Đẩy cửa sổ ra, cơn gió tháng mười một lạnh lẽo ập vào mặt khiến tôi hắt xì một cái. Mùi nước thuốc trong phòng thoáng chốc tản ra, hương hoa lạp mai dìu dịu theo gió ùa đến.

Hôm nay mặt trời hơi lạnh, vườn lạp mai đương nụ rực rỡ khoe sắc dưới ánh mặt trời lạnh lẽo đó, tựa như một màn sương vàng ươm khảm viền vàng lóng lánh. Sâu trong vườn lạp mai, có một chiếc cầu đá nhỏ bắc qua sông Phi Phi, hai bên cầu có những tượng Phật bằng đá nằm u tĩnh, Nhiệp Diệc đang đi đến giữa cây cầu đá, theo sau là trợ lý Chử vận bộ vest thẳng thớm.

Tôi hít sâu một hơi, giơ tay phải lên, ra sức kéo dài giọng nói của chính mình, dùng một tâm trạng sảng khoái như tù nhân mới được phóng thích, hướng về bóng lưng của anh ấy hô to một tiếng để trêu đùa: "freedom". Bóng lưng anh tuấn đang mặc chiếc áo khoác lông cừu tối màu lập tức vì tiếng hét "freedom" mười phần vang dội của tôi mà nghiêng ngả, trợ lý Chử giỏi đoán lòng người liền nhanh tay đỡ lấy anh. Sau khi định thần lại, anh xoay người, mặt không biến sắc nhận lấy chiếc di động do trợ lý Chử đưa tới, đứng nhìn tôi từ phía xa.

Chưa đến ba giây, giọng nói của anh vọng ra từ chiếc loa nhỏ đặt trong phòng: "Nhiếp Phi Phi, làm ba việc, đóng cửa sổ, cởi giày, đắp chăn lên đến cằm cho anh."

Giọng nói của Nhiếp Diệc vừa trầm vừa lạnh, lúc 22 tuổi anh từng được trường Y (*) giữ lại làm giảng viên trong một năm, nghe nói năm đó có đến 70% nữ sinh được anh dạy tuyên bố rằng chỉ cần nghe giọng nói ấy là có thể yêu mến anh cả đời.

(* Trường Y ở đây là tên viết tắt chữ cái đầu tiên trong tiếng Anh, có thể là ám chỉ đại học Yale ở Mỹ, không phải là trường Y dược)

Tôi nhìn về phía chiếc cầu đá xa xa kia, trong lòng tức khắc tràn đầy khí lực, hất cằm ngạo mạn nói vào loa: "Không đóng, đã lâu không được hóng gió tự nhiên rồi."

Nhiếp Diệc nhẹ giọng: "Không có lựa chọn này".

Tôi hất hàm cao hơn ra điều kiện với anh: "Tiến sĩ Nhiếp, đối xử hiền hòa với em một chút được không? Đừng hà khắc với em như thế, em chỉ đứng hóng gió ba mươi giây thôi."

Giọng nói của anh không chút phập phồng: "Y tá Lâm".

Khi tôi còn chưa kịp phản ứng, y tá Lâm bị tôi bắt đi rót nước một phút trước bất thình lình xông tới, "phạch" một tiếng đóng sập cửa sổ, giây tiếp theo đã đỡ tôi về giường, tôi bám chặt vào khung cửa theo bản năng, quát to vào trong chiếc loa: "Nhiếp Diệc, chúng ta mỗi người lùi một bước, nhìn anh đi khỏi vườn rồi em sẽ lên giường nằm ngay, em hứa đấy."

Anh cân nhắc khoảng ba giây, đổi tay cầm chiếc điện thoại: "Y tá Lâm, mang áo ngủ khoác thêm cho cô ấy". Ngừng một chút, anh ta đổi giọng: "Không, quấn lên."

Tôi được bọc trong chiếc áo ngủ làm bằng lông cừu của Nhiếp Diệc do y tá Lâm mang tới, đứng sau ô cửa sổ thủy tinh, mặt đối mặt với người đang đứng trên cầu đá chính là anh. Để làm một nhà nhiếp ảnh đại dương, nhất định phải có một đôi mắt sáng, thị lực của hai mắt tôi đều đạt 1.5 độ, nếu muốn nhìn rõ gương mặt của Nhiếp Diệc từ khoảng cách này cũng không phải là chuyện khó. Thị lực của anh kém hơn tôi nhiều, quan sát tôi như vậy, cùng lắm cũng chỉ có thể thấy được tôi có cài kín cổ áo ngủ hay không mà thôi. Mà rất có khả năng là anh đang cố nhìn cái này.

Sông Phi Phi không rộng lắm, ở đầu cầu có trồng mấy gốc vân tùng, Nhiếp Diệc đang đứng dưới bóng cây. Toàn bộ khu vườn này đều là do anh đích thân bài trí, dựa vào dòng suối, những phiến đá và rừng trúc để làm nơi dưỡng tâm mang phong cách điền viên mà văn nhân thời Đường ưa chuộng. Trên đời vẫn còn tồn tại kiểu người như thế này, nghề nghiệp là nghiên cứu chế tạo dược phẩm sinh học tân tiến nhất của thời đại, nhưng sở thích cá nhân thì lại hoài cổ đến mức có thể thụt lùi về văn minh thời đại phong kiến.

Nhìn anh tựa như cây ngọc đứng ở đằng xa, tôi không nhịn được ca ngợi: "Con nhà ai vậy trời, sao có thể đẹp trai đến thế nhỉ!"

Anh vẫn chưa ngắt điện thoại, theo lí mà nói thì hẳn là đã nghe được lời nịnh bợ của tôi, nhưng chỉ giật giật khoé môi không nói gì. Lúc xoay người, anh đụng phải nhánh tùng bên cạnh, cành cây rung rẩy lay động trong gió. Anh đi khuất sau những khóm lạp mai, màu vàng từ những bông hoa nhỏ dần dần trở nên mơ hồ, chỉ còn bóng lưng của anh là vẫn hiện rõ trong mắt tôi.

Bầu trời chưa bao giờ thẳm xanh đến thế, ánh dương trải rộng khắp nhân gian. 

Tôi thầm nhủ, mình phải nhớ thật kĩ bóng lưng này.

Y tá lâm hỏi tôi: "Phi Phi, sao mắt cô đỏ vậy?"

Nhiệp Diệc đã lên xe, tôi cởi áo ngủ nhảy lên gường, nói với y tá Lâm: "Vừa rồi mở mắt to quá, giờ mới thấy đau, y tá Lâm, cô thấy tôi có cần chườm đá lên không?"

Trơ mắt nhìn chiếc đồng hồ điện tử đặt trên đầu giường hiển thị 11:30, ước chừng bây giờ Nhiếp Diệc đã lên máy bay, tôi rón rén xuống giường rót hai chén trà, trong đó một chén có cho thêm 2 viên thuốc an thần hiệu quả nhanh, bấm chuông gọi y tá Lâm tới, tỏ ý dù sao thì cũng đang nhàn rỗi, chi bằng mọi người cùng nhau uống trà tán gẫu trước bữa cơm trưa.

Hai mươi phút sau, y tá Lâm bị đẩy ngã xuống giường, tôi điềm tĩnh ăn cơm trưa, bảo với vú Trương rằng buổi chiều tôi muốn nghỉ ngơi, đừng để người khác đến quấy rầy tôi.

Sắp xếp xong mọi thứ, tôi đội mũ của y tá Lâm, mặc áo khoác của cô ấy, thuận lợi chuồn ra ngoài.

Hai mươi năm trước, bay từ thành phố S đến Los Angeles phải mất 13 tiếng, năm 2020 vẫn mất 13 tiếng như trước, tốc độ bay thực sự không được cải thiện chút nào. Chiếc máy bay Gulfstream G700 của công ty Nhiếp Diệc tuy có thể sử dụng điện thoại di động, nhưng không thể tùy ý thay đổi lộ trình, cho nên dù Nhiếp Diệc có hay tin tôi chạy trốn thì ít nhất là trong vòng hai mươi sáu giờ tới, anh cũng không có cách nào quay về bắt tôi. Mà y tá Lâm sẽ ngủ ít nhất năm tiếng, nói cách khác, rõ như ban ngày, tôi còn bốn tiếng đồng hồ tự do hoạt động.

Đây là cuộc chạy trốn đã được chuẩn bị trong hai tháng ròng rã.

Vừa nghĩ đến hai chữ chạy trốn, thực sự khiến con người ta không khỏi căng thẳng.

Tại siêu thị hoa quả lớn nhất thành phố, tôi nhận được điện thoại của cô bạn chí cốt Khang Tố La. Mẹ Khang Tố La vốn nghiên cứu văn học phương Tây, hâm mộ George Sand, hận không thể trực tiếp đặt tên cho cô ấy là Khang Tố Ái La (*), may mà lúc đi làm hộ khẩu, đồng chí ở cục dân chính không cho đăng ký nên bà mới không thực hiện được ý đồ của mình, từ đó trở về sau, Khang Tố Ái La liền biến thành Khang Tố La.

(*) Khang Tố Ái La: Phiên âm tiếng Hán của Consuelo, nữ chính trong tác phẩm Consuelo: A romance of Venice của George Sand.

Khang Tố La hạ thấp giọng nói giống như kẻ trộm: "Này 007, tôi là 008, nghe rõ trả lời, nghe rõ trả lời."

Tôi lách người ra khỏi đám đông toàn những bà thím đang tranh cướp cam, hét to vào điện thoại: "Bồ nói to chút, hôm nay cam được giảm giá, người ta vây mua đông lắm, ồn quá nghe không được."

Cô ấy nói: "Cam giảm giá, đây là ám hiệu mới ư?"

Không đợi tôi trả lời đã tự mình hưng phấn nói: "Phi Phi, đã chuẩn bị xong đồ đạc cho bồ rồi, bồ có thuận lợi trốn ra ngoài không?"

Tôi nói: "Trốn được rồi."

Cô ấy hưng phấn run cầm cập nói: "Trên đường đi có phải là rất mạo hiểm, rất kích thích, rất hồi hộp không? Chúng ta gặp nhau ở đâu đây? Có người theo dõi bồ không?"

Tôi nói: "Đừng nói nữa, ra khỏi đó đúng giờ cao điểm, mất tới nửa tiếng mới bắt được taxi, mình đang ở siêu thị 3S."

Cô ấy dừng một chút, ngắt lời tôi: "Bồ đang chạy trốn mà còn bắt taxi?" Lại nói: "A đúng, bắt taxi mới tốt, hành động thế này ai mà ngờ được, bồ thông minh quá đi. Gặp nhau ở siêu thị cũng là ý hay, người ta thường nói giữa chợ mơ hồ, siêu thị đông người, chắc bọn họ không ngờ tụi mình lại gặp nhau ở đó đâu, bồ chờ một chút mình lập tức tới ngay."

Tôi nói: "Mình đang mua trái cây ở siêu thị 3S, mua xong mình sẽ bắt xe đến nhà bồ, bồ đừng tới đây, hôm nay đường Tam Hoàn kẹt xe ghê lắm."

Cô ấy sửng sốt hồi lâu: "... Bồ đang mua trái cây ở siêu thị? Việc đầu tiên bồ làm sau khi bỏ trốn là bắt taxi tới siêu thị mua trái cây á?"

Tôi nói: "Sao có thể chứ."

Cô ấy thở phào nhẹ nhõm.

Tôi nói: "Còn mua một hộp trang điểm, một cuộn kích mí và lông mi giả đủ dùng trong vòng một tháng nữa."

Cô ấy to giọng: "Nhiếp Phi Phi, có đúng là bồ đang chạy trốn không đấy?"

Tôi kẹp điện thoại giữa bả vai và tai, vừa chọn thanh long vừa trả lời cô ấy: "Đúng mà, nhưng trên đường chạy trốn cũng phải ăn trái cây, có vội đến mấy thì cũng không được quên bổ sung vitamin."

Cô ấy nói: "Bồ mua một hộp vitamin dạng viên chẳng phải là xong sao?"

Tôi nói: "Vừa nhìn đã biết ngay bồ là người có cuộc sống thiếu tinh tế, có thể so sánh viên vitamin với trái cây tươi được sao?" Suy nghĩ một chút nói: "À đúng rồi, còn phải mua một cái máy ép chạy bằng năng lượng mặt trời để trên xe nữa, dọc đường có thể ép một ít nước trái cây để uống."

Cô ấy nghiến răng nghiến lợi: "Nhiếp Phi Phi, có ai chạy trốn như bồ không? Bồ thiếu chuyên nghiệp như vậy, không bị Nhiếp Diệc bắt được mới là lạ."

Tôi cười, đưa di động kẹp vào bả vai bên kia, chọn một quả thanh long tươi ngon thả vào trong túi, nói với Khang Tố La đang sắp phát hỏa ở đầu dây bên kia: "Yên tâm, anh ấy không bắt được mình đâu."

Nhiếp Diệc sao có thể bắt được tôi, bây giờ anh đang ở trên máy bay, hơn nữa xét theo mức độ chuyên nghiệp, tôi cảm thấy mình thể hiện cũng tạm được.

Nửa tháng trước tôi nhờ Khang Tố La chuẩn bị giúp tôi một chiếc Land Rover, chiếc xe này có cái tên thật hay, kẻ rong chơi không vướng bận, mua được nó hẳn là điềm tốt. Trong bốn mươi ngày qua, chúng tôi lần lượt chuẩn bị đầy đủ các loại nhu yếu phẩm để chạy trốn, nhét chặt cả cốp xe. Nửa giờ trước, lúc đang bị kẹt xe, tôi đã đặt vé máy bay đi Luân Đôn ba ngày sau. Mười phút trước, tôi đã rút đủ tiền mặt ở ngân hàng cạnh siêu thị, còn dằn túi thêm mấy cây vàng nữa.

Năm phút trước tôi đã tậu một chiếc di động và sim điện thoại mới toanh. Bây giờ tôi lại mua được một lố trái cây tươi, tiện thể lấy thêm hai túi hạt dưa. Tiếp theo sẽ đến nhà Khang Tố La lấy xe đào thoát. Từ tận đáy lòng, tôi không khỏi bội phục chính mình, tôi xứng đáng là một người hành sự rõ ràng, mạch lạc.

Bây giờ đã là hai giờ chiều, chưa đến 1 tiếng nữa chắc y tá Lâm sẽ tỉnh lại, nhất định bọn họ sẽ rất hoảng hốt, nói không chừng vú Trương có thể còn ngất xỉu. Nhưng y tá Lâm lại có khả năng giữ được bình tĩnh, tôi có thể tưởng tượng ra cảnh cô ấy run rẩy cầm điện thoại gọi cho Nhiếp Diệc, sau đó Nhiếp Diệc đang ở độ cao hơn 9000 mét nhận điện thoại, anh nói: "Alo." Giọng nói vừa trầm vừa lạnh.

Lòng tôi trống rỗng, tôi tự nhủ, ngừng, đến đây thôi, Nhiếp Phi Phi, đừng tưởng tượng thêm nữa.

Trở lý Chử không đi Mỹ, có lẽ Nhiếp Diệc sẽ liên lạc với ông ấy trước tiên. Với sự vạn năng của trợ lý Chử, chỉ cần dùng 2 tiếng đồng hồ là ông ấy sẽ tra ra được chuyện tôi định bay đến Luân Đôn ba ngày sau. Trong ba ngày này, họ sẽ lùng sục khắp thành phố để tìm tôi, ba ngày sau sẽ ập đến sân bay bắt người. Hẳn bọn họ không ngờ được tối nay tôi đã yên vị trên xe chạy trốn rồi. Ba ngày sau, tôi đã đi được ba nghìn cây số.

Nhiếp Diệc nhất định chưa từng nghĩ tới việc tôi sẽ trốn đi. Sao anh có thể lường được chuyện này. Khi biết tôi đi rồi anh sẽ thế nào? Ba ngày sau anh sẽ đi đâu tìm tôi? Vào mùa đông, tôi thích ở miền Nam, ghét ở miền Bắc, có thể anh cho rằng tôi sẽ đến đảo Phi Phi hoặc là đảo Vũ Thì ở phía Nam, nhưng anh chẳng thể ngờ rằng đảo Trường Minh ở phương Bắc mới là nơi mà tôi hướng đến.

Đó không phải là hòn đảo thuộc sở hữu của chúng tôi, nhưng lại là nơi mà tôi muốn tới.

Khang Tố La bừng bừng khí thế kéo tấm vải bao phủ chiếc xe trong gara nhà cô ấy, chỉ vào chiếc xế hộp trước mặt nói với tôi: "Xem đi, mình chọn cho bồ chiếc màu xám bạc, màu này ít gây chú ý. Chiếc xe này cực kỳ thích hợp với bồ, chịu va chạm rất tốt."

Tôi nói: "Bồ không nên coi thường kỹ thuật lái xe của mình, kỹ thuật của mình vẫn đủ xài."

Cô ấy miễn cưỡng nói: "Bằng lái 12 điểm là tối đa. Năm ngoái bồ bị trừ chắc tầm 120 điểm, nộp tiền phạt tới 15 ngàn tệ, nếu tin vào kĩ thuật lái xe của bồ thì mình đổi tên thành Khang Ngốc cho rồi."

Tôi nói: "Khang Ngốc, bồ đừng tự ngược như vậy."

Cô ấy nói: "Mình không thèm để ý đến bồ nữa." Lại mở cửa xe đẩy tôi lên ngồi xem thử cảm giác thế nào.

Cửa kính xe hạ xuống, cô ấy ở ngoài xe nhíu mày hỏi tôi: "Phi Phi, đến bây giờ mình vẫn không biết vì sao bồ muốn chạy trốn, rốt cuộc chỗ Nhiếp Diệc đã xảy ra vấn đề gì? Bồ nói bồ muốn mình giúp bồ, bồ không muốn nói với mình là bồ muốn đi đâu thì mình cũng không hỏi. Nhưng đột nhiên như vậy... Chẳng lẽ tin đồn bên ngoài là thật?"

Tôi lấy ra hai thanh kẹo cao su, hỏi cô ấy: "Bên ngoài có tin đồn gì?"

Ánh mắt cô ấy lửng lờ, ngập ngừng nói: "Scandal ngoại tình ấy mà."

Tôi ngẩng đầu nói với cô ấy: "Có một mỹ nhân ở trước mặt thế này, bồ nghĩ Nhiếp Diệc còn có thể vừa ý người khác được sao?"

Ánh mắt cô nàng càng trở nên lửng lờ: "Lần trước mình tới công ty của Nhiếp Diệc, gặp được cái cô Chử Hân kia, cũng xinh ra phết đấy, chẳng phải tốt nghiệp xong cô ta liền làm việc cho Nhiếp Diệc, chắc cũng được năm năm rồi?"

Tôi nói: "... Bồ đừng có nói kiểu Nhiếp Diệc đang bao nuôi cô ấy như thế, ba cô ấy là trợ lý của Nhiếp Diệc, cô ấy cũng là trợ lý của Nhiếp Diệc, đừng nghe người ta nói lung tung."

Cô ấy nói: "Vậy sao một năm nay bồ không mở triển lãm ảnh, cũng không xuất đầu lộ diện? Bên ngoài người ta đồn bồ với Nhiếp Diệc sắp tan vỡ kia kìa."

Tôi sợ hết hồn: "Tin đồn vô lý đến vậy cơ à?"

Cô ấy nghiêm nghị: "Chuyện mà bồ làm bây giờ chẳng phải càng vô lý hay sao? Có khác nào chia tay với anh ta ngay trước mặt anh ta đâu."

Tôi thở dài, dựa vào ghế lái, lẩm bẩm: "Dù sao thì cũng có một số nguyên nhân."

Rõ ràng là cô ấy nghe không hiểu, nhưng cũng không truy hỏi đến cùng.

Lúc chiếc ô tô khởi động, tôi khoát tay với cô ấy: "Chị em tốt, nhớ giữ bí mật giùm mình nha." Cô ấy nhỏ nhắn như vậy, nhìn thế nào cũng không giống một kẻ thấy chết không sờn, nghĩ một lúc lại bổ sung thêm: "Nếu Nhiếp Diệc có đe dọa uy hiếp bồ thì bồ hãy cứ vòng vèo chối quanh chuyện giúp mình đào tẩu, tin mình đi, anh ấy tuyệt đối có thể lột da bồ đấy, muốn giữ mạng thì bồ phải thà chết không nhận, hiểu chưa?"

Cô ấy mặt như đưa đám nói: "Nhiếp Phi Phi, nhà ngươi hại chết ta rồi."

Tôi vươn tay ra khỏi cửa sổ xe, hướng về phía cô ấy làm một hình chữ V.

Đêm đông tháng 11, đường cao tốc cực kỳ quạnh quẽ, khó thấy được những chiếc xe đồng hành. Thành phố S dần khuất lại phía sau tôi, tựa như chiếc lọ thủy tinh vĩ đại đựng đầy đom đóm. Trên trời, vầng trăng bạc tỏa ra thứ ánh sáng trong trẻo, chiếc điện thoại cũ mà tôi quên vứt đi đột nhiên đổ chuông, trên màn hình là Nhiếp Diệc đang cúi đầu.

Hôm đó anh đang ở trong phòng thí nghiệm, dáng vẻ cúi đầu cầm ống nghiệm với gương mặt lạnh tanh thực sự đẹp không chịu nổi, tôi ở bên ngoài lập tức nhân cơ hội chụp lại cảnh tượng kia. Anh đã nhiều lần muốn cướp di động của tôi để xóa ảnh, khiến cho tôi phải thiết lập mật khẩu cực kỳ phức tạp, phức tạp đến nỗi sau đó chính tôi cũng quên mất, đành phải muối mặt nhờ anh gỡ giùm. Cứ tưởng sau khi phá được mật mã thì anh sẽ tranh thủ xóa luôn tấm hình kia, không ngờ cuối cùng anh lại không làm vậy.

Nhạc chuông là một bài hát cũ từ 8 năm trước, tôi ngâm nga theo một đoạn, "Đã yêu một đóa hoa, xin cùng hoa nở rộ, đã yêu thương một người, xin cùng người lớn lên, mỗi người đều là một đóa hoa nở rộ rồi tàn úa, xin hãy lưu lại khoảnh khắc đẹp nhất này."

Mỗi người là một đóa hoa nở rộ rồi tàn úa.

Tôi thuận tay hạ cửa kính xe, ném chiếc điện thoại đang kiên trì reo vang ra ngoài cửa sổ. Gió lạnh thổi tới khiến tôi cảm thấy đau đầu, đôi mắt cũng trở nên nhức nhối.