"IZNENAĐENJE!"

"Sretan rođendan Olive!"

"Sve najbolje!"

"Liv sve najbolje!"

Osjećala sam se kao programirana cijelu noć. Svakome bih se lažno nasmiješila i zahvalila, uzela poklon iz ruke i stavila ga na hrpu drugih poklona koja je rasla. Pokušala sam se zabaviti, zaista jesam, ali jednostavno ja nisam bila jedna od onih koji vole pažnju.

A onda je došao red na tortu i naravno da mi je Jay morao nabiti glavu u šlag jer to ne bi bio Jay. Svi su se nasmijali kad sam podigla glavu, čak je i meni pobjegao osmijeh. Netko me uslikao i ljudi su počeli pljeskati.

Nakon toga se tulum nastavio i ja sam na brzinu otišla do kupaonice kako bih se dovela u pristojno stanje. Kad sam se vratila u boravak, ugledala sam Jaya i Landona kako se prepiru. Uh, sranje.

"Što radiš ti ovdje?" Jay ga je upitao. Nekoliko ljudi im je uputilo poglede, ali se nitko nije miješao.

"Pokušavam se zabaviti, samo što mi ti ne daš mira", Landon je odvratio sarkastično.

"Nisi pozvan", Jay je procijedio kroza zube.

Uh, da je samo što ti ne znaš za to.

Polako sam im se približavala, spremna uskočiti ako se potuku kao i Gavin koji je sjedio na naslonjaču kauča, pijuckao punč i nešto razgovarao sa Susie, ali pogled mu se svako malo doletio na ovo dvoje.

"Mislio sam da je tulum za cijelu školu", Landon je nakrenio glavu.

"Da, ali ti se ne podrazumijevaš."

Baš me zanima bi li se Jay ovako ponašao prema Landonu da on i Glen nisu u toj nekoj svađi. To je zanimljivo pitanje.

Landon je preokrenuo očima na tu Jayevu opasku. "Dobro, kako god."

Nakon tih riječi se okrenuo i izašao iz kuće, a Jay je umorno uzdahnuo i uputio se prema kuhinji. Pojurila sam za Landonom nadajući se da ću uspjeti popričati s njim. Taman je bio sjedao na svoj motor kad sam izašla iz kuće pa sam potrčala prema njemu.

"Landon!" viknula sam. "Čekaj."

Stao je i pogledao u mene. "Hej, Rumsen."

"Došao si", dahnula sam na što je on kimnuo glavom.

"Pa pozvala si me, nisi li?" nacerio se. I ja sam se automatski nasmiješila na tu njegovu rečenicu i počela kimati glavom.

"Uh, žao mi je zbog Jaya", počešala sam stražnju stranu vrata gledajući prema kući iz koje se čula neka pjesma kojoj nisam znala ime.

"Nema veze", slegnuo je ramenima. Na trenutak je izbila tišina i ja sam razmišljala kako da nastavim razgovor. Željela sam pričati s njime, zaista jesam.

"Ovaj... zašto nisi rekao Jayu da sam te pozvala?" upitala sam znatiželjno.

Pogledao me s osmijehom na licu. "Mislim da ne želiš da ti brat zna da se družiš sa mnom."

Polubrat, ispravila sam ga u sebi. Ali da, bio je u pravu. Nisam željela da Jay zna da se družimo jer znam kako bi reagirao. Poludio bi. Kimnula sam glavom. "Da, pretpostavljam da si u pravu."

Namignuo je. "Želiš li otići odavde?" upitao je nakon nekoliko trenutaka tišine.

"Ja... ne mogu", pokazala sam palcem na kuću punu ljudi iza sebe i počela se udaljavati. "Drago mi je da si došao - pa, na neki način, ali moram se vratiti."

"Da, razumijem", nasmiješio se kimnuvši glavom. "Vidimo se u ponedjeljak u školi."

Okrenula sam mu leđa i napravila nekoliko koraka prema kući, ali sam se ipak okrenula nazad prema njemu. "Znaš što, tamo ima toliko ljudi da nitko neće ni skužiti da me nema." To sam govorila dok sam hodala prema motoru, a on ne gledao s velikim osmijehom na licu.

Pružio mi je kacigu koju sam stavila na glavu i sjela na motor te smo krenuli. Čvrsto sam se držala za njega jer fobija je fobija.

* * *

"Gdje smo to?" upitala sam. Posvuda je bio mrak i nisam prst pred nosom mogla vidjeti, a i bojala sam se da ću krivo stati pa sam posegnula za Landonovom rukom.

"Uh, dođem ovdje kad želim biti sam", odgovorio je. Hodali smo neko vrijeme sve dok nismo došli do nekog proplanka s kojeg se vidio cijeli Okrug. Osjetila sam kako mi čeljust pada do poda. "Sviđa ti se?" nasmiješio se.

Kimnula sam glavom. "Jako." Razumijem zašto dolazi ovdje, predivno je. Sjedili smo neko vrijeme u tišini i gledali grad.

"Moram te nešto pitati", prekinuo je tišinu. Kimnula sam glavom, potaknuvši ga da nastavi. "Sutra su moto susreti i traju do utorka i zanimalo me bi li htjela ići s Gavinom i sa mnom?"

Uzdahnula sam i odvratila pogled s njegovog lica. Nisam željela ići, nisam željela biti među toj buci i galami, a najmanje od svega sam željela biti okružena motorima. Moja mama je umrla zbog nekog motorista idiota.

"Landon, ja..." zagrizla sam usnicu. "Koliko god ja željela ići, ne mogu. Žao mi je."

"Oh... Zašto?" upitao je.

Odmahnula sam glavom. "Ne bi razumio."

Osjetila sam kako me promatrao - točnije, zurio u mene - dok naposljetku nije legao na travu, a ja za njim. Gledali smo u zvijezde, objašnjavao mi je gdje se i kad može vidjeti Mali medvjed i takve stvari koje moj mozak nije mogao razumjeti.

A onda nas je prekinula zvonjava mog mobitela. "Halo?" javila sam se. Jay je zvao i očekivala sam da bude ljut, ali bio je pijan.

"Gdje si?" upitao je. U pozadini se čula glazba, smijanje i uzvikivanje, što je značilo da se svi dobro zabavljaju. "Vrati se, ovo je tvoj tulum."

"Evo dolazim", uzdahnula sam i preokrenula očima. "Moram ići", rekla sam Landonu. Ustali smo i krenuli prema njegovom motoru. Petnaest minuta kasnije, vratila sam se na tulum praveći se da mi je zabavno.

* * *

Nije mi smetalo što se u ponedjeljak u školi pričalo o moto susretima umjesto mog rođendanskog tuluma. Zapravo, bilo mi je drago što je cijela škola brujala o motorima. Ali mom polubratu očito nije. "Nije mi jasno", rekao je. "Bilo nam je tako zabavno, a oni pričaju o motorima." Samo sam ga potapšala po ramenu jer nisam znala što da mu kažem na to.

Nakon škole sam se sama uputila kući jer su svi moji prijatelji otišli na moto susrete. Ali što sam bila bliže centru grada, to je želja da i ja sama zavirim u svijet motora bila jača. Stoga sam prešla cestu s rukama u džepovima i progurala se kroz masu ljudi okupljenih oko nečega - ili nekoga.

Iznenadila sam se ugledavši Gavina kako izvodi vratolomije na svom motoru. Nisam znala da vozi motor. Oh, pa, svaki dan otkriješ nešto novo o ljudima. "Ipak si došla", začula sam glas iza sebe i okrenula se. Landon je stajao naslonjen na jedno drvo i pio pivo. "Mislio sam da nećeš."

Prišla sam mu i slegnula ramenima. "Ipak jesam."

"Vidim", rekao je drsko. Podigla sam obrvu. Koji mu je kurac? Ostavio je pivo na podu i prošao pored mene, a ja sam krenula za njim. "Znaš što mi nije jasno?" okrenuo se prema meni.

"Ne znam."

"Nije mi jasno zašto si mi lagala."

Osjetila sam kako mi se srce spušta u pete. Prvo sam pomislila da mu je Glen rekao za izazov, ali sam shvatila da ne bi reagirao na ovakav način da jest. Onda sam pomislila da misli na motore. "Nisam lagala", promrmljala sam. "Ne volim motore, ali zanimalo me--"

"O čemu ti pričaš?!" prekinuo me.

"O čemu ti pričaš?" zbunjeno sam upitala.

Preokrenuo je očima. "Ne pravi se glupa, Olive. Quinn mi je rekla zašto se družiš sa mnom."

O moj Bože. Quinn zna. Quinn zna za izazov. Zato me i ucjenjivala. O moj Bože. Kako je uspjela saznati? Za izazov znamo samo Glen, ja i Aaron. Nemoguće da je ona uspjela saznati, ali onda opet ona bi saznala i najveću državnu tajnu tako da me stvarno ne čudi.

Ali ipak, odlučila sam se praviti glupa. "Ja nemam pojma o čemu ti pričaš."

"Je li istina da ti je žao?" promrmljao je.

Ma o čemu ovaj labrta, majke ti? "Čega žao?" upitala sam.

"Mene! Mog života!"

Odmahnula sam glavom. Kako da se svađam s njim kad ni ne znam o čemu priča? Prošla sam rukom kroz kosu, pokušavajući se smiriti. Dobro je, barem nije saznao za izazov. "Ja stvarno ne znam o čemu ti pričaš."

"Nemoj se praviti glupa, Olive", suzio je oči, prišao mi i uperio prst u mene. "Baš sam bio budala. Tebi vjerovati..." Odmahnuo je glavom kao da je upravo vidio nešto što nije s ovoga svijeta.

Okrenuo mi je leđa i nestao među ljudima. Isfrustrirano sam se počupala za kosu i okrenula se kako bih i ja otišla kući, a onda sam ugledala Quinn kako se samozadovoljno smješka. Prišla mi je. "Eto, to se dogodi kad se petljaš sa mnom."

"Pokazat ću ja tebi što se dogodi kad se petljaš sa mnom." Stisnula sam čeljust i iskoraknula naprijed, spremna da joj razbijem nos, ali netko je stao između nas.

"Liv, mir." Bio je to Gavin koji je nešto rekao Quinn, ali nisam čula. Ona me na kraju odmjerila, ali se okrenula i nestala među ljudima. Gavin se okrenuo prema meni i uhvatio me za ramena. "Što se dogodilo?"

"Njezina lažljiva guzica je napričala sranja Landonu da se kao družim s njim jer mi je žao... nisam baš skužila što je on rekao."

Gavin je odmahnuo glavom. "Je li to istina?"

"Ma što je li istina, ja ni ne znam o čemu vi ljudi pričate!" prasnula sam bijesno. Kad bi mi netko samo objasnio o čemu se ovdje radi i zašto je Landon onako reagirao, bila bih veoma zahvalna.

Odmahnuo je rukom. "Gle, nije ni važno. Samo... drži se podalje od njega neko vrijeme."

Podigla sam obrvu. "Zašto?"

"Nije bitno. Možeš li mi obećati da se nećeš motati oko njega?"

Nisam odgovorila jer nisam ništa shvaćala. Već mi je tri puta mogao reći što im to znači, ne razumijem u čemu je problem.

"Liv", podigao je obrvu. "Možeš li?"

Na posljetku sam kimnula glavom bez riječi, a on se okrenuo i otišao.