"I dalje si ljut?" upitala sam Jaya u ponedjeljak ujutro dok smo izlazili iz kuće. Nakon one svađe, ili što god je to bilo, nije ni riječ progovorio sa mnom cijeli vikend. Uopće mi nije bilo jasno zašto se toliko trza na taj izazov kad sam mu rekla da ću ionako odustati od njega, a sad to mislim zapravo. Neću više pristati ni da mi Glen kupi pet teglica Nutelle.

Kad mi nije odgovorio, samo sam prošla pored njega gurnuvši ga u stranu. Seronja jedan. Neću se uopće živcirati zbog njega. Krupnim korakom sam hodala prema školi, a kad sam ušla u dvorište zastala sam kako bih potražila Glena. Ugledala sam ga kako priča s Allison, Blair i još nekim ženskicama i pošla prema njemu.

"Moramo pričati", rekla sam mu i bez čekanja da mi odgovori povukla ga dalje od njegove ekipice. Stao je ispred mene i prekrižio ruke preko prsa, ali ništa nije govorio jer je očito mislio da ću ja započeti priču što sam i napravila. "Odustajem od izazova."

Iznenadila sam se kad se cinično nasmijao i posegnuo za stražnjim džepom. Izvukao je snop novaca, polizao prste i pogledao me ispod oka. "Koliko ti treba?"

Suzila sam oči u šoku i nevjerici. Došlo mi je da ga maznem šakom, ali sam se uspjela suzdržati. "Nabi si te novce znaš već gdje, seljačino!" procijedila sam kroza zube i izbila mu snop iz ruke. Novci su se razletjeli, a on me iznenađeno pogledao. "Šta je, šta si blenio? Rekla sam ti da odustajem od jebenog izazova, to i mislim. Uostalom", uspravila sam se, "mislila sam da su ti starci bankrotirali."

Preokrenuo je očima. "Zar si stvarno mislila da ti želim kupiti jebeni auto?" nasmijao se. "Pa rekao bih bilo što samo da povrijediš tog gada!"

Nakon ovih riječi se nisam mogla suzdržati i jednostavno sam ga opalila. Bio je to obični šamar jer me šaka i dalje boljela od petka kad sam lupila Piersona, ali svejedno se iznenadio kad mu je pljuska doletjela.

"Seronja si, znaš", rekla sam i otišla od njega. Bijesno sam koračala prema tribinama gdje sam se nadala da ću zateći Landona, ali sustigao me na pola puta. "Trebam cigaru."

* * *

"Izvoliš", rekla sam i pružila mu dvadeset dolara. Nakon što smo popušili cijelu kutiju cigareta pod tribinama, odlučili smo markirati cijeli dan i sad se nalazimo ispred neke male trgovinice pred koju je stao da kupi sokove i grickalice jer smo planirali ići gledati neki film u kino.

Samo se nacerio i pružio mi ključeve auta. Da, danas je došao u školu autom jer mu je mama zaplijenila motor. Nije mi želio reći zašto. "Što će mi--" Prekinula sam se kad sam shvatila. "Ne. Nema šanse."

"Ma daj, Liv", namignuo je. Volim kad mi kaže Liv, ne znam zašto. I volim kad se cereka kao što to sad radi, iako više volim njegov pravi osmijeh. Ne tako misliti, Olive Imogen!, prekorila sam se. "Ajde, bit će zabavno."

"Landon nećeš--" pogledala sam lijevo i desno i spustila glas do šapta, "-- nećeš krasti!"

Zatresao mi je ključevima pred facom. "Ovo što ću sad napraviti baca mi sve cure pod noge", rekao je zbunivši me. Kakve to sad veze ima? I što će, dovraga, napraviti?

Prasnula sam u smijeh kad se nasmiješio jednom stranom usnice, podigao obrvu i naslonio laktom na do kraja spušteni prozor. Bilo mi ga je žao gledati kako se sramoti pa sam uzela ključeve i prebacila se na vozačevo sjedalo. "I požuri!" viknula sam za njim, ali nije me čuo jer se već nalazio u trgovini.

Lupkala sam prstima po volanu, prisjećajući se svega što me tata naučio kad smo vježbali voziti. Kad završi škola idem polagati vozački, ali tata je rekao da sam dovoljno dobra i da ne moram previše vježbati. Nadala sam se da je to točno jer ne želim pasti ispit.

Nakon otprilike pet minuta, Landon je napokon izletio iz trgovine noseći u rukama vrećice čipsa, dvije litre Coca-Cole i dva paketa čokolade. Sad shvaćam zašto je htio krasti, znao je da nemamo dovoljno novaca da to sve kupimo.

Uletio je u auto koji sam već bila upalila i, iako totalno nepotrebno jer sam ja već bila krenula dok on nije ni vrata zatvorio, viknuo, "Vozi!"

Nagazila sam na gas i nestali smo u vidu magle. Landon se glasno smijao dok sam se ja cijela tresla kao prut na vodi, što od nervoze, što od adrenalina. Treptala sam kao luda jer ništa nisam mogla vidjeti i jedino smo se mogli nadati da se neću negdje zabiti i ubiti nas.

"Liku je trebalo pola sata da skuži što se događa!" uzviknuo je kroz smijeh i ja sam osjetila kako mi se usnice razvlače u neki poluosmijeh. Nikad ga nisam vidjela ovako veselog.

"Nadam se da nije zapamtio broj tablice jer ne planiram ići u zatvor u skorije vrijeme", rekla sam kroz šalu. On se odjednom uozbiljio što je i mene natjeralo da se uozbiljim. Nisam znala čemu takva nagla promjena raspoloženja, ali mogla sam pretpostaviti. "Šalila sam se, Landon, nije ih mogao zapamtiti."

Ignorirao je moje riječi i okrenuo se prema meni. "Jel ti se stvarno ide u kino?" Zbunjeno sam ga pogledala i odmahnula glavom, na što se on široko nasmiješio.

* * *

"Ovdje", rekao je i ja sam parkirala auto pred njegovom kućom. Bila je upola manja od moje, ali ostavljala je dojam toplog obiteljskog doma. Izašli smo iz auta, a on je ponio jednu čokoladu pa smo se uputili prema ulaznim vratima.

Čim sam ušla, zapljusnuo me fini miris pohane piletine i zaključila sam da sam gladna. Nisam ništa jela - ni ja ni on - i kad nam je njegova jebeno predivna mama došla ususret, prvo što je rekla bilo je, "Dođite za stol." Onda me, kad je shvatila da je rekla 'dođite', a ne 'dođi', odmjerila i pogledala u Landona kao da mu govori 'Isuse Bože Landon to je djevojka, doveo si djevojku u kuću!'

On je samo slegnuo ramenima i pošao prema dnevnom boravku iz kojih su se čuli zvukovi crtića. "Landon!" netko je uzviknuo i prepostavila sam da mu je to bila sestra.

Onda sam shvatila da predugo šutim i stojim nasred hodnika ispred Landonove mame kao idiot pa sam se nasmiješila i pružila joj ruku. "Olive", rekla sam.

Rukovale smo se. "Camilla, drago mi je." Uzvratila je osmijeh i povela me do kuhinje. "Sigurno si gladna?" upitala je dok je vadila još jedan tanjur i pribor pa uredno posložila ispred mene. Namignula je. "Sad ćemo jesti. Landon, Hawise, hajde!"

Čuo se bat koraka i ubrzo su nam se u kuhinji pridružili moj prijatelj i njegova sestra koja me odmah promotrila. Ja sam se iznenadila ugledavši su. Kad mi je rekao da ima sestru, očekivala sam da će to biti netko mog ili njegovog godišta, ili možda starija. Nisam očekivala da će biti mala, mlada i čupave crne kose.

"Tko si ti?" upitala me znatiželjno, vrteći pramen moje dugačke kose boje mahagonija među svojim sitnim prstima. "Lijepa si."

O bože, o bože. Koliko mi je sad bilo neugodno, čovječe. "Hawise", Landon je procijedio kroza zube, a sudeći po izrazu njegova lica, i njemu je bilo neugodno. Ili je samo bio crven od bijesa.

Camilla se zahihotala. Hawise ga je ošinula pogledom kojeg je trenutak kasnije vratila na mene i nasmiješila se. Uzvratila sam osmijeh, krenula zahvaliti, ali je promijenila temu. "Jeste vas dvoje, kao, zajedno?" Bože, kako je to dijete bilo znatiželjno. A meni i Landonu je postajalo sve neugodnije.

"Hawise", Camilla ju je upozorila podignuvši obrvu. Hvala Bogu da više nije bilo nikakvih pitanja jer joj je zaprijetila da će ju otjerati od stola pa smo počeli jesti.

Taman sam stavila posljednji komad piletine u usta kad je Landon ustao od stola. ''Jesi gotova?'' upitao je, na što je njegova mama rekla, ''Pa pusti ju da jede'', a ja odgovorila s, ''Gotova sam. U redu je, gospođo Harper.''

Ona se nasmijala i odmahnula rukom. ''Molim te, zovi me Camilla'', rekla je uz osmijeh, ali nisam imala vremena odgovoriti joj jer me Landon povukao za ruku prema, pretpostavljam, svojoj sobi. ''Vrata otvorena!'' začuli smo njegovu mamu prije negoli je zalupio vratima.

''Strašno mi je žao zbog onoga'', namršteno je rekao i otvorio prozor. Ja sam se samo nasmiješila jer mi je baš sladak dok mu je neugodno. Opet ti s tom slatkoćom, javio mi se glasić, prekini!

Da, da imaš pravo.

''Nema veze'', odmahnula sam rukom i sjela na nenamješteni krevet. Razgledala sam mu neurednu sobu, proučavala postere bendova i pjevača i uživala u njegovom mirisu koji mi je punio nosnice. Liv!, prekorio me glasić.

U glavi sam ga nokautirala i nastavila uživati.

''Opa, nisam znala da slušaš The 1975'', rekla sam primijetivši poster s logom benda. ''Oho, i McFly.''

Samo je odmahnuo rukom. ''Ne slušam ih baš više'', rekao je i svukao majicu. A kad kažem svukao majicu, onda mislim svukao jebenu majicu sa svog tijela.

Ono, ostao je samo u trapericama. Bez majice.

Skoro sam se rastopila od tog predivnog prizora. Nije skužio da sam zurila – hvala Bogu, nisam ga željela izbezumiti – nije čak ni obraćao pažnju na mene nego je preokrenuo majicu naopako i okrenio se prema svjetlosti prozora.

A ja?

Malo je reći da sam uživala. Zapravo, mislim da riječ 'uživati' ne bi opisala moje trenutno stanje. Umirala sam.

Bože Liv daj se saberi!

Opet sam ga nokautirala zureći u Landonova preplanula leđa. Gdje li je tako pocrnio, majke mu njegove? Ja sam stalno vani, a i dalje sam bijela kao kreč! ''Možeš li, molim te, pogledati jel imam nešto na leđima?" zamolio je i okrenuo se prema meni. ''Neki kurac me bocka cijelo vrijeme.''

Noge kao da su mi odrvenile, ali sam se uspjela pribrati na vrijeme i prići mu. Prstom sam mu prelazila preko područja gdje je pokazao da ga bocka, ali nisam ništa vidjela. Pročistila sam grlo kad je opet krenuo provjeriti ima li čega na majici.

''Zašto jednostavno—''

Ali prekinula su me vrata koja su se otvorila i u njegovu sobu je ušetala njegova mama noseći na pladnju čaše i bokal soka. Zastala je. Mogu misliti kako je izgledao prizor pred njom. Njezin sin polu gol, a cura koju je tek upoznala mu drži ruku na leđima.

Držim mu ruku na leđima!

''Ja se...'' pročistila je grlo, ''ispričavam se.''

Nas dvoje smo se odmah odmaknuli jedno od drugog, Landon je naopako obukao majicu, a ja sam udarila u krevet i pala na njega. Maknula je sranja s Landonovog radnog stola i odložila pladanj. ''Donijela sam vam nešto malo da se osvježite.''

Zastala je na trenutak kako bi nas promotrila, onda se osmjehnula i izletjela iz sobe zalupivši vratima. Landon i ja smo razmijenili poglede i prasnuli u neugodan smijeh. Nakon nekoliko trenutaka se uozbiljio. "Čuj, moram te nešto pitati."

Odmah mi je kroz glavu proletio izazov. Možda je saznao?

Pročistila sam grlo. U redu je, smiri se. "Pitaj."

Počešao je vrh glave i nekoliko se puta nervozno osvrnuo oko sebe. Zašto izbjegava moj pogled? Sad je on pročistio grlo. "Treba mi pratilja za maturalnu."

Sljedeće riječi su samo izletjele iz mojih usta bez da sam shvatila što govorim.

"Mislila sam da zločesti dečki ne idu na maturalnu."

Isuse moj Bože, baci ciglanu i budi precizan, molim te! Mislila sam da zločesti dečki ne idu na maturalnu?! Stvarno, Olive, stvarno?!?

To što sam se u svojoj glavi ispljuskala nije mi pomoglo da se bolje osjećam. Što mi je danas, zašto se stalno sramotim?

Vragolasto me pogledao. "Misliš da sam zločest?" Namignuo je, a ja sam pocrvenjela.

Da vam nešto kažem. Jako ružno izgledam kad se crvenim zbog boje svoje kose i zato sam zarila glavu u dlanove. Čula sam ga kako se smije.

"Šalim se, Liv. Opusti se, no." Nekoliko trenutaka je šutio kao da razmišlja. "Ma, ne bih ja ni išao, ali mama je bila uporna." Točno sam ga mogla zamisliti kako preokreće očima, ali ga nisam vidjela jer sam i dalje odbijala maknuti dlanove s lica. "Mislio sam da ideš ti sa mnom jer ja ne želim ići s Quinn koja me, nažalost, već pitala da idem s njom."

Nasmijala sam se. Kad sam progovorila, bilo je pravo čudo što me uspio čuti. "U redu, ići ću s tobom na maturalnu."