de cada capítulo, y los objetivos parecerían causar daño y cancelar un ataque entrante. Lavar, enjuagar, repetir, y lo bajamos. Una vez que terminamos con el primer capítulo, acumulamos nuestros puntos y, para mi sorpresa, veo que la puntuación de Rinko fue un poco más alta.

"Muy bien, ¿qué pasa con eso? No pensé que había algo con lo que me equivoqué. ¿Cómo es que tu puntuación superó la mía?" Pregunté, confundido.

Esto fue extraño. Pensé con certeza que vendría aquí más a menudo y jugaría estos juegos con más frecuencia que ella. ¿Había algo que me perdí? ¿Ella realmente sabía algo que yo no? Estas preguntas crecientes solo intensificaron mi ardiente curiosidad.

Ella echa un vistazo a mi rostro y su rostro se transforma en la sonrisa más petulante que jamás le he visto.

"Déjame adivinar. Solo has jugado este tipo de juegos tú solo, ¿eh?"

Puedo sentir mi cara enrojecer con un rubor mientras la vergüenza llena todo mi cuerpo. Ella no se limitó a ir allí. Solo puedo estremecerme cuando su sonrisa se intensifica mientras trata de contener una risa desagradable. Lo único que puedo hacer es apartarme torpemente, tratando de no hacer contacto visual. Todo menos eso.

"S-sí. ¿Qué pasa con eso?"

Estoy tartamudeando de nuevo. Puedo escuchar su risa antes de que realmente suene en el aire, haciendo eco en las paredes de la cabina cerrada de la máquina. Oh dioses, quiero caerme y morir.

"Este juego te da más puntos si apuntas a los monstruos que atacan a tu compañero o alineas tus tiros con ellos. Todo lo que has estado haciendo es disparar a los que se acercan. ¿Quién es el novato ahora?"

Oohh ... eso tiene sentido. Asiento con la cabeza mientras dejo que una risa salga de mi garganta, dejando que mi mano llegue detrás de mi cuello para rascar un repentino picor mientras el rojo persiste en mis mejillas.

"Jaja ... cuanto más aprendes, ¿eh? Trabajando juntos como un equipo para ganar el juego, ¿eh? ... Bueno, no es como si hubiera venido mucha gente a jugar conmigo". Me río cuando Rinko golpea ligeramente mi hombro, llamando mi atención.

"Bueno, es un honor ser tu socio, socio. Ahora bien, el resto de estos jefes no van a morir solos, ¿verdad?" Rinko se ríe mientras regresa a la pantalla, la escena de la siguiente etapa.

Con un suspiro, golpeo con la palma de la mano el botón de inicio, el juego comienza de nuevo mientras envuelvo mis dedos alrededor de los gatillos.

"¡Vamos!"

El resto del día pasa borroso con gratos recuerdos mientras Rinko y yo exploramos la sala de juegos arriba y abajo, deteniéndonos en máquina tras máquina mientras jugamos juego tras juego. Enganchamos algunos asientos en algunas atracciones y, de repente, recuerdo haber ido a estas mismas atracciones cuando era niño. Ha sido un día largo y salvaje y estoy disfrutando cada segundo.

Un minuto, estoy en la máquina de garras con Rinko y agarro un juguete de peluche que ella acepta llevarse a casa. Se perdieron muchas pasadas de una tarjeta en esa máquina y valió hasta el último yen. Lo siguiente que sé es que estoy en las máquinas expendedoras de billetes. Una es la caída de la bola, presionando un botón para dejar caer una pequeña bola en uno de varios agujeros, cada uno etiquetado con una cierta recompensa. Maldita mi mala suerte, apenas consigo más de diez boletos en dos intentos. Cue Rinko riendo y probándose a sí misma, consiguiendo el premio gordo después de un tercer intento.

Pasan las horas y puedo divisar el sol por la puerta hundiéndose en el horizonte. La multitud se ha reducido a la mitad y el parloteo y la conmoción en el aire se han calmado un poco. Me vuelvo hacia Rinko mientras seguimos caminando por la sala de juegos, buscando el próximo juego. Estamos sudando muchísimo después de un largo día y su frente está reluciente. Siento un escalofrío correr por mi cuello y me quito la chaqueta. Prefiero no colapsar hasta que regrese a casa, especialmente no frente a ella.

"¿Ya estás cansado?"

Ella pregunta en un tono burlón, pero Rinko no intenta ocultar su propio cansancio. Suspiro con una carcajada mientras me giro para mirarla.

"Mira quién está hablando. ¿Bueno para un juego más?"

Su rostro se ilumina cuando comienza a girar la cabeza para mirar alrededor de la sala de juegos en busca de algo que llame su atención. Después de un momento, sus ojos se fijan en cierta máquina y comienza a tomar mi mano y arrastrarme con ella, y todo lo que puedo hacer es seguirla de cerca.

"Entonces, ¿qué te parece? ¿Quieres un partido?"

Escaneo la máquina de arriba abajo. Una pantalla que muestra videos musicales y dos conjuntos de paneles de flechas, todos hacia arriba, abajo, izquierda y derecha. Detrás de ellos, dos juegos de manillares. ¡Ah! Por supuesto.

"¿DDR? Claro. ¡Siempre que estés listo, hagámoslo!"

Hago crujir mis nudillos con una sonrisa en mi rostro mientras ambos tomamos nuestros lugares en la plataforma, deslizando nuestra tarjeta en la máquina y viendo cómo el juego cobra vida. En medio de colores brillantes y música a todo volumen, somos recibidos con la pantalla de selección de pistas, que cuenta con una amplia lista de canciones y números.

Al desplazarme, veo un montón de canciones, algunas canciones japonesas, algunas occidentales. Algunos viejos, otros nuevos. Mezclas originales, alguna canción pop de tendencia ocasional y un puñado de clásicos antiguos. Hombre, esos me llevan de vuelta. Rascándome la cabeza con indecisión, me vuelvo hacia Rinko por enésima vez mientras ella se vuelve hacia mí a cambio.

"Entonces, ¿qué haremos esta noche? ¿Por qué no te decides?"

Rinko inclina la cabeza hacia un lado y deja que una pequeña sonrisa aparezca en su rostro mientras se vuelve hacia la pantalla, usando el d-pad en la máquina para examinar el catálogo y hacer su elección. Sus ojos escanean las diferentes canciones hasta que sus ojos se iluminan con una elección en particular.

"Este. No puedes equivocarte con esto, ¡especialmente hoy!"

Golpea con la mano el botón de inicio y regresa a la plataforma mientras una melodía familiar y funky suena por el altavoz.

¡Ah!

Septiembre por Tierra, Viento y Fuego.

" Amo esta canción ... "

"Bueno, bueno. ¡Eso nos hace dos!"

Parpadeo cuando la escucho responder a lo que pensé que era un comentario interno. Supongo que estaba pensando en voz alta. Aún así, me sorprende un poco que le guste esta música como a mí. Un interés más para compartir, y estoy feliz de escuchar eso. El interludio se reproduce y las flechas aparecen en la pantalla, ambos listos mientras agarramos las barras detrás de nosotros.

Mis ojos están fijos en la pantalla mientras muevo mis pies al ritmo de la canción. La canción no es tan rápida como otras, pero todavía siento el sudor acumulándose en mi espalda, mientras mi cuerpo se cansa después de un día largo y agotador. Aún así, la melodía alegre de Earth, Wind and Fire mantiene una sonrisa en mi rostro mientras bailo como si fuera la víspera de Año Nuevo.

Volviéndome para ver a mi cita, Rinko lo está haciendo razonablemente bien, pero se ve considerablemente más tensa que yo. Sus movimientos son rígidos ya que sus ojos están firmemente fijados en la pantalla. Ella gime en voz baja cuando falla levemente una flecha y su juego de pies se estremece un poco al verlo. Ah, veo lo que está pasando.

Está decidido. Tengo esto en la bolsa y el coro está entrando de nuevo.

Me suelto y dejo que la canción llene mi mente. Estoy perdido en el ritmo y por un momento, por el rabillo del ojo, veo a Rinko mirándome. Sus ojos están muy abiertos y llenos de sorpresa. Es una mirada que no había visto en ella, y una que deja que otra sonrisa aparezca en mi rostro mientras suena el siguiente verso.

Después de que termina la canción, nuestras puntuaciones individuales se cuentan y no es de extrañar, mi puntuación tiene una buena ventaja sobre la de Rinko. La mujer en cuestión está apoyada en los pasamanos detrás de ella, respirando bocanadas de aire como si hubiera estado corriendo un maratón en los Juegos Olímpicos. Su frente está reluciente de sudor y débilmente me mira con un suspiro de derrota, todo mientras sonríe como siempre lo había hecho.

Con eso, supongo que ha sido un día lo suficientemente largo para pasar un buen rato.

Aproximadamente media hora y una parada en la máquina expendedora más tarde, Rinko y yo salimos de la sala de juegos y tomamos el tren desde Odaiba y de regreso a la ciudad. Agotados por un largo día, optamos por tomar un par de asientos uno al lado del otro, yo mismo mirando por la ventana la vista nocturna del paseo marítimo y las luces de la ciudad en la distancia.

Recuerdo las luces del castillo en mis sueños, esa fortaleza de hierro en el cielo. La escalera celestial cuyo final anhelo más que nada llegar. ¿Podría recrear eso en un videojuego? ¿Un castillo completamente digital donde la gente podría vivir, la gente podría luchar, la gente podría escalar, tal como lo hice yo durante las noches?

¿No sería eso algo? ¿No sería hermoso?

Aún así ... un recuerdo vuelve a mí, un momento que recuerdo de nuestra cita en la sala de juegos.

"Seguro que sabes bailar ..."

Parpadeo fuera de mis pensamientos cuando siento un peso presionando contra mi hombro. Sonrío mientras pongo una mano sobre el hombro de Rinko, sosteniéndola cerca mientras ella descansa su cabeza contra mi brazo. Su respiración es débil y cansada, todo su cuerpo emana una suave calidez. Sus ojos se mueven hacia los míos mientras sus labios se curvan en una pequeña sonrisa mientras habla.

Me río entre dientes mientras miro por la ventana una vez más.

"Como dije, me encanta esa canción. El truco es sincronizar tus movimientos con tus oídos primero, tus ojos en segundo lugar. Por eso me adelanté. Es como bailar, aprendes los movimientos y sigues el ritmo".

Hace una pausa por un segundo, mirándome a los ojos mientras deja escapar una risa suave, una risa que nunca deja de generar calidez dentro de mí mientras se inclina hacia mí.

"Bueno, entonces, Sr. Experto. Prométeme ... llevarás a tu novia a bailar algún día. De verdad ..."

Siento que el calor se acumula en mis mejillas mientras proceso sus palabras. Hacen eco en mi mente cuando pongo mis ojos en su sonrisa una vez más, irradiando bondad y afecto. Los sentimientos que no había sentido antes suben a la superficie cuando escucho los latidos de mi corazón en mis oídos.

Ese recuerdo vuelve a mí, mientras la escena se repite en mi mente.

" Jaja ... cuanto más aprendes, ¿eh? Trabajando juntos como un equipo para ganar el juego, ¿eh? ... Bueno, no como si hubiera venido mucha gente a jugar conmigo " .

Este sueño mío, lo he enfrentado solo durante toda mi vida. Nunca compartirlo con nadie, nunca revelarlo al mundo. Mi sueño personal de toda la vida. Condenado a desvanecerse con la luz de la mañana, todos los días.

Quizás esto no fuera algo que pudiera hacer solo.

Después de todo, finalmente tengo un compañero con quien compartirlo, y lo único en lo que puedo pensar es en lo feliz que soy.

"Yo-lo tendré en cuenta. Lo prometo."

Museo Nacional de Tokio (Galería Asiática Toyokan), 2 de junio de 2015

"Ha pasado un tiempo desde que estoy aquí."

"¿De verdad ahora? Fossil como si encajaras bien, ¿no crees?"

"Cállate, Higa."

"Al menos intenten relajarse ahora que finalmente hemos terminado con las clases, chicos".

"Eres valiente al asumir que alguna vez hemos terminado".

"Solo eres tú, Akihiko. Adicto al trabajo de principio a fin. No es de extrañar que nunca salgas con nadie además de nosotros. Nunca dejarías los laboratorios o tu habitación si no fuera por mí."

"Debidamente anotado, Sugou, debidamente anotado."

"¿Qué soy entonces? ¿Hígado picado?"

"Jaja, lo siento Rinko ..."

Ha pasado casi un año desde esa primera cita y las semanas pasan flotando como sueños fugaces.

Sugou y yo trabajamos dentro y fuera de los laboratorios y de vez en cuando, disparamos la brisa con Higa y Rinko. Hablando de ella, realmente nos hemos conocido mejor. Nos hemos estado reuniendo más en los laboratorios y en clase, ayudándonos unos a otros con el trabajo.

Después de un tiempo, comencé a seguir adelante con ese sueño mío. Mi resolución es clara y sé exactamente lo que voy a hacer. En los laboratorios, los demás y yo estamos llevando a cabo nuestros propios proyectos, y he decidido empezar a sentar las bases de un mundo real y completamente virtual.

Han sido varios meses de trabajo duro y agotador, pero es lo más extraño.

Por cada paso que doy, menos claro está el camino por delante.

Las dudas surgen en mi mente. ¿Quién estaría dispuesto a considerar esta idea? ¿Cuánto tiempo tardará? ¿Está la capacidad incluso al alcance?

Empecé a trabajar en el motor, pero es una tarea monumental. El mero alcance de mi visión me hace sudar muchísimo. Recopilando datos para el mundo, escribiendo código para el sistema que estoy creando para respaldar el motor. Todo me pesa cuando empiezo a sentarme y trabajar en mi computadora, la duda venenosa persistente susurrando en el fondo de mi mente, preguntando si esto está realmente a mi alcance.

Sin embargo, sigo adelante. Como siempre.

"¿Estás bien ahí? No te ves tan sexy."

Niego con la cabeza una vez más, me aparto de mi propia cabeza cuando Higa me golpea el hombro. Su rostro con gafas parpadea dos veces mientras me mira con una expresión extraña, como si me hubiera crecido una segunda cabeza. Tosiendo debajo de mi brazo para despejar el aire, me tomo un momento para recordar mi entorno y sonrío con una respuesta.

"Estoy bien. Solo un poco... atrapada en mis pensamientos. Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos? No he estado aquí antes."

Higa me da una pequeña sonrisa y nos hace un gesto para que lo sigamos, aventurándose a través de una de las alas del edificio, mientras el resto de nosotros nos seguimos. Sugou tiene la cara en su teléfono, ajustándose las gafas de vez en cuando mientras gruñe molesto por el fuerte ruido de la multitud en movimiento. Supongamos que eso no fue una gran sorpresa. Nunca me ha parecido un historiador, siempre ha sido más un hombre de negocios a mis ojos, mucho más que cualquiera de nosotros en el laboratorio. Seguramente, estaríamos perdidos sin su ayuda. Sé que estaría fuera de mí si no fuera mi amigo.

Rinko, como siempre, ocupa un lugar especial en mi círculo de confianza. Ella había hecho de este último conjunto de meses una alegría absoluta a pesar del trabajo que me había dedicado. Su trabajo en sí mismo es ejemplar y prevé un futuro mejor para los necesitados. En marcado contraste con mi deseo ciertamente egoísta, el de ella es indudablemente desinteresado. Le prometí que le echaría una mano y me quedaría con ella como lo hizo conmigo, y por una vez, estoy cumpliendo esa promesa. Después de todo, es lo menos que puedo hacer por alguien como ella.

En este momento, es el final del segundo año y las vacaciones de verano recién comienzan. No es como si hubiera dejado de ir a los laboratorios. Necesito todo el tiempo que pueda. Aparte de eso, todos acordamos reunirnos y pasar un poco de tiempo en grupo para celebrar el fin de año. En cuanto a por qué decidimos ir al museo, no fue una decisión inmediata.

Higa quería ir a Odaiba, Sugou a Ginza, Rinko a Shibuya y yo, Akiba. No hace falta decir que todos teníamos nuestras propias preferencias como grupo heterogéneo. No es que fueran colinas en las que ninguno de nosotros estaría dispuesto a morir. Dicho esto, Sugou propuso un compromiso para elegir un lugar con el que todos estaríamos felices. Con la apertura de una nueva exhibición y ninguno de nosotros se opuso a la idea, acordamos visitar el Museo Nacional para comenzar nuestras vacaciones de verano.

El día es alto y la energía de la multitud se dispara. La gente está entrando y saliendo de los pasillos como rápidos, y estamos tratando de mantener la vista hacia adelante y hacia los demás, tratando de no perdernos o perdernos unos a otros. Los cuatro finalmente nos mudamos y nos abrimos paso, dirigiéndonos a las exhibiciones a través del vestíbulo y subiendo las escaleras hasta el segundo piso.

Sin embargo, una vez que subo las escaleras, siento algo.

Una extraña sensación que se apodera de todos mis sentidos a la vez, y ninguno de ellos es igual.

De repente, el rugido de la multitud se apaga en mis oídos y siento un calor que se eleva dentro de mí. No parece que provenga de una región en particular, sino de todo a la vez.

Está en silencio y, sin embargo, es como si algo estuviera llamando mi nombre, llamándome más cerca. Sea lo que sea, puedo decir que está cerca.

Mirando hacia atrás a los demás, observo mientras se dirigen hacia la sección india, llena de esculturas, relieves y estatuas de Gandhara. Sin embargo, estoy seguro de que la fuente de esta sensación no proviene del interior de la habitación, sino del pasillo.

Así que camino con precaución, atraído por el sentimiento a medida que se hace cada vez más fuerte con cada paso que doy.

Antes de darme cuenta, entré en una pequeña habitación que palpita hasta los topes con esta extraña energía. Piezas de pared decoradas con jeroglíficos y esculturas simétricas llenan la zona. Puedo decir inmediatamente dónde estoy: la exposición egipcia. El aire es tranquilo y los visitantes se quedan boquiabiertos ante los monumentos y bustos de arenisca. A pesar de todo eso, estoy sudando muchísimo. Algo en esta habitación se siente ... fuera de lugar .

Mi cabeza late como un tambor de guerra y puedo sentir que me tiemblan las manos. No puedo decir por qué ... hasta que miro hacia adelante.

Ahí está.

Es hermoso. Escondido detrás de una vitrina, se asienta. Sin tocar. Sin ser molestados.

Un arco reflejo de madera, acompañado de una flecha ornamentada e intrincadamente grabada. El eje es de madera y elegante, pero la cabeza está más bellamente elaborada que cualquier otra que haya visto. El metal brilla a la luz y mira en mi dirección desde el otro lado de la habitación.

Puedo decir de un vistazo que esta es la fuente definitiva de esta extraña sensación que estoy sintiendo en el aire. Me está ... llamando. Tirando de mí como la gravedad.

Mi cerebro insiste una y otra vez en que esto es imposible, que este objeto es inanimado, que es un producto de mi imaginación o la falta de sueño.

No.

Puedo sentir la misma. Desde lo más profundo de mi alma, me está tirando, instándome a acercarme y acercarme.

No puedo por mi vida explicar cómo está sucediendo esto, pero no dudo en dar con cautela los primeros pasos hacia la antigua reliquia.

Está templado. Atractivo. Cada paso que doy, mi corazón se siente como en casa, como si las piezas del rompecabezas encajaran cada vez más. Los sonidos de la multitud se ahogan por completo en mis oídos, mis jadeos son truenos en mis oídos, la lluvia, el sudor en mi espalda. Puedo sentir mi corazón latiendo con fuerza en mi cerebro. Mi mente grita dos cosas a la vez, que debería seguir acercándome y que estoy mirando el peligro a los ojos.

En poco tiempo, estoy a apenas un brazo de distancia de la pantalla de cristal. Sin atreverse a dar un paso más. La flecha está ahí, irradiando ese aura misteriosa que es más poderosa que nunca ahora que estoy tan cerca.

La duda surge dentro de mí. Pienso en el trabajo que aún me queda por hacer. La gente con la que vine aquí. Pienso en ella.

Tal vez debería dar la vuelta

" Ambición. Pasión. Espíritu de lucha " .

Las palabras se forman dentro de mi alma. Los pensamientos pasan a primer plano en mi mente.

" ¿Buscas lograr lo imposible? "

Por un momento, me olvido de respirar, ya que mi mente está completamente despejada.

" Si lo haces ... da un paso adelante. Libera el poder del alma. Y PÓNGASE " .

Sin más dudas.

No más vacilaciones.

Doy el salto y siento el vaso contra mi palma.

*CHOQUE*

Lo primero que conmociona mis sentidos es el sonido penetrante del cristal rompiéndose, seguido por el dolor.

Un dolor agudo y visceral se irradia desde mi pecho, y empiezo a entrar en pánico, ciertamente no ayudado por la reacción repentina de la gente a mi alrededor, mirando en mi dirección, o más bien en la dirección del ruido. Me miran confundidos, luego conmocionados y horrorizados. Algunos jadean, otros se acercan a mí y puedo verlo en sus ojos. No saben cómo reaccionar o responder a lo que sucedió.

Es entonces cuando decido mirar hacia abajo y llevarme las manos al pecho.

Veo la flecha, de alguna manera incrustada profundamente en el centro de mi pecho, sintiendo su punta oliendo contra mi latido cada vez más errático. Mis manos tiemblan como una lavadora mientras alcanzo el eje de la flecha, y empiezo a sentir la sangre filtrándose de mi herida y dentro de mi camisa, creando un charco de rojo en expansión, acompañado de una fría humedad contra mi piel.

Mi respiración se acelera cuando siento el mal sabor del hierro subiendo por mi garganta. Mi visión se vuelve borrosa. Mi audición bloquea las preguntas de pánico de la multitud que se reúne a mi alrededor.

Preguntar si estoy bien, preguntar cómo sucedió esto.

Intento dejar escapar una respuesta, y todo lo que sale es una tos seca, trayendo consigo una saliva roja como la sangre mientras el dolor golpea todo mi cuerpo con la reacción repentina y violenta.

Aquí es cuando me doy cuenta de que mis piernas ya no soportan mi propio peso, ya que la gravedad me lleva, enviando mi cuerpo a estrellarse contra el suelo mientras solo puedo prepararme para que mi cabeza golpee contra el suelo. El dolor regresa para un bis masivo, ya que solo puedo jadear, demasiado débil para siquiera gritar. Por un momento, me quedo allí, sintiendo que mi conciencia se desvanece, las luces del techo llenan mi visión.

"¡¿Akihiko ?! ¡AKIHIKO!"

"¡¿QUÉ DEMONIOS PASÓ ?!"

"¡LLAMARÉ UNA AMBULANCIA!"

Escucho débilmente las voces de Rinko, Sugou e Higa, resonando dentro de mi cráneo mientras mi agarre a la realidad se vuelve borroso por segundo, mi vista se desvanece en la oscuridad. Sin embargo, a pesar de todo esto, a pesar del dolor, un pensamiento circula por mi cabeza, repitiéndose una y otra vez.

" No morirás. Esto es solo el comienzo " .

Toto Institute of Technology (dormitorios de estudiantes), 6 de junio de 2015

Es de mañana una vez más.

Me froto los ojos cuando el sol entra en mis ojos, y es tan brillante y desorientador como siempre, rayos de luz se filtran por la ventana para saludar mi día. Sin embargo, los cantos de los pájaros y el bullicio de la ciudad afuera son lo último de mis pensamientos en este momento.

Recuerdo mi estadía en el hospital y lo que me llevó allí.

La secuencia de eventos permanece fresca en mi mente, como si hubiera sucedido hace solo un minuto. ¿Cómo podría olvidar el dolor, después de todo?

La flecha ... voló directo a mi pecho en el segundo que toqué el cristal. Me golpeó en el centro de mi pecho, perforando mi caja torácica. Por lo que escuché, Sugou llamó a la ambulancia y me llevaron a la sala de emergencias en Eiju General. Todavía no sé cómo fue posible, solo sé que fue real.

No se podía negar el extraño aura que poseía la flecha. Fue como si una voz en mi cabeza me estuviera llamando en ese momento. Como si la flecha misma me estuviera llamando a acercarme. Desafía toda lógica y, sin embargo, ese dolor que sentí fue innegablemente real. La sangre sobre mis manos, la agonía de mis huesos siendo perforados. Todo era real y, sin embargo, no puedo explicar cómo.

A pesar de todo eso, sé con certeza que algo ha cambiado. No solo lo que pasó, sino dentro de mí. Como antes, nada de lo que pienso o digo puede explicarlo. Todo lo que sé es una extraña sensación burbujeando desde dentro que ha surgido desde ese día.

Dejándolo a un lado, todavía necesito respuestas.

Necesito saber qué fue esa flecha. De donde vino. Explícale de cualquier forma lo que me pasó.

Camino hacia mi escritorio y enciendo mi computadora. Mi mente está llena de preguntas y necesito que me las respondan. Busco noticias del incidente con la esperanza de encontrar respuestas. Los orígenes de la flecha y dónde está ahora.

Lo primero que noto cuando busco las noticias son los titulares que resumen el incidente. Mi lesión, mi ingreso en el hospital y, por lo que veo, lo están describiendo como un intento de suicidio. Supusieron que había roto la caja de cristal y hundido la flecha en mi pecho con mis propias manos. Al menos, esa es la historia que circula en las noticias.

Esto no me lleva a ninguna parte, así que trato de investigar. Nada sobre dónde está esta flecha ahora. Miro los registros de las exposiciones en la página oficial del museo. Por extraño que parezca, no puedo encontrar nada. Todas las exhibiciones en la página detallan exactamente lo que se muestra y ha estado en documentación reciente, pero por alguna razón, no puedo encontrar nada en esta flecha.

Es casi como si la información de esta flecha hubiera sido borrada o enterrada por completo.

Sosteniendo mi frente entre mis palmas, gimo de frustración mientras masajeo mis sienes. No obtendré ninguna respuesta, no así.

Aún...

Necesito saber.

Es todo lo que importa.

Necesito respuestas .

Mis ojos cambian a un destello de luz solar reflejada en mi iris. Veo un pequeño objeto en mi escritorio. Aproximadamente del tamaño de mi pulgar, es un prisma metálico con un conector USB en su extremo. Lo recojo y paso los dedos por su superficie.

No recuerdo haber comprado nada como esto.

¿Es de Sugou? No lo pondría a su lado para conseguir algo que se vea tan elegante.

Y sin embargo... cuanto más trazan mis dedos la superficie de esta memoria USB, más seguro estoy de ello.

Es el mismo sentimiento. La misma extraña sensación que sentí cuando encontré la flecha. Sea lo que sea este objeto, tiene un poder similar a esa misteriosa flecha. No puedo probar nada de lo que estoy pensando, todo lo que realmente puedo decir es que mi intuición está gritando que esto es cierto. Que esta cosa es mi camino a seguir.

Sin dudarlo un momento, lo conecto a mi computadora.

Entonces sucede.

Me lanzo sobre mi escritorio mientras mi cabeza palpita y late, innumerables corrientes de información se abren camino en mi mente en masa como una inundación repentina. De repente, mi cerebro comienza a gritar y aullar de dolor cuando mi cráneo se siente como si estuviera a punto de reventar.

Obligo a abrir los ojos húmedos de lágrimas mientras miro la pantalla de mi computadora. Todo se mueve a un ritmo vertiginoso, las pestañas de mi navegador se abren, cierran y cambian de entrada y salida antes de que pueda procesar nada. Mi computadora no es capaz de esta velocidad. Simplemente no es posible. Y, sin embargo ... todo lo que está parpadeando en la pantalla se recrea vívidamente en mi mente.

De alguna manera ... de alguna manera ... veo cada página que aparece y desaparece de la pantalla incluso antes de que aparezca.

Detener...

Detener.

¡DETENER!

Tan pronto como grito, siento algo más. En un rincón de mi mente, veo la clave. Luchando contra el dolor, extiendo la mano hacia adentro y agarro lo que solo puedo describir como riendas mentales, y tiro, como si estuviera montando un carro de guerra.

De repente, el flujo de información se mueve con mis pensamientos.

Gruño mientras mis dientes se aprietan y mi cabeza comienza a nivelarse. Entonces, el turbulento océano de información da paso a una corriente tranquila, una que puedo montar y dirigir. Un solo nombre viene a mi cerebro.

La Fundación Speedwagon.

Busco respuestas, donde está la flecha, y este nombre pasa a primer plano en mis pensamientos mientras examino el océano de datos que se acumulan en mi mente y en la pantalla frente a mí.

Miro a través de la historia del sitio y, sin duda, veo un lugar donde se supone que están el arco y la flecha, que contiene la información de la exhibición. O al menos, donde debería estar. Por alguna razón, no puedo descubrir nada ni recuperar ningún dato. Quienquiera que hizo esto cubrió sus huellas y lo hizo bien. Investigar más a través de los datos me llevó a este nombre, y no puedo evitar levantar una ceja.

¿Por qué esta corriente me llevaría a una ONG humanitaria como la Fundación Speedwagon?

Al decidir excavar un poco más, busco más información sobre las flechas del Antiguo Egipto, buscando cualquier cosa que se parezca a lo que vi en el museo. Seguramente tenía que haber más, más personas como yo que habían experimentado los mismos encuentros extraños.

Efectivamente, los encuentro, extraños sucesos de intentos de suicidio u homicidios que involucran una extraña y antigua flecha, pero todos y cada uno de los detalles adicionales están encerrados detrás de una puerta cerrada, por así decirlo. Todos llevan al mismo nombre, las mismas personas.

Por qué esta gente quiere ocultar esta información, la verdad, mis respuestas, no lo sé. Todo lo que sé es que para obtener mis respuestas, tendré que encontrarlas con esta gente.

Necesito empezar a buscar en sus registros, averiguar lo que saben.

Me detengo en una pared, me bloquea y aprieto los dientes. Necesito una llave para atravesar esta pared, para abrir la cerradura. Tiene sentido que una gran organización como Speedwagon Foundation necesite seguridad, pero ¿algo tan estricto como esto? ¿Qué podrían estar escondiendo que necesitaría tanto esfuerzo para cerrar la puerta?

¿Quieren tanto mantener esto oculto?

Si ese es el caso, entonces mi resolución es clara.

Ningún candado puede impedirme la entrada.

No cuando tengo cada llave en la palma de mi mano.

Ni siquiera es difícil, y estoy realmente sorprendido. Un simple pensamiento sin esfuerzo es todo lo que se necesita para atravesar la pared y abrirme camino hacia adentro. La cerradura se desenreda a mi orden y, de repente, mis respuestas quedan al descubierto ante mí.

Cuanto más leo, más comprendo. La verdad detrás de estas flechas, el poder que tienen y cuánto tiempo se remontan estos incidentes.

Leí sobre reliquias antiguas que otorgan a ciertos individuos un poder sobrenatural, un poder que desafía las leyes del mundo y hace realidad lo imposible. Flechas que datan de miles de años atrás, pero que solo aparecieron en las últimas décadas en incidentes registrados en detalle aquí.

Leí sobre sucesos extraños en Asia y Egipto, sobre el trabajo de una flecha que resultó en sucesos misteriosos y desapariciones. Leí de una cábala sombría que surgió en Italia. Finalmente, la mismísima flecha que me atravesó en el museo, mi propio incidente registrado y documentado entre sus archivos.

Así que sostienen estas flechas entre ellos y las recogen ... ¿Por qué razón? ¿El poder que tienen? ¿Qué interés tiene esta organización en esto y por qué lo están haciendo? Todavía necesito más respuestas.

Leí más sobre la historia de la organización y me doy cuenta de que esto es más profundo de lo que podría haber imaginado. Todo el camino de regreso al fundador de la organización. Leí sobre el surgimiento de un poder misterioso en la Inglaterra victoriana, divagando sobre "vampiros" y una "máscara de piedra".

Me maravilla la documentación de una lucha en Europa Central, en la que estuvo involucrada la Alemania nazi. El resurgir de las máscaras de piedra y los vampiros, al final de la larga vida del fundador Robert EO Speedwagon.

Me quedo boquiabierta de asombro ante los primeros registros de este misterioso poder que tanto tiempo anhelo conocer. Como una especie de cábala en red, todos sirviendo bajo un solo hombre, la organización estaba preparada para poner fin a cualquier costo, canalizando recursos e información hacia un grupo de personas que viajaban a lo largo de una odisea masiva desde Japón a Egipto.

Los tres incidentes mencionan el mismo nombre.

Joestar.

Una familia que había trabajado en estrecha colaboración con la Fundación Speedwagon desde antes de sus inicios. Una familia que participó activamente en estos incidentes y trabajó para resolverlos. Una familia noble, portadora de almas valientes y coraje radiante.

Jonathan , el último de las raíces nobles de la familia en Inglaterra.

Joseph , el miembro superviviente de mayor edad, un magnate inmobiliario multimillonario en Nueva York.

Jotaro Kujo , un biólogo marino japonés (por extraño que parezca), y sin embargo, veo que su nombre aparece en innumerables informes hechos recientemente. Sea quien sea, está metido en sus asuntos, incluso hoy.

Por último, varios otros miembros del linaje vigilados por la organización, de distintas nacionalidades y orígenes. Leí sobre un brote en Italia, un niño pequeño que vive en Florida y un niño que vive aquí en Japón.

Lo que me atrae aún más es la mención del poder oculto de las flechas, la capacidad de otorgar a sus víctimas el poder que apodaron ...

... Un Stand .

La manifestación física del espíritu de lucha, como lo expresaron. Un poder otorgado a aquellos que sobrevivieron a estas flechas, y les permitió ejercer un poder que no era de este mundo, un poder exclusivo para ellos y solo para ellos.

Un poder oculto por el mundo, porque es invisible para quienes no lo poseen.

Todo se junta y encaja en su lugar. Esta es la razón, el nombre del nuevo poder que tengo.

Será mi camino a seguir .

Sede de Argus (Sala de servidores), 15 de marzo de 2019

Han pasado cuatro años desde que recibí Wonderful World por primera vez de Arrow en el museo.

Desde ese día y desde todas mis revelaciones, he ganado una sólida comprensión de mi Stand.

El Stand toma la forma de esa pequeña memoria USB que encontré esa mañana. Puedo invocarlo en cualquier momento que desee, y puede cambiar su forma para insertarlo en cualquier dispositivo, desde mi teléfono a mi computadora, sin importar el modelo. Una vez conectado, mi mente tiene control total sobre todos y cada uno de los datos que fluyen a través del dispositivo, desde todo lo que contiene el dispositivo hasta cada fragmento de datos dentro de las profundidades de Internet.

Todo lo que el mundo en línea tiene para ofrecer está en la palma de mi mano, disponible para mí en el instante en que lo desee. Nada como los espíritus poderosos que escucho de los informes de la Fundación Speedwagon, pero en esta época, no puedo negar cuánto poder tengo con este Stand.

Si quisiera, desfiguraría un MMORPG completo en lo que quisiera, podría infiltrarme en los registros del gobierno y robar datos clasificados invaluables por los que cualquier nación podría pagarme fortunas. Demonios, si realmente tuviera ganas, nunca más tendría que preocuparme por el dinero ya que los números de mi cuenta bancaria podrían subir y bajar si así lo quisiera. Si realmente tuviera ganas de arruinarlo todo, podría matar a Internet por completo. Apágalo para siempre y mira cómo arde el mundo. En un mundo donde todo está en línea, soy dios y rey.

Aún así, ese no es mi objetivo. Eso nunca ha sido de mi incumbencia.

Con este poder, gané confianza y un camino a seguir. El progreso en el proyecto se aceleró significativamente desde entonces, y le he dado un gran uso a mi Stand. Wonderful World no solo tiene el poder de manipular, sino de crear. Con él, tengo el poder de esculpir el castillo de mis sueños con mis propias manos.

Y eso es exactamente lo que he estado haciendo estos últimos años en Argus.

Preocupado por el trabajo digital hecho y enterrado, cambié todo mi enfoque al desarrollo de la plataforma de realidad virtual y pude completar el primer prototipo antes de graduarme. Gracias a los esfuerzos de mis amigos en los laboratorios, se creó el primer NerveGear .

Con el lanzamiento de mi primera prueba de la plataforma, llamé la atención de varias empresas y llegué a Argus. Aquí, estoy avanzando a un ritmo vertiginoso como Director Creativo en Jefe, trabajando incansablemente para pulir cada aspecto del proyecto final, una empresa de escala inimaginable, y estoy muy cerca.

Sostengo el dispositivo similar a un casco en mis manos y lo miro. Es tanto el producto de nuestro arduo trabajo como mi boleto para hacer realidad mi sueño, y estoy más cerca que nunca.

"Dijeron que estarías aquí, solo."

Escuchar esa voz agradable nunca pasa de moda.

No habría llegado tan lejos sin ella ni nadie de los laboratorios. Higa me ayudó con la programación del motor y el diseño del NerveGear, Sugou fue quien llevó nuestro proyecto a los ojos del público, hizo tratos con empresas y vendió nuestras ambiciones a aquellos que podrían hacerlas realidad. Incluso el propio profesor asumió un puesto en la junta directiva.

Rinko ...

Ella ha estado trabajando conmigo todo el tiempo. La concepción del NerveGear. Recopilación de datos para el proyecto en Argus. Estar al tanto de cada etapa de desarrollo conmigo. No puedo enfatizar lo suficiente lo invaluable que ha sido su apoyo todo este tiempo.

"¿Qué me delató?"

Vuelve a sonreír con una risa bajo los labios, una respuesta de la que no puedo cansarme por mi vida.

"¿Estás bromeando? ¿Todo este tiempo hemos estado saliendo y crees que todavía no te conozco? Tenían un montón de conjeturas sobre dónde te estabas escondiendo. ¡Lo logré en mi primer intento! estar rodeado por el trabajo de su vida. Todavía se siente como si fuera ayer cuando presentó esta idea en ese ensayo hace cinco años ". Rinko sonríe en mi dirección mientras entra en la sala de servidores y se sienta frente a mí en una pila de cajas de cartón.

"El tiempo realmente vuela, ¿eh? Realmente te hace pensar, especialmente después de todo ..."

Estoy pasando mucho tiempo aquí haciendo precisamente eso. Entendiéndome a mí mismo. El mundo que estoy elaborando como mi obra maestra.

"Definitivamente ... Es una locura pensar que hemos llegado tan lejos. Aún así, ¿preferirías estar pensando en compañía?" Pregunta Rinko, lanzándome una cierta mirada mientras ladeo la cabeza en respuesta, haciendo una pausa por un segundo antes de sonreír.

"¿Esta es tu forma de decir que tienes tiempo libre?"

Ella regresa con una sonrisa propia, astuta y cómplice. Oh, definitivamente estamos en la misma onda esta vez.

"Ves, tú eres el mismo. Me conoces. Entonces ... ¿adónde quieres ir?"

Un montón de pensamientos circulan en mi cabeza. Primero, pensamientos sobre adónde quiero llevarla esta noche. ¿Algún buen lugar para comer? ¿Un paseo por la ciudad? ¿Nuestra primera cita en la sala de juegos?

Me vuelvo hacia mis manos y examino mis ojos por encima del NerveGear que tengo en la mano. Ahí es cuando mi sonrisa comienza a crecer. Sí, es hora de un pequeño cambio de ritmo.

Levanto el casco y se lo levanto. Ella me mira con curiosidad, luego cambia sus ojos al NerveGear. Sus ojos luego se abren en comprensión y asiente, su boca forma una "O". Tomándolo en sus manos, sonrío mientras recupero un casco idéntico al lado de mi asiento.

"Te veo allí."

Seed_Alpha (campo) 15 de marzo de 2019

Posibilidad infinita.

Un mundo entero creado por mis propias manos.

Este es el fruto de mi trabajo.

Años de trabajo duro, acumulado y dedicado a todo este mundo que veo a mi alrededor.

Acaricio la hierba debajo de mí, la franja de vegetación que se extiende por el horizonte, nada más que un gran campo vacío. El principio y el final de todo. Hierba hasta donde alcanza la vista, flotando en la brisa bajo un manto de estrellas sobre mi cabeza.

Sonrío mientras dirijo la brisa, deseando que se agite, haciendo que la hierba bajo mis pies baile.

Se siente real, parece real, en todo menos en la verdad. Un mundo indistinguible de la realidad no era mi objetivo, sino uno que pudiera ofrecer una forma de diferencia del que ya estaba aquí desde el principio. No hace falta decir que estoy orgulloso de mí mismo.

Sin embargo, lo que más me enorgullece se encuentra en los cielos sobre mi cabeza.

Se mueve para eclipsar la luna sobre mi cabeza, cubriendo los campos con su enorme sombra.

Ahí está...

¿Alguna vez has visto una vista más hermosa?

Un enorme castillo cilíndrico construido de hierro y acero, flotando como un planeta en órbita alrededor del sol.

Su estructura es básica y sin pulir, faltan secciones del exterior y están sin terminar. Este es el objeto de mi ambición, el destino al que he querido llegar desde que tengo memoria. No tomaría mucho tiempo ahora, en absoluto. Oh, el día en que finalmente estaría listo ... El día en que pueda poner mis manos en el suelo y maravillarme de lo que he logrado ... Está más cerca que nunca.

Un destello de luz interrumpe mi línea de pensamiento mientras miro hacia adelante, saludándola mientras ella mira a su alrededor, boquiabierta de asombro por el mundo que la rodea.

Sus manos se mueven hacia abajo para acariciar las briznas de hierba mientras mira con la boca abierta, luego se vuelve hacia mí mientras le devuelvo la sonrisa.

Levanto la mano y una pequeña mariposa cobra vida, descansando sobre mi dedo, con las alas brillando con un brillante azul zafiro. Me río cuando Rinko no puede evitar quedarse boquiabierto de asombro por mi pantalla.

"Estás mejorando y mejorando cada día, lo juro. Todas las cosas que podrías hacer con ese poder, y eliges hacer un videojuego de todas las cosas. Realmente eres otra cosa, Akihiko". Rinko se ríe, mientras yo río con ella.

Por supuesto, ella sabría acerca de mi habilidad y estaría entre las primeras en hacerlo. ¿En quién más confiaría más, después de todo?

"He estado pensando mucho ... en nosotros. En nuestro viaje aquí". Le murmuro mientras escucha, acercándome más y más con esa suave sonrisa suya.

"¿Oh tenerte?"

"Yo ... solo quería decir ... no te he agradecido lo suficiente por quedarte conmigo hasta el final. Sugou ... Higa ... Estoy agradecido con todos ustedes, pero ... nunca me equivocaré contigo, Rinko."

Por primera vez, siento que no estoy usando la cabeza cuando hablo. Por una vez, mi corazón está formando mis palabras, tejiéndolas mientras se las derramo en medio de este campo vacío bajo las estrellas.

La miro, y todo el rostro de Rinko está sonrojado. Sus manos descansan sobre su corazón mientras sonríe de todos modos, ahogando una risita mientras se acerca más y más hasta que estamos a un brazo de distancia.

"¿Y ahora qué?"

Sonrío mientras levanto mi mano abierta hacia la suya, mi Stand se activa mientras empiezo a buscar algo que guardé para esta ocasión.

De repente, una canción comienza a sonar, una y otra vez, en el aire y justo en nuestros oídos.

"¿Viva la Vida?" Pregunta, inclinando la cabeza hacia un lado, cambiando sus ojos de mi mano a mi propia mirada.

Mi mente parpadea por un instante, de regreso a esa primera cita, la primera vez que nos conocimos, a toda la diversión que ella me hizo pasar, y a cada hermoso y fugaz momento que hemos compartido hasta ahora.

Ahora lo sé, ya no voy a volver atrás. No estoy solo. Después de todo...

"Prometí llevarte a bailar algún día, ¿no?"

Ella jadea mientras coloca sus palmas sobre su boca, mientras yo dejo escapar una risa divertida, mi sonrisa se muestra abiertamente en su totalidad. Su sonrisa da paso a una risa alegre que hace que mi corazón se encienda, mientras toma mi mano entre las suyas y avanza.

Sus labios chocan contra los míos mientras nos abrazamos en este campo vacío, mi rostro se llena de calidez mientras tomo un breve segundo para procesar exactamente lo que está sucediendo. En poco tiempo, estoy consumida en el momento, hundiéndome en su calor y abrazando su cuerpo contra el mío.

Luego continúa la noche, los dos bailando en un campo solos bajo las estrellas, mientras el mundo toca obras sinfónicas solo para nosotros dos, luciérnagas reuniéndose a lo largo de la hierba mientras las flores florecen.

En ese momento, finalmente me siento completo.

En algún lugar fuera de Tokio, 5 de abril de 2024

Está hecho.

Finalmente se acabó.

El juego al que había esclavizado toda la segunda mitad de mi vida para hacer realidad había sido lanzado.

Sword Art Online se convirtió en un fenómeno nacional que arrasó con toda la comunidad de jugadores en un santiamén. Las copias del juego y del NerveGear se agotaron casi al instante, y estaba casi listo para la etapa final de mi máxima ambición.

Los probadores beta elogiaron el juego de manera abrumadora y yo estaba en la cima del mundo.

Sin embargo... no sin costo.

Higa se alejó del proyecto y se unió al ejército, para perseguir sus propias ambiciones y deseos. Yo personalmente lo despedí, un abrazo y una palmada en la espalda, y se fue. Sin embargo, me fui en buenos términos en comparación con ... él.

Sugou ... se ha ido por un tiempo.

Desde el comienzo de la investigación y durante todo el viaje, siempre me di cuenta de que su mente estaba enfocada en una pista diferente a la mía. En última instancia, tenía ambiciones diferentes y dejó muy claros sus desacuerdos con mi camino a seguir después de una discusión hace solo un par de años.

Fue la parte más dura de todo el viaje. Planté mis pies y dejé mi postura clara, pero él también. Se alejó, saliendo furioso de la oficina, fue la última vez que lo vi o escuché de él.

Mi mejor amigo.

Ido en el viento, sin siquiera un adiós.

Han pasado un par de años después, terminando todo y supervisando el lanzamiento oficial del juego, un día trascendental que culminó años y años de trabajo y sueños. Oh, qué día fue.

Todos los jugadores entraron uno por uno, en un castillo brillante y terminado flotando en el cielo, listos para recibir a sus habitantes, esperando ser despejados y conquistados.

Por lo tanto, finalmente comenzó el juego de la muerte y me convertí en el hombre más buscado de Japón.

El primero en morir, el primero en agrietarse, el primero en levantarse, el primero en inspirar.

Hombres y mujeres, rescatados de la gris niebla de la vida cotidiana y ascendiendo para convertirse en leyendas y héroes.

Finalmente los veo, las gemas ocultas que ejercen el poder del alma, ascendiendo para conquistar y alcanzar la grandeza.

Los héroes que usan el poder para liderar la carga hacia la victoria y los villanos que usan su poder para inspirar miedo y terror.

Finalmente, yo mismo entre ellos.

Los Caballeros terminan siendo una excelente y digna asamblea de guerreros, dando paso a las estrellas brillantes que he estado vigilando durante más tiempo. El dúo que salvaría innumerables vidas y se convertiría en leyendas vivientes entre los miles que luchan por sus vidas.

Se emparejarían conmigo en la arena, se unirían a mí en la batalla y verían a través de mí al final.

Recuerdo haberme reído, encantado de que estos héroes estuvieran a la altura de las circunstancias y fueran todo lo que esperaba y más.

Ahora...

"¿Qué estás haciendo, despierto tan temprano? Vuelve a la cama ya ..."

Me vuelvo hacia la cara que levanta la vista de su almohada, mirándome a los ojos. Su cabello está desordenado y rebelde por despertar, sus ojos apenas se abren mientras cambia una mirada aturdida hacia mí. Su piel brillante brilla contra la luz del sol que se asoma desde la ventana, golpeando su cuerpo en el ángulo correcto para hacerlo brillar debajo de las mantas.

Todavía recuerdo su rostro cuando me encontró aquí solo.

Ella se sorprendió.

Traicionado.

Gritándome en confusión y enojo.

¿Cómo podría culparla?

El amor de mi vida, descubrir que había usado todo lo que habíamos construido juntos para poner en peligro la vida de 10,000 personas en un juego de la muerte. No tuve que preguntar para saber por qué estaba aquí. No necesitaba ver el cuchillo para saber que ella quería terminar allí mismo. No podía justificarme, ni podía explicar por qué mi mano perdió tantas vidas y no hice nada para salvarlas.

Recuerdo haberme disculpado, las lágrimas corrían por mis propios ojos mientras me derrumbaba ante ella.

No merecía su perdón.

No me merecía su amabilidad.

Nunca merecí su amor.

A pesar de eso ... ella eligió quedarse. Ella me tomó en sus brazos y ahí fue donde nos quedamos.

Ella me cuidó mientras yo me sumergía en el juego. Asegurándome de que estuviera alimentado y descansado. Reuniría suministros para pasar los dos largos años y desviaría la atención de las autoridades de mí. No sé qué la empujó a quedarse, pero nunca me había sentido más agradecido por la compañía de otra persona en toda mi vida.

Cuando no estaba buceando, hacíamos tiempo el uno con el otro. Explorando el bosque. Charla. Bailando todas las noches como lo hacíamos antes. Disfrutando de la compañía del otro durante el frío de la noche.

Se despertaba con ese cabecero y nos turnábamos para preparar la comida. Ella me saludaría cada vez que salía de Aincrad, me desearía suerte cuando regresara, y nunca pensé que elegiría dejar el castillo de mis sueños por otra cosa.

El día que Josuke Higashikata y Kazuto Kirigaya me desenmascararon, ya no estaba atado al juego. No hasta que estuvieran listos para enfrentarme una vez más. Entonces ... regresé.

Hice tiempo con Rinko, y pasaron los meses mientras brillamos en la presencia del otro. Días pasados ​​felizmente compartiendo momentos fugaces. Noches envueltas en pasión y calidez. Mañanas como esta, casi olvido que soy un hombre buscado. Casi olvido que estoy esperando el día en que los campeones de Sword Art Online se levanten para desafiar a Heathcliff una vez más por su libertad. Momentos en los que parece que el tiempo se ha detenido. Como si todo estuviera bien en el mundo.

Estos momentos ... anhelo que duren para siempre.

Sin embargo...

"¿Akihiko...?"

Me pongo de pie y camino lentamente hacia el NerveGear, cargando y acostado al lado de la cama, justo al lado de un soporte intravenoso. Lo recojo con ambas manos y miro la luz parpadeante justo encima del borde frontal. Entonces, lo siento. Yo recuerdo.

"Ya casi están aquí."

Rinko no procesa lo que digo inicialmente, pero su expresión de confusión luego se contorsiona en los ojos como platos mientras quita las mantas y recupera una camisa suelta que está al lado de la cama.

"No ... ¿E-estás seguro?"

Su pregunta es entregada con miedo, con preocupación. Ella sabe de lo que estoy hablando y exactamente lo que significa.

"Los equipos de limpieza están luchando contra el Floor Boss en el piso 99. En unas pocas horas, llegarán al Ruby Palace".

No necesito estar en Aincrad para saber esto. Con mi Stand, estoy completamente al tanto de todo lo que sucede en mi castillo. Independientemente, me vuelvo hacia ella y trato de esbozar una sonrisa.

"Lo-lo siento, pero ..."

Su rostro se torna de dolor mientras se acerca a mí, pero no actúa más, porque no tiene idea de cómo reaccionar.

"N-no ..."

"Esto es ... adiós, Rinko ..."

"No."

Tiene sus manos sobre mis hombros, pero apenas se aferra. Su cabeza está apoyada contra mi pecho mientras puedo escucharla sollozar debajo de su cabello. Mi corazón se retuerce al verlo, pero no digo nada mientras ella comienza a hablar de nuevo.

"No tiene que ser así. ¿Por qué no nos escapamos a algún lugar? ¿Donde nadie pueda encontrarnos? Al menos... ¡E-al menos estaríamos juntos!"

Ella está llorando ahora. Puedo escuchar sus lágrimas golpeando contra el suelo mientras deja escapar gemidos y me aprieta con más fuerza, abrazándome más a ella, como si tuviera miedo de que me escape de su abrazo y nunca más esté en sus brazos.

Imágenes destellan en mi mente.

Una cabaña de troncos en el bosque.

Aislado de todos y de todo.

Veo niños corriendo por la casa, riendo y jugando.

Finalmente, la veo bañándose en la luz del sol. Mirándome con todo el amor del mundo.

Siento que mis propios ojos se llenan de lágrimas mientras ahogo un sollozo. Después de todo lo que he resuelto hacer, todo lo que me he preparado para salir adelante, decirle adiós sigue siendo lo más difícil que he tenido que hacer en mi vida.

"Rinko ... todavía tengo un papel que desempeñar."

Ella me mira con los ojos enrojecidos mientras yo suspiro.

"Soy el jefe final. El obstáculo final. Si no estoy allí para despedirlos, entonces todo por lo que habían luchado tan duro, todo lo que habían arriesgado en el camino no valdría nada. Además ... la mente maestra de Sword Art Online tiene que tomar la caída. El sueño por el que luché tan duro para hacer realidad ya se cumplió. Y el trabajo de mi vida será recordado por la tragedia que causé ".

"E-entonces por qué ..." balbucea, mientras acaricio su cabello, haciendo que me mire a los ojos mientras sonrío suavemente.

"Porque todavía tienes toda una vida por delante".

Ella jadea con los ojos muy abiertos y continúo.

"Todo lo que hicimos juntos todavía tiene un futuro. Tú todavía tienes un futuro. He llegado a un callejón sin salida, ¡pero aún puedes llevar nuestro legado para hacer un mundo mejor! Eso es lo que amaba de ti. He gastado todo mi vida persiguiendo un sueño egoísta, ¡pero no has sido más que desinteresado desde que te conozco! "

Sin palabras. Ella continúa mirándome, sorprendida y conmocionada con los ojos llorosos. Con eso, presiono mi cabeza contra la de ella, sosteniendo su cabeza entre mis manos mientras compartimos nuestros sentimientos.

"Así que por favor ... sigue adelante. Haz tus propios sueños realidad con todo lo que hemos creado. Yo estaré detrás de ti todo el camino".

Está llorando de nuevo y se inclina hacia mí, sollozando todo el tiempo.

"Yo ... lo haré. Lo prometo ..."

Es una mañana larga mientras Rinko empaca sus cosas y se viste. Le doy todo lo que he investigado con ella estos últimos diez años, todos los datos fluyen hacia su posesión mientras hago los preparativos finales para la penúltima etapa de todo este viaje.

En una hora, está lista para irse, ya que tiene sus cosas empaquetadas y cargadas en el automóvil afuera. Me doy la vuelta para mirar hacia la puerta, y ella se queda ahí, de espaldas a mí mientras se prepara para alejarse.

Mi mente viaja a viejos recuerdos.

Recuerdo nuestro primer encuentro.

Recuerdo nuestra primera cita.

Recuerdo que me desperté y la vi durmiendo contra mi cama en el hospital.

Recuerdo cuando bailamos toda la noche abrazados.

No puedo dejarla ir. No todavía. Todavía necesito hablar con ella ... una última vez.

"¡Rinko!"

Se vuelve hacia la casa mientras yo corro hacia afuera, mirando en mi dirección mientras pongo mis manos sobre sus hombros.

"Esto no es un adiós. Te veré de nuevo algún día, en el mar digital".

Ella me mira a los ojos mientras yo miro los suyos de la misma manera, maravillándose de la forma en que brillan bajo el sol. Con eso, reúno mi determinación y le sonrío una vez más.

"Mientras tanto ... espérame, ¿quieres?"

Las lágrimas regresan a su rostro mientras sonríe, envolviendo sus brazos alrededor de mi torso y acercándome. Hago una pausa, sin saber cómo responder, antes de derramar una lágrima y devolver el gesto, abrazando su cuerpo en mis brazos.

"Un baile ... Eso es lo que me debes. Cuando nos volvamos a encontrar, llévame a bailar de nuevo. ¿Lo prometes?"

Sonriendo mientras la dejo ir, la miro mientras sale del bosque y regresa a la ciudad, pero no antes de dejarle escuchar mi respuesta final.

"Lo recordaré. Lo prometo."

Aincrad, Sword Art Online (Piso 100, Ruby Palace) 5 de abril de 2024

Abro los ojos mientras regreso una vez más al castillo de mis sueños.

Es extraño...

Pensé que estaría más satisfecho ahora que estoy en la cima.

Sostengo mi arma en mis manos enguantadas, mirando la armadura carmesí de Heathcliff. Este castillo se ha cobrado miles de vidas, ha criado héroes y villanos legendarios y ha hecho realidad el poder del Stand.

Todo lo que había hecho en toda mi vida me ha llevado a este momento y no sé qué sentir.

Me siento a la entrada del Palacio Ruby, con la espalda apoyada contra la enorme puerta, mirando a mi alrededor, a la maravilla del piso 100.

Esta es la única área que había acordado con Argus que nunca tocaría ni vería por mí mismo hasta el momento adecuado. Les había entregado todo el desarrollo de esta pequeña ciudad a los demás, porque ¿de qué serviría escalar hasta la cima si tuviera que imaginarlo por mí mismo? Nunca llegué aquí, no importa cuántas veces mis sueños me llevaron aquí, y ahora que me siento aquí, no puedo evitar sentirme ... vacío.

Los pájaros vuelan sobre un cielo infinito, mientras el borde de las murallas de la ciudad da paso al cielo infinito de Aincrad. Pequeñas casas salpican el paisaje, sentadas humildemente. Sin duda, los supervivientes están ahí, preparándose para la batalla final.

Finalmente, miro hacia adelante. Alrededor del Ruby Palace hay un vasto y hermoso jardín. Arbustos coloridos bordean el camino hacia las puertas, y un pequeño canal marca el borde de las fronteras del Palacio. Las mariposas bailan en el aire y el viento huele a una miríada de aromas florales.

Sin duda, es hermoso. Un escenario apropiado para la llamada del telón.

Con eso, abro las puertas y entro, mirando a mi alrededor en el vasto interior del Palacio. A pesar del nombre, el Palacio no tiene habitaciones aparte de la enorme cámara que forma el centro, hueca hasta la cima de la torre más alta.

Tomo mi lugar en el centro de la vasta arena y sonrío.

Eso es todo.

Aquí es donde termina.

Todo ha estado conduciendo a esto.

Miro hacia adelante y observo cómo abren la puerta y avanzan hacia mí.

Veo al chico que se levantó de su soledad, agarrando las dos espadas en su espalda con una expresión determinada en su rostro mientras su largo abrigo negro ondeaba con la brisa.

Veo al guerrero descender de las estrellas, sus ojos penetrantes y endurecidos después de un viaje largo y curtido. La enorme arma en su espalda cambia con cada paso que da mientras camina hacia adelante, su determinación y espíritu de lucha son claros para que todos lo vean.

El escenario está listo.

Mi sueño ha llegado a su etapa final.

Los campeones han llegado a la prueba final.

Y todo lo que puedo pensar es ...

" Qué mundo tan maravilloso ... "

A continuación: ¡La batalla final!

Hola chicos. Esto tomó más tiempo de lo que pensaba y sé que eso es prácticamente todo lo que termino con estos días, pero entiendo que este fue un caso especial, porque nunca antes había escrito algo como esto. Hacer un capítulo enteramente desde el punto de vista de Kayaba a partir de eventos a los que apenas puedo hacer referencia fue muy extraño, por decir lo menos.

Siempre supe que iba a ser largo, y siempre supe que quería que este fuera especial. Es el comienzo de todo y no quería desperdiciar esa oportunidad. Así que, por favor, comprenda que esto necesitó tiempo de mi parte, y estoy rezando para que valga la pena. Algo de esto se sintió como una carga para configurar, si quisiera, tal vez podría haber agregado 2,000 palabras más desarrollando la amistad de Akihiko y Sugou, pero no quería prolongar esto. Quizás lo haga referencia en Fairy Dance.

Por un lado, su carácter en sí mismo tiene poco que ver con otros, incluso en SAO. Como puede ver, se hicieron y cambiaron MUCHAS cosas aquí, y espero que haya funcionado. Por un lado, puse un gran énfasis en su relación con Rinko Kojirou y creo que lo hice funcionar. Espero no haberlo hecho demasiado cursi, pero bueno, quería hacer esto bien, especialmente porque esto también establece Fairy Dance y Alicization. Por mucho que todos odiemos a Sugou, incluido yo mismo, quería cambiar un poco las cosas y, de nuevo, espero que haya funcionado. Tengo medio mes antes de que mis clases comiencen nuevamente, y espero poder concluir el arco de Aincrad antes de que termine el año.

Algunas cosas más: Sí, Joypolis es un lugar real en Tokio y China. Es una cadena de parques temáticos cubiertos con juegos mecánicos, atracciones y merchandising de SEGA. También recuerdo vagamente haber ido a uno de estos lugares. Las arcadas son el hogar de mi infancia y no puedes convencerme de ninguna manera de que son irrelevantes hoy.

En canon, Kayaba ya ocupaba un lugar destacado en Argus cuando estaba en la universidad. Cambié un poco las cosas y espero que haya funcionado.

También sí, el Museo Nacional de Tokio tiene una exhibición egipcia y ha exhibido momias. Búscalo.

También la Flecha. Si. De una manera indirecta, todo este incidente de SAO todavía se relaciona con DIO gracias a una circunstancia desafortunada (o afortunada) y un genio muy motivado. En verdad, esto fue lo que llamas un movimiento de jugador profesional.

Por fin. ¡EL OCÉANO DE PIEDRA ESTÁ FUERA! Oh Dios, fue genial. Jolyne es increíble, Hermes es divertidísimo, tanto el OP como el ED son explosivos y, lo mejor de todo, Foo Fighters sigue siendo y siempre será el mejor plancton ™. No puedo esperar a que salga el resto, y mientras tanto, nuevamente, ¡espero poder terminar esto antes de que termine el año!

Como siempre, siempre estoy ansioso por escuchar sus opiniones sobre este último capítulo, no dude en revisar y dejar sus sugerencias. Síganos si quieren estar al tanto de mis actualizaciones, y nos vemos en la próxima. Deuces.

Sentinel Slice: Oh, uno de los aspectos de DiU que me encantan es el uso casual del Stand en la vida diaria. Probablemente sea una gran señal de que me encantará Jojolion.

Aurum79: ¡Oye, ya sabes, las canciones de Persona suenan muy bien! Además, ¡está inspirado en JoJo! ¡Todo está conectado, te lo digo! ¡Gracias por leer mi fic, amigo! ¡Es genial tener a alguien creando junto a mí!