Cinco años.

Habían pasado cinco años desde que se había enfurecido realmente. Cinco años después de la batalla con All For One que casi le había costado la vida y la carrera.

Cinco años desde que casi había matado al hombre que había asesinado a su mentor.

Había sentido ira en ese momento, cierto. Siempre estaba enojado por lo que llegaría un villano, especialmente para llegar a él. Pero no había sentido esa ira candente, abarcadora y cegadora de la visión que había sentido hace tantos años.

Hasta que entró en la USJ.

Cuando el polvo se asentó alrededor de su entrada, y mientras aflojaba la corbata alrededor de su cuello, examinó los alrededores. El joven Ashido estaba arrodillado junto a la forma destrozada de Trece, sollozando en relieve a su llegada. La parte posterior del traje de sus colegas se había hecho pedazos, pero ella todavía convocó la fuerza para mirarlo mientras él caminaba hacia adelante. Incluso a través del casco de su traje, podía ver la tensión y la esperanza en ella.

Luego se llamó su atención sobre Aizawa, propenso en el suelo, sangrando profusamente por una herida en la cabeza, con los ojos cerrados, y sus dos brazos estaban rotos y mangles retorcidos a su lado. Su corazón casi se detuvo al ver al joven Midoriya. El joven Uraraka a su lado, arrodillado por su forma propensa y rota. Las cicatrices de la batalla cubrían su figura, su brazo izquierdo roto y su pierna izquierda colgando en un ángulo extraño, pero aún estaba consciente, y la determinación ardiente en sus ojos dejó al corazón de All Might hinchado de orgullo.

Su alumno había cambiado. Podía verlo. Se fue el debilucho cobarde con el corazón de un héroe, y allí se sentó un guerrero, probado y probado por los rigores del combate. Él sonrió y el niño le devolvió la sonrisa antes de que el pánico llenara su mirada,

"Todo podría!" lloró, señalando con su buena mano: "Tienes que irte ahora, Percy está herido, mal. Y no creo que pueda durar mucho más."

Eso fue cuando finalmente miró hacia abajo la zona de guerra. Era como si un huracán hubiera barrido la instalación.

Conociendo al joven Percy, había una posibilidad muy real que uno tenía.

Miró hacia abajo, espiando a los combatientes junto al lago, y el frío miedo lo cubrió.

Allí, en el suelo, clavado debajo de una gran bestia negra y morada, estaba el joven Percy. Propenso. Desmovedor.

Y falta un brazo.

Su visión nublada; una mirada roja que lo vencía mientras su cuerpo temblaba y temblaba con una furia sin adulterar.

¿Cómo se atreven? ¿Cómo se atreven a lastimar a sus alumnos. ¿Cómo se atreven estos cobardes a lastimarlos cuando tenían la intención de llegar a él. Se movió, alcanzando velocidades que no había podido usar en años, volando a la bestia con una patada poderosa.

Tembló ante lo que vio.

La espalda del joven Percy estaba retorcida y destrozada. Su columna seguramente rota. Su pierna derecha estaba horriblemente desfigurada, su rostro maltratado, sangrando y ya volviéndose púrpura.

Y luego el muñón sangriento donde debería haber estado su brazo.

"No," se escuchó decir, "Qué te han hecho, muchacho,"

¿Qué tan duro tuviste que pelear? ¿Cuánto de ti mismo tuviste que sacrificar porque yo no estaba aquí para protegerte? ¿Hasta dónde tuvo que esforzarse para proteger a sus compañeros de clase?

Suavemente envolvió al hombre en sus brazos y sintió pulso. Su corazón se elevó aliviado al sentir el latido lento en su cuello. Todavía había esperanza. Hubo otro estallido de velocidad, tal como apareció en las aguas poco profundas del lago. Su memoria lo llevó de regreso al joven demacrado y embrujado que habían conocido en la U.A. no hace mucho tiempo, y saber qué hacer con él para salvarle la vida.

Recordó el orgullo y la esperanza que le habían brillado en la cara cuando se le había dado una nueva oportunidad de vida. La pura muestra inquebrantable de voluntad que había mostrado mientras traía a sus compañeros de clase bajo su protección, y los guiaba y guiaba.

Todo mientras intentaba sanar su propio corazón roto.

"Lo siento mucho, muchacho," dijo, colocándolo suavemente en el agua y acompañándolo a las profundidades más profundas del lago. "Luchaste tanto para ganar el tiempo suficiente para que yo llegara. Sin embargo, no fui lo suficientemente rápido. No dejaré que tus sacrificios sean en vano."

Se volvió, con los ojos al ver al hombre de piel pálida todavía clavado en el suelo por lanzas gemelas de hielo. Los esfuerzos del joven Percy sin duda.

No tendría ninguna consecuencia entonces, y se volvió hacia el gigante que había lastimado a su alumno.

Habían pasado cinco años, tres meses y seis días, desde la última vez que se enfureció.

Hasta hoy.

"CAROLINA SMASH!"

ROMPER

Una pesadilla. Estaba en una pesadilla, no había otra forma de describir lo que estaba presenciando. Había llegado tarde llegando a la escena. El resto del personal ya había llegado allí y había sometido al resto de los villanos cuando finalmente logró atravesar el tráfico de la hora pico. Lo que había entrado cuando cruzó el umbral era algo fuera de una película.

Más de cien villanos en total habían sido detenidos. La mayoría eran de baja vida comunes. El tipo de matón callejero que busca ganar dinero rápido con una peculiaridad poderosa. Pero claramente había habido algunos jugadores poderosos allí. El tipo de cráteres de daños en el piso, los árboles desarraigados, un agujero en la cúpula en sí, hablaron de algunos combates muy intensos.

De los veintiún estudiantes, todos menos dos habían quedado ilesos. Un Midoriya Izuku, tenía un brazo roto y una pierna rota. Aparentemente, había tratado de detener a un poderoso villano para permitir que dos de sus compañeros de clase escaparan a un lugar seguro con el herido Eraserhead. El niño probablemente iría lejos con una actitud como esa.

Luego estaba Percy.

Habían encontrado su brazo, perdiendo su mano, flotando en el agua después de la lucha.

Su brazo.

Había perdido un brazo. Luchando contra villanos. Protegiendo a sus compañeros de clase. Luchando hasta el maldito final amargo. Se tragó con espesura, y no por primera vez desde su llegada, Mandalay tuvo que hacer retroceder la bilis que amenazaba con abrirse camino hasta su garganta. Si la situación no hubiera sido tan terrible, se habría reído. Por supuesto, se necesitaría un maldito ataque de villano para hacer que ese tonto de cabeza gruesa y corazón amable se diera cuenta de que se preocupaba por sus compañeros de clase. Ahora solo tenían que asegurarse de que se recuperara lo suficientemente bien como para disfrutar de su nueva liberación personal.

Ella seguía teniendo que recordarse a sí misma que él todavía estaba vivo. Los buzos ya habían ido al lago para revisar sus signos vitales. Aparentemente, All Might había llegado justo a tiempo. Al meterlo en el agua cuando lo había hecho, probablemente había salvado la vida de Percy.

Una vez que lo sacaron del lago, por supuesto. Aparentemente, no habían querido arriesgarse a moverlo y alterar sus heridas hasta que tuvieran una forma efectiva de transportarlo. Lo que le habían asegurado había sido resuelto, y sucedería pronto. También le habían dicho que Power Loader ya estaba de regreso en el campus, trabajando con Recovery Girl y varios estudiantes de apoyo, para crear un tanque especial para que él se recupere.

Desafortunadamente, debido al daño en su brazo, no había forma de volver a colocar la extremidad perdida. Observó abruptamente, mientras un grupo de médicos llegaba al borde del lago. No había dejado el lugar desde que llegó hace casi una hora y media. Rodaron una gran caja transparente, de 3 metros de largo y un metro de ancho, unida a una camilla, hasta el borde del lago. Selkie, un héroe de rescate con la cabeza y el cuerpo de un sello manchado, y uno de sus compinches, una chica de cabello azul con sonares finos unidos a sus oídos, y un aparato de respiración submarino unido a su rostro, vadeado al agua con la camilla.

Se le había pedido a los héroes de base acuática que entraran, ya que Percy se había hundido en la parte más profunda del lago, y Selkie fue el único héroe cercano que fue lo suficientemente fuerte como para mover la caja bajo el agua y respirar bajo el agua para realizar la operación. Por lo que pensó, el plan era llenar la caja con agua y transferir cuidadosamente a Percy, ya que fue evacuado para la cirugía. A medida que el dúo acuático se hundía más profundamente en las profundidades del agua, se preparó mentalmente para lo que iba a salir. No estaba segura de estar lista, o incluso dispuesta a ver el tipo de forma en que estaba.

Según el primer equipo de buceo que había entrado, su espalda, costillas y una pierna se habían roto. También parecía que tenía fracturas a lo largo de la base de su cráneo y su hombro izquierdo había sido dislocado.

Ese también había sido el informe preliminar. Tenía miedo de escuchar lo que encontraron cuando lo abrieron para la cirugía. Ella sabía que él tenía capacidades curativas bastante asombrosas. Se había visto cómo, solo cómo sorbirse de una botella de agua, tres cortes de tres centímetros de largo en su mejilla se habían curado en cuestión de minutos. Pero incluso con sus habilidades curativas y la peculiaridad casi divina de Recovery Girl, sería un milagro menor si se recuperara por completo.

Su teléfono sonó, era Ragdoll. Una vez que le dijeron que Percy viviría todo el día, había llamado inmediatamente al resto de los gatos. Inmediatamente dejaron caer lo que estaban haciendo y prometieron estar en el próximo tren de regreso. El mensaje de Ragdoll le decía que acababan de abordar el tren y que volverían a la ciudad en unas pocas horas. Ella también pidió una actualización sobre su estudiante. Ella respondió, diciéndoles que el proceso de recuperación estaba en marcha, y los mantendría informados a medida que avanzaban las cosas.

Ella suspiró, abrazando sus brazos sobre su cuerpo.

Alguien se le acercó, "¿Cómo estás aguantando?" Midnight preguntó, siguiendo su ejemplo mientras miraban el agua.

Mandalay dejó escapar un ruido que era igual parte de risa, y parte igual sollozo. "Bueno, el único estudiante que he tenido, y mi amigo: perdió un brazo, se rompió la espalda y casi murió; todo porque era lo suficientemente estúpido como para pelear con algo hecho para matar a All Might."

Midnight asintió: "El actual Mic cabalgó con Midoriya en su camino de regreso a la escuela, quería escuchar de primera mano lo que sucedió. Supongo que uno de los villanos, Shigaraki, creo que se llamó a sí mismo, tenía una peculiaridad de tipo de erradicación. Lo que sea que haya tocado se desintegró. Estaba tratando de matar a uno de los estudiantes, y Percy logró armar su brazo en el camino en el tiempo."

Mandalay no respondió. Ella misma había escuchado la historia. "Sí, y luego el idiota decidió pelear contra un asesino de All Might con un brazo y costillas rotas". ella siseó. Ella no lo decía en serio. Estaba demasiado estresada y frustrada para ser cualquier cosa menos amarga en este momento. Parte de ella estaba gritando que debería haber estado allí. Debería haber estado allí para ayudar y pelear junto a Percy. Le habían ofrecido la oportunidad de ser parte de los ejercicios, pero había disminuido. Con el resto de los gatos fuera de la ciudad, alguien necesitaba estar en casa con Kota.

Y viendo los resultados de la lucha, honestamente no sabía si habría sido algo más que un obstáculo.

Estaba orgullosa de sus habilidades para estar segura. Ella era una luchadora fuerte por derecho propio, pero no tenía ningún tipo de fuerza o durabilidad mejorada. Ella habría sido tan buena contra el monstruo que hizo esto, como lo había sido Aizawa.

Su conversación no pudo continuar ya que había una ligera ondulación en el agua, como Selkie, y la niña, ella creía que su nombre era Sirius, salió del agua. Se movían lentamente, tomando medidas cuidadosas y deliberadamente medidas para no empujar demasiado o golpear la carga en el caso.

No vio bien el daño hasta que él salió del agua.

Deseaba no haberlo hecho.

El agua oscureció un poco las cosas, pero todavía veía claramente el daño. Estaba acostado boca arriba, y su camisa y armadura de combate habían sido retiradas en algún momento para que se pudiera evaluar el daño. Su pecho estaba morado y magullado. Su torso, retorcido de una manera extraña que hablaba del daño obvio que se le había hecho en la espalda. Un ojo estaba hinchado y otra mejilla parecía aplastada. Su pierna derecha estaba retorcida, y Mandalay casi vomitó cuando vio el brillo blanco del hueso asomando por la piel.

Luego estaba su brazo perdido.

Donde debería haber estado su brazo derecho, estaba retorcido y retorcido, justo debajo del hombro. No estaba segura de cómo funcionaba su curación milagrosa, pero claramente lo que impulsó el agua para curarlo había identificado la sangre que se acumulaba de su brazo como peligrosa, como el daño allí había sido tratado primero. La piel ya había sido reconstruida un poco, cicatrizando alrededor del punto de pérdida.

Ella se sintió enferma. Ella se sintió débil. Ella se sintió enojada.

Ella no dijo nada. Que podria ella? Entonces ella solo siguió a los dos héroes de rescate, ya que el héroe malformado en el entrenamiento fue entregado al personal médico. Ella lo siguió, con una mano sobre su contenedor, cuando salieron del edificio. Ella ya había informado a los paramédicos, en términos inequívocos, que iría con ellos de regreso a la escuela. Incluso si él no estaba despierto, ella no iba a dejar a Percy sola.

Ella sabía que sus compañeros Cat iban a compartir el sentimiento. Ragdoll ya los había impresionado en el texto de su grupo, que estarían programando un cambio rotativo de quién estaría con él. Asegurándose de que cuando despertara, al menos uno de ellos estaría allí con él.

La procesión apenas había salido por las puertas de las instalaciones, antes de que se encontraran con la mafia. No literalmente, ya que las barricadas policiales y la dispersión de héroes locales aseguraron que nadie se acercara a las instalaciones. Pero la masa de reporteros y estaciones de noticias, que van desde locales hasta internacionales, se habían reunido lo más cerca posible para tratar de vislumbrar lo que estaba sucediendo.

Su estómago se apretó fuertemente nuevamente, pensando en la otra serie de mensajes que había dejado sin respuesta en su teléfono.

Rumi había estado trabajando en el otro lado de la ciudad hasta hace poco más de una hora. Algo relacionado con un nuevo villano que intentaba hacerse un nombre y no había podido responder al granizo. Pero ella claramente había visto las noticias. Ella había estado preguntando sobre el estado de Percy, y Mandalay sabía que su silencio sería la respuesta suficiente para la mujer. Especialmente porque legalmente no se le permitía decirle nada a su amiga.

Por mucho que la doliera.

Ella volvió su atención hacia la mafia.

El hecho de que hubiera habido paramédicos en el sitio durante la mayor parte de una hora solo había aumentado los crecientes rumores de que alguien, potencialmente uno de los estudiantes, había resultado herido en el ataque.

Los destellos de la cámara molestaron su iris sensible, por lo que mantuvo su mirada firmemente en la cara maltratada de Percy, observando su pecho levantarse y caer muy ligeramente. Una pequeña garantía de que todavía estaba vivo. Que todavía estaba luchando.

No fue mucho, pero fue suficiente para mantener los pies firmes, ya que cargaron cuidadosamente a su estudiante y a su amiga en la parte trasera de la ambulancia que esperaba.

ROMPER

Se despertó con los sonidos de las gaviotas. Sus fuertes y desagradables gritos lo suficientemente fuertes como para despertar incluso a los muertos, mientras el aroma salado del mar asaltaba sus fosas nasales. Parpadeó, mientras sus ojos se ajustaban a la luz. Estaba en una cama, una cama muy cómoda y muy familiar. Mirando un techo muy familiar. Lentamente, se levantó, con las piernas sintiéndose inestables mientras se sentaba en la cama que había sido suya desde que era un niño. Su mirada barrió el paisaje familiar de la habitación. Era inquietantemente familiar, pero no había estado allí en años.

¿Cómo estaban sus hijos?

¿Cómo llegó él aquí?

¿Había sido todo un sueño?

¿O estaba muerto?

Miró hacia abajo, viendo solo un brazo unido a su torso. ¿No es un sueño entonces, tal vez? ¿Entonces probablemente estaba muerto? No podía recordar si las lesiones fueron trasladadas a la otra vida. ¿Y hubo incluso una vida futura? Sin Hades para gobernar a los muertos, ¿quién estaba haciendo el trabajo? ¿Era esto lo que debía ser su Elysium? La casa en Montauk? Esa fue una probabilidad clara. Desde que podía recordar, la escapada había sido su lugar feliz, su único escape del espectáculo de terror que había sido su infancia. Se puso de pie, con las piernas ligeramente inestables mientras su corazón golpeaba su pecho.

Es curioso, no había esperado que ese tipo de sensaciones lo siguieran.

Rellenó por los pasillos familiares, mirando en las habitaciones y revisando los armarios. El edificio estaba vacío, aunque había platos en el fregadero, y el edificio mostró signos de habitación.

Sus instintos le decían que siguiera el llamado del mar. Entonces, salió de la cabaña. La playa era exactamente como siempre la había recordado. Tranquilo, hermoso y encantador. Sus piernas lo llevaron por la pequeña escalera que se alimentaba directamente a la cabeza de la playa, y su atención se dirigió a una figura, parada en las aguas poco profundas a pocos metros de distancia.

Una figura dolorosa, dolorosa y bellamente familiar.

Ella era mayor de lo que él recordaba. Su largo cabello rubio, aún descendiendo para siempre más allá de sus hombros en los rizos de princesa que había tenido desde que eran niños. La piel bronceada de sus brazos brillaba, mientras el rocío del mar golpeaba suavemente sus brazos y se reflejaba en la luz del sol.

Le temblaron las piernas, su corazón se estremeció, y antes de que pudiera pensar en lo que estaba haciendo, estaba mirando hacia la figura que había pensado que estaba perdida para él.

Sus piernas se agitan, sus pulmones arden y la arena se enrosca entre los dedos de los pies. Corrió tan rápido como sus piernas podían llevarlo,

"ANNABETH"

Él gritó, llamando su atención. Ella se volvió y su boca se secó. Los penetrantes ojos grises que había estado viendo en sus sueños durante meses le aburrieron, una hermosa sonrisa, en su rostro. Ella caminó lentamente hacia él, incluso mientras él continuaba su carrera, él estaba a los pies de ella. Su brazo se estiraba mientras se preparaba para abrazarla,

'WHAM' solo para ser golpeado en la arena, mientras un puño chocaba con su nariz.

"Gah!" se atragantó al caer, agarrando el órgano roto mientras se sentaba. "Las bolas saladas de Zeus, Wise Girl. ¿Para qué demonios fue eso?" él exigió. Avanzando hacia ella, mientras su forma alta y delgada se cernía sobre él.

"Doscientos años después y todavía eres un cerebro de algas". ella gruñó, mirándolo.

"Es bueno verte también bebé." Se quejó e hizo ponerse de pie, solo para que su mano sobresaliera y lo empujara hacia atrás sobre su trasero,

"Que demonios?" preguntó, molesto, solo había estado muerto durante unos minutos y ya habían vuelto a su rutina. Si no se le hubiera roto la nariz, habría sonreído.

"Percy, te amo, pero por favor cállate y escucha. Tuve que pedir muchos favores para que esto suceda, y no tenemos mucho tiempo ", dijo,

"Qué significa eso?" preguntó, confundido. Estaba muerto ¿verdad? Por eso estaba aquí, deberían tener todo el tiempo del mundo.

"Porque, cabeza de algas, a pesar de tus mejores esfuerzos, no estás muerto". ella dijo simplemente, una sonrisa suave y melancólica que se arrastra sobre sus labios. A pesar del dolor, no pudo evitar sonreír. Había pasado demasiado tiempo sin ver esa sonrisa.

Entonces sus palabras lo golpearon, "Espera, ¿qué?" preguntó, y luego se dio cuenta de que lo golpeó: "¿Esa cosa no me mató?"

Ella resopló: "No, ese aspirante a Superman apareció justo a tiempo para arrojarte al agua."

"Entonces ... ¿cómo estoy aquí, cómo estás aquí? Si este no es Elysium, ¿dónde está aquí?" preguntó, las preguntas se le escapaban de los labios más rápido de lo que podía pensar.

Annabeth se encogió de hombros, moviéndose ligeramente mientras se agachaba para sentarse en la arena frente a él. "Vale la pena tener al hijo del rey del infierno en marcación rápida, y tener un primo con una entrada con las Valquirias también ayuda". ella dijo fácilmente. "En cuanto a dónde estamos ..." Ella se encogió de hombros, "Realmente no sé, lo llamaría The Fields, pero eso es ... complicado y realmente no tenemos tiempo para entrar. Y en lo que a usted respecta, como dije, pedí algunos favores para que trajeran su alma aquí." Sus cejas se alzaron de esa manera cuando estaba a punto de darle una conferencia: "Necesitamos hablar, cariño."

Intentó dejar de lado la fría realidad de que en realidad no estaba muerto, y que realmente no estaba dispuesto a tener finalmente la paz que había estado esperando. Comenzó cuando ese combate particular de introspección personal lo golpeó.

Annabeth asintió, como si pudiera leer su mente. Al ver que ella lo conocía mejor que él, también podría haberlo hecho: "Eso es exactamente de lo que tenemos que hablar." Ella lo golpeó en la frente. "Has sido un idiota más grande de lo habitual Seaweed Brain". ella dijo con cariño,

"Qué?" él farfulló,

Ella se burló, "Oh, por favor, sabes exactamente de lo que estoy hablando. Todo ese hombre macho ", su voz adoptó un tono burlón y satíricamente masculino," No puedo tener amigos porque es una traición a todos los que perdí, mierda ". ella dijo, "Te has estado aislando, culpándote a ti mismo por cosas más allá de tu control y matándote por dentro. Percy ", suspiró y pasó una mano por su cabello,

"Deja de culparte por lo que pasó."

"Como no puedo?" explotó, la frustración salió a la superficie, llegando a un punto de ebullición cercano. Tan sorprendente como fue para él darse cuenta de que en realidad había estado muriendo Ok, el hecho de que no lo estaba, y que no podía reunirse con aquellos que había perdido estaba empujando al borde.

"Fue mi culpa! Me enamoré de la trampa! ¡Me permití ser enviado aquí! ¡Perdí a mamá, Grover, a ti, a todos los demás, porque entré directamente en manos de Kronos!"

Ella lo lanzó de nuevo, "Deja de ser estúpida", insistió, "Percy, tenías dos dioses, de dos Panteones diferentes que te decían que hicieras la búsqueda. ¿De verdad crees que alguno de ellos sabía lo que estaba pasando? ¡Kronos engañó a todos, no solo a ti! ¡Así que deja de ser tan tonto y date cuenta de que te guste o no, la única persona a quien culpar aquí, es ese maldito Titán!"

Suspiró de nuevo y se calmó visiblemente mientras miraba el sol, que comenzaba a ponerse en el horizonte. La vista lo sorprendió un poco, la Annabeth que había dejado atrás habría despotricado durante horas, ¿pero esta? Fue entonces cuando realmente la miró, tal vez tenía unos treinta años. Tenía una belleza más antigua y un aura sabia que le recordaba a Percy a su madre.

Luego pensó en sus palabras. La verdad detrás de ellos. Era cierto, por lo poco que sabía sobre los griegos y los sintoístas, los dos rara vez hablaban, pero los dioses que conocía que habían hablado de ellos siempre hablaban respetuosamente. También conocía a su padre; sabía que su padre nunca habría trabajado con Susanoo si no confiaba en el dios y sus juicios. Para que ambos dioses del mar hayan sido interpretados por el Titán del tiempo…

"Tienes razón", dijo finalmente, con el hombro cayendo ligeramente mientras miraba la arena,

"Por supuesto que sí", dijo, con la mano izquierda levantando para guiar su atención y mirarla.

"Así que por favor, deja de matarte por algo que no pudiste controlar. Deja de excluir a la gente ", sonrió," No es que seas bueno en eso, sé cómo esos niños de tu clase te han atrapado."

Él sonrió con tristeza, porque de nuevo, ella tenía razón. A pesar de sus mejores esfuerzos para distanciarse de las personas, todavía salía con los tres grandes. Todavía se reía y bromeaba con los gatos. Todavía guiaba, instruía, reía y bromeaba con los niños de 1-A. Eran importantes para él. Miró hacia abajo el tocón de un brazo derecho; Por eso se había movido para proteger a Tsu. En retrospectiva, podría haber destrozado al bastardo con el viento, cortarle la mano, pero no había habido tiempo para considerar nada. Había visto lo que estaba sucediendo, y su cuerpo simplemente se había movido para proteger a la niña.

Porque le importaba.

Había llevado a Midoriya a un lado y había enseñado en privado al niño, porque le importaba.

Había tratado de cambiar a Bakugo, guiarlo para que no fuera un mejor héroe, sino un mejor hombre, porque le importaba.

Tomó su entrenamiento tan en serio como lo hizo el suyo. Porque. Él. Cared.

"Percy", dijo Annabeth, una vez más dirigiendo su mirada hacia la de ella, "está bien seguir adelante."

Fue entonces cuando lo sintió, la sensación fría de algo en su mano. Suavemente, envolvió su mano izquierda alrededor de la suya y la puso delante de él para inspeccionar. Annabeth simplemente lo dejó con calma.

Allí, en su dedo anular, había una pequeña banda dorada.

Fue entonces cuando las lágrimas comenzaron a caer. La gravedad total de la verdad de lo que había sucedido en su ausencia finalmente salió a la luz. Annabeth lo dejó llorar, le permitió su dolor, por lo que estaba eternamente agradecido. Ella sabía que en ese momento, él no necesitaba tópicos falsos, declaraciones de amor, ni nada por el estilo. Solo necesitaba llorar.

Y no le molestaba. No la odiaba. La amaba demasiado por eso. También la conocía, la conocía mejor que nadie y sabía cómo su desaparición la habría afectado. Sabía cuánto se habría suicidado por no estar allí con él.

Eran demasiado parecidos a veces.

No, sus lágrimas fueron por la pérdida de la vida que pudo haber tenido, pero le habían quitado. Sus lágrimas fueron por los años que había pasado, preguntándose dónde estaba, si estaba muerto, y el dolor y la miseria que la había sometido, y a todos sus amigos también.

Se sentaron en silencio durante unos minutos mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. Después de un tiempo, las lágrimas se secaron, dejándolo con solo unos pocos escalofríos.

"Me llevó mucho tiempo", admitió Annabeth cuando se calmó, "tuve que pasar por lo mismo que tú ahora. Cada vez que intentaba salir, solo veía tu cara y me preguntaba cómo podría darte la espalda. ¿Sabes quién fue finalmente el que me contactó?" ella preguntó, y Percy solo sacudió la cabeza, incapaz de mirarla a los ojos.

"Sally", y lentamente, su cabeza se levantó, con los ojos bien abiertos, antes de que una risa burbujeara. Acuoso y ahogado.

Ella sonrió: "Ella me dijo: '¿Cómo crees que reaccionaría Percy si él viera lo que te estabas haciendo a ti mismo?' ella me dijo que si te amaba tanto como dije que lo hacía, sería una traición a tu memoria, hacerme eso a mí mismo. Que lo último que querrías es que viva una vida desprovista de felicidad, bajo la ilusión equivocada de que estaba respetando lo que teníamos."

Percy asintió y sonrió a las palabras familiares. Eran dolorosamente similares a las palabras que había escuchado no hace mucho tiempo.

"Eras tú?" él preguntó: "¿Feliz?" Le hizo un gesto al anillo en su dedo: "¿Te hizo feliz?"

Ella asintió: "Lo hizo. Felizmente casado por sesenta años. Me dio dos hermosos hijos, y no podría estar más agradecido por él." Luego guió su barbilla hacia arriba para mirarlo: "Entonces, sabiendo eso, sabiendo que casi me dejo ahogar en mi propia tristeza, y me permití vivir una vida de amarga infelicidad porque no quería traicionar tu memoria. ¿Cómo te imaginas que me siento acerca de lo que has estado haciendo?" Se rio entre dientes,

Ella tenía razón.

"Te mereces la felicidad, Percy. Más que nadie que haya conocido. No te dejes ser tu peor enemigo. Y no te prives de alegría porque crees que no te lo mereces. Seguir adelante no traiciona mi memoria. Vivir un estilo de vida hueco y autodestructivo."

Él asintió.

Una vez más, como siempre, Wise Girl tenía razón. Era el mensaje que había estado escuchando y tratando de decirse a sí mismo durante semanas. Pero nunca había parecido pasar, no del todo, hasta ese momento. Lo que Percy había estado perdiendo, lo que debería haber tenido hace meses, era el cierre. No tuvo la oportunidad de decir adiós, de llorar abiertamente por la vida que había perdido. Que fue lo que hizo entonces con su Wise Girl perdida. Se afligió por la vida que había perdido. Y cuando las lágrimas se fueron, se quedó con un nuevo sentimiento.

Esperanza.

Se quemó brillante y caliente, como la hoguera en una cálida noche de junio. Le trajo un tintineo agradable a su piel. Y él era realmente esperanzador para un futuro. Mientras se sentaban en la arena, las aguas tranquilas se elevaban muy lentamente cerca, Percy pensó en aquellos en quienes había llegado a confiar y confiar. Las caras del gato, ante todo en su mente. La imagen de Mandalay, diciéndole a diario, que se le permitió ser feliz. Ragdoll, haciendo todo lo posible para ser una bola de sol amorosa y radiante. Tiger, su actitud firme y autorizada, que era exactamente el tipo de lámina masculina para mantener a Percy castigada, y Pixie-Bob, que debajo de las burlas y los toques, tenía un corazón amoroso y gentil. Y un deseo de ayudar que calentó el alma.

Luego pensó en Mirio, Amajiki y Nejire. Las horas que pasó con otro y las sesiones de reunión "forzadas" a las que Nejire lo había arrastrado. Probablemente eran sus mejores amigos. Las personas en las que confiaba con su corazón y alma, en todo lo que confiaba con los gatos. La determinación de Mirio y el impulso. El semblante tranquilo y atento de Amajiki. Y Nejire ... bueno ... todo sobre esa joven mujer calentó su corazón. Le trajo una sonrisa a la cara. Y lo hizo querer ser un mejor hombre.

Allí estaban sus compañeros de clase. Una futura generación de héroes en los que vio tanto de sí mismo. Quería guiarlos, crecer con ellos, disfrutar de sus éxitos y enseñar en sus fracasos. Más importante aún, quería protegerlos. Eran sus hijos; no podía dejar que les pasara nada más. Quería, necesitaba, verlos convertirse en los héroes que sabía que podían ser.

Finalmente, estaba Miruko. De acuerdo, él no la conocía también. Su interacción más cercana fue la única cena que habían compartido. Las muchas noches que había pasado huyendo del conejito sin contar. Pero la mujer tenía un lugar en su corazón. Por encima de todo, le debía una deuda. Había escupido sobre su reputación y, involuntariamente e sin saberlo, arrastró su nombre por el barro. Lo que significaba que tenía el deber y la responsabilidad de expiar sus errores. No iba a rendirse antes de asegurarse de que lo hubiera hecho.

Y si la conocía un poco mejor en el camino ... entonces eso era solo una ventaja.

Por primera vez desde que llegó al futuro, podía pensar en el futuro y estar entusiasmado con lo que estaba por venir. Ya no estaba lleno de sentimientos ansiosos y terriblemente vacíos, de pasar el resto de su vida solo. Una vida de soledad forzada porque no podía abandonar a la que había perdido. Pero ahora, después de escuchar las palabras salir de su boca, Percy sintió que podía pensar en sus amigos, no en el duelo, sino en la celebración. No necesitaba llorar por la vida que había perdido. Pero alegría, por las vidas que habían llevado. Por la grandeza que habían logrado y la felicidad, se habían traído unos a otros y al mundo.

Así es exactamente como pasaron el resto de su tiempo juntos; hablando de los otros. Hablaron de su vida, el trabajo que había realizado y cómo había revolucionado el mundo del diseño arquitectónico. Hablaron de su madre. Su madre y Paul habían vivido vidas largas y felices. Aparentemente, en algún momento, su padre les había informado de lo que había sucedido, y su madre había podido superar su propio dolor. Saber que su hijo no estaba muerto y que viviría había sido una bendición para la mujer amorosa. Annabeth le contó sobre sus amigos, sobre las vidas que habían llevado, las aventuras que habían compartido y las vidas de los niños que habían traído amorosamente al mundo.

Demasiado pronto, llegó el momento de partir. El sol casi se ha puesto más allá del horizonte. Podía sentir el tirón de algo, ya que su conexión con cualquier plano de existencia en el que había estado disminuyó. Y mientras miraba a la mujer que había amado y perdido. No fue abrumado por la tristeza por su partida. Pero estaba lleno de alegría. Alegría al saber que sus amigos y familiares habían vivido vidas largas y felices. Que habían logrado superar su dolor y vivir una vida feliz en honor del amigo que habían perdido.

Su corazón ardía de esperanza y de un deseo de vivir una vida de la que estarían orgullosos. Se esforzaría por meditar lo que había roto y ser el tipo de hombre del que su madre y sus amigos se habrían sentido orgullosos. Con esas esperanzas ardiendo en su corazón.

Se abrió los ojos.