Bố già  

Tác giả : Mario Puzo  

Thể loại : Truyện trinh thám  

Chương 11

Ngồi ngày buya-rô trong bót, Đại Uý Cảnh sát Mark Mc Closkey mân mê ba chiếc 

phong bì dầy cộm, bên trong toàn cuống giấy biên đề. Lão nhăn nhó, phải chi biết 

được ám hiệu của mấy thằng bao đề này thì đỡ khổ biết mấy! Hồi hôm đi hành quân 

tảo thanh, lão đã ghé ngang một ổ chơi đề của cánh Corleone và chớp được bao 

nhiêu cuống "tang vật" là nhét hết cả vô đây. 

Thằng chủ đề chắc chắn sẽ phải lạy để chuộc bằng được ba cái phong bì quý giá 

này. Không có cuống để so... thằng nào cũng chìa giấy biên ẩu ra đòi chung thì 

tiền đâu ra mà chung cho đủ? Vậy là toàn quyền ra giá... nhưng nó ghi lằng nhằng 

điệu này thì biết tổng số tiền có biên cỡ bao nhiêu mà đòi? Nếu tiền quyện năm 

chục ngàn đô-la thì cho chuộc năm ngàn là điệu rồi. Nhưng biết đâu ngần này 

cuống dám một trăm ngàn... vài trăm ngàn? Đòi năm giấy lớn để mà "hố" với nó 

sao? 

Mc Closkey nắn nắn mớ giấy bên trong. Tốt hơn là cứ để cho nó rét, nó chạy tới 

năn nỉ lạy van xin chuộc thì có quyền bắt thóp, đớp của nó một cú cho ra gì chớ? 

Cứ để nó bấn lên xin nạp! 

Lão nhìn đồng hồ trên vách. Sắp tới giờ hẹn đưa thằngđường Thổ đi gặp đại diện 

cánh Corleone rồi! Muốn đi đâu thì đi, lo cởi bộ đồ lính để mặc thường phục cái 

đã. Xong ngay. Lão nhấc phôn gọi về nhà tối nay đi công tác, đừng chờ cơm. Mụ vợ 

đâu biết công tác gì, ngay tiền lão đưa về chi tiêu cũng tưởng lương lính kia 

mà? Mc Closkey mỉm cười thú vị. Bà mẹ lão ngày xưa cũng in hệt! Lão được ông bố 

đích thân "truyền nghề" từ hồi còn bé tí, nghề lính là cha truyền con nối mà! 

Hồi đó ông bố đội Cảnh sát có lệ mỗi tuần dẫn thằng con lên sáu đi một tua, hết 

buya-rô trong sở đến tất cả mọi cửa hàng trong vùng trách nhiệm. Hai bố con "đi 

tuần" đến tiệm nào chủ tiệm chẳng xoa đầu chú nhỏ khen ngoan rồi mở két lấy tiền 

lẻ biếu chú 5 đô, 10 đôtiền mới ? Chú nhỏ mỗi lần được cha cho đi tuần như vậy 

là đầy túi tiền mới nên càng yêu nghề lính, mai sau "nhất định làm lính giống 

bố" nên các chú, các bác trong bót lấy làm khoái chí, chầu lương nào chẳng lì xì 

cho cháu tí tiền lẻ xài chơi! Có điều tối đa chú Mc Closkey cũng chỉ được bố 

phát cho 5 cắc, còn bao nhiêu phải gởi vô băng hết để sau này lấy tiền ăn học 

lên Đại học. 

Ông bố tính xa như vậy nhưng cậu con ham làm lính hơn theo Đại học nhiều! Hết 

Trung học, đủ tuổi là hăm hở nhảy vào ngành Cảnh sát tức thì. Làm lính mà bắt 

bạc ngon lành thì cần quái gì mấy cái bằng Đại học? 

Cậu Mc Closkey ham vô nghề lắm nên được mặc bộ sắc phục vô là phải biết! Phục vụ 

gương mẫu, nghề nghiệp trên hết. Mấy thằng ma cà bông đứng đường thấy bóng cậu 

cớm trẻ là lặn gấp và hết giờ cậu đi tuần mới dám thò mặt ra. Cậu có ông bố để 

noi gương "phục vụ và bắt bạc"! 

Khỏi cần phạt vạ đổ rác bậy, đậu xe láo. Tiền phạt cứ đưa đây, cho vào túi. Đâu 

thèm nhào vô rạp hát bóng coi cọp hay vô nhà hàng ăn đớp miễn phí? Tiền mặt mới 

quý, nhưng lo phục vụ đúng mức quý vị chủ tiệm trước. Thằng nào ăn quịt, phá 

phách thì chỉ cần cấp báo: cậu Mc Closkey sẽ có mặt để nhân danh pháp luật và 

trật tự công cộng, đập cho một trận thừa sống thiếu chết. Bị trừng trị một lần 

thì cạch luôn, hết dám lai vãng: vậy là tháng tháng cậu cớm có quyền tới quý vị 

chủ tiệm bắt tí tiền "bảo vệ" thật chính đáng. 

Với giới giang hồ, nghĩa là dân làm ăn không hợp pháp lắm trong vùng trách nhiệm 

thì cậu Mc Closkey vô cùng điệu nghệ ở chỗ đi đúng sách "ai sao ta vậy". Cứ anh 

em trong "lít" chi bao nhiêu thì cậu cũng cứ bằng đó mà đưa. Con số đã có sẵn, 

khỏi thèm đòi hỏi chấm mút thêm mà đại kỵ vụ kiếm chuyện đòi "ăn bẩn". Do đó 

công vụ chạy vo vo, chẳng ai phiền trách thưa kiện nên làm gì không lên lon mau? 

Thời gian qua... Cậu Mc Closkey lập gia đình rồi lần lượt có 4 mặt con. Từ trung 

sĩ nhảy lên trung úy, đại úy... Nghề nghiệp thăng tiến rõ, nhưng cả 4 đứa con 

đều phải lên Đại học, không được nhảy vô lính. Có tốn kém thật nhưng lương nhà 

nước không đủ thì ông bố Đại úy đã có cách cho con cái khỏi thiếu một thứ gì. 

Giới giang hồ trong quận của Đại úy Mc Closkey chỉ phải "chi nặng" thêm chút 

đỉnh, nặng hơn bất cứ một quận nào khác vì cái phí khoản Đại học đặc biệt này. 

Số tiền "ngoại tài" hàng tháng được Đại úy Mc Closkey kể như một thứ phụ cấp, 

chẳng kể bẩn sạch. Coi, nếu không thì lấy đâu cho đủ để nuôi 4 thằng con leo lên 

Đại học? Lương lính ít, phụ cấp gia đình nghèo nàn thì bắt vợ nhịn, con thất học 

hay sao đây? 

Đâu phải tự nhiên mà có "ngoại tài"? Muốn được ăn no đủ thì ngoài bộ áo lính 

cũng phải mang thân ra phục vụ, phải đánh đấm và lâu lâu cũng phải nổ để lãnh 

tiền của các "thân chủ" cho đáng chớ? Trong đời lính của Mc Closkey hồ sơ ghi 

thiếu gì những vụ đụng độ nặng với du đãng "bắt địa", anh chị đứng bến và ma cô 

nuôi điếm? Phải nhìn nhận là những vụ "mất trật tự" này lão dẹp mau lắm. Không 

lẽ phục vụ hết mình, bảo đảm trật tự cho cả một khu vực xã hội đắc lực như vậy 

mà chỉ có quyền trông cậy ở đồng lương chết đói của nhà nước? 

Trong gia đình Tattaglia thì Đại úy Mc Closkey quen với Bruno, bạn học của một 

thằng con lão ở Fordham. Gia đình Mc Closkey lâu lâu có quyền tới hộp đêm du hí 

miễn phí một chầu. Đầu năm dương lịch hay có dịp mời mọc thế nào chủ quán Bruno 

cũng nhớ đến gia đình ông Đại úy bồ bịch. Có thiệp mời, ngồi bàn danh dự, lại 

còn được giới thiệu trang trọng với quan khách và đám nghệ sĩ nổi tiếng tới giúp 

vui. Đổi lại lâu lâu có chuyện nhờ vả, chẳng hạn giấy phép hành nghề cho các em 

chiêu đãi, nhất là các em có "phích" chơi bời ở se-vít kiểm lục. 

Nguyên tắc làm ăn của Mc Closkey là không bao giờ thắc mắc đến công việc của 

"thân chủ". Không hỏitại sao, để làm gì ... Khi Sollozzo đến nhờ lão vô hiệu hoá 

hàng rào an ninh của một lão già tên Corleone hiện đang nằm trên giường bệnh thì 

Đại úy Mc Closkey gật đầu liền và hỏi "Bao nhiêu?" Nó nói mười ngàn đô la là 

ô-kê ngay, khỏi nghĩ ngợi. Phải vậy mới xứng với sinh mạng triệt một tay Mafia 

gộc, thế lực qua mặt Al Capone ngày nào! Mà triệt được còn đỡ cho xã hội Mỹ 

nhiều lắm. 

Do đó Mc Closkey làm liền, làm thật chu đáo. Lãnh tiền trước mà? Chừng thằng 

Sollozzo gọi lại trách "làm ăn thế nào mà ngay trước cửa còn 2 đứa đứng khơi 

khơi" thì ông Đại úy nổi giận. Đã đích thân đi xúc từng thằng cô hồn về bót lại 

rút cả ê-kíp gác rõ ràng mà bây giờ phải trả lại tiền thì còn cái đau nào hơn? 

Nỗi đau mang 10 ngàn bỏ băng rồi mà lại phải rút ra trả bèn trút hết vào cú đấm 

bể mặt thằng Michael. 

Nào ngờ đã không phải trả lại tiền mà Sollozzo còn đề nghị làm ăn lớn làm Mc 

Closkey hứng chí. Làm gì cũng được huống hồ làm gạc-đờ-co! Miễn có tiền, còn 

nguy hiểm thì khỏi lo. Bố bảo một dân chơi cũng chẳng dám rớ tới một ông Đại úy 

Cảnh sát giữa Nữu-Ước! Một thằng Mafia chì nhất cũng phải đứng yên một chỗ nếu 

một thằng cớm hạng bét muốn kiếm chuyện hành hạ. Còn một thằng cớm bị giết? Lập 

tức bao "tai nạn" sẽ đổ lên đầu giới giang hồ: Năm bảy thằng bỗng bị bắn bỏ khơi 

khơi vì những lý do vớ vẩn như chống cự nhà chức trách hoặc chạy trốn... Chịu 

sao thấu? 

Yên chí lắm Mc Closkey chuẩn bị lên đường. Sao hồi này nhiều chuyện tốn tiền 

thế? Bà chị vợ bên Ái-Nhĩ-Lan vừa lăn cổ ra chết. Lại tốn tiền làm ma, biết bao 

nhiêu tiền thuốc men rồi! 

Còn những ông chú bà bác ở nhà quê gởi thư dài dài sang xin tiền thằng cháu làm 

ăn bên Mỹ nữa? Cái gì cũng tiền, mà không có không xong! Được cái vợ chồng lão 

mỗi dịp về làng là bà con trọng vọng cứ như vua chúa. Hè sang năm về thăm quê 

thì tốt quá, vừa hết giặc xong lại gặp lúc vừa có ít tiền "ngoại tài" này... 

Đi ngang bàn giấy thằng đội trực nhật Mc Closkey dặn hờ nếu có việc cần gấp thì 

tới kiếm ở đâu. Cái vụ này sợ gì phải giấu? Sợ gì ai? Không lẽ một ông Đại úy 

Cảnh sát mà không có quyền hẹn gặp một thằng mật báo viên để lấy một tuy-ô gì 

đó? 

Ra khỏi bót, lão đi bộ một khoảng trước khi kêu tắc-xi đến chỗ thằng Sollozzo 

hẹn trước. 

oOo 

Vấn đề lo cho Michael biến khỏi nước Mỹ không tăm tích là do Tom Hagen đảm nhận 

hết từ sổ thông hành giả, thẻ thủy thủ đến chỗ ăn nằm kín đáo trên một chiếc tàu 

chở hàng ghé qua Sicily. Có người tức tốc đáp máy bay sang trước để lo sắp đặt 

một chỗ trú ngụ an toàn ở một miền quê, có Ông Trùm địa phương đích thân che 

chở. 

Ngay lúc Michael "xong việc" nhảy ra thì trước quán rượu đã có chiếc xe thật 

ngon chờ sẵn mà chân tài xế do Tessio tình nguyện. Xe bề ngoài cũ rích, máy móc 

cực kỳ tốt, mang bảng số giả. Thứ xe đặc biệt chỉ để xài vào những vụ quan 

trọng, chẳng có cách nào nhận diện nổi. 

Trước khi lên đường, Michael được Clemenza đưa khẩu súng nhỏ xíu tập sử dụng cho 

quen tay. Một khẩu 22 nòng ngắn, xài thứ đạn chì đặc biệt, vô lỗ nhỏ xíu nhưng 

trổ ra toác hoác. Không chính xác lắm nhưng cách năm bước thì không thể trật 

nổi! Cò hơi cứng một chút nhưng vặn vài con ốc là ngon. Xài làm chi hãm thanh 

cho mệt? Cần phải cho nó nổ lớn để khỏi có vụ tự nhiên một thằng đi đường chẳng 

biết quái gì cũng nổi máu anh hùng xông vô can thiệp hoảng là hư hết việc! Phải 

nổ chúng mới hoảng. 

Dù Sonny từng căn dặn nhưng Clemenza vẫn luôn miệng dượt: - ... Xài xong làcho 

súng rơi . Nhớ là buông xuôi tay xuống đã, rồi mới thả súng cho nó rớt nhẹ bên 

cạnh. Để người ngoài vừa ngó thấy cứ tưởng đâu mình còn súng trong tay, cóc dám 

vô. Tụi nó chỉ ngó lom khom cái mặt mà! Rất tự nhiên nhanh chân bước ra. Chớ có 

chạy. Không nhìn tận mắt thằng nào hết mà cũng không ngó lảng đi đâu hết. Vững 

tin là chúng nó hết hồn, chẳng điên dại mà nhào vô. Đi tà tà ra, lên xe đàng 

hoàng, cửa mở sẵn mà? Có Tessio lái thì yên chí đi, đừng sợ gì hết, khỏi có tai 

nạn xe cộ! Cái vụ này tưởng vậy mà không có gì khó đâu. Nào, bây giờ mày thử đội 

cái nón này tao coi? 

Vừa nói lão vừa chụp lên đầu Michael một cái nón nỉ. Cả đời có đội nón bao giờ, 

Michael nhăn mặt thì lão giải thích: 

- Cần lắm đấy. Có cái nón là đỡ lắm: nếu cần phải cho nhân chứng nhận diện! Mày 

đừng lo dấu tay, khỏi có chắc. Báng súng, cò súng đều trét thứ đồ nghề đặc biệt, 

nhưng chớ có rờ mó bậy vào những bộ phận khác nghe? 

Michael chỉ thắc mắc một điều. Không hiểu Sonny đã dò ra địa điểm mật của 

Sollozzo chưa? Clemenza lắc đầu: 

- Có dễ gì? Nó cáo già quá mà! Nhưng mày yên chí đi. Bề nào mày cũng đi về an 

toàn vì con tin là chính thằng trung gian. Mày về rồi mới thả nó ra. 

- Ủa, sao lại có thằng chịu làm con tin ngu vậy? 

- Để lấy tiền. Nhiều lắm lắm chớ bộ giỡn sao? Có phải ai cũng làm được đâu? Phải 

uy tín. Đối với Sollozzo mạng nó phải quý hơn mạng mày chắc. Có vậy tụi mình mới 

tin là nó không dám hại mày để liên lụy đến thằng kia. Tóm lại phần mày chẳng lo 

ngại gì hết. Tụi tao mới là... lãnh đủ! 

- Tới cỡ nào? 

- Khủng khiếp! Sẽ có đổ máu tùm lum giữa hai cánh Corleone - Tattaglia mà tụi nó 

còn nhiều cánh khác ủng hộ. Chắc chắn sẽ có màn thấy ngã chôn không kịp... 

Như một triết nhân. Clemenza suy luận: 

- ... Có điều mươi, mười hai năm là phải có đổ máu lớn một lần. Kể như một dịp 

để tẩy bớt thứ máu ở dơ, máu vô dụng! Bề nào cũng phải đổ máu một lần vì không 

chặn ngay từ đầu, tụi nó tỉa dần mình rồi cũng nuốt sống luôn chớ đâu có tha? 

Như Hitler vậy, nếu chặn lại ngay từ hồi Munich thì đâu nó có thể làm điên đảo 

toàn thế giới? 

Nghe lão nói, Michael nhớ lại một lần duy nhất, trước khi Thế chiến II bùng nổ 

năm 1939, Bố Già cũng từng lý luận in hệt. Phải chi hồi đó Mafia nắm bộ Ngoại 

giao thì làm gì có chiến tranh! Ý nghĩ làm Michael mỉm cười. 

Clemenza đưa Michael trở về cư xá, về nhà Ông Trùm đại bản doanh hiện thời của 

Sonny. Không hiểu nó còn ở lì một chỗ bao lâu nữa? Thế nào nó chẳng phải mò ra 

ngoài? Nó đang ngủ trên đi-văn trong "văn phòng", trên bàn bữa bãi bữa cơm trưa 

còn dư lại và nguyên ½ chai huýt-ky. Căn phòng Ông Trùm giữ ngăn nắp là vậy bây 

giờ trông bừa bãi như nhà trọ. Michael đánh thức nó: "Coi, sao mày không ăn ở 

cho sạch sẽ một chút mà để dơ dáy cỡ này?" 

Sonny ngồi dậy ngáp dài: 

- Bộ mày ông tướng đi khám trại hả? Vụ đặt súng cho mày chắc không xong vì bây 

giờ vẫn chưa biết tụi nó đưa mày đi đâu họp. Tụi nó giữ kín quá! 

- Nếu vậy tao dắt luôn trong người được không? Có chắc gì tụi nó củ soát người 

tao và nếu mình dắt cho kỹ, cho thật khéo thì chắc đâu đã mò ra? Mà nói cho cùng 

tụi nó mò ra thì cũng làm gì tao? Bất quá tụi nó "giữ giùm" đến lúc tao ra về 

chớ có sao đâu nào? 

- Đâu được! Với thằng Sollozzo thì phải chơi cho chắc, không thể nói như mày! Nổ 

được là nổ liền, không ngần ngại. Nó trước, thằng cớm sau vì Mc Closkey chơi 

chậm, không đáng ngại bằng. Mày có dư thì giờ quá mà! Clemenza đã chỉ cho mày 

cách buông súng chưa? 

- Cỡ 1 triệu lần! 

- Thế gò má còn đau không? 

Sonny hỏi và đứng lên ngó. Michael vắn tắt: "Đau chớ" rồi cầm chai huýt-ky dở 

trên bàn tu một hơi. Có chất men vô thấy dịu ngay, nguyên nửa mặt bên trái nó ê 

ẩm, nhức nhối. Chỉ trừ mấy chỗ kẹp sắt có thuốc tê là cứng ngắt. 

- Thôi mày, rượu từ từ chứ Michael? Lúc này... 

- Im đi! Đừng lên mặt dạy dỗ. Tao từng chơi nhiều thằng bảnh gấp mấy lần 

Sollozzo và từng ở thế yếu hơn nhiều. Nó đã là cái thá gì? Nó có bích kích pháo, 

cà nông hạng nặng không? Nó có phi pháo yểm trợ... nó có mìn cả bãi không? Bất 

quá chỉ là một thằng láu cá, có thằng cớm gộc ngồi một bên chớ gì? Khi đã quyết 

định chơi thì tụi nó phải chết, khỏi có vấn đề gì hết. Quan trọng là mình quyết 

định và tụi nó thì chết đến đít chưa hay. 

Hagen bước vô gật đầu chào rồi tới mở tủ, lấy chiếc máy điện thoại đặc biệt ra. 

Nó quay lại mấy lượt rồi nhìn Sonny lắc đầu: "Chẳng có tin gì hết. Thằng 

Sollozzo không rỉ răng". 

Có chuông reo. Sonny nhấc phôn lên, giơ tay ra hiệu yên lặng. Nó cầm bút ghi mấy 

chữ rồi trả lời vắn tắt: "Được... sẽ y hẹn". Sonny gác phôn cười hề hề: 

- Thằng khốn Sollozzo chơi kỹ thật. Nó tính khỏi còn sót điều gì! Đúng 8 giờ tối 

nó và Mc Closkey sẽ đón Michael ở trước cửa quánJack Dempsey . Rồi đi đến một 

nơi khác nói chuyện. Hai thằng nói với nhau bằng thổ ngữ Sicily và thằng Mc 

Closkey thì nó cam đoan là "tiếng Ý cũng cóc biết chữ gì ngoàiSoldi là lính." Nó 

còn điều tra mày xài qua loại thổ ngữ được kia mà, Michael? 

- Cũng may là cóc phải nói lâu! 

Hagen nhắc: "Còn thằng "trung gian" đến chưa? Phải nắm con tin rồi mới để thằng 

Michael đi được chớ?". Clemenza xác nhận ngay: 

- Đúng thế, "con tin" đang ngồi đánh các-tê với 3 thằng đàn em tin cẩn của tao, 

trong nhà tao. Đích thân tao phôn về tụi nó mới cho đi! 

Sonny mệt mỏi ngồi ngả ra ghế bành: 

- Bây giờ chỉ còn vấn đề địa điểm. Này Tom, mình có người gài bên cánh Tattaglia 

mà vẫn chịu, không moi nổi tin sao? 

- Chịu luôn. Thằng Sollozzo cấm có hé môi, vậy mới quỷ quyệt! Nó chẳng cần thằng 

vệ sĩ nào. Mình thằng Mc Closkey đủ rồi. Về cái vụ này bao nhiêu súng cũng chẳng 

bằng một màn bí mật. Đúng lắm. Có lẽ mình đành phải cho người theo dõi Michael 

rồi tới đâu thì tới vậy... 

- Không được! Một là tụi nó cho rơi mấy hồi? Hai là đời nào nó chịu cho mình bám 

theo? Nó sẽ củ soát vụ "đuôi" trước! 

Lúc bấy giờ đã 5 giờ chiều. Sonny nóng ruột mặt mày nhăn nhó, đưa đề nghị: "Hay 

mình đành chơi rừng vậy? Đợi xe nó vừa xề lại đón là thằng Michael quất bừa một 

loạt vào để thằng nào ngồi trong cũng lãnh đủ?" 

Hagen lắc đầu: "Không được. Có chắc gì Sollozzo có mặt trên xe lúc này bây giờ? 

Thằng khác thì sao? Có phải chưa gì hết mà mình đã lỗ nặng không? Trời, phải làm 

cách nào biết được chỗ nó dẫn Michael đến!" 

Clemenza bỗng dưng có ý kiến: 

- Hay là mình thử đặt lại vấn đề. Tại sao nó phải chơi quá kỹ như vậy? 

Michael nôn nả giải đáp ngay: 

- Vì nó không thể chơi trò may rủi mà phải nắm chắc "an ninh tối đa" cái đã. Nó 

"phòng gian bảo mật" được đến đâu hay đến đó chớ đâu thể "đánh đu" với mình? Nó 

đánh hơi thấy nguy hiểm nên có "bùa" Mc Closkey bên cạnh mà vẫn chưa trọn tin. 

Bỗng nhiên Hagen búng tay "tách" một cái rồi nói như reo: 

- Có vậy mà cũng quên! Thằng Philips, người của mày ở đằng bót! Sonny, sao mày 

không phôn cho nó một cú hỏi dò coi? Nó là nhân viên thì phải biết xếp Mc 

Closkey giờ đó ở chỗ nào để có việc khẩn còn kịp liên lạc che chứ? Phải rồi, 

thằng cớm phải biết chỗ nó sắp tới... mà ở đằng bót thì nó có sợ gì mà không cho 

biết địa điểm? Phải không, gọi thằng Philips liền đi! 

Sonny nhấc điện thoại, quay số và nói khe khẽ vào ống. Nó đặt máy xuống: "Nó sẽ 

gọi lại cho mình". 

Cả bọn chờ đến nửa giờ mới có phôn của thằng cớm. Sonny hối hả ghi mấy chữ rồi 

cúp máy. Mặt nó như căng thẳng ra "Rồi, vậy là chắc ăn. Trừ khi ở nhà... ngoài 

giờ làm việc muốn đi đâu xếp Mc Closkey cũng phải cho biết để tiện kiếm. Xếp cho 

hay từ 8 đến 10 giờ tối nay có việc gì cứ lại đằng quánLuna Azure trong khu 

Bronx. Có ai biết quán này? 

Tessio hớn hở: 

- Có tao đây!Luna Azure thì tao rành quá! Một chỗ tuyệt đẹp cho mình chơi. Quán 

nhỏ, chia từng ngăn ngồi cho ấm cúng. Thức ăn chiến. Kín đáo. Thực khách chẳng 

ai buồn để ý đến ai. Tuyệt diệu! 

Nói rồi lão đứng phắt dậy, bẻ vụn mấy điếu thuốc lá ra để lập "bản đồ hành quân" 

ngay trên buya-rô Sonny. 

- Đây là cửa ra vào nghe Michael? Chơi xong mày tà tà đi ra, quẹo tay trái, tới 

góc đường quẹo trái nữa. Thấy mày là tao bật pha lên cho xe vọt tới, mở cửa sẵn 

để mày nhào lên. Có gì nguy hiểm thì mày la lên tao sẽ nhào vô tiếp cứu... Còn 

Clemenza phải cho người đi "đặt" gấp khẩu 22 đi. Trong cầu tiêu của quán này có 

cái khe không ai để ý tới, ở giữa vách tường và bồn nước xả cầu. Lấy băng keo 

dính cứng nó phía sau bồn nước là tha hồ chắc, Michael nhớ sau khi xét người mày 

không thấy gì... tụi nó sẽ ỷ y. Đang ngồi ăn nhậu mày làm bộ nhăn nhó mót đi 

tiểu. Lại ấp úng xin phép đứng lên thì cha chúng nó cũng chẳng biết gì! Đi ra, 

có đồ nghề trong tay là mày nổ liền, khỏi chần chừ. Nổ ngay, đừng ngồi vô bàn. 

Chơi vào đầu, mỗi đứa 2 phát. Rồi giông lẹ lẹ... 

Sonny gật gù ngồi nghe coi bộ đồng ý lắm. Nhưng vẫn phải dặn Clemenza: 

- "Đặt" súng chú phải lựa thằng nào thật đàng hoàng, tín nhiệm 100% nghe? Đừng 

có để thằng em tôi vô rồi ra tay không là không xong đâu! 

- Yên chí đi! Khẩu 22 này sẽ nằm đó liền tức thời! 

- Nếu vậy thì hay. Nào, tiến hành! 

Tessio và Clemenza lật đật đi trước. Hagen đề nghị đích thân lái xe đưa Michael 

lên Nữu-Ước, tới nơi hẹn song Sonny không chịu. "Mày phải ở đây. Thằng Michael 

chơi xong là tới lượt tụi mình mệt. Tao cần mày ở đây. Đã lo "mớm" đầy đủ cho 

mấy thằng nhà báo của mình chưa Tom?" 

- Kể như xong. Đã có móc nối sẵn... Tin tức bài vở sẽ ra đều, đúng như ý mình. 

Sonny đứng lên, lại trước mặt Michael, đưa tay ra bắt: "Thôi, mày lên đường đi! 

Tao sẽ lựa lời nói với má và con nhỏ của mày cũng sẽ có tin đúng lúc. Ô-kê?" 

- Ô-kê. Tao sẽ vắng mặt cỡ bao lâu? 

- Ít ra một năm. 

Đứng bên cạnh Hagen lên tiếng: 

- Ông Già có thể thu xếp mau hơn nhưng mày cứ kể một năm đi. Có thể rất nhanh... 

hay rất chậm, tùy thuộc nhiều yếu tố. Ăn thua mấy thằng nhà báo viết bài. Ăn 

thua ở phản ứng của bọn cớm. Ăn thua ở thực lực của mấy cánh kia... Còn nhiều 

thứ có thể xảy ra nhưng chắc chắn nhất là tụi mày sẽ khó sống, nghẹt thở lắm 

lắm. 

Michael nắm tay Hagen: 

- ... Ăn thua ở mày cố lo giùm tao. Chớ lại tái diễn vụ 3 năm xa nhà nữa thì tao 

khổ lắm đấy! 

- Nếu mày ngại thì... mình thay đổi chương trình liền bây giờ còn kịp chán! Mình 

thiếu gì biện pháp khác? Hà tất cứ phải nổ thằng Sollozzo? 

- Biện pháp thì thiếu gì thật... nhưng tao đã suy nghĩ kỹ rồi. Cả đời chăn ấm 

nệm êm thì lâm nguy cũng phải gồng mình chớ? 

- Đồng ý vậy. Nhưng chớ để tình cảm lấn vô. Đừng vì một cú đấm mà liều mạng, 

chắc mày hiểu vậy? Tình cảm và công chuyện làm ăn... 

Tom ngước nhìn lên và đây là lần thứ hai nó thấy khuôn mặt Michael lạnh tanh, in 

hệt Ông Trùm. Nó nói chững chạc: 

- Tom, mày mà còn phân biệt tình cảm với công chuyện làm ăn? Trên đời này cái 

quái gì chẳng là làm ăn, và tình cảm với làm ăn chẳng qua chỉ là một. Gọi là làm 

ăn thì gọi chớ tình cảm vẫn nằm sẵn ở trong. Mày biết tao học ở đâu không? Ở Ông 

Trùm, ở Bố Già, bố tao đấy. 

Ổngngười lớn , ổngngon chính ở chỗ nhận ra lẽ tình cảm bên trong bất cứ mọi sự 

việc. Một thằng bạn già bị sét đánh, một thằng con cứng đầu nhào vô TQLC rõ ràng 

là việc cá nhân. Kẹt chút tình cảm lại là việc của ổng. Ổng xem ra biết hết và 

lo hết. Một khi coi như chuyện rủi ro cá nhân thì tai nạn đâu có nghĩa lý gì 

nữa? Tao hiểu vậy hơi trễ nhưng còn hơn không chớ? Nếu cái mặt bể thì việc riêng 

của tao thì vụ Sollozzo thịt Ông Già còn là việc của ai? Cũng của tao vậy! 

Nhờ mày nói lại Ông Già là tao học được ở ổng rất nhiều và hoan hỉ có vụ này đền 

đáp lại. Ổng cho tao hưởng nhiều, ổng xứng là cha hiền, đúng vậy... 

Michael ngừng dặn dò, ngó ngay mặt Hagen hỏi: 

- ... Nhưng có vụ này tao chưa hiểu. Ông Già đối với tụi tao hiền khô. Tao cũng 

như Sonny, Fred có mấy khi bị ổng đập? Mà con Connie thì chẳng bị la bao giờ. 

Nhưng với những người khác thì sao Tom? Tổng cộng ổng đã thịt cỡ bao nhiêu mạng? 

Hagen nhìn lảng ra chỗ khác, thong thả đáp: 

- Michael, có một cái mày chưa học được ổng. Đó là khoa nói. Có bao giờ ổng nói 

như mày, hỏi như mày đâu? Trên đời này thiếu gì việc bắt buộc phải làm và làm 

xong là phải quên luôn, khỏi nhắc tới? Lý luận giải thích làm gì? Có giải thích, 

lý luận được đâu? Cứ làm và quên phứt. 

Trán Michael Corleone cau lại. Nó nghiêm giọng hỏi: 

- Tao hỏi thật mày, trên cương vịconsigliori mày có đồng ý để thằng Sollozzo 

sống là nguy hiểm cho Ông Già, cho cả mình? 

- Đúng. 

- Đúng hả? Tao phải giết nó. 

Trước cửa nhà hàngJack Dempsey , Michael đứng đợi nãy giờ. Tám giờ thiếu 5. Nó 

sắp đến đón, thằng Sollozzo đúng hẹn lắm. Biết vậy nhưng Michael vẫn cứ để dư cả 

15 phút. 

Từ nhà sang Nữu-Ước, nó cố quên những lời vừa nói với Hagen. Nếu nó nói sao tin 

vậy thì cuộc đời của chính nó bắt buộc phải lái theo một chiều, không thể có một 

ngả thoát nào khác? Mai đây đời nó sẽ ra sao? Coi, cứ biết tối nay, lát nữa đây 

này. Cứ nghĩ vẩn vơ, dấm dớ thì chết liền tại chỗ, hết mai! Phải vứt bỏ hết để 

chỉ còn nhớ có hai đứa: một thằng cáo già và một thằng cớm gộc. Gò má Michael 

bỗng nhức nhối. Cũng may! Phải đau đớn thế này mới khỏi quên... 

Tám giờ, sắp đến giờ hát mà khu Broadway chẳng bao nhiêu người. Có lẽ vì lạnh. 

Đột nhiên có chiếc xe đen mui kín cúp cua chạy tới, chạy sát lề. Thằng lái xe 

nhoài người sang đẩy cửa kêu "Lên đi". Không biết nó là ai, Michael nhanh nhẹn 

lên. Băng sau nguyên cặp Sollozzo - Mc Closkey. 

Thằngđường Thổ nhoài người lên đưa tay bắt. Bàn tay rắn chắc, ấm nhưng khô khan. 

- Rất mừng gặp anh bạn tối nay để ta giải quyết công việc cho xong. Mình phải 

làm lại... chớ để tình hình này nguy quá. Tôi không muốn công việc diễn tiến kỳ 

cục thế này. Bất lợi quá! 

- Tôi cũng muốn sắp đặt cho êm tối nay. Tôi không muốn Ông Già bị thêm nữa! 

Sollozzo lên tiếng rất chân thành: 

- Không có vụ đó đâu, anh bạn! Tôi dám thề trên đầu mấy đứa con tôi đấy. Chỉ 

mong anh bạn thông cảm... chớ đừng nóng nảy bốc đồng như ông anh Sonny thì mình 

chẳng có cách nào nói chuyện được! 

Tự nhiên Mc Closkey cũng nhoài người lên thân mật vỗ vai Michael: 

- Không... cậu này người đàng hoàng! Xin lỗi về vụ lộn xộn tối hôm ấy nghe 

Michael? Tôi nóng bậy quá... mà hồi này in hình có tuổi ưa nổi sùng bất tử, 

không dằn nổi. Đến phải cởi trả áo lính chớ điệu này tinh thần căng thẳng chịu 

hết nổi. Càng ngày càng chịu không nổi. 

Thằng đểu. Lão vừa cười nham nhở vừa đưa bàn tay vỗ vai, rờ rẫm coi bộ thân tình 

để đâu cho hết... nhưng bàn tay thô bỉ sục sạo một vòng củ soát nghề nghiệp khắp 

người Michael, những chỗ có thể dắt súng được là không bỏ sót. Thằng lái xe liếc 

sang cười nhạt. Nó cho xe chạy miết ra xa lộ ngoại thành, lúc lách ra lúc lách 

vô rất tự nhiên nhưng thằng nào lái xe bám theo là bại lộ liền! 

Ô hay, nó cho xe vọt lên cầu Hoa-Thịnh-Đốn. Vậy là qua bên New Jersey? Vậy là 

ngay thằng cho tin Sonny cũng hố? 

Nó cho xe phom phom lên dốc cầu rồi lên cầu thật, bỏ lại sau lưng thành phố chói 

chan ánh đèn. Michael cố giữ mặt tỉnh bơ. Điệu này thằngđường Thổ dám cho nó 

sang cánh đồng lầy New Jersey ngủ với giun... hay chỉ là một thay đổi chương 

trình giờ chót của nó để đánh lạc hướng tất cả mọi người? 

Xe chạy hết phân nửa cầu. 

Thình lình thằng lái xe biểu diễn một phát quay đầu xe độc đáo, người Michael 

muốn lật nhào một bên. Đang chạy ngon trớn nó xoay một phát vô-lăng cho xe chồm 

qua lằn ranh nổi giữa cầu và khi trả lại tay lái thì chiếc xe đã quay đầu ngược 

hẳn lại, hướng về phía Nữu-Ước như không có chuyện gì xảy ra. 

Ở băng sau, cùng một lúc Sollozzo và Mc Closkey quay đầu lại ngó coi có chiếc xe 

nào cũng bất thần xoay một vòng 180 độ tương tự? Khỏi có. Xe tà tà xuống cầu 

nhằm đúng hướng khu Bronx. Nó còn lách thử qua vài con đường nhỏ chắn ngang để 

chắc chắn không có đuôi bám đã nên cứ vòng vo chạy đến gần 9 giờ. Sollozzo hoan 

hỉ đưa gói thuốc lá mời, rút một điếu hút và khen thằng tài xế: "Mày chạy ngon 

đấy!" 

Đúng 10 phút sau xe ngừng trước một nhà hàng nhỏ, ở giữa một khu phố tầm thường 

của kiều dân Ý, ngoài phố vắng tanh, bên trong quán loe hoe vài khách ăn khuya. 

Michael đã sợ thằng tài xế cùng bước vô là hỏng hết, nhưng may quá nó được lệnh 

ở ngoài xe. Cái vụ mang theo tài xế này cũng hơi bất hợp lệ vì như đã ước định 

qua trung gian, chỉ có 2 người nói chuyện với nhau và gã cớm ngồi bên mà thôi. 

Nhưng thây kệ nó ngồi ngoài, Michael cố tình lờ đi. Vậy là quá đẹp, tội gì để 

tụi nó nghi ngờ? 

Ba người ngồi ở chiếc bàn tròn độc nhất chính giữa quán, Sollozzo không chịu vô 

những bàn có ngăn kín. Cả quán còn có hai người khách, không biết có phải người 

của nó bố trí không? Mà bố trí cũng chẳng đỡ kịp! 

Mc Closkey hỏi quán này có gì hấp dẫn không thì Sollozzo đề nghị: "Thử gọi món 

bê con coi? Số một Nữu-Ước!" Gã bồi duy nhất trong quán xách lại chai rượu chát, 

mở nút. Nó chậm rãi rót ra 3 ly đầy nhưng lạ quá, Mc Closkey không uống. Lão 

phân bua: "Có lẽ dân Ái-Nhĩ-Lan chỉ mình thằng tôi chê rượu! Tôi sợ rượu thì 

đúng hơn. Bao nhiêu người chỉ vì nhậu mà chết cả cuộc đời!" 

Sollozzo quay sang Mc Closkey giải thích: 

- Xin lỗi Đại úy trước nghe. Câu chuyện giữa anh bạn Michael và tôi tối nay... 

tụi tôi xài tiếng Ý. Chẳng phải có gì quan trọng muốn giấu giếm mà chỉ vì có 

những danh từ làm ăn nói tiếng Anh không trôi vậy thôi. Tôi chỉ muốn thuyết phục 

anh bạn dàn xếp nội đêm nay cho xong mọi chuyện lộn xộn bất lợi cho tất cả mọi 

người mà? Đại úy đồng ý chớ? 

- Ô, có gì đâu! Hai người muốn nói với nhau cái gì thì nói. Tôi chỉ "nói" với 

cái đĩa bí-tếtspaghetti này! 

Thế là Sollozzo giở thổ ngữ Sicily ra nói: 

- Xin anh bạn hiểu cho những gì đã xảy ra giữa Ông già và tôi hoàn toàn chỉ do 

vụ làm ăn mà ra. Ông Trùm là người tôi hằng ngưỡng mộ và chỉ mong có ngày được 

ổng sai bảo. Đó là một sự thật. Có điều ổng cổ quá, ổng không chịu làm ăn theo 

thời thế, ổng không chịu đi vào ngành ma túy, dù ai cũng phải thừa nhận rằng 

chẳng có thứ gì sinh lợi lớn bằng, le bằng! Ông Trùm nhất định không làm và bảo 

tôi: "Tôi không thể làm ăn với ông được nhưng phần ông cứ làm đi chớ?" 

Ổng nói vậy... nhưng sự thực đâu có giản dị thế? Tôi phải hiểu "cứ làm đi chớ" 

thế nào được, mình dân giang hồ mà? Không lẽ ổng nói ngay "Anh không làm chuyện 

đó được" đó thôi. 

Xin nói thực tôi kính mến và e ngại thế lớn của Ông Già thiệt... nhưng không 

thểvì ổng không muốn mà phải bỏ dở một công cuộc làm ăn sinh lợi, đó là lẽ tự 

nhiên. Do đó mới xảy ra chuyện đáng tiếc... Chắc anh bạn không lạ gì các cánh 

Nữu-Ước ủng hộ tôi, dù họ chưa công bố. Nhưng cánh Tattaglia thì đi hẳn với tôi, 

cùng ăn cùng chịu. Bây giờ không hoà giải gấp thì thế nào cũng có đụng độ lớn: 

Cánh Corleone sẽ phải chống tất cả mọi phe nhóm khác. Nếu Ông Trùm còn mạnh thì 

có thể chống được đấy. Nhưng giờ đây cỡ Sonny thay thế sao nổi vàconsigliori 

Hagen sức mấy mà được như Genco Abbandando ngày nào? 

Đó là lý do tôi đề nghị tạm hoà, tạm ngưng chống đối nhau chờ Ông Trùm bình phục 

đặng đích thân ổng thương nghị sau. Tôi đã thuyết phục cánh Tattaglia đồng ý bỏ 

qua vụ Bruno để tránh đổ máu nữa. Trong thời gian này tôi vẫn phải có ít việc 

làm ăn kiếm sống, trong ngành của tôi. Tôi không đề nghị cánh Corleone hợp tác 

làm ăn mà chỉ xin mấy ông đừng phá. Có vậy thôi, rồi ra sau này chuyện gì chẳng 

giải quyết được? Đề nghị của tôi có bấy nhiêu, tôi chắc anh bạn đủ thẩm quyền 

đại diện cánh Corleone để ta nghị hoà với nhau chớ? 

- Xin cho biết thêm về đề nghị khởi sự làm ăn của quý ông. Nghĩa là trong công 

cuộc làm ăn đó, gia đình tôi giữ vai trò gì... và được hưởng những gì đã chớ? 

- Nghĩa là anh bạn muốn biết chi tiết đề nghị của tôi? 

- Quan trọng nhất là điểm tôi muốn có những đảm bảo chắc chắn rằng sinh mạng Ông 

Già tôi khỏi bị đe doạ nữa... 

Sollozzo đưa cả hai tay lên than: 

- Trời đất! Tôi mà đảm bảo gì được? Trái lại mạng tôi đang bị săn đuổi là khác. 

Tôi đã bị hụt giò... mà anh bạn còn đề cao quá đáng! Tôi đâu ghê gớm đến vậy! 

Chỉ cần nghe đến đây là Michael cầm chắc Sollozzo chỉ cần gặp mặt lần này để cố 

tình kéo dài thời gian vài ba bữa nữa. Nó rình thịt Ông Già và nhất định làm 

bằng được. Có điều khoái nhất là cho đến bây giờ thằngđường Thổ vẫn liệt nó vào 

hạng chết nhát! Một khoái cảm nhè nhẹ dâng trong người, nó thấy gây gấy sướng 

lạ. Michael làm bộ bần thần để Sollozzo cất tiếng hỏi: "Coi, sao thế?" 

Nó ấp úng, lúng túng mãi mới trả lời: "Tôi uống rượu không quen... Mới bấy nhiêu 

đó đã mắc tiểu tiện... Xin phép, tôi vô đi tiểu chút... được chớ?" 

Sollozzo ngó ngay mặt nó: "Mắc đái hả?". Rồi nửa đùa nửa thực đưa tay sang rà rà 

chỗ bụng dưới Michael. Nó bèn làm bộ bực mình nhưng Mc Closkey trấn an: "Khỏi 

mò! Nó không có gì đâu, củ soát rồi. Kinh nghiệm quá mà?" 

Sollozzo rõ ràng không khoái những vụ đi tiểu tiện này. Không hiểu tại sao... 

nhưng không yên tâm. Nó đưa mắt nhìn gã ngồi bàn bên, cặp lông mày nhướng lên 

hướng về phía phòng vệ sinh. Lập tức thằng đó sẽ gật đầu ý hắn đã coi qua rồi, 

trong đó không có ai. Biết vậy Sollozzo cũng chấp nhận một cách miễn cưỡng: "Đi 

lẹ lên nghe!" Rõ ràng nó ngửi thấy một cái gì khác lạ... 

Michael đứng lên, đi về phía phòng vệ sinh. Vô trong là lại bồn tiểu xả lẹ lẹ 

một bãi cho đỡ tức bụng rồi thong thả bước tới cầu tiêu, đưa tay mò phía sau bồn 

nước xả cầu. Có ngay! Khẩu 22 nòng cụt, nằm ngoan ngoãn nhờ lớp băng keo. Nó 

giựt ra, nhét vô cạp quần, cài nút áo lại. Clemenza biểu xài súng khỏi sợ dấu 

tay nhưng sau khi ra la-va-bô rửa tay, vuốt tóc nó lấy khăn tay chùi kỹ chỗ vòi 

nước... 

Mở cửa bước ra đi trở lại bàn, nó thấy ánh mắt Sollozzo nhìn trừng trừng. 

Michael tươi cười: "Giờ muốn nói gì thì nói ". Mc Closkey lúi húi đớp đĩa 

bí-tếtspaghetti vừa mang ra. Gã ngồi bàn bên nãy giờ hồi hộp đã thở ra khoan 

khoái. 

Michael ra ngồi bàn. Nó nhớ Clemenza dặn đi ra là nổ liền nhưng không hiểu vì có 

linh tính hay vì chết nhát mà chưa dám. Rõ ràng nó có cảm giác bây giờ mà có một 

cử động khác lạ là bị quất sụm ngay. Ngồi xuống yên chí hơn nhiều, ít ra không 

đến nỗi chân run run đứng hết nổi. 

Sollozzo vươn người tới nói. Nhờ khuất cái mặt bàn, Michael khẽ mở nút áo, ngồi 

nghe ngoan ngoãn nhưng thực sự có biết nó nói gì? Mạch máu chạy quá mạnh, nghe 

chỉ thấy ù ù... 

Bàn tay mặt ở dưới bàn từ từ rút khẩu súng nhét cạp quần ra cầm tay. Đúng lúc đó 

gã bồi bước tới, đứng bên chờ và Sollozzo quay mặt ra kêu thức ăn Michael lập 

tức đứng lên tay trái hất bàn, tay mặt đưa khẩu súng kê sát đầu thằngđường Thổ . 

Phản ứng của nó đã lẹ. Michael vùng đứng lên thì nó đã né. Không kịp. Làm sao 

chơi lại tuổi trẻ? 

Michael nhấn cò. Viên đạn đi ngay màng tang và lúc chui ra phía bên kia đã phá 

một lỗ toang hoác. Máu, óc, xương sọ nó văng tùm lum đầy áo gã bồi. Khỏi cần 

phát thứ hai. Đầu Sollozzo nghẹo một bên, ánh mắt nó là ánh mắt người chết, rõ 

ràng nhìn đời lần cuối. 

Một giây đồng hồ sau, mũi súng hướng về Mc Closkey. Lão kinh ngạc ngó Sollozzo 

gục, không ngờ có chuyện. Làm như lão không dính dấp gì tới, không tin bản thân 

lão cũng lâm nguy. Mắt lão giương lên ngó Michael, cái nĩa xiên miếng bí-tết còn 

cầm tay. Dường như lão có vẻ bực bội... tại sao nó dám làm ngay trước mặt mình 

và không hiểu tại sao còn chưa vùng chạy hoặc nạp súng đầu hàng cho rồi. 

Michael mỉm cười nhìn lão và xiết cò. Viên đạn đặt đúng chỗ cổ họng bự như cổ 

trâu nhưng chưa đủ sức kết thúc Mc Closkey. Lão thở ằng ặc làm như mắc nghẹn 

miếng bí-tết quá lớn rồi hộc lên phun phè phè những tia máu li ti. Rất tỉnh táo, 

Michael thản nhiên đẩy tới phát nữa, nhằm giữa cái đỉnh đầu có mớ tóc bạc phất 

phơ. 

Đột nhiên chỗ nào cũng thấy máu. Michael quay phắt sang thằng ngồi dựa vách. Nó 

ngồi một đống, ngồi chết điếng không hó hé cục cựa mà quay nhìn chỗ khác, hai 

tay đặt ngay ngắn trên mặt bàn. Gã bồi ôm đầu chạy vô bếp, mặt trắng nhợt, mắt 

thất thần, hoảng hốt. Rất tự nhiên. Michael đưa mắt quan sát: thằng Sollozzo 

ngồi chết gục đầu trên bàn nhưng cả cái thân xác nặng nề của Mc Closkey đã nằm 

vật ra sàn nhà. 

Michael nhẹ nhàng buông súng, cho nó rớt trên mình Mc Closkey, lăn xuống sàn 

không tiếng động. Cả hai thằng có mặt trong phòng có thấy nó thảy lúc nào? Nó 

mau chân đi ra, đẩy cửa. Xe thằng Sollozzo còn đậu đây nhưng không thấy dạng tài 

xế. Nó quẹo tay trái tới góc đường quẹo nữa... và choá mắt vì pha đèn sáng rực 

của một chiếc xe cà tàng đang phóng tới, cửa xe mở toang. Nó nhảy lên, sập cửa 

là cả chiếc xe vọt cấp kỳ. Tessio ôm vô-lăng, mặt lạnh như tiền. 

- Mày làm xong Sollozzo chưa? 

"Làm xong chưa"! Làm như "làm" xong một con nào vậy. Lão hỏi kỳ cục quá. Michael 

lạnh lùng: 

- Cả hai thằng. 

- Chắc không đấy? 

- Óc tụi nó văng tùm lum. 

Trên băng xe đầy đủ quần áo thay. Xe lao vun vút. Cỡ 20 phút sau Michael tà tà 

ngồi trong ca-bin một chiếc tàu hàng sửa soạn nhổ neo sang Ý. Cỡ hai giờ sau tàu 

hướng mũi ra biển cả, bỏ lại phía sau cả một đô thị Nữu-Ước sáng rực ánh đèn hoả 

ngục... 

Michael thấy nhẹ cả người. Vậy là thoát. Cảm giác nhẹ nhõm, khoan khoái in hệt 

ngày nào... sư đoàn nó đổ bộ lên đảo đánh cận chiến ác liệt và vì một vết thương 

nhỏ, nó được cáng xuống xuồng cấp tốc chở ra tàu bệnh viện ngoài khơi. Thoát 

khỏi hỏa ngục. Đúng vậy, phong ba sắp nổi dậy ầm ầm nhưng nó có ở đấy đâu mà lo? 

oOo 

Ngay sau ngày Sollozzo và Đại úy Cảnh sát Mc Closkey bị hạ sát, toàn thể giới 

giang hồ Nữu-Ước được cấp báo ngưng hết làm ăn! Khỏi có sòng bạc, ổ điếm nào 

được hoạt động. Phải tốp bằng hết... cho đến ngày tìm ra thằng khốn đã dám nổ 

một Sĩ quan Cảnh sát. Cả thành phố bố ráp tùm lum, tảo thanh liên miên. Dân 

giang hồ bắt buộc lặn hết. 

Ngay sau đó cánh Corleone được các phe nhóm bạn cử đại diện tới. Liệu đã sửa 

soạn nạp thằng sát nhân chưa. "Coi, cái vụ này đâu có ăn nhập gì với tụi tôi?" 

Thế là cư xá Long Beach ăn bom. Trong đêm tối một chiếc xe lạ phóng tới, thảy 

một trái nổ ngay trước cửa rồi vọt mất. Cũng trong đêm đó, hai gã đàn em thân 

tín cánh Corleone bị hạ một lượt. Đang ngồi ăn nhậu trong một nhà hàng Ý trong 

khu Greenwich thì bị quất sụm. Đó là khởi đầu cuộc Ngũ gia đại chiến của Mafia 

năm 1946. 

Mai tới nghe..." Johnny Fontane ngoắc tay ra hiệu cho gã quản gia. Gã da đen cúi 

đầu chào, rút lui khỏi căn phòng ăn rộng mênh mông ngó thẳng ra Thái Bình Dương. 

Hiệu lệnh không có vẻ chủ tớ mà thân mật, đại để tối nay mắc khách về sớm đi. 

Khách tối nay là Sharon Moore, một con nhỏ týp chịu chơi khu bụi đời Greenwich 

Nữu-Ước qua Hollywood đóng một vai nho nhỏ trong cuốn phim do một tên tuổi lớn 

sản xuất. Nó đi thăm phim trường và bắt gặp Johnny đang đóng phim cho lão Woltz. 

Con nhỏ dễ thương, duyên dáng và láu lỉnh nên được anh Johnny mời về nhà chơi, 

dùng cơm tối. Johnny Fontane mời về nhà chơi thì còn hân hạnh nào bằng! 

Nghe danh Johnny hào hoa, em Sharon cứ tưởng đâu đàn anh phải tấn công hăng lắm 

nào ngờ đàn anh kỵ món thuế thịt Hollywood. Con mồi phải có điểm gì hạp nhãn, 

trừ khi nhậu say vô thấy gái lại khác. Huống hồ 35 tuổi, một đời vợ ly dị, một 

đời vợ ngoại tình và em bé bám theo cả đàn thì Johnny còn tha thiết gì? Thấy em 

Sharon hay hay thì gạ vậy thôi... 

Trên bàn đầy thức ăn. Johnny còn lạ gì mấy em quen bóp bụng để dành tiền ăn 

diện, có dịp đớp thả dàn là phải biết! Rượu cũng sẵn, đủ thứ. Sâm banh ướp lạnh, 

huýt-ky, cô-nhắc, và bao nhiêu thứ khai vị. Món ăn sắp sẵn, Johnny chỉ việc rót 

rượu. 

Ăn xong, nó đưa em bé sang phòng khách: một phòng thênh thang, có tấm vách thuỷ 

tinh trong suốt nhìn ra biển. Nó lấy cả chồng dĩa Ella Fitzgerald đặt lên chiếc 

hi-fi rồi ra nệm ngả người cạnh em. Hai đứa nói chuyện tâm tình, chuyện lăng 

nhăng... toàn những chuyện ngày xưa chuyện xấu đẹp, vui buồn.... Lẩm cẩm thật, 

nhưng với Johnny như vậy mới gợi hứng. 

Nằm dài ra bên nhau, êm ái thú vị biết mấy! Johnny khe khẽ hôn môi. Em nhận cái 

hôn nhưng không thích tiến thêm thì tạm thời cứ sơ sơ mé ngoài vậy đó. Xa xa 

ngoài kia mặt Thái Bình Dương êm ả gờn gợn ánh trăng. "Sao không chơi dĩa của 

anh?" Giọng nó nũng nịu, vuốt ve lạ. "Đâu cần khoe, em?" Nhưng Sharon nài nỉ. 

- Thì không khoe... nhưng dành riêng cho em nghe được không? Hay anh hát cho em 

nghe... như trên xi-nê anh cất tiếng ca làm bao nhiêu cô rạo rực lên, chết mê 

chết mệt đó! 

Johnny bật cười. Hồi còn trai trẻ... cái mục "anh hát em nghe" này nó biểu diễn 

biết bao nhiêu lần! Giọng cao cất lên là các em rạo rực bằng thích, giở hết điệu 

bộ màu mè con gái, mắt sáng lên như đâu đây có sẵn mấy quay phim. Bây giờ thì 

hết ham. Cả tháng nay sợ thử giọng. Vả lại cóc ở trong nghề các em đâu biết... 

kỹ thuật phụ hoạ nó quan trọng như thế nào, có phải muốn ca lúc nào cũng được? 

Giờ nghe lại dĩa mình, nghe giọng lả lướt quyến rũ, làn hơi phong phú, trẻ trung 

ngày nào quả có thê thảm, khác gì anh kép già sói đầu, bụng bự cho chiếu lại 

những hình ảnh hào hùng của buổi thiếu thời? 

Johnny thú thật: "Giọng anh bây giờ dở lắm. Nghe mình hát chán không thể tưởng 

tượng." 

- Nghe nói cuốn phim đang đóng anh hy sinh mọi quyền lợi... Anh đóng không lấy 

tiền phải không? 

- Đúng. Cát-xê tượng trưng, danh dự thôi! 

Nó đứng dậy rót rượu thêm cho em, đưa điếu thuốc chữ vàng bật lửa cho em mồi. 

Sharon thong thả kéo khói, lót từng ngụm brandy. Johnny ngồi bên, ly của nó rõ 

ràng đậm hơn. Nó cần nhiều chất men cho máu chảy phừng phừng, cho bùng lên... 

Đó là một sự ngược đời. Thông thường phải cho em say để mình tỉnh táo. Cần phải 

cho người đẹp bốc. Nhưng người cần bốc lại là Johnny! 

Vì hai năm nay nó quá phung phí sức lực, cần có hơi men hỗ trợ. Hai năm nay cứ 

thấy em nào vừa mắt là mời đi ăn nhậu du dương vài hôm, rồi tặng em món quà đích 

đáng để... cho em de cái một, khỏi lộn xộn. Thiếu gì em tự an ủiđược sống những 

giây phút thần tiên với Johnny Fontane? Gái đẹp nhiều như vậy thì yêu đương gì? 

Nhưng chối bỏ sao nổi, một khi các em duyên dáng, mặn mà và tự nguyện đông như 

vậy? 

Johnny tối kỵ những týp núi lửa chỉ chờ "cơ hội" gần gụi một lần để mấy ngày sau 

kháo ầm lên: "Johnny Fontane hả? Tao vừa ngủ với nó xong. Yếu xèo. Còn thua tao 

xa." Lại có những thằng chồng không lạ gì con vợ ngủ với nó mà mặt vẫn cứ nhơn 

nhơn ra được, thiếu điều muốn bảo thẳng nó rằng ai chớ ông đại tài tử đại ca sĩ 

Johnny Fontane thìchấp nhận được! Đó là những vụ lạ nhất trong đời nó. 

Nó khoái nghe giọng ca Ella Fitzgerald. Rõ ràng, chắc nịch. Ca ra ca, nó hiểu 

giọng ca rành mạch của ca sĩ này hơn hết mọi thứ và cảm thông thì còn ai cảm 

thông bằng? Nằm dài ra nệm nghe hơi rượu bốc hừng hực, rõ ràng Johnny muốn cất 

tiếng ca theo Ella, khỏi cần nhịp điệu gì hết... nhưng có mặt người lạ làm sao 

thử thách? Một tay nâng ly rượu, một tay nó vuốt ve đùi con nhỏ, luồn dưới lụa 

tìm đến sự ấm áp, mềm dịu của lớp đùi non. Làn da nõn nà vẫn có mãnh lực khêu 

gợi thiệt sự! Chán chê thừa mứa đàn bà đến như nó vẫn không khỏi rùng mình rạo 

rực. Cũng may mà nó còn rạo rực... chớ cứ như giọng ca khi không đi đâu mất biệt 

thì hỏng! 

Johnny khẽ đặt ly rượu xuống bàn, quay mặt lại đối diện Sharon. Mục vuốt ve, 

tiếp tục nhưng nó tiến hành chậm rãi, chững chạc... Chắc chắn nhưng vẫn nhẹ 

nhàng, êm dịu. Tuyệt không hối hả, hăm hở. Môi vẫn gắn môi, tay Johnny lần tìm 

lên khoảng ngực có làn da vô cùng mềm mại, dịu mát như tơ. Con nhỏ có hôn trả 

những cái hôn vừa đủ thân tình nhưng chưa đến độ mê say. Johnny cũng vậy. Nó 

ghét những týp đàn bà con gái sớm bốc như kiểu chiếc mô-tơ điện! Chỉ cần một 

nháng lửa xẹt đúng chỗ là máy chạy vo vo, rung lên từng bộ phận một. 

Bàn tay Johnny tự động chạy theo đường cũ, quen lệ rồi... 

Dĩ nhiên phản ứng mỗi đứa mỗi khác. Có đứa làm như không hề hay biết, chẳng hề 

cảm thấy có sự đụng chạm giữa lúc đang hôn mải miết đam mê. Có đứa giật mình, 

uốn cong người. Có đứa vùng cho anh vài cái tát tai, nhất là hồi Johnny còn chưa 

có tên! Đó là cả một công trình, cả một kỹ thuật. 

Phản ứng của Sharon thật bất thường. Phải nói là kỳ dị. Cái gì nó cũng chấp 

nhận, cho phép hết. Không hề phản đối, chống cự. Có điều gỡ nụ hôn ra là nó khẽ 

ngã người về phía sau để nhẹ nhàng đưa tay ra bắt ly rượu làm một hơi dài. Thản 

nhiên như vậy nhưng rõ ràng một yêu cầu tốp. Johnny biết điệu. Vụ này đã từng có 

mà? Nó cũng nâng ly rượu, đốt thuốc hút. 

Giọng Sharon thật ngoan và dễ thương: 

- Không phải tại em không thích anh đâu. Anh dễ thương hơn em tưởng nhiều! Cũng 

không phải em sợ hay chưa thử, nói thực đấy. Em phải bốc mới thấy hứng, còn 

không thì... 

- Và anh không làm em bốc? 

Johnny mỉm cười hỏi, coi bộ chẳng có gì buồn hết làm con nhỏ lúng túng... 

- Sự thực thì hồi anh lên... em còn nhỏ xíu. Em mê giọng ca, mê anh đóng phim 

lắm chớ? Mê lắm lắm... nhưng có điều mình không cùng một thế hệ. Phải chi mình 

cùng một trang lứa thì xong ngay. 

Nghe nó nói, Johnny không thấy ham mấy nữa. Con nhỏ duyên dáng, láu lỉnh thật. 

Nó không mê anh Johnny đến độ hiến dâng hay sẵn sàng nạp thuế thịt để tiến thân 

sau này. Nó là thứ đàng hoàng. Nó không như con nhỏ hồi nào, đi với nhau lu bù 

nhưng đã nuôi sẵn định ý. Có ham đến mấy cũng từ chối để tự hào với mình hay với 

chúng bạn: "Biết sao không? Johnny Fontane mê tao, gạ tao quá xá... nhưng tao 

thèm vào!" 

Có lẽ vì cảm thấy già rồi nên Johnny không bực bội. Không ham thì càng đỡ mệt. 

Nó tỉnh bơ uống rượu nhìn trời. Sharon thỏ thẻ: 

- Anh đừng buồn em nhe, Johnny? Tại em hơi quê, em chưa hạp cái lối sống 

Hollywood. 

Nó mỉm cười vuốt má con nhỏ. Đưa tay kéo cái váy lụa xuống cho nó trùm quá đầu 

gối, nó nói dịu dàng: 

- Buồn gì mà buồn? Lâu lâu cũng phải có vụ yêu đương chay tịnh lành mạnh một 

chút chứ! 

Sự thực Johnny có cảm thấy thoải mái sau vụ "làm ăn" thất bại chính bởi vì nó 

khỏi phải hùng hục đóng vai trò si tình đòi yêu, đã nhập trận là phải gạ gẫm yêu 

bằng được. Phải chiến thắng đàn bà con gái bằng được như trên màn ảnh. Cái lối 

yêu thật mệt mỏi! 

Sau một tua rượu và một chầu hôn sơ sài nữa là Sharon đứng dậy đòi về. Lịch sự 

như thường lệ, Johnny hỏi: "Lần khác mình sẽ gặp lại nhau nghe em" thì con nhỏ 

đáp thẳng băng, thành thực: 

- Thôi, mất thì giờ của anh... và chẳng đi đến đâu hết! Cảm ơn anh! Mai sau về 

già biết đâu chừng em chẳng có quyền kể lại cho đám con cháu nghe rằng ngày xưa 

đã có lần tao và Johnny Fontane hai đứa ở với nhau một phòng gần trọn đêm và 

chẳng có gì xảy ra. 

- ... Chẳng có gì xảy ra vì tao nhất định không chịu. 

- Nhất định... là chúng nó khỏi tin! 

Hứng chí Johnny khôi hài: 

- Không tin thì để anh cấp cho em cái giấy chứng nhận? Viết tay đàng hoàng. 

Con nhỏ lắc đầu cười. Johnny tiếp: 

- ... Hay có thằng nào dám nghi ngờ lời em thì em phôn cho anh một cú? Anh sẽ 

vạch mặt chúng! Anh sẽ bảo rằng anh đã rượt bắt em cả đêm trong phòng mà em nhất 

định không chịu là không chịu. 

Đùa quá hoá ác thật! Con nhỏ hơi nhăn mặt khiến Johnny biết ngay là đã đi quá 

lố. Nói như vậy có khác nào bảo thẳng nó rằng tại tao không muốn nên không thèm 

gạ gẫm tới, bằng không mà phải bị rơi? Hay vì mày người ngợm chẳng ra gì nên tao 

không thèm? Nghĩa là nếu có kể lại con cháu nghe thì phải thêm vô: "Tao còn giữ 

gìn được hôm đó vì Johnny coi bộ không tha thiết lắm." 

Cảm thấy hơi thương hại, nó vỗ về con nhỏ: 

- Đùa đấy thôi em! Có phải cứ đụng gặp cô nào là làm cô ấy đâu? Có chuyện gì cần 

đến em cứ phôn cho anh một cú. 

Sharon chỉ "Dạ" rồi rút lui. 

Đêm còn dài quá biết làm gì cho hết? Dĩ nhiên Johhny có quyền sử dụng cái mà lão 

Woltz gọi làxưởng thịt , đám đào non Hollywood lúc nào chẳng sẵn sàng gật? Nó 

muốn một bạn chung chăn gối và tâm tình kia! Tự nhiên nó nghĩ đến con vợ đầu 

tiên Virginia. Phim quay sắp xong, nó sẽ rảnh rang nhiều. Có quyền về thăm, săn 

sóc mấy đứa nhỏ chớ? 

Sự thực nó cũng e ngại Virginia. Nó đâu đã đủ tư cách đối phó với những quân săn 

gái, mấy thằng bảnh bao cố đeo bằng được để tán tỉnh gạ gẫm? Tụi này làm được là 

dám khoe ầm lên "Tao vừa quất con vợ thằng Johnny Fontane, con vợ chính của nó." 

Tuy nhiên dù sao Virginia cho đến giờ vẫn còn giữ gìn được, chưa thằng nào dám 

ấm ớ. Còn con Margot thì thôi... khỏi nói! 

Johnny bèn nhấc phôn lên. Tiếng Ginny nó nhận ra ngay. Nó đã nhận ra từ năm lên 

10, từ năm hai đứa cùng học lớp Nhì với nhau kia mà? 

- Ginny hả? Có bận gì không? Về thăm bây giờ được không? 

- Được. Bọn nhỏ ngủ cả rồi... tôi không muốn đánh thức. 

- Không sao, tôi muốn nói chuyện với cô kia. 

Đầu dây đằng kia có chút ngập ngừng. Làm như nó cố trấn tĩnh để giữ giọng bình 

thản, không cần quan tâm cho lắm. 

- Có chuyện gì đấy? Có quan trọng không? 

- Không, bữa nay phim vừa quay xong. Tôi muốn về thăm cô và tụi nhỏ một chút. Có 

chắc tụi nó ngủ hết chưa? 

- Anh muốn về thì về. Tôi cũng mừng cho anh đóng được phim đó. 

- Cám ơn. Nửa giờ nữa tôi sẽ tới. 

Ngồi trong tắc-xi ngó vô căn nhà xưa ở Beverly Hills, nó ngẫm nghĩ lờiBố-Già . 

Thằng đàn ông có quyền sống theo ý mình muốn. Cái khó là biết mình muốn gì. Nó 

muốn gì, chẳng hạn. 

Ginny đón nó ngoài cửa. Người nó nhỏ nhắn, xinh đẹp, mớ tóc nâu nâu rõ ràng gái 

Ý. Đúng týp nội trợ và vợ hiền, khỏi có anh nào chàng màng. Đối với Johnny đó là 

điều quan trọng. Dù tình yêu không còn nữa! Nó không còn thấy khoái cảm gì trong 

vụ ăn nằm với vợ cũ. Có lẽ vì chán chường nhau quá. Giữa hai đứa bây giờ tuy 

chưa phải kẻ thù nhưng Ginny vẫn hận, chẳng bao giờ tha thứ. 

Ginny pha cà phê, dọn mấy cái bánh nhà làm. Johnny cởi áo, cởi giầy nằm dài ra 

đi-văng, mệt mỏi quá. Ginny ngồi trước mặt, cười ngỏn ngoẻn: "Lạ quá!" 

- Cái gì lạ? 

- Johnny Fontane mà chịu "thất nghiệp" một đêm, không có em nào mà không lạ sao? 

- ... Thì Johnny Fontane cũng phải có lúc mệt mỏi, hết hứng chớ? Có một em lúc 

nãy, nhưng bị em đá đít còn mừng nữa! 

Ít khi Johnny nói thẳng thừng như vậy. Nó cũng ngạc nhiên thấy vợ cũ có vẻ tức 

tối: "Không biết chừng nó làm bộ màu mè vậy để anh kết thêm!" Ginny làm như còn 

ghen tức nữa mới lạ! 

- Kết cái gì! Chán đến mang tai rồi, mệt mỏi quá. Bây giờ mất giọng ca rồi làm 

sao mà bừa bãi mãi được? Cũng phải giữ sức khoẻ. 

- Thảo nào! Trông anh hồi này đỏ da thắm thịt đấy. Hơn hình chụp nhiều. 

- Đâu có? Thêm nhiều mỡ, sói đầu thêm mới đúng. Chỉ còn trông cậy ở cuốn phim 

này, nếu không lên nổi thì giải nghệ về nhà mở quán ăn mất. Có cô đỏ da thắm 

thịt thì có. Không chừng cô đi đóng phim lại hay! 

Johnny nói vậy thôi chớ làm gì nó chẳng biết vợ cũ 35 tuổi và ở đất Hollywood 

này đàn bà tuổi 35 có giữ gìn đến đâu cũng vẫn bị liệt vào hạng "lão bà". Chỉ vì 

mấy con nhãi con xinh như mộng đổ về đây nhiều quá, đứa nào cũng trẻ đẹp, căng 

nhựa sống chỉ cần một năm hai năm thử thời vận. Có đứa lộng lẫy đến đứng tim đàn 

ông, nếu đừng mở miệng, nếu đừng để sự thèm khát tên tuổi làm nhạt nhoà đôi mắt 

đẹp như nhung. 

Một trung niên thiếu phụ làm sao cạnh tranh cho nổi? Có duyên dáng, lịch thiệp, 

thông minh đến đâu cũng đành phải chịu thua tuổi trời, nghĩa là đầu hàng tuổi 

thanh xuân mơn mởn. Phải chi những thứ gái non không nhan nhản thì một thiếu phụ 

xinh xắn như Ginny cũng có nhiều hy vọng lắm chớ? Nhưng với anh Johnny Fontane 

thì chúng sẵn sàng quá, đâu đến lượt Ginny đóng phim? 

Vì vậy, nghe Johnny Fontane nói chuyện "đi đóng phim", Ginny làm gì không biết 

nó nói lấy lòng? Bản chất của Johnny là vậy, dù lên bao nhiêu, dù bao nhiêu nàng 

chạy theo, nó vẫn quý trọng đàn bà. Lúc nào cũng sẵn sàng khen đẹp, khen duyên 

dáng, mau mắn bật lửa cho người đẹp hút thuốc, mở cửa nhường đi trước. Với bất 

kỳ cô nào, dù không biết đến tên, dù chỉ tình nghĩa một đêm Johnny cũng thực 

lòng quý mến. Chìu chuộng khéo đến như vậy thì làm sao không nhiều cô chết mê 

chết mệt? 

Còn lạ gì tính nết nó nên Ginny mỉm cười: 

- Thôi, cho tôi xin đi ông! Ông "ngọt" với tôi 12 năm nay... tôi còn lạ gì mà 

phải bốc? 

- Không, tôi nói thực đấy! Tôi chỉ mong được như cô hồi này... 

Johnny gật gù nằm dài ra đi-văn trông có vẻ mệt mỏi thật nên Ginny không cãi 

nữa... mà hỏi một câu an ủi: 

- Cuốn phim có khá không? Liệu có mang lại cho anh cái gì không? 

- Nhất định có chớ? Nhờ nó tôi có thể lên trở lại cái một. Nếu bắt được mộtOscar 

và chịu khó vận động thì có thể chẳng cần phải ca hát, tôi cũng có thể thành 

công lớn. Nghĩa là có thể chu cấp cho cô và các con thêm chút nữa. 

- Mẹ con tôi đủ rồi. Thừa là khác! 

- Tôi cũng muốn săn sóc tụi nhỏ nhiều hơn nữa. Nghỉ ngơi một chút cũng là vừa. 

Chẳng hạn mỗi thứ Sáu mỗi về nhà ăn cơm với tụi nó, xa đến đâu, bận bao nhiêu 

cũng về. Rồi mấy ngày nghỉ cuối tuần bố con đi chơi với nhau, rồi nghỉ hè nữa... 

Ginny bước tới đặt cái gạt tàn lên trên ngực cho nó gạt tàn thuốc. "Vụ đó tôi 

đồng ý. Anh biết không, sở dĩ tôi không đi lấy chồng là vì tôi muốn anh còn được 

làm cha chúng nó." 

Ginny nói thật tỉnh táo, tuyệt không xúc động nhưng nằm ngó nhìn lên trần nhà. 

Johnny cảm thấy hết nỗi cay đắng chất chứa, sự oán hận giằn vặt đã có lần nó đổ 

lên đầu thằng chồng bỏ vợ bỏ con xé giấy giá thú để chạy theo một con điếm... để 

rồi sự nghiệp bắt đầu suy sụp theo. 

Để lảng sang chuyện khác, bất thần Ginny hỏi: "Có người vừa điện thoại cho 

tôi... đố anh biết ai đây?" Cái trò đố biết, úp mở là Johnny không khoái. Nó nằm 

yên, không trả lời, không đoán. Rốt cuộc Ginny phải xì ra: "Bố-Giàanh đấy!" 

Johnny ngồi nhỏm dậy: 

-Bố-Già ? Quái lạ, ổng có xài phôn bao giờ? Mà ổng nói gì? 

- Ổng biểu tôi phải giúp anh. Là anh có thể lên trở lại, anh đang lên... anh cần 

phải có người trọn tin anh. Tôi có hỏi tại sao tôi phải làm vậy thì ổng nói... 

vì anh là cha sắp nhỏ, có vậy thôi. Ổng nói nghe dễ thương hết sức vậy mà báo 

chí đăng những chuyện ghê gớm gì đâu không! 

Ginny cũng thuộc týp ghét tê-lê-phôn. Trong nhà bắt buộc phải có thì chỉ để dưới 

bếp một, trong phòng ngủ một còn bao nhiêu cho gỡ hết. Chợt nghe điện thoại reo 

dưới bếp. Nó chạy xuống nghe, và trở lại liền, vẻ ngạc nhiên còn hiện rõ trên 

khuôn mặt: 

- Điện thoại của anh mới lạ! Tom Hagen kêu... biểu có chuyện quan trọng lắm. 

Johnny lật đật chạy xuống bếp nhấc phôn lên: 

- Johnny nghe đây, Tom. 

- Ông già muốn tao gặp mày, thu xếp vài công chuyện cho mày khi cuốn phim vừa 

quay xong. Ổng biểu tao phải đáp phi cơ sang Los Angeles ngay sáng mai. Mày ra 

phi trường đón tao được chớ? Rồi tao phải trở về Nữu-Ước liền, mày khỏi phải sợ 

uổng một đêm vui vẻ vì có mặt tao... 

- Bậy nào, Tom! Cái gì mà uổng một đêm vui vẻ! Mày ở lại đêm tao còn mừng chớ! 

Tao sẽ tổ chức một chầu gặp mặt vui vẻ và giới thiệu vài nhân vật có cỡ 

Hollywood... 

Johnny muốn vậy thực tình. Hắn chỉ sợBố-Già trách hay bà con phàn nàn lên chân 

rồi không thèm nhớ đến ai, có gặp chỉ sợ mất mặt với khách sang... nhưng Hagen 

từ chối: 

- Tao phải lên phi cơ về ngay thật. Sáng sớm cũng phải về. Mày nhớ ra phi trường 

đón tao chuyến 11 giờ 30 từ Nữu-Ước sang nghe? 

- Chắc chắn tao sẽ ra. 

- Mày cứ ngồi nguyên trên xe. Nhớ cho thằng nào ra đón. Lúc thấy tao ra khỏi máy 

bay nó sẽ đưa đến xe mày. 

Johnny OK rồi gác phôn, đi ra phòng khách. Ginny ngước nhìn muốn biết chuyện gì 

xảy ra. "Ông Già muốn giúp tôi một vài việc nữa. Cái vụ đóng phim này cũng ổng 

lo giùm mới được... mà chẳng hiểu ổng làm cách nào hay tuyệt! Nhưng sự thực mình 

chẳng muốn ổng dính dáng thêm vô nữa." 

Johnny ngả người ra đi-văn. Mệt mỏi thiệt tình. Ginny bèn đề nghị: 

- Khuya rồi, nếu mệt anh chẳng cần về nhà mất công. Anh có thể ngủ đỡ ở phòng 

vẫn dành cho bạn bè được mà? Sáng mai anh có thể ăn sáng với bọn nhỏ. Về bây giờ 

thật buồn. Anh không thấy sợ cô đơn hả? Tôi không muốn anh phải cô độc... một 

mình một nhà ở đằng ấy. 

- Tôi có ở nhà bao nhiêu đâu mà sợ? 

- Cái đó tôi biết, anh khỏi nói! Để tôi đi dọn phòng cho anh. 

- Ủa, mình không cùng phòng được sao? 

Ginny đỏ mặt "không". Cả hai đứa cùng cười, không hận nhau nữa dù không ngủ 

chung phòng. 

Sáng mai Johnny ngủ dậy quá trễ. Có lẽ gần trưa rồi, nếu không ánh nắng đâu có 

chiếu xuyên qua mành cái điệu kia? Nó đánh tiếng lớn: "Ginny... dậy rồi! Có còn 

được điểm tâm không đây?" Có tiếng vọng vào "Chờ chút... Có ngay!" 

Mà có ngay thật. Có lẽ Ginny đã sửa soạn chu đáo sẵn, chỉ đợi nó dậy là mang vô. 

Nó vừa châm hút điếu thuốc đầu tiên trong ngày thì cửa phòng bật mở, hai đứa con 

gái tà tà đẩy cái xe vô. 

Chao, hai đứa con gái lớn! Johnny ngồi sững sờ cảm động. Tụi nó lớn khiếp, mà 

càng lớn càng xinh. Những con mắt mở lớn sáng long lanh, ngạc nhiên... chỉ chờ 

một hiệu lệnh là nhảy vô ôm lấy bố. Tóc chúng để dài, cột đuôi ngựa vắt vẻo. Dép 

da trắng, quấn ngang người tấm khăn làm bếp lối các bà già ngày xưa thấy dễ 

thương hết sức! Hai đứa đẩy xe tới, đợi bố kêu. Johnny vội dụi điếu thuốc, mở 

rộng vòng tay là chúng reo lên, nhảy vào lòng. 

Johnny ôm chặt hai con, áp má vào những cái má mũm mĩm hồng hào và cà bộ râu 

chưa cạo lởm chởm vô cho chúng nhột. Lúc bấy giờ Ginny mới vô đẩy tiếp cái xe 

tới tận giường. Nó chỉ việc nhích người lên chút xíu mọi việc đã có người hầu. 

Ginny ngồi mép giường đổ cà-phê, trét bơ vô bánh... 

Hai đứa nhỏ ngồi sang một bên ngó bố ăn. Coi, tụi nó lớn bộn rồi, hết chơi trò 

ném gối mà bố cũng hết tung lên đỡ nổi! Chóng quá, mới ngày nào... Sắp sửa đến 

cái tuổi ra ngoài đường có thằng chọc ghẹo, phá phách rồi đây! 

Tụi nó há mồm để bố đút từng miếng bánh, sì sụp hút cà-phê của bố! Hệt như ngày 

nào Johnny còn theo ban nhạc đi ca, bận rộn tối ngày nên ăn uống chẳng có giờ 

giấc. Mò được về nhà lúc nào là Johnny khoái mấy bố con ăn chung. Hồi đó tụi nhỏ 

thích dẫu 7 giờ sáng được ăn bít-tết khoai chiên, chiều tối mới trứng gà chiên 

thịt muối thì lạ lùng quá, không thích sao được? 

Johnny cưng con lắm. Đó là một vụ chỉ mẹ chúng nó và mấy anh em thân thích biết. 

Đó là nỗi khổ tâm cực độ khi phải ly dị nhau và rời khỏi mái nhà này. Johnny đã 

tranh chấp kịch liệt để giữ nguyên vẹn quyền làm cha và đã làm đủ mọi cách để 

Ginny phải chấp nhận sự thực này: Tôi không muốn thấy cô đi lấy chồng khác chẳng 

phải vì ghen hoặc không muốn cô sung sướng. Mà chỉ vì mấy đứa con tôi, tôi không 

muốn thằng nào làm cha chúng nó. 

Chính vì lẽ đó tờ cam kết cấp dưỡng đã gài Ginny vào điều kiện tài chính: còn ở 

vậy nuôi con thì còn thừa tiền mà đi lấy chồng là khỏi. Có quyền hiểu ngầm rằng 

bắt bồ ở một chỗ nào khác cũng vẫn được, miễn đừng chính thức vác một thằng nào 

về nhà bắt mấy đứa nhỏ gọi bằng cha! Về khoản "bồ" thì còn lạ gì tính nết Ginny? 

Mấy thằng đĩ đực Hollywood có đánh hơi thấy bà vợ lớn Johnny Fontane là cả một 

mỏ vàng kếch sù chạy theo tán tỉnh chắc chắn chỉ có lỗ vốn. Nó thuộc týp ái tình 

lạc hậu, như mấy bà già xưa! 

Ấy thế mà nối lại duyên xưa thì khỏi có. Hai đứa cùng không muốn vì không lạ gì 

nhau. Ginny chịu sao nổi tính nết hoang đàng đĩ bợm của một thằng chồng cứ thấy 

con nào trẻ đẹp hơn vợ mình là mê? Còn ai lạ gì đóng phim với cô nào là Johnny 

quất cô ấy, ít nhất cũng một lần? Nếu nó chạy theo sắc đẹp như điên thì mấy cô 

cũng chịu anh chàng bô trai bằng thích! 

Ginny xua mấy đứa nhỏ đi, hối thúc "Anh mặc quần áo lên phi trường đón Tom là 

vừa." Johnny đợi đến lúc này mới cho biết: "Cô biết sao không? Tôi đang làm thủ 

tục ly dị. Lại sắp độc thân." 

Johnny mặc quần áo vô. Từ hôm đám cưới Connie, hai đứa chẳng đồng ý là nó có 

quyền để ở nhà này mấy bộ đồ để những lúc cần là có ngay hay sao? Ginny ngó nó 

mặc quần áo, không buồn để ý vấn đề ly dị mà chỉ hỏi: "Còn hai tuần nữa đến 

Giáng Sinh rồi. Anh có về nhà không... để tôi còn lo sửa soạn?" 

Nghe nó hỏi, Johnny ngẫm nghĩ. Từ hồi nào đến giờ, Giáng Sinh đối với nó là mùa 

làm ăn, được mời đi ca hát liên miên. Nhưng đúng ngày lễ là bao giờ cũng ở nhà 

với vợ con. Năm ngoái nó đã mắc sang Tây-Ban-Nha đeo theo con đào hát bóng nên 

xa nhà rồi. Nếu năm nay không về thì lại phải đợi đến sang năm chắc? 

"Được, tôi sẽ về nhà đêm Giáng Sinh và trọn ngày hôm sau." Johnny không nhắc đến 

đêm Giao Thừa vì đã có thông lệ. Khoảng thời gian ngắn ngủi giữa năm cũ và năm 

mới dành để đi lông bông, ăn nhậu thả giàn với mấy thằng bạn thân. Đâu thể để vợ 

con dính vô những vụ đi hoang này? 

Lúc Johnny khoác áo vét vô, Ginny đứng bên vuốt áo, phủi bụi dùm. Nó thích ăn 

diện chững chạc. Ginny để ý thấy nó hơi cau mặt khi thấy cổ sơ-mi ủi không đúng 

ý thích mà cặp khuy măng-xết để ở nhà từ hồi đó nay xài đỡ chẳng hài lòng chút 

nào. Bộ khuy có vẻ "ăn diện", bây giờ không đúng mốt Johnny nữa. Ginny cười mỉm: 

"Anh đừng ngại. Ai chứ Tom không để ý đến những cái vụ này đâu!" 

Johnny được ba mẹ con đưa ra tận xe. Hai đứa con gái đi hai bên, mỗi đứa nắm một 

tay bố vung vẩy, mẹ tà tà đi sau. Ginny lấy làm mừng vì nó có vẻ hạnh phúc tràn 

trề. Johnny nhấc bổng từng đứa lên, hôn mỗi đứa một cái. Hôn phớt vợ cũ một cái 

tạm biệt, nó nhảy vào xe. Xưa nay Johnny đâu có chịu những màn từ biệt bịn rịn, 

lẩm cẩm? 

oOo 

Vụ ra đón Hagen ở phi trường đã có thằng bí thư phụ trách báo chí của nó lo liệu 

trước. Johnny về nhà đã thấy chiếc xe cho mướn với tài xế chờ sẵn. Cùng với một 

gã đàn em nữa, cả bọn lên xe ra phi trường. 

Đúng như Hagen đã dặn, vừa thấy dạng nó là Johnny sai thằng bí thư chạy ra đón. 

Hagen bước vô xe, sai một cái bắt tay là lo chạy một mạch về nhà. 

Chỉ còn hai đứa ở phòng khách. Tuy có thân thiện đến mấy thì giữa hai đứa vẫn có 

một cái gì lạnh nhạt. Johnny vẫn không quên hồi còn bịBố-Già giận, chính thằng 

Tom đã chận đầu nó mấy lần. Mà Tom dù biết vậy cũng lờ đi, coi như đó là một 

trong những bổn phận chính đáng của một thằngconsigliori . Vẫn biết là chỗ bà 

con thân thuộc song có phải muốn phá khuấy Ông Trùm lúc nào cũng được đâu? 

- Ông già sai tao qua đây để giúp mày một vài việc. Tao muốn làm cho xong, trước 

Giáng Sinh. 

- Phim xong rồi. Thằng cha đạo diễn người đứng đắn, đối với tao tử tế. Nó quay 

đàng hoàng và tao là vai chánh... không lẽ cắt hết cả, vứt đi cho lão Woltz và 

hãng đốt bỏ 10 triệu đô-la? Bây giờ phim thành công hay thất bại ăn thua ở khán 

giả coi tao đóng có khoái hay không mà thôi. 

Hagen nhóng hỏi: 

- Đối với một thằng diễn viên thì giảiOscar có quan hệ tối yếu cho tương lai, sự 

nghiệp thiệt sự... hay chỉ là một trò quảng cáo, nghĩa là có hay không cũng 

chẳng ăn thua gì? Tao không nói đến vấn đề vinh quang, tên tuổi. Cái đó ai chả 

ham! 

Johnny cười lớn: 

- Ai chẳng ham có tên tuổi thật, trừBố-Già! Và mày nữa. Một cáiOscar đâu phải 

trò quảng cáo, mày? Nó ghê gớm lắm chớ? Bắt đượcOscar là kể như lên trong vòng 

10 năm đi, tha hồ kén chọn vai trò với hãng mà quần chúng cứ thấy tên là đi coi 

ào ào. Dĩ nhiên không phải cóOscar là có đủ mọi thứ, nhưng nó quan trọng nhất 

trong sự nghiệp diễn viên. Năm nay tao cũng dám bắt một cái lắm, chẳng phải tao 

diễn xuất hay ho gì... nhưng vì xưa nay quần chúng chỉ coi tao như ca sĩ mà cuốn 

phim này tao đóng cũng có nét lắm. 

- ... Nhưng ông già biểu tao rằng cứ như hiện tình thì mày cóc có tí ti hy vọng 

gì! 

Johnny Fontane gân cổ cãi: 

- Mày nói thế đâu được? Phim đã chiếu đâu... cắt xét còn chưa xong mà? Ông-Già 

đâu có ở trong nghề mà biết? Bộ ổng sai mày đi 5 ngàn cây số sang đây chỉ để nói 

với tao có vậy? 

Nó uất ức thật sự nên giọng nói nghe như muốn khóc. Hagen phải lựa lời giải 

thích: 

- Johnny, tao đâu biết quái gì về điện ảnh? Tao chỉ nhắc lại lời ổng, mày nhớ 

vậy! Ổng có mang vụ làm ăn, nghề nghiệp của mày ra thảo luận với tao nhiều lần, 

coi bộ ổng lo cho mày, cho tương lai mày. Theo ổng thì mày còn phải cần ổng giúp 

nên ổng muốn lo cho mày một lần cho xong. Đó là lý do tao được cử sang đây. Ông 

già muốn mày với cao lên, chớ đừng nghĩ mình chỉ là một ca-sĩ, chỉ là một diễn 

viên. Mày phải coi như mình là chủ, mình có thế lực thử coi? 

Johnny rót rượu ra ly cười hề hề: 

- Thế lực! Nếu tao hụt cáiOscar năm nay thì thế lực dám bằng hai đứa con gái tao 

lắm. Giọng ca tao đâu còn nữa? Phải chi còn thì còn xoay sở đỡ được! Nhưng tại 

sao ông già biết chắc tao cần? Trời đất, ổng phải biết nên ổng mới nói chớ? Có 

bao giờ ổng lầm đâu mà không tin? 

Hagen đốt một điếu xì gà nhỏ: 

- Có tin Jack Woltz không chịu chi tiền để vận độngOscar cho mày. Đúng hơn là 

lão rỉ tai những thằng có thẩm quyền bỏ phiếu lờ mày đi. Thay vì vận động cho 

mày, lão chỉ tung tiền quảng cáo phim. Cho dù phim có kém vì mày hụt giải lão 

cũng chỉ thua thiệt phần nào. Chỉ chết mày! Nghe nói lão còn sắp xếp để mày 

không hy vọng được đề nghị tranh giải nữa kia! Bằng đủ mọi thủ đoạn hối lộ: 

tiền, gái, hứa hẹn cho việc... 

Johnny nhún vai. Nó rót ồng ộc huýt-ky vào ly nốc một hơi. "Nếu vậy thì tao chết 

chắc!" Hagen nhếch mép, chán chường ngó nó: "Mày uống làm gì nhiều thế? Rượu đâu 

có chữa lại được giọng mày?" Tự nhiên Johnny bật một câu: "Thôi... đi cha mày 

đi!" 

Khuôn mặt Hagen thoáng lạnh tanh. Nó không nổi giận mà chỉ nhỏ nhẹ: "Thôi 

được... Tao chỉ nói chuyện công việc thôi vậy!" 

Biết quá lỡ lời, Johnny bèn cầm ly rượu đứng dậy ra trước mặt Hagen: 

- Xin lỗi mày, Tom. Tao không định nói thế... tao cáu mày lãng xẹt. Tại tao... 

ức thằng khốn nạn Jack Woltz quá. Tao chỉ muốn giết nó mà tao không dám nói với 

ông già. Nên tao sủa bậy với mày... 

Không hiểu có kịch không mà giọng Johnny nghẹn ngào có nước mắt cẩn thận. Nó cầm 

ly huýt-ky liệng vô vách nhưng vì đuối sức và phần vì gặp thứ ly dầy tổ bố nên 

không những đụng vô tường đã không bể mà còn tà tà lăn trở ra vừa vặn tới chân 

cu cậu. Nó bực bội há miệng ngó rồi la "Trời đất" và phát cười ha hả. 

Nó chậm rãi đi sang bên kia ngồi xuống ghế, đối diện với Hagen. 

- Mày biết không, đời tao đã lên hương một thời! Tao bỏ vợ bỏ con đâm xuống dốc 

ngang. Giọng mất, dĩa bán ế, mất việc ở hãng phim.Bố-Già buồn... tao phôn không 

thèm nghe, xin gặp không thèm tiếp. Tao bực bội, giận hờn mày là thằng kỳ đà cản 

mũi, dầu tao biết là mày chỉ làm theo lệnh ổng. Tao không thể giận ổng... nên 

trút bậy sang mày. Nhưng mày vẫn lẳng lặng được thì tao phục. Tao xin lỗi mày, 

tao chuộc lỗi bằng cách nghe lời mày. Từ nay tao không nhậu nữa. Cho tới ngày 

tìm lại được giọng ca. O.K. chứ? 

Nghe Johnny năn nỉ hứa chừa rượu, tự nhiên Hagen hết giận. Vì nó thành thực. Một 

thằng đàn ông 35 tuổi như nó phải có một điểm gì được nên Ông Già mới thương như 

vậy chớ! Nó làm như sợ mất lòng Hagen là thế nào cũng có chầu kẻ vạch vớiBố-Già 

vàBố-Già mà ghét thì nó chết luôn nên Johnny sợ cuống cuồng. Điều đó làm Hagen 

bực mình. Ông Trùm đâu phải thứ người nghe kẻ vạch, đang thương hoá ghét vì một 

lời của đệ tam nhân? 

- Bỏ chuyện ấy đi! Sao mày phải ngán thằng cha Woltz phá? Nó phá cách nào Ông 

Già cũng đỡ cho mày được hết, tin tao đi. Năm nayOscar sẽ về mày, nhưng ổng biểu 

mày cần phải làm lớn hơn lên cao hơn chớ một cái giải mà làm gì! Mày có đủ tư 

cách, đủ năng lực tự mình đứng ra làm phim, từ đầu đến cuối hoàn toàn độc lập! 

- Mày nói là ổng sẽ lo cho tao bằng được một giảiOscar ? 

- Ô hay, nếu mày tin là thằng cha Woltz phá mày được thì tại sao Ông Già lại 

không làm ngược lại nổi kia? Để cho mày vững lòng tin tưởng làm ăn, tao cho mày 

hay một điều chớ tiết lộ với ai. Ông Già mạnh hơn Jack Woltz nhiều lắm. Mày muốn 

biết ổng làm cách nào bắt cho màyOscar hả? Ổng nắm hết mọi nghiệp đoàn trong 

ngành điện ảnh, trực tiếp hay gián tiếp. Ổng nắm đầu gần hết những thằng giám 

khảo chớ có gì lạ? Dĩ nhiên nghề nghiệp mày cũng phải vào hạng xuất sắc mới 

được. Mưu trí của ổng thì lão Woltz sánh sao nổi? Ổng đâu cần dí súng vào đầu 

người ta... hay dọa đuổi sở để buộc họ phải bỏ phiếu cho mày. Vì ổng, họ sẽ bỏ 

phiếu cho mày. Như vậy mày đã tin là cóOscar chắc chưa? 

- Tin chớ, mày nói là tao tin. Còn vụ làm phim thì sự thực tư cách, năng lực tao 

có chớ... nhưng tiền đâu? Nhà băng nào cho vay? Mỗi cuốn phim là bạc triệu chớ 

đâu ít? 

Hagen nói vắn tắt: 

- Bắt đượcOscar rồi là mày phải có kế hoạch sản xuất 3 cuốn phim đi. Đào kép, 

chuyên viên phải là nhất nước, xuất sắc nhất. Mày toàn quyền và tha hồ tuyển 

chọn, bất cứ ai. Mày cứ tính từ 3 đến 5 cuốn đi... 

- Mày nói dữ quá! Làm bằng ấy phim là 20 triệu đô-la nghe? 

- Đồng ý. Chừng cần tiền, mày tiếp xúc với tao. Tao sẽ cho tên một nhà băng 

California để mày đến mượn vốn. Đừng thắc mắc, cho mượn vốn làm phim là nghề của 

họ mà! Mày cứ hỏi tiền theo đúng thủ tục thông thường, đúng nguyên tắc làm ăn. 

Họ sẽ chấp thuận. Nhưng trước lúc đó mày phải tới tao, cho tao biết qua con số 

và kế hoạch đã. OK? 

Johnny ngẫm nghĩ lúc lâu rồi rụt rè hỏi: 

- Còn gì nữa không? 

- Mày muốn nói... còn phải làm gì để đền đáp cái sự cho mượn vốn 20 triệu ấy 

phải không? Dĩ nhiên còn chớ! 

Không thấy Johnny thắc mắc hỏi tới, Hagen nói rõ: 

- ... Mày còn phải làm cái điều mà Ông Già muốn mày làm cho ổng. Dĩ nhiên lúc ấy 

chính ổng sẽ nói với mày. 

- Đúng vậy, phải chính ổng nói ra mới được. Chớ mày hay thằng Sonny biểu tao, 

bắt tao làm là không được á! 

Hagen mỉm cười. Thằng Johnny coi vậy mà khôn đáo để. Nó dư biếtBố-Già thương nó, 

đời nào đích thân đòi hỏi nó phải làm một điều vô lý hay nguy hiểm? Không khi 

nào! Nhưng nếu Sonny thì lại khác. Biết vậy Hagen nói ngay: 

- Cho mày hay trước là Ông Già đã cấm tao và thằng Sonny triệt để không được 

chen vô công việc của mày dưới bất cứ hình thức nào... để mày có thể bị liên lụy 

hay mang tai tiếng. Còn ổng thì dĩ nhiên là không rồi! Mày yên chí đi... tao đảm 

bảo rằng nếu ổng muốn nhờ vả mày điều gì thì ổng chưa nói ra mày đã xin làm 

trước kia! 

Johnny OK. Nếu vậy thì hay quá! 

- Mày phải nhớ điều này. Sở dĩ Ông Già giúp mày là vì ổng tin tưởng, ổng biết 

mày làm ăn được. Nhà băng bỏ tiền ra cho mày làm phim thì họ sẽ có lời và ổng 

cũng có lời luôn. Tiền bỏ ra là tiền đầu tư, tiền làm ăn chớ chẳng phải tiền cho 

mày ăn chơi vung vít. Mày là con đỡ đầu ổng thương nhất thật... nhưng 20 triệu 

bỏ ra đâu phải chuyện chơi? Đó là điều ổng cần lưu ý mày nhất. 

- Mày nói lại là ổng đừng e ngại. Lão Jack Woltz mà làm phim được mà lại còn chủ 

nhân ông có cỡ nữa... thì ai làm cũng phải được. 

- Ông Già cũng nghĩ vậy đó! Bây giờ mày có sẵn xe cho tao ra phi trường được 

chưa? Những gì cần nói tao đã nói hết rồi. Nhớ là lúc làm giao kèo thì phải lo 

mướn luật sư. Tao không rành địa hạt này nhưng trước khi ký kết hãy cho tao coi 

qua xem có gì trở ngại cho mày không. Về vụ thợ thuyền, nhân viên đình công mày 

cũng khỏi lo. Đỡ tốn lắm lắm cho ngân quỹ sản xuất đấy! Nếu thằng kế toán ghi 

cái vụ chi phí chống đình công thì mày có quyền gạch bỏ cái một. 

- Tao có cần đưa mày kiểm soát trước cái gì khác nữa không? Như chuyện phim, đạo 

diễn, tài tử chẳng hạn? 

- Đâu có! Những cái đó mày toàn quyền mà? Chỉ có một người có thẩm quyền phản 

đối một vụ gì, đó laBố-Già . Nếu có thì ổng sẽ nói thẳng với mày. Nhưng tao 

không tinh là ổng sẽ đặt vấn đề! Ổng không rành về điện ảnh, vả lại chẳng bao 

giờ xía vô công chuyện một khi đã tin và giao cho ai. 

- Tốt lắm. Để tao lái xe đưa mày ra máy bay. Mày nhớ cám ơn Ông Già dùm tao. Tao 

cũng muốn phôn lại hỏi thăm và cảm ơn ông lắm nhưng ổng có xài điện thoại bao 

giờ đâu? Tại sao kỳ vậy nhỉ? 

Hagen nhún vai: 

- Đúng, tê-lê-phôn thì ổng khỏi xài! Cũng bất đắc dĩ lắm mới rờ tới. Tại ổng 

không muốn bị chúng thâu tiếng nói và dùng kỹ thuật "pha trộn" tối tân để một 

câu chuyện tầm thường có thể biến thể thành một tang chứng gây phiền phức sau 

này vậy mà? Biết đâu đấy? Xưa nay ổng không muốn để lộ bất cứ một sơ hở nhỏ nhặt 

nào để bằng vào đó bọn cớm có thể làm khó. 

Lúc hai đứa ngồi xe ra phi trường, Hagen mới nhận ra rằng thằng Johnny khôn hơn 

nó tưởng nhiều! Nội cái vụ đích thân lái xe đưa đi cũng đủ là một bằng chứng. Nó 

đã biết sử dụng chiến thuật mua lòng người, chiến thuật "ruột" củaBố-Già ! Nó 

còn là một thằng dám phục thiện và thành thực nữa. Johnny đâu phải týp vì sợ hãi 

mà phải ngỏ lời xin lỗi ai? Khỏi có! Nó là thằng ngang tàng xưa nay và cũng chỉ 

vì nết ngang mà luôn luôn có chuyện với các ông chủ hãng và cả các em nữa. Hình 

như ngay Ông Trùm làBố-Già nó, nó cũng cóc sợ. Chỉ có nó và thằng Michael làdám 

không sợ ổng! 

Hagen thấy gần gụi nó hơn. Bề nào hai đứa cũng còn phải gần gụi nhau, làm ăn với 

nhau trong mấy năm tới. Tội gì mà lạnh nhạt? Rồi đây nó còn phải làm một vụ nào 

đó để trả ơnBố-Già , một vụ chắc chắn ổng sẽ không nói ra, không ép buộc nhưng 

không hiểu Johnny có đủ thông minh để đoán ý ổng, làm cho ổng hài lòng không? 

Ở phi trường Hagen không bằng lòng để Johnny cùng ngồi đợi máy bay nên nó lo về 

trước. Về nhà cũ để còn rộng thì giờ sắp đặt công việc. Thấy nó trở về Ginny lạ 

lắm. Johnny biết là kế hoạch Hagen vừa nói có tính cách vô cùng quan trọng, thay 

đổi cả cuộc đời nó. Từng là tài tử lớn thật nhưng mới 35 tuổi đầu đã xuống chân, 

xuống thật sự. Dù có bắt đượcOscar thì cũng có nghĩa lý gì, nếu giọng ca mất 

đứt? Một thứ tài tử hạng nhì, không thực quyền, không tiền! 

Giả thử nó là chủ nhân ông thực sự thì con nhỏ duyên dáng láu lỉnh, phóng túng 

hồi hôm đâu có cho nó de nửa vời? Bây giờ nhờ thếBố-Già nó có thể mượn tiền làm 

ăn, làm chủ lớn như bất cứ thằng chủ hãng phim nào ở Hollywood. Nó dám làm vua 

Hollywood luôn, làm một thứ ông Trùm cũng không chừng. Johnny mỉm cười hài lòng. 

Dĩ nhiên nó có quyền ở lại nhà này vài tuần, hay hơn nữa. Hàng ngày tà tà dẫn 

con đi chơi, rủ mấy thằng bạn về. Không rượu không thuốc lá và giữ sức thử coi. 

Biết đâu có giọng trở lại? Nếu vậy thì sung sướng quá! Có tiền củaBố-Già giúp 

nữa thì Johnny sẽ là chúa ở đất Mỹ này. Nó sẽ không phải lo còn giọng mất giọng 

mà khán giả khoái hay không cũng chẳng cần. Vì sự nghiệp của nó dựng bằng tiền 

sẽ mọc rễ chắc chắn. Nó sẽ có quyền và có thế của một thằng có nhiều tiền.  

Ngồi trong phòng vi âm lớn, Johnny Fontane cầm cuốn sổ thử tính chi phí. Mấy 

thằng nhạc sĩ lục tục bước vô, toàn những mặt cũ, quen biết từ ngày nó mới 

tập-toẹ bước vào làng ca nhạc. Lão nhạc trưởng dặn dò từng đứa, phát mỗi đứa một 

tập nhạc. Nhạc trưởng Eddie Neils đứng số 1 về trình diễn nhạcpop và những lúc 

Johnny xuống chân, lão đối xử rất tử tế. Ngay vụ làm ăn với Johnny bữa nay cũng 

là nể nang, cảm tình lắm chớ Eddie đâu có rảnh rang mấy khi? 

Nino Valenti ngồi trước dương cầm gõ phím dượt loạn. Một ly huýt-ky hạng nặng to 

tổ bố để bên cạnh. Thây kệ cho nó nhậu, giọng thằng Nino tỉnh hay say cũng vậy 

mà bữa nay đâu đã cần nó trổ tài? 

Thể theo lời yêu cầu của Johnny, nhạc trưởng Eddie Neils nhận viết phần hoà âm 

cho mấy bản tình ca cổ của dàn Ý và Sicily, đặc biệt chú trọng đến bài hò đối 

đáp, mục trình diễn "ruột" của cặp Johnny-Nino. Hai đứa đã "đấu khẩu" tuyệt diệu 

hôm đám cưới và tặngBố-Già dĩa hát này làm quà Giáng Sinh thì ổng khoái nhất! 

Bán trên thị trường cũng chạy phải biết, dù chẳng thể tới số triệu. Nhưng điều 

làm Johnny khoái chí nhất là nó đoán ra thâm ýBố-Già . "Nếu mày muốn trả ơn tao 

thì dễ quá! Mày thử giúp thằng Nino một lần coi? Nó cũngcon-đỡ-đầu của tao như 

mày vậy." 

Johnny để xấp giấy tờ trên ghế, ra đứng cạnh cây dương cầm. Nó nháy Nino, 

"Ê,thằng nhà quê ." Nino ngửng lên nhìn, cố tạo một nụ cười nhưng coi nó mệt mỏi 

thế nào ấy. Johnny bèn vỗ vai cổ võ: "Bữa nay ráng nghe mày? Tao hứa bắt cho mày 

một em hách nhất nước." 

Nino nốc một hơi huýt-ky hỏi lại: 

- Em này? Vằn hay vện? 

- Bậy nào! Deanna Dunn đàng hoàng. Bảo đảm tuyệt diệu. 

Cu cậu chịu bằng thích nhưng còn vờ vịt hỏi lại, "Chớ vằn, vện không có hả?" 

Đúng lúc đó ban nhạc bắt đầu dạo đoạn mở đầu bản hò đối đáp. Johnny lắng tai 

nghe. Eddie Neils cho ban nhạc chơi phần hoà âm đặc biệt xong mới bắt vô hò. 

Johnny chăm chú theo dõi từng câu, từng đoạn để sắp xếp sẵn trong óc lát nữa 

phải uốn éo, gò gẫm những chỗ nào. Nó cẩn thận vậy thôi chớ bữa nay gần như một 

mình Nino trình diễn, nó chỉ phụ hoạ theo. 

Nó kéo Nino dậy, hai đứa ra đứng trước máy vi âm. Đúng lúc phải bắt vô nó ra dấu 

nhưng Nino vô hụt. Chơi lại vẫn cứ hụt! Cu cậu lúng túng đỏ cả mặt làm Johnny 

phải giễu: 

- Bộ mày tính kéo dài thì giờ để bắt thêm tiền phụ trội hả? 

- Tao quen đệmmandoline ... không có ngường ngượng thế nào ấy! 

- Mày thử cầm ly rượu đi. Làm như vừa hát vừa nhậu coi? 

Không ngờ ly rượu được việc quá! Nino vừa hát vừa nhậu thiệt và giọng ca nó cất 

lên dễ dàng mà lại hay nữa. Johnny chỉ cần hoà theo, phụ hoạ cho nổi bật giọng 

cao chính, chẳng khó nhọc gì. Có thằng ca sĩ nào thích phụ hoạ bao giờ, nhưng 

Johnny không ngờ nó đeo theo và nâng giọng Nino lên điệu nghệ thế. Mười năm kinh 

nghiệm có khác! 

Đến phần điệp khúc, Johnny mới cất giọng. Cũng may vừa hát xong là nó nghe đau 

nhói chỗ cổ họng. Đoạn điệp khúc hấp dẫn đến nỗi toàn ban bỗng nổi hứng. Mấy bố 

nhạc công nhà nghề này dễ gì còn nổi hứng được vì một đoạn nhạc? Nhưng bữa nay 

bắt vô điệp khúc tự nhiên họ hăng lên chơi lia lịa và chân bố nào cũng giập nhịp 

rầm rầm. Gã chơi trống gõ một hồi kết thúc tuyệt diệu. 

Chơi hết bài này qua bài khác, vừa hội ý vừa nghỉ ngơi họ làm 4 giờ liên tiếp. 

Eddie tới bảo Johnny, "Giọng chú mày nghe đỡ lắm rồi. Có thể chuẩn bị vô dĩa 

đấy. Tao có sẵn một bài mới toanh chú mày chơi thật tuyệt." 

Johnny lắc đầu: "Coi vậy mà không được đâu! Chỉ lát nữa đây là cất tiếng nói còn 

khó huống hồ gân cổ hát! Liệu mình bữa nay có phải sửa nhiều chỗ không?" 

- Có, sáng mai Nino phải tới phòng vi âm sửa lại vài chỗ. Nó vấp vài lỗi nhưng 

tao không ngờ giọng nó cừ đến thế. Còn những đoạn mày ca tao thấy chỗ nào không 

được tao sẽ bảo bọn chuyên viên lo dùm cho. OK? 

- Chừng nào nghe thử được? 

- Tối mai. Mang tới nhà chú mày? 

Johnny OK và khoác tay Nino bước ra khỏi phòng vi âm. Đi về nhà nhưng nhà nó, 

không phải nhà vợ. Đã xế chiều rồi, nó buộc Nino phải đi xối nước và ngủ đỡ một 

phát cho hết say rượu. Mười một giờ tối nay phải tỉnh táo, còn có mục hấp dẫn 

mà? 

Đó là buổi gặp gỡ đặc biệt của HộiNhững Tâm Hồn Cô Đơn . Trong đám hội viên 

thiếu gì những đệ nhất nữ minh tinh cả triệu khán giả ái mộ? Họ cô đơn nên phải 

có những buổi họp mặt đặc biệt để kiếm những tâm hồn bạn. Mấy mụ này đâu còn trẻ 

trung lại có địa vị đàng hoàng đâu dám cặp bậy bạ? Có cần đến mấy cũng phải tạo 

những cơ hội đặc biệt như thế này. 

Nino cứ thắc mắc về giọng ca Johnny còn hay mất mà Johnny thì chỉ mong nó thật 

tỉnh táo tới họp mặt để cho những tâm hồn cô đơn ấy biết rằng thằng bạnnhà quê 

của Johnny Fontane đâu phải đồ bỏ? Không biết chừng nó còn hứng nhiều, nó làm 

mấy mụ chịu quá, sẵn sàng giới thiệu đi đóng phim cũng nên! Tội gì... vừa được 

người vừa được việc? 

Nói sao thì nói, Nino vẫn cứ rót một ly làm cạn rồi mới hỏi lại: "Bao giờ tao 

không hứng? Nhưng mày liệu có giới thiệu được Deanna Dunn cho tao thiệt không?" 

Về vụ này, Johnny xác nhận: "Sao lại không kia? Mày khỏi lo!" 

oOo 

Hội Những Tâm Hồn Cô Đơnlà một hội có thiệt, một thứ câu lạc bộ riêng của đào 

kép Hollywood, thứ lớn. Đâu phải của con nít? Hội họp bạn mỗi tuần một lần, vào 

tối thứ Sáu ở tư thất của Roy Mc Elroy, tuỳ viên báo chí, đúng hơn là cố vấn 

giao tế của công ty điện ảnh quốc tế Jack Woltz. 

Nhà là nhà của Roy thật nhưng ý kiến tổ chức phải nói là của chính lão Woltz. 

Một số đào kép "cây tiền" của lão đâu còn trẻ trung gì? Không có mấy thằng 

chuyên viên ánh sáng và mấy thằng làm mặt lành nghề o bế thì đến già khú đế cả 

đám mất! Có tuổi là có chuyện, mấyông kép,bà đào đâm hết bén nhạy, đóng phim hết 

linh. Cỡ tuổi họ làm sao nói chuyện yêu đương thơ mộng nữa? Làm sao những bà đào 

thủ nổi những vai lẳng lơ, quyến rũ để bắt đàn ông chạy theo? Thực tế là bố 

thằng nào dám săn một em đào khi em sắp sồn sồn, em lại có danh, có tiền nghĩa 

là em thực sự lớn? 

Để cho những cô đào sồn sồn đỡ mất công đi kiếm "bạn" tùm lum, ông chủ Jack 

Woltz có sáng kiến mỗi tối thứ sáu tạo cơ hội cho những tâm hồm cô đơn xáp lại 

gần nhau. Hãy cứ thử gặp gỡ một đêm đã, có duyên với nhau và hạp nhau thì "bạn 

đời" mấy hồi? Rút kinh nghiệm là những đêm họp bạn dễ biến thành đập phá và 

"liên hoan" tập thể khiến cớm phải nhào vô làm biên bản ê mặt nên ông chủ Woltz 

trao cho cố vấn giao tế Mc Elroy phụ trách vụ tổ chức ở nhà riêng để có chuyện 

lộn xộn là áp dụng chủ nghĩa lo lót ngay tại chỗ. 

Tội nghiệp nhất là những gã kép trẻ người ngợm ngon lành nhưng chưa tạo được tên 

tuổi, chưa từng được đóng vai nào xứng đáng. Đi họp bạn vui chơi tối thứ Sáu cho 

đỡ cô đơn mà nhiều khi thành cực hình méo mặt. Nhưng không dự cũng không xong vì 

bao giờ hãng cũng nhân dịp cho chiếu cuốn phim mới ra lò nhất để người nhà dự 

khán trước. Đành phải đi coi phim mới ra sao! Mấy em đào non không được dự và có 

cho phép dự chưa chắc đã dám. 

Hội có cổ lệ đúng nửa khuya là chiếu phim. Nino Valenti được bồ Johnny Fontane 

đưa lại đúng 11 giờ khuya. 

Mới thoạt trông cố vấn giao tế Mc Elroy hớn hở đứng bên cửa đón tiếp bà con ai 

chẳng khoái. Đồ sộ, ăn diện chững chạc, hoạt bát đến như hắn là cùng. Thấy mặt 

Johnny ló vô, Mc Elroy trợn mắt ngạc nhiên: "Ô hay... mày hả? Mày mà tới đây làm 

gì?" Sau cú bắt tay, Johnny vô đề: "Tao đưa thằng bạnnhà quê ghé coi chơi cho 

biết. Xin giới thiệu Nino." Ông cố vấn giao tế bèn xiết chặt tay, ngắm Nino từ 

đầu đến chân: "Chết mất... Người ngợm thế này đến bị tụi nó nuốt sống thôi!" 

Hai đứa được hướng dẫn ngay vô sân sau. Gọi là sân sau nhưng thực sự là cả một 

dãy phòng riêng có cửa kính nhìn ra vườn và hồ tắm. Bà con hiện diện đến trăm 

mạng, đứa nào cũng ly rượu cầm tay. Cả khu sân sau ánh sáng đã được mấy thằng 

chuyên viên canh rất điệu nghệ để nịnh da, tôn thêm nhan sắc quý bà. Nino để ý 

thấy thấp thoáng mấy cô đào già danh nổi như cồn lúc hắn còn bé tí. Những thần 

tượng quyến rũ của một thời thơ dại! Chao ôi, khi thần tượng xuất hiện bằng 

xương bằng thịt thì còn gì thê thảm cho bằng. Mớ tuổi đời chồng chất đã biến họ 

thành những món đồ cổ. Giở điệu bộ uốn éo càng để lòicủa giả , chẳng hấp dẫn nổi 

ai. Nino đã làm hai ly rồi nhưng vẫn mon men tới một cái bàn rượu chất như núi. 

Johnny luôn luôn theo sát một bên. Cho tới lúc sau lưng hai đứa cất lên giọng 

oanh vàng thỏ thẻ của đào Deanna Dunn. 

Giọng vàng Deanna thì Nino có bao giờ quên được mà cả triệu thằng đàn ông phải 

nhớ như in. Hai lần bắt Oscar, đắt khứa nhất trong hàng ngũ đại minh tinh 

Hollywood chớ phải chơi sao? Trên màn bạc Deanna diễn xuất độc như vậy thì có 

thằng đàn ông nào cưỡng lại nổi! Nino bỗng hết hồn vì chưa từng nghe người đẹp 

đối thoại lạ lùng như vậy, trong bất cứ một cuốn phim nào. 

- Ê, Johnny sao mày kỳ thế? Sao mày cho tao làm có mỗi một lần... làm tao phải 

mất công đi ông thầy trị bệnh thần kinh đấy. Sao không lại cho taobis cái coi, 

Johnny? 

Deanna chìa má ra cho Johnny hôn. Nó than thở: "Coi đêm ấy về đàn em đau đúng 

một tháng đấy! Đã có đàn anh Nino đây, anh em họ đấy. Dân miền quê, mạnh mẽ lắm 

bà chị. Mong bà chị không thất vọng." 

Deanna Dunn lạnh lùng ngó qua: "Mà hắn có thích coi thứphim mới ra lò của tụi 

mình không đã?" Johnny được dịp cười ha hả: "Hắn đã được coi bao giờ đâu mà 

thích hay không? Sao bà chị không cho hắn nhập môn?" 

Lúc Johnny bỏ đi, một mình ở lại với người đẹp, Nino phải lo làm một ly đúp cho 

đỡ lóng ngóng. Định chơi dơ lơ là làm cao nhưng sao khó quá! Khuôn mặt Deanna 

Dunn sắc nét, đúng là tiêu biểu cho vẻ đẹp đặc biệt Mỹ. Nhân dáng ấy muốn quên 

cũng không nổi vì đã quen quá nhiều, qua đủ thứ vai trò trên màn bạc. Khi cười 

khóc, lúc giận hờn nũng nịu, đau khổ nhục nhã cũng có mà kênh kiệu cao kỳ cũng 

nhiều. Chỉ có vai điếm là nàng không thèm đóng nên chưa biết ra thế nào! Run rẩy 

trong vòng tay của người tình đầu hay nhắm mắt thở hơi cuối cùng thì Nino từng 

coi Deanna Dunn biểu diễn tới năm bảy lần năm bảy cách khác nhau. Cứ nhắm mắt 

tưởng tượng cũng biết nàng làm gì, nói gì thật... nhưng không thể ngờ câu đầu 

tiên của Deanna ở ngoài đời, nói riêng cho một mình nó nghe lại có thể là: 

- Cậu biết không, cả cái Hollywood này chỉ có một vài thằng như Johnny. Còn lại 

toàn thứ người ngợm ù lì, bết bát chẳng làm ăn gì nổi. Có bơm vô cả xe thuốc 

tráng tinh bổ thận cũng cứ ỳ ra. 

Deanna nắm tay Nino kéo phắt qua một góc phòng cho khỏi đụng chạm, cho hết giành 

giưt. Nàng thỏ thẻ gợi chuyện tâm tình gạn hỏi từng câu, làm như chú ý lắm nhưng 

rõ ra vẫn giữ cung cách của một bề trên ban phát ái tình cho kẻ dưới. Một tiểu 

thư khuê các yêu gã chăn bò hay tài xế chẳng hạn! Điệu này cứ như nàng từng biểu 

diễn thì chắc chắn gã tình nhân sẽ bị đá đít đau khổ nếu hắn là Spencer Tracy. 

Nhưng ngược lại nếu là Clark Gable thì sẽ có một chầu "em bỏ hết mọi thứ để đánh 

đổi lấy một mình anh." 

Có hơi rượu vô thì Nino cần quái gì. Nàng hỏi thì nó kể. Kể hết, kể tùm lum 

chuyện bạn bè thân thiết giữa nó và Johnny, hai đứa chơi với nhau thế nào, ca 

hát hội hè ra sao... Coi bộ Deanna khoái chí lắm. Nhưng khi nàng tỉnh bơ hỏi: 

"Cậu có biết thằng Johnny làm cách nào mà lão già Woltz phải cho nó đóng cuốn 

phim vừa rồi" thì Nino nhăn mặt, lắc đầu quầy quậy. 

Đã đến giờchiếu phim mới ra lò , cuốn phim mới nhất của hãng Woltz rồi. Deanna 

nhanh nhẹn dắt Nino vào phòng chiếu rộng mênh mông như một đại sảnh đường bít 

bùng. Rải rác có tới 50 tấm nệm thứ hai người nằm, trải lối biệt lập riêng rẽ 

không ai nhòm ngó dính dáng tới ai. Bên cạnh mỗi cái nệm là một chiếc bàn con 

thấp bày rượu khai vị, nước đá, gạt tàn thuốc... Nino mồi cho người đẹp điếu 

thuốc và pha hai ly rượu. Hai đứa ngồi im. Đèn bỗng tắt ngấm. 

Trong bóng tối lù mù, Nino có ý chờ đợi một cái gì ghê gớm, đồi bại lắm lắm... 

như tin đồn đại. Vậy mà đâm hoảng vì Deanna bỗng khởi sự yêu nó dữ dằn quá, tởm 

quá mà không hề đánh tiếng, hỏi han gì hết! Sau phút bàng hoàng, Nino ngồi uống 

rượu, coi phim. Có thấy gì đâu, hơi rượu cũng khỏi có! Quả thực nó thấy hứng thú 

hơn bao giờ hết nhưng phải nhìn nhận rằng chỉ vì cảm giác được hầu hạ bởi người 

đẹp thần tượng ngày nào. 

Tuy nhiên thằng đàn ông bên trong nó vẫn bị xúc phạm. Khi cô đào lừng danh thế 

giới Deanna Dunn yêu nó xong, khoan khoái dọn dẹp dùm nó thì Nino thủng thỉnh 

đưa ly rượu và điếu thuốc mồi sẵn. Sau đó có ý kiến: Cái thứphim mới ra lò này 

coi cũng hay đấy chớ? 

Nino nghe thân hình nàng đụng phải nó trên nệm. Người đẹp không hó hé, bộ định 

bắt nó ngợi khen chắc? Khỏi. Nó vớ đại chai rượu, không cần biết thứ rượu gì, 

rót ra làm một ly. Điệu này nó dám bị coi như một thứ đĩ đực, đĩ đựcthụ động còn 

gì? Thứ đàn bà này tởm quá! Nó cố coi xi-nê cỡ 15 phút rồi nó sang bên, không 

muốn đụng chạm đến người mụ nữa. 

Sau cùng mới nghe giọng Deanna ồ ề, thầm thì: "Coi, điệu bộ làm quái gì? Cậu bé 

sướng rơn mà. Gớm thật!" Làm xong ngụm rượu, Nino mới giở giọng ngang tàng 

thường lệ: "Thế mà đã gớm à? Tình trạng bình thường đó. Còn gớm nữa kìa!" Bấy 

giờ mới nghe tiếng cô đào cười khanh khách. 

Họ im lặng cho đến lúc đèn bật sáng. Nino không thể dằn nổi tò mò đưa mắt nhìn 

quanh. Cứ như mấy khuôn mặt mà hắn ngó thấy thì nhất định nơi đây phải vừa có 

một chầu khiêu vũ âm thầm và quái lạ Nino không trông thấy mà cũng chẳng nghe 

thấy gì. Mấy con mẹ ngồi gần đấy Nino để ý thấy mắt như sáng rực cả lên. 

Bà con lục tục rời phòng chiếu. Không nói một tiếng Deanna lẳng lặng chạy tới 

một lão già mà Nino biết ngay là một kịch sĩ nổi tiếng. Nhưng gặp hắn nơi đây 

chỉ thấy toàn những nét giả tạo! Nino nâng ly rượu lên ngẫm nghĩ. Đúng lúc đó 

Johnny xề lại. 

- Vui thú không mày? Khá chớ! 

- Cũng cóc biết. Nhưng nó lạ lắm. Nó khác hẳn. Vậy là từ nay tao có quyền khoe 

ầm lên với bà con mình là tao từng bị Deanna Dunn yêu kinh khủng. Phải không? 

- Về nhà mụ còn kinh khủng nữa kìa! Mụ có mời mày về nhà chơi không? 

- Không, có lẽ tao mải coi ciné quá? 

Nino không thấy Johnny cười. Nó có vẻ đứng đắn. Nó cho biết: 

- Mày cóc biết làm ăn gì hết. Uổng quá! Được bà chị Deanna giới thiệu cho một 

tiếng thì đỡ khổ biết mấy? Mày biết không, ngay tao đây này, nhiều khi cứ tưởng 

tượng ra nhớ lại những con mẹ bẩn đến phát tởm mà tao vẫn phải gần... tao còn 

hết hồn kia mà! 

Nino giơ cao ly lên múa, cái giọng nhừa nhựa rượu gần như hét toáng lên: 

- Họ bẩn thật nhưng họ là đàn bà, họlàm đàn bà! 

Đứng tuốt góc đằng kia, Deanna nhận ra tiếng nó, và quay lại ngó hai đứa. Nino 

bèn cất cao ly rượu lên chào. Bực bội Johnny phải sủa: 

- Mày vẫn cứnhà quê nhà mùa như thường! 

- Vậy đó... mà nhất định không đổi... 

Nó nhoẻn miệng cười, cái cười dễ thương của một thằng nát rượu. Nhưng Johnny 

không lạ gì nó giả vờ say, mượn rượu để có thể oé lên những gì lúc tỉnh không 

thể nói được trước mặt "ông chủ" mới. Nó bá cổ thằng Nino, thân mật nói: "Mày là 

thằng khôn chúa! Mày bắt được của tao cái giao kèo một năm chắc nên mày muốn nói 

gì, muốn làm gì tao cũng không thể đuổi mày chớ gì?" 

- Mày không đuổi được tao? 

- Không! 

- Vậy thì cút cha mày đi! 

Johnny ngạc nhiên và phát cáu lên khi thấy Nino há họng cười. Nhưng nó ráng 

nhịn, mấy năm nay nó đã khôn ngoan hơn và từ ngày xuống chân đã tế nhị, biết 

điều hơn. Nó hiểu tại sao thằng Nino không lên nổi, tại sao nó phá hỏng những 

dịp làm ăn của chính nó. Nó là thằng không thiết gì đến thành công, ai giúp đỡ 

còn cho là mất mặt. 

Johnny nắm tay Nino lôi ra khỏi "hội quán". Chân nó đi không vững nên phải ghé 

tai dỗ dành: "OK... Thế thì mày hát để để cho tao bắt bạc vậy. Tao không làm xếp 

mày nữa, mày muốn làm gì thì làm vậy? Đồng ý không,đồ nhà quê ! Tao mất giọng 

thì mày ca dùm tao để cho tao kiếm ăn vậy. Chịu chưa?" 

Nino tỉnh táo liền nhưng cố tình líu lưỡi như còn say: "Tao hát dùm mày, 

Johnny... Ngày giờ này tao ca ngon hơn mày. Mà bao giờ tao ca không ngon hơn mày 

hả Johnny?" 

Johhny đứng lại ngẫm nghĩ. Thì ra là thế. Thằng Nino vẫn cho là nó ca ngon hơn. 

Sự thực nếu nó còn giọng ca thì thăngnhà quê này sánh sao nổi. Ngay từ hồi nhỏ 

hai thằng còn đi ca chung cũng vậy. Dưới ánh trăng, nó nhìn thằng bạn cũ, buột 

miệng chửi thề: "ĐM. Đi cha mày đi!" Hai đứa cùng cười rũ rượi, in hệt hồi xưa 

còn nhỏ. 

oOo 

Nghe tin Ông Trùm bị bắn Johnny vừa lo cho sinh mạngBố-Già vừa sợ công việc quay 

phim đột ngột bỏ dở. Muốn sang Nữu-Ước thăm không được, ông già không muốn nó bị 

dây dưa mang tiếng. Đành phải đợi. Cỡ một tuần sau mới có người của Hagen đến 

cho hay công việc cứ tiến hành, nhưng làm mỗi lần một phim thôi. 

Johnny cứ để Nino sống tuỳ ý thích, muốn làm gì thì làm. Nó giao du tốt đẹp với 

cả đám đào non Hollywood. Thỉng thoảng Johnny có rủ đi chơi đêm tay đôi nhưng 

nhòm ngó và đời sống của nó thì tuyệt không. Lúc hai thằng bàn nhau vụBố-Già bị 

bắn, Nino mới cho Johnny hay: "Có lần lái xe chán quá, mệt quá tao đã mở miệng 

xinBố-Già cho làm một chân gì trong việc nhà để kiếm nhiều tiền một chút. Mày 

biếtBố-Già biểu tao sao không? Ổng biểu mỗi người mỗi phần số và phần số của tao 

là làm nghệ sĩ. Nghĩa là tao không thể làm găng-tơ được." 

Johnny ngẫm nghĩ, công nhận ngayBố-Già quả biết người biết của. Thằng Nino mà 

dính vô bất cứ công việc gì trong giới giang hồ thì có chuyện quanh năm và sớm 

muộn cũng đến bỏ mạng. Chỉ vạ miệng mà bỏ mạng chắc. Nhưng phần số Nino mà nghệ 

sĩ là thế nào? Đúng làBố-Già muốn mình nâng đỡ, dẫn dắt nó vô nghề. Ổng muốn 

mình, ổng buộc mình trả ơn cách đó mà không nói ra thôi. Đúng vậy, đúng là điều 

ổng mong muốn nhất. Nhưng giờ này ổng bị bắn gục, cả nhà đang có chuyện lộn xộn 

thì sức mấy Johnny chơi lại Jack Woltz để bắtOscar năm nay? Phải có ổng vận động 

làm áp lực mới xong mà ngày giờ này cánh Corleone còn bao nhiêu việc cấp bách! 

Trong khi đó phải bắt tay làm phim. Thằng nhà văn đúng lời hẹn đã vác bản thảo 

sang Hollywood và hai đứa đã mang ra bàn bạc kín với nhau. Một truyện phim tuyệt 

hảo, Johnny không mong gì hơn. Trong phim nó không phải hát. Một chuyện tình ướt 

át với những bóng hồng thấp thoáng rất sếch-xy. Lại có một vai trò "cắt may" sẵn 

cho thằng Nino, giống hệt như Nino từ nhân dáng đến hành động, ngôn ngữ. Lãnh 

vai trò này có lẽ Nino khỏi cần diễn xuất. 

Johnny tiến hành công việc thật mạnh. Nó không ngờ mình cũng rành rẽ công việc 

sản xuất phim như vậy nhưng vẫn phải mướn một thằng giám đốc sản xuất rất cừ 

nhưng cóc ai dám mướn chỉ vì có tên trong sổ đen. Nó không lợi dụng điểm này để 

bắt bí mà trả lương đúng mức với lời căn dặn: "Nếu anh là người biết điều thì 

làm ơn tiết kiệm ngân sách dùm." 

Đã căn dặn vậy nên lão giám đốc đề nghị một khoản chỉ làm Johnny ngạc nhiên. Lão 

đề nghị phải lo lót thằng đại diện nghiệp đoàn. Đằng nào cũng phải chi, ai cũng 

phải chi bằng không sẽ có không biết bao nhiêu chuyện lộn xộn về vấn đề tuyển mộ 

và giờ phụ trội. Biết chắc lão không xoay xoả, Johnny mới yêu cầu lão mời ông 

đại diện nghiệp đoàn tới nói chuyện. 

Lúc Billy Goff tới, Johnny nói ngay: 

- Tôi cứ nghĩ rằng nghiệp đoàn có liên hệ với mấy người bạn tôi đấy. Họ biểu tôi 

khỏi lo bất cứ chuyện gì về nghiệp đoàn. 

- Ai biểu ông như vậy? 

- Ai biểu thì ông bạn biết rõ quá mà! Tôi không nói tên rất nhưng chắc chắn tôi 

đã nghe như vậy. 

- Tình hình thay đổi. Trước khác giờ khác... Bạn ông đâu còn ảnh hưởng quái gì ở 

miền Tây này nữa mà nói? 

Johnny nhún vai: 

- Thế đợi tôi vài ngày được không? OK? 

- Được chớ! Làm gì không được, Johnny! Có điều điện thoại Nữu-Ước can thiệp 

không ăn thua gì đâu, tôi cho hay trước. 

Đó là ý kiến Billy Goff. Sự thực diễn ra khác hẳn. Johnny phôn cho Hagen biết... 

và nó trả lờikhông được chi , một xu cũng không chi. "Ông già mà hay mày chi cho 

nó một xu thôi thì mày biết đấy. Mày làm vậy là làm ổng mất mặt... ổng không 

chịu đâu. Bây giờ cũng vậy." 

- Mày cho tao nói chuyện với ổng chút được không? Không được hả? Hay mày nói lại 

dùm tao vậy? Để tao còn bắt tay vô việc liền chớ? 

- Bây giờ chẳng ai nói được hết. Ổng còn mệt! Nếu cần làm gì thì tao sẽ biểu 

thằng Sonny làm dùm mày. Chớ có thí một xu cho thằng láu cá đó. Có gì thay đổi 

tao sẽ cho mày hay liền! 

Johnny gác phôn lên. Không yên tâm chút nào hết. Không giải quyết được vụ nghiệp 

đoàn thì tốn tiền kinh khủng và công việc còn bê trễ ghê gớm. Đã có lúc nó đã 

tính chi ngầm cho thằng Goff 50 ngàn đô cho xong. Hagen nói là một chuyện 

vàBố-Già ra lệnh lại là một chuyện. Về vụ này nó có toàn quyền mà? Tuy nhiên 

Johnny quyết định đợi vài ngày coi. 

Mấy ngày chờ đợi khỏi tốn 50 ngàn đô-la. Hai đêm sau, đại diện nghiệp đoàn Billy 

Goff bị kẻ lạ mặt bắn chết queo trong nhà riêng ở Glendale. Vậy là hết rắc rối. 

Khỏi sợ nghiệp đoàn tranh chấp! Cái chết của Billy làm Johnny lạnh mình. Đây là 

lần đầu tiênBố-Già ra tay gần gụi nó nhất, dễ sợ nhất. 

Trong mấy tuần lễ liền sau đó vì bận bù đầu về việc phân cảnh, sắp đặt công việc 

cho máy chạy, Johnny quên phứt vụ mất giọng. Nghe nói trong danh sách các diễn 

viên được đề nghị tranhOscar có tên nó, Johnny lấy làm buồn vì không được mời 

trình diễn bài ca bắtOscar trong buổi dạ hội phát giải truyền hình. Nhưng rồi nó 

nhún vai, khỏi cần.Bố-Già còn nằm đấy thì bắtOscar sao nổi. Có tên trong danh 

sách tranh giải cũng ngon rồi. 

Dĩa hát của nó và Nino vừa thâu bán chạy không ngờ, vượt xa những dĩa mới của nó 

nên Johnny biết phần lớn là công của Nino. Nó đành phải nghỉ hát một thời gian. 

Đúng như ước định mỗi tuần nó về nhà một lần với Ginny và các con, không bao giờ 

sai hẹn nhưng dĩ nhiên vẫn chỉ là bạn. Trong khi đó con vợ đào hát đã sang 

Mễ-Tây-Cơ xoay được bản án ly dị, do đó Johnny lại độc thân. 

Kỳ cục nhất là hồi này các em đào non nhiều quá, dễ quá mà Johnny không ham. Nó 

chỉ khoái mấy con đang lên vù vù nhưng mấy em này không rớ tới được nên nó cảm 

thấy ê mặt. Làm việc nhiều cũng có cái hay: xong việc về nhà một mình làm một ly 

rượu, đặt mấy cái dĩa cũ lên nghe lại giọng mình và ca theo vài đoạn. Giọng nó 

hồi ấy hay thiệt tình, nghệ sĩ thiệt tình và không ngờ quyến rũ tới cỡ đó. Vậy 

mà nó đã làm hư cái giọng vàng chỉ vì rượu, vì khói thuốc và vì gái. 

Lâu lâu Nino cũng ghé chơi để làm ly rượu, cùng nghe lại giọng ca Johnny ngày 

xưa. Nó sẽ vênh mặt lên: "Coi, tao đó! Liệu mày có hát được như vậy không?" Lúc 

bấy giờ Nino sẽ nở nụ cười tình, lắc đầu và thành thực chấp nhận: "Làm sao bằng 

nổi? Không bao giờ bằng nổi!" 

Một tuần lễ trước khi Johnny khởi sự quay phim là Đêm Dạ hội phát giảiOscar . Nó 

ngỏ ý mời Nino cùng đi dự. Nino nhất định lắc đầu. Johnny phải nài nỉ: "Chỗ anh 

em với nhau tao đã nhờ cậy mày điều gì bao giờ? Yêu cầu mày đi cùng với tao. Có 

lẽ chỉ mình mày là còn thực sự thương hại tao nếu tao hụt giải. Nên tao mới tha 

thiết..." 

Nino ngẩn người ra một lát mới gật gù: 

- Được, nếu vậy tao đi với mày. Cho mày hay là nếu hụt giải thì mày phải lờ đi, 

phải nhậu say cho quên hết. Mày phải nhậu. Còn tao, tao sẽ không rớ tới một giọt 

để tỉnh táo ở bên cạnh mày, có gì tao sẽ khiêng mày về. Yên chí đi! Vậy là bồ 

bịch chớ còn gì? 

- Đúng, bồ bịch là phải vậy! 

Giữ đúng lời hưá, đêm Dạ hội Nino tới đưa Johnny đi. Nó tỉnh táo, không nhậu một 

giọt thật. Không hiểu tại sao dịp long trọng này Johnny lại không mời một con 

nhân tình nào đi cùng? Hay con vợ Ginny? Không lẽ con này cũng không còn tha 

thiết gì đến nó? Nino thấy thèm rượu quá! 

Đối với Nino thì cả đêm dạ hội chỉ là một sự nhàm chán, cho đến lúc ban tổ chức 

loan báo tên nam diễn viên bắt giải xuất sắc năm nay. Nghe tênJohnny Fontane là 

nó vỗ tay loạn, nhảy càng lên. Johnny đưa tay ra là nó nắm thật chặt. Nó biết 

thằng bạn đang cần một bàn tay bạn, một người thật sự thân thiết trong giây phút 

vinh quang này. Chỉ buồn tại sao Johnny không có một thằng nào hơn nó! 

Sau đó là cả một cơn ác mộng. Cuốn phim của Jack Woltz đoạt tất cả mọi giải lớn 

nên buổi tiếp tân do hãng tổ chức đầy nghẹt những nhà báo săn tin và những quân 

săn người, cả đực lẫn cái. Nino vẫn giữ lời hứa tỉnh táo để lúc nào cũng có mặt 

bên cạnh Johnny. Nhưng đi đến đâu cũng bị các bà các cô vồ lấy, kéo đi một lát 

nên Johnny rút cục cũng say mèm. Con đào bắt giải cũng bị chiếu cố in hệt nhưng 

coi bộ nó khoái chí nên làm ngon lắm, tỉnh táo hơn Johnny nhiều. Chỉ có một 

thằng đàn ông không thèm để ý đến nó. Đó là Nino. 

Vào giờ chót, có thằng nào đó thình lình đưa ra một đề nghị độc đáo. Tại sao đệ 

nhất nam diễn viên và đệ nhất nữ diễn viên năm nay không "cá cặp" với nhau ngay 

tại chỗ cho bà con làm khán giả coi chơi? Bà con hoan nghênh rần rần. Con đào bị 

lột tức khắc và mấy mụ sồn sồn hè nhau xông tới Johnny Fontane. Nhưng Johnny đã 

có bồ Nino Valenti bên cạnh. Tụi nó say cả rồi, đâu chơi lại đàn anh Nino tỉnh 

như sáo người duy nhất không nhậu trong đêm đó? Lập tức Nino giành lấy Johnny 

lúc bấy giờ đã nửa kín nửa hở để vác bừa lên vai, chạy như bay như biến ra xe 

hơi. Lái xe đưa Johnny về nhà Nino không khỏi ngậm ngùi: Nếu thành công là như 

vậy đó thì nó không ham thành công chút nào hết.  

Năm 12 tuổi, Ông Trùm trông đã người lớn bộn. Người dong dỏng, nước da ngăm đen. 

Corleone vốn là tên làng, một làng quê nghèo đảo Sicily coi na ná một làng châu 

Phi. Tên cha mẹ đặt là Vito Andolini nhưng vì có chuyện phải bỏ quê hương, thay 

tên đổi họ sang Mỹ làm ăn nên giữ lại tên làng cho khỏi mất gốc. Cả đời Vito 

Corleone rất hiếm chuyện tình cảm như vậy. 

Thời buổi đó, vào khoảng sắp bước qua thế kỷ 20, dân Sicily quả có hai chính 

phủ: nhà nước La Mã ở xa nên yếu xèo, trên đảo mấy ông Mafia mạnh hơn nhiều. Ông 

bố của Vito có việc tranh chấp với một dân làng. Hắn mang ra nhờ mấy ông Mafia 

phân xử. Bị xử ép, bố Vito đâu có chịu và sau một chầu gây gổ, lỡ tay đập chết 

gã đại diện Mafia địa phương. 

Cỡ tuần lễ sau thì ổng đền mạng, người nát ra vì đạnlupara [thứ súng thô sơ bắn 

phát một, đạn ghém thông thường là chì; kiểu shotgun có thể làm lấy được]. Một 

tháng sau ngày đưa đám ma bố thì đến lượt Vito bị "hỏi thăm sức khoẻ". Nó sắp 

lớn đến nơi, không lo triệt trước đi thì chắc chắn có hậu hoạ. Mấy năm nữa thế 

nào nó chẳng kiếm cách trả thù cha? May cho Vito là nó được họ hàng bà con che 

chở rồi kiếm cách gởi tuốt sang Mỹ lánh nạn. 

Sang đất Mỹ, Vito nương náu trong gia đình Abbandando và để đổi lấy cơm ăn nhà 

ở, thằng bé 12 tuổi phải làm công việc nhà trong cái quán chạp phô đại lộ số 9, 

khu chợ Địa Ngục cũ. 

Năm 18 tuổi Vito lấy vợ, một cô bé cùng gốc Sicily vừa sang đến đất Mỹ mới 16 

tuổi đầu nhưng đã có tài quán xuyến, tề gia nội trợ rất khá. Hai vợ chồng son đi 

ở phòng mướn ở xóm lao động đại lộ số 10, xế đường số 15 cho gần chỗ làm. Hai 

năm sau, đứa con trai đầu lòng là thằng Santino ra đời. 

Hồi đó trong xóm có một đàn anh tên Fanucci. Gã to con, trông rõ ra dân chơi 

người Ý, quanh năm bận đồ lớn thứ mắc tiền màu nhạt, nón phải là nón nỉ màu mỡ 

gà. Thấy mặt Fanucci là bà con ngán hết: nghe nói gã có chân trongBàn Tay Đen , 

thối thân của Mafia, một tổ chức chuyên doạ nạt những dân có máu mặt để bắt địa. 

Tuy nhiên vì dân xóm toàn gốc Ý và coi bộ hung dữ không vừa nên Fanucci chỉ bắt 

nạt được mấy ông già bà cả không có con lớn trong nhà. Mấy chủ tiệm thỉnh thoảng 

cũng phải chi cho gã chút đỉnh để khỏi có chuyện lộn xộn. Mối làm ăn chính của 

Fanucci là những dân chơi có thành tích, mấy ổ bao đề và sòng bạc nhỏ chứa bài 

lấy xâu. Lâu lâu gã cũng tới bắt địa còm quán chạp phô Abbandando làm thằng 

Genco sùng lắm, mấy lần nằng nặc đòi để nó giải quyết nhưng đều bị cha mẹ cấm 

triệt để. Những chuyện đó Vito Corleone biết hết nhưng lờ đi, kể như chuyện 

thiên hạ, dây dưa tới làm chi? 

Có lần Vito tình cờ chứng kiến một vụ để thẹo mà Fanucci là nạn nhân. Có 3 thằng 

mới lớn lập mưu cho gã vào bẫy, lấy dao rạch một đường "quai nón" từ tai bên này 

sang tai bên kia. Dĩ nhiên mũi dao vô không sâu lắm, chết sao được... nhưng đau 

gần chết và máu tuôn có vòi. Vito thấy Fanucci ôm mặt máu chạy về và nó quên sao 

được cảnh đàn anh lấy cái nón nỉ mỡ gà vừa chạy vừa bưng cằm, làm như gã phải 

hứng thật đàng hoàng cho máu khỏi tuôn xuống ướt bộ đồ lớn hay văng ra đầy đường 

vậy. 

Tưởng đâu vụ để thẹo sẽ làm gã mất mặt, nào ngờ cuộc đời Fanucci lại lên mới lạ! 

Số là 3 thằng kia là thứ trai mới lớn, ức gã bóc lột quá đáng nên nổi máu anh 

hùng, cảnh cáo dữ dằn vậy cho gã sợ chứ chúng đâu đã dám giết người? Fanucci mới 

là thằng dám. Vì mấy tuần sau chính thằng nhóc cầm dao rạch cổ gã bị bắn chết 

làm gia đình hai thằng kia hoảng hồn, mau mau chạy tới năn nỉ gã bỏ qua và họ 

bằng lòng chung một số tiền bồi thường miễn Fanucci hứa không trả thù nữa. Sau 

vụ này Fanucci có quyền bắt địa nặng hơn và sòng bạc nào trong xóm cũng phải cho 

gã ăn chia răng rắc! Những vụ này Vito Corleone cũng biết cả nhưng... vẫn là 

chuyện thiên hạ. 

Hồi Đệ Nhất thế chiến, kẹt đường tiếp tế nên dầu ô-liu bỗng khan hiếm, quán chạp 

phô Abbandando phải nhờ cậy Fanucci mới có dầu ăn bán chợ đen. Còn cảSalami , 

dăm-bông, phó mát chính cống Ý nữa. Nghiễm nhiên gã trở thành có phần hùn trong 

tiệm và kéo ngay một thằng cháu vô làm, cho Vito Corleone nếm mùi thất nghiệp. 

Một thằng cần cù, kiêu hãnh, nhẫn nhục như Vito cũng bị đá đít! 

Năm đó vợ Vito lại vừa sanh thêm thằng con thứ hai, thằn Frederico thành thử nhà 

4 miệng ăn, không có việc làm thì đói đến nơi. Dù Genco là bạn thân nhất, Vito 

cũng phải lên tiếng chửi: "ông già mày đối với tao tệ quá". Genco thẹn đỏ mặt 

nhưng long trọng hứa với bạn là đừng lo đói, thế nào nó cũng có cách xoay của 

ông già một mớ thực phẩm mang tới cho. Vậy mà Vito khẳng khái từ chối, chê bẩn. 

Con mà ăn cắp của cha mẹ đâu được? 

Nhưng đối với đàn anh Fanucci thì Vito hầm lắm: mọi sự đều do thằng này mà ra. 

Vậy thì tạm thời nán giận đã, rồi mày biết tao. Vito xoay sở mãi mới được vô làm 

phu hoả xa. Chỉ được ít tháng lại chết đói dở: hết chiến tranh, công việc ít mà 

người thất nghiệp đông, có tháng nào làm được quá vài ba ngày? Mấy thằng cai 

người Mỹ, người Ái-Nhĩ-Lan có coi dân phu ra gì? Mở miệng nói là chửi lên đầu 

nhưng Vito cố làm mặt lạnh, làm như không biết tiếng Anh dù nói đơ đớ và hiểu 

chẳng sót một tiếng. 

Một buổi tối đang ngồi ăn cơm trong nhà Vito nghe có tiếng gõ cửa cấp bách. Có 

ai gọi ở cửa sổ phía trong, ở chỗ trông ra dẫy nhà sau cách nhau có một khoảng 

trống thông hơi. Kéo tấm màn qua một bên, nó ngẩn người khi thấy thằng cha hàng 

xóm Peter Clemenza đang vươn người khỏi cửa sổ, chìa ra một gói dài dài bọc vải 

trắng. Giọng nó hối hả, hấp tấp: 

- Ê,nhà quê ! Cầm dùm ta cái này chút... chừng tao hỏi hãy đưa trả. Lẹ lên mày? 

Vito nhanh nhẩu đưa tay ra đỡ. Mặt thằng Clemenza lúc bấy giờ bấn quá, sợ sệt 

quá nên Vito chạnh lòng, không nỡ từ chối. Nhưng lúc mang xuống bếp mở ra coi 

mới rụng rời: 5 khẩu súng mới toanh, còn dầu mỡ đàng hoàng. Vito bèn dấu tuốt vô 

kẹt tủ trong phòng ngủ. Sau này mới biết tối hôm đó nhà Clemenza bị cớm bao vây, 

lúc chúng gọi cửa ầm ầm vô xét nhà mới gõ cửa sổ nhờ thằng chanhà quê hàng xóm 

giữ dùm "gói đồ". 

Dĩ nhiên Vito ngậm miệng mà con vợ cũng chẳng dám hó hé sợ lộ ra là chồng có 

chầu ở tù lây. Hai bữa sau mới thấy mặt Clemenza. Nó vừa được cớm thả ra. Nó 

thản nhiên hỏi: "Gói đồ của tao mày còn giữ dùmđàng hoàng không?" Vito gật đầu. 

Tính nó ít nói, lạnh lùng vậy đó. Clemenza được nó mời lên nhà chơi, lôi ra 

nguyên vẹn bọc đồ và uống ly rượu chát. Nó thong thả làm từng ngụm một, thản 

nhiên ngó Vito hỏi: "Mày có mở ra coi không?" Vito điềm nhiên lắc đầu: "Tôi 

chẳng để ý chuyện người." 

Hai đứa ngồi uống với nhau tối hôm đó, hạp chuyện quá. Một thằng phục phịch ngó 

đã tức cười mà kể chuyện có duyên. Một thằng lầm lì ít nói nhưng nghe bao nhiêu 

cũng được. Vậy là chuyện dứt không ra! Mấy hôm sau Clemenza nói nếu chị thích 

một cái thảm trải nhà thì anh ấy đi theo tôi về lấy. Nó đưa Vito vô một căn nhà 

hách quá, có cột đá bực cửa đàng hoàng. Lấy chìa khoá mở cửa ra bên trong nhà 

trang hoàng còn hách hơn. Mỗi thằng một đầu cuốn cái thảm lên. Chao ôi, cái thảm 

len đỏ quý quá, không ngờ anh bạn mới tốt bụng như vậy! Mỗi đứa một đầu khiêng 

ra cửa còn nặng... 

Lúc ra về thì chuông reo. Clemenza đang lom khom khiêng một đầu bèn liệng ngay 

xuống, chạy ra cửa sổ ngó và... rút súng nhét trong bụng ra. Bấy giờ Vito mới 

chưng hửng là đang khiêng cái thảmcủa người khác , nghĩa là vô nhà người ta ăn 

trộm đồ. Chuông cửa lại reo lên, nó chạy ra đứng sát bên Clemenza. Ngó ra thì 

thấy một bố cớm mặc sắc phục đàng hoàng. Hai thằng cứ đứng yên nhìn ra. Vị cảnh 

sát nhận chuông thêm một phát nữa rồi mới nhún vai, lắc đầu trước khi tà tà bước 

mấy bực thang đi xuống. Clemenza khoái chí: "Nào, bây giờ tụi mình về". Thế là 

mỗi đứa lại xách một đầu, bình tĩnh đi ra theo. Vị cớm vừa khuất dạng ở góc 

đường là hai thằng hì hục đẩy cánh cửa nặng tổ mẹ, tà tà khiêng tấm thảm về nhà 

Vito. Cỡ nửa giờ sau thì tấm thảm đã được cắt xén lại cho vừa khít khao với căn 

phòng khách nhỏ xíu. Trải luôn cả phòng ngủ cũng còn đủ. Vụ cắt xén này anh bạn 

Clemenza nghề quá: nó móc túi lấy ra lỉnh kỉnh đủ thứ dao kéo... đồ nào việc đó! 

(Cả đời Clemenza chỉ thích mặc quần áo rộng thùng thình, sờ chỗ nào cũng thấy 

túi để đủ chỗ chứa đồ nghề!) 

Thời gian qua... gia đình Corleone càng ngày càng đói. Tấm thảm quý vẫn nằm đó 

nhưng cắt ra ăn đâu được? Công việc không có để mà làm nữa. Để vợ con khỏi chết 

đói, Vito thỉnh thoảng đã phải ngửa tay nhận mấy gói đồ ăn của thằng Genco kia 

mà? 

Một hôm, Clemenza đưa lại giới thiệu bạn Tessio, người cùng xứ sở, cùng xóm chớ 

phải đâu xa? Hai đứa cùng nói quý mến nết Vito lắm, chịu tư cách của nó lắm và 

còn thông cảm rằng cả nhà Vito đói đến nơi. Họ đề nghị Vito nhập băng "làm ăn" 

chung với nhau cho vui! Công việc cũng nhẹ nhàng, chẳng có gì khó khăn vì mối 

làm ăn xưa nay mà? Có cái xưởng may đồ phụ nữ thật lớn ở đường số 31. Những xe 

vận tải tới đó "ăn hàng", toàn là đồ tơ lụa len dạ phụ nữ mắc tiền không! Băng 

Clemenza, Tessio chuyên đưa súng vào họng tài xế, đuổi tụi nó xuống để "lái dùm" 

nguyên xe tới một địa điểm nào đó để từ từ "xuống hàng". Thông thường là một nhà 

kho bồ bịch. 

Công việc giản dị có thế vì mấy thằng tài xế chết nhát vừa thấy họng súng đã run 

như cầy sấy, khỏi đuổi cũng nhảy ra lẹ lẹ. Bây giờ có Vito lãnh chân lái xe thì 

đẹp quá, khỏi phải mất công đi kiếm mà có khi kiếm không ra. Năm 1919 đã có mấy 

đứa có bằng lái xe vận tải, mà Vito từng cầm tay bánh chiếc xe giao hàng cho nhà 

Abbandando mà? 

Theo tụi nó nói thì có hàng là có mối bao gần hết. Còn ít hàng lẻ thì tiêu thụ 

lấy, đi bán dạo, đi hết nhà này sang nhà khác ở những khu có nhiều người xứ sở 

mình. Đại lộ Arthur vùng Bronx, đường Mulberry hay xóm Chelsea ở Brooklyn... 

chẳng hạn. Chẳng bao giờ ế cả, mấy bà mấy cô nhà nghèo lấy tiền đâu ra may những 

món sang trọng này ở ngoài tiệm? 

Ngẫm nghĩ một lát Vito đành nhận lời. Vợ đói con đói mình thất nghiệp... chỉ cần 

lái một cuốc xe kiếm ra một lúc những một ngàn đô-la, phần riêng của nó? Tuy bó 

buộc phải vô băng, Vito cũng nhận ra bọn Clemenza, Tessio làm ăn cái lối này coi 

bộ sinh tử quá, kế hoạch tổ chức vớ vẩn và lối tiêu thụ hàng hoá thì điên khùng! 

Nghĩa là làm ẩu, làm đại... nhưng cả hai xem ra cùng đàng hoàng. Thằng Clemenza 

mập mạp có thể tin được còn Tessio người nhỏ thó thì khôn ngoan phải biết! 

Vụ ăn hàng xuôi rót. Lạ quá, Vito chẳng thấy sợ sệt gì khi hai thằng bạn dí súng 

đuổi tài xế xuống để chính nó lên thay tay. Không ngờ Tessio, Clemenza tỉnh táo 

đến thế. Không vội vàng nóng nảy mà còn cà rỡn thằng lái xe là nếu biết điều, 

ngoan ngoãn sẽ gởi biếu con vợ nó vài món đồ mặc chơi! Sau cú làm ăn này, phần 

Vito đáng lẽ 1 ngàn chỉ còn có 7 trăm. Đi bán dạo từng nhà coi bộ kỳ cục quá, 

thà bán rẻ nhưng bán phứt một lần cho xong. Năm 1919 thì 700 đô cũng làm một sản 

nghiệp. 

Sáng hôm sau Vito đụng đầu đàn anh Fanucci. Vẫn bộ đồ vía, vẫn nón nỉ mỡ gà! Cái 

thẹo "quai nón" không thèm dấu còn cố tình chìa ra cho thiên hạ thấy cả một 

đường bán nguyệt trắng hếu dễ sợ. Cặp lông mày chổi xể, mặt mũi thô bỉ nó cười 

trông vừa bẩn vừa giễu. 

Giọng nó đặc sệt dân Sicily: 

- À, chú mày. Bà con nói chú mày vừa phất lớn, cả hai thằng nhóc kia nữa! Chú 

mày chơi vậy mà coi được? Đất này là đất của tao, tụi bay không cho tao liếm láp 

chút nào? Phải chi chác đi chớ? 

Làm gì nó không biết ý định chấm mút của đàn anh! Tính Vito ít nói nên đợi đàn 

anh cho biết cụ thể hơn. Fanucci cười nhe bộ răng vàng, chìa luôn cái thẹo thòng 

lọng quanh cổ và lam như nực nội lắm, nó lấy khăn tay lau mặt, mở banh nút áo 

vét cho thấy khẩu súng nhét cạp quần rồi mới gật gù cho biết: 

- Mấy thằng nhãi hồi này lộng quá. Riêng chú mày muốn biết điều thì nạp 500 đô 

đi... tao hứa bỏ qua. 

Vito vẫn mỉm cười. Nụ cười ngây thơ, chân chất làm đàn anh Fanucci ơn ớn lạnh. 

Đàn anh bèn nạt thêm: 

- Bằng không thì chú mày sẽ bị cớm vồ tức thời, mình tù tội vợ con chết đói hết! 

Thôi, cứ kể như mày vớ ít hơn đi. Lần đầu đưa tao 3 trăm đủ rồi, những ba trăm 

là ba trăm, khỏi lộn xộn đấy! 

Lúc bấy giờ Vito Corleone mới ra tiếng. Điềm đạm, lễ độ đúng mức, thưa gởi đàng 

hoàng với bậc trên trước... chớ đâu dám cáu giận vô phép? 

- Sự thật tiền là tiền chung của cả 3 đứa. Để tôi nói lại với hai thằng kia. 

- Ừ nhỉ, còn hai thằng kia! Chú mày cứ nói thẳng với tụi nó rằng tao muốn vậy 

đó... Thằng Clemenza biết điều lắm. Chỗ quen biết cả, chắc chắn nó sẽ hiểu ngay. 

Chú mày theo Clemenza làm ăn được đấy. 

Vito làm bộ lúng túng: 

- Cái nghề này tôi mới vô... chưa biết gì hết. Nếu có sơ sót ông là bề trên, ông 

chỉ bảo cho. 

- Tốt lắm, chú mày nghĩ vậy là phải. Chớ bọn nhãi bây giờ không biết trên trước 

gì hết! Lần sau có gì hay hay nhớ đến ta nghe? Làm gì tao chẳng giúp được một 

tay? 

Đàn anh Fanucci coi bộ chịu lắm, nắm tay chú em Vito thật thân thiết. Sau này 

Vito mới biết sở dĩ hôm ấy nó chịu nhẫn nhục nổi, không phát khùng lên khi đàn 

anh tính lột một phần số tiền mà nó phải liều mang sinh mạng và tự do ra đổi là 

vì nó nhớ đến cái chết thê thảm của ông bố ở quê nhà ngày nào. Nóng giận không 

đi đến đâu hết, chỉ mau chết! Đâu phải nó ngán đàn anh Fanucci? Trong thâm tâm 

nó còn muốn cười vào mặt cái thằng già ngu muội. Một thằng ngon như Clemenza đời 

nào chịu nạp cho nó một xu? Bộ nó tưởng dễ ăn? Có một tấm thảm bữa đó mà nó còn 

rút súng ra sẵn sàng nổ thằng cớm mà! Còn thằng Tessio nữa: nhỏ người song là 

týp rắn độc chớ đồ bỏ? 

Ngay tối hôm đó gặp nhau đằng nhà Clemenza, dân-mới-vô-nghề Vito Corleone được 

thêm một bài học "nghề nghiệp." Thằng Clemenza chửi thề um lên. Tessio cằn nhằn 

quá xá nhưng ngay sau đó hai thằng đã bàn nhau mỗi thằng hai trăm đô không hiểu 

đàn anh Fanucci có chịu nhận không? Tessio bảo chắc được nhưng thằng mập gạt đi 

ngay: 

- Không xong đâu! Thằng khốn nạn đó làm gì không biết mỗi thằng mình kiếm bao 

nhiêu, chính thằng mua đồ của tụi mình cho nó con số chớ ai? Nó không chịu dưới 

3 giấy đâu, tin tao đi. Thôi thì tụi mình chi cha cho nó cho xong! 

Dĩ nhiên là Vito ngạc nhiên lắm nhưng làm ra vẻ thản nhiên hỏi lại: 

- Ô hay, sao tụi mình phải chi? Hắn có làm gì cho mình, trong vụ này? Tiền mình 

kiếm ra sao lại chia vô lý vậy? Mình mạnh hơn nó... mình có súng mà? 

Clemenza ôn tồn quay qua thằngnhà quê giải thích: 

- Thằng Fanucci có bồ bịch thứ dữ, gốc bự lắm. Nó lại quen nhiều cớm, lúc nào nó 

chẳng có thể tố mình để lấy điểm? Có vậy nó mới là xếp sòng khu này. Vả lại đất 

này là của nó, Maranzalla OK rồi. 

Hồi đó nhắc đến tên Maranzalla là phải biết! Báo chí đăng dài dài, đàn anh là 

tay tổ, là thủ lãnh một nhóm giang hồ dao búa chẳng cái gì không dám làm, từ mở 

sòng, bắt địa đến ăn hàng lớn... Clemenza rót ra mấy ly rượu chát nhà làm. Vợ nó 

bưng lên nào bánh mì, nào trái ô-liu, xúc-xích,salami rồi nhắc ghế ra nhà sau 

góp chuyện với mấy mụ hàng xóm. Nó mới ở quê nhà sang vài năm nay, đâu đã biết 

tiếng Anh tiếng Mỹ? 

Ba thằng ngồi uống rượu nói chuyện. Mãi đến lúc bấy giờ Vito Corleone mới có cảm 

giác trời cho nó một bộ óc vô cùng thông minh mà nó chưa bao giờ dùng tới. Nó 

không ngờ mình sáng suốt, tính toán nhanh và đúng đến thế! Những sự kiện về con 

người đàn anh Fanucci liên tiếp diễn ra, khỏi sót một chi tiết nhỏ... 

Bữa đó đàn anh bị ba thằng rạch cổ, vùng chạy lẹ lẹ. Vừa chạy vừa lấy cái nón nỉ 

úp chặt vào cằm, cố chặn không cho máu tuôn ra. Thằng cầm dao bị bắn bỏ nhưng 

hai thằng kia chung tiền chuộc mạng nên đàn anh vui lòng bỏ qua... Vậy là đàn 

anh bịp, đàn anh cóc có gốc mà chưa chắc đã dám bồ với cớm! Dân chơi ngon đời 

nào ngửa tay nhận tiền chuộc mạng? Tui bay đã dám đụng đến tao thì cả 3 thằng 

phải đi luôn. Vậy mới làBàn Tay Đen ! Đúng là nuốt không trôi tha làm phúc chớ 

dễ gì hạthêm hai mạng nữa khi tụi nó đã phòng bị? Fanucci biết chơi, láu cá ở 

chỗ đó. Nó cậy khoẻ và liều mạng thì làm gì không bắt địa được mấy gã chủ tiệm 

chết nhát, mấy sòng bạc chơi cò con trong xóm lấy xâu? Có một sòng thằng chủ 

nhất định không chi một xu cho nó mà hồi nào đến giờ có hề hấn gì đâu? 

Vậy là Fanucci chỉ một mình. Bè cánh khỏi có. Hoặc cùng lắm chỉ quen biết mấy 

thằng bắn mướn, có chuyện nhờ vả phải xì tiền ra, tiền mặt. Nhận định chắc như 

vậy nên cuộc đời Vito Corleone mới rẽ qua một ngã khác. Đó là phần số, là con 

đường định mạng. 

Cái vụ phần số này Vito Corleone từng nhắc lại hoài. Ai cũng có mà muốn làm khác 

cũng không được. Phải chi đêm hôm ấy Vito chịu đóng 300 đô cho Fanucci thì lại 

đến đi làm thư ký hãng buôn và ngày giờ này không hơn gì một chủ tiệm chạp phô. 

Nhưng phần số của nó là Ông Trùm Mafia nên một sự tình cờ nào đó đã đưa đẩy, dẫn 

dắt đàn anh Fanucci tới đúng lúc để Vito Corleone lao đầu vào đúng con đường 

định mạng. 

Ba thằng làm xong chai rượu chát thì Vito mới ngập ngừng nói: 

- Nếu phải chung cho Fanucci thì... tại sao không đưa tôi để tôi nạp cho hắn một 

thể? Hai anh chỉ phải chi mỗi người 200 đô thôi... mà tôi cam đoan là tôi đưa 

hắn sẽ nhận... nhận một cách vui vẻ. Tôi cam kết làm xong vụ này mà các anh sẽ 

hài lòng chắc. 

Clemenza đưa mắt ngó, loáng lên một tia ngờ vực. Làm Vito phải lạnh lùng xác 

nhận: 

- Đã là chỗ bạn bè tin cậy... tôi không bao giờ nói láo. Mai anh gặp Fanucci thử 

hỏi coi? Thế nào hắn chẳng đòi nhưng chớ có đưa tiền ra... mà anh đừng gây gổ. 

Cứ nói đã đưa cho tôi và tôi sẽ tự tay nạp lại đủ số! Bao nhiêu cũng gật, chịu 

hết. Đừng nằn nì xin bớt... tôi cũng chẳng ra giá với Fanucci đâu! Tội gì mình 

chọc giận một kẻ có thể hại mình như chơi, phải không? 

Sáng mai Clemenza hỏi Fanucci để biết đàn anh muốn ăn thật chớ chẳng phải thằng 

em Vito dám bịa chuyện nói láo. Sau đó mới tới tận nhà, đưa cho nó 200 đô. Rồi 

vừa ngó lom lom vừa hỏi: 

- Nó bắt tao nạp đủ 300 đô... mà mày làm cách nào để nó chịu xuống giá hay vậy? 

- Cái đó anh khỏi lo. Đã có tôi lo dùm anh... còn e ngại gì? 

Lát sau Tessio cũng tới. Nó yếu hơn Clemenza nhưng khôn hơn, bén hơn và đa nghi 

hơn thấy rõ. Nó đánh hơi ra bên trong vụ này phải có một cái gì, nhất định có 

cái gì không ổn những chưa biết rõ nên e ngại ra mặt. Nó e dè ngỏ ý: 

- Mày ỷ y với thằng khốnBàn Tay Đen ấy là chết với nó lúc nào không biết nghe? 

Nó điếm lắm, tin không được đâu! Nếu mày muốn lúc đưa tiền tao tình nguyện ở bên 

cạnh mày để sau này có gì còn ra toà làm chứng. 

Vito khỏi cần. Khỏi trả lời mà chỉ lắc đầu gọn. Nó nó với Tessio thật chững 

chạc: 

- Anh nhắn Fanucci tôi sẽ đưa đủ tiền cho hắn, tối mai 9 giờ ở nhà tôi. Mình 

phải tiếp khách ở nhà, phải có cái gì mời mọc ăn nhậu mới có cảm tình, xin hạ 

giá mới được chớ? 

- Không ăn thua gì đâu! Thằng Fanucci chỉ tiền. Khỏi bớt một xu... 

- Tôi sẽnói chuyện phải quấy với hắn. 

Bốn chữnói chuyện phải quấy sau này thường được nhắc đi nhắc lại nhiều lần trong 

đời Vito Corleone. Nó như một khẩu lệnh chuẩn bị đánh lớn, ăn thua đủ. Vì với 

Ông Trùm Corleone thì nói phải quấy không xong là tất nhiên phải đổ máu và đổ 

máu lớn chớ còn gì nữa? 

Chập tối hôm đó, Vito biểu vợ cơm nước xong dẫn hai thằng con nhỏ đi lối xóm 

chơi, cấm chúng nó về nhà còn nó thì phải ngồi canh cửa. Chừng nào kêu mới được 

về. Nó sắp có câu chuyện cần nói riêng với ông Fanucci, không ai được nửa chừng 

phá khuấy! 

Con vợ sợ xanh mặt thì Vito quắc mắt lên. Nó tính la nhưng không nỡ. Chỉ nói nhẹ 

nhàng rằng bộ cô lấy một thằng chồng khùng hả? Con vợ im thin thít vì sợ quá, sợ 

thằng chồng chớ sợ gì Fanucci! Mới có từ sáng đến giờ mà coi Vito ghê quá, làm 

như nó đang lột xác từng giờ để biến thành một người khác, hoàn toàn khác. Một 

con người nguy hiểm, đụng phải là chết. Xưa nay Vito ít nói thật nhưng dịu dàng, 

biết điều chớ đâu có hùng hổ như đàn ông con trai Sicily? Chỉ mới một ngày mà nó 

đã lột xác, bỏ lại thằng đàn ông hiền lành để choàng vô bộ áo giáp an toàn vô 

cùng kinh khủng. Năm ấy Vito đã 25, vô giới giang hồ thì tuổi đó là trễ rồi 

nhưng bù lại nó tiến mau, tiến mạnh đến độ không ngờ. 

Hôm đó Vito Corleone đi tới một quyết định ghê gớm: phải hạ thằng Fanucci. Bắn 

bỏ nó là thấy dư ra 700 đô-la, đã không tốn 300 đô phải nộp mà còn lời 400 của 

hai thằng Clemenza, Tessio. Bằng không thì 700 đô-la này nhảy sang túi nó. Cái 

mạng thằng Fanucci có ra gì mà đáng 700 đô? Giả thử đưa ra 7 tờ giấy trăm mà cứu 

được mạng nó, bằng không Fanucci chết chắc thì Vito cũng lắc đầu kia mà? Không 

ơn nghĩa, không bà con ruột thịt mà một tí cảm tình với nó cũng không thì tại 

sao lại phải thòi ra một lúc những 700 đô cho Fanucci kia? 

Nó không muốn đưa mà thằng khốn nhất định dùng áp lực cưỡng đoạt số 700 đô đó 

thì để thằng Fanucci sống làm gì? Thiếu một thằng người như nó xã hội có hề hấn 

gì đâu? 

Dĩ nhiên đó là cả một vấn đề. Anh em, bè cánh nó trả thù. Nó cũng nguy hiểm 

không vừa và còn cảnh sát và ghế điện nữa chớ? Nhưng đời Vito Corleone có xa lạ 

gì với cái chết! Mạng nó đã kể bỏ từ năm 12 tuổi, ông bố bị bắn chết là nó phải 

bỏ nhà trốn biệt sang đây lánh nạn, tên họ cũng phải đổi luôn. Những năm cơ cực, 

câm lặng nhìn đời đã cho Vito thấy rõ một điều. Nó thực sự trội hơn người ở mưu 

trí và can trường mà chưa sử dụng đấy thôi. 

Lần đầu tiên sử dụng ưu điểm đó, nó do dự lắm. Nó lấy ra 700, đếm đàng hoàng 

nhét kỹ trong bóp và đút cẩn thận vô túi quần bên trái. Túi quần bên mặt thủ 

khẩu súng lục mà Clemenza đưa cho hôm cùng đi ăn hàng. 

Đúng 9 giờ tối Fanucci mò tới. Vito xách ra hũ rượu chát cũng của Clemenza cho. 

Đàn anh đặt chiếc nón nỉ trắng lên bàn, nới ca-vát cho mát, chiếc ca-vát màu cà 

chua hoa sặc sỡ. Tối nay nóng quá, đèn hơi lù mù và nhà im lặng như tờ. Nhưng 

khuôn mặt Vito lạnh tanh. Để tỏ thiện chí nó lấy mớ bạc ra đưa trước, ngó đàn 

anh đếm kỹ và nhét tuốt vô chiếc ví da bự. Đút túi quần xong, Fanucci làm hớp 

rượu, nói tỉnh khô: "Mới có 700 đô. Còn thiếu tao 200 nghe chú mày?" 

Vito trình bày hoàn cảnh túng thiếu, thất nghiệp và thật sự là kẹt quá mới xin 

đàn anh cho khất vài tuần. Đàn anh thế nào chẳng bằng lòng. Vớ một lúc 700 đô 

rồi thì còn 200 nữa trước sau cũng có, còn chạy đi đâu? Vito đã tính trước như 

vậy và nói ra là đàn anh cười ha hả: "Chú mày láu quá! Chú mày làm ăn kín đến 

nỗi ở xóm này bao lâu mà tao đâu biết? Bảnh đấy! Tao có thể bắt áp phe cho chú 

mày, tha hồ ngon..." 

Nghe đàn anh hứa hẹn, Vito gật đầu vâng dạ, cung kính rót rượu thêm. Nhưng đàn 

anh đâu thể nói chuyện dông dài mãi, Funucci đứng lên vỗ vai chú em: "Tao về 

đây, không có gì buồn chớ chú em? Nói cho chú em mừng là nhờ vụ này anh en mình 

biết nhau, tao có thể làm nhiều thứ dùm chú em lắm đấy!" 

Vito đứng lên tiễn chân đàn anh, đưa ra tận ngoài đường cho ai nấy cùng thấy rõ 

là giờ này ông Funucci đã về đàng hoàng. Lên trên nhà hé cửa sổ nhìn ra, nó thấy 

đàn anh đi tà tà quẹo qua đại lộ số 21, nghĩa là sắp ghé về nhà cất tiền cho 

chắc ăn. Hay cất khẩu súng cũng nên. Nhanh như cắt, Vito trèo lên gác thượng rồi 

cứ truyền mấy nóc nhà kề nhau mò xuống. Đẩy bung cánh cửa sau ra, nó nhanh chân 

ra cửa trước. Bên kia đường là khu nhà đàn anh Funucci. 

Đó là một cư xá toàn nhà hai ba tầng thứ rẻ tiền cất biệt lập. Cỡ vài chục căn 

trên khoảng đất trống mênh mông của Sở Hoả xa, trông hoang vắng rờn rợn nên 

người tử tế hay nhát gan đâu dám ở chỗ này? Chỉ có mấy ông làm Hoả xa độc thân, 

mấy dân phu hay các em điếm bình dân. Mấy người này chập tối là ra quán nhậu 

hoặc chui vô nhà ngủ chớ đâu có lối xách ghế ra trước cửa ngồi nói dóc với nhau 

như mấy mụ nội trợ Ý bên đại lộ số 10? Từ bên nhà lầu băng qua đường, Vito xô 

cửa đi tuốt vào tới hành lang nhà Funucci mà có đụng đầu ai... hoặc có ai thấy? 

Nấp sát vách, nó rút súng đợi. Từ hàng ba, Vito ngó chăm chăm về đại lộ số 10 

qua khe cửa và nhẹ nhàng mở chốt an toàn, cho đạn lên nòng. Chưa bắn thử thứ này 

lần nào nhưng súng thì nó quen xài từ năm lên 9, từng theo bố xáchlupara vô rừng 

săn thú. Nó phải xàilupara ngon thế nào nên mấy cha Mafia hồi đó mới ngán, mới 

tìm cách diệt trước thằng nhỏ 12 tuổi chớ? Trong hành lang tối thui nhìn ra, 

Vito nhác thấy chiếc nón nỉ trắng đang băng qua đường sắp vô nhà. Nó bèn rời 

cánh cửa, lùi lại vài ba bước. 

Cho chắc ăn, Vito tựa vai vào cầu thang, chĩa súng sẵn ra cửa. Nó đẩy cửa vô là 

nổ. Cánh cửa bật mở, cả khuôn người Funucci đồ sộ, trắng toát, nồng nặc hơi rượu 

lọt vào đúng tầm. Nó nhấn cò. Cánh cửa mở, tiếng nổ thoát được ra ngoài mà còn 

rung rinh cả nhà. Funucci lặng người, một tay níu cánh cửa, một tay vùng rút 

súng. Nó vùng mạnh quá khiến sút nút áo vét để lộ khẩu súng nằm cạp quần, mà 

cũng cho thấy luôn một vết đỏ loè trên ngực áo sơ-mi trắng máu tuôn ồng ộc. Rất 

cẩn thận như y tá luồn kim vào gân máu, Vito nhắm đúng chỗ đo đỏ đẩy tới phát 

nữa. 

Funucci lập tức ngã khuỵu xuống đẩy cánh cửa bật mở. Nó gào một tiếng rùng rợn 

như kép giễu trên sân khấu. Ít nhất Vito cũng nghe 3 tiếng gào dễ sợ như vậy 

trước khi nó xích tới, kê sát màng tang đàn anh đẩy phát kết thúc bể óc. Từ lúc 

Funucci đẩy cửa ra đến lúc thân hình đồ sộ của nó nằm một đống chận ngang cánh 

cửa vỏn vẹn 5 giây đồng hồ. 

Rất cẩn thận, Vito móc túi Funucci lấy chiếc ví da nhét trong sơ-mi rồi đi trở 

ra, băng ngang đường. Leo tới nóc nhà nó ngó xuống thấy cái xác vẫn còn nằm chắn 

cửa, chưa có ai tới. Từ trên lầu có hai cánh cửa sổ mở ra, mấy cái đầu ngó xuống 

rồi thụt mau vô. Tối mò ai nhìn thấy mà lo? Vả lại dân xóm này đâu phải thứ 

nhiều chuyện mỗi chút mỗi đi thưa cảnh sát? 

Chỉ lấy lời khai, đi làm chứng cũng quá mất công! Họ sẽ đóng chặt cửa, làm như 

không nghe tiếng súng, để mặc Funucci nằm đến sáng mai, nếu tình cờ tuần cảnh 

không đi ngang. 

Vito theo đường cũ truyền nóc nhà, tới đúng nhà mình từ từ leo xuống. Vô nhà 

đóng cứng cửa lại mới lấy cái bóp da ra kiểm soát. Bảy trăm đô còn nguyên, thêm 

tờ giấy 5 và vài tờ 1 đô-la. Trong một ngăn còn có đồng 5 đô-la tiền vàng rất có 

thể Funucci mang trong người lấy hên. Nhưng Vito đoán đúng: đàn anh chỉ là týp 

dân chơi hạng bét. Găng-tơ thứ bảnh có bao giờ mang tiền theo trong người? 

Phải thủ tiêu ngay khẩu súng và cái bóp da. Ngay từ hồi đó Vito cũng đã biết để 

trả lại đồng tiền vàng, không ham những thứ có thể gây họa đó! Nó leo lên sân 

thượng, liệng chiếc ví da thật xa cho nó rớt xuống khe hốc nào đó. Khẩu súng 

cũng bị đập bể làm mấy mảnh, quăng mỗi mảnh một nơi. Từ tầng lầu 5 liệng xuống, 

chúng rớt êm và lăn vô mấy đống rác rến mỗi ngày mỗi đầy thêm thì có trời kiếm! 

Sự thực tay chân Vito có hơi run song nó bình tĩnh lắm. Sợ quần áo dính máu, nó 

chạy vô phòng tắm ngâm bộ đồ một hồi trong bồn nước rồi đổ xà-bông bột, thuốc 

giặt đồ vô chà xát một hồi. Xả nước bộ đồ xong nó còn chà xà-bông cả bồn giặt 

cho kỹ luôn! Sau khi liệng bộ đồ vô mớ quần áo vợ vừa giặt xong để mai phơi, 

Vito thay đồ sạch sẽ mở cửa xuống nói chuyện tầm phào với vợ con và bà con lối 

xóm. 

Vito Corleone đã sắp đặt kỹ như vậy đấy... nhưng xét ra quá thừa! Xác Funucci 

mãi sáng hôm sau cảnh sát mới phát giác và có ai hỏi gì tới Vito đâu? Nó đã lo 

dựng vở tiễn chân ông Funucci để bà con cùng thấy rành rành nhưng rốt cuộc có ma 

nào đả động tới vụ nạn nhân lên nhà Vito Corleone chơi tối hôm đó? Mãi sau này 

mới biết bọn cớm đâu có ưa đàn anh Funucci, nó bị bắn bỏ còn mừng nữa! Hồ sơ 

hình cảnh được ghi như một vụ thanh toán nội bộ giữa bọn côn đồ nên mấy gã dân 

chơi có thành tích trong vùng bị gọi lên hỏi qua loa cho xong... chớ ai dám nghi 

kẻ xuống tay hạ sát Funucci lại có thể là Vito Corleone? 

Vito qua mặt cớm dễ ợt nhưng làm sao dấu nổi hai người anh em Clemenza và 

Tessio? Cả tuần sau hai đứa cùng lánh mặt. Đúng hai tuần sau nữa mới dám đến 

nhà... hai đứa rủ nhau cùng đến và cùng ngán rõ! Vito vẫn tỉnh bơ như không có 

chuyện gì, rót rượu chát mời. 

Mãi sau, Clemenza rụt rè mở lời: 

- Ít bữa nay mấy thằng chủ tiệm đại lộ số 9 khỏi đóng tiền... Không biết đóng 

cho ai nữa! Mà mấy sòng bạc xóm này cũng vậy. 

Vito Corleone giương mắt ngó, không hé răng. Tessio đành phải ra lời: "Tụi mình 

có thể lãnh mấy mối đó. Họ sẽ chi cho tụi mình..." Vito nhún vai "Ô hay, sao 

lạitụi mình ? Tôi không muốn biết đến những vụ đó." 

Đột nhiên, Clemenza cất tiếng cười ha hả. Hồi đó chưa có bụng giọng cười của nó 

cũng có vẻ "mập" lắm rồi. Nó vặn thằngnhà quê Vito: "Tụi mày không muốn biết 

đến... thì cho tao xin lại khẩu súng hôm nọ đi? Mày có cần đến đâu mà giữ?" 

Vito đứng lên, móc túi lấy bạc bó đếm 5 giấy 5 đô đưa cho Clemenza và mỉm cười 

nói: "Tôi liệng bỏ từ hôm đó! Đây, bồi thường bạn..." 

Nụ cười mỉm của Vito vốn dễ sợ ở chỗ nó lạnh tanh, không đe doạ gì nhưng ai nấy 

đều rởn ốc. Chỉ có một mình Vito là hiểu được cái cười đó, vả lại chỉ mỉm miệng 

cười trong những vụ hung hiểm ghê gớm, có cười là có chuyện! Vì cả đời Vito có 

mấy khi cười đâu, lúc nào cũng chỉ lì lì, trầm lặng. Vả lại ai chẳng thấy miệng 

nó cười nhưng mắt nó có cười bao giờ? Nhưng hồi đó chính Vito cũng chưa hiểu tác 

dụng nụ cười của nó khủng khiếp thế nào. 

Hôm đó Vito cười cười và móc tiền ra bồi thường khẩu súng mà Clemenza ngán, cóc 

dám nhận. Không nhận thì Vito lấy lại đút tút, không nói không rằng. Hiểu nhau 

quá rồi, chẳng cần nói gì. Nó không hạ Funucci thì còn ai? Có ai dám hé răng mà 

mấy tuần sau lối xóm còn ai không biết? Vì biết nên bà con ngán Vito Corleone, 

ngán quá! Nó lại không thèm lãnh mối của Funucci để lại nên càng rét nữa. 

Bỗng một hôm con vợ Vito dẫn về nhà một bà hàng xóm, một người cùng xứ sở mẹ goá 

con mồ côi, một bà mẹ ở vậy nuôi con vô cùng gương mẫu! Tháng tháng thằng con 

trai 16 tuổi đưa nguyên phong bì lương về cho mẹ, con bé gái thợ may 17 tuổi 

cũng vậy. Cả nhà còn phải lãnh nút về đơm mướn suốt đêm với giá rẻ mạt mới mong 

khỏi đói. Bà goá phụ Colombo gặp một chuyện khó khăn không giải quyết nổi nên 

phải chạy tới ôngVito Corleone cầu cứu. 

Con vợ nó có lời nói trước nên Vito cứ tưởng đâu và Colombo sang hỏi vay tiền. 

Nếu vậy có ngay nhưng không phải. Chỉ vì một con chó, con chó cưng của thằng con 

nhỏ, ông chủ phố than phiền đêm hôm nó sủa dữ quá, cả xóm bực bội. Vậy phải 

liệng đi bằng không thì kiếm nhà khác mướn. Vì tiếc con vật và thương con nên cứ 

dấu lén nuôi khiến mất lòng ông chủ phố. Nên đuổi chó rồi vẫn cứ bị đuổi nhà, 

nếu không dọn ra đã có cảnh sát xúc. 

- Nhưng tại sao bà lại đến nhờ tôi? 

- Tại bà nhà biểu tôi cứ thử nói với ông! 

Ra con vợ nó ghê thật. Nó làm như chẳng để ý gì đến công việc của chồng mà cũng 

chẳng hề hỏi đang thất nghiệp mà tiền lấy đâu ra nhiều thế. Mặt nó lúc nào cũng 

lặng ngắt! Vito thử đề nghị: 

- Nếu bà cần chút ít tiền thì tôi giúp. 

- Không... Tôi đâu cần tiền? Tôi chỉ muốn khỏi bị đuổi nhà. Ở đây bà con hàng 

xóm quen rồi, toàn người xứ sở mình. Nếu dọn đi chỗ khác thì mẹ con tôi khó sống 

quá! Chỉ xin ông Corleone nói dùm một tiếng, ông chủ phố thế nào cũng chịu. 

Nếu nói một tiếng mà cả gia đình Colombo được ở lại vì ông chủthế nào cũng chịu 

thì Vito có tiếc gì một lời nói? 

- Được, sáng mai tôi nói với ông chủ phố... 

Vito liếc nhìn thấy con vợ mỉm cười, làm như sung sướng lắm. Nó biết nhưng lờ 

đi. "Chủ phố là ông Roberto phải không? Nếu vậy chắc được vì ông Roberto cũng là 

người tốt. Hoàn cảnh bà đáng giúp lắm chớ? Vậy bà yên tâm về làm ăn nuôi con đi. 

Sáng mai gặp ông Roberto... tôi sẽnói chuyện phải quấy với ổng!" 

oOo 

Chủ phố Roberto ngày nào chẳng tới ngó qua 5 dãy nhà cho mướn xóm này? Nhưng 

làngười tốt thì chưa chắc vì nghe nói tiền cất từng dãy nhà cho mướn toàn do 

áp-phe mộ phu mà có. Nghĩa làông chủ từng đi khắp miền quê mộ dân phu cung cấp 

cho các đồn điền, xí nghiệp.Ông chủ là người miền Bắc lại có học thức thì đám cù 

lần mù chữ, thất học miền Nam có coi ra gì? Nhất là bọn đầu bò đầu bướu ở 

Naples, ở Sicily! 

Đối vớiông chủ thì chúng chỉ là thứ con sâu cái kiến, thứ vô trách nhiệm ăn đâu 

ỉa đấy, sân trước sân sau là để liệng rác tuốt và có thấy gián phá chuột gặm cả 

dãy nhà cũng làm lơ đừng ngó! Thực ra Roberto đâu phải người xấu mà là chồng tốt 

cha hiền. Có điều đầu óc lúc nào cũng điên lên vì tiền. Tiền kiếm được sợ ít, 

tiền bỏ ra làm ăn sợ mất và tiền tiêu ra sợ uổng. Tối ngày chỉ có lo tiền mà 

quạu quọ. 

Vì vậy, đang đi đường bị Vito Corleone lễ phép chặn hỏi chút chuyện,ông chủ bực 

lắm. Nhưng với đám dân miền Nam thì tụi nó có hỏi gì chẳng nên làm chúng mất mặt 

ngang có ngày ăn dao oan. Ông chủ biết vậy nên dù thằng cha này coi bộ hiền lành 

cũng không dám để lộ bực bội mà chỉ dừng lại nghe một cách khó chịu. 

- Bà hàng xóm Colombo bên cạnh nhà tôi là người đàng hoàng, hoàn cảnh mẹ goá con 

côi chật vật, tội nghiệp lắm. Chỉ vì con cho sủa bậy mà mất lòngông chủ nên vừa 

bị đuổi nhà. Bây giờ phải dọn tới xóm lạ thì khó sống lắm nên bà ấy nhờ tôi thưa 

lại với ông chủ nhủ lòng thương cho ở lại.Ông chủ là người nhân đức xưa nay chắc 

phải có chuyện hiểu lầm mới ra nông nỗi vì con chó đã phải cho đi rồi. Vậy 

ngườicùng xứ sở với nhau, mong ông nghĩ lại... 

Ông chủRoberto ngó thằng ngườicùng xứ sở . Nó người tầm thước, rắn rỏi. Coi 

không đến nồi đầu trộm đuôi cướp, chỉ phải cái nhà quê rõ. Vậy mà cũng dám 

xưngcùng xứ sở ! Ben nhún vai: 

- Căn nhà của mụ Colombo hả? Tôi bằng lòng cho người khác mướn rồi, tiền nhà cao 

hơn... đâu thể vừa sai lời với người ta vừa mỗi tháng chịu mất với mụ một số 

tiền? 

- Mỗi tháng bao nhiêu đô? 

Thấy nó gật gù coi bộ hiểu biết và hỏi vậy ông chủ phố đáp gọn "5 đô-la". Bịp, 

thứ nhà ọp-ẹp ở khu đất nhà ga này mồi căn 1 tháng 12 đô-la đã là cao. Ai điên 

trả thêm 5 đô 1 tháng? 

Vậy mà Vito Corleone móc túi lấy ra bó bạc đếm đủ 6 tờ giấy 5 đô: 

- Đây ông cầm lấy 30 đô, 6 tháng tiền phụ trội. Ông khỏi nói với bà Colombo, hết 

6 tháng cứ tôi mà đòi. Mà nếu trả thêm tiền nhà thì nuôi chó được chớ? 

- Không được! Mà anh là thằng nào mà lớn lối dữ. Coi chừng, đối với tôi mà giỡn 

mặt là nát xương! 

- Ô hay, cái này là tôi năn nỉông chủ mà? Ông làm ơn cầm dùm tôi số tiền này, 

như tôi đề nghị đi. Tôi đâu dám lớn lối? Chỉ mong ông ra ơn nhận tiền dùm. Chừng 

được thì tốt lắm, bằng không ông nhất định đuổi nhà thì sáng mai ông cho xin lại 

tiền. Nhà ông thì ông toàn quyền muốn cho ở hay không tôi đâu dám nói? Còn ông 

thích cho ai nuôi chó... thì tôi cũng ghét chó như ông vậy! 

Thấy ông chủ chưa chịu, Vito cố nhét tiền tận tay. Còn vỗ vai rất thân mật cho 

hay thêm: 

- Ông chủ chưa biết tôi đấy thôi! Tôi là người ơn nghĩa phân minh, nhờ ông làm 

việc này không bao giờ quên. Ông cứ hỏi mấy người quanh đây là biết... 

Sự thực ngay lúc bấy giờ ông chủ Roberto cũng đã đoán biết phần nào. Nên buổi 

chiều đi hỏi thăm lối xóm về thằng cha Vito Corleone xong là không đợi sáng mai 

mà ngay buổi tối hôm đó đã tới gõ cửa liền.Ông chủ xin lỗi đêm hôm còn tới quấy 

rầy và được bà Corleone mời ly rượu lo cảm ơn rối rít. Sau đó mới xin ông 

Corleone vui lòng bỏ qua cái vụ hiểu lầm đuổi nhà. Dĩ nhiên mẹ con bà Colombo có 

quyền ở lại và muốn nuôi chó cứ việc nuôi. Mấy bà con lối xóm cũng dân-ở-mướn 

chớ là cái thá gì dám phàn nàn nó sủa bậy? Sau cùng ông móc ra 30 đô ban sáng, 

đặt lên bàn. Và đi đến kết luận là: 

- Thấy ông khi không còn dám bỏ tiền ra giúp bà ta... tôi thấy mắc cỡ quá. Tôi 

người Công giáo, tôi cũng có lương tâm chớ! Thôi, tiền nhà tôi đề nghị giữ 

nguyên vậy, khỏi tăng nữa! 

Ông chủđóng kịch khéo quá nên Vito Corleone cũng phải đáp lễ. Vở kịch tử tế diễn 

ra thật hay. Vito thét gọi lấy thêm rượu thêm bánh và nắm tay ông Roberto khen 

tốt bụng. Cònông chủ thì nhờ biết ông bạn Vito Corleone mới hay thế gian này vẫn 

còn người tử tế! 

Chuyện vãn một lúc ông chủ phố Roberto cung kính xin phép ra về. Ra khỏi nhà rét 

run cầm cập vì hú vía, suýt chết! Lên xe điện về nhà, leo lên giường ngủ liền và 

3 hôm sau mới dám thò mặt xuống dưới mấy dãy nhà cho mướn. 

Kể từ hôm đó Vito Corleone nghiễm nhiên được lối xóm kể như một "nhân vật" phải 

kính nể! Lại có tin đồn nó có gốc Mafia bự, ở tuốt bên Sicily! Một thằng chủ 

sòng bài lá gần đó mau mắn tới thăm, đề nghị nạp tiền tuần 20 đô-la, kể như tiền 

"quen biết". Mỗi tuần Vito chỉ cần tà tà tới sòng một hai lần cho bà con thấy 

mặt. Có thấy mặt họ mới yên chí chơi vì đã có Vito "bảo vệ" còn ai dám phá? 

Mấy ông chủ tiệm bị du đãng phá phách cũng tới nhờ Vito can thiệp. Có can thiệp 

là có tiền mà thời buổi đó ở Nữu-Ước mỗi tuần kiếm 100 đô-la là quá rồi. 

Clemenza, Tessio vì là anh em và cộng sự viên nên cũng được Vito Corleone tự ý 

chia cho một phần. 

Sau đó mới tới vụ nhập cảng dầu ăn, làm chung với Genco Abbandando. Đàn anh 

Genco ở trong nghề đã lâu nên lo việc chọn hàng nhập cảng, giá cả và tồn trữ. 

Tìm mối tiêu thụ là phần việc Tessio, Clemenza. Hai đàn anh chia nhau đến từng 

tiệm chạp phô, thực phẩm người Ý mời mua dầu ô-liu nhãn hiệuGenco Pura (Có bao 

giờ Vito Corleone chịu mang tên ra làm nhãn hiệu dầu?) Hết vùng Manhattan sang 

Brooklyn, sang Bronx... Vì bỏ ra nhiều vốn hơn cả nên Vito phải là chủ lớn, với 

một nhiệm vụ gay go. Chủ tiệm nào chê không chịu lấy hàng của Tessio, Clemenza 

thì Vito đích thân xuất hiện để chinh phục bằng tình cảm. 

Mấy năm sau Vito Corleone lo khuếch trương công việc làm ăn và hài lòng thấy cơ 

sở mỗi ngày mỗi phát triển lớn. Nhãn hiệuGenco Pura có hồi đã bán chạy nhất 

trong số các thứ dầu ăn của Ý kia mà? Vì vậy dù có thương vợ con Vito cũng chẳng 

có thời giờ rảnh chăm sóc. Công việc bận bù đầu: phải cạnh tranh với các đối thủ 

bằng đủ mánh lới: hạ giá, chiếm mối tiêu thụ, nuốt dần thằng yếu để hạ thằng 

khoẻ. Muốn loại bằng hết đối thủ để độc chiếm thị trường ở một nước tự do tranh 

thương như nước Mỹ thì dùng những thủ đoạn thông thường đâu có được? HãngGenco 

Pura mới ra sau, vốn không nhiều, không chịu tốn tiền quảng cáo (ông chủ Vito 

chủ trương chẳng có thứ quảng cáo nào hiệu nghiệm bằng lối cổ điển quảng cáo 

mồm, rỉ tai) và sự thực là dầu cũng chẳng hơn gì các nhãn hiệu khác thì làm sao 

bán một mình một chợ nổi? 

Đó là lý do Vito Corleone phải tận dụng cái mác "nhân vật phải kính nể" để phụ 

hoạ cho chủ trương "ruột" là biết điều trong công việc làm ăn. 

Ngay từ hồi còn trẻ Vito Corleone đã nổi tiếng "con người biết điều". Không đe 

doạ mà chỉ đưa ra những lý lẽ không thể cãi chối, cưỡng lại. Và cho thấy ngay ai 

nấy cùng có ăn, khỏi người nào thua thiệt. Nhưng để phát triển làm ăn, Vito nhất 

định không chấp nhận cạnh tranh mà chủ trương độc quyền. 

Chẳng hạn ở Brooklyn có mấy thằng lái buôn dầu có cỡ nhưng cứng đầu, không chịu 

chấp nhận ý kiến Vito, kiên nhẫn thuyết phục mọi lẽ lợi hại cũng vô ích. Đành 

giơ tay lên "đầu hàng" vậy. Nhưng nếu tao nói mày không nghe thì để chú em 

Tessio nói... bằng những thứ khác! 

Lập tức Tessio sang Brooklyn lập tổng hành dinh và giải quyết vấn đề cái một. 

Dầu của nó chất trong kho thì đốt, di chuyển thì đổ bỏ. Dầu từ tàu chất lên xe 

hơi thì cho chảy lênh láng, biến mấy con đường bến tàu thành hồ, thành ao. 

Một thằng gốc người Milan tin ở pháp luật như bổn đạo tin Chúa bèn đi thưa cảnh 

sát. Ngườicùng xứ sở mà làm vậy là vi phạm luậtomerta . Cảnh sát chưa thấy đâu 

thì thằng đi thưa đã biến mất để lại 1 vợ 3 con. Mấy thằng con lớn lên đành phải 

sáp nhập vào hãngGenco Pura vậy. 

Cứ phát triển làm ăn như thế đó thì mấy lúc mà khá? Khi nước Mỹ bắt đầu cho bán 

rượu líp thì từ một công thương gia tầm thường, Vito Corleone nhảy cái một thành 

Ông Trùm trong giới giang hồ, nghiễm nhiên thủ lãnh cánh Corleone. Chỉ giập gầy 

trong khoảng thời gian vài năm. 

Tất cả khởi đầu rất khơi khơi. Hồi đó hãng dầu ô-liuGenco Pura mới vỏn vẹn 6 

chiếc xe chở dầu. Một bọn buôn rượu lậu nhờ Clemenza giới thiệu với Vito 

Corleone bàn việc chở huýt-ky từ Gia-Nã-Đại sang phân phối trong vùng Nữu-Ước. 

Dĩ nhiên mấy thằng lãnh công tác phân phối phải là thứ tin cậy, kín đáo và dám 

chơi dữ. Họ muốn Vito Corleone bao cả xe lẫn người và chịu trả giá cao đến độ 

ông chủ hãng dầu ra lệnh tốp chở dầu ăn để lãnh hết vụ chuyên chở rượu. Họ trả 

giá thật hậu nhưng vẫn không quên hù nhẹ một phát. Với con người như Vito thì có 

đe doạ thẳng thừng hay chửi vào mặt cũng chẳng vì vậy mà bỏ qua mối lợi. Hắn mổ 

xẻ và thấy ngay chỉ đe doạ láo, do đó coi nhẹ hẳn cả bọn. 

Làm ăn đã ra tiền Vito Corleone còn hiểu biết thêm, kinh nghiệm thêm và giao 

thiệp rộng thêm. Nếu nhà băng lo làm giàu thì hắn lo thâu ơn nghĩa để một mai có 

ngày cần đến. Một thứ đại ân nhân của những gia đình Ý nghèo nàn, lãnh rượu về 

nhà bán kiếm thêm chút lời, huýt-ky cứ 15cents một ly. Đứa con út của goá phụ 

Colombo chịu lễ thêm sức thì nhận ngay làm con đỡ đầu, cho hẳn một món đồ vàng 

20 đô-la. 

Chuyên chở rượu lậu thì tránh sao khỏi đụng đầu cớm? Để thủ thế sẵn, Genco được 

lệnh mướn ngay một ông thầy kiện bồ bịch với rất nhiều cò và thẩm phán. Tổ chức 

Corleone bắt đầu có cả một danh sách những viên chức phải lo lót tiền tháng. Khi 

thấy cái "lít" lo lót này quá dài, ông thầy kiện sợ thân chủ tốn tiền đề nghị 

cúp bớt thì Vito Corleone lắc đầu: "Khỏi. Cứ người nào đáng lo là mình lo, bây 

giờ họ chưa giúp thì sau này họ sẽ giúp. Tôi tin ở tình bạn và bổn phận mình là 

phải biểu lộ tình bạn trước." 

Với thời gian cơ sở Vito Corleone lớn dần: nhiều xe hơn, "lít" lo lót dài hơn và 

bọn đành em của Tessio, Clemenza dĩ nhiên phải đông hơn nữa. Người đông thì làm 

ăn lộn xộn, nếu ông chủ không phân chia hệ thống đàng hoàng. Do đó, Tessio và 

Clemenza mới chính thức lãnh chứccaporegime , mỗi đứa chỉ huy một toán và Genco 

Abbandando được phongconsigliori . Giữa Vito Corleone và đám đàn em là nhiều 

trái độn để Ông Trùm chỉ phải ra lệnh cho Genco hoặc một trong haicaporegime , 

khỏi ai trông thấy nghe thấy để làm nhân chứng! 

Ngaycaporegime Tessio cũng được lệnh tổ chức biệt lập, chịu trách nhiệm trọn 

vùng Brooklyn. Rõ ràng Vito Corleone muốn tách rời hai đàn em, nếu không có gì 

cấp thiết thì gặp nhau cũng kỵ nữa. Tessio được giải thích là sự tách rời không 

ngoài vấn đề bảo vệ an ninh cho tổ chức nhưng một người thông minh như hắn làm 

gì không hiểu ngầm rằng Ông Trùm phòng ngừa trước nạn hai thằng đàn em mạnh nhất 

liên kết nhau để hạ bệ đàn anh hay đặt vấn đề yêu sách! Tessio được toàn quyền 

hoạt động trong vùng Brooklyn nhưng vùng Bronx của Clemenza còn phải chịu sự 

kiểm soát chặt chẽ của Ông Trùm. Clemenza bề ngoài vui nhộn thật nhưng Tessio 

hơn ở khoản liều, độc và vô kỷ luật nên lúc nào cũng phải kềm cho chặt! 

Thời buổi kinh tế khủng hoảng còn giúp Vito Corleone lên nữa, nghiễm nhiên có 

quyền xưng danh Ông Trùm từ đấy. Dân Nữu-Ước đói cả đám, người tử tế kiếm việc 

lương thiêng không ra. Nhiều đấng tai to mặt lớn đành muối mặt lãnh đồ cứu trợ 

của nhà nước, miễn vợ con khỏi đói. Nhưng người của Ông Trùm Corleone khỏi lo 

đói đã đành mà lúc nào cũng tiền đầy túi lại khỏi lo mất sở! Nhũn nhặn đến như 

Vito cũng không thể không kiêu hãnh: thằng nào làm cho ta, làm đàng hoàng và 

phục vụ tận tình không kể đến bản thân thì chắc chắn sẽ no ấm. Có lỡ kẹt trong 

vòng lao lý thì vợ con cũng có người chu cấp đàng hoàng, không phải bố thí bữa 

no bữa đói mà ở tù cũng lãnh lương đủ! 

Vito Corleone nổi tiếng nhân đạo đâu phải vì lòng thương người khơi khơi? Nếu 

vậy đã thánh thiện! Phải thế nào mới được. Lỡ đi hàng bị cớm vồ quả tang phải 

câm họng. Không cung khai tùm lum thì tức khắc vợ con có người chiếu cố. Ra tù 

còn có người đón, đặt tiệc tẩy trần tại nhà muốn gì có nấy và bà con bè bạn còn 

xúm lại chia vui. Rất có thể nửa đêm ôngconsigliori hay đích thân Ông Trùm - bất 

thình lình hạ cố tới nâng ly rượu danh dự để chào mừng người hùng trở lại. Sau 

đó người hùng sẽ có tấm xéc hay món tiền còm đủ để đưa vợ con đi du hý cỡ nửa 

tháng ăn chơi cho bỏ lúc gian khổ. Rồi mới bắt tay vào công việc như xưa. Đó, 

muốn được hưởng lòng nhân đạo của Ông Trùm là phải như vậy. 

Lúc bấy giờ Ông Trùm Corleone mới nảy ý tưởng so sánh. Mình chơi ngon vậy mà mấy 

thằng lớn đầu thế lực bảnh hơn nhiều nhưng xử sự thì dở ẹt. Chúng lại còn cản 

đầu nhiều phen. Nếu không ngon sao bà con lối xóm đổ xô tới nhờ vả hoài hoài? 

Khi nhờ xin sổ cứu trợ, khi năn nỉ gắp một thằng con khỏi tù hay cho nó công 

việc làm. Người năn nỉ giựt tiền lửa, người xin can thiệp chủ phố bớt tiền nhà. 

Có người nào tới mà Ông Trùm Corleone không giúp đỡ? Rất tận tình và con lựa lời 

an ủi cho khỏi tủi lòng vì ngửa tay xin xỏ, vay mượn. Nhờ đức độ hào hùng ấy Ông 

Trùm được tôn xưngBố-Già , nghiễm nhiên là một thứ cố vấn có việc thắc mắc gì 

không giải quyết nổi là chạy tới hỏi. Ngay những dịp bầu cử hội đồng, viên chức 

hay dân biểu nghị sĩ đám dân Ý dốt nát không biết bầu cho ai thường tới hỏi Ông 

Trùm. Nắm một số phiếu đáng kể trong tay làm gì Vito Corleone không được các 

đảng, các ông thủ lãnh ve vuốt? Cùng lúc đó Vito Corleone còn nhìn xa trông rộng 

để lo đầu tư lớp tuổi trẻ: gia đình nghèo có con học xuất sắc là thế nào cũng 

trợ cấp cho học lên Đại học. Mấy năm sau thiếu gì thứcon cháu nhà luật sư, thẩm 

phán và cả biện lý, chánh án? Lối chuẩn bị tương lai như vậy thì có thua gì một 

nhà lãnh đạo quốc gia cỡ lớn? 

Chẳng hạn như đang làm giàu nhờ rượu lậu mà khi không nhà nước ban hành luật sản 

xuất huýt-ky tự do thì một tay nào khác hẳn sẽ chới với. Nhưng Vito Corleone thì 

khỏi. Tính toán sẵn cả rồi! Năm 1933 sứ giả của Ông Trùm đã tiếp xúc với vua cờ 

bạc Manhattan, Harlem là tay tổ Maranzano. 

Hồi đó Salvatore Maranzano làm trời trong giới giang hồ nhờ 2 nguồn lợi vĩ đại 

là sòng bạc và cho vay lời cắt cổ. Có sòng bài lập tức có một đàn cá mập bu 

quanh, sòng càng sống càng béo cá. Con môi trường nào béo bở cho bọn xét-ty bằng 

chiếu bạc? Đám lao động phu phen càng ít tiền càng hăng thử thời vận và càng ham 

tiền góp tiền đứng! Thôi thì đủ mọi hình thức cờ bạc. Từ xì-phé, già-dách đến cá 

ngựa, cá xe, cá banh. Số đề, xổ số lậu còn đông nữa! 

Lợi tức nhiều nhất nên thế lực Maranzano mạnh nhất. Đời nào hắn chấp nhận chia 

hai quyền lợi như Vito Corleone đề nghị dù thêm cánh Corleone là có quyền thêm 

đất Brooklyn, Bronx lại rõ ràng có thêm vây cánh, thế lực đáng kể! Đã từ chối 

hắn lại coi Ông Trùm không ra gì nữa. 

Một phần Maranzano ỷ ở bồ Al Capone, vua găng-tơ Chicago. Một phần cánh hắn tổ 

chức sẵn đàn em đông, sẵn súng sẵn tiền quá. Hắn đâu thể nhượng bộ một thằng lái 

buôn láu cá chỉ cậy thần thế đám nghị sĩ, dân biểu? Một thằng mới lên... phải 

chi nó có gốc Mafia đi! Đó là nguyên nhân phát động trận đại chiến năm 1933, 

biến cố làm đảo lộn giới giang hồ Nữu-Ước. 

Ai cũng thấy ngay lực lượng đôi bên chênh lệch quá. Cánh Maranzano đã mạnh còn 

có những tay súng dữ ác. Nó bồ với Al Capone, đánh tiếng là có viện trợ ngay. Nó 

đi hẳn với cánh Tattaglias, đương kim vua đĩ Nữu-Ước, vua ma tuý! Tư bản, tài 

phiệt là nó nắm hết: mấy ông to đầu hai ngành xây cất và sản xuất quần áo còn 

phải mướn người của nó để ra tay đàn áp bọn đầu sỏ nghiệp đoàn người Do Thái, 

người Ý. 

Lực lượng đánh đấm của Vito Corleone có gì ngoài hai toán "dũng sĩ" của Tessio, 

Clemenza? Tổ chức ngon thật nhưng người ít quá! Thế lực dân biểu, nghị sĩ thì có 

nghĩa lý gì so với bọn tài phiệt, tư bản đứng hẳn về phe Maranzano? Nhưng Vito 

Corleone có một ưu thế lợi hại. Đó là tổ chức rất bí mật, núp trong bóng tối 

đánh ra. Thực lực phe Corleone ra sao giới giang hồ có ai hay mảy may? Nhiều cha 

cứ tưởng Tessio là một cánh riêng, không liên quan gì đến Corleone. Tuy nhiên ưu 

điểm này có lợi hại đến mấy thì vẫn còn thua quá xa, nên bất thình lình Vito 

không bung ra một đòn tuyệt vời. Chỉ một đòn mà quân bằng hẳn tình thế mới thần 

sầu! 

Số là để hạ thằng mới nhảy vô nghề, Maranzano nhờ đàn anh Al Capone cho mượn 

nguyên cặp hung thần từ Chicago sang.Bạn bè Corleone và bọn đàn em nằm vùng bèn 

cho Nữu-Ước hay và phi báo đích xác chúng sẽ đáp chuyến xe lửa mấy giờ. Ông Trùm 

cử thằng người nhà Luca Brasi lo tổ chức "đón tiếp". Còn gì đáng mừng cho Luca 

bằng, có dịp xả hết thú tính tích lũy trong con người ác ôn của nó! 

Luca mang 3 đàn em ra ga. Một thằng lái tắc-xi hờm bên ngoài, một thằng làm phu 

khuân vác hành lý dùm hai ông khách ra xe. Hai ông khách vừa nhảy lên tắc-xi thì 

Luca và thằng em cũng lên theo, súng đi trước để mời hai bạn Chicago xuống sàn 

xe nằm. Chiếc tắc-xi vọt tới một nhà kho ngoài bến tàu, địa điểm chọn sẵn. Xuống 

xe phải khiêng hai ông khách chân tay bị trói ké, họng la hết nổi vì nhét cứng 

những khăn lông. 

Brasi xách cái rìu để sẵn một bên hỏi thăm một ông trước. Chặt hai phát rồi 2 

bàn chân đã. Rồi chặt rụng đầu gối, tiếp theo mới băm thêm vài nhát cho đùi rời 

thân mình. Hồi đó Luca còn sức trai mạnh lắm nhưng có phải vung cú nào cũng một 

nhát đứt đâu? Cũng đỡ là xong phần đùi khỏi mất công chặt thêm vì không cần nữa. 

Vậy mà sàn nhà đã lênh láng máu và bầy nhầy những thịt vụn. 

Ông khách thứ hai Luca khỏi phải xuống tay. Trước cảnh chặt thịt, vị hung thần 

của Al Capone chết khiếp ráng nuốt chiếc khăn lông cho chết nghẹt còn nhẹ nhàng 

hơn. Xét ra nuốt sao nổi... nhưng rõ ràng cảnh sát mổ tử thi giảo nghiệm đã tìm 

thấy chiếc khăn lông nằm trong bao tử. 

Ít hôm sau có mấy hàng Vito Corleone gửi sang Chicago chongười anhem Al Capone, 

đại khái nói: "Người anh em chắc đã thấy chúng tôi tiếp đón kẻ thù như thế nào. 

Hà, cỡ một thằng người Naples lại xía vô vụ tranh chấp giữa hai thằng Sicily? 

Nếu là bạn thì xin ghi dùm món nợ ân tình, cần đến tụi tôi sẽ có cách đền đáp. 

Một tay chơi như người anh em hẳn phải nhận ra lợi điểm có một thằng bạn - thay 

vì kêu gọi người anh em giúp đỡ, thì tự lo lấy phận mình để rồi một buổi khó 

khăn nào đó có thể sẵn sàng đứng ra giúp dùm người anh em chớ? Nếu người anh em 

chẳng thèm coi tụi tôi là bạn thì thà vậy đi. Có điều phải cho hay trước là thời 

tiết thành phố bầy hầy không hạp với người Naples, người anh em chớ có léo hánh 

tới." 

Nội dung "văn thư" xấc vậy đó vì sự thực Ông Trùm Corleone vẫn liệt cánh Al 

Capone không hơn một phường hiếu sát ngốc nghếch. Mật vụ nằm vùng cho hay đàn 

anh đã mất tay ngôi chính khách phần vì thái độ côn đồ lộ liễu, phần vì đã có 

mùi làm giàu phi pháp. Đúng thế, quan điểm của Ông Trùm xưa nay vẫn là Al Capone 

hay phe nào đi nữa mà không có thế lực chính trị làm hậu thuẫn, không được bà 

con che đậy, thì cũng bị triệt như bỡn. Đúng là Al Capone đang đi vào con đường 

chết. Và cứ cho rằng lực lượng phe hắn có ghê gớm thực sự thì cũng chỉ ghê gớm 

quanh quẩn vùng Chicago chớ không hơn. 

Đòn chiến thuật của Vito Corleone thần hiệu! Không hẳn thiên hạ ngán ở chỗ chơi 

quá dữ mà vì phản ứng thật cấp kỳ, ổng làm cái rụp dễ sợ quá. Nếu mật vụ của 

Corleone ghê gớm như vậy thì giở đòn gì ra còn dám rước thêm tai hoạ nữa! Thôi 

thì tốt hơn là biết điều kết bạn cho rồi, còn có chút nợ ơn nghĩa. Sau đó phe Al 

Capone bèn có lời phúc đáp bất can thiệp. 

Thế là quân bình lực lượng! Toàn thể giới giang hồ dao búa Mỹ quốc sững sờ và 

đâm nể mặt Vito Corleone quá xá chỉ vì dám hạ nhục cả phe Al Capone. Sáu tháng 

liền cánh Corleone đánh lớn và Maranzano cứ chạy dài. Sòng già-dách chỗ nào cũng 

bị cướp. Thằng bao đề số 1 của Maranzano toàn khu Harlem bị hốt nguyên một ngày 

thâu, vồ hết tiền còn mượn luôn tập cuống biên lai giấy biên đề nữa. Mọi cơ sở, 

mọi ngành đều bị phá tan hoang. Đàn em Maranzano ăn tiền chủ nhân đàn áp cán bộ 

nghiệp đoàn cắt may thì người của Clemenza nhảy vô binh công nhân làm thịt bằng 

thích. 

Làm sao đỡ nổi, cú nào Maranzano cũng lãnh đủ vì bộ óc Ông Trùm Corleone siêu 

việt quá, tổ chức cừ quá! Nết hung dữ giết người như chơi của ông địa Clemenza 

được sử dụng đích đáng vào việc lật ngược tình thế. Chừng đó mới thảy trọn lực 

lượng phòng hờ củacaporegime Tessio vào dứt trận, nghĩa là thanh toán "mấu chốt" 

Maranzano. 

Dĩ nhiên trước đó vua cờ bạc cuống quýt cử người đi năn nỉ xin hoà song bao 

nhiêu sứ giả đều chẳng có cách nào gặp Vito Corleone. Bọn đàn em thấy cơ nguy, 

không muốn thí mạng bèn rủ nhau lỉnh hết. Đám bao đề, đám xét-ty trở cờ vác tiền 

chung cho phe Corleone. Trận chiến kể như dứt. 

Nhưng Maranzano còn thì còn việc làm cho Tessio. Gãcaporegime rắn độc bèn sắp 

đặt để mấy thằng đàn em thân tín nhất của nó bán đứng thủ lãnh, mang thủ lãnh 

nạp mạng cho rồi còn làm ăn nữa! Mấy ông đàn em chọn đúng đêm Giao thừa, hết năm 

1933 bước qua 1934 để "giao hàng": chúng bịa chuyện Vito Corleone bằng lòng gặp 

đàn anh ở một nhà hàng lớn khu Brooklyn, còn tình nguyện làm cận vệ đưa 

Maranzano đi phó hội. Chúng hướng dẫn đàn anh vô ngồi bàn nhấm nháp mẩu bánh rồi 

nhanh chân biến gấp để nhường chỗ cho Tessio dẫn 4 thằng đàn em bước vô. Vụ lấy 

mạng diễn ra quá gọn: đàn anh Maranzano ăn đạn chì nát người miệng vẫn còn mẩu 

bánh đang nhai dở. 

Lúc bấy giờ mới dứt hẳn. Bao nhiêu mối làm ăn của người quá cố bèn lẹ làng nhập 

một với tổ chức Vito Corleone. Người nào việc ấy in như cũ, khỏi thay đổi. Ông 

Trùm còn đoạt thêm một chiến lợi phẩm "bên lề" là nắm được nghiệp đoàn công nhân 

may cắt Nữu-Ước. 

Công việc làm ăn lên như thế nhưng việc nhà mới làm điên đầu Ông Trùm. Thằng 

Santino Corleone, đứa con trai đầu lòng chứ ai? Sonny mới 16 tuổi nhưng ngực nở 

vai rộng, cao đúng thước tám đáng ngại quá rồi. Thằng Fred ngoan ngoãn, Michael 

vừa chập chững biết đi. Chỉ có mình nó, mình thằng Sonny luôn luôn gây vạ. Chẳng 

học hành gì, tối ngày lo đánh lộn làmBố-Già Clemenza ngán quá. Một hôm ông bố đỡ 

đầu buộc lòng phải cho ông bố đẻ hay một vụ động trời của ông con Sonny: Nó ngu 

quá, vác súng rủ hai thằng bồ bịch đi ăn cướp, trời đất! 

Ông Trùm đùng đùng nổi giận. Cả đời chỉ giận dữ vài lần. Bèn hỏi có thằng Tom 

mấy năm nay nuôi trong nhà có dính vô không thì Clemenza lắc đầu. Một chiếc xe 

được cử đi lôi đầu thằng Sonny tới văn phòng hãng dầuGenco Pura gấp. 

Nhưng chịu, đành bó tay không làm gì được nó. Có hai cha con, trong phòng, Vito 

Corleone đã phải giở thổ ngữ Sicily ra chửi, chửi một mách tàn tệ, mất mặt. Rồi 

hỏi gặng: "Mày có quyền gì làm cái việc ngu xuẩn đến như vậy? Mà tại sao làm vậy 

mới được chớ?" 

Sonny nín thinh, lại làm mặt cáu giận. "Sao mày ngu vậy? Được bao nhiêu mà làm? 

Hai mươi... hay năm mươi đô? Mày thí thân mày vì bấy nhiêu đó hở thằng khốn?" 

Nó không trả lời. Nó làm như không nghe. Sonny buông đúng một câu: "Con thấy bố 

hạ Fanucci." 

Giơ hai tay kêu "Trời" một tiếng... rồi "À... à... à" gieo mình xuống ghế, Ông 

Trùm ngồi chết lặng. 

- Lúc Fanucci về... mẹ bảo con về nhà được. Con thấy bố lên tuốt nóc nhà. Con đi 

theo. Bố làm gì con thấy hết. Con núp một chỗ, bố thảy cái ví liệng khẩu súng 

con cũng biết nữa! 

Ông Trùm cất tiếng thở dài. "Nếu vậy thì tao hết nói được mày thực. Bây giờ mày 

hết muốn học, mày không muốn làm luật sư? Mày không biết một thằng luật sư ôm 

cạc-táp "làm ăn" còn mạnh hơn cả ngàn thằng bịt mặt có súng?" 

Sonny nhe răng cười: "Thôi... Con làmviệc nhà ." Thấy nó cười mà bố không nói 

không rằng, không la mắng mà cũng không cười theo, Sonny thêm vô một câu: "Con 

dư sức học bán dầu ô-liu chứ bộ?" 

Ông Trùm ngồi yên. Chừng lên tiếng chỉ triết lý một câu: "Thôi thì mỗi người mỗi 

phần số hết." Có ý ám chỉ định mệnh đã run rủi thằng con cả vô nghề này nên mới 

cho nó thấy vụ thằng Fanucci. Vito quay mặt đi, thẫn thờ nói: "Sáng mai 9 giờ 

đúng, mày tới đây. Genco sẽ giao công việc." 

Một tayconsigliori ngon như Genco làm gì không biết thâm ý ông xếp? Nên công 

việc của Sonny chỉ là ngày ngày đeo theo bố làm cận vệ, lúc nào cũng có một bên 

Ông Trùm để vểnh tai nghe "lời vàng tiếng ngọc". Cứ ngồi ngoài nghe cũng lãnh 

hội thiếu gì kinh nghiệm làm ăn? Rõ ràng Genco đã sắp đặt cho Sonny có cơ hội 

gần gụi để đích thân ông bố gián tiếp truyền nghề. 

Có ngày nào Vito Corleone không cảnh cáo thằng con lớn về tật dễ nổi nóng? "Mở 

miệng ra là đe doạ" là sơ hở lớn nhất, điên khùng nhất. Không suy nghĩ, nổi 

khùng lên cái gì cũng "dám làm" là dễ mất mạng nhất. Con người Vito Corleone 

không thể như vậy, tuyệt đối cả đời chẳng đe doạ ai, chẳng nổi sùng ẩu. Ông bố 

muốn nhét thằng con lớn vào khuôn khổ kỷ luật đó nên luôn miệng nhắc nhở: "Trên 

đời không có cái gì lợi cho bằng mình lỗi một đối phương cứ tưởng mười... và 

mình bảnh mười mà anh em bồ bịch vẫn đinh ninh mới có một". 

Về phương pháp, kỹ thuật làm ăn Sonny được danh sư Clemenza uốn nắn chỉ vẽ, từ 

sử dụng súng đến xiết cổ bằng dây. Vì lo dạy dỗ thật tận tình nên ông thầy lấy 

làm buồn trò Sonny chê xài dây lối Ý xưa quá, chơi súng như Mỹ gọn hơn, giản dị 

hơn nhiều. Sonny đi với bố đều đặn, chăm chỉ lái xe và bao nhiêu việc vặt cũng 

một tay nó làm đỡ. Hai năm liền nó là một týp cậu-cả-con-ông-chủ, làm ăn tà tà, 

chẳng cần hăng hái, sốt sắng. Trong khi đó thằng bạn mồ côi Tom Hagen nó dẫn về 

từ dạo đó vẫn học tiếp lên Đại học. Thằng Fred chưa xong trung học và Michael 

đang ngồi tiểu học, con bé Connie mới lên 4. Nhà đã dọn sang một căn lầu rộng 

vùng Bronx nhưng Ông Trùm có ý mua trọn khu đất ở bên Long Beach cất nhà, năm ba 

căn quây quần nhau như dự tính bấy lâu nay. 

Vito Corleone là người nhìn xa. Giới giang hồ làm ăn ngoài lề pháp luật ở Mỹ quả 

năm bè bảy mối. Đô thị nào chẳng có vài ba cánh tranh ăn đụng độ liên miên? Mấy 

đàn anh lên được là đòi chia đất, lấn đất. Một giang sơn như của Vito Corleone 

mà không lo thủ kỹ thế nào cũng có thằng nhảy vô phá. Tranh ăn, đâm chém nhau 

nhiều bao nhiêu chỉ mau chết. Báo chí chánh quyền sẽ vịn vào đó yêu cầu pháp 

luật thẳng tay trừng trị, cảnh sát sẽ đàn áp mạnh. Dư luận mà phẫn uất quá độ ắt 

tự do dân chủ gì cũng tạm thời cúp hết và giới giang hồ sẽ chết nhe răng với 

nhau. 

Đó là lý do lo xong công việc nội bộ, Ông Trùm Corleone muốn đứng ra hoà giải 

các nhóm đương chiến ở Nữu-Ước và sau đó trên toàn quốc. 

Đối với Vito Corleone, đó là một sứ mạng và chẳng nguy hiểm gì mà phải ngại. Bèn 

để ra một năm trời để dọ dẫm, tiếp xúc đủ mặt thủ lãnh Nữu-Ước để cùng thử vạch 

kế hoạch chia đất, chia ảnh hưởng. Sẽ tiến tới một liên hiệp, một tổ hợp... 

nhưng liên kết sao nổi bằng ấy phe nhóm, quyền lợi đụng chạm nhau rầm rầm? Như 

bất cứ một vị lãnh chúa nào từng đặt để ra luật pháp và trật tự cho xã hội, Ông 

Trùm Corleone đi đến một quyết định: phải chặt bớt, triệt bỏ bằng hết những phe 

nhóm không ra hồn. Chỉ một số vừa vặn được quyền tồn tại và lúc ấy mới có thể 

nói chuyện trật tự, kỷ luật. 

Được tồn tại vỏn vẹn năm sáu cánh, năm sáu "họ" có thực lực. Còn bao nhiêu bắt 

buộc phải giải nghệ. Mấy thằngBàn Tay Đen bắn mướn cắc-ké, bọn cá-mập không gốc, 

bọn bao đề, xổ số không có thầy chú che chở để làm ăn đàng hoàng là phải "đi" 

hết. Chậm chạp là bị cánh Corleone coi như có nhiệm vụ quét liền. 

Vito Corleone đã tung tối đa lực lượng vào vụ tổng càn quét Nữu-Ước. Vậy mà cũng 

phải mất 3 năm... và cũng hung hiểm ra gì? 

Lần gay go nhất tưởng đâu Ông Trùm suýt đi luôn. Mấy thằng chuyên viên đánh đấm 

gốc Ái-Nhĩ-Lan xưa nay cứng đầu quen làm ăn lẻ nghe nói bị cánh Corleone bôi tên 

bèn liều chết xông tới nổ, một ăn hai mất mạng. Hàng rào an ninh của Vito 

Corleone đốn bằng hết, nhưng vẫn lọt lưới một thằng. Trước khi ăn đạn nát thây 

nó cố để bằng được một phát vào giữa ngực tay tổ! 

Ông bố nằm dưỡng thương, cậu-cả-con-ông-chủ Sonny Corleone thừa dịp ra tay, lựa 

người lập một toán đánh đấm riêng.Caporegime Sonny lầm lỳ chứng tỏ biệt tài đánh 

đường phố. 

Nó không tính toán như bố mà bắn là bắn tàn nhẫn. Vỏn vẹn 3 năm 1935-36-37 Sonny 

thành danh đao-phủ-thủ, tay súng khôn nhất, đáng gờm nhất trong giới giang hồ Mỹ 

quốc, chỉ nhường Luca Brasi ở khoản tàn độc. 

Hồi đó còn thằng dân chơi thứ dữ Ái-Nhĩ-Lan nào lọt sổ là một tay Luca Brasi sục 

sạo rượt theo "bôi sổ" bằng hết. Có mỗi mình nó xách súng đi làm ăn mà bọn 

làm-ăn-lẻ bị quất tơi bời, thảm hại quá nên một Ông Trùm có tiếng trong 6 họ lớn 

Nữu-Ước phải lên tiếng can thiệp. Vừa có ý đứng ra bảo vệ, Luca cảnh cáo, bắn 

chết tươi! Cũng may là sau đó Ông Trùm Corleone bình phục, kịp thời dàn xếp cho 

yên. 

Từ năm 1937 giới giang hồ Nữu-Ước hết sóng gió, lâu lâu mới có một vụ hiểu lầm 

nho nhỏ, một vụ nổ súng lẻ tẻ, dù cũng có người chết. 

Gặp buổi bình thời Ông Trùm Corleone vẫn không ngừng cảnh giác, như lãnh chúa lo 

bảo vệ thành trì không cho bọn rợ xâm phạm giang sơn. Cũng phải nhìn ra thế giới 

bên ngoài để biết Hitler đang lên, Tây-Ban-Nha mất và Ăng-Lê chạy mặt Đức ở 

Munich. Điệu này phải đại chiến thế giới mà chiến tranh dám gây ra rất nhiều 

phiền toái. Nhưng vững vàng như giang sơn nhà Corleone thì khỏi sợ. Biết nhìn xa 

thì chiến tranh còn là dịp làm giàu mau, tha hồ bốc lớn nữa. Miễn là mình thái 

bình! 

Là người viễn biến, Vito Corleone làm một cuộc du thuyết, vận động toàn quốc. Sứ 

giả hoà bình trong giới giang hồ giữa năm 1939 đã có công lập bản thỏa ước giữa 

tất cả các phe nhóm anh em. In hệt như Hiến-Pháp Hiệp-Chủng-Quốc, bản thoả ước 

nhìn nhận "chủ quyền" từng phe, từng nhóm... chia đất, chia ảnh hưởng để duy trì 

hoà bình trong giới giang hồ. 

Thế chiến II bùng nổ và năm 1941 Hoa-Kỳ tham chiến thì rúng động cả nước nhưng 

giang sơn biệt lập của Corleone còn thái bình hơn bao giờ hết để lợi dụng thời 

cơ hốt bạc như bất cứ ngành kỹ nghệ sản xuất nào. Bông thực phẩm, bông xăng cũng 

là tiền, mà giấy phép xuất ngoại cũng ăn có không ít. Cánh Corleone bắt áp-phe 

đấu thầu cung cấp cho Bộ Quốc Phòng và tha hồ phát bông mua vải cho các hãng cắt 

may không đủ vải làm. Ông Trùm còn lo cho bọn thủ hạ đang phục vụ cho mình đúng 

tuổi quân dịch khỏi phải đi lính đánh nhau ở mãi tận đâu đâu. Thông lưng với bọn 

quân-y-sĩ, trước khi khám sức khoẻ uống bậy vô một thứ thuốc nào đó... hoặc gài 

bằng được tên nó vào danh sách những thằng được quyền hoãn dịch vì cần thiết cho 

kỹ nghệ quốc phòng. 

Dĩ nhiên Ông Trùm Corleone có quyền vênh mặt: tụi bay người của tao, ở trong 

giang sơn của tao, phục vụ cho tao thì đại chiến cũng có sao đâu? Tin tưởng ở 

luật pháp, trật tự xã hội như chúng nó thử coi? Cả triệu thằng chết mất xác! Kẹt 

có chút xíu là giữa lúc đó cậu út Michael bỗng xung phong nhập ngũ để phục vụ tổ 

quốc. Mấy thằng nhãicon cái nhà lạ quá, cũng rầm rầm tình nguyện. Có thằng dám 

trả lời ôngcaporegime rằng "Xứ sở này ban ơn cho tôi nhiều quá". Nghe thuật lại, 

Ông Trùm Corleone quắc mắt: Còntao đây ... tao không ban, tao không tốt? Lẽ ra 

là bọn nó phải mệt rồi... nhưng không lẽ con mình cũng làm vậy không trừng phạt 

mà nhè hỏi tội bọn nó? Đành phải bỏ qua. 

Thế chiến II chấm dứt là Ông Trùm Corleone biết đã đến lúc giang sơn mình phải 

đặt lại vấn đề làm ăn lần nữa cho thích hợp với thế giới bên ngoài. Ổng tự tin 

làm được, khỏi sợ thua thiệt vì từng có kinh nghiệm sống: ít ra cũng có 2 vụ làm 

Ông Trùm mở mắt! 

Trước hết là vụcướp ngày mà vợ chồng thằng Nazorine là nạn nhân. Lâu rồi hồi đó 

tụi nó mới cưới nhau, lo đi mướn nhà ở riêng và dám để ra hẳn 300 đô-la tiền mồ 

hồi nước mắt để sắm đủ thứ bàn ghế giường tủ cần thiết cho tổ ấm. Ông nhà thầu 

cung cấp đồ gỗ chớp tiền lẹ lẹ, hẹn tuần sau giao đồ. Nhưng đồ làm sao có, khí 

cũng ngay tuần sau hãng bị tuyên bố khánh tận tài sản, kho hàng niêm phong lại 

chờ bán đấu giá trả cho chủ nợ. Dĩ nhiên bao nhiêu chủ nợ bu lại nhưng con nợ 

biệt luôn để khỏi nghe chửi. Đau quá, vợ chồng Nazorine đi hỏi luật sư mới hay 

cứ việc vô đơn kiện đòi nợ, toà xử tới xử lui cỡ vài ba năm sau thìhy vọng được 

hoàn lại tiền và may nhất được cỡ 1 phần 10! 

Nghe chuyện Ông Trùm Corleone ngạc nhiên: vậy là nó ma giáo, lách qua pháp luật 

rồi. Chủ nợ làm gì được? Vila, xe hơideluxe toàn đứng tên vợ, việc làm ăn là 

củacông ty mà nó chỉ là một trong những người có phần hùn, nghĩa là trách nhiêm 

cũng có chớ... nhưng vô cùng hữu hạn! Luật pháp là như vậy, nhưng có lẽ nào vợ 

chồng thằng thợ làm bánh Nazorine nạp tiền xương máu cho ông nhà thầu nuôi con 

ăn học Đại học? Nó sắp bị tuyên bố khánh tận mà còn tỉnh khô nhận 300 đô mà? 

Việc giải quyết quá dễ: ôngconsigliori Genco chỉ đến tận nơi nói phải quấy mấy 

phút là ông nhà thầu láu cá biết nguy nuốt không nổi... bèn nhả ra đủ số đồ đạc 

cho riêng vợ chồng chủ nợ Nazorine! 

Sau đó là một vụ có hậu quả nặng hơn nhiều. Khoảng 1939, Vito Corleone đã tính 

dọn nhà ra Nữu-Ước chọn một vùng ngoại ô hay tỉnh lỵ nào đó cho thanh vắng và 

chẳng ai biết đến mình. Con cái cũng muốn cho học trường lớn cùng với những con 

nhà đàng hoàng. Bèn mua luôn cư xá Long Beach nhà có sẵn 4 căn và đất còn nhiều 

. Năm đó Sonny sắp lấy vợ, vậy vợ chồng nó một căn, ông bà Trùm một, nhà Genco 

Abbandando một và một căn để trống. 

Mới dọn nhà được tuần lễ thì có 3 ông thợ đi cam-nhông đến viếng, tự xưng có bổn 

phận xem xét ống lò khắp thị xã. Thằng cận vệ của Ông Trùm dẫn vô, đưa xuống nhà 

dưới xét lò sưởi trong khi ông bà Trùm và Sonny ngồi hứng gió biển ngoài vườn. 

Ông Trùm Corleone đã có vẻ bất mãn khi bị thằng cận vệ mời vô coi 3 công nhân 

nhà nước khi không hùng hục giở cái lò bất hợp lệ, làm nát cả cái nền xi-măng. 

Cả 3 ông cùng bự con, hung hăng. Ông xếp còn la: 

- Lò nhà này hư hết! Muốn sửa chữa, đặt lại cho đúng luật thành phố thì ông chủ 

cho xin 150 đô tiền mua các bộ phận thay thế và nhân công. Bằng không Ty Vệ-sinh 

sẽ không cho phép xài. Đây, có cái giấy này của tụi tôi dán lên thì chẳng ai đòi 

xét nữa. 

Hắn vừa nói vừa nham nhở chìa ra một "lá bùa" đo đỏ . Ông Trùm lấy làm thú vị. 

Cả tuần nay bỏ bê công chuyện làm ăn, chỉ lo nhà cửa cho xong đã có ý chán ngấy. 

Bèn cố tình sửa giọng thật là nhà quê. 

- Nếu tôi không đưa tiền cho mấy ông... thì cái lò này sẽ ra sao? 

- Thì nó cứ nằm y nguyên thế này! 

Hắn điểm một cái nhún vai, đưa tay chỉ đống bộ phận lò sưởi vừa gỡ ra nằm la 

liệt dưới đất. Ông Trùm bèn hẹn "Chờ tôi đi lấy tiền" rồi trở ra vườn bảo Sonny: 

"Mày vô coi mấy ông thợ làm lò. Họ nói gì tao chẳng hiểu. Mày vô tính cho xong 

chuyện..." Dĩ nhiên đâu phải trò đùa mà thôi? Còn là dịp tốt để thử thách chân 

cẳng Sonny, xem cậu-cả-con-ông-chủ xử trí thế nào... 

Lối xử trí của Sonny chẳng hạp với ông bố chút nào. Nó phũ quá, thiếu chất tế 

nhị truyền thống Sicily. Nó la bủa giọng ào ào, thiếu cái bén nhọn của một mũi 

dùi nhọn hoắc. 

Vì vừa nghe hiểu ý ông xếp muốn gì là Sonny rút súng ra, quát bọn cận vệ tẩm 

quất cho 3 ông một mách mở hàng. Rồi bắt đặt lại lò ngay ngắn, thu xếp cái nền 

cho gạch. Xét người té ra ba ông chẳng phải người nhà nước mà là thợ làm công 

cho một hãng sửa chữa nhà cửa quận Suffolk. Nó lấy địa chỉ, tên tuổi ông chủ 

đoạn thảy 3 ông lên cam-nhông doạ: "Chớ có để tao thấy mặt ở vùng này. Tao mà 

gặp thì tụi bay dế nằm trên cổ!" 

Hồi đó Santino Corleone có lối xử trí công việc gọn gàng như vậy, hiền hơn sau 

này nhiều và ưa "lành mạnh hoá" địa phương nó sống. Ông chủ hãng sửa nhà phố 

được Sonny ghét hăm, yêu cầu chớ gởi nhân viên đi xét lò ở Long Beach mà mang 

hoạ. Sau khi bắt bồ với ông cò địa phương thì cứ có án mạng, cướp của giết người 

códân chuyên nghiệp dính vô là Sonny có ngay bản sao tờ trình. Chưa đầy một năm 

mà Long Beach đâm hiền nhất nước Mỹ! Mấy dân ăn hồ ăn chĩa hay côn đồ anh chị 

đều được cảnh cáo đi nơi khác làm ăn. Bướng bỉnh nấn ná làm một cú thì được. Tái 

phạm cú nữa là kể như tuyệt tích! Mấy thằng bịp đi bán đồ giá hay đóng kịch vờ 

vẫn vô dọn đồ ở phương khác tới Long Beach là được khuyến cáo đi chỗ khác chơi 

thật lịch sự. Cứ ở lại làm càn thì rồi cũng phải đi... nhưng chắc chắn sẽ đi 

bằng xe Hồng-thập-tự. 

Ngay mấy thằng con ông cháu cha nổi chứng côn đồ tụ họp phá làng phá xóm còn bị 

mời gấp đi phương khác, đừng ở lại làm dơ Long Beach! Làm gì mà không đô-thị 

gương mẫu? 

Vụ "cướp ngày" của những thằng bề ngoài kinh doanh hoàn toàn hợp pháp nhưng bên 

trong lợi dụng từng sơ hở nhỏ của luật pháp để cướp-cơm-chim khiến Ông Trùm 

Corleone mở mắt. Một người tài trí như ổng phải có đất sống chính thức, có địa 

vị ngon lành ở ngay trong xã hội lương thiện, hợp pháp mà cậu Vito Corleone ngày 

nào từng bị cấm cửa. Phải chuẩn bị đủ điều kiện... 

Đó là những ngày Vito Corleone sống yên vui trong cư xáLong Beach, tà tà ngự trị 

và mở rộng phạm vi hoạt động của giang sơn nhà cho đến ngày thằngđường-Thổ 

Sollozzo xuất hiện. Vì nó mà gia đình Corleone lại một phen lâm chiến và lần này 

vừa nổ súng là Ông Trùm gục đầu tiên để vật lộn với Tử thần trên giường bệnh 

viện.  

Một thị trấn nhỏ, hiền hoà nhưNew Hampshirethì có cái gì lạ lạ một chút mà thoát 

khỏi cặp mắt những bà nội trợ tối ngày lo hé cửa sổ nhìn ra và những ông bà chủ 

tiệm ngồi trông hàng mà mắt để ngoài đường? Chiếc xe đen mang bảng số Nữu-Ước 

vừa tốp trước nhà ông bà mục sưAdamscó vài phút mà "cả thành phố đều hay". 

Cô sinh viên Kay Adams đang gạo bài thi trong phòng, tính xuống nhà ăn cơm trưa 

cũng lấy làm lạ, hé màn coi. Thấy nó tốp trước sân nhà mình nàng hiểu ngay. Lại 

thấy mặt hai gã bặm trợn trông cứ như găng-tơ trong xi-nê trong xe nhảy ra là 

Kay phải bay ngay xuống, đích thân ra mở cửa. Chắc người nhà Michael nên phải lo 

chặn đầu, chớ để đụng đầu ông già bà già trước. Chẳng xấu xa hèn kém gì mà phải 

mắc cỡ, chẳng qua ba má nàng hơi cổ một chút, đúng týp trí thức chính hiệu miền 

Đông, sợ không hiểu sao cô con cưng lại quen biết cả hạng người này. 

Chuông vừa reo là Kay đã chấn ngay trước cửa còn nói vọng vào cho bà già hay "Có 

con mở rồi!" Hai gã đứng lù lù, một thằng đưa bàn tay mặt vô nách áo làm như 

găng-tơ rút súng làm Kay há mồm ngạc nhiên, nhưng hắn ta chỉ lôi ra chiếc ví, mở 

bật cho thấy tấm thẻ hành sự. "Tôi là thanh tra Công an John Philips. Và đây là 

bạn đồng sự Siriani. Nếu tôi không lầm, cô là Kay Adams?" 

Kay gật đầu ngó "ông đồng sự" mặt đen thui, lông mày chổi xể rậm đen. "Chúng tôi 

muốn hầu chuyện cô vài phút. Về vụ Michael Corleone". Nàng bèn mời họ bước vô, 

liếc lên trên lầu thấy ông già thò đầu ra ngó: "Cái gì đấy con?" 

Mục sư Adams là cha sở họ Baptist mà còn nổi tiếng học giả. Tóc bạc xám, người 

gầy gò trông thật trang nghiêm, đạo đức và hiền triết đến độ chính con gái cũng 

không hiểu nổi bố. Làm như ổng lờ là không buồn để ý đến nhưng thực sự yêu 

thương con ghê gớm nên Kay tội gì phải dấu diếm vụ này? 

- Thưa cha, hai ông công an muốn hỏi con về một người bạn trai. 

- Sao con không mời vô phòng việc của cha? 

- Thưa ông có lẽ để chúng tôi nói riêng với cô Kay tiện hơn. 

Thanh tra Philips tưởng đâu ổng muốn nghe nên lo chặn trước. Nào ngờ ông già cứ 

thản nhiên coi như chẳng có chuyện gì mà còn trả lời rất lịch sự: 

- Cái đó còn tuỳ con tôi... Nếu nó muốn... Kay, con muốn nói riêng với họ... hay 

muốn có cha ở cạnh con? Hay để má con? 

- Thôi cha - Con nói riêng được mà? 

- Vậy xin mời vô phòng làm việc của tôi tiện hơn. Nếu cần nói lâu thì tiện bữa 

dùng cơm trưa luôn. 

Sau khi nhã nhặn từ chối, họ đi theo Kay vô văn phòng. Nàng ngồi chững chạc trên 

chiếc ghế da bự của ông già làm cả hai ông công an cùng ngượng ngùng ngồi ghé 

mép đi-văn. Khó vô đề quá! Sau cùng thanh tra Philips đặt câu hỏi: 

- Cô Kay, xin cô cho biết sự thực. Nội 3 tuần vừa qua, cô có gặp Michael 

Corleone hay nghe nói hắn ta ở đâu không? 

Chỉ một câu hỏi đó là Kay gần biết hết sự việc. Mấy tờ báo lớn Boston chẳng chạy 

những hàng tít lớn về vụ một Đại-uý Cảnh sát và một thằng cha buôn lậu ma tuý 

tên Virgil Sollozzo vừa bị hạ sát cùng một lúc đó sao? Có tờ còn cho rằng vụ này 

thế nào cũng dây dưa đến trận đánh lớn của cánh Corleone. Kay rất tỉnh táo lắc 

đầu: 

- Không. Lần cuối cùng tụi tôi gặp nhau là đêm Michael vô nhà thương thăm ông 

già. Có lẽ đến một tháng rồi. 

- Cái vụ gặp gỡ đó tụi tôi có biết hết. Tôi muốn biết sau đó kia... 

Dĩ nhiên Kay lắc đầu "Không". Thanh tra Philips lên tiếng dặn hờ: "Nếu có gặp 

Michael xin cho tụi tôi hay gấp. Có chuyện vô cùng quan trọng liên quan đến hắn. 

Xin cho cô hay là cô có thể bị "kẹt" nếu tiếp tục tiếp xúc. Còn giúp đỡ hắn dưới 

bất kỳ hình thức nào thì nguy hiểm không để đâu cho hết." 

Kay ngồi thẳng lên, dõng dạc: 

- Coi, sao lại không giúp đỡ kìa? Tụi tôi sắp làm đám cưới, tình nghĩa vợ chồng 

mà? 

Thanh tra Siriani giải thích: 

- Nếu giúp, cô sẽ bị coi như tòng phạm sát nhân. Hắn đã hạ sát cả ông Đại-uý 

Cảnh sát lẫn thằng cha điểm-chỉ-viên tối hôm đó. Chúng tôi biết rõ Michael bắn. 

Kay bỗng cười phá lên. Giọng cười ha hả vô tâm quá, tự tin quá làm hai ông công 

an ngồi ngẩn ngơ. Nàng nói một hơi: 

- Đời nào có chuyện đó! Michael không bao giờ dính vô mấy cái vụ đó, các ông tin 

tôi đi! Công chuyện trong nhà hắn còn không hề đụng tới. Tận mắt tôi nhìn thấy 

bữa cùng về ăn cưới con bé em là Michael rõ ràng bị coi như người ngoài, chẳng 

hơn gì tôi. Nếu các ông phải lùng tìm... có thể vì hắn muốn lánh mặt ít lâu, sợ 

tên tuổi dính vô phiền phức đó thôi! Mấy ông, hay bất cứ ai đi nữa... hiểu hắn 

sao bằng tôi? Michael không găng-tơ chút nào, trái lại tôi chưa hề thấy một 

người nào kính trọng pháp luật đến như hắn. Đến nói dối một câu còn không, huống 

hồ giết người! 

- Cô quen biết Michael cỡ bao lâu? 

- Ngoài một năm... 

Cả hai cùng cười làm Kay chới với. Giọng Philips có vẻ thương hại: 

- Còn nhiều chuyện cô không thể biết về Michael. Cô có biết cái đêm nó vô nhà 

thương thăm ông già ra đụng đầu một sĩ quan cảnh sát có mặt ở đấy vì công vụ nó 

đã làm gì không? Nó xông tới hành hung ông đại uý mà hậu quả là chính nó lãnh 

đủ! Bể hàm, gãy mấy cái răng. Nó được người nhà đưa về Long Beach. Ngay đêm hôm 

sau chính ông Đại uý Cảnh sát đó bị hạ sát và Michael thì biệt tăm. Biến luôn! 

Nghề nghiệp tụi tôi là phải có a-giăng, mật-báo-viên. Đứa nào cũng chỉ đích danh 

Michael Corleone! Còn bằng chứng để đưa ra toà buộc tội thì sức mấy có? Gã hầu 

bàn có mặt ở phạm trường không nhận ra hình Michael nhưng nó cam đoan thấy người 

sẽ nhận diện lập tức. Còn thằng tài xế của Sollozzo nữa. Nó không khai. Nhưng 

nếu tụi tôi vồ được Michael thì đương nhiên nó chịu làm chứng liền. Mong cô hiểu 

điều này để giúp tụi tôi phần nào. Là trước sau thế nào nó cũng bị vồ, chạy đâu 

khỏi? Tụi tôi lo truy tầm ráo riết đã đành. Bên FBI cũng cử a-giăng đi và cơ 

quan nào cũng được lệnh truy nã. Bắn chết một sĩ quan Cảnh sát giữa Nữu-Ước đâu 

phải chuyện đùa? 

- Tôi không tin chút nào hết! 

Kay thản nhiên đáp vậy nhưng quả thực là Michael có bị đánh bể hàm đêm hôm đó. 

Nàng phân vân, khó chịu. Có lẽ nào chỉ vì vậy mà một con người như Michael can 

tội sát nhân? Đúng lúc ấy Philips hỏi tới: 

- Trường hợp Michael sẽ tiếp xúc với cô... liệu cô có thể cho tụi tôi hay liền? 

Kay lắc đầu là Siriani đốp luôn: 

- Những liên lạc giữa Michael và cô tụi tôi biết không sót. Ngày giờ, địa điểm 

đủ cả! Cô nhớ rằng cuốn sổ hô-ten còn đó, nhân chứng thì quá nhiều. Để lọt ra 

cho nhà báo là chúng đăng liền và ông già bà già cô chắc chắn sẽ mất mặt. Người 

đứng đắn tên tuổi như các cụ chịu sao nổi khi cả nước biết cô con cưng đi bắt bồ 

với một tên găng-tơ? Nếu cô không chịu... thì liền bây giờ tôi sẽ mời ông già 

vô, cho ổng biết sự thực tức khắc. 

Kay ngó hắn một lát rồi thong thả đứng lên, đi ra mở cửa. Ông già đang ngậm pít 

đứng ngó cửa sổ. Nàng gọi "Cha ơi, cha vô đây chút xíu được không?" Ông già quay 

lại mỉm cười, đi vô liền. Âu yếm khoác tay con, ổng đi ngay tới trước mặt hai 

ông khách. "Có chuyện chi, quý vị?" Cả hai làm thinh nên Kay dục: "Đây, cha tôi 

đây, ông cho biết sự thực đi." Siriani đỏ mặt nói: 

- Xin ông Adams hiểu cho là vì muốn gíup cô Kay nên tụi tôi phải nói rõ vụ này. 

Cô ấy dính líu tình cảm với một gã bất lương mà tụi tôi có thể quả quyết là thủ 

phạm vừa hạ sát một sĩ-quan Cảnh sát. Tôi vừa cho cô ấy hay là nếu không nghe 

lời tụi tôi thì chắc chắn sẽ gặp nhiều chuyện phiền phức, lôi thôi lắm. Hình như 

cô ấy chưa rõ tầm quan trọng của vụ này nên nhờ cụ nói lại cho cô ấy hiểu dùm. 

- Chuyện khó tin nhỉ! 

- Thì cô ấy và Michael Corleone đi lại với nhau cả năm nay. Ở hô-ten nào chẳng 

ghi ông bà Michael Corleone? Cái ông Michael Corleone đó hiện đang có lệnh truy 

nã liên quan đến vụ hạ sát một sĩ-quan Cảnh sát. Cô ấy không chịu cho tụi tôi 

biết một tin tức gì... Sự thực là như vậy. Ông có thể cho là chuyện khó tin... 

nhưng bằng cớ thì tụi tôi có đủ. 

- Không, ông Thanh Tra hiểu lầm ý tôi mất rồi. Tôi muốn nói khó tin con bé nhà 

tôi sẽ gặp phiền phức, lôi thôi lắm ấy chớ? Còn cái vụ kia thì... Trường hợp các 

ông nhất định cho nó là một thứ... ủa danh từ giang hồ gọi là gì nhỉ... phải 

rồi... một thứ gái chơi. 

Ngạc nhiên Kay ngước nhìn cha. Ổng vừa biểu lộ cả một sự băn khoăn, ngờ vực về 

danh từ một cách thật... học giả và tuyệt vời. Rõ ràng ông muốn cho thấy sự chịu 

chơi. Quả thực nàng không ngờ ông già dám chấp nhận sự việc giản dị tới cỡ đó. 

Nhưng ổng kết thúc rất đột ngột: 

- Tuy nhiên các ông vững tin rằng nếu thằng đó mà ló mặt vô nhà này thì chắc 

chắn tôi sẽ cấp báo nhà chức trách liền. Con nhỏ nhà tôi cũng làm vậy. Bây giờ 

xin hai ông tha lỗi cho, cơm nước nãy giờ nguội cả rồi! 

Sau đó ổng tiễn khách rất lịch sự, đóng cửa không đến nỗi giộng mạnh nhưng khép 

một cách cả quyết rồi mới cầm tay Kay đi xuống bếp ăn cơm. Kay vừa đi vừa tấm 

tức khóc, có phần tủi vì sự thương yêu kín đáo của cha. Ngồi vào bàn ăn thấy mẹ 

không hỏi han đến cái vụ khóc là biết chắc ổng đã nói rồi. Trong khi đó ổng cúi 

đầu cầu kinh. 

Bà mục sư Adams thuộc týp người mập, bệ vệ quần áo chững chạc, mớ tóc gỡ chải 

đàng hoàng. Chẳng bao giờ Kay thấy mẹ đầu bù áo quần luộm thuộm cũng như chẳng 

bao giờ bà có chủ ý theo dõi con gái tò tò. Như bữa nay một lát sau bà mới nói: 

- Làm gì mà khóc lóc con? Chắc chẳng có chuyện gì mà bọn họ làm ra vẻ ghê gớm 

vậy thôi. Bề nào thằng ấy cũng dân Dartmouth, có lẽ nào nó làm những chuyện ghê 

tởm như thế bao giờ? 

- Ô hay, sao mẹ biết hắn học Dartmouth? 

Thấy Kay giương mắt ngó ngạc nhiên, bà già không trả lời thẳng mà chỉ trách yêu, 

sửa lưng nhẹ nhàng: 

- Mấy cô, mấy cậu bây giờ ưa bí bí mật mật, cứ tưởng đâu mình khôn lắm! Dĩ nhiên 

phải biết chớ, biết từ lâu rồi... nhưng không lẽ con không nói mà cha mẹ gợi 

trước? 

- Nhưng làm sao cha mẹ biết? 

Kay vẫn muốn biết điều đó. Nàng không dám nhìn thẳng, nhìn ngay mặt cha. Ổng 

biết rồi, biết hết, cả vụ hai đứa ngủ với nhau. Nên nãy giờ ổng có cười nữa đâu? 

Ổng lại trả lời thay bà già: "Coi, cứ việc mở thư của con ra coi là biết chớ 

gì?" Kay sững sờ, bực bội. Nàng ngửng lên nhìn. Lại có cả vụlén coi thư riêng , 

mở thư riêng ra coi trước nữa sao? Một tội trọng! Không lẽ một người như cha 

nàng mà có thể mở lén thư từ của con ra coi? Không thể được! 

- Cha, không lẽ cha mở lén thư từ của con? 

- Có gì đâu mà lạ, con? Một tội trọng thật nhưng cha đã cân nhắc rồi. Thà cha mẹ 

phạm tội mở thư con coi lén còn hơn là mắc cái tội ù lì bưng bít, có mỗi đứa con 

gái cưng độc nhất mà sa ngã hồi nào không hay. Đó là một chọn lựa đạo đức! 

Đang lúng búng đầy một mồm thịt gà luộc, bà già cất tiếng phụ hoạ: 

- Vả lại con của mẹ lớn đầu mà còn ngây thơ quá! Cha mẹ phải biết chớ? Con không 

nói gì về hắn thì cha mẹ lại cần phải biết nữa... 

Ôi chao, may quá! May cho nàng là Michael không có lối viết thơ dài lê thê những 

yêu đương, nồng nàn. Nếu đọc những lá thư nàng viết thì cha mẹ Kay đến ngất xỉu 

mất. Cũng may những lá thư nàng viết không bại lộ! 

- Con không dám nói gì về Michael... tại con sợ cha mẹ ngán gia đình anh ấy. 

- Đúng, cha mẹ ngán quá xá! Nhưng gần đây con có gặp Michael, sau cái vụ đó 

không? 

- Không. Con chắc chắn Michael không bao giờ làm những chuyện ấy, không bao giờ 

phạm tội! 

Kay khẽ đưa mắt thấy mẹ nàng gật gù rồi hai ông bà thình lình trao đổi một cái 

nhìn đầy ý nghĩa, một sự biểu đồng tình. Ông bà khoan thai nói: 

- Nếu nó không phạm tội mà nó lại biến mất, tìm không ra thì chỉ e nó gặp một 

chuyện gì, chuyện gì đó rồi. 

Mới đầu Kay có hiểu gì? Chừng hiểu ý ông già thì nàng vùng đứng dậy, chạy miết 

lên trên phòng. 

oOo 

Ba ngày hôm sau Kay đi tắc-xi tận nhà Michael bên Long Beach. Đã gọi điện thoại 

trước nên Tom Hagen ra đón trước cửa. Nhè gặp cha này thì chán quá, hắn đời nào 

chịu nói thực! 

Kay vô phòng khách đợi, có nhiều người đàn ông đi lại nhưng không thấy Sonny. 

Nàng hỏi Hagen: "Anh biết Michael hiện ở đâu và có cách nào gặp được không?" Nó 

cho hay: 

- Ở đâu thì chúng tôi không hay... nhưng an toàn, mạnh khoẻ thì chắc chắn. Nghe 

tên ông đại uý Cảnh sát đó bị bắn, nó sợ bị nghi ngờ, bị câu lưu oan... nên 

quyết định lánh mặt ít lâu. Nó có dặn tôi trước là trong mấy tháng thế nào cũng 

có tin về. 

Làm sao mà tin nổi thứ tin "chế tạo", cố tình muốn lái sang một ngả như thế này? 

- Nhưng có phải ông đại uý đó đánh Michael bể hàm? 

- Có chuyện đó thật... nhưng Michael đâu phải người hung hãn, thích ân oán? Tôi 

cam đoan nó không dính gì tới những vụ vừa xảy ra. 

Kay mở bóp lấy lá thư "Chừng nào có liên lạc... anh có thể chuyển dùm cái này 

cho Michael?" Hagen không nhận, lắc đầu quầy quậy: 

- Tôi tiếc không thể nhận lá thư này. Nếu tôi nhận và nếu có chuyện ra Toà, cô 

xác nhận như vậy đó... thì bằng vào sự kiện này Toà có thể suy diễn là tôi phải 

biết chỗ nó lẩn tránh, cô thấy không? Sao cô không nén lòng chờ ít lâu nữa? Thế 

nào cũng có tin Michael nhắn về. 

Kay uống hết ly nước, đứng dậy từ biệt. Hagen đưa nàng ra nhưng cửa vừa mở là 

đụng đầu một người bước vô. Một bà già mập tròn, bận đồ đen mà Kay nhân ra là má 

Michael, nên vui vẻ đưa tay ra: "Chào bà Corleone..." 

Cặp mắt nhỏ xíu giương lên ngó Kay một lát rồi khuôn mặt nhăn nheo, rúm ró màu 

da ô-liu mỉm cười với nàng, một nụ cười thật kỳ cục mà thật là thân thiện. Bà 

nói líu tíu như reo lên mà giọng Ý nhà quê đặc sệt nghe chẳng hiểu gì hết. "À, 

cô là bạn của Michael! Tôi nhớ ra rồi! Mà cô ăn gì chưa? Chưa hả?" Kay lắc đầu, 

ý nói không muốn ăn nhưng bà hiểu khác nên quay sang Hagen la một mách ào ào 

bằng tiếng Ý và sau cùng chêm vô một câu tiếng Anh đại khái: "Cái thằng tệ quá! 

Khách của em đến nhà mà ly cà-phê không có..." 

Lập tức bàn tay ấm áp nắm lấy tay Kay, lôi tuốt vô tận bếp: "Cháu vô đây... Ngồi 

xuống uống cà-phê, ăn một cái gì đi. Rồi bác bảo một thằng đánh xe đưa cháu về 

tận nhà chớ con gái như thế này đi xe lửa một mình đâu được!" Kay rụt rè nói: 

"Cháu tới hỏi thăm tin Michael, lâu quá chẳng thấy tin gì nhưng ông Hagen cho 

hay ở nhà cũng chẳng biết gì hơn, có điều thế nào cũng sắp có tin..." 

Bà Trùm Corleone chưa nói gì thì Hagen mau mau gài một câu chặn đầu: "Bác à... 

hiện giờ chỉ có thể cho hay bấy nhiêu đó thôi." Bà quắc mắt lên nạt lớn: 

- Ra bây giờ đến mày phải dạy tao làm cái này, không làm cái kia hở thằng Tom? 

Bác trai mày còn chưa dạy tao mà? 

- Thưa bà bệnh tình Ông Trùm thế nào? 

- Đỡ rồi... Bây giờ đỡ nhiều. Ổng hồi này có tuổi... làm ăn lẩm cẩm, điên đầu 

nên mới bị như vậy chớ? 

Bà hết làm dấu thánh đến đập tay lên trán làm như bắt buộc phải nói xấu tới ông 

chồng. Kay bị ép uống cà-phê, ép ăn chút bánh mì, phó mát. Bà Trùm cũng uống 

luôn cho vui rồi sau đó hai tay nắm chặt lấy bàn tay Kay: 

- Cháu ạ, bác nói thực... Cháu đừng chờ, thằng Michael sẽ không có thư từ, tin 

tức gì cho cháu đâu. Nó phải đi trốn hai năm ba năm. Có khi lâu hơn, lâu lắm! 

Cháu về nhà, cháu quên nó đi. Gặp thằng nào kha khá là lập gia đình đại đi cho 

xong, bác nói thật đó. 

Kay không trả lời mà móc bóp lấy ra phong thư: "Nhờ bác chuyển đến Michael dùm 

cháu." Bà già cầm ngay, không ngần ngại. Tom Hagen vừa ấp úng toan lên tiếng đã 

bị mắng át đi bằng một tràng tiếng Ý. 

Sau đó bà dắt tay Kay đi ra cửa, thân mật vỗ vai, xoa má... Lúc ôm hôn chia tay 

khẽ rỉ tai: "Quên thằng Michael đi, con ạ! Bác nói thực... nó không còn là người 

của con nữa đâu!" 

Lúc Kay đi ra đã thấy một chiếc xe chờ sẵn. Hai thằng ngồi băng trên lầm lì 

không nói. Cửa xe vừa đóng lại là phóng thẳng một mạch về Nữu-Ước. Kay cũng ngồi 

im lặng, cố trấn áp tinh thần để tập cho quen với ý nghĩ con người mà nàng 

thương yêu bấy lâu nay đã thực sự nhúng tay vào máu. Đúng thế, chính bà mẹ đẻ, 

người đã sinh thành ra nó nói thì còn sai lầm thế nào được!  

Carlo Rizzi hận đời lắm. Làm rể nhà Corleone đã tưởng bở, nào ngờ bị lờ tuốt, 

chỉ được thí một chân bao đề, bao đánh cá hạng bét ở miền Đông Manhattan. Bên cư 

xá Long Beach còn thiếu gì nhà ở, nếu ông bố vợ muốn cấp cho một căn thì dễ quá 

đi! Chỉ cần ổng nói một tiếng là có quyền chiếm một căn. Phải có chân đứng trong 

cư xá thì mới mong có một việc gì kha khá trong nhà này chớ? 

Rõ ràng là ông bố vợ coi nó rẻ mạt. Hừ, Ông Trùm Corleone...Bố-Già Corleone! 

TưởngBố-Già ghê gớm thế nào hóa ra cũng bị chúng quất nằm ngay đơ ra đường như 

một dân chơi hạng bét! Phải chi lão ngủm thì đỡ khổ quá. Thằng Sonny lên là nó 

có đường vì bề nào cũng bồ bịch một thời gian. 

Carlo ngó con vợ rót cà-phê. Trông tởm quá đi mất! Mới lấy chồng có 5 tháng mà 

người nó bề bộn, lại vác cái bụng chình ình rõ ra thứ gái xề. Mấy con gốc Ý ở 

Nữu-Ước vậy hết. Nó đưa tay rờ cái bầu của Connie. Con nhỏ mỉm cười thì nó giộng 

một câu: "Cô chắc nhiều dăm-bông hơn heo nái!" 

Xỏ xiên, chửi bới được là Carlo làm liền vì thấy Connie nhăn mặt hoặc rơm rớm 

nước mắt là nó khoái chí lắm. Mày có là con gái cưng Ông Trùm, bố mày có mạnh 

thì mày cũng là vợ tao, cũng ở trong tay tao, tao muốn hành sao thì hành. Mày có 

là con nhà Corleone cũng vẫn bị hành! 

Carlo đã hành hạ ngay từ đêm tân hôn. Connie nhất định không chịu nạp cái túi 

tiền mừng đám cưới thì nó đập thâm tím mặt mũi, giựt phăng và xài hết tiền, 

chẳng thèm nói một lời. Cứ kể ra cũng hơi quá đáng vì 15 ngàn đô đâu phải ít mà 

nướng hết ở trường đua và bao gái lu bù! Nó biết con vợ đang đứng sau lưng nó 

"chiêm ngưỡng" cơ người lực sĩ nên vươn tay ra lấy cái đĩa ở đầu bàn, Carlo cũng 

kín đáo gồng mấy bắp thịt ở vai ở lưng cho hách. 

Nó lực sĩ thì ăn đớp cũng phải lực sĩ chớ? Thật nhiều và thật bổ dưỡng! Con nhãi 

con Connie không mê nó sao được kia chứ! Nó đâu phải týp chồng bệu những mỡ như 

mấy thằng gốc Ý ở đây. Tóc vàng cắt ngắn, lông tay lông chân thật khỏe, ngực nở 

bụng thon như thế này thì nhất. Đám thanh niên quen biết nhà Corleone có thằng 

nào bảnh bằng nó? Kể sức khỏe đấm đá thì bọn Clemenza, Rocco Lampone, Paulie... 

nó coi như đồ bỏ hết. Ủa, thằng Paulie không biết vừa bị thằng nào chơi? 

Nhưng Carlo ngán Sonny. Cứ lấy sức ra chọi thì thằng anh vợ này có nặng hơn, bự 

con hơn, Carlo cũng chơi dư sức. Nhưng nghe danh "Đao phủ thủ" đâm rét. Nghe đồn 

nó giết người như ngóe sao lúc nào cũng chỉ thấy Sonny cà rỡn, cười hề hề kìa? 

Hắn lên thay Ông già thì đỡ quá! 

Carlo uống cà-phê; bực bội vì nhà cửa gì mà chật hẹp quá. Nó quen ở miền Tây, 

rộng chân rộng cẳng xưa nay. Lát nữa phải lái xe "bua-rô", làm ăn, từ đầu thành 

phố đến cuối thành phố, cho kịp giấc đánh cá trưa. Hôm nay chủ nhật, thiên hạ đổ 

xô đến đánh cá thể thao, baseball, bóng rổ... món nào cũng đông hết! 

Carlo quay lại nhìn Connie đang mặc quần áo "ăn diện" đi chơi chúa nhật. Nó diện 

tởm hết chỗ nói: Váy lụa in hoa sặc sỡ, thắt lưng, vai bồng.. lại còn vòng vàng, 

bông tai thật quê! Ít nhất cũng già đi 20 tuổi! 

- Ủa, tính đi đâu đấy? 

- Về Long Beach thăm ông già coi bịnh tình thế nào? 

- Vậy là hồi này Sonny vẫn làm xếp sòng cả đám hả? 

Connie trợn mắt bắt bẻ: "Ủa, cái gì mà xếp sòng cả đám?". Nó gầm lên: "Con khốn 

nạn, mày còn nói với tao cái điệu ấy là coi chừng tao đá sút con ra ngoài!" Nó 

hoảng hồn thì Carlo càng muốn điên lên, nhảy tới giộng một tát trời giáng. 

Môt... hai... ba... trở qua trở lại. Cặp môi bật máu, bè ra và sưng vù lên. 

Carlo ngừng tay. Vậy là quá đủ... hơi quá giới hạn là khác vì nó không muốn để 

lại vết tích, bằng chứng. Connie chạy vào phòng đóng cứng lại, khóa cửa. Thây 

kệ, nó cười ha hả ngồi uống nốt chỗ cà phê bỏ dở. 

Ngồi hút thuốc chán Connie vẫn chưa trở ra. Nó bèn giộng cửa đùng đùng: "Mở ra 

cho tao vô lấy đồ thay". Phải dọa đạp văng cửa nó mới chịu mở và còn dấu mặt, 

quay lưng đi. Nó nằm úp mặt vào vách, cởi đồ ra từ hồi nào. Vậy là nó không muốn 

đi nữa. Thà nó đi về còn có chút đỉnh tin tức nội bộ cánh Corleone. 

- Mới có bấy nhiêu đó mà đã hết hứng, hết muốn đi? 

- Tôi không đi nữa! 

Giọng nó vùng vằng đầy những nước mắt nghe vụng về ngường ngượng. Carlo bèn xà 

xuống giường, kéo nó bắt quay lại coi mặt. Đúng rồi, nó không muốn đi là phải. 

Mặt mũi sưng vù, bầm tím thế kia thì đi sao? Không ngờ mới có mấy cái tát mà 

nặng thế? Gò má bể, môi trên rách, sưng vù lên trông ghê quá. "Thôi được. Hôm 

nay tao về trễ nghe!" 

Carlo đi xuống, ra xe hơi đậu ngoài đường. Coi, đã có một giấy phạt đậu xe trái 

phép gắn ở kính trước... mà lại là thứ dữ, phạt 15 đô-la lận! Thây kệ, Carlo 

thảy đại nó vô hộc táp-lô xe. Nó cảm thấy hứng thú. Lần nào cũng vậy, dượt được 

con vợ một mách là thấy hả hê, trả hận được phần nào! 

Hôm cho nó ăn đòn lần đầu tiên, Carlo cũng ngại lắm chớ? Nó chạy ngay về Long 

Beach, đưa cái mắt thâm tím ra mách mẹ, mách cha làm Carlo đã teo một ngày hôm 

đó. Nhưng chập tối thấy mặt nó mò về và tự nhiên lại ngoan ngoãn hơn bao giờ 

hết! Carlo thấy thương hại, định bụng phải ăn ở tử tế một chút, đối xử nó đàng 

hoàng. Ăn nói lịch sự, cưng chiều và yêu cũng cố giữ cho đúng mực, ngày một đêm 

một đều đặn. Thấy Carlo có vẻ hối hận, Connie mới thực thà kể lại... 

Thì ra thấy con gái bị chồng đánh mặt mũi tím bầm, khóc lóc chạy về mách, Bà 

Trùm cũng nóng lòng, yêu cầu ổng la thằng Carlo một tiếng. Cả hai người cùng 

không hài lòng cái vụ này chút nào nhưng Ông Trùm thản nhiên: 

- Nó là con mình thật... nhưng lấy chồng là phải theo chồng. Thằng chồng nó có 

quyền và có bổn phận. Ngay ông vua nước Ý cũng chẳng dám xen vô chuyện riêng của 

vợ chồng nhà người ta. Mày về đi, ráng học cách ăn ở, chiều chuộng sao cho nó 

không đánh mày đuợc kìa! 

Thấy bố không bênh, ỷ là con cưng xưa nay Connie bèn làm mặt hờn, hỏi lại: "Thế 

bố có đập mẹ bao giờ đâu nào?" Ông Trùm nhìn bà vợ: "Ô hay, mẹ mày có làm gì mà 

bố phải đập?" Bà Trùm gật đầu cười mỉm. 

Khi Connie mách đến vụ Carlo giựt túi tiền thì Ông Trùm nhún vai: "Tao cũng làm 

như vậy... nếu vợ tao có thái độ láo lếu, dễ ghét như mày!" Bị xử ép quá, Connie 

đành phải trở về nhà và đâm hoảng. Không hiểu tại sao ông già, bà già lại lạnh 

nhạt với nó đến như thế? Nó ngơ ngác, sợ hãi vì xưa nay vẫn được bố cưng chìu 

nhất nhà. 

Sự thực Ông Trùm đâu thể lạnh nhạt với đứa con gái cưng duy nhất như nó tưởng? 

Ông không nói nhưng cho lệnh cấp tốc điều tra và biết ngay số tiền mừng đám cưới 

Carlo đã đem xài vào những mục gì. Ổng còn trao cho Tom Hagen mật lệnh gài người 

bên cạnh, coi thằng Carlo hàng ngày làm ăn ra sao. Từ nhất cử, nhất động của 

Carlo đều bị theo dõi, báo cáo đầy đủ từng ngày từng giờ. Ông Trùm biết hết. 

Nhưng biết để biết vậy thôi. Làm gì được? Đâu thể dùng áp lực ép nó, bắt buộcmày 

phải làm chồng con tao cho đàng hoàng . Đó là vụ không thể can thiệp, chớ có dây 

dưa vào. 

Ông Trùm đã dứt kkhoát nên khi Connie có bầu thì ổng càng tin là mình làm đúng, 

dù con nhỏ mấy lần bò về nhà khóc lóc với mẹ và bà Trùm chịu không nổi đành lại 

phải cho chồng hay. Nó còn nói ly dị thì ly dị cũng được. 

Xưa nay Connie chưa hề bị bố la. Nhưng vừa nghe nó nói ly dị cũng được là Ông 

Trùm nổi trận lôi đình "Đồ khốn! Con thì phải có cha. Mày ly dị để con mày ra 

đời mồ côi cha hả? Mới ra đời mà không cha... liệu có được không?" 

Nắm được chỗ đó, Carlo Rizzi được thể lừng dẫu. Nó khoái chí tả lại trận dượt võ 

sáng nay cho hai thầy ký nghe. Có bầu cũng đập. Con gái cưng của Ông Trùm cũng 

cứ ăn đòn như thường! Sally và Coach coi bộ phục quá. Dám làm vậy mới hùng. 

Sự thực Carlo Rizzi chẳng dại gì làm người hùng nếu có biết Sonny Corleone nghe 

chuyện con em gái bị chồng hành hạ đã lồng lộn, quát tháo đòi "bắn chết cha 

thằng khốn". Ông Trùm phải đích thân ngăn cản, dùng quyền làm cha để cấm nó và 

giọng ổng cương quyết đến nỗi hung hăng như thằng Sonny cũng phải ngán. Nó không 

thể và không dám trái lệnh bố nên đành... không dám gặp mặt Carlo Rizzi vậy. Chỉ 

sợ thấy nó là không dằn nổi cơn nóng giận! 

Cho nên Carlo Rizzi vẫn lừng, vẫn cho là chẳng ai làm gì nổi. Buổi sáng Chúa 

nhựt, nó vừa trút được nỗi uất hận nhà Corleone bằng mấy cái tát sưng mặt con 

Connie nên lấy làm khoái chí, tà tà lái xe đến bua-rô. Nó đâu biết có một người 

cũng sắp phóng xe đến chỗ nó làm ăn và người đó là ông anh vợ Sonny Corleone. 

oOo 

Thực ra Sonny đâu có ý xía vô công chuyện Carlo Rizzi? Đêm thứ Bảy, nhớ con nhỏ 

Lucy Mancini quá nên nó "nhảy dù" đại khỏi cư xá, mò về Nữu-Ước hú hí với em một 

đêm. Để phòng thân, mình nó phải có 4 thằng đi theo. Đêm thứ Bảy, hai thằng một 

phòng, chặn hai đầu để xếp Sonny chiếm phòng giữa mới yên chí. Đi đường Sonny 

đâu cần cận vệ đi chung xe cho vướng tay vướng chân? "Đao phủ thủ mà" không tự 

bảo vệ được sao? Nó lái một mình, hai thằng lái xe chạy trước, hai thằng đi xe 

sau đoạn hậu. 

Như là quá bảo đảm, nếu lâu lâu mới "dù" về Nữu-Ước một lần. Bữa nay Chủ nhật, 

Sonny tiện xe muốn ghé lại Connie, đưa nó về thăm ông già một lượt. Thắng Carlo 

sức mấy để xe cho nó đi và giờ này nó còn phải tới "bua-rô" mần ăn chớ? Quả 

nhiên nó vừa vọt xe đi thì Sonny tới. 

Sonny để hai gã đàn em lên trước. Chừng xe sau tới, hai thằng nhảy ra coi chừng 

đường đàng hoàng thì nó mới xuống, mắt trước mắt sau đi vô bin-đinh. Chỉ có 1 

phần triệu nguy hiểm nhưng Sonny vẫn lo đề phòng. Nhưng cú hung hiểm ngày đó đã 

dạy nó chớ có coi thường bất cứ chuyện gì. 

Chẳng hạn như thang máy là Sonny không bao giờ xài. Tội gì đâm đầu vào cái 

bẫy-điện đó để nạp mạng oan? Dù có phải hùng hục leo lên từng thứ 8 nó cũng chê 

thang máy! 

Nó vừa thấy tận mắt thằng Carlo vọt xe đi, vậy chỉ có mình con Connie ở nhà 

chắc. Nhưng sao kêu cửa vẫn lặng ngắt thế này? Khi Sonny giộng mạnh, xưng tên 

đàng hoàng mới nghe trong nhà tiếng yếu ớt. "Ai đó?" Tiếng Connie rõ... nhưng 

sao nó có vẻ sợ sệt, hoảng hốt, ngập ngừng thế này? Nó xưa nay đâu phải đứa 

nhõng nhẽo, nhút nhát? Chuyện gì ghê gớm vậy? "Connie, mở cửa mau. Anh Sonny 

đây". 

Có tiếng chân chạy, tiếng khóa mở lật bật rồi cửa bật mở, Connie nhảy xổ vào 

lòng anh, khóc nức nở. Ngạc nhiên quá, Sonny đứng ngây người... Nhưng khẽ đẩy 

Connie ra và liếc nhìn mặt con em là Sonny biết liền. Mặt nó sưng vù, sưng húp 

híp. 

Sonny khẽ gỡ tay em. Nó nhăn mặt, hùng hổ quay ngoắt ra toan rượt theo "bắn chết 

cha thằng khốn". Nó giận sùi bọt mép, nhưng chạy đi đâu được? Connie níu cứng 

lấy anh, nhất định không chịu buông mà khóc lóc, van vỉ kéo vô trong nhà bằng 

được. Tính nết ông anh cả nó còn lạ gì? Nó đâu dám hé môi về vụ bị chồng ăn 

hiếp? Phải ráng đeo cứng, níu chặt lại. Connie ép anh ngồi xuống ghế, đóng cửa 

lại rồi kể lể: 

- Anh ơi, tại em gây chuyện... em đòi đập trước nên Carlo mới lỡ tay đó. Tại em 

hết! Ảnh không tính đập nhưng em thách thức, em nhào vô nên mới vậy đó! 

Mặt Sonny dịu lại chút đỉnh: 

- Sáng nay em tính về thăm bố hả? Anh đoán vậy nên tiện xe anh ghé đón em... chớ 

có hay chuyện gì đâu? 

Connie tủi thân, khóc thút thít: 

- Thôi anh ơi... Mặt mũi em thế này về nhà đâu được? 

- OK... Để anh phôn gấp, kêu thằng bác sĩ quen lại đây săn sóc chỗ sưng cho em 

nghe? Em có bầu lần thứ nhất cần phải giữ sức lắm. Mà còn mấy tháng nữa sanh? 

- Chi vậy? Đừng nghe anh, em sợ lắm... anh đừng làm gì hết nghe? 

Sonny phát cười ha hả. Mặt nó thật độc, nó lừng khừng đáp: 

- Yên chí. Anh không để cho con em mới sanh ra đã không có cha đâu! Đời nào anh 

làm vậy? 

Nó gằn giọng đi trở ra sau khi khe khẽ hôn lên trên má Connie chỗ không sưng. 

Sáng Chúa nhật ở bua-rô làm ăn của Carlo Rizzi, ngụy trang tiệm bán bánh kẹo, 

đường số 112 phía Đông Nữu-Ước thiên hạ đã bắt đầu bu đông. Từng dãy xe đậu dài 

dài. Vỉa hè trước tiệm đông nghẹt những bố-con-nít giỡn chơi với con-nít trong 

khi chờ đợi vô mua số đề, mua giấy cá banh. Mấy bố dẫn con đi chơi sáng Chúa 

nhật nhác thấy xe ông chủ tới là lo mua cà-rem dỗ cho chúng chơi để rảnh rang 

tính toán. Thằng nào cũng cặp kè tờ báo bàn cá banh, đội hay đội dở. 

Ông chủ Carlo tà tà vô phòng. Hai gã "thư ký" lo sắp đặt giấy bút, sổ sách sẵn 

sàng chờ thân chủ vô đánh cá. Một thằng gầy gò tên Sally và thằng Coach bự con 

như đô vật. Có cái bảng đen lớn đặt trên giá, viết bằng phấn rõ ràng tên 16 đội 

banh lớn, chia hai cột cho thấy ngay hôm nay đội nào đấu với đội nào. Cứ hai đội 

chiếm một hàng, bên cạnh là ô vuông để trống để ghi tỷ lệ hơn thua giữa 2 đội. 

Carlo quay phôn về "tổng hành dinh" để lấy tin giờ chót đặng loan báo trên bảng 

tỷ lệ hơn thua ước định để dân đánh cá-banh căn cứ vào đó mà mua giấy. Tuy không 

nhìn lên mà cả hai gã "thư ký" cùng chẳng bỏ sót một cử chỉ nào của ông chủ. Đấy 

là công tác ngầm nhưng vô cùng quan trọng: Ông chủ Carlo sơ sẩy một chút 

làconsigliori Hagen có báo cáo ngay. Vì ông chủ ghi lầm có mỗi một lần - chẳng 

hiểu vô tình hay cố ý - mà một ngày hôm Chúa nhật đã hụt hết 6 ngàn đô. Đó là lý 

do Ông Trùm Corleone đánh giá thấp cậu con rể: "Khốn nạn.. đến bao đề, bao đánh 

cá, vốn có người cung cấp, cơ sở có sẵn mà còn hụt vốn thì đúng là một thằng ăn 

hại!" 

(Thông thường có bao giờ một ổ bao đề, đánh cá hạng bét như vậy được hân hạnh 

theo dõi đến thế? Muốn có chuyện báo cáo lên cấp trung ương của cánh Corleone 

còn phải qua 5 lớp "nút chặn" là ít. Nhưng ổ đề đường số 112 thì đích 

thânconsigliori phải giám sát ngầm, theo dõi hàng ngày vì đây là đất thí nghiệm 

chân cẳng cậu rể Carlo Rizzi.) 

Ông chủ viết bảng xong là dân chơi lục tục kéo vô phòng trong, bàn tán om xòm 

từng độ, so sánh với lời bàn trong báo để đánh cá đội thắng đội thua. Kẻ trước 

người sau sắp hàng trước "bàn giấy" của hai thầy ký Sally và Coach. Biên xong 

một tờ giấy nào, thầy ký xé khỏi tập cuống, một mảnh đưa khách, một mảnh bọc số 

tiền đưa cho ông chủ. Carlo đi ngay lên lầu, nhấc phôn, gọi về "tổng hành dinh" 

để đằng đó "vô sổ". Số tiền đánh cá nó nhét vô một cái két đặt ngầm trong một 

khung cửa sổ giả. Mảnh giấy biên số lập tức được thủ tiêu thành than, trút vô 

la-va-bô cho phi tang. Xong việc là Carlo lại đi trở xuống, chờ hai thầy ký đưa 

tiếp. Suốt ngày công việc của nó chỉ có bấy nhiêu... nhưng hôm nay Chúa nhựt con 

bạc đông hơn, chơi dữ hơn nên ông chủ hơi mệt một chút. 

Độ thứ nhất chơi đúng 2 giờ chiều. Cỡ 1 giờ 30 đã vắng khách nên hai thầy ký ra 

ngoài cửa ngồi chơi đỡ mệt, ngó đám trẻ ngoài phố vụt base-ball. Một xe tuần 

tiễu chạy ngang. Cả hai cùng ngó lơ, chẳng buồn để ý. Sức mấy dám vô hốt? Ổ để 

này thuộc loại được "bảo vệ" vững như thành. Cớm cấp địa phương là khỏi dám 

đụng. Muốn vô tảo thanh ít nhất phải cấp Nha hay Tổng Nha có lệnh Biện-lý đàng 

hoàng, nhưng trước đó dĩ nhiên phải có một cú phôn bí mật rất kịp thời để bà con 

chuẩn bị. 

Lát sau ông chủ Carlo cũng mò ra tán gẫu. Toàn chuyện base-ball và đàn bà không! 

Nó cười hềnh hệch khoe: 

- Hôm nay tao lại phải xáng cho con vợ khốn nạn một trận ra gì! Phải đập cho nó 

biết... thế nào là một thằng chồng chớ! 

- In hình bả có bầu lớn lắm? 

- Tao chơi năm bảy cái tát vô mặt, đâu có làm sao? Con khốn nạn, ưa lên mặt lắm 

nhưng gặp tao chỉ có ăn đòn. 

Lúc bấy giờ trước cửa còn vài dân cờ bạc ngồi xáp lại nói chuyện dông dài. Đột 

nhiên đám con nít chơi baseball dưới đường phát la lên, chạy rạt vô lề. Có chiếc 

xe hơi đen bự qua cua gấp, thắng đứng trước cửa tiệm. Nó thắng gấp quá, vỏ xe 

nghiến ken két. Xe chưa kịp ngừng thì cửa trên đã bung ra, thằng tài xế vọt như 

bay xuống làm mọi người kinh ngạc sững sờ. Đó là Sonny Corleone. 

Bộ mặt bình thường đã bự của Sonny bấy giờ như một cái mâm, hầm hầm dễ sợ. Nó 

chỉ nhảy vài bước đã tới và tay đưa lên nắm cứng cổ Carlo. Sonny câu cổ, tính 

kéo nó xuống đường dợt nhưng ông em rể đã gồng cứng hai cánh tay, bám chặt lấy 

cửa sắt. Một cánh tay nó lên gân đeo cứng để rụt đầu vô, đưa vai đưa cánh tay ra 

lo đỡ cái mặt. 

Sonny kéo hụt vì sơ mi Carlo rách cái rẹt. Nó liệng mảnh vải đi rồi biểu diển 

một màn đấm bị cát thật tàn nhẫn. Miệng chửi rủa tàn tệ, nó dượt Carlo bằng cả 

hai tay, đấm cú nào cú nấy ra gì. Vở kịch thê thảm ở chỗ một thằng lực sĩ bự 

con, hách như Carlo mà khi không bị đòn ráng che đầu chịu trận, tuyệt không dám 

trả đòn. La lối hay xin xỏ cũng không dám. 

Cả hai thầy ký hoảng hồn, xuôi tay đứng một bên. Tụi nó còn lạ gì cậu cả Sonny 

và đinh ninh thế nào thằng Carlo phen này cũng ăn đạnnên tội vạ gì can thiệp? 

Mấy thằng nhóc đánh baseball vừa bị chiếc xe phá đám đã toan xông tới "hỏi thăm" 

tài xế nhưng thấy màn đánh đấm dữ dội quá chỉ còn cách đứng giương mắt ngó. Thấy 

điệu bộ Sonny hùng hổ, hung dữ quá chẳng thằng nào dám hó hé, dù con nít xóm này 

đâu có vừa? 

Chiếc xe sau bây giờ mới tới. Hai thằng cận vệ nhảy xuống thấy xếp đập Carlo 

mạnh tay quá cũng cóc dám vô can. Chúng đứng thủ thế sẵn, đợi thằng nào nổi máu 

anh hùng binh Carlo nhào vô lãnh thay cho xếp Sonny. 

Có lẽ vì hèn hạ, một mực ôm đầu chịu trận nên nhục thì có nhục nhưng Carlo bảo 

toàn được sinh mạng. Nó biết đánh trả một cái là mất mạng nên nhất định không 

chống. Miễn là níu cứng được cửa sắt, không để đàn anh lôi đi, cố che đầu che 

mặt một hồi thì Sonny đánh chán tay cũng phải thôi. Quả nhiên Sonny thở hồng 

hộc, dừng tay lại quát tháo: 

- Thằng khốn... Tao mà nghe nói mày đụng tới con em tao một lần nữa là tao giết 

mày! 

Nghe Sonny gầm lêndọa giết mấy người chung quanh thở phào nhẹ nhõm. Nó còn dọa 

tức là nó chưa giết ngay bây giờ, chưa thể giết hay chưa dám giết nên uất quá 

phải chửi cho hả dạ. Nhưng Carlo vẫn lo ôm cứng cửa sắt, che mặt đi, hết dám ngó 

lên. Xe Sonny vọt đi rồi mà thằng Coach phải chạy tới gỡ ra, ngỏ lời an ủi nó 

mới dám buông. "Thôi đi lên để tôi coi qua có làm sao không". 

Carlo lảo đảo đứng thẳng, mắt hoa lên mãi mới nhận ra đám con nít đang ngó nó 

một cách thương hại. Nếu kể đòn thì Sonny đấm khá mạnh nhưng nó che kín, ít lãnh 

những cú đau nên gượng gạo chịu được. Có điều sợ quá, sợ bủn rủn tay chân. Có 

người đỡ một bên còn đi không muốn nổi. 

Lên lầu, nó được Coach rửa qua loa chỗ sưng, đắp nước đá. Không có máu, không 

xây xát nhưng mặt Carlo bầm tím, sưng lên nhiều chỗ thấy ghê! Sợ thất thần lại 

bị hạ nhục quá xá. Carlo cúi mặt xuống la-va-bô nôn mửa. Coach phải dìu nó, cho 

vòi nước chảy xối trên đầu cho tỉnh táo rồi dẫn tới giường nằm nghỉ. Nó đâu còn 

hồn vía để ý đến sự vắng mặt của thằng Sally? 

Vì vở dượt võ vừa hạ màn là Sally lo lỉnh qua đại lộ số 3, chui vô phòng điện 

thoại công cộng, phi báo xếp Rocco Lampone. Tay "chủ chốt". Rocco đón nhận tin 

dữ và báo cáo gấpcaporegime Clemenza. Lão mập vừa nghe tin đã hết hồn, buột 

miệng rủa... nhưng lẹ tay nhận máy, không để đàn em nghe lọt: "Cái thằng khốn 

kiếp! Khi không lại gây chuyện lộn xộn rồi!" 

Clemenza phải phôn choconsigliori Hagen gấp để coi Long Beach quyết định thế 

nào. Suy nghĩ một lát, Tom ra chỉ thị: 

- Cho vài xe của mình phóng gấp về ngả Long Beach coi trên đường về nó có bị cản 

trở... hay làm sao không. Với thằng Sonny thì cơn giận bốc lên cái gì nó chẳng 

dám làm? Biết đâu chừng mấy người anh em bên kia bắt được tuy-ô chẳng cho người 

đi "mần" nó? Phải đề phòng trước. 

- Cái đó mi yên chí. Tao cho tụi nó đi liền. Mấy thằng khốn Tattaglias cũng chỉ 

được tin nhanh như mình là cùng. Chừng đó thằng Sonny đã phây phây ở nhà rồi! 

- Nhưng biết đâu có chuyện bất khả kháng phải dừng lại dọc đường? Dám lắm chớ? 

Một vụ đụng xe chẳng hạn? Chú cứ lo trước dùm. 

Clemenza bất đắc dĩ phải kêu Lampone sai bọn đàn em chia nhiều toán chạy xe dài 

dài ngả Long Beach đón Sonny. Đích thân lão lái chiếc Cadillac cưng, xách 3 

thằng đang nằm sẵn trong nhà dông tuốt về ngả Nữu-Ước. 

Gần như cùng một lúc với Sall, một thằng điểm-chỉ-viên hạng bét của cánh 

Tattaglias đến mua giấy cá banh tình cờ chứng kiến cũng mau mau phôn về cho 

"người nhà". Có điều tin của nó đi trễ, phải qua mấy tầng trung gian, vả lại 

cánh Tattaglias đâu đã chuẩn bị kịp để chiến? Qua mấy cấp mới tới caporegime và 

ông này còn phải trình lên Ông Trùm xin chỉ thị. Có được chỉ thị thì Sonny 

Corleone đã phây phây nằm trong cư xá Long Beach.  

Trận đại chiến 1947 giữa cánh Corleone vàNgũ đại gia đình Mafia Nữu-Ước quả tình 

quá tốn kém cho cả đôi bên. Lo bắn giết nhau lại phải lo áp lực cớm buộc phải 

nạp thằng khốn đã bắn đại úy Mc Closkey. Có được làm ăn gì đâu? Xưa nay có mấy 

khi thầy chú dám mích lòng mấy ông lớn quen che chở cho giới giang hồ làm ăn? Có 

vụ Mc Closkey thì sức mấy dám che chở... mà có muốn che chở cũng không nổi. 

Cùng không được che chở nhưng mấy phe khác "lãnh" nặng hơn phe Corleone nhiều. 

Nguồn lợi chính của phe này là cờ bạc, nhất là đánh đề, đánh cá. Cảnh sát tung 

lưới ra quơ một số chủ sòng, sau khi đàn áp qua loa. Tụi này khai ra nên lâu lâu 

một "Tổng hành dinh" cũng bị vồ một mẻ lớn. Mấy thằng có tiền mở "Tổng hành 

dinh" lỗ nặng là phải yêu cầu cáccaporegime can thiệp.Caporegime phải đưa raHội 

đồng gia đình , song vấn đề quả vô phương giải quyết. 

Tạm thời "lặn" ít lâu vậy. Trao lại mối cho bọn hành nghề tự do để bọn này phân 

tán mỏng cho đàn em. Như ở Harlem, khu ưa đánh đề, đánh cá nhất, từng thằng đàn 

em tạm thời được chia từng phố một. Cớm có biết cũng vô phương: chơi ổ này ổ kia 

mọc ra lập tức. 

Chỉ ít lâu sau, nhiều tờ báo Nữu-Ước lần lượt rọi tia sáng vào bí mật Mc 

Closkey, điều tra sâu rộng mối liên hệ làm ăn giữa ông Đại úy Cảnh sát và tay tổ 

ma túy Sollozzo. Có tờ còn đưa hẳn bằng chứng cụ thể là Mc Closkey đã nhận được 

nhiều số tiền lớn trước khi bị bắn chết. 

Đó là kế hoạch vận động báo chí, tài liệu toàn do Hagen kín đáo cung cấp. Những 

loạt bài nổ, cố tình làm xôn xao dư luận, ngay trong hang ngũ cớm càng nảy nhiều 

nghi vấn. Giới thẩm quyền cảnh sát không xác nhận những tin trên nhưng phủ nhận 

cũng không được. Trong khi đó đám mật báo viên và các thầy chủ "ăn lương" nhà 

Corleone bắt đầu xì những tin hoàn toàn bất lợi cho Mc Closkey. Xưa nay cớm đâu 

có chê những món tiền lo lót của giới làm ăn? Nhưng móc nối với bọn đầu xỏ ma 

túy thì không dám. Nhận tiền của chúng để âm mưu ám hại một mạng người như Mc 

Closkey từng làm thì không thể chấp nhận! 

Một con nhà luật tinh ranh như Tom Hagen còn lạ gì tâm lý thầy chú? Dân tin 

tưởng ở pháp luật một thì lính phải tin mười. Có pháp luật, trật tự thì mới hành 

xử được quyền làm Cảnh sát chớ? Đối với Cảnh sát, đám dân là con dao hai lưỡi! 

Khi cần đến thì phải biết là chiêu-đãi-o-bế, có nuốt được cũng còn khó! Nhưng 

xong việc rồi thì còn nói gì ơn nghĩa? Một khi đập được thì tội vạ gì không đập 

thẳng tay, đó là tâm lý chung thầy chú. 

Dân giang hồ cần vận động lo lót là thiếu gì ông lớn? Côn đồ thứ dữ ra tòa lãnh 

án treo như không! Luật pháp Mỹ còn cho mấy ông Thống Đốc và ngay cả ngài Tổng 

Thống đặc quyền ân xá hẳn những tội nhân mà mấy ông Tòa không thể tha bổng nổi 

kia mà? 

Hành nghề một thời gian là thầy chú biết hết. Bọn du đãng bất lương chịu chi thì 

tại sao không vồ kìa? Bản thân cần tiền, con cái phải cho ăn học đàng hoàng và 

không lẽ bắt vợ con nhịn ăn, nhịn mặc? Tại sao không vồ ngay để lâu lâu có quyền 

du hí một phát? Công việc phải mang sinh mạng ra hàng ngày mà không đáng được 

hưởng sao? 

Có điều không phải vì vậy mà thầy chú có quyền ăn bẩn. Ăn tiền sòng bạc được. 

Đút túi tiền phạt vạ cũng được, thiếu gì thằng không thích đi nộp phạt đậu xe 

trái phép, chạy quá tốc lực? Bắt tiền mấy động mãi dâm hay lờ đi cho các em 

bổ-lẻ làm ăn cũng vẫn còn được. Đó là những thứ tiền ăn được. Nhưng có những địa 

hạt phải kiêng nể, đụng đến là bôi bẩn ngay nghề lính, do đó không thể nhân 

nhượng được. Chẳng hạn buôn lậu ma túy, hiếp dâm, ăn cướp, sát nhân... 

Một ông Đại úy bị sát hại thì cả ngành bắt buộc phải có phản ứng quyết liệt. 

Nhưng khi hiểu ra rằng Đại úy Mc Closkey đã bị bắn cùng với một gốc ma túy cả 

nước biết, lại bị tình nghi dính vào vụ mưu sát thì phản ứng sẽ phải yếu dần. 

Huống hồ còn bao nhiêu thứ thiếu thốn, nào công nợ nào xe trả góp chưa xong, vợ 

sắp bể bầu... Bao nhiêu thứ chi tiêu chỉ trông vào độc một khoản lương lính sao 

nổi? Mấy đứa bán hàng trái phép chỉ đủ tiền ăn nhậu, phạt vạ là tiền túi... 

nhiều vị túng bấn quá đã phải nã tiền nghi can ngay trong bót. 

Cuối cùng tình hình hết căng thẳng. Giới giang hồ lại đựơc bật đèn xanh, với 

điều kiện phải chi nặng hơn. Vị đại diện quận lại sẽ có một "lít" phải chi hằng 

tháng: ông nào, việc nào, và lãnh bao nhiêu. "Trật tự xã hội" được tái lập bình 

thường. 

oOo 

Ông Trùm Corleone còn nằm bệnh viện là còn phải canh gác chặt chẽ. Đám thám tử 

tư do Hagen mướn tới vẫn được bọn đàn em Tessio yểm trợ cật lực. Nhưng Sonny vẫn 

không yên tâm; khoảng giữa tháng Hai, có thể xuât viện được là Ông Trùm được đưa 

gấp về Long Beach nằm tĩnh dưỡng. Phòng ngủ biến thành phòng bệnh, với đầy đủ 

dụng cụ cấp cứu. Y tá tuyển riêng, thay phiên gác bệnh 24 trên 24 và phải trả 

thật đắt để mời bằng được bác sĩ Kennedy về nhà làm y sĩ thường trú, lo điều trị 

riêng một mình Ông Trùm. 

Cư xá được phòng thủ nghiêm mật. Mấy căn nhà cho mướn bây giờ toàn dân có súng 

ở, bao nhiêu phí tổn đi về Sicily do gia đình Corleone tình nguyện đài thọ hết. 

Cùng lúc đó Fred được gởi sang Las Vegas dưỡng bệnh. Vấn đề an ninh khỏi lo, 

cánh Las Vegas đã bằng lòng bảo đảm cho nó thì sức mấy các đàn anh Nữu-Ước dám 

rượt theo để sinh sự với anh em miền Tây cho đến lúc bấy giờ vẫn trung lập? Chơi 

cánh Corleone ở Nữu-Ước còn mệt, đâu dám viễn chinh tầm thù? Ở Las Vegas, Fred 

Corleone còn có nhiệm vụ dò đường để chuẩn bị đầu tư vào kỹ nghệ cất khách sạn, 

mở sòng bạc. 

Theo nghiêm lệnh của bác sĩ Kennedy thì tuyệt đối cấm nhắc đến chuyện làm ăn 

trước mặt Ông Trùm. Có ai nghe đâu? Ngay bữa đầu tiên nằm dưỡng bệnh ở nhà, ổng 

đã yêu cầu bộ tham mưu họp bàn ngay trong phòng bệnh, có đủ mặt Sonny, Hagen, 

Clemenza, Tessio. Còn yếu quá chưa nói được thìBố-Già ngồi nghe rồi lắc đầu hay 

gật đầu. Nghe báo cáo Fred đã được cử sang Las Vegas học nghề làm sòng bạc ổng 

gật đầu lẹ lẹ. Nghe bọn đàn em bắn bỏ Bruno Tattaglia ổng khẽ lắc đầu, đưa tay 

làm dấu. Nhưng buồn nhất là vụ Michael hạ sát Sollozzo và Mc Closkey phải trốn 

về Sicily. Không nói không rằng, Ông Trùm xua tay cho mọi nguời ra hết, ra văn 

phòng nói chuyện với nhau, ổng không muốn nghe nữa. 

Sonny ngồi chễm chệ sau buya-rô ngỏ ý: 

- Để ông già nghỉ đỡ vài tuần cho đến lúc bác sĩ bảo khỏe hẳn đã. Công việc cứ 

tiến hành đều chớ, bọn cớm đã bật đèn xanh rồi mà? Phải lo trước tiên mấy cái 

"tổng hành dinh" khu Harlem. Lâu nay mấy thằng đen tọa hưởng, giờ mình phải lấy 

lại. Bọn khốn này làm đâu hỏng đấy. Tao nghe có mấy thằng bọn nó chơi điếm, cho 

bọn đàn em ăn giựt tiền đồ, tiền cả lu bù. Đ. M., đi thì đi Cadillac mà mở miệng 

là than nghèo, than lỗ! Người ta trúng không chịu chung ngay cứ trốn mặt, khất 

lần và muốn lãnh đủ đòi chia phân nữa! Mấy thằng bao đề nhà mình phải tuyệt đối 

cấm chúng nó se sua, cấm lên mặt nhà giàu, xe hơi mới, ăn diện và giở trò lật 

lọng không chịu chung cho bà con trúng. Những thằng bao đề lậu làm ăn riêng là 

bắt tốp hết. Tụi nó làm mình mang tiếng lây. Bây giờ Tom lo bật đèn xanh cho 

chúng nó khởi sự là một thời gian sau sẽ đâu vào đấy như cũ hết. 

- Mày đừng quên là mấy thằng đen bên Harlem cũng chì lắm nghe Sonny? Hồi này tụi 

nó làm "tổng hành dinh" quen rồi, quen đớp lớn rồi. Sức mấy tụi nó chịu trở lại 

cửa con? 

- Vụ đó mày khỏi lo. Cứ đưa "danh sách" cho Clemenza là xong. Cho tụi nó "đi' là 

công việc Clemenza xưa nay. 

Clemenza xác nhận: "Việc đó để tao. Xong ngay". Nhưng vấn đề Tessio nêu ra mới 

quan trọng. Lão cho biết rành rẽ: 

- Mình sắp đặt làm ăn đương nhiên 5 cánh kia sẽ nhào vô phá liền. Tụi nó sẽ "làm 

thịt" từ các tổng hành dinh bên Harlem... đến các ổ bao đề mặt đông Nữu-Ước. Tụi 

nó dám kiếm chuyện xô xát, đụng độ ngay trong ngành may cắt của mình. Nghĩa là 

nhiều chuyện sẽ xảy ra, tốn kém bằng thích. 

- Tụi nó dám không? Mấy thằng tao cử ra ngoài nghe ngóng đều cho hay tình hình 

này mình vẫn có thể giải quyết êm đẹp được, miễn chịu bồi thường sinh mạng thằng 

Bruno. 

Nghe Sonny lạc quan, Hagen phân tích ngay: 

- Bây giờ có dễ gì thương thuyết? Mấy tháng vừa qua cánh nào ở Nữu-Ước chẳng mất 

đứt nhiều lợi tức và đổ tội cho mình? Sự thực là vậy. Bản tâm tụi nó muốn gì? 

Chỉ muốn mình đứng ra và ngoại giao mua chuộc thẩm quyền để cùng làm ăn lớn 

ngành ma túy, nghĩa là đi đúng kế hoạch Sollozzo. Có vậy thôi. Nhưng tụi nó phải 

liên kết nhau quần cho mình mệt đã, mình xuống chắc đã, thì họa chăng mình mới 

đổi ý, chịu đi với tụi nó. 

- Ma túy thì khỏi nói. Ông già đã biểu không... thì phải là không. Chừng nào ổng 

đổi ý là vấn đề khác. 

- Như vậy thì hiển nhiên mình kẹt, kẹt vấn đề chiến thuật. Lợi tức của mình phần 

lớn do sòng bạc, bao đề, bao đánh cá... nghĩa làtiền hở , tiền lúc nào cũng có 

thể mất, nếu chúng phá. Còn cánh Tattaglia chẳng hạn, lợi tức của chúng ở địa 

hạt khai thác mãi dâm, bóc lột bọn phu bến tàu. Mình làm sao phá nổi? Mấy cánh 

khác cũng có ít nhiều quyền lợi ở sòng bạc, nhưng lợi tức chính của tụi nó nằm ở 

ngành xây cất, cho vay lời, làm áp-phe nghiệp đoàn và đấu thầu với nhà nước. Tụi 

nó có đánh đấm, có dọa người ta lấy tiền... nhưng cũng có nhiều công việc làm ăn 

hợp pháp. Nói chung, tiền của tụi nó không phảitiền hở , tiền nằm ngoài đường. 

Chẳng hạn mình muốn chơi cái hộp đêm của cánh Tattaglia là quá nhiều nguy hiểm. 

Ông già còn chưa dậy nổi thì thế của bọn nó đâu có thua gì mình? Đó là chổ kẹt 

của bọn mình. 

- Để cái chỗ kẹt đó... tao lo cho, Tom! Tao sẽ có giải pháp. Phần mày cứ lo mở 

đường thương thuyết chử coi? Còn làm ăn được thì mình vẫn cứ tiến hành... rồi 

chuyện tới đâu thì tới chớ? Tụi nó biết phá, bộ tụi mình không biết trả đòn? 

Mình cứ dàn sẵn, Tessio và Clemenza không thiếu đàn em. Cần đấu súng 

một-chọi-một... mình vẫn đủ người để chơi với cả 5 cánh tụi nó họp lại. Nếu tụi 

nó muốn chơi thật thì mình sẳn sàngtrải nệm . 

Quét mấy thằng đen lập "Tổng hành dinh" thì quá dễ. Nhờ mấy ông cớm vồ, chiếu cố 

mạnh tay hơn thường lệ một chút là xong. Hồi đó bọn đen còn bị kỳ thị nặng đến 

đó vác tiền lo lót thầy chú hoặc ông lớn, chịu chi bao nhiêu cũng cứ bị gạt 

phắt. Vụ Harlem đâu có thành vấn đề? 

oOo 

Năm cánh Nữu-Ước họp nhau đánh mạnh ở một ngả ít đề phòng nhất. Hai cán bộ cao 

cấp Nghiệp-đoàn May-Cắt có liên hệ với cánh Corleone thình lình bị quất sụm. Bọn 

cá mập mon men ra bến tàu làm ăn bị đuổi cổ. Mấy thằng đầu não nghiệp đoàn phu 

bến tàu trở cờ. Bất cứ thằng nào bao đề, chủ sòng nào cũng bị đe dọa, muốn tiếp 

tục làm ăn phải cắt đứt liên hệ với cánh Corleone. Cánh này có tay chủ sòng làm 

ăn lớn nhất Harlem và trung thành nhất thì chính hắn bị hạ sát một cách thảm 

thương. Chẳng biết làm sao hơn, Sonny đành ra lệnh cho hai ôngcaporegime cấp 

tốctrải nệm . 

Hai căn cứ mật được dựng lên đầy đủ súng ống, chăn nệm, thực phẩm cho bọn đàn em 

"cấm trại" mỗi ôngcaporegime phụ trách một căn cứ. Chủ sòng ló mặt ra đường là 

phải có cận vệ. Mấy thằng ở Harlem trở cờ tạm thời hãy cứ để đấy. Đánh lớn nên 

chi phí lớn... trong khi tiền thâu dzô kể như zêro. Có mấy tháng trời mà bao 

nhiêu biến cố. Biến cố lớn nhất là cánh Corleone đâm hụt hơi vì xuất lực quá 

nhiều và thực lực không ghê gớm như họ tưởng! 

Trước hết vì Ông Trùm còn phải nằm dưỡng thương, một phần thế lực bị vô hiệu 

hóa, mất chỗ dựa. Rồi 10 năm bình an, xếp súng một xó làm cả hai ôngcaporegime 

lu mờ, đánh đấm hết hay, hết dữ. Clemenza bắn vẫn ngon, quản trị vẫn cừ nhưng 

điều khiển đàn em, nhảy lên dẫn dắt chúng xung phong thì yếu rõ. Tessio bây giờ 

hết gân, hết dám xuống tay rùng rợn như hồi đó. Còn Tom Hagen khả năng có thừa 

song "trí thức" quá, chẳng phải là mộtconsigliori thời chiến. Không phải gốc 

Sicily cũng đã yếu quá rồi. 

Một thằng chiến trận quen như Sonny thì còn lạ gì những nhược điểm cốt yếu trên? 

Nó biết hết và công nhận ngay chỗ yếu của mình... Nhưng làm được gì? Nó bó tay 

vì nó đâu phải Ông Trùm? Chỉ một mình Ông Trùm mới đủ thẩm quyền thay 

thếconsigliori và cáccaporegime ! Mà đã lâm chiến thì thay người là cả một vấn 

đề, thay cho một cấp lãnh đạo nhưcaporegime còn dám đưa đến chỗ sụm luôn chỉ vì 

đã không được việc còn sớm đưa đẩy con người ta đến chỗ phải trở cờ. Mới đầu 

Sonny chỉ tính đánh cầm chừng, đợi ông già bình phục là đích thân ổng sẽ lo đối 

phó. Nhưng chủ sòng lờn trở cờ, chủ sòng nhỏ bị khủng bố liên miên cánh Corleone 

quả đã bị đẩy đến chân tường, Sonny không thể không đánh lớn. 

Chiến lược của nó là đánh mạnh, đánh thẳng ngay vô đầu não phe địch. Kế hoạch 

hành quân của Sonny đã được vạch sẵn và có tính cách nhất tề, đại quy mô... 

chừng phát động là cả 5 Ông Trùm của 5 cánh đối địch phải nạp mạng chắc. Bộ phận 

theo dõi của nó đã trải rộng ra để nắm vững từng đường đi nước bước của từng 

mạng, không sai chạy. Nhưng mới nhập trận có một tuần thì cả 5 ông Trùm cùng 

"lặn" cái rụp, hết dám thò mặt ra ngoài. Do đó, cánh Corleone đành gồng mình 

quần thảo liên miên với cả 5 địch thủ liên kết. 

Cửa hàng xe đòn của Bonasera ở đường Mulberry nhà riêng lão chỉ cách vài dãy 

nhà. Lão có lệ về nhà ăn cơm chiều nhưng chập tối thế nào cũng phải trở ra cửa 

hàng để xăng xái góp mặt với quý vị tang chủ có người nhà nằm lại. 

Bonasera đã chọn nghề chôn người làm kế sinh nhai nên tối kỵ những quân ưa đặt 

điều nhạo báng cái nghề đòi hỏi nhiều tiểu tiết tưởng là không quan trọng này. 

Dĩ nhiên bà con quen biết hay láng giềng của lão chẳng bao giờ dám láo lếu vậy 

vì nghề nào chẳng là nghề, miễn có đổ mồ hôi là khả kính rồi! 

Nhà riêng của Bonasera trang hoàng đúng điệu, chỗ nào cũng có tượng Đức Mẹ, bàn 

thờ Chúa bóng đèn màu nhấp nháy. Lão ngồi đợi vợ con dọn cơm chiều nhâm nhi ly 

huýt-ky, hút mấy hơiCamel . Mụ vợ bưng mấy dĩa súp nóng lên, hai vợ chồng húp sì 

sụp. Trơ trọi hai vợ chồng già, đứa con gái phải gởi tạm lên Boston ở với dì nó, 

mong nó sớm quên đi những kỷ niệm hãi hùng do hai thằng súc vật gây nên hồi đó. 

Giữa bữa cơm mụ vợ hỏi: "Tối nay ông có ra cửa hàng không?" Lão gật đầu. Sao lại 

không nhỉ? Mụ coi trọng nghề nghiệp của chồng thật... nhưng chẳng hiểu quái gì 

hết. Mụ cũng như mấy người ngoài cứ tưởng đâu trong nghề này quan trọng nhất là 

vấn đề kỹ thuật, nghĩa là phải lo rửa ráy, tô điểm làm sao cho người nằm trong 

hòm mặt mũi tươi tỉnh như lúc còn sống. Về vụ này thì Bonasera nhất. Nổi tiếng 

quá rồi. Họ đâu biết chính sự hiện diện của ông chủ nhà đòn mới là vô cùng cần 

thiết. 

Tang gia đòi hỏi Bonasera phải có mặt trong đêm chót hết, lúc người thân của họ 

còn quàn lại cửa hàng, đợi bà con tới phúng điếu. Con người của Bonasera quả có 

hạp với sự chết chóc. Khuôn mặt rầu rầu, trang nghiêm là cả một sự ai-điếu, 

giọng lão ề à đều đều đúng như giọng đám ma. Lão có nghệ thuật trấn áp sự khóc 

lóc bi thương quá lố cũng như dọa dẫm con nít quấy nhiễu những lúc tang gia bối 

rối. Nhất định không xen vô công việc gia chủ nhưng cần đến là Bonasera có mặt 

ngay. Vì vậy đã nhờ vả cửa hàng lão một lần là nhà "có việc" không thể quên 

nổi... cũng như Bonasera không bao giờ để "thân chủ" nằm trơ một mình trong một 

đêm cuối cùng của cuộc đời. 

Trên phương diện nghề nghiệp, Bonasera coi trọng đêm vĩnh biệt lắm. Cơm nước 

xong lo chợp mắt một lúc cho tỉnh táo, dậy rửa mặt cạo râu đàng hoàng, thoa phấn 

nhiều nhiều cho trơn tru và không quên súc miệng nước thuốc cho thơm tho. Quần 

áo dĩ nhiên là phải mới thay, giặt ủi thẳng nếp, sơ mi trắng bong, ca vát đen, 

bộ đồ nỉ đen, vớ đen giày cổ đen kinh . Ngay mớ tóc lão cũng phải đen, chẳng 

phải nhuộm cho trẻ trung như mấy lão người đồng hương mà hoàn toàn vì lý do nghề 

nghiệp. Một mái tóc muối tiêu coi bộ kém trang trọng! 

Xong đĩa súp, mụ vợ dọn đĩa bít-tết sà-lát và ly cà-phê đen là xong bữa. Ngồi 

nhấm nháp cà-phê lót khóiCamellão nghĩ đến đứa con gái, mụn con độc nhất vừa 

trải qua một cơn đại nạn. Khuôn mặt xinh xắn của nó nhờ giải phẩu thẩm mỹ hoàn 

toàn không để lại vết tích nhưng ánh mắt con nhỏ vẫn nguyên vẹn sự hãi hùng làm 

lão không dám ngó. Phải cho nó một dịp sống xa nhà để thời gian và khung cảnh 

mới may ra hàn gắn được nỗi bi thương. Chỉ có chết mới hết... chớ đau khổ, hãi 

hùng có bao giờ vĩnh viễn? Chính nghề chôn người khiến Bonasera luôn luôn lạc 

quan! 

Bỗng đâu chuông điện thoại ở phòng khách reo vang. Có lão ở nhà mụ vợ có bao giờ 

nghe phôn? Bonasera tợp hết ly cà-phê, dụi tàn thuốc và vừa đi lại máy vừa nới 

cà vạt, cởi nút sơ mi sẵn để nghe xong chỉ việc ngả người nghỉ lưng giây lát. 

Nhấc phôn lên Bonasera "Hello" thật lịch sự và nghe đầu dây đằng kia có một 

giọng nói sẵng: "Tom Hagen đây. Tôi gọi nhân danh Ông Trùm, theo lời ổng yêu 

cầu." 

Bonasera nghe nhói một phát nơi bụng, choáng váng cả người, ông Trùm Corleone! 

Vậy là sắp có chuyện rồi! Hơn một năm nay mối nợ canh cánh bên lòng nghe chừng 

đã nhạt. Hồi mới đầu thấy hai thằng súc sinh khốn khổ khốn nạn, bị một trận gần 

chết vì dám đụng đến con cưng của bạn Ông Trùm Corleone, lão quả thực dám làm 

bất cứ điều gì ông bạn nhờ vả lại lắm. Nhưng bây giờ thì... Xưa nay lòng biết ơn 

còn đi mau hơn nhan sắc nữa! Giọng lão thốt nhiên rụng rời: "Vâng, tôi hiểu rồi. 

Tôi nghe đây..." 

Bonasera ngạc nhiên quá! Xưa nay nghe nói Tom Hagen ăn nói lịch sự, đàng hoàng 

lắm sao bữa nay ôngconsigliori lại mệt mỏi cộc cằn đến thế này? Hắn nói không úp 

mở: 

- Ông còn nợ Ông Trùm một việc. Chắc ông vui lòng làm trả chớ? Cỡ một giờ nữa, 

không sớm hơn mà có thể chậm chút đỉnh... đích thân Ông Trùm sẽ tới đằng cửa 

hàng để nhờ ông một việc. Xin ông tới cửa hàng, đừng để người làm ở lại. Nếu 

được xin cho hay mà không thì để Ông Trùm còn đi nhờ người khác. 

- Ủa, sao ông nói vậy?Bố-Già của con bé cháu mà có chuyện cần đến thì làm sao 

tôi từ chối được? Tôi sẽ tới ngay bây giờ, tôi đi liền. 

Ở đầu giây, giọng nói có vẻ hòa dịu nhưng vẫn có chút kỳ lạ mà Bonasera đoán 

không ra. 

- Tốt lắm, Ông Trùm cũng tin vậy. Thắc mắc là tôi thắc mắc đó thôi. Vậy ông ráng 

làm dùm việc này, rồi ra có việc gì cần đến tôi, ông có thể kể như tôi là bạn. 

- Ông vừa nói đích thân Ông Trùm sắp đến cửa hàng? 

- Đúng thế. 

- Nếu vậy Ông Trùm khỏi hẳn bệnh rồi ạ? Lạy Chúa tôi... 

Bonasera chỉ nghe một tiếng "Phải" là máy cúp. Mồ hôi ở đâu ra mà nhiều vậy? Lão 

vô thay quần áo, xúc miệng. Chỉ kịp thay chiếc sơ mi mới. Phôn lại cửa hàng, ra 

lệnh cho thằng phụ tá ở lại với tang gia ở đằng trước, phía sau là "phòng làm 

việc" phải để trống cho lão. Nó lấy làm lạ tính hỏi lại thì Bonasera gắt lên: 

"Tao bảo sao cứ làm vậy, khỏi hỏi!" 

Mụ vợ ăn cơm chưa xong thấy chồng mặc đồ, hấp tấp ra "cửa hàng" cũng lấy làm lạ 

nhưng không dám hỏi. Bữa nay Bonasera có vẻ nghiêm trọng quá. Lão chỉ nói "Tôi 

có chút việc làm gấp" rồi lật đật bỏ đi ngay. 

Cửa hàng Bonasera là cả một tòa nhà đứng sừng sững trên một khu đất rộng chung 

quanh có hàng rào trắng toát. Từ cửa ngoài vô "phòng làm việc" ở phía sau có một 

con đường nhỏ vừa đủ rộng cho xe Hồng-thập-tự, xe tang ra vô. Lão đích thân mở 

cửa sắt lớn, đi vòng ra đằng sau và thấy ở cửa hàng phía ngoài tang gia đang 

đứng lố nhố. 

Cả cơ sở nhà đòn bây giờ Bonasera mua lại của một đồng nghiệp già giải nghệ mấy 

năm trước. Hồi đó ông chủ cũ cất cửa hàng không tính toán gì hết, muốn lên tiền 

đình căn nhà phải bước cả 10 bực thang, người già yếu hay tàn tật làm sao leo 

nổi? Thành thử họ phải "đi" nhờ cái thang máy đặt ở góc nhà, xưa nay chỉ dùng để 

lên xuống người chết hay quan tài. Vô cùng bất tiện. Về tay Bonasera, lão cho 

sửa lại gấp. Tang chủ hay người đi phúng điếu có lối lên thoai thoải, lên thẳng 

tiền đình, khỏi phải sử dụng thứ thang máy chỉ để dùng cho người chết. 

Cửa hàng Bonasera chia hẳn ra làm 2 khu riêng biệt, có vách dầy ngăn, âm thanh 

qua cũng không lọt. Phía ngoài chia từng ngăn cho từng tang chủ để họ cử hành lễ 

tống táng theo nghi thức tôn giáo họ muốn. Phía sau là "lãnh vực chuyên môn" của 

nhà đòn. Có văn phòng, có nhà kho bày đủ kiểu quan tài lớn nhỏ, có "phòng làm 

việc" để sửa soạn, khâm liệm. Ngay cạnh "Phòng làm việc" là gian nhỏ khóa cứng, 

bên trong để những hóa chất những "đồ nghề" cần thiết để cải sửa dung mạo người 

quá cố. 

Bonasera nhanh nhẹn mở khóa bước vô văn phòng. Lão ra ngồi buya-rô đợi "cố nhân" 

Vito Corleone. Có mấy khi lão hút thuốc ở buya-rô nhưng tối nay Bonasera cần đốt 

một điếuCamel . Cứ nghĩ đến vụ Ông Trùm sắp tới nhờ vả, lão đã rầu muốn thúi 

ruột. Lão hoảng thiệt tình. Không làm thì không xong mà làm thì... Phải có 

chuyện gì quan trọng lắm lắm lão Corleone mới phải đích thân tới hẹn giờ đàng 

hoàng mà như lời Hagen nói... còn phải đuổi hết người làm công về, một mình ông 

chủ ở lại! 

Cố nhân sắp nhờ vả gì Bonasera biết chớ? Chôn người là nghề, là lãnh vực chuyên 

môn xuất xắc của Bonasera thì lão còn được nhờ vả chuyện gì ngoài vụ lo cho xác 

chết! Mấy tháng nay cánh Corleone đổ máu lớn, một mình chơi lại cảNgũ đại gia 

đình Nữu-Ước. Các báo ngày nào chẳng đăng tin... đại để cả hai bên đều lãnh đủ, 

người chết cứ như ngã rạ! Hôm nay chắc cánh Corleone vừa quất được một mạng nào 

đó của đối phương, một tay cực kỳ quan trọng phải thủ tiêu cấp tốc trong vòng bí 

mật hoàn toàn chớ gì? Có một ông bạn thân-chủ nhà đòn đám ma thì tiện nghi quá 

cỡ rồi: Nhờ một thằng có môn bài chôn người thủ tiêu một xác chết thì kín quá, 

tuyệt quá! 

Vậy là đời lão sắp khốn nạn. Tiếp tay chôn xác chết dùm cho mấy ông ăn cướp còn 

là gì, nếu chẳng phải tòng phạm sát nhân? Ra tòa là ở tù hàng năm sắp lên mà tù 

khổ sai, cấm cố chớ chẳng phải tù thường! Ôi, chủ nhà đòn danh tiếng mấy chục 

năm Amegiro Bonasera mà tù tội vì dính líu vào vụ giết người của mấy thằng Mafia 

thì còn gì là mặt mũi? Vợ con ông chủ còn xấu mặt lây là cái chắc! 

Chết đến nơi rồi. Bonasera phải đốt thêm điếuCamel . Coi, tù tội đâu đã nguy 

hiểm? Bất quá chỉ bôi đen tên tuổi, tiêu ma danh dự. Còn cái vụ này... cái vụ 

sắp sửa phải dính vô dám mất mạng! Lão tiếp tay cho Corleone, tức đứng hẳn về 

cánh Corleone thì nhất định là kẻ thù chung củaNgũ đại gia đình Mafia. Tụi nó 

biết... mà dĩ nhiên thế nào tụi nó chẳng biết... thì ôi thôi còn gì cái mạng của 

ông chủ nhà đòn? Chết chắc! 

Lão hối hận đầy mình. Ôi, nhờ vả làm chi cho khốn khổ? Mụ vợ lão quen biết con 

mụ trùm Corleone làm chi cho mang vạ thế này? Mà cả con nhóc con nữa. Quen biết, 

chơi bời làm gì... để bị hành hạ, để bố phải đi cầu cạnh người ta giờ mới ra 

nông nỗi! Mà cả cái nước Mỹ này nữa, ăn nên làm ra được, giàu có được cũng khổ. 

Bonasera hận quá! 

Hận người, hận đời chán chê thì Bonasera bỗng thấy lóe lên một tia sáng lạc 

quan. Ô hay, sự tình đâu đã đến nỗi bi thảm đến thế mà đã vội bấn lên? Mọi việc 

dám xuôi chèo mát mái lắm chớ? Xưa nay Vito Corleone đâu phải người không khôn 

ngoan? Xưa nay lão nổi tiếng thận trọng, đa mưu túc kế. Cần phải giữ bí mật, lão 

còn giữ hơn ai hết! Như vậy hoảng hốt làm gì... sao bằng bình tĩnh chờ coi. Mà 

bây giờ làm mất lòng Vito Corleone không nguy hiểm sao? Sợ còn mau chết nữa! 

Có tiếng bánh xe nghiến lạo xạo. Quen quá rồi, Bonasera biết ngay có xe tới khúc 

đường trải đá sỏi, đi vòng cửa sau. Lão vội mở cửa sau đón khách. Clemenza hùng 

hục ào vô theo sau là hai gã cận vệ coi bặm trợn quá. Cùng xếp mập, hai thằng 

chia nhau đi kiểm soát một vòng, không thèm chào hỏi, xin phép mà nhào bừa vô 

như nhà tụi nó vậy. Hai thằng "xét nhà" xong chia nhau đứng hai góc, một mình 

Clemenza bước ra. 

Lát sau có xe nữa tới, xe Hồng-thập-tự. Tai Bonasera nghe lầm sao nổi? Lão mập 

lại trở vô, theo sau có hai thằng khiêng cáng. Thôi đúng rồi! Đúng như Bonasera 

đoán trước... trên cáng có một thân hình người, che tới mấy lớp mền nhưng hai 

bàn chân vẫn thò ra, da vàng như sáp. 

Clemenza đưa tay trỏ để hai thằng khiêng cáng vào "Phòng làm việc". Có tiếng 

chân bước từ ngoài sân tối thui vô căn phòng sáng ánh đèn, Ông Trùm Corleone chớ 

còn ai? 

Quái, nằm dưỡng thương cả mấy tháng, ổng gầy yếu là phải song dáng đi sao... 

cứng nhắc, khó khăn thế kia? Chiếc nón nỉ lấy ra cầm tay, mớ tóc trên cái đầu bự 

coi bộ thưa thớt quá. Coi già nua, gầy yếu hơn bữa gả con nhiều... nhưng oai 

phong vẫn còn, thế mới lạ! Úp nón vô ngực, ổng cất tiếng: "Thế nào cố nhân? Chỗ 

anh em có chút việc nhờ nhau được chớ?" 

Bonasera gật đầu. Ông Trùm Corleone theo chiếc cáng bước vô phòng khâm liệm, lão 

tò tò đi sau. Chiếc cáng được đặt lên bàn cao. Ổng khẽ đưa cái nón ra hiệu để 

mấy người kia ra hết. Lúc bấy giờ Bonasera mới lí nhí: "Nào, bạn cần tôi làm gì 

nào?" 

Ông Trùm ngưng thần hướng vô chiếc cáng thong thả đáp: 

- Bạn... nếu bạn thương tôi nhờ bạn ráng hết sức, bạn mang hết kinh nghiệm nhà 

nghề lo dùm cho thằng cháu. Tôi... tôi không dám để mẹ nó nhìn cảnh tượng này... 

Chậm chạp nhích tới bên cạnh bàn, Ông Trùm mạnh tay lật chiếc mền lên. Ôi chao, 

Bonasera không thể nén nổi một tiếng rú kinh hoàng... dù chôn người liệm xác là 

nghề từ mấy chục năm nay. Ghê rợn quá! Khuôn mặt bự của Sonny Corleone hiện ra, 

nát bấy những vết đạn. Mắt bên trái là cả một hố máu bầm, tròng mắt bể vụn. Một 

mớ thịt bầy nhầy, nát ngướu thay cho sống mũi và gò má trái. 

Có dễ đến gần một giây đồng hồ Bonasera cảm thấy bàn tay Ông Trùm Corleone đặt 

trên vai lão, có ý tìm một thế dựa. 

- Bạn thấy chưa? Bạn thấy thằng con tôi bị chúng chơi dã man chưa?  

Sonny có thể nói tự tìm đến cái chết vì nó hùng hục lao đầu vào cuộc quần đả, vì 

nóng máu đánh lớn đánh hăng không ai kiềm chế nổi. Trọn nửa năm xung đột nó cứ 

cơ sở của đối phương mà nhào vô bắn giết. Mấy thằng ma cô dẫn mối cho các ổ điếm 

nhà Tattaglia ở Harlem nó cũng thịt, mấy thằng cai phu bến tàu nó cũng không 

tha. Cán bộ nghiệp đoàn theo pheNgũ đại gia đình là bị cảnh cáo phải đứng trung 

lập. Bọn chủ sòng, bọn cá mập bị phe địch cấm vô bến tàu làm ăn thì nó và 

Clemenza dẫn đàn em xông vô bắn tán loạn. 

Trong thế đối đầu thì bắn giết là ngu. Có phải nổ đùng đùng mà thắng trận đâu? 

Về chiến thuật thì Sonny ngon lắm nhưng muốn dứt trận thì phải có một chiến lược 

toàn bộ của một tay lãnh đạo cỡBố-Già kìa! Bắn mãi, thủ thế và phục kích mãi có 

đi đến đâu? Chỉ tổ mất người mất của. Cả hai bên cùng tốn và cùng ngất ngư. 

Cánh Corleone buộc lòng phải đóng cửa một số "tổng hành dinh" làm ăn ra tiền 

nhất mà ngay cái ổ bao đề ranh con để Carlo Rizzi kiếm cơm ăn hàng ngày cũng 

phải dẹp luôn. Cậu rể càng dư dả thì giờ nhậu nhẹt, và chơi bời đĩ điếm làm 

Connie khổ thêm. Từ hôm bị Sonny dằn mặt một trận, quả nhiên nó khôngdám rớ tới 

con vợ nữa. Nó khôngthèm rớ. Nó lơ là, "vợ chồng thật nhưng tao không ngủ với 

mày, nhất định vậy". Con Connie mê quá đâm luỵ vì nó. Lạy lục, năn nỉ,... nó 

cũng không thèm. Carlo hả hê ra mặt, bảo thẳng: "Thằng anh mày ngon lắm... mày 

về mách nó đi. Mách nó là tao không ngủ với mày để coi nó có bắt được taophải 

ngủ không?" 

Sau buổi sáng Chúa nhựt kinh hoàng đó, hai thằng gặp nhau vẫn chào hỏi qua loa 

nhưng Carlo có linh cảm Sonny tạm thời nhẫn nhục để chờ cơ hội "thịt" nó. Với 

týp người như Sonny thì giết người là một công việc quá dễ, chẳng cần suy nghĩ, 

chẳng phải làm gan. Nhấn cò là rồi! Nhưng Carlo thì có liều, có nổi giận chưa 

chắc đã dám. Trớ trêu ở chỗ Carlo không hề nghĩ rằng chính vì chỗ khác nhau đó 

mà nóngười hơn thằng anh vợ. Nó lại hậnkhông được như Sonny ở nghề giết người 

tỉnh táo. 

Dĩ nhiênconsigliori Tom Hagen không chấp nhận chiến thuật Sonny nhưng không muốn 

báo cáo với Ông Trùm chỉ vì lẽ giản dị là cho đến một mức độ nào đó thì phải 

đánh hăng như thế mới được việc? Dường như chỉ vì thế mà cả 5 cánh kia đâm rét, 

tấn công không hăng mà phản công cũng cứ lơi dần, yếu dần. Rồi đứng sững hẳn. 

Làm sao tin nổi tinh thần làm ra vẻ chủ hoà của đối phương? Hagen nghi ngờ lắm 

nhưng Sonny lạc quan hơn bao giờ hết: "Tao cứ đập hoài đập nữa thì bọn nó chỉ có 

lạy mà xin hoà!" 

Kỳ cục là đánh lớn đối phương Sonny không ngán nhưng việc nhà lại làm nó điên 

đầu. Mụ vợ hành hạ đủ điều chỉ vì nghe đồn nó ăn phải bùa mê của con Lucy. Sự 

thực mụ cứ nói ra miệng là kinh sợ mỗi khi gần gụi chồng... nhưng không có vẫn 

không xong. Mụ không chịu nhịn. Bị cho nghỉ dài hạn mụ đâm hậm hực, kiếm đủ mọi 

chuyện làm tình làm tội thằng chồng. 

Đã vậy Sonny còn vô cùng mệt mỏi vì bị đối phương nhằm sát-sạt. Đi ra một bước 

cũng phải lo đề phòng cẩn mật, lâu lâu "nhảy dù" thăm em Lucy cũng bị chúng 

canh. Thông thường nhà mấy con nhân tình là nơi dễ bị chúng quất nhất nên nó lo 

thủ kinh khủng. Phòng của Lucy ở hô-ten bao giờ chẳng có một thằng đàn em tin 

cẩn nhất canh kín? Ngay người bị canh cũng không hề hay biết! Cùng một tầng lầu 

có một căn trống bất cứ lúc nào là có người củacaporegime Sonny mướn trám ngay. 

Trong khi đó Ông Trùm hồi phục dần, sắp đích thân nắm lại quyền chỉ huy và phe 

Corleone thực sự đang thắng thế. Điều này Sonny còn tin tưởng hơn ai hết. Nó 

thực sự có đường lên sau khi cho thấy khả năng gìn giữ "giang sơn" và được lòng 

tin củaBố-Già . Dù chẳng phải cha truyền con nối như ngôi vua song chức Ông Trùm 

rồi đây không phải của nó thì còn của ai? 

Có điều dù ở thế bại thì các nhóm đối đầu với cánh Corleone cũng phải nghiên cứu 

tình hình, sắp đặt kế hoạch. Bọn họ đi đến kết luận là để tránh một thảm bại 

trước mắt chỉ còn một đòn giờ chót là "thịt" bằng được Sonny. Phải không có nó 

mới có hy vọng điều đình. Ông Trùm dù sao cũng còn có thể tính toán, nhân 

nhượng. Đối phương ngán Sonny bao nhiêu thì hận nó bấy nhiêu. Nó chơi quá tàn 

nhẫn và không có một tí gì gọi là đầu óc kinh doanh hết. Thời buổi này có phe 

nhóm nào muốn chơi dữ, muốn gây xáo trộn như những ngày xưa? 

Một hôm vào khoảng chiều tối Connie đang nằm nhà bỗng nhận được cú phôn bí mật. 

Giọng đàn bà, hỏi thăm Carlo lại còn trêu chọc, cười cợt đểu giả. Nó giận quá, 

chửi um lên rồi cúp máy. 

Buổi chiều Carlo đi trường đua và thua đậm. Nó bực bội bò về nhà, say rượu ngất 

ngư mà còn vác theo nửa chai huýt-ky đang nhậu dở. Vì cú phôn vừa rồi nên thấy 

mặt nó ló vô là Connie chửi xa xả. Carlo tỉnh bơ đi tắm, lúc trở ra còn chọc 

giận bằng cách nghênh ngang đứng giữa nhà lau khô người để mặc quần áo vô tính 

đi chơi nữa. 

Chịu không nổi, Conni tức lồng lộn, đứng chống nạnh quai miệng ra gây gổ: "Không 

đi đâu hết! Mày đi với con điếm vừa phôn lại đây chớ gì? Nó nói đêm nay không có 

mày nó ngủ không được đấy! Mày dám cho con điếm số phôn để nó chọc tao thì tao 

giết mày!" 

Giận tái người, Connie xông tới la lối, cấu xé. Nó đưa một cánh tay gạt bắn ra. 

"Đừng có điên đầu, ai quen biết con nào? Đứa nào chọc quê mày đó!" 

Vẻ lạnh lùng của Carlo càng làm Connie tin là nó có gian díu hẹn hò với con kia 

thật. Do đó nó càng làm dữ, cào rách mặt, chảy máu tùm lum. Carlo vẫn cứ gạt đi, 

làm như không dám đụng mạnh vì cái bầu quá lớn vậy. Được thể Connie càng làm 

tới. 

Sự thực thì chính sự đụng chạm với cơ thể thằng chồng mà nó mê lên mê xuống làm 

Connie bỗng thấy háo hức. Cả tháng nay nó bắt nhịn ức muốn điên lên được. Mà cái 

bầu thì 7 tháng rồi, chỉ còn hai tháng nữa sanh. Từ tháng thứ 8 trở đi bác sĩ 

cấm luôn thì nhịn nữa, nhịn mãi hả? Carlo chạy vô phòng ngủ nó cũng rượt theo 

cào cấu, đấm thùm thụp, miệng la lối cái điệu nửa thúc hối nửa giận lẫy: "Mày 

không đi đâu hết... Tối nay không có đi đâu hết!" 

Carlo lửng khửng "OK... OK... không đi thì thôi". Nó đã mặc quần áo vô đâu? Mới 

chỉ mặc quần xà lỏn và cởi trần trùng trục coi lực sĩ quá. Càng hấp dẫn nữa! Đòn 

ruột của nó xưa nay mà? Biết con vợ chết mê chết mệt, nó cố tình biểu diễn khơi 

khơi trước mặt, lúc nào cũng sẵn sàng mặc quần xà lỏn làm vài động tác thể dục 

để khoe thân hình chữ "V", làn da nâu bóng, bắp thịt săn cứng... 

Thấy bộ dạng Connie nó biết con này muốn gì nên Carlo giễu tỉnh bơ: "Coi, không 

đi thì ở nhà. Ở nhà thì mày phải có tí gì cho tao ăn chớ?" Nó đòi ăn còn đánh tủ 

nữa! Xưa nay Connie chẳng khoe tài nấu bếp, ít ra cũng học được của mẹ một vài 

phần sao? Vả lại còn là vấn đề bổn phận của một con vợ mà? Nó ngoe nguẩy đi trở 

ra, xuống bếp làm cho xong món bi-tết bò con, xà-lách. Đủ mọi mùi vị béo bổ, 

cay, chua, ngọt... Carlo vô giường nằm bật ngửa ra chờ cơm, vừa coi báo mục bàn 

cá ngựa ngày mai vừa nhâm nhi một ly huýt-ky tổ bố để trên bàn đầu giường. 

Connie bước vô nhưng làm điệu bộ tránh né làm như đứng gần cái giường dám bị nó 

hút dính cứng vậy. Nó nói trống: 

- Đó, cơm xong rồi đó. 

- Tao chưa đói, chờ chút coi! 

- Tao nói cơm tao để trên bàn rồi đó. 

Thấy con vợ lằng nhằng dễ ghét quá, Carlo sẵng giọng: 

- Để cha mày ở đâu thì để! 

Nó cầm ly huýt-ky uống một hơi rồi nghiêng chai rót nữa, không thèm để ý đến! Bị 

chửi lên đầu Connie vùng vằng chạy xuống bếp liệng hết mấy dĩa đồ ăn nóng hổi 

vào chậu rửa bát. Tiếng rổn rảng làm Carlo vùng chạy ra. Thấy sàn bếp, vách 

tường văng đầy những nước sốt thịt bò Carlo nổi sùng: 

- Con điếm... Mày không cho tao ăn mày đổ đi hả? Mày không lau sạch ngay bây giờ 

tao đá mày chết cha. 

- Có lau cái cứt tao đây này! 

Buông xong câu ăn miếng trả miếng. Connie đứng hầm hè, nhưng Carlo không nói 

không rằng đi vô phòng ngủ. Lúc trở ra tay nó ve vẩy chiếc thắt lưng da chập 

đôi, miệng ra lệnh thật ông tướng: "Mày có lau không?" 

Connie đứng bướng là nó quất. "Đét" một phát vào đít, tiếng dây lưng da nghe ghê 

lắm nhưng đâu có đau đớn bao nhiêu? Bị vụt mấy roi, Connie chạy lủi vô bếp, mở 

ngăn kéo lấy con dao dài sắt bánh mì cầm tay. 

Carlo cười ha hả: "Ghê nhỉ! Con gái Ông Trùm có khác". Nó bèn liệng dây lưng 

trên mặt bàn, tay không xáp lại. Connie thình lình xỉa một nhát nhằm bụng 

dưới... nhưng trúng sao nổi? Vướng cái bầu lặc-lè chậm rề rề. Nó chỉ nhích 

người, vươn tay ra cái một là bị tước võ khí liền. Một màn tát phải và tát trái 

được Carlo biểu diễn. Nó canh đúng độ đúng tầm, vung tay ra là xáng đúp hai phát 

qua lại "Bốp bốp... bốp bốp". Không đau lắm, không thấy máu nữa nhưng rát quá 

lắm và hạ nhục vô cùng. Chạy quanh bếp, rút vào phòng ngủ cũng vẫn lãnh đủ. 

Connie toan giở võ miệng thì bị đè ngửa ra giường. Một tay nắm tóc, một tay 

Carlo tiếp tục bốp bốp. Uất ức quá và không sao gỡ nổi, Connie khóc ầm lên như 

con nít. 

Carlo cười ha hả liệng nó xuống giường, quơ chai huýt-ky còn một ít đưa lên tu 

ừng ực. Cặp mắt xanh lơ của nó bây giờ đỏ sọng dễ sợ coi bộ ngấm rượu rồi nên 

Connie hoảng quá nằm im thin thít. Nó làm hết chỗ rượu rồi cười hề hề, trừng trị 

Connie bằng một chầu ngắt đùi non. Ôi cha... Đau tê tái, đau ngất người, đau 

kinh khủng... tay nó lực sĩ mà? Nó bắt lạy cũng phải lạy! Carlo cười khoái chí 

và dằn mặt: "Mày mập như heo. Tao nhéo mà còn thấy tởm quá." 

Bị dượt một trận nên thân, nó ra nhà ngoài rồi mà Connie còn hoảng sợ hết hồn, 

nằm lì một chỗ không dám nhúc nhích, không dám bước ra coi Carlo làm những gì ở 

phòng ngoài. Mãi sau thu hết can đảm mới dám ló đầu ra thấy nó khui chai rượu 

mới, nằm bật ngửa ra đi-văn. Nó say rượu là thế nào cũng ngủ vùi. Lát nữa phải 

mò xuống bếp phôn về Long Beach cầu cứu. Cầu cứu bà già cho thằng nào đưa xe đón 

về nhà... chớ vụ này không thể cho anh Sonny biết. Phải phôn cho anh Tom hay bà 

già. 

Cỡ gần 10 giờ đêm chuông điện thoại reo ở dưới bếp nhà Ông Trùm. Gã cận vệ nhấc 

máy, vô mời Bà Trùm gấp. Bà cầm máy nghe mà có hiểu gì đâu? Nó nói cuống quýt, 

nó nói như sảng lại phải bịt ống nghe sợ thằng chồng nằm nhà ngoài nghe thay. Vả 

lại mồm miệng sưng vù Connie lắp bắp nói thật khó. Bà Trùm bèn ra hiệu gọi thằng 

Sonny ra nghe dùm, nó đang ở trong phòng giấy với Tom. 

Ôi chao, vừa nghe: "Anh Sonny đây... Có chuyện gì đấy em?" là Connie sợ phát 

rụng rời tay tay chân. Sợ chồng biết thì ít nhưng sợ ông anh làm hoảng quá! Nó 

ấp úng mãi mới nghe được đại để: "Anh... em muốn về nhà, ngay bây giờ. Anh cho 

xe lại đón. Không, không có gì đâu... Để về nhà em nói... Coi, anh đừng đi. Em 

không muốn anh đi. Bảo Tom hay ai cũng được. Không, nhất định không có chuyện gì 

đâu!" 

Lúc bấy giờ Ông Trùm đã được uống ít thuốc ngủ cho yên giấc. Canh chừng từ cử 

động của Sonny chỉ còn mình Tom Hagen. Ở nhà bếp có Tom và hai thằng cận vệ thì 

cả 3 người cùng trừng trừng ngó Sonny nghe phôn. Không để ý không được vì cả con 

người của nó là sự hung dữ hiện hình. Bản chất nó đã tàn bạo giờ như có thêm 

luồng điện nóng chạy ào vô: những sợi gân máu ở cổ nó căng phồng lên chạy rậm 

rật, mắt muốn toé khói, khuôn mặt đanh lại hầm hầm. Cơn giận còn làm nó run rẩy 

tay chân. Nhưng giọng nó tỉnh quá, làm như Sonny gắng trầm xuống: "OK... Em đợi 

chút... Em ráng đợi chút..." 

Nó buông phôn ra, đứng như trời trồng làm như không hiểu tại sao giận dữ đến 

vậy. Nó gầm lên: "Thằng chó đẻ... Thằng chó đẻ..." rồi vùng chạy. 

Hagen đứng đấy biết hết. Nhưng đành đứng ngó bất lực vì Sonny đã giận tím mặt, 

giân run người thì chẳng thể nói qua nói lại gì hết. Trời cũng không cản nổi nó 

bây giờ! May ra lái xe một hồi cơn gió lạnh nửa đêm có thể thổi nó nguội bớt. 

Sonny người giận thì đáng ngại hơn nhiều, nguy hiểm lắm là khác... nhưng dù sao 

cũng còn hơn! Ít ra nó cũng tự vệ được. Đứng trong nhà, Hagen nghe máy xe gầm 

lên rồi vụt biến. Chỉ kịp bảo hai thằng cận vệ xách xe chạy theo gấp. 

Hagen chạy vô văn phòng phôn cho mấy thằng đàn em toán Sonny hiện ở Nữu-Ước phải 

chạy ngay tới nhà Carlo Rizzi đưa thằng em rể đi gấp để ông anh vợ tới là hụt 

cẳng. Sonny sẽ bực nó lắm nhưng ông già chắc chắn sẽ đồng ý là không thể để nó 

nổi sùng hạ sát Carlo có người chứng kiến. Bắn chết người có nhân chứng là hết 

gỡ! Vả lại Hagen cũng không muốn nó gây sự với đối phương vì hiện giờNgũ đại gia 

đình quả cũng muốn xếp súng, điều đình cho xong. 

Lúc cho chiếcBuick vọt ra khỏi cư xá là Sonny đã bình tĩnh lại phần nào. Nó còn 

biết hai thằng cận vệ xách xe chạy theo mà? Cũng được, dù nó chẳng thấy gì nguy 

hiểm. Phe địch đã thực sự rút vào thế thủ, sức mấy tụi nó dám tấn công, nhất là 

tấn công nhằm ngay nó? Rắc rối với cớm cũng chẳng ngại. Dù trong xe có súng, ở 

ngay trong hộc táp-lô nhưng xe đứng tên thằng đàn em chớ đâu phải tên nó? Súng 

mang đi cho có thôi chớ đối phó với một thằng Carlo Rizzi thì cần quái gì? Mà 

bắn nó cũng không khó. 

Có dịp suy nghĩ Sonny mới thấy có giận dữ bao nhiêu cũng chẳng thể hạ sát 

Carlongay bây giờ . Con Connie goá chồng đã đành mà đứa nhỏ chưa ra khỏi bụng mẹ 

đã mồ côi cha đâu được? Nhất là chỉ vì chuyện vợ chồng chúng nó đập lộn! Vì một 

lẽ gì khác thì Sonny có lẽ không ngần ngại vì nó biết chắc thằng Carlo là một 

thằng khốn và nhất là thằng khốn đó vì quen biết nó, tới chơi với nó mới lọt vô 

gia đình và chớp được con Connie. 

Mâu thuẫn trớ trêu trong con người hung dữ của Sonny là xưa nay nó không nỡ, nó 

không thể chơi người-dưới-tay. Đàn bà con nít cấm dám rớ tới. Một thằng đã chịu 

chấp nhận thua là bao nhiêu hung dữ của nó vụt biến. Thằng Carlo bữa đó đứng 

xuôi tay chịu trận nên Sonny đâu dám nổ? Hồi còn nhỏ nó là một thằng hiền lành, 

tốt bụng. Chẳng qua cũng vì số mệnh mà Sonny mới thành một kẻ sát nhân. 

Vụ thằng Carlo phải giải quyết lần một cho xong. Đầu óc Sonny sắp xếp một giải 

pháp thích ứng khi nó phóng xe băng băng trên con đường-nổi nằm vắt ngang qua 

vũng biển. Con đường quen thuộc quá rồi, lần nào từ Long Beach sang Nữu-Ước nó 

chẳng đi ngả này cho đỡ kẹt xe? Được rồi, lát nữa cho bọn cận vệ áp tải Connie 

về để mình nó nói phải quấy với Carlo. Chưa biết đối xử cách nào. Nếu nó đánh 

Connie đến mang thương tích thì bẻ gãy cha nó một cánh tay, cho nó què luôn. Gió 

biển mằn mặn lùa vào trong xe làm Sonny bớt nóng hẳn. Nó xập cửa xuống cho đỡ 

lạnh. 

Sonny khoái chạy xe trên đường-nổi vì ban đêm bao giờ cũng vắng, mùa này còn 

vắng nữa. Tha hồ chạy, qua đến phía Nữu-Ước cũng vẫn còn vắng! Phải lao xe thế 

này đầu óc mới bớt căng thẳng. Phía sau xe chẳng thấy xe bọn cận vệ. Mà xe thiên 

hạ cũng chẳng có một cái, đèn đường chỉ mập mờ. 

Xa xa thấy dạng một trạm thâu thuế xe, nóc sơn trắng bóc. Sonny rà rà thắng 

chiếcBuick cho xe chậm bớt, một tay thọc vô túi kiếm tiền lẻ để trả tiền thuế sử 

dụng đường nổi. Không có. Đành mở ví lấy ra một tờ bạc giấy. ChiếcBuick ngừng 

sát trạm thuế sáng ánh đèn. Sonny bực bội ngó phía trước: quái lạ, xe thằng nào 

ngừng chướng thế kia, bộ nó tính chặn đường chắc? Nó nhận kèn um sùm thì nó mới 

chạy tới, nép sang bên. 

Hạ kiếng xe xuống, Sonny chìa đồng đô-la ra cho thằng thâu thuế. Thằng khốn nạn, 

cầm tiền rồi móc bạc cắc ra thối nhè lóng ngóng thế nào để rớt loảng xoảng. Nó 

cúi xuống tìm mãi. Bộ nó bắt đợi đến bao giờ kia? Gió lộng vô lạnh quá, Sonny 

tính quay kiếng xuống mà cứ phải đợi. Nó cằn nhằn. 

Sonny chợt để ý. Ô hay, chiếc xe trên lại lách ra. Ở trạm thâu thuế lù lù một 

thằng. Đáng ngại quá, hai thằng ở trên xe lại nhảy ra tiến về phía nó. Không 

nghi ngờ gì nữa, chắc chết rồi! Trong một chớp mắt, cơn giận dữ vụt biến như bị 

hoá giải tức khắc bởi cả một sự kinh hoàng chết chóc! 

Linh tính Sonny như một luồng điện đẩy bắn thân hình đồ sộ của nó ép sát cửa 

chiếcBuick . Nó vùng mạnh quá làm sút khoá cửa. Thằng nấp trong trạm thuế nổ mấy 

phát: đạn ghim vô đầu vô cổ Sonny, đẩy nó văng xuống đường. Hai thằng kia rút 

súng thì thằng đồng bọn mới tốp, chân Sonny vẫn vướng cửa xe. Lúc bấy giờ chúng 

nó mới liên tiếp đặt đạn, khỏi cần nhắm và xông tới đá như điên vào mặt Sonny. 

Chỉ mấy giây sau cả 4 thằng thong thả lên xe. Ra thằng thâu thuế cũng là thứ 

giả! Chúng phóng tuốt trên con đường vắng ngắt, vô cùng an toàn vì chiếcBuick 

của Sonny đã nằm chắn hết lối, có muốn rượt theo cũng vô phương. 

Cũng chỉ mấy phút sau xe hai thằng cận vệ trờ tới. Thấy cảnh hãi hùng quá chúng 

quay xe về luôn, sức mấy dám đuổi. Đến trạm điện thoại đầu tiên sau khi ra khỏi 

đường-nổi, một thằng hấp tấp nhảy xuống, gọi về Long Beach báo cáo gấp 

lênconsigliori : 

- Sonny bị bắn chết. Chúng chơi khoảng giữa đường-nổi... 

Nghe tin dữ, Hagen tỉnh như không. "Mày tới Clemenza đưa lão về đây ngay. Sau đó 

sẽ có chỉ thị." 

Phải công nhận là Hagen trầm tĩnh. Nó nghe phôn lúc Bà Già vẫn quanh quẩn bên 

cạnh, lo làm sẵn mấy miếng săng-uých để lát nữa Connie ăn đỡ. Bà Trùm có biết 

chuyện gì xảy ra đâu? Nếu để ý thì biết ngay chớ, nhưng cả chục năm bầu bạn với 

Ông Trùm, bà chỉ học được một điều: phận đàn bà chớ có xía vô công chuyện của 

chồng, của con. Nếu chuyện cần phải biết thì trước sau cũng được họ cho biết. 

Một tin buồn, một chuyện đau khổ biết cũng không ích gì thì biết làm chi cho 

mệt? "Chuyện của mấy người ấy thì họ lo... chớ chuyện của chị em mình họ có lo 

đâu nào?" 

Bà Trùm nấu cà-phê, dọn bàn ăn. Lo buồn, sợ sệt thì đói vẫn đói. No bụng có khi 

còn đỡ hơn là khác. Không hiểu mấy ông bác sĩ cho uống thuốc an thần, thuốc chỉ 

thống để làm gì? Một mẩu bánh, một ly cà-phê nóng dám hay hơn nhiều. 

Nghe cú phôn, Hagen đóng kịch thật cừ... nhưng bước qua văn phòng thì bao nhiêu 

sợ sêt, hốt hoảng chợt kéo đến đùng đùng. Đứng không nổi, sợ run bần bật sợ long 

đầu gối. Ngồi vững trên ghế mà tự nhiên nó co chân, rụt cổ, hai tay chắp lại. 

Coi, như vậy đó thìconsigliori thời chiến sao nổi! Ra nó bị đối phương bịp, qua 

mặt cái vù. Tụi nó làm bộ yếu xìu, xuống chân để phục kích một cú động trời. Có 

khiêu khích tụi nó cũng nằm lỳ, chuẩn bị kỹ và đợi đúng lúc để cho ra một đòn. 

Một đòn thôi... nhưng một đòng thật xính vính! Genco Abbandando có bao giờ chịu 

hố thảm hại thế này? Chúng mày có bẫy thế chứ bẫy nữa cũng đánh hơi ra cái một. 

Cảnh giác gấp 3 lần và xông khói ngay boong cho chúng mày lòi mặt chuột. 

Sonny sập bẫy bỏ mạng làm Hagen đau lòng quá. Không cùng máu mủ nhưng anh em 

ruột không bằng. Không có nó làm sao được như ngày nay? Sonny vừa là cứu tinh 

vừa là tấm gương anh hùng thời thơ dại. Ngay hồi nhỏ có bao giờ nó lên mặt hay 

bắt nạt thằng bạn mồ côi? Nó thương yêu Tom thực tình, hôm được Sollozzo thả ra 

nó chẳng nhào tới, ôm thật chặt đó sao? Một thằng bạn như vậy mà lớn lên giết 

người như chơi, thành danh đao phủ thủ cực kỳ tàn ác là cả một sự vô lý mà Hagen 

vẫn chưa hiểu nổi. 

Làm sao Hagen có thể thông báo cho Bà Trùm là Sonny bị bắn chết? Thực ra nó 

không gần gụi, không thể coi bà như ông già hoặc Sonny. Bà Trùm cũng như Fred, 

như Michael, như Connie, nó cũng thương lắm. Người một nhà mà? Tuy nhiên nó 

chỉthương mến ... chớ khôngthương xót , như đối với ông già và Sonny! Nỡ lòng 

nào Hagen cho bà hay? Mới có mấy tháng bà lần lượt phải xa cả 3 thằng con: Fred 

sang Nevada chạy nạn. Michael về Sicily trốn tránh và giờ đây Sonny bị bắn chết 

tươi... thì lòng mẹ thương con làm sao chịu nổi? 

Hagen bàng hoàng, kinh sợ đến năm, mười phút rồi gắng gượng nhấc phôn, quay số 

Connie. Chuông reo mãi mới thấy tiếng nó thì thào bèn thong thả nói "Connie đấy 

hả? Tom đây. Em gọi Carlo dậy đi. Anh có chuyện cần nói gấp!" 

Giọng Connie hoảng hốt: "Anh đấy hả? Bộ anh Sonny sắp tới nhà em hả?" Phải trấn 

an nó: 

- Không có đâu! Sonny không tới đâu em! Đừng có bắn lên chớ? Em đánh thức Carlo 

dậy... bảo anh có chuyện rất quan trọng nói với nó... 

- Anh... nó vừa đập em xong. Em sợ nó biết em phôn về nhà... nó dám đánh em 

nữa... 

- Đừng sợ hoảng. Bộ anh nói nó không nghe sao? Em cứ việc kêu nó dậy... anh có 

chuyện nói nó phải nghe. Chuyện rất quan trọng... 

Mãi 5 phút sau mới nhận ra giọng lè nhè buồn ngủ, say rượu của Carlo. Hagen phải 

nói dứt khoát, mạnh mẽ cho nó mau tỉnh rượu... 

- Nghe kỹ tao nói đây Carlo. Tao sắp cho mày hay một tin vô cùng quan trọng 

nhưng mày nghe máy... mày phải coi như không có chuyện gì, đừng để cho Connie 

biết. Thế nào nó cũng hỏi... mày nhớ biểu rằng tao vừa cho mày hay tin ông-già 

cho tụi bây một căn nhà trong cư-xá, tụi bay sẽ dọn vô ở và mày còn được một 

chân kha khá để có tiền thêm, hai đứa đỡ khổ một chút nghe? Mày hiểu chưa nào? 

- Hiểu chớ... Tôi hiểu rồi - Carlo coi bộ xăng xái lắm... 

- Lát nữa sẽ có mấy thằng tao cử đến nhà mày... để đón mày đi nơi khác. Tụi nó 

đến thì mày bảo phôn gấp cho tao, chỉ nói thế thôi, đừng nói một điều gì khác. 

Tao sẽ biểu tụi nó để vợ chồng mày ở nhà, hiểu chưa? 

Carlo lại "OK... Hiểu rồi" rất lẹ. Nghe giọng hối hả của nó cũng biết cu cậu 

đang nóng lòng muốn biết cái tin vô cùng quan trọng lắm lắm. Cho nên Hagen không 

vòng vo nữa mà nói thẳng ngay: 

- Sonny vừa bị chúng bắn chết. Mày biết vậy... chớ nói gì hết. Tuyệt đối cấm. 

Lúc mày ngủ, Connie phôn về và nó lồng lộn xách xe qua mày. Giữa đường nó bị... 

Mày chớ để Connie biết hay đoán biết vì cú phôn của nó gọi về mà Sonny mất mạng. 

Mày làm như không biết gì hết, đêm nay mày phải ở bên cạnh nó, mày làm lành với 

nó để nó khỏi xúc động. Ít ra cũng đến lúc nó sanh xong, nhớ chưa? Tao nhắc lại 

mày đừng nói gì hết. Ngày mai sẽ có người cho Connie hay, nhưng bây giờ mày phải 

nghe lời tao... ở bên cạnh nó, dỗ dành nó. Tao hứa rồi đây mày muốn gì tao cũng 

giúp cho. Mày hiểu rõ chưa? 

Giọng Carlo lần này run run: 

- Dạ hiểu. Tôi sẽ làm đúng như lời anh dặn. Chỗ anh với tôi xưa nay mình vẫn đẹp 

với nhau. Anh giúp tôi là tôi không quên ơn. Điều đó chắc anh biết? 

- Tao biết chớ. Mày yên chí... sẽ không ai trách móc gì mày về vụ vợ chồng mày 

đập lộn rồi mới ra nông nỗi. Cái đó có tao lo cho. Sẽ không có chuyện gì hết... 

OK? Bây giờ mày lo làm lành với Connie đi là vừa... 

Hagen cúp máy. Doạ dẫm làm chi, ông già chẳng từng dạy nó biết bao nhiêu lần? 

Chỉ cần nói lửng lơ như vậy mà chắc chắn thằng Carlo hiểu rồi. Nó phải hiểu là 

nó đã gây chuyện gì và sinh mạng của nó kể như ngàn cân treo sợi tóc. 

Sau đó nó nhấc máy gọi Tessio. Kêu lão tới gấp, không nói lý do mà lão cũng 

chẳng hỏi. Lão chỉ 'OK' và sẽ tới Long Beach liền. Bây giờ mới đến một pha gay 

cấn, một cực hình mà Hagen sợ nhất, không muốn lãnh chút nào nhưng nó không làm 

thì còn ai vô đó? Phải báo tin cho Ông Trùm chớ! 

Bây giờ là nửa đêm, phải gọi một người uống thuốc ngủ dậy, người ấy là người nó 

yêu kính nhất đời... để thú nhận sự bất lực của nó. Nó đã phụ lòng, không trông 

nom nổi "việc nhà", không giữ lại được thằng con đầu lòng cho ổng. Phải thú nhận 

luôn là sắp thảm bại nếu người vừa gần chết không đứng lên nhập trận. Hagen đâu 

có lạc quan bậy? Nó hằng nghĩ chỉ cóBố-Già mới đủ tư cách quân bằng tình thế mà? 

Lệnh cấm của bác sĩ thì ăn nhằm gì? Dù có nguy hiểm, dù Ông Trùm có mệnh hệ 

nào... nó cũng phải gọi ổng dậy báo tin để sẵn sàng chờ chỉ thị. Ổng quyết định 

gì cũng chẳng thành vấn đề. Tình hình này lệnh bác sĩ chẳng thích hợp quái gì... 

mà cái gì cũng đâm vô nghĩa tuốt! Phải cho ổng biết tin ngay để đích thân ổng 

đứng lên chỉ huy hay ra lệnh cho Hagen đầu hàng cho rồi. 

Hagen khổ tâm lắm. Biết nói sao bây giờ... nó định tội phân minh, chính mình 

phải nhận tội là đúng. Nhưng tự thú nhận bất lực và nhận tội lại chỉ làm ông già 

thêm đau khổ. Vậy mới kẹt. Thú nhận mình không đủ tài làm một thằngconsigliori 

thời chiến chỉ làm Ông Trùm đau lòng thêm vì chính lỗi ổng đã chọn lầm người. 

Nó sẽ báo tin, nó sẽ phải đưa một bản phân tích tình hình phải làm những gì để 

gỡ thế kẹt rồi nín lặng. Để Ông Trùm quyết định và chỉ việc tuân hành. Nếu ổng 

cho là lỗi ở nó, Hagen sẽ nhận tội ngay. Nếu ổng muốn nó đau khổ thì còn hỏi, sự 

đau khổ của nó sẽ bộc lộ liền! 

Hagen ngửng đầu lắng tai nghe. Có tiếng xe chạy vô cư xá. Cáccaporegime đã tới. 

Nó sẽ cho họ biết vắn tắt rồi lên thông báo cho ông già sau. Hagen đứng dậy đi 

tới tủ rượu. Nó lấy rượu, lấy ly ra nhưng đứng ngẩn ngơ một lát như người mất 

hồn, không biết đường rót rượu ra ly nữa! Bỗng đâu có tiếng cửa mở rồi khép lại 

nhẹ nhàng ở sau lưng nó: Hagen quay lại thấyBố-Già . Ổng mặc đồ lớn đàng hoàng! 

Lần đầu tiên Ông Trùm mặc lại bộ đồ lớn, kể từ sau ngày bị bắn. 

Ổng thong thả bước tới chiếc ghế da bự mọi lần và ngồi xuống. Dáng đi có hơi 

cứng, bộ quần áo có hơi thùng thình nhưng Hagen thấy rõ ràng ổng in hệt như 

trước. Làm như ổng đã mang hết nghị lực ra để chứng tỏ không gầy, không yếu chút 

nào. Khuôn mặt vẫn là khuôn mặt ngày xưa, cương nghị có thừa. Ổng ngồi ngay ngắn 

cất tiếng: "Mi cho tao chútanisette ." 

Hagen vội đổi lấy chaianisette rồi rót mỗi người một ly. Thứ này nặng, ngọt ngào 

hương vị đại hồi... loại nhà cất lấy, nhà quê nhưng thứ bán ở tiệm đâu sánh nổi? 

Năm nào ông bạn già chẳng chở đến cho Ông Trùm Corleone cả xeanisette ? 

- Tao thấy bà ấy khóc một hơi rồi mới ngủ... Rồi nửa đêm mấy thằngcaporegime kéo 

tới. Vậy hẳn có chuyện gì... vậy thì mi làconsigliori ... mi phải cho Ông Trùm 

của mi biết cái chuyện mà mọi người đã biết hết chớ? 

- Con đâu có nói với bác gái chuyện gì? Con tính lên đánh thức bác, cho bác hay 

thì bác xuống đấy chớ? 

- Mi tính làm xong ly rượu rồi mới lên gọi tao dậy? 

- Dạ... 

- Vậy thì... rượu mi uống rồi đó. Nói đi... cho tao hay đi chớ? 

Giọng ông già thoáng chút trách móc. Ổng có ý muốn nóiconsigliori gì mà yếu thế 

đấy... Hagen bèn cho ổng hay: 

- Tụi nó bắn thằng Sonny ở khúc đường nổi. Bắn chết ngay... 

Ông Trùm chớp mắt. Chỉ trong một phần nào đó, chưa đến một giây đồng hồ... lớp 

vỏ nghị lực của ổng vụt biến, khuôn mặt lộ nguyên vẻ chán chường, mệt mỏi... 

nhưng gượng lại ngay. Hai bàn tay xoắn vào nhau đặt trên mặt bàn, ổng ngó ngay 

Hagen: 

- Kể tao nghe đầu đuôi câu chuyện... À, mà thôi... đợi Tessio, Clemenza chút 

xíu... khỏi mất công kể lại. 

Ngay sau đó có tiếng người phía ngoài. Hai lãocaporegime được gã cận vệ đưa vô. 

Thấy Ông Trùm ngồi đấy và đứng dậy đón là họ biết ngay ổng đã hay tin dữ. Chỗ 

anh em thân thiết, họ ôm lấy Ông Trùm rồi mỗi người một ly rượu do tự tay Hagen 

rót, họ ngồi chờ nghe kể lại từ đầu câu chuyện. 

Trước sau Ông Trùm chỉ hỏi vỏn vẹn một câu: 

- Chắc chắn là nó chết? 

Người xác nhận là Clemenza. Lão nói: 

- Chết rồi. Mấy thằng cận vệ thuộc toán Sonny nhưng toàn do tôi tuyển lựa. Lúc 

tụi nó đến cho hay... tôi đã cật vấn kỹ. Chỗ trạm thâu thuế xe có ánh đèn mà? 

Tụi nó bắn vậy thì sống sao nổi! 

Nghe lão mập xác nhận chắc như đinh đóng cột, Ông Trùm tuyệt nhiên không xúc 

động mà chỉ nín thinh một hồi. Sau đó ổng ra lệnh rành rẽ: 

- Mấy người hãy nghe đây. Việc này tuyệt không được dính vô, không được trả 

thù... mà không được điều tra truy tầm thủ phạm nữa, nếu không có lệnh của tôi. 

Nếu tôi không có lệnh, không được quyền gây sự thêm với bọn họ. Chúng ta ngừng 

hết mọi hoạt động, kể cả việc bảo vệ mấy chỗ làm ăn... cho đến ngày chôn thằng 

con tôi xong. Tạm thời cứ như thế, chúng ta sẽ họp bàn và sẽ có quyết định sau. 

Chúng ta cứ lo chôn cất thằng Sonny cho đàng hoàng đã, tôi sẽ nhờ bạn bè can 

thiệp dùm với Cảnh sát và các cơ quan về vụ này... 

Clemenza ở sát bên tôi làm cận vệ, cùng với đông đủ thuộc hạ. Còn Tessio lo đôn 

đốc các anh em bảo vệ gia đình này. Còn Tom, mi gọi ngay Bonasera nhờ lão lo dùm 

việc khâm liệm tối nay. Bảo hắn chờ ở cửa hàng, tao sẽ lại. Có thể lâu vài ba 

giờ... Nào, mọi người hiểu cả chưa? 

Cả 3 người cùng gật đầu. Ông Trùm nói tiếp: 

- Clemenza sửa soạn sẵn xe và mấy anh em chờ tôi xong là đi liền. Còn Tom, mi 

làm đúng. Sáng mai cho người đón Connie về ở với má nó. Dọn cho vợ chồng nó một 

căn trong cư xá. Mi kiếm mấy con bạn của Sandra, nhờ tụi nó tới an ủi. Vợ chồng 

tao sẽ qua sáng mai và bà ấy sẽ cho nó hay tin rồi sau đó lo làm lễ cầu hồn cho 

nó ở nhà thờ. 

Nói xong Ông Trùm đứng lên. Ba người đứng lên theo. Tessio, Clemenza bước lại ôm 

chầm lấy ổng lần nữa.Hagenmở cửa sẵn để ổng bước ra nhưng ổng ngừng lại, đưa tay 

xoa má nó, nói khe khẽ: "Mi là đứa con có hiếu. Tao cảm thấy an ủi nhiều." 

Ông muốn nói tình hình nguy ngập làm như nó là được rồi, chẳng sao hơn. Ổng chậm 

chạp lên lầu báo tin buồn cho vợ trong khiHagennhấc phôn quay số của chủ nhà đòn 

Amerigo Bonasera...  

Chương 20

Cái chết của Sonny Corleone làm giới giang hồ Mỹ rúng động. Nghe tin Ông Trùm 

Corleone bình phục, đích thân điều khiển công việc và mấy thằng đi đám tang về 

báo cáo lại là ổng hoàn toàn khoẻ mạnh thì các thủ lãnhNgũ đại gia đình cuống 

quýt lo thủ thế sẵn. Thế nào Vito Corleone chẳng trả thù, cho đổ máu lớn? Làm 

sao dám coi thường một tay bản lãnh ghê gớm cả đời chỉ lầm lỡ vài lần mà mỗi lần 

đều là một dịp học tập kinh nghiệm. 

Riêng mìnhHagenhiểu ổng nên chẳng lấy làm ngạc nhiên khi thấy ổng cử sứ giả đi 

cầu hoà. Không những chấm dứt chiến tranh mà thôi, ổng còn đề nghị một buổi gặp 

gỡ tất cả các Ông Trùm Nữu-Ước, có đại diện các phe nhóm anh em toàn quốc về dự 

họp và chứng kiến. Vụ chiến hay hoà của các cánh Nữu-Ước có ảnh hưởng đến sinh 

hoạt chung của giới giang hồ toàn quốc nhiều lắm chớ? 

Mới đầu thiên hạ nghi ngờ: Vito Corleone dám giương bẫy lớn, hốt một lần trọn 

ổ... để tàn sát tập thể báo thù cho con lắm chớ? Hay lão cố tình làm cho mọi 

người lơ là thế thủ? Nhưng không lâu, họ biết cánh Corleone thành tâm. Triệu tập 

hội nghị toàn quốc đã dành, họ không chuẩn bị thuộc hạ mà cũng không kiếm thêm 

đồng-minh nữa. 

Chừng có tin Ông Trùm Corleone chính thức đánh tiếng nhờ cánh Bocchicchio đứng 

ra bảo đảm và phe này hoan hỉ nhận lời thì không một ai dám nghi ngờ, hó hé gì 

hết. Cầu hoà mà có cánh Bocchicchio đứng ra chịu trách nhiệm thì thiện chí hẳn 

phải có chắc rồi! 

Vì đứng trung gian hoà giải là nghề của gia đình Bocchicchio. Hồi còn ởSicily, 

cánh này dữ nhất, đáng sợ nhất. Xưa làm ăn dữ bao nhiêu giờ đây sang Mỹ họ làm 

lành bấy nhiêu. Xưa giết người ăn tiền bây giờ họ sống vềnghề hoà giải. Cánh 

Bocchicchio thì trăm người như một, đụng đến một đứa là cả trăm mạng vì tình máu 

mủ nhâu nhâu xông tới, ăn thua đủ. Cổ lệ của cánh này là trai gái lấy người 

trong họ, thừa ra mới đến người ngoài mà? 

Hồi nghèo mạt, ba đời nhà Bocchicchio có lúc đã có tới gần hai trăm tay súng, 

ngự trị một khoảnh đất nho nhỏ miền Nam Sicily. Ngần ấy con người chỉ trông vào 

bốn năm lò xay bột, nhưng được cái không lo thất nghiệp, không lo đói. Ở giang 

sơn của họ có thằng nào được phép mở lò xay bột? Đào giếng đổi nước cũng là độc 

quyền của dòng họ Bocchicchio luôn. 

Có lần một lão địa chủ thần thế, giòng họ quý phái ỷ của đắp đập mở một lò xay 

bột nho nhỏ chỉ để nhà xài. Lập tức lò bị thiêu rụi. Nhà địa chủ ức quá mang 

việc đến cửa công, quan trên bèn tống giam 3 thằng Bocchicchio một lượt. Coi, 

phiên toà chưa lập án chưa xử thì cả một toà nhà hương hoả đã ra tro. Còn thưa 

kiện gì nữa? 

Sau đó ít lâu, dânSicilykêu ca nước uống quá hiếm hoi nên nhà cầm quyền trung 

ương La Mã cử một chuyên viên cấp tối cao đến nghiên cứu tình hình tại chỗ. Đắp 

một cái đập thật lớn để ngăn nước, chứa nước thì đẹp quá, dân đảo tha hồ có nước 

xài! Làm gì chính quyền trung ương chẳng biết dân sở tại thuộc loại quá dữ, đầu 

bò đầu bướu hơn đâu hết? Cánh nhà Bocchicchio chớ ai? Chúng ngó lom lom mấy ông 

kỹ sư nghiên cứu địa thế và lập hoạ đồ. Mấy ông nhà nước rét quá, trung ương lại 

phải cử mấy đội sen đầm sang cắm trại tại chỗ để bảo vệ an ninh. 

Công việc tiến hành đều. Thế nào chẳng xây đập nay mai, bao nhiêu dụng cụ từ tàu 

rỡ xuống đã chất đầy bến Parlermo mà? Nhưng dụng cụ chở tới thì dụng cụ nằm đấy! 

Cánh Bocchicchio đã kêu gọi các anh em Mafia địa phương giúp đỡ: dụng cụ nặng 

thì phá hoại, nhẹ thì "thổi" bay không còn một món: Bọn dân biểu Quốc hội gốc 

Mafia đổ xô vào công kích, cản trở, phá hoại dự án. Nhất định không thông qua. 

Cứ dai dẳng bao nhiêu năm cho đến ngày Mussolini lên cầm quyền. 

Nhà độc tài tuyên bố hách: phải tiến hành công tác xây đập, phải thực hiện xong 

với bất cứ giá nào. Sức mấy! Mussolini biết dung túng Mafia là chế độ dám lâm 

nguy, quyết thanh toán tận gốc. Bèn trao đặc quyền cho một tay tổ Cảnh sát, để 

duy trì an ninh trật tự trên đảo có toàn quyền bắt giam giữ bất cứ ai, cứ khả 

nghi là có quyền tống vô trại lao công cưỡng bách, cho đi đập đá ngoài đảo chết 

bỏ! Quả nhiên chỉ mấy năm là Mafia hết đất sống... vì cứ tình nghimafioso cũng 

đủ tù nát xương. Biết bao nhiêu gia đình lương thiện bị hại lây vì đợt khủng bố 

liên miên đó! 

Để chơi lại Mussolini, cánh Bocchicchio quyết định lấy trứng chọi đá. Chết hết 

cũng chọi. Không chết hết, nhưng ngã gục tại trận cỡ một nửa. Còn một nửa dĩ 

nhiên... đi đập đá. Tụi nó chơi hăng đến nỗi còn ít thằng sống sót, các phe nhóm 

anh em phải thu xếp đưa bằng được qua Mỹ lánh nạn lập nghiệp, nhờ đường dây chở 

lậu di-dân ngả Gia-Nã-Đại. 

Sang được đất Mỹ thì cánh Bocchicchio vỏn vẹn lớn nhỏ còn cỡ 20 mạng. Bèn gom 

vào một chỗ, cắm dùi trong một thị trấn nhỏ, khoảng thung lũngHudsongần Nữu-Ước. 

Nghèo đói khốn khổ đến như cảnh này là hết mức. Có ai ngờ tà tà làm một cái nghề 

không ai thèm làm là đổ rác mà cánh Bocchicchio lên hồi nào không hay. Cả một cơ 

sở thầu hốt rác, chế biến rác và xe đổ rác có hàng toán! Thấy nghề ngon ăn dĩ 

nhiên nhiều thằng nhào vô. Chừng ra xe nào bị đốt tiêu xe ấy mới rét hết và rút 

lui lẹ lẹ. Có một thằng ngon nhất dám đương đầu, dám hạ giá thầu rác thì một hôm 

biến đâu mất tích. Tìm mãi mới ra một đống thịt băm vùi trong đống rác mà nạn 

nhân vừa thầu về. 

Làm ăn được thì họ Bocchicchio trai dựng vợ gái gả chồng. Cứ gốcSicilylà xong 

chớ... đào đâu ra đủ số Bocchicchio? Ít năm sau nhân số tăng gia, nghề rác tuy 

vẫn dư ăn nhưng theo đà phát triển, theo nếp sống văn minh cũng phải lo kiếm ăn 

nhiều ngành khác chớ? Tại sao không làm một cái nghề vừa ra tiền vừa giúp các 

phe phái anh em? Tụi nó đánh nhau ắt phải cần đến sứ giả, cần liên lạc viên, cần 

người làm con tin lắm chớ? Làm được đủ việc thì tụi nó tiếc gì tiền mà không chi 

nặng? 

Không hiểu vì biết thân phận dốt nát hay quá tôn trọng luật chơi mà cánh 

Bocchicchio luôn luôn thâu hẹp hoạt động, thấy các phe nhóm anh em tranh cướp 

nhau như điên để dành đủ mọi thứ làm ăn hấp dẫn, văn minh, không bao giờ họ nhảy 

vô ăn có. Cờ bạc, mãi dâm, ma tuý, buôn lậu, hối lộ là không có cánh 

Bocchicchio. Họ tự nhận quê mùa thô lỗ, đút tiền cho thầy chú ăn thì còn làm 

được. Lân la quen biết các ông lớn thì không dám. Cánh Bocchicchio tuy vậy vẫn 

được trọng nể ở hai điểm: danh dự và tàn bạo. 

Họ nhà Bocchicchio có thằng nào nói láo, phản bội bao giờ? Vì bản chất quê mùa, 

mấy thứ đó rắc rối, lôi thôi quá! Nhưng bị ai chơi một đòn thì không thể quên, 

có chết ngay cũng rửa hận. Chính vì những đặc tính đó cánh Bocchicchio mới vô 

nghề hoà giải. Bắt được mối nào là Ông Trùm lo sắp đặt từ địa điểm họp đến cử 

người "nằm" làm con tin. 

Ngay đêm Sollozzo yêu cầu Michael tới gặp, nó cũng phải mướn một thằng 

Bocchicchio để "nạp" cho họ Corleone giữ làm con tin. Nếu nó trở mặt chơi 

Michael thì con tin sống sao nổi? Cả họ nhà nó sẽ cứ Sollozzo mà đòi mạng thì 

chạy đâu cho thoát? Đụng chạm nhỏ mà cả họ nhà nó còn đòi ăn thua đủ. Huống hồ 

xô một thằng vào đất chết, làm mất thanh danh mà còn đổ nồi cơm của cả họ 

Bocchicchio. Bây giờ đích thân Ông Trùm Corleone chính thức nhờ các đàn anh tổ 

chức buổi họp, mỗi phe phái cử một người đều có một thằng Bocchicchio tới tận 

nhà "nằm" làm con tin thì còn ai dám nghi ngờ? Vậy họp là họp thật, khỏi sợ bẫy, 

khỏi sợ trở mặt... an toàn như đi ăn đám cưới chắc! 

Đám con tin đi "nằm" xong là chuẩn bị địa điểm: họp ngay trong phòng họp của một 

nhà băng thì chắc quá! Lão Chủ tịch ngân hàng chẳng là người chịu ơn Ông Trùm mà 

cổ phần của nhà Corleone cũng đâu có ít, dù toàn đứng tên Ông Chủ tịch. Cho nên 

đối với lão, trên đời này còn ai bằng Vito Corleone? Bỏ tiền mua bao nhiêu cổ 

phần, mượn đứng tên luôn mà khỏi cần mảnh giấy nhỏ làm bằng. Lão cảm động nhất 

là lúc vừa đề nghị giấy tờ làm tin thì Ông Trùm gạt phắt. 

- Ô hay, đã tin nhau thì cần quái gì mấy thứ đó? Gia tài sự nghiệp của tôi và kể 

cả tương lai đám con tôi đặt trọn trong tay bạn còn được... chớ mới bấy nhiêu đó 

có nghĩa gì? Không tin bạn thì tin ai bây giờ? Mà ví dụ bạn có đá tôi thì cái mà 

tôi mất mát nặng nhất là niềm tin, là hết dám tin ai trên cõi đời này nữa. Dĩ 

nhiên tôi phải ghi trong sổ riêng của tôi để có mệnh hệ nào các cháu còn biết 

bạn giữ dùm tụi nó một số cổ phần chớ? Dù có nhắm mắt tôi cũng biết thế nào bạn 

cũng bảo vệ quyền lợi tụi nó, giúp đỡ tụi nó... 

Ông Chủ tịch ngân hàng hiểu ngay. Chẳng phải cùng gốc Sicily nhưng cũng biết 

người biết của lắm chứ bộ? Vừa nghe Ông Trùm Corleone ngỏ lời mượn trụ sở họp 

một nửa buổi thì OK gấp. Đối với ân nhân, tri kỷ như vậy thì mượn trọn phòng họp 

một buổi chiều thứ Bảy nào có đáng gì? Do đó, cả phòng khai hội đầy đủ tiện nghi 

của nhà băng được đặt dưới quyền sử dụng trọn vẹn của Ông Trùm Corleone để các 

tay tổ Mafia Nữu-Ước và toàn quốc có chỗ khai hội. 

Dĩ nhiên vấn đề an ninh được đặt hàng đầu. Cả tiểu đội gác-dan có mặt, mặc đồng 

phục của nhà băng... nhưng toàn Mafia không! Cỡ 10 giờ sáng bà con bắt đầu vô 

phòng hội.Ngũ đại gia đình có mặt mà đại diện của 10 phe nhóm toàn quốc cũng kéo 

về chứng kiến. Chỉ trừ mỗi một mình cánh "Chó điên" Chicago! Mấy thằng ngu ngốc 

ai thèm chơi với, mà dạy dỗ tụi nó mất công. Một buổi họp quan trọng như thế này 

thì cho tụi khốn kiếp dây dưa vô làm chi? 

Có họp là có rượu, có săng-uých. Mỗi ông đại diện được quyền xách theo một đàn 

em phụ tá. Phần đông mangconsigliori theo nên cả phòng họp đâu có mấy mặt trẻ? 

Cỡ tuổi Tom Hagen hiếm quá và chỉ một mình nó không phải gốc Sicily. Vì vậy là 

mặt lạ, là người ngoài... 

Hagen là thằng biết điệu. Muôn mắt đang nhòm ngó nên nó chững chạc không nói 

không cười mà chỉ lo săn sócÔng Trùm đúng mức: mang ly nước, đốt điếu xì-gà, đặt 

lại cái gạt tàn cho ngay... Săn sóc chớ không hầu hạ. 

Có lẽ ngoài nó chẳng còn ai trong phòng họp này biết mặt mấy đấng vĩ nhân có 

hình treo trên vách. Toàn những tay tổ kinh tài, có cả Bộ-Trưởng Ngân-khố 

Hamilton! Bố Hamilton đâu có dè giới giang hồ Mỹ có ngày khai hội đàng hoàng 

ngay trong phòng họp của một nhà băng? Mà có biết... chắc ông Bộ Ngân khố cũng 

hài lòng. Họ họp hoà bình, thảo luận đứng đắn toàn chuyện làm ăn đâu có thua gì 

giới kinh doanh? 

Giờ đến được ấn định từ 9 giờ 30 đến 10 giờ. Là người đứng ra tổ chức và cũng để 

chứng tỏ thiện chí, Ông Trùm Corleone phải có mặt trước mọi người. Và đúng hẹn 

thì không ai bằng ổng! 

Có mặt đầu tiên là Carlo Tramonti, người đang nắm giữ một mảnh "giang sơn" miền 

Nam nước Mỹ. Trung niên nhưng rất đẹp trai, hào hùng. Gốc Sicily vậy là bự con. 

Da phơi nắng nâu hồng, ăn mặc kỹ, móng tay cũng o bết nhẵn nhụi. Trông chẳng có 

vẻ gì tướng cướp gốc Sicily mà cứ như triệu phú Mỹ có tiền, có du thuyền đi câu 

cá chơi vậy! 

Cánh Carlo Tramonti chuyên làm sòng bạc và trông mặt Ông Trùm công tử như vậy ai 

dám ngờ từng chơi hung bạo quá cỡ? Hắn đâu có thân thích gì? Ở Sicily sang còn 

nhỏ tí xíu và lấy Florida làm quê hương luôn. Lớn lên được mấy ông chánh khứa 

chủ sòng miền Nam thâu dụng. Mấy ông chủ này chơi dữ có tiếng lại được đám thầy 

chú rất có cô hồn che chở. Họ đâu ngờ có ngày bị thằng ranh ăn nhờ ở đậu hạ bệ? 

Chỉ vì mình đã dữ nó còn dữ gấp mấy, lại sẵn sàng thí mạng vì một vụ vớ vẩn 

không đáng đổ máu nữa! Hồi đó mấy ông chính khứa chủ sòng đã chịu chi cho cớm 

lắm. Nhưng Tramonti lại cho ăn quá nhiều, cho hùn hạp ăn chia nữa nên hắn làm 

cái rụp là mấy ông chủ văng hết, mất sở đến đít không hay! Nắm chắc mấy sòng 

Florida, Tramonti mới liên lạc với Batista để đổ tiền vào Cuba làm ăn lớn, lùa 

du khách Mỹ sang Havana chơi bằng thích. Sòng bạc, ổ điếm lớn bên đó là Tramonti 

có "ăn chia" trong khi cơ sở chính của hắn là một lữ quán tối tân, hách nhất 

Miami! 

Lúc Carlo Tramonti bước vô có thằngconsigliori người cũng phơi nắng đen xạm theo 

bén gót, hắn đã mau mắn tới ôm hôn Ông Trùm Corleone còn làm mặt buồn buồn để có 

ý chia sẻ cái tang đau đớn. 

Mấy Ông Trùm lục đục đến. Chỗ quen biết từ bao năm nay không chơi bời giao thiệp 

thì buôn bán làm ăn... mà giúp đỡ nhau cũng từng có nhiều phen mà? 

Ông Trùm thứ hai xuất hiện là Joseph Zaluchi, chiếm cứ vùng Detroit và nửa kín 

nửa hở làm chủ một trường đua ngựa lớn, những sòng nhỏ thì khỏi nói. Zaluchi mặt 

tròn xoe và là chủ nhân một toà nhà trị giá 100 ngàn đô-la, giữa nơi thị tứ. Hắn 

thuộc týp văn minh, tiến bộ và thông gia với một gia đình Mỹ rất hách. Cũng như 

Corleone, hắn rất kỵ ma tuý và "giang sơn" của hắn yên ổn nhất: 3 năm nay mới 

phải xử có 2 mạng là quá ít còn gì? 

Lúc mới vô, cả Zaluchi cùng gãconsigliori đều tới ôm hôn Ông Trùm Corleone. Hắn 

còn oang oang "Chỉ có đàn anh mới kêu được đệ tới đấy nhé!" Dĩ nhiên là hắn bồ 

bịch, coi bề ngoài cũng biết. Hắn ăn mặc đứng đắn và làm ăn vô cùng chừng mực. 

Sau đó đến hai Ông Trùm ào vô một lượt vì cả hai cùng gốc miền Tây, cùng làm ăn 

với nhau, sang Nữu-Ước dự hội cũng đi cùng một xe cho tiện. Frank Falcone và 

Anthony Molinari cùng ngoài 40 tuổi, còn trẻ nên dễ thân thiện. Dân miền Tây có 

khác, trông họ vẫn có vẻ gì nhắng nhít mà ăn mặc cũng trẻ trung, rõ ra có chất 

Hollywood. Đàn anh Falcone nắm nghiệp đoàn điện ảnh và mở sòng luôn trong các 

phim trường, lại còn lãnh thêm đường dây cung cấp gái cho những động lớn miền 

Tây. Thủ lãnh Mafia có bao giờ đi dính vô nghề bầu ca nhạc kịch, phòng trà nên 

đàn anh bị mấy đồng nghiệp lớn coi kém trọng vọng rõ. 

Anthony Molinari là vua bến tàu Cựu-Kim-Sơn, vua đánh cá thể thao luôn. Gốc gác 

con nhà chài lưới nên sang Mỹ làm giàu lớn, hắn bỏ tiền mở một nhà hàng lớn, 

chuyên bán đồ biển danh tiếng nhất Cựu-Kim-Sơn. Tiếng đồn hắn yêu nghề và khoái 

ăn ngon nên mở nhà hàng lấy tiếng, quanh năm không chịu lời mà còn chịu lỗ đều 

vì nhiều món đặc sản quá tốn kém, không biết tính bao nhiêu tiền cho vừa! Nét 

mặt hắn tỉnh bơ như dân cao thủ cờ bạc và làm ăn nhờ đường dây ma tuý từ 

Mễ-Tây-Cơ qua, từ Á-Đông sang. Đi dự họp ở Nữu-Ước, hai Ông Trùm miền Tây không 

mangconsigliori theo mà mang cả cặp gạt-đờ-co lực lưỡng. Vô họp chúng đâu dám 

xách súng theo nhưng rõ ràng cả hai cùng cao thủkaraté , dư sức giết người bằng 

cạnh bàn tay! Nhìn bốn thầy trò, cử toạ chỉ thấy tức cười chớ sợ hãi thì không. 

Tiếp đến một Ông Trùm đang nắm một địa phương rất lớn là Boston nhưng xem ra chỉ 

có một mình hắn là bị hầu hết anh em coi rẻ. Hắn không có oai chỉ huy lại tham 

lam, bóc lột đàn em quá lố. Bóc lột là quyền của hắn nhưng phải nắm được kỷ 

luật, trật tự kìa! Ở Boston có nạn tranh cướp quyền lợi lu bù, bắn giết nhau 

loạn, nhiều thằng bất phục nhảy ra làm lẻ không đếm xỉa gì kỷ luật nên ngang 

nhiên ngồi lên pháp luật. Nếu trong giới anh em, đám Chicago bị coi là "chó 

điên" thì cánh Boston bị liệt vào hạng "đầu trộm đuôi cướp" nghĩa là vô tư cách. 

Ngay "Ông Trùm" Domenick Panza trông còn thô bỉ hùng hục, thiếu thước tấc và bần 

tiện như một thằng ăn cắp vậy! 

Cầm đầu nhóm Cleveland, chuyên khai thác cờ bạc và tổ chức sòng cừ nhất nước là 

một ông già tóc bạc, dáng nhút nhát mặt tinh khôn. Biệt danh "Do Thái" chẳng 

phải vì bề ngoài mà thôi. Lão xài một số tay chân thân cận người Do Thái, chớ 

không trọng dụng bọn Sicily. Nếu cử được một tayconsigliori người Do Thái thì 

Ông Trùm "Do Thái" Vincent Forlenza cũng dám cử rồi, chớ chẳng phải như vì một 

mình Tom Hagen mà cánh Corleone bị mang tiếng oan là "cánh Ái-Nhĩ-Lan". Cánh "Do 

Thái" tổ chức rất chặt chẽ, làm ăn rất cừ vì Ông Trùm Forlenza có nghệ thuật cai 

trị bằng quả đấm sắt bọc nhung và đặc biệt là bề ngoài hiền khô nhút nhát nhưng 

chưa hề thấy má mà run bao giờ! 

Buổi họp hôm ấy nhóm đại diệnNgũ đại gia đình Nữu-Ước đến chậm hơn cả và dưới 

mắt Hagen thì dân Nữu-Ước có khác... cả 5 người đều oai vệ, chững chạc dễ nể hơn 

các đành anh tỉnh lẻ nhiều. Cả 5 đều có truyền thốngbụng bự đặc biệt Sicily, làm 

như có tiền bạc, quyền thế và có gan nên bụng phải bự cho bệ vệ vậy. (Xưa nay có 

Ông Trùm "chính quốc" nào không có bụng?) 

Sự thực 5 Ông Trùm Nữu-Ước gần giống nhau ở khổ người đồ sộ, mặt to, tai lớn, 

tóc muối tiêu và mỡ thừa nhiều ở cổ, ở cằm, ở cặp má. Họ ăn mặc sang nhưng không 

cầu kỳ và cái lối tóc tai sửa tỉ mỉ, móng tay dũa gọt kỹ càng là không có! Người 

làm ăn bận rộn ai thừa thì giờ làm những việc vặt, vớ vẩn đó? 

Kiểm soát toàn vùng New Jersey và bến tàu miền Tây Manhattan là Anthony Stracci. 

Chuyên làm sòng bạc và rất có thế lực với các chánh khứa đảng Dân Chủ. Hắn có 

một cơ sở xe vận tải nặng chở hàng mướn, chỉ nhờ tha hồ chở nặng không ai cấm 

cản và đánh thuế nên hốt bạc như điên. Xe chở quá nặng hư hết đường xá cầu cống 

thì đàn anh càng khá vì đàn anh còn có hãng thầu chuyên làm ăn với Công Chánh. 

Càng chở nhiều hàng đường xá càng mau hư mà đường xá càng mau hư càng trúng mối 

lớn. Thực ra Stracci cũng không muốn dính vô ăn bẩn. Đĩ điếm hắn kỵ lắm nhưng vì 

làm ăn ở bến tàu nên không thể không dính đến ma-tuý. TrongNgũ đại gia đình thì 

cánh Stracci yếu thế hơn cả nhưng lại có máu mặt nhất. 

Cánh Ottilia Cuneo nắm trọn vùng phía bắc tiểu bang Nữu-Ước, bao tất cả các sòng 

bạc và thừa thế lực để phủ quyết, không cho phép tiểu bang khai thác trường đua. 

Dân Ý di cư sang Mỹ phần đông do cánh này đưa lậu vô qua ngả Gia-Nã-Đại. Trong 

tất cả các thủ lãnh Mafia, Cuneo ngon nhất ở chỗ cả nước cứ tưởng đâu hắn là một 

nhà doanh nghiệp hiền lành, chủ nhân một công ty sản xuất sữa lớn. Hắn chưa hề 

bị rắc rối với pháp luật, chẳng ai biết hắn làm những cái gì. Đối với dân địa 

phương, hắn đàng hoàng và chịu khó làm công tác xã hội đến nỗi đã có lần được 

Phòng Thương Mại bầu làm "Nhà doanh thương Nữu-Ước số 1 trong năm". 

Thiên hạ lầm Cuneo là phải vì trông bề ngoài rõ ràng một anh chủ tiệm bánh nhà 

quê, mặt tròn xoe như ông địa, đội nón nỉ còn kéo xụp hết vành xuống trông như 

nón phơi nắng của đàn bà con gái thật tức cười. Mặt hắn luôn luôn tươi tỉnh và 

trong túi bao giờ cũng có cả nắm kẹo để phân phát cho đám con nít con cháu bọn 

thuộc hạ. 

Sát cánh nhất với phe Tattaglia là một tay tổ tên Emilio Barzini. Chuyên làm ăn 

dữ, tổ chức sòng bài và nuôi điếm ở Brooklyn và Queens. Cả cù-lao Staten là của 

hắn mà ở Bronx, Westchester hắn có nhiều trạm đánh cá thể thao. Buôn bán ma tuý 

cũng có hắn. Barzini quen biết lớn, chơi thân với cánh Cleveland và các cánh 

miền Tây. Hắn đang ngấp nghé làm ăn thêm ở hai trung tâm du hý còn bỏ ngỏ là Las 

Vegas, Reno... dù đã có hùn hạp ở Miami và Cuba. 

Xét thực lực thì sau cánh Corleone là đến Barzini vì ở Sicily hắn có nhiều ảnh 

hưởng mà ngay trong giới tài phiệt Wall Street cũng có móc nối làm ăn. Nói chung 

là cái gì làm ra tiền là có mặt. Chính Barzini đã đứng sau lưng cánh Tattaglia 

ngay từ đầu, viện trợ cả tiền bạc lẫn thần thế vì xưa nay hắn vẫn nuôi tham vọng 

hạ bệ Ông Trùm Corleone, nhảy lên làm Ông Trùm số 1 Nữu-Ước, mạnh nhất nước 

luôn. Hắn đúng týp người của Corleone nhưng trẻ hơn, tiến bộ văn minh hơn, có 

cảm tình của đám giang hồ mới nổi. Xét ra Barzini cũng hùng như Corleone nhưng 

có vẻ lạnh chớ không "tình cảm" lẩm cẩm nên thực sự là nhân vật đáng gờm nhất 

trong cánhNgũ đại gia đình . 

Đến dự họp chót hết là Ông Trùm đối thủ số 1 của Corleone, người cả nước biết là 

từng ra mặt bênh Sollozzo để công khai gây chiến với cánh Corleone và đã suýt 

thành công. Đó là Philip Tattaglia. Dám chơi ngon như vậy không hiểu tại sao lão 

không được anh em giang hồ kính nể? Có lẽ họ coi thường lão ở chỗ thân danh một 

Ông Trùm có hạng mà đi nghe lời và để cho một thằng thủ đoạn như Sollozzo sỏ mũi 

dẫn đi. Có thể họ cho rằng nếu không có Tattaglia gây chuyện thì ngày giờ này 

giới giang hồ Mỹ quốc đâu có lâm nạn? Cũng có thể vì năm nay 62 tuổi mà lão còn 

hảo ngọt, thấy đàn bà con gái là chạy theo như điên. 

Một týp người như vậy mà lại nắm gần trọn ngành nuôi điếm thì tha hồ mà hủ hoá! 

Lại còn là ông chủ lớn, nắm hầu hết các hộp đêm toàn quốc, muốn gài mầm non nào 

trình diễn ở đâu chẳng được? Mấy hãng dĩa lớn, cơ sở xuất bản nhạc và mấy ông 

bầu ca nhạc là phải nghe lệnh lão răm rắp, bằng không là có chuyện lộn xộn. 

Philip Tattaglia còn bị giới giang hồ chê kém tư cách, cái gì cũng muốn nuốt 

trọn và bó buộc phải chi ra một khoản gì là kêu ầm lên như trời sập. Khốn nạn, 

làm chủ hộp đêm chủ động lớn như vậy mà cứ luôn miệng kêu tiền phí tổn giặt ủi 

quá tốn kém, dù hãng giặt ủi máy cũng của lão bỏ vốn ra khai thác sanh lời thêm. 

Còn mấy con em thì lão luôn miệng than nào lười biếng, nào nay làm mai nghỉ, đứa 

bỏ trốn, đứa chán đời tự tự... còn đám ma cô thì chẳng thằng nào không lừa lọc, 

bất lương, muốn kiếm một thằng tử tế không ra! 

Làm sao lão kiếm cho ra một thằng tử tế, một thằng gốc Sicily dám chơi ngon lành 

và tận tuỵ? Chúng đâu có phải týp bịt mũi, quên danh dự để sống trên lưng đàn 

bà, con gái? Phải nói là chúng dám miệng hát tay nhấc một đường dao cạo cứa cổ 

người khơi khơi và lật áo ra không biết chừng dám có dấu thánh thêu ở vạt trong 

thật... nhưng buôn người thì nhất định không có chúng nó. 

Xưa nay với anh em, Philip Tattaglia quen giở lối hống hách, tham lam thật dễ 

ghét. Ăn được của lão chỉ có mấy thằng có thẩm quyền cấp giấy phép hay đóng cửa 

các hộp đêm, nhà hàng. Lão đã phải chi rất nhiều nên những lúc tiếc tiền lão tru 

tréo ầm lên, chửi mấy thằng ăn cắp chỉ nhờ mấy con dấu mà đớp bạc triệu ngon 

lành! Lão vỗ ngực tự nhận là một tay từng nặn ra nhiều triệu phú, không thua gì 

Wall Street. 

Trên thực tế thì cánh Tattaglia đã quất được đối phương mấy cú thật đau, chút 

xíu nữa là đè bẹp luôn nhưng vẫn không được giới giang hồ kính nể, trọng vọng. 

Họ biết lão chỉ là bù nhìn, lợi hại là Sollozzo và cánh Barzini đứng sau lưng 

kìa! Chơi chủ động, ra đòn thình lình mà không quất sụm được đối phương là yếu 

rồi, yếu thấy rõ! Nếu có bản lĩnh thật sự, chơi tới một chút xíu nữa thì vấn đề 

đã giải quyết xong từ lâu, đâu phải rắc rối lôi thôi đến thế này? Chỉ cần chiều 

hôm đó Vito Corleone quỵ luôn là xong hết mọi việc, chẳng phải đánh đấm gì nữa. 

Khách đến chủ tiếp mà chỉ nhìn nhau lạnh nhạt gật đầu một phát thì... kém xã 

giao thật. Nhưng cử toạ chấp nhận vì khách cũng như chủ, mỗi người đều mất một 

đứa con trong trận chiến này. Ông Trùm Corleone quả là cái đích cho mọi người 

nhòm ngó vì bà con chỉ muốn biết coi người ngợm, cử động ra sao sau khi bị bắn 

gần chết. Họ còn ngạc nhiên, thắc mắc không hiểu sao một tay sừng sỏ cỡ Corleone 

lại cầu hoà khi thằng con trai lớn vừa bị chơi dữ dội như vậy? Chấp nhận thua 

chịu xuống dốc sao? Chỉ gắng chờ coi là biết hết. 

Bà con chào đón, hỏi han, cụng ly với nhau một hồi có tới nửa giờ nữa Ông Trùm 

Corleone mới thong thả ngồi vô bàn họp. Rất kín đáo, Hagen ngồi xuống chiếc ghế 

phía sau, bên trái Ông Trùm một chút. Đó là lịnh khai hội, mấy Ông Trùm khác bèn 

lục tục ai ngồi chỗ nấy, sau lưng có các cố vấn ngồi nép một bên để sẵn sàng góp 

ý kiến. 

Ông Trùm Corleone ngồi vào bàn lên tiếng khai mạc. Giọng thản nhiên như không có 

chuyện gì. Làm như bản thân không hề bị bắn gần chết, thằng con lớn vừa bỏ mạng, 

thằng con thứ phải lánh nạn sang miền Tây nhờ cánh Molinari, thằng con út phải 

lưu lạc miền đất hoang Sicily. Làm như cả "giang sơn" vẫn bình an công việc làm 

ăn không hề hấn gì vậy. Ông bình tĩnh mở lời bằng thổ ngữ Sicily: 

- Cảm ơn quý bạn vui lòng hạ cố dự họp, đáp lời mời của chúng tôi ngày hôm nay. 

Kể như quý bạn đã cho chúng tôi một ân huệ mà chúng tôi mãi mãi không quên. Xin 

thưa ngay là chúng tôi không có ý mời quý bạn tới để tranh luận hay thuyết phục 

mà chỉ cốt để nói phải quấy với nhau, giải quyết công việc cho êm đẹp, thuận 

thảo với nhau. Đó là lời chí thành, tưởng bạn nào từng biết rõ chúng tôi đều 

nhận thấy xưa nay chúng tôi chẳng phải người coi rẻ lời nói. Vậy xin vào đề ngay 

và giữa chúng ta là người lớn với nhau chỉ một lời là đủ, khỏi có chuyện cam 

kết, bảo đảm như mấy ông thầy kiện. 

Ông Trùm Corleone nghỉ một lát. Cử toạ lặng yên, kẻ hút thuốc, kẻ nâng ly nước 

uống và tất cả sẵn sàng ngồi nghe nữa, không hề nôn nóng. Đàn anh trong giới 

giang hồ là như vậy. Họ là những người luật pháp không giới hạn được, quyền thế 

không khuất phục nổi. Họ là nhưng người nhất định cứ ý mình mà làm, dù phải dùng 

mưu kế hay nhúng tay vào máu. Chẳng có gì bắt buộc được họ, trừ cái chết. Hay 

một cáilý nào vững lắm lắm kìa! 

Ông Trùm Corleone cao giọng: 

- Tại sao sự tình biến chuyển đến nỗi này? Phải nói là điên đầu hết. Không cần 

phải làm vậy. Không đến nỗi phải làm như vậy. Sự việc theo ý riêng tôi... thì 

như sau. Tôi xin trình bày quý bạn rõ. 

Ông Trùm Corleone ngừng lại chút nữa. Làm như để coi có ai lên tiếng phản đối 

mình trình bày chủ quan không đã... 

- Nhờ trời tôi đã hồi phục và may ra có thể góp phần giải quyết êm đẹp. Có thể 

thằng con tôi đã quá hăng, quá dữ. Tôi nhìn nhận chớ? Nhưng phải mở đầu thế này: 

Sollozzo đã tới tôi đề nghị làm ăn, nói cần mượn vốn mượn thế lực. Hắn nói có 

liên hệ với gia đình Tattaglia. Vụ làm ăn là ma tuý, một địa hạt tôi không hề có 

liên hệ. Vả lại tính tôi thì cầu an mà ngành này đối với tôi quả vượt quá khả 

năng. Tôi có giải thích để Sollozzo rõ như vậy, với cả một lòng thành. Tôi buộc 

lòng từ chối, nhưng từ chối rất tế nhị. Tôi nói là đường ai nấy đi, ma tuý không 

phải ngành làm ăn của tôi nên tôi hoàn toàn không có ý kiến, tôi không khi nào 

xen vào địa hạt của hắn. Ai ngờ Sollozzo lấy thế làm thù và gây ra biết bao 

nhiêu tai hoạ, cho tất cả mọi người! Đời là vậy đó... biết làm sao được? Trong 

chúng ta đây ai chẳng một lần nếm mùi tai hoạ? Đó là điều tôi quả thực không 

muốn chút nào... 

Có lẽ thấy cần thấm giọng, Ông Trùm Corleone ngừng lại, ra hiệu cho Hagen. Nó 

nhanh nhẩu bưng tới một ly nước lạnh. Uống vài hớp, ổng nói tiếp: 

- Quả thực tôi muốn bình an. Bên Tattaglia mất một đứa con, phía tôi mất một. Kể 

như huề. Thử hỏi nếu ai nấy cùng nhắm mắt đòi ăn miếng trả miếng nhau mãi... thì 

thế giới này sẽ ra sao? Dám tái diễn cái thảm cảnh quê nhà mình ngày nào: Cứ 

hùng hục tranh chấp bắn giết nhau hoài, quên cả vợ con chết đói. Đúng là cả một 

sự điên khùng! Vậy tôi đề nghị trước sao bây giờ cứ thế. Tôi bỏ, tôi không tra 

xét, truy cứu kẻ giết con tôi. Hoà là bỏ hết. Tôi có thằng con hiện còn phải bỏ 

đi xa. Tôi phải thu xếp để đưa nó về, với điều kiện chắc chắn không ai bới móc 

làm khó. Xong vụ đó ta mới có thể bàn nhiều chuyện làm ăn với nhau để tất cả 

cùng có miếng ăn. Thực sự tôi chỉ muốn có vậy, có bấy nhiêu đó thôi. 

Phải nhìn nhận mở lời vậy là tuyệt khéo. Nhất là cử chỉ phác hoạ của hai bàn tay 

đưa lên thật là an-phận, cầu hoà... Đúng hệt con người của Vito Corleone ngày 

nào! Biết điều, nhỏ nhẹ, mềm dẻo. Nhưng rõ ràng bên trong sự nhỏ nhẹ là cả một 

sức mạnh tiềm tàng, chịu đựng tới mức như vậy đó, nhưng chớ hòng giỡn mặt. Mềm 

dẻo như vậy đó nhưng vẫn đặt điều kiện rõ phải giải quyết cái mà Corleone đòi 

hỏi đã... rồi mới có thể bàn tính đến những chuyện khác. Biết điều như vậy đó 

song rõ ràng Corleone đòi hỏi tất cả phải trở về tình trạng cũ, nghĩa là ngôi vị 

số 1 vẫn là của cánh Corleone, họ không mất mát gì sau gần 1 năm lao đao tưởng 

gần gục luôn. 

Ai cũng tưởng người lên tiếng kế tiếp phải là Phillip Tattaglia. Nào ngờ Barzini 

đứng lên nói dõng dạc, giọng bình dân một cách cứng cỏi: 

- Ông bạn Corleone vừa nói đúng, nhưng còn thiếu. Phải thêm vô một điều mà, có 

lẽ vì khiêm tốn ông bạn không muốn nhắc tới là Sollozzo và cánh Tattaglia không 

thể làm ăn được, nếu cánh Corleone không nhận yểm trợ. Dĩ nhiên đó chẳng phải 

lỗi ông bạn... nhưng sự từ chối của ông bạn làm họ bất mãn. Sự thực là mấy chỗ 

quen biết mà cánh Corleone vẫn ăn chịu xưa nay vẫn có thể nhờ vả được,kể cả 

ma-tuý . Nhưng bất cứ cánh nào khác chạy đến lo lót thì vừanói đến ma-tuý là họ 

chạy ngay rồi. 

Sollozzo làm sao dám làm ăn, khi bọn đàn em không được một sự che chở tối thiểu, 

điều đó chúng ta biết hết, không biết chỉ có nước đói! Đụng đến ma tuý là mệt, 

luật mới xử gắt gao thì mấy ông lớn lại có dịp đòi nặng. Bằng không thì 20 năm 

khổ sai. Mà hai mươi năm khổ sai thì một thằng ngon đến đâu cũng chẳng thểomerta 

được. 

Phải khai, khai hết. Làm sao dám làm ăn? Mấy ông lớn đó thực sự ông bạn Corleone 

nắm hết mà ông bạn nhất định không chịu làm ăn. Như vậy là cư xử không đẹp với 

anh em, là có miếng ăn mà buộc anh em đói còn gì? Thời buổi này đâu còn vụ đường 

ai nấy đi như ngày xưa. Thời buổi này không cho phép riêng rẽ. Ông bạn Corleone 

không thể giữ mấy ông Toà quen biết làm của riêng... mà có điều kiện là phải 

giúp anh em, phải lo dùm anh em với chớ. Khỏi nói là một khi ông bạn cho anh em 

chia chác cái thế lực đó thì anh em đâu dám để thiệt? Tụi mình đâu phải 

Cộng-sản? Nói gọn lại thời buổi này giếng là giếng chung, phải cho anh em múc 

nước với chớ? Đó là một sự thực giản dị quá mà? 

Barzini dứt lời một lúc lâu cử toạ vẫn làm thinh. Cứ như lời hắn vừa phát biểu 

là tình thế đã ngả ngũ, khỏi có vấn đề trở lại tình trạng cũ. Điều quan trọng 

hơn nữa là nếu không giải quyết xong xuôi thì lần này hắn đứng hẳn về phe 

Tattaglia công khai chơi nhóm Corleone. Hắn vừa thắng một điểm rõ: trong giới 

giang hồ hai chữ "anh em" nặng lắm! Từ sinh mạng đến cơ nghiệp phải nhờ cậy lẫn 

nhau thì có đủ điều kiện giúp được mà từ chối đã là một xúc phạm lớn rồi. Nếu 

nhờ vả đã là chuyện bất đắc dĩ thì từ chối một sự nhờ vả cũng là một vấn đề. 

Đáp lời Barzini, Ông Trùm Corleone ngồi nguyên chỗ, ngước mắt lên hỏi cử toạ: 

- Xin anh em cho tôi biết xưa nay tôi có phải là người quen từ chối, có một vấn 

đề gì sức tôi làm được... mà tôi từ chối một anh em nào một lần nào không? Nếu 

tôiphải từ chối chẳng qua là bắt buộc. Tôi không muốn đụng vô ngành ma-tuý vì 

tôi biết không thể làm được, đụng vô là hư hết cơ nghiệp gây dựng bấy lâu nay. 

Đó làm thứ cấm kỵ, cả nước này cùng tối kỵ. Không như rượu, không như cờ bạc, 

hoặc đĩ điếm là những thứ nhiều người thích nhưng bị cấm chỉ vì một số người 

muốn cấm... Nhà nước hay mấy ông nhà tu chẳng hạn. Nhưng ma-tuý khác, bất cứ ai 

dây dưa tới cũng nguy hiểm hết. 

Xin nói là tôi cảm thấy rất hãnh diện về vụ được coi như là có thế lực đối với 

các ông lớn. Phải chi được vậy thì hay quá! Tôi có quen biết nhiều thật... nhưng 

quen là một chuyện, dính vô ma-tuý là hết quen. Chắc chắn vậy: Vì họ sợ dính vô, 

họ tối kỵ ma-tuý. Mấy thầy chú xưa nay từng ăn chịu thì cái gì họ chẳng giúp 

được mình? Ma-tuý họ không dám. Tôi biết rõ như vậy thì giúp dùm anh em thế nào 

được? Nhờ vả tôi như vậy khác nào hại tôi? Tuy nhiên sẵn sàng làm cả cái việc đó 

nữa nếu tất cả anh em đây xét thấy cần phải làm, cần phải làm để có thể tiếp tục 

những vụ làm ăn khác... 

Những lời Corleone vừa nói làm bà con nhẹ thở hẳn. Lúc bấy giờ mới dám rì rầm to 

nhỏ. Nói vậy là phe Corleone đã nhượng bộ điểm quan trọng nhất, điểm mà Sollozzo 

đòi không được, là sẵn sàng đứng ra "lo" dùm vụ buôn bán ma-tuý, với điều kiện 

tất cả anh em có mặt ở đây đòi hỏi phải làm vậy. Dĩ nhiên họ không bỏ vốn, không 

dính vô bất cứ chuyện gì, ngoài việc vận động, lo lót mấy ông lớn... nhưng bấy 

nhiêu đó cũng đã là nhân nhượng quá rồi. 

Kế đó Ông Trùm Los Angeles Frank Falcone đứng lên cho biết ý kiến: 

- Vấn đề là một khi các anh em nhất định nhào vô làm ngành ma-tuý thì mình đâu 

có cản nổi? Họ biết nguy hiểm nhưng tiền nhiều quá, họ phải lao vô. Mình không 

đi cùng, sợ còn nguy hiểm thật đấy... nhưng mình có cơ sở, mình có tổ chức, mình 

lại che dấu được và còn có chỗ dựa những khi sơ sẩy thì dù sao cũng vẫn còn hơn 

chớ? Thà là vô để nắm quyền kiểm soát đặt thành hệ thống đàng hoàng còn hơn là 

để chúng tự ý làm loạn, mạnh thằng nào thằng ấy nhào vô đớp lia, mất trật tự 

hết! 

Đồng minh số 1 của cánh Corleone là Ông Trùm Detroit cũng phải đi ngược lại chủ 

trương của bồ bịch để hùa theo cái lý của đa số: 

- Như trường hợp của tôi... tôi biết. Tôi nhất định không dính vô, tôi đã phải 

trả thêm một số phụ cấp để mấy thằng thủ hạ khỏi dính dấp đến ma-tuý. Có thể nói 

là tôi đã hy sinh nhiều nhưng rút cuộc vẫnvô ích . Tụi nó vẫn bị lôi cuốn như 

thường! Thử hỏi có thằng đến rỉ tai tụi nó: "Tao cóthứ trắng . Mày có 3 ngàn... 

4 ngàn vốn không? Bỏ ra, mày sẽ thâu vô 50 ngàn cấp kỳ." Quả nhiên có 50 ngàn 

thiệt, nhấp nháy. Cho nên tụi nó ham bắt lẻ đến nỗi vứt cả công tác đi để chạy 

theochất trắng , không cản nổi! 

Ma-tuý làm ra tiền thực sư, càng ngày càng nhiều. Mình không vô nhà tụi nó vẫn 

cứ làm mạnh. Vậy thì tại sao không vô để nắm lấy quyền kiểm soát, để cố giảm bớt 

sự tai hại trắng trợn, nếu không thể cấm cản nổi. Mình có thể không cho phép tụi 

nó bầy chình ình ra gần mấy trường học, dụ dỗ đám con nít. Đồi bại quá! Ở địa 

phương của tôi, tôi chỉ cho phép tụi nó làm ăn trong các khu đen. Ma-tuý để mấy 

thằng da màu xài: chúng chịu chi nhất, xài nhiều nhất lại không bao giờ gây 

chuyện lộn xộn! Bọn đen chúng nó chẳng cần vợ con, gia đình gì hết... mà bản 

thân chúng cũng kể bỏ. Vậy cho chúng tiêu thụ ma-tuý để... kể bỏ luôn cho rồi! 

Nói tóm lại mình vẫn phải đứng ra làm, không thể để cho bọn vô kỷ luật làm bừa 

và làm hại cho tất cả mọi người. 

Bà con rầm rầm hoan hô Ông Trùm Detroit. Hắn đã đánh đúng yếu điểm: Bằng lòng 

trả phụ cấp cho bọn đàn em để tụi nó đừng dính vô ma-tuý còn không được mà? 

Về đám con nít và ma-tuý hắn nói đúng quá, xưa nay Zaluchi vẫn được tiếng yêu 

trẻ, hiền lành... nhưng có điều ai mang ma-tuý đi bán cho con nít bao giờ, mà 

chúng lấy đâu ra tiền? Ngay vụ bọn đen tiêu thụ ma-tuý cũng chưa nghe nói. Thứ 

người đó kể làm chi, chúng có nghĩa gì đâu? Chúng có để cho thiên hạ nghiền ra 

thành bột thì bà con ở đây cũng cóc cần. Chỉ có những đầu óc lẩm cẩm như ông nội 

Zaluchi mới mang bọn đen ra nhắc ở đây! 

Lần lượt tất cả mọi Ông Trùm đều phát biểu ý kiến! Tất cả đều chê ma-tuý, đều 

thấy dính vô là có chuyện... nhưng cùng đi đến kết luận một kho tiền như vậy thì 

cấm làm sao được bọn đàn em đánh liều bất chấp mọi thứ nhảy vô? Chịu, tiền ai 

chẳng ham! 

Sau cùng mọi người thoả thuận: bà con được quyền làm ăn ngành ma-tuý và cánh 

Corleone phải đảm bảo việc lo lót với chức quyền miền Đông. Dĩ nhiên hai cánh 

Barzini - Tattaglia đảm trách hầu hết việc kinh doanh. Có giải quyết xong vấn đề 

gay cấn này bà con mới có thể bàn rộng ra các vấn đề hữu ích khác chớ? Nhiều 

việc lắm...! Chấp nhận Las Vegas và Miami là đô thị bỏ ngỏ, cánh nào tới làm ăn 

cũng được mà triển vọng thì phải biết là sáng. Cùng thoả thuận ở hai đất mới cấm 

không được chơi dữ, mấy thằng trộm cướp lặt vặt cấm bén mảng. Tuy nhiên nhưng vụ 

bắt buộc phải xuống tay thủ tiêu chẳng hạn, nhưng sợ dư luận quần chúng la ó bất 

bình thì phải có "hội đồng" thông qua. 

"Hội đồng" còn khuyến cáo những tay chủ chốt và đám thuộc hạ tuyệt đối tránh 

chơi rừng, tránh tầm thù để giải quyết chuyện cá nhân. Ngoài ra mọi phe nhóm 

toàn quốc đồng ý có bà con nhờ vả đến là phải tương trợ. Chẳng hạn mượn người 

trợ lực, mượn thần thế để làm ăn dễ dàng. Dĩ nhiên dân giang hồ khai hội cần gì 

chương trình nghị sự... mà cứ nói nôm na, gặp đâu bàn đấy cho tiện, giữa những 

người lớn cấp thủ lãnh với nhau. Vậy mà thảo luận cũng mất khối thì giờ, còn thì 

giờ ăn nhậu nữa chớ! 

Người đưa hội nghị đến kết thúc là Ông Trùm Barzini. Hắn đứng lên dõng dạc: 

- Việc lớn đại khái như vậy là xong. Bây giờ mình hoà bình, không bắn nhau nữa. 

Tôi xin ngỏ lời ngưỡng mộ ông bạn Corleone, người mà bà con bao nhiêu năm nay 

đều công nhận là thủ tín. Nếu mình không có mâu thuẫn, tranh chấp thì tội gì 

điên đầu thêm một lần nữa? Riêng phần tôi, xin nói ngay là đường mở rộng thênh 

thang. Việc giải quyết êm đẹp là mừng rồi. 

Đó cũng là cảm giác chung của hội nghị. Người duy nhất còn thắc mắc, nghĩa là 

còn rét... còn ai ngoài Philip Tattaglia? Sau vụ phục kích Sonny Corleone nếu có 

đánh lớn chắc chắn cánh Tattaglia sẽ lãnh trước. Vì vậy Ông Trùm Philip phải lên 

tiếng cho chắc ăn: 

- Mọi chuyện hội nghị giải quyết ở đây tôi đồng ý hết. Tôi đồng ý quên sự bất 

hạnh của chính mình. Nhưng tôi muốn được nghe một lời cam kết cụ thể của ông bạn 

Corleone. Tôi muốn biết ông bạn có tìm cách trả thù nữa không, một khi phục hồi 

lực lượng ông bạn có quên lời cam kết bữa nay không? Biết đâu chừng vài ba năm 

nữa ông bạn cảm thấy bữa nay bị bó buộc phải hoà rồi tự cho mình quyền xé rào 

đánh lớn, đánh nữa? Tôi muốn biết chúng mình có hoà bình thật sự, nghĩa là khỏi 

phải đề phòng chơi lén thực không? Liệu ông bạn Corleone có chịu cam kết với anh 

em một lời... như tôi sẵn sàng cam kết không? 

Ông Trùm Corleone làm như chỉ chờ có vậy để mình định lập trường. Một lập trường 

mà anh em giang hồ ghi nhớ mãi và công nhận người thủ lãnh phe Corleone quả là 

tay trông rộng thấy xa. Vito Corleone đã công bố lập trường bằng lời lẽ chững 

chạc biết điều phát xuất tự tâm can, đánh trúng tim đen và trong dịp này đã nặn 

ra một vài câu mà 10 năm sau quần chúng mới được nghe và phục lăn. In như danh 

từBức Màn Sắt của Churchill vậy! 

Cho đến lúc bấy giờ bà con mới thấy Corleone đứng lên ngỏ lời. Người tầm thước, 

coi bộ gầy yếu sau những ngày nằm dưỡng "bịnh", đúng là ông lão sáu mươi. Nhưng 

rõ ràng sức mạnh tinh thần, cơ trí của ngày nào vẫn còn trẻ chán. 

- Nếu chúng ta đây mà không có lý trí thì còn ra thể thống gì? Đúng là dã thú ở 

rừng cả đám! Có lý trí ta mới nói chuyện phải quấy với nhau, với bản thân ta 

nữa. Tôi có lý trí, thử hỏi tôi gây xáo trộn đổ máu một lần nữa để làm cái gì? 

Con tôi chết, tôi đau khổ và tôi gánh chịu. Lẽ nào bắt người vô can chung quanh 

tôi phải chia sớt đau khổ? 

Vậy nên tôi mang danh dự ra cam kết với các anh em, không tầm thù không truy vấn 

tất cả những gì đã xảy ra trong quá khứ. Cho qua luôn để bữa nay ra về thanh 

thản. 

Chúng ta là những người đặt nặng vấn đề quyền lợi, chẳng ai điên, chẳng ai chịu 

để thiên hạ sỏ mũi sai khiến. Chúng ta là những người được xứ sở này hậu đãi, 

con cái hầu hết đều có ăn học đàng hoàng. Đứa giáo sư, đứa chuyên viên khoa học, 

đứa nhạc sĩ... Sang đến đời con chúng nó thành giai cấpông lớn mới cũng nên. 

Chúng ta không muốn con cái nối nghiệp mình vì cái nghề này cực quá, cực suốt 

đời. Chúng ta đã cực khổ để tụi nó có thể tiến thân cách khác, tiến thân như 

người ta. Tôi đã có cháu gọi bằng ông, biết đâu chừng con cái chúng sau này 

không Thống-đốc, Tổng-Thống? Ở xứ sở này có cái gì không được? Chúng ta phải ăn 

ở theo thời. Thời buổi dao đâm súng nổ đã hết rồi. Chúng ta phải sáng suốt đi 

vào đường kinh doanh như bất cứ một nhà doanh nghiệp nào. Tiền bạc nhiều hơn, 

con cháu đỡ khổ hơn. 

Chúng ta là những người mình làm cho mình, chẳng để cho bọnto-đầu cấu kết nhau 

lợi dụng buộc mình làm cho nó hưởng, chúng gây chiến và mình uổng mạng vì bảo vệ 

quyền lợi cho chúng. Có thằng nào buộc được chúng ta phải tuân theo thứ pháp 

luật do chính chúng nặn ra để quyền lợi chúng hưởng và đau khổ tụi mình nhận 

lãnh? Chúng là cái thá gì mà xía vô, kêu chúng ta nhất định bảo vệ quyền lợi của 

mình? 

Trước cử toạ lặng thinh, Vito Corleone dằn giọng: 

- Đó là công việc riêng của chúng ta.Sonna cosa nostra ! Đó là việc riêng, trong 

"giang sơn" riêng của chúng ta.Cosa nostra ! Chúng ta phải đoàn kết với nhau, 

không cho phép chúng nhào vô "giang sơn" của mình. Bằng không, chúng nó sẽ sỏ 

mũi mình dẫn đi... như chúng nó từng làm mấy đàn anh Ý trên xứ sở này! 

Vì lẽ đoàn kết, vì đại cuộc tôi bằng lòng bỏ qua, không trả thù vụ thằng con 

tôi. Tôi xin thề là ngày nào còn nắm quyền chỉ huy trong gia đình Corleone thì 

không có chuyện đụng chạm đến móng tay một anh em nào có mặt nơi đây, trừ trường 

hợp bảo vệ chánh đảng hoặc bị khiêu khích cùng độ. Vì đại cuộc, tôi sẵn sàng hy 

sinh đến cả quyền lợi trong việc làm ăn. Đó là một lời thề, một vấn đề danh dự 

trong số bà con anh em ở đây, nhiều người biết tôi hằng coi trọng như thế nào. 

Dĩ nhiên tôi phải có chút tư tâm. Thằng con út tôi như anh em biết, hiện phải bỏ 

xứ vì bị nghi là thủ phạm vụ hạ sát Sollozzo và một ông Đại uý Cảnh sát. Bây giờ 

tôi phải lo thu xếp để nó yên ổn trở về, không sợ bị dính oan vào vụ đó. Tôi sẽ 

có cách thu xếp. Hoặc là kiếm cho ra những thằng đích thực thủ phạm, hoặc chứng 

minh cho nhà nước thấy rõ con tôi hoàn toàn vô tội... hay làm sao cho những nhân 

chứng, những người tố cáo con tôi rút lại những lời khai dối láo trước đây. Xin 

nói rõ đây là việc riêng của tôi mà tôi tin là có thể làm được. 

Có điều phải thú nhận tôi là người mê tín dị đoan. Thật kỳ cục nhưng đúng vậy! 

Nếu thằng con tôi chẳng may có mệnh hệ nào thì tôi không thể không nghĩ, không 

thể không nghi ngờ một vài anh em có mặt ở đây còn nuôi ác ý, còn căm thù tôi. 

Chẳng hạn một thầy chú nào lỡ tay bắn trúng nó... hay nó bị bắt và treo cổ trong 

xà-lim... hoặc một vài kẻ nhảy ra tố cáo... Nói xa hơn chút nữa, tôi vẫn cứ dị 

đoan tin rằng thế nào cũng phải có một vài người hiện có mặt ở đây trù ẻo thậm 

tệ nên nó mới chết, dù nó bị sét đánh, đi máy bay máy bay rớt, đi tàu tàu 

chìm... hoặc vì đụng xe hoặc lâm bệnh ngặt cũng vậy. Nói thực với các anh em, 

mấy sự trù ẻo dị đoan mê tín đó tôi không thể nào bỏ qua! 

Ngoài vụ đó ra, tôi thề trên đầu đám con cháu tôi là sẽ không bao giờ xé rào nổ 

bậy. Bề nào anh em chúng mình cũng đâu đến nỗi tàn tệ như mấy thằngto-đầu từng 

cướp sinh mạng cả triệu con người phải không? 

Vừa dứt lời là Ông Trùm Corleone biểu diễn một màn đoàn kết vô cùng ngoạn mục: 

rất hoan hỷ, ông bước tới tận bàn Philip Tattaglia. Kẻ đối đầu số 1 đứng dậy 

chào đón và hai Ông Trùm ôm nhau hôn. Bà con hoan nghênh rần rần: bao nhiêu Ông 

Trùm có mặt trong phòng đều đứng cả dậy... bắt tay nhau loạn để chào mừng tinh 

thần cao đẹp của Corleone - Tattaglia. Dĩ nhiên chẳng phải hai người ôm nhau hôn 

một cái mà đã là thân thiện nhất thế giới hay lễ Giáng-Sinh sẽ gởi thiếp chúc 

mừng nhau. Có điều đã biểu diễn vậy là họ không giết nhau nữa, và trong giới 

giang hồ thì còn có gì hơn? 

Sau đó "hội nghị" bế mạc, tiễn chân hết anh em Ông Trùm Corleone giữ riêng người 

anh em Molinari ở lại để tâm tình đôi câu, xét vì người anh em từng có lòng 

thương cho thằng thứ nương náu đỡ bấy lâu nau. Cứ như lời Molinari thì thằng 

Fred tuy lánh nạn mà hạnh phúc tràn trề vì nó nhảy vô nghề mở hô-ten coi bộ quá 

hạp, khoái chí nhất là mấy bà mấy cô thích như điên. Ông bố lắc đầu ngạc nhiên 

không ngờ thằng con hiền lành lại nhiều tài lạ vậy. Hay "hoạ trung hữu phúc" 

đây? Hai người cùng gật gù và nhân thể Ông Trùm Corleonecó ý cho người anh em 

biết "ơn nghĩa sẽ có ngày đền đáp". Làm gì không can thiệp được dùm cho Molinari 

vài ba việc hữu ích, chẳng hạn như bảo đảm dùm công việc truyền tin mau lẹ kết 

quả đua ngựa, đua xe dùm cho người anh em Cựu-Kim-Sơn, dù tình hình chính trị có 

thay đổi hay cánh "chó điên" Chicago có nhào vô phá hoại. Đối với một tay khai 

thác trường đua, bao cá ngựa, cá thể thao thì còn bảo đảm nào quý giá bằng? 

Mãi chiều tối Tom Hagen mới hộ tống ông già về tới nhà bên Long Beach, dĩ nhiên 

lái xe phải là thằng em tin cẩn Rocco Lampone. Vô trong nhà ổng ghé 

taiconsigliori : "Thằng Rocco này xài được. Bấy lâu nay tao cứ đánh giá nó hơi 

thấp. Mi nhớ để ý?" Lời căn dặn làm Hagen ngạc nhiên quá. Quái lạ suốt ngày nó 

lầm lỳ có nói tiếng nào đâu? Lái xe cũng không liếc nhìn xuống một lần. Chạy xe 

hay mở cửa xe - chỉ mở một lần và đóng một lần - Rocco cũng chỉ làm như mấy 

thằng tài xế chuyên nghiệp. Vậy thì ông già đã nhìn ra một điểm gì mới có lời 

căn dặn cất nhắc? 

Ngay buổi tối có "hội nghị gia đình" nên Hagen lo về nhà riêng để ổng có chút 

thì giờ nghỉ ngơi. Cơm xong lối 10 giờ họp đến khuya, có cả haicaporegime tham 

dự. Hagen có bổn phận cho họ biết tất cả sự tình về cuộc đại hội. Đúng 10 giờ 

Ông Trùm chỉ thị hai thủ hạ cao cấp, thân tín nhất: 

- Hôm nay tôi đã đề nghị hoà bình. Tôi đã lấy danh dự cam kết không đánh, không 

trả thù nhưng xét vì có mấy người anh em chẳng đáng tin lắm nên hai người cứ 

phải ra lệnh cho thuộc cấp thủ thế sẵn, chớ để chúng đánh úp. Thế nào... đã cho 

mấy thằng con tin về chưa? 

Hagen xác nhận: "Về nhà là cháu phôn liền cho Clemenza." Ông Trùm quay sang lão 

mập thì lão cho hay: 

- Tôi đã để chúng về rồi. Coi, tôi vẫn thắc mắc dân Sicily mình đâu có những týp 

đần độn, ù lỳ như mấy thằng Bocchicchio này? Chúng thực vậy... hay làm bộ? 

- Chúng vậy đó... ù lỳ mới ăn tiền chớ? Miễn có tiền là ngon... chớ không đần 

đồn, ù lỳ có hơn gì đâu? Thực ra cánh Bocchicchio cũng chơi được, không gây 

chuyện lộn xộn. Nhưng máu Sicily thì bọn chúng... hết sạch rồi! 

Buổi họp tối gần như để nói chuyện chơi. Hết bắn nhau thì đỡ lo rõ, mọi người 

cũng nhẹ thở. Ông Trùm đích thân rót rượu, pha rượu cho từng người và đốt điếu 

xì-gà... 

- Tôi muốn chúng mình quên luôn vụ thằng Sonny, kể như qua hẳn rồi, không bới 

móc ra nữa. Mình sẽ làm ăn thân thiện với bọn chúng, nếu họ có tham lam một 

chút, chia phần mình ít một chút cũng lờ đi. Dù có bị khiêu khích mình cũng thủ 

thế, nhất định không xé rào cho đến ngày Michael an toàn trở về đã. Vấn đề 

Michael phải đặt hàng đầu, nếu nó về là phải an toàn tối đa, không có gì có thể 

gây phiền phức. Mình lo là lo bọn cớm kiếm chuyện... chớ Tattaglia, Barzini đâu 

có gì đáng sợ? Đáng ngại nhất là bọn cớm không chịu bỏ qua vì tất cả mật báo 

viên đều đồng tình xác nhận chính Michael bắn. Hồ sơ nào cũng ghi rành rẽ như 

vậy thì ai dám thay đổi... biếncó thànhkhông ? Đã chắc chắn vậy thì không nhân 

chứng họ cũng làm. Bằng không mình thủ tiêu nhân chứng thì quá dễ rồi. Chỉ có 

thằng bồi bàn và một thằng ngồi bàn bên, có thể là thực khách hay là người của 

Sollozzo. Dĩ nhiên mình sẽ nhờNgũ đại gia đình cùng vận động để bọn cớm đổi ý 

định bằng cách bảo mấy thằng mật báo viên cho tin... bẻ lái sự việc hay dựng ra 

một cốt chuyện khác. Mấy người anh em mình sẽ làm dùm... nhưng vẫn chưa đủ. Mình 

phải tạo dựng một cái gì đó để không bao giờ Michael bị dính dấp trở lại vụ 

Sollozzo - Mc Closkey nữa kìa. Phải tính xong hẳn... bằng không Michael trở về 

bất lợi. Anh em thì nghĩ coi có cách gì hiệu nghiệm không? 

Con người ta ai chẳng một lần lầm lỡ? Tôi cũng vậy. Bây giờ tôi muốn sống biệt 

lập, tôi không muốn bị ai mở cửa sổ ra ngó sang sân nhà mình, dù xa cả cây số. 

Tôi phải mua hết số đất quanh cư xá này rào kín lại canh gác thường trực, kể cả 

chòi canh nữa. 

Cư xá này sẽ được bảo vệ như một pháo đài, xin thông báo anh em hay từ giờ tôi 

không ra văn phòng làm, kể như bán-hưu-trí. Thà làm vườn trồng nho chơi đến mùa 

cất rượu. Tôi ở hẳn trong nhà, chỉ gặp dịp quan trọng lắm lắm mới phải bước chân 

ra... mà ra dĩ nhiên phải đề phòng, hộ tống cẩn thận. Anh em nhớ rằng tôi không 

chuẩn bị, âm mưu gì hết. Tôi chỉ thận trọng, vì trên đời này tôi kỵ nhất ẩu tả, 

bừa bãi. Đàn bà con nít làm bừa còn được, đàn ông không thể! Nói gọn lại những 

gì phải làm ta cứ việc tiến hành đều đặn, từ từ để khỏi kinh động đối phương mất 

công. 

Về công việc thì Tessio, Clemenza, Hagen... ba người sẽ lần lượt mỗi người mỗi 

việc làm thay tôi. Giải tán băng Sonny, cho nhập vào hai băng còn lại, các cánh 

khác biết ngay mình thực lòng muốn hoà. Công việc của Tom là chọn vài ba đứa cử 

đi Las Vegas điều tra tình hình dưới đó. Chính mi cũng xuống coi thằng Fred làm 

ăn ra sao mà thiên hạ đồn là tao có gặp nó dám không nhận ra. Nghe nói hồi này 

nó làm đầu bếp được rồi và mê gái tối ngày chạy theo mấy con nhãi non. Thực ra 

hồi ở nhà nó đứng đắn, đàng hoàng lắm nhưng thằng Fred không thể làm ăn nghề 

này. Không bao giờ! 

Hagen thử đưa ý kiến: 

- Hay là mình đưa Carlo xuống dưới đó? Bề nào nó cũng dân Nevada thì ở Las Vegas 

nó phải là thổ công. 

- Không được. Phải có một đứa ở lại gần gũi bà ấy chớ? Có mấy đứa con ở xa hết 

sao? Tao muốn cho vợ chồng tụi nó một căn ở hẳn trong cư xá để Constanzia gần 

gũi mẹ nó. Thằng Carlo có thể cho một việc gì kha khá hơn. Có lẽ lâu nay tao hơi 

khe khắt với nó. Nhà này bây giờ đâm hiếm con trai quá. Mi xách thằng Carlo ra 

khỏi ngành cờ bạc, thảy nó vô làm nghiệp đoàn thử coi. Công việc toàn giấy tờ, 

chỉ cần cái miệng. Mà thằng Carlo thì nói hay lắm. 

- Dạ được, cháu với Clemenza sẽ lo cử người đi Las Vegas ngay. Bác có muốn cháu 

kêu thằng Fred về chơi một vài ngày? 

Ông Trùm lắc đầu quầy quậy. Nói về Carlo ổng chỉ có ý mỉa mai nhưng vừa nhắc đến 

tên Fred là quắc mắc lên: 

- Ủa, gọi cái thằng ấy về làm gì? Nhà đâu có cần một thằng nấu bếp, bà vợ tao 

còn làm được mà? Để nó y chỗ! 

Thấy Ông nổi sùng, cả ba người đâm nhột nhat. Không thể ngờ Fred bị bố ghét tới 

cỡ đó. Tất nhiên phải có một lý do gì họ chưa biết đấy thôi. Ông Trùm gật gù: 

- Năm nay tôi có ý trồng thêm ít luống cà-tô-mát, ít gốc ớt xanh để nhà ăn không 

hết biếu anh em lấy thảo. Tuổi tôi bây giờ cần nghỉ ngơi thật. Công việc kể như 

xong, cứ thế mà làm... anh em uống rượu nữa không? 

Biết hiệu tiễn khách họ đứng dậy hết. Hagen đích thân đưa hai lãocaporegime ra 

xe, hẹn ngày giờ gặp nhau để thanh toán công việc. Nó lập tức trở lại văn phòng 

vì biết thế nào ông già cũng có một vài điều muốn dặn riêng. Quả nhiên lúc nó vô 

ổng đã tháo ca-vát, cởi áo vét nằm dài ra đi-văn. Khuôn mặt đanh thép giờ mệt 

mỏi rõ. Ổng đưa tay trỏ chiếc ghế: 

- Nào, mi làconsigliori của tao. Mi thấy tao xử sự bữa nay thế nào, có gì mi 

thấy cần phản đối không? 

Suy nghĩ một lát Hagen đáp: 

- Phản đối thì không... nhưng cháu vẫn thấy có một cái gì gượng gạo, không hạp 

với chủ trương đường lối của bác xưa nay. Bác nói bỏ qua không truy vấn đến cái 

chết của Sonny, không trả thù nhưng cháu không tin. Bác lấy danh dự cam kết hoà 

bình, cháu biết bác sẽ giữ lời. Nhưng cháu không thể tin là bác cho phép bọn 

chúng toạ hưởng chiến thắng như chúng tưởng bở sáng nay. Vở kịch bác dựng từ đầu 

đến đuôi cháu không đoán biết nổi thì làm sao đồng ý hay phản đối? 

Nét mặt Ông Trùm tươi tỉnh, hể hả: 

- Khá lắm! Mi hiểu tao hơn bất cứ một người nào thật! Mi không có máu Sicily 

nhưng tao quả đã không uổng công dạy dỗ. Mi Sicily chính cống! Mi nhận xét đúng, 

giải pháp tao đã có và tao tin mi sẽ hiểu trước khi vở kịch hạ màn. Mi thấy 

không, bọn chúng phải tin lời tao, tao sẽ giữ đúng y lời nghĩa là hoàn toàn 

không gây sự. Vấn đề quan trọng là làm sao đưa được Michael về gấp. Mi đặt trọng 

tâm công tác, hết sức chú ý một việc gì đó. Ráng tìm đủ mọi khía cạnh hợp lý hợp 

pháp để làm bằng được, tiền bạc không thành vấn đề. Tuyệt đối không thể chấp 

nhận sơ sót. Mi thử tiếp xúc những tay cừ nhất về hình luật coi? Để tao nói với 

vài ông toà quen lớn mi tới gặp riêng họ. Điều cần nhất là phải cảnh giác, chớ 

để bị lọt vào tròng. 

- Đúng vậy. Mình không ngại vụ nhân chứng, dù thứ thiệt... hay thứ nặn ra. Mà 

phải tính trước bọn Cảnh sát chơi ngang. Chúng dư sức bắt rồi lỡ tay nổ súng hay 

sắp đặt một vụ vượt ngục. Một vụ tự sát trong xà-lim... hay tù giết tù thì dễ 

quá! Do đó, nếu để Michael về thì không thể có vấn đề câu lưu hay tình nghi... 

- Vậy đó. Tao biết chớ? Khó khăn lắm... nhưng mình phải ráng làm ngay. Chần chờ 

nguy hiểm vì tình hình bên Sicily cũng gay cấn lắm. Đám trẻ mới lên đâu chịu để 

mấy đàn anh lớn nắm đầu mãi? Mấy Ông Trùm già cũng chịu không nổi bọn dân chơi 

mới bị trục xuất từ Mỹ về. Họ găng nhau lắm nên Michael dám kẹt ở giữa. Tao đã 

lo sắp đặt trước để nó tạm thời không lo ngại nhưng tình hình này làm sao kéo 

dài mãi? Đó là một trong những lý do tao phải cầu hoà. Thằng Barzini có bồ bịch 

ở bên ấy và bọn chúng đã đánh hơi ra Michael. Tao phải cầu hoà lẹ lẹ để đảm bảo 

sinh mạng thằng con tao chớ? Chắc mi hiểu chẳng có cách nào khác, phải không? 

Có thế chớ! Phải có chỗ kẹt nàyBố-Già mới phải ra công dựng vở. Bây giờ Hagen 

hết thắc mắc, nhưng nó vẫn không hỏi ổng lấy tin tức đâu ra, ai cho biết. Nó 

quay sang vấn đề khác: 

- Chừng gặp cánh Tattaglia sắp đặt công việc làm ăn... cháu có phải đặt điều 

kiện là đám đàn em trung gian của tụi nó phải hoàn toàn không có "phích"? Sơ sẩy 

ra toà mà "phích" cả đống thì làm sao mà xử nhẹ được? Ai dám? 

- Nếu chúng biết điều thì phải tính trước vụ đó. Mi nêu ra nhưng không đặt điều 

kiện. Nếu chúng xài một thằng án tích đầy mình thì ra toà lãnh đủ ráng chịu. 

Mình trợ giúp tối đa thật nhưng gặp ca này thì khỏi kêu ca, oán trách. Làm gì 

thằng Barzini chẳng biết, khỏi cần nói! Mi thấy có cá nhân nó dính vô vụ này 

không? Hoàn toàn zê-rô, hoàn toàn vô can! Nó là týp người có ăn mới nhào vô, 

tuyệt đối khỏi may rủi. Barzini có theo phe thua bao giờ? 

- Ra nó đứng sau lưng Sollozzo và Tattaglia từ hồi nào đến giờ? 

Ông Trùm gật đầu: 

- Mi nhớ Tattaglia chỉ là lão điếm già, ma cô. Sức mấy dám chơi thằng Santino? 

Tao biết vậy nên không cần biết thêm nữa. Biết có thằng Barzini đằng sau cũng 

đủ. 

Hagen lập tâm ghi nhớ điều này. Quả tìnhBố-Già vừa mở mắt cho nó thấy nhiều điều 

nhưng trên hết vẫn còn một cái gì ổng không nói, nó có thể đoán biết nhưng không 

thể hỏi. Hagen lên tiếng chào, tính quay ra thì Ông Trùm dặn thêm: 

- Ngoài vụ Michael mi phải để hết tâm trí lo cho nó còn một vụ này nữa. Mi liên 

lạc với người của mình đằng Bưu-điện, yêu cầu tháng tháng gởi cho mình một bản 

thống kê tất cả mọi liên lạc điện thoại, gọi tới gọi đi của Tessio, Clemenza 

nghe? Tao không nghi kỵ gì, có đời nào 2 lão ấy phản mà lo? Nhưng mình biết 

trước được một chuyện gì trước khi nó xảy tới đâu có hại? 

Hagengật đầu đi ra. Gớm thật, không hiểuBố-Già có cử người bí mật giám thị chính 

nó, ngay cả nó nữa không? Có đời nào! Có ý nghĩ vậy là nó đã bậy quá! 

ĐiềuHagenbiết chắc chắn nhất là trong bộ óc ghê gớm của ổng phải có cả một kế 

hoạch tinh vi đang dàn sẵn để chờ tất cả những gì phải xảy ra. Một sự sắp xếp 

lâu dài, một cuộc rút lui "chiến thuật" nhàn nhã. Tất cả đều nhằm vào một ngày 

nào đó, một ngàynói chuyện phải quấy lần chót và cái một. Có một điểm đen lấp ló 

chẳng ai biết, chẳng ai nghi.Bố-Già lờ như không, ngay Tom Hagen cũng đâu dám 

hỏi