Ngày 8 tháng 9 năm 2023.

Kỳ nghỉ đã kết thúc, đảo Trường Minh dần dần an tĩnh lại sau một mùa hè ngắn ngủi.

Du khách rời đi khiến cho hòn đảo hình khuyên này như chìm vào giấc mộng, rút đi tất cả những màu sắc phù hoa, chỉ còn lại một mảnh hoang vắng xác xơ dưới nắng hè chói chang.

Vào buổi chiều, quán Waiting vô cùng vắng vẻ, trong quán chỉ có hai vị khách đang ngồi một góc, một nam một nữ, chiếc máy hát già nua đặt cạnh quầy bar đang phát bản Việt kịch "Mẫu Đơn đình", "Ta với người, tự định chung thân ở dưới gốc cây, ai ngờ vội vàng tỉnh mộng, từ nay về sau mù mịt hai phía chân trời." Nhân viên phục vụ ngồi trong quầy bar làm bạn với chiếc máy hát, ngủ gà ngủ gật.

Khanh Nguyên mê mẩn nhìn Từ Ly Phi (*) đốt thuốc, gần như đã quên mục đích hẹn cô đến Waiting.

(chữ Phi trong tên của bạn này nghĩa là đẹp đẽ. Còn chữ Phi trong Nhiếp Phi Phi có nghĩa là không)

Con gái tóc dài hút thuốc, có người toát ra vẻ tao nhã, cũng có người trông rất lẳng lơ, nhưng Từ Ly Phi lại khác, Khanh Nguyên cảm thấy cô hút thuốc rất ngầu, dùng diêm để châm lửa, rất cổ điển, điếu thuốc thon dài ngậm ở khóe miệng, hơi nghiêng đầu, mái tóc dài tới thắt lưng tùy ý đổ xuống vai trái, tôn lên chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình, màu tóc đen tuyền, giống như bóng đêm huyền bí trên đảo Trường Minh. Lúc cô kẹp điếu thuốc giữa ngón giữa và ngón trỏ, tàn thuốc rơi xuống một chút, cô hơi giương mắt nhìn về phía Khanh Nguyên, vẻ mặt hơi lãnh đạm, nhưng đôi môi lại đỏ hồng.

Từ Ly Phi rất ít nói, Khanh Nguyên biết cô tuyệt đối sẽ không chủ động mở miệng. Cuối cùng anh cũng sực nhớ ra vì sao mình lại hẹn cô, cân nhắc vài giây mới nói: "Hôm nay sắc mặt của cô không tốt lắm."

Từ Ly Phi gật đầu: "Tại không trang điểm."

Anh uống một hớp nước, nói: "Tôi đọc tạp chí giải trí mới ra ngày hôm nay rồi."

Cô nhìn anh không nói lời nào.

Anh cũng nhìn cô: "Tôi không có ý thăm dò gì đâu, chỉ là..." Anh dừng một chút: "Tôi vẫn nghĩ rằng cô ở chỗ tôi làm việc cho đến lúc Vic trở về, rất nhiều khách quen cũ hỏi tôi, bao giờ thì Vic quay lại."

Tạp chí giải trí số sáng nay giật tít một nữ minh tinh nào đó đính hôn với một vị thiếu gia nào đó, còn đăng ảnh trong buổi lễ đính hôn, người nắm tay của nữ minh tinh chính là Vic, bạn trai của Từ Ly Phi.

Từ Ly Phi im lặng hút thuốc, cúi đầu như đang suy nghĩ điều gì đó. Xuyên qua làn sương mù màu lam nhạt dưới ánh mặt trời, Khanh Nguyên nhớ lại những chiếc đèn đố chữ mình được nhìn thấy lúc còn thơ khi đi xem hội hoa đăng. Có đôi khi anh cảm thấy Từ Ly Phi giống như một chiếc đèn đố chữ, vẻ ngoài kia đang giấu giếm một điều gì đó, càng tới gần lại càng cảm thấy thần bí khó lường.

Tám tháng trước Từ Ly Phi đến đảo Trường Minh định cư, không thích giao thiệp với người khác, mở một cửa hiệu chụp ảnh mới đủ duy trì kế sinh nhai, khi cần tiền tiêu vặt thì lại đến quán bar của Khanh Nguyên ca hát, hoặc là ra ngoài chụp ảnh phong cảnh nghệ thuật, gửi những tác phẩm của mình đến quán bar của Khanh Nguyên hoặc là nhà sách trên đảo nhờ bán hộ.

Đúng rồi, lúc đầu người hát hò trong quán rượu của Khanh Nguyên không phải là Vic mà là Từ Ly Phi. Khanh Nguyên vẫn còn nhớ, lúc Từ Ly Phi lên đảo chỉ có một thân một mình, nhưng Vic quen thân với cô khi nào thì anh lại không rõ. Chỉ là đột nhiên có một ngày, người đàn ông kia xuất hiện ở trước mặt anh, nói là Từ Ly Phi sẽ không đến hát ở quán bar nữa, bảo anh đừng tùy tiện đến tìm cô. Ai ngờ Từ Ly Phi đang ngồi gần đó, chỗ ngồi bị bồn cây cảnh che khuất, cô đi tới một tay chống lên bàn, một tay khoát lên vai người đàn ông kia, khóe miệng ẩn chứa nụ cười: "Nói bậy cái gì đó? Đừng phá hoại chuyện làm ăn của Khanh Nguyên chứ, quán rượu của anh ta chỉ có mình em hát, em đi rồi anh ta kinh doanh thế nào được?"

Người đàn ông lạnh giọng: "Cậu ta không thể tìm người khác sao?"

Khanh Nguyên vẫn nhớ lúc đó mình còn nói đùa theo Từ Ly Phi: "Trên đảo trừ Từ Ly ra thì giọng ai cũng như vịt đực cả, nếu tìm người ngoài đảo thì tôi còn phải bao ăn bao uống nữa, mở quán bar thực không dễ dàng gì đâu người anh em, tôi thực sự rất cần Từ Ly."

Từ Ly Phi cũng phụ họa: "Anh xem, Nguyên Nguyên van nài em đến thế kia mà."

Người đàn ông nhíu mày: "Em nhất định phải đi à?"

Những ngón tay đang bám trên đầu vai người đàn ông của Từ Ly Phi hơi giật giật, nhưng khóe miệng vẫn hàm chứa nụ cười: "Cũng không phải như vậy, tất cả là vì chuyện làm ăn của Nguyên Nguyên mà."

Một tay của người đàn ông xoa xoa huyệt Thái Dương, bỗng nhiên quay đầu hỏi anh: "Khanh Nguyên đúng không? Quán bar của cậu bao nhiêu tiền ?"

Sắc mặt của Từ Ly Phi trầm xuống trong nháy mắt, người đàn ông gượng gạo chữa lời: "Ý tôi muốn nói là, nếu tôi tới hát ở chỗ cậu, cậu sẽ trả bao nhiêu một đêm?"

Khi đó anh cảm thấy, cho dù là người đàn ông muốn hỏi anh về giá trị của quán bar hay tiền lương đi hát thì đều có ý trêu đùa. Khanh Nguyên còn nhớ mình đã hài hước trả lời anh ta: "Vậy phải xem tài nghệ của anh thế nào đã."

Không ngờ ngay sau đó, người đàn ông kia thực sự đến quán bar của anh bán giọng.

Một thời gian sau Khanh Nguyên nghe được những tin đồn về Vic. Đảo Trường Minh được gọi là Bali thu nhỏ của Phương Đông, trên đảo có không ít quán rượu sang trọng, bên cạnh việc phục vụ cho các du khách phổ thông thì còn là nơi đăng cai các loại hội nghị cấp cao. Vào tháng ba, trên đảo từng tổ chức một sự kiện thiết kế cảnh quan Trung - Pháp, tiếp đón rất nhiều quan khách, Vic lên đảo từ lúc ấy. Thật khó nói anh ta rốt cuộc là người nước nào, anh ta là con lai, tiếng Trung hay tiếng Pháp đều nói rất lưu loát.

Nghe đồn Vic đã đã phải lòng Từ Ly Phi ngay từ cái nhìn đầu tiên, Khanh Nguyên có thể tưởng tượng được cảnh tượng đó, đảo Trường Minh chính là một thành phố nhỏ nhắn mà phong tình, những con đường uốn lượn quanh co lơ đãng, bóng dáng giai nhân thấp thoáng bất chợt rơi vào tầm mắt, từ đó về sau lưu luyến chẳng muốn về. Từ Ly Phi lại xinh đẹp như thế. Bà chủ của khách sạn gần đó cười cười chứng thực tin đồn với anh: "Không sai, cậu Vic vừa gặp đã yêu Phi Phi, hôm đó trời đã khuya, tôi cứ tưởng cậu ấy muốn ở trọ, còn nói đã lâu lắm rồi không gặp được anh khách trọ nào đẹp trai thế này, chỉ cần chiêm ngưỡng gương mặt là có thể giảm giá cho cậu ấy, nhưng cậu ấy lại lấy ảnh của Phi Phi ra rồi hỏi tôi cô gái trong ảnh này đã từng ngủ lại chỗ này chưa, tôi bảo với cậu ấy Phi Phi không phải là du khách mà là người dân trên đảo chúng ta, cậu ấy còn có vẻ giật mình."

Khanh Nguyên chưa bao giờ hỏi Từ Ly Phi về chuyện giữa cô và Vic, nhưng dù sao đi chăng nữa thì sau này hai người họ thực sự đã ở bên nhau, rất hạnh phúc. Nhưng khoảng hai tháng trước, đột nhiên Vic không đến quán bar nữa, bốn ngày sau, Từ Ly Phi xuất hiện ở trước mặt anh, cùng anh thương lượng: "Gần đây lại thiếu tiền tiêu vặt rồi, anh cho tôi đến kiếm chút tiền nhé?"

Anh còn trêu ghẹo cô: "Chẳng phải Vic không cho cô đi hát sao?"

Khi đó cô trả lời thế nào nhỉ? Anh cố hồi tưởng lại vẻ mặt của cô lúc ấy, nhớ khóe miệng mím cong của cô, cô gạt tàn thuốc, nhẹ nhàng nói với anh: "Anh ta quản thế nào được?"

Mãi cho đến sáng nay, anh đọc được tin đính hôn của Vic.

Từ Ly Phi ngồi đối diện đã rít một hơi thuốc lá, chiếc máy hát ê a rồi dừng hẳn, cô như phục hồi tinh thần lại, nói với Khanh Nguyên: "Mới vừa rồi anh hỏi tôi cái gì ấy nhỉ?" Không đợi Khanh Nguyên trả lời đã tự mình nhớ lại: "À, anh hỏi bao giờ thì Nguyễn Dịch Sầm trở về."

Cô điều chỉnh tư thế ngồi, bình thản nhìn về phía anh: "Anh ta sẽ không quay lại đây nữa. Chúng tôi chia tay rồi."

Khanh Nguyên sững sờ một hồi mới lên tiếng: "Cô đang nói ai vậy?" Từ Ly Phi cười cười: "Vic đó, anh vẫn chưa biết tên tiếng Trung của anh ta à? Tên tiếng Trung của anh ta là Nguyễn Dịch Sầm."

Sau đó vài ngày, Khanh Nguyên vẫn chưa gặp lại Từ Ly Phi. Một tuần sau anh nhận điện thoại của Từ Ly Phi, nói là đang đi kiếm tiền, muốn ra đảo hoang chụp ngoại cảnh, còn bảo anh nếu có thời gian thì đến đó giúp cô ấy chỉnh ánh sáng. Tiệm chụp hình của Từ Ly Phi vắng như chùa bà đanh, không đủ tiền sống qua ngày nên cô phải đi chụp thuê cho người ta, do đó không thuê trợ lý chụp ảnh riêng, phần lớn thời gian đều là do Khanh Nguyên, người cũng am hiểu chút ít về nhiếp ảnh, đến làm.

Nhưng Khanh Nguyên không ngờ người hẹn chụp ảnh lại là vị hôn thê của Nguyễn Dịch Sầm.

Nghe nói vị hôn thê của Nguyễn Dịch Sầm, Phó Thanh Thanh, là cháu gái của một ông trùm bất động sản, nhưng lại bước chân vào làng giải trí, đi hát, đi đóng phim, không lâu sau thì nổi tiếng, đến một nơi xa xôi như đảo Trường Minh mà cũng có thể thấy tấm bảng quảng cáo có hình của cô ấy.

Xa xa ngoài bờ biển, Phó Thanh Thanh đang cùng một nam diễn viên trẻ đóng phim. Lúc đoàn làm phim làm việc, Khanh Nguyên được phân công đi chụp ảnh làng nghỉ mát tại vịnh biển gần phim trường. Từ Ly Phi mở máy chụp hình thử lấy cảnh, Khanh Nguyên ngồi một chỗ châm thuốc, một lúc lâu mới mở miệng hỏi cô: "Cô không biết người hẹn chụp ảnh là Phó Thanh Thanh, cũng không biết Phó Thanh Thanh chính là vị hôn thê của Vic sao?"

Từ Ly Phi ngẩng đầu nhìn anh: "Biết chứ, sao thế?"

Anh vô cùng kinh ngạc: "Biết... Biết rồi mà cô còn nhận việc này?"

Từ Ly Phi một tay cầm máy chụp hình, nhắm biển rộng mênh mông rồi nhanh chóng bấm máy: "Sao lại không nhận, cô ta trả lương rất hào phóng, vả lại tôi cũng rất tò mò cô ta rốt cuộc muốn làm cái gì?"

Khanh Nguyên ngơ ngẩn hồi lâu, lắc đầu cười: "Cô không hiểu tâm lý của con gái rồi, sau khi đoạt được người đàn ông từ tay người khác thì mấy cô gái trẻ còn có thể làm gì chứ, mấy chuyện thế này xảy ra trong quán bar của tôi hoài, cô còn chưa chứng kiến đủ hay sao? Chỉ đơn giản hai chuyện thôi, sẽ khoe khoang, sẽ khiêu khích." Ngón trỏ gõ gõ vào trán: "À mà, bản thân khoe khoang đã là một loại khiêu khích rồi."

Có lúc Từ Ly Phi rất bội phục Khanh Nguyên, tuy rằng anh ta là chủ quán rượu, tùy mặt gửi lời là kỹ năng cần thiết, nhưng đường đường là một người đàn ông thân cao thước tám lại có thể dùng bụng ta suy ra bụng người, hiểu được tâm tư của nữ giới như vậy, thật không dễ dàng gì.

Phó Thanh Thanh đã hoàn thành cảnh quay của mình, đang kéo một người đàn ông đi về phía họ. Từ Ly Phi nhìn hai bóng người song song nhau ấy vài giây, búng tàn thuốc, quay đầu lại nói với Khanh Nguyên: "Tôi không hiểu một việc, muốn hỏi anh một chút, nếu như cái cô Phó Thanh Thanh đó kéo Nguyễn Dịch Sầm đến trước mặt tôi để khoe khoang thì tôi nên có phản ứng thế nào mới hợp ý cô ấy?"

Khanh Nguyên cũng nhìn chằm chằm hai bóng người ấy: "Nói thật mặc dù tôi cũng xem như là fan hâm mộ chân phụ của Phó Thanh Thanh nhưng cô ta đứng cạnh Vic trông lùn quá." Lại nói: "Bây giờ trong lòng cô có bao nhiêu đau khổ, có bao nhiêu tức giận, cứ biểu hiện ra hết cho cô ta thấy là được rồi, cô ta hao tâm tổn ý đến thế, chẳng phải là muốn nhìn biểu hiện này hay sao?" Sau khi nói xong tự mình sửng sốt nửa ngày: "Rõ ràng cô ta tới gây sự với cô, thế mà cô còn chủ động làm theo ý cô ta, cô không bị bệnh đấy chứ?"

Từ Ly Phi dập tắt tàn thuốc: "Cô ta vẫn chưa trả cho tôi nửa số tiền thù lao còn lại."

Đúng bốn giờ chiều, mặt trời nằm uể oải rải nắng trên biển xanh, Từ Ly Phi dựa lưng vào gốc phong lá đỏ như lửa cháy, hơi nghiêng đầu, nheo mắt nhìn Nguyễn Dịch Sầm đang chậm rãi thả bước trên bờ cát trắng. Phó Thanh Thanh khí chất hoạt bát, đang nắm cánh tay anh ta hứng chí nói gì đó, Nguyễn Dịch Sầm thỉnh thoảng đáp lại, ánh mắt không biết là vô tình hay cố ý mà rơi trên biển rộng.

Từ Ly Phi móc bao thuốc lá châm điếu thứ hai.

Có lúc cô đã nghĩ mình sẽ lấy Nguyễn Dịch Sầm, cũng chỉ mới hai tháng trước đây thôi, hai người còn vui vẻ biết bao. Thậm chí cô còn tính dỡ căn nhà hiện giờ, xây lại cho rộng rãi hơn, như vậy lúc kết hôn nó sẽ không còn chật chội khó coi nữa, sau này có em bé rồi cũng thoải mái hơn.

Nhưng giống như một lời thoại trong phim vậy, bạn vĩnh viễn không bao giờ biết được một khắc sau sẽ xảy ra chuyện gì.

Đêm hôm đó Nguyễn Dịch Sầm về nhà khi đã say mèm, lúc vào cửa không còn nhận ra cô, nhìn cô chằm chằm, nhíu mày hỏi cô: "Cô là ai?"

Cô cứ tưởng là anh ta say đến mức hồ đồ, vừa dìu anh ta vào nhà vừa nói đùa: "Tiểu nhân là Từ Ly Phi, thiếu gia ngài vẫn gọi thiếp là Phi Phi."

Anh ta lại nhìn cô chằm chằm một lúc lâu, lắc đầu: "Không, cô không phải là Phi Phi."

Cô đặt Nguyễn Dịch Sầm xuống ghế sofa, vẫn thích thú nói nhảm với anh ta: "Sao em lại không phải là Phi Phi cơ chứ?"

Đầu anh ta gối lên tay vịn của ghế sofa, nhắm mắt lại, dường như đang rơi vào một hồi ức không mấy tốt đẹp, nói: "Anh ta nói cho tôi biết cô không phải là cô ấy." Im lặng mấy giây, lại nói: "Tôi cảm thấy anh ta nói đúng, cô thực sự không phải là cô ấy."

Trước đây anh ta uống say rồi đều rất im lặng, không lảm nhảm nhiều như vậy, cô không để tâm những lời anh ta nói, nhưng lại cảm thấy mới mẻ, vừa pha nước mật ong giải rượu vừa nói chuyện với anh ta: "Vậy anh nói thử xem, nếu em không phải là Phi Phi thì em là ai?"

Anh ta mở mắt ra, như là có chút hồ đồ, một lúc sau nói: "Cô cũng là Phi Phi, đúng rồi, cô cũng là Phi Phi." Nhăn trán nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng cũng nghĩ thông suốt, chậm rãi nói: "Nhưng cô là Từ Ly Phi, chứ không phải là Nhiếp Phi Phi."

Đến tận lúc đó cô vẫn không cảm thấy điều gì bất ổn, còn thuận miệng hỏi một câu: "Nhiếp Phi Phi? Nhiếp Phi Phi là ai?"

Một lần nữa anh ta nhắm mắt lại, không nói gì thêm. Cô cho là anh ta đã ngủ, anh ta lại đột nhiên mở miệng: "Là người tôi thích."

Từ Ly Phi không nhớ nổi tối hôm đó cô đã nghĩ những gì, chỉ nhớ rõ đêm ấy dường như trở nên dài đằng đẵng, mãi đến khi nắng mai ló dạng cô mới ngủ được, lúc tỉnh lại thì đã quá trưa, Nguyễn Dịch Sầm đã đi khỏi, không lưu lại gì ngoại trừ một tờ giấy. Anh ta viết lời xin lỗi cô, nói đã đến lúc mình phải ra đi. Chữ viết rất cẩu thả, cô không biết lúc anh ta mấy chữ này rốt cuộc đã tỉnh rượu hay chưa, gọi vào di động cũng chỉ nghe vài tiếng tút tút báo máy bận.

Hoàng hôn hôm ấy, cảnh mặt trời lặn ở đảo Trường Minh vô cùng bi tráng, đỏ rực cả một mảnh trời. Mặt trời xuống núi, nhà nhà lên đèn, nhìn gian phòng trống rỗng, Từ Ly Phi mới lấy lại tinh thần sau khi ngây ngẩn mất một ngày.

Mặc dù sự việc đột ngột phát sinh, nhưng cô và Nguyễn Dịch Sầm thực sự đã chia tay nhau.

Về sau cô nghe được tin đồn Nguyễn Dịch Sầm đối với cô là tình yêu sét đánh, nghe nói trước khi gặp mặt cô, Nguyễn Dịch Sầm đã cầm ảnh của cô hỏi thăm tin tức khắp nơi trên đảo, lúc đó cô mới hiểu sơ sơ chân tướng sự tình. Nếu đã không phải là ảnh của cô, vậy hẳn là ảnh của Nhiếp Phi Phi từ miệng anh ta, có thể cô và Nhiếp Phi Phi có ngoại hình rất giống nhau, Nguyễn Dịch Sầm đã nhận lầm người. Cho nên đêm đó không phải anh ta say đến nỗi nói nhảm, mỗi một câu nói của anh ta đều có hàm ý thâm sâu. Phát hiện mình nhận lầm người, yêu sai người, nên anh ta mới xin lỗi cô; đương nhiên là anh ta không hề yêu cô, cho nên mới nói rằng đã đến lúc mình phải ra đi.

Sau khi nghĩ thông suốt, Từ Ly Phi cảm thấy chuyện này có chút buồn cười, cũng có chút thương tâm. Sau đó cô đến quán bar của Khanh Nguyên hát suốt một tuần lễ, lấy tiền thù lao, đeo một máy chụp hình, xách balo lên và đi về phía Tây, bảo là đi hành hương. Sau khi trở về, da đen sạm hẳn đi.

Từ Ly Phi quen dùng máy chụp hình kiểu cũ, trong nhà có một căn phòng tối, suốt một tuần, rửa ra gần trăm bức ảnh đen trắng, tất cả đều là ảnh đặc tả mặt người, đau thương, thống khổ, vật lộn, tức giận, chết lặng, ngỡ ngàng, có người già lọm khọm, có thanh niên cường tráng, còn có những đứa trẻ ngây thơ. Khanh Nguyên đến phòng tối tìm cô, nhìn thấy bộ ảnh này, hỏi cô muốn mở triển lãm hay sao, anh hỏi một đằng cô lại trả lời một nẻo: "Anh xem, trên thế giới rộng lớn này, mỗi người đều có nỗi đau khổ phiền não riêng, ngay cả mấy đứa con nít cũng không ngoại lệ." Cô đặt bộ ảnh vào chiếc hộp gỗ, sau đó lạnh mặt như không có việc gì.

Nửa tháng sau, Từ Ly Phi tình cờ thấy tin đính hôn của Nguyễn Dịch Sầm trên TV; một tuần sau, trong hòm thư nhà cô có thư hẹn của trợ lý Phó Thanh Thanh, nói Phó Thanh Thanh lên mạng nhìn thấy ảnh chụp ngoại cảnh ở hải đảo của cô, cảm thấy rất thích, muốn mời cô tới đảo Miên chụp cho cô ta một bộ ảnh chân dung. Người trợ lý rất dễ chịu, đưa ra những đãi ngộ rất hậu hĩnh, lúc đó cô đang cần tiền đổi máy chụp hình, chụp cho Phó Thanh Thanh một bộ tương đương với chụp cho người khác 10 bộ, thực sự rất có lời, cô liền chấp thuận.

Nguyễn Dịch Sầm càng đi càng gần, đột nhiên dừng bước, chắn chắn là đã thấy cô. Khanh Nguyên lắc đầu thở dài: "Đôi bên hận thù nhau thế này cũng thật bất tiện, thôi để tôi lên trước cho." Lời còn chưa dứt đã trưng một bộ mặt tươi cười nghênh đón, diễn cảnh đời này cuối cùng cũng đã được diện kiến thần tượng, chết không tiếc: "Doris! Doris ơi tôi là fan của cô, tối nào tôi cũng phải xem bộ phim "bến tàu ánh trăng" mà cô đóng mới có thể ngủ ngon giấc, lần này có thể đến chụp ảnh cho cô khiến tôi mừng rớt nước mắt, ah, vị này là vị hôn phu của cô ư? Thật tuấn tú lịch sự quá đi..."

Phó Thanh Thanh cười nói cảm ơn, thấy Từ Ly Phi đi tới, nụ cười trên mặt hơi cứng lại, nhưng nhanh chóng lấy lại phong độ: "Vị này chính là thợ chụp ảnh à?" Càng thân mật dựa vào người Nguyễn Dịch Sầm: "Đúng lúc vị hôn phu của tôi đến thăm tôi, ở đây phong cảnh quá đẹp, chúng tôi muốn chụp một bộ ảnh kỷ niệm, cho nên muốn đổi kế hoạch chụp một người thành hai người, chắc không có vấn đề gì chứ?" Có lẽ cô ta đã diễn luyện rất nhiều lời thoại, nhưng cuộc sống chẳng phải là một bộ phim, nơi mà phản ứng của đối thủ hoàn toàn ở trong dự liệu của bạn, khi nói chuyện cô ta bất giác nắm chặt lòng bàn tay, rốt cuộc thì vẫn chỉ là một đứa con gái mới lớn, chỉ hai mốt tuổi đời mà thôi.

Từ Ly Phi gật đầu: "Không thành vấn đề, bây giờ vẫn muốn phong cách đã định trước, hay là muốn đổi sang chụp ảnh theo chủ đề?"

Nguyễn Dịch Sầm im lặng nãy giờ bỗng đột nhiên lên tiếng, nói thì nói với Phó Thanh Thanh, nhưng lại lăm lăm nhìn Từ Ly Phi: "Không cần thay đổi, chụp một mình em thôi, tôi về khách sạn trước."

Phó Thanh Thanh ôm khư khư cánh tay của anh ta: "Chẳng phải anh đã đồng ý chụp ảnh cùng em sao?" Mấy cô gái trẻ tuổi nhõng nhẽo vẫn thường hành xử ngây thơ ấu trĩ không hợp tuổi như vậy.

Nguyễn Dịch Sầm vẫn nhìn Từ Ly Phi: "Tôi không thích người chụp ảnh này."

Phó Thanh Thanh tiếp tục ôm cánh tay của anh ta làm nũng: "Nhưng ở đây không có thợ chụp ảnh nào khác, hôm qua anh còn nói nói OK với em cơ mà, nếu anh không cùng em thì em cũng không chụp nữa." Khi nói, không biết vô tình hay cố ý mà cô ta còn liếc Từ Ly Phi một cái.

Khanh Nguyên cảm thấy lời nói của Nguyễn Dịch Sầm thật khiến người ta đau lòng, đang định nói đôi ba câu xoa dịu, đã thấy Từ Ly Phi keng một tiếng mở chiếc hộp thiếc nhỏ đựng tàn thuốc, lại hít một hơi thuốc lá: "Trên hợp đồng có ghi, cho dù mấy người không chụp thì tôi cũng không trả lại tiền đặt cọc, mấy người suy nghĩ cho kĩ đi."

Nguyễn Dịch Sầm đột nhiên phát cáu: "Em muốn tôi chụp ảnh chung với cô ấy?" Mặt trời lúc bốn giờ hơn phản chiếu góc cạnh trên gương mặt anh ta một cách rõ nét, ánh mắt của anh ta lạnh lẽo: "Vậy chụp theo chủ đề rừng rậm đi, để Phó Thanh Thanh mặc váy trắng từ trong rừng rậm chạy đến, sau đó bất ngờ... bất ngờ lao vào lòng tôi, em hãy chụp lại cảnh đó, chụp cả cảnh chúng tôi đuổi bắt nhau, cảnh hôn nữa," anh ta bực bội lấy tay vò tóc, ánh mắt càng lúc càng lạnh lùng: "Quyết định vậy đi."

Thực ra đây là ước định giữa Nguyễn Dịch Sầm và Từ Ly Phi. Khi đó hai người làm ổ trên trên ghế sofa cùng xem phim tài liệu, chiếc TV cỡ lớn chiếu cảnh rừng rậm Na-uy bạt ngàn, sâu trong rừng có sương mù tím mơ màng, Nguyễn Dịch Sầm say mê nhìn, đề nghị Từ Ly Phi: "Sau này chúng ta chụp ảnh kết hôn hãy đến chỗ này nhé." Từ Ly Phi đang gối đầu lên vai anh liền nở nụ cười: "Vâng, chờ đến lúc mặt trời vừa ló dạng, những tia sáng chói mắt bị chặn lại trên những tán cây, trở nên nhu hòa, em sẽ đội vòng hoa, mặc váy trắng hốt hoảng chạy ra khỏi rừng sâu, bất ngờ rơi vào vòng tay anh, em ngẩng đầu nhìn anh, ánh sáng phải chiếu từ," Cô giơ tay lên làm một cái tư thế: "phải chiếu từ hướng này, như vậy sườn mặt sẽ càng nổi bật, còn vẻ mặt của anh lúc ấy, tất nhiên là anh sẽ rất ngạc nhiên, ánh mắt còn toát ra vẻ say đắm nữa..." Cô cảm thán: "Nơi này không những rất thích hợp để chụp ảnh cưới, sau đó chúng ta còn có thể chụp thêm vài cảnh đuổi bắt hôn môi các kiểu ở trong rừng, ánh sáng nên mông lung thần bí một chút..." Anh ta cắt ngang bằng cách lặp lại lời cô: "Đuổi bắt, hôn môi," cười một tiếng, không nói gì nữa, chỉ ôm lấy cổ cô rồi nhào tới hôn.

Từ Ly Phi dụi điếu thuốc vào chiếc hộp thiếc, thầm nghĩ, tại sao người ta cứ muốn làm thương tổn lẫn nhau như vậy.

Khanh Nguyên cảm thấy chụp ảnh kiểu như thế đối với Từ Ly Phi có phần tàn nhẫn, gượng cười nói: "Bây giờ đã hơn 4h rồi, ánh sáng ở trong rừng không đủ, có thể..."

Từ Ly Phi ngẩng đầu nhìn cánh rừng phong lá đỏ một chút, cất chiếc hộp vào trong túi áo khoác, bình thản nhìn về phía Nguyễn Dịch Sầm: "Đem đèn trợ sáng đến, tôi giúp quý cô đây trang điểm một chút, có váy trắng thì đổi sang mặc váy trắng, bắt tay vào việc ngay đi."

Biển khơi vào lúc chạng, bãi cát vào lúc chạng vạng, rừng phong cạnh bờ biển vào lúc chạng vạng, Từ Ly Phi nhìn vào ống kính, đuổi theo thân ảnh của chàng thanh niên áo đen và nàng thiếu nữ váy trắng, khi bọn họ đăm đắm nhìn nhau, ôm choàng lấy nhau, hôn nhau, cô một lần lại một lần bấm máy. Có thể kiếm được rất nhiều tiền từ vụ này, chuyện mưu sinh khó tránh khỏi khó khăn. Có đôi khi ánh mắt của cô và Nguyễn Dịch Sầm bắt gặp nhau, lúc Phó Thanh Thanh đưa lưng về phía cô để ôm anh ta. Anh ta ngẩng đầu, đôi mắt chăm chú nhìn vào ống kính của cô. Cô biết anh ta đang nhìn mình, trong nháy mắt đó bọn họ cách nhau rất gần, cô chậm chạp ngần ngừ không bấm máy. Không hiểu sao anh ta đột nhiên ngây ngẩn, cách chiếc ống kính, họ nhìn nhau thật lâu, bỗng cô đột nhiên mở miệng: "Ánh mắt rũ xuống một chút, muốn mở hay nhắm tịt lại cũng được, giả bộ say sưa một chút đi." Câu nói kia vừa ra khỏi miệng, Nguyễn Dịch Sầm không còn nhìn cô nữa.

Hoàn tất việc chụp hình lúc gần 8 giờ tối, lúc đi thuyền trở về, Khanh Nguyên nghe Từ Ly Phi hỏi: "Tại sao con người cứ muốn gây thương tổn cho nhau nhỉ?"

Anh suy nghĩ thật lâu, thấp giọng trả lời: "Có lẽ là vì muốn xác nhận mình vẫn còn rất quan trọng ở trong lòng đối phương."

Từ Ly Phi liền nói: "Nguyên Nguyên, anh thật là uyên bác."

Khi đó cô đứng trên boong thuyền dựa vào cột buồm, gió biển thổi tung mái tóc dài của cô, cô giơ tay lên vuốt lại mái tóc rối bời, sau lưng là bầu trời rực rỡ ánh sao.

Mặc dù mỗi lần gặp Từ Ly Phi luôn luôn là vì chuyện này chuyện nọ, nhưng Khanh Nguyên thực sự không ngờ, lần tiếp theo gặp Từ Ly Phi sẽ là ở bệnh viện, chỉ hai ngày sau.

Nghe nói đêm hôm đó sau khi về nhà Từ Ly Phi bắt đầu phát sốt, cô cho rằng mình bị trúng gió cảm mạo, uống thuốc hạ sốt xong liền ngủ mê mệt, nhưng vẫn không hạ sốt, trái lại càng lúc lại càng thêm nghiêm trọng, lúc đứng dậy đi rót nước, trước mắt liền tối sầm rồi té xỉu. May mà con trai của bà chủ khách sạn kế bên nhảy cửa sổ vào nhà mới phát hiện ra, nếu không thì hậu quả thật khó lường.

Khanh Nguyên ngồi cạnh giường bệnh nhìn Từ Ly Phi, cô đã hạ sốt, người cũng tỉnh táo lại, mặc áo bệnh nhân truyền nước biển, anh giúp cô mở túi đựng đồ do chính anh đem đến cho cô nhưng cô lại từ chối. Từ Ly Phi quả thật là bị sốt rất nặng, giọng nói của cô khàn đặc như bị lửa nóng thêu đốt: "Nghĩ sao mà đến cả di động, bàn ủi, máy vi tính anh cũng mang đến cho tôi thế? Cái gì? Cả bút ghi âm của Lâm Lâm cũng nhét vào đây luôn!" Lâm Lâm chính là đứa con trai tám tuổi của bà chủ khách sạn bên cạnh nhà cô.

Khanh Nguyên cười: "Bọn họ nói cô vẫn phải nằm viện quan sát thêm, tôi nghĩ chắc cô sẽ rất buồn chán, có thể là lúc đi sốt ruột, trong ngăn kéo của cô có cái cái gì tôi đều quơ đại, cô xem thử có còn cần gì nữa không?"

Từ Ly Phi cũng cười: "Còn thiếu hai cái USB."

Anh thấy tinh thần cô không tệ bèn tán gẫu với cô: "Cây bút ghi âm này là của Lâm Lâm? Nó mới có 8 tuổi, sao lại có bút ghi âm được, nó cầm cây bút đó làm gì?"

Cô vừa mở di động để đọc tin tức mấy ngày qua, vừa trả lời anh: "Nghe nói nó nhặt được dưới biển, được đựng trong một chiếc bình thủy tinh, lúc đưa cho tôi thì hoàn toàn không mở được, trước khi ra đảo Miên chụp hình mới sửa xong, hay là anh giúp tôi mua pin đi, để tôi thử xem nó chạy ngon lành chưa."

Khanh Nguyên yên lặng một hồi, nói: "Nhắc tới đảo Miên... Vic vẫn còn đang ở trên đảo Miên, có cần tôi báo cho anh ta biết là cô đang nằm viện không?"

Cô không ngẩng đầu: "Chỉ bị sốt siêu vi thôi, báo cho anh ta biết làm gì chứ?"

Suy nghĩ một chút, ngẩng đầu lên nhìn anh: "Thật ra cho dù tôi bệnh chết cũng không có lý do gì phải nói cho anh ta biết, chúng tôi đã chia tay rồi."

Khanh Nguyên đắn đo một lúc lâu: "Tôi cảm thấy chia tay với anh ta, thực ra cô rất đau khổ."

Từ Ly Phi ngừng lướt điện thoại, hồi lâu nói: "Hai người yêu nhau sâu đậm, sau đó chia tay, phải chịu không ít tổn thương, đương nhiên là không có khả năng khôi phục hoàn toàn trong một hai tháng, nhưng rồi sẽ có một ngày tất cả mọi việc đều trở thành quá khứ, tôi đang chờ một ngày như thế, cho nên anh không cần khuyên tôi cứu vãn mối quan hệ này."

Hai ngày sau đó không có chuyện gì, Khanh Nguyên thỉnh thoảng đến đó thăm cô, sẩm tối hôm đó lúc đến bệnh viện anh mới sực nhớ phải đi mua cho cô vài viên pin.

Khanh Nguyên đi rồi, Từ Ly Phi lắp pin vào bút ghi âm, tiện tay cắm tai nghe vào luôn. Trong bộ nhớ có hai file ghi âm, cô dựa vào chiếc gối tùy tiện mở một file, sau một hồi yên tĩnh có tiếng sóng biển truyền đến, xem ra đã sửa tốt rồi.

Ngay lúc đang định tắt bút ghi âm, có một giọng nữ đột ngột xông vào tai cô: "Tôi không có thời gian viết hồi ký, nhưng tôi muốn tìm cách ghi lại những điều tốt đẹp trong cuộc sống của mình."

Hai tiếng gõ nện vào cửa phòng, cô hộ lý đẩy cửa đi vào, đi theo phía sau là một người đàn ông xa lạ, còn có một cặp bác sĩ và y tá. Mặc dù đây không phải là phòng bệnh riêng tư nhưng chỉ có một mình cô là bệnh nhân, mà bệnh của cô cũng không quá nặng, thực sự không cần huy động nhân lực khoa trương như vậy. Cô chỉ thầm nghĩ mấy người đó chắc là đi nhầm phòng, nhưng cô phát hiện bác sĩ chủ trị của cô đang đứng cạnh người đàn ông xa lạ ấy.

Đến lúc này cô mới nhìn kĩ người đàn ông không quen đang đứng ở đuôi giường.

Anh ta có dáng người rất cao, mặc áo sơ mi đậm màu quần nhạt, áo khoát vắt trên khuỷu tay, đang cúi đầu nghe bác sĩ chủ trị nói gì đó, vẻ mặt rất chăm chú, rất có khí chất.

Giọng nói của người phụ nữ vẫn đang xuyên qua dây phone truyền vào tai: "Tôi không muốn mang những lời này ra đi, để nó vĩnh viễn bị chôn vùi dưới biển sâu cùng tôi. Tôi hy vọng có một ngày nào đó anh ấy có thể nghe được, lúc đó anh ấy sẽ biết, trên đời này, rốt cuộc tôi đã để lại cho anh ấy thứ gì."

Người đàn ông gật đầu với vị bác sĩ, lúc cô gỡ tai nghe, bác sĩ dẫn hết mấy nhân viên y tế ra khỏi phòng. Anh ta lại không động đậy, chỉ đứng ở cuối giường lặng lẽ nhìn cô.

Phòng bệnh nằm trên tầng một, ngoài cửa sổ có một cây hoa quế, cách đó không xa còn có một hồ sen, hoa quế mùa thu, hoa sen mười dặm, hương quế thoảng vào phòng như có như không, cô nghe giọng mình nhẹ nhàng vang lên: "Anh là ai?" Chất giọng mềm mại giống với giọng nữ trong chiếc bút thu âm như đúc. Cô có chút kinh ngạc, đời này chắc chắn cô chưa từng nói ra những lời kia.

Người đàn ông cũng thấp giọng trả lời cô: "Nhiếp Diệc."

Trước đây cô chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng ngay khi hai chữ Nhiếp Diệc được thốt ra, đột nhiên có một cái tên khác xuất hiện trong ý nghĩ của cô. Cô thử hỏi dò: "Anh cũng họ Nhiếp? Vậy Nhiếp Phi Phi, là gì của anh?"

Phòng bệnh trầm mặc vài giây, mặt của người đàn ông không có biểu cảm gì đặc biệt, nhưng cô lại cảm thấy ấm áp, giọng nói của anh ta cũng rất ấm áp, anh ta nói: "Cô ấy là vợ tôi."

Hương hoa quế càng lúc càng nồng đậm, cô cảm thấy hơi ngơ ngác, có cái gì đó đang chạy loạn trong đầu cô.

Nguyễn Dịch Sầm cầm ảnh của Nhiếp Phi Phi tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng tìm được cô, ai từng nhìn thấy tấm ảnh đó đều nói người phụ nữ trong tấm ảnh giống cô như đúc; Nguyễn Dịch Sầm cố chấp với Nhiếp Phi Phi, chia tay với cô vì phát hiện ra cô không phải là Nhiếp Phi Phi, khi cô sinh bệnh nằm viện, ở trên một hải đảo xa xôi, chồng của Nhiếp Phi Phi lại đột nhiên xuất hiện ở trong phòng bệnh của cô.

Hai mươi mấy năm qua, lần đầu tiên Từ Ly Phi cảm thấy sợ hãi, những liên tưởng bất định trong đầu khiến cho cô cảm nhận được nỗi sợ một cách rõ nét.

Người đàn ông rũ mắt nhìn cô, cất giọng bình thản: "Còn muốn hỏi tôi điều gì nữa không?"

Cô ngơ ngẩn nói: "Nhiếp Phi Phi... là gì của tôi?"

Đôi mắt đen thẳm của người đàn ông dường như lướt qua một tia sầu khổ, cô không nắm bắt được, thần sắc ấy chỉ lóe lên một chút rồi biến mất. Anh ta không trả lời câu hỏi của cô, chỉ nói một câu như lời trấn an: "Tối nay cô hãy nghỉ ngơi cho thật tốt, ngày mai chúng ta chuyển viện."

Đêm hôm đó, người đàn ông tên Nhiếp Diệc kia ngồi rất lâu trong phòng bệnh của cô, nhưng lại không nói câu nào. Cho dù nhắm mắt lại cô vẫn có thể cảm giác được ánh mắt của anh ta, anh ta cứ nhìn cô mãi.

Sau đó cô ngủ thiếp đi, khi tỉnh lại Nhiếp Diệc đã rời khỏi, đèn đầu giường đã được vặn mờ. Đầu óc cô có chút mờ mịt, sau đó bắt đầu hỗn loạn, lúc trở mình lại thấy có gì đó cấn cấn, tiện tay sờ một cái, là chiếc bút ghi âm lúc nãy.

Cô sực nhớ mình đã quên tắt nó đi, nặng nề nhét hai ống nghe vào tai, giọng nữ vẫn đang tiếp tục: "Lúc nãy nói đến chỗ nào rồi ấy nhỉ? À đúng rồi, chuyện vòng hoa tầm gửi trên đảo V. Khi hôn em, nhất định anh đã cảm nhận được dáng vẻ ngốc nghếch của em, em kinh ngạc đến đơ người luôn mà."

Trong cây bút ghi âm, người phụ nữ như đang cười: "Đương nhiên đó không phải là nụ hôn đầu của em, nụ hôn lúc tạm biệt anh ở hội quán Hồng Diệp mới là nụ hôn đầu, đáng tiếc khi đó nhát quá, chỉ dám chạm vào khóe môi anh."

Giọng nói ấy ngừng một lúc lâu: "Còn lâu mặt trời mới lặn, chúng ta hãy nói chuyện khác nhé. Anh xem, Nhiếp Diệc, cho dù chỉ là hồi ức, chỉ cần có liên quan đến anh, em liền có thêm dũng khí."

Bàn tay đang cầm bút ghi âm của Từ Ly Phi chợt run lên, cô nghe rõ hai tiếng Nhiếp Diệc phát ra từ giọng nói thâm tình của người phụ nữ kia, mà người đàn ông vẫn ngồi ở bên giường cô trước khi ngủ, anh ta nói cho cô biết tên mình là Nhiếp Diệc.

Giống như một bàn tay vô hình xuyên qua bóng đêm mịt mờ chính xác bóp lấy trái tim cô, không hề cảm thấy đau nhức nhưng lại bị dồn nén rất chặt, người phụ nữ trong máy ghi âm nhẹ giọng cười: "Khang Tố La nói xét theo hoàn cảnh của hai chúng ta, trước khi được anh rước về nhà, nhất định em phải trải qua chín chín tám mươi mốt kiếp nạn, ai ngờ lại có thể kết hôn nhanh như vậy, cô ấy còn khuyên em cẩn thận vì có thể mỗi cuộc tình đều phải có đủ chín chín tám mươi mốt kiếp nạn, trước khi cưới chúng ta kinh lịch quá ít khó khăn, cho nên sau khi kết hôn có thể sẽ phải trả bù cho đủ. Mồm cô ấy đúng là mồm quạ đen. Lúc ở Hương Cư Tháp, anh nói cho em nghe về quan niệm hôn nhân của anh, anh nói hôn nhân là một loại quan hệ dựa trên giấy tờ, khi đó em tỏ vẻ tâm đắc, nhưng thật ra em không quan tâm chuyện có giấy tờ hay là không có giấy tờ, anh nói anh không có cách nào yêu em, nhưng những trách nhiệm và nghĩa vụ khác anh đều có thể chu toàn, nhất định anh không biết, những trách nhiệm và nghĩa vụ khác bao gồm cả chuyện chúng ta phải thuộc về nhau. Về sau khi anh đã biết được hạnh phúc là gì, em biết anh rất tiếc nuối vì lúc kết hôn em không được hạnh phúc, thật ra thì em lại lấy làm lạ, tại sao anh lại nghĩ lúc kết hôn em không được hạnh phúc cơ chứ, khi đó chỉ cần nghĩ tới chuyện anh sắp thuộc về em, em đã vui vẻ muốn chết rồi, làm gì có thời gian để không hạnh phúc."

Người phụ nữ ho khan một tiếng, nhưng đã lập tức che giấu, Từ Ly Phi không kiềm lòng được bật to âm lượng, cô ấy nhẹ giọng tiếp tục kể lại câu chuyện của mình: "À đúng rồi, Nhiếp Diệc, anh còn nhớ ánh mặt trời vào cái ngày chúng mình kết hôn không, hôm đó là ngày 7 tháng 10, ngày mà mặt trời rực rỡ nhất mùa thu năm ấy, rõ ràng trước đó thành phố S mưa dầm mưa dề, anh nói xem tại sao hôm đó lại đẹp trời đến thế..."