Una flecha es un proyectil que se dispara con un arco.

Está compuesta por una punta, un astil y un emplumado que normalmente es de tres plumas.

Etimología:

La palabra flecha tiene su origen en la palabra fliche, del francés antiguo, que derivó a flèche, la cual asimismo procede de fliukka, que significa la que vuela en idioma fráncico.

En español, primero se adoptó la forma frecha para posteriormente pasar a denominarse flecha, la cual sustituyó al vocablo saeta, que provenía del latín saggita.

Detalles:

Una flecha normalmente consiste en un eje con una punta de flecha unida al extremo frontal, con remeras y un culatín en el otro extremo.

Las flechas modernas están generalmente hechas de fibra de carbono, aluminio, fibra de vidrio, y los ejes de madera.

Los ejes de carbono tienen la ventaja de que no se doblan ni se deforman, pero a menudo pueden tener un peso demasiado ligero para lanzarse desde algunos arcos y son caros.

Los ejes de aluminio son menos costosos que los ejes de carbono, pero pueden doblarse y deformarse debido a su uso.

Los ejes de madera son la opción menos costosa pero a menudo no serán idénticas en peso y tamaño entre sí y se rompe más a menudo que los otros tipos de ejes.

Los tamaños de las flechas varían mucho entre culturas y van desde los muy cortos que requieren el uso de equipo especial para fusilar a los utilizados en las selvas del río Amazonas que son de 8,5 pies de largo. La mayoría de las flechas modernas son de 22 pulgadas a 30 pulgadas de largo.

Las flechas vienen en muchos tipos, entre los que se encuentran botonadura, sacudida de cola, cañón, potencia y dirección.

Por razones de seguridad, un arco nunca debe ser utilizado sin una flecha culatiada; sin flecha, la energía que se transfiere normalmente en el proyectil en su lugar se dirige de nuevo hacia el mismo arco, lo que provocará daños en las extremidades o a lo largo del arco.

Historia:

Era prehistórica:

En los yacimientos prehistóricos de mayor antigüedad se han encontrado numerosas puntas de flecha de pedernal hábilmente talladas.

Ya en estos primeros ejemplares aparece la punta de flecha con forma triangular, que se ha conservado desde entonces.

El uso del arco parece remontarse en Europa a una época muy lejana, a la del Edad del Reno.

En alguna estación lacustre se han encontrado restos de arcos de madera pertenecientes a la época neolítica.

Los tipos de flechas prehistóricas son muy numerosos: unos tienen la forma de almendras, otros la forma de hoja de laurel o de olivo, otras son triangulares o romboidales.

En su base suelen presentar un semicírculo o bien dos puntas. Algunas de estas puntas de pedernal o cristal de roca se conservan en el Museo Arqueológico Nacional de España.

Antiguo Egipto:

Los egipcios, que, como es sabido, eran excelentes arqueros, usaban flechas con el asta de madera y la punta de bronce, generalmente de forma triangular.

Para la caza, se servían de flechas con puntas de madera o de pequeños dardos con triple punta de pedernal sujeta al asta por medio de un mástil negro.

Las flechas egipcias tenían, por el lado opuesto, tres plumas para estabilizar el movimiento del arma durante el vuelo.

En los monumentos que se conservan, se presenta a los guerreros provistos de carcajes ricamente decorados.

Los carros de guerra llevan siempre al costado un carcaj.

Antigua Mesopotamia:

Según se puede apreciar en los bajorrelieves asirios, las flechas orientales eran del mismo tipo que las egipcias.

La punta en forma de hoja de laurel debía ser de bronce, el asta es bastante larga y lleva sujetas al extremo unas plumas.

Los arqueros llevan revestido el antebrazo de una especie de manguito, que debía ser de cuero, para evitar el roce de la cuerda.

También nos informa Heródoto que los antiguos orientales, en especial los partos, eran muy hábiles en el manejo de la flecha.

También parece que era un arma terrible en manos de los etíopes, que no llevaban carcaj, sino que colocaban las flechas sobre una especie de casquete con que se cubrían la cabeza.

Los escitas y los númidas tenían la habilidad de lanzar sus flechas indistintamente con la mano derecha o la izquierda.

Grecia:

Los griegos no fueron tan buenos tiradores de flechas como los orientales. Sin embargo, debieron copiar de estos el arma.

La flecha griega medía unos 60 cm, el asta era de madera muy ligera y la punta metálica, simple o barbada, generalmente trilobulada. El apéndice de las plumas era idéntico al de los orientales.

El carcaj griego contenía de 12 a 20 flechas y lo llevaban al costado izquierdo, guardando también en él algunas veces el arco.

Los tiradores griegos acostumbraban a hincar en tierra una rodilla, tal y como lo atestiguan los monumentos que conocemos, y entre ellos el frontón del templo de Afea de Egina.

Los cretenses tenían fama de diestros en el manejo del arco desde los tiempos de Homero, y en una época bastante avanzada de la Historia constituyeron un cuerpo especial del ejército griego.

Europa:

Los germanos no parece que utilizaran la flecha más que para la caza. Sin embargo, los celtas y galos la emplearon como un arma de guerra.

Los hunos usaban unas flechas de cuero indistintamente para la caza o para la guerra.

En cuanto a la Edad Media, los monumentos que conocemos sirven de testimonio del uso de la flecha como arma de primera importancia entre la infantería de los primeros tiempos.

Sabemos que por el siglo XII el arquero llevaba dos carcajes de cuero: uno para las flechas y otro para el arco.

Los hierros de las flechas eran semejantes a los de las saetas de las ballestas; es decir, que tenían dos, tres y hasta cuatro puntas y rara vez barbadas como en la antigüedad.

En cuanto a la longitud del asta, guardaba relación con la mayor o menor rigidez del arco, así como la estatura del arquero.

Los afamados arqueros ingleses, que se decía tiraban 12 flechas en un minuto hasta 220 m de distancia, llevaban un arco de su misma estatura y flechas de 90 cm de longitud.

Hasta el siglo XIV parece que los hierros de las flechas usados en Francia ofrecían en su base una parte hueca para sujetarlos al asta, y desde esa época el hierro se hizo más estrecho y ofrecía cuatro puntas caídas.

La aparición de las armas de fuego desterró por completo en Europa el empleo de la flecha.

Resto del mundo:

En América, Asia, África y Oceanía, la flecha se usó desde tiempos muy antiguos y todavía se utiliza por algunas tribus.

Las flechas envenenadas con jugo de plantas o venenos de animal han servido de arma de guerra en América, India y a lo largo de las costas desde Arabia hasta China.

Se empleaban mucho para la caza y la domesticación del hogar, tanto como domesticar animales y luego comérselos.

Punta de flecha:

Una punta de flecha es un elemento, por lo general afilado, que está situado en la parte anterior de una flecha, aumenta su peso y adelanta el centro de gravedad, confiriéndole más estabilidad en vuelo para que su alcance sea mayor y más preciso.

Históricamente, las puntas de flecha eran de piedra o de materiales orgánicos; conforme la civilización humana avanzaba fueron utilizados otros materiales, generalmente metales.

Las puntas de flecha son importantes piezas arqueológicas y una subclase de punta lítica.

Las puntas pueden tener diversas formas. Las puntas de tiro sobre diana no rebasan el diámetro del astil de la flecha, mientras que las puntas de caza sí lo hacen y tienen formas varias, desde la conocida forma triangular hasta las que son cilíndricas, usadas en la caza menor.

Diseño de una punta de flecha:

La punta de flecha se une al eje de la flecha para ser disparada con un arco; el mismo tipo de puntas líticas pueden estar unidos a las lanzas y ser arrojadas por medio de un átlatl.

La punta de flecha o punta lítica es la parte funcional primaria de la flecha, y juega el papel más importante en la determinación de su propósito.

Algunas flechas simplemente utilizan una punta afilada del mismo astil, pero es mucho más común separar las puntas de flecha hechas, por lo general, de metal, cuerno, o algún otro material duro.

Las puntas de flecha pueden estar unidas al astil con una tapa, una espiga a zócalos, o insertarse en una ranura del astil y mantenerse fija mediante un proceso llamado enmangamiento.

Historia de las puntas de flecha:

En la edad de piedra, la gente usaba huesos afilados, piedras talladas, escamas y trozos de roca como armas y herramientas.

Tales artículos se mantuvieron en uso a lo largo de la civilización humana, junto con los nuevos materiales utilizados con el paso del tiempo.

Como artefactos arqueológicos tales objetos son clasificados como puntas líticas, sin especificar si eran para ser proyectadas por un arco o por otros medios de lanzamiento.

Tales artefactos se pueden encontrar en todo el mundo. Las que han sobrevivido están hechas, generalmente, de piedra, sobre todo de sílex, obsidiana o chaillé, pero en muchas excavaciones se encuentran puntas de flecha de hueso, madera y metal.

En agosto de 2010, un informe sobre las puntas líticas de piedra, que datan de hace 64 000 años, excavadas de las capas de sedimentos antiguos en la cueva de Sibudu, en Sudáfrica, por un equipo de científicos de la Universidad de Witwatersrand, fue publicado. Los exámenes dirigidos por un equipo de la Universidad de Johannesburgo encontraron rastros de residuos de sangre y hueso, y adhesivo hecho de una resina a base de plantas usado para sujetar la punta a una varilla de madera. Esto indicó "el comportamiento exigente cognitivo" necesario para fabricar pegamento.

Remeras:

Las remeras, también conocidas como emplumado o timones, son la estabilización aerodinámica de las flechas o los dardos con materiales como plumas, cada pieza de las cuales se la conoce como una remera.

Como sustantivo, la remera se refiere colectivamente a las aletas o paletas, cada una de ellas por separado, son conocidas como una remera.

Tradicionalmente, las remeras se componen de tres plumas pegadas y emparejadas en la parte trasera de la flecha o eje del dardo que son equidistantes alrededor de su circunferencia.

Hoy en día, los plásticos modernos se pueden utilizar en su lugar.

Tradicionalmente, las remeras se unen con hilo de seda, pero también se utilizan métodos más simples, como encolado.

Las remeras se utilizan para estabilizar la flecha a través de la resistencia del aire durante el vuelo.

Algunas remeras imparten un giro en el proyectil, pero todas están para comunicar una resistencia en la cola del proyectil para asegurarse de que no se caiga durante el vuelo.

De manera más general, puede referirse a cualquier estructura añadida a un proyectil para estabilizar su vuelo aerodinámico, muchas de las cuales se asemejan a las flechas en forma y función.
Por ejemplo, las plumas en el extremo de un dardo [del tipo de lance con un átlatl] son muy similares en el propósito y la construcción a las utilizadas en las flechas.

La mayoría de las técnicas de las remeras se han adaptado probablemente de lo que antes era la técnica de los dardos.

Las aletas utilizadas para estabilizar los cohetes también trabajan de una manera similar.

Plumas utilizadas:

Las plumas pueden ser naturales o de plástico:

las plumas naturales usadas hoy en día son de pavo y proceden de la industria alimentaria; se usan sobre todo con los arcos tradicionales.

Históricamente se utilizaron plumas de ganso e incluso de diferentes aves rapaces.

las plumas de plástico se utilizan con los arcos olímpicos y compuestos.