Trong khi Book of Shadows thường mang phong cách phi tuyến tính, Tarot lại thường được gọi là một quyển sách mở – một bộ sưu tập các trang sách mà bạn có thể xáo trộn và trải ra theo bất cứ trình tự nào. Ngoài việc là một quyển sách mở, Tarot cũng mang lịch sử của người nắm giữ tri thức. Những bản ghi chép xa xưa nhất của chúng ta về Tarot đến từ thời kỳ Phục Hưng và được biết đến như một bộ bài dùng để chơi giải trí. Tuy nhiên, các hình ảnh trên những quân bài chủ (mà chúng ta gọi là Ẩn Chính) lại phản ánh các tập tục xã hội và những bài học quan trọng. Qua thời gian, các hình ảnh được cải tiến dần nhưng vẫn mang những bài học tinh thần và bí truyền. Bộ bài Rider-Waite-Smith (RWS) nổi tiếng ngày nay được cho là chứa đựng những bài học từ trường phái Bình Minh Ánh Kim (Golden Dawn). Tuy nhiên, vì rõ ràng là tác giả Arthur E. Waite đã thề giữ bí mật, nên bộ bài đã che đậy cũng như làm bối rối hầu hết mọi người cũng như cái cách mà nó tiết lộ.

Theo cách riêng của nó, Tarot cũng là một dạng của Book of Shadows – ngoại trừ việc mang hình ảnh chứ không chỉ là chữ viết – một quyển sách phép thuật mở chứa đầy tri thức, lời khuyên và các bài học. Theo một cách khác thì bản thân Tarot cũng là một quyển Book of Shadows. Cũng giống như hai bộ bài đồng hành trong bộ này minh họa sự phản chiếu đôi của Năng Lượng Vũ Trụ và Năng Lượng Cá Nhân, Ẩn Chính và Ẩn Phụ của Tarot đồng thời cũng đại diện cho các sự kiện lớn trong cuộc sống và các trải nghiệm thường nhật. Bộ Ẩn Chính cho chúng ta thấy các nguồn năng lượng nguyên mẫu xuất hiện trong cuộc sống chúng ta dưới dạng các tình huống làm thay đổi cuộc sống, các sự kiện cột mốc hoặc các sự kiện vượt ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Bộ Ẩn Phụ lại liên quan đến các sự kiện thường nhật, các thăng trầm, những thứ lấp đầy cuộc sống hằng ngày của chúng ta.

Bộ Tarot Book of Shadows là một bộ sản phẩm độc đáo. Nó bao gồm bộ bài Tarot mang tên As Abovevà quyển sách này. Hơn nữa gói sản phẩm còn bao gồm một ô để chứa bộ bài song hành có tên So Below. Tên của các bộ bài được đặt dựa trên Tính Nguyên Tắc Tương Ứng (sẽ được bàn luận trong lá Magician). Quan niệm đó cho rằng những gì diễn ra ở thiên đường, hay ở cấp độ tâm linh, sẽ được phản ánh lại qua cõi trần gian. Vậy nên bộ As Above phản chiếu các bài học và niềm tin của những người ngoại giáo, và So Below cho thấy các năng lượng nguyên tố và phép màu ảnh hưởng đến cuộc sống thường nhật của chúng ta như thế nào. Bộ bài không chỉ được kết nối thông qua chủ đề liên quan mà còn vận hành cùng nhau để thực hiện việc giải bài hết sức đặc biệt mà bạn sẽ được thấy ở phần cuối.

Bộ đầu tiên, As Above, là một bộ bài Tarot được thiết kế để nắm giữ và thể hiện các bài học tâm linh của Kẻ ngoại giáo hiện đại. Những niềm tin của người ngoại giáo rất mênh mông và khó thống nhất, nhưng chúng ta sẽ thảo luận về nó ngay bây giờ. Các lá bài Ẩn Chính thể hiện một vài nguyên lý cơ bản trong khi Ẩn Phụ khám phá xuyên suốt các nguồn năng lượng nguyên tố đồng thời mang đến các nền tảng cho các nghiên cứu xa hơn trong lĩnh vực chiêm tinh học, các vẻ mặt của Thánh Thần, những điều không lý giải được trong cõi trần gian, và các hình thái bói toán đa dạng. Bởi mỗi lá bài là một cánh cổng bước vào các lĩnh vực rộng lớn của tri thức và trải nghiệm và bởi không gian trong quyển sách này có hạn, nên mỗi phần sẽ bao gồm một danh sách đọc bài của những văn bản xuất sắc dành cho việc nghiên cứu xa hơn.

Bộ thứ hai, So Below, là bộ bài song hành với As Above, được thiết kế để bổ trợ cho bộ bài và hoàn thành sự tương đồng. Trong khi As Above tập trung vào các bài học và các Dòng Năng Lượng Vũ Trụ hiện diện trên thế giới thì So Below khám phá cách mà chúng ta thực hành các bài học trong cuộc sống hằng ngày cũng như cách chúng ta trải nghiệm và làm việc với các Nguyên Tố. As Above cho thấy những điều đang tồn tại và bản chất của nó. Còn So Below cho thấy cách mà chúng ta trải nghiệm những điều đang tồn tại đó.

Phần tiếp theo sẽ thể hiện các lá bài trong bộ này. Với những ai đã quen thuộc với Tarot và bộ RWS truyền thống thì bộ Ẩn Chính vẫn sẽ quen thuộc, tuy chúng không được tái hiện hoàn toàn. Thay vào đó, các nguyên lý ngoại đạo tương thích với từng lá bài cộng hưởng với ý nghĩa truyền thống kể cả khi các hình ảnh có thể hơi khác biệt với những gì bạn đã quen thuộc. Riêng bộ Ẩn Phụ sẽ rất khác. Không hề có bất kỳ một cố gắng nào lặp lại các lời dạy của trường phái Bình Hội Bình Minh Vàng (Golden Dawn), các miêu tả của Arthur E. Waite, hay cách bố trí của Pamela Coleman Smith. Thay vào đó, mỗi bộ sẽ được tái thiết kế hoàn toàn để phản ánh các bài học cụ thể. Tất nhiên, những bài học này vẫn đại diện cho những dòng năng lượng quan trọng trong cuộc sống chúng ta và có thể được dùng để bói toán như bất cứ bộ bài Tarot nào khác.Bạn có thể hình dung hai bộ bài qua hình dạng của một chiếc đồng hồ cát, với bộ As Above là phần phía trên và So Below là phần ở dưới. Và đây chính là điểm thú vị: hai bộ Ẩn Chính cùng tạo thành phần phễu, cái eo của đồng hồ giúp phân chia phần trên và phần dưới. Bởi, như chúng ta trải nghiệm hoặc hiện thân, nó là các nguyên mẫu đức tin của chúng ta mà chúng ta đóng vai trò như một kênh dẫn mang Thần Thánh đến với thế giới này. Hai bộ Ẩn này thực sự phản chiếu nhau một cách khá lý tưởng. Trong Chương 2, bạn có thể sẽ tìm thấy một phần nhỏ giúp khám phá mối quan hệ giữa chúng.

Phần tiếp theo khám phá các lá bài của bộ bài song hành, So Below. Thêm vào đó, đây chính là nơi mà bạn sẽ tìm thấy một nghiên cứu về mối quan hệ độc đáo giữa các lá Ẩn Chính từ cả hai bộ bài. Một khi bạn đã quen thuộc với các lá bài, bạn sẽ muốn sử dụng chúng. Phần về các Trải Bài sẽ giúp bạn bắt đầu tiến trình đọc bài.

Trước khi đào sâu vào các lá bài, chúng ta cần đặt để một ít nền tảng, cơ sở trước.

Ngoại giáo hiện đại đang tiến hóa không ngừng. Bởi nó luôn phát triển và thay đổi, nên con đường tâm linh sẽ luôn mới mẻ và có hệ thống, nó hấp thu và thích ứng những kiến thức, hiểu biết và kinh nghiệm mới. Bằng các cách khác nhau, điều này biến nó thành một tôn giáo rất thực tế. Tuy nhiên, việc viết lại nó theo những thuật ngữ chung cũng rất khó khăn vì có rất ít ý kiến đồng thuận phổ biến. Cần hiểu rằng sẽ có những quan điểm trong quyển sách này không được sự đồng tình của nhiều người ngoại giáo hoạt động tích cực. Việc sở hữu những quan điểm khác nhau, thảo luận, và thậm chí là bất đồng chính là bản chất của tân chủ nghĩa ngoại giáo. Trong tất thảy, bao gồm cả việc đọc quyển sách này, hãy cân nhắc các ý kiến và quan điểm của người khác, nhưng sau tất cả, như một người bạn của tôi nói rằng, hãy bám lấy chân lý của chính bạn và để những người khác có chân lý của riêng họ.

Tôn giáo của tân ngoại đạo là những thực hành tâm linh dựa trên những gì thực tế hoặc liên kết chặt chẽ với những triết lý lấy tự nhiên làm tâm, như là đạo Wicca, Tân Shaman hay Tân Druid. Những thông lệ ngoại giáo hiện đại lấy cảm hứng từ các quan điểm về những nghi thức ngoại giáo Tây Âu cổ. Không có một hiện thân chủ đạo nào dù có rất nhiều nhóm và tổ chức hình thành nên các truyền thống khác nhau. Không có sách hay kinh, không có những bộ điều lệ về quy tắc hay tín ngưỡng (thực ra thì hầu hết những người theo nhóm này đều có những quyển sách thánh của riêng mình – Quyển Sách của Bóng Tối của chính họ). Thay vào đó, chủ nghĩa ngoại giáo hiện đại chính là một con đường trải nghiệm và mọi người thực hành đều là tu sĩ của riêng mình. Do sự nhấn mạnh đến việc tiếp xúc trực tiếp với các thánh thần và Chúa Trời, nó giống với con đường của tri thức hơn là niềm tin. Một người ngoại giáo không "tin" vào nữ thần Brigid bởi người đó "biết chắc chắn" thần Brigid thông qua mối quan hệ cá nhân với bà.

Cũng bởi tính cơ bản trong trải nghiệm và không giáo điều nên chủ nghĩa ngoại giáo mang đến nhiều tự do hơn. Và sự tự do đó mang đến tinh thần trách nhiệm cá nhân, được nhấn mạnh bởi một trong những giáo lý mang ý nghĩa quan trọng nhất của chủ nghĩa ngoại giáo: tính nội tại của Thần Thánh. Điều này nghĩa rằng Thần Thánh tồn tại trong vạn vật (cây cối, đất đá, động vật, con người, v. v...), rằng vạn vật là thần thánh và rằng vạn vật kết nối với nhau. Điều này không có nghĩa là vạn vật đều mang nhận thức, nhưng chúng đều thiêng liêng và nên được đối xử đầy tôn kính. Việc quyết định xem một vật nào đó và tính Thần Thánh nội tại của nó nên được đối xử như thế nào chính là một phần của tính trách nhiệm cá nhân của mỗi người thực hành.

Trong khi hầu hết những người ngoại đạo đều mang những niềm tin chung về tính Thần Thánh nội tại, về trải nghiệm cá nhân và trách nhiệm, và một sự tập trung vào tự nhiên, nhưng không phải ai cũng muốn thực tập phép thuật. Phép thuật thường được miêu tả là việc sử dụng những dòng năng lượng của Vũ Trụ để thực hiện ý chí của một người trên trái đất. Định nghĩa này giả định về một sự thấu hiểu và việc thao tác năng lượng một cách ý thức, đôi khi được gọi là "ý chí" hay "ý định". Thực tế, một vài người cho rằng "ý định" chính là yếu tố quan trọng nhất trong phép thuật. Điều đó có thể đúng, nhưng một sự thấu hiểu sâu hơn về năng lượng sẽ tạo ra những phép thuật có hiệu quả và tác dụng hơn. Mọi thứ đang tồn tại đều được tạo ra từ năng lượng. Năng lượng tuân theo một vài quy tắc hoặc luật lệ nhất định – bảy quy tắc ma thuật (một lần nữa, hãy xem lá Magician). Sự sống tuân theo những quy tắc này. Chính việc thấu hiểu và sử dụng có nhận thức các quy tắc này sẽ tạo thành phép màu.

Tự bản thân việc vận dụng năng lượng để thực hiện các khao khát, mong muốn sẽ không chứa đựng bất kỳ sự phán xét nào cả. Tuy nhiên, đây là về phép thuật của người ngoại đạo, vậy nên đặc tính tập trung vào tự nhiên cố hữu của chúng ta sẽ định hình việc ứng dụng và thực hành phép thuật của chúng ta. Bởi vì chúng ta tin rằng vạn vật đều thiêng liêng và không tồn tại chỉ để cho chúng ta khai thác, chúng ta cân nhắc bản thân tốt hơn là nên đồng hành cùng tự nhiên hơn là kiểm soát nó. Bởi chúng ta tin rằng vạn vật đều kết nối với nhau và mang tính thần thánh, chúng ta nỗ lực tạo ra phép màu cho những điều tốt đẹp nhất dành cho người khác, cho trái đất, cho Thần Thánh và cho chính chúng ta. Bởi chúng ta đang đi trên con đường tâm linh của mình, chúng ta khao khát sự biến đổi và phát triển tâm linh, và đây chính là một trọng điểm quan trọng trong phép thuật của chúng ta. Không thể nói rằng chúng ta không tạo ra phép màu để phục vụ những nhu cầu cá nhân và vật chất. Chúng ta thường xuyên làm vậy. Một phần của ngoại đạo chính là sự ca tụng và sùng kính niềm vui thú của thế giới vật chất. Một cách ngắn gọn để nghĩ về phép thuật của người ngoại đạo chính là việc sử dụng có mục đích ý chí cá nhân để đồng hành với tự nhiên nhằm tạo ra sự thay đổi trên thế giới vì mục đích mang lại điều tốt đẹp nhất cho mọi thứ.

Sự tự do chính là một lợi ích tuyệt vời đối với quan điểm ngoại giáo, nhưng việc thiếu cụ thể, các quy luật gần như tuyệt đối cai quản thiện và ác hoặc đúng và sai mang ý nghĩa rằng sự tự do sẽ đi kèm với rất nhiều trách nhiệm. Khi bàn luận về trách nhiệm, thực hành phép thuật, con đường tâm linh thì việc nghĩ đến đạo đức là điều hết sức tự nhiên. Các quy tắc về cách ứng xử mạnh mẽ không mang trong nó sự phán xét, cũng giống như Luật Trọng Lực cũng không mang sự phán xét. Là một kẻ ngoại đạo, chúng ta gánh vác những phán xét và đạo đức của chính mình. Chúng ta biết rằng không phải chỉ vì người đó có thể làm một điều gì đó thì họ nên làm điều đó.

Có muôn vàn lý do và điềm báo cho việc cẩn thận với phép thuật. Hai lý do nổi tiếng nhất là Luật Ba Thứ và Luật phổ quát gấp ba. Luật Ba Thứ là một triết lý cho rằng mọi thứ bạn làm dù là tốt hay xấu cũng sẽ trở về với bạn ba lần. Hầu hết các con đường tâm linh và chuyện kể tri thức đều bao gồm kiểu hô hào này. Luật phổ quát gấp ba chính là một quy luật về cách ứng xử tồn tại trong nhiều hình thái khác nhau. Một bản biến thể phổ biến của nó là "và nó không làm hại ai cả, nên cứ làm những gì ngươi muốn", nghĩa là bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn miễn là nó không làm hại ai.

Những quy tắc đạo đức này đều ổn. Tuy nhiên, có một lý do cơ bản hơn cho việc cư xử có đạo đức và thực hành phép thuật có trách nhiệm. Bởi Thần Thánh tồn tại bên trong nội tâm, mọi người (bao gồm chúng ta) và mọi vật đều thiêng liêng và, như những người ngoại đạo, chúng ta mong cũng đối xử với chúng như thế. Chúng ta không tránh việc tổn thương người khác vì sợ sự trừng phạt từ vũ trụ. Chúng ta làm việc bằng tình yêu và sự tôn trọng bởi đó là cách mà chúng ta tiếp cận Thần Thánh. Khi quyết định chọn phép thuật có trách nhiệm, chúng ta được khuyến khích hãy nghĩ về mọi thứ một cách thấu đáo và nhìn vào những hậu quả có thể xảy ra từ những hành động của mình. Tuy nhiên, vì là con người, góc nhìn của chúng ta có giới hạn, kiến thức của chúng ta về các dữ kiện thường chưa trọn vẹn, và suy nghĩ của chúng ta không phải lúc nào cũng khách quan. Chúng ta có thể sẽ không thực sự biết được hậu quả của một việc nào đó sẽ như thế nào. Vì thế, khi thực hành phép thuật, rất nhiều người ngoại đạo kết thúc thần chú của mình với một câu nói cho phép tri thức của Thần Thánh khống chế câu chú. Ví dụ, "dù là điều này hay điều khác tốt đẹp hơn, đừng làm tổn thương điều gì cả" hay "vì điều tốt đẹp nhất".

Phép thuật ngoại đạo vượt ngoài việc tuân theo những công thức để đạt kết quả. Đó là sự biểu đạt của một con đường tâm linh, đòi hỏi sự suy ngẫm và tư duy, cũng như là tri thức và kinh nghiệm. Sự thấu hiểu logic về năng lượng sẽ tạo ra một nền tảng vững chắc cho những phép thuật hiệu quả. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng, ngoại đạo là một con đường dựa trên kinh nghiệm. Không có sự thay thế nào cho những năng lượng trải nghiệm. Mọi thứ đều mang một sự hòa trộn năng lượng độc nhất của riêng nó. Bằng việc tập trung chú ý, bạn sẽ thấy rằng mình có thể nhìn thấy và cảm nhận năng lượng. Bạn sẽ nhận ra rằng năng lượng của bất cứ ai hay bất cứ điều gì cũng đều mang nhiều trạng thái khác nhau. Nó có thể vận hành theo trạng thái trung lập, nó có thể dễ lĩnh hội hoặc nó có thể giàu xúc cảm. Bởi phép thuật là việc cộng tác với tự nhiên (năng lượng), bạn càng hiểu rõ nó, bạn sẽ càng dễ tiếp nhận được sự hợp tác của nó và làm việc với nó hiệu quả hơn.

Phần giới thiệu ngắn này chỉ là một cơ hội để bạn biết thêm một ít về những gì sẽ được trình bày sắp tới và để chia sẻ một vài thông tin quan trọng không nằm trong những lá bài. Không có thêm nhiều tài liệu để chia sẻ nữa bởi vì, như bạn sẽ thấy, các lá bài mang đến một dạng thức xuất sắc cho các lời chỉ dạy về tâm linh.

"Trong quyển sách này, các cụm từ như Năng Lượng Vũ Trụ, Vũ Trụ, Thần Thánh, Lực Lượng Tối Cao, Nguyên Tố, và Tư Tưởng Vĩ Đại đều được dùng để chỉ Nguồn Lực chứa đựng và được tạo ra và tồn tại bên trong mọi thực thể. Bạn cứ tự nhiên thay đổi thuật ngữ cho phù hợp với mình."