BỐ GIÀ

1

MỤC LỤC

Chương 1...............................................................................................................2

Chương 2.............................................................................................................63

Chương 3.............................................................................................................86

Chương 4.............................................................................................................89

Chương 5.............................................................................................................96

Chương 6...........................................................................................................100

Chương 7...........................................................................................................107

Chương 8...........................................................................................................112

Chương 9...........................................................................................................121

Chương 10.........................................................................................................127

Chương 11.........................................................................................................141

Chương 12.........................................................................................................158

Chương 13.........................................................................................................181

Chương 13.........................................................................................................194

Chương 14.........................................................................................................195

Chương 15.........................................................................................................230

Chương 16.........................................................................................................240

Chương 17.........................................................................................................250

Chương 18.........................................................................................................257

Chương 19.........................................................................................................263

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

2

CHƯƠNG 1

"Đằng sau mọi tài sản lớn đều là tội ác"

O.BALZAC

Amêrigô Bônaxêra ngồi ở phòng ba tòa đại hình Niu York

chờ xem công lý được thực thi và lưỡi gươm trừng phạt sẽ bổ xuống

đầu mấy thằng mất dạy đã hành hung thành thương tật và toan

làm nhục con gái lão. Ngài chánh án uy nghi trang trọng vén tay

áo thụng như sắp sửa tự tay mình trị tội hai thằng côn đồ đang

đứng trước tòa. Bộ mặt sắt của ngài đầy khinh bỉ, cao ngạo, song ở

dây có một cái gì dó giả trá mà Amêrigô Bônaxêra đã nhận thấy

bằng trực giác mặc dù còn chưa hiểu ra sự thể.

- Hành động của các người là hành động của bọn cặn bã mạt

hạng, - ngài chánh án lớn tiếng.

Đúng, Bônaxêra nghĩ bụng, đúng thế. Lũ súc sinh. Loài dã

thú. Hai thằng thanh niên tóc bóng mượt cắt đúng mốt, mặt mày

sáng sủa lộ rõ vẻ ăn năn - hai đứa cúi đầu cam chịu.

Quan chánh án phán tiếp:

- Các người hành động như lũ dã thú trong rừng, may mà cô

gái đáng thương chưa bị các người xâm phạm tiết hạnh, bằng

không ta phải nhốt các người đủ hai chục năm mới nghe. - Ngài

dừng lại một lúc, cặp mắt cáo bên dưới đôi lông mày rậm rì nhíu

lại dữ tợn đảo nhanh qua bộ mặt tái ngắt của Bônaxêra. Rồi càng

sa sầm mặt với vẻ dữ tợn hơn, so vai như để kìm cơn giận tự

nhiên, ngài kết thúc:

- Nhưng xét các người còn trẻ, trước đây chưa có tiền án, vả

lại đều là con nhà tử tế, mặt khác luật pháp là cực kì sáng suốt,

đặt ra không phải để trả thù, nên ta tuyên phạt mỗi tên ba năm

tù. Cho phép các người được hưởng án treo.

Chỉ nhờ thói quen bốn chục năm nghề nghiệp mới giúp ông

chủ xe đòn Bônaxêra đủ sức ghìm cơn giận không để lộ ra ngoài

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

3

mặt. Đứa con gái trẻ trung tươi tắn của lão giờ này vẫn phải nằm

bệnh viện với cái xương hàm gẫy, thế mà bọn súc sinh kia lại được

thả rông ngoài đường. Ra người ta diễn trò hề với lão. Đây, đám

cha mẹ, họ hàng của chúng đang hớn hớ xúm quanh hai cậu quí

tử. Bọn họ làm sao mà không hớn hở cơ chứ. Cổ họng Bônaxêra

đắng ngắt, nước dãi chua loét tứa ra đầy mồm đằng sau hai hàm

răng nghiến chặt. Lão rút chiếc khăn tay phin nõn ở túi ngực ra

bịt mồm, đứng đực giữa lối đi, còn hai thằng khốn nạn thì trâng

tráo đi ngang qua mặt lão, mồm nhếch lên cười nhạt, thậm chí còn

không thèm nhìn đến lão. Lão để chúng đi qua mà không nói một

lời, chỉ áp chặt hơn chiếc khăn vào mồm. Cha mẹ chúng đi sau -

hai bà và hai ông cùng trạc tuổi lão có điều ăn mặc ra dáng Mĩ nói.

Mấy người này nhìn lão có vẻ lúng túng nhưng đầy thách thức và

đắc thắng ngấm ngầm.

Không nhịn nổi, Bônaxêra nhoài người ra hét lớn:

- "Các người cứ chờ đấy, rồi các người sẽ được khóc như ta đã

từng khóc".

Thấy vậy mấy ông luật sư đi đằng sau vội đẩy các thân chủ

tới chỗ mấy thằng con đang dừng lại hầm hừ như chực nhảy vào

bênh bố mẹ. Một tay mõ toà to như hộ pháp vội chạy ra đứng chặn

lối, sợ Bônaxêra làm liều. Nhưng rốt cuộc chẳng có chuyện gì xảy

ra cả.

Bao nhiêu năm làm ăn sinh sống ở xứ này, Bônaxêra luôn

tin ở pháp luật và trật tự kỉ cương. Dựa vào đâu thì ăn nhờ đấy.

Ngay cả lúc này, tuy đầu óc lão cứ ong ong vì uất hận ngất trời,

căm gan tức ruột chỉ muốn thửa ngay một khẩu súng bắn chết toi

hai thằng chó cho hả, nhưng Bônaxêra vẫn phải cắn răng quay

sang bà vợ đang ngớ ra chẳng hiểu ngô khoai gì hết.

- Người ta lỡm vợ chồng mình đấy, - lão nói. Lão im bặt, máu

liều bốc lên. Lão quyết định dứt khoát, muốn đến đâu thì đến:

- Muốn có công lý thì phải đến kêu cửa ông Trùm Côrleône.

*

*

*

Tại los Angeles, một mình giữa căn phòng de luxe sang trọng

choáng ngườí trong khách sạn, Giônni Fôntêin cũng mượn rượu

giảỉ sầu như bất kỳ một anh chàng mọc sừng nào. Hắn nằm duỗi

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

4

dài trên chiếc đi văng đỏ, cầm nguyên cả chai mà tu rồi úp mặt

vào cái thố pha lê đựng đá liếm nước lạnh cho thông họng. Lúc đó

là bốn giờ sáng, trí tưởng tượng mờ mịt hơi men của hắn đang

hình dung cảnh hắn tẩn con vợ đĩ thõa lúc con kia về. Nếu như nó

còn về. Muộn rồi chứ không thì phôn một cú đến cô vợ cũ hỏi thăm

mấy đứa con cho đỡ sầu. Không hiểu sao hắn không muốn gọi tới

mấy đứa bạn, nhất là từ dạo công việc của hắn bắt đầu xuống dốc.

Có thời được hắn gọi điện vào lúc bốn giờ sáng là bọn kia sướng

lắm. Giờ thì chẳng ma nào thèm biết hắn. Mà kể cũng lạ, lúc hắn

đang lên hễ mới hơi khó ở một chút là các minh tinh sáng giá nhất

nước Mĩ đã tới tấp hỏi thăm ngay. Hay thật. Hắn lại đưa chai rượu

lên mồm, và rốt cuộc cũng nghe thấy tiếng chìa khoá xoay ngoài

cửa. Giônni cứ ngậm nguyên chai rượu cho tới khi vợ hắn vào

phòng và dừng lại trước mặt hắn - xinh đẹp, con mắt tim tím mơ

mộng lả lơi, gương mặt thần tiên, thân hình thon thả, óng chuốt.

Cả triệu đàn ông khắp thế giới mê mệt Margo Estơn, chịu xì tiền

ra để được ngắm ả trên màn bạc.

- Phất phơ đâu về? - Giônni lè nhè hỏi.

- À, đi ngủ với trai, - ả dáp.

Ả tính hơi nhầm, hắn chưa phải đã say khướt. Hắn nhảy

chồm qua cái bàn con để báo, túm ngay lấy cổ áo dài của ả. Nhưng

vừa kéo khuôn mặt thần tiên kia đến gần thì bao nhiêu tức giận

của hắn trôi tuột đi đâu mất, người hắn nhũn ra. Cô ả tớn môi chế

nhạo và lại một lần nữa tính nhầm, Giônni vung nắm đấm lên.

- Cấm đánh vào mặt đấy nhé, - ả hét thất thanh, - người ta

đang đóng phim đấy, Giônni!

Cú đấm trúng ngay ức làm ả ngã chỏng gọng. Hắn đè lên,

đấm như bổ củi xuống vai, xuống hông, xuống cặp đùi mịn màng

rám nắng. Hắn quần ả như ngày nhỏ vẫn nện bọn nhãi ranh thò lò

mũi ở"rốn hỏa ngục", tức là khu ổchuột của Niu york. Đòn của hắn

ngấm đáo để tuy không gây thương tích như gẫy răng, vỡ mũi.

Mà nói vậy chứ hắn còn nương tay. Hắn không thể làm khác

được. Thế là ả lại cười vào mũi hắn. Ả xoạc cẳng nằm tô hô, lớp

váy lụa thêu bên trong lộ ra, tru tréo: "Đây này, đánh nữa đi, đánh

đi... ăn thua mẹ gì!"

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

5

Giônni chán ngán bò dậy. Tức anh ách mà không đánh được

con đĩ - nó đẹp quá. Margo lật sấp người, nhẹ nhàng nhún mình

bật dậy rồi vừa õng ẹo vừa nhè mồm ra trêu như một con bé con:

- Ê ê, đếch đau là ê ê đếch đau.

Rồi nghiêm mặt ánh mắt lộ rõ vẻ ngán ngẩm, ả nói thêm:

- Chán mớ đời, mày đè đau cả bụng chị đây này, bé con ạ.

Chà Giônni, mày suốt đời vẫn chỉ là con nghé con, đến cả làm tình

cũng chẳng bằng đứa trẻ ranh. Mày tưởng như trong các bài mày

vẫn rống ông ổng dạo trước đấy hả? - Ả lắc đầu. - Gà tồ? Thôi, khỏe

nhé, Giônni.

Ả vào phòng ngủ và khóa trái cửa lại. Giônni ngồi bệt xuống

sàn, tay bụm mặt. Uất ức, nhục nhã, thất vọng ê chề. Nhưng vốn

là đứa trẻ lang thang trong khu ổ chuột Niu York, cuộc đời chìm

nổi ngày xưa đã giúp hắn sống sót trong miền rừng hoang Hôliut,

bây giờ lại thức tỉnh hắn cầm máy gọi taxi ra sân bay. Còn một

người có thể cứu hắn. Miễn là về được Niu York gặp người ấy - kẻ

duy nhất giúp hắn tìm được sức mạnh và sự khôn ngoan mà lúc

này hắn đang thiếu, một người thực sự yêu thương hắn. Đó là Bố

Già của hắn, ông Trùm Côrleône.

*

*

*

Bác thợ bánh Nadorin hồng hào tròn xoay như những chiếc

bánh kiểu Italia nở phồng của bác. Người vẫn dính đầy bột mì, bác

lừ mắt nhìn bà vợ và cô con gái đến tuổi cập kê rồi quay sang gã

giúp việc Endo, đã kịp đóng bộ quần áo đính băng vải có hai chữ

Tù binh viết tắt màu xanh, đang lo ngay ngáy sợ muộn giờ điểm

danh tối ở trại trên Đảo Thống đốc. Giống như hàng ngàn tù binh

Italia hàng ngày đến làm cho các chủ Mĩ sau khi đã cam đoan,

Endo sống nơm nớp, chỉ sợ mất cái đặc ân ấy thì meo. Vì thế nên

cái màn hài kịch đang diễn ra ở đây đối với anh quá ư là nghiêm

trọng.

- Chú định để tai tiếng cho gia đình tôi đấy phỏng? - Nadorin

gầm gừ. - Chiến tranh sắp hết, chú định tương cho con bé nhà tôi

một món quà kỉ niệm chứ gì? Rồi sau thế nào thì ai còn lạ gì nữa:

nước Mĩ thúc cho chú một gối vào đít là chú mình phới luôn về

Xixili đếm rệp ở quê nhà hả?

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

6

Endo, người lùn tịt, chân cẳng ngắn ngủn,vội ấp tay lên ngực

như muốn khóc, tuy vậy vẫn tĩnh lắm:

- Padrone, thề có Đức Mẹ đồng trinh, nào cháu có dám lấy

oán trả ân bác đâu. Cháu yêu thương con gái bác thực bụng, đời

nào lại dám sàm sỡ. Tiện đây, xin bác cho cháu lấy cô ấy. Cháu

thực không nên không phải, song nếu người ta trả cháu về Italia

thì bao giờ cháu mới sang Mĩ được? Nếu vậy ngày nào cháu với

Katarina mới nên vợ nên chồng?

Bà Philômena vợ bác không thích dông dài, nói toang toác

luôn:

- Đừng có mà ngốc thế, bố nó - bác ta bảo ông chồng - Làm

thế nào thì bố mày biết rồi đấy. Thằng Endo cứ để nó ở đây, có gì

bố mày đưa nó sang chỗ bà con mình bên Long Ailơnđ gửi gắm ít

lâu xem sao đã.

Katarila khóc lên khóc xuống. Người đã béo trục béo tròn,

mép lại lấm tấm tí ria, nó có đẹp đẽ gì cho cam. Biết tìm đâu một

tấm chồng điển trai bằng Endo bây giờ. Lấy ai mà xoa bộ ngực tú

ụ của nó cho nồng nàn và mơn trớn như chàng?

- Tôi về Italia tôi ở cho bố trắng mắt ra! - Nó giãy nẩy lên với

ông bố.- Bố mà không giữ anh ấy lại thì tôi bỏ bố tôi đi? Hư... h ư...

Nadorin tinh quái nhìn nó. Con bé nhà mình gớm thật. Bác

đã trông thấy hễ mỗi lần thằng bé phải lách qua sau lưng nó để

xếp bánh vào giỏ là y như rằng con ranh lại miết bàn tọa vào

người thằng kia sát sạt. Cứ cái đà này không khéo thằng lỏi còn

lách vào tận đâu ấy chứ. - Nadorin thầm cho phép mình nghĩ bậy.

- Phải giữ thằng Endo lại Mĩ, phải xoay cho nó cái quốc tịch. Và

chỉ có một người làm nổi việc ấy. Bố Già. Ông Trùm Côrleône.

*

*

*

Ba người này cũng như nhiều người khác đã nhận được thiếp

chữ vàng mời dự đám cưới miss Cônxtanxia Côrleône vào ngày thứ

bảy cuốl tháng tám năm 1945.

Ông Trùm Côrleône, bố cô dâu, không bao giờ quên bạn bè và

bà con chòm xóm cũ mặc dù ngày nay ông đã nhà cao cửa rộng và

đã chuyển sang mãi bên mạn Long Ailand rồi. Khách khứa cũng

sẽ sang cả đấy, và cuộc vui dĩ nhiên phải kéo hết ngày. Sau này

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

7

tha hồ có chuyện mà kể nhé! Chiến tranh với Nhật vừa mới chấm

dứt và nỗi lo sợ cho mấy đứa con đi trận không còn cồn cào quấy

rầy mọi người vui chơi nữa. Mà muốn vui thì còn gì cho bằng đám

cưới!

Và thế là thứ bảy đó bạn bè ông Trùm Côrleône từ Niu York

ùn ùn kéo sang góp mặt trong ngày lễ gia đình. Ai nấy đều có quà

mừng: một phong bì dày chặt tay lèn đầy tiền. Tiền mặt chứ không

có séc siếc gì hết.

Một danh tbiếp bỏ kèm theo phong bì chứng nhận nhân thân

người mừng và mức độ kính trọng của người đó đối với ông Trùm.

Mà kính trọng cũng đáng thôi.

Ông Trùm Vitô Côrleône là người hào hiệp, ai cũng tìm đến

nhờ giúp và chưa người nào phải về không. Ông không hứa suông,

không quanh co thoái thác kiểu "tôi thì đã đi đến đâu, thiếu gì

người còn mạnh bằng vạn".

Mà không nhất thiết ông có được anh coi là bạn của anh hay

không, cũng chẳng quan trọng là anh không có gì để đền đáp lại

ông. Chỉ cần một điều là anh, tự anh phải coi mình là bạn của ông.

Bấy giờ dù anh có trơ thân kiết xác đến đâu, ông Trùm vẫn lo như

lo cho chính mình, không có gì ngăn nổi ông giúp người trong hoạn

nạn. Nhưng để được đền đáp cái gì? Tình thân, danh hiệu ông

Trùm - đôn - trọng vọng, và lâu lâu lại thân mật tôn xưng "Bố Già"

cho gần gũi. Gì nữa? Thì đại khái mấy món quà mọn như một hũ

rượu tự cất, một giỏ bánh taralles - một loại bánh xèo - mới làm

nhân dịp Giáng sinh. hoàn toàn là biểu hiện tôn kính chứ tuyệt

nhiên không phải quà cáp hối lộ. Dĩ nhiên, như phép lịch sự tối

thiểu đòi hỏi, anh không thể không nói những lời hứa hẹn rằng

anh là kẻ chịu ơn ông, rằng bất kể lúc nào ông Trùm cũng có

quyền đòi hỏi ở anh những việc làm vừa sức để trả ơn.

Ngày gả con là ngày trọng đại, Don Côrleône thân ra tận cửa

đón khách. Toàn khách quen, nhiều người nhờ ông mới ấm no đề

huề nên trong ngày vui của gia đình họ không e ngại gọi ông là Bố

Gíà. Gíúp đám toàn là người mình, bưng mâm rót rượu, nấu

nướng thức ăn hay trang hoàng dọn dẹp - chăng các băng xúc xích

khắp khu vườn rộng mênh mông - đều do một tay bạn bè làm giúp.

Dù khách là ai - bậc phú gia địch quốc hay hạng áo miếng

quần manh, thần thế ngang trờl hay dân đen con đỏ - ai ông Trùm

cũng tiếp đón niềm nở không chút đơn sai. Đó là chỗ khác người

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

8

của ông. Mọi người đồng thanh khen lấy khen để chiếc áo đuôi tôm

của ông cắt khéo, cứ nhao nhao cả lượt, ai không biết cứ tưởng ông

Trùm là chú rể ấy chứ.

Đứng bên ông Trùm ngoài cửa là hai trong số ba đứa con trai

ông. Người con cả tên là Xantinô nhưng ngoài ông bố ra ai cũng

gọi là Xônni. Các bậc cha chú bệ vệ người Italia nhìn hắn với vẻ e

dè, còn bọn trẻ thì phục lăn phục bò. Dân gốc Italia mới ở Mĩ một

đời mà được như hắn có thể kể là khá - to vâm rắn rỏi như bò

mộng, tóc lại xoăn tít xù lên nom càng cao hơn. Mặt hắn trông như

cái mặt nạ phình ra của thần ái tình: đường nét tuy đều đặn đấy,

song môi cứ cong tớn lên rõ ra tuồng hiếu sắc, cái cằm thẳng xẻ

lõm làm người ta cứ có những liên tưởng không mấy lịch sự. Nghe

nói vợ hắn khiếp cái khoản kia của hắn lắm, mọi người còn đồn đại

rằng dạo còn đương trai mỗi lần đi nhà thổ hắn phải trả gấp đôi

tiền vì nó.

Ngay trong tiệc cưới này lắm bà lắm cô Italia thẳng giò rộng

miệng, chồng con đàng hoàng rồi mà còn liếc ngầm anh Xônni

bằng con mắt dạn dĩ, so đo. Nhưng hôm nay có liếc ngắm cũng vô

ích. Hôm nay Xônni đang mải nhắm nhe chỗ khác, bất chấp chị vợ

cùng ba đứa con hắn cũng ở ngay đấy. Hắn ngắm Luxi Manchini,

bạn thân nhất của cô dâu, và cô nàng cũng biết tỏng chuyện đó. Áo

dài phù dâu màu hồng, mái tóc đen nhánh đội một vòng hoa tươi,

cô nàng ngồi bên bàn ngoài vườn. Suốt một tuần chuẩn bị đám

cưới, thấy mặt anh Xônni đâu là cô nàng õng ẹo đấy, rồi sáng nay

trước bàn thờ cô ta còn bấm tay anh chàng một phát. Gái chưa

chồng bạo đến thế là cùng.

Luxi nào có quan tâm gì tới chuyện Xônni không bao giờ

sánh ngang được với ông bố. Đối lại, Xônni đã khỏe lại can trường.

Và ai cũng biết hắn hào phóng và không để bụng thù dai. Thật ra

so với ông Trùm thì Xônni thiếu đứt cái nết nhún nhường và tự

chủ nên hay có những hành động nông nổi. Và tuy hắn là phụ tá

đắc lực của ông Trùm trong công việc làm ăn, nhưng ít ai nghĩ

rằng một ngày kia hắn sẽ là người kế vị.

Thằng con thứ Phredericô - thường gọi là Phred hay Phredô -

là đứa con mà bất kì người Italia nào cũng ao ước: Lễ phép, hiếu

thảo, luôn luôn biết vâng lời, ba chục tuổi đẩu mà hắn vẫn ở chung

với bố mẹ. Tầm thước, lẳn người, hắn không được điển trai cho lắm

tuy vẫn phảng phất nét đa tình của dòng họ: mớ tóc xoăn, bộ mặt

tròn, đường môi cong lẳng lơ. Cái thằng lì bì ấy thực sự là chỗ dựa

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

9

của ông bố, không cãi lại bố một câu, không bao giờ làm ông bực

mình vì những chuyện trai gái lăng nhăng. Song hắn lại không có

được cái sức lôi cuốn hoang dã, cái tài thu phục người ta như thôi

miên mà một thủ lĩnh nhất thiết phải có. Vì lẽ đó nên cả Fređô

cũng không được xếp vào chân nối nghiệp ông Trùm.

Con trai thứ ba, Maicơn Côrleône, không thấy có mặt bên

cạnh bố và các anh. Anh ngồi ở bàn mãi tít góc vườn, nhưng tuy

thế vẫn cứ không thoát khỏi những ánh mắt tò mò của mọi người.

Maicơn là út trong số các con trai ông Trùm - và là người duy

nhất không chịu sự quản chế của ông bố quyền uy. Khác với các

anh, Maicơn chẳng thừa hưởng tí nào những đường nét nặng nề

lẫn dung mạo đa tình, còn mái tóc đen như hắc ín của anh thì

thẳng chứ không xoăn. Da bánh mật mịn màng, con gái khối cô

phát ghen, mà nói chung các đường nét của anh thanh tú chẳng

kém gì con gái, thành thử có dạo ông Trùm đã lo thằng bé lớn lên

có đáng mặt đàn ông hay không.

Năm mười bảy tuổi Maicơn Côrleône đã đánh tan mối lo ngại

của ông.

Hôm nay cái thằng con thứ ba ấy ngồi tít tận chiếc bàn xa

nhất, cố tình nhắn mạnh khoảng cách giữạ anh với ông bố và gia

đình mình..Ngồi cạnh anh là cô bạn gái người Mĩ chính gốc mà

trước đó chưa ai trông thấy, mặc dù mọi người đều đã nghe nói tới,

Maicơn lịch sự có thừa - anh chững chạc giới thiệu cô với mọi

người, kể cả người nhà của anh nữa. Cô gái không gây được ấn

túợng gì đặc biệt. Hơi gầy, tóc sáng, cử chỉ quá phóng túng tuy

tuổi còn non choẹt, vả lại đàn bà con gái mà mặt mũi thông minh

linh lợi thế kia cũng chẳng để làm gì. Tên họ cũng như người

ngoài, nghe cứ chối cả tai: Kêi Ađamx. Cứ cho là cha ông cô đã đến

nước Mĩ từ hai trăm năm nay và ở đây họ Adanlx là một họ

thường gặp đi - nhưng người ta thiết quái gì chuyện ấy?

Ai cũng thấy ông Trùm làm như phớt thằng con út. Chả là

trưởc chiến tranh ông cũng cưng anh lắm và rõ ràng muốn anh kế

nghiệp cai quản việc nhà sau này.

Anh có đủ cái sức mạnh điềm tĩnh và trí lực hơn người của

ông bố - cái nghệ thuật bẩm sinh biết hành động khiến mọi người

muốn hay không cũng phải kính phục.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

10

Nhưng thế chiến thứ hai bùng nổ một cái là Maicơn hăng hái

nhảy luôn vào lính thủy đánh bộ, bất chấp ông già có đồng ý hay

không.

Ai chứ Don Côrleône đời nào lại muốn thằng con đi chết mất

xác để phục vụ cho một đất nước xa lạ với nó.

Và ông không chịu khoanh tay ngồi nhìn - các thầy thuốc

được lót tay, mọi khoản được ngấm ngầm biện đủ. Phải tốn kém

không biết bao nhiêu để lo lót, nhưng Maicơn vừa tròn hai mốt,

anh muốn tự mình quyết định cuộc đời mình. Anh đăng lính và

vượt đại dương đi trận, leo đến đại úy, ngực lủng lẳng huân

chương. Năm 1944 tạp chí Life đăng ảnh anh kèm theo một bài

phóng sự ca ngợi chiến công. Một người quen đưa cho Don

Côrleône xem tờ tạp chí (người nhà thì đố có dám) và ông dè bỉu:

- Cái thằng, chọc trời khuấy nước, chung qui chết để đứa

khác nó hưởng.

Đầu năm 1945, sau khi lành vết thương thì Maicơn giải ngũ,

anh đâu ngờ đó là ông bố lo. Anh ở nhà chừng ba tuần lễ, sau dó

chẳng hỏi han ai, cứ lẳng lặng nhảy vào đại học Dartmut ở thị

trấn Hanôvơ bên Niu Hampsire và bỏ nhà đi tuốt. Mãi bây giờ mới

chịu mò về dự cưới cô em, nhân thể đưa cô vợ tương lai tới ra mắt -

một cô gái người Mĩ bệch bạc như vải phai màu.

Maicơn lo thù tiếp Kêi Ađamx, lôi đời thực của các ông khách

độc đáo nhất ra mua vui cho cô. Anh cũng thấy thú nhìn cô háo

hức muốn biết những tay quái kiệt ấy- anh rất mê cái ham hiểu

biết của cô trước tất cả những gì mới lạ.

Một nhúm người đứng tách riêng bên cái thùng gỗ đựng rượu

nhà cất đã khiến Kêi để ý. Maicơn nhận ra Amêrigô Bônaxêra, bác

chủ lò bánh Nadorin; Antôni Côppla và Luca Bradi. Kêi tinh mắt

nhận thấy đám mấy người này dường như đang lo lắng điều gì.

Maicơn nhếch mép cười:

- Chứ lại không lo. Người ta đến nhờ vả đấy mà. Họ chờ lúc

thuận tiện để gặp riêng bố anh đấy.

Mà thật - ông Trùm Côrleône đi đến đâu là cả bọn cùng đưa

mắt nhóng theo, trông vào biết ngay.

Ông chủ nhà đang đứng đón khách ngoài cửa thì phía bên

kia quảng trường lát đá nằm cuối đường cây có một chiếc

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

11

"Chevrolet đen"xồ tới. Hai người ngồi ghế trước rút sổ tay ghi từng

số xe một không chút giấu giếm. Xônni quay sang bố:

- Cớm, bố ạ.

Ông Trùm nhún vai: '

- Tao có cai quản cái phố này đâu, ai làm gì kệ người ta chứ.

Xônni nổi máu. "Mấy thằng khốn, không biết nể mặt ai hết?"

Hắn đùng đùng nhảy mấy bậc cửa, chạy ra chỗ chiếc xe đen, hùng

hổ quát tháo. Tay cảnh sát chìm điềm nhiên chìa thẻ hành sự.

Xônni gờm gờm lùi lại, nhằm cửa sau xe nhổ một bãi nước bọt rồi

quay lưng thủng thẳng đi. Hắn cố chọc tức cho bọn kia đuổi theo

vào nhà là ăn đòn hội chợ, nhưng hai thằng vẫn tỉnh như không.

Xônni bước lên thềm cằn nhằn:

- Bọn FBI đấy. Nó ghi hết số xe, bố ạ.

Chuyện đó ông Trùm đã biết thừa rồi. Chẳng phải vô cớ mà

các bạn bè thân thiết và các ông khách quan trọng đã được báo

trước không nên đến bằng xe của mình. Thằng Xônni chỉ được cái

phổi bò hay gây chuyện, nhưng xét cho cùng thì cũng hay. Có thế

bà con anh em mới thấy mình thật lòng, không phải e ngại mình

mời cớm đến.

Nhưng ông Trùm thì không bực. Từ lâu ông đã hiểu rằng

ngoài đời một bước đi là một chuyện ngang tai trái mắt, nhưng

vẫn cứ phải nhịn, phải tự an ủi rằng nếu biết ẩn nhẫn chờ thời thì

thế nào cũng có ngày một kẻ hèn yếu vẫn trả thù được những đứa

có quyền thế. Cái chân lí giản đơn ấy đã giúp ông tránh được cái

thói cương cường mà biết khôn ngoan nín nhịn khiến những người

gần ông đều phục sát đất.

Trong vườn nhạc đã nổi. Khách mời đã đủ mặt. Don

Côrleône quên luôn chuyện đám khách không mời, cùng hai thằng

con vào tiệc cưới.

Trong khu vườn rộng có đến vài trăm người: số nhảy nhót

trên sàn gỗ kết hoa, số quây quần bên các bàn dài bày đầy những

món ăn vừa thơm vừa cay, những bình lớn đựng thứ rượu nhà làm

đen như mực. Cô dâu Cônni Côrleône long trọng ngồi sau cái bàn

ngập hoa và một bục gỗ cao cùng chú rể, với cô bạn thân nhất và

các phù dâu phù rể. Đám cưới tổ chức theo lối dân dã như xưa nay

vẫn làm ở Italia. Cô dâu không khoái kiểu này nhưng vẫn phải

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

12

bấm bụng chịu - nguyên chuyện kén chồng cô cũng đã làm ông bố

không vui rồi.

Chú rể Carlo Ritdi chỉ là dân Xixili về đằng bố, bà mẹ sinh

trưởng ở miền Bắc Italia nên cậu con được thừa hưởng của bà ta

mái tóc hung và cặp mắt xanh ve. Bố mẹ hắn hiện đang ở Nêvađa,

còn Carlo vì có những trục trặc gì đó với pháp luật nên mới phải

mò đến Niu York. Đến đây hắn gặp Xônni Côrleône và qua ông

anh mà chớp được cô em. Ông Trùm lẽ dĩ nhiên phải phái ngay

mấy đứa tin cẩn đi Nêvada và bọn kia báo về rằng chuyện bất hoà

với cảnh sát là do Carlo trẻ người non dạ nhỡ dính vào một vụ

súng ống nào đó không có gì ghê gớm, biên bản muốn rút lúc nào

cũng được, và thằng bé vẫn sạch sẽ như không. Đồng thời người

của ông cũng thông báo cho don Côrleône những tin tức tỉ mỉ về

các sòng bạc công khai dưới Nêvađa. Ông Trùm nghe các báo cáo

đó rất chăm chú và từ đấy tới giờ vẫn suy tính mãi chuyện này. Bí

quyết thành công của ông Trùm là bất luận cái gì ông cũng moi

được món lợi ngon ăn.

Cônni Côrleône thực ra không đẹp, lúc còn con gái trông thì

thanh mảnh, nhưng lấy chồng ít năm sẽ phị ra ngay. May nhờ tuổi

trẻ, lại có bộ áo cô dâu trắng muốt nên trông cũng xinh ra. Ngồi

bàn hoa mà tay cô cứ luồn xuống cấu đùi chú rể, môi chúm chím

hôn gió. Cônni đắm đuối nhìn chồng không chán mất. Từ bé Carlô

đã phải nai lưng trên sa mạc làm việc đỡ đần cha mẹ. Lao động

nặng nhọc ngoài trời đã giúp hắn bơm căng các cơ bắp trâu bò,

chiếc áo cưới cứ chực rách trên đôi vai lực lưỡng của hắn. Hắn đắc

chí thấy vợ ngưỡng mộ mình, nên chốc chốc lại rót cho cô một cốc

rượu, săn sóc cô với vẻ chiều chuộng trưng ra, cứ như hai đứa đang

sắm hai vai tuồng không bằng. Và làm như tình cờ hắn ngắm

nghía cái túi lụa căng phồng những phong bì đeo trên vai phải cô

dâu. Bao nhiêu thế nhỉ? Mười ngàn? Hai chục? Carlô Ridi giấu nụ

cười. Thế là được rồi, mới đầu cứ thế đã. Người ta lấy công chúa

đàng hoàng chứ không phải lông vịt đâu. Bây giờ hắn chỉ việc nằm

dài, muốn hay không, họ vẫn cứ phải cung phụng hắn như thường

Trong đám khách có một gã nhanh trai ăn mặc bảnh chọe,

một chú chuột đầu đen, cũng đang đưa mắt sờ mó bọc tiền lụa.

Theo thói quen nghề nghiệp, Pôli Gattô đang nhắm xem đỡ "miếng

dấm" kia cách nào cho êm. Rỗi hơi thì mơ mộng tí chơi, bố bảo Pôli

cũng chả dám động thủ - đại để cũng giống bọn nhóc dùng súng gỗ

diệt xe tăng ấy mà. Nó nhìn sang sàn nhảy thấy lão xếp già béo

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

13

Pitơ Clemenxa của hắn đang xoay thật lực một ả gà mái trong

điệu nhảy tarantella thô tục, Trông đồ sộ phục phịch là thế mà

Cìemenxa nhảy lại khá và rất hăng, làm khán giả vỗ tay tán

thưởng ầm ấm. Các bà cô sồn sồn cứ bám tay áo lão mà đòi nhảy

chung. Cánh trẻ kính nể lùi ra lấy chỗ cho lâo và vỗ tay hòa theo

tiếng manđôlin cuồng nhiệt. Cuối cùng Clemenxa hết hơi ngã

phịch xuống ghế. Pôli liền tay bưng đến cho lão một cốc vang đen

ướp đá, lấy khăn lau cái thân xác khủng long dầm dề mồ hôi của

lão.

- Thôi đủ, đừng quên việc của mày đấy, - Clemenxa vừa thở

vừa lấm bầm.- Mày đi rảo một vòng xem có ổn không.

Pôli biến luôn vào đám đông.

Bốn nhạc công cũng xả hơi, kéo nhau di nhấp giọng. Một gã

trai trong đám nhảy, Ninô Valenti, vớ ngay cây đàn manđôlin, gác

chân trái lên ghế và cất một bài ca ỡm ờ xứ Xixili. Bộ mặt đẹp trai

của Ninô hơi xệ ra vì ma men - mới giờ này gã đã kịp nốc được kha

khá rồi.

Mắt đảo lia lịa, gã đánh lưỡi khoái trá đẩy ra mấy câu tục

tĩu. Đám đàn bà cấu nhau chí chóe, cánh đàn ông hào hứng hòa

theo ở mỗi đoạn cuối của điệp khúc.

Dolz Côrleône xưa nay có tiếng đứng đắn cũ kỹ nhưng không

vì thế mà bà vợ béo lùn của ông không dám hò hét thoải mái cùng

mọi người nên đã ý tứ rút lui vào trong nhà. Được dịp Xônni sà

ngay vào bàn cô dâu chú rể với Luxi Manchini. Chẳng có gì phải lo

cả: vợ hắn đang bận túi bụi dưới bếp trang điểm chiếc bánh cưới.

Xônni ghé tai Luxi thì thầm gì dó mà cô ta đứng dậy đi liền.

Ngồi lại một tí cho phải phép, Xônni cũng lững thững theo hút cô

nàng đi qua đám đông, chốc chốc lại làm bộ đứng lại tán phét với

ai đó mấy câu.

Hàng trăm con mầt nhìn theo hai người. Cô phù dâu xinh

xẻo đã Mĩ hóa kha khá sau ba năm đại học, được coi là loại gái đã

"gì" rồi. Khẽ nhấc gấu áo dài hồng miệng cười gượng gạo vờ vịt,

Luxi lẻn vào nhà và nhẹ chân tót ngay lên lối cầu thang vào phòng

vệ sinh. Một lát sau vừa mới thò đầu ra đã thấy Xônni đứng chực

sẵn và kéo tuột cô ta vào lòng.

Cái trò dấm dúi này có một người biết hết từ đầu đến cuối: từ

cánh cửa sổ khép hờ trong văn phòng của ông Trùm ở góc nhà,

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

14

Tôm Haghen theo dõi cuộc vui ngoài vườn. Sau lưng y là những

dãy giá cao kê sát tường bày đầy sách luật. Haghen là luật sư

riêng của ông Trùm, hiện đang tạm kiêm luôn chức cosigliori - tức

là cố vấn - vì thế y nắm giữ luôn trọng trách hàng đầu trong nhà

ông Trùm. Trong gian phòng này y đã cùng ông Trùm giải quyết

không ít những chuyện hóc búa; còn bây giờ, khi thấy Bố Gỉà rời

đám khách đi vào nhà, y hiểu rằng cưới thì cưới, hôm nay vẫn cứ

làm việc như thường. Ông Trùm sằp sửa vào ngay văn phòng đấy.

Haghen nhíu mày nghĩ xem có nên lộ chuyện Xônni vừa rồi cho

ông biết không. Không, không nên, làm thế thì bằng giết Xônni

còn gì. Y quay lại và cầm tờ danh sách ghi tên những người xin

gặp ông Trùm nằm trên bàn lên. Don Côrìeône bước vào, Haghen

bèn đưa tờ giấy cho ông. Bố Già gật gù:

- Để Bônaxêra lại cuối.

Mở cánh cửa kính, Haghen bước thẳng đến chỗ những kẻ xin

gặp vẫn đang xúm xít bên thùng rượu. Y ra hiệu gọi bác thợ bánh

Nadorin béo tròn.

Ông Trùm đón bác bằng một cái ôm hôn thắm thiết. Lúc bé

hai người vẫn chơi với nhau, lớn lên là bạn của nhau. Hàng năm

cứ đến Phục sinh thì nào bánh sừng bò to như bánh xe, nào bánh

phồng tiểu mạch vỏ vàng ươm như lòng đỏ trứng gà lại được chở

đến nhà Don Côrleône. Vào lễ Giáng sinh hay những dịp sinh

nhật. Nadorin lại chứng tỏ lòng thành của mình bằng những chiếc

bánh ngọt nhiều tầng hay bánh nướng phết kem. Dù phất to hay

túng bấn, năm nào Nadorin cũng đóng đầy đủ không hề kêu ca

tiền hội phí cho nghiệp đoàn thợ làm bánh do ông Trùm sáng lập

thời còn trẻ. Và trừ mấy cái phiếu đường thời đói kém bác chưa hề

xin xỏ đòi hỏi một cái gì. Tình bạn chung thủy keo sơn như vậy thì

ông Trùm chỉ chờ có dịp là vui vẻ giúp liền. Ông chủ nhà mời bác

hàng bánh một điếu xì gà ngon, tự tay rót mời cốc rượu vàng sánh

và đặt tay lên vai bác tỏ vẻ khích lệ. Qua kinh nghiệm của mình,

ông quá biết phải can đảm thế nào người ta mới dám mở mồm mà

cầu xin.

Bác hàng bánh kể lại chuyện con gái mình với Endo.

- Đằng thẳng ra thì thằng bé nó cũng đóng góp cho chiến

thắng của Hoa Kì đấy chứ? Còn bây giờ chiến tranh kết thúc rồi,

thằng bé khốn khổ nếu bị tống về Italia thì con gái bác cũng đến

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

15

tương tư mà héo hon mất thôi. Chỉ có Bố Già Côrleône mới giúp

nổi đôi trẻ, mọi sự trông cậy vào ông cả đấy.

Nadorin vừa dứt lời, ông Trùm liền cười thân mật:

- Có gì mà ông bạn lo quá thế

Đoạn ông trình bày tỉ mỉ cách làm. Trước hết phải đưa đơn

lên ngài dân biểu của quận nhà, ngài sẽ đưa một dự luật ra quốc

hội xem xét cho phép Endo được nhập quốc tịnh Mỹ. Dự luật này

thể nào cũng được chấp nhận, có điều hơi tốn tiền một chút,theo

thời giá thì cỡ hai ngàn đô la. Ông sẽ bảo đảm lo xong việc và nhận

chuyển món tiền lo lót đến đúng tay. Ông bạn có đồng ý vậy

không?

Nadorin gật lia lịa. Phải thôi, bác cũng nghĩ đâu có nước dãi

suông mà được. Nói nghe mới ghê chứ - nghị quyết đặc biệt của

quốc hội cơ mà! To chuyện chứ chơi đâu. Nadorin cám ơn rối rít,

suýt tí nữa thì khóc òa lên.

Doll Côrleône đưa bác ra cửa và dặn phải chuẩn bị luôn đi là

vừa. Sẽ có người thông thạo đến tận lò bánh của bác bàn bạc mọi

chi tiết. lo kiếm các thứ giấy tờ cần thiết. Ra đến cửa, hai người lại

ôm nhau rồi Nadorin ra khuất trong vườn.

Haghen nhìn ông Trùm, mìm cười.

- Nadorin bỏ vốn ra cũng đáng lắm. Vừa được chàng rể, vừa

được thằng phụ việc. Thế mà chỉ mất hai ngàn bạc.

- Mềm quá! - Y ngừng lại. - Việc này mình giao cho ai ạ?

Ông Trùm nhíu trán suy nghĩ.

Để người Xixili nhà mình làm là không ổn rồi. Phải bảo

thằng cha Do Thái ở quận bên vậy. vì thế mày phải thay địa chỉ

Nadorin đi mới được.Hết chiến tranh, tao nghĩ những vụ kiểu này

sẽ không ít đâu, phải gài thêm người về tận Oasinhtơn để khỏi có

trục trặc và bị chẹt giá.

Haghen ghi vào sổ tay: "Bỏ dân biểu Guticô, dùng thử Fisơ'.

Người thứ hai bước vào là Antôni Côppôla, cũng là chỗ con

cháu nhà - xưa kia bố hắn cũng làm phu hỏa xa với ông Trùm thuở

còn hàn vi. Việc hắn nhờ cũng giản dị hơn nhiều - cu cậu cần năm

trăm đô la để mở tiệm bánh rán, phải mua sắm vật dụng linh tinh

mà không đào đâu ra tiền. Cóvậy thôi? ông Trùm móc ví đếm, thấy

chỉ vừa vặn bốn trăm, bèn quay sang Haghen:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

16

- Có tiền tao vay một trăm. Sáng thứ hai ra nhà băng mày

nhớ nhắc nhé.

Thấy vì mình mà Bố Già phải ngửa tay đi vay, Côppôla

cuống cuồng định bảo thôi, nhưng ông Trùm đã vỗ vai âu yếm:

- Mày thông cảm, đám cưới cũng tốn, nên bác không sẵn tiền

mặt.

Haghen rút túi ra bù đủ năm trăm. Đưa Côppôla ra cửa mà y

cứ lắc đầu lè lưỡi phục Bố Già khéo xử. Đường đường là ông Trùm

mà phải vay tiền cho cu cậu thì cu cậu cảm động để đâu cho hết!

Mới biết triệu phú như ông Trùm chỉ có một.

Doll Côrleône lại nhướn mày. Haghen đón ý, nói:

- Cháu không ghi sẵn, nhưng Luca Bradi xin vào gặp bác.

Hắn muốn thân đến mừng bác nhưng quan viên hai họ đông quá,

hắn sợ người ta thấy e không tiện.

Một nét không vui thoáng qua trên mặt ông Trùm:

- Có nhất thiết phải tiếp không?

Haghen nhún vai:

- Bác hiểu hắn hơn cháu. Cháu chỉ có thể nói rằng hắn rất

cảm động khi được mời dự cưới. Hắn không ngờ lại được vinh dự

như vậy. Có lẽ hắn muốn bày tỏ lòng biết ơn đấy thôi.

Ông Trùm hất bàn tay ra ý hiểu và cho phép gọi Luca Bradi

vào.

Ngồi ngay vườn nhìn các khách khứa, Kêi Ađamx để ý ngay

đến Luca Bradi vì cái vẻ hung hãn khủng khiếp dường như in hẳn

vào mặt gã đến tận chân da. Cô hỏi Maicơn xem gã là ai. Đưa Kêi

đến đám cưới, Maicơn có dụng ý cho cô bạn dần dần biết rõ sự thật

về ông bố của mình để cô khỏi đột ngột. Tới giờ thì hình như Kêi

chỉ coi ông Trùm là người làm ăn, tuy có lẽ hơi khác thường một

chút. Maicơn quyết định đưa cô đi theo đường vòng. Anh bảo trong

trong giới giang hồ cả nước khó có một nhân vật nào đáng gờm

hơn Luca Bradi.

Nghe nói chỗ độc đáo trong tài năng của hắn là biết cách giết

người như ngóe, chỉ một tay khỏi cần ai trợ giúp, điều đó làm cho

các nhà chức trách gần như không có cách nào để lần mối phát

hiện và trừng phạt kẻ sát nhân. Nói đoạn, Maicơn trề môi ra.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

17

- Không rõ có thật như vậy không, chỉ biết hắn trung thành

với ông già lắm, không hiểu vì lý do gì:

Mãi đến đấy Kêi mới láng máng hiểu ra. Cô hỏi nửa đùa nửa

thật, chưa hẳn tin lắm:

- Anh định bảo một người như vậy mà làm việc cho ông già

anh à?

Thôi thì úp mở làm quái gì, Maicơn nghĩ bụng, nói toạc móng

heo nó đi cho xong. Anh đáp:

- Chừng mười lăm năm trước có người tính cướp mối nhập

khẩu dầu ô liu của ông già. Bọn kia toan giết ổng, may mắn ông

mới thoát chết. Thế là Luca Bradi mới đi thăm hỏi đám kẻ thù của

ông già. Nghe nói trong vòng nửa tháng, hắn đã hạ liền sáu mạng,

nhờ đó bọn kia mới bỏ cuộc.

Maicơn vừa nói vừa cười như kiểu nói đùa. Kêi rùng mình.

- Mà có thật bọn găngxtơ định giết ông già không đã?

- Ấy là chuyện mười lăm năm trước, - Maicơn đáp - Từ bấy

đến giờ chẳng có gì cả, im lặng lắm - Anh bắt đầu lo cho mình đã

đi quá xa.

- Ông tướng lại trộ người ta đấy chắc, - Kêi nói.- Muốn đá

người ta chứ gì? - Cô huých cho anh một phát. Ma lanh gớm.

Maicơn mím cười:

- Thì em cứ ngẫm nghĩ chuyện ấy đi.

- Nhưng mà hắn giết sáu người thật à? - Kêi hỏi lại.

- Thì thấy báo chí viết thế. Thực ra chẳng có công chứng gì

cả. Nhưng mà thằng cha Luca này gớm lắm chứ chẳng vừa đâu.

Hình như hắn còn làm một vụ gì rùng rợn đến nỗi chính ông già

cũng không dám nhắc đến nữa kia.

Luca Bradi đúng làm ma hờn quỉ khiếp thật. Hắn ló mặt đến

đâu là ở đấy hãi hùng. Thấp lùn, to ngang, sọ lớn tướng, gã đeo

trên mặt cái vẻ tàn bạo hung hãn của mình như một dấu ấn. Mầu

nâu tròng mắt gã lạnh lẽo không kém gì màu nâu của đồng lầy.

Hai miếng môi mỏng dính thâm tái màu thịt ôi như hai miếng cao

su ăn trên mồm khiến người ta chết khiếp không chỉ bởi nét tàn

độc mà còn bởi vẻ chết chóc không chút sinh khí của gã.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

18

Tiếng tăm gớm ghiếc của Luce Bradi thật kinh hoàng, song

lòng cúc cung tận tụy của gã đối với Don Côrleône thì ai cũng biết.

Riêng gã đã là một hòn đá tảng cho ông Trùm xây nên sức mạnh

của mình. Luca quả là một quái vật hiếm có trên đời.

Luca Bradi không ngán cảnh sát, không ngán xã hội. Chúa

trời hay quỷ sứ gã đều khinh tuốt - gã không sợ ai, cũng không

yêu ai. Nhưng gã lại tự đem thân thần phục Don Côrleône, vừa sợ

vừa quý ông. Bước chân qua ngưỡng cửa phòng ông Trùm tự nhiên

thằng Luca Bradi hung thần bỗng đờ ra kính cẩn. Gã lắp bắp cố

tìm những lời hoa mỹ để chúc mừng ông Trùm, theo cổ lệ bày tỏ

niềm hi vọng là cháu ngoại đầu lòng của ông Trùm sẽ là một thằng

cu. Sau đó gã trao quà cưới chắc ông Trùm: một phong bì căng

tiền.

Ra gã đến chỉ xin có thế thôi đấy? Haghen nhận thấy lúc đó

ông Trùm hoàn toàn lột xác. Don Côrleône tiếp Luca Bradi như

đức vua tiếp một bày tôi có công, long trọng uy nghi nhưng không

chút thân tình. Mỗi cử chỉ mỗi lời nói, ông Trùm đều để lộ cho

Luca thấy ông danh giá cao hơn gã. Ông cũng không hề ngạc

nhiên về chuyện quà cưới lại đưa cho ông. Ông Trùm nhận hết.

Trong phong bì này chắc chắn nhiều tiền hơn bất cứ một

phong bì nào khác. Tất nhiên Luca phải ngồi cả ngày dể đoán xem

người ta "đi bao nhiêu". Quà của gã phải hậu nhất để chứng tỏ là

gã tôn quý ông Trùm nhất.

Bởi vầy gã không trao phong bì cho hai vợ chồng trẻ, mà cho

đích thân Don Cốrleône, và ông Trùm đã bỏ qua cho gã sự tuỳ tiện

đó, đáp lời mừng ngắn ngủi của gã bằng những lời cám ơn cũng

hoa hòe hoa sói không kém.

Haghen nhận thấy dấu ấn hung tợn nhạt hẳn đi trên nét

mặt Luca Bradi, mặt gã nở nang hãnh diện và sung sướng.

Haghen mở cửa cho gã, Luca hôn tay Lon Côrleône, rồi đi ra.

Haghen cẩn tắc tiễn gã bằng một nụ cười vừa đúng cỡ, và tên sát

nhân lùn tè vuông chằn chặn lịch sự vén cặp môi cao su chết cứng

của mình lên đáp lễ.

Khi cánh cửa đã đóng lại don Côrleône khẽ thở ra nhẹ nhõm.

Luca Bradi là người duy nhất trên đời là ông cảm thấy đắng cả

ruột mỗi khi đứng gần. Giống như một thứ thiên tai, Luca không

chịu gò mình hoàn toàn vào khuôn phép nào cả. Dùng gã ông luôn

phải đề phòng như dùng kíp mìn vậy. Ông Trùm nhún vai. Không

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

19

sao, lúc cần thì kíp gì cũng cho nổ được mà không hại đến thân.

Ông nhìn Haghen dò hỏi:

- Còn một mình Bônaxêra thôi hả?

Haghen gật đầu. Don Côrleône trầm ngám nhíu trán:

- Thế này nhé, mày cho hắn vào đi, nhưng trước hết gọi

thằng Xantinô vào đây. Phải cho nó học chút ít mới được

Haghen đi khắp vườn tìm Xônni. Dặn Bônaxêra chờ một

chút y đến chỗ Maicơn đang ngồi với cô bạn.

- Thấy Xônni đâu không, Maicơn? - y hỏi.

Maicơn lắc đầu. Sướng chưa, Haghen nghĩ bụng, nếu giờ này

mà Xônni còn đang hú hí với cô phù dâu thì bỏ mẹ thật. Vợ nó, bố

mẹ con bé kia... Rồi thì còn là lôi thôi to. Y tất tả chạy đến cánh

cửa mà nửa tiếng trước thấy Xônni lủi vào.

- Ai thế anh? Lúc nãy anh bảo là anh của anh nhưng anh gì

mà lại khác họ, mắt mũi cũng chẳng giống người Italia chút nào.

- Tôm ở nhà anh từ năm mười hai tuổi. Không cha, không

mẹ, lang thang mãi ngoài đường nên mới sinh chứng đau mắt.

Xônni đưa về nhà qua đêm - thế là bố mày bị kẹt luôn lại từ đó.

Chẳng còn biết đi đâu nữa. Mãi đến khi lấy vợ mới ra ở riêng đấy.

Mắt Kêi sáng lên:

- Lãng mạn quá nhỉ! Xem ra ông già thương người đấy chứ.

Con cái cả đàn ra rồi mà cụ vẫn nhận con nuôi như không ấy thôi.

Maicơn không nói gì, mặc dù dân Italia lưu vong thì bốn con

chưa phải là nhiều. Anh chỉ bảo:

Tôm có phải con nuôi gì đâu. Anh ấy chỉ sống với gia đình

anh mà thôi.

- Thật à? Sao lại thế?

Maicơn bật cười:

- Ông già bảo rằng Tôm mà đổi họ thì ra bất hiếu với bố mẹ

Hai người trông thấy Haghen dắt Xônni đến văn phòng ông

bố, sau đó lại vẫy tay gọi Amêrigô Bônaxêra.

- Sao người ta cứ nhè hôm nay mà đến nhờ vả ông cụ thể nhỉ!

Kêi ngạc nhiên hỏi.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

20

Chả là người Xixili có lệ trong ngày gả con gái, ai xin gì cũng

không được từ chối. Và dân Xixili không ai bỏ qua dịp may ấy cả.

Luxci Malltilulli vén chiếc váy hồng phù dâu thoăn thoắt lên

cầu thang. Cứ tưởng tượng ra bộ mặt bì bì đa tình của Xônni đang

đỏ tía vì men cô nàng vừa thấy sợ vừa thấy thích. Hồi ở đại học, cô

cũng đã cô hai chàng trồng cây si, nhưng rồi cả hai đều theo nhau

chạy làng, có cố lắm cũng chỉ gắng chiều em được tuần lễ là quá.

Thằng cha chạy sau còn bóng gió phê là ngoại cỡ làm cô hiểu

ngay thân phận khác người của mình, từ đó không có chàng màng

thêm anh nào nữa.

Nghỉ hè đi phù dâu cho cô bạn Côny, Luxi nghe được khối

chuyện về anh Xônni. Hôm chiều chủ nhật quây quần quanh chị

em dưới bếp, chính xanđra, vợ Xônni lôi truyện phòng kín của

mình ra nói mà. Xanđra trông phương phi tốt nái, gốc Italia,

nhưng sang Mĩ từ ngày còn để chỏm. Người ngợm thế kia lấy

chồng năm năm sòn sòn ba lứa là phải. Vui chuyện, Xanđra dọa cô

em chồng về một vụ động phòng kinh khủng. Nghe bậc đàn chị

dạy bảo, các cô cười ầm lên, duy chỉ có Luxi là nhột nhạt cả người.

Chính cái nhột nhạt đó đang làm cô bốc lửa lúc bước lên cầu

thang. Đến khi Xônni lôi cô vào một gian phòng trống và đóng sập

cửa lại thì Luxi rủn ra như bún, đứng không nổi. Cô hé môi là

Xônni áp luôn môi hắn vào, mùi thuốc lá nồng nặc. Dưới lớp lụa,

bàn tay hắn nóng rẫy, tới chỗ nào biết chỗ ấy...

Cô cậu còn ôm nhau chán nếu không có tiếng gõ cửa nhè nhẹ.

Nhanh như chớp, Xônni đẩy Luxi ra, rồi vuốt qua quần áo, đi ra

phía cửa nhưng vẫn cố ý chắn lối Luxi còn đang cuống quít sửa lại

váy áo thì bên ngoài có nghe tiếng Haghen hỏi nhỏ:

- Xônni hả?

Xônni mừng quýnh:

- Chuyện gì thế, Tôm?

- Ông già bảo tôi đi gọi anh. Về luôn văn phòng nhé

Liền đó đã nghe tiếng thấy tiếng chân Haghen đi xa dần.

Xônni chỉ kịp hôn từ biệt một cái rồi mở cửa vội vã chạy theo.

Còn một mình, Luxi mới nhẩn nha chải tóc, cài lại coócxê,

vuốt thẳng nếp váy. Cả người mệt rã rời, nghe ngây ngây ở môi, ở

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

21

má. Xuống dưới vườn, Luxi thản nhiên ngồi vào chỗ cũ. Cônni

trách bạn đi đâu lâu, không ngờ vực gì hết. Riêng chú rể Carlo thì

nháy nhó rót rượu mời, ra cái điều dễ gì qua mặt thằng này. Luxi

phớt tỉnh, uống cạn cốc rượu, ghé tai cô dâu thì thầm:

"Đừng sốt ruột nhé. Chỉ tí nữa được biết gì là gì ngay thôi.

Cô dâu bật cười ngượng nghịu trong khi Luxi ra vẻ đàn chị lập

nghiêm, cứ như không có gì xảy ra.

Lúc Amêrigô Bônaxêra theo Haghen vào gian phòng ở góc

nhà thì Don Côrleône đứng cửa sổ mà nhìn ra vườn. Cả ngày hôm

nay đây là lần đầu mới thấy ông Trùm đón khách không tỏ vẻ mặn

mà: không ôm hôn, thậm chí tay cũng chẳng thèm đưa bắt nữa. Vợ

Bônaxêra là bạn bầu của bà chủ nhà chứ không thì ông chủ hãng

xe đòn còn lâu mới được mời dự cưới. Còn bản thân lão Amêngo

Bônaxêra này ông Trùm đâu có ưa gì.

Lão chủ xe đòn nói rất khéo, rào trước đón sau cẩn thận:

- Xin bác bỏ lỗi, con gái tôi, tức là con đỡ đầu của bác gái nhà,

hôm nay không đến được không phải vì cháu dám thất lễ. Chẳng

qua hôm nay cháu vẫn phải nằm viện. - Bônaxêra đánh mắt sang

Xônni và Tôm, ý rằng lão không muốn nói trước mặt hai đứa. Ông

Trùm vẫn lạnh như tiền:

- Vâng, chúng tôi cũng được biết con gái ông gặp nạn. Nếu tôi

giúp ông được gì xin ông cứ nói. Dù sao thì bà nhà tôi cũng là mẹ

đỡ đầu của cháu: Vinh hạnh ấy tôi nào dám quên. - Câu này là câu

mắng ngọt đây. Ông chủ xe đòn không bao giờ gọi Don Côrlerône

là Bố Già như lệ xưa đòi hỏi mà.

Bề mặt nhợt nhạt của Bônaxêra xám ngắt đi, lão lên giọng

hỏi, lần này thì hỏi thẳng:

- Tôi có thể nói chuyện riêng với bác được không?

Ông trùm lắc đầu:

- Hai đứa này được tôi trao gửi cả tính mạng của mình, cả

hai đều là cánh tay phải của tôi. Bảo chúng đi ra thì khác nào chửi

vào mặt chúng.

Ông chủ xe đòn nhắm mắt lại một lát, sau đó cực chẳng đã

mới cất giọng nhỏ nhẹ, đều đều, làm như đang có đôi lời chia buồn

với thân chủ không bằng:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

22

- Tôi đã nuôi dạy con gái tôi theo đúng phép tắc ở đây. Tôi

tôn sùng nước Mỹ. Nước Mĩ đã cho tôi cơ hội mở mày mở mặt. Tôi

để con tôi tha hồ tự do nhưng luôn luôn dặn nó không được để mất

danh dự gia đình. Cháu nó chơi với một đứa không phải dân Italia,

rồi đi xem phim với thằng kia, khuya mới về. Thế mà nó nào có

chịu vào nhà lấy một lần để làm quen với chúng tôi đâu.

Tôi nhẫn nhục chịu hết, không một lời dám nói ngang - thế

tôi mới dại chứ. Hai tháng sau nó đưa con bé đi chơi, lại còn dắt

thêm một thằng bạn nữa. Hai thằng đổ rượu cho con bé tính làm

nhục nó. Con bé không chịu, không để mình bị nhục. Thế là chúng

đánh con bé, đánh như đánh chó vậy. Lúc tôi đến bệnh viện thì

cháu bị đánh bầm tím cả hai mắt, gãy sống mũi, vỡ xương hàm.

Người ta phải đặt nẹp mà bó cho cháu. Nó đau quá cứ khóc với tôi:

"Bố ơi, bố, tại sao hở bố. Tại sao bọn nó lại đánh con đến thế này?

Tôi nghe mà rớt nước mắt.

Nước mắt nghẹn trong họng Bônaxêra, mặc dù nãy giờ giọng

lão vẫn không hề tỏ ra xúc động.

Ông Trùm như thể bất giác tỏ một cử chỉ thông cảm.

Bônaxêra nói tiếp, lúc này giọng lão nghe đã đau đớn thực sự:

- Làm sao tôi khóc? Nó là ánh sáng trong mắt tôi, nó là con

gái tôi, con bé ngoan ngoãn dịu dàng của tôi. Mà nó đẹp nữa. Nó cả

tin lắm. Bây giờ thì không bao giờ nó còn tin ai. Mà cũng không

còn xinh đẹp... -Ông chủ xe đòn run rẩy, những mảng đỏ dị hình

nổi lên trên đôi má nâu xỉn của lão. Là một người Mĩ lương thiện,

tôi đi thưa cảnh sát, thế là bọn khốn nạn bị bắt ngay.

Sau đó chúng bị đưa ra xét xử. Bằng chứng rành rành ra đấy

nên cả hai thằng phải cúi đầu nhận tội. Quan tòa quyết mỗi đứa

ba năm, nhưng lại là tù treo. Ngay hôm ấy hai thằng liền được

thả. Tôi chỉ còn biết đứng đần mặt ra giữa tòa, còn mấy thằng

khốn nạn kia thì được dịp cười vào mũi tôi. Thế là tôi mới bảo nhà

tôi: "Muốn có công lý chỉ đến tìm đằng ông trùm Côrleône mới

xong".

Ông Trùm cúi đầu nghe, tỏ ra tôn trọng nỗi đau khổ của

người khác. Nhưng lúc lên tiếng thì trong câu nói lạnh lùng của

ông toát ra lòng tự trọng bi xúc phạm:

- Vậy ông đi thưa cảnh sát làm gì? Tại sao ngay từ đầu ông

không đến tôi luôn?

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

23

Bônaxêra lẩm bẩm rất khẽ:

- Tôi phải mất gì cho ông? Xin ông cho biết ông cần gì. Có

điều xin ông hãy làm cái mà tôi nhờ ông cho đến nơi đến chốn. -

Giọng lão nghe rất khó chịu gần như là thách thức.

- Nhưng ông nhờ cái gì chứ - ông Trùm nghiêm giọng hỏi

Bônaxêra liếc nhìn Haghen và Xônni rồi lắc đầu. Ông Trùm

không đứng dậy, chồm hẳn người tới và Bônaxêra, sau lúc chần

chừ, ghé mồm vào cái tai lông lá của ông. Ông trùm Côrleône vừa

nghe vừa nhìn đi đâu, trơ trơ vô tình như thầy tu nghe xưng tội

Một lúc lâu Bônaxêra nói nốt câu cuối cùng rồi ngồi thẳng dậy.

Ông Trùm nhìn lão một cách nghiêm khắc. Bônaxêra đỏ mặt

nhưng không nhìn đi chỗ khác.

Cuối cùng ông Trùm lên tiếng:

- Cái đó không được. Cái gì cũng phải có mức độ chứ?

Bônaxêra nói thật to, thật rành rọt:

- Tôi không cò kè đâu. Bao nhiêu?

Nghe vậy Haghen giật thót, ngẩng phắt lên. Xônni mãi bây

giờ mới quay đầu lại, nhếch miệng cười giễu và khoanh tay lên

ngực.

Ông Trùm đứng lên. Mặt ông vẫn dửng dưng như không

nhưng giọng nói nghe mà rợn cả gáy

- Tôi với ông biết nhau lâu rồi - ông nói- nhưng chưa bao giờ

ông đến nhờ tôi giúp đỡ - hay khuyên bảo gì. Lần này chẳng thấy

ông mời tôi lại chơi uống nước, thế mà con gái độc nhất của ông lại

do nhà tôi đặt tên cơ đấy: Ta nói thẳng với nhau thế này. Ông đã

coi khinh tình bạn của tôi. Ông ngại phải mang ơn tôi.

Bôfnaxêra nói lạc giọng

- Tôi không muốn lại chuốc những chuyện khó chịu vào thân.

Ông Trùm giơ tay ngăn lại:

- Không, khoan đã, ông cứ để tôi nói. Với ông nước Mĩ là

thiên đường. Ông đã mở mang một doanh nghiệp đàng hoàng, ông

kiếm được nhiều tiền, ông nghĩ rằng nơi này là một chốn yên vui,

cứ gọi là tha hồ sung sướng. Ông không lo đến chuyện giao hảo kết

bạn, những người bạn đáng tin cậy. Với lại bạn bè mà làm gì? Ông

đã có cảnh sát trông nom. Quyền lợi của ông đã có luật pháp bảo

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

24

vệ - thế thì còn tai họa gì đe dọa nổi ông và người thân ông nữa?

Mà ông cần đến Don Côrleôxle làm quái gì cơ chứ. Thế đấy: Tôi rất

đau lòng, song tôi không có thói quen gán ghép tình bạn của mình

cho những ai không biết coi trọng nó - những người coi tôi không

ra gì. Ông ngừng lại nhìn lão chủ xe đòn với một nụ cười lịch sự

pha chút chế nhạo. - thế rồi bây giờ ông đến tìm tôi và bảo: Don

Côrieône, xin ông ra tay thực thi công lí giúp cho! Hơn thế, ông còn

nói với tôi bằng giọng thiếu lễ độ nữa. Ông không lấy lòng thành

đãi tôi. Ông đến nhà tôi hôm tôi gả con và đề nghị tôi giết người,

sau đó ông còn đá thêm... Ông Trùm giễu cợt nhại: "Ông đòi bao

nhiêu cũng dược". Không, không, tôi không tự ái nhưng vì cớ gì

ông lại coi thường tôi đến thế?

Từ đáy tâm hồn đang bị dằn vặt bởi đau khổ và khiếp sợ của

ông chủ xe đòn vọt lên một tiếng rống:

- Nước Mỹ đã cưu mang tôi, đã bú mớm tôi. Tôi muốn là một

công dân gương mẫu. Tôi muốn con tôi trở thành người con của

nước Mĩ.

Ông Trùm vỗ tay hai phát tán thưởng:

- Hùng biện lắm. Tuyệt lắm. Đã thế ông còn kêu cái nỗi gì?

Quan tòa đã quyết án rồi. Nước Mĩ đã lên tiếng rồi. Ông hãy vào

nhà thương mà thăm con gái, đem cho cháu ít hoa và kẹo bánh cho

nó mừng mà bản thân ông cũng đỡ áy náy. Nói cho cùng thì cũng

chẳng có gì ghê gớm lắm, mấy cậu kia trẻ người non dạ, một cậu

lại còn là con ông to. Phải, ông luôn luôn là một người trung thực

ông Amêrigô thân mến. Nên tuy ông có coi thường tình bạn của tôi

thật, tôi phải công nhận rằng một lời Amêrígôra Bônaxê đã nói là

một lời đáng tin, không phải lo ngại gì cả. Vì vậy xin ông hãy hứa

với tôi rằng từ nay về sau sẽ không ăn nói bậy bạ nữa. Nói thế tôi

e không được Mĩ lắm đâu. Ông hãy tha thứ đi. Hãy quên đi. Đời

thiếu gì lúc vận bĩ, hả ông?

Từ những lời ấy toát ra một sự giễu cợt độc địa, cay cú nhưng

giọng ông Trùm chỉ tỏ ra giận dữ kìm nén, đến nỗi trong người lão

chủ xe đòn xúi quẩy chỉ còn độc một búi những sợ hãi lạnh người.

Tuy vậy, lần này lão nói rất cứng cỏi:

- Tôi yêu cầu công lí phải được thực hiện.

Don Côrleône nói dứt khoát:

- Công lí đã được thực hiện ở tòa rồi.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

25

Bônaxêra ngang ngạnh lắc đầu:

- Không. Ở tòa là công lí cho bọn khốn nạn kia chứ không

phải cho tôi.

Ông Trùm cúi đầu ra cái điều mình cũng hiểu được chỗ tinh

tế trong cách phân loại đó.

- Vậy công lí cho ông là thế nào? - ông hỏi.

- Mạng đổi mạng.

- Ông đòi nhiều quá đấy, - ông Trùm nói. - Chẳng phải con

gái ông còn sống đó sao?

Bônaxêra đành cố vớt vát:

- Phải bắt chúng chịu những đau đớn mà con tôi đã chịu.

Ông Trùm chờ xem lão nói gì nữa, Bônaxêra thu hết can đảm

nói nốt:

- Ông tính bao nhiêu, xin cho biết!

Quả là một tiếng rống tuyệt vọng.

Don Côrleône quay lưng đi chứng tỏ ông không thèm nói

nữa. Bônaxêra vẫn đứng ngây như phỗng.

Rồi thở dài một tràng như thể lòng nhân từ không cho phép

tuyệt tình một người quen đang lâm nạn, ông Trùm quay lại lão

chủ xe đòn mặt mày lúc đó đem so với các tử thi của lão cũng một

hơn một kém. Bây giờ giọng ông Trùm đã nhẫn nhịn dịu dàng:

- Tại sao ông không dám bảo tôi che chở cho từ trước? Ông

hỏi. - ông đến thưa tòa và chờ hàng tháng trời mới đến lượt . Ông

tốn tiền cho bọn luật sư mà bọn kia thì đã biết chắc rằng thể nào

người ta cũng xỏ ông. Ông coi trọng bản án của quan tòa, nhưng

tên quan tòa đó đã bán đứt lương tâm như đĩ bán trôn. Những

năm qua mỗi lần cần tiền, ông lại đến nhà băng và bị bọn kia lột

đến nơi đến chốn,- ông chìa tay ra như đứa ăn mày trong khi một

thằng nào đó đánh hơi xem ông có trả được tiền không, xem trong

nồi ông còn gì ăn không, rình mò nhìn trộm qua khe cửa để theo

dõi ông nữa.

Ông Trùm ngừng một lát, sau đó nói tiếp, giọng đã nghiêm

khắc hơn:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

26

- Còn nếu ông đến tôi thì chính tôi đã chìa túi tiền ra cho ông

trước. Nếu ông đến tôi thì hai thằng giòi bọ kia đã nếm mùi khốn

nạn nhớ đời rồi. Nếu số phận trớ trêu có xỏ lá ông, một người đứng

đắn như ông,- khiến ông có những kẻ thù thì chúng sẽ là kẻ thù

của chính tôi và khi đó ông Trùm giơ tay trỏ vào Bônaxêra, -

chúng phải sợ ông một phép, ông cứ tin tôi.

Bônaxêra gục đầu, nghẹn ngào nói khẽ:.

- Xin ông hãy coi tôi như bạn. Tôi xin chấp nhận điều kiện

của ông.

Don côrieône đặt tay lên vai lão.

- Được - ông nói. Công lí phải được thực hiện. Có lẽ sẽ đến

một ngày - nhưng cũng chưa chắc đã có ngày ấy, tôi phải nhờ ông

giúp lại cũng nên Còn bây giờ xin ông hãy coi việc này như một

món quà mọn của vợ tôi, mẹ đỡ đầu của con gái ông.

Khi ông chủ xe đòn lắp bắp mấy câu cảm ơn rồi bước ra

ngoài và đóng cửa lại, ông Trùm quay sang Haghen:

- Mày giao việc này cho Clemenxa, bảo hắn chọn lấy mấy đứa

tỉnh tỉnh một tí để khỏi ngửi thảy máu là say. Nói cho cùng, mình

có phải là bọn giết người đâu, mặc xác lão thương góp khóc thuê

kia muốn nhồi cái gì vào đầu lão thì nhồi.

Ông Trùm trông thấy cậu cả quí tử, niềm hy vọng ấp ủ trong

tim người cha kia, đang ngó qua cửa sổ xem cảnh hội hè đám cưới.

Nước đổ đầu vịt, don Côrleône nghĩ. Một khi Xantinô không chịu

học thì làm sao hắn chủ trì nổi việc nhà, làm sao trở thành don

được? Phải tìm đứa nào đó vậy. Mà phải tìm ngay. Rốt cuộc mình

có sống đời mãi đâu.

Dưới vườn đột nhiên có tiếng huyên náo. Cả ba người dỏng

tai nghe. Xônni áp mặt vào kính cửa. Hắn nhìn ra, mặt tươi hẳn

và vội bổ ra cửa.

- Giônni đến. Con đã bảo thế nào nó cũng đến dự cưới mà!

Haghen bước lại cửa sổ:

- Đúng cậu con đỡ đầu của bác thật, - y báo ông Trùm. Đưa

nó lên dây chứ ạ?

- Thôi ông Trùm lắc đầu: - Để nó vui chơi với bà con tí đã,

đến tao lúc nào chả được. - ông mỉm cườì vớì Tôm. Mày thấy thằng

con đỡ đầu của tao cũng khá đấy chứ,

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

27

Haghen ghen tị đến nhói cả tim. Y nói tỉnh khô:

- Hai năm nay mới thấy ló mặt một lần. Hẳn cu cậu lại có

chuyện gì đến cầu cứu đây.

- Thế chứ lúc khó khăn nó không cầu cứu Bố Già nó thì còn

biết cầu cứu ai,- ông Trùm đáp.

Nhìn thấy Giônni vào vườn đầu tiên là cô dâu Cônni. Ngay

lập tức cô mất hết cái vẻ long trọng ngoài mặt.

- Giô-ni-ni? - Cô ré lên, ba chân bốn cẳng chạy đến đeo ngay

lên cổ hắn.

Giônni Phôntein kéo cô vào lòng, hôn lên môi cô, rồi một tay

ôm Côny, đứng chờ mọi người chạy oà tới. Ở đây tất cả đều là bạn

quen của hắn, hắn đã lớn lên với họ trên các đường phố mạn West

Si de. Cônni kéo hắn đến trước mặt chồng. Giônni thấy buồn cười:

chú rể tóc nhạt cáu vì anh chàng không còn là nhân vật chính nữa.

Giônni chẳng mất gì mà không đi mấy đường lấy lòng, bắt tay chú

rể thật lâu, uống cạn một cốc rượu chúc phúc cặp vợ chồng trẻ.

Từ sàn nhạc vọng xuống một giọng nói thân thuộc:

- Ê Giônni, làm một bài chơi mày!

Giônni ngẩng lên: Ninh Valenti từ trên cao nhếch mồm cười

nhìn hắn. Giônni nhảy lên sàn nhạc ôm chầm lầy Ninô. Trước kia

hai đứa đi đâu cũng có nhau,- cùng hát hỏng, cùng bắt gái, - sau

đó Giônni nhảy ra hát trên đài và trở nên nổi tiếng. Lúc đến

Hôliút đóng phim hắn có gọi điện thoại cho Ninô mấy lần, - chỉ

hươu vượn với nhau tí thôi, - và hứa thu xếp để Ninô hát thử trong

một club ở đó. Hứa như vậy nhưng chưa làm. Bây giờ lại nghe

tiếng Ninô, trông thấy nó nhăn nhở, ngang tàng - chuếnh choáng

nom đểu đểu, tình bạn gắn bó ngày xưa lại dâng lên trong lòng

Giônni với một sức mạnh mới.

Ninô dạo một đường manđôlin. Gíônni đặt tay lên vai gã.

- Mừng cô dâu nhá, - hắn nói lớn rồi vừa dậm chân vừa hát

những khúc tình ca Xixili tục tĩu. Ninô họa theo bằng những điệu

bộ đầy ý nghĩa. Cô dâu khoái chí đỏ bừng mặt, đám đông khách

khứa hò hét ầm ầm tán thưởng. Dần dần tất cả cùng dậm chân, ồn

ào hòa theo những câu ỡm ờ tinh quái ở cuối mỗi đoạn. Dứt bài họ

cứ vỗ tay ào ào mãi trong lức Giônni lấy giọng chuẩn bị bắt qua

bài khác.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

28

Ở đây ai cũng tự hào về hắn. Hắn là máu là thịt của họ, thế

mà bây giờ đã là một danh ca khét tiếng, một ngôi sao màn bạc;

các giai nhân mê li nhất đời tranh nhau cặp kè với hắn. Vậy mà

trông này, - hắn không tỏ vẻ ta đây, hắn vẫn tỏ lòng kính trọng Bố

Già của mình đến nơi đến chốn, lặn lội ba ngàn dặm đến dự dám

cưới con em. Hắn vẫn yêu thương đám bạn cũ như Ninô Valenti.

Ai mà chẳng nhớ hai thằng Giônni và Ninô đã đàn đúm hát hỏng

với nhau từ lúc mồm còn hơi sữa, khi mà không ai dám nghĩ rằng

sau này Giôny Phôntein vơ một cái được cả năm chục triệu trái

tim đàn bà.

Giônni từ giàn nhạc cúi xuống bế bổng cô dâu lên và đặt nó

đứng giữa hắn và Ninô. Hai ca sĩ lom khom quay mặt vào nhau.

Ninh gảy manđôlin nghe rời rạc, choe chóe. Đó là trò nghịch ngày

xưa của hai đứa, một cuộc đấu khẩu khôi hài tranh hơn thua trong

dũng lực và trong tình yêu; giọng hai đứa đối đáp nhau chan chát

như hai lưỡi gươm, đoạn diệp khúc lúc đứa này, lúc đứa kia, luân

phiên nhau gào. Ra dáng phong lưu lịch sự, Giônni nhường nhịn

để Ninô hát át giọng hát lừng danh của mình và chiếm được bàn

tay của cô dâu, - để mặc Ninô đắc thắng hát nốt đến cuối, còn

mình thì bẽn lẽn nín bặt. Cả ba đứa ôm nhau trong tiếng hò hét và

tiếng vỗ tay điên cuồng. Mọi người gào lên đòi nghe nữa.

Và chỉ có một người cảm thấy bất tiện. Đứng trước cửa nhà,

ông Trùm Côrleône lên tiếng,- có hơi săng chát nhưng không gắt

gỏng dể khách khứa khỏi mếch lòng:

- Bà con mình tệ quá? Ai lại thằng con đỡ đầu tôi từ đẩu từ

đâu về thế mà không ai biết mời nó một cốc thấm giọng cả!

Lập tức có cả chục ly rượu đầy chìa ra cho Giônni.

Hắn hớp mỗi li một ít rồi chạy bổ vế phía Bố Già. Hai người

ôm hôn nhau. Giônni thì thầm gì đó vào tai ông Trùm thế là ông

lôi tuột hắn vào trong nhà.

Giônni bước vào văn phòng. Tôm Haghen chìa tay cho hắn.

Giônni bắt tay y và hỏi:

- Khỏe chứ, Tôm? - Tuy vậy nghe không có cái vẻ chân tình

vốn là bí quyết chính khiến hắn được mọi người yêu mến. Haghen

hơi động lòng bởi sự lạnh nhạt đó. Nhưng mà chẳng làm thế nào

được: y là lưỡi tầm sét của ông trùm Côrleône thành thử hay bị

oán.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

29

Giônni Phôntein quay sang ông Trùm:

- Nhận được thiếp mời một cái là con biết ngay bố hết giận

con rồi. Từ dạo bỏ vợ đến giờ năm lần bẩy lượt con gọi điện cho bố,

nhưng lần nào Tôm cũng bảo bố đi vắng hay bố bận, thế chẳng

phải bố ghét con là gì.

Ông Trùm tự tay rót thứ rượu vàng óng cho cả bọn:

- Nhắc chuyện cũ mà làm gì... Sao nào, bố vẫn còn được việc

cho mày hả? Hay tiếng tăm và hầu bao bạc triệu đã đưa mày lên

cao đến nỗi muốn giúp cũng không với tay tới được?

Giônni dốc tuột vào mồm thứ nước nóng bỏng màu vàng và

đặt cái cốc không trước mặt ông Trùm: Hắn cố nói thật tự nhiên và

phớt đời:

- Bạc triệu đâu mà bạc triệu, bố! Con đang xuống dốc đây

này. Chán, bố nói thế mà thánh gớm. Đáng lẽ con không nên bỏ vợ

bỏ con chạy theo con đĩ mới phải. Bố giận con đáng lắm.

Ông Trùm nhún vai

- Tao lo cho mày, thế thôi, dù sao mày cũng là con đỡ đầu của

tao cơ mà.

Giônni đi đi lại lại trong phòng:

- Con đã mê mẩn cái con đĩ ấy đến phát điên phát rồ lên.

Minh tinh số một của Hôliút nhé, lại đẹp như tiên nữa. Thế mà bố

biết nó làm gì mỗi lần quay phim xong không? Thằng hóa trang vẽ

cho nó cái mặt coi được là nó cho ngủ. Thằng quay phim lấy hình

nó đạt là nó kéo vào phòng thay đồ mời anh xơi liền. Nằm với ai nó

cũng chạp hết. Thân nó nó cho văng mạng như cho tiền trà thuốc

ấy. Đúng là con phù thủy - chỗ của nó phải là chỗ quỉ sứ ma vương

tụ tập với nhau mới đúng...

Don Côrleône ngắt lời hắn:

- Thế con vợ mày sống thế nào?

Giông thở dài:

- Thì con đã lo đầy đủ rồi. Lúc li dị con đã chu cấp cho ba mẹ

con nhiều hơn là tòa đòi nữa. Tuần nào con cũng tới thăm Giuni

với mấy đứa nhỏ. Không có bọn nhỏ con buồn lắm. Nhiều khi chán

nẫu ra tưởng phát điên lên được. - Hắn lại nốc cạn cốc rượu nữa.-

Còn con vợ sau nó cứ nhạo báng con. Nó không hiểu cớ làm sao con

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

30

lại ghen. Nào là con cổ lỗ sĩ, nào là con bán rao cái tính khí Italia,

còn các bài hát của con thì rặt những thứ ngớ ngẩn. Trước lúc đi

con vừa nện cho nó một trận đấy,- chỉ chừa có mỗi cái mặt, chả là

nó đang đóng phim mà. Con cứ sườn nó mà giã, đánh thâm tím cả

chân tay, - như còn bé ấy - thế mà nó vẫn toác mồm ra cười con.

Giônni châm thuốc. - Thế đấy, bố ạ, bởi vậy nên con chán

quá, chẳng thiết sống nữa đấy.

Ông Trùm nói giản dị:

- Đó là những tai họa mà không ai giúp mày được. - ông

ngừng lại một lát, sau đó hỏi: - Còn giọng mày thì làm sao thế?

Chỉ trong chớp mắt cái vẻ nhạo đời nhâng nháo của hắn đã

biến mất không còn thấy đâu, Giônni Phôntein gục hẳn.

- Bố ạ, con không hát được nữa, họng con nó làm sao ấy các

bác sĩ cũng chẳng biết đâu mà lần.

Haghen và ông trùm nhìn hắn sửng sốt. Ai chứ Giônni xưa

nay máu lắm, chết đến đít còn hăng cơ mà.

Hắn tiếp:

- Hai bộ phim con cũng kiếm khá. Có dạo con là loại số dách

cơ dấy. Bây giờ thì chúng nó định đuổi con. Thằng chủ hãng phim

căm con lâu rồi, bây giờ mới có dịp chơi lại con đây.

Ông Trùm Córleône quay sang thằng con đỡ đầu lẩm bẩm

hỏi:

- Nhưng tại sao nó lại căm mày?

- Tại con theo mấy đám mít tinh của cánh tả, diễn thuyết hò

hét vung vít lên,- trò ấy bố chẳng thích rồi. Cả tiếng Giốc Uônt nó

cũng không ưa. Nó gọi con là sách động, nó làm đủ kiểu nhưng

không chụp mũ được con. Sau đó con nẫng mất con bé mà nó đang

dấm,- sự tình nó thế đấy. Con chỉ dắt đi có một đêm, đúng hơn là

con nhỏ dắt con. Con còn biết làm thế nào được nữa. Bây giờ cái đồ

sâu bọ lộn giống mà con lấy làm vợ kia lại đuổi con ra khỏi nhà

nữa chứ, Ginni với bọn trẻ thì không chấp nhận con trở lại rồi,-

họa chăng có lạy nó. Và hát con cũng không hát được nữa. Con

phải làm gì nữa bố, con phải làm gì bây giờ?

Mặt ông Trùm lạnh lùng khinh bỉ, không một mảy may

thương xót.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

31

- Trước hết mày phải tỏ ra đáng mặt đàn ông cái đã, - ông

nói...

Mặt ông bỗng méo xệch đi vì giận dữ.

- Cho đáng mặt đàn ông, nghe chưa? - ông quát lên. Ông

chồm qua bàn túm tóc Giônni bằng một cử chỉ vừa hung dữ, vừa

yêu thương. - Trời đất ơi, mày sống cạnh tao bao nhiêu lâu mà vẫn

cứ là cái đồ giẻ rách! Thế nào, cái thằng nộm Hôliút dở đực dở cái

kia, việc gì mày lại bày cái trò khóc lóc van xin ấy thế? Lại giở cái

thói đàn bà ra nữa - "Phải làm gì? Con phải làm gì bây giờ?"

Ông Trùm nhại rất giống và bất ngờ khiến Glônni và

Haghen bò ra mà cười. Don Côrleôae hài lòng. Sao mà cái thằng

con đỡ đầu này lại thân thiết với trái tim ông đến thế. Ông chợt

nghĩ không biết mấy đứa con ruột của ông sẽ đáp lại thế nào với

cái kiểu mắng nhiếc như vậy. Thằng Xantinô sẽ bậm bực rồi còn là

ngùng ngoằng chán chê. Thằng Prêđo chắc sẽ cúp đuôi như chó

phải đòn. Thằng Maicơn sẽ cười nhạt quay lưng đi rồi trốn khỏi

nhà mất mặt vài tháng. Còn Giônni - thằng bé mới dễ thương làm

sao! - Nó nhăn răng ra cười gom góp sức để đoán xem Bố Già nó

muốn cái gì ở nó trước khi ông nói hết câu.

- Ông Trùm nói tiếp:

- Mày quyến rũ con đàn bà của ông chủ mày, - của một người

mạnh hơn mày, sau đó lại kêu ca rằng ông ta đuổi mày. Mày phải

biết điều chứ! Mày bỏ vợ bỏ con để mặc bọn trẻ bơ vơ không cha

mà đi lấy một con điếm rồi lại khóc lóc rằng người ta không rộng

lòng đón mày trở lại. Mày thương hại không đánh vào mặt con đó

vì nó đang đóng phim rồi mày còn lấy làm lạ thay nó cười vào mặt

mày. Trước nay mày sống như thằng ngu nên bây giờ vẫn cứ là

thằng ngu, có gì lạ đâu.

Ông dừng lại lấy hơi và ôn tồn hỏi:

- Mày có muốn nghe lời khuyên của bố dù chỉ một lần này

không?

Giônni nhún vai chặn trước:

- Con không cưới Ginm lần nữa đâu đấy - ít nhất là theo điều

kiện nó đưa ra. Con thì cứ phải rượu chè, cờ bạc, đàng điếm, thiếu

các thứ ấy con không biết sống thế nào. Gái đẹp cứ xáp vào, sức

đâu con nhịn mãi được. Đi lang chạ về nhìn thấy Ginm là con xấu

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

32

hổ không biết chui đầu vào đâu nữa. Đừng hòng con lại đeo cái

mặt mo ấy mãi, không bao giờ.

Sự nhẫn nại của ông Trùm tưởng sắp nổ tung đến nơi - thật

là một chuyện hiếm có:

- Nào ai dã bắt mày cưới nó? Mày thích làm gì cứ làm. Mày

muốn giữ quyền làm bố mấy đứa con mày - cái đó đáng khen lắm.

Nếu thằng đàn ông không là bố của mấy đứa con mình - mà bố cho

ra bố ấy thì còn chó gì là đàn ông. Đã vậy mày phải biết buộc mẹ

chúng theo những điều kiện của mày chứ. Có đâu nói rằng mày

không được sống cùng nhà với ba mẹ con nó không? Có ở đâu nói

rằng mày không được quyền sống theo sở thích riêng của mày

không?

Giônni nhếch mép cười:

- Không đâu bố, bây giờ đâu có còn các bà vợ như kiểu Italia

ngày xưa. Ginni không chịu thế đâu.

Ông Trùm ném thêm cay độc vào bài thuyết lí của mình:

- Bởi vì mày cư xử như một thằng ấm đầu đấy mà. Một con

vợ thì mày cho tiền hơn tòa xử, con vợ khác mày không dám làm

xây xát mặt mày vì nó đang đóng phim. Việc gì mày cũng chịu luỵ

đàn bà mà đàn bà trên đời này chỉ giỏi nhiễu sự thôi, mặc dù sang

thế giới bên kia bọn ấy đều ra thánh cả, còn cánh đàn ông mình

thì bị thiêu trên lửa hỏa ngục. Còn thế nào nữa. Suốt mấy năm tao

để mắt đến mày, mày biết không. - Đến đây giọng ông nghiêm lại-

Mày là thằng con đỡ đầu tốt nết, chưa bao giờ mày tỏ ra bất kính

với tao. Nhưng còn bạn bè mày thì sao? Hôm nay mày đi với đứa

này, ngày mai lại thấy với đứa khác. Mày còn nhớ gì thằng người

Italia đóng các vai nhộn nhộn dạo nọ không - nó bị gẫy một phát là

cấm có thấy mày cặp kè với nó nữa. Mày là danh nhân cơ mà? Hay

đứa khác - thằng bạn nối khố của mày, học cùng, hát cùng mày:

thằng Ninô. Rượu nó uống như hũ chìm vì đời nó không may,

nhưng không ai nghe thấy nó kêu ca điều gì. Nó xoay trần ra chở

sỏi, thứ bẩy đi hát kiếm thêm chút đỉnh - Mà nó không một lời nói

xấu mày. Mày không giúp nó chút được sao? Thế nào? Tao thấy nó

hát hay đấy chứ..

Giônni phân trần, giọng nhẫn nhịn nhưng có phần hơi chán

ngán:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

33

- Bố ạ, chẳng qua nó không đủ sức thôi. Nó hát chỉ hơi được

thôi đâu phải xuất sắc gì.

Ông Trùm lim dim con mắt:

- Thế còn mày, thằng con đỡ đầu kia, thì bây giờ mày cũng

đâu có xuất sắc với xuất xiếc nữa. Mày có muốn tao thu xếp cho

mày đi lái xe chở sỏi với thằng Ninô không?

Giônni không đáp. Ông Trùm lên tiếng:

- Ăn nhau ở chỗ tình bạn: Tình bạn cao hơn tài năng, mạnh

hơn mọi chính thể. Nó chỉ có thua tình máu mủ một chút thôi,

mày chớ có quên. Chỉ cần mày bao bọc quanh mày một bức tường

bằng hữu thì hôm nay đâu đến nỗi phải về kêu cứu tao? Còn bây

giờ mày thử nói xem vì sao mày không hát được? Lúc nãy ngoài

vườn mày hát khá lắm mà, đâu có thua gì thằng Ninô.

Tôm và Giônni tủm tỉm đáp lại câu nói móc quá đáng đó Bây

giờ đến lượt Giônni ra vẻ giảng giải:

- CổÍ họng con nó yếu mất rồi. Hát hai ba bài là con mất giọng

suốt mấy tiếng, có khi đến mấy ngày liền. Hát tập hay thu đĩa con

không kéo nổi đến cùng. Giọng con xuống quá, trong họng không

biết có cái gì ấy.

- Thế đấy. Đàn bà cũng hỏng đằng đàn bà, giọng cũng vứt

đằng giọng. Bây giờ mày nói tao nghe xem thực chất cái vụ lôi thôi

với thằng cha Pezzonovante - tay tổ Hôliút của Mày là thế nào

nào? Nó không cho mày làm ở đâu? Không cho ra sao? Nãy giờ chỉ

nói qua nói lại thế thôi, bây giờ mới vào việc đây

- Hắn đúng là tay tổ đáng gờm lắm, - Giônni nói. - Chủ hãng

phim, cố vấn tổng thống về phim tâm lý chiến cơ mà. Tháng trước

hắn vừa mua bản quyền dựng phim theo một cuốn tiểu thuyết ầm

ĩ nhất trong năm. Sách bán chạy như tôm tươi, in không kịp.

Nhân vật chính cứ như nhìn con mà vẽ vậy, giống hệt. Thậm chí

con chẳng cần nhập vai nhập viếc gì cho mệt - cứ sống sao lên

phim vậy là xong. Ngay cả hát cũng miễn nốt. Chưa biết chừng

con còn vớ giải Hàn lâm viện nữa là khác.

Ai cũng rõ vai ấy giành cho con, nghĩa là con lại vào cầu. Lần

này thì với tư cách là diễn viên điện ảnh. Thế mà thằng chó đẻ

Uônt chơi con, không chịu giao cho con vai đó. Con xin đóng với số

thù lao tượng trưng thôi, thế mà hắn cứ lắc. Hắn nói phao lên rằng

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

34

nếu con đến xưởng phim hôn đít hắn trước mặt mọi người thì may

ra hắn còn cho.

Ông Trùm sốt ruột phẩy tay bảo dẹp cái khoản trữ tình ủy

mị ấy đi. Người khôn ngoan thì việc làm ăn bí mấy cũng tìm được

lối thoát. Ông vỗ vai thằng con nuôi:

- Tao thấy mày mất tinh thần quá. Mày tưởng mày chẳng

cần cho ai nên mọi người quay lưng lại với mày hết chứ gì? Mà dạo

này mày gầy nhiều đấy. Chắc rượu chè lấn vào hả? Ngủ không

được phải uống thuốc suốt hả?- Ông lắc đầu chê trách.

- Còn bây giờ mày nghe đầy mà làm, - ông tiếp. -Mày làm ơn

ở lại đáy một tháng tao nhờ. Ăn uống, ngủ nghê lấy lại sức đi. Mày

cứ đi theo tao - có mày là tao vui, còn mày chắc cũng học được ít

nhiều việc đời ở Bố Già mày - biết đâu lại được việc ở chốn thiên

đường Hôìiút của mày cũng nên. Và không hát hỏng, rượu chè, gái

gỏng gì hết. Sau một tháng mày cứ việc về, còn tay tổ kia, thằng

cha Pezzonovante của mày ấy, nó sẽ giao việc cho như mày mơ

ước. Chịu chưa?

Giônni không tin ông Trùm thần thế đến mức ấy.

Nhưng chưa bao giờ có chuyện Bố Già hứa làm gì rồi bỏ bê

cả.

- Thằng này là bạn thân của Edga. Huơ đấy, bố ạ, - Giônni

nói. - Hắn chẳng chịu nghe bố đâu.

- Hắn là thằng làm ăn, - ông Trùm đáp.- Tao đem lợi ra nhử

nó, nó bỏ qua mà được à?

- Nhưng muộn quá rồi, bố ơi, - Giônni thở ra. - Hợp đồng ký

kết đâu đấy rồi, một tuần nữa sẽ bắt đầu quay. Chẳng ăn thua

quái gì đâu.

Don Côrleône chậm rãi:

- Thôi đi đi, mày ra với khách đi: Bạn bè mày mong mày lắm

đấy. Mọi việc cứ để tao lo.

Ông đẩy Giônni ra cửa. Haghen kéo ghế lại gần bàn y ghi

chép gì đó vào sổ tay.

Ông Trùm khẽ thở dài não nề:

- Còn gì nữa không

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

35

- Chuyện Xôlôđô không thể lần lữa được nữa. Tuần này bác

phải tiếp hắn thôi. - Haghen ngồi trước cuốn lịch cứng người chờ.

Ông Trùm hất vai.

- Đám cưới xong rồi, bao giờ mày cứ bảo tao.

Nghe câu đó Haghen rút ra hai điều. Cái chính là Virgin

Xôlôđô sẽ bị từ chối. Thứ nữa - một khi ông Trùm chần chừ chưa

trả lời ngay mà phải đợi xong đám cưới có nghĩa là ông cho rằng

lời từ chối đó sẽ dẫn đến những chuyện lôi thôi.

Haghen thận trọng góp:

- Có sai Clemenxa cho mấy đứa đến nằm đây không bác?

Ông Trùm sốt ruột nhăn mặt:

Để làm gì? Tao không trả lời trước đám cưới. vì đó là một

ngày vui, không nên để cái gì làm bận trí dù chỉ xa xa thôi. Ngoài

ra tao còn muốn biết trước hắn định bàn chuyện gì. Bây giờ tao

biết rồi. Cái mà hắn định đề nghị mình là infamita. Bẩn không

ngửi được.

Haghen nói:

- Vậy là bác từ chối?

Ông Trùm gật.

- Cháu cho rằng việc này phải đưa ra bàn trong hội nghị gia

đình đã rồi hẵng trả lời.

Ông Trùm cười khẩy:

- Mày cho là thế hả? Được, bàn thì bàn. Nhưng mày phải đi

Califomia trước đã. Mai đi mà thu xếp việc đó luôn đi. Mày cứ gặp

thằng cha tay tổ chớp bóng trước, còn Xôlôđô thì hãy báo nó tao

đồng ý tiếp nó lúc nào mày ở California về. Gì nữa?

Haghen báo cáo bằng giọng dửng dưng, rõ ràng:

- Có điện thoại bệnh viện gọi đến. Tính mạng của consigliori

Abbandanđo chỉ còn tính từng giờ, sợ không kéo nổi đến sáng mai

được. Người ta đã cho thân nhân vào gặp lần cuối.

Giencô Abbandanđo mới chính thức là consiglion nhà

Côrleône. Lão bị ung thư nặng, nằm liệt gần năm nay trong bệnh

viện nên Haghen mới được cử tạm thay.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

36

Leo được đến chức consiglion đâu có dễ, mà máu Xixili trong

người Haghen không có lấy một giọt thì còn nước non gì. Tuy ở

nhà ông Trùm từ năm mười hai tuổi đến giờ gần như là con cháu

trong nhà rồi thế mà mới tạm thay chức quân sư, nhiều đứa không

phục. Vả lại mới ba nhăm tuổi mà làm consigliori thì non quá?

- Thế lúc nào rước dâu? - ông Trùm hỏi.

- Tí nữa cắt bánh cưới, khoảng nửa giờ nữa thì rước dâu. -

Chợt nhớ đến chú rể Carlô, Haghen rụt rè đề nghị: - Có nên giao

cho chồng Cônni một việc gì kha khá trong gia đình không, thưa

bác?

Nghe đến đó ông Trùm bỗng đập bàn đánh chát một liếng

làm Haghen giật nảy mình.

- Không - bao giờ? - ông Trùm giận dữ gằn từng tiếng. -

Không được, mày nhớ đấy. Cho nó một việc gì kiếm sống thôi. Còn

mọi việc trong nhà cấm không được hở cho nó biết, nghe chưa?

Phải dặn mấy thằng con tao, cả bọn Clemenxa nữa. - ông ngừng

lại một lát. - Bây giờ mày gọi cả ba đứa con tao vào nhà thương

nhìn mặt ông bạn thân của tao lần chót. Để Phrêđo lái xe và dặn

Côlônni là tao muốn cả nó cùng đi luôn. Còn mày thì sửa soạn đêm

nay đi Los Angeles. Mày cứ ở nhà chuẩn bị, vào nhà thương không

kịp đâu. Tao về là đi luôn.

- Vâng. Lúc nào khách về hết Phrêđô sẽ đưa xe đến.

- Có ông thượng nghị sĩ gọi điện tới, - Haghen báo cáo tiếp -

ông ta xin lỗi không thể thân đến được, bảo là bác sẽ hiểu. Có lẽ

ông ta muốn nói tới mấy tay chơi FBI láng cháng trước nhà ghi số

xe lúc nãy. Ông ta gửi thông tin cẩn đưa quà lại cho bác.

Ông Trùm gật gù. Chẳng cần phải để lộ rằng chính ông đã

gàn tay kia đừng đến làm gì.

- Quà có đáng giá không?

Những đường nét Đức lai Irland của Haghen thoắt trở nên

rất Italia cho thấy y khoái lắm:

- Hàng bạc cổ, quí lắm bác ạ. Bán đi ít nhất phải một ngàn.

Tay thượng nghị sĩ bảo lùng mãi mới kiếm được một thứ vừa mắt

Loại này chỗ đó mới là quí chứ giá cả không thành vấn đề.

Ông Trùm Côrleône nghe Haghen một cách thích thú không

giấu giếm, - một nhân vật cỡ thượng nghị sĩ mà làm thế kể cũng

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

37

nặng tình. Giống như Luca Bradi, ông thượng nghị sĩ cũng là một

hòn đá tảng làm chỗ dựa cho sức mạnh của ông Trùm Côrleône, và

cũng như Luca Bradi, ông ta một lần nữa bày tỏ lòng thần phục

không đổi thay của mình bằng một món quà quí.

Vừa nhác thấy Giônni xuất hiện trong vườn là Kêi nhận ra

liền. Cô ngạc nhiên lắm:

- Gia đình anh quen cả Giônni Phôntein cơ đấy! Sao chẳng

thấy anh khoe gì cả? Điệu này em lấy anh là cái chắc rồi, khỏi

phải lo.

- Hay anh đưa em ra mắt nhé? - Maicơn hỏi. -

- Để lúc khá -c Kêi thở dài. - Suốt ba năm trời em tương tư

anh ta. Anh ta hát ở Niu York em đi xem không sót lần nào, lần

nào cũng gào đến khản cổ. Giônni hát chúa không chịu được.

- Từ từ thế nào em cũng được làm quen. - Hát hết bài thứ

hai, Giônni theo Bố Già vào khuất trong nhà, Kêi nói kháy:

- Đừng có bốc phét với em rằng một ngôi sao cỡ Giônni

Phôntein còn phải cầu xin ông già anh cái gì đấy nhé:

- Glônni là con đỡ đầu của ông già, - Maicơn đáp. Không có

ông già thì đố ông tướng dám mơ trở thành ngôi sao ngôi xiếc gì.

Kêi cười hớn hở:

- Ai chà, chắc chuyện hay lắm, kể đi anh.

Maicơn lắc đầu:

- Chuyện này anh không kể cho em được.

- Anh cứ tin em.

Cực chẳng đã anh phải kể. Kể mà không khôi hài bỡn cợt,

vừa kể vừa khó chịu. Không giải thích gì hết, anh chỉ nói sơ sơ

rằng tám năm trước ông già còn hăng hơn bây giờ nhiều, vả lại vì

Giônni là con đỡ đầu nên ông coi dàn xếp công việc của nó là vấn

đề danh dự.

Chuyện này có thể tóm tắt như sau: Tám năm trước Giônni

hát trong một ban nhạc nổi tiếng và hắn thành công ào ạt. Hắn trở

thành một miếng mồi béo câu các thính giả nghe đài. Rủi cái

thằng bầu của ban nhạc là Les Hali - một tay có tiếng trong làng

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

38

nhạc nhẹ - đã trói chân trói tay Giônni bàng một hợp đồng bắt chẹt

năm năm. Đám xướng ca mới vào nghề anh nào cũng bị chơi thế

cả. Lúc ấy Les Hali có quyền đem Giônni cho thuê được bao nhiêu

tiền, hắn bỏ túi hết.

Don Côrleône đích thân thương lượng với tay kia. Ông đề

nghị bồi thường Hali hai chục ngàn đô la để hắn xé hợp đồng. Hali

đồng ý, nhưng với điều kiện hắn vẫn phải được hưởng một nửa số

tiền Giônni kiếm được. Thấy hay hay, ông Trùm xén luôn hai chục

ngàn tiền chuộc chỉ còn một nửa. Tay bầu xem ra không thông

thạo lắm những chuyện không dính dáng đến món nhạc nhẹ dễ

thương của hắn nên hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa của mánh

ấy. Hắn cự tuyệt đề nghị của ông Trùm.

Hôm sau ông Trùm thân hành đến thăm xã giao Hali. Theo

ông còn có hai người bạn. Giencô Abbandanđo, lúc đó là cố vấn của

ông, và Luca Brađi. Ngoài ra, không còn ai làm chứng cả: ông

Trùm đã thuyết phục được Hali kí vào tờ giấy viết sẵn rằng sau

khi nhận tấm séc mười ngàn đô la, người có tên là Hali sẽ không

có bất kỳ một đòi hỏi nào liên quan đến công việc của Giônni

Phôntein. Lí lẽ ông Trùm đưa ra thật xác đáng: Ông kê vào thái

dương tay chơi kia một họng súng và trang trọng hứa rằng trong

vòng một phút nữa trên tờ giấy sẽ có hoặc chữ kí của mister Hali

hoặc một ít huyết của ông ta. Les Hali kí. Ông Trùm đút súng vào

túi và trao cho ông bầu ban nhạc tờ séc mười ngàn.

Sau đó thế nào thì công chúng đông đảo biết cả rồi. Giônni

Phôntein và các bài hát trở thành sự kiện giật gân nhất nước Mĩ.

Hai bộ phim ca nhạc hài hước có Giônni tham gia mang lại cho

xưởng phim Hôliút không biết bao nhiêu tiền. Nhờ các bài hát của

hắn, người ta kiếm lời hàng triệu bạc. Sau đó hắn li dị vợ mặc dù

đã biết và yêu cô ta ngay từ ngày bé, bỏ hai đứa con gái mà chạy

theo một minh tinh tóc vàng chúa nhất Hôliút.

Nào ngờ ả này quen bán mình, không chút xấu hổ, không

chút áy náy. Hắn bắt đầu uống rượu, ném tiền vào các sòng bạc,

bắt gái tùm lum. Hắn mất giọng, đĩa hát của hắn bán hết chạy,

hãng phim thôi kí hợp đồng với hắn. Hắn chỉ còn một cách là quay

lại với Bố Già của mình. Và thế là hắn có mặt tại đây.

Kêi trầm ngâm:

- Thế anh không ghen tị với ông già à? Qua những chuyện

anh kể về cụ, thấy rõ rằng cụ đã giúp mọi người rất nhiều việc.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

39

Chắc cụ phải là người nhân hậu hiếm có - Cô nhăn mũi.- Tuy quả

thực cách làm của cụ không được hợp hiến cho lắm.

Maicơn thở dài:

- Bên ngoài nhìn vào có thể thế thật, nhưng để anh nói cho

mà nghe. Em biết những người thám hiểm Bắc cực có cái lệ là cứ

qua một quãng nhất định họ lại vùi một ít dự trữ thực phẩm để

nhỡ có lúc nào cần đến. Thì những việc phúc đức của ông già cũng

vậy. Mấy người được giúp có ngày người ta sẽ đến tận nhà gõ cửa,-

lúc ấy thì chịu khó cởi hầu bao ra.

Nhập nhoạng tối chiếc bánh cưới mới được khênh ra, mọi

người thán phục và xúm vào chén bay. Chiếc bánh do Nadorin tự

tay trình bày nhân dịp này được trang điểm những miếng vỏ sò

bằng kem trông thật ngon mắt, nên cô dâu trước lúc lên xe hoa còn

thòm thèm cố cắn thêm mấy miếng. Ông Trùm bước ra lễ phép

tiễn khách, đồng thời còn kịp để ý thấy chiếc xe đen chở các nhân

viên FBI đã không còn đấy nữa.

Rốt cuộc trước nhà chỉ còn một chiếc xe duy nhất - một chiếc

Cadillac đen dài ngoằng Phrêđô ngồi sau tay lái ông Trùm bước ra

một cách nhanh nhẹn và mềm mại không ngờ so với tuổi tác và

thân hình ông. Ông ngồi vào ghế trước, Xônni, Maicơn và Giông

Phôntein ngồi ghế sau. Ông Trùm ngoái lại bảo Maicơn:

- Cô bạn mày về một mình hay có ai đưa?

- Tôm bảo anh ấy sẽ đưa về.

Ông Trùm Côrleône hài lòng quay đi. Thằng Haghen khá

đây, kịp lo liệu mọi chuyện rồi.

Thời đó xăng còn phải mua theo phiếu nên con lộ vành đai

qua Manhattan vắng tanh. Chưa đầy một tiếng sau chiếc Cadillac

đã rẽ sang đường trước bệnh viện Pháp. Trên đường đi, ông Trùm

hỏi chuyện thằng con út học hành ra sao, Maicơn bảo rằng thường

thôi. Xônni nhoài lên ghế trước, bảo:

- Giônni nói bố nhận thu xếp những chuyện lôi thôi của nó ở

Hôliút. Hay để con đến giúp nó một tay, bố nhé?

Ông Trùm trả lời vắn tắt:

- Tối nay Tôm sẽ đến đó. Chẳng cần giúp gì đâu, chuyện dễ

không ấy mà.

Xônni cười:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

40

- Giônni nó sợ không xong nên con mới nghĩ để con làm vụ

đó.

Don Côrleône quay lại Giônni Phôntein:

- Mày không tin hả? Chẳng nhẽ Bố Già mày có lần nào sai lời

hứa? Mày bảo tao nói dóc chứ gì?

Giônni lúng túng chống chế:

- Đâu có. Xin bố hiểu cho, nắm quyền sinh sát ở hãng phim

là một thằng to đầu, một pezzonovante chính cống. Không có gì

đốn nổi nó đâu, ở đây cả tiền bạc cũng thua hết. Hắn quen nhiều

lắm. Con không biết bố có cách nào mà chọi được với hắn.

Ông Trùm nói khẽ khàng, vui vẻ:

- Còn tao thì tao bảo mày sẽ nhận vai ấy. - ông lấy khuỷu tay

huých Maicơn. Thế nào, Maicơn, mình không bịp thằng con đỡ đầu

của tao chứ.

Maicơn lắc đầu:

- Bố đã nói thì có bao giờ sai.

Khi mấy bố con đi vào cổng bệnh viện, don Côrleône nắm tay

thằng con út và hai bố con đi tụt lại sau.

- Tốt nghiệp xong mày về đây bố con mình nói chuyện, - ông

Trùm nói. - Bố đã nhắm cho mày một việc, bố tin là mày sẽ không

phải hối đâu.

Maicơn không nói không rằng. Ông Trùm nổi cáu vặc:

- Mày tưởng tao không biết mày nhìn đời thế nào hẳn. Tao

không đề nghị mày điều gì khuất tất đâu. Đây là một việc đặc biệt.

Bây giờ mày cứ đường mày mày đi - chẳng gì mày cũng là thằng

đàn ông mà. Nhưng học xong mày phải đến tao ngay mới phải đạo

làm con chứ.

Bên trong bệnh viện gạch men trắng muốt. Vợ con Giencô đủ

mặt - bà mẹ và ba cô gái lớn mặc tuyền đồ đen, ai trông cũng mũm

mĩm béo tốt:

Vừa thấy ông Trùm ra khỏi thang máy là mấy mẹ con chạy

ùa cả lại. Bà mẹ mếu máo:

- Ối giời quí hóa quá, hôm nay đám cưới mà ông Trùm cũng

chiếu cố đến thăm bố cháu...

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

41

Ông Trùm gạt đi:

- Thôi nào, Giencô với tôi tình nghĩa anh em hai chục năm

chứ ít gì.

Xem ra bà ta chưa biết ông chồng trở bệnh khó qua khỏi đêm

nay. Giencô Abbandanđo ung thư, nằm đây đã ngót năm, vợ con đi

thăm nuôi thành quen, nên không ngờ vực gì hết. Bà vợ lau nước

mắt ấp úng:

- Mời ông Trùm vào trong này. Khốn nạn, bố cháu cứ một hai

đòi đi ăn cưới, bác sĩ ngăn mãi đấy ạ. Đi không được, bố cháu bảo

thể nào bác cũng đến, thế mà bác đến thật. Đàn bà chúng tôi đâu

hiểu được chỗ thân tình của các ông. Có bác đến thăm chắc bố

cháu mừng lắm.

Một bác sĩ và một y tá đi ra. Bác sĩ trông còn trẻ, nhưng

chững chạc, đàng hoàng, kiểu cách xem quen sai phái, rõ ra con

nhà giàu. Một cô gái Giencô chạy lại hỏi xem có được vào thăm

không, ông bác sĩ nhìn cả bọn.

- Thăm nom gì mà đông thế này?

Con bệnh sắp chết một cách đau khổ, thương tâm, tốt hơn là

không nên để người nhà chứng kiến. Nhưng rồi không nỡ, ông bác

sĩ đành phải cho vào một tý.

Bác sĩ không hiểu sao vợ con bệnh nhân hôm nay lại dành

quyền quyết định cho một ông già thấp lùn bệ vệ, ăn mặc rất

chững. Ông già thong thả lên tiếng, giọng hơi đá giọng Italia, nghe

kĩ mới thấy.

- Xin bác sĩ cho biết, có phải là hoàn toàn hết hi vọng rồi,

bệnh nhân chắc sẽ không qua khỏi hôm nay phải không ạ? Nếu

như vậy có lẽ khỏi phiền bác sĩ nữa. Giờ đến phần chúng tôi lo.

Chúng tôi sẽ ở luôn bên an ủi ông ấy, sẽ lo liệu tang ma chôn cất

người chết, và trông nom người sống.

Nghe ông Trùm nói sát sạt thế, bà vợ Giencô thảng thốt bật

khóc. Bác sĩ nhún vai. Ông già nói vậy mà có lí, đến nước này thầy

thuốc còn làm gì được nữa, tốt hơn hết là để họ thu xếp lấy với

nhau. Bác sĩ gật đầu:

- Thôi được, đợi ý tá dọn qua một tí đã. Trách nhiệm của tôi

đến đây là hết.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

42

Lát sau cô y tá trở ra, mở cửa cho cả đám kéo vào và dặn

khẽ:

- Người bệnh vẫn mê sảng, không nên kinh động.

- Trừ bà vợ, còn các ông với các cô thì không nên ngồi quá lâu

Lúc quay lại trông thấy thần tượng Giônni Phôntein, cô ta cứ

há mồm ngạc nhiên. Giônni mỉm cười tình tứ rồi lẳng lặng theo Bố

Già vào thăm bệnh nhân.

Giencô Abbandanđo đã trải qua một chặng đường dài vật vã

chạy trốn cái chết, nhưng bây giờ lão biết rằng nó đã sắp tóm được

lão trên giường bệnh. Lão gầy xọp đi chỉ còn da bọc xương, mái tóc

đen ngỗ ngược của lão chỉ còn sót lại vài túm lưa thưa bơ phờ. Don

Corleône nói vui:

- Anh bạn Giencô, tôi đem mấy thằng con đến chào anh đây -

mà anh thử nhìn xem này, có cả khách quí từ mãi Hôliút sang nữa

nhé. Anh nhận ra Giônni không?

Kẻ hấp hối cảm kích nhìn ông Trùm, mắt rừng rực.

Những bàn tay trẻ trung chắc lẳn lắc bàn tay những xương

cùng xẩu của lão. Vợ lão cùng mấy đứa con gái đứng dọc bên kia

giường hôn lên má lão, vuốt ve cánh tay lão.

Ông Trùm để tay lên tay bạn . Ông nói thân tình:

- Liệu mà chóng khỏe rồi hai thằng mình về Italia, về quê

cha đất tổ chơi một chuyến. Hai thằng lại sẽ chơi cầu dưới cửa sổ

quán rượu như cha ông bọn mình ngày xưa vẫn chơi ấy mà.

Kẻ hấp hối lắc đầu. Lão ra hiệu mọi người tránh xa, rồi bấu

chặt những ngón tay xương xẩu vào tay áo ông Trùm. Lão cố gắng

gì đó. Don Côrìeône kéo ghế đến gần; cúi đầu nghe. Gienco

abbandanđo phều phào gì đó không đầu không đũa về thời thơ ấu

của hai người...

Bỗng đôi mắt đen như than của lão trở nên lấm lét! Lão hạ

giọng thầm thì. Ông Trùm kéo ghế lại gần hơn. Ông lúc lắc đầu và

mọi người trong phòng sững sờ thấy nước mắt lăn trên gò má don

Côrleône. Tiếng thì thầm đứt quãng to dần, tràn ngập cả gian

phòng. Bằng một cố gắng vượt sức con người, Abbandanđo nhấc

hẳn đầu lên khỏi gối, cặp mắt thất thần đảo quanh, lão giơ ngón

tay xương xấu chỉ vào ông Trùm:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

43

- Bố Già, - lão gọi hốt hoảng. - Bố Già, tôi van anh cứu tôi

với! Xương đang cháy tàn trong thịt, tôi nghe rõ tiếng dòi đục

trong óc tôi. Cứu tôi với, Bố Già, việc gì anh cũng làm được mà,

đừng để bà vợ tội nghiệp của tôi phải khóc đi anh. Lúc bé chúng

mình chơi đùa với nhau ở Côrleône, lẽ nào anh lại để mặc tôi chết

trong giờ phút này, trong lúc tôi đang khiếp sợ, sợ phải xuống địa

ngục vì những tội lỗi của mình.

Ông Trùm im lặng, Abbandando nói tiếp:

- Hôm nay là ngày anh gả con, anh không thể từ chối tôi

được

Bố Già lên tiếng, chậm rãi, chí lí, sao cho mỗi lời nói ra

xuyên qua màn sương mù hôn mê hấp hối mà tới được đích.

- Bạn già của tôi, - ông nói. - Cái đó thì tôi chịu. Nếu tôi toàn

năng thì xin anh hãy tin rằng tôi còn nhân từ hơn cả Chúa trời

kia. Nhưng anh đừng sợ chết, đừng sợ phải xuống địa ngục. Mỗi

sáng mỗi tối các nhà thờ sẽ làm lễ cầu kinh cứu rỗi linh hồn anh.

Vợ con anh sẽ cầu nguyện cho anh. Làm sao Chúa trừng phạt anh

cho đành khi mà từ khắp nơi bay đến tai Người những lời cầu xin

tha thứ?

Vẻ lấm lét hiện rõ hơn trên bộ mặt quắt queo, đôi môi người

chết nhếch thành một cái cười trơ tráo:

- A anh với lão ta đã ăn giá rồi chứ gì?

Câu trả lời nghe cứng rắn, khô lạnh:

- Đừng có báng bổ nữa. Hãy cam chịu đi.

Abbandanndo đổ vật xuống gối. Tia hi vọng cuồng dại trong

mắt lão đã tắt ngấm. Cô y tá bước vào và đuổi tất cả như mọi bận.

Ông Trùm đứng lên nhưng Abbanđando vươn tay ra giữa lại:

- Cứ ngồi đây, Bố Già, - lão nói. - Ngồi lại đây giúp tôi một

tay tiếp tử thần nào. May ra thấy anh ngồi bên tôi hắn hoảng mà

buông tha tôi chăng? Nếu không thì anh nói giúp tôi một tiếng,

hay nháy ai đó một cái cũng được. Sao? - Kẻ hấp hối nháy mắt, bây

giờ rõ ràng là lão đùa tếu, chọc ghẹo ông Trùm.

- Dù sao nó với anh cũng cùng máu mủ cả mà. - Rồi sợ ông

Trùm giận, lão vội nắm tay. - Cứ ngồi đây, đưa tay cho tôi nào. Hai

thằng mình sẽ chơi hắn một phen như bao nhiêu lần mình chơi

bọn khác ấy. Bố Già, anh đừng bỏ tôi một mình.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

44

Ông Trùm ra hiệu để hai người ngồi lại với nhau.

Mọi người ra hết, don Côrleône cầm bàn tay xương xẩu của

Giencô Abbandanđồ trong hay bàn tay to bản của mình. Dịu dàng,

rắn rỏi, ông nói mấy lời an ủi người bạn già trong lúc chờ thần

chết đón, cứ như ông đủ sức giành giật cuộc sống của Giencô

Abbandanđo từ bàn tay kẻ thù xảo quyệt và hèn hạ nhất trong tất

cả các kẻ thù của loàn người ấy không bằng.

Với Cônni Côrleône thì ngày cưới như thế là suôn sẻ. Carlô

Ritdi làm chức trách đều đặn và có bài bản, được vậy là nhờ mối

quan tâm của hắn đối với túi tiền hơn hai chục ngàn đô của cô vợ.

Tuy thế tân nương nhà ta lại tỏ ra sẵn sàng chịu mất trinh hơn là

mất tiền. Tân lang phải cho ái thê xơi một quả ổi dưới mắt rồi mới

thỏa được ước mong.

Luxi Manchium về nhà ngồi chờ Xônni gọi điện - thể nào

chàng chẳng hò hẹn với nàng. Chờ không được, đành phải gọi lấy

vậy. Nghe giọng đàn bà đáp lại, cô vội vàng gác máy. Luxi đâu biết

trong nửa giờ sấm sét lúc cô đang cùng Xônni lánh ra chỗ vắng thì

mọi người đã bàn tán lung tung cả và người ta đã rỉ tai nhau rằng

Xônni vừa săn được con thịt mới, dùng luôn cô bạn của con em

ruột.

Loay hoay thế nào mãi tới chủ nhật Tôm Haghen mới từ biệt

vợ con và ra sân bay.

Hôm đó là một ngày vất vả nhưng rất may mắn với Tôm.

Gìencô Abbandanđo chết lúc ba giờ sáng. Từ bệnh viện trở về, don

Côrlêône liền thông báo rằng ông chính thức chỉ định Haghen là

consigliori của mình. Như vậy có nghĩa là ngoài những cái khác ra

từ nay Haghen sẽ giàu - chuyện y quyền lực ngang trời thì đã hẳn,

không phải nói nữa.

Ông Trùm đã phá cái luật lệ lâu đời được tất cả tôn trọng.

Xưa nay chỉ có dân Xixili gốc mới có thể ngồi ghế consigliori. Việc

Haghen được nuôi nấng dạy dỗ trong nhà ông Trùm chưa là cái gì

cả. Chỗ này huyết thống mới là quyết định. Chỉ có dân Xixili nòi,

ngay từ lúc còn bú tí đã thầm nhuần luật omerta mới có thể giao

phó chức quân sư, một địa vị then chốt trong vương quốc của bất

kì ông Trùm nào.

Đứng đầu gia đình Côrleône là Bố Già, ông lãnh đạo toàn bộ

mọi hoạt động của cả cánh. Ba cấp là ba lớp đệm tránh và ngăn

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

45

cách ông Trùm với những kẻ thực hiện ý chí của ông, trực tiếp thi

hành các mệnh lệnh của ông. Do vậy không một dấu vết nào lên

được tới thượng đỉnh hết. Nhưng chỉ với điều kiện là congliori

không phản bội.

Ngay sáng chủ nhật đó don Côrleône ra chỉ thị tỉ mỉ về việc

trị hai thằng ranh đã đánh đập tàn tệ con gái lão Bônaxêra.

Nhưng các chỉ thị đó ông nói qua Tôm Haghen - chỉ một mình,

không có ai chứng kiến. Đến trưa Tôm lại giao các chỉ thị đó cho

Clemenxa - cũng một mình, không người chứng kiến. Đến lượt

Clemenxa lại sai Pôli Gattô thực hiện mệnh lệnh. Pôli Gattô lúc ấy

mới chọn người và thi hành chính xác điều người ta giao cho hắn.

Cả Pôli lẫn người của hắn sẽ không biết lệnh kia từ cấp cao nào

đưa xuống và để làm gì. Việc của chúng là chỉ đâu đánh đấy, chỉ

mức nào đánh mức ấy. Tất cả các lớp đệm có rách hết thì mới đến

lượt ông Trùm - cái đó không bao giờ xảy ra, song lấy gì bảo đảm

chuyện đố không xảy ra? Tuy nhiên, cả trường hợp đó cũng đã

được tính toán đâu đấy cả rồi. Một khâu, khâu then chốt nhất,

phải biết vai trò consigliori vô cùng phức tạp. Danh nghĩa là cố

vấn kiêm phụ tá. Ngoài ra còn là bạn đồng hành của ông Trùm,

suy nghĩ thay ông Trùm. Đi xe thì làm tài xế, đi họp thì chuẩn bị

tài liệu, vừa là điếu đóm bưng cơm đốt thuốc. Ông Trùm biết cái gì

consiglion biết cái ấy nên chỉ một mình hắn phá nổi. Ông Trùm và

cả băng - nhưng chuyện đó thì không thể có rồi. Cứ trung thành

thì consiglori sẽ có hết.

Có những vụ mà quân sư thay mặt ông Trùm ra mặt lộ liễu

hơn, nhưng vẫn phải để riêng ông Trùm không xuất đầu lộ diện.

Việc Haghen đi Los Angeleb lần này cũng là một vụ như vậy. Y ý

thức được rằng danh phận consigliori của mình sau này tùy thuộc

rất nhiều ở chỗ có thu xếp được vụ này không. Về mặt làm ăn mà

nói thì chuyện Giônni Phôntein có được giao cái vai hắn đang

thêm trong bộ phim sắp đến hay không chỉ là chuyện vặt. Quan

trọng hơn là những vấn đề chẳng hạn như cuộc gặp gỡ với Xôlốdô

mà Haghen đã hẹn vào thứ sáu này. Nhưng Haghen biết rằng với

ông Trùm, việc kia đều quan trọng ngang nhau, và một consigliori

cừ thì chỉ cần thế thôi là đủ rõ rồi.

Thân máy bay rung nhè nhẹ, lan cả sang Tôm mặc dù không

thế y cũng đang sốt vó lên đây. Tôm bảo cô tiếp viên lấy cho một

cốc martini uống để dịu thần kinh.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

46

Trước khi lên đường, y đã được ông Trùm và Giônni thông

báo tỉ mỉ về tay chủ hãng phim Giec Uônt. Theo lời Giônni thì

Tôm đừng hòng thuyết phục nổi Giec Uônt. Mặt khác, ông Trùm

sẽ thực hiện bằng được lời hứa với Giônni - cái đó Tôm không mảy

may nghì ngờ.

Vì vậy việc của hắn là tiếp xúc với Uônt và bắt đầu thương

lượng

Haghen ngửa lưng ghế và cố tập trung mổ xẻ sự kiện. Xem

hắn đã biết gì về Giec Uônt nào: Đó là một trong ba chủ hãng lớn

nhất của Hôliút, có trường quay riêng, hàng chục tài tử hàng đầu

kí hợp đồng với hắn. Hắn là thành viên Hội đồng cố vấn về thông

tin quân sự bên cạnh Tổng tổng Hợp chủng quốc Hoa kỳ, đứng đầu

ban điện ảnh, nói nôm na là hắn sẽ nặn ra những bộ phim tán

dương chiến tranh. Mấy lần được mời dự tiệc trong nhà Trắng. Đã

từng tiếp Eđga Huơ tại nhà. Nghe thì ghê gớm lắm, nhưng xem lại

thì thế nào? Chẳng qua chỉ là chuyện xã giao bề ngoài thôi, có gì

đâu. Uônt không có uy tín cá nhân trong chính giới, chủ yếu là vì

hắn chủ trương các chính kiến phản động cực đoan - một phần còn

vì hắn bị bệnh vĩ cuồng, thích Bè phái, cứ đòi làm bố người ta nên

địch thủ tha hồ lợi dụng.

Haghen thở dài. Không nói lí với thằng này là không xong

rồi. Y mở cặp - cái trò viết lách đằng nào cũng làm thì làm bây giờ

luôn - nhưng y mệt quá rồi. Haghen gọi một cốc rượu nữa và ngầm

nghĩ về mình, về cuộc đời mình. Y không hối tiếc gì hết - ngược lại,

số y may không chịu được, bất luận mười năm trước lí do gì đã

khiến y chọn con đường này. Cái chính là Tôm đã chọn con đường

đúng đắn. Y đã thành đạt, y sung sướng trong giới hạn vừa phải

đối với một người lớn. Kể đời y cũng thú ra phết: Ba nhăm tuổi,

Tôm Haghen cao nhàng nhẵng, tóc cắt ngắn - tóm lại không có gì

nổi bật. Y học luật, nhận bằng xong theo nghề ba năm, nhưng bây

giờ công việc của y chẳng còn dính dáng gì đến nghề nhập khẩu

dầu ô-liu, nghề nhà của gia đình Côrleône trên danh nghĩa.

Năm mười một tuổi, Tôm đánh bạn với một thằng cùng lứa -

Xônni Côrleône. Mẹ Haghen bị mù, rồi lúc nó lên mười một thì bà

chết, Vốn nghiên ngập sẵn, từ đấy bố nó uống không còn biết trời

đất gì nữa. Ông là thợ mộc, hay lam hay làm, suốt đời không biết

tới một việc gì bất lương. Nhưng tật nghiện rượu đã làm tàn hại

gia đình ông và sau đó cả chính ông nữa. Tôm Haghen thành mồ

côi lang thang ngoài phố, ăn đường ngủ chợ: Con em nó được giao

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

47

cho người lạ nuôi - còn loại phất phờ vô ơn vô phước như nó chỉ

một hai trốn các bà xơ làm phúc thì xã hội Mĩ năm 1920 đâu có

thèm lo. Hơn nữa, Haghen lại bắt đầu toét mắt. Lối xóm bảo nhau

không khéo thằng bé bị lây bệnh mẹ, coi chừng nó lại lây cho

người khác. Mọi người tránh nó như tránh tà Xônni lúc đó còn

chưa chai cứng nên đâm thương bạn, đưa Tôm về khăng khăng

bắt người nhà phải chăm sóc Tôm được ăn spahetti nóng rưới nước

sốt cà chua thật đậm - vị nước sốt hắn nhớ suốt đời - và được ngủ

trên giường xếp.

Không gạn hỏi, không giảng giải nhiều lời, ông Trùm

Côrleône cho thằng bé bụi đời ở lại gia cảnh mình như là một việc

tự nhiên. Ông thân chinh đưa thằng bé đi bác sĩ và mắt Tôm đã

được chữa lành. Ông gửi Tôm đi học, sau đó cho học tiếp lên khoa

luật Ơù đại học. Nhưng với thằng con nuôi ông đối xử như một

người đỡ đầu hơn là một người cha. Không bao giờ ông tỏ ra âu

yếm với nó, nhưng rất lạ là ông coi Tôm còn hơn cả con đẻ và

không bao giờ ép buộc nó điều gì. Chẳng hạn, việc theo đuổi nghề

luật là do Tôm tự ý lựa chọn. Một lần nó nghe ông Trùm nói:

- Một luật gia xách cặp làm ăn còn mạnh hơn một trăm

thằng dốt nát cầm súng.

Xônni và Phrêđô học hết trung học là đòi theo chân bố, khiến

ông Trùm buồn lắm. Chỉ có Maicơn vào đại học, nhưng vừa chiến

tranh với Nhật hôm trước hôm sau anh đã đăng thủy quân lục

chiến đi đánh nhau luôn.

Đoạt bằng luật sư, Haghen cưới một cô gái Italia, gia đình ở

bên Niu Giilan và ra ở riêng. Vợ y cũng tốt nghiệp đại học, thời đó

được như thế là hiếm lắm. Sau đám cưới - mà đám cưới dĩ nhiên là

tổ chức ở nhà ông Trùm Côrìeône - ông Trùm tỏ ý sẵn sàng giúp

Tôm mở nghiệp dù y có ý định làm gì - tậu cho y một văn phòng

luật sư và đưa khách hàng đến hoặc dựng cho y một doanh nghiệp

chuyên buôn bán bất động sản.

Đáp lại Haghen cúi đầu cung kính:

- Cháu muốn làm cho bác.

Ông Trùm ngớ ra, nhưng rõ ràng ông khoái:

- Vậy mày đã biết tao làm gì chưa

Hagben gật. Không, lúc ấy Tôm còn chưa rõ đến nơi đến chốn

sức mạnh của ông Trùm lớn tới đâu. Suốt mười năm trời trước khi

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

48

tạm thay Giencô Apbanđanđo bị bệnh làm consigliori Tôm vẫn

chưa rõ hết. Thế nhưng lúc đó y vẫn gật đầu bừa và cứng cỏi nhìn

vào mặt ông Trùm.

- Cháu muốn làm chỗ bác như các con bác đang làm, -

Haghen đáp.

Nghĩa là trung thành hết mình, cùng nhân nghĩa phụ tử đối

với ông Trùm. Và lần đầu tiên kể từ ngày Tôm bước chân tới đây,

ông Trùm bày tỏ tình cha con với đứa con nuôi - không phải vô cớ

mà người ta đồn đại những chuyện phi phàm về tài nhìn người của

ông. Ông kéo thốc Tôm vào lòng, và từ đó coi Tôm như con đẻ, tuy

lâu lâu ông vẫn nhắc y - mà cũng có thể là nhắc mình:

- Tôm, không bao giờ mày được quên bố mẹ đẻ ra mày đấy.

Lẽ nào Tôm có thể quên được... Năm này sang năm khác

đêm đêm y thường bị ám ảnh bởi một giấc mộng khủng khiếp -

Tôm mù lòa như bà mẹ y, lớn lên và lang thang ăn xin ngoài

đường, một tay chìa tới, một tay dò dẫm khua gậy lọc cọc, và sau

lưng là những đứa con mù lòa của y - mấy cha con cùng đi xin ăn,

mỗi người một gậy gõ lốp cốp xuống đường, xuống vỉa hè. Tôm

chồm dậy, và ngay trong khoảng khắc nửa mê nửa tỉnh đó khuôn

mặt ông Trùm Côrleône hiện ra trước mắt y - và thế là lòng y liền

thấy thanh thản.

Ông Trùm yêu cầu Tôm ba năm đầu không chỉ làm việc nhà

mà còn hành nghề tư như mọi luật sư. Sau này cái kinh nghiệm đó

trở thành thực sự vô giá, hơn nữa những băn khoăn cuối cùng về

chuyện y có nên làm cho ông Trùm Cồrleồne hay không đã biến

mất hoàn toàn.

Sau đó y còn tu nghiệp hai năm trong một hãng luật nổi

tiếng mà ông Trùm có quen, chuyên về các vấn đế hình pháp Tôm

đã tỏ ra nổi bật trong lĩnh vực hình sự.

Điều đó ai cũng phải công nhận, và khi chuyển hẳn sang làm

cho nhà Côrleône, liền trong sáu năm trời, chưa một lần ông Trùm

có lí do gì mà bắt bẻ y.

Từ khi Haghen nhận trách nhiệm Consigliori, các băng Xixili

lớn khác bắt đầu xách mé gọi cánh Côrleône là "bọn Irlan".

Haghen nghe. thấy cũng hay hay. Nhưng như vậy có nghĩa là y

chẳng hi vọng gì sau này sẽ thay ông Trùm cầm đầu công ty của

gia đình. Song thế thì đã sao? Haghen không bao giờ đặt cho mình

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

49

mục tiêu đó - làm vậy thì ra y muối mặt quên ơn ân nhân mình và

dòng họ của ông sao?

Lúc máy bay hạ cánh xuốngtlos Angeles thì trời vẫn còn tối.

Tôm về khách sạn lấy chìa khóa, tắm rửa, cạo mặt đàng hoàng rồi

ra cửa sổ đứng nhìn bình minh đang lên trên thành phố. Y gọi

đem bữa sáng lên buồng cùng với các số báo mới và nghỉ ngơi một

chút đến mười giờ thì gặp Giec Uônt như đã hẹn. Tôm tưởng khó

hẹn tên kia lắm, ai dè dễ thế.

Chả là trước khi đi Haghen đã gọi điện cho tay thủ lĩnh đầy

thần thế của nghiệp đoàn điện ảnh Billi Gôph.

Theo lời dặn của ông Trùm, y yêu cầu Gôph thu xếp để y gặp

Giec Uônt hôm sau và nói bóng gió để Uônt biết rằng nếu Tôm

không hài lòng với kết quả cuộc gặp gỡ thì rất có khả năng sẽ xảy

ra đình công trong hãng phim. Một giờ sau Goph trả lời. Buổi gặp

mặt được hẹn vào lúc mười giờ sáng. Lời đe dọa bóng gió về

chuyện đình công Uộnt đã hiểu, nhưng hình như nó chẳng gây ấn

tượng gì cho thằng cha này cả.

- Trong trường hợp có chuyện gì thì tôi phải liên lạc thẳng

với ông Trùm đấy, - Gôph nói thêm.

- Nếu có gì thì chính cụ sẽ nói chuyện với anh trước, Haghen

đáp.

Về việc Gôph sốt sắng thỏa mãn ý muốn của ông Trùm

Haghen chẳng thảy có gì lạ cả: Nói cho ngay, sào huyệt của nhà

Côrleône phải kể là Niu york nhưng ngày trước don Côrieởne đã

tích tụ công lực là nhờ ông giúp đỡ các thủ lĩnh công đoàn - không

phải là chuyện vô ích. Nhiều tay trong số đó đến giờ vẫn vướng với

ông một món nợ ân nghĩa.

Còn việc cuộc gặp gỡ được hẹn mười giờ thì là điềm dở rồi.

Nghĩa là Haghen đứng đầu sổ những người được tiếp và sẽ không

được mời dự bữa trưa. Rõ ràng Uônt coi y là loại tép riu. Chắc

Goph chưa làm việc với thằng kia đến nơi đến chốn - có lẽ ông thủ

lĩnh cũng ăn hối lộ của cả Uônt nữa. Thói quen giấu kín tung tích

của ông Trùm nhiều khi gây thiệt thòi trong công việc làm ăn của

gia đình bởi lẽ người ngoài ít ai biết đến tên tuổi ông, - Tôm nghĩ.

Tôm đoán không sai. Uônt để y ngồi chờ cả nửa tiếng ngoài

phòng đợi. ừ, chờ thì chờ. Phòng đợi trông rất thoáng rất tiện nghi

thêm nữa, ngồi đốỉ diện với Haghen trên chiếc đi văng màu tím là

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

50

một cô bé cực xinh, xưa nay y chưa thấy có ai xinh thế. Tuổi cô bé

chỉ chừng mười hai là cùng, tóc vàng óng, óng không tưởng được?

đôi mắt to xanh sẫm, sâu thăm thẳm như đáy biển, cái miệng xinh

xinh tươi tắn, thắm hồng. Mụ đàn bà ngồi cạnh có lẽ là mẹ nó, hễ

Tôm nhìn sang là mụ liền chằm chằm chiếu tướng bắt y phải quay

đi ánh mắt mụ lạnh lẽo khinh khỉnh, khiến Tôm chỉ muốn vả cho

mụ một vả... Bà mẹ dạ xoa canh cô con tiên nữ, Haghen nghĩ bụng

khi bắt gặp cái nhìn không chớp của mụ.

Cuối cùng một bà trung niên phốp pháp ăn mặc rất chơi đưa

y qua một dãy phòng để đến văn phòng ông chủ hãng phim. Mọi

thứ xung quanh đều vuốt ve con mắt - cả cách bày biện, cả vẻ

ngoài của những người đang làm việc. Haghen cười nhạt. Chắc

hẳn toàn các cô các cậu hăng máu đua đòi nhảy vào điện ảnh nên

mới đến làm thuê nhưng kết cuộc là phần lớn lại bị kẹt ở đây cả

đời, tay nào khôn thì đã cắp đít dông về cái xó xỉnh nhà quê của

mình cho sớm rồi.

Giốc Uônt là một gã đàn ông cao to vạm vỡ, bụng phệ nhưng

đã dược bộ đồ cắt khéo giấu đi rất kín. Đời hắn haghen biết rồi.

Mười tuổi đi lăn thùng bia bên mạn East Si de và bưng khay bán

dạo khắp đầu đường xó chợ. Hai mươi tuổi giúp bố hút máu hút

mủ chị em thợ may trong xưởng. Ba mươi tuổi bỏ Niu York sang

miền Tây, mở một rạp chiếu bóng rẻ tiền và bắt đầu thử góp tiền

làm phim. Bốn tám tuổi trở thành ông vua số một ở Hôlihút,

nhưng vẫn ngổ ngáo. như thời còn trẻ, máu gái khủng khiếp đúng

là con sói dữ giữa bầy nai tơ các em đào non lọt vào tay lão thả sức

cắn xé. Đến năm mươi tuổi lão sửa tính sửa nết, bắt đầu học nói

đúng văn phạm, học cách ăn mặc ở gã hầu phòng người Anh, học

cách cư xử ở một tay hầu khách cũng người Anh. Sau khi góa vợ,

lão lấy luôn một minh tinh tầm cỡ thế giới, xinh đẹp có thừa

nhưng chẳng thiết tha gì nghệ thuật: Nay lão đã ngoại lục tuần, là

thành viên Hội đồng cố vấn của Tổng thống và bỏ nhiều triệu ra

lập một quĩ bảo trợ nghệ thuật trong điện ảnh mang tên mình.

Con gái lão lấy một hầu tước Anh, con trai cưới công chúa Italia.

Các đam mê cuối cùng của lão, như các nhà báo tán tụng rùm

beng khắp nước Mĩ, là một trại ngựa riêng mà nội năm ngoái lão

đã tốn vào đó hẳn mười triệu.

Lão còn chơi ngông bỏ ra sáu trăm ngàn đô la mua con ngựa

đua Ănglê khét tiếng tên là Khartum rồi lớn tiếng tuyên bố rằng

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

51

con ngựa đua vô địch đó sẽ nghỉ đua hẳn, từ nay nó chỉ còn mỗi

việc là săn sóc các chị ngựa cái riêng lò J.U. của lão mà thôi.

Ông chủ đón Haghen cũng nhã nhặn, nhăn nhó bộ mặt nhẵn

nhụi rám nắng đều đặn để đẩy ra một nụ cười. Nhưng có đốt bao

nhiêu tiền của, có dùng bao nhiêu chuyên viên thẩm mĩ cũng

tránh sao được tuổi trời - bộ mặt đó trông cứ như lớp đèn xếp làm

bằng da thuộc vá víu vậy. Song cử động của lão thì nhanh nhẹn

sung sức cũng như Don Côrleône, từ con người lão toát ra cái cảm

giác như lão có toàn quyền sinh sát trong thế giới mà lão đang

sống vậy...

Haghen đi thẳng vào việc ngay. Y đến đây là do ủy thác của

thân chủ, một người bạn của Giônni Phônteni.

Người bạn này là một người thân thế và nếu ông chủ ra ơn

cho lần này thì chắc chắn về sau sẽ được đền đáp.

Ông thân thế chỉ muốn xin cho Giônni Phôntein được đóng

vai chính trong bộ phim chiến tranh mà hãng sắp quay trong tuần

tới thôi, việc tuy nhỏ nhưng ơn nhớ đời.

Bộ mặt da thuộc vẫn một mực lễ phép.

- Vậy ông bạn thần thế đó định đền đáp tôi thế nào? - Uônt

hỏi. Giọng lão nghe có vẻ hơi ngạo mạn.

Haghen bỏ qua cái ngạo mạn ấy, đáp:

- Quí hãng sắp có chuyện lôi thôi với bên nghiệp đoàn: Thân

chủ tôi bảo đảm chắc chắn với ông rằng ông khỏi phải lo chuyện

đó. Còn nữa. Chỗ ông có một nghệ sĩ thượng thặng giúp quí hãng

kiếm được nhiều tiền, nhưng không may ông nghệ sĩ này lại

nghiện ma túy, mới từ cần sa nhảy qua bạch phiến. Bạn tôi dám

cam đoan rằng ông nghệ sĩ kia không tài nào có được bạch phiến

nữa. Còn sau này hễ có chuyện gì lớn nhỏ mà ông chủ không vừa

lòng xin cứ việc gọi điện cho tôi là xong.

Giec Uônt ngồi nghe Tôm như nghe bọn ranh con huênh

hoang khoác lác, sau đó lão hỏi độp, cố tình dùng lối nói giang hồ:

- Ông bạn ép thằng già này quá đấy.

Haghen đáp tỉnh bơ:

- Chẳng dám, tôi chỉ đến xin ông chủ gia ân cho thôi. Mà sự

thực thì ông chủ đâu có mất gì.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

52

Trong chớp mắt, bộ mặt Giec Uônt đột ngột biến thành cái

mặt nạ hung tợn như theo một hiệu lệnh.

Mồm lão méo xệch, cặp lông mày chổi xể nhuộm thuốc dịch

sát vào nhau thành một dải dài bên trên hai con mắt lóe lửa. Lão

chồm qua bàn nhìn vào mặt Haghen:

- Này cái thằng bợ đít thối thây, về nhà bảo với thằng chủ

mày - ông đếch cần biết nó là thằng nào - ngắn gọn thế này: thằng

Giônni Phôntein không có phim phọt gì ở đây hết. Mấy thằng cướp

mafia có bâu đến như ruồi ông cũng chấp hết. - Lão ngả người ra

lưng ghế. - Còn anh bạn thì tớ khuyên thật, anh bạn có biết Giên

Eđga Huơ là bố nào không - Uônt cười khẩy. - Bố ấy là bạn thân

của tớ đấy. Tớ chỉ cần rỉ tai với bố ấy một câu rằng các cậu tính o

ép tớ thì các cậu chỉ có chết không kịp chôn.

Haghen nhẫn nhịn nghe. Hắn tưởng tay tổ Uônt phải thế

nào kia chứ. Một đứa không biết cách xử thế sơ đẳng như lão mà

cũng đòi cầm đầu một công ty có hàng trăm triệu bạc ư? Điều này

phải tính xem sao - ông Trùm đang nhắm đầu tư vốn liếng vào địa

hạt mới, mà nếu ở Hôliút chỉ rặt bọn bò đực tầm này thì nhẩy vào

đây là ngon quá rồi. Chửi ai chứ chửi Haghen này thì tha hồ chửi

mỏi mồm. Tài ăn nói hắn học ngay ở chính ông Trùm. Ông Trùm

dạy là không dược nóng giận, không bao giờ dược dọa nạt, phải bắt

người ta suy tính cho ra nhẽ. Nói "suy tính" thì phải dùng từ

"rajunah" của Xixili mới đắt - cân nhắc phải quấy. Cái nghệ thuật

đó ăn nhau là ở chỗ bỏ ngoài tai những lời mạt sát, dọa dẫm, người

ta đánh má phải thì chìa nốt má trái ra.

Một lần Haghen đã chứng kiến cảnh ông Trùm ngồi tám

tiếng liền nuốt hận cố gắng khuyên giải một tay ác ôn khét tiếng

đang bốc đồng làm om sòm cả lên ngồi liền tù tì tám tiếng - sau đó

ông Trùm đành chán nản giơ tay lên trời bảo mọi người ngồi đó:

- Ông bạn này không làm sao nói chuyện phải quấy được

thật rồi. - Đoạn ông chậm rãi ra khỏi phòng.

Tay ác ôn xanh mặt. Dân tình chạy theo níu kéo ông Trùm

ngồi lại. Dĩ nhiên công việc hôm ấy đã được thỏa thuận đâu vào

đấy, nhưng hai tháng sau tay ác ôn xơi no chì ngay trên ghế trong

tiệm cắt tóc quen.

Nghĩ đoạn Haghen bèn lên tiếng - bình tĩnh như không:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

53

- Xin ông chủ nhìn xem, đây là danh thiếp của tôi. Tôi là luật

sư, ai lại đi rước vạ vào thân bao giờ. Nào tôi có doạ dẫm gì ông

chủ đâu? Tôi chỉ đơn giản bảo rằng tôi sẵn sàng chấp nhận mọi

điều kiện của ông chủ, miễn là Giônni Phôntein được đóng bộ

phim kia thôi. Cái ơn nhỏ ấy mà thiết tưởng tôi đền đáp như vậy

kể đã là nhiều rồi. Hơn nữa, tôi nghĩ việc đó chỉ có lợi cho ông.

Giônni nói rằng chính ông cũng công nhận là anh ta hợp với cái

vai kia nhất. Biết vậy tôi mới dám đến đây quấy quả ông chủ chứ.

Hơn nữa, nếu ông còn áy náy điều gì về mặt tiền nong thì bạn tôi

sẽ nhận đứng ra tài trợ để dựng bộ phim này. Có điều xin ông hiểu

tôi cho đúng, ông nói không là không, có ai bức ép gì ông đâu. Mà

ai dám ép chứ. Xin phép được nói thêm rằng thân chủ của tôi có

biết ông là chỗ quen biết với mister Huơ, thành thử ông ấy càng

thêm vị nể. Vị nể hết sức đấy ạ.

Uônt nguệch ngoạc trên giấy cây bút đỏ lồng trong cái lông

ngỗng. Nghe đá đến tiền, lão liền ngẩng lên và có vẻ như đã xăm

soi.

- Chi phí cho bộ phim dự tính chừng năm triệu đấy, - lão nói

vênh váo.

Haghen xuýt xoa ra về thán phục. Sau đó y mới hờ hững thả

một câu:

- Thân chủ tôi có nhiều bạn bè sẵn lòng giúp ông ấy trong bất

kì việc gì.

Hình như đến đó Uônt mới bất đầu lưu tâm tới Tôm. Lão đọc

lướt qua tám danh thiếp của y.

- Ông là luật sư, sao tôi chưa nghe tiếng bao giờ nhỉ? - lão

nói. - Các luật sư lớn ở Niu York tôi hầu như quen hết. Xin hỏi vậy

chứ ông là ai?

- Tôi đại diện cho một hãng đứng đắn, - Haghen đáp khô

khan. - Tôi chỉ làm riêng cho hãng thôi. - Y đứng lên. - Thôi vậy,

không dám làm mất thì giờ vàng ngọc của ông nữa. Chào ông.

Tôm chìa tay, Uônt đón bắt. Bước mấy bước ra phía cửa,

Haghen lại ngoái lại:

- Tôi nghĩ rằng ông hay gặp những kẻ mạnh mồm nhưng

không có thực lực. Lần này thì ngược lại. Giá ông hỏi tỉ mỉ hơn về

tôi ở ông bạn chung của chúng ta thì hay lắm. Nếu ông có ý kiến gì

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

54

mới, xin cứ gọi điện thoại tới khách sạn cho tôi hay. - Y ngừng lại

một chút.

- Nói ra chắc ông không tin chứ thân chủ tôi còn dám mó vào

cả những việc mà ngay cả quý hữu Huơ cũng chịu bó tay kia. Y

thấy mắt lão chủ hãng phim nheo lại.

Rốt cuộc thì Uônt đã hiểu ra. - Xin tiết lộ là tôi hết sức hâm

mộ những bộ phim của ông. Haghen nịnh vớt một câu - Hi vọng

rằng không có gì cản trở ông tiếp tục sự nghiệp cao đẹp đó. TổÍ quốc

sẽ ghi công ông.

Xế chiều bà thư kí của lão chủ phim gọi điện thoại cho

Haghen và thông báo rằng khoảng một giờ nữa sẽ có xe lại đón y

đến chỗ Uônt ngoài ngoại thành ăn chiều. Xe đi mất ba tiếng,

nhưng trên xe có tủ lạnh đựng đồ uống và thức nhắm. Haghen

được biết Uônt về nhà riêng bằng máy bay riêng. Tại sao lão

không mời y đi cùng? Giọng nói nhũn nhặn của bà thư kí thông

báo tiếp:

- Mister Uônt đề nghị ông mang luôn hành lí theo sáng mai

người ta sẽ đưa ông ra thẳng sân bay.

- Được rồi, - Haghen đáp.

Cũng một cái lạ nữa. Làm sao Uônt biết sáng mai y bay về

Niu York? Haghen nghĩ ngợi một lát. Chắc thằng cha này cho

thám tử theo y rồi. Nếu vậy hẳn Uônt phải biết Haghen hành

động nhân danh ông Trùm, vốn không lạ gì tên tuổi ông Trùm nên

bây giờ lão có vẻ mặn mà hơn. Chưa biết chừng cũng được việc

đấy. - Haghen nghĩ bụng. Có lẽ thằng cha Uônt cũng có đầu óc chứ

không như sáng nay y tưởng.

Nhà của chủ hăng phim có khác, trông cứ như phông màn

trong phim kiếm hiệp thần thoại vậy. Ngôi nhà giống như lâu đài

chủ đồn điền nô lệ, vườn rộng, có đường dạo ngựa trên mặt đất đen

màu mỡ, có trại ngựa, bãi thả đủ sức chứa nguyên một đàn ngựa

lớn. Nào rào cây, nào bồn hoa, bãi cỏ phẳng lì xén tía cẩn thận như

đầu tóc các minh tinh..

Uônt đón Haghen trước hàng hiên lợp kính có máy điều hòa

nhiệt độ. Lão chủ hãng phim mặc theo lối ở nhà áo lụa cổ bẻ, quần

màu cứt ngựa, dép da mềm.

Vải quí màu nến càng làm nổi bát bộ mặt da thuộc nhăn

nheo. Lão vớ trên khay hai cốc bố martini và đưa Haghen một cốc.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

55

Thái độ Uônt niềm nở hơn hẳn sáng nay. Lão choàng tay qua vai

Haghen.

- Còn chưa đến bữa mà, - lão nói. - Ra xem tàu ngựa của tôi

cho biết.

Vừa đi lão vừa kể:

- Tôi đã hỏi thăm về anh rồi đấy, Tôm. Lẽ ra anh phải nói rõ

thân chủ của anh là Côrleône mới phải. Tôi cứ tưởng Giônni mướn

một thằng vớ vẩn ở đâu đến ra oai với tôi chứ. Thằng này sợ chó gì

ai đâu. Không phải tôi muốn mua thù chuốc oán, tính tôi không có

thế. A mà nói chuyện đó ra đây làm gì cho mất ngon, lát nữa cơm

xong đâu đấy, ta hẵng bàn sau.

Cũng lạ, Uônt hóa ra cũng mến khách. Lão tỉ mỉ kể các

khoản đầu tư, tính đè đầu hết các trại ngựa nước Mĩ. Tàu ngựa

làm hoàn toàn bầng vật liệu chống cháy, sạch như lau như li và có

hẳn một nhóm thám tử chuyên lo bảo vệ. Cuối cùng lão dắt

Haghen đến ngăn chuồng đặc biệt gắn tấm bảng đồng nặng đề chữ

"Khartum".

Haghen chẳng hiểu gì chuyện ngựa nghẽo, nhưng nhìn qua y

cũng thấy ngay con ngựa trong chuồng tuyệt đẹp. Ngựa lông đen

bóng như than, trừ một đốm sao trắng trên trán. Con mắt nó dài

chớp chớp như hai quả táo vàng, cái lưng chắc nịch đen tưyền ánh

lên như sa tanh. Uônt cứ nấc nỏm như trẻ con.

- Ngựa đua vô địch đấy. Tôi mua năm ngoái mãi bên Anh hết

sáu trăm thiền. Cam đoan là ngay cả vua Nga cũng không dám bỏ

ra ngần ấy tiền để tậu một con ngựa. Nhưng về đây thì không có

đua gì hết, anh cu này tôi để chuyên đúc giống. Tôi sẽ cho ra lò

những con ngựa đua chiến nhất nước cho mà xem, - Lão vỗ vỗ bờm

con ngựa gọi khẽ: - Khartum, Khartum.

Giọng lão nghe âu yếm thấy rõ và con ngựa hình như cũng

nhận thấy như Vậy: Lão nói tiếp:

- Tôi cưỡi ngựa khá lắm đấy, mặc dù năm mươi tuổi mới trèo

lên yên lần đầu. - Lão cười ha hả. - không chừng bà cụ tổ tôi bên

Nga có đi lại với ông Côdăc nào chăng mà máu tôi cũng Côdăc ra

phết - Lão gãi gãi bụng con ngựa và nói thêm, vừa ghen tị vừa

thán phục.

- Anh xem này, trời cho nó cái đồ nghề có chiến không? Mình

mà có một cái như thế thì chết cũng sướng...

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

56

Hai người trở vào nhà: Hai người bồi đừng hầu, tay quản gia

xem chừng bữa, khăn bàn thêu kim tuyến, dao dĩa bằng bạc hết -

nhưng đồ ăn thì Haghen thấy xoàng. Lão già có một mình nên có

lẽ chẳng thiết gì ăn uống. Haghen ngồi chờ, không đả động gì đến

công việc, chỉ đến khi y và Uôni châm những điếu xì gà gộc

Havana y mới hỏi:

- Liệu ông có giao vai đó cho Giônni không.

- Không được, - Uônt nói. - Dù tôi có muốn thuê Giônni cũng

không kịp nữa rồi. Giao kèo đã kí xong đâu đấy tuần tới là bắt đầu

quay luôn. Bây giờ tôi chịu không sao xoay xở được nữa.

Haghen sốt ruột nói:

- Mister Uônt, tôi tưởng làm việc với một người không phải

phục tùng ai chắc dễ hơn nhiều bởi vì đỡ phải nghe những lý lẽ

như vậy chứ. Toàn quyền là ở nơi ông, ông muốn làm gì chẳng

dược? - Tôm rít một hơi thuốc. - ông không tin rằng thân chủ tôi

biết giữ lời sao?

Uônt đáp khô khan:

- Tôi đã lường trước chuyện xảy ra xích mích với nghiệp

đoàn. Gôph đã báo tôi trước thằng chó đẻ, nó nói cứ nhơn nhơn

như không ăn của tôi mỗi năm một trăm ngàn đô phong kín không

bằng. Tôi cũng biết người anh em thừa sức cắt nguồn bạch phiến

của thằng kép đàn bà đóng bộ đàn ông nọ. Nhưng những chuyện

đó tôi không ngại lắm. Còn đầu tư cho cuốn phim thì túi tôi còn đủ

tiền. Vấn đề là ở chỗ tôi căm cái thằng chó dái Phôntein kia lắm.

Nhờ người anh em nhắn lại với ông chủ động nhà ông đó là cái duy

nhất tôi không thể chiều ý cụ được. Ngoài ra cái gì tôi cũng sẵn

lòng, bất kì cái gì tôi cũng chịu hết.

Thế thì mày lôi tao đến đây làm quái gì, đồ chết dấp, -

Haghen rủa thầm. Xem ra tay chủ phim còn có gì muốn nói nữa

đây.

Haghen lạnh giọng nói:..

- Tôi e. Ông không đánh giá hết vấn đề rồi. Mister Côrieône

là cha đỡ đầu của Giônni Phônteni. Hai người có những mối ràng

buộc thiêng liêng thuộc về tín ngưỡng. - Nghe tới đó, Uônt lịch sự

cúi đầu. Haghen tiếp: - Dân Italia người ta có câu: đời chông gai

phải có hai ông bố - do đó họ mới có tục đỡ đầu. Mà bố Giônni đã

qua đời nên mister - Côrleôe càng thấy mình phải có trách nhiệm.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

57

Còn chuyện đến nhờ ông việc gì khác nữa thì sẽ không có đâu.

Mister Côrleône là người kĩ tính, ông ấy không bao giờ nhờ đến

một người đã một lần từ chối.

- Tiếc thật. Tuy nhiên tôi vẫn phải từ chối thôi. Nhưng tiện

có người anh em ở đây, xin phép được hỏi luôn - phải mất bao

nhiêu để thu xếp cái chuyện lôi thôi với nghiệp đoàn vậy. Tôi sẽ

trả tiền mặt. Ngay bây giờ.

Haghen đã hiểu ra ít nhiều. Y đã có thể không phải đau đầu

về chuyện làm sao Uônt còn mất thì giờ với y như thế một khi lão

đã nhất quyết loại Giônni ra rìa. Và lần gặp này cũng không thay

đổi được gì hết. Uônt cảm thấy an toàn, thế lực của ông Trùm

Côrleône lão không ngán: Mà làm sao lại ngán chứ? Nắm trong

tay bao nhiêu mối ngay trong giới chính khách to đầu - những con

át chủ bài như sự quen biết với trùm FBI, tiền nhiều, thế mạnh...

Bất cứ một kẻ khôn ngoan nào - kể cả Haghen - sẽ cho là Uônt

đánh giá tình thế đúng đắn. Nếu ông chủ phim chịu gánh thiệt hại

do cuộc bãi công gây ra thì ông Trùm chẳng còn cách nào nắn bóp

được lão nữa. Và còn có mỗi một chỗ yếu trong các tính toán đó.

Don Côrleône đã hứa với thằng con đỡ đầu rằng nó sẽ được nhận

vai, mà Haghen chưa một lần nào thấy ông sai lời hứa.

Haghen bình thản nói:

- Ông lại cố tình hiểu sai lời tôi mất rồi. Ông cứ thích biến tôi

thành một tên đồng lõa của một vụ tống tiền cơ, Mister Côrleône

hứa sẽ đứng về phía ông trong cuộc va chạm với bên nghiệp đoàn -

hoàn toàn là chuyện tình nghĩa. Xuất phát từ lòng biết ơn nếu ông

giúp cho con đỡ đầu của ông ấy. Ông đưa ảnh hưởng của ông ra,

ông ấy cũng thế, một cuộc trao đổi ơn nghĩa bạn bè thôi chứ có gì

đâu. Nhưng tôi thấy ông không thành tâm trong việc này. Tôi

thiết nghĩ ông đã tính nhầm rồi đấy.

Dường như Uônt chỉ chờ có thế để hét ầm lên:

- Thế thì người anh em nghe đây, - lão nói. - Tôi còn lạ gì cái

bọn mafia, bề ngoài sơn sớt ngọt nhạt, nhưng bên trong kì thực là

dọa dẫm. Hai trong mình tôi nói thẳng: Giônni Phôntein đừng

hòng nhận vai ấy mặc dù đúng là nó dành cho hắn thật đấy. Sắm

xong vai này là hắn đủ leo vào hàng các đại minh tinh màn bạc

liền. Nhưng hắn chớ hòng mó vào, bởi vì tôi căm cái thằng ăn cháo

đái bát, cái thằng sách động nhũng nhiễu đó - không đá đít hắn ra

khỏi nghề điện ảnh thì tôi chớ kể.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

58

Và còn thế này nữa. Hắn thui mất của tôi một mầm non

nhiều triển vọng nhất. Năm năm trời tôi bỏ bao công chăm bẵm

nào dạy hát, dạy múa, nào dạy đóng phim tốn cả hàng trăm ngàn

vào đấy. Tôi tính lăng xê nó thành đào nhất. Nói trắng ra để người

anh em thấy rằng tôi không phải là cái chỗ gỗ đá - tiền nong chưa

phải là tất cả. Con bé này ngon mắt lắm, còn cái khoản biết chiều

chuộng trên giường thì suốt đời tôi chưa từng được nếm - mà cái

thằng tôi thì còn gì mà chưa biết nữa chứ.

Ấy thế rồi thằng chó Giônni ở đâu mới lân la đến, giở cái

giọng kép hát đường mật và điệu bộ phường tuồng của hắn ra mồi

chài con bé để tôi trơ mắt ếch luôn. Nó đánh đổi hết các thứ để

theo thằng chó mà đem tôi ra làm trò cười. Một thằng như tôi mà

bị lôi ra làm trò cười thì còn ra cái thể thống gì, anh bạn. Tôi phải

tính sổ với thằng này mới nghe.

Giờ thì Haghen mới thực sự sững sờ. Một người có tuổi từng

trải, thần thế, giàu có thế kia mà lại để bụng những chuyện tẹp

nhẹp như vậy lúc làm ăn - mà làm ăn là làm ăn sống chết chứ đâu

có đùa. Đến chịu thật!

Trong thế giới của Haghen - thế giới của Côrleône dù đẹp đẽ

tình tứ đến đâu cũng chẳng có kí lô nào trong chuyện làm ăn hết.

Cái đó coi như chuyện riêng tư vặt vãnh - tất nhiên nghĩa vợ

chồng hay danh dự gia đình thì không kể. Haghen quyết định thử

thêm lần chót.

- Ông nói vậy chí phải, thưa ông Uônt, - y nói. - Nhưng

những nỗi bực mình của ông có đáng để bụng đến mức ấy không

Tôi nghĩ ràng ông dã rõ cái ân huệ cỏn con kia đối với thân chủ tôi

có ý nghĩa quan trọng đến mức nào. Mister Côrleône đã bế Giônni

từ lúc anh ta còn ẵm ngửa trong lễ rửa tội. Khi bố Giônni mất đi,

mister Côrleône lại gánh trọn chức phận làm cha, và xin ông lưu ý

cho: rất nhiều người gọi ông là Bố Già để tỏ lòng tôn kính và biết

ơn sự nhân đức của ông ấy. Mister Côrleône không bao giờ lại bỏ

mặc bạn bè trong lúc khốn quẫn.

Uônt đứng phắt dậy:

- Thôi, không nhiều lời nữa. Chỉ còn thiếu điều một thằng vớ

vẩn chưa ráo máu đầu lại dám ra điều kiện cho lão già này. Tôi

đây có ra điều kiện thì ra chứ. Cho người anh em hay, tôi chi cần

nhấc máy lên một cái là đêm nay anh ngủ nhà mát đấy, anh bạn

quí ạ. Còn nếu cái ông ba bị nhà anh tính dụng võ thì ông ta sẽ

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

59

thấy tôi không phải anh bầu gánh hát đâu. Phải, tôi biết chuyện

ấy quá đi chứ. Báo cho anh biết, cái mister Côrleône của anh kia

sẽ tha hồ ê mình nhức mẩy. Kể cả mấy mồi của tôi trong Nhà

Trắng nếu cần tôi cũng chơi.

ĐồÌ ngu, đồ nói khoác! Làm sao mà lão cũng làm được đến cỡ

Pezzonorante thế không biết, Haghen nghĩ thầm. CôË vấn tổng

thống, chủ hãng phim lớn nhất thế giới RÕ ràng ông Trùm mà bỏ

tiền vào kinh doanh điện ảnh là phải quá. Mà thằng cha này có

mắt như mù nữa, nhìn gì biết nấy, chừng hiểu đàng sau có gì...

- Đa tạ ông chủ có lòng tiếp, - Haghen nói. - ông giúp cho tôi

ra luôn sân bay một chút được không ạ? Có lẽ tôi không nán lại

quý xá được. - y nhìn Uônt với một nụ cười lành lẽo. - Tính mister

Côrleône là có tin gì không hay cứ phải được biết ngay kia.

Lúc đứng đợi xe ở dãy cột sáng rực ánh đèn pha trước nhà,

Haghen thoáng thấy hai bóng đàn bà chui vào chiếc limousin dài

ngoằng đậu ngoại lối vào. Đó chính là hai người hắn thấy ban sáng

ở phòng khách của Uônt: bà mẹ và cô bé thiên tiên mười hai tuổi

có những món tóc vàng óng ả. Có điều cái miệng xinh xắn của con

bé bây giờ sưng vều thành một cục dị dạng. Đôi mắt xanh thẫm

trở nên lờ đờ, đôi chân thon dài cứ khuỵu xuống đá vào nhau như

con ngựa què lúc nó bước xuống chỗ chiếc xe đang mở sẵn cửa

đứng chờ. Mẹ nó đỡ nó ngồi vào ghế xe, ra vẻ bề trên ghé vào tai

nó rít lên một câu gì đó. Sau đấy mụ quay lại nhìn xéo qua mặt

Haghen một cái rất nhanh; cặp mắt ác điểu của mụ lóe lên đắc

thắng. Một chớp mắt sau mụ cũng mất hút luôn trong xe.

Hóa ra y không được mời đi máy bay là vì thế đấy, Haghen

nghĩ. Hai mẹ con mụ này cùng đi với lão chủ hãng phim mà. Để

thằng khốn Uônt kia có đủ thời gian nghỉ ngơi và làm thịt con bé

con. Hay ho cái nỗi gì mà Giônni lại ham chốn này chứ. Biết làm

sao được, đành phải chúc hắn may mắn vậy - mà cũng chúc cả

thằng Uônt luôn.

Pôni Gattô ghét cái kiểu làm ăn ào ào được chăng hay chớ,

nhất là khi phải dùng đến nắm đấm. Hắn thích làm cái gì cũng

phải nhắm trước kĩ càng đâu đấy. Hơn nữa lại một việc như việc

hôm nay - thực ra gọi là việc cũng không đáng, chỉ là dạy cho hai

thằng càn quấy thôi nếu lơ là hư hỏng thì chưa biết chừng chết dở.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

60

Vừa nhấm nháp bia, hắn vừa liếc mắt xem chừng hai thằng

chó con tán tỉnh mấy con bán ba. Pôni Gattô đã nắm rành rẽ mọi

điều về hai thằng chó nhách - một thằng là Giêri Vagnơ, thằng kia

là Kevin Munan, hai cậu ấm con nhà, hai mươi tuổi, to con, đẹp

trai. Bọn này đang nghỉ hè, khoảng nửa tháng nữa mới vào lại

trường. Nhờ quen biết thần thế nên được đút vào đại học để trốn

lính chứ học hành gì hai thằng này. Cứ chơi đi, chẳng còn được

mấy nỗi nữa đâu.

Pôni Gattô chúa ghét bọn con ông cháu cha trốn quân dịch,

tuy chính gã cũng là dân trốn lính. Hai mươi sáu tuổi khỏe như

trâu, không vợ con, không học hành gì hết mà được hoãn dịch vì

kém sức khỏe mới hay. Có giấy chứng nhận y tế bị bệnh thần kinh,

có bác sĩ nhà nước kí tên đóng dấu thì còn lính tráng gì nữa . Bệnh

thì bịa, nhưng giấy thì thật, do xếp Clemenxa thửa cho.

Nói là cho, nhưng phải đổi bằng một mạng chứ ít ỏi gì.

Clemenxa dặn phải làm việc hai thằng này ngay trước khi

chúng tựu trường. Thế quái nào mà lại phải tẩn chúng giữa Niu

York nhỉ. Cái lão Clemenxa này có hơi một tẹo cũng dặn đi dặn lại

từng li từng tí - cứ ra lệnh rồi để người ta làm thế nào thì làm có

phải hơn không. Đấy, bây giờ mà hai thằng ranh khênh được mấy

con chọi con kia cùng tẩu đi thì có phải mất đứt buổi tối của người

ta không?

Vừa hay gã nghe một con bé cười the thé:

- Đùa! Lên xe với anh ấy à? Thôi xin anh đi, lại phải đi nhà

thương như con bé gì hôm nọ thì hư người chứ còn?

Giọng con bé đanh đá, bắc bậc kiêu kì.

Pôni Gattô chỉ cần có thế. Gã uống nốt bia và bước ra đường.

Mười hai giờ hơn rồi. Hiện trường cứ như đặt sẵn không bằng. Chỉ

mỗi một quán bar còn đèn, các tiệm rượu khác đều đã đóng cửa

sạch. Xe tuần cảnh đã có Clemenxa lo. Chừng nào chưa có tín hiệu

qua máy bộ đàm thì chừng đó còn chưa có xe đến, mà có đến nó

cũng còn đủng đinh chán.

Pôli đứng tựa lưng vào cửa chiếc Chevrolet đậu bên vỉa hè.

Ghế sau chồm chỗm hai thằng, to như hai con voi mà ngồi kín thế,

chẳng trông thấy đâu cả. Pôli dặn:

Hễ bọn nó ra là làm liền.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

61

- Liền chứ chả liền, đang ngứa ngáy tay chân đây.

Clemenxa đưa cho gã hai tấm ảnh lấy trong hồ sơ của cảnh

sát bảo hai thằng kia hay vật vờ ở quán này bắt gái. Pôli lựa trong

nhóm một cặp ưng khuyển, bảo cho chúng biết mặt "mặt hàng",

đồng thời dặn "sửa chỗ nào, chỗ nào chừa ra. Không đánh vào đầu,

vào gáy- tóm lại là cấm đi quá đà. Còn thì không việc gì phải

khách khí cả.

- Nhưng có một điều kiện, - Gattô dặn vớt.- Nếu các cậu ấm

nằm viện dưới một tháng thì xin hai chú lại về ôm vôlăng xe tải.

Hai chú chui ra khỏi xe. Nghề nghiệp hiện tại là chuyên viên

đấm đá. Trước đây cả hai đều là võ sĩ, nhưng tiếng tăm rốt cuộc

vẫn không vượt ra ngoài phạm vi các câu lạc bộ vét đĩa của mình,

vừa may được Xônni giúp cho làm chút đỉnh kiếm ăn. Bây giờ

chúng sống khá rồi. Lẽ dĩ nhiên cả hai đều hăng hái chứng tỏ

mình không phải hạng vô ơn.

Lúc Giêry Vagnơ và Kevin Munan hiện ra ở cái khung cửa

quán bar thì cả hai cậu ấm đã vừa vặn đúng độ Pôli đang mong. Bị

con chọi con cho một cú ê mặt, hai cậu ấm nổi cục nổi hòn. Pôli

Gattô uể oải dựa cửa xe xì một tiếng cho luôn một câu:

- Ê tay chơi, bị xơi guốc hả?

Hai cậu ấm bèn xổ đến luôn. Thằng này mà đem xả xui thì

nhất. Thấp bé, còm nhom như con cầy hương, đã thế lại còn láo

kiếm chuyện trước. Hai cậu chạy xầm xầm đến ra tay luôn, bất

thình lình có hai thằng phía sau túm tay rồi cứ thế mà vặn. Đàn

anh Pôli thành thạo nhanh nhẹn xỏ vào tay phải nắm đấm chì đặt

làm riêng có mấy hàng gai sắt. Pôli làm ăn rất bài bản, mỗi tuần

ba lần gã đi tập đều đặn mà. Chỉ một phát là Vagnơ dập mũi. Cậu

ấm rũ xuống như tàu dưa héo. Trước sau vừa vặn năm giây. Bây

giờ đến lượt Kevin Munan, cậu này cũng phải sửa ngay kẻo lại kêu

ca ganh tị. Một võ sĩ giải nghệ tay to như lưỡi cào giữ chặt cu cậu,

tay kia gập lại xiết ngang cổ làm cậu chàng không kêu nổi lấy một

tiếng.

Pôli Gattô chui tọt luôn vào xe và mở máy. Trong lúc đó hai

thằng ưng khuyển đang làm tái lăn chú Mưnan.

Hai đứa làm việc hay đến phát sợ, như thể chẳng đi đâu mà

vội cả. Sau mỗi đòn, tiếng xương lọi thịt rách nghe mà phát ớn.

Gattô thoáng trông thấy mặt Munan. Mặt thế bố ai biết được ai.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

62

Hai thằng bỏ Munan nằm còng queo trên hè phố và bắt tay vào

Vagnơ. Đúng lúc ấy thì Vagllơ lồm cồm dậy được và bắt đầu kêu

cứu. Nghe tiếng kêu có ai đó trong bar thò đầu ra. Phải lẹ tay lên

mới được Vagnơ ăn một đòn quị xuống. Một chàng vặn tay cu cậu

và cho một gối vào lưng. Có gì đó kêu đánh cắc một phát và tiếng

rống thất thanh của Vagnơ khiến cho các cửa sổ dọc phố theo nhau

mở ra. Bây giờ thì hai thằng làm rất nhanh. Một thằng kẹp đầu cu

cậu giữa hai bàn tay và nâng cậu chàng hẫng chân khỏi mặt đất

thằng kia giã giò liên hồi vào cái bia bất động. Người từ trong bar

ùa ra nhưng không ai dám dây vào. Pôli Gattô giục:

- Thôi đủ, chuồn đi!

Hai thằng ưng khuyển phóng tọt lên xe; Pôli nhắn hết ga:

Sau này sẽ có ai đó tả lại hình dạng chiếc xe, một người khác sẽ

nhớ cả số xe nữa, nhưng sự việc chỉ đến đó là hết. Biển số là gỡ

trộm của một chiếc xe khác ở Califorma lên, còn Chevrolet đen ở

Niu York này ít nhất phải mười vạn chiếc.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

63

CHƯƠNG 2

Sáng thứ năm, Haghen vào Văn phòng luật sư của mình

trong thành phố. Y tính làm bù, sắp xếp giấy má cho trật tự, làm

rõ toàn bộ sự vụ để chuẩn bị ngày mai hội đàm với Xôlôđô. Đây là

việc sinh tử nên y xin ông Trùm dành hắn buổi chiều để thảo'luận

cái đề nghị làm ăn Xôlôđô sẽ đưa ra cho gia đình Côrleône mà bên

ông Trùm đã nắm được. Đúng, phải biết rõ tận chân tơ kẽ tóc để

không còn gì ngoài lề quấy rầy y trong cuộc hội ý sơ bộ với ông

Trùm. Ông Trùm không hề tỏ ra ngạc nhiên lúc Haghen từ Los

Angeles trở về vào tối thứ ba và thuật lại kết quả cuộc hội đàm

giữa y với Uônt. Ông thốt lên:

"Infamita"- đó là tiếng ông hay dùng thể hiện sự ghê tởm tột

độ. Cuối cùng, ông hỏi Haghen một câu:

- Mày thấy thằng cha đó có cứng thật không?

Haghen im lặng, cố nắm bắt ý nghĩ của câu hỏi.

Suốt mấy năm qua y đã kịp thấy ra rằng ông Trùm khác xa

phần lớn mọi người, trong cách ăn nói của ông cũng khác nữa.

Uônt có gai ngạnh không y Có sức mạnh ý chí không? Cái đó thì

có, nhưng không phải ông Trùm hỏi thế. Thằng cha chủ hãng

phim có đủ gan không? có ngán người ta bắt nạt không? Có đủ

quyết tâm gồng mình gánh chịu những thiệt hại do sự đình đốn

ngoài trường quay và vụ bê bối với tay kép nhất nghiện ngập của

lão gây ra nếu bị vạch mặt không ư? Khoản này có lẽ cũng đủ.

Nhưng vẫn không phải là cái ý ông Trùm muốn nói. Cuối cùng

Haghen đã tìm được cách giải mã đúng đắn: Giốc Uônt có đủ cứng

để dám đem tất cả đặt lên chiếu bạc, đánh liều tất cả để báo thù -

vì ngoan cố, vì danh dự không?

Haghen mỉm cười. Rất hiếm khi y cho phép mình đáp lại ông

Trùm bằng một câu đùa, nhưng lần này thì không nhịn được:

- Bác muốn hỏi hắn có phải là dân Xixili không chứ gì? - ông

Trùm hài lòng gật gù chứng tỏ đã biết ý định của câu đùa và tán

thành cách hiểu của y. - Không! Vậy thì không, - Haghen nói.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

64

Chỉ có thế ông Trùm ngẫm nghĩ không lâu. Chiều thứ tư ông

đã gọi Haghen lên và ra mệnh lệnh cần thiết.

Haghen nhảy cỡn như con nghé con chạy đi thực hiện mệnh

lệnh. Y hoàn toàn tin rằng ông Trùm đã phá giải được vấn đề hóc

búa và sáng mai thế nào lão Uônt cũng phải gọi điện đến mà

thông báo rằng vai chính trong bộ phim của lão sẽ về tay Giônni...

Có điện thoại thật nhưng hóa ra là giọng Amêrigô

Bônaxêrôt. Giọng lão nghẹn ngào vì biết ơn. Xin mister Haghen

thưa lại với ông Trùm rằng lão đến chết vẫn không hết ơn ông.

Ông Trùm có cần gì cứ bảo thằng Amêrigô này một tiếng, hắn sẽ

làm hết. Lão sẵn sàng hiến cả tính mạng cho Bố Già, cầu chúa ban

phước cho ông. Haghen hứa sẽ thưa lại.

Tờ Wailynews dành hẳn hai trang giữa đăng ảnh Giêri

Vagnơ và Kevm Munan sau trận đòn thù. Tay phó nháy sành điệu

và cố gắng ra trò nhìn hai đống bầy nhầy trên vỉa hè chẳng còn

thấy bộ phận gì cho ra con người cả. Tờ báo đưa tin rằng không

hiểu làm sao hai cậu ấm lại thoát chết nhưng chưa rõ còn phải

nằm viện mấy tháng và phải cần đến bao nhiêu ca giải phẫu chỉnh

hình. Haghen ghi lại để nhớ phải nhắc Clemenxa tìm cách gì để

tuyên dương Pôli Gattô. Thằng này xem ra biết việc đây.

Công việc túi bụi suốt ba giờ liền Haghen cắm đầu thanh

toán đống giấy má, nhắp hết các con số kế toán và lời lãi của việc

buôn bán bất động sản, của việc nhập khẩu dầu ăn, của hãng thầu

xây dựng thuộc về ông Trùm. Hiện nay chưa được phắn phát lắm,

nhưng chiến tranh đã kết thúc rồi, kể từ nay mỗi cơ sở trong số đó

sẽ phải là nguồn thu nhập dồi dào mới được. Haghen đã quên béng

mất Giônni Phôntein và những chuyện đau đầu của hắn thì cô thư

kí báo rằng có điện thoại từ Califomia gọi đến. Hồi hộp đến lạnh

lưng, Haghen cầm ống nghe:

- Haghen đây!

Giọng bên đầu dây đằng kia toang toác chối tai đến không

nhận ra nổi:

- ĐồÌ giòi bọ hôi thối, Uônt hét the thé: - Bố mày nhốt hết

chúng mày vào nhà đá bây giờ. Mất bao nhiêu bố mày cũng chơi,

phen này chúng mày rũ tù cả đám. Cái thằng Giônni Phôntein,

ông cứ phải cho không ngóc đầu lên nổi mới hả, mày nghe ra chưa,

quân Italia đê tiện kia.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

65

Haghen nói ngọt xớt:

- Thằng em là người Đức lai Irland cơ ạ. Lại ngưng một lúc

lâu, sau đó trong ống nghe có tiếng xoạch một cái - Uônt bỏ máy.

Haghen cười khẩy. Uônt không dám nói lời nào động đến don

Côrleône. Tài năng đã được công nhận.

Giác Uônt quen lệ ngủ một mình từ mười năm nay, từ ngày

vợ trước của lão qua đời. Cái giường mười người nằm lọt, còn

buồng ngủ thì dùng để quay cảnh vũ hội cũng còn rộng chán ấy

thế mà lão vẫn ngủ một mình.

Đâu phải lão chê đàn bà, già khú đế nhưng lão còn hăng máu

lắm. Có điều không chơi cái kiểu áp hơi suốt đêm tổn thọ, một hai

tiếng lúc chập tối là đủ, mà phải là thứ gái non, cỡ chanh cốm ấy,

thì mới gợi hứng nổi.

Sáng thứ năm đó không hiểu sao lão thức giấc sớm. Ngoài

trời đã sáng, nhưng trong phòng ngủ vẫn còn mờ mờ như sương mi

trên nội cỏ. Xa xa mé cuối để tiếp lão. Lão có tất cả những gì mà

tiền bạc và quyền thế đem lại để tô điểm cuộc đời. Có họa là điên

mới đem cuộc sống như vậy ra đặt lên chiếu bạc chơi vì một ham

muốn không đâu. Chà, thằng Côrleône kia, bố mày mà tóm được

mày? Không biết tội giết ngựa thì luật pháp sẽ xử thế nào nhỉ?

Lão phá lên cười sằng sặc, cười điên dại, khiến ông thầy thuốc và

đám đầy tớ cứ trố mắt lên sợ sệt nhìn lão. Sau đó lão chợt nghĩ ra

một điều khác. Vì chuyện một thằng cuồng nào đó chơi lão một cú

điếng người mà từ nay khắp vùng California này người ta sẽ cười

lão thối mũi mất. Đành thôi vậy. Và nữa, có thể chúng sẽ chẳng

giết lão. Biết đâu chúng còn có mưu đồ gì đó tai ác, khủng khiếp

hơn.

Uônt bắt đầu sai phái. Lão cho khởi động guồng máy đám

thân cận của mình. Bọn đầy tớ và ông bác sĩ bị buộc phải thề im

lặng, nếu không muốn lão nổi cơn lôi đình. Giới báo chí được thông

báo rằng con ngựa đua Khartum danh tiếng đã chết vì một chứng

bệnh lạ mà nó nhiễm phải trên đường từ châu Âu về. Xác nó đã

được bí mật chôn trong trang trại AU.

Sáu giờ sau đó ông đạo diễn dàn dựng gọi điện mời Giônni

Phôntein sáng thứ hai đến nhận vai.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

66

Tối hôm đó Haghen đến ông Trùm để chuẩn bị cho cuộc gặp

Xôlôđô ngày mai, một cuộc gặp gỡ hết sức quan trọng. Don

Côrleône cho gọi luôn cậu cả - Xônni đứng đó, mệt mỏi nhấm nháp

uytxki, bộ mặt nó thiểu não. Lại đi mò con bé phù dâu rồi, Haghen

nghĩ thầm, đẹp mặt chưa?

Ông Trùm ngả người trên ghế hút xì gà. Thứ xì gà Di Nobili

này ghê quá, Haghen đề nghị ông hút Havana, nhưng ông Trùm

chê gắt cổ, chê ho. Đành phải để nguyên hộp Di Nobili đấy vậy.

- Mình đã có hết các chi tiết cần biết chưa - ông Trùm hỏi.

Haghen mở cặp giãy tờ. không có gì đặc biệt hết, chẳng qua

chỉ là mấy dòng sơ sài đánh dấu những chỗ quan trọng cho khỏi

quên.

- Xôlôđô đến nhờ mình, - Haghen nói. - Hắn sẽ đề nghị mình

chung vốn, cỡ một triệu trở lên, cộng với việc che chắn pháp luật.

Như vậy mình sẽ được ăn chia, nhưng bao nhiêu chưa biết. Đứng

sau Xôlôđô là gia đình Tattglia, bọn này cũng có phần. Vụ này là

ma túy.

Xôlôdõ đã có mối lấy bên Thổ Nhĩ kỳ là nơi trồng thuốc phiện

Hắn chuyển từ đó sang Xixili. Việc này không có gì khó. ở xixili

nhựa thuốc phiện sẽ đựơc chế biến thành héroin Nếu cẩn thận thìå

có thể làm morphin thôi cho chắc ăn. Tuy vậy? chế heroin ở Xixili

cũng tuyệt đối an toàn. Cái khó nhất là đưa heroin vào đây và đem

bỏ mối Hơn nữa hắn cũng ngắn vốn, triệu bạc không phải là vỏ

hến dễ nhặt.-Haghen nhận thấy don Côrleône nhăn mặt, - ông

không chịu được cái kiểu văn chương dớ dẩn trong việc làm ăn.

Haghen vội nói tiếp:

Xôlôđô có biệt hiệu là "Thằng Thổ vì hai lí do. Thứ nhất - hắn

sống ở đó nhiều năm và nghe đâu có vợ con bên ấy. Thứ hai - nghe

nói hơi tí hắn lại rút dao, ít ra thì ngày còn trẻ hắn chơi dao rất ác.

Nhưng chỉ để giải quyết công việc và chỉ trong trường hợp hắn bị

bức bách.

Không có tiếng và không chịu lép ai hết. Hắn là đứa có vết

hai lần ngồi, một lần ở Italia một lần ở Mĩ, có tiếng là chân chạy

ma túy. Lỡ có chuyện gì thì đấy là cái lợi của mình. Vì hắn bị coi là

đầu chòm, lại có vết nữa, nên không thể là nhân chứng trước tòa

được. Ở Mĩ hắn cũng có vợ và ba con, ăn ở tử tế. Hắn sẵn sàng ngồi

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

67

bất kể bao lâu nếu biết chắc rằng vợ con được bảo đảm không lo

thiếu thốn.

Don Côrleône bập xì gà và hỏi:

- Mày nghĩ sao, Xantinô?

Haghen biết thừa Xônni nghĩ sao rồi. Hắn đã chán làm chân

chạy vặt. Hắn muốn tự tay sắp xếp công việc kia. Một công việc

đại khái như Xôlôđô đề nghị.

Xônni hớp một ngụm uýtxki.

- Món cơm rang này có ăn lắm, - hắn nói: - Nhưng cũng dễ

gẫy, gẫy là lệnh hai chục năm như chơi. Con nghĩ nếu đừng thò

tay vào mà chỉ chịu bảo đảm che chắn và xuất vốn thôi thì có lẽ

cũng nên làm.

Haghen nhìn hắn tỏ ý khen. Chơi được đấy. Hắn nhắn mạnh

những điểm ăn trông thấy loại như hắn thì đó là cách đúng đắn

nhất.

Ông Trùm lại bập xì gà:

- Mày sao, Tôm?

Haghen định bụng nói thẳng hết. Y đã hiểu rằng ông Trùm

sẽ từ chối Xôlôđô. Và Haghen nghĩ đây là một trong số rất ít lần

ông Trùm tính không hết. Ông không chịu nhìn xa.

- Nào, Tôm, - ông Trùm động viên y.- Ngay cả consigliori

người Xinli chính cống nhiều khi còn không đồng tình với ông chủ

cơ mà.

Cả ba cùng bật cười.

- Cháu nghĩ bác nên nhận lời là hơn,. - Haghen nói.

- Vì sao thì khỏi phải nói nữa. Và cái chính là ma túy rất có

ăn, ăn nhất trong các món. Nếu mình không ăn thì bọn khác ăn,

cánh Tattglia chẳng hạn. Càng ăn nhiều nó càng mạnh sức, sẽ có

cả ảnh hưởng trong chính giới cả đối với cảnh sát. Sau đó sẽ dẫm

chân mình và tỉa dần những thứ mình đang có trong tay. Đại khái

như trên quốc tế cũng vậy, nước này có súng thì nước kia cũng

sắm. Nó mà mạnh về kinh tế rồi thì sẽ trở nên nguy hiểm cho

mình. Mình nắm sòng bạc và nghiệp đoàn, hiện nay đó là chủ lực

của mình. Nhưng sắp tới chủ lực sẽ là ma túy. Cháu cho rằng phải

nhảy vào, nếu không, mình có nguy cơ sẽ mất tất cả những gì đang

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

68

có. Không phải ngay bây giờ - nhưng mười năm nữa chắc chắn sẽ

mất.

Xem ra cái đó đây gây được ấn tượng cho ông Trùm.

Ông lại bập thuốc và nói khẽ:

- Đúng. - mà cái đó mới là cái tối quan trọng.

Ông thở dài và đứng dậy.

- Vậy là mai mấy giờ thằng tà đạo ấy đến đây?

- Mười giờ sáng, - Haghen phấp phỏng hi vọng. Biết đâu ông

Trùm lại bất đồ đổi ý.

- Vậy mai hai đứa tới đây luôn, ông Trùm nói.

Ông đứng dậy và kéo tay thằng con:

- Xantinô, ít ra hôm nay mày phải ngủ lấy một tối, trông mặt

thấy khiếp quá. Hãy biết thương lấy cái thân, có ai trẻ mãi được

đâu.

Thấy bố tỏ ra quan tâm săn sóc, Xônni đánh bạo hỏi một câu

mà chính Haghen cũng muốn hỏi, nhưng không dám:

- Bố, bố trả lời vụ này thế nào?

Don Côrleône rim cười:

- Tao chưa có các dữ kiện, chưa biết hết các chi tiết thì trả lời

cái gì được? Hơn nữa, tao còn phải suy nghĩ ý kiến của hai đứa bay

đã chứ. Nói cho cùng tao có phải loại một chốc một nhát để có thể

quyết định được đâu.

Rồi ông đủng đinh đi ra, vừa đi vừa nhắc khéo Haghen:

- HồÌ sơ của mày có ghi cái khoản trước thế chiến thằng

Xôlôđô này đã từng khai thác mãi dâm không Tôm? Như Tattglia

đang làm bây giờ ấy mà? Nếu thiếu thì ghi lại cho khỏi quên đấy:

Ông chỉ nhắc nhẹ một cái mà Haghen đỏ bừng mặt. Y đâu có

quên. Y cố tình ỉm đi đấy chứ. Coi như chuyện vặt mà. Chuyện vặt

thật nhưng với Bố Già thì khác. Xưa nay ông chúa ghét cái khoản

infamlta. Đưa vào thì có khi chỉ một tí thế thôi mà cả một dịch vụ

làm ăn lớn bị ông sổ toẹt không thương tiếc là phiền.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

69

Thằng Thổ Xôlôđô trông thấp lùn, gân guốc, đen nhẻm. Quả

thật hắn giống người Thổ - cặp mắt đen ang ác mũi khoằm, mảnh

như mỏ chim. Phong thái hắn thật ung dung đàng hoàng.

Xônni đón hắn ngoài cửa và đưa vào văn phòng. Ông Trùm

và Haghen đã chờ sẵn. Haghen suốt đời chưa thấy đứa nào đáng

gờm như thằng này, không kể Luca Bradi.

Mọi người chào hỏi nhau. Nếu ông Trùm hỏi thằng này có

cứng thật không thì mình sẽ trả lời rằng có, - Haghen nghĩ bụng.

Ngay cả ở don Côrleône cũng không có được cái sức mạnh ấy. Hơn

nữa hôm nay trông ông Trùm cũng kém hứng. Ông hơi bình dị

quá. Kiểu chào hỏi của ông nghe cũng quê mùa quá.

Xôlôđô bắt tay vào việc ngay. Hắn nói thẳng việc này là ma

túy. Mọi thứ đã được rục rịch rồi. Các vườn thuốc phiện bên Thổ

Nhĩ sẽ đảm bảo cung cấp đủ số hàng năm.

Việc sản xuất morphin đã được bố trí xong ở Pháp. Sản xuất

heroin tại Xixili tương đối bảo đảm. Đưa sang Mĩ phải phịu mất

năm phần trăm hao hụt vì như cả hai bên đều biết là FBI khó mà

"lo" được. Nhưng lãi thì nhiều kinh khủng, mà hầu như không

phải lo lắng gì cả.

- Sao ông lại hỏi đến chính tôi? -. Ông Trùm lễ phép hỏi. - Tôi

có gì đâu mà ông chiếu cố quá thế?

Bộ mặt đen nhem nhẻm của Xôlôđô không chút động đậy.

- Tôi cần hai triệu tiền mặt, - hắn đáp. Và một điều kiện kém

quan trọng hơn là cần một người có bạn bè thần thế nắm giữ các

trọng trách. Người của tôi đôi khi cũng sa bẫy, cái đó không tránh

khỏi. Tôi bảo đảm bọn này chưa hề có vết -như vậy ra tòa chúng sẽ

được nương nhẹ. Tôi muốn là những đứa bị dính chỉ phải ngồi

cùng lắm là hai năm. thế chúng mới chịu giữ mồm. Nhưng Nếu

chúng xơi mười năm hay hai mươi năm thì chưa dám nói chắc.

Người có ba bảy loại người mà. Không chừng chúng tố ra rồi vạ lây

đến những người khác quan trọng hơn. Đối với chúng tôi thì sự

che chở của pháp luật là cái quan trọng số một. Tôi được nghe anh

em truyền tụng là trong túi don Côrleône nhiều ông tòa hơn cả số

xu trong túi thằng đánh giầy mà.

Don Côrleône bỏ ngoài tai cầu nói nịnh

- Vậy phần ăn chia của bọn tôi là bao nhiêu? - ông hỏi.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

70

Mắt Xôlôđô đáng lên.

- Năm mươi phần trăm! - hắn đáp. Ngừng lại một chút, hắn

rành thêm:

- Năm đầu khoảng ba hoặc bốn triệu. Sau đó phần của ông sẽ

tăng hơn nữa.

- Còn nhà Tattglia được chia bao nhiêu? - ông Trùm hỏi phớt

tỉnh.

Xôlôđô trả lời:

- Tattglia sẽ ăn vào phần tôi. Tôi cần sự hậu thuẫn của bên

đó.

Nãy giờ mới thấy Xôlôđô hơi lúng túng một chút.

Biết vậy ông Trùm bèn gạn:

- Nghĩa là bên tôi ăn một nửa mà chỉ bỏ ra chút vốn, lo che

chắn pháp luật, ngoài ra không phải bận tâm gì cả có phải không?

Xôlôđô cười:

- Nếu hai triệu đô đối với ông Trùm chỉ là chút vốn thì đệ đây

xin bái phục đại huynh.

Ông Trùm bấy giờ mới từ tốn nói:

- Tôi đồng ý gặp ông, một phần vì chỗ quen biết giữa chúng

tôi với nhà Tattglia, phần nữa vì nghe nói ông là người nghiêm

túc. Tôi buộc phải từ chối đề nghị của ông nên cũng muốn giải

thích để ông được rõ. Đồng ý là vụ này lãi nhiều, nhưng cũng rất

mạo hiểm. Chung vốn với ông việc này tối lại gây nguy hiểm cho

những việc khác: Quả thật tôi có nhiều bạn bè nắm giữ các chức vụ

chính quyền quan trọng, rất nhiều nữa, nhưng nếu biết tôi dính

vào vụ này thì chẳng còn bạn bè gì hết. Bài bạc họ coi là một tệ

nạn thông thường, đại khái cũng như rượu chè vậy. Nhưng trong

con mắt họ thì ma túy là một việc bẩn thỉu. Không, không, ông để

tôi nói đã. Đó là họ nghĩ vậy chứ không phải tôi. Tôi thì ai kiếm

tiền cách nào tùy thích. Tôi chỉ muốn nói rằng với chúng tôi đề

nghị của ông lợi bất cập hại nguy hiểm lắm. Đã mười năm nay gia

đình chúng tói sống yên ổn. Tôi không thể vì tham lợi mà bắt anh

em phải mạo hiểm được.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

71

Xôlôđô bực lắm nhưng nếu hắn không đưa mắt liếc nhanh

sang Haghen và Xônni để tìm sự ủng hộ thì không thể nhận thấy

được. Hắn chậm rãi hỏi:

- Ông Trùm sợ mất hai triệu bỏ ra chứ gì?

Don Côrleône cười khổ:

- Đâu có! ông đáp.

Xôlôđô dấn thêm một bước:

- Cả gia đình Tattgha cũng đứng ra bảo đảm tiền vốn của

ông nữa.

Tới đó Xônni đã phạm một sai lầm khủng khiếp.

- Vậy là Tattglia bảo đảm cho số vốn chúng tôi bỏ ra mà

không đòi phần trăm chỗ này sao? - Hắn hỏi tò mò.

Haghen lạnh cả người. Hắn thấy ông Trùm lạnh lùng nhìn

thằng con cả khiến Xônni cứ ngớ ra hoảng hốt. Mắt Xôlôđô lại

sáng lên, lần này thì có vẻ hài lòng. Hắn đã tìm thấy chỗ yếu trong

pháo đài Côrleône. Ông Trùm lại lên tiếng và thấy rõ cuộc hội đàm

đến đây là hết:

- Bọn trẻ cứ là được voi đòi tiên. Con nhà vô giáo dục quá đi

mất. Người lớn bàn chuyện mà cứ nói leo, mà toàn nói bừa bãi

chẳng đầu vào đâu cả. Tôi vốn thương con, chiều quá đâm hư, xin

ông bỏ quá cho. Vậy thế này, thưa ông Xôlôđô, tôi nói không là dứt

khoát không. Tuy vậy tôi xin thành thật chúc ông vạn sự như ý.

Chúng ta có thể mạnh ai này làm, không vướng víu gì nhau cả. Tôi

rất làm tiếc phải buộc lòng từ chối ông.

Xôlôđô cúi đầu bắt tay ông Trùm, rồi Haghen đưa hắn ra xe.

Lúc từ biệt Haghen mặt hắn cứ trơ trơ như không.

Haghen trở vào, ông Trùm hỏi:

- Mày nghĩ thế nào về cha này

- Hắn Xixili chính cống, - y trả lời ngắn gọn.

Ông Trùm trầm ngâm gật, sau đó quay sang thằng con, ông

nói nhỏ nhẹ:

- Xantinô, mày nhớ nhé, chớ bao giờ để cho người khác thấy

được bụng dạ mày. Chớ bao giờ để lộ bài của mày ra cho người lạ

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

72

nhìn. Tao nghĩ vì mày quần con bé kia quá nên đầu óc láng quáng

mất rồi. Bỏ đi con ạ, dẹp đi mà lo làm ăn. Giờ thì mày đi đi.

Haghen nhận thấy bị bố mắng thoạt đầu Xônni cứ thuỗn mặt

ra, sau đó thành ấm ức. Chẳng nhẽ nó tưởng qua mặt được ông già

cái khoản léng phéng kia hay sao?

Chẳng nhẽ nó không hiểu nó đã làm một điều tai hại thế nào

hay sao? Kiểu này Haghen không muốn làm quân sư cho don

Xantinô Côrleône tí nào hết...

Ông Trùm chờ cho Xônni ra khỏi mới ngồi phịch xuống ghế.

Haghen rót rượu hồi cho ông. Don Côrleône nhìn lên:

- Gọi cho tao Luca Bradi,- ông ra lệnh.

Ba tháng sau, Haghen ngồi trong văn phòng luật sư của

mình ngoài phố để làm vội cho xong việc, còn về sớm đi mua quà

Giáng sinh cho vợ cho con. Chuông điện thoại réo làm y phải bỏ

dở. Giông Phôntein khoái chí hò hét nhắng nhít. Phim quay xong

rồi, cho chạy thử rồi (chạy đi đâu chứ, Haghen nghĩ bụng). Hắn sẽ

gửi biếu ông Trùm một món quà Giáng sinh búa bổ - hắn sẽ đích

thân đưa về, có điều chưa xong việc, không làm sao chuồn được.

Haghen sốt ruột nghe. Vẻ khả ái của Giônni không có tác dụng gì

với y cả. Tuy vậy y cũng tò mò:

- Quà gì thế

Giônni tặc lưỡi:

- Bí mật? Biết trước mất thiêng còn gì

Haghen đâm chán liền, đợi Giônni lấy hơi là lịch sự cáo

ngay.

Điện thoại lại réo, Haghen đành gạt gạt tờ giấy sang một

bên. Đó là Cônni. Con bé ở nhà dễ thương bao nhiêu thì đi lấy

chồng làm chuyện bấy nhiêu, suốt ngày ca cẩm về thằng chồng,

hai ba hôm lại mò về nhà.

Mà thằng Carlo Ritdi chồng nó cũng chẳng ra gì. Bất tài thất

đức vô duyên. Có mỗi cơ sở cỏn con để kiếm cơm mà cũng làm

không xong. Lại còn lỗ nữa mới lạ chứ.

Đã thế lại hay rượu chè, cờ bạc và chơi gái văng mạng, lâu

lâu lại về đánh vợ. Con bé bấm bụng mà chịu, chẳng dám mách ai.

Chỉ có với Tôm là dám than thở một ít.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

73

May mà hôm nay nó gọi sang không phải để khóc lóc mà chỉ

để hỏi xem nên mua quà gì cho bố mẹ với các anh. Quà của mẹ thì

nó nhắm rồi. Tôm nói ra món nào Cônni cũng ứ hứ, bực quá, phải

quát cô ta mới thôi.

Thôi đành vứt mẹ hết giấy tờ đấy đã. Về thôi. Tôm mặc áo,

vừa lúc đó lại có chuông điện thoại. Y cứ mặc kệ. Nhưng nghe cô

thư kí nói là của Maicơn gọi thì Tôm liền vui vẻ cầm máy.

- Tôm hả? Tôi và Kêi ngày mai định về Niu York. Có chuyện

muốn bàn với ông già trước Giáng sinh. Chuyện quan trọng đấy.

Tối mai cụ có nhà không

- Yên chí, có đấy, - Haghen đáp. - Giáng sinh cụ không đi đâu

đâu. Còn gì nữa không?

Hỏi dò chuyện của Maicơn cũng khó chẳng kém hỏi dò ông

Trùm...

- Không, - anh nói. - Giáng sinh thế nào chả tụ tập ở nhà, còn

gặp nhau nhiều, đúng không?

- Ừ - Haghen đáp. Maicơn cúp máy luôn. Ghê không, không

nói thừa một lời.

Haghen nhờ cô thư kí nhắn lại vợ y rằng y sẽ về muộn,

nhưng sẽ về trước bữa tối. Y ra đường và rảo bước về phía cửa

hàng bách hóa. Có ai đó tự dưng đứng chắn trước mặt y. Haghen

kinh ngạc nhìn Xôlôđô.

- Đừng sợ, có tí chuyện thôi, không có gì đâu, - Xôlôđô nói

khẽ và cầm tay Haghen. Cánh cửa chiếc xe đỗ bên lề đường bật

mở. Xôlôđô nói quả quyết:

- Có chuyện cần, anh ngồi vào đây.

Haghen giật tay ra, chưa kịp sợ, chỉ mới hơi bực.

- Tôi đang vội, - y nói.

Sau lưng hắn mọc ra hai thằng. Chân Haghen tự nhiên

muốn quị.

- Ngồi vào xe đi, - Xôlôđô nói nhẹ nhàng. - Tôi muốn giết chú

thì chú đã tiêu rồi. Cứ tin ở tôi.

- Tin Xôlôđô?... Haghen chui vào xe.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

74

Maicơn Côrleône bịp Haghen. Thực ra anh đang ở Niu York,

cách văn phòng của Haghen có vài bước.

Anh gọi từ khách sạn Pensylvania đến. Anh bỏ máy xuống,

Kêi Ađamx cũng dập tất điếu thuốc.

- A, nói phét nhá!

Maicơn ngồi xuống mép giường cạnh cô.

- Tại em đấy thôi, bé con ạ, ở nhà anh mà biết mình ở đây thì

- a lê, về ngay. Thế là hết đi ăn uống, hết xem hát, còn ngủ với

nhau thì khỏi phải bàn, nghỉ khỏe. Về nhà ông già biết mình nọ

kia với nhau là chết.

Anh choàng tay và hôn đôi môi ngọt lịm của cô. Mắt Kêi

nhắm lại. Hạnh phúc đấy, hạnh phúc là thế này đây. Maicơn nghĩ

thầm. Mấy năm chinh chiến ở chiến trường Thái Bình Dương, trên

những hòn đảo quái ác kia, lăn lóc trong bùn, trong máu, anh

thường mơ về một người con gái như Kêi. Đẹp như Kêi. Một tấm

thân ngà ngọc, mảnh dẻ như Kêi. Kêi mở mắt và ghì đầu anh vào

lòng.

Hai người yêu nhau mãi đến lúc phải ăn tối đi xem hát. Đi

qua dãy cửa hàng đến đoạn sáng trưng đầy quà Giáng sinh,

Maicơn âu yếm nói:

- Nào, em thích gì anh mua tặng.

- Một mình anh là đủ, - cô đáp. - Mà ông bà già anh có chịu

em không?

- Cái đó không lo, - anh nói. - Chỉ ngại ông già em thôi. Nói

thật lắm lúc anh muốn đổi quách họ đi cho rảnh nợ. Nhưng suy

cho cùng đổi hay không cũng thế thôi. Còn em thì dứt khoát là

theo họ anh đấy chứ?

- Dứt khoát, - Kêi nói nghiêm túc.

Hai người quyết định Giáng sinh này sẽ cưới - lặng lẽ không

ồn ào, chỉ lấy hai người bạn đi làm chứng rồi đăng kí là xong, mọi

khoản khác miễn hết. Nhưng Maicơn cứ nhất quyết muốn cho bố

biết. Tất nhiên ông sẽ không phản đối, miễn đừng có giở trò giấu

giấu diếm diếm là được. Về bố mẹ mình thì Kêi không dám nói

chắc. Có lẽ cưới xong cho ông bà biết cũng vừa.

- Hai cụ chắc nghĩ rằng em có bầu, - cô nói.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

75

- Thế em tưởng các cụ nhà anh không nghĩ thế chắc? -

Maicơn hẩm hứ.

Có một điều cả hai không đả động đến là chuyện Maicơn

phải cắt đứt với gia đình. Thực ra thế này Maicơn cũng khá xa

cách với người thân rồi, nhưng dù sao họ cũng thấy áy náy và khó

nói. Trước khi học xong hai người sẽ chỉ gặp nhau thứ bảy và chủ

nhật, cùng nghỉ hè chung. Như thế sướng chán rồi...

Ở nhà hát đang diễn vở nhạc kịch hài "Đu quay", có gã ăn

trộm mồm loa mép giải khiến hai người cười đến vỡ bụng. Tan

kịch về, trời se lạnh, Kêi nép sát vào người Maicơn.

- Để cưới xong rồi anh mới bắt đầu đánh em, sau đó giả vờ

"trộm sao đem tặng em" như người ta hát hồi nãy chứ gì?

Maicơn bật cười:

- Anh sẽ đi dạy toán... - Một lát anh hỏi: - Hay mình đi ăn gì

đó rồi hẵng về phòng nhé?

Kêi lắc, nhưng Maicơn thấy đói. Thôi được, để gọi đem bánh

kẹp lên phòng vậy.

Vào tiền sảnh, Maicơn đẩy Kêi ra quầy báo:

- Chạy mua mấy tờ báo đi, em. Để anh lấy chìa khóa.

- Anh đứng xếp hàng - sau chiến tranh - các khách sạn thiếu

người phục vụ mà. Cuối cùng lấy được chìa khóa, anh nhìn chung

quanh tìm kiếm Kêi đứng bên quầy, tay cầm tờ báo. Anh bước đèn

gần. Cô ngẩng đầu lên và anh thấy cô đang khóc.

- Maicơn! - Cô thảng thốt. - Maik?....

Anh giật tờ báo trong tay cô. Một tấm ảnh đập ngay vào mắt

bố anh nằm sóng soài giữa lòng đường, dưới đầu lênh láng một

vũng máu. Phrêđô ngồi ở mép đường cạnh đó khóc nức nở: Maicơn

lạnh toát người. Không đau đớn, không sợ hãi - chỉ có hận tê tái.

Anh bảo Kêi:

- Em lên đi. Nhưng rốt cuộc anh phải dìu cô vào thang máy.

Hai người đứng lặng trong ca bin. Vào phòng, Maicơn ngồi xuống

giường và giở tờ báo. Anh đọc hàng tít:

Vitô CôRLEÔNE ĂN ĐẠN:

ÔNG CHỦ CÁC SÒNG BẠC BỊ THƯƠNG NẶNG.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

76

CÁC BÁC SĨ TIẾN HÀNH PHẪU THUẬT DƯỚI SỰ

CANH PHÒNG CẨN MẬT CỦA CẢNH SÁT .

CÓ KHẢ NĂNG ĐỔ MÁU LỚN.

Bây giờ chân Maicơn mới bật run. Anh nói:

- Ông già còn sống, bọn khốn chưa hạ nổi cụ.

Anh đọc cả mẩu tin. Ông Trùm bị bắn lúc năm giờ. Nghĩa là

lúc anh đang ôm ấp Kêi, đang ăn uống và bát phố với cô thì bố anh

bị bắn gần chết. Maicơn nghiến răng ken két như đang lên cơn

đau.

Kêi hỏi anh:

- Mình đến bệnh viện chứ anh?

Maicơn lắc đầu:

- Để anh, gọi điện về nhà đã. Bọn bắn ông già phải toàn là

những đứa liều lĩnh - biết cụ còn sống chúng sẽ điên lên làm bất cứ

điều gì.

Hai số điện thoại trong nhà đều bận, mãi hai chục phút sau

Maicơn mới gọi được - Giọng Xônni trả lời:

- Tôi nghe đây...

Xônni tôi đây Maicơn nói.

Xônni thở phào nhẹ nhõm:

- Chà; bố khỉ, cả nhà đang lo sốt vó cho mày đấy.

- Mày ở đâu đấy? Tao đã phái người đến cái phố tỉnh lẻ của

mày xem mày thế nào?

- Bố làm sao rồi? - Maicơn hỏi. - Có nặng không?

- Nặng lắm, bị trúng năm viên. Nhưng cụ gượng được. -

Giọng Xônni nghe hãnh diện thấy rõ. - Bác sĩ bảo cụ không chết

đâu. Thôi, tao đang bận túi bụi đây. Mày đang ở đâu đấy?

- Ở Niu York, - Maicơn đáp. - Anh Tôm chưa nói gì à?

Xônni ngập ngừng:

- Tôm bị vồ. Vì thế tao mới lo cho mày, hiểu chưa? Vợ nó

đang ở đây, vẫn chưa biết gì, cả cảnh sát cũng vậy. Cứ tạm thế đã.

Bọn chó này đã tính trước cả rồi. Về ngay và cấm không hò hé gì

hết, rõ chưa?

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

77

- Rõ rồi. - Maicơn đáp. - Nhưng bọn nào chơi biết chưa?

- Biết chứ, Xônni nói. - Chờ lát nữa Luca Bradi đến thì bọn

kia chỉ có toi. Mình đang nắm hết chủ bài mà.

- Một giờ nữa tôi về - Maicơn nói. - Tôi sẽ đi tắc xi.

Anh bỏ máy. Báo đã ra được ba tiếng rồi. Đài chắc cũng đã

loan tin. Chẳng nhẽ Luca không biết gì hết?

Vậy Luca Bradi biến đi đằng nào. Đúng lúc đó Haghen cũng

đang nghĩ đến chuyện ấy. Cũng chính câu hỏi ấy đang làm Xônni

Côrleône điên đảo.

Năm giờ kèm mười lăm. Ông Trùm đã kiểm tra xong sổ sách

kế toán do tay quản lí hãng nhập dầu ăn trình.

Ông mặc áo và gõ nhẹ ngón tay lên đầu Phrêđô đang chúi

mũi đọc báo.

- Bảo tháng Gattô đưa xe ra, - ông nói. - Tao xong rồi, về thôi.

Phrêđô càu nhàu:.

- Để con đưa xe ra. Thằng Pôli ốm - nó gọi điện bảo bị cảm.

Ông Trùm đăm chiêu nói:

- Tháng này nó ốm ba lần rồi đây. Chắc phải tìm thằng lái xe

khác. Mày bảo Tôm luôn đi, tìm thằng nào khỏe khỏe một tí.

Phrêdô phân trần:

- Thằng Pôli cũng được rồi. Ai chả có lúc ốm. Lái xe thì có gì

đâu bố cứ để con.

Nó đi ra. Qua cửa sổ ông Trùm trông thấy thằng con tất tả

qua đại lộ Chín đến bãi đỗ xe. Ông nán lại gọi điện cho Haghen,

nhưng văn phòng không có ai thưa.

Ông lại gọi về nhà , nhưng ở đó cũng không ai nghe máy.

Bực thật. Ông ngó ra cửa sổ. Chiếc Buick đã chờ sẵn trước

thềm. Phrêdô khoanh tay trước ngực, tựa vào cửa xe nhìn dân tình

tíu tít mua quà tết. Ông Trùm cài cúc áo . Tay quản lí mau mắn

đưa bành tô, ông cảm ơn và xuống cầu thang - chả là văn phòng

năm ở tầng hai.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

78

Trời mùa đông chóng tối, Phrêdô dửng dưng tựa cửa xe.

Thấy ông già ra khỏi nhà, nó đi vòng qua xe và ngồi vào tay lái.

Ông Trùm định mở cửa xe, song lại thôi, bỏ ra sạp trái cây ở góc

đường. ít lâu nay ông có thói quen như vậy - mùa đông thích nhìn

các loại quả to mọng, đào và cam vàng ươm bày trên các sạp sơn

xanh trông thật ngon lành. Lão bán hàng lăng xăng chạy tới đón.

Ông không chọn gì hết, cứ thế giơ tay chỉ quả nào lấy quả ấy

Chỉ một lần lão chủ sạp gàn ông vì một quả đào hơi bị ủng. Ông

Trùm đỡ túi trái cây, trả tiền, lấy tiền trả lại và trở về xe. Vừa

quay lưng thì ông trông thấy hai thằng từ góc đường nhô ra. Ông

hiểu ngay có chuyện gì rồi..

Hai thằng mặc bành tô đen, mũ đen kéo sụp xuống tận mặt

để khỏi bị nhận diện. Nhưng chúng không lường được phản ứng

của ông Trùm chớp nhoáng đến thế ông ném túi trái cây đi và

chạy bổ về xe, nhanh khó ngờ so với thân hình nặng nề của ông,

vừa chạy vừa hét:

- Phê đô Phê đô!

Mãi lúc ấy hai thằng kia mới kịp rút súng bắn.

Viên đạn đầu tiên găm vào lưng ông Trùm. Cảm giác giống

như có ai cầm búa giáng thẳng vào giữa hai bả vai, nhưng bằng

sức mạnh của ý chí, ông vẫn quăng mình về phía chiếc xe. Hai

viên nữa trúng mông khiến ông đổ vật xuống đường. Hai thằng

nhảy tránh qua những quả đào tung tóe trên mặt đường chạy đến

để kết liễu ông. Nhưng đúng lúc ấy Phrêđô nghe tiếng bố hét đã

nhảy ra khỏi xe - cả thảy mất chừng năm giây là cùng. Hai thằng

lạ mặt bắn bừa vào thân hình nằm dưới mặt đường thêm hai phát

nữa. Một Viên xuyên qua tay - may không vào xương, viên kia

trúng vào bắp đùi chân phải. Mấy vết thương này đều không nguy

hiểm lắm, nhưng máu chảy nhiều đọng thành vũng dưới lưng ông

Trùm. Bấy giờ ông mới ngất đi.

Phrêđó nghe thấy bố gọi - bằng cái tên ông vẫn gọi nó lúc còn

bé, - nghe thấy hai tiếng súng đầu tiên. Nó nhào ra khỏi xe và

đứng sững, quên cả rút súng. Nếu hai thằng kia muốn thì đã hạ

nó như bỡn, nhưng chúng cũng hồn vía lên mây rồi. Chúng lủi

luôn vào sau góc phố để mặc một mình Phê đô với ông bố máu me

đầm đìa. Người đi đường lẩn hết vào các ngách cửa, ai đó nằm dán

xuống đất số khác hốt hoảng túm cả đống với nhau.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

79

Phrêđô rốt cuộc vẫn không rút súng. Nó dường như đâm ngớ

ngẩn, ngơ ngác chong mắt nhìn ông bố nằm sấp trên vũng máu

đen - Phrêđô tưởng như cả ao máu.

Người nó đờ ra như thể bị bóng đè. Người từ tứ phía bắt dầu

ngoi ngóp bò ra: ai đó trông thấy Phrêđô xỉu xuống, bèn kéo nó vào

vệ đường và để nó ngồi lên vỉa hè. Một đám đông xúm lại bên ông

Trùm. Chiếc xe cảnh sát đầu tiên rú còi chạy tới, mọi người lúc đó

mới giãn ra. Theo sát sau là xe của tờ báo Dai ly News có máy bộ

dàm. Từ trong xe, một tay nhiếp ảnh phóng ngay mấy ảnh trên

chỗ ông Trùm đang nằm bấm lia lịa... Xe cứu thương xồ tới Tay

nhiếp ảnh quay sang chụp Phrêdô đang ngồi khóc hu hu - cái điệu

nó bôi nước mắt nước mũi khắp cả bộ mặt đá đẽo với cặp môi dày

và cái mũi nung núc trông vừa là lạ lại vừa buồn cười. Cánh cá

chìm liền nhào ngay vào đám đông, xe cảnh sát kéo đến thêm.

Một cảnh sát ngồi xổm bên Phrêđô mà hỏi nó. Phrêđô vẫn

còn chưa lại hồn. Gã thám tử thọc tay vào túi nó rút ví ra. Gã liếc

mắt nhìn qua bằng lái của hắn và huýt sáo gọi tay cùng đi. Trong

chớp mắt toán cá chìm làm hàng rào tách Phrêđô khỏi đám đông.

Gã thám tử mò trong bao da dưới nách nó lấy ra khẩu súng tự

động.

Phrêđô được xốc dậy và đẩy lên một chiếc xe không mang

biển số. Chiếc xe rồ máy chạy, xe nhà báo bám dính theo sau. Tay

nhiếp ảnh bấm lia lịa - chụp mọi thứ mọi người.

Trong vòng nửa giờ sau vụ mưu sát, Xônni Côrleône nhận

liên tiếp bốn cú điện. Đầu tiên là thám tử Giôn Phiìipx. Tay này

ăn lương của nhà Côrleône và có mặt trong toán cá chìm đến hiện

trường sớm nhất.

- Ông có nhận được giọng tôi không - Gã hỏi.

- Được - Xônni đáp. Hắn đang mơ màng thì bị vợ dựng dậy

nghe điện.

Philipx nói hấp tấp:

- Có kẻ bắn ông cụ nhà ở trước văn phòng. Cách đây mười

lăm phút. Cụ bị nặng nhưng còn sống, đã được đưa đến nhà

thương Pháp rồi . Ông Phrêđô hiện đang ở trong bót quận Chebù.

Bao giờ được thả nhớ gọi bác sĩ xem cho ông ta. Tôi sẽ đến bệnh

viện xem cụ nhà có thể nói gì được không. Có gì tôi sẽ báo ngay.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

80

Xanđra, vợ Xônni, không hiểu có chuyện gì mà mặt chồng

bỗng dưng đỏ tía, mắt long lên sòng sọc.

- Gì thế anh? - Chị ta hỏi. Xônni phẩy tay quay đi che ống

nói:

- Chắc chắn còn sống chứ

- Chắc chắn,- tay thám tử đáp. - Máu ra nhiều, nhưng

thương tích có lẽ không đến nỗi nào...

- Cám ơn, - Xônni đáp. - Thưởng anh một thiên. Tám giờ

sáng mai nhớ ở nhà, sẽ có người đưa đến.

Hắn tì hai tay lên bàn cúi nhìn máy điện thoại. Hắn thu hết

ý chí buộc mình phải ở lại. Hắn thừa biết điểm yếu nhất của hắn

là máu điên, còn bây giờ chính là lúc nếu nổi máu điên lên là chết.

Trước hết phải gọi Haghen đã. Hắn chưa kịp thò tay ra thì chuông

điện thoại lại réo. Vừa nghe nói đó là phóng viên tờ Dai ly News

hắn úp luôn.

Gọi đến nhà Haghen thì chị vợ ra nghe. Xônni hỏi:

- Tôm về chưa?

Chị ta đáp:

- Chưa thấy. Khoảng mười lăm phút nữa mới về, tôi đang

chờ cơm đây.

- Bảo nó gọi điện sang tôi ngay nhé, - Xônni nói.

Hắn cố gắng đánh giá tình hình cho thật tỉnh táo.

- CôË nghĩ xem ở địa vị hắn, ông già sẽ hành động thế nào.

Mới nghe đủ biết ngay vụ này chỉ có Xôlôđô, nhưng Xôlôđô không

đời nào dám đụng đến một người như ông Trùm nếu không có một

thế lực mạnh đứng sau lưng.

Nghĩ chưa đến đâu cả thì chuông điện thoại lại đổ lần nữa.

Giọng nói trong ống nghe nhỏ nhẹ gần như âu yếm, hỏi:

- Xantinô Côrleône phải không

- Sao? - Xônni hỏi lại.

- Tôm Haghen đang ở chỗ chúng tôi, - giọng kia nói. Khoảng

ba tiếng nữa chúng tôi sẽ thả, anh ta sẽ chuyển đề nghị của chúng

tôi. Còn bây giờ xin chớ vọng động. Không nên gây thêm phiền

phức vô ích. Đằng nào thì cũng là việc đã rồi, phải tỉnh táo mới

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

81

được. Ai cũng biết tính anh nóng nên cứ phải dặn hờ thế, xin anh

tự kiềm chế một chút.

Giọng nói nghe có vẻ chế nhạo. Có lẽ là Xôlôđô, nhưng chưa

thật chắc lắm. Xônni lấy giọng thật khổ não nghẹn nghẹn đáp lại:

- Được tôi sẽ chờ đợi.

Xôlôđô cúp máy. Xônni đưa tay nhìn chiếc đồng hồ vàng to

đùng và ghi lại giờ lên tấm vải trải bàn trắng cho khỏi quên.

Hắn sa sầm mặt ngồi phịch xuống chiếc ghế đẩu bên bàn

bếp.

- Sao thế, Xônni? - Vợ hắn hỏi.

Hắn bình lĩnh trả lời:

- Bố bị bọn nó bắn.

Trông thấy mặt chị chàng thất sắc, hắn nạt:

- Khóc cái gì, còn sống. Chỉ đến thế thôi, không còn gì thêm

đâu, đừng lo.

Hắn không hở chuyện Haghen. Chuông điện thoại lại réo lần

thứ tư.

Đó là Clemenxa. Giọng nói hổn hển của lão béo nấc lên trong

ống nghe:

- Mày biết tin ông gì chưa - Lão hỏi.

- Nghe rồi, - Xônni đáp. - Nhưng chưa chết đâu.

Im lặng một lúc lâu, sau đó Clemenxa thở dài thườn thượt

mấy hơi.

- Ơn Chúa.

Rồi lão lo lắng hỏi lại:

- Mày biết chắc đấy chứ? Tao nghe nói ông ấy chết ngay

ngoài đường kia mà?

- Còn sống. - Xônni nhắc lại. Hắn căng tai nghe từng lời lão

kia. Nghe có vẻ xúc động thật sự, nhưng nghề của lão là phải đóng

kịch cho giỏi mà.

- Bây giờ mày phải đứng ra cáng đáng công việc đấy, Xônni, -

Clemenxa nói. - Mày bảo làm gì nào?

- Chú đến đây đã, - Xônni đáp. - Đem luôn cả thằng Pôli nữa.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

82

- Thế thôi hả? - Cìemenxa hỏi lại. - Hay đưa mấy thằng đến

bệnh viện và sang bên mày nữa nhé?

- Không cần, chú với thằng Pôli cứ đến đây, - Xônni nói. -

Đến luôn nhé.

Im lặng: Clemenxa bắt đầu hiểu ra. Xônni làm ra vẻ thật tự

nhiên:

- Mà thằng quỷ nó biến đi đằng nào thế nhỉ? Bố khỉ. Hắn có

việc gì thế không biết?

Tiếng thở hổn hển trong ống nghe tắt lặng chần chừ một lúc.

Clemenxa mới đáp:

- Nó ốm - nó bị cảm, phải nằm nhà. Chớm lạnh là ốm lên ốm

xuống.

Xônni dỏng tai lên ngay:

- Mấy tháng lại đây nó ốm nghỉ việc mấy lần rồi?

- Ba bốn lần gì đấy, - Clemenxa đáp. - lần nào tao bảo thay,

Phrêđô cũng gàn. Thực ra chẳng có gì đáng lo ngại cả, mày biết

đấy, mười năm nay mọi việc đều suôn sẻ cả đấy thôi

- Đúng thế, - Xônni nói. - Tôi đợi chú ở nhà ông già. Nhất

thiết phải đưa cả thằng Pôli theo đấy. Chú đi ngang đón nó luôn.

ốm hay không, mặc kệ. Chú hiểu rồi chứ?

Rồi không chờ lão kia trả lời, hắn bỏ máy.

Chị vợ khóc không ra tiếng. Hắn liếc sang, khàn khàn dặn:

- Người mình có hỏi bảo gọi sang nhà bố cho tôi theo số điện

riêng của cụ. Người lạ thì bảo cô không biết gì hết. Nếu vợ Tôm gọi

đến thì cứ nói nó đang có việc phải ở lại ít lâu.

Hắn ngừng lại một lát:

- Có gì thì cứ gọi cho tôi, nhưng chuyện vớ vẩn thì dẹp. Mà

đừng có lo nữa, không sao đâu.

Hắn ra khỏi nhà.

Trời đã tối hẳn, gió tháng chạp giật từng cơn. Xônni mạnh

bạo bước vào bóng tối. Cả tám nhà trong nửa vành khuyên trên

đường cây công viên đều thuộc về ông Trùm Côrleône hết. Hai nhà

đầu tiên ở ngõ vào cho gia đình của bọn đàn em trung thành thuê;

mấy đứa độc thân, cũng đàn em trong băng, thuê tầng một. Trong

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

83

sáu nhà còn lại quây thành hình bán nguyệt, một nhà của Tôm

Haghen, một nữa của Xônni, nhà thứ ba nhỏ bé xuềnh xoàng hơn

cả dành cho ông Trùm. Ba căn nhà cuối cùng ông Trùm cho các

bạn già cùng sinh tử trước đáy ở nhờ - lúc cần các chiến hữu sẽ ra

đi không chần chừ. Cái góc công viên có vẻ hiển lành, nhưng thực

ra lại là một pháo đài bất khả xâm phạm.

Tám nhà, mỗi nhà có một đèn pha nên cả vùng sáng rực - đố

mà nấp nánh gì được. Xônni sang đường và mở cửa vào nhà bố mẹ

bằng chìa khóa riêng.

Hắn lên tiếng gọi:

- Mẹ, mẹ đâu rồi?

Bà mẹ dưới bếp đi lên, kéo theo cả mùi ớt rán thơm lừng.

Không để bà kịp mở miệng nói câu nào, Xônni nắm tay bà ấn ngồi

xuống ghế.

- Người ta vừa tin cho con hay, - hắn nói. - Có điều mẹ đừng

hoảng. Bố đang nằm bệnh viện, cụ bị thương. Mẹ thay đồ vào với

bố một tí. Sẽ có xe đến đón mẹ. Được không mẹ?

Bà mẹ nhìn thẳng mặt hắn:

- Ông ấy bị đạn hả? - Bà hỏi bằng tiếng Italia.

Xônni gạt. Mẹ hắn cúi đầu tỏ vẻ thành kính một chút rồi trở

vào bếp. Xônni theo sau. Hắn nhìn bà tắt ga, bỏ cái chảo ớt rán dở

xuống, rồi ra khỏi bếp và leo cầu thang lên buồng ngủ. Hắn bốc vội

miếng bánh, cặp thịt làm miếng sandwich ăn tạm, mỡ dây hết cả

ra tay.

Sau đó hắn vào văn phòng của bố ở trước nhà, mở ngăn tủ bí

mật và lôi ra một máy điện thoại. Đó là điện thoại riêng của ông

Trùm, đăng kí với một tên giả theo một địa chỉ giả. Việc đầu tiên

Xônni gọi cho Luca Bradi.

Không có ai thưa. Thế là hắn gọi sang Brucon cho một

caporegime khác là Texxiô, một người trung thành hết mức với

ông Trùm. Xônni kể sơ cho lão biết việc xảy ra và lệnh lấy năm

chục thủ hạ tin cẩn. Một phần đưa sang bệnh viện, một phần sang

đây, sang Long Bich - có việc cần.

- Clemenxa cũng xuất quân rồi chứ - Texxiô hỏi.

- Tạm thời tôi chưa muốn dùng đến toán Clemenxa, Xônni

đáp.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

84

Nghe qua Texxiô hiểu ngay, lão im lặng một lúc mới nói:

- Xin lỗi, Xônni, tao nói với mày chuyện này, tao chắc ông già

mày cũng sẽ nói như tao thôi. Đừng nóng vội, tao không tin

Clemenxa có thể phản bội.

- Cám ơn chú, - Xônni nói. - Tôi cũng không tin, có điều cứ

phòng trước là hơn, phải không chú?

- Ừ Texxiô đồng ý.

- Còn thế này nữa, - Xônni tiếp. - Thằng em tôi nó đang theo

học ở Hanôvơ. Chú bảo đứa nào ở Boston sang đấy đón nó về giúp.

Để nó ngồi tạm ở đây đợi ít lâu cho yên yên một tí đã. Tôi sẽ gọi

điện báo cho nó hay. Cũng là đề phòng thế thôi, biết đâu đấy.

- Được rồi, - Texxiô nói. - Tao lo việc xong sẽ đến ngay. Mày

biết mặt bọn lính tao đấy chứ

- Rồi sẽ biết. - Xônni đáp và bỏ máy.

Hắn đến một két sắt gắn trong tường và mở ra. Hắn lấy một

cuốn sổ bìa da màu xanh đánh dấu trang theo vần chữ cái. Hắn lật

một lúc và tìm đúng cái hắn đang tìm. "Rồi Farren. 5.000, Giáng

sinh". Bên cạnh là số điện thoại. Xônni quay số.

- Falten hả?

- Tôi đây.

Xantinô Côrleône đang nói đây. Tôi có việc gấp phải nhờ anh.

Nhờ anh kiểm tra lại hai số điện xem có ai gọi đến hay gọi đi đâu

trong ba tháng vừa rồi không.

Và hắn đọc số điện của Pôli Gattô và Clemenxa.

- Quan trọng lắm, - hắn tiếp. - Nếu hôm nay anh cho biết

luôn thì Giáng sinh sẽ có thêm lí do mà vui chơi đấy!

Còn bây giờ thì phải suy nghĩ, cân nhắc, nhưng trước hết

phải gọi lần nữa cho Luca Bradi đã. Vẫn không có ai thưa - đáng

sợ thật. Hắn cố xua đi nỗi lo lắng. Nghe bản tin xong thế nào Luca

cũng mò đên thôi. Xônni ngả mình trên ghế bành. Một giờ nữa

trong nhà sẽ không có chỗ mà chen, từng đứa phải có nhiệm vụ rõ

ràng, nhưng mãi đến bảy giờ, lúc đã có thời gian để suy nghĩ, hắn

mới ý thức được rằng việc xảy ra nghiêm trọng đến mức nào. Mười

năm nay đây là lời thách thức đầu tiên đối với gia đình Côrleône,

với quyền lực của nó. Rõ ràng đây là mưu kế của Xôlôđô, nhưng đố

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

85

thằng Xôlódô dám đụng đến nhà này nếu không có ít nhất một

trong Ngũ Đại Gia Niu York. Chắc là nhà Tattgha. Nghĩa là hoặc

đổ máu, hoặc bỏ súng qui hàng, chịu theo những điều kiện của

Xôlôđô. Xônni nhếch mép cau có. Thằn g Thổ xảo quyệt đã tính hết

rồi, nhưng số hắn xui. Ông Trùm còn sống nghĩa là phải đánh lớn.

Có trong tay hung thần Luca Bradi, có các chỗ dựa thần thế và sức

mạnh của gia đình Côrleône thì kết quả cuộc chiến thế nào khỏi

phải nói nhiều. Xônni lại thoáng thấy lo. Thằng cha Luca Bradi

này biến đi đằng nào thế nhỉ?

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

86

CHƯƠNG 3

Kể cả Haghen, trong xe có cả thảy năm người. Y bị nhồi vào

ghế sau, bị kẹp cứng giữa hai thằng lúc nãy vừa tóm cổ y ngoài

đường. Xôlôđô ngồi ghế trước. Thằng ngồi bên phải Haghen kéo

sụp mũ của y xuống. Haghen chẳng còn nhìn thấy gì nữa.

Xe chạy không lâu, chỉ chừng hai mươi phút, rồi lúc ra khỏi

xe, Haghen không biết mình đang ở đâu - trời lúc này đã tối.

Haghen bị đưa vào một gian phòng nửa nổi nửa chìm và bị ấn ngồi

xuống cái ghế làm bếp.

Xôlôđô ngồi bên kia bàn, bộ mặt đen nhẻm của hắn toát lên

một vẻ ác điểu thế nào đó.

- Chú đừng lo, - Xôlôđô nói. - Tôi biết trong nhà Côrleône chú

làm việc trí óc chứ không phải chân tay. Tôi muốn chú giúp cả hai,

cả bên chú, cả bên tôi.

Haghen đốt thuốc, tay y run bần bật. Một đứa đem vào chai

rượu rót ra tách cà phê đưa cho y. Haghen uống ừng ực. Y đã hết

run, chân thấy đã cứng cáp.

- Xếp của chú đã xa chơi hoàng tuyền, - Xôlôđô lên tiếng và

im bặt, - nước mắt Haghen túa ra đầm đìa.

Xôlôđô nói tiếp:

- Ông ấy bị hạ ngay giữa đường, bên cạnh văn phòng của

mình. Vừa nghe tin, tôi lập tức đi tìm chú luôn. Chú hãy giúp tôi

thỏa thuận với Xônni.

Haghen nín thinh. Y ngạc nhiên thấy mình đau đớn đến mức

ấy. Vừa tuyệt vọng, vừa khiếp sợ. Xôlôđô tiếp:

- Xônni có lẽ sẽ chấp nhận đề nghị của tôi, đúng chứ? Chú

cũng biết là vụ này ngon ăn. Ma túy có triển vọng sáng sủa lắm.

Đấy là một hũ vàng, chỉ một hai năm là mình phất lớn. Ông Trùm

lạc hậu với thời cuộc quá, thời của ông ấy qua rồi tuy ông ta chưa

hiểu ra. Đau khổ mà làm gì - chết là hết, không thể cứu vãn gì

được nữa. Tôi sẵn sàng trở lại hội đàm, còn chú thì phải khuyên

Xônni đồng ý.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

87

Haghen nói:

- Không xong đâu. Xônni sẽ chơi chết bỏ...

Xôlôđô ngắt lời:

- Đấy chẳng qua chỉ là máu nóng lúc đầu thôi. Phải khuyên

giải anh ta mới được. Tôi được Tattaglia và tất cả những người

theo ông ta giúp. Tất cả các gia đình khác ở Niu York sẽ cố làm hết

sức dể tránh đụng đầu công khai. Đánh nhau chỉ tổ hỏng việc mất

người. Nếu bọn tôi và Xônni dàn xếp được với nhau thì không một

băng nào ở cả nước can thiệp vào hết - kể cả những bạn bè lâu đời

nhất của ông Trùm.

Haghen ngắm các ngón tay, chẳng nói chẳng rằng.

Xôlôđô gạ gẫm tiếp:

- Ông Trùm xuống tay mất rồi, nếu không thì đã chẳng tài

nào cho ông ta vào bẫy được. Các nhà khác không tin ông ấy bởi vì

ông ấy chọn chú làm consiglion, mà chú thì không phải dân Xixili,

ngay cả dân Italia cũng không phải nốt. Nếu phải đánh lớn công

khai thì nhà Côrleône đi đứt và ai cũng thiệt cả - kể cả tôi. Các

mối của ông Trùm Côrleône trong giới chính khách đối với tôi

quan trọng hơn tiền bạc. Chú thử nói chuyện với Xônni, với các

caporegimes, cố giúp mọi người tránh đổ máu đi..

Haghen đặt tách trà xuống, bọn kia rót rượu cho y.

- Để tôi thử xem, - y nói. - Nhưng thuyết phục Xônni không

phải dễ. Còn Luca Bradi thì đến cả Xônni cũng chịu không trị

được. Ông nên coi chừng thằng cha này. Nếu tôi chịu làm mối lái

cho các ông thì chính tôi cũng phải né hắn đấy.

Xôlôđô nói thản nhiên:

- Luca để tôi liệu. Chú cứ lo Xônni và lũ con ông Trùm đi.

Nhớ nói bọn nó rằng nếu hôm nay mấy thằng đàn em tôi không bị

tôi cấm chỉ thì chúng đã cho cả thằng Phrêđô mất sống. Căng

nhau mà làm gì? Chú cứ bảo thằng Phrêdô còn tới giờ là ơn tôi

đấy.

Cuối cùng thì Haghen đã trấn tĩnh được. Chỉ đến giờ y mới

chịu tin rằng Xôlôđô không định khử y hoặc giữ y làm con tin. Nỗi

khiếp sợ lui ngay, Haghen cảm thấy hết sức nhẹ nhõm và đỏ mặt

lên vì xấu hổ. Xôlôđô chăm chú theo dõi y, mồm tủm tỉm ra ý

thông cảm.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

88

Làm sao bây giờ? Nếu không nhận làm thuyết khách cho

Xôlôđô thì không chừng bị thịt mất. Mà sao lại không nhận. Y

chẳng qua chỉ trình bày đề nghị của bọn kia một cách khôn khéo

mà thôi, việc đó thì thằng consiglion nào chả phải làm. Và nếu cân

nhắc cho kĩ ra thì Xôlôđô cũng không phải là không có lí. Phải

ngăn chặn đổ máu giữa hai cánh Côrleône và Tattglia bằng bất kì

giá nào. Nhà Côrleône cứ đưa đám ông Trùm tử tế xong quên hết

mọi chuyện để bắt tay nhau mà làm ăn. Lúc nào có dịp thì hỏi tội

thằng Xôlôđô cũng chưa muộn kia mà...

Haghen ngước mắt lên - hình như Xôlôđô đã đi guốc trong

bụng y. Thằng Thổ cười mỉm. Bỗng Haghen tê điếng như bi điện

giật. Có chuyện gì với Luca Brandi rồi? Tại sao Xôlôđô cứ ngồi cười

mỉm trông đểu thế? Nhỡ Luca Brađi đã phản thùng rồi thì sao?

Haghen nhớ lại hôm ông Trùm Côrleône cự tuyệt Xôlôđô, Luca

Bradi sau đó đã được gọi đến gặp riêng ông Trùm, nhưng hai

người nói gì với nhau thì không ai biết. Nhưng bây giờ không phải

lúc tra chuyện đó. Cốt sao thoát khỏi cái tổ quỷ này trốn về được

Long Bịch, pháo đài kiên cố của gia đình Côrleône đã.

- Tôi sẽ cố làm được đến đâu hay đến dó, - y bảo Xôlôđô. - Tôi

nghĩ rằng ông nói có phần đúng - giá ông Trùm còn sống chắc cụ

cũng nhắc chúng tôi làm như vậy trong tình thế hiện tại.

Xôlôđô đắc chí gật đầu:

- Tuyệt cú mèo! - Hắn phán. - Tôi không thích đổ máu. Tôi là

người làm ăn, mua máu tôi cũng xót tiền.

Chuông điện thoại réo; một thằng ngồi phía sau Haghen cầm

máy. Hắn im lặng nghe rồi nói cộc lốc:

- Được

Hắn đến bên Xôlôđô và ghé tai xếp thì thầm gì đó.

Thằng Thổ tái mặt, mắt long lên sòng sọc. Sống lưng Haghen

lạnh toát. Xôlôđô nhìn y phần vân và Haghen chợt hiểu rằng bọn

kia sẽ không thả y ra. Có chuyện gì đó xảy ra và thế là y lại phải

đứng bến bờ vực thẳm.

Xôlôđô nói:

- Lão già vẫn sống. Năm viên đạn xâu qua cái xác Xixili của

lão, ấy thế mà lão vẫn sống nhăn mới ghê.

Hắn nhún vai dường như cam chịu.

- Khổ tôi rồi, - hắn bảo Haghen. - Cả tôi, cả chú. Xúi quẩy

quá!

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

89

CHƯƠNG 4

Về đến cư xá Long Bich, Maicơn Côrleône trông thấy một

dây xích to tướng giăng ngang lối đi hẹp dần vào khuôn viên. Cả

tám ngọn đèn pha rọi sáng lóa khoảng trống hình bán nguyệt.

Phải đến cả chục chiếc xe đậu dọc mép đường cong.

Hai gã đàn ông lạ mặt ngồi đung đưa trên sợi xích nói

chuyện dông dài. Anh không biết mặt họ.

- Anh bạn là ai? - Một gã nói giọng Bruclin hỏi.

Maicơn xưng danh. Từ ngôi nhà ngoài cùng, một người bước

ra nhìn anh chằm chằm.

- Con ông Trùm, - người đó nói. - Để tôi đưa đi.

Maicơn bước theo, đến trước cửa vào nhà lại có hai người

chặn lại, săm soi một lúc rồi mới cho vào.

Trong nhà toàn người là người - Maicơn không nhận ra ai cả.

Vào phòng khách, anh thấy Têrêda, vợ Haghen, chị ta ngồi thẳng

đuỗn, bất động trên đivăng và hút thuốc. Trên cái bàn con trước

mặt có mỗi cốc uýtxki. Lão Clemenxa to béo ngồi sóng sượt bên kia

đi văng. Mặt lão cregimes vẫn bình thản, nhưng trước trán mồ hôi

cứ rịn ra thành hột, điếu xì gà ướt nhoét nước bọt kẹp vào giữa các

ngón tay.

Clemenxa đứng dậy đón Maicơn và rầu rầu mặt bắt tay anh

tỏ ý thông cảm. Lão nói:

- Bà già anh vào nhà thương trông nom ông cụ. Không sao

đâu, rồi sẽ đâu vào đấy thôi...

Pôli Gattô cũng bước đến chào hỏi. Maicơn tò mò nhìn gã.

Biết Pôli là cận vệ của bố mình, nhưng Maicơn chưa biết rằng hôm

nay gã kêu bị cảm nên không đi làm. Anh để ý ngay bộ mặt căng

thẳng trên bộ mặt ngăm ngăm của chàng cận vệ. Nghe nói Pôli

xưa nay chơi kĩ, có nhiều hứa hẹn,- làm việc nhanh, gọn lắm. Hôm

nay gã xuống sằc... Maicơn thấy có một bọn nào đó. thập thò trong

góc, nhưng anh không nhận ra. Đấy.không phải người của

Clemepxa. Tập hợp mọi cái lại Maicơn hiểu ra - Clemenxa và

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

90

Gattô đang bị nghi ngờ. Tưởng Pôli cũng có mặt lúc ông Trùm bị

mưu sát, Maicơn nhìn đường nét loắt choắt như mặt chồn của gã,

hỏi:

- Phrêđôthế nào, không sao cả chứ

Clemenxa đáp thay:

- Nó vừa tiêm xong, giờ đang ngủ.

Maicơn đến hôn vào má vợ Haghen. Anh rất quý Têrêda.

- Đừng lo cho Tôm, - anh nói khẽ. - Mọi việc sẽ đâu vào đấy.

Chị nói chuyện với Xônni đưa?

Têrêda nép vào người anh một chút và lắc đầu. Người nhỏ

nhắn, rất xinh, trông chị giống người Mĩ hơn là người Italia. Lúc

này chị không còn hồn vía nào nữa.

Maicơn cầm tay chị đỡ dậy và đưa vào văn phòng ông Trùm.

Xônni ngồi sau bàn giấy, một tay cầm cuốn sổ tay màu vàng,

tay kia cầm bút chì. Trong phòng chỉ có hắn với caporegime

Texxiô. Maicơn nhận ra lão và hiểu ngay bọn láng cháng ngoài kia

là bọn nào. Texxiô cũng tay bút, tay sổ.

Trông thấy em dắt vợ Haghen vào, Xônni đứng dậy và ôm

lấy Têrêda:

- Đừng sợ, Têrêda, - hắn nói, - Tôm vẫn bình thường. Chẳng

qua bọn kia muốn để Tôm đem các đề nghị bên đó chuyển về,

nghĩa là trước sau chúng cũng thả thôi. Tôm không dính vào công

việc, chỉ là luật sư của bọn tôi ai động đến anh ấy làm gì.

Hắn buông Têrêda ra, và kéo tuột Maicơn vào lòng hôn đánh

chụt một cái làm Maicơn cứ trố mắt ngạc nhiên. Maicơn xô anh ra

và lầu bầu:

- Cả đời quại nhau vỡ đầu, bây giờ lại giở trò âu yếm!

Lúc bé hai anh em đánh nhau suốt.

Xônni nhún vai:

- Tao gọi sang Hanôvơ mà không thấy chú mày đâu, đang lo

sốt vó. Tao thì kệ xác mày, có chết cha mày đi tao cũng mặc,

nhưng rồi biết nói thế nào với bà già? Nguyên một chuyện ông già

đã đủ lắm rồi.

- Mẹ thế nào?

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

91

- Ác chiến lắm. - Xônni nói. - Có phải lần đầu đâu. Tao cũng

thế. Lúc ấy mày còn bé, chẳng biết quái gì cả, rồi lúc mày lớn lên

thì nhà mình đã êm ấm rồi. Hắn im một lúc rồi tiếp:

- Mẹ đang ở bệnh viện. Bác sĩ bảo ông già sẽ qua khỏi.

Hay bọn mình cũng vào đấy đi? - Maicơn hỏi.

Xônni lắc đầu:

- Chừng nào chưa xong hết mọi việc, tao không có quyền rời

khỏi nhà, - hắn nói khô khốc.

Chuông điện thoại réo. Xônni cầm máy chăm chú nghe.

Maicơn làm như vô tình bước đến bên bàn và nhìn vào cuốn sổ tay

màu vàng. Một dọc tám cái tên. Đứng đầu là Xôlôđô Philip

Tattglia và Giôn Tattaglia. Maicơn như bị dội nước sôi: anh vào

quấy rầy Xônni và Texxiô đúng lúc họ đang lên danh sách những

kẻ phải khử.

Xônni bỏ máy.

- Hai đứa ra ngoài tí nhé. - Hắn bảo Têrêda và Maicơn. - Anh

với Texxiô phải làm nốt công việc đã.

Vợ Haghen nước mất đầm đìa, thút thít hỏi:

- Có phải tin Tôm không anh?

Têrêda hoảng quá run cầm cập. Xônni ôm vai chị đưa ra cửa.

Anh thề là nó không có việc gì mà - Hắn nói. - Em cứ ngồi

ngoài kia chờ anh, có gì anh sẽ báo ngay.

Hắn đóng cửa. Maicơn đã chễm chệ ngồi trong chiếc ghế

bành bọc da. Xônni liếc anh một phát sắc lém và quay về bàn.

- Liệu đấy, Mai,- hắn nói. - Mày ngồi đấy là phải nghe những

chuyện không khoái tai đâu.

Maicơn đốt thuốc.

- Nhỡ tôi giúp được gì thì sao?

- Thôi đi, - Xônni gắt. - Bố mà biết mày dây vào đây thì chết

tao.

Maicơn bật dậy:

- Đồ gỗ đá kia, bố là bố tôi, nghe chưa? Tôi cũng đỡ đần được

gì chứ! Không cứ phải bắn nhau, để tôi làm việc gì khác cho. Tôi

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

92

cấm anh quát nạt tôi như tuồng bé con đấy. Tôi cũng ra trận, cũng

bị thương như ai chứ, anh không nhớ à? Tôi cũng giết khối đứa ra

kia, bọn Nhật đấy. Anh sợ cái gì nào? Sợ tôi thấy máu là ngã quay

lơ ra đấy chắc?

- Mày còn tính quát tao "giơ tay lên" nữa chắc? - Xônni nhẹ

giọng. - Thôi được, mày ngồi đây canh máy.

- Đoạn hắn quay sang Texxiô. Người ta vừa báo những điều

mình đang thiếu. - Hắn liếc sang Maicơn. - Có đứa đã dắt bọn kia

đến bắn ông già. Có thể là Clemenxa, cũng có thể là Pôli Gattô -

thằng này chọn đúng hôm nay mà ốm mới hay chứ. Tao đã biết

đứa nào rồi, nhưng để thử xem đầu óc mày làm việc thế nào,

chằng gì mày cũng là "học giả" mà. Mày bảo đứa nào bán mình cho

Xôlôđô nào?

Maicơn lại ngồi xuống, ngửa người ra ghế. Anh thong thả

điểm lại trong óc tất cả những gì mình biết. Trong đế chế

Côrleône, Clemenxa giữ chức caporegimes. Ông Trùm đã giúp

Clemenxa trở thành triệu phú, hơn hai chục năm nay Clemenxa là

bạn thân của ông Trùm. Lão nắm giữ một trong những vị trí then

chốt trong tổ chức.

Bán ông Trùm thì Clemenxa được lợi gì? Tiền lão rất giàu

thật, nhưng lòng tham người ta biết đâu là cùng. Quyền lực ư?

Muốn thanh toán một món nợ cũ, tự ái vì nghĩ không được quan

tâm? Không bằng lòng việc cử Haghen làm consigliori? Hay lão

tiên đoán trúng Xôlôđô sẽ thắng thế, nên theo hắn thì lãi hơn?

Không, Clemenxa không thể phản. Nhưng liền đấy Maicơn buồn

rầu hiểu ra rằng mình nghĩ vậy chỉ vì không muốn Clemenxa chết.

Lúc còn bé, lão béo vẫn cho anh quà và dắt anh đi chơi mỗi khi bố

anh bận. Không, không phải Clemenxa.

Nhưng rất có thể Xôlôđô muốn chèo kéo về mình một nhân

vật cỡ Clemenxa trong bộ máy của don Côrleône mới đáng.

Pôli Gattô. Pôli còn chưa gọi là giàu được. Hắn có dư dả một

chút, đang phất lên, nhưng muốn có đủ tất cả thì đòi hỏi phải mất

khá nhiều thời gian nữa. Hắn còn trẻ và dĩ nhiên còn muốn leo

cao, muốn vươn tới quyền lực. Phải, có lẽ Pôli thì phải hơn...

Maicơn nhớ lại hai thằng cùng đi học với nhau và anh mong rằng

đó không phải là Pôli.

Anh lắc đầu:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

93

- Cả hai đều không phải, - anh nói.

Anh nói thế vì biết rằng Xônni đã biết hết rồi. Nếu buộc phải

quyết án thì Maicơn đã nêu đích danh tội phạm là Pôli Gattô.

Xônni mỉm cười:

- Mày yên chí, - hắn nói. - Clemenxa không sao đâu. Pôli đấy.

Maicơn nhận thấy Texxiô nhẹ cả người. Lão cũng là

caporegimes và lo lắng cho Clemenxa như một chiến hữu. Ngoài

ra, một khi sự phản bội không phải ở cấp cao nhất thì nghĩa là

tình thế cũng chưa đến nỗi nào.

- Mai tôi đưa bọn đàn em về được rồi chứ - Texxiô hỏi.

- Để ngày kia, - Xônni đáp. - Từ giờ tới đó đừng để đứa nào

biết chuyện Pôli cả. Xin lỗi chú, tôi muốn nói chuyện tâm tình với

thằng em một tí, chuyện riêng. Chú chờ cho một lúc ngoài phòng

khách nhé? Còn bản danh sách mình làm nốt sau. Chú thử bàn

trước với Clemenxa.

- Rõ rồi, - Texxiô đáp. Lão đi ra khỏi phòng.

- Sao anh biết thằng Pôli phản - Maicơn hỏi.

- Người mình bên công ty điện thoại nói, - Xônni giải thích. -

Người ta đã rà lại hết mọi cuộc điện đàm của Pôli. Cả của

Clemenxa nữa. Tháng vừa rồi Pôli Gattô ốm ba lần và ba lần đều

có đứa gọi điện cho nó từ trạm điện thoại tự động trước văn phòng

ông già. Hôm nay cũng gọi. chắc bọn nó kiểm tra xem có ai thay

thế Pôli chưa, hay nó vẫn đi làm. Có thể bọn nó còn có ý gì khác

nữa. Bây giờ cái đó không quan trọng, - Xônni so vai. - May mà là

Pôli. Thiếu Clemenxa thì bọn mình mệt lòi kèn ra đấy.

- Nghĩa là chiến tranh - Maicơn băn khoăn hỏi.

Xônni nhìn anh nghiêm khắc:

- Tôm về là nổ luôn. Phải, chiến tranh - trừ phi ông già ngăn

thì thôi.

- Sao không đợi xem bố quyết định thế nào đã. - Maicơn hỏi.

Xônni nói ngờ vực nhìn anh:

- Thế mà cũng đòi đeo huân chương! Bọn kia đã kề súng vào

đầu mình rồi, chú em ạ, phải đánh thôi. Tao chỉ sợ bọn nó không

thả thằng Tôm.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

94

- Tại sao? - Maicơn ngạc nhiên.

Bọn nó tóm thằng Tôm vì cho rằng ông già chắc chết, bọn nó

sẽ thỏa thuận được với tao và thằng Tôm sẽ là trung gian chuyển

cho mình những điều kiện của chúng. Bây giờ ông già không chết,

bọn nó hiểu rằng tao sẽ không chịu, nghĩa là thằng Tôm không cần

cho bọn nó nữa. Chúng có thể thả, mà cũng có thể thịt, cái đó hoàn

toàn do Xôlôđô quyết định hết. Nếu thịt là để doạ mình; cho mình

thấy rằng bọn nó không đùa đâu.

Maicơn hỏi:

- Thế tại sao Xôlôđô lại tin rằng có thể điều đình với anh

được?

Xônni đỏ bừng mặt, không trả lời ngay:

- Vài tháng trước thằng Xôlôđô đến nhà mình đề nghị làm ăn

với hắn - tổ chức buôn ma túy. Ông già gạt đi. Nhưng trong lúc nói

chuyện, tao buột miệng trót dại một câu và hắn đoán ngay ra rằng

tao ham. Tao ngu quá, ông già đã giềng tao một trận đến nơi, bảo

tao vạch áo cho người xem lưng, bới cả những bất đồng trong nhà

ra cho người ngoài thấy. Thằng Xôlôđô mới tính rằng nếu loại được

cái vướng mắc chính thì tao sẽ chịu bắt tay làm ăn với hắn. Không

có ông già thì nhà mình mất một nửa lực lượng. Nếu vậy tao phải

chơi xả láng mới may ra giữ được tình thế. Tới đây ma túy là ăn

nhất. Bọn mình rồi phải điều đình thôi. Xôlôđô sai hạ ông già

không phải thù oán cá nhân gì đâu. Hắn hành động như một

người làm ăn. Tao có làm với hắn cũng vì lợi ích đại cuộc thôi. Tất

nhiên hắn sẽ không để tao đến gần đâu mà phải né né một tí để

phòng hờ. Tuy hắn cũng thừa biết rằng nếu tao nhận các điều kiện

của hắn rồi thì các cánh khác sẽ không để sau đây vài năm tao lại

gây cuộc chiến chỉ để trả thù đâu. Hơn nữa, hắn còn có nhà

Tataglia đứng sau nữa.

- Nhưng nếu chúng giết được ông già thì sao? - Maicơn hỏi.

- Thằng Xôlôđô thế nào tao cũng xin hết - Xônni đáp tỉnh bơ.

- Tao không sá gì hết. Tao chấp cả Ngũ Đại Gia Niu York xúm- vào

đánh tao đây. Tao phải cắt tiết cả nhà Tatnglia không để thoát

đứa nào... Dù mình có chết hết, tao cũng chơi.

- Nếu là bố thì bố sẽ không chơi đâu, - Maicơn nhỏ nhẹ nhận

xét.

Xônni hung hăng phẩy tay:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

95

- Tao biết tao không bằng bố. Tao chỉ nói mày điều này: tao

chắc bố cũng phải gật. Về khoản cận chiến thì khó thằng nào chơi

lại tao. Thằng Xôlôđô biết thừa đi rồi. Texxiô và Clemenxa cũng

thế. Tao có đầu danh trạng, lần đầu tiên tao giết người lúc tao mới

mười chín, nhà mình đụng trận và tao đã giúp bố rất nhiều. Bởi

vậy tao không ngán chó gì hết. Hơn nữa tao lại nắm hết chủ bài

đây rồi. Mẹ, tao mà tìm ra Luca rồi sẽ biết tay tao!

- Luca mà ghê thế cơ à? - Maicơn tò mò hỏi. - Tại sao hắn lại

có ý nghĩa quyết định thế

Xônni gật đầu:

- Hắn sức địch muôn người. Tao muốn thả hắn ra đi săn ba

anh em nhà Tataglia. Còn thằng Xôlôđô tao sẽ tự tay làm lòng lấy.

Ngoài phòng khách có tiếng đàn bà rú lên. Bỏ mẹ rồi, vợ

Tôm, Maicơn nghĩ. Anh lao bổ ra cửa. Mọi người đang xúm xít

quanh đi văng: Tôm Haghen ngượng nghịu ôm vợ. Chị vợ khóc nức

nở và Maicơn hiểu ra, trông thấy chồng, chị mừng quá hét lên lúc

nãy. Haghen gỡ tay vợ, ấn chị ngồi xuống đi văng. Y nhăn nhó

chào Maicơn:

- Rất mừng gặp chú, Maik, mừng lắm - Đoạn bỏ vào văn

phòng, không thèm để mắt đến chị vợ đang khóc như mưa. Ngần

ấy năm sống trong nhà Côrleône có khác. Maicơn thầm nghĩ một

cách tự hào khó hiểu. - ông già đã để lại dấu ấn của ông ở Haghen

cũng như ở Xônni, mà cả ở chính mình nữa mới lạ chứ?

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

96

CHƯƠNG 5

Lúc gần bốn giờ sáng, cả bọn tụ tập trong văn phòng ông

Trùm - Xônni, Maicơn, Tôm Haghen, Ciemenxa và Texxiô. Haghen

đã đẩy được Têrêda về nhà lúc nãy.

Pôli Gattô vẫn ngồi chờ ngoài phòng khách, không ngờ rằng

bọn thủ hạ của Texxiô đã được lệnh giám sát hắn không rời mắt.

Tôm Haghen nhắc lại đề nghị của Xôlôđô. Y kể lúc nghe tin

ông Trùm còn sống, Xôlôđô đã định khử y thế nào. Tôm cười mát:

- Ngay cả trước Tối cao Pháp viện chưa chắc tôi đã múa lưỡi

khỏe như trước cái thằng Thổ quái quỉ ấy hôm nay. Tôi hứa sẽ

thuyết phục gia đình mình điều đình với hắn, dù ông già còn sống.

Tôi bảo tôi lừa anh như bỡn, Xônni ạ. Tôi kể lể chuyện hồi bé tôi

với anh chơi thân với nhau thế nào và - nói anh bỏ quá cho - tôi

bảo hắn rằng anh đang muốn chiếm ghế tiên chỉ trong nhà nữa.

Lạy Chúa tha lỗi cho con.

Tôm ngượng ngùng quay sang Xônni cười. Xônni bèn giơ tay

lên ra ý hiểu rồi, cho qua.

Maicơn ngồi duỗi dải trên ghế bành bên máy điện thoại quan

sát cả hai người. Lúc Haghen bước vào phòng, Xônni nhảy bổ đến

ôm y, khiến Maicơn sốt ruột nghĩ rằng Tôm Haghen gần gũi Xônni

hơn với chính anh.

- Bây giờ ta vào việc, - Xônni ra lệnh. - Phải vạch kế hoạch

hành động ngay. Tôi với Texxiô vừa phác qua mấy điểm. Texxiô,

chú đưa Clemenxa xem tờ danh sách đi.

- Nếu mình ra quyết định thì phải gọi cả Phrêđô chứ, -

Maicơn nói.

- Đành phải bỏ thằng Phrêđô đấy vậy, - Xônni cau có gạt đi. -

Bác sĩ bảo nó vừa bị sốt nặng, cần phải được yên tĩnh tuyệt đối.

Chắc lúc ông già bị bắn ngã, nó gãy luôn rồi. Với nó xưa nay ông

già là Chúa Trời mà. Tao với mày thì khác, Maicơn.

Haghen nói nhanh:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

97

- Thôi được, bỏ Phrêđô đấy. Cứ để anh ta đứng ngoài cuộc

Còn anh, Xônni, chừng nào chưa xong hết mọi việc, anh đừng có

thò mũi ra đường đấy. Ở đây anh an toàn.

Không được coi thường Xôlôđô - trong nghề này, hắn cũng

loại tổ sư, anh chị bự đấy. Bệnh viện có ai canh không

Xônni gật đầu:

- Cảnh sát gác ngoài cửa, bọn đàn em gia đình ta không rời

ông già một bước. Thế nào, Tôm, cậu xem danh sách bọn này được

không

Haghen nhíu mày đọc tên các con thịt.

- Xônni, anh bị tình cảm chi phối đấy. Bố khỉ, nếu là ông già

thì cụ sẽ làm ăn có tính toán thiệt hơn. Anh hiểu chứ? quan trọng

nhất lúc này là Xôlôđô. Khử xong hắn là mọi cái sẽ xuôi. Ta lấy

máu bọn Tataglia làm gì?

Xônni nhìn các caporegimes. Texxiô nhún vai:

- Mà cũng chẳng dễ ăn đâu.

Clemenxa im lặng tỏ ý đồng tình. Xônni bảo lão:

- Một việc phải làm là thằn g Pôli, cái đó khỏi phải bàn cãi

nữa. Thằng đầu sổ phải là nó.

Lão caporegimes béo gật đầu.

- Luca làm sao thế nhỉ? - Haghen hỏi. - Tôi thấy Xôlôđô có vẻ

không sợ gì Luca hết. Vì vậy tôi thấy lo cho thằng Luca. Nếu nó

phản thùng mình thì chết dở liền. Đó là việc đầu tiên cần phải xác

minh ngay. Có ai tiếp xúc được với Luca không?

- Chẳng ma nào biết nó đâu cả, - Xônni đáp. - Suốt buổi tối

tôi phôn đến nhà nó không biết mấy lần. Hay nó đi ngủ bậy?

- Không có đâu, - Haghen gạt đi. - Thằng Luca không bao giờ

ở qua đêm cả. Vào chơi xong là ra luôn. Maicơn, y quay sang bảo

Maicơn, - chú thử gọi điện cho nó xem. Cứ mười lăm phút gọi một

lần, bao giờ được mới thôi.

Maicơn quay số. Đầu dây bên kia chuông kêu gióng giả một

lúc. Không có ai thưa.

Này Tôm, - Xônni nôi hấp tấp, - cậu là quân sư, cậu thử nghĩ

mưu xem. Cậu bảo mình phải làm gì bây giờ?

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

98

Haghen rót uýtxki, nhấp một ngụm rồi mới lên tiếng:

- Mình sẽ hội đàm với Xôlôđô, chờ ông già nắm lại công việc.

Cùng lắm, mình có thể thỏa hiệp với hắn. Bao giờ ông già dậy, cụ

sẽ có biện pháp và các cánh phải nghe theo cụ hết.

Xônni nóng mặt:

- Nghĩa là anh nói tôi không chơi nổi thằng Xôlôđô chứ gì?

Tôm Haghen nhìn thẳng vào mắt hắn:

- Chơi thì anh chơi được. Nhà Côleône mạnh lắm. Mình có

Clemenxa và Texxiô, nếu phải đánh đấm, họ sẽ kiếm cho anh cả

ngàn tay súng. Nhưng nếu vậy cả vùng miền Đông này sẽ loạn lạc

đổ máu và các nhà khác sẽ đổ tội hết cho mình. Mình tự dưng lại

chuốc thêm bao nhiêu kẻ thù. Ông già dạy mình làm cách khác

kia.

Xônni hỏi vặn:

- Thế nhỡ ông già không qua khỏi thì cậu có kế gì hở quân

sư?

Haghen bình tình đáp:

- Tôi biết rằng anh sẽ không chịu, nhưng lúc đó tốt nhất là

anh nên nhận những đề nghị của Xôlôđô và nhảy vào ma túy.

Thiếu các mối của ông già, thiếu uy tín của cụ thì gia đình

Côrleône sẽ yếu đi một nửa. Không có ông Trùm thì các cánh khác

ở Niu York sẽ về phe Xôlôđô và Tataglia hết - ít ra là để tránh cuộc

binh đao lâu dài. Nếu ông già chết thì anh đồng ý đi. Tới đó hẵng

hay.

Xônni giận tái mét mặt:

- Mày nói dễ nghe nhỉ? Bọn nó đâu có bắn ông già mày?

Haghen kiêu kì nói nhanh:

- Với ông già thì tôi cũng là con như anh hay Maicơn thôi,

chưa biết chừng lại còn khá hơn là khác. Tôi nói với anh trên danh

nghĩa là cố vấn. Còn nếu anh muốn biết ý kiến riêng của tôi thì,

nói anh biết, tôi chỉ muốn tự tay bóp chết từng thằng một không

sót một mống.

Xônni sượng sùng:

- Xin lỗi cậu, tớ chỉ buột miệng thế thôi, Tôm.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

99

Nhưng thực ra hắn đâu có buột miệng. Máu mủ là máu mủ,

người ngoài ai hiểu được.

Xônni cau có ngẫm nghĩ, tất cả bối rối ngồi im chờ đợi. Thế

rồi Xônni thở ra một tiếng và bình tĩnh nói:

- Thôi được, mình sẽ đợi đến khi ông già khỏi. Nhưng cả cậu

nữa, cũng phải ngồi yên ở đây, Tôm, không việc gì phải liều mạng

vô ích. Còn mày cũng phải cẩn thận hơn mới được, Maicơn, tuy tao

không nghĩ rằng thằng Xôlôđô định chơi cả nhà mình đâu. Nó chơi

thế tất cả sẽ chống lại nó. Tuy vậy, mày cũng phải cẩn thận

Maicơn: Chú Teniô, chú cho người của chú sẵn sàng, bảo bọn nó

nghe ngóng binh tình trong thành phố xem thế nào. Chú

Clemenxa, giải quyết xong thằng Pôli, chú cho người của chú đến

đây và đến đằng bệnh viện thay cho tốp của Texxiô. Còn tạm thời,

chú Texxiô hẵng để tốp của chú ở lại bệnh viện đã. Tôm, ngay sáng

mai, cậu bắt đầu đàm phán với Xôlôđô và Tataglia qua điện thoại,

hoặc qua trung gian. Maicơn, mai mày lấy hai đứa trong toán của

Clemenxa đến nhà Luca Bradi chờ nó về hoặc hỏi xem nó lủi vào

đâu. Nếu nó đã biết chuyện không khéo nó đã mò đến cứa họng

thằng Xôlôđô rồi cũng nên.

- Không bao giờ tao chịu tin nó lại phản ông già, bất kể

Thằng Thổ có gạ gẫm nó kiểu gì đi nữa.

- Có nên lôi Maicơn vào đây không - Haghen hỏi một cách

nghi ngờ.

- Cậu nói phải, - Xônni chịu ngay. - Maicơn, thôi để đấy. Mày

cứ ngồi đấy mà canh điện thoại, cái đó cần thiết hơn.

Maicơn không nói gì. Anh thấy bối rối, thậm chí còn xấu hổ

nữa. Clemenxa và Texxiô ngồi ngay cán tàn, cố giấu sự coi thường

đối với anh. Maicơn cầm máy, quay số điện của Luca Bradi, ấn

chặt ống nghe vào tai và nghe những tiếng tút dài.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

100

CHƯƠNG 6

Đêm đó Clemenxa ngủ chập chờn không yên Lão dậy sớm, tự

tay sửa soạn bữa điểm tâm, Mình khoác áo choàng tắm cũ kĩ, chân

đi dôi dép lê bằng nhung đỏ lão tha thẩn khắp nhà tính toán công

việc sắp tới. Hôm qua Xônni đã nói rõ: phải khử ngay thằng Pôli

Gattô. Nghĩa là ngay hôm nay.

Clemenxa lo quá. Không phải là vì Pôli do lão đưa lên lại trở

mặt phản thùng. Cái đó không ảnh hưởng gì đến lão. Nói cho cùng

thì tất cả đều biết rõ Pôli và mọi cái đều đề cao gã. Pôli là con nhà

Xixili gốc, lớn lên bên lũ con ông Trùm, học cùng một đứa con

trong số đó - thằng Maicơn, đã qua thử thách và tỏ ra hữu dụng.

Sau khi lập đầu danh trạng, gã được trả lương rất khá, ăn phần

trăm của đám bao thầu đánh cá bên East Si de và được ăn chia với

các nghiệp đoàn. Clemenxa ngờ rằng Pôli còn liều xé rào đi kiếm

ăn lẻ, vi phạm nghiêm lệnh của gia đình Côrleône. - nhưng điều đó

chỉ càng làm Clemenxa ưa gã hơn. Ngựa hay thường trái chứng

mà, đứa nào gan lì và ranh ma mới dám coi thường mệnh lệnh

chứ. Tất nhiên bọn trẻ cần nhiều tiền tiêu pha. Chuyện đó là lẽ

thường tình. Có ai dám ngờ Pôli Gattô làm phản?

Không, sáng nay Clenlenxa lo cái khác. Khử thằng Pôli

Gattô thì dễ thôi, không có gì đáng nói, nhưng lấy ai thay gã làm

cận vệ bây giờ? Đối với một thằng tép riu cà màng thì đây là một

sự cân nhắc đáng kể, một ân huệ lớn, phải cân nhắc cẩn thận mới

được. Phải chọn một thằng siêng năng và chu đáo. Phải lì lợm - để

nhỡ bị vồ còn biết giữ mồm giữ miệng: Phải được nuôi dưỡng bằng.

luật omerta Xixili ngay từ lúc còn ẵm ngửa kia.

Một vấn đề nữa - phải trả cho nó bao nhiêu để nó gánh trách

nhiệm mới? Có gì lộn xộn là thằng cận vệ phải phơi mình hứng

đạn đầu tiên - Clemenxa nhiều lần đã bảo ông Trùm rằng bọn

đáng giá trong đám tép riu cũng phải được trả đáng tiền, nhưng

ông Trùm cứ lờ tịt. Có lẽ nếu Pôli không túng bấn thì đã không bị

Thằng Thổ câu mất.

Thay được Pôli Gatto xem ra chỉ có ba thằng. Một là thằng

lâu nay vẫn cai quản bọn bao đề, bao xổ số người da đen ở Harlem.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

101

Thằng này to con, đòn nặng như lực sĩ chuyên nghiệp, tính tình lại

đàng hoàng, hào phóng. Trông nhã nhặn ra phết, nhưng ai cũng

phai gờm nó. Mọi cái đều được hết. Nhưng suy nghĩ thêm nửa

tiếng nữa, Clemenxa đành phải ngậm ngùi gạt đi. Thằng này có vẻ

thân với bọn da đen - Vả lại, đưa nó lên, thằng khác thay vào chỗ

đó khó mà bằng được.

Thằng thứ hai cũng được Clêmenxa để mắt. Chăm chỉ gan lì

cóc tía và giữ kỉ luật không ai bằng. Nó chuyên việc hỏi thăm các

con nợ chạy làng trong khu Manhattan: Hồi mới đầu nó cũng chỉ

là thằng đi biên số đề thôi đã lâu la gì đâu. Nhưng thế cũng lại

không hay: mới là thằng đòi nợ làm sao mà nhảy một phát lên vị

trí quan trọng như vậy được. Cũng phải tuần tự mà lên chứ.

Rốt cuộc Clemenxa đành chấm Rôccô Lampône.

Rôccô làm cho nhà Côrleône chưa lâu nhưng cũng lên khá.

Hắn đã đánh nhau ở Bắc Phi, bị thương và được giải ngũ năm

1943. Lúc đó Lampône còn khập khiễng nhiều, nhưng Clemenxa

cứ lấy - hối ấy thiếu người quá.

Clemenxa khoái cái đầu óc tinh táo của hắn. Lampône hiểu

rằng chẳng việc gì phải liều thân ẩu nếu có thể đổi một án nhè nhẹ

hay một món tiền phạt lớn, thực ra đâu có đáng gì so với món hắn

thu được. Hắn hiểu rằng dọa non còn hơn dọa già. Hắn làm gì đều

kín tiếng, không ồn ào, cái đó mới thật là cần.

Clemenxa thấy nhẹ cả mình như một viên quản lí tận tụy

vừa giải quyết xong một bài toán hóc búa trong vấn đề nhân lực.

Vậy là lão sẽ lấy Rôccô Lampône.

Clemenxa định thân chinh tham gia thực hiện nhiệm vụ

không chỉ vì muốn giúp thằng Rôccô đang thiếu kinh nghiệm

trong đầu danh trạng, mà còn để thanh toán mớn nợ riêng với Pôli

Gattô nữa. Pôli là do lão đỡ đầu nâng niu, lão đã kéo gã làm cận

vệ, qua mặt những đứa xứng đáng và đáng tin hơn - lão đã giúp gã

lập đầu danh trạng và hết sức tiến cử gã. Pôli không chỉ phản gia

đình Côrlelôae, gã còn phản cả ông thầy của gã là Pi te clememxa,

phản thùng phải bị trừng trị thẳng tay mới được

Còn lại mọi cái đã được tính kĩ rồi. Ba giờ chiều. Pôli Gattô

sẽ đưa xe của gã đến đón Clemenxa. Như mọi bận Clemenxa đến

quay điện thoại gọi Rôccô Lanipône. Lão chỉ nói:

- Hôm nay đến tao trước hai giờ chiều. Có việc đấy.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

102

Đáp lại chỉ có một tiếng cụt lủn:

- Rõ.

Clemenxa bỏ máy. Lão đã báo cho bọn đàn em đến thay toán

của caporegime Texxiô trong nhà ông Trùm rồi:- nghĩa là bớt được

một mối lo nữa. Bọn đàn em của lão toàn những đứa nhanh nhẹn,

chúng sẽ tự làm đâu ra đấy.

Còn chán thì giờ, hãy xuống rửa cái Cadilac tí nhỉ?

Cứ hễ lau xe là đầu óc lão sáng sủa ra, suy nghĩ dễ hơn. Lão

nhớ lại ông bố lão hồi bên Itaha thích lấy bàn chải cọ rửa mấy con

lừa của mình thế nào.

Clemenxa loay hoay với chiếc xe trong ga ra ấm - lão không

chịu được lạnh. Với thằng Pôli này phải cẩn thận mới được - gã

đánh hơi thấy nguy hiểm nhanh như chuột ấy, khác ý một tí là

biết ngay. Huống hồ bây giờ gã đang hốt đến són ra quần vì ông

Trùm không chết, lì đến mấy bây giờ cũng phải cuống cà kê lên.

Nhưng sư phụ đã chơi thì đệ tử còn tránh vào đâu.

Trước hết, phải tìm cách giải thích hợp lí cho việc thằng

Rôccô đi cùng. Thứ hai là phải nghĩ xem nên nói đi đâu và để làm

gì cho thằng Pôli tin.

Kể ra cũng không nhất thiết phải làm thế. Thằng Pôli có thể

khử êm mà khỏi lôi thôi dài dòng với gã làm gì. Mạng gã nắm chắc

trong tay rồi. Nhưng Clemenxa quen làm ăn kĩ, không bao giờ cho

phép mình làm ẩu, làm liều. Hơn nữa, một khi còn một chút nguy

hiểm nào thì cứ nên loại trừ trước đi là hơn. Mà thiếu gì chuyện cơ

chứ, rốt cuộc đây là cái chuyện sinh tử cơ mà.

Pitơ Clemenxa vừa rửa chiếc Cadiltac màu xanh da trời của

mình, vừa dượt thử vai kịch, kiểm tra lại từng cử chỉ, từng vẻ mặt.

Lão sẽ tỏ ra gay gắt, làm như Pôli có lỗi gì đấy. Cái đó sẽ làm

thằng Pôli thính mũi và đa nghi kia sẽ chẳng biết đâu mà lần -

hoặc ít ra là làm gã cuống một chút. Thân thiện chỉ tổ làm gã

thêm ngờ.

Tất nhiên cũng không nên làm quá. Có thể chơi vai ông sếp

lo lắng, lơ đãng và hơi bực. Bây giờ đến thằng Lampône. Tự nhiên

thấy thằng này lù lù ở đấy thì làm gì Pôli chả hốt, hơn nữa, thằng

Rôccô lại ngồi ghế sau.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

103

Phải ôm vôlăng khi thằng Rôccô ngồi ngay sau lưng thì còn

chống vào đâu được. Clemenxa lau chùi chiếc cadillac đến bóng lộn

lên. Kế hoạch ma lắm. Rất ma nữa là khác. Có nên lấy thêm thằng

nào không nhỉ? Có lẽ không nên. Lão tính rất đơn giản - lỡ sau này

có thằng nào trong số bọn đồng lõa tự dưng muốn khai báo chạy

tội thì có phải 'chết mình không? Nếu nhân chứng chỉ có một

thằng thì hai thằng khai hai đằng - coi như hòa. Nếu có hai nhân

chứng thì lão thua đứt đuôi còn gì. Thôi cứ như trước mà làm.

Bực một cái là không thể phi tang đi được. Phải để lòi xác gã

ra kia. Cứ cho gã biến mất tăm đi có phải là hay hơn không?

thường thì quẳng xác xuống biển hay vùi xuống đồng lầy Niu Giơi

bên chỗ mấy ông bạn của gia đình, thỉnh thoảng lại dùng những

cách phức tạp hơn. Nhưng lần này phải để lồ lộ mà làm gương cho

mấy thằng phản thùng lấy đó mà liệu thần hồn, đồng thời còn để

đối phương biết nhà Côrleône không có ngù ngờ đâu. Xôlôđô phải

tức sặc máu khi thấy thằng nội gián bị lột mặt. Gia đình Côrleône

phải khôi phục lại một phần uy tín chứ. Vụ Ông Trùm ăn đạn vừa

rồi bọn kia chắc cười vào mũi nhà này.

Clemenxa thở dài. Chiếc Cadillac đã lên nước bóng lộn như

gương thế mà lão vẫn chưa nghĩ được cách giải thích. Rồi chợt lão

ngẩn cả người. Vừa đơn giản, vừa tự nhiên mà giải thích được mọi

điều: cả sự có mặt của Rôccô Lampône lẫn việc hắn đi cùng Pôli và

tại sao lại phải giữ bí mật mọi hành động.

Lão sẽ bảo Pôli rằng ba thằng có nhiệm vụ đi tìm chỗ sẵn

sàng "rải ổ".

Mỗi khi sắp có đụng độ giữa các gia đình mafia, hai bên liền

kiếm một chỗ để đặt bản doanh. ở đó "lính trải nệm nằm luôn dưới

sàn như cá hộp. Làm thế không phải để người nhà khỏi bị vạ lây -

đàn bà trẻ con không dính vào chuyện binh đao không ai động đến

bao giờ.

Động vào thì cả đàn bà trẻ con bên mình cũng không yên cơ

mà. ở đây chẳng qua người lo xa thì phải biết đào hang mà tránh

con mắt nhòm ngó của đối phương và của cảnh sát nếu bọn cớm

rửng mỡ can thiệp vào chuyện tranh chấp giữa các băng.

Thông thường chỗ rải ổ phải do một caporegime tin cậy đi

thuê sau đó phải chở nệm đến. Đó là căn cứ để khi nào chuyển

sang phản công thì xuất phát đi đột kích. Một việc như vậy không

cử Clemenxa đi thì cử ai?

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

104

Và lão đem theo hai thằng thân cận giúp sức là đúng quá còn

gì? Hơn nữa - Clemenxa cười khẩy - thằng Pôli ăn tham sẽ chắc

mẩm phen này được Xôlôđô trả khá cho những tin tức bí mật chết

người thế này.

Lát sau Rôccô Lampône đến. Clemenxa bèn dặn dò hắn phải

làm gì. Lampône nhìn lão vừa ngạc nhiên vừa hàm ơn - đấy là một

sự cất nhắc vượt cấp, hắn được người ta tạo điều kiện để lập công

với gia đình. Hắn cung kính cảm ơn Clemenxa và lão tấm tắc tự

khen mình tinh đời. Lão vỗ vai Lampône:

- Từ mai mày sẽ không chỉ có bát ăn mà còn bát để nữa, màu

mỡ ra phết. Nhưng chuyện đó ta bàn sau. Mày cũng biết đấy -

trong nhà bây giờ còn lắm chuyện hệ trọng hơn.

Rôccô vội phẩy tay ngăn lại - hắn biết chứ, khoản thưởng thì

cứ tà tà, có mất đi đâu mà lo.

Clemenxa vào phòng dụng cụ, mở két lôi ra một khẩu súng

lục và đưa cho Lalapône.

- Mày cầm láy cái này, - lão nói. - Không qua kiểm kê, chẳng

ma nào lần ra đâu. Xong rồi mày cứ quẳng bên cạnh Pôli. Sau đó

ôm vợ con xuống Flôrida mà nhởn. Cứ tạm chi tiền túi ra rồi tao sẽ

hoàn đủ. Chơi bời, tắm nắng cho sướng đời - Mày nhớ vào khách

sạn Côrleône dưới Miami Bịch mà ở để tao còn biết chỗ đi tìm lúc

cần.

Bà vợ Clemenxa gõ cửa bảo Pôli Gattô đã đến. Xe của gã đậu

ngay trước nhà. Clemenxa từ ga ra đi ra, theo sau là Lampône.

Lão caporegine ngồi huỵch một cái xuống ghế trước bên cạnh

Gattô, lầu bầu đáp lại lời chào của gã. Lão cau có nhìn đồng hồ

làm như đang bực Gattô đến muộn.

Bộ mặt lưỡi cày của Pôli ngây ra cố đoán xem có chuyện gì.

Hắn càng nhăn nhó tợn khi thấy Lampône ngồi xề luôn đàng sau.

- Ngồi dịch ra mày, Rôccô. Mày che hết cả gương tao còn nhìn

thấy con khỉ gì nữa - người ngợm cứ như con trâu ấy thôi.

Lampône ngoan ngoãn chuyển sang ngồi sau Clemenxa, làm

như hắn thấy thằng kia nói phải.

Clemenxa cằn nhằn với Gattô:

- Thằng khùng Xônni són dái lại rồi. Chưa gì đã lo rải ổ. Nó

bắt tao đi tìm nhà bên Weet Side mới bỏ mẹ chứ. Mày với thằng

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

105

Rôccô chịu trách nhiệm đem nệm với đồ ăn đến cho đầy đủ hết

trước khi nó ra hiệu lặn. Mày có nhắm được chỗ nào không.

Y như rằng, máu tham lam làm mờ mắt Pôli. Gã cắn câu

ngay, thầm nhẩm xem bán cái tin này cho Xôlôđô bao nhiêu thì

vừa mà quên mất hiểm hoạ sát sườn. Mà thằng Lampône ra vai

cũng khá, cứ nhìn ra cửa sổ chẳng để ý quái gì cả. Clemenxa lại tự

khen mình chọn đúng mặt gửi vàng.

Gattô nhún vai:

- Để nghĩ xem đã.

- Nghĩ đi, nhưng phải nhìn đường mà lái đấy, - Clemenxa lầu

bầu. - Tao phải đi Niu York luôn hôm nay chứ không phải ngày

mai đâu.

Chập choạng tối cả bọn đã vào đến thành phố. Dọc đường

chẳng đứa nào buồn nói chuyện. Clemenxa bảo Pôli đánh xe qua

khu Wasingtơn Heighs. Cả bọn đi xem mấy căn hộ, sau đó

Clemenxa bảo Pôli dừng xe ở đại lộ Arthur đợi lão. Rôccô Lampône

cũng bị bỏ lại trong xe, còn ông xếp Clemenxa thì ghé vào nhà

hàng Vêra Mario gọi một bữa ăn nhẹ - một đĩa thịt bê với xà lát -

tán dăm ba câu chuyện với mấy người quen. Một giờ sau lão trở lại

xe, ngồi vào, Gatô và Lampône vần ngồi chờ.

- Chó thật, - lão cần chằn. - Đi bở hơi tai rồi lại gọi người ta

về Long Bich. Thằng Xônni bảo có việc gấp, rải ổÍ cứ thư thả hẵng.

Rôccô, nhà mày trong phố, hay bọn tao đưa mày về nhé?

Rôccô bình thản đáp:

- Tôi còn để xe ở đằng nhà xếp, phải đưa về cho con vợ ngày

mai nó đi.

- Vậy thì cùng đi Long Bich rồi lát nữa về vậy.

Cả bọn lại im thin thít mà đi. Ra đến con lộ ngoài rìa thành

phố bỗng Clemenxa nói:

- Pôli, dừng lại tao ra tí.

Thầy trò đi với nhau mãi nên Gattô chẳng lạ gì xếp. Lão hồi

này có tuổi, hễ tí rượu vào lại buồn đái. Đang lái ngon trớn cũng

cứ phải dừng lại cho lão trút bầu tâm sự.

Chiếc xe rẽ xuống con đường đất dẫn ra đồng lầy.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

106

Clemenxa ra khỏi xe và chui vào bụi cây cạnh đó xả một bãi

thật sự. Xong đâu đấy, lão quay lại. Lão vừa mở cửa xe vừa đưa

mắt ngó quanh. Trên lộ không một ánh đèn. Tối mù.

- Làm đi, - Clemenxa nói.

Trong xe vang lên tiếng súng. Thân hình Pôli Gattô nhảy

dựng lên, đập ngực vào tay lái rồi trườn xuống ghế. Clemenxa vội

vàng lùi lại để khỏi bị dây máu.

Rôccô Lanlpône ra khỏi xe và quẳng khẩu súng xuống đám

sình lầy. Sau đó cả hai hối hả chạy sang một chiếc xe khác giấu ở

gần đó và chui tọt vào.

Lampône quờ quạng dưới đệm xe, tìm được chìa khóa. Hắn

mở máy và đưa Clemenxa về nhà. Sau đó hắn lại quay về Niu

York theo lối khác và đánh xe về nhà mình ở Manhattan.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

107

CHƯƠNG 7

Buổi tối trước hôm ông Trùm bị mưu sát, tên tay chân trung

thành nhất và đáng gờm nhất của ông chuẩn bị đi gặp kẻ thù.

Cách đây mấy tháng Luca Bradi đã móc nối được bọn bên phe

Xôlôđô. Đích thân ông Trùm ra lệnh cho gã làm việc đó. Luca từ

đấy bắt đầu lê la ở các hộp đêm do gia đình Tataglia trông coi, bắt

bồ với một con điếm ngon mắt nhất trong đám. Nằm với con kia,

gã luôn mồm lảm nhảm rằng ở nhà Côrleône người ta trù gã,

chẳng biết người biết của là gì cả. Một tuần thì chủ hộp đêm

Brunô Tatagia lân la bắt chuyện với Luca.

Brunô là con út của Tataglia và theo như người ta biết thì

không có dúng tay vào cái nghề nuôi gái béo bở của gia đình. Tuy

nhiên gái các "động Niu York nhiều cô đã học nghề trong "đào

viên" lừng danh với bày vũ nữ cẳng dài của hộp đêm Brunô.

Lần đầu tiên không có gì ngoắt ngoéo hết - Tataglia đề nghị

Luca làm giúp chân "giữ trật tự". Gã được săn sóc gần một tháng

trời. Luca Bradi đóng vai một bác đần quá lứa si mê em bé xinh

gái, Brunô thì ra dáng một người làm ăn tính chuyện lôi kéo một

nhân viên đắc lực của đối thủ cạnh tranh. Một lần nói chuyện,

Luca Brađi giả bộ cắn câu. Gã nói:

- Chỉ với một điều kiện. Không bao giờ tôi chống lại Bố Già

đâu. Tôi kính trọng don Côrleône và biết rằng trong công việc cụ

ưu tiên cho bọn con đẻ chứ hạng như tôi thì không ăn giải gì.

Brunô Tataglia còn trẻ và coi cánh già cổ lỗ kiểu Luca Bradi,

don Côrleône và thậm chí ông bố đẻ của nó chẳng ra gì, ngoài mặt

cố cung kính hết cỡ, nhưng trong bụng lại khinh như mẻ. Lúc ấy

nó nói:

- Bố tôi cũng không mong gì ông sẽ chống lại Côrleône. Mà

chống làm gì? Thời này ai cũng muốn yên thân, có phải cái thời

loạn lạc như ngày xưa đâu. Chẳng qua nếu ông cần việc thì tôi sẽ

nói lại với bố tôi. Một người như ông thiếu gì chỗ đắc dụng cho

chúng tôi. Công việc làm ăn của bọn tôi chắc chắn nên cần phải có

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

108

những người chắc chắn trông coi để khỏi có gì trục trặc. Nếu ông

có nhã ý? Xin cứ cho biết.

Luca nhún vai:

- Bên kia tôi cũng đã sướng chán.

Chuyện chỉ có thế.

Thực chất hành động của Luca Bradi là nhằm gây cho nhà

Tataglia ấn tượng rằng gã đã biết ý định mở băng nghề buôn ma

túy rất có ăn mà muốn tự động góp vào đó một tay. Nếu việc này

mà xuôi thì có thể gã may mắn biết được gì đó về các kế hoạch của

Xôlôđô, đồng thời thăm dò xem thằng Thổ có giở trò gì ngáng chân

ông Trùm Côrleône không. Hai tháng sau, Luca báo cáo ông Trùm

rằng hình như Xôlôđô đành cam phận chịu lép. Ông Trùm ra lệnh

gã tiếp tục dò la - nhưng từ từ thôi, đừng có làm mạnh quá.

Trước hôm ông Trùm bị bắn, Luca ghé vào hộp đêm. Gần

như ngay lập tức Brunô Tatáglia ngồi sà luôn vào chỗ gã.

- Một người quen của tôi muốn nói chuyện với ông, - nó nói.

- Dẫn anh ta vào đây xem nào, - Luca đáp. - Người quen của

anh thì nói chuyện có sao đâu.

- Không ạ. Brunô nói. - ông ấy muốn nói chuyện riêng không

có ai chứng kiến cả.

- Nhưng ông ta là ai mới được chứ - Luca hỏi.

- A, một người quen, Brunô đáp qua quít. - ông ấy có một vài

đề nghị với ông. Đêm nay được không ạ?

- Thôi được, - Luca đồng ý. - Bao giờ và ở đâu.

Tataglia hạ giọng:

- Bốn giờ sáng tiệm sẽ đóng cửa. Nếu ông muốn thì xin nói

chuyện ngay tại đây trong lúc người ta dọn dẹp cũng được.

Bọn này đã biết thói của mình, - Luca nghĩ thầm.

Bốn giờ chiều gã mới ngủ dậy rồi tiêu khiển bằng cách đánh

bạc cò con với mấy đứa trong nhà hay bắt một con bé nào đó.

Thỉnh thoảng đi xem hát, vào bar uống rượu không bao giờ chịu

ngủ trước lúc rạng sáng. Vì thế nên bọn kia mới hẹn lúc bốn giờ

sáng.

- Ừ , gã nói. - Vậy thì bốn giờ.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

109

Luca ra khỏi hộp đêm, vẫy taxi về nhà ở đại lộ Mười. Gã ở

một mình hai phòng: Muốn vào được phòng gã, phải đi qua nhà

ngoài, nên Luca Bradi vừa lòng chỗ này lắm. Vừa có vẻ gia chính

ấm cúng, lại vừa an toàn.

Vậy là Thằng Thổ sắp thò đuôi chồn ra rồi đấy. Nếu mọi cái

trót lọt và Xôlôđô hở ra cái gì thì có thể Giáng sinh này sẽ có một

món quà không đến nỗi nào để mừng ông Trùm đây.

Vào trong phòng, Luca rút dưới gầm giường ra một cái rương

con, mở ra lấy một cái gilê chắn đạn màu vàng. Gã cởi áo ngoài

khoác gilê bên ngoài áo lót len, sau đó mặc sơmi và áo vét vào. Gã

nghĩ không biết có nên gọi điện tin này cho ông Trùm không -

nhưng gã biết ông Trùm không bao giờ nói chuyện điện thoại mà

nhiệm vụ được giao riêng cho gã, cả Xônni lẫn Haghel đều không

biết gì hết, tức là ông Trùm muốn gã giữ kín việc này, không lộ ra

cho ai.

Luca lúc nào cũng súng ống kè kè. Gã có giấy phép mang

súng đàng hoàng mất cả đống tiền, mười ngàn đô mới mua được

chứ bỡn đâu, nhưng nhỡ có bị khám thì đỡ ngồi tù. Một nhân vật

tầm cỡ như Luca mỗi hành động đều có ý nghĩa quyết định rất

nhiều vấn đề trong công việc của đế chế Côrleône nên gã xứng

đáng với một đặc ân như thế lắm. Tuy nhiên nếu hôm nay có cơ

hội giải quyết dứt điểm thằng Xôlôđô thì nên tống khẩu súng tự

động không biết ai là chủ hay hơn. Nhưng sau khi cân nhắc kĩ, gã

quyết định lần này chỉ lắng nghe cho kĩ rồi về bẩm lại Bố Già là

đủ.

Đêm xuống đã lâu. Gã đến hộp đêm nhưng dọc đường không

la cà vào dâu uống rượu hết. Gã thong thả ăn tối ở tiệm ăn Patxi

quen biết trên dường Bốn Tám. Sau đó lại cũng thong thả đến hộp

đêm - lúc đó đã gán bốn giờ rồi. Lão gác cửa đã ra về. Cô giữ áo

cũng chẳng thấy đâu nữa. Brunô Tatnglia đích thân ra đón gã dết

vào mãi cuối phòng đến cái bar vắng ngắt. Hai bên ngổn ngang

bàn ghế, giữa phòng có một cái bục nhảy bằng gỗ đánh xi vàng

tươi lấp lánh như một viên đá quí. Phía sau là những bục nhạc lờ

mờ trong bóng tối và trên đó im lìm một chiếc micro trần trụi trên

các chân nhỏ xíu như một nhánh hoa. Luca tới ngồi gần quầy

rượu. Brunô Tataglia ra sau quầy. Luca từ chối không uống, gã

châm thuốc hút. Thằng Thổ chẳng thấy đâu: có lẽ đứa nào khác

đến thay cũng nên. Và đúng lúc đó gã trông thấy Xôlôđô từ trong

khoảng tối của gian phòng bước ra.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

110

Xôlôđô bắt tay gã và ngồi xuống bên cạnh. Tataglia đặt trước

mặt Thằng Thổ một cốc rượu. Xôlôđô gật đầu cám ơn.

- Ông biết tôi là ai chứ - Xôlôđô hỏi:

Luca gật đầu cười lạnh. Con chuột bị hun trong lỗ chạy ra.

Chơi với thằng Xixili lộn giống Thổ Nhĩ kì này tha hồ mà thích.

- Váy ông có biết tôi định hỏi gì ông không - Thằng Thổ hỏi

tiếp.

Luca lắc đầu.

- Chúng tôi đã bắt tay vào một việc quan trọng, - Xôlôđô nói

tiếp. Mấy người ở trên sẽ hốt bạc triệu.

- Ngay chuyến đầu xin dành hẳn cho riêng ông năm chục

ngàn. Tôi muốn nói về ma túy. Món này có ăn lắm.

Luca đáp:

- Tại sao ông lại nói chuyện đó với tôi? Ông muốn tôi nói lại

với ông Trùm chớ gì.

Xôlôđô nhăn mặt:

- Tôi đã nói chuyện với ông Trùm rồi. Ông ấy không muốn

tay bị nhúng chàm cơ. Đành phải làm không có ông ta vậy. Nhưng

tôi cần một người sức lực hơn người để bảo vệ. Theo chỗ tôi hiểu, ở

nhà Côrleône ông cũng không được đối đãi tử tế lắm - vậy có lẽ ông

nên làm cho người khác chăng

Luca nhún vai:

- Phải xem điều kiện thế nào cái đã.

Xôlôđô từ đầu chăm chú theo dõi hung thần Luca - bây giờ

hình như hắn đã quyết định.

- Ông cứ về suy nghĩ lấy vài hôm rồi ta bàn tiếp.

Hắn chìa tay ra từ biệt, nhưng Luca làm bộ như không trông

thấy thò tay vào túi móc thuốc lá. Brunô Tataglia vội chìa ngay

bật lửa vào tận mặt Luca. Bật lửa chưa đến nơi, hắn đã buông nó

rơi và hai tay chụp lấy cổ tay phải Luca như hai gọng kìm.

Luca phản ứng chớp nhoáng - gã chuồi mình khỏi ghế và giật

tay lại. Xôlôđô lập tức tóm cổ tay trái của gã. Ngay lúc ấy, Luca

vẫn có thể chấp cả hai thằng kia mà giật ra như bỡn, nhưng từ

trong bóng tối sau lưng gã những bàn tay vô hình đã quàng cổ gã

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

111

một giải lụa mảnh. Giải lụa thít lại - Luca tắc hơi, máu dồn lên

mặt, hai tay thõng xuống như hai bọc giẻ.

Đột nhiên mặt sàn ướt sũng, mùi thối xông lên nồng nặc. Cứt

đái trong người Luca phun ra như xối. Người gã nhũn dần, gối quị

xuống. Brunô và Xôlôđô vội buông tay gã ra, để mặc thằng đàn em

từ từ rún tay mỗi lúc một xiết chặt giải lụa. Giải lụa cứ chặt thêm

rồi mất hút giữa lớp thịt cổ. Mắt Luca lồi hẳn ra,chỉ cái vẻ ngạc

nhiên ấy mới làm bộ mặt hắn còn giống mặt người. Luca đã chết

- Không được để lộ xác hắn, - Xôlôđô nói: cần thiết nhất là

đừng để bọn kia tìm thấy hắn khi chưa đến lúc.

Hắn quay lại và biến luôn vào chỗ tối mà lúc nãy hắn vừa

bước ra.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

112

CHƯƠNG 8

Sau hôm ông Trùm bị mưu sát, cả nhà túi bụi ngập đầu ngập

cổ. Maicơn ngồi ôm máy điện thoại đưa tin cho Xônni. Tôm

Haghen lo tìm người trung gian mà hai bên đều chấp nhận để

chuẩn bị đàm phán với Xôlôđô.

- Thằng Thổ lẩn như chạch - có lẽ hắn đã biết người của

Clemenxa và Texxiô đang chạy lồng khắp thành phố đánh hơi tìm

vết hắn. Xôlôđô lặn kĩ. Tất cả bộ sậu chóp bu của nhà Tataglia

cũng thế. Dĩ nhiên Xônni đã lường trước thế võ ù té quyền đó rồi .

Clemenxa đã làm xong vụ Pôli Gattô. Texxiô được lệnh dò

xem Luca Brađi đang lưu lạc nơi đâu. Đã hai hôm không thấy mặt

gã ở nhà, Đúng là điềm gở rồi. Tuy vậy Xônni không tin rằng

Bradi phản thùng hoặc bị đánh úp . Bà mẹ Côrleône ngủ lại trong

thành phố ở nhà người quen cho gần bệnh viện. Chàng rể Carlo

Ritđi nằng nặc xin giúp một tay, nhưng hắn được lệnh cứ lo làm

tốt cái ô bao thầu đánh cá cược ở khu dân Italia tại Manhattan là

đủ. Cônni cũng ở nhờ chỗ người quen với mẹ để hàng ngày vào

thăm nuôi ông Trùm.

Phrêđô nhồi no thuốc ngủ vẫn chưa thức giấc. Xônni và

Maicơn vào thăm nom cứ trố mắt ra thấy nó sút hẳn.

Xônni dè bỉu:

- Lạ nhỉ, trông nó còn bết hơn cả ông già nữa.

Maicơn nhún vai. Ngoài mặt trận anh đã thấy khối đứa sợ

quá đến ốm o gầy mòn. Phrêđô lúc bé vâm thế, không ngờ cũng

xuống mã chóng vậy. Không phải vô cớ mà từ lâu ông Trùm đã

thôi không nghĩ đến chuyện giao thằng con thứ một vị trí tầm cỡ

trong tổ chức. Nó vốn chậm nghĩ, hơn nữa lại còn thiếu cái rắn rỏi,

sức mạnh nội tâm, thiếu tự tin...

Đến chiều thì Giônni Phôntin gọi điện từ Hôliút sang. Xônni

cầm máy.

- Thôi, Giônni, về làm gì. Thứ nhất, ông già còn yếu lắm,

không được vào thăm. Thứ hai, báo chí sẽ đồn ầm lên, ông già sẽ

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

113

không chịu đâu. Hẵng đợi ít lâu cho cụ khỏe lên, bọn tôi đưa về

nhà rồi anh hẵng đến. Được, tôi sẽ chuyển, cảm ơn anh.

Xônni bỏ máy. Hắn quay sang Maicơn:

- Bố mà biết tiếng Giônni từ California đòi về thăm chắc cụ

mừng lắm.

Một lúc sau, một thằng đàn em trong đám Clemenxa gọi

Maicơn xuống bếp nghe điện thoại liên thành phố.

Hóa ra là Kêi.

- Ông già thế nào, anh? - Cô hỏi, giọng cô căng thẳng, hơi

thiếu tự nhiên. Chắc vẫn chưa tin đây, - Maicơn nghĩ thầm. -

Không tin rằng sự thể đúng như lời đồn, quả thực ông già là

găngxtơ như cánh nhà báo vẫn gọi.

- Không sao cả, - Maicơn đáp.

- Khi nào vào thăm cụ cho em đi với nhé.

Maicơn cười xòa gạt đi. Một lần anh bảo Kêi rằng người

Italia coi trọng cái việc xã giao thăm viếng này lắm. Hình như bây

giờ cô nhớ lại câu đó.

- Lần này không vào được, - anh đáp. - Em mà cặp kè với anh

vào đó nhỡ gặp một tay nhà báo nào tới thì không khéo lại có tên

trong mục "Tin trong nước" trên tờ Daily News thì hỏng bét. Đại

để là con gái một dòng họ danh giá Hoa kỳ phải lòng thằng con lão

tướng cướp Hắc Thử. Ông bà già em chắc ngất luôn.

- Ba mẹ em đâu có đọc Daily News, - Kêi cười. - Nhưng thôi,

còn anh thì sao? Anh không sao thứ, Mai?

- Ồ, anh thì "sao" thế nào được mà sao"! Trong nhà, anh là

cái thứ con sâu bỏ rầu nồi canh ấy mà, thứ học trò dài lưng tốn

vải, ma nào nó sợ? Mà thực ra anh có được việc cho ai đâu? Không,

Kêi ạ, mọi cái đã qua rồi, tất cả sẽ kết thúc ở đây. Vả lại nói chung

đây chỉ là một tai nạn tình cờ thôi. Bao giờ gặp nhau anh sẽ kể em

nghe.

- Nhưng bao giờ? - Cô hỏi.

Maicơn ngẫm nghĩ:

- Có lẽ luôn hôm nay, đợi tối một tí. Bọn mình sẽ ăn uống với

nhau ở khách sạn, sau đó anh sẽ vào bệnh viện thăm ông già. Ngồi

canh điện thoại mãi, ớn sườn quá. Em chịu không? Nhưng nhớ

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

114

đừng hở ra cho ai nhé. Nhỡ mấy tay phó nháy chặn đường chụp

hai đứa một pô mà phi lên báo là phiền to đấy. Anh không đùa

đâu. Phiền là phiền cho ba mẹ em kia.

- Yên chí, đừng lo, - Kêi đáp. - Nhưng anh có cần mua quà

Giáng sinh gì không?

- Không, chỉ một mình em là đủ.

Kêi cười khanh khách:

- Xong ngay. Chưa biết mèo nào cắn mỉu nào đâu nhé.

- Hay lắm!

- Hay quá đi chứ. Em yêu anh lắm! Anh có yêu em không, nói

đi nào.

Maicơn lúng túng đưa mắt nhìn bốn thằng mặt mũi hàng

thịt ngồi một đống trong bếp. Anh chỉ ừ có một tiếng rồi bỏ máy.

Bên bếp Clemenxa đang dở tay làm một nồi sốt cà chua tú

hú. Maicơn gật đầu chào lão rồi trở lên văn phòng.

Vừa vào đến nơi, nghe Xônni hỏi đến lão, anh cười:

- Đang khoắng cả thùng spaghettti dưới bếp kia - cứ như

nuôi lính không bằng.

Xônni gắt:

- Mày bảo lão lên ngay cho tao. Bao nhiêu là việc mà cứ biến

đi đâu hết. Gọi cả Texxiô nữa.

Vài phút sau, tất cả đã có mặt trong văn phòng. Xônni hỏi

Clemenxa:

- Làm xong chưa?

Clemenxa gật:

- Đi chầu Diêm vương rồi.

Maicơn giật mình: chắc là nói Pôli Gattô đây. Thằng bé Pôli

chết rồi, và kẻ giết nó là lão Clemenxa mới hôm nào đã vui vẻ

nhảy nhót trong đám cưới cô em gái của anh.

Xônni đưa mắt nhìn Haghen, hỏi:

- Chưa móc được với Xôlôđô à?

Haghen lắc đầu:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

115

- Không hiểu sao hắn có vẻ không hăng hái mở đàm phán

lắm. Hình như hắn cũng không lo ngại nữa. Có thể hắn im hơi, để

bọn đàn em mình không lần ra.

Trung gian của mình, hắn cũng không tin. Hắn phải hiểu là

muốn hay không muốn, hắn cũng phải điều đình chứ. Hắn chơi

ông già không xong thì chỉ có chết.

Thằng Xôlôđô đúng là lì chưa từng thấy. Hắn ngỡ mình chơi

câu dầm đợi ông già bình phục hay hắn sợ mình bố trí chơi hắn?

- Dĩ nhiên hắn phải nghĩ vậy rồi, - Haghen đáp. - Nhưng thế

nào cũng phải chịu thôi. Hắn không còn cách nào khác. Ngày mai

nhất định mình sẽ thoả thuận được với hắn gặp nhau.

Một gã đàn em của Clemenxa gõ cửa vào và báo cáo:

- Đài vừa đưa tin - cảnh sát phát hiện thấy xác Pôli Gattô

ngay trong xe của nó.

Clemenxa gật đầu:

- Được rồi, mày đừng lo.

Gã đàn em ngạc nhiên trố mắt nhìn ông caporegime của

mình. Gã hiểu ra và chuồn khỏi phòng.

Xônni hỏi Haghen:

- Ông già có khá hơn không

Haghen lắc đầu:

- Khá hơn nhưng vẫn chưa nói được . Trầm trọng đấy. Từ khi

mổ đến giờ vẫn chưa tỉnh. Bà già ngồi đấy suốt ngày, Cônni cũng

thế. Trong bệnh viện đầy cảnh sát, toán thủ hạ của Texxiô nằm

gần đấy phòng hờ. Đợi vài hôm cụ khỏe lại, lúc ấy xem cụ nói sao.

Tạm thời cứ phải ngăn chặn không cho Xôlôđô vào làm liều. Chính

vì thế mà tôi mới bảo anh phải đàm phán với hắn.

Clemenxa và Texxiô thế nào cũng tìm ra hắn, Xônni lầu bầu:

- Nếu may ra, mình chỉ chém một nhát là gỡ xong mối rối.

- Đừng có mong, - Haghen nói. - Xôlôđô không phải thằng

khờ. - Y dừng lại một lát. - Hắn biết nếu đàm phán thì hắn thua

thế mình nhiều. Chính vì vậy nên hắn mới dây dưa. Có lẽ hắn

muốn tìm kiếm sự giúp đỡ của các nhà khác ở Niu York để mình

khỏi trở mặt diệt hắn khi ông Trùm cho phép.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

116

Xônni nhăn trán:

- Bọn kia ủng hộ hắn làm gì?

Haghen kiên nhẫn giảng giải:

- Để tránh đâm chém tràn lan - nổ ra đổ máu tất cả đều

thiệt. Báo chí, chính quyền sẽ nhảy vào xâu xé. Hơn nữa, Xôlôđô

còn hứa chia chác cho bọn họ trong áp phe ma túy. Mà đó là cái hố

vàng, anh cũng hiểu rồi đấy.

- Nhà Côrleône chưa cần đến nó vì mình còn có sòng bạc - cái

này ngon nhất. Nhưng các cánh khác đang đói. Xôlôđô là tay sừng

sỏ, chắc chắn hắn sẽ làm lớn. Đối với họ, Xôlôđô sống thì có ăn,

Xôlôđô chết thì mệt người.

Chưa bao giờ Maicơn thấy mặt Xônni lì lợm đến thế.

Mặt hắn tím bầm, môi trề ra. Hắn gằn giọng:

- Đói no mặc mẹ chúng nó. Nhúng vào chuyện này là không

xong với tao.

Nghe cái giọng hằn học của Xoni, cả Texxiô lẫn Clemenxa

cùng nhấp nhỏm không yên. Hai lão lo sốt vó không khác gì các sĩ

quan cầm quân nghe ông tướng đòi đánh thí mạng. Haghen căn

dặn:

Giải quyết kiểu đó ông già không chịu đâu. Thế nào cụ cũng

bảo bỏ qua cho xem: ông già mà bảo thịt thằng Xôlôđô thì trước

hết cũng phải cân nhắc lợi hại.

Cụ bảo thịt hắn tức là chuyện làm ăn, còn bây giờ anh đòi

chơi chẳng qua chỉ là báo thù. Nếu anh định chơi thằng Xôlôđô thì

trước hết phải thương lượng dàn xếp với các cánh khác đã Chẳng

hạn mình sẽ đền bù một khoản nào đó để họ khoanh tay đứng

ngoài: Phải đặt vấn dề tỉnh táo như vậy, chứ nóng máu chỉ có hỏng

ăn.

- Đồng ý, tôi cũng biết thế, - Xônni nói. - Nhưng lúc mình

chơi thì phải chơi thế nào cho bọn khác đừng xen vào chứ.

Nôi vậy nhưng mắt Xônni quắc lên dễ sợ. Hắn quay sang

Texxiô:

- Có tin gì về Luca chưa

Texxiô lắc đầu:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

117

- Chưa. Có lẽ lọt vào tay Thằng Thổ rồi.

Haghen nói khẽ:

- Nghe cái điệu thằng Xôlôđô chẳng ngán gì Luca mà tôi ngại

quá. Hắn khôn lắm, đời nào dám coi thường một đứa như Luca.

Hay Xôlôđô đã thịt nó rồi?

Xônni lẩm bẩm:

- Chà, miễn Luca đừng chống lại mình! Đó là cái duy nhất

mà tôi ngán đấy. Hai ông capôregime nghĩ thế nào?

Clemenxa chậm rãi lên tiếng:

- Phản thì thằng nào cũng phản được - cứ lấy thằng Pôli

chẳng hạn. Nhưng thằng Luca thì nó biết tránh. Nó chỉ có một đức

Chúa là Bố Già và chỉ sợ một mình ông ấy. Không những sợ mà

còn kính trọng ông ấy hơn ai hết, mà anh cũng biết đấy, ai mà

chẳng kính trọng Bố Già, và hoàn toàn đúng thôi. Không, Luca

không đời nào làm phản. Tôi nghĩ ngay cả một thằng cáo già như

Xôlôđô cũng không thể bẫy được nó. Luca có tin ai bao giờ, lúc nào

nó cũng chờ đón điều xấu nhất. Có lẽ nó chạy chơi đâu đó vài ngày,

tí nữa là nó mò đến thôi.

Xônni nhìn Texxiô. Lão capôregime Bruclin so vai:

- Phản thì thằng nào cũng phản được. Luca là đứa thù dai.

Có lẽ ông Trùm làm nó bất mãn chuyện gì chăng Có thể lắm.

Nhưng tôi thì tôi tin rằng Xôlôđô vồ được nó rồi: Có lẽ Conigliori

nói đúng đấy. Phải sẵn sàng đón tin dữ với được.

Xônni nói:

- Xôlôđô sắp biết chuyện Pôli Gattô rồi. Hắn sẽ phản ứng ra

sao?

Clemenxa cau có trả lời:

- Hắn sẽ ngẫm nghĩ và hiểu rằng cánh Côrleône không phải

là cù lần. Hắn sẽ hiểu rằng may cho hắn hôm qua không tổn thất

nhiều.

Xônni gắt lên:

- May rủi cái gì? Thằng Xôlôđô đã tính toán sắp đặt vụ ám

sát đâu phải chỉ một tuần lễ. Hắn không may thì có. Hắn giao việc

đó cho mấy thằng gà mờ, mà ông già tôi thì lanh chân lẹ tay. Nếu

chúng giết được ông già thì tôi đã phải đàm phán với Xôlôđô và

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

118

hắn sẽ lợi thế hơn. Thực ra chỉ lợi tạm thời thôi. Bởi sau năm năm

hay mười năm nữa thế nào tôi cũng giết hắn. Chú đừng có nói là

hắn gặp may, chú Pit, đừng có nhầm.

- Dạo gần đây mình nhầm lẫn nhiều quá rồi.

Một thằng đàn em bưng dưới bếp lên một tô spaghetti với

thìa, đĩa và rượu. Maicơn nhìn cả bọn xúm vào ăn, vừa ăn vừa bàn

tính. Anh không muốn ăn. Haghen cũng vậy. Nhưng Xônni và hai

lão capôregime ăn ào ào, vét nhẵn cả nước sốt.

Ăn xong, Texxiô mới đủng đỉnh lên tiếng:

- Thằng Xôlôđô cần quái gì biết Pôli sống hay chết. Có khi

hắn còn khoái nữa là khác - đỡ tốn tiền chi cho một thằng. Nhưng

sợ thì hắn sợ quái gì? Giá như mình thì mình có sợ không nào?

- Tất nhiên việc này tôi không rành lắm, - Maicơn bàn góp, -

nhưng qua những điều mọi người vừa nói về Xôlôđô và lưu ý rằng

hắn lẩn tránh đàm phán với Tôm, tôi thấy hắn có một nước cờ độc

gì đó. Có thể hắn lập mẹo để giành lợi thế cũng nên. Nếu ta tìm ra

được đó là nước cờ gì thì ta thắng.

Xônni miễn cưỡng đồng ý:

- Phải, tao cũng đang nghĩ về chuyện đó và tao sợ nước cờ

độc của hắn là Luca. Tao đã ra lệnh thấy nó đến là phải đưa vào

đây ngay, còn từ giờ tới đó nó vẫn bị tình nghi. Một khả năng khác

là Xôlôđô điều đình với Ngũ Đại Gia Niu York, nếu mình không

chịu theo điều kiện của Thằng Thổ thì ngày mai sẽ biết bọn kia

tuyên chiến với mình. Phải không, Tôm?...

Haghen gật đầu:

- Đúng, có lẽ thế. Mà thiếu ông già thì mình không chơi nổi

cả đám kia đâu. Chỉ có ông Trùm mới cự lại được Ngũ Đại Gia. Cụ

có các chính khách thần thế mà bọn kia không có và cụ sẽ tung họ

ra trong các cuộc thương lượng nếu cần.

Clemenxa vớt vát:

- Có một điều tao dám nói chắc là đừng hòng thằng Xôlôđô

còn dám mò đến cái nhà này.

- Nói thì ghê lắm, nhưng hơi vuốt đuôi,- chẳng phải thằng

phản thùng đầu tiên là tay chân thân tín của lão đó sao?

Xônni giương mắt nhìn lão rồi quay sang hỏi Texxio:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

119

- Ở bệnh viện chú cho canh giữ cẩn thận đấy chứ

Lần đầu tiên trong suốt buổi họp Texxio mới trả lời một cách

chắc chắn và tự tin:

- Cả trong lẫn ngoài, - lão nói, - hăm bốn trên hăm bốn. Cớm

cũng đông, bọn mật vụ chầu chực ngoài cửa buồng chờ lấy khẩu

cung. Chết cười. Chuyện bếp nước khỏi phải lo, ông Trùm đang

còn phải ăn qua ống chứ không thì bọn Thổ này sẵn sàng chơi

thuốc độc ngay. Không, chúng không thể mó đến ông trùm được

đâu - không đời nào.

Xônni cả người cả ghế bật ngựa ra sau..

- Còn tôi chúng có nhắm cũng không được. Chúng còn phải

thương lượng với tôi kia mà, chúng còn cần đến tổ chức của ta. -

Hắn mỉm cười với Maicơn. - Hay chúng nhắm vào mày chăng? Có

thể Xôlôđô vồ mày làm con tin buộc mình phải nhận điều kiện của

nó chăng

Maicơn chán nản hết hi vọng gặp Kêi. Đừng hòng Xônni chịu

thả mình ra, anh nghĩ. Nhưng Haghen đã nóng nảy lên tiếng:

- Không, nếu thằng Xôlôđô muốn thì hắn bắt Maicơn lúc nào

chả được. Nhưng tất cả đều biết rằng Maicơn không dính vào công

việc nhà mình. Nó là dân lành, nếu Xôlôđô vồ nó, cả Niu York này

sẽ tẩy chay hắn. Thậm chí cả Tattaglia cũng sẽ chống lại hắn.

Không, tao nghĩ mọi cái sẽ đơn giản hơn. Mai kia sẽ có một đại

diện của Ngũ Đại Gia đến đây yêu cầu mình hợp tác với Thằng

Thổ.

- Thế thì tốt, - Maicơn thở phào nhẹ nhõm. - Hôm nay tôi

phải sang Niu York.

- Đi làm gì - Xônni hỏi gắt .

Maicơn mỉm cười:

- Tôi vào bệnh viện thăm bố, thăm mẹ và con Cônni. Với

cũng còn việc

Giống như ông Trùm, không bao giờ Maicơn nói toạc ra mục

đích chính của mình và bây giờ anh cũng không định nói rằng đến

thăm Kêi. Không phải vì có ý gì đâu chẳng qua anh quen thế rồi.

Dưới bếp vọng lên tiếng ồn ào. Clemenxa ra xem chuyện gì.

Lão trở vào, tay cầm chiếc áo gilê chắn đạn của Luca Bradi. Chiếc

gilê gói một con cá ươn to tướng.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

120

Clemenxa nói khô khô khốc:

- Thằng Thổ nó biết tin thằng Pôli Gattô của hắn thế này

đây.

Texxiô cũng đáp lại khô khốc:

- Còn bây giờ thì chúng ta biết tin thằng Luca Bradi của

mình rồi.

Xônni đốt xì gà và nhấm nháp uýtxki. Maicơn chẳng hiểu

đầu cua tai nheo ra sao, bèn hỏi:

- Sao lại cá nhỉ? Thế là thế nào?

Tay consiglion người Irland đáp:

- Như thế này có nghĩa là Luca Brandi đang ngâm nước dưới

đáy biển rồi. Đấy là lối đưa tin cổ truyền của dân Xixili trong

những trường hợp tương tự.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

121

CHƯƠNG 9

Tối hôm đó Maicơn Côrleône vào thành phố mà lòng nặng

trĩu. Anh bị lôi vào việc nhà - cả chuyện Xônni bắt canh giữ điện

thoại anh cũng bực. Ngồi dự họp gia đình anh cứ bứt rứt mãi - mọi

người thỏa thuận ngầm với nhau cho anh biết tỉ mỉ vụ mưu sát

ông già. Cả bây giờ đang trên đường đến thăm Kêi, anh vẫn cảm

thấy có lỗi với cô. Không bao giờ anh cho cô biết toàn bộ sự thật về

gia cảnh mình. Anh tránh né bằng những chuyện đùa và các giai

thoại ngộ nghĩnh mà trong đó những người thân của anh có vẻ

như những người hùng trong phim phiêu lưu hơn là người thực

ngoài đời. Thế rồi bố anh bị bắn giữa đường, còn ông anh cả thì

mưu lấy máu trả thù. Nhưng anh không dám thú thực với Kêi rõ

ràng thẳng thừng như tự thú thực với mình. Anh bảo cô rằng việc

đó chẳng qua chỉ là ngẫu nhiên và mọi cái đã qua rồi. Nhưng mẹ

khỉ, xem ra cái đó mới chỉ là khởi đầu.

Xônni và Tôm đã tính nhầm về thằng Xôlôđô, đến tận bây

giờ hai người không đủ khả năng đánh giá hắn một cách tỉnh táo,

mặc dù Xônni đã từng trải và đã đánh hơi thấy nguy hiểm. Cái

nước cờ độc của Thằng Thổ phải phá giải thế nào? Rõ ràng thằng

này phải là đứa gan lì, khôn ngoan, có một sức mạnh ý chí ghê

gớm.

Nghĩa là hắn có thể tung ra một cái gì đó choáng người.

Xônni, Tôm, Clemenxa và Texxiô cùng lớn tiếng quả quyết rằng đã

đề phòng đâu đấy cả rồi, bọn họ rõ ràng kinh nghiệm hơn Maicơn

nhiều. Anh chỉ là "dân lành" trong cuộc chiến này, - Maicơn sa

sầm nghĩ. Và để anh nhúng tay vào cuộc đâm chém này, bọn họ

phải mồi chài anh bằng những phần thưởng còn đáng giá hơn cả

những tấm mề đay chiến trận của anh nữa.

Maicơn chỉ muốn tránh cho xa những "dịch vụ" của bọn này

mà sống một cuộc sống riêng thôi. Nhưng anh không thể đoạn

tuyệt với gia đình chừng nào tình hình còn đang căng thẳng. Và

chợt anh thấy rõ chính cái việc được ưu tiên nấp sau lưng mà quan

sát, khỏi bị động viên ra trận mà người ta dành cho anh đã làm

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

122

anh phát cáu. Chính vì thế mà hai tiếng "dân lành" cứ ám ảnh

anh không thôi.

Từ nhà sang Niu York, Maicơn đã có mấy thằng đàn em của

Clemenxa hộ tống, xuống xe có đứa canh chừng cho đến lúc anh

vào tới khách sạn. Kêi đã đợi anh dưới tiền sảnh.

Hai người ăn uống với nhau.

- Bao giờ anh vào bệnh viện? - Kêi hỏi.

Maicơn nhìn đồng hồ:

- Từ tám rưởi trở đi mới được vào thăm. Lúc nào mọi người

ra về có lẽ anh sẽ đến. Người ta sẽ cho anh vào. Bố anh nằm phòng

riêng, có y tá riêng trông nom - anh chỉ ngồi với cụ tí thôi. Hình

như cụ không được phép nói chuyện và chắc gì đã nhận ra anh.

Nhưng anh phải chứng tỏ đạo hiếu của thằng con chứ.

Kêi nói khẽ:

- Em thấy thương ông già ghê quá, hôm đám cưới em thấy

mến cụ lắm. Không sao tin nổi những chuyện người ta viết về cụ

trên báo. Em nghĩ rằng ở đó phần lớn toàn là những điều bịa đặt.

Maicơn đế theo:

- Anh cũng nghĩ thế.

Cái trò giấu diếm của anh với Kêi làm anh ngạc nhiên. Anh

yêu cô, tin cô, song không bao giờ dám kể cô nghe về gia đình, về

ông bố mình. Về khoản này, cô vẫn sẽ là người ngoài.

- Còn anh thế nào? - Kêi hỏi: - Anh có định nhảy vào cuộc dao

búa của bọn găngxtơ mà các báo đang đồn ầm lên không đấy?

Maicơn mỉm cười cởi cúc áo vét và phanh hết ra:

- Nhìn đi không có súng nhé, - anh nói.

Kêi cười. Lúc hai người lên phòng, họ uống chung một cốc

cocktail. Maicơn kéo cô ngồi lên đùi và ôm cô...

Họ mơ màng nằm bên nhau, chợt Maicơn nhìn đồng hồ và

vùng dậy: "Bỏ mẹ... gần mười giờ rồi, phải vào bệnh viện ngay

thôi".

Anh lật đật vào phòng tắm rửa mặt, chải đầu. Kêi chạy theo,

đứng phía sau ôm lưng anh nũng nịu:

- Bao giờ chúng mình cưới? - Cô hỏi.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

123

- Em thích bao giờ anh cũng chiều, - Maicơn đáp. - Cứ để

chuyện ồn ào xung quanh gia đình anh lắng xuống và ông già đỡ

đi đã. Nhưng dù vậy em vẫn phải nói chuyện với ba mẹ em đấy.

- Nói gì cơ - Kêi hỏi nhỏ.

Maicơn đưa lược trên mái tóc:

- Nói rằng em tóm được một thằng cha hào hùng gốc Italia -

đẹp trai ra phết, học ở Đartmut loại xuất sắc. Có huân chương

Quân công cộng với một bội tinh "Tử tâm" chiến thương. Trung

thực. Cần cù. Có điều ông già thằng cha là trùm mafiaso, chuyên

giết bọn người xấu, thỉnh thoảng lại hối lộ các quan chức cao cấp

và vì hoàn cảnh nghề nghiệp nên đôi khi cũng ăn đạn. Tuy vậy,

điều đó không hề ảnh hưởng đến anh cu con trung thực và cần cù.

Em đã thuộc hết chưa.

Kêi buông anh ra, lùi lại tựa cửa.

- Thật hả anh? - Cô hỏi. - Có đúng ông già như thế thật

không - Cô im bặt một lúc. - Cụ mà giết người à?

Maicơn bỏ lược xuống.

- Đích xác thì anh không rõ, - Maicơn đáp. - Đích xác thì

không ai biết hết. Nhưng có thể là đúng.

Lúc anh đi, cô hỏi:

- Bao giờ mình lại gặp nhau, anh?

Maicơn hôn cô:

- Em cứ về cái thị trấn yên tĩnh của em mà suy nghĩ cho kĩ

đi. Em thì dù có thế nào cũng phải đứng ngoài tất cả những việc

đó. Sau Giáng sinh anh sẽ trở lại trường và chúng ta sẽ lại gặp

nhau ở Hanôvơ. Chịu không?

- Chịu, - cô nói.

Cô nhìn anh ra khỏi phòng, vẫy tay chào cô và chui vào

thang máy. Chưa bao giờ cô thấy anh gần gũi đến thế chưa bao giờ

cô thấy yêu anh đến thế - và lúc đó nếu có ai bảo rằng cô sẽ không

gặp anh suốt ba năm trời thì chắc cô đã phát điên lên vì đau khổ

rồi.

Ra khỏi taxi trước bệnh viện Pháp, Maicơn ngạc nhiên thấy

đường phố vắng ngắt, không một bóng người. Anh vào bệnh viện

và càng ngạc nhiên hơn - tiền sảnh cũng vắng tanh. Bố khỉ,

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

124

Clemenxa và Texxiô để mắt đi đâu thế này, anh nghĩ. Bọn này

không được học quân sự thật, nhưng bố trí gác thì đâu cần phải

học qua West Point. Dưới sảnh ít nhất phải có hai thằng canh mới

được chứ.

Những thân nhân thăm người nhà cuối cùng đã về cả, gần

mười rưỡi rồi còn gì. Thế là toàn thân Maicơn căng hết lên, gân cốt

săn lại. Anh không thèm ghé qua chỗ chỉ dẫn - anh biết bố mình

nằm trên tầng năm và biết số phòng của ông: Anh lên thang máy.

Lạ thật, chẳng ma nào ngăn anh cả. Qua cửa trực tầng năm cô y

tá gọi lại, nhưng anh cắm cổ đi thẳng. Trước cửa phòng cũng

không có ai hết. Hai thằng cha mật vụ lăm le chờ lấy khẩu cung

đâu? Người của Clemenxa và Texxiô đâu?

Chết thật ! Hay có đứa nào gác trong phòng? Cửa phòng

không đóng. Maicơn bước vào. Một người nằm trên giường. Dưới

ánh trăng tháng chạp lạnh lẽo, Maicơn nhìn thấy mặt bố. Ngay cả

lúc này mặt ông Trùm vẫn trơ trơ, không cảm xúc, ngực ông khẽ

phập phồng thở đều. Hai vòi mảnh từ bình dưỡng khí đầu giường

chạy đến hai lỗ mũi ông. Dưới sàn là một cái bình thủy tinh, cũng

có ống dẫn thòng xuống. Maicơn đứng một lúc rồi lùi lại bước ra

khỏi phòng.

Anh bảo cô y tá trực:

- Tôi là Maicơn Côrleône, tôi muốn ngồi với bố tôi một lát.

Không biết các ông cảnh sát canh gác ông cụ đi đâu cả rồi, cô nhỉ?

Cô y tá trẻ đẹp có lẽ coi bổn phận lương y là thiêng liêng

nhất:

- Ông nhà có quá nhiều khách thăm, họ quấy rầy các bác sĩ, -

cô ta nói. - Mười phút trước người bên cảnh sát đến và ra lệnh tất

cả phải đi hết. Còn đội bảo vệ thì chừng năm phút sau cũng có

điện thoại gọi gấp. Nhưng tôi xin ông chớ lo, tôi sẽ để ý liên tục

ông nhà, tôi ngồi đây có gì tôi nghe hết. Vì thế nên tôi mới để ngỏ

cửa

- Cảm ơn cô, - Maicơn nói. - Tôi xin ngồi với cụ một lát được

không ạ?

Cô ta mỉm cười.

- Nhưng một tí thôi đấy, sau đó phải về luôn. Biết làm thế

nào được, nội qui mà.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

125

Maicơn trở vào buồng bệnh. Anh đến bên máy điện thoại nội

bộ và qua tổng đài của bệnh viện gọi về Long Bịch, đến văn phòng

của bố. Xônni nghe điện.

- Xônni, - Maicơn thì thào. - Tôi đang ở bệnh viện, tôi vừa

mới vào. Xônni, đây vắng hết. Chẳng có mống nào của Texxio cả.

Bọn mật vụ trực cửa cũng không nốt. Không có ma nào canh bố cả.

Môi anh run run.

Xônni lặng đi mãi không đáp, sau hắn nói, giọng khàn hẳn

đi:

- Hóa ra thằng Xôlôđô rắp ranh trò này đây...

Maicơn nói.

- Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng hắn làm thế nào mà cảnh sát lại

khua được tất cả ra khỏi đây, với lại bọn mật vụ cũng chuồn hết

rồi? Toán Teaiô thế nào? Mẹ khỉ, chẳng nhẽ thằng Xôlôđô chó đẻ

đã nắm được sở cảnh sát Niu York rồi hay sao

- Từ từ nào, chú em, - giọng Xônni nghe đã bình tĩnh hơn. -

Sao mày đến muộn thế? Ngồi yên đấy nhé. Mày khóa trái cửa vào.

Mày gắng đợi khoảng mười lăm phút để tao gọi điện đã. Cứ vững

tâm, đừng sợ. Thế nào?

- Tôi không sợ, cứ yên chí. - Maicơn đáp.

Kể từ lúc mọi việc xảy ra, mãi bây giờ cơn giận điên người,

lòng căm hận lạnh lùng đối với kẻ thù của ông bố mới bùng lên

trong anh.

Maicơn bỏ máy và nhấn nút chuông. Dù Xônni có ra lệnh gì

đi nữa, tốt hơn cả mình phải chủ động theo suy đoán của mình mà

làm. Cô y tá vào, anh liền nói:

- Xin cô đừng sợ. Chuyện là thế này. Cần phải đưa bố tôi ra

khỏi đây ngay. Sang phòng khác hay tầng khác cũng được. Làm

thế nào mở các ống để đẩy xe đi được bây giờ?

Cô y tá bực bội:

- Anh làm sao thế ? Chưa có lệnh của bác sĩ...

Maicơn ngắt lời:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

126

- Cô đọc báo nói chuyện về ông già tôi rồi chứ? Bây giờ cô

thấy đấy cụ không có ai canh gác cả. Người ta vừa báo cho tôi hay

có kẻ sẽ đến giết cụ. Xin cô hãy tin tôi và giúp tôi một tay.

Lúc cần thì Maicơn biết cách thuyết phục bất kì ai.

Cô y tá nói:

- Các ống kia không cần phải tháo. Đây là nguyên cả một

thiết bị lưu động rồi.

- Ở đây còn phòng nào trống không, thưa cô? - Maicơn hỏi

nhỏ.

- Đằng cuối hành lang kia kìa, - cô y tá đáp.

Mọi việc hoàn tất chỉ trong vòng một phút, rất nhanh, rất

khéo, Maicơn bảo cô y tá:

- Xin cô ngồi trông ông cụ một lát, tí nữa sẽ có người đến

giúp. Cô mà ngồi ngoài hành lang thì sẽ nguy hiểm đấy.

Từ trên giường đưa xuống một giọng nói khàn khàn nhưng

vẫn tràn trề sức lực:

- Mày đấy hả, Maicơn? Có chuyện gì vậy, con?

Maicơn cúi xuống giường bố, nắm tay ông:

- Vâng, con đây, Maicơn đây, - anh nói. - Bố đừng lo. Bố cứ

nằm im và nếu có ai gọi thì đừng thưa nhé. Bọn kia tính giết bố,

bố hiểu chưa? Nhưng có con đây, mọi việc sẽ đâu vào đấy cả thôi.

Don Côrleône vẫn chưa hiểu ra chuyện gì - vẫn còn bị cơn

đau đớn kinh khủng làm cho đầu óc mụ mị, ông mấp máy môi như

muốn nói gì với thằng út - nhưng không còn đủ sức nói to:

- Ô hay, tao sợ gì mà sợ? Chúng nó định giết tao từ lâu rồi -

lần đầu tiên là lúc tao mới mười hai tuổi cơ...

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

127

CHƯƠNG 10

Đây là bệnh viện tư, bé nhỏ, chỉ có mỗi một lối ra vào.

Maicơn nhìn ra cửa sổ. Từ khoảng sân bán nguyệt của bệnh viện

có mấy bậc thềm ra đường. Muốn vào bệnh viện chỉ có qua các bậc

thềm dó. Không thấy chiếc xe nào, nhưng Maicơn biết rằng không

được để phí một phút. Anh nhào ra khỏi phòng, chạy từ gác năm

xuống và vọt ra cánh cửa rộng. Trong sân là bãi để xe, lúc này

trống trơn.

Maicơn chạy xuống vỉa hè và châm thuốc hút. Anh phanh áo

bành tô và đứng ngay dưới cột đèn cho ánh sáng rọi thẳng vào

mặt. Từ đại lộ Chín có một gã trai đeo một cái bị đi về phía bệnh

viện. Hắn mặc áo lính, tóc đen xoăn tít rậm rì như cả đống rơm.

Lúc gã này bước qua chỗ sáng, Maicơn loáng thoáng thấy mặt gã

quen quen. Gã ta dừng lại bên cạnh Maicơn, chìa tay ra và nói

nghe rặt giọng Italia.

- Don Maicơn, cậu không nhớ cháu? Cháu là Endô, thợ phụ

trong lò bánh của Narôrin, con rể ông ấy đây. Ông Trùm đúng là

cứu mạng cháu - cụ lo cho cháu được ở Mĩ đấy ạ.

Maicơn bắt tay anh chàng kia. Anh nhớ ra rồi.

Endô tiếp:

- Cháu đến đây vấn an ông Trùm, không biết người ta còn

cho phép vào hay muộn mất rồi?

Maicơn mỉm cười lắc đầu:

- Không cho đâu, nhưng thế này là quý hóa quá rồi, cảm ơn

anh. Tôi sẽ chuyển lời cho ông Trùm, anh cứ yên chí.

Một chiếc xe con rú ầm ầm chạy qua. Maicơn cảnh giác ngay.

- Anh đi đi, nhanh lên, - anh bảo Endô. - ở đây đang lộn xộn.

Anh không nên dây dưa với cảnh sát làm gì.

Anh thấy mặt gã ltalia có vẻ hoảng sợ. Gặp cảnh sát thì chắc

gã lại bị đuổi về Italia như chơi, mong gì lấy được quốc tịch Mĩ.

Thế nhưng Endô vẫn đứng không nhúc nhích. Gã thì thầm bằng

tiếng Italia:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

128

- Nếu lộn xộn thì cháu phải ở lại giúp một tay mới phải chứ.

Cháu còn mang ơn ông Trùm mà.

Maicơn thầm cảm động. Anh định đuổi Endô đi, nhưng sau

lại thôi. Kệ gã đứng đấy. Hai thằng láng cháng trước cửa bệnh

viện có khi cũng làm bọn Xôlôđô hãi. Một thằng thì chưa chắc.

Anh mời Endô một điếu thuốc, bật lửa châm. Cả hai đứng dưới cột

đèn, co ro vì cái lạnh của đêm tháng chạp. Hút tàn điếu thuốc thì

từ đại lộ Chín có một chiếc xe dài đen thui ngoặt băng đường Ba

mươi và phóng đến bệnh viện. Nó định dừng lại, nhưng bỗng vọt đi

mất dạng. Bọn kia đã nhận ra Maicơn. Anh chìa cho Endô điếu

thuốc nữa và thấy tay gã nướng bánh run run. Lạ thật - anh

chẳng thấy run tí nào.

Hai người lại đứng phì phèo thuốc lá. Khoảng mươi phút sau

có tiếng còi xe cảnh sát xé toạc cái im lặng ban đêm. Từ đại độ

Chín, một chiếc xe tuần cảnh rẽ vào và lao đến bệnh viện theo sau

còn hai xe cảnh sát nữa.

Trong chớp mắt con đường trước cổng bệnh viện đã đầy cảnh

sát cả nổi lẫn chìm. Maicơn. thở phào nhẹ nhõm.

- Ái chà, Xônni, ông anh làm ăn thế đấy?... Anh đến chỗ bọn

kia

Hai thằng cảnh sát to con tóm chặt tay anh. Thằng thứ ba

lục soát. Một gã đàn ông to lớn mặc sắc phục đại úy cảnh sát, mũ

có thêu kim tuyến, leo lên bậc thềm; bọn dưới quyền kính cẩn dẹp

ra. Mặc dù có cái bụng và tóc thái dương đã điểm bạc, tay đại úy

vẫn bước nhẹ nhàng hùng dũng lắm. Bộ mặt gã đỏ như gà chọi.

Lão đến trước mặt Maicơn và gầm lên:

- Tao tưởng bọn Italia đầu trộm đuôi cướp bị tóm cả rồi cơ

mà! Mày là chẳng nào? Mày láng cháng ở đây để mà làm gì?

Một tay cảnh sát đứng bên cạnh Maicơn báo cáo:

- Hắn không có gì, thưa đại úy.

Maicơn nín thinh. Anh bình tĩnh nhìn thẳng vào mặt lão đại

úy, xoáy vào đôi mắt xanh lấp lánh ánh thép của lão. Một gã mật

vụ mặc thường phục báo cáo:

- Đấy là Maicơn Côrleône, con trai lão Trùm.

Maicơn hỏi nhẹ nhàng:

- Không biết toán bảo vệ đi đâu mất? Ai hốt bọn ấy đi thế?

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

129

Bộ mặt gà chọi của lão đại úy càng đỏ tía lên:

- Thế nào, thằng kẻ cướp, mày định dạy bố mày đấy hở? Tao

hốt chúng đấy! Bọn găngxtơ khốn nạn chúng mày có bắn nhau

chết hết ông cũng đếch cần? Tao thì tao mặc mẹ thằng già nhà

mày nằm đấy, không có canh ghiếc gì hết. Bây giờ thì xéo ngay.

Giờ này không có thăm nuôi gì hết, cấm mày bén mảng đến đây,

đồ chó ranh?

Maicơn vẫn nhìn chòng chọc vào mặt lão. Tay đại úy muốn

chửi gì, anh bỏ ngoài tai hết. Anh nghĩ thật nhanh. Chẳng nhẽ

thằng Xôlôđô đã ngồi thùng xe trước và thấy anh đứng lối vào

bệnh viện. Chắc thằng kia đã gọi điện cho lão đại úy cảnh sát la

mắng: "Các anh ăn tiền để dẹp bọn Côrleône canh bệnh viện rồi cơ

mà, làm sao chúng nó vẫn còn ở đây? Chẳng nhẽ Xônni nói đúng -

tất cả trò này chỉ là một phần của một kế hoạch được sắp đặt kỹ?

Có thể lắm.

Vì thế anh thản nhiên bảo lão đại úy:

- Tôi không đi chừng nào chưa có ai canh phòng bố tôi.

Lão đại úy không thèm nói năng gì. Lão quát tên mật vụ

đứng cạnh Maicơn:.

- Phin, mày xách cổ nhốt con chó này vào cho tao.

Tay kia e ngại phản đối:

- Hắn không có gì, thưa đại úy. Hắn là anh hùng hồi chiến

tranh, không dính gì vào việc bọn kia. Không khéo báo chí làm ồn

lên thì nguy:

Lão đại úy gián tím mặt quát lên:

- Tao bảo mày xách cổ nhốt nó lại cho tao mà.

Đầu óc Maicơn vẫn tỉnh như không,- cơn giận không làm anh

lú lấp. Thế là anh hỏi rõ ràng, mạch lạc, dằn từng tiếng:

- Đại úy! Thằng Thổ đưa ông bao nhiêu để ông bán ông già

tôi cho hắn?

Lão đại úy quay người quát hai thằng cảnh sát to con:

- Ê giữ nó lại cho tao.

Maicơn bị hai thằng nắm tay ghì sát vào hai bên lườn. Anh

trông thấy nắm đấm khổng lồ của lão đại úy tung lên bay tới liền

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

130

vội vàng né tránh. Quả đấm trúng ngay gò má. Đầu Macơn như có

lựu đạn nổ tung. Mồm đầy máu và những mẩu xương vụn - anh

biết ngay là gãy răng rồi. Má anh sưng vù lên như thổi bong bóng.

Hai chân khuỵu xuống - không có hai thằng kia giữ hai bên

chắc anh đã ngã lăn ra. Tay mật vụ mặc thường phục vội vàng

bước ra che cho Maicơn khỏi cú đấm tiếp theo. Gã kêu lên:

- Chết mẹ rồi, đại úy, nó bị nặng đấy?

Lão đại úy nói nhâng nhâng:

- Tao có đụng vào nó đâu nào? Nó định đánh tao rồi trượt

ngã đấy, rõ chưa. Nó chống lại nhà chức trách đang thừa hành

công vụ đấy chứ.

Qua màn sương đỏ lòe, Maicơn thấy thêm mấy chiếc xe nối

đuôi nhau chạy tới bệnh viện. Người trong xe ùa ra: Anh nhận ra

tay luật sư của Clemenxa. Ông ta nhã nhặn nhưng dõng dạc quay

sang lão đại uý thông báo:

- Gia đình Côrleône đã nhờ hãng thám tử tư bảo vệ mister

Côrleône. Nhóm bảo vệ này hết thảy đều có giấy phép sử dụng

súng. Nếu ngài bắt giữ họ, thưa đại úy, sáng mai ngài sẽ phải trả

lời trước tòa đấy.

Đoạn tay luật sư quay sang Maicơn, nói:

- Ai đánh ông ông có cần thưa kiện không

Maicơn nói không ra lời, hàm dưới anh cử động không nổi.

- Tôi trượt ngã, - anh ú ớ đáp: - Sẩy chân ngã thôi. Anh nhìn

rõ ánh mắt đắc thắng của lão đại uý và để người ngoài nhận ra sự

anh tỉnh táo lạnh băng tróng óc anh và nỗi căm hận lạnh lùng tê

tái đang dâng lên trong mỗi tế bào của thân thể anh. Một cảm giác

thật tuyệt vọng. Anh không muốn bất kì một sinh vật nào đoán ra

anh đang nghĩ gì. Bố chắc cũng không muốn.

Sau đó Maicơn loáng thoáng hiểu rằng anh đang được khênh

vào bệnh viện. Và anh ngất đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Maicơn thấy quai hàm bị đặt nẹp và

hàm bên trái thiếu mất bốn cái răng. Haghen đang ngồi bên

giường anh.

- Tôi bị đánh thuốc mê à? - Maicơn hỏi.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

131

- Ừ - Haghen đáp. - Người ta gắp xương vỡ ở chân răng ra, sợ

chú đau quá. Với lại đằng nào chú cũng đã ngất rồi.

- Còn lại đều nguyên lành cả chứ?

- Còn nguyên, - Haghen đáp. - Này, Xônni bảo tốt hơn hết

chú nên về nhà. Chú ngồi xe được không?

- Được thôi - Maicơn đáp. - ông già thế nào?

Haghen đỏ mặt:

- Theo tôi nghĩ, mình đã giải đáp được câu đố rồi. Bọn tôi đã

thuê thám tử tư, giăng khắp khu nhà này. Thôi để lên xe nói tiếp

nhé?

Clemenxa lái xe, Maicơn và Haghen ngồi sau. Thái dương

Maicơn đập như trống chầu:

- Vậy chuyện hôm qua thế nào đấy?

Haghen thong thả kể:

- Chú có nhớ thằng cớm chìm nhẩy ra bênh chú không?

Người của Xônni đấy, nó tên là Philipx. Nó cho bọn mình hay một

số tin. Hóa ra vừa hết giờ thăm nuôi là thằng đại úy Mác Clôxki

liền hốt luôn cả đám tay chân của Texxiô đang canh gác ngoài sân.

Trong đó có mấy thằng mang súng nên hắn có cớ bắt bẻ. Sau đó,

thằng Mác Clôxki còn đuổi luôn mấy tay cớm chìm chầu chực

ngoài cửa buồng bệnh, bảo rằng hắn sẽ cho người tới thay. Thằng

này bị mua đứt rồi.

Ngoài ra, Philipx còn cho biết rằng thằng Cloxxki này còn

chơi nữa, chưa chịu thôi đâu. Chắc chắn Xôlôđô cho nó ăn đẫm

lắm, lại còn hứa hẹn cho thêm nữa đấy.

- Thế chuyện của tôi có bị lên báo không

- Không, mình cũng nín mà bọn kia cũng im luôn.

- Còn cu cậu Endô có kịp chuồn không?

Còn phải nói, - Haghen đáp. - Nó còn láu hơn chú nhiều. Vừa

thoáng thấy bóng cớm là cu cậu lỉnh vội. Nó bảo lúc Xôlôđô đi

ngang qua, nó đang đứng với chú.

- Phải, - Maicơn xác nhận. - Thằng bé khá đấy.

- Được mình cũng không quên công nó, - Haghen nói.

- Còn chú thế nào ? Tôi thấy cái gò má chú trông ghê quá:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

132

- Không sao. Anh nói thằng đại úy tên gì?

- Mác Clôxki. Á, báo chú nghe một tin cho đỡ tủi, nhà

Côrleône đã san bằng tỉ số rồi. Brunô Tattaglia. Bốn giờ sáng nay.

Maicơn ngồi thẳng dậy:

- Sao lại thế? Tôi tưởng mình quyết định nán chờ rồi?

Haghen nhún vai:

- Sau việc đêm qua ở nhà thương thì có trời mới cản nổi

Xônni: Bọn thợ săn của mình đang chạy loạn lên khắp Niu York

và Niu Giơxy. Đêm qua bọn tao đã lên danh sách rồi. Tao cố

khuyên giải mãi. Hay chú mày thử nói với anh xem, Maicơn? Bây

giờ vẫn còn kịp ngăn chặn đổ máu mà.

- Để tôi thử xem, - Maicơn nói. - Mình họp từ sáng à?

- Phải thế thôi, - Haghen đáp. - Cuối cùng thì thằng Xôlôđô

đã lên tiếng. Hắn sẵn sàng ngồi vào bàn tròn. À còn chuyện Luca

đã xác minh rồi. Nó bị hạ buổi tối trước hôm ông già bị bắn. Ngay

trong hộp đêm của Brunô Tattaglia. Chú có hiểu không?

Malcơn đáp:

- Ờ có thế thì mới bị lọt vào bẫy được chứ

Lối vào công viên bị chặn ngang bởi một dãy xe dài đen sì.

Ngay cổng có hai người đứng dựa vào cửa xe: Các cửa sổ tầng trên

của hai ngôi nhà hai bên mở toang hết.

Clemenxa dừng xe ở lối vào, tiếp theo cả ba phải đi bộ. Chắc

hai người kia là thủ hạ của Clemenxa. - lão nhăn nhó liếc ngang

đáp lại lời chào của họ.

Không cần gọi cửa - vừa đến là cửa mở ngay. Chắc hẳn trong

nhà đã trông thấy ba người từ xa. Xônni và Texxiô đang chờ họ

trong văn phòng ở góc nhà. Xônni bước đến đón, Maicơn hai tay

bưng đầu đứa em út, nhè giọng ra giễu:

- Đẹp nhẩy!

Maicơn hất tay hắn ra, đến quầy rượu róc một cốc uýtxki

uống cho đỡ nhức.

Vẫn năm người tụ tập như lần trước, chỉ khác là không khí

đã thay đổi hẳn. Xônni không lì lì nữa mà cười toe toét và Maicơn

hiểu ngay nguyên cớ của cái vẻ tươi cười đó. Thằng anh cả đã hết

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

133

do dự. Hắn đã quyết định xong. Bây giờ đừng hòng mà cản hắn lại

được. Cuộc tập kích lần này của Xôlôđô đã khiến Xônni không giữ

được mình nữa. Chuyện hòa đàm kể như đi tong.

- Lúc cậu chưa về, thằng trung gian có gọi điện đến, Xônni

bảo Haghen. - Giờ thì Thằng Thổ mới muốn đàm phán, - hắn lắc

đầu thán phục. Hôm qua vừa hỏng ăn là hôm nay chịu thương

thuyết luôn mới ghê. Còn bọn mình thì sẽ ngửa cổ, há mồm cho nó

mớm đây! Láo thế chứ?

Tôm dè dặt hỏi:

- Thế anh bảo sao?

Xônni cười khẩy:

- Tớ bảo cứ việc. Lúc nào cũng xong. Tớ nhãng đi đâu mà vội.

Ta có cả trăm thằng gài sẵn đầy đường, hăm bốn trên hăm bốn.

Thằng Xôlôđô thò mũi ra lúc nào là mất mạng lúc ấy. Mày sướng

kéo dây dưa đến bao giờ thì kéo, ông còn thư thả chán.

- Hắn có đề nghị gì rõ ràng không - Haghen hỏi.

- Có chứ, - Xônni đáp. - Hễ mình cử thằng Maicơn sang gặp

hắn thì hắn sẽ trình bày đề nghị của nó mang về. Thằng trung

gian sẽ bảo đảm tính mạng cho Maicơn, còn tính mạng hắn thì

hắn không yêu cầu bảo đảm. - Hắn biết có yêu cầu cũng bằng

thừa. Nhưng thôi, cái đó là râu ria thôi. Thế này nhé, chỗ hẹn sẽ ở

bên địa phận thằng Xôlôđô. Bọn kia sẽ đón Maicơn và đưa nó đến

đấy. Maicơn nghe xong xuôi đâu đấy hắn sẽ thả về. Gặp ở đâu thì

chưa biết. Chắc hắn sẽ đưa ra những điều kiện ngon lành mà

mình không thể bỏ qua được.

Haghen hỏi:

- Còn bọn Tattaglia thì khoanh tay ngồi xem? Bọn nó không

đòi mạng thằng Brunô à?

- Cái đó cũng được nói rồi. Theo lời thằng trung gian, gia

đình Tattaglia sẽ chịu theo kế hoạch của Xôlôđô. Vụ giết Brunô

Tattaglia coi như bỏ. Cái đó là trả món nợ mưu sát ông già. Nhận

một phát - trả một phát. - Xônni lại phá lên cười.- Láo chưa chứ.

Haghen vẫn dè dặt:

- Phải nghe xem bọn nó đề nghị gì mới được.

Xônni lắc đầu:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

134

- Không, không, consiglion, không cần! - Tới đây hắn nói hơi

đơn đớt giọng Italia. Hoặc bọn kia nộp thằng Xôlôđô cho tao, hoặc

gia đình Côrleône sẽ tuyên chiến.

- Sẽ có rải ổ, sẽ có đạn bay đầy đường. Chết thì chết hết.

- Đời nào bọn khác chịu đổ máu lớn, - Haghen trầm ngâm. -

Hao người tốn của lắm!

- Thì cứ đem thằng Xôlôđô lại đây, thế thôi? - Xônni ngừng

lại một lát rồi nói tiếp: - Tôm, cậu đừng có khuyên tớ hòa hoãn

nữa. Mọi việc đã quyết định rồi. Bây giờ bổn phận cậu là giúp tớ

giành chiến thắng. Cậu hiểu rồi chứ?

Haghen từ từ cúi đầu. Nghĩ ngợi một lát, y lại lên tiếng:

- Tôi đã nói chuyện với người của anh bên cảnh sát. Nó xác

nhận rằng đại úy Mác Clôxki chắc chắn ăn lương của Xôlôđô. - mà

lương hoàng đế hẳn hoi đấy. Không có Mác Clôxki, Thằng Thổ sẽ

không thò mũi đi đâu một bước. Khi gặp Maicơn cũng sẽ có thằng

Mác Clôxki ngồi bên cạnh. Mặc thường phục nhưng mang súng.

Anh phải hiểu một điều đơn giản này mới được, Xônni có một

thằng cận vệ như vậy thì còn làm gì nổi Xôlôđô mà làm.

Xưa nay bố thằng nào dám nổ cảnh sát. Mà đây lại xơi cả

thằng đại úy thì sống thế nào với bọn cớm? Đụng vào một đại úy

cảnh sát ngay giữa Niu York thì không riêng gì họ nhà cớm phản

ứng thẳng tay, mà cả nước sẽ phản đối ầm ầm cho mà xem. Toàn

thế giới giang hồ sẽ lao đao cả lũ và bọn nó sẽ cứ nhè cánh

Côrleône nhà mình mà rủa lúc bấy giờ mình sẽ thành một thứ hủi,

chẳng ma nào dám gần. Ông già dù thần thế đến đâu cũng phải

vứt hết, họ sẽ lờ mặt mình ngay.

- Anh dã tính chuyện đó chưa?

Xônni nhún vai:

- Chẳng nhẽ thằng Mác Clôxki cứ bám thằng Xôlôđô được

mãi. Mình sẽ đợi thời cơ.

Cả hai lão caporiginmes cùng ngồi thừ ra, đổ mồ hôi hột, im

thin thít mà hít xì gà. Hai lão ngán ngẩm lo đụng phen này chắc

khó toàn mạng. Suốt từ đầu buổi, đến giờ, Maicơn mới xen vào.

Anh hỏi Haghen:

- Mình đem ông già về nhà được không, Tôm?

Haghen lắc đầu:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

135

- Tôi đã hỏi rồi. Bây giờ thì chưa được. Tình trạng của cụ

đang nguy kịch. Cụ sẽ bình phục nhưng muốn thế phải được chăm

sóc cẩn thận. Không chừng còn phải mổ thêm lần nữa đấy.

- Thế thì phải hạ ngay Xôlôđô mới xong, - Maicơn nói. -

Không phải chờ đợi gì nữa hết. Thằng này quá nguy hiểm. Chắc

chắn hắn còn nghĩ ra trò gì nữa đây thôi. Hãy nhớ rằng mục đích

chính của hắn là diệt bằng được ông già. Nếu Xôlôđô thấy rằng

hắn đang bị săn thì hắn phải tổ chức một cuộc mưu sát nữa. Mà

một khi hắn đã có đại úy cảnh sát tiếp tay, ai dám nói trước lần

này hắn sẽ hụt? Còn để hắn giờ nào là còn lo giờ ấy.

Xônni trầm ngâm gãi cằm:

- Mày nói đúng đấy, em, - hắn nói. - Mình không có quyền

chờ đợi đến khi thằng Xôlôđô lại chơi ông già lần nữa.

Haghen điềm nhiên hỏi:

- Thế đại úy Mác Clôxki thì làm sao?

Xônni quay sang Maicơn với một nụ cười khó hiểu. Ừ phải,

thằng em, thằng đại úy cảnh sát can trường thì mình làm sao đây?

Maicơn nói chậm rãi:

- Tất nhiên đấy là chuyện cực đoan cùng bất đắc dĩ. Nhưng

có những trường hợp các biện pháp cực đoan lại ăn thua. Cứ cho

rằng mình buộc phải hạ Mác Clôxki. Nếu thế, cần phải vạch mặt

nó - phải chứng minh hai năm rõ mười rằng đó không phải là một

đại úy cảnh sát đàng hoàng, thừa hành phận sự một cách công

minh, mà là một thằng khốn nạn, một tên đại bịp dính vào những

trò ăn tiêu bẩn thỉu và phải bị trừng trị như bất kì một thằng

khốn nạn nào. Ta nắm được một số nhà báo ăn lương của ta, ta

cung cấp cho họ những tài liệu với các bằng chứng không ai có thể

bác bỏ để họ xoa dịu dư luận.

Anh nhìn quanh để tìm sự đồng tình. Texxiô và Clemenxa

vẫn ngồi ngây như phỗng, cau cau có có.

Xônni vẫn cười cười như lúc nãy, nói:

- Tiếp đi, chú mày lí luận khá đấy. Miệng trẻ linh lắm, ông

già chẳng bảo thế là gì.

Haghen nhìn đi chỗ khác, cũng hơi cười cười. Maicơn đỏ

bừng mặt:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

136

- Xôlôđô bảo tôi đến thì tôi đến, có sao đâu nào? Cả thảy có

ba mặt, tôi, Xôlôđô và Mác Clôxki - ngoài ra không còn ai hết.

mình cứ hẹn vào ngày kia để bọn điệp ngầm của mình xác minh

xem điểm hẹn là ở đâu. Phải đòi gặp ở một nơi công cộng - nhà

riêng tôi không đi đâu. Một tiệm ăn hay quán rượu gì đó vào giờ

đông khách thì tôi có thể chơi đàng hoàng. Mà hai thằng kia cũng

nghĩ rằng như vậy yên tâm hơn. Ngay cả Xôlôđô chắc cũng không

ngờ mình dám chơi cả đại úy cảnh sát. Tất nhiên thế nào tôi cũng

bị chúng lục soát kĩ càng, cho nên tôi sẽ đến đó tay không, vậy các

anh thử tính xem làm sao chuyển súng cho tôi được trong lúc tôi

nói chuyện với bọn kia. Và tôi sẽ hạ cả hai thằng.

Cả bốn cái đầu xoay lại nhìn anh. Clemenxa và Texxiô nhìn

anh vừa nghiêm trang, vừa sửng sốt. Mặt Haghen chỉ buồn chứ

tuyệt nhiên không lạ. Nhưng bộ mặt bứ bự của Xônni hí hửng

trông thấy - tự dưng không đâu hắn phá lên cười oang oang. Hắn

trỏ Maicơn, vừa sặc vừa nói qua nước mắt:

- Ái chà chà, thằng học giả, thằng sinh viên, cũng học đại học

cơ đấy, việc nhà mày cứ ngoảnh mãi đi! Thế mà bây giờ mày đòi

chơi cả đại úy cảnh sát lẫn Thằng Thổ chỉ vì Mác Clôxki sửa sơ sơ

cái mặt mày. Mày cáu, nhưng nói để mày biết đây là chuyện làm

ăn, và chỉ có thế thôi. Nó cáu đấy, ghê chưa. Sẵn sàng xin tiết hai

đứa liền chỉ vì bị sái quai hàm. Mồm leo lẻo là không dây vào, khi

có việc mới biết toàn chuyện nhảm nhí hết. Có thế chứ, mày cứ giả

vờ mãi đi?

Clemenxa và Texxiô chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao,

cứ tưởng Xônni giễu thằng em bốc đồng khoác lác. Hai lão cũng

cười toe toét tỏ ý thương hại. Chỉ một mình Haghen giữ vẻ nghiêm

túc và dè chừng.

- Vậy là mày hạ cả hai thằng - Xônni chọc thêm. - Mày ấy à?

Không có mề đay đâu, ghê điện đấy, chú em! Đây không phải

chiến trường mà chúi mũi dưới chiến hào bắn bừa. Địch thủ cách

mày chỉ gang tấc, mày phải nhìn thấy mắt nó trợn ngược lên, bóp

cò một cái là phải nhẩy lùi lại, không thì máu óc nó văng đầy

người! Đấy, phải nổ như vậy đấy. Chớ chẳng nhẽ mày đòi giết nó

chỉ vì nó bạt tai mày sao?

Hắn lại phì cười.

Maicơn đứng phắt dậy:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

137

- Câm ngay, không cười nữa, - anh nói.

Sự thay đổi của anh thật ghê gớm, khiến nụ cười trên môi

Texxiô và Clemenxa như bị hai lão nuốt chửng mất.

Maicơn thấp nhỏ, xương xương, nhưng lúc này từ anh toát ra

một sức mạnh dễ sợ. Đúng là hồn ông Trùm nhập vào người anh.

Đôi mắt nâu của anh sáng quắc lên, mặt nhợt đi. Tựa hồ anh đang

chực nhảy bổ vào Xônni bất chấp đó là anh ruột và tính mạng

Xônni phen này chắc hẳn treo trên sợi tóc. CôÍ họng Xônni tắc

nghẹn. Maicơn lạnh lùng nói,giọng lạc hẳn đi:

- Đồ chó, mày tưởng tao không chơi nổi hả?

Xônni đã kìm dược:

- Tao tin chứ, - hắn vội nói. - Không phải tao cười lời mày nói.

Chỉ buồn cười là ở đời này có chuyện như vậy. Xưa nay tao vẫn bảo

rằng mày là đứa cứng đầu - có khi còn cứng hơn cả ông già nữa là

khác. Cả nhà này xưa nay chỉ có mình mày đám cưỡng lại ông già.

Hồi nhỏ, hơi tí là mày dám chơi tay đôi với tao ngay, còn thằng

Phređô thì mày bắt nạt như cơm bữa. Thế mà thằng Xôlôđô cứ

tưởng mày non gan vì bị thằng Mác Clôxki đấm gãy răng mà

không dám dính vào chuyện đánh đấm của nhà mình. Hắn tin

chắc rằng gặp nhau tay đôi với mày thì không có gì đáng ngại cả.

Xônni ngừng lại một chút rồi hạ giọng tiếp:

- Nhưng quỷ tha ma bắt mày đi, rốt cuộc mày vẫn là con nhà

Côrleône! Và chỉ một mình tao biết thôi. Suốt bảy ngày nay, từ

hôm bọn nó bắn ông già đến giờ, tao cứ ngồi chờ mày lột bỏ cái mặt

nạ anh hùng chiến trận với danh thủ bóng đá vớ vẩn kia đi. Tao

chờ mày trở thành cánh tay phải của tao và hai anh em mình cùng

đè dí dị cái lũ đang manh tâm hại ông già và cả nhà mình. Thế mà

chỉ cần bạt tai một cú là xong. Một cú thôi. Nào, mày bảo sao...

Xônni nhăn nhó đến tức cười và đấm một phát vào đùi:

- Ừ phải, mày bảo sao bây giờ nào?

Sự căng thẳng đã tiêu tan.

Maicơn lúc lắc đầu:

- Vì không còn cách nào khác nên tôi mới quyết định như thế

thôi, Xônni. Tôi không thể để mặc cho chúng nó ám hại ông già lần

nữa. Mình biết tiếng Xôlôđô chỉ cho một mình tôi đến gần hắn. Tôi

đã nghĩ đi nghĩ lại cả rồi Ngoài tôi ra, không ai dám chơi một đại

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

138

úy cảnh sát nữa. Có thể anh dám đấy Xônni, nhưng anh còn vợ

con, và nếu bố không qua khỏi thì anh là trụ cột trong nhà. Còn lại

tôi với Plêđô. Plêđô coi như nghỉ chơi. Vậy là chỉ có tôi. Đơn giản

thế thôi, chứ một cú đấm thì có gì đâu.

Xônni bước đến ôm Maicơn.

- Tao cóc cần biết mày suy luận kiểu gì, cái chính mày là

người mình. Và tao nói thêm với mày điều này: mày có lí, suốt từ

đấu chí cuối. Cậu nói sao, Tôm?

Haghen nhún vai:

- Suy luận có lí đấy. Hơn nữa, tôi cũng không tin thằng

Xôlôđô nó thật lòng muốn điều đình với mình. Tôi nghĩ thế nào

hắn cũng chơi ông Trùm cú nữa. Kết luận - mình phải thịt Xôlôđô.

Thậm chí dù có phải giết luôn một đại úy cảnh sát nữa. Vấn đề là

thằng nào đứng ra chơi hắn sẽ phải tha hồ hứng sấm sét. Chẳng

nhẽ ngoài Maicơn ra, không còn ai nữa sao?

Xônni nói khẽ:

- Tôi chơi được.

Haghen gạt đi:

- Anh thì có mười thằng Mác Clôxki làm cận vệ Xôlôđô cũng

chẳng dám cho anh lại gần cách một tầm đại bác. Vả lại, anh còn

tạm thời gánh vác công việc, đâu có liều mạng được. - Đoạn y quay

sang Clemenxa và Texxiô hỏi: - Chỗ các chú có thằng nào dùng vào

việc này được không, nghĩa là có kinh nghiệm và có đầu óc ấy? Sau

này mình phải bảo đảm nuôi nó suốt đời.

Clemenxa lên tiếng trước:

- Không, Xôlôđô nó nhẵn mặt hết rồi, nó đoán ra mưu kế của

mình ngay. Nếu tôi hay Texxiô đi thì cũng đến thế thôi.

Haghen nói:

- Thế trong bọn mới vậy, thằng nào mà không ai biết mặt ấy?

Cả hai caperginmes đều lắc đầu quầy quậy.

Texxiô còn chọc một câu:

- Lính mới tò te làm thế nào được. Kể như đang đá chân đất

bắt lên đá tranh cúp ngoại hạng còn gì.

Xônni nghiêm giọng kết luận:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

139

- Ngoài Maicơn ra, không còn ai. Có hàng tỉ lí do. Nhưng cái

chính là bọn kia coi thường nó. Sau nữa, tôi cam đoan là nó làm

ngon. Việc này rất quan trọng - mình không còn cơ hội nào xáp

gần Thằng Thổ chó chết ấy hết. Vậy là ta có nhiệm vụ chuẩn bị

mọi thứ thật tốt để yểm trợ cho Maicơn. Bọn nó giấu địa điểm thì

mình phải tung người đi dò cho ra bằng bất cứ giá nào. Phải biết

chỗ thì mới có thể nhét sẵn đồ nghề được chứ. Sau đó Clemenxa

phải tìm một khẩu thật độc để không ai mò ra được, nòng thật

ngắn. Đạn chì, thuốc nhồi lấy, phải có sức công phá tối đa. Chính

xác thì không cần lắm, bắn gần sát sạt mà. Nòng súng, cò súng

phải bôi dầu cho trơn tru. Maik, mày nhớ nhé, bắn xong, thả súng

xuống sàn luôn. Phải biết rằng mọi thứ có thể dàn xếp được - cả

các nhân chứng và các cái linh tinh khác, nhưng nếu chúng nó tóm

được mày với khẩu súng trong tay thì mày toi đấy. Bọn tao sẽ

chuẩn bị đưa đón, giấu kín mày đi - mày đi đâu đó nghỉ ngơi chơi

bời chừng nào êm êm hẵng quay về. Phải lặn lâu đấy, Maik, đừng

có chia tay chia tiếc gì với con bé của mày làm gì, thậm chí bằng

têlêphôn cũng vậy. Bao giờ xong xuôi đâu đấy và mày đã được

vượt biên an toàn, lúc đó tao sẽ nhắn nó hay rằng mày còn sống

nguyên lành.

Nói đến đấy, Xônni nhìn thằng em rồi mỉm cười, ôn tồn nói:

- Ngay từ bây giờ mày không được đi đâu hết. Tao sẽ giao

Clemenxa luyện tay cho mày. Nếu cần thi cứ việc bắn thử. Còn

mọi cái đã có người lo cho mày. Yên chí chưa?

Maicơn Côrleône chợt cảm thấy một cảm giác lâng lâng dào

dạt quen thuộc, như thể đang đứng dưới vòi nước giá buốt. Anh

bảo Xônni.

- Việc gì anh phải dạy tôi nói gì với Kêi, còn cái gì thì không.

Anh muốn nó là nói thế chứ đâu có phải bảo tôi đừng chia tay với

cô ấy.

Xônni vội vàng cãi:

- Đừng giận, tao nghĩ mày là tay mới và tao đang chủ trì cơ

mà. Thôi bỏ đi.

Maicơn bật cười:

- Anh bảo sao? Tôi mà tay mới ấy à? Ông già dạy cái gì tôi

cũng biết hết chứ tôi đui, tôi điếc sao?

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

140

Hai anh em nhìn nhau cười ha hả, làm mọi người cùng cười

theo. Haghen rót rượu cho cả bọn. Mặt y rầu rầu. Vậy là chàng thư

sinh nhà ta phải tự tay giết người đây. Thuộc làu luật pháp như

nó giờ cũng toàn chơi luật rừng đây. Haghèn rầu rĩ nói:

- Thôi đành vậy, ít ra thì bây giờ mình đã biết chắc là phải

làm gì.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

141

CHƯƠNG 11

Ngồi văn phòng mình trong bót, đại úy cảnh sát Mác Clôxk

mân mê ba chiếc phong bì dày cộm đầy cuống biên đề. Biết được

ám hiệu của mấy thằng chủ đề này thì hay quá! Tối qua đi ráp, lão

vừa tạt vào một ôÍ bao đề của cánh Côrleône, thu được bao nhỉêu là

tang vật đây.

Thằng chủ đề chắc chắn phải lạy như tế sao để "chuộc lại

mấy cái phong bì quý giá này. Không có cuống đề thì biết lấy gì mà

so? Không so thì bọn dân chơi đem giấy lăng nhăng đến đòi bừa,

tiền đâu mà trả tha hồ bóp .

Nhưng nó ghi loằng ngoằng thế này thì biết tổng số tiền mua

đề bao nhiêu mà đòi cho phải? Nếu năm chục ngàn, cho chuộc năm

ngàn là vừa. Nhưng nếu trăm ngàn hay hơn nữa thì đòi năm ngàn

để mả hố với nó à?

Mác Clôxki nắn nắn mớ giấy trên bàn trong phong bì. Thôi

thì chờ nó rét chạy lên xin rồi chém bừa một quả vậy. Lão nhìn

đồng hồ trên tường. Phải đến đón Xôlôđô để đưa cái Thằng Thổ

hủi ấy đi gặp đại diện gia đình Côrleône rồi. Mác Clôxki mở tủ lấy

thường phục ra thay. Sau đó lão gọi điện cho vợ bảo rằng tối không

về ăn cơm, có công vụ phải đi. Với vợ, lão rất kín tiếng nên bà ta

đến giờ vẫn nghĩ rằng có thể sống nhờ đồng lương như bà đang

sống đấy. Mác Clôxki cười khẩy. Bà mẹ lão ngày xưa cũng tưởng

thế, song chính lão thì được ông già truyền nghề đó cho từ hồi còn

bé tí, mở mắt cho lão thấy các mánh làm ăn.

Ông bố lão trước kia là trung sĩ cảnh sát, hàng tuần dắt

thằng con lên sáu đi tua trong khu vực mình cai quản.

Đến tiệm nào, ông bố cũng trỏ thằng con mà khoe:

- Thằng bé nhà tôi đấy!

Các ông chủ tiệm bắt tay ông trung sĩ, khen thằng bé ngoan

và sột soạt mở ngăn kéo cho nó năm mười đô la ăn quà. Hết ngày

là túi thằng Mác Clôxki đầy tiền, còn mặt nó thì vênh váo tự hào

được các bạn của bố khen - ai cũng lì xì cho nó ít tiền. Số tiền đó

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

142

ông bố gửi hết vào nhà băng để dành cho con ăn học, chỉ cho thằng

bé 50 cen là cùng.

Sau đó bố con dắt nhau về. Các chú các bác cảnh sát hỏi nó

lớn lên muốn làm gì, nó ngọng líu ngọng lô: "Cản xát" khiến mọi

người cười lăn cười bò. Và đương nhiên, hết trung học nó nhảy

luôn vào làm cảnh sát - chứ không học lên như bố nó dự tính.

Mac Clôxki là một cảnh sát tận tụy, gương mẫu và quả cảm.

Mấy thằng ma cà ông ngoài đường chuyên bắt nạt bà con, nhưng

thoáng thấy bóng lão đâu là mạnh thằng nào thằng nấy chạy, rốt

cuộc chẳng còn mống nào trong khu vực lão nữa. Mac Clôxki

không dắt con đi rảo các tiệm và không thèm ăn tiền của mấy ông

chủ tiệm để làm ngơ cho các thùng rác đầy và xe đỗ sai chỗ. Lão ăn

công khai bởi vì biết rằng lão xứng đáng được ăn: khác với đồng

nghiệp, trong phiên trực lão không la cà xem phim hay ngồi lì

trong các quán ăn những đêm đông lạnh lẽo. Lão tuần tra nghiêm

chỉnh khu vực của mình. Chủ các cửa hàng bách hóa hoàn toàn

yên tâm trông cậy ở lão. Bọn họ rất biết ơn lão và đã chứng minh

lòng thành của mình trên thực tế.

Lão chẳng dại gì nhúng vào những trò mờ ám, mà chỉ ăn hối

lộ và cứ thế leo dần lên, tuy không có những bước nhảy đột ngột.

Trong thời gian đó, lão sinh được bốn thằng con và không

thằng nào vào làm cảnh sát. Tất cả đều học đại học trong khi ông

bố chúng leo dần từ trung sĩ lên trung úy rồi từ trung úy lên đại

úy, và gia đình lão không biết thiếu thốn là gì. Thời dó Mac Clôxki

nổi danh là ăn bạo. Dân đầu nậu đánh cá khu lão phải chi cho lão

nặng hơn bất cứ khu nào ở Niu York - cả bốn cậu con đều học đại

học tốn kém lắm chứ, có ít ỏi đâu.

Một thằng con của Mac Clôxki học cùng Trường Tattaglia ở

Fordham thành thử lão đại úy cũng quen biết hắn. Gia đình Mac

Clôxki lâu lâu lại có quyền đến hộp đêm của hắn chơi bời một chầu

miễn phí. Vào dịp Nô en hay lễ hội gì, chủ quán lại có thiếp mời

ngồi bàn danh dự với các quan khách, được giới thiệu với các nghệ

sĩ có tiếng. Đổi lại, có gì trục trặc trong chuyện giấy phép hành

nghề của các em chiêu đãi, nhất là các em có phích, ông đại úy lại

lo giúp cho.

Nguyên tắc làm ăn của Mac Clôxki là không bao giờ để lộ ra

rằng lão biết người ta chơi trò gì. Khi Xôlôđô đến nhờ hốt giúp bọn

bảo vệ Bố Già Côrleône trong bệnh viện, lão đại úy không hỏi để

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

143

làm gì. Lão hỏi: "Bao nhiêu? Xôlôđô đáp: Mười ngàn. Vậy là Mac

Clôxki biết ngay là để làm gì. Lão không nghĩ ngợi lâu la. Côrleône

là một trong những đầu sỏ lớn nhất của mafla nước Mĩ, có trong

tay các ô dù thần thế trong chính quyền mà ngay cả Capône cũng

không đám mơ. Bất kì ai triệt được một đứa như thế đều là ân

nhân của đất nước. Mac Clôxki nhận tiền trước và làm đúng yêu

cầu của Xôlôđô.

Rồi lúc Xôlôđô gọi điện lại trách rằng vẫn còn hai thằng

trong cánh Côrleône lảng vảng trước cổng bệnh viện thì lão nổi

hung. Thế là thế đếch nào? Chính tay lão đã xúc hết bọn tay chân

Têxxiô và đuổi mấy thằng dưới quyền rình ngoài cửa buồng bệnh

thằng cha Côrleône kia rồi cơ mà? Tiền người ta ăn rồi đành phải

trả lại - lão là người trọng chữ tín - lấy gì cho mấy đứa cháu nội ăn

học bây giờ? Chính vì lẽ đó mà lão nổi điên lên phi một mạch ra

bệnh viện và cũng chính vì lẽ đó mà lão nện thằng Maicơn

Côrleône. Nào ngờ mọi chuyện lại hóa ra hay... Lão đã gặp Xôlôđô

trong hộp đêm của Tatalglia và thằng kia đề nghị lão một cú làm

ăn có lãi hơn nhiều. Mac Clôxki không hỏi han gì hết, vì lão đã

biết trước phải trả lời thế nào. Riêng về khoản "chi" là lão phải

ngã giá rõ ràng. Lão không hề nghĩ rằng lão có thể mất mạng. Có

thằng nào lại dở hơi đến nỗi dám tính chuyện thịt một đại úy cảnh

sát Niu York cơ chứ. Một thằng cướp oai chốn giang hồ cũng đố có

dám ho he khi bị một thằng cớm hạng bét đá đít tạt tai nữa là.

Giết cảnh sát là không xong rồi. Bởi vì nếu vậy bọn cướp sẽ tha hồ

ăn đạn vì đủ mọi lí do - nào là chống lại nhà chức trách, nào là

chạy trốn khỏi nơi phạm pháp - đứa nào dám làm gì nào?

Mac Clôxki thở dài và sửa soạn lên đường. Đau đầu thật,

toàn chuyện đau đầu. Bà chị vợ bên Irland chết vì bệnh ung thư -

ốm quặt ốm quẹo suốt mấy năm trời, làm vợ chồng lão tốn không

biết bao nhiêu tiền thuốc. Bây giờ lại còn phải chôn cất, ma chay.

Rồi thì họ hàng Lão - các ông chú, bà bác linh tinh đủ kiểu - lâu

lâu cũng phải giúp ít nhiều để họ lần hồi trước vụ khoai tây được

dỡ. Lão không thoái thác tránh trớ, không keo kiệt với bà con. Nhờ

thế, mỗi lần hai vợ chồng lão về quê là lại được đón tiếp như vua.

Hè này mà về thăm một chuyến cũng hay - hết chiến tranh rồi,

vào mánh đều đều nên cũng rủng rỉnh.

Mac Clôxki dặn thằng trực ban nếu có chuyên gì thì tìm lão ở

đâu. Lão cần quái gì phải giấu ai. Chẳng nhẽ lão đi gặp mấy thằng

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

144

chỉ điểm cũng không được ạ? Lão ra khỏi bót, đi bộ vài dãy nhà,

sau đó mới vẫy taxi và đến chỗ Xôlôđô đang đợi lão...

Việc chuẩn bị các thứ cần thiết để Maicơn biến khỏi nước Mĩ

đã có Tôm Haghen lo: nào kiếm hộ chiếu giả, thẻ thủy thủ, nào

thuê một giường trống trên chiếc tàu buôn Italia sắp về nằm đốc ở

một cảng Xixili. Ngay hôm ấy một chiếc máy bay được tức tốc phái

sang Xixili dọn chỗ cho Maicơn ở nhờ một lão trùm maphia miền

núi Xixili.

Xônni dặn Maicơn xong việc đi ra đã có một người tin cẩn để

xe chờ sẵn. Người tin cẩn lần này là đích thân Texxiô - lão hăng

hái xung phong lãnh chân tài xế Xe của lão trông cà tàng thế thôi

nhưng máy cực khỏe. Biển số xe là biển số giả, nhưng chẳng cần

thế cũng đã không ai xác minh nổi chủ xe là ai rồi. Chiếc xe này

được chăm chút để dành cho trường hợp thật đặc biệt mới dùng

đến.

Cả ngày Maicơn theo Clemenxa để tập sử dụng khẩu súng bé

xíu mà người ta sẽ giấu sẵn cho anh: Một khẩu hai nòng ngắn, đạn

chì đặc biệt, vào lỗ nhỏ xíu, nhưng trổ ra to đùng. Không chính xác

lắm nhưng cách năm bước thì trượt đằng nào được. Cò hơi cứng,

chỉ phải vặn lại vài con ốc là ngon. Ống giảm thanh thì bỏ. Nhỡ có

thằng nào rách việc chẳng can dự gì đến mình cũng nhảy vào lại

phiền, phải nổ thật to cho dân tình rét hết không dám dây vào mới

được.

Trong lúc Maicơn tập ngắm, Clemenxa luôn miệng dặn dò:

- Bắn xong là thả luôn súng xuống sàn. Phải hạ tay xuống đã

rồi hẵng thả cho nó rơi nhẹ xuống chân để dân tình không biết

tưởng mày còn súng. Chẳng thằng chó nào biết đâu. Chúng nó mải

nhìn vào mặt chứ đâu có nhìn vào tay. Xong xuôi là rút. nhưng chỉ

đi rảo chân thôi đừng chạy. Đừng nhìn vào mặt ai, nhưng cũng

đừng quay mặt đi. Mày phải biết là tụi kia sợ mày lắm - cái đó

mày cứ tin tao. Ra đến nơi khắc đã có Texxiô đợi sẵn. Mày cứ ngồi

vào xe, mọi việc dể chú ấy lo. Bây giờ mày thử dội cái mũ này vào

tao xem.

Lão chụp chiếc mũ phớt xám lên đấu Maicơn. Vốn xưa nay

không ưa đội mũ, Maicơn nhăn nhó nhưng Clemenxa cứ ép:

- Chẳng hại gì đâu, càng đỡ bị nhận mặt. Nhưng cái chính là

để sau này bọn nhân chứng có cớ mà rút lời khai khi mình nói

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

145

chuyện với họ. Mày đừng lo chuyện dấu tay, Maicơn, cái đó không

phải việc của mày. Báng và cò súng sẽ được dán một lớp giấy dầu

đặc biệt. Nhưng nhớ là đừng có mó vào các bộ phận khác đấy.

Maicơn hỏi:

- Xônni đã biết thằng Xôlôđô định kéo tôi đi đâu chưa.

Clemenxa nhún vai:

- Chưa. Xôlôđô nó cáo lắm. Nhưng mày đừng lo, nó không

đụng đến mày đâu. Chừng nào mày chưa về đến nơi nguyên lành

thì thằng trung gian mình vẫn giữ, mà thằng này không phải loại

tốt đen - một thằng có cỡ đấy . Xôlôđô không chịu đổi mạng thằng

kia lấy mạng mày đâu. Ở đây chẳng có gì phải tính cả. Mày chẳng

có gì phải lo hết, chỉ bọn tao mới bỏ mẹ đây.

- Sao, mệt lắm à? - Maicơn hỏi.

- Chà, vàng mắt ra đấy, con, - Clemen nhăn nhó - Đánh lần

này là đánh dốc túi, nhà Tattaglia chọi nhà Côrleônê. Cánh quét

rác kì này tha hồ mà nhặt xác ngoài đường. Lão lắc đầu. Biết làm

sao được, mình lùi một bước là nó tiến một bước, tỉa dần tỉa dà rồi

nuốt sống mình luôn. Hay nhất là quất một trận cho nó sáng mắt

ra. Giá như ở Munich, thằng Hitler cũng bị no đòn thì có phải đỡ

không - đằng này cứ nhường mãi, nhượng bộ mãi, rốt cuộc chỉ rước

họa vào thân, còn kêu cái gì?

Ngay từ năm 1939, Maicơn đã nghe bố anh cũng nói tương tự

như vậy. Lúc đó chiến tranh thực ra còn chưa bùng nổ. Nếu ngày

ấy các băng maphia nắm bộ ngoại giao thì chưa chắc đã xảy ra thế

chiến thứ hai, Maicơn cười giễu.

Hai người trở lại bản doanh của ông Trùm, hiện thời đang là

bản doanh Xônni. Xônni đang nằm còng queo trên đi văng. Văn

phòng lúc còn ông Trùm ngăn nắp là thế bây giờ bừa bộn như ở

nhà trọ. Cơm nước bày lung tung trên bàn với nửa chai uýtxki

uống dở. Maicơn lay hắn dậy.

- Này, anh bảo dọn dẹp ngay đi, ăn ở như lợn ấy!

Xônni ngáp dài:

- Ghê chửa, ông chỉ huy đi kiểm tra doanh trại cơ đấy?

Những chuyện linh tinh dẹp đi đã, Maik, mãi đến giờ tao vẫn chưa

biết bọn khốn kia lôi mày đi đâu đấy. Chẳng hiểu nhét súng cho

mày làm sao bây giờ nữa.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

146

- Hay tôi cầm luôn theo người? - Maicơn hỏi. - Dù nó có tìm

thấy thì làm quái gì được mình? Nó chỉ thu súng là xong chứ gì?

Xônni lắc đầu:

- Không được, hắn đáp. - Đây là cơ hội duy nhất hạ thằng

Xôlôđô, không thể để hỏng được. Clemenxa đã nói mày cách thả

súng chưa?

- Cả trăm lần rồi, - Maicơn đáp.

Xônni đứng lên thò tay sờ mặt Maicơn:

- Hàm mày thế nào, chú em?

- Nhức lắm, Maicơn đáp. Cả nửa mặt bên trái nhức nhối đau.

Anh cầm chai rượu trên bàn tu một hơi - thấy đỡ hơn.

Xônni kêu:

- Từ từ chứ mày - bây giờ đâu có phải là lúc nốc cho lắm vào,

nằm thẳng cẳng là mệt đấy.

Mại cơn đốp chát:

- Thôi cút cha ông đi, cũng làm bộ làm tịch... Nói anh biết,

ngoài mặt trận, tôi còn đụng khối thằng ghê hơn Xôlôđô nhà anh

nhiều, trong những tình thế còn bí hơn nhiều. Nó đã là cái thá gì?

Nó có ca nông súng cối không? Có phi pháo, có mìn cả bãi không?

Bất quá chỉ là một thằng tướng cướp với một thằng cớm gộc ngồi

bên chứ đếch gì? Cốt là có dám không, chứ giết thì giết được ngay.

Dám chơi mới là khó chứ.

Haghen bước vào. Đáp lại cái nhìn câm lặng của Xônni, y lắc

đầu:.

- Chẳng có quái gì cả, - Haghen nói. - Có lẽ thằng Xôlôđô im

lặng đến phút chót đấy.

Chuông điện thoại réo. Xônni bước đến và giơ tay ra hiệu

đừng làm ồn, mặc dù chẳng ai nói năng gì. Hắn viết gì đó vào sổ

tay và nói: "Được, nó sẽ đến," - đoạn bỏ máy.

- Thằng chó Xôlôđô này chơi kĩ gớm ! Thế này nhé. Tám giờ

tối hắn với đại úy Mac Clôxki sẽ đến bar của Giốc Dempxi bên

Brôđuây để đón thằng Maicơn. Từ đó cả ba mới kéo nhau đi đâu

không biết. Còn thế này nữa. Maik và Xôlôđô sẽ nói chuyện với

nhau bằng tiếng Italia để thằng cớm người Irland kia chẳng biết

cái mù tịt gì. Thằng Mac Clôxki ngoài "soldi" là lính ra không biết

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

147

tí cóc khô nào tiếng Italia cả, còn mày, Maik, chúng nó biết là mày

nói thạo thổ ngữ Xixili.

Maicơn nói khô khốc

- Hơi quên rồi - may mà không phải nói lâu.

Tôm Haghen nhắc:

- Chừng nào thằng trung gian chưa đến thì chú cũng đừng đi

vội, Maik. Chỗ này đã thỏa thuận cả chưa?

Clemmexa gật:

- Thằng trung gian đang ngồi sát phạt với mấy đứa đàn em

tôi. Bọn này sẽ chờ có lệnh tôi mới thả nó về.

Xônni ngồi vào ghế bành:

- Chà, quỉ thật - làm thế nào để biết bọn chỗ này chở nó đi

đâu nhỉ?

Haghen thở dài:

- Đành phải cho bám đuôi, may nhờ rủi chịu vậy.

Xônni lắc đầu:

- Không xong, bám đuôi nó cắt như chơi thôi mà. Bọn nó phải

lo chuyện đó trước tiên.

Bây giờ đã gần năm giờ chiều. Xônni nóng ruột đề nghị: "Hay

mình đành chơi rừng vậy. Đợi xe nó vừa xề đến là quất luôn, trúng

thằng nào thì trúng.

Haghen lắc:

- Không được. Chắc gì lúc đó thằng Xôlôđô ngồi trong xe. Nhỡ

thằng khác thì sao? Chơi tù mù mình chỉ thiệt.

- Chà, làm thế nào mà biết chỗ hội đàm bây giờ nhỉ?

Bỗng Clemmenxa lên tiếng:

- Hay là mình xét lại xem đã. Tạo sao nó lại chơi kĩ thế mới

được chứ?

Maicơn nôn nóng đáp luôn:

- Vì nó không thể đánh đu với tinh được, phải bảo đảm an

toàn tối đa đã. Cẩn tắc vô áy náy mà. Nó thấy có chuyện nguy

hiểm nên có bùa Mac Clôxki vẫn chưa yên tâm.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

148

Chợt Haghen búng tay một phát:

- Quên mất! Thằng cha Philipx bên cảnh sát thì sao? Anh gọi

cho nó một tiếng đi, Xônni! Bảo nó hỏi ở bót xem lúc cần thì tìm

đại úy Mac Clôxki ở đầu. Thằng đại úy sợ cái quái gì mà giấu ai.

Xônni nhấc điện thoại thì thào nói gì đó rồi đặt máy

Lát nữa nó sẽ gọi lại.

Nửa giờ sau mới có chuông điện thoại. Philipx gọi. Xônni hí

hoáy ghi gì đó vào sổ tay rồi cúp máy. Quai hàm hắn bạnh ra:

- Có lẽ xong rồi đấy. Đại úy Mạc Clôxki đi đâu đều phải nhắn

lại để lúc cần có thể gọi được. Hôm nay từ tám đến mười giờ hắn sẽ

ở bên Brônx, tiệm "Trăng Xanh". Có ai biết quán này không'

Texxiô nói chắc:

- Tôi biết. "Trăng Xanh" thì tuyệt cú mèo rồi. Một tiệm ăn

nhỏ kiểu gia đình. Các bàn đều được ngăn riêng để khách có thể

nói chuyện khỏi bị nhìn trộm. Nấu nướng khá. Chẳng ai để ý đến

ai. Ngon rồi. - Lão sán đến bàn, bẻ mấy điếu thuốc lập sa bàn nói

tiếp: - Đây là cửa ra vào này. Maicơn chơi xong ra ngoài, rẽ tay

trái, tới góc đường rẽ trái tiếp. Thấy mày là tao bật đèn pha chạy

đến, mở sẵn cửa để mày lên. Có gì nguy hiểm cứ đánh tiếng tao

biết tao tiếp viện cho.- Đoạn lão quay sang Clemenxa: - Clemenxa,

anh phải nhanh tay lên. Phái ngay một đứa đi đặt súng đi. Nhà vệ

sinh trong tiệm làm theo kiểu cổ, giữa bồn xả nước và tường có

một khoảng trống. Bảo gắn súng đằng sau bồn nước bằng băng

dính là yên. Maik, lên xe thế nào bọn nó cũng lục soát người mày,

thấy mày không có gì là tụi nó yên tâm. Vào quán mày phải chờ

một lúc cho chúng nó khỏi nghi, sau đó xin lỗi đứng dậy mà ra.

Nhưng trở vào là làm luôn, không chần chừ lôi thôi. Đừng có ngồi

vào bàn, xổ tới là nổ luôn. Bắn là phải chắc ăn. Cứ nhè đầu mà nã,

mỗi thằng một viên rồi biến thẳng cẳng.

Xônni gật gù có vẻ tán thành, nhưng vẫn quay sang

Clemmenxa dặn hờ:

- Chú lấy đứa nào thật tinh đi đặt súng nhé, phải bảo đảm

chắc trăm phần trăm đấy. Đừng để thằng em tôi nó lại ra tay

không là không xong đâu.

Clemenxa trả lời chắc chắn:

- Khẩu súng sẽ nằm đúng chỗ - tôi bảo đảm.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

149

- Thôi được . Xônni nói.- Nào, ta làm đi.

Texxiô và Clemmexa lật đật ra. Tôm Haghen nói:

- Xônni, để tôi đưa Maicơn sang Niu York nhé?

- Không, - Xônni gạt đi.- Cậu phải ở đây. Thằng Maik xong

việc là đến lượt mình mướt mồ hôi, cậu phải ở đây với tớ mới được.

Cậu đã nhắm mấy thằng nhà báo chưa?

Haghen gật:

- Nổ một cái là tôi sẽ mớm tin cho bọn nó ngay.

Xônni đứng dậy bước đến nhìn thẳng vào mặt Maicơn. Hắn

chìa tay ra cho em:

- Thôi ra tay đi, chú mình. Mày không phải từ biệt bà già

trước khi đi làm gì, tao sẽ nói lại. Tao sẽ chuyển lời chào cho cả em

bé của mày nữa, có điều phải để sau. Được không?

- Được! Maicơn đáp.- Anh nghĩ tôi phải đi có lâu không?

- Ít nhất là một năm,- Xônni nói.

- Có thể ông Trùm sẽ xoay được chóng hơn, - Tôm Haghen đá

vào,- nhưng chú cũng đừng hi vọng quá. Nhanh hay chậm còn tuỳ

thuộc nhiều thứ. Bọn nhà báo có xực những món mình mớm

không, bọn cớm trong sở có bênh thằng đại úy của chúng không,

các cánh khác có tức mà chơi lại mình không: Chỉ một điều có thể

nói chắc là bọn mình sẽ khó sống, sẽ bị giềng đến nơi đến chốn, om

xương ra đấy.

Maicơn nắm tay Haghen:

- Dù sao anh cũng cố lo giúp, - anh nói. - Tôi đã bôn ba suốt

ba năm xa nhà, chán đến cổ rồi.

Haghen nhẹ nhàng:

- Malk, bây giờ đổi lại cũng chưa muộn, mình sẽ đưa thằng

khác đi thay. Nếu chú cáu vì chuyện nó đánh chú thì không nên.

Thứ nhất, Mac Clôxki chỉ là đồ con lừa, sau nữa, đây không phải

là chuyện ân oán, mà là một chuyện làm ăn.

Ngày hôm nay đây là lần thứ hai y thấy mặt Maicơn đanh

lại, trên đó xuất hiện những nét giống ông Trùm, vừa khó hiểu,

vừa đáng sợ.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

150

- Tôm, anh đừng tự bịp mình nữa. Mọi chuyện làm ăn đem

áp dụng cho người khác đều là trò ân oán hết. Mọi thứ rác rưởi mà

người ta phải nuốt hàng ngày trong khi làm ăn - đều là chuyện ân

oán. Và anh biết tôi học cái đó của ai không? Của ông Trùm. Của

bố tôi. Của Bố Già. Với cụ thì một người bạn bị sét đánh cũng là

chuyện ân oán. Và thế này nữa, anh có muốn biết không? Những

ai coi tai họa như một sỉ nhục đối với mình thì các tai hoạ ấy sẽ giữ

sâu mãi không mờ. Phải, tôi coi việc tôi bị đấm vỡ hàm là tư thù

của tôi. Phải, mẹ kiếp, tôi coi việc Xôlôđô định giết bố tôi là tư thù

của tôi.- Maicơn cười khẩy.- Anh chuyển lời cho bố tôi rằng tôi đã

học được ở cụ và rất mừng là có dịp đền đáp tất cả những gì cụ đã

làm cho tôi. Với tôi, cụ là một người cha hiền.

Maicơn dừng lại một lát và tiếp:

- Tôi không nhớ có bao giờ cụ đánh tôi hay Xônni, Phrêđô

một cái nào. Cônni thì càng khỏi phải nói, nó thậm chí còn không

bị quát một tiếng là khác. Còn bây giờ anh hãy nói thật tôi nghe,

Tôm, ông Trùm đã giết bao nhiêu người, tự tay mình hay mượn

tay người khác, anh có biết không?

Tôm Haghen nhìn đi chỗ khác.

- Tôi sẽ nói chú nghe một điều chú không học cụ,- y đáp. Đó

là kiểu ăn nói thế này. Có những điều buộc lòng phải làm thì cứ

làm, nhưng không việc gì phải nói. Không thèm phân trần thanh

minh gì hết. Không có cách gì để thanh minh đâu. Cứ việc mình

mình làm. Làm xong quên luôn.

Maicơn Côrleôle nhíu mày. Anh điếm tĩnh hỏi:

- Với cương vị Consigliori, anh có đồng ý rằng để thằng

Xôlôđô sống là nguy hiểm cho ông Trùm và cho cả nhà mình không

- Có - Haghen đáp.

- Rõ rồi, - Maicơn nói. - Vậy thì tôi phải giết hắn.

Maicơn Côrleône đứng trước nhà hàng Giốc đèmpx bên

Brôđuầy và chờ. Anh nhìn đồng hồ. Tám giờ kém năm. Xem ra

thằng Xôlôđô này tính đúng từng phút. Còn anh thì bồn chồn đến

sớm - anh đã đợi ở đây có đến mười lăm phút rồi .

Từ nhà sang Niu York, Maicơn cố quên những lời anh vừa

nói với Haghen. Nếu cứ có sao nói vậy thì cuộc đời anh cứ phải

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

151

theo một con đường, không thể rẽ sang hướng khác được sao? Mai

đây đời anh sẽ đi đến đâu? Không cần biết, cứ biết tối nay, cứ biết

lát nữa đây đã này. Nghĩ vẩn vơ dấm dớ là chết mất ngáp ngay?

Phải vứt bỏ hết, chỉ để nghĩ đến hai đứa - một con cáo già và một

thằng cớm gộc. Gò má Maicơn bỗng đau nhức. May, phải đau thế

này mới khỏi quên...

Brôduây khá vắng - trời lạnh, hơn nữa chưa đến giờ người ta

ra đường, đã sắp đến giờ các rạp bắt đầu tối diễn. Chợt Maicơn

lạnh người - một chiếc xe lớn sơn đen dừng lại ở mép vỉa hè, thằng

lái xe nhoài sang bên mở cửa bên này.

- Lên đi, Maik?..

Tóc đen chải gọn, áo cổ bẻ - Maicơn mới trông thấy thằng này

lần đầu, nhưng anh vần ngoan ngoãn nghe lời. Ngồi đằng sau là

đại úy Mac Clôxki và Xôlôđô.

Từ phía sau lưng ghế thò lên bàn tay Xôlôđô, Maicơn bắt tay

hắn. Bàn tay rắn chắc, vừa nóng vừa khô. Xôlôđô nói:

- Anh đến là rất hay, Maik. Hi vọng rằng tôi với anh sẽ giải

quyết xong những chuyện rầy rà này. Tôi tính một đằng nhưng lại

ra một nẻo - sợ quá thể! Rốt cuộc chẳng ra làm sao, không ai lợi lộc

gì hết.

Maicơn nói bình thản:

- Vâng, tôi cũng hi vọng chúng ta sẽ hiểu nhau. Tôi muốn

người ta đừng động đến ông già tôi nữa.

- Không, - Xôlôđô nói chắc chắn.- Đụng gì nữa mà đụng. Xin

đem đầu mấy đứa con tôi ra mà thề rằng sẽ không ai động thủ

đâu. Có điều anh phải bàn bạc cho ra nhẽ, chứ đừng như ông anh

Xônni. Người đâu mà cứ như thuốc nổ ấy thôi, không tài nào bàn

việc được.

Đại úy Mac Clôxki hậm hự:

- Ở chú này thì đàng hoàng. - Lão chồm tới trước vỗ bồm bộp

vào người Maicơn ra ý khen.- Cái chuyện hôm nọ chú đừng giận

tôi nhé, xin lỗi chú. Dạo này có tuổi, tôi đâm ra bẳn tính, không đủ

sức kiềm chế nữa. Kiểu này có lẽ phải về vườn cho sớm chợ. Thần

kinh rão quá rồi - hết ngày này sang ngày khác cứ phải căng

thẳng mãi mà. Thỉnh thoảng cũng phải thế nọ thế kia, tránh sao

được? - Mac Clôxki thở dài rầu rĩ và thành thạo đi một đường

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

152

quanh người Maicơn để kiểm tra xem có súng không. Thằng lái xe

liếc sang cười nhạt, cho xe chạy thẳng ra xa lộ quanh thành, lúc

lách vào, lúc lách ra rất tự nhiên, nhưng nếu có ai bám đuôi là biết

ngay.

Rồi thằng kia cho xe chạy một mạch lên cầu Oasinhton. Sang

Niu Giơi à? Nghĩa là thằng nội tuyến của Xônni cũng hố. Nó cho

xe phóng lên cầu, bỏ lại thành phố phía sau. Maicơn làm bộ phớt

tỉnh. Hay Thằng Thổ tính cho mình sang đồng lầy Niu Giơi ngủ

với giun? Hay chỉ là cách đánh lạc hướng theo đuôi?

Xe chạy đến giữa cầu bỗng thằng lái ngoặt một phát ngoạn

mục làm Maicơn văng sang một bên. Lúc trả lại tay lái thì đã thấy

chiếc xe quay hẳn đầu chạy ngược lại như không có chuyện gì xảy

ra.

Ở ghế sau, Xôlôđô và Mac Clôxki không đứa nào bảo đứa nào

cùng ngoái đầu lại xem có chiếc xe nào diễn màn xiếc tương tự hay

không. Không. Chiếc xe xuống cầu và nhằm thẳng hướng Bronkx

phóng đến. Để cho chắc ăn, nó chạy loanh quanh mấy con hẻm.

Xôlôđô khoái chí rút thuốc ra mời thằng tài xế, khen:

- Chạy khá đấy!

Mười phút sau, xe chạy vào một khu phố Italia nhỏ bé và

dừng lại trước một quán cơm. Ngoài đường chẳng có ma nào, trong

tiệm vài người khách muộn đang ăn nốt bữa. Maicơn lo thằng tài

xế sẽ vào theo, nhưng không, nó ngồi lại trong xe. Tay trung gian

không nhắc gì đến thằng tài xế, mà cũng chẳng ai đả động đến nó

cả. Nói chi li ra thì mang theo tài xế thế này là Xôìôdô đã vi phạm

thỏa thuận rồi. Maicơn quyết định không nói đến chuyện đó, mặc

dù đã biết trước rằng sự im lặng của anh sẽ bị coi là nhút nhát,

chứng tỏ anh không muốn cuộc hòa đàm này đổ vỡ.

Cả ba ngồi vào chiếc bàn tròn độc nhất giữa quán - Xôlôđô

không chịu lấy bàn trong các ngăn kín. Ngoài ba người ra lúc này

trong quán chỉ còn có hai thực khách.

Không biết có phải Thằng Thổ gài sẵn không đây, Maicơn

thoáng nghĩ. Nhưng thôi, chẳng sao.

Mac Clôxki hỏi:

- Món ăn Italia ở đây xực có được không đấy?

Xôlêđô tán:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

153

- ông lấy thử món bò đi, thứ này khắp Niu York không đâu

có bán.

Gã bồi duy nhất trong quán bưng đến chai vang và mở nút.

Mac clôxki không uống. Thế mới lạ .

- Dân Irland chắc chỉ có mình tôi là thằng tỉnh - hắn nói.-

Bao nhiêu bậc hơn đời chỉ vì ma men mà gãy, ai chứ tôi thì thấy

nhiều rồi.

Xôlôđô quay sang lão dại uý phân bua:

- Tôi với Maik sẽ nói chuyện bằng tiếng Italia, đừng nghĩ

rằng tôi nghi kị gì ông, chẳng qua nói chuyện tiếng Anh tôi khó

diễn đạt hết ý mình, mà tôi thì muốn thuyết phục cho Maik nghe

ra rằng tôi làm việc này hoàn toàn với ý tốt và tất cả đều có lợi nếu

hôm nay ta thỏa thuận được với nhau. Xin ông đừng để bụng -

không phải tôi không tin ông đâu.

Đại úy Mac Clôxki cười cười nhìn hết đứa này sang đứa

khác:

- Ờ, cứ việc, lão đáp. - Tôi còn bận với món thịt bò và

spanghetti cái đã...

Xôlôđô liền quay sang Maicơn nói một tràng tiếng Xixili:

- Trước hết xin anh hiểu giúp rằng tất cả những chuyện giữa

tôi với ông cụ nhà anh thuần túy là chuyện công việ.c Tôi rất kính

trọng ông Trùm Côrleône, chỉ mong có ngày được cụ sai bảo.

Nhưng còn một cái mà xin anh cũng hiểu cho, ông cụ nhà có

những quan niệm khá cũ kĩ. Tất cả tiến lên mà cụ nhà cứ chắn

ngang lối. Cái việc mà tôi đang nhắm có một triển vọng lớn lao, đó

là lời chào mời của tương lai, trong đó mỗi người xơi hẳn hàng bao

nhiêu triệu tiền lời. Thế là chỉ vì thói sợi tóc chẻ làm tư cổ lỗ, ông

nhà lại đi ngược chiều hướng chung. Thế tức là cụ bó chân bó tay

bọn này rồi còn gì.

Ngoài miệng, cụ bảo tùy các anh, nhưng cả cụ, cả tôi đều

hiểu rằng đó chẳng qua chỉ là nói suông thế thôi. Ngoài đời, người

ta buộc phải bóp hầu bóp cổ nhau ấy chớ. Tình thực cụ nói khác -

buộc tôi phải bỏ một việc mầu mỡ kinh khủng. Vì tôi vốn tự trọng

và không muốn trói buộc mình thành thử mới xảy ra cái chuyện ai

cũng biết là sẽ xảy ra. Xin nói thêm là tôi hành động đây có sự tán

thành tuy không nói ra - của cả Ngũ Đại Gia Niu York nữa. Riêng

nhà Tattaglia thì ăn chia với chúng tôi. Nếu cứ động binh đao thì

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

154

nhà Côrleône sẽ phải đơn độc một mình chọi cả năm nhà. Giá như

cụ nhà còn mạnh, có lẽ bên các anh còn đương được. Nhưng ông

anh của anh thì, nói bỏ lỗi, chưa ăn thua gì so với cụ nhà. Còn tay

congliori người Irland bên các anh thì sánh sao bằng

Giencôrapbandanđo - cầu cho lão ta được yên nghỉ dưới suối vàng.

Bởi vậy tôi mới đề nghị hòa bình, đúng ra là đình chiến. Hai bên

sẽ cùng chấm dứt các hành động thù địch cho tới khi cụ nhà bình

phục và có thể đích thân đàm phán. Tôi đã khuyên can và thuyết

phục được cánh Tattaglia chịu từ bỏ ý đinh trả thù cho đứa con út

của ông ta rồi. Ta đã chung sống hòa bình. Còn trong khi mọi cái

chưa ngã ngũ thì đằng nào cũng phải kiếm sống, vì vậy tôi cứ túc

tắc buôn bán nhì nhằng cái món của mình đã. Tôi khuyên cánh

bên các anh làm chung, cũng xin gia đình Côrleône đừng ngăn cản

là quý lắm rồi.

Tôi thì tôi nghĩ vậy đấy. Nếu tôi không nhầm, anh được toàn

quyền quyết định có chấp nhận các đề nghị của tôi hay không.

Maicơn cũng nói bằng tiếng Xixili:

- Xin ông cho biết tỉ mỉ hơn, ông định tiến hành công việc thế

nào, gia đình tôi sẽ lãnh những vai trò gì và sẽ được những gì.

- Nghĩa là anh muốn tôi trình bày tỉ mỉ những đề nghị của

tôi chứ gì? - Xôlôđô hỏi lại.

Maicơn nghiêm giọng nói:

- Trước hết, tôi muốn có bảo đảm chắc chắn rằng tính mạng

bố tôi không bị đe dọa nữa.

Xôlôđô giơ hai tay lên kêu trời:

- Tôi mà đảm bảo cái gì cơ chứ? Cái thân tôi còn chưa biết

sống chết lúc nào nữa là. Có mỗi dịp may mà tôi bỏ lỡ mất rồi. Chú

đề cao tôi quá đấy, chú em. Chắc chú không biết, chứ tôi đâu có

phải là pháp sư?

Tới đó Maicơn đã không còn một chút nghi ngờ gì nữa - rõ

ràng cuộc gặp gỡ này chẳng qua chỉ để kéo dài thêm vài hôm.

Xôlôđô âm mưu giết ông già bằng được.

Khoái nhất là Thằng Thổ chưa đánh giá hết Maicơn, coi anh

là hạng bé gan. Lần thứ ba, cái cảm giác đê mê lành lạnh lại như

kim châm khắp người Maicơn. Anh làm bộ đần mặt ra. Xôlôđô hỏi

giật giọng.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

155

- Gì thế

Maicơn ấp úng nói bằng tiếng Anh:

- À rượu. Tôi uống hơi nhiều hay sao ấy? Xin phép vào trong

kia một tí, có được không ạ?

Hai con mắt đen ngòm của Xôlôđô dò hỏi nhìn cắm vào mặt

Maicơn:

- Buồn đái hả?

Vừa nói hắn vừa nửa đùa nửa thật thò tay sờ bụng dưới

Maicơn. Maicơn làm như phật ý mín môi. Mác Clôxki buông thõng:

- Không có gì đâu. Tôi mò kĩ rồi.

Xôlôđô rõ ràng không thích cái kiểu đi đái lắt nhắt ngang

đường thế này. Hắn đưa mắt cho thằng ngồi bên, phướn lông mày

chỉ ra phòng vệ sinh. Thằng kia biết ý chạy vào xem lại. Không có

ai. Xôlôđô đành miễn cưỡng nói:

- Đi đi nhanh lên nhá? - Mũi thằng này là mũi thú, hắn đã

đánh hơi thấy có chuyện chẳng lành.

Maicơn đứng dậy vào nhà vệ sinh. Anh đến bồn tiểu tiện xả

một bãi cho đỡ tức bụng rồi vào hố xí, thò tay ra sau bồn nước

tráng men sờ thấy ngay khẩu súng lục mũi tù gắn bằng băng dính

vào thành bồn. Clemenxa bảo rằng không phải lo chuyện dấu tay

trên lớp băng dính. Maicơn giật ra, nhét súng vào cạp quần và cài

cúc áo lại Anh rửa tay và vuốt tóc cho ướt. Sau đó rút khăn tay cọ

thật kĩ vòi nước lúc nãy vừa đụng tay vào. Xong xuôi anh bước ra.

Xôlôđô đảo cặp mắt tối sầm đề phòng, ngồi quay đầu về

hướng nhà vệ sinh. Maicơn mĩm cười:

- Bây giờ ta nói chuyện được rồi - anh thở phào nói. Đại úy

Mác Clôxki hí húi đánh vật với món spaghetti thịt bò mà lúc đó

người ta đã bê lên. Gã ngồi bàn kê sát tường nãy giờ căng người

theo dõi Maicơn lúc đó cũng thở ra.

Maicơn ngồi vào chỗ cũ. Anh nhớ Cletnenxa dặn không ngồi

xuống mà cứ thế nổ luôn khi vừa ra khỏi buồng vệ sinh - Nhưng

không biết linh tính hay vì nhát gan mà Maicơn làm khác. Anh

biết chắc rằng chỉ một hành động sai sót là ăn đạn ngay. Giờ thì

anh đã yên tâm rồi, - phải, đúng là anh có sợ thật, bởi vì vừa ngồi

xuống một cái thấy đỡ cuồng chân liền. Lỗ mũi anh phập phồng

lên xuống.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

156

Xôlôđô chồm cả người đến. Nhờ khuất mặt bàn, Maicơn cởi

cúc áo, căng tai lên nghe Xôìôđô nói. Anh không nghe nổi lấy một

tiếng. Máu đập ở mang tai thình thịch, giọng nói không lọt đến óc

anh. Dưới gầm bàn, tay phải anh lần vào cạp quần lôi ra khẩu

súng. Gã bồi đến chờ Xôlôđô quay sang đặt món ăn. Tay trái

Maicơn hất đổ cái bàn, tay phải vung khẩu súng lên kê gần như

sát sọ Xôlôđô, phản ứng của Thằng thổ thật kinh người - Maicơn

chưa kịp làm gì Xôlôđô đã nhanh nhẹn lùi lại.

Nhưng Maicơn trẻ hơn, phản xạ nhanh hơn nên đã kịp bóp

cò. Không hiểu do đâu, Maicơn tin rằng chỉ một viên đó là đủ. Vào

giây chót, Xôlôđô ngoảnh lại và Maicơn thấy rõ sự sống tắt ngỏm

trong mắt hắn như cây nến lụi.

Một giây sau mũi súng đã nhằm thẳng vào Mac Clôxki. Lão

đại úy cảnh sát bàng hoàng nhìn Xôlôđô như người ngoài cuộc, tựa

hồ việc này không dính dáng gì đến lão cả. Lúc lão đưa mắt nhìn

sang Maicơn, trên vẻ mặt, trong ánh mắt lão chỉ thấy sự bực mình

cao ngạo xen lẫn niềm tin tưởng rằng thằng ranh nhút nhát kia

hoặc sẽ nộp súng đầu hàng, hoặc sẽ vùng chạy. Thấy thế tay

Maicơn nghéo cò mà miệng anh không kìm nổi nụ cười. Phát súng

rất xoàng không hạ nổi Mac Clôxki mà chỉ xuyên qua cái cổ bò

mộng của lão, lão thở ằng ặc như nghẹn miếng bít tết, những tia

máu nhỏ phun bắn ra. Rất tỉnh táo, Maicơn nhằm mái đầu điểm

bạc của lão đẩy thêm một phát nữa.

Đột nhiên, bốn bên như có màn sương hồng chụp xuống.

Maicơn quay phắt sang phía cái bàn kê sát tường. Thằng cha ở

đấy ngồi im không cựa quậy. Hắn ta ngoan ngoãn đặt hai tay lên

bàn và nhìn đi chỗ khác. Maicơn buông tay, khẩu súng trượt theo

chân anh chuồi xuống sàn không một tiếng động. Cả thằng cha

ngồi dựa tường lẫn gã bồi bàn đều không trông thấy anh buông

súng.

Chỉ vài bước chân là Maicơn đã ra đến cửa và nhót ra ngoài.

Xe của Xôlôđô vẫn đậu nguyên bên lề đường, nhưng không thấy

thằng lái đâu hết. Maicơn ngoặt sang trái, rẽ qua góc đường. Ánh

đèn pha sáng lóa phía trước, và một chiếc xe cũ mèm đóng kín

dừng lại cạnh anh, cửa xe bật mở, Maicơn chui tọt vào, chiếc xe rú

máy lao đi. Ngồi sau tay lái là Texxiô, nét mặt gãy góc của lão như

hóa đá..

- Xong Xôlôđô chưa? - lão hỏi.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

157

- Xong cả hai,- Maicơn đáp.

- Chắc không

- Óc văng lung tung cả,- Maicơn nói.

Trong xe đã có sẵn quần áo thay. Hai mươi phút sau, anh đã

chỉnh chện ngồi trên mót chiếc tàu hàng Italia đang nhổ neo trên

đường sang Xixili. Hai giờ sau chiếc tàu đã ra đến ngoài khơi và

ngồi trong ngăn buồng tàu Maicơn trông thấy qua cửa mạn ánh

đèn Niu York lùi dần chập chờn như ngọn lửa hoả ngục. Maicơn

thấy nhẹ bỗng. Anh đã thoát, từ giờ anh sẽ chẳng còn phải dính

vào cái gì nữa. Đó là một cảm giác quen thuộc, anh nhớ lại cái lần

anh được lôi ra từ một hòn đảo mà toán lính thủy đánh bộ đã đổ

lên trước đó. Trận đánh vẫn còn tiếp tục, nhưng anh bị thương

xoàng, và được chuyển ra tàu quân y viện. Lúc ấy vẫn cái khoái

cảm lâng lâng xâm chiếm cả người anh như bây giờ vậy. Phải, dầu

sôi lửa bỏng sẽ bốc lên cuồn cuộn - có điều anh không còn đấy nữa.

Ngay sau hôm Xôlôđô và Mac Clôxki bị hạ sát, từng bót cảnh

sát Niu York lệnh cho các thanh tra khu vực tất cả các sòng bạc, ổ

điếm, ổ bao thầu đánh cá phải đóng cửa hết cho đến khi bắt được

hung thủ giết đại úy Mac Clôxki. Những cuộc vây ráp chà xát

khắp thành phố. Mọi chuyện làm ăn phạm pháp đều bị dính hết.

Đến chiều, qua kẻ trung gian, Ngũ đại Gia Niu York hỏi nhà

Côrleône có chịu nộp ngay hung thủ không. Câu trả lời là: việc dó

không dính dáng gì đến Ngũ Đại Gia hết. Thế là sập tối, một tiếng

nổ dội lên ngay cạnh khóm nhà thuộc về gia đình Côrleône. Một

chiếc xe phóng ngang qua lối vào chăng giây xích, chạy chậm lại

và từ bên trong tung ra một quả bom rồi phóng vụt đi mất dạng.

Sau đó ít lâu, hai thằng đàn em loại tép riu của gia đình Côrleône

bị bắn gục lúc đang ăn uống vui vẻ trong một tiệm ăn Italia bên

khu Grinuych Village. Cuộc chiến tranh huynh đệ tương tàn của

maphia năm 1946 bùng nổ.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

158

CHƯƠNG 12

Giônni Phôntêin uể oải khoát tay cho người hầu lui.

- Mai nhá, Billi - hắn nói.

Anh người hầu da đen lom khom cúi chào, giật lùi ra khỏi

gian phòng ăn kiêm phòng khách rộng thênh thang trông ra Thái

Bình dương.

Kiểu này là tối nay Giônni có khách. Khách là Sarơn Muơ,

một con nhỏ từ khu ổ chuột Grinuych ở Niu Yrork liều mạng khăn

gói xuống Hôliút xin một vai trong bộ phim do một tay tổ có tiếng

sản xuất. Cô nàng đến trường quay và bắt gặp Giônni đang đóng

phim cho lão Uônt. Thấy con bé yêu kiều, sạch sẽ lại nhanh nhẩu,

nên Giônni mời về nhà dùng bữa tối. Được Giônni Phôntêin mời về

nhà thì còn vinh hạnh nào bằng..

Nghe danh Giônni hào hoa, em Sarơn cứ tưởng anh lao hăng

lắm, không ngờ anh cứ ngủng ngoằng có vẻ nghe danh Giônni hào

hoa, em Sarơn cứ tưởng anh lao hăng lắm, không ngờ anh cứ

ngủng ngoẳng có vẻ chê cái khoản bẻ lá bứt hoa. Số là không phải

bạ ai hắn cũng lao, lúc say thì không kể. Ba mươi lăm tuổi, bỏ một

vợ, một vợ theo trai, Giônni còn thiết cái gì. Thấy em hay hay thì

gạ tí chơi thôi.

Trên bàn ê hề thức ăn. Giônni lạ gì các em nhai miệng để ăn

diện, được ăn gỡ một bữa thì cứ gọi là mệt nghỉ. Rượu cũng tha hồ;

sâm banh ướp lạnh, uytxki, cô nhắc, rồi thì đủ thứ rượu khai vị.

Mọi thứ đã đâu vào đấy, Giônni chỉ còn phải rót rượu.

Ăn xong hắn đưa cô bé sang phòng khách - một gian phòng

rộng lợp kính nhìn ra biển. Hắn lấy cả chồng đĩa Ela Fitgiêrơn đặt

lên máy hát rồi ra đệm nằm xuống cạnh em. Hai đứa nói chuyện

lăng nhăng không đầu không đũa, hết chuyện sắc đẹp lại chuyện

vui buồn - có thế Giônni nhà ta mới nổi hứng.

Khoan khoái nằm dài bên em, Giônni khẽ hôn môi. Cái hôn

thì em nhận, nhưng chỉ sơ sơ vành ngoài thế thôi, tiếp theo xin

miễn. Mặt đại dương dập dờn ánh trăng xa.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

159

- Sao không nghe đĩa của anh? - Sarơn nũng nịu hỏi.

- Ai lại khoe khoang thế, mất hay,- hắn gạt đi.

Nhưng Sarơn vẫn nài nỉ:

- Đã đành là không khoe, nhưng chỉ mình em nghe mà không

được à? Hay là anh hát em nghe vậy. Trên phim, anh hát làm khối

em chết đấy thôi.

Giônni bật cười. Hồi nào cái khoản "anh hát tặng em" này

hắn đã diễn mãi rồi. Cái giọng têllô của hắn cất lên là các em đã

nực cả người, õng ẹo giở hết điệu bộ, mắt sáng như đèn ô tô, cứ

như sắp lên phim không bằng. Bây giờ thì xin kiếu nhá! Cả tháng

nay hắn không dám thử giọng, với lại không ở trong nghề chẳng ai

biết cái khoản phụ họa mới là cái ăn tiền, đâu phải thích hát là

hát được ngay. Nghe lại giọng hát trẻ trung tràn trề sinh lực,

phong phú, quyến rũ mới xót cả ruột, cứ như anh kép già đầu hói,

bụng phệ ngồi xem lại những hình ảnh hào hùng thuở thiếu thời

vậy. Hắn thú thực:

- Giọng anh bây giờ dở làm, nghe cứ nhạt như nước ốc ấy.

- Người ta bảo đóng phim này anh chịu thiệt đủ điều, đúng

không? Anh đóng không lấy tiền à? - Sarơn hỏi.

- Có thế thật. Chỉ lấy tí tượng trưng thôi.

Hắn đứng dậy rót thêm rượu cho cô bé, châm cho cô ta điếu

thuốc lấy trong hộp thuốc khắc chữ vàng. Sarơn thong thả kéo

khói, chiêu từng ngụm brandy. Giônni ngồi bên, cốc hắn đầy hơn

hẳn - hắn cần nhiều chất men cho bốc máu.

Thật ngược đời. Thường thì phải chuốc cho các em say còn

mình phải tỉnh. Nhưng hóa ra người cần bốc lại là hắn, chứ không

phai các ả mèo: Đó là vì hai năm nay Giônni đã phung phí quá

nhiều sức lực, thấy em nào sạch nước một tí là chớp ngay, du

dương vài hôm, tặng em một món quà rồi cho đi tàu suốt. Nhiều

em đã có may mắn được cặp với Giônni Phôntêin. Chỉ thế thôi chứ

yêu đương cái lỗi gì?.

Giọng hát của Ella Fitgiêrơn hắn rất thích. Hát ra hát - rõ

ràng, chắc nình nịch. Hắn hiểu giọng hát của ca sĩ này và cảm

thấy một mối đồng điệu. Nằm dài trên đệm ngây ngất hơi men,

Giônni chỉ muốn hát theo, nhưng có người lạ, nên hắn lại thôi.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

160

Thái độ của Sarơn thật khó hiểu. Cái gì cô bé cũng ngoan

ngoãn chấp nhận, nhưng vừa rời môi hôn cô ta liền cầm cốc làm

một hơi rượu. Trông thản nhiên thế thôi nhưng Giônni hiểu là cô

bé muốn tốp. Hắn biết tỏng đi rồi. Hắn cũng nâng cốc rượu và

châm thuốc hút.

- Không phải tại em không thích anh đâu. Anh dễ thương

hơn em tưởng nhiều đấy? Cũng không phải em sợ hay còn bỡ ngỡ

chưa quen, chẳng qua em không thấy hứng,- cô bé nói thỏ thẻ.

- Anh đúng là thằng vét đĩa, phải không - Giônni hỏi đùa,

xem ra không có vẻ gì thất vọng lắm làm cho Sarơn lúng túng.

- Thật ra lúc anh đang lên thì em còn bé, - cô ta nói.

- Em mê giọng hát của anh, mê anh đóng phim lắm. Có điều

không phải lứa chứ không thì xong ngay.

Nghe vậy Giônni liền sang số lùi. Cô bé xinh xắn, nhí nhảnh

thật. Cô là loại gái chính chuyên, không phải dễ dàng hiến thân

hay sẵn sàng nộp thuế thịt để sau này còn leo, không như bọn cứ

bám kè kè bên hắn nhưng chỉ để lợi dụng chứ chẳng có tình nghĩa

quái gì cả, cũng không phải làm cao dể sau này đi khoe: " Giônni

Phôntêin xin chết nhưng tao thèm vào? "

Giônni không bực - có lẽ hắn già rồi chăng? Càng đỡ mỏi.

Hắn tỉnh bơ uống rượu, mắt lơ đãng nhìn ra xa.

- Đừng giận em, Giônni. - Sarơn thủ thỉ. - Có lẽ vì em hơi

quê, chưa quen cái kiểu Hôliút đấy thôi.

Hắn chỉ cười vuốt má Sarơn, kéo cái váy trùm kín đầu gối cô

bé.

- Giận gì mà giận, lâu lâu cũng phải ăn chay tí chứ, - hắn

thân tình nói.

Thực ra hắn lại thấy may - khỏi phải giả vờ hăng máu bò đực

động cỡn, lăn hùng hục như trên màn ảnh, mệt lắm. Uống thêm

chút nữa, hôn hít tí tỉnh nữa rồi Sarơn đứng dậy đòi về. Giônni

làm mẽ, hẹn:

- Hẹn em lần khác nhé.

- Thôi, chỉ tổ mất thì giờ của anh, - cô gái đáp thành thực -

với lại cũng chẳng đi đến đâu: Cám ơn anh. Mai về già còn có cái

để khoe với con cháu: "Có lần tao với Giônni Phôntêin ở với nhau

gần trọn đêm mà chẳng có chuyện gì cả".

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

161

- Vì tao khăng khăng không chịu, - Giônni đùa góp.

- Đừng hòng chúng nó chịu tin, Sarơn cười.

Giônni hứng chí khôi hài:

- Không tin thì để anh viết cho em cái giấy chứng nhận hẳn

hoi nhé?

Cô gái lắc đầu cười, hắn bèn tiếp:

- Hay đứa nào không tin em cứ bảo anh, anh mắng cho một

chập. Anh sẽ bảo anh rượt em cả đêm mà chịu không làm gì được.

Đùa quá hóa ác. Cô gái hơi nhăn mặt khiến Giônni biết ngay

là mình quá lố. Nói thế thì không khác nào bảo cô người ngợm

chẳng ra gì nên hắn không ham. Có kể lại cho con cháu nghe thì

phải thêm: "Tao còn giữ gìn được là vì Giônni nó đếch thèm".

Giônni lúng túng vỗ về:

- Đùa đấy thôi, em. Có phải bạ đâu ngủ đấy đâu chứ. Có gì

cần cứ phần cho anh biết nhé.

Sarơn chỉ khẽ vâng rồi về.

Còn cả một đêm cô đơn dài dằng dặc. Đơn giản hơn cả là với

bọn hàng thịt như cánh Glec Uôt gọi đám đào non chịu chơi của

lão, nhưng hắn lại đang thèm một chút tình người. Hắn chỉ muốn

tâm tình mấy câu với ai đó mà thôi. Chợt hắn nhớ đến cô vợ cũ

Virginia.

Bây giờ đã rảnh rồi, hắn có quyền về thăm mấy đứa con tí

chứ. Một phần hắn cũng lo cho Viginia - cô làm sao mà đối phó nổi

với bọn chim chuột cứ đeo theo gạ gẫm. Bọn này mà làm được là

khoe toáng lên rằng vừa ngủ với vợ Giônni Phôntêin ngay. Tuy

vậy, cho đến giờ vẫn chưa chẳng nào mó được vào cô. Chứ không

như Margo!

Giônni nhấc điện thoại. Giọng Ginni hắn nhặn ra ngay - kể

cũng chẳng lạ. Giọng nói ấy hắn đã nghe lần đầu lúc mới lên mười,

khi hai dứa học cùng lớp bốn.

- Ginni hả? - Hắn nói - Hôm nay có rỗi không? Ghé chơi một

tí được chứ

- Được thôi! Có điều bọn nhỏ đang ngủ, gọi dậy cũng dở.

- Không cần - Hắn bảo.- Tôi muốn nói chuyện với cô kia.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

162

Ginni ngáp ngừng một thoáng, sau đó mới hỏi cố không tỏ ra

hồi hộp:

- Cần lắm à? Có gì quan trọng không thế

- Ờ không, - Giônni đáp. - Hôm nay vừa xong phim, tôi nghỉ,

ta gặp nhau tán phét một tí cũng hay. Cô xem lại xem, nếu bọn

nhỏ ngủ say rồi, tôi cũng muốn nhòm qua một tẹo.

- Được thôi, Ginni nói. - Mừng cho anh được sắm vai ấy.

- Cám ơn, - hắn đáp. - Nửa giờ nữa tôi sẽ tới.

Đến Bevơli Hin, Giônni Phôntêin còn nấn ná chưa ra khỏi xe

ngay; hắn ngồi trầm ngâm nhìn ngôi nhà mình đã từng sống.

Trong kí ức hắn lại hiện lên lời Bố Già bảo rằng ai muốn sống thế

nào tùy thích. Nghe mà mê, miễn là biết dịch xác mình thích gì.

Vậy hắn có biết hay không.

Cô vợ cũ đợi hắn ở cửa. Nhỏ nhắn, duyên dáng, mái tóc den

huyền - con bạn người Italia cũng cùng phố với hắn đây, một đứa

đoan trang, đố thằng nào dám hó hé.

Ngày xưa hắn coi trọng cái đó lắm. Vậy phải chăng Ginni

chính là điều hắn ước ao? - Hắn tự hỏi và tự trả lời: Không! Thứ

nhất, hắn không còn ham muốn cô, cái cuồng nhiệt của hai đứa đã

bị năm tháng làm nguội lạnh đi. Hai nữa, còn một điều thuộc về

lĩnh vực khác mà Ginni không bao giờ tha thứ cho hắn. Tuy vậy, ít

ra hai đứa đã không còn là kẻ thù của nhau nữa.

Ginni pha cà phê đem lên phòng khách cho hắn cùng món

bánh ngọt nhà làm.

- Nếu anh muốn thì cứ việc nằm xuống đi văng.- cô bảo,

trông anh phờ phạc quá.

Giônni cởi áo vét, tụt giầy, tháo ca vát. Ginni ngồi ngay trước

mặt nhìn hắn một cách nghiêm trang pha chút giễu cợt.

- Hay thật, - cô nói.

- Hay cái gì? - hắn chỗi dậy, cà phê sánh cả ra áo.

- Giônni Phôntêin kẻng trai nhà Lia mà cũng có những buổi

tối trống trải nhỉ?

Giôlmi cười nhăn nhó:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

163

- Giônni Phôntêin kẻng trai có hẹn, khốn nỗi lại bị đào đá

đít. Thế là lại thấy nhẹ cả người cơ chứ.

Hắn sửng sốt thấy một nét giận thoáng qua trên mặt Ginni

- Bực mấy con điếm mà làm gì, - cô nôi.- Bọn này màu mè

làm cao đấy mà.

Buồn cười - hình như cô thực sự bực mình thấy có người cho

hắn ra rìa thì phải.

- Kệ mẹ nó, - hắn dài giọng. - Đang chán bứ ra đây. Cũng

phải có lúc làm người lớn chư.á Với lại tôi mất giọng rồi thành ra

khoản các em ái mộ e cũng khó. Bộ mã tôi thì chẳng ăn ai, cô biết

đấy.

Ginni chân thành cãi:

- Ngoài đời trông anh khá hơn trên màn ảnh nhiều.

Giônni lắc đầu:

- Tôi vừa béo ra, đầu lại hói... Nói tóm lại, nếu tôi không lên

nổi nhờ bộ phim này thì chỉ còn có nước đi nướng bánh pitza. Hay

để tôi thu xếp cho cô đóng phim vậy, trông cô chúa lắm.

Nói vậy chứ làm gì Giônni chẳng biết cô vợ cũ của hắn giờ

đây đã là một mụ sồn sồn ba nhăm tuổi - ở Hôliút này đàn bà tuổi

đó đều bị liệt vào hạng mụ tất, dù cố giữ gìn đến đâu cũng vậy.

Bọn gái non đổ về đây đông quá, đứa nào cũng xinh, cũng tràn trề

sức sống, đứa nào cũng hăm hở đua với đời. Lắm em đẹp muốn

thót tim, phải tội nói năng ỡm ờ và quá hám danh. Đàn bà cỡ

"băm" trở lên cạnh tranh sao nổi? Có duyên dáng, lịch thiệp, thông

minh đến đâu cũng cứ phải thua tuổi trời. Vì vậy nghe Giônni nói

chuyện đóng phim, Ginni biết tỏng hắn chỉ nói đãi bôi thế thôi:

Tính hắn thế, cứ thích nịnh đầm mặc dù chẳng cần vậy cũng đã

khối em đeo rồi. Mở mồm là khen đẹp, khen duyên, mau mắn bật

lửa cho người đẹp châm thuốc, mở cửa nhường người đẹp đi trước.

Với bất cứ cô nào, dù không biết tên, dù chỉ ân ái một đêm, Giônni

cũng thực lòng quí mến. Khéo chiều thế chả trách lắm cô mê.

Biết thế, Ginni chỉ cười:

- Thôi xin anh đi! Chẳng phải anh đã phởn phờ tôi mãi rồi

đấy sao? Suốt mười hai năm trời. Tôi còn lạ gì anh mà bốc?

Hắn thở ra, duỗi dài trên đi văng.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

164

- Không đùa đâu, - hắn nói, - trông cô búa bổ lắm.

Ginni không đáp. Chắc hắn đang có chuyện gì đó nẫu ruột

đấy trông biết ngay. Một lát sau cô hỏi an ủi:

- Thế bộ phim ổn cả chứ? Liệu anh có được gì không

Giônni gạt đầu:

- Phim khá lắm. Chưa biết chừng tôi còn lên lại cơ đấy. Vớ

được cái giải Hàn lâm viện và biết khéo xoay xở thì chẳng cần hát

hỏng gì vẫn cứ khá như thường. Được thế cô với bọn nhỏ chắc cũng

mát mặt hơn.

- Mát thế chứ còn mát thế nào nữa, - Ginni lên tiếng.- Thế

này cũng đã...

- Thứ nữa, - hắn ngắt lời, - tôi còn muốn được gần bọn nhỏ

nhiều hơn. Cũng phải giữ chừng mực một tí mới được. Thứ sáu

hàng tuần tôi tới ăn cơm sẽ không để lỡ một lần nào, dù có ở xa

đến đâu, dù có bận đến mấy. Rồi có dịp, tôi sẽ cố đến chơi với

chúng cả thứ bẩy và chủ nhật, hay đưa chúng về chỗ tôi trong các

kì nghỉ...

Ginni dặt cái gạt tàn lên ngực hắn:

- Tôi không phản đối, - cô bảo. - Tôi không đi bước nữa để

anh vẫn là bố của chúng - Giọng cô tỉnh táo, tuyệt không một chút

cảm xúc nhưng mắt lại ngước lên trần nhà. Giônni cảm thấy trong

giọng nói nỗi cay đắng, sự oán hận của cô đối với thằng chồng bỏ

vợ bỏ con chạy theo gái để rồi sự nghiệp vứt đi. Đột nhiên Ginni

nói sang chuyện khác: - A mà đố anh biết, ai vừa gọi điện đến nào?

Giônni không hưởng ứng trò này, hắn chúa ghét cái kiểu úp

úp mở mở:

- Ai?- Hắn hỏi.

- Ít ra anh cũng phải đoán một lần cho phải phép chứ, -

Ginni gặng.

Hắn làm thinh.

- Bố Già anh đấy, - rốt cuộc Ginni phải xì ra.

Giônni ngồi nhổm đậy, kinh ngạc thực sự:

- Lại thế nữa? Có bao giờ cụ nói chuyện điện thoại với ai đâu

chứ? Thế cụ bảo sao?

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

165

- Cụ bảo tôi động viên anh. Cụ bảo sức anh còn lên được và

anh đang lên lại, miễn là có một người thân nào đó đặt niềm tin

nơi anh. Tôi hỏi tại sao lại là tôi thì cụ nói tại vì anh là bố lũ trẻ.

Ông già hay thế mà người ta cứ đơm đặt đủ chuyện về cụ chứ...

Điện thoại trong bếp đổ chuông - Ginni ra. Cô cũng thuộc

loại ghét têlêphôn, bất đắc dĩ phải để dưới bếp một, phòng ngủ

một, còn đâu cho gỡ hết. Lúc trở lên phòng khách, nét mặt cô lộ ra

vẻ ngạc nhiên:

- Gọi anh đấy, Giônni, - cô bảo.- Tôm Haghen đấy, bảo là có

chuyện rất cần.

Giônni ra bếp và cầm lấy ống nghe:

- Tôi nghe đây, Tôm.

Giọng Tôm Haghen đều đều:

- Giônni, ông già bảo tôi đến gặp anh - phim đã làm xong,

bây giờ tính chuyện tương lai là vừa. Cụ bắt tôi bay chuyến sáng.

Anh đón tôi ở Los Angieles được không? Tôi sẽ rời Niu York lúc

mười một rưỡi, xong việc về liền, khỏi sợ mất một tối vui của anh.

- Bậy nào, Tôm, tôi vui tối viếc gì. Anh ở lại tôi càng mừng, -

Giônni đáp. - Tôi sẽ tổ chức một chầu đón anh và giới thiệu với

anh vài nhân vật Hôlitút. - Giônni thực bụng muốn vậy. Hắn chỉ

sợ Bố Già trách hay mọi người kêu ca rằng hắn lên chân rồi, chẳng

thèm nhớ đến ai, sợ mất mặt với khách sang. Nhưng Haghen từ

chối:

- Tôi phải về ngay, xong lúc nào về lúc ấy. Anh đón tôi nhé?

- Được rồi, - Giônni đáp.

- Anh cứ ngồi trên xe, - Haghen tiếp. - Bảo đứa nào ra dắt tôi

đến chỗ anh là được.

- Tốt.

Giônni gác máy trở vào phòng khách.

Ginni ngước mắt ra ỷ hỏi.

- Ông già muốn giúp tôi vài việc nữa. Tôi được đóng phim

cũng nhờ cụ lo đấy chứ, không hiểu cụ làm thế nào mà tài thật.

Nhưng chân tình tôi không muốn cụ dính thêm vào đây nữa.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

166

Hắn nằm kềnh ra đivăng. Giônni thấy rời rã cả người. Ginni

đề nghị:

- Hay hôm nay anh đừng về nữa, cứ nằm trong phòng dành

cho khách ấy. Sáng ra ăn sáng với bọn nhỏ - chứ đêm hôm thế này

còn đi đâu? Mà thực tình tôi cũng không hình dung nổi anh sống

đằng ấy thế nào? Một mình thui thủi, hết ra lại vào mà không

buồn à?

- Tôi có ở nhà mấy đâu mà lo?- Giônni đáp.

Ginni bật cười:.

- Vẫn chứng nào tật ấy. - Cô ngầm nghĩ một. lát. - Vậy trải

giường trong phòng trống cho anh nhé?

- Thế phòng cô thì không được à? - Hắn gạ gẫm.

Cô đỏ mặt gắt:

- Không!

Cả hai cùng cười không chút giận nhau.

Sáng hôm sau Giônni dậy muộn - nắng rọi qua rèm cửa đã

cuốn lên: Thường thì đến trưa nắng mới chiếu vào đây được. Hắn

lớn tiếng gọi:

- Này, Ginni, còn phần bữa sáng cho tôi không đấy?

Tiếng cô từ tít đằng xa vọng đến:

- Chờ tí!

Đúng là một tí thật. Có lẽ mọi thứ đã sắp sẵn đâu đấy cả rồi:

đồ ăn đựng trong lồng hấp, khay dĩa bày đàng hoàng cho nên

Giônni vừa mới bập vài hơi thuốc đã thấy cánh cửa mở toang và

hai đứa con gái đẩy cái bàn con có bánh xe vào.

Cả hai đứa đều kháu khỉnh đến nhói cả tim. Hai cái mặt chó

con tươi rói, những con mắt long lanh đầy vẻ hiếu kì và sốt ruột

xem chừng hai đứa chỉ chực chạy ùa vào lòng bố. Tóc chúng dài

buộc túm đuôi ngựa nghiêm chỉnh, áo dài lòa xòa cài hết cúc, chân

đi giày trắng đánh vécni bóng lộn. Chúng đứng ngây ra bên chiếc

bàn để bữa sáng mà nhìn hắn dập thuốc. Chờ hắn vừa giang rộng

vòng tay là hai đứa cùng lao bổ đến một lúc. Những chiếc má mịn

màng thơm tho áp vào má hắn, hắn cọ cái cằm chởm chởm vào

chúng và thế là tiếng chí chóe rộ lên. Ginni xuất hiện trên ngưỡng

cửa, đẩy cái bàn con đến gần Giônni để hắn có thể ăn mà không

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

167

cần ra khỏi giường. Cô ngồi xuống bên mép giường, rót cà phê,

phết bơ lên bánh dòn cho hắn. Hai đứa bé ngồi ghế dài đối diện

sửa sang, vuốt tóc. Chúng lớn quá thôi - với lũ này không thể chơi

ném gối hay quần nhau dưới thảm được nữa rồi. Chà khỉ thật,

chẳng mấy nữa mà chúng sẽ lớn tướng - rồi thì cả cái lũ bợm bãi

Hôliút sẽ nhau nhau bám theo cho mà xem...

Hai đứa há mồm cho bố đút từng miếng bánh, sì sụp uống

ghẹ cà phê của bố. Hệt như ngày nào Giônni còn theo ban nhạc

lang thang đi hát, bận rộn suốt ngày, ăn chẳng thành bữa, được về

nhà lúc nào là mấy bố con lại ăn chung. Bọn trẻ khoái lắm - bảy

giờ sáng ăn món trưa: bít tết với khoai tây rán; tối đến mới ăn món

sáng: trứng ốp lết.

Chỉ Giônni với mấy đứa bạn thân mới biết hắn thương con

thế nào. Vì chúng mà lúc li dị vợ, hắn ra đi không đành. Lúc ấy

hắn đã đòi bằng dược một điều: giữ quyền làm cha. Suy tính chán,

hắn nói toạc cho Ginni hiểu rằng hắn không muốn cô đi bước nữa -

nhưng không phải ghen vì cô, mà vì bọn nhỏ. Chu cấp tài chính

cho cô, hắn đã lo làm sao cô có lợi hơn hẳn nếu không nhảy vào

một cuộc hôn nhân mới. Khoản bồ bịch thì cứ việc, miễn đừng dắt

trai về nhà. Mà chuyện này hắn khỏi phải lo. Ginni xưa nay hết

sức rụt rè và cũ kĩ trong khoản trăng hoa. Bọn đào mỏ ở Hôliút đã

đắng cay, vỡ mộng khi đổ xô vào tán tỉnh cô, toan đớp món tiền

kếch xù và những của cải hậu hĩnh mà ông chồng danh tiếng để

lại cho cô. Nhưng nói lại duyên xưa thì xin miễn. Cả hai cùng

không muốn vì chẳng lạ gì nhau. Ginni ghét cái thói hoang đàng

bợm của thằng chồng thấy gái là híp cả mắt, động phim với cô nào

là quất cô ấy. Vả lại bọn đàn bà cũng mê hắn nữa - thế thì có trời

mà canh.

- Giờ thì mặc quần áo nhanh lên, - Ginni nói. Anh Tôm anh

ấy đến bây giờ kia kìa. - Đoạn cô xua bọn trẻ ra.

Giônni mặc quần áo. Từ hôm đám cưới Cônni, hai người đã

thỏa thuận là hắn có thể để vài bộ quần áo ở đây lúc nào cần thì

dùng đến. Giuni nhìn hắn mặc quần áo hỏi:

- Từ giờ đến Giáng sinh còn có hai tuần lễ. Lúc nào sửa soạn

phải tính cả anh luôn chứ?

Nghe hỏi, Giônni ngầm nghĩ một lát. Trước nay Giáng sinh

là mùa làm ăn của hắn, chạy hát xô lu bù. Nhưng cứ ngày lễ là

bao giờ hắn cũng về với vợ con.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

168

Năm ngoái hắn bận dắt em đào sang Tây Ban Nha rồi. Năm

nay không về thì đợi đến bao giờ?

- Nhất định rồi, - hắn đáp.- Cả một trăm ngày Giáng sinh tôi

sẽ ở chơi với mấy mẹ con.

Không phải ngẫu nhiên mà hắn không đả động gì đến năm

mới. Hắn đã có lệ giao thừa kéo bạn bè đi lông bông hết đêm,

chuyện đó lâu lâu không có không được, mà cô thì chẳng nên có

mặt trong các cuộc phá phách ấy làm gì. Ở đây hắn không thấy

mảy may cắn rứt lương tâm.

Cô đưa áo vét cho Giônni, phủi bụi giúp hắn. Hắn vốn thích

ăn diện. Ginni để ý thấy hắn hơi cau mặt khi thấy cổ sơ mi là

không đúng cách hắn thích và đôi măng sêt cũng không được

chỉnh - kiểu này lỡ mốt rồi: Ginni tủm tỉm cười:

- Đừng lo, anh Tôm chẳng để ý đâu.

Cả nhà đưa hắn ra xe. Hai con bé dung dăng dung dẻ nắm

hai bàn tay, mẹ chúng hơi rớt lại sau một chút. Đến bên xe, hắn

lần lượt nhấc bổng hai đứa lên thơm túi bụi. Sau đó hôn phớt cô vợ

cũ một cái và ngồi vào xe.

Xưa nay hắn không thích trò chia li bịn rịn. Gã phụ tá đồng

thời là nhân viên quảng cáo đã lo mọi việc đâu đấy. Lúc Giônni

đánh xe về nhà thì đã có một chiếc xe thuê lẫn tài xế đã đậu sẵn ở

đấy rồi. Ngồi trong xe là tay nhân viên quảng cáo và một tên thân

cận. Giônni dừng xe, nhanh nhẹn nhảy sang xe kia và chẳng mấy

chốc cả bọn đã bon bon trên đường ra sân bay. Tay nhân viên

quảng cáo ra đón Haghen; Giônni ngồi đợi trong xe như được dặn.

Vài phút sau Tôm Haghen chạy tới bắt tay hắn và cả bọn lại kéo

nhau về nhà Giônni cuối cùng chỉ còn hai người trong phòng

khách. Cả hai đều có vẻ gượng gạo. Kể từ những ngày bi đát trước

hôm đám cưới Cônni Côrleône khi Giônni bị ông Trùm mắng và cứ

bị thằng Tôm cản mũi mãi, hắn vẫn bực thằng này lắm. Haghen

không thèm phân trần, vả lại đố có phân trần được. Bổn phận y là

sắm vai một cây thu lôi khi người ta có việc gì oán ông Trùm thì cứ

thằng consiglion mà trút hận.

- Ông già phái tôi đến lo giúp anh một việc, - Haghen nói. -

Tôi muốn làm dứt cho xong trước Giáng sinh luôn.

Giônni nhún vai:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

169

- Còn việc quái gì nữa đâu. Phim thì xong rồi, thằng cha đạo

diễn là đứa khá - ít ra hắn cư xử với tôi cũng biết điều. Những

màn tôi đóng toàn màn búa bổ, lão Uônt có chơi khăm cho tôi rớt

cũng chẳng ăn thua mẹ gì. Tốn cả chục triệu bạc cho bộ phim mà

đi phá có họa là điên... Nghĩa là chỉ còn chờ bọn phê bình sẽ nói

thế nào khi bộ phim ra mắt nữa thôi.

Haghen dè dặt hỏi:

- Thế nào, cái giải Hàn lâm viện quả thực có nhiều ý nghĩa

đối với vận mạng thằng diễn viên hay chẳng qua chỉ là trò quảng

cáo tầm thường, có cũng được, không có thì thôi? - Y sực nhớ và vội

nói chữa: - tất nhiên chuyện tiếng tăm thì không kể, cái đó thằng

nào chả ham.

Giônni cười khẩy:

- Trừ Bố Già. Và cả anh nữa... Không, Tôm ạ, đó không phải

chuyên tầm phào đâu. Vớ được Oscar thì thằng nghệ sĩ kể như

trong vòng chục năm không phải lo lụn bại. Nó sẽ được chọn vai

oách nhất, dân tình sẽ đua nhau đi xern những phim có nó đóng.

Tất nhiên Oscar chưa phải là tất cả, nhưng trong đời thằng nghệ

sĩ thì nó quan trọng nhất. Tôi đang có cơ khoắng được một cái đây.

Chẳng phải vì tôi xuất chúng gì đâu, nhưng thứ nhất, tôi được

tiếng là một danh ca, rồi nữa bản thân cái vai khá ngon. Với lại tôi

chơi cũng không đến nỗi dở.

Tôm Haghen lắc đầu:..

- Thế mà ông già lại bảo rằng anh chẳng có hi vọng gì cả đấy!

Giônni nổi cáu gân cổ cãi:

- Anh thì biết cái gì mà cũng nói! Phim còn chưa lên, chưa

chiếu thử lần nào cơ mà. Hơn nữa ông Trùm có dính dáng quái gì

đến nghề kinh doanh điện ảnh đâu chứ. Anh lặn lội ba ngàn dặm

đến đây chỉ nói thế thôi à?

Hắn bực mình và uất ức suýt phát khóc. Haghen lựa lời:

- Giônni, tôi thì tôi mù tịt cái khoản điện ảnh điện iếc của các

anh. Đừng quên tôi chỉ là thằng chạy cờ của ông Trùm thôi, chứ

không là cái thá gì cả. Nhưng tôi với cụ đã bàn nát nước tình thế

của anh rồi. Ông già ái ngại cho anh, cho tương lai của anh. Cụ

cho rằng hiện tại anh vẫn cần đến sự trợ lực của cụ và cụ muốn

giải quyết dứt điểm các vấn đề của anh luôn. Có thế tôi mới đến

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

170

đây chứ - để mà mở màn, dàn xếp, cốt sao sau này mọi việc của

anh đều suôn sẻ. Có điều anh phải khôn ra mới được, Giônni, tự

coi mình chỉ là thằng ca sĩ hay tài tử thế đủ rồi. Đã đến lúc phải

vận cơ bắp lên mà lo việc lớn.

Giônni phá lên cười, thò tay rót rượu:

- Tôi mà không vớ được Oscar thì cơ bắp của tôi sẽ chẳng hơn

gì bọn nhóc nhà tôi cả. Tôi đã mất giọng. Giá như có giọng mới nói

chuyện làm gì thì làm, còn thế này... Cha tiên sư bố đời? Nhưng

làm sao ông già biết tôi sẽ hụt Oscar? Nói vậy chứ chắc cụ phải

biết. Cụ có nói sai bao giờ đâu.

Haghen đốt một điếu xì gà nhỏ dài:

- Có tin Giốc Uônt không chịu nhả một xu trong qũy xưởng

phim để hỗ trợ anh tranh giải, - y nói. - Tệ hơn nữa, lão còn bắn

tin cho bọn tham gia bỏ phiếu biết rằng lão không muốn thấy tên

anh trong số những đứa được giải. Mà một khi lão thắt hầu bao

không chịu chi cho quảng cáo và các thứ khác thì anh cầm chắc là

kém cơ rồi. Trong khi đó lão lại vung tiền không tiếc để giành thật

nhiều phiếu cho một thằng địch thủ của anh.

Lão mua văng mạng những đứa lão cần, thằng thì bằng một

chỗ làm, thằng thì lão lót, thằng thì lão thả mèo, gì cũng chơi tuốt.

Mà lão làm rất ma lanh, cố không để bộ phim của lão bị thua thiệt

cơ.

Giônni nhún vai. Hắn lại rót rượu và làm một hơi cạn cốc:

- Thế thì mình toi thật.

Haghen chán ngán nhìn hắn:

- Anh uống lắm thế. - y trách. - Rượu đâu có lấy lại giọng cho

anh

Tự dưng Giônni hét toáng lên:

- Câm cha anh đi.

Mặt Haghen phút chốc lạnh tanh. Y không nổi giận mà chỉ

nhỏ nhẹ:

- Thôi được tôi chỉ nói chuyện công việc thôi vậy.

Biết lỡ lời, Giônni cầm cốc rượu đứng dậy đi đi lại lại trong

phòng:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

171

- Xin lỗi anh, Tôm, - hắn nói. - Tôi không định nói thế. Tôi

cáu với anh vô lí quá. Chẳng qua tôi ức thằng Uônt khốn nạn đấy

thôi. Tôi chỉ muốn giết mẹ nó đi, nên lỡ lời với anh.

Không hiểu có kịch không mà giọng Giônni nghe nghẹn ngào

như có nước mắt. Hắn ném cái cốc vào vách, nhưng phần vì đuối

sức, phần vì cốc dầy, nên đụng vào tường đã không vỡ thì chớ lại

còn lăn trở lại. Hắn hùng hổ vung chân đá một phát, mồm bật kêu

trời rồi cười ha hả. Hắn quay lại, ngồi xuống đối diện với Haghen:

- Anh biết đấy, - hắn nói, - tôi gặp may mãi, rồi tự dưng thế

đếch nào lại bỏ Ginni và từ đó đụng đâu hỏng đấy. Giọng mất, đĩa

ế, chẳng ma nào thèm mời đóng phim. Rồi cuối cùng cả Bố Già

cũng quay lưng lại với tôi nốt, tôi phôn cho cụ, cụ đếch nghe, mò

đến Niu York, cụ đếch tiếp. Lần nào cũng vậy là anh ngáng đường

tôi thế là tôi mới căm anh, tuy tôi cũng biết anh chỉ làm theo lệnh

cụ. Giận cụ thì bố bảo tôi cũng chả dám, đành phải cáu với anh

vậy. Nhưng anh vẫn im được, tôi phục đấy. Thôi thì tôi nghe lời

anh để chuộc lỗi vậy. Từ nay tôi chừa rượu cho đến ngày lại giọng,

chịu chưa?

Nghe Giônni thành thực, Haghen hết giận. Đàn ông đàn ang

ba mươi lăm tuổi đầu mà còn như trẻ con vậy, phải có cái gì ông

Trùm mới nuông thế chứ. Hắn cứ làm như mất lòng Haghen thì

thế nào cũng bị tố với Bố Già.

Bố Già mà ghét thì hỏng bét, đâm ra cu cậu mới cuống lên.

Haghen thấy bực. Ông Trùm đâu phải thứ người để người ngoài

hót vào tai mà đang yêu hóa ghét.

- Không nói chuyện đó nữa, - y bảo. - Sao chưa gì mà anh đã

nản thế? Ông Trùm nói rằng cụ thừa sức trị được Uônt. Vậy là coi

như anh cầm chắc giải năm nay rồi. Nhưng cụ bảo với anh cái đó

chưa phải đã hết đâu. Cụ muốn biết anh có đủ gan, đủ tài tự đứng

ra làm phim lấy chưa?

- Nhưng cái Oscar thì cụ có kiếm cho tôi được không đã? -

Giônni ngờ vực hỏi.

Haghen gắt:

- Đồ ngu, lão Uônt chơi được, còn Bố Già thì ngọng chắc?

Được rồi, đằng nào tôi với anh cũng phải làm dứt điểm chuyện

này, nên tôi sẽ nói để anh tin. Lão Uônt thì đã ăn nhằm gì với ông

cụ, cụ toàn chơi những việc còn nặng kí hơn nhiều kia. Anh muốn

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

172

biết cụ làm thế nào kiếm cho anh cái Oscar hả? Cụ nắm hết các

nghiệp đoàn trong kĩ nghệ điện ảnh - đúng hơn là mấy đứa nấp

bóng cụ nắm - tức là tất cả hoặc hầu hết những đứa sẽ trao giải

rồi. Lẽ tất nhiên anh phải có gì trội lên, phải xứng đáng được

quyền tranh đua với bọn khác mới được.

Ông già thừa sức lo cho anh, cứ tin tôi. Còn như cụ cũng

buông xuôi thì anh đừng mơ làm gì cho mệt.

- Cứ cho là tôi tin đi, - Giônni vặn vẹo. - Cho là tôi đủ sức và

dám liều làm phim đi - nhưng tôi lấy đâu ra tiền. Thằng nhà băng

chó nào dám bỏ vốn cho tôi vay?

- Làm phim phải tốn hàng triệu bạc chứ ít à

Haghen nói khô khan:

- Vớ được Oscar xong anh hẵng tính làm ba bộ phim ra mắt

cái đã. Đào kép, chuyên viên phải là nhất nước, tóm lại là đủ lệ bộ

từ trên xuống dưới. Cứ làm sao đủ dùng để ra được từ ba đến năm

phim.

- Anh không điên đấy chứ - Giônni nói. - Anh biết phải cần

bao nhiêu không? Khoảng hai chục triệu...

- Lúc nào cần tiền cứ bảo tôi, - Haghen đáp tỉnh khô. - Tôi sẽ

cho tên một nhà băng ở California để anh đến vay vốn. Anh đừng

lo, làm phim thì thiếu gì đứa chi tiền. Anh cứ đúng thủ tục mà

vay, lập luận cho hẳn hoi. Tóm lại, cứ cung cách làm ăn thông

thường mà làm.

Người ta sẽ đáp ứng yêu cầu của anh. Có điều trước hết phải

bảo qua tôi, cho tôi xem các tính toán, trình bày tôi nghe những dự

định của anh. Chịu chư?á

Giônni ngồi im một lúc lầu rồi khẽ hỏi:

- Còn điều kiện thì thế nào

Haghen tủm tỉm:

- Anh muốn nói rằng có cần nhờ anh để đổi lại hai chục triệu

anh vay không chứ gì? Có đấy. - Y dừng lại chờ, nhưng Giônni vẫn

nín thinh. - Nói thế chứ cũng không có gì khó nhọc hơn những cái

anh sẽ làm nếu đích thân ông Trùm nhờ đến đâu.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

173

- Nhưng anh biết đấy, - Giônni chặn trước, - nếu là chuyện

động trời thì phải đích thân Bố Già nói tôi mới được. Nghĩa là anh

hay Xônni nói chưa đủ đâu.

Haghen cười. Không ngờ thằng này cũng tinh đòn đấy. Thì

ra Giônni cũng là đứa có đầu óc. Hắn hiểu rằng, vì thận trọng và

vì quý thằng con đỡ đầu mà ông Trùm không bao giờ đòi hỏi ở hắn

những chuyện liều lĩnh không đâu, chứ thằng Xônni thì dám đấy .

Haghen trấn an ngay:

- Về khoản này anh yên tâm. Tôi với Xônni đã có nghiêm

lệnh của ông già cấm không được lôi anh vào những vụ tai tiếng

nếu nhỡ có làm sao. Cụ thì càng không bao giờ. Đây là tôi muốn

nói đến những chuyện nhờ vả mà cam đoan với anh rằng chưa kịp

nói ra anh đã làm trước rồi kia. Thế nào, chịu không?

Giônni cười: "Chịu!"

- Còn thế này nữa. - Haghen tiếp. - ông già tin anh lắm. Cụ

bảo anh là thằng tháo vát nên nhờ anh thế nào cũng có lời - cả nhà

băng lẫn cụ. Tức là ở đây ông già cũng tính cả rồi đấy, anh chớ có

quên. Đừng có vung tiền bừa bãi. Dù anh có là con đỡ đầu của ông

già thật, nhưng hai chục triệu là một món lớn. Ông già phải è cổ ra

mới kiếm được cho anh đấy.

- Anh bảo cụ cứ yên tâm, - Giônni nói - Cái hạng Giốc Uônt

mà còn là đầu nậu của nền điện ảnh thế giới thì bọn mình cũng

thừa sức.

- Thì ông già cũng bảo thế, - Haghen tán thành. - Còn bây giờ

anh bảo đứa nào đưa tôi ra sân bay được chứ? Cái gì cần nói, tôi đã

nói cả rồi. Bao giờ đến lúc làm hợp đồng anh mướn lấy vài luật sư,

vụ này tôi không nhúng tay vào đâu đấy. Có điều trước khi buông

bút kí hợp đồng nhớ cho tôi xem qua một lượt: À này, chuyện cọ

xát với các nghiệp đoàn anh khỏi phải lo. Cái đó sẽ giảm ít nhiều

chi phí cho mỗi bộ phim, bởi vậy anh đừng tính khoản này vào làm

gì.

- Thế có cần đưa anh kiểm soát lại cái gì nữa không? Như

kịch bản, đạo diễn hay tài tử chẳng hạn?

- Thôi, đó là việc anh lo. Chỉ một người có quyền phản đối gì

đó mà thôi - đấy là Bố Già. Nếu có thì cụ sẽ nói thẳng với anh.

Nhưng tôi không tin là cụ sẽ phản đối gì đâu. Chuyện phim phọt.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

174

cụ không thạo, vả lại đã tin cậy ai điều gì là chẳng bao giờ cụ can

thiệp vào nữa.

- Hiểu rồi... - Giônni dáp. - Còn ra sân bay thì tôi đưa anh đi.

Nhờ anh chuyển lời tôi cảm ơn ông già nhé. Nhẽ ra tôi gọi điện

thoại cũng xong, nhưng khốn nỗi cụ có dùng diện thoại bao giờ

đâu. Nhưng tại sao thế nhỉ?

Haghen nhún vai:

- Cụ hầu như không dùng đến điện thoại. Cụ không muốn

chúng nó ghi lại, kể cả những chuyện vớ vẩn không đâu. Nhỡ ra bị

lắp ghép linh tinh thành chuyện khác thì phiền. Tôi thì tôi nghĩ là

vì thế. Điều duy nhất mà cụ luôn luôn kị là để cho các nhà chức

trách bố trí được những bằng chứng chống lại cụ. Thành thử cụ

phải cẩn thận - có thờ có thiêng, có kiêng có lành mà.

Hai người lên xe và Giônni đánh ra sân bay. Haghen tự nhủ

xưa nay y đánh giá thấp Giônni Phôntêin. Hóa ra thằng này cũng

đáng gờm đây. Mới thế mà hắn đã bắt được vở ngay - ví dụ như cái

việc hắn xăng xái đích thân đưa Haghen ra sân bay chẳng hạn.

Chỉ một tẹo nhã ý thôi - không phải vô cớ mà bao giờ ông Trùm

cũng coi trọng chuyện ân tình. Hắn còn là đứa thành thực và biết

phục thiện, thế thôi chứ đâu phải hắn sợ gì mà xin lỗi. Hắn vốn

ngang tàng và chỉ vì thế mà hay có chuyện với các ông chủ và cả

các em nữa. Ngay cả ông Trùm là Bố Già hắn mà hắn cũng không

sợ. Chỉ hai đứa.- hắn với Maicơn - là không sợ ông mà thôi.

Haghen thấy gần hắn hơn. Đàng nào hai đứa còn phải làm

việc với nhau nhiều trong mấy năm tới. Bây giờ Giônni còn phải

qua mấy kì sát hạch nữa - thử tài phán đoán. Hắn phải giúp ông

Trùm một việc, nhưng việc gì thì ông cấm nói, không hề nhắc đến

nó như một điều kiện của giao kèo. Không biết Giônni Phôntêin có

đủ nhanh trí tự nghĩ ra xem điều kiện đó là gì mà không thấy ai

nhắc đến.

Thả Haghen ở lối vào sân bay y từ chối phắt lời đề nghị của

Giônni cùng ngồi lai rai đợi máy bay, Giônni quay xe về nhà

Giuni.

Thấy hắn về, Ginni lạ lắm. Giônni hiểu chuyện vừa nói quan

trọng đến mức nào, có lẽ nó sẽ thay đổi cả cuộc đời hắn cũng nên.

Từng là một ngôi sao thế mà mới ba nhăm tuổi hắn đã xuống dốc.

Dù có được giải Oscar đi nữa nhưng mất giọng rồi còn non nước gì?

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

175

Một thứ tài tử hạng nhì không tiền, không tài? Giá hắn là ông chủ

lớn thì con bé hôm qua đâu đã chịu buông hắn ra? Bây giờ thì nhờ

Bố Già, hắn có thể vay vốn làm ăn, rồi hắn sẽ là ông chủ lớn như

ai. Chưa biết chừng, hắn còn là ông hoàng Hôliút, một thứ ông

Trùm nữa ấy chứ. Giônni mỉm cười - hắn thấy vui vui.

Ở chơi với vợ cũ một tuần hay một tháng cũng hay. Hàng

ngày dắt bọn trẻ con đi chơi, đến thăm ai đó trong đám bạn bè,

chỉnh đốn lại mình - chừa rượu, chừa thuốc.

Lúc ấy không chừng giọng hắn sẽ vững lại cũng nên. Có

giọng lại có Bố Già giúp tiền thì hắn vững như bàn thạch.

Và cái sức mạnh ấy sẽ không tùy thuộc ở chỗ các giây thanh

đới và cảm tình của công chúng chắc ăn đến mức nào. Tiền bạc và

quyền lực - một thứ quyền lực đặc biệt, rất đáng ước ao - đó là nền

tảng cho sức mạnh của hắn.

Phòng ngủ dành cho khách đã được dọn dẹp sẵn chờ hắn.

Như vậy là ngay dưới một mái nhà hắn và Gini vẫn cứ ngủ riêng.

Bọn viết báo về điện ảnh sân khấu cũng như dân chúng hâm mộ

cứ một mực đổ tội cho hắn bỏ vợ. Người ngoài làm sao biết được-

chỉ hai đứa biết với nhau mà thôi - rằng chính Ginni mới đáng

trách trong chuyện bỏ nhau này.

Ngay cả những khi tên tuổi hắn đã sáng chói trên sàn diễn

cũng như trên màn bạc Giônni cũng không hề nghĩ đến chuyện bỏ

vợ. Hắn dân Italia nòi, có thể nói là cũ người nữa là khác. Nghề

của hắn bắt buộc phải huê tình một tí, nhưng nghĩa vợ chồng hắn

coi nặng lắm. Trông hắn dài cẳng, đẹp trai, mà đã tưởng hắn máu

gái lang chạ léng phéng là bé cái nhầm. Hắn, nói nôm na là bệnh

to tim. Giônni thích những em hiền lành rụt rè như chưa bén hơi

đàn ông bao giờ, hoặc ngược lại những em trông ngổ ngáo bạt

mạng nhưng thực ra thấy đàn ông là đã rúm cả người lại.

Ginni bưng cà phê và bánh ngọt lên đặt trên cái bàn dài ở

nửa bên gian phòng dùng làm chỗ tiếp khách.

Giônni kể sơ sơ cho cô rõ chuyện Haghen hứa giúp hắn vay

vốn làm mấy bộ phim. Tin này làm lòng cô xáo động. Hắn sẽ lại

lừng danh? Cô không ngờ nổi ông Trùm Côrleône trên thực tế

quyền năng đến đâu và không thể đánh giá hết tính chất bất

thường của một sự kiện như việc Haghen cất công từ Niu York

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

176

đến. Giônni còn nói thêm rằng ngoài ra Haghen còn khuyên hắn

mấy điều về phương diện pháp lí nữa.

Sau chầu cà phê, hắn cho biết sẽ làm việc hết tối nay: phải

gọi điện cho các nhân vặt cần thiết, phải vạch hướng làm ăn: "Một

nửa những thứ tôi kiếm được trong vụ này là cho bọn nhỏ". Hắn

nói. Đáp lại, Ginni mỉm cười đầy hàm ơn và lúc ra còn hôn hắn.

Trên bàn viết, những điếu thuốc hắn ưa thích đã chờ sẵn

trong hộp kính có khắc tên: một hộp thuốc có đệm giữ ẩm đựng

đầy những điếu xì gà Cuba đen nhỏ, dài như cây bút chì. Giônni

ngồi lại cho thoải mái và vớ ống điện thoại. Những ý nghĩ quay

cuồng xáo trộn trong đầu. Việc đầu tiên là hắn gọi cho tay nhà

văn, tác giả cuốn sách một dạo làm xôn xao dư luận, được lấy làm

cốt truyện bộ phim vừa quay xong. Tay nhà văn cỡ tuổi hắn - tay

này đã phải vượt một chặng đường chông gai trước khi thành

danh, nhưng bây giờ tên tuổi anh ta đã chắn động trong làng văn

rồi. Anh ta mò đến Hôliút, chắc mẩm ở đó mình cũn g ít nhiều có

giá, nào ngờ, giống như phần lớn các tác giả khác, anh ta đắng cay

hiểu ra rằng mình chẳng qua cũng chỉ là loại bèo bọt nhẹ cân. Một

lần trong bữa tiệc do Hội đồng thành phố tổ chức Giônni đã chứng

kiến một màn nhục nhã ê chề của anh ta. Một em đào nổi tiếng

trâu bò nhận lời giải sầu cho tay nhà văn tối đó - dĩ nhiên là luôn

cả đêm. Ngờ đâu lúc ngồi vào bàn thì em lại bị một thằng ấm ớ

mới tập tọng đóng phim hề khều mất, bỏ chàng văn sĩ lừng danh

ngồi trơ mắt ếch. Nhờ vậy tay nhà văn mới có được khái niệm dưới

trên trong bảng thứ hạng của Hôliút. Viết được cuốn sách được cả

năm châu truyền tụng chưa là cái đinh gì nhé? Ả đào chớp bóng

không chút đắn đo đá đít anh ta mà theo một thằng chíp hôi nhếch

nhác chẳng ra gì chỉ vì thằng kia có thể ngó ngoáy được những

núm nút cần thiết trong guồng máy kĩ nghệ điện ảnh...

Giờ đây Giônni Phôntêin lại gọi điện đến Niu York cho tay

nhà văn - làm như để cảm ơn cái vai tuyệt vời có thần nói là viết

riêng cho hắn kia. Giônni tán vung thiên địa, hót như khướu, sau

đó mới giả vờ vô tình hỏi xem cuốn tiểu thuyết mới đã viết tới đâu

và nói về cái gì Trong khi nhà văn đang kể con cà con kê các tình

tiết của một chương gay cấn nhất, Giônni đốt xì gà rồi chọn một

lúc thuận tiện uốn lưỡi đưa đẩy

Lúc nào xong mà được ngó qua một tí thì thú phải biết. Hay

là gửi tôi xin một bản nhé? Nếu thấy hợp, có lẽ tôi sẽ lấy đấy tôi

chơi sòng phẳng chứ không như tuồng Uônt đâu.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

177

Nghe cái điệu vồ vập của tay nhà văn, Giônni biết ngay anh

chàng bị Uônt bắt chẹt, thí cho chẳng được bao nhiêu. Hắn còn

hẹn sau dịp nghỉ lễ sẽ lên Niu York, hai người sẽ chén chú chén

anh với nhau một bữa xả láng chơi.

Sau đó Giônni gọi sang tay đạo diễn dàn dựng và tay quay bộ

phim mới ra lò. Sau khi dặn họ giữ kín cho - với cả hai người hắn

đều nói hệt như nhau - biết Uônt bài xích hắn mà họ vẫn tận tình

giúp đỡ và xử tốt với hắn thì thật quí hóa quá, hắn biết ơn họ lắm

lắm. Từ nay coi như bằng hữu, có chuyện gì họ cứ tin cho hắn biết,

bất cứ lúc nào.

Khó nhất là với lão Uônl. Giônni luôn mồm cám ơn lão đã tạo

cơ hội cho hắn sắm một vai tuyệt vời và hắn sẽ rất sung sướng nếu

còn được cộng tác với lão.

Cứ để lão chẳng biết đường nào mà lần. Xưa nay Giônni có

lươn thẹo láu cá bao giờ đâu...Vài hôm nữa Uônt sẽ tha hồ mà há

hốc mồm ra, và sau cú điện thoại này, chắc lão sẽ tức hộc máu-

Giônni Phôntêin cũng đang muốn vậy.

Xong ngần ấy việc Giônni ung dung ngồi hút thuốc.

Ở bàn bên có chai uýtki, nhưng nhỡ hứa với Haghen là sẽ tự

kiềm chế rồi nên đành cố nhịn thêm. Còn phải bỏ cả thuốc lá nữa

là khác. Chưa chắc bỏ rượu, bỏ thuốc mà đã lại giọng, nhưng dù

sao cứ nhịn là hơn, nhất là sắp làm ăn lớn nữa.

Lúc này, khi ngôi nhà đã chìm trong yên lặng - khi cô vợ cũ

đã ngủ, những đứa con gái xinh xẻo của hắn đã ngủ,- rốt cuộc

Giônni mới cho phép mình ngoái đầu nhìn lại cái thời kì thê thảm

trong cuộc đời hắn, những ngày hắn đùng đùng bỏ vợ, bỏ con mà

theo lấy một con đĩ làm con vợ hai. Đàn bà như nó thì tệ hết nước

hết cái, nhưng nó cũng có điểm hay. Giônni mỉm cười một mình.

Cuộc đời hắn không bao giờ nặng nề vì lẽ đó. Hắn không bao

giờ để bụng thù đàn bà. Thật ra cũng chẳng có gì mà thù họ, dù là

cô vợ đầu, con vợ điếm hay các ả nhân tình. Cả cô bé Sarơn Muơ

vừa cho hắn rớt hôm qua để ra vẻ làm cao cũng vậy.

Đời hắn đã từng theo ban nhạc rong ruổi khắp nước, sau đó

nhảy sang hát trên đài, sau nữa đóng phim ca nhạc và thành

minh tinh màn bạc. Và trong suốt thời gian đó, hắn thích sống thế

nào thì sống, 'tha hồ thoải mái, tha hồ bồ bịch. Tuy vậy, đối với gia

đình, hắn vẫn trước sau như nhất. Nhưng một hôm hắn gặp

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

178

Margo Astơn - cô đào sẽ thành vợ thứ hai của hắn - và thế là hắn

đâm lú lẫn, phát điên phát rồ. Tất cả đều ra ma: công việc, tiền đồ,

giọng hát, tổ ấm gia đình. Cho đến ngày hắn chỉ còn tay trắng.

Vốn là đứa hào phóng, biết điều, lúc li dị Ginni cần gì hắn

cho hết. Hắn chia đôi lợi tức để nuôi hai đứa con gái. Kiếm được tí

nào, hắn cũng dành một phần cho các con. Dạo còn ở với vợ cũ,

hắn đã làm quá chức phận thằng chồng: sẵn tiền, họ hàng bên vợ

cần gì, không bao giờ hắn từ chối. Ngay bạn bè cùng học với vợ,

hắn cũng giúp tận tình. Hắn không thích lên mặt danh ca, rất

ngại hát, sợ bà con cho là làm mẽ, thế mà đám cưới hai cô em vợ,

hắn cũng nhắm mắt hát giúp vui. Có thể nói đối với vợ cũ, cái gì

hắn cũng chiều, trừ cái khoản để cho vợ xỏ mũi!

Rồi khi đã xuống tận đáy cuộc đời, khi đã không còn hi vọng

tìm được việc gì trong điện ảnh - hắn đã không hát được, mà con

vợ hai lại đi ngủ lang khắp thiên hạ - một tối kia, chán chường

không còn thiết gì nữa hắn đã mò về với Ginni và bọn trẻ vài hôm.

Nói trắng ra là hắn đã quì gối đầu hàng cô vợ. Hôm đó hắn đã

nghe lại một đĩa hát của mình - nghe mà ghê. Hắn chửi bọn thu

âm cố tình phá hắn, nhưng dần dần hắn hiểu ra rằng đó là hắn

nghe giọng hát của chính mình không hề mông má. Thế là hắn

đáp luôn cái đĩa mẫu và hủy hết những cuộc công diễn sắp tới.

Hắn xấu hổ đến nỗi từ đó trở đi không bao giờ hắn hát, trừ lần hát

đôi với Ninô trong đám cưới của Cônni Côrleône.

Hắn chưa quên vẻ mặt của Ginni khi cô đón nhận cái tin về

tai họa vừa ập xuống đầu hắn. Nó chỉ thoáng qua trên mặt cô giây

lát, nhưng chỉ giây lát đó thôi cũng đủ để hắn nhớ trọn đời. Một vẻ

mặt hả hê, cay độc...

Từ giờ phút ấy hắn thôi không xỉ vả mình vì đã để Ginni bơ

vơ nữa. CốË sống cố chết giữ quyền làm cha, song ngay cả trong ý

nghĩ, hắn không bao giờ có ý định sẽ nối lại với cô và hắn cũng

chẳng giấu diếm cô điều đó. Giônni chấp hết. Nói gì vợ, cả mấy con

nhân tình hợp rơ với hắn nhất mà khi nghe tin Giônni mất giọng

cũng còn đắc chí ra mặt cơ mà. Hắn thử lần lượt ba ả thì cả ba ả

trước sau cũng đều tàn nhẫn như nhau, mặc dù mới đây còn thắm

thiết mặn nồng và nhờ cậy, xin xỏ, nhận quà tặng của hắn cả thảy

đến trăm ngàn mỗi ả.

Đó là thời gian Giônni phải suy ngẫm và có thái độ về lòng

dạ đàn bà. Nghĩa là vừa phải tin yêu, không thù oán, vừa phải

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

179

theo gương hầu hết bọn tay tổ ở Hôliút là thấy gái đẹp phải ra tay

bắt liền. Phải lợi dụng quyền thế tiền bạc để thỏa mãn dục tình

nhưng cũng sẵn sàng đá đít các em không chút vấn vương. Đàn bà

là thế cả mà.

Biết vậy, nhưng Giônni không thể không yêu, không chiều,

bệnh to tim mà. Biết lòng dạ đàn bà phản trắc, nhưng thiếu đàn

bà, Giônni không chịu được, cứ như mất mát cái gì. Thôi đành vậy,

cứ yêu, dù thế nào hắn cũng còn được tự do, không bị trói buộc gì

hết. Theo đà sa đọa của mình, rút cuộc Giônni trở nên chai sạn, lì

lợm trước sự đau khổ của đàn bà do chính hắn gây ra.

Hắn mệt rã - đã đến lúc phải đi nằm nhưng một mẩu quá

khứ cứ lợn cợn trong tiềm thức mãi không chịu buông tha - đó là

lần hắn hát với Ninô Valenti. Và hắn chợt hiểu ra việc gì chắc

chắn sẽ làm vừa lòng Don Côrleône. Hắn nhấc máy và xin nói

chuyện với Niu York. Thoạt tiên, hắn gọi cho Xônni Côrleône để

hỏi số điện thoại của Ninô. Sau đó, hắn gọi cho thằng bạn nối khố.

Nghe giọng, biết ngay Nincô lại đang chếnh choáng như mọi bận.

- Ninô, mày xem có sang đây làm ăn với tao được không

Giônni bảo gã. - Đến đây đi, tao đang rất cần một thằng tin cẩn.

Ninô vẫn đùa cợt như mọi khi:

- Làm với mày hả? Mày lấy gì mồi chài tao đây. Làm xe tải

cũng không đến nỗi rách, các bà chủ dọc đường lại khéo chiều - cứ

việc ghé vào tâm tình mệt nghỉ - ấy thế mà mỗi tuần xơi ngon

trăm bạc đấy.

- Trước hết, tao có thể hứa cho mày mỗi tuần năm trăm, các

thêm hai đào chớp bóng cho khoản tâm tình,- Giônni đáp. Sau,

chưa biết chừng lâu lâu có khách tao lại cho mày hát nữa đấy.

- Được! Ninô nói, - để tao nghĩ xem. Cho tao khất ít lâu để

bàn với lão luật sư, bảo qua thằng giữ tay hòm chìa khóa và thằng

canh ti hùn vốn xem sao đã nhế?

- Đừng có vớ vẩn, Ninô, - Giônni nghiêm giọng. - Tao cần

mày, hiểu chưa. Mai đáp máy bay sang đây mà kí hợp đồng riêng,

thời hạn một năm, năm lít một tuần. Rồi nhỡ mày nẫng mất bồ tao

mà buộc tao phải đuổi thì ít ra mày cũng còn một năm lương bồi

thường trong túi xài tạm. Chịu chưa?

Im lặng một lúc lâu. Lần này Ninô hỏi lại bằng giọng đã tỉnh

táo hẳn:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

180

- Này, mày nói đùa hả, Giônni?

- Không đâu, chú em - Giônni đáp, - tao nói thật đấy. Mày

đến gặp tay quản lí của tao ở Niu York, hắn sẽ đưa vé máy bay và

tiền cho mày. Sáng mai tao sẽ gọi cho nó trước tiên, rồi khoảng

trưa mày đến. Được không? Tao sẽ cho một đứa nào đó ra máy bay

đón mày.

Trong ống nghe lại im lặng, sau đó là giọng Ninô, não nề,

ngờ vực:

- Được rồi, Giônni.

Chẳng còn thấy vẻ vui nhộn của thằng say đâu nữa.

Giônni cúp máy đi ngủ. Từ ngày đập đĩa hát đến giờ, chưa

lần nào hắn cảm thấy phấn chấn như vậy...

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

181

CHƯƠNG 13

Ngồi trong gian phòng rồng mênh mông của xưởng ghi âm,

Giônni Phôntêin lúi húi tính các khoản chi phí trên trang sổ tay

màu vàng. Các nhạc công lục tục kéo đến - toàn bạn bè hắn quen

từ ngày mới tập tọng hát trên sân khấu nhạc Jazz. Nhạc trưởng,

một tay có tiếng trong làng nhạc nhẹ - một trong số vài người ít ỏi

tỏ ra cảm thông với hắn lúc hắn gặp vận bí, chìa các bản nhạc và

dặn dò đám nhạc công. Nhạc trưởng tên là Etđi Ninx. Ông ta đang

rất bận, chỉ vì cố nhân mà ông ta mới nhận lời ghi âm lần này, coi

như làm ơn.

Ninô Valenti ngồi gõ dương cầm vung vít, chốc chốc lại làm

một hơi uýtxki có đá trong chiếc cốc cao. Giônni cứ mặc kệ, hắn

biết có hơi men Ninô hát vẫn chẳng thua gì lúc tỉnh, hơn nữa hôm

nay không cần gã trổ hết tài.

Etdi Ninx đã soạn riêng cho gã này hòa âm mấy khúc dân ca

Italia và Xinli cổ và dựng màn đối đáp vui nhộn mà Giônni đã hát

chung với Ninô trong đám cưới Cônni Côrleône. Giônni biết ông

Trùm rất mê dân ca và quà Giáng sinh cho ông thì chẳng gì bằng

một đĩa hát thế này - có thế hắn mới mất công ghi nó chứ. Ngoài

ra linh cảm còn nhắc bảo hắn rằng đĩa hát này sẽ bán chạy - triệu

bản thì không đến nhưng chắc cũng khá. Lại nữa, hắn còn đoán ra

ông Trùm muốn gì ở hắn - muốn hắn gây dựng cho Ninô để trả cái

ơn ông giúp. Nói gì thì nói, Ninô cũng là con đỡ đầu của ông Trùm

cơ mà...

Giônni bỏ cuốn sổ tay màu vàng xuống ghế ra đứng cạnh

dương cầm.

- Thế nào, đồng hương - Hắn hỏi.

Ninô ngước nhìn hắn, cố rặn ra cười. Thấy rõ gã đang hồi

hộp. Giônni cúi xuống vỗ vỗ lưng gã:

- Đừng ngại. CốË lên rồi tao sẽ dắ t cho mày một em xuy nhất

Hôliút chơi..

Ninô nốc một hơi uýtxki.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

182

- Em nào? - Gã lạu bạu. - Phò hay phạch?

- Bậy, Đinh Đan cẩn tó. Bảo đảm hết xảy.

Cu cậu sướng mê, nhưng còn vờ vịt hỏi lại:

- Chứ bớp không có à?

Bây giờ dàn nhạc êm ả bắt vào khúc dạo đầu màn tạp ca.

Giônni căng tai ra nghe. Etđi Ninx chơi nhạc đệm theo phối âm

riêng. Sau đó mới ghi thử. Vừa nghe, Giônni vừa ướm trước từng

câu ca giọng thế nào, nhảy từ bài này sang bài kia thế nào: Hắn

biết giọng hắn không kéo được lâu - nhưng không sao, chủ yếu là

Ninô hát, hôm nay hắn chỉ bám theo thôi. Dĩ nhiên đoạn hát đối

thì không kể, - phải giữ giọng cho nó mới được.

Hắn lôi Ninô dậy và hai người ra trước micrô. Mới đầu Ninô

ngắc ngứ, làm lại lại hụt. Mặt gã lấm tấm đỏ lên vì bối rối. Giônni

hỏi đùa:

- Định cò cưa hả? Muốn ăn khoản vượt khoán hay sao đấy?

- Không có manđolin nó cứ làm sao ấy, - Ninô lầu bầu.

Giônni nghĩ ngợi một lát:

- Mày thử cầm cốc rượu xem nào, - hắn để nghị, - Cứ tự

nhiên như đang đánh chén ấy.

Thế mà ăn tiền, tuy cứ hơi tí Ninô lại nốc. Giọng gã không vì

thế mà dở đi. Giônni hát cầm chừng, không cố hết sức. Ninô kéo

càng, còn hắn chỉ nương theo, thêm thắt tí hoa lá xung quanh âm

điệu chính. Hát kiểu ấy thích thú nỗi gì, thế mà Giônni lại rất đắc

chí với nghệ thuật ra giọng của hắn. Mười năm ca thuê hát mướn

có phải vứt đi đâu.

Đến màn đối đáp để kết thúc bài hát, Giônni mới lên hết cỡ

khiến cổ họng hắn sau đó cứ cồm cộm. Màn này nghe mê li quá,

xuyên thấu cả những trái tim chai sạn của cánh nhạc công già giơ

- một chuyện năm thì mười họa mới có. Đám nhạc công cọ vĩ, bám

phím, dậm chân thình thịch thay cho vỗ tay. Tay đánh trống khua

một hồi nảy lửa tỏ ý khen ngợi.

Cả bọn vừa làm, vừa nghỉ, vừa bàn bạc suốt bốn tiếng liền.

Trước khi về Etdi Ninx đến trước mặt Giônni nói khẽ:

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

183

- Nghe được đấy, chú mày. Có lẽ cậu đủ sức chơi một màn sô

lô nữa đấy. Vừa hay tôi đang có một bài mới - hợp với chú mày

không chịu được.

Giônni lắc đầu:

- Không xong đâu, Etđi. Một hai tiếng nữa giọng tôi lại vịt

đực ngay đấy mà, nói còn không ra hơi huống hồ hát... Anh nghĩ

sao, liệu có phải ghi lại nhiễu không?

Etđi trầm ngâm:

- Bảo Ninô mai đến đây, - ông ta nói. - Có mấy chỗ hỏng, có

đoạn hát không đạt, nhưng tôi không ngờ Ninô hát khá thế. Còn

cậu thì chỗ nào tôi chưa ưng ý đã có bọn thợ nó mông má cho. Cậu

không phản đối chứ

- Ồ không, - Giônni đáp. - Bao giờ nghe thử được đấy?

- Mai, để tối tối một tí, - Etđi nói. - Cậu muốn nghe tại nhà

chứ?

- Hay lắm, - Giônni đáp, - Cám ơn anh, Etđi. Thế thì mai

nhé!

Đoạn hắn nắm khuỷu tay Ninô và hai đứa về. Về nhà hắn

chứ không phải nhà vợ. Đã xế chiều, Giônni bắt Ninô đi xối nước

và ngủ một tí cho tỉnh rượu. Đêm nay có tiết mục hấp dẫn, phải

tỉnh như sáo sậu mới được.

Lúc Ninô dậy, Giônni dặn gã:

- Đêm nay có buổi gặp mặt của Hội Cô hồn. Trong Hội thiếu

gì các đào xiên thượng thặng mà khán giả hằng ái mộ. Những tâm

hồn cô đơn mà phải có các cuộc họp mặt tìm bạn chứ. Các đào toàn

loại cứng cựa cả rồi, lại có tên tuổi nữa, nên không thể cặp bậy cặp

bạ được. Có mót đến đâu cũng phải đợi những buổi họp mặt kiểu

này.

- Giọng mày làm sao thế? - Ninô hỏi.

Giônni lúc ấy vẫn như nói không ra hơi. Hắn đáp:

- Mỗi lần hát xong tao đều thế cả . Dĩ nhiên bây giờ tao không

thể hát quanh năm suốt tháng được. Nhưng không sao, chỉ vài bữa

là khỏi thôi.

Ninô trầm ngâm hỏi lại:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

184

- Chết cha mày rồi, hả?

Giônni nhún vai:

- Này, Ninô, đêm nay mày uống vừa vừa thôi. Mày phải cho

lũ cô hồn kia biết thằng bạn đồng hương của tao không phải yếu

máy chứ. Mày phải hăng máu vịt vào. Mấy con mẹ này trong làng

phim là mạnh cánh lắm, biết đâu chúng nó sẽ kiếm cho mày một

chân. Cứ cho các mẹ mê tơi là ăn tiền.

Can ngăn cũng vô ích, Ninô vẫn làm cạn một cốc uýtxki. Sau

đó gã hỏi:

- Tao thì lúc nào chả hăng. Nhưng có thật mày giới thiệu

Đinh Đan cho tao không đấy.

- Sao lại không - Giônni đáp. - Cứ yên chí!

Hội Cô hồn là một hội có thật, một thứ cầu lạc bộ dành riêng

cho đào kép có máu mặt ở Hồliút. Mỗi tuần Hội họp mặt một lần

vào tối thứ sáu ở nhà Roy Mạc Enroi, phát ngôn viên, đúng hơn là

cố vấn giao dịch của công ti điện ảnh quốc tế Giốc Uônt.

Tiếng là ở nhà Roy, nhưng sáng kiến là của chính lão Uônt.

Một số đào kép trụ cột của lão đã không còn trẻ trung gì, không có

cánh hóa trang và phụ trách ánh sáng thì trông già đanh cả lũ. Có

tuổi đâm ra lắm chuyện, các ông các bà hết cảm hứng, đóng phim

mất hay. Cỡ tuổi họ làm sao đủ hấp dẫn đủ quyến rũ để mồi chài

đàn ông được? Thực tế thì chẳng ma nào dám ve vãn các bà, vừa có

tiền, vừa có tiếng, lại một thời tài sắc ai mà dám động vào, cứ gọi

là ế ẩm suốt lượt.

Để giúp các mụ đào già đỡ mất công lông nhông tìm bạn, ông

chủ Giốc Uônt mới nảy ra sáng kiến tạo cơ hội cho các tâm hồn cô

đơn tiếp xúc nhau mỗi tối thứ sáu.

Cứ thử gặp một cái đã, phải duyên nhau thì bén, khó gì? Rút

kinh nghiệm những đêm họp bạn dễ biến thành đập phá và quần

thảo sếch khiến cảnh sát phải đến góp vui mất mặt, nên ông chủ

Uônt giao cho cố vấn Mac Enroi đảm nhiệm tổ chức tại nhà để có

gì dễ bề lo lót.

Khốn nạn nhất là các chú kép hơi trông ngon mắt nhưng

chưa tạo được tên tuổi, chưa được đóng vai nào xứng đáng. Tiếng

là đi họp bạn vui chơi mà lắm khi như chịu cực hình méo mặt.

Nhưng không đến không được vì bao giờ hãng cũng nhân dịp chiếu

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

185

bộ phim mới ra lò để người nhà dự khán trước. Đành phải bấm

bụng mà đi xem phim mới. Các em đào non không được mời, mà có

mời chưa chắc đã dám đến.

Hội có lệ đến nửa đêm là chiếu phim. Ninô Valenti được

Giônni Phôntêin đưa đến lúc mười một giờ.

CốË vấn Mac Enroi quần áo chững chạc, tươi cười đứng trước

cửa đón. Vừa nhác thấy Giônni, tay này trợn mắt ngạc nhiên:

- Ơ kìa, cậu cũng đến à?

Giônni bắt tay, nói:

- Tôi đưa anh bạn đồng hương sang chơi làm quen. Xin giới

thiệu đây là Ninô.

CốË vấn Mac Enroi xiết chặt tay Ninô, ngắm gã từ đầu đến

chân:

- Chết mất, - hắn nói. - Người ngợm thế này chúng nó ăn gỏi

mất thôi!

Hai người được đưa vào sân sau. Gọi là sân sau, nhưng thực

ra đó là một dãy phòng riêng có cửa kính trông ra vườn và bể bơi.

Hội viên có đến cả trăm mạng, ai cũng li rượu cầm tay. Cả khoảng

sân sau đều được bọn phụ trách ánh sáng rọi dèn để nịnh da, tôn

thêm nhan sắc các bà. Ninô để ý thấy mấy cô đào già mà từ lúc còn

bé tí gã đã nghe danh. Những thần tượng quyến rũ của một thời

thơ ấu xa xăm. Chao ôi, khi thần tượng xuất hiện bằng xương

bằng thịt thì còn gì thê thảm cho bằng.

Tuổi đời lớp nọ đè lớp kia, biến họ thành những món đồ cổ.

Điệu bộ uốn éo càng dễ lòi của giả, không che mắt được ai. Đã dứt

hai cốc đấy rồi mà Ninô nhà ta vẫn mon men đến bàn rượu. Giônni

luôn luôn theo sát một bên. Bỗng giọng Đinh Đan thỏ thẻ cất lên

bên tai.

Giọng vàng của đinh thì có bao giờ Ninô quên được, vả lại

đàn ông cả triệu thằng còn nhớ như in ấy chứ.

Hai lần đoạn giải Hàn lân viện, sáng giá nhất trong các đại

minh tinh Hôliút cơ mà! Còn trên màn ảnh thì không ai sánh kịp

nàng.

- Ê Giônni, - ả nói, - chú là xấu chơi lắm đấy nhé. Mới thử

nắn gân một bận là chú mình chạy làng, làm chị nhớ nhung quá

đỗi, phát ốm lên được. Lại lần nữa xem sao nhé, Giônni?

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

186

Ninô thất kinh - chưa bao giở gã nghe người đẹp ăn nói kiểu

ấy trên phim cả. Đing Đan chìa má cho Giônni hôn.

Hắn nói:

- Gớm, đêm ấy về thằng em đau ê ẩm cả tháng đấy, bà chị ạ.

Hôm nay có anh Ninô đấy, xin tiến cử với bà chị ông anh họ, người

đồng hương, mạnh máy lắm. Bà chị sẽ không phải thất vọng đâu.

Đinh Đan hờ hững đưa mắt nhìn gã:

- Nhưng hắn có thích xem món phim mới khử của mình

không? - Ả hỏi.

Giônni khoái chí cười toe toét:

- Hắn đã được xem bao giờ đâu mà biết thích hay không?

Hay bà chị cho ông anh đây nhập môn luôn nhé?

Nói đoạn Giônni bỏ đi. Còn lại một mình với người đẹp Ninô

phải làm cốc đúp cho lại hồn - một nghệ sĩ lớn như Đinh Đan đây

Ninô nhà ta kiêng nể lắm, ngưỡng mộ lắm, đâu dám thất thố. Rồi

vẫn cái kiểu ỡm ờ lấp lửng ấy nàng hỏi han về thân thế gã. Ninô đi

guốc trong bụng ả. Gã biết ả đang diễn vai gái giàu có cao sang tỏ

lòng cảm thương cậu giữ ngựa hay anh tài xế nhưng rồi sẽ làm

anh chàng vỡ mộng tình (nếu vai kia do Xpenxơ Treixy đóng).

Hoặc vứt phăng tất cả để theo chàng đến cùng trời cuối đất (nếu

đóng cùng Clark Gêibi). Nhưng thế đã sao. Gã tò mò kể hết

chuyện gã với Giônni lớn lên với nhau ở Niu York ra sao, hai đứa

đã hát hỏng với nhau như thế nào. Gã thấy ả có vẻ quyến rũ và rất

hay.

Chợt ả hỏi:

- Làm thế nào mà thằng cha Giốc Uônt lại để cho Giônni cái

vai nọ ấy nhỉ?

Ninô sửng sốt lắc đầu. Cô ả cũng không gặng. Nhưng không

ngờ câu đầu tiên gã được nghe ả nói với mình đã khiến Ninô cứ trố

mắt ra:

- Cậu biết không, loại như Giônni cả Hôliút chỉ đếm trên đầu

ngón tay, còn thì toàn loại cua bấy cả, có nhồi cả đống thuốc tráng

tinh bổ thận cũng chẳng nên cơm cháo gì.

Ả nắm tay Ninô kéo đi - coi như đã xí rồi, cấm không ai đụng

đến nữa. Đinh Đan có cái mũi hếch tiêu biểu của vẻ đẹp ănglo

Xacxông. Ninô biết nàng lắm. Gã đã được xem cảnh nàng một

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

187

mình trong buồng ngủ, tan nát trái tim, rũ rượi khóc thương người

chồng hào hoa sớm qua đời để lại nàng với đàn con côi cút: Gã đã

được thấy nàng nổi giận, đau đớn, ề chề, song vẫn ngời ngời phẩm

giá khi tên vô lại Clark Gêibl định lợi dụng rắc rối đẩy nàng đi làm

điếm. (Không bao giờ Đinh Đan làm theo trên phim). Gã đã thấy

nàng hân hoan với mối tình được đền đáp quằn quại trong vòng

tay người nàng tôn thờ và đã thấy nàng chết, một cái chết bi hùng

ít nhất là trong nửa tá phim. Gã đã ngắm nàng, lặng nghe nàng và

mơ về nàng rất nhiều nên không thể ngờ... Đã đến giờ chiếu "phim

mới khử". Đinh Đan dắt Ninô vào gian phòng chiếu rộng mênh

mông. Rải rác có đến năm chục tấm đệm hai người nằm trải mỗi

nơi một chiếc tách biệt. Bên cạnh mỗi đệm là một bàn thấp bày

rượu, nước đá, gạt tàn.

Ninô châm cho người đẹp một điếu thuốc và pha hai cốc

rượu. Hai người ngồi im. Đèn bỗng phụt tắt.

Đến khi đến bật sáng Ninô vẫn chưa hết hoảng. Gã tò mò

đưa mắt nhìn quanh. Qua vẻ mặt mọi người thì đầy nhất định vừa

có một trận "quần thảo" thực sự song song với bộ phim "mới khử"

trên màn ảnh. Mắt mấy mụ già ngồi gần đó cứ sáng rực như đèn ô

tô. - Mọi người lục tục rời phòng chiếu. Không nói một tiếng Ninô

lẳng lặng chạy đến chỗ một lão già mà Ninô biết là một kịch sĩ có

tiếng. Ở đây trông lão chỉ toàn thấy đồ giả, ngoài ra, không còn gì

khác, Ninô đăm chiêu cầm cốc rượu lên. Đúng lúc đó thì Giônni

chạy lại.

- Khoái không mày. - Hắn hỏi: - Làm ăn được chứ

Cũng cóc biết nữa - gã đáp. - Nhưng mà lạ lắm lắm. Từ nay

tao có quyền khoe là được Đinh Đan lừng danh yêu một trận toái

loái, hả?

- Vợ chà mèng còn chết nữa: Mụ có mời mày đến nhà không?

- Không, có lẽ vì tao mải xem phim quá, - Ninô lắc đầu.

Ninô không thấy Giônni cười. Hắn có vẻ trầm ngâm:

- Mày đếch biết gì hết, - hắn nói. - Phí rượu. Được bà chị

Đinh nói giúp cho một tiếng thì hay quá. Mày biết không ngay tao

đây này, nhớ lắm khi mấy con mẹ tởm chết đi được mà vẫn phải

lao như thường.

Ninô giơ cốc rượu khoắng vung thiên địa, giọng hắn bét nhè

hét toáng lên:

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

188

- Tởm thì tởm, họ vẫn là đàn bà!.

Đứng tít đằng xa, Đinh nghe thấy tiếng gã quay lại.

Ninô bèn giơ cốc rượu lên chào. Giônni bực quá, quát:

- Mày vẫn cứ nhà quê như thường

- Thế đấy, làm đếch gì tao - Ninô đáp.

Gã cười, cái cười dễ thương của thằng nát rượu.

Nhưng Giônni biết tỏng gã giả vờ để có thể phun ra những gì

lúc tỉnh không thể nói được trước mặt ông chủ mới. Hắn bá vai

Ninô thân mật:

- Mày ma lắm. Có cái hợp đồng của tao đút túi rồi tao không

đuổi được mày nên mày nói văng mạng chứ gì?

- Mày không đuổi được tao à?

- Không.

- Thế thì cút cha mày đi?

Giônni vừa ngạc nhiên vừa bực khi thấy Ninô toét miệng

cười. Nhưng hắn cố nhịn, mấy năm nay hắn đã khôn ra, biết điều

hơn, tế nhị hơn, nhất là từ dạo xuống gối. Hắn đã hiểu vì sao Ninô

không khá nổi, vì sao gã hay làm hỏng việc của chính mình. Gã

đâu có thiết thành công, giúp gã còn bị gã mắng cho ấy chứ.

Giônni nắm tay lôi Ninô về chân cẳng gã loạng quạng đi

không vững.

- Thôi thì mày hát để tao hốt bạc vậy, - Giônni ghé tai gã -

Đồng ý không, đồng hương. Mày thích sống kiểu gì thì tùy mày,

tao chẳng ép nữa, chịu không ?

Ninô tỉnh ngay nhưng cố tình líu lưỡi giả vờ say:

- Hát giúp mày hả, Giônni? Bây giờ tao hát hay hơn mày rồi

nhé! Mà xưa nay lúc nào tao chả hát hay hơn mày chứ, Giônni?

Giônni đứng lại ngẫm nghĩ. Ra thế đấy. Ninô xưa nay vẫn

cho rằng gã hát hay hơn Giônni. Nếu hắn còn giọng thì Ninô theo

còn mệt, - Giônni nghĩ thầm. Kể cả lúc còn bé hai đứa hát chung

nữa. Dưới ánh trăng, hắn nhìn thằng bạn nối khố, buột miệng

chửi đổng:

- Tiên sư mày! Cút mẹ mày đi!

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

189

Rồi hai đứa rũ ra cười, hệt như ngày bé.

Nghe tin ông Trùm ăn đạn, Giônni Phôntêin phần lo tính

mạng ông, phần sợ không biết có lấy được tiền mà làm phim

không. Hắn định bụng lên Niu York thăm Bố Già nằm viện,

nhưng đành thôi - ông không muốn hắn dây dưa vào mang tiếng.

Thế là Giônni chỉ biết ngồi chờ. Một tuần sau mới có người của

Tôm Haghen đến cho hay giao kèo vay vốn làm phim vẫn còn hiệu

lực có điều không phải một lúc năm phim mà lần lượt từng phim

một.

Trong khi đó thì Giônni cứ để mặc Ninô thâm nhập vào

Hôliút theo ý gã. Lâu lâu hắn lại lôi ông bạn cũ đi đâu đó chơi bờ i

một tối, nhưng tuyệt nhiên không o ép gì hết. Một hôm, nhân nhắc

đến chuyện don Côrleône bị ám sát, Ninô kể: "Mày biết không, có

lần tao đòi vào băng mà Bố già không chịu. Hồi ấy cứ xe pháo mãi

tao chán quá chỉ muốn tìm việc gì có mầu một tí. Thế mà này biết

Bố Già bảo sao không? Cụ bảo thằng nào có số của thằng ấy. SốË

tao là số nghệ sĩ, nghề nhà tao không kham được.

Giônni ngẫm nghĩ, chịu Bố Già sắc sảo tinh đời. Ông biết

ngay một thằng như Ninô mà bon chen trong chốn giang hồ thì có

ngày có chuyện và sớm muộn gì cũng mất mạng. Nguyên chuyện

ăn nói bô lô ba la cũng đã đủ toi đời rồi Nhưng làm sao ông Trùm

biết Ninô có số nghệ sĩ. Mẹ khỉ, là vì ông tính thế nào Giônni

Phôntêin này cũng ra tay giúp gã! Nhưng ông căn cứ vào đâu mà

tính như thế chứ? Hết sức đơn giản thôi, Glônni nghĩ, trước mắt

mình cụ chỉ cần thả một câu, rồi đến khi mình tìm cách trả ơn thì

mới sực nhớ đến câu ấy. Chứ cụ đừng hòng chịu nói thẳng ra. Chỉ

cần để cho mình hiểu muốn cụ vui lòng mình phải làm thế nào mà

thôi. Giônni thở dài. Nhưng giờ đây chính Bố Già đang lâm nạn,

Giốc Uônt lại chơi thằng con đỡ đầu của cụ thì còn biết bấu víu vào

đâu - Oscar coi như đi đứt. Chỉ có ông Trùm với những chỗ quen

biết của ông mới có thể điểm được những huyệt cần thiết, khốn nỗi

cánh Côrleône lúc này lại bấn lên với bao nhiêu là việc. Giônni

xăng xái đòi giúp một tay, nhưng Haghen đã từ chối thẳng thừng,

cộc lốc.

Song le, việc chuẩn bị cho bộ phim đầu tiên vẫn được tiến

hành khẩn trương: Tay nhà văn tác giả kịch bản bộ phim Giônni

vừa đóng đã viết xong cuốn tiểu thuyết mới và đã được hắn mời

đến Califomia thương lượng kín. Cuốn sách thứ hai của anh ta rất

hợp với ý đồ của Giônni. Trước hết là vai chính không phải hát,

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

190

thêm một màn mê li quằn quại với những bóng hồng, nhục dục,

cộng thêm một vai như thửa riêng cho Ninô. Nhân vật nói năng,

hành động như Ninô - ngay cả bề ngoài cũng y hệt. Đúng là cầu

được ước thấy. Trước ống kính, Ninô nhà ta chỉ cần thể hiện chính

con người mình là đủ.

Công việc chạy ào ào. Giônni không ngờ hắn rành nghề làm

phim đến thế, song vẫn cứ mời một bác tổ sư về trông coi cho chắc.

Tay này trước đây từng vào sổ đen thành thử bây giờ đang phải

vật vờ kiếm việc.

Giônni không nhè chỗ đó mà bắt bí, ngược lại còn kí với ông

ta một hợp đồng đàng hoàng với những điều kiện phải chăng và

nói thẳng không úp mở: Có thế tôi mới nhờ ông mà kiếm được khá

hơn.

Hắn hơi ngạc nhiên khi một hôm tay kia đến bảo phải lót tay

cho thằng cầm đầu nghiệp đoàn - chừng năm chục ngàn gì đó. Có

chút ít trục trặc liên quan đến chuyện làm việc quá giờ, đến các

hợp đồng, thôi thì cứ chi đi cho được việc. Giônni dám ngờ tay này

vòi tiền.

Hắn bảo:

- Gọi thằng anh chị nghiệp đoàn ấy đến đây cho tôi.

Anh chị nghiệp đoàn là Binli Gôph. Giônni bảo gã:

- Tôi tưởng guồng máy nghiệp đoàn được bôi trơn rồi chứ.

Bạn bè tôi bảo rằng khỏi phải lo chuyện này cơ mà. Không phải lo

tẹo nào!

Gôph nhơn nhơn hỏi lại:

- Bạn bè nào bảo?

- Ai thì anh biết rồi, - Giônni đáp. - Tôi không muốn nêu tên,

nhưng ông ta đã nói thì chưa có sai.

- Bây giờ thì khác, Gôph nói. Bạn anh đang gặp vận bĩ nên

tiếng nói ông ta chẳng có kí lô nào ở bờ Tây này nữa đâu.

Giônni nhún vai:

- Anh chờ cho vài hôm được không

- Tùy đấy, Giônni, - Gôph cười khẩy. - Có điều đừng gọi điện

lên Niu York làm gì chẳng bõ.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

191

- Ấy thế mà gọi lên Niu York lại được việc. Giônni phôn đến

văn phòng Haghen. Haghen trả lời dứt khoát không chi.

- Anh mà chi một xu nào cho thằng chó thì cứ liệu hồn với

ông già, - y dặn. - Bây giờ mà anh làm cụ mất mặt thì đừng hòng

cụ bỏ qua.

Vậy tôi nói chuyện thẳng với ông già được không

- Giônni cố nói: Hay anh nói giúp nhé? Anh biết đấy, bộ phim

không thể ách lại được...

Lúc này không ai được phép nói chuyện với cụ cả, Haghen

đáp. - Cụ đang yếu lắm. Để tôi bàn với Xônni xem dàn xếp thế nào.

Nhưng phần tôi thì tôi quyết rồi đấy. Không cho thằng bợm ấy một

xu nào hết. Thôi, có gì thay đổi tôi sẽ báo anh sau.

Giônni quẳng ống nói xuống. Chuyện lôi thôi với bọn nghiệp

đoàn này tốn tiền kinh khủng, không khéo lại còn sập tiệm là

khác. Có lúc hắn đã ngần ngừ - hay cứ im ỉm chi béng cho thằng

Ghôp năm chục ngàn cho xong mẹ nó đi? ông già nói là một

chuyện, còn thằng Haghen nói lại là chuyện khác. Tuy vậy, Giônni

vẫn quyết định cố đợi thêm ít ngày.

Nhờ thế mà hắn đỡ tốn năm chục ngàn. Hai hôm sau người

ta tìm thấy xác Binli Gôph trong buồng ngủ nhà riêng ở Glendeil,

mình lỗ chỗ vết đạn. Thế là chẳng còn ai nhắc đến chuyện lấy lòng

ông chủ nghiệp đoàn nữa. Giônni thấy hơi hoảng. Đây là lần đầu

tiên Bố Già thò tay lấy mạng người gần hắn đến thế...

Suốt mấy tuần Giônni bù đầu với công việc: nào loay hoay

với kịch bản, nào chọn diễn viên, nào trăm thứ bà rằn - hắn quên

bẵng là mình mất giọng không còn hát được nữa. Nhưng khi nghe

danh sách những người được đề nghị tặng giải Hàn làm viện có

tên mình, hắn đâm buồn vì không được mới trình diễn mấy bài

"tủ" trong buổi lễ trao giải sẽ được truyền khắp nước. Song, hắn

gượng vui mà lao vào công việc. Bố Già không tác động thì có mà

mơ - có tên trong danh sách là quý lắm rồi.

Từ lâu nay chưa một đĩa hát nào của hắn bán chạy như đĩa

dân ca Italia lần này. Nhưng Giônni thừa biết rằng phần nhiều là

nhờ công của Ninô. Hắn đành ngậm ngùi nhận mình không thể

hát được nữa.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

192

Đổi lại phim hắn làm ra trò. Hắn đi sớm về khuya, thường là

trơ trọi một mình hắn lấy một đĩa cũ, lôi rượu ra vừa uống vừa

nghe, khe khẽ hát theo từng đoạn. Phải, trước đây hắn chúa thật.

phải nói là rất chúa. Hắn không ngờ mình lại hát được thế. Giá kể

có bỏ hẳn cái thanh điệu có một không hai kia đi - chỗ này chẳng

phải công lao quái gì của hắn cả - nghe vẫn có mê như thường.

Hắn là một nghệ sĩ trời sinh ra mà không tự biết - và hắn còn

không biết rằng với hắn hát có ý nghĩa thế nào.

Rượu, thuốc, ăn chơi trác táng - rốt cuộc hắn đã huỷ giọng

hát của mình đúng vào lúc bắt đầu hiểu ra đôi điều.

Thỉnh thoảng Ninô ghé chơi nhậu nhẹt, ngồi lại nghe hát.

Giônni lại được dịp dè bỉu "Thấy chưa, hở đồ tăm tối khốn khổ? Cả

đời tao đố mày hát được thế đấy!" Mỗi lần như vậy Ninô lại cười

hiền lành và lắc đầu: "Ừ, tao thì chịu thật". Giọng gã nghe có vẻ

thông cảm, như thể gã hiểu rõ gan ruột Giônni vậy...

Thế rồi một tuần trước khi bắt tay vào quay thì đúng ngày

phát giải. Giônni rủ Ninô theo, nhưng gã chối đây đẩy. Giônni

đành năn nỉ:

- Chỗ bạn bè tao đã nhờ mày cái gì chưa? Chỉ xin mày hôm

nay đi với tao thôi cơ mà. Có lẽ chỉ một mình mày thương hại tao

nếu nhỡ tao hụt thôi.

Ninô sững sờ một thoáng, nhưng liền ngay đấy đáp:

- Đi chứ, sao lại không - Gã im lặng một lát, rồi tiếp: - Còn

nếu hụt giải cũng đếch thèm. Mày cứ việc say bí tỉ vào có gì tao

trông cho. Để chắc ăn, tao sẽ không uống một giọt. Sao? Bạn bè

thế mày có chịu chưa?

- Chịu rồi, chú em. - Giônni mừng hú. - Bạn bè phải thế mới

được chứ...

Giữ đúng lời hứa, đêm dạ hội trao giải Ninô đến đưa Giôlmi

đi dự. Quả nhiên gã không uống giọt nào thật, tỉnh như sáo.

Không hiểu tại sao một dịp long trọng thế này Giônni không mời

em nào đi cùng nhỉ? Cô vợ cũ Ginni chẳng hạn? Chẳng nhẽ hai

đứa đã tuyệt tình với nhau đến mức ấy? - Ninô thắc mắc và cảm

thấy thèm rượu quá.

Gã ngồi buồn xo ro suốt buổi trao giải, mãi đến khi người ta

xướng tên nam diễn viên được Oscar. Nghe đến Giônni Phôntêin,

Ninô sướng quá nhảy cẫng lên vỗ tay ầm ĩ. Giônni chìa tay và

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

193

Ninô xiết chặt tay hắn. Gã biết lúc này thằng bạn gã đang tìm sự

ấm áp và đồng cảm, và gã cay đắng nghĩ rằng ngoài đứa bạn

nghiện ngập này Giônni không còn biết vin vào ai trong giờ phút

vinh hiển của mình.

Sau đó là một cơn ác mộng. Bộ phim của Giốc Uônt đoạt tất

cả giải lớn nên bữa tiệc chiêu đãi do hãng tổ chức đầy nghẹt cánh

nhà báo săn tin và bọn săn người, cả đực lẫn cái. Ninô vẫn tỉnh táo

kè kê bên nách Giônni như đã hứa. Nhưng hắn đến đâu cũng bị

các bà, các cô vồ lấy lôi đi nên chẳng may chốc đã say mềm. Cô đào

được giải cũng được chiếu cố y hệt, nhưng cô ta chắc là khoái chí

nên còn tươi tỉnh hơn Giônni nhiều. Cả đám chỉ một mình Ninô là

thằng đàn ông duy nhất không để mắt đến cô nàng.

Rồi cuối cùng lại có ai đó thình lình đưa ra một đề nghị độc

đáo. Hay là đệ nhất nam diễn viên và đệ nhất nữ diễn viên năm

nay diễn một màn mùi mẫn cho bà con học tập chăng? Bà con la ó

tán thành ầm ĩ. Lập tức cô đào nhất bị lột sạch xống áo và mấy mụ

sồn sồn hè nhau xông vào Giồnni Phôntêin. Nhưng Giônni đã có

người bạn trung thành Ninô Valenti hộ vệ. Một mình Ninô tỉnh

tung hoành giữa đám say. Gã giằng lấy Giônni lúc bấy giờ đang bị

lột dở, vác lên vai xông pha giữa đám đông chạy ra xe. Đưa Giônni

về nhà, Ninô không khỏi bùi ngùi: nếu quả thực như vậy là thành

đạt thì gã chẳng ham thành đạt tí nào.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

194

CHƯƠNG 13

Ngồi trong gian phòng rồng mênh mông của xưởng ghi âm,

Giônni Phôntêin lúi húi tính các khoản chi phí trên trang sổ tay

màu vàng. Các nhạc công lục tục kéo đến - toàn bạn bè hắn quen

từ ngày mới tập tọng hát trên sân khấu nhạc Jazz. Nhạc trưởng,

một tay có tiếng trong làng nhạc nhẹ - một trong số vài người ít ỏi

tỏ ra cảm thông với hắn lúc hắn gặp vận bí, chìa các bản nhạc và

dặn dò đám nhạc công. Nhạc trưởng tên là Etđi Ninx. Ông ta đang

rất bận, chỉ vì cố nhân mà ông ta mới nhận lời ghi âm lần này, coi

như làm ơn.

Ninô Valenti ngồi gõ dương cầm vung vít, chốc chốc lại làm

một hơi uýtxki có đá trong chiếc cốc cao. Giônni cứ mặc kệ, hắn

biết có hơi men Ninô hát vẫn chẳng thua gì lúc tỉnh, hơn nữa hôm

nay không cần gã trổ hết tài.

Etdi Ninx đã soạn riêng cho gã này hòa âm mấy khúc dân ca

Italia và Xinli cổ và dựng màn đối đáp vui nhộn mà Giônni đã hát

chung với Ninô trong đám cưới Cônni Côrleône. Giônni biết ông

Trùm rất mê dân ca và quà Giáng sinh cho ông thì chẳng gì bằng

một ca hát thế này - có thế hắn mới mất công ghi nó chứ. Ngoài ra

linh cảm còn nhắc bảo hắn rằng đĩa hát này sẽ bán chạy - triệu

bản thì không đến nhưng chắc cũng khá. Lại nữa, hắn còn đoán ra

ông Trùm muốn gì ở hắn - muốn hắn gây dựng cho Ninô để trả cái

ơn ông giúp. Nói gì thì nói, Ninô cũng là con đỡ đầu của ông Trùm

cơ mà...

Giônni bỏ cuốn sổ tay màu vàng xuống ghế ra đứng cạnh

dương cầm.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

195

CHƯƠNG 14

Mười hai tuổi đầu, ông Trùm đã là người lớn. Tầm thước

chắc gọn, da bánh mật: Côrleône vốn là tên làng, một làng quê độc

đáo xứ Xixili trông gần giống một làng Bắc Phi. Tên cúng cơm của

ông là Vitô Andôlini, nhưng gặp thời loạn lạc nên phải chạy sang

Mĩ, đổi tên thành Côrleône cho khỏi mất gốc. Cả đời ông rất hiếm

chuyện tình cảm như vậy.

Ở Xixili lúc giao thời giữa hai thế kỉ, mafia được coi là chính

phủ thứ hai, quyền lực hơn hẳn chính phủ hợp pháp ở Rôm.

BốVitô có chuyện xích mích với một người cùng làng, người kia

chạy đi nhờ mafia phân xử giúp.

Trước mặt dân làng, lão Anđôlini không chịu lép, gây chuyện

và giết chết tươi tay đầu đảng mafia sở tại. Một tuần lễ sau lão

đền mạng, đạn lupara găm đầy mình.

Một tháng sau khi chôn cất bố, cậu bé Vitô bị một bọn người

mang súng đi dò la tung tích. Cậu bé sắp đến tuổi trưởng thành,

bọn kia tính triệt trước để khỏi lo cậu báo thù cha. Bà con họ hàng

đem Vitô giấu biệt, sau đó đưa luôn sang Mĩ. ở đấy cậu được vợ

chồng Apbanđandô cưu mang - thằng Ghen cô con trai họ được số

phận an bài sau này trở thành quân sư - Collsigliori - của don

Côrleône.

Vitô vào làm trong hiệu tạp hóa của Apbanđanđo trên đại lộ

Chín, ngay giữa rốn địa ngục - giữa xóm ổ chuột ở Niu York. Năm

mười tám tuổi, Vitô cưới một cô gái Italia mới từ Xixili sang cô bé

mới mười sáu nhưng nấu nướng nội trợ đảm khỏi chê. Đôi vợ

chồng trẻ thuê một căn nhà trên đại lộ Mười, ở đoạn sát đường Ba

nhăm, cách chỗ làm có vài khối nhà. Sang năm thứ ba thì trời cho

vợ chồng họ đứa con đầu lòng, Xantinô. Thằng bé quấn bố kinh

khủng, nên bạn bè cũng gọi nó là Xônni - cu con.

Gần đó có một gã tên là Phanuchi, người Italia, thân hình hộ

pháp, mặt mũi hung thần, quanh năm diện đồ trắng đắt tiền, trên

đầu ngất nghểu chiếc mũ phớt mềm màu kem. Nghe đồn hắn có

chân trong một dư đảng của mafia gọi là bang "hắc thử', chuyên

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

196

dọa nạt, tống tiền các chủ tiệm nhỏ và hạng dân đen hiền lành.

Thực ra dân khu này phần nhiều là bọn liều lĩnh không ngán ân

oán thành thử Phanuchi chỉ dọa được các ông già bà cả không có

con lớn để dựa dẫm. Vài chủ tiệm cũng chịu đấm mõm hắn tí chút

cho yên chuyện. Chưa thỏa, hễ có dịp là hắn lại ăn chặn của đám

lừa đảo tép riu: bọn bao đề dân Italia, bọn chủ sòng cò con tại gia.

Tiệm tạp hóa của Apbanđanđo cũng chịu để hắn kiếm chác làm

Giencô sôi máu lắm, cứ một hai đòi sửa Phanuchi một trận mới

nghe. Nhưng lần nào cũng bị ông bố gàn.

Những chuyện đó Vitô biết hết nhưng anh không dây dưa

vào.

Một lần có ba đứa trai rạch cho Phanuchi một đường dao từ

tai này sang tai kia, nhưng không cố ý giết - vết thương không sâu

lắm. Phanuchi được một mẻ khiếp vía, máu me bê bết. Vitô thấy

Phanuchi chạy trốn bọn trai, vết rạch quanh cổ đỏ lòm. Điều anh

không thể quên được là Phanuchi úp cái mũ phớt dưới cằm để vừa

chạy vừa hứng máu. Xem ra hắn không muốn máu nhỏ xuống

hỏng mất bộ cánh hoặc sợ dân tình trông thấy cái vết thương nhục

nhã của mình.

Nhưng đó chỉ là đòn cảnh cáo thôi. Ba chú trai hoi không

phải là những tên giết người, chẳng qua cáu quá định bụng dạy

thằng kia một bài học nhớ đời cho hắn khỏi hống hách. Nhưng

Phanuchi thì tỏ ra dám giết người khác. Khoảng hai tuần sau gã

trai rạch mặt Phanuchi ăn đạn chết tốt, hai đứa kia nhờ có gia

đình nộp tiền bồi thường nên mới toàn mạng. Sau vụ đó Phanuchi

càng ăn mạnh, chủ các ổ cờ bạc buộc phải ăn chia với hắn. Và Vitô

vẫn khoanh tay ngồi nhìn, nghe biết vậy rồi quên ngay.

Trong thế chiến thứ nhất việc nhập cảng dầu ô liu trở nên

khó khăn, Phanuchi nhảy ra cung cấp cho tiệm Apbandanđo

không chỉ dầu ăn, mà cả Salami Italia chính hiệu, phó mát các

loại, dăm bông. không bao lâu sau, hắn nhét thằng cháu họ vào

khiến cho Vitô Côrleône bị mất việc.

Lúc này vợ chồng Vitô lại có thêm đứa con thứ hai,

Phređricô, thành ra Vitô một mình phải nuôi bốn miệng. Xưa nay

anh là người hiền lành, biết điều, kín tiếng. Con trai ông chủ tiệm,

Giencô Apbanđanđo, là bạn nối khố của anh, thế mà một hôm, bất

ngờ đối với cả hai người, bị anh mắng cho một trận vì tội của ông

bố. Giencô ngượng chín mặt, hứa rằng dù thế nào nó cũng không

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

197

để Vitô đói, bảo sẽ xoáy đồ ăn thức dùng trong tiệm cho bạn. Vitô

gạt đi - con cái mà ăn cắp của bố mẹ là đồ mất giống.

Nhưng với thằng đàn anh Phanuchi thì anh để bụng thù.

Ngoài mặt, anh không lộ ra tí nào, âm thầm chờ dịp. Vitô xoay

sang làm cho sở hỏa xa- vài tháng sau chiến tranh kết thúc, nhu

cầu nhân công giảm mạnh, anh phải đi làm bữa đực bữa cái. Bọn

cai phần lớn là dân Mĩ gốc hoặc dân Irland, cánh phu phen bị

chúng riềng cho đến nơi đến chốn. Vitô một mực nín chịu mặt lạnh

như tiền, làm như không biết tiếng, kì thực anh hiểu không sót

một lời tuy nói thì còn chưa sõi lắm.

Một hôm cả nhà đang ăn tối, chợt Vitô nghe thấy tiếng gõ

cửa. Có ai gọi ở cửa số ăn ra cái sân con chỉ hẹp vừa bằng lòng

giếng nằm giữa nhà anh và nhà hàng xóm. Vitô lật rèm cửa, ngẩn

người khi nhận ra tay hàng xóm Pitơ Clemenxa đang chồm từ cửa

sổ đối diện sang.

Pitơ chìa ra một bọc vải trắng.

- Này, đồng hương, - hắn nói gấp gáp. Cất giúp tớ cái này, tí

nữa tớ lấy: Cầm đi.

Vitô choài người ra ngoài như một cái máy và đỡ lấy bọc vải.

Mặt Clemenxa căng thẳng, lo âu trông thấy.

Rõ ràng hắn đang gặp chuyện lôi thôi nên một động cơ gì đó

không hiểu nổi thôi thúc Vitô giúp hắn. Anh mang bọc xuống bếp,

mở ra xem - dưới lớp vải trắng nhoe nhoét dầu mỡ là năm khẩu

súng lục. Victo nhét bọc vào tủ áo trong phòng ngủ rồi chờ xem có

chuyện gì xảy ra.

Anh được biết Clemenxa đã bị cảnh sát bắt đi. Có lẽ lúc hắn

tuồn súng sang thì bọn kia đang xộc vào cửa rồi.

Vitô không hở chuyện này với ai; chị vợ sợ chồng bị làm sao

nên cũng không dám họ hé, ngay cả lúc lê la nói chuyện với hàng

xóm. Hai hôm sau mới lại thấy mặt Clemenxa, hắn hỏi Vitô như

không có chuyện gì:

- Gói đồ của tớ cậu còn giữ đấy chứ?

Vitô gật đầu. Xưa nay anh vẫn ít lời. Clemenxa lên nhà, Vitô

rót rượu mời hắn và lấy bọc súng ra.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

198

Clemenxa thong thả tợp từng ngụm rượu, bộ mặt nung núc

của hắn có vẻ phúc hậu, nhưng con mắt thì không bỏ sót một cử

động nào của Vitô.

- Cậu có mở xem không đấy? - Hắn hỏi.

Vitô thản nhiên lắc dấu:

- Tôi không quen chõ vào chuyện người.

Tối hôm đó họ uống với nhau đến khuya. Hai người thấy

mến nhau. Clemenxa trông cục mịch thế mà nói chuyện lại có

duyên. Vitô Côrleône thì chịu nghe, thế là họ trở thành bạn bè với

nhau.

Ít hôm sau, Clemenxa hỏi vợ Vitô xem chị có muốn kiếm tấm

thảm đẹp trải phòng khách không. Hắn bảo Vitô đi giúp hắn

khiêng món quà về.

Hai người đến một tòa nhà lớn có hàng hiên cẩm thạch đàng

hoàng. Clemenxa móc thìa khóa ra mở cửa rồi đưa Vitô vào một

gian phòng sang trọng.

- Cậu đứng mé kia giúp tớ cuốn lại đã, - Clemenxa sai.

Tấm thảm tuyền len, màu đỏ sẫm, quí lắm. Vitô không ngờ

anh bạn rộng rãi thế. Hai người cuốn tấm thảm lại, rồi Clemenxa

một đầu, Vitô một đầu - khiêng lên vai lặc lè ra cửa.

Vừa hay có chuông reo, Clemenxa ném luôn cuộn thảm

xuống và chạy ra cửa sổ. Hắn khẽ nhấc một góc rèm, ghé mắt

nhòm qua khe hở rồi lùi phắt lại, không hiểu từ đâu rút ra một

khẩu súng. Bấy giờ Vitô Côrleône mới ngã ngửa - hóa ra hai thằng

mò vào nhà người ta trộm thảm.

Chuông lại réo, Vitô chạy lại đứng bên Clemenxa nhìn ra.

Một viên cảnh sát sắc phục đàng hoàng đứng ngay trước cửa lớn.

Hai người thấy anh ta vớt vát nhắn thêm một hồi chuông nữa, sau

đó mới nhún vai, lững thững bước xuống bậc thềm đá và bỏ đi

thẳng.

Clemenxa thở phào. "Nào, về thôi? - Hắn lẩm bẩm, nhắc một

đầu cuộn thảm đặt lên vai. Vitô cũng khiêng đầu kia. Viên cảnh

sát vừa khuất sau góc phố hai người đã đẩy cánh cửa gỗ sồi nặng,

khiêng cuộn thảm lách ra đường. Nửa tiếng sau họ đã hì hục cắt

tấm thảm cho vừa phòng khách. Những miếng thừa cho vào buồng

ngủ cũng vừa đẹp. Với Clemenxa thì việc gì cũng xong hết, trong

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

199

các túi của chiếc áo vét bùng nhùng - tuy chưa béo lắm nhưng từ

bé hắn đã ưa mặc đồ thật rộng - có đầy đủ dụng cụ để làm cái

khoản cắt xén này.

Năm tháng trôi qua, nhưng cuộc sống vẫn chẳng dễ thở hơn

tí nào. Tám thảm quý đấy, nhưng không ăn được Việc làm không

có, vợ con Vitô Côrleône chỉ còn có nước chết đói. Vitô vò đầu bứt

tai không tính được cách gì, tạm thời đành phải thỉnh thoảng

ngửa tay nhận mấy gói đồ ăn của người bạn nôi khố Gienco đã...

Thế rồi, một hôm Clemenxa tới chơi bàn chuyện, kéo theo cả

Texxiô, một gã trai choai cùng phố cũng một nòi như hắn. Hai

người khen Vitô, phục thái độ cư xử của anh nữa. HỌ rủ anh vào

băng, băng này chuyên chặn xe tải chở áo dài lụa lấy ở xưởng may

đằng phố Ba mốt. Hàng lấy ở đây ra toàn thứ tơ lụa đắt tiền. Cách

làm ăn là dí súng đuổi tài xế xuống, lái xe đến một nhà kho quen

nào đó mà xuống hàng.

Công việc chỉ có thế, vả lại cũng chẳng nguy hiểm gì cả- mấy

anh tài trông thấy nòng Búng chĩa vào đầu là rút êm ngay không

phải nói dài dòng. Bây giờ được Vitô lái xe nữa là vừa khéo, đỡ

phải đi tìm - năm 1919 dã mấy ai có bằng lái xe tải, còn Vitô đã

từng cầm tay lái đi giao hàng cho nhà Apbandanđo.

Hai người bảo rằng miễn là có hàng, chứ muốn tiêu thụ ở

đâu chả được. Cùng lắm đem đi bán dạo ở những khu có nhiều dân

Itaha - đại lộ Arthur bên Trong, đường Manbơri hay khu Chenxi ở

Bruclin chẳng hạn. ế thế nào được mà sợ, các bà, các cô nhà nghèo

vớ được món hàng sang trọng bán rẻ thì cứ gọi là vơ bằng hết.

Cực chẳng đã, Vitô phải nhận lời dù không muốn. Lí lẽ quyết

định khiến anh chịu là sau quả này phần anh ít nhất cũng phải

một ngàn. Nhưng anh thấy hai gã đồng bọn làm ăn có vẻ nông nổi

quá, tổ chức chẳng ra sao cả mà tiêu thụ thì được chăng hay chớ.

Theo ý anh, toàn bộ kiểu làm ăn của bọn này chẳng có bài bản gì

hết. Tuy vậy, bạn bè như họ cũng đàng hoàng, đứng đắn. Gã

Clemenxa to béo có vẻ chắc chắn, còn tay Texxiô xương xẩu, thâm

trầm trông cũng đáng tin.

Vụ chắn xe xuôi lọt. Vitô kinh ngạc thấy mình chẳng run tí

nào khi hai đồng bọn rút súng đuối tài xế xuống. Anh khoái cái

kiểu tỉnh khô, tưng tửng của Clemenxa và Texxiô. Họ thản nhiên

chọc giỡn tay lái xe, hứa biếu vợ con anh ta vài cái áo dài nếu anh

ta biết điều. Nếu đem bán lẻ thì phần Vitô cũng được một ngàn,

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

200

song như vậy không khôn ngoan tí nào. Anh khuân hết đến quẳng

cho thằng cha tiêu thụ hàng ăn trộm, bán buôn một lần được bảy

trăm Nhưng năm 1919 ngần ấy đã là to lắm rồl.

Sáng hôm sau Vitô bị Phanuchi chặn lại ngoài phố, lần này

hắn mặc đồ mầu kem và đội mũ trắng. Cái sẹo quanh cổ hắn

không che đi mà cứ phơi ra cho thiên hạ khiếp.

- Thế nào chú em, - hắn nói giọng đặc Xixili.- Nghe bảo chú

mày trúng quả đậm, chú mày và bọn chọi con chúng mày ấy mà.

Thử nghĩ đi, chúng em, mày chơi anh mày như thế có đẹp không?

Khu này là đất phong của tao, làm gì thì cũng cho tao chấm mỏ tí

chứ.

Hắn dùng kiểu nói thịnh hành trong dám mafia xứ Xixili:

"Fari vagnari a pizzư'. "Pizzun nghĩa là mỏ chim, một thứ chim

nhỏ như chim ri chẳng hạn. Còn hàm ý của câu đó là: xì tiền ra

đây!

Vitô vẫn làm thinh như mọi bận. Phanuchi mới mở mồm là

anh biết ngay hắn muốn gì, nhưng cứ mặc kệ, đợi hắn tự nói toạc

ra. Phanuchi cười nhăn nhở khoe bộ răng vàng, khoe luôn cái sẹo

trắng ớn quanh cổ, rồi làm như nóng bức lắm, hắn rút khăn tay

lau mặt và cởi cúc áo vét để lộ khẩu súng giắt cặp quần. Hắn thở

ra:

- Đưa tao năm bách, tao bỏ qua cho. Bọn nhãi thời này chẳng

còn biết lễ phép gì cả...

Vitô Côrleône mỉm cười. Trong nụ cười của gã trai tay chưa

nhúng máu này có cái gì lạnh giá ghê người, khiến Phanuchi đứng

đờ ra mất một lúc. Nhưng rồi hắn cũng trấn tĩnh lại, nạt:

- Nếu không mày sẽ bị cớm nó vồ ngay tắp lự, vợ con mày tha

hồ ê mặt, chết đói cả nút. Thôi, nếu chúng nó nói khống lên cho

mày thì tao chỉ cần dúng mỏ tí tẹo thôi cũng được. Nhưng không

được dưới ba trăm, và nhớ là cho thằng này leo cây thì bỏ bố với

tao!

Đến đó Vitô Côrleône mới chịu mở mồm. Anh nói có tình, có

lí, không chút nóng giận, giọng nói trước sau vẫn lễ phép, có trên

có dưới đàng hoàng, trọng vọng Phanuchi như bậc đàn anh.

- Phần tôi bọn kia đang giữ cả, - anh nhỏ nhẹ, - để tôi nói lại

với chúng nó đã.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

201

Phanuchi thấy nhẹ cả người:

- Bảo bọn bạn mày rằng chúng nó cũng phải chi ra ngần ấy -

tao nghĩ chúng nó cũng chịu cho tao dúng mỏ thôi. Cứ bàn với

nhau đi, - hắn nói chắc chắn.- Thằng Cemenxa biết tao quá rồi,

chỗ người quen mà, thế nào nó cũng hiểu ngay. Mày cứ xem nó mà

làm, khoản này nó thạo lắm.

Vitô đứng đổi chân liên tục, mặt anh có về phân vân:

- Vâng, - anh nói. - Tôi mới làm quả đầu nên còn chưa quen.

Cám ơn anh dìu dắt chỉ bảo, xin được coi anh như sư phụ.

Nghe thế, Phanuchi khoái quá:

- Chú em khá lấm. - Hắn nắm tay Vitô xiết thật mạnh trong

bàn tay lông lá của mình. - Biết điều đấy. Trẻ như mày được thế là

giỏi. Lần sau nhớ có gì cứ hỏi tao trước. Tính chuyện gì cứ bảo tao,

biết đâu tao cũng giúp cho một tay.

Sau này Vitô Côrleône mới hiểu nhờ đâu mà hôm đó anh đã

biết chọn không nhầm cách ứng xử đúng đắn với Phanuchi. Cái

chết của ông bố cương cường bởi tay bọn mafia Xixili hiển nhiên đã

dạy cho anh tính thận trọng. Nhưng thực ra lúc đó trong bụng anh

đang sôi sùng sục vì có đứa nhăm nhe giật của anh món tiền mà

anh đã phải liều tính mạng và tự do mới kiếm được.

Anh không sợ, hơn thế, anh đã rút ra một kết luận rằng

Phanuchi là thằng ngu mạt hạng. Theo chỗ Vitô biết thì gã hộ

pháp Clemenxa thà bị lột da lóc thịt, chứ đời nào chịu mất một xu

hắn vất vả mới kiếm được. Chẳng phải hắn đã sẵn sàng hạ một

tay cảnh sát chỉ vì tấm thảm hôm nọ đấy sao? Còn tay Texxiô gày

gò, dẻo dai chẳng phải vô cớ mà trông cứ như con rắn độc sắp sửa

quăng mình.

Tuy nhiên, tối hôm đó ở nhà Pitơ Clemenxa bên kia hẻm sân

lòng giếng, Vitô lại học thêm được một bài nữa. Clemenxa chửi bới

một thôi một hồi, Téxxiô cau cau có có như đám mây giông, nhưng

ngay đó hai thằng lại chụm đầu bàn tính xem đưa hai trăm thì

Phanuchi có chịu nhận không. Texxiô bảo có lẽ nhận, nhưng

Clemenxa thì không tin, gạt phắt đi:

- Nó có nhận khối. Thằng khốn mặt sẹo kia chắc đã đánh hơi

đằng lão mua đồ rồi, làm gì chả biết mỗi đứa mình xơi bao nhiêu.

Thiếu một xu đừng hòng nó chịu. Chi mẹ nó đi cho rảnh nợ.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

202

Vitô không dám tin ở tai mình, nhưng cố không để lộ ra. Anh

nói:

- Nhưng kiểu đâu mình lại phải chi cho nó chứ. Một mình nó

thì làm gì được ba thằng mình? Mình mạnh hơn nó, vả lại mình có

súng. Đồng tiền rút ruột của mình có lí đâu lại đem cống nó được

Clemenxa ôn tồn giảng giải:

- Thằng này nó có băng, toàn bọn đầu gấu băm bổ cả. Nó còn

ăn cánh với cớm nữa. Cậu biết nó gạ mình nói hở các phi vụ ra để

làm gì không Để tia cho bọn cớm lấy công đấy. Món này nó chơi

mãi rồi. Hơn nữa, chính Marandanla chia cho nó khu mình để

kiếm cơm đấy.

Marandanla là tay anh chị có tiếng, lâu lâu lại được báo chi

hót ầm lên. Nghe nói hắn cầm đầu một băng dao búa chuyên tống

tiền, bao cờ bạc và cướp vũ trang.

Clemenxa xách rượu nhà làm ra. Vợ hắn bưng lên nào

salami, nào quả liu, kèm thêm một khoanh bánh tướng làm theo

lối Italia, rồi vác ghế xuống dưới nhà gộp chuyện với mấy mụ hàng

xóm. Vợ Clemenxa còn trẻ, mới ở quê sang, tiếng Anh một chữ cắn

đôi chẳng biết.

Vitô Côrleône ngồi uống rượu vang với hai bạn. Vừa uống

vừa suy nghĩ - chưa bao giờ anh suy nghĩ một cách căng thẳng và

công phu như vậy. Anh lấy làm lạ thấy đầu óc mình sáng suốt rõ

ràng đến thế . Vitô điểm lại tất cả những gì mình biết về Phanuchi.

Anh nhớ lại cảnh hắn úp mũ dưới cằm vừa hứng máu vừa chạy.

Nhớ lại chuyện thằng rạch mặt hắn bị bắn ra sao, hai thằng còn

lại đút tiền Phanuchi chuộc mạng thế nào. Thế là anh bỗng tin

chắc rằng Phanuchi chẳng có bọn, cũng không có thần thế gì hết.

Thần thế đếch gì mà lại khom lưng làm chỉ điểm cho cảnh sát chứ?

Tay ác sát gì mà lại bỏ qua chuyện ân oán vì vài đồng bạc. Đừng

hòng!

Mang danh cao thủ Mafiaso mà chưa lấy máu cả đám mấy

đứa dám vuốt râu hùm thì đời nào chịu thôi?

Phanuchi tìm cách hạ được một thằng, nhưng hai đứa kia đã

phòng bị dễ gì chơi được? Nuốt không trôi đành bấm bụng cho

chuộc chứ đếch gì? Đúng rồi? Chỉ nhờ thói du côn và hai cánh tay

giã giò mà hắn mới moi được tiền của đám chủ tiệm và bọn chủ

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

203

sòng tép riu, chứ quái gì. Hơn nữa Vitô còn biết một ổ đánh bạc

không chịu chi cho Phanuchi xu nào mà có ai hỏi han gì đâu...

Vậy là Phanuchi chỉ có một mình. Cùng lắm hắn chỉ biết sơ

sơ mấy thằng giết mướn, có chuyện gì nhờ vả thì cứ việc xì tiền ra.

Biết vậy rồi, Vitô Côrleône chỉ còn phải quyết định xem đường đời

của anh từ nay sẽ phải đi hướng nào...

Từ cái ngã ba đường ấy, anh đã rút ra một niềm tin mà sau

này anh hay nhắc: mỗi người có số phận của mình. Giá kể hôm ấy

anh chịu đấm mõm Phanuchi rồi xin xỏ một chân bán hàng, ki cóp

ít lâu không chừng cũng mở được một cửa hiệu riêng. Nhưng số

phận định đoạt anh phải trở thành ông Trùm, đem Phanuchi thí

cho anh để lái anh theo định mệnh.

Uống cạn hũ rượu, Vitô dè dặt trình bày:

- Thế này nhé, các anh mỗi người đưa tôi hai trăm, tôi nộp

Phanuchi hộ cho. Cam đoan là nó sẽ nhận, có sao tôi xin chịu. Để

tôi gỡ vụ này cho các anh đỡ áy náy.

Clemenxa ngờ vực liếc anh một phát chát nhanh.

Vitô lạnh lùng nói:

- Chỗ bạn bè tôi không dối ai bao giờ. Mai anh cứ đi mà hỏi

Phanuchi. Nó có đòi tiền, anh cứ nói thác đi, đừng đưa. Nhưng

cũng đừng to tiếng với nó. Anh cứ bảo đưa tôi rồi, tôi sẽ nộp đâu

vào đấy. Nó đòi bao nhiêu cũng chịu, đừng xin xỏ làm gì cho phiền.

Còn chuyện mặc cả với nó, các anh cứ để tôi. Nếu quả thật như các

anh nói thì chẳng dại chọc tức nó làm gì cho thiệt

Cả bọn thống nhất như vậy. Hôm sau Clemenza gặp

Phanuchi và lúc ấy mới chịu tin Vitô nói thật. Sau đó hắn ghé vào

nhà Vitô và đưa anh hai trăm đô la:

- Nó bắt tớ nộp bét ra là ba trăm, - hắn nói, mắt tò mò nhìn

thằng bạn. - Cậu có cách gì mà rút được thế?

Vitô điềm nhiên đáp:

- Cách gì thì mặc tôi. Anh cứ nhớ tôi giúp anh là đủ.

Lát sau Texxiô đến. Tay này kín đáo hơn, nhạy bén và tinh

khôn hơn Clemenxa, tuy sức vóc thì không bằng.

Hắn đánh hơi thấy có chuyện gì đó không ổn nên hơi lo.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

204

- Cậu đừng có đùa với thằng "Hắc thủ" ấy nhá, - hắn nhắc. -

Nó cáo lắm đấy. Nếu cần, tớ sẽ đi với cậu đến đưa tiền, có gì tớ làm

chứng cho.

Vitô Côrleône lắc đầu, chẳng nói chẳng rằng. Mãi sau anh

mới bảo:

- Anh nhắn Phanuchi chín giờ tối nay lên nhà tôi lấy tiền.

Phải chuốc nó chầu rượu, may ra tôi xin, nó bớt cho chút ít.

Texxiô lắc đầu quầy quậy:

- Không ăn thua gì đâu! Thằng Phanuchi nó nói là nó làm.

- Không sao, - Vitô Côrleône đáp, - tôi sẽ nói phải quấy với

nó.

Mấy tiếng "nói phải quấy" sau này ai nghe cũng lạnh gáy. Nó

giống như lời cảnh cáo cuối cùng - như tiếng rít của rắn đuôi kêu

trước cú ra đòn tàn độc. Khi đã trở thành ông Trùm, mỗi lần ông

mời những kẻ cứng đầu ngồi nói phải quấy - ai nấy hiểu ngay rằng

đấy là cơ hội cuối cùng để tránh đổ máu và bảo toàn tính mạng.

Tối đó cơm nước xong xuôi, Vitô Côrleône bảo vợ đuổi hai

đứa nhỏ ra đường và cấm tiệt không được bén mảng về nhà chừng

nào anh chưa cho phép. Vợ anh thì bắc ghế trước cửa mà ngồi

canh. Anh có chuyện riêng phải bàn với ông Phanuchi, cấm không

được quấy rầy. Nhìn bộ mặt hốt hoảng của vợ, Vitô cố nén giận:

- Chắc cô hối vì lấy phải thằng đần hả? - Anh hỏi bằng giọng

tỉnh như không.

Vợ anh không đáp - chị hoảng quá - lần này không phải sợ

Phanuchi nữa mà là sợ chồng. Ngay trước mặt chị, người chồng

đang lột xác từng giờ: đứng trước chị lúc này là một kẻ xa lạ, bừng

bừng một cơn giận dữ dằn, đen tối. Xưa nay anh vốn ít nói, nhưng

được cái tốt bụng, hết sức bình tĩnh, biết nghĩ - đàn ông Xixili có

mấy người được như thế. Còn lúc này, sắp sửa đáp lại tiếng gọi

của định mệnh, anh đã lột phăng bộ mặt hiền lành nhẫn nhục, lột

phăng lớp vỏ ngụy trang mà lồ lộ ngay trước mặt chị vợ. Hai lăm

tuổi như anh mà khởi sự kể cũng muộn, nhưng khởi sự lại bằng

một trận giáp lá cà.

Vitô Côrleône đang tính giết Phanuchi. Nhìn cái túi chứa

bảy trăm đô la thầm nghĩ: Anh chẳng ơn nghĩa gì với Phanuchi,

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

205

lại chẳng họ hàng thân thuộc. Thế thì tại sao anh lại cúng không

cho hắn bảy trăm đô la?...

Từ đó suy ra rằng một khi Phanuchi định ăn của anh bảy

trăm đô la thì tại sao lại không thịt hắn đi? Thế gian bớt một

thằng Phanuchi vẫn xong như thường.

Dĩ nhiên quyết định này cũng có mặt trái của nó. Biết đâu

Phanuchi chẳng có mấy thằng đầu gấu che chở, bọn này dám kiếm

cớ trả thù lắm. Ngay Phanuchi cũng là đứa nguy hiểm, lấy mạng

hắn đâu có phải chuyện chơi. Lại còn cảnh sát và ghế điện nữa

chứ. Nhưng án tử hình thì Vitô đã lãnh từ ngày bố anh bị bắn rồi.

Mười hai tuổi đầu anh đã phải trốn lưỡi hái thần chết mà vượt đại

dương sang đất khách quê người, phải cải họ đổi tên. Anh đã câm

lặng mở mắt nhìn đời và hiểu rằng mình thừa trí khôn lẫn gan

mật để chọi lại bọn khác, chẳng qua từ trước đến giờ chưa có dịp

nào cho anh thi thố các sở trường của mình mà thôi.

Dù vậy, Vitô vẫn đắn đo trước khi đặt bước đầu tiên để đón

nhận số phận, thậm chí anh đã đếm đủ bảy trăm đô la đút vào túi

quần nữa. Nhưng đó là túi bên trái. Túi bên phải anh thủ khẩu

súng lục mà Clemenxa đưa trước hôm cướp xe lụa...

Phanuchi đến đúng hẹn - chín giờ. Vitô Côrleône đặt lên bàn

hũ rượu nhà cất, cũng lại Clemenxa đưa cho.

Để Phanuchi khỏi nghi ngờ thiện chí của mình, Vitô chìa xấp

tiền ra trước. Thằng kia đếm tiền, nhét vào cái ví da to tướng, hớp

một hớp rượu, rồi buông thõng:

- Còn thiếu hai trăm?.

Bộ mặt xầm xì với cặp lông mày sâu róm của hắn trơ như đá

Vitô vẫn tỉnh khô, phân trần:

- Thú thực dạo này thất nghiệp, tôi có hơi túng. Ông anh

thông cảm cho khất độ hai tuần lễ thì may lắm.

Ai cũng thấy đó là một nước cờ hợp lí. Bảy trăm cầm đây rồi

còn hai trăm nữa đi đâu mà vội. Thói đời người ta năn nỉ là

thường, biết đâu chẳng được bớt tí chút hay ít ra cũng dược thư

thả ít lâu. Phanuchi tặc lưỡi hớp thêm một hớp rượu rồi phán:

- Chà, chú em láu gớm! Sao trước nay anh không nghe nói gì

về chú nhỉ? Chú mày lành quá, thiên hạ người ta bắt nạt đấy. Để

rồi anh kiếm cho chú mánh gì có ăn hơn.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

206

Vitô cung kính cúi đầu, tỏ vẻ thích thú ra sức rót thêm thứ

rượu đỏ sánh vào cốc Phanuchi. Nhưng hắn không muốn dây dưa,

đứng dậy đưa tay ra bắt:

- Về nhá chú mày, - hắn bảo. - Đừng oán thằng anh, nghe

chửa? Cần gì chú cứ tít cho anh một tiếng. Chơi với anh không

thiệt đâu mà lo.

Vitô đợi cho Phanuchi đủ thời gian xuống hết cầu thang và

ra khỏi ngõ. Đường đầy người - chí ít có cả chục nhân chứng sẽ nói

rằng hắn đã ra khỏi nhà Côrleône yên lành. Vitô ngó ra cửa sổ.

Phanuchi ngoặt ra phía dại lộ Mười một. Vậy là hắn về cất tiền

cho chắc chắn đây. Có thể cất cả súng nữa. Vitô ra khỏi phòng,

trèo cầu thang lên mái. Theo mái ngói khép kín thành một hình

vuông, anh chạy sang phía mặt nhà đối diện, tụt thang cứu hỏa

của một nhà kho xuống đằng sân sau.

Đá bung cửa sau, anh chạy qua cửa trước thông thống ra

đường. Bên kia đường là nhà Phanuchi.

Nhà ở khu này chạy dọc sang hướng tây đến tận đại lộ Mười.

Đại lộ Mười một phần nhiều là các nhà kho và bãi chứa hàng. Các

kho bãi này do các hãng có hàng lưu chuyển trên tuyến đường sắt

Trung tâm thuê bao để tiện đưa ra các ga hàng hóa nằm một dãy

suốt từ đại lộ Mười một đến tận sông Hatxơn. Nhà Phanuchi là

một trong mấy ngôi nhà ở nằm giữa các kho hàng, dân ở đấy toàn

phu bốc vác, dân gác hãm trên tàu, cánh coi kho, đám gái làng

chơi hạng bét. Dân khu này tối đến không có lệ ra đường ngồi tán

róc như dân Italia tử tế, mà mò hết ra quán rượu đập phá đến

nhẵn túi. Cũng nhờ thế Vitô Côrleône chẳng khó nhọc gì chạy

sang bên kia đường mà không bị ai trông thấ y, rồi lẩn luôn vào lối

lên nhà Phanuchi. Nấp sau cửa, anh rút súng đợi - Khẩu súng mà

anh chưa hề bắn phát nào. Chưa bắn lần nào loại súng này, chứ

luparu thì anh dùng từ năm lên chín để đi săn thú rừng với bố.

Món lupara này anh bắn thạo phải biết, có thế bọn mafia hồi đó

mới phải lùng anh mà diệt trước chứ.

Từ lối vào tối mò, anh thấy một chấm trắng băng qua đường

tiến lại. Đó là Phanuchi. Vitô lùi mãi cho đến lúc đụng phải lần

cửa bên trong ăn lên cầu thang. Anh giương súng sẵn. Tay anh

duỗi dài, chỉ thiếu chừng vài bước chân nữa là đến cửa ngoài cửa

mở. Bóng Phanuchi hiện rõ trên khung cửa mở, quần áo một màu

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

207

trắng toát, người ngang bè nồng nặc mùi mồ hôi quyện lẫn mùi

rượu. Vitô Côrleône bóp cò.

Phanuchi quị xuống, tay cố bíu vào cánh cửa mở hờ. Hắn giật

đứt cúc áo để rút súng, lộ ra một vết đỏ thắm trên ngực áo sơ mi

trắng. Cẩn thận như thầy thuốc tiêm ven,Vitô nhằm đúng điểm đỏ

nổ tiếp phát nữa.

Phanuchi gục hẳn, đẩy bung cánh cửa ra. Hắn rống lên một

tiếng rợn người, nghe như đau đớn lắm, nhưng vẫn có gì đó buồn

cười. Những tiếng rống liên tiếp dội lên. Vitô nhớ rằng anh đã đếm

được ba tiếng rống trước khi kịp kè nòng súng vào bộ mặt mồ hôi

nhớp nháp của hắn mà đẩy thêm một phát nữa. Năm giây trôi qua

- năm giây dài dàng dặc - rồi Phanuchi mềm nhũn sụp xuống

thành một đống choán hết lối đi.

Vitô Côrleône cẩn thận móc túi Phanuchi lôi ra cái ví căng

phồng và nhét vào ngực áo. Sau đó anh sang đường, chạy đến cái

kho bỏ trống, chui qua cửa hậu vào sân trong và theo thang cứu

hỏa leo lên mái. Đứng tít trên đó, anh nhìn quanh. Xác Phanuchi

vần nằm chắn ngang cửa, nhưng đường phố vắng ngắt. Trong nhà

một cánh cửa sổ mở ra, sau đó lại một cửa sổ nữa, những cái đầu

đen đen thò ra trông không rõ mặt - nghĩa là cả mặt anh cũng

không ai nhin rõ hết. Dân ở đây không có cái thói đi báo cảnh sát.

Pbanuchi cứ việc thẳng cẳng nằm đấy đến sáng trừ phi có thầy

cớm nào đi tuần đêm đụng phải, chứ dân tình chẳng tội gì ôm ngờ

chuốc vạ vào thân, lại mất công ngồi bót lấy cung nhọc xác. Họ

đóng chặt cửa, làm như không nghe thấy gì hết.

Giờ thì chẳng đi đâu mà vội. Theo đường cũ Vitô quay lại lối

cửa tò vò nhà mình rồi lần xuống, mở cửa phòng, chui tọt vào và

chốt kĩ bên trong, xong xuôi mới lôi cái ví ra xem ngoài số bảy

trăm anh đưa còn thêm mấy tờ một đô và một tờ năm đô rơi ra

bàn.

Trong ngăn đựng xu, có một đồng tiền vàng hai đô la - có lẽ

Phanuchi giữ trong người lấy hên. Nếu quả thực hắn là một tướng

cướp lắm tiền thì đi đâu đã chẳng kè kè vác cả gia tài theo, cái đó

đã rõ như ban ngày. Đến đây mọi nghi ngờ của Vitô vẫn còn có lí.

Anh biết rằng phải thủ tiêu ngay cái ví và khẩu súng - ngay

từ ngày đó anh đã đủ khôn để không mó đến vàng.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

208

Anh lại leo lên mái nhà, trèo qua mấy đầu hồi rồi quẳng cái

ví xuống một hẻm sân lòng giếng. Sau đó anh dốc hết đạn trong ổ

ra, giáng thật lực nòng súng vào hồi nhà. Nòng súng vẫn trơ trơ.

Thế là anh xoay ngược nòng giang thẳng cánh đập báng súng vào

mép ống khói. Báng súng chực long, Vitô đập thêm một phát và

khẩu súng gãy đôi. Anh ném khúc nòng xuống một sân, báng súng

quẳng sang hẻm khác. Chúng bay hết năm tầng gác rơi xuống đất,

lọt thẳng vào những đống rác cao ngồn ngộn.

Sáng ra, từ các cửa sổ người ta còn đổ thêm xuống nữa, lúc

ấy thì có giời tìm... Vitô quay trở về.

Anh thấy hơi run, nhưng vẫn còn tỉnh chán. Sợ máu vấy trên

quần áo, anh thay hết, ném tất cả các thứ vừa cởi ra vào cái chậu

kẽm mà vợ vẫn giặt quần áo. Anh lôi bàn chải, xà phòng, ngâm

nước rồi để từng thứ lên bàn giặt chà rõ lâu. Giặt xong, anh lấy xà

phòng cọ thật kĩ cả chậu tắm lẫn chậu giặt. Vitô mò trong góc lôi

đống đồ vợ đã giặt ra và cặp xen kẽ quần áo mình vào. Xong xuôi

anh mặc quần áo sạch và xuống dưới nhà ngồi ghé vào với chị vợ

lúc ấy đang vừa nói chuyện vừa trông chừng bọn trẻ ở ngoài cửa.

Cẩn thận thế hóa thừa. Xác chết được phát hiện lúc rạng

ngày, nhưng chẳng ma nào hỏi đến Vitô cả. Hơn thế, cảnh sát

cũng không thèm biết đến chuyện tối hôm trước Phanuchi lên nhà

Vitô - mất công anh đã dựng sẵn bằng chứng ngoại phạm, để mọi

người thấy hai năm rõ mười Phanuchi ra khỏi nhà... Mãi sau này

anh mới biết rằng cảnh sát thấy Phanuchi bị khử lại càng mừng,

hơi đâu đi hỏi ai thịt hắn. Họ cho đấy chẳng qua là chuyện thanh

toán nội bộ trong một băng, nên mấy tên du đãng xưa nay có tiếng

cướp của tống tiền bị gọi lên hỏi qua quít cho xong. Vitô chẳng

dính dáng gì với đám này nên chẳng ai sờ đến.

Đúng, quả thật anh đã qua mặt được cảnh sát, nhưng qua

mặt các chiến hữu đâu phải dễ. Tuần đầu Clemenxa và Texxiô cứ

lẩn anh như chạch, tuần thứ hai, rồi tuần thứ ba... Cuối cùng một

tối nọ hai người dắt nhau đến.

Cả hai đều có vẻ kính nhi viễn chi. Vitô đón họ một cách

thân mật, tỉnh như không, rót rượu mời.

Một lúc, Clemenxa danh tiếng:

- Bọn chủ tiệm đại lộ Chín mấy hôm nay không phải đóng

tiền, - hắn xun xoe. - Các ổ cờ bạc và bao đề trong khu cũng thế.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

209

Vitô thản nhiên nhìn hết đứa này sang đứa kia, không nói gì.

Đến đó texxiô bèn đánh bạo:

- Mình tóm luôn mấy mối đó là vừa khéo: Bọn này thế nào

cũng chịu chi.

Vitô nhún vai:

- Ô hay, sao lại mình nào vào đây? Tôi có biết mô tê gì đâu?

Clemenxa cười hô hố, ngay từ những ngày còn trẻ, lúc chưa

có bụng, giọng cười của hắn nghe đã có vẻ nặng lắm.

- Vậy chứ khẩu súng hôm nọ tớ đưa cậu vẫn khỏe đấy chứ -

Hắn vặn. - Cậu không cần nữa thì trả tôi vậy.

Bằng một cử chỉ khoan thai, chững chạc, Vitô Côrleône móc

một xấp tiền trong túi quần ra đếm đủ năm chục.

- Đây - anh nói, - đền anh. Khẩu súng tôi đã ném ngay sau

hôm đó rồi. - Đoạn anh cười.

Dạo ấy Vitô Côrleône còn chưa biết nụ cười của anh tác động

đến người ta thế nào. Nó lạnh giá, không có vẻ gì dọa dẫm. Anh

cười như thể có chuyện gì đó buồn cười mà chỉ một mình anh hiểu.

Nhưng khi anh đã cười kiểu này là có chuyện sinh tử. Và chuyện

anh cười không còn là chuyện riêng nữa - đôi mắt không cười và

thái độ bề ngoài vốn bình tĩnh và biết điều thế đột nhiên biến mất

- lúc ấy thật đáng sợ....

Clemenxa lắc vội:

- Tớ không cần tiền.

Vitô lại nhét xấp bạc vào túi. Anh chờ - ba người giờ đã hiểu

nhau quá rồi. Clemenxa và Texxiô biết anh thịt Phanuchi. Và tuy

hai người chẳng nói hở cho ai, thế mà mấy tuần nay bà con cả xóm

đều biết chuyện. Người ta bắt đầu coi anh như một nhân vật đáng

nể. Nhưng anh thì tuyệt nhiên chẳng có ý dính gì thâu tóm các

mối làm ăn - các chủ tiệm và các ô cờ bạc - mà Phanuchi bỏ lại.

Rồi việc phải đến đã đến. Một tối nọ vợ Vitô dắt về một bà

góa hàng xóm. Bà này người Italia, thật thà, lương thiện. Bà ta

đầu tắt mặt tối làm lụng nuôi lũ con mồ côi của mình. Thằng con

trai mười sáu tuổi của bà, theo kiểu Italia, làm được bao nhiêu

tiền đều đưa hết cho mẹ trong phong bì nguyên xi; con gái mười

bảy làm thợ may cũng vậy. Tối tối cả nhà xúm lại đơm cúc áo vào

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

210

các tấm vỉ bằng bìa - một việc lích kích, vất vả mà chẳng được bao

nhiêu. Người ta gọi bà là sinora Côlômbô.

Vợ Vitô Côrleône bảo:

- Sinora đây đến nhờ anh giúp cho. Bà ấy gặp chuyện không

may.

Vitô tưởng bà đến xin tiền nên đã định cho. Hóa ra không

phải. Sinoru Côlômbô nuôi một con chó, con chó cưng của thằng bé

út. Ai đó đi kêu với chủ nhà rằng con chó hay sủa đêm, nên ông ta

bắt bà phải vứt nó đi.

Sinora Côlômbô ngoài miệng hứa vung vít, nhưng vẫn lén

nuôi. Biết chuyện, chủ nhà bắt bà đi chỗ khác mà ở. Bà thề sống

thề chết rằng lần này sẽ vứt, và quả thật đã đem con chó đi cho.

Nhưng ông chủ đã nổi cáu, một mực không chịu. Nếu bà không tự

nguyện đi thì ông ta sẽ gọi cảnh sát đến xúc. Khi con chó bị đưa

sang nuôi bên bà con ở Long Ailơnd, thằng bé khóc ghê quá.

Nhưng té ra công cốc! Đằng nào bà cũng bị đuổi nhà...

Vitô Côrleône khẽ kháng hỏi:

- Nhưng sao bà lại đến nhờ tôi?

Sinora Côlômbô hất đầu chi vợ gã:

- Tại cô nhà bảo tôi thế.

Thì ra chị vợ gớm thật. Chị đã chẳng hỏi làm sao hôm ấy anh

giặt quần áo, cũng không hỏi anh ngồi nhà đều đều mà lấy đâu ra

tiền. Ngay cả bây giờ mặt chị vẫn tỉnh khô. Vitô bảo bà hàng xóm:

- Hay để tôi giúp bác ít tiền mà dời nhà, được không

Người đàn bà lắc đầu quầy quậy, nước mắt dân dấn:

- Bạn bè tôi ở đây cả, - bà sụt sùi, - toàn những người quen

tôi từ bé bên quê, làm sao tôi bỏ sang chỗ khác được? Tôi có quen

ai ở đấy đầu? Nhờ anh nói giúp nói với ông chủ nhà một tiếng.

Vitô cúi đầu:

- Thôi được. Mai tôi sẽ nói chuyện với ông ấy. Xin bà cứ bình

tâm.

Chị vợ cười - anh cũng thấy sướng mặt dù không để lộ ra.

Sinora Côlômbô có vẻ chưa được yên tâm.

http://ebooks.vdcmedia.com

BỐ GIÀ

211

- Không biết ông chủ nhà có thuận cho không - Bà ta ngờ vực

hỏi.

- Sinor Rôbertô chứ gì? Vitô làm mặt ngạc nhiên. - Thuận

hẳn chứ. Ông ấy là người tốt bụng, có điều phải nói thiệt hơn một

chút thôi. Biết hoàn cảnh bà khó khăn thế nào ông ấy cũng thông

cảm. Xin bà chớ bận tâm, mà cũng đừng buồn làm gì. Bà phải giữ

gìn sức khỏe để còn trông nom cái cháu chứ.

Chủ nhà Rôbêrtô ngày nào cũng rảo một lượt qua năm ngôi

nhà của ông ta nằm cùng một dãy trên phố. Bảo là người tốt bụng

thì chưa chắc vì nghe nói tiền tậu nhà là nhờ trò mộ phu mà có.

Ông ta đây từng đi khắp nơi mộ phu cho các đồn điền, xí nghiệp

kia mà. Ông ta người miền Bắc, lại có chữ nghĩa, bọn miền Nam

ngu dốt ông ta bóp là phải lè lưỡi ra. Bọn này ông chủ coi như rơm

rác, nhếch nhác, cẩu thả, chẳng biết giữ gìn cái gì bao giờ. Thực ra

mister Rôbertô không phải người ác có điều đầu óc lúc nào cũng

nghĩ đến tiền. Tiền kiếm được - lo ít, tiền bỏ ra làm ăn - lo mất,

tiền chi tiêu - lo phí. Chỉ vì tiền mà suốt ngày cứ khó đăm đăm.

Khi Vitô Côrleône ngăn ông ta lại nói chuyện, miste Rôbertô đáp

lại có phần hơi gay gắt. Gay gắt nhưng không thô lỗ, bởi lẽ dân

miền Nam có thói quen hơi một tí là rút dao - tuy thế anh chàng

này có vẻ hiền.

- Thưa sinor Rôbertô, - Vitô Côrleône nói, - tôi nghe bà góa

bạn vợ tôi không hiểu sao lại bị đuổi ra khỏi nhà ông... Bà ấy ở

góa, không có ai để nương tựa. Của nả không có gì, bạn bè thì

ngoài mấy người cùng phố ra, chẳng còn ai. Tôi nhận lời xin nói

giúp, biết rằng ông là người hiểu biết, chỉ vì nhầm lẫn thế nào mới

ra nông nỗi. Con chó gây chuyện lôi thôi bà ấy đã cho đi rồi, chắc

là không còn vướng mắc gì nữa. Người cùng xứ với nhau, tôi xin

ông nhón tay làm phúc...

Sinor Rôbertô nhìn anh từ đầu đến chân. Non choẹt, tầm

thước, khá to ngang. Nhưng trông quê chết đi được, thế mà cũng

đòi "người cùng xứ"... Rôbertô nhún vai:

- Căn nhà tôi đã cho người khác thuê rồi, - ông ta nói.- Thuê

cao hơn. Tôi không thể vì bà người quen của anh mà sai lời hứa với

người ta dược.

Vitô Côrleône vâng dạ gật đầu ra ý hiểu.

- Vậy cao hơn là bao nhiêu ạ? - Anh hỏi.

http://ebooks.vdcmedia.com

MARIO PUZO

212

- Hơn năm đô la, - mister Rôbertô đáp.

Bịp. Cái thứ nhà cửa ọp ẹp, bốn phòng thông thống cạnh

đường tàu ấy bà góa thuê hết mười hai đô la một tháng. Có họa ai

điên mới trả hơn.

Vitô Côrleône rút ra một xấp bạc, đếm đủ sáu tờ năm đô la.

- Đây xin ông cầm lấy sáu tháng tiền phụ trội. Ông không

cần phải nói lại với bà Côlêmbô, bà ấy khí khái lắm.

Hết sáu tháng xin ông cứ tôi mà đòi. Với lại xin ông cho phép

bà ấy nuôi con chó.

- Chó cái con... bố mày đây này! - Mister Rôbertô gầm lên. -

Mày là thằng nào mà dám lên mặt với ông. Giờ hồn đấy, thằng

quê Xixili kia, không khéo chính mày lại bị ném ra đường bây giờ?

Vitô Côrleône ngạc nhiên giơ tay lên trời:

- Ô hay, - anh nói, - tôi chỉ xin ông chủ thôi chứ có gì đâu.

Biết đâu sau này tôi chả có dịp đền ơn ông, đúng không ạ? Xin ông

cầm giúp số tiền này, coi như lòng thành của tôi, còn sau đó thế

nào tùy ông định đoạt, chẳng nhẽ như vậy là tôi lên mặt với ông.

Anh dúi tiền vào tay mister Rôbertô - Xin ông làm ơn làm phúc

cầm cho và nghĩ lại giúp, chỉ có thế thôi. Sáng mai có gì ông đưa

lại cũng được. Nếu ông nhất định đuổi bà ấy thì tôi cũng chịu vậy

chứ biết làm sao? Nói gì thì nói, đây vẫn là nhà ông mà. Ông muốn

ném con chó đi cũng là chuyện dễ hiểu. Chính tôi đây cũng chẳng

ưa gì súc vật. - Anh vỗ vai mister Rôbertô: - Ông không từ chối tôi

một việc nhỏ mọn này chứ ạ? Tôi sẽ không quên ơn ông đâu. Tôi là

thằng ơn nghĩa phân minh, không tin, xin ông cứ hỏi mọi người thì

biết.

Sự thực thì mister Rôbertô cũng đã đoán biết phần nào.

Chiều hôm đó, hỏi han về thằng cha Vitô Córleône xong là ông ta

vội vàng chạy đến tìm anh ngay. Ông chủ xin lỗi đêm hôm còn tới

quấy rầy, cúm rúm đón cốc rượu chị vợ Côrleône mời. Ông ta xin

sinor Victô Côrleône vui lòng bỏ quá cho cái chuyện hiểu lầm đáng

trách, bảo rằng mẹ con sinora Côlômbô cứ việc ở lại và dĩ nhiên có

thích nuôi gì cứ nuôi. Hàng xóm láng giềng là cái thá gì chứ. Bỏ ra

mấy đồng quèn mà con chó khốn khổ vừa hơi sủa một tí đã thế nọ

thế kia, nhắng lên!... Sau cùng, ông chủ móc ra ba chục đô la ban