Аарон

Оставляю записку для Лаванды на соседней подушке, она так беззаботно и сладко спит, свернувшись калачиком под одеялом. Нет смысла будить ее так рано, пусть хорошенько выспится. Сам я иду к Рэйфу, чтобы составить компанию за чашкой чая, как делал это раньше. Со времен моего юношества этот дом очень изменился и теперь не кажется таким родным и уютным, но время не стоит на месте и нужно идти в ногу с ним. За старинным фасадом скрывается современно обставленные комнаты в классическом английском стиле. Из прошлого остался лишь рояль в центре гостиной, за которым любила сидеть моя мама. Прекрасный антиквариат, придающий особую изюминку и шик. Теперь он никому не нужен, ведь никто не прикасался к его клавишам уже двадцать шесть лет. Но уверен, что здесь он стоит, как дань памяти. Моя мама с дядей были единственными друг у друга родными людьми, осиротевшими еще в юношестве.

— Я почистил оружие, составишь компанию? — спрашивает Рэйф застав меня врасплох.

— Доброе утро! Конечно. Как в старые добрые времена?

— Да. Следует преподать тебе очередной урок.

Он научил меня многому, заботился как о родном сыне, воспитал мужчину во мне. И все его уроки стали для меня четкой инструкцией в жизни. Я следовал всем логичным правилам и установкам... до определенного момента. Благодаря ему я ни в чем не нуждался, и ни о чем не жалею. Именно Рэйф сделал меня тем, кто я сейчас есть. И надеюсь, когда-то ему будет чем гордиться.

Выходим в поле на заднем дворе, ближайшее поместье примерно в миле отсюда, так что мы никому не помешаем с утра.
Расставляем мишени, я беру в руки классический «кольт», а дядя винтовку. Разряжаю обойму по мишени, и не удивляюсь результату, ведь я всегда был метким стрелком. Из-за громких выстрелов, птицы с деревьев разлетелись и скрылись в утреннем тумане «Альбиона».

— Аарон, уверен, ты догадываешься, о чем я хочу поговорить. Давно уже состоявшийся мужчина и сам отвечаешь за свои поступки, но скажи, сейчас ты отдаешь себе отчет в своих действиях, понимаешь, что идешь не по правильному пути? Она замечательная девушка, я в этом совершенно не сомневаюсь, но это ошибка. — Сглатываю ком в горле, у меня нет ответа на этот счет, сам все понимаю. Глупо было надеяться, что он не догадается, что я ее телохранитель. Я стыжусь собственного безрассудства.

— Ты профессионал, и не должен становиться слабым из-за девушки.

— Я не слаб... Я все контролирую, — добавляю понизив тон. Этот разговор меня задевает. Вставляю пули в обойму, и подбираю слова в свое оправдания. Черт! Не нужно было сюда ее привозить.

— Ты разрушишь себя, когда не сможешь ее защитить. Сомневаюсь, что тебя наняли если нет реальной опасности. Раз уж ей что-то угрожает, то лучше оставь девушку, потому что с тобой она действительно не в безопасности. Твой разум должен быть здравым, а рассудок чистым. Рядом с ней этого не будет. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Закрываю глаза, пытаюсь перевести дух. Я знаю, что он полностью прав, помню, как Лав пытались похитить и что я тогда натворил. Как я растерялся и злился, я боялся. Если бы моя голова была чиста, все было бы иначе... Правильно.

Полностью выпускаю воздух из легких и снова разряжаю обойму. Ярость на секунду отступает. Дядя тоже делает несколько выстрелов, и я чувствую запах пороха.

Слышу шелест травы и приближающихся шагов, оборачиваюсь назад и вижу Лав.

— Доброе утро, мисс! — приветствует ее Рэйф.

— Вы меня напугали, я думала началась война. Доброе, раннее утро! — сонно бормочет Лаванда. На ней джинсы и мой старый, молочного цвета свитер. Где она его нашла? Волосы в хвосте, а в руках булочка с корицей.
Подходит ближе и тянется за поцелуем, но я решаю воздержаться. Не место проявлять чувства. Она тут же поникла и опустила глаза вниз.

— Кажется, кто-то встал не с той ноги, — оправдывает мое поведение дядя.

— Мы не хотели тебя разбудить.

— Ничего, без тебя все равно не так хорошо спится, — говорит так, чтобы было слышно только мне. — Я прочитала записку. Я тоже тебя люблю.

Немного расслабляюсь, она же не виновата в том, что любить ее мне нельзя. Обнимаю за плечи и целую в лоб. Я прекрасно отдаю себе отчет в действиях, знаю, что вся эта ситуация не сулит ничего хорошего, но эти объятия... Ее руки прикасаются с таким трепетом и нежностью. От этого отказаться я пока не готов.

— Я тоже хочу попробовать. Научи меня стрелять. — Взгляд стал игривым.

— Нам нужно тогда бронежилеты накинуть, — шучу я.

— Не смешно, давай сюда ствол, дам мастер-класс.

— Ствол? Серьезно?

Отпихивает меня и берет пистолет, я отхожу на шаг в сторону, а дядя только улыбается. Он считает ее милой.

— Там пули есть?

— О Боже... да. — Она вытягивает пистолет перед собой и стреляет куда попало, толком не прицелившись. Отдача отбрасывает ее руку, и она испугано смотрит на меня, прикусив нижнюю губу.

— Ой!

Дааа уж.

Тяну ее за руку, чтобы стала на позицию, сам встаю позади, коленом развожу ей ноги, чтобы поставила их на ширине плеч. Ее волосы пахнут ванилью.
Даю пистолет в руку, при этом помогаю держать рукоять.

— Держи двумя руками, ты должна сконцентрироваться на цели. Сними с предохранителя, хорошо прицелься и выдохни, когда будешь готова.

Она сосредоточилась на мишени, руки уверенно сжимают пистолет, дыхание ровное, позиция твердая. Звучит несколько выстрелов.

— Результат хороший, ты молодец, — поощряет ее Рэйф.

— Не идеально, но, если потренироваться будет лучше. — Целую в макушку. На самом деле она умница.

***

Выхожу из душа и слышу приятную мелодию, разносящуюся по дому. Медленно спускаюсь по ступенькам и вижу Лав за маминым роялем. Я не знал, что она умеет играть.
Рядом с ней стоит мой дядя, облокотившись на инструмент.

Я счастлив, что Лаванда побывала у меня дома, с ней здесь стало так уютно и как жаль, что пришло время возвращаться в Нью-Йорк. Назад к проблемам, секретам и больным извращенцам.

Лаванда

Перелет был утомительным, но его рука держала мою практически все время и мне было спокойно. Я совсем не хочу выходить из самолета, ведь эти недели были так прекрасны и возможно я пережила, самые счастливые моменты в жизни. Но реальность нас настигла, все хорошее рано или поздно кончается, и сказка не длится вечно.

Спускаемся на ступеньках эскалатора, Аарон немного выше за моей спиной. Я уже вижу Седрика, он приехал чтобы помочь с багажом. Оглядываюсь вокруг, наблюдаю за людьми, они куда-то спешат, встречают, провожают, не обращают внимания на остальных, у всех свои заботы. Я не соскучилась за суетой этого города, в Италии все иначе. Люди там беззаботные, их жизнь размеренна. Оглянувшись на Аарона, замечаю, что он погружен в свои мысли, серьезное выражение лица не выдает эмоций. Меня настораживает его вид, весь полет он был чем-то встревожен, а сейчас лицо совсем мрачное.
Он снял чемоданы с багажной ленты, передал их Седрику, который пошел вперед, а мы следом.

— Что с тобой? — говорю как можно тише.

— А что не так? Все в порядке.

Тянусь к его ладони, но он отталкивает мою руку, и бросает на меня злобный взгляд. Сердце сжимается от его действий, но я понимаю почему он так поступает. Мы договорились хранить наш секрет, пока не решим, как с этим быть.

В машине Аарон сел спереди, а я конечно же на пассажирском месте позади. Нужно было просто поехать на такси и хоть еще немного подержать его теплую руку.
Наконец-то добравшись домой, заезжаем во двор, и я вижу кучу людей, суетливо бегающих по территории.

«Что происходит?» — сразу задаю немой вопрос. Быстро выхожу с авто и меня встречают объятиями мама и Кэтрин.

— Милая, мы так скучали! Наконец-то ты дома, — звонко щебечет мама.

— Сестрица, куда пропала? Выглядишь супер, загар тебе к лицу, — говорит Кэт и переключает внимание на Аарона. — Ему тоже, — шепчет мне на ухо, и я чувствую, как леденеют ноги. Решаю пропустить ее слова мимо ушей.

— Что вы здесь устроили, намечается праздник? — Осматриваюсь вокруг, рабочие монтируют небольшую сцену и иллюминацию. Официанты натирают хрустальные бокалы и серебряные приборы. Флористы украшают территорию цветами. А садовники приводят в порядок кусты.

— Сегодня же ежегодный благотворительный ужин. Я думала ты из-за этого вернулась.

Блин, точно! Мама мне напоминала об этом, но я так была занята своим зеленоглазым парнем, что все вылетело из головы.

— Не думала просто, что это будет сегодня.

— Наконец-то моя младшая дочка вернулась домой. — К нам подходит отец, и я крепко его обнимаю. — Отпуск пошел тебе на пользу, ты выглядишь замечательно. Все было хорошо, ничего подозрительного? — Вопрос адресован, кажется, Аарону.

— Да, все было нормально, мистер Редфорд, ничего такого я не заметил. А здесь... без происшествий?

— Да, все затихло, слава Богу. Думаю, бояться теперь нечего. — Они пожимают друг другу руки и Аарон уходит. Мама с Кэт провожают его странным взглядом. Они точно знают. Но папа, судя по всему, не догадывается, а иначе встреча не была бы столь радушной.

— Лав, вечеринка тематическая, в стиле тридцатых годов, — говорит Кэтрин.

— Я так устала, ничего не хочется. Все равно не успею нормально собраться.

— Будет стилист, так что иди отдыхать, все успеем.

Плетусь в дом. Только вечеринок не хватало. Зайдя внутрь, слышу приглушенные мужские голоса. Разговор не дружелюбный. Прохожу по коридору, пытаюсь прислушаться, но ничего не могу разобрать. Повернув за угол вижу злого Аарона, он держит за ворот рубашки нашего телохранителя Дина. Я застыла на месте прямо напротив комнаты, и они тут же меня замечают. Резко отстраняются друг от друга, но по-прежнему кипят от злости. Дин поправляет галстук, отдергивает костюм и проходит мимо немного задев плечом и окинув меня странным взглядом. Его ухмылка всегда меня раздражала.

— Что это было? — спрашиваю у своего парня.

— Тебя не касается!

Ничего себе! Его как подменили. Он приближается, и я тяну руку к его лицу, хочу успокоить, но он грубо убирает ее и уходит, оставив меня одну, ничего не объяснив. Почему он так злится?

***

Пара часов сна приводят меня в чувства, а душ немного расслабляет. Стилист помогает мне собраться, волосы укладывает волнами, делает легкий макияж, а я выбираю платье красного цвета, достаточно закрытое. Сегодня нет настроения блистать, лучше бы меня и вовсе никто не заметил.

Слышу в доме любимую песню мамы Simply Faling - Iyeoka, наверное, гости начинают понемногу собираться, а значит нужно спускаться и приветствовать их. Звуки джаза разносятся по всему дому, группа замечательно играет. Наш огромный холл неузнаваем, так всегда происходит, когда за дело берется моя старшая сестра, а родители ни с чем не спорят. У нее организаторский талант, но совсем нет возможности заняться этим серьезно.

Я стараюсь найти глазами своего мужчину, но нигде его не вижу. Прохожу сквозь толпу, люди здороваются и пожимают мне руку, о чем-то спрашивают, но я даже не обращаю внимания, действия автоматические. Официанты с подносами снуют туда-сюда, девушки в красивых нарядах, украшенных перьями танцуют на подиумах. Все это только отвлекает меня, а я не знаю где он.

Нужно выяснить почему Аарон меня избегает? Почему так переменился по отношению ко мне?

Словно разряд молнии проходит через мое тело, когда я встречаюсь с ним взглядом.
Вот он... Я вижу его, улыбаюсь, но тот никак не реагирует, просто пристально наблюдает за мной. Конечно, он меня видит всегда.

— Лав, вот ты где! Я тебя искала! — говорит моя сестра. — Кажется, я классно все устроила. — Она очень гордится проделанными усилиями, и не напрасно. Атмосфера замечательная.

— Ты молодец, я горжусь тобой и твоей благородной целью. — Кэтрин организовывает этот ужин раз в год. Благотворительный бал посвящен сбору средств для детей с редкими заболеваниями.

— Спасибо! Но я искала тебя по другой причине. Хотела представить кое-кого. Это главный наш инвестор в этом году. — Поворачиваю голову в сторону приближающегося мужчины.

— Киллиан Бейл. Друг нашей семьи, он пожертвовал пять миллионов.

Ничего себе! Однако щедрый взнос. Его лицо выглядит знакомым, но сложно вспомнить откуда я его знаю.

— Нас представляли друг другу примерно полгода назад. Рад снова видеть вас. — Он берет мою руку и подносит к губам.

Да, я помню его.

— Я тоже рада встрече, мистер Бейл. — Он крепче сжимает мою руку, немного больно.

— Просто Киллиан. Лаванда, с первой нашей встречи вы стали еще прекраснее. Это незаконно.

— Я должно быть покраснела. — Руками прикасаюсь к щекам.

— Вы кое-что пообещали мне и сегодня обязаны вернуть тот долг. — Он вручает мне бокал с шампанским в руку.

— О чем вы?

— Я про обещанный танец!

Не помню такого, ну ладно, все равно не собираюсь этого делать. Вижу широкую улыбку сестры. Что ей от меня нужно?

— Сегодня не могу подарить вам танец, я неважно себя чувствую. — Он немного напрягся. Уверена, что этот мужчина не привык принимать отказы. Кэтрин пнула меня в бок, взглядом дала понять, что ради нее и ради благотворительности я обязана принести себя в жертву. Она с меня живой не слезет. Черт, что только не сделаешь, ради бедных малышей.

— Так уж и быть, соглашусь в этот раз. — Мужчина внезапно берет мою ладонь и увлекает за собой в центр зала.

Группа на сцене играет медленную музыку, а рука Киллиана опускается на мою талию. Собственнически, очень уверенно держит крепкой хваткой. Мне неловко и немного страшно, но приходится терпеть. Я чувствую запах сигарет и дорогого парфюма. Запах уверенного в себе мужчины, покорителя миров. Но этот аромат такой непривычный, мне нужно слышать другой.

Чувствую на себе все тот же прожигающий взгляд Аарона, если можно было бы так убивать, я бы уже была мертва. Я вижу, что он в ярости, желваки играют на скулах, а руки сжаты в кулаки. Он сам меня игнорировал целый день, а теперь хоть обратил внимание.

— Перейдем на "ты"? — Голос мужчины, в чьих объятиях я нахожусь, отвлекает меня от зрительной перепалки с Аароном. Киллиан хорошо двигается и мастерски ведет меня в танце.

— Я не против.

— Отлично. Хотел отметить, что твоя сестра организовала замечательный вечер.

— Да. Очень важно иметь хобби, тем более, когда оно приносит такую пользу.

— Заниматься благотворительностью очень приятно. Это как дарить подарки. А чем занимаешься ты? Уже закончила учебу?

— Почти, еще нужно писать научную работу.

— А что дальше?

— Надеюсь на стажировку в фирме отца. Можно сказать, что это неизбежно. Если я не найду что-то более привлекательное.

— Мы тоже набираем стажеров, и если ты не очень горишь желанием продвигаться по заранее протоптанной дорожке, то буду рад видеть тебя моим сотрудником. Мне как раз нужен секретарь.

Это было бы идеально, не хочу идти к отцу, хочу сама начать свой профессиональный путь, без помощников и покровителей. Но не уверена, что смогу каждый день находится рядом с этим властным мужчиной.

— Я подумаю, но это действительно очень заманчиво. Спасибо.

— Будучи юным, я и сам столкнулся с такой проблемой. Отец все боролся с моими амбициями, но я был чертовски целеустремленным парнем. Всегда добивался желаемой цели, невзирая на любые преграды. Сейчас ничего не изменилось.

— Звучит как мотивационная речь, — шучу я.

— Нет. Я просто хочу, чтобы ты немного лучше меня узнала.

Молчу. Музыка продолжает играть, девушка замечательно поет, а я чувствую, что Киллиан прижимается теснее, его руки дрожат, дыхание прерывистое, пальцами он перебирает ткань моего платья, ощущаю, как глубоко он вдыхает запах моих волос. Это странно. Немного настораживает. К счастью песня заканчивается, но он не спешит отпускать меня.

— Спасибо за танец, я подумаю насчет стажировки. — Вежливо улыбаюсь и слегка надавливаю ладонями на его грудь, пытаюсь отдалиться и получить немного пространства.

— Тебе спасибо, Лаванда. — Наконец-то он отпускает меня, хоть и с большим трудом. — Лучший момент за вечер.