Chương 2: Kevin

Phần 1: Ngạc Nhiên

Thời gian trôi qua nhanh kể từ lần đầu tiên tôi gặp Danny.Mới đây đã hai năm. Ngày hôm nay, khi nghĩ về anh-tôi thường nghĩ về anh, tôi vừa thấy rất êm dịu, lại vừa có chút đau đớn.

Sau một khỏang thời gian dài suy nghĩ, tôi nhận thấy chuyện mình làm chỉ tổ hại cho bản thân mình. Trong sự thú nhận khó khăn, tôi đã hy vọng anh lên gặp mình. Nắm tay tôi trước mặt mọi người, anh cuối cùng cũng chấp nhận. Phải chi anh dám nói "Tô cũng giống cậu ấy. Cậu yêu tôi và tôi cũng yêu cậu". Anh đã sợ , đã yếu đuối, hòan tòan thản nhiên, bất động. Thay vì hòan tòan chinh phục anh, tôi lại đào ra, giữa chúng tôi, một hố sâu ngăn cách không thể vượt qua. Cái danh tiếng quỷ quái của anh đã thắng: Người ta không giao du với một thằng pédé.

Sau buỗi lễ kết thúc năm học đáng nhớ đó, kì nghỉ hè bắt đầu, Danny và ba mẹ cậu lập tức rời đi. Tôi cũng không thấy mặt con họ ngày khai trường. Ba và mẹ thân yêu chắc chắn không mất nhiều thời gian để hiểu được mối nguy hiểm khủng khiếp mà tôi có thể gây ra cho con mình. Họ chắc cũng đau khổ hối hận đã để cho chúng tôi có nhiều thời gian bên nhau, Danny và tôi. Chúng tôi nhanh chóng biết tin rằng nhà Crawford đã dọn đến Oxford, cách khỏang bốn mươi cây số.

Buổi tối cùng ngày với sự phô trương đầy tai tiếng của tôi, chúng tôi đã thảo luận,tôi với ba và mẹ. Mọi chuyện xảy ra ổn thỏa. Tôi được biết rằng mẹ đã đọc những bản nháp được vứt không cẩn thận vào sọt rác và bà đã báo tin cho ba biết, ngay trước lễ trao thưởng. Những lời thú nhận trước công chúng giúp tôi miễn được phần nào lí giải của mình. Tôi, các bạn cũng nghĩ vậy, đã chịu một bài thuyết giáo nhưng chẳng có gì nghiên trọng. Cho dù họ nghĩ như thế nào, họ cũng không làm gì khác hơn là chấp nhận tôi như tôi đã là, tức là ... khác người. Tôi cũng ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng ba, ngược lại, lại khá hãnh diện vì tôi và vì sự dũng cảm mà tôi đã thể hiện. Chi tiết cuối cùng: Tôi không cần phải dài dòng về Danny, sự thật hiển nhiên trước mắt họ.

Vì tôi mà họ thay đổi chương trình nghỉ hè. Tôi phải cùng họ sang Pháp chơi, trong vòng 1 tháng. Ba mẹ cố gắng giúp tôi khuây khỏa, giúp tôi quên nỗi buồn mà họ đóan là rất lớn. Nhờ vậy, khi trở về Swidon, tôi cảm thấy hơi đỡ hơn.

Vanessa và cả nhóm cũng tiếp sức. Mọi người đều tỏ vẻ quan tâm chăm sóc tôi đến nỗi hình ảnh Danny cũng trở nên mờ hơn. Chúng tôi cùng trải qua tháng cuối cùng của kì nghỉ, hầu như không rời nhau. Tuy vậy, có những lúc, ban đêm, tôi mơ thấy Danny hôn mình. Chỉ một chi tiết làm tôi lo lắng. Hai hoặc ba lần, tôi thấy Kévin lảng vảng xung quanh.

Tháng chín đã đến và cùng với nó là ngày tựu trường.

Buổi sáng, tôi thấy hơi căng thẳng. Đã đến lúc tôi phải đối diện, một lần nữa, với những đứa khác. Bây giờ, biết tôi là gay, mọi người sẽ phản ứng như thế nào hai tháng sau khi tôi thú nhận?

Điểm khả quan đầu tiên, thầy hiệu trưởng đã không đả động đến việc ngăn cản tôi tiếp tục học ở trường ông. Có thể ông sợ bị chỉ trích vì phân biệt?

Yếu tố khả quan thứ hai: không hề có đơn khiếu nại nào được gửi đến chống đối sự hiện diện của tôi.

Nhưng tôi vẫn sợ.

Trong suốt kì nghỉ, nhờ có sự cố gắng kết hợp của cả bọn, Vanessa cũng qua được kì thi lấy bằng lái. Chính trong xe cô mà chúng tôi băng băng tới trường. Robert,Nancy,Gloria và Herbert đợi chúng tôi. Những người bạn tuyệt vời! Tụi nó liên kết lại, bao bọc xung quanh tôi để báo động mọi hành động thù địch có thể xảy ra.

Thật ra cũng chẳng cần phải lo làm gì. Ngay từ giờ học đầu tiên, tôi hiểu rằng mình được chấp nhận như lúc trước, thậm chí có thể nói là tốt hơn. Nhiều đứa con trai, cũng như con gái, mà tôi hơi quen, đột nhiên lại bắt tay và chào thiện cảm. Đương nhiên, tôi đã có một cuộc trao đổi ngắn gọn không thể tránh khỏi với thầy hiệu trưởng vì muốn được an tâm về hành vi của tôi.

- Ngài Hiệu Trưởng, con vẫn là Chris Parker của năm ngóai. Con chưa từng bao giờ làm xáo trộn trường học với bất cứ chuyện gì, ngòai buổi lễ trao giải. Con xin bảo đảm với thầy là chuyện trở thành một yếu tố khả dĩ gây náo động nề nếp của trường không hề có trong ý định cũng như thói quen thường ngày của con. Con xin hứa!

- Tôi tin cậu, Chris, tôi chúc cậu luôn có những thành tích tốt đẹp như năm vừa qua.

Tôi không thể nói trước chuyện tương lai. Những ngày tiếp theo dành cho tôi rất nhiều bất ngờ.

Trên hành lang, giữa đám đông, tôi chạm mắt Kévin, tên hung thần ngày nào. Tôi mất gần một tháng mới xóa hết được kỉ niệm của lần gặp mặt cuối cùng với nó. Tôi thụt lùi lại theo bản năng. Tên đểu đó chắc là sắp sửa rủa tôi là pédé và đáng tôi một trận nhừ tử. Không, nó đứng lại, trong khi tôi chuẩn bị tháo chạy. Nó nhìn tôi, bối rối.

- Đừng sợ, Chris, tớ sẽ không đánh cậu...tớ muốn nói chuyện với cậu. Tớ...tớ đã thô bạo với cậu...Tớ biết...Tha lỗi cho tớ...Hết rồi, tớ sẽ không tiếp tục nữa. Không! 

Đừng đi! Cậu có thể ngồi đó...với tớ...chỉ một phút thôi, không hơn.

Tôi không tin vào lỗ tai mình. Tò mò, vẫn còn hơi sợ, tôi đi theo nó. Chúng tôi ngồi xuống. Nó hơi yên lặng trong giây lát, rồi nói.

- Chris, trong cuộc nói chuyện...khi cậu nói với tất cả mọi người, rằng cậu là pé...ơ...là gay...rằng cậu không phải là người duy nhất ở trường...là Danny mà cậu muốn ám chỉ phải không? Lá thư...nó nói rằng cậu thích cậu ấy...không có gì khác...Nhưng trong thán phòng, cậu muốn nói là cậu ấy cũng yêu cậu...Chết tiệt! Danny là bạn thân nhất của tớ. Tớ cần biết nếu như cậu ấy và cậu...

Thằng ngu! Nó vừa nhắc tôi nhớ lại Danny. Chuyện này làm tôi đau. Tôi lấy tay ôm đầu, không nhìn nó.

- Cậu sẽ không bao giờ biết, Kévin. Tớ có thể nói rằng tớ, tớ yêu cậu ấy. Tớ vẫn còn yêu cậu ấy. Nhưng tớ chỉ là một thằng pédé dơ bẩn, có đúng thế không? Khi cậu chôm lá thư, khi cậu đập vào mặt tớ, cậu nghĩ, có thể Danny từ chối sự tán tỉnh của tớ? Có thể cậu ta vừa bỏ rơi tớ và...tớ muốn cậu ấy trở lại? Không, cậu sẽ không biết đâu, Kévin. Nếu gặp lại Danny, bây giờ đang ở Oxford, nếu gặp lại cậu ấy, cậu chỉ việc đặt lại câu hỏi.

Tôi không kềm nổi tiếng nấc, nó nhìn tôi, kì lạ.

- Tớ cũng nhớ cậu ấy nữa, Chris...không phải cùng một kiểu với cậu, nhưng tớ nhớ cậu ấy...Chúng ta đều nhớ Danny, Chris, cậu yêu cậu ấy đến thế sao?

Thay vì nhận được câu trả lời, nó thấy hai hàng nước mắt chảy dài trên má mà tôi không thể kiềm lại được. Nó hơi chồm về phía tôi nhưng đột nhiên khựng lại.

- Tớ bắt đầu hiểu cậu, Chris. Tớ đã thật ngốc nghếch. Hãy quên những gì tớ từng làm...Mình...mình có thể thử trở thành bạ...hơi bạn một chút. Tớ là một tên đểu, một thằng súc sinh...nhưng...nếu cậu muốn, mình có thể, có thể, hiểu nhau.

Nó đỏ mặt rồi đứng dậy. Nó không phải bỏ đi mà là chạy đi. Tôi thấy khó chịu. Khỉ thật! Tôi mơ hay sao? Tên điên đánh tôi gần như hàng ngày bây giờ lại đề nghị được trở thành bạn. Việc biết tôi là gay làm nó thay đổi đến thế? Một mình, trên ghế đá, tôi bật cười.

Tôi vội vã kể lại câu chuyện cho tụi bạn nghe. Tôi phải hết mọi chi tiết để tụi nó cuối cùng cũng bắt đầu tin tôi. Vanessa bảo tôi phải cẩn thận.

- Trời đất, cậu phải coi chừng gã này. Hiện giờ chắc là nó đang khoe khoang chuyện mình đùa cợt với cậu. Nếu cậu chấp nhận vào cuộc chơi của nó, nó sẽ ca cẩm với tất cả những ai chịu nghe rằng ngay cả mấy đứa pédé cũng bị nó hấp dẫn.

- Đừng lo gì hết, Vanessa. Tớ cẩn thận như đi trên trứng. Hơn nữa, đó không phải là mẫu người đàn ông của tớ.

Phần 2: Ngỏ Lời

Ah, bọn đàn ông. Ờ thì, nói về bọn nó đi. Tôi giờ không cần phải vào công viên, hay nơi khác, để kiếm tụi nó. Bây giờ cả thành phố đều biết, chính tụi nó tới tìm tôi, kín đáo, đương nhiên. Một ngày, trên đường, tôi bắt gặp Rex. Rex? Các bạn còn nhớ không? Tóc vàng, đẹp trai, người đã bỏ rơi tôi ngay từ cuộc hẹn thứ ba. Anh giữ tay tôi lại.

-

Em biết không, Chris...Anh tiếc lắm. Anh đã không quên em. Anh muốn mình quen lại.

Tôi cũng không, tôi đã không quên anh. Nhưng tôi đã từ chối lời đều nghị thân ái này. Anh có vẻ rất tức giận.

Bất ngờ hơn nữa là sự ve vãn của một số học sinh trong trường. Tôi gần như không từ chối. Sau chuyện Danny, tôi cần phải lao mình vào cuộc vui. Nếu, với nhiều đứa, tôi vờ như không biết gì, tôi cũng chấp nhận vài ba đứa. Tại tụi nó làm tôi vui. Nhưng chẳng có đứa nào làm tim tôi rung động. Chỉ đơn thuần là xác thịt. 

Tất cả, không có trường hợp nào ngọai lệ, đều yêu cầu tôi giữ kín tuyệt đối. Tụi nó chẳng đứa nào hiểu gì cả.

Ba mẹ tôi nhanh chóng lo lắng trước sự thay đổi người yêu của con mình. Họ lo lắng, cũng đúng thôi! Tôi đã sắp xếp hết mọi lời giải thích. Một buổi tối, ở nhà, bên bàn ăn, ba khởi sự.

- Chris...mẹ và ba, con cũng biết, thương con dù con là gì đi nữa. Con có cuộc sống của mình và ba mẹ cũng không muốn dính tay vào...Nhưng, hiện giờ, ba mẹ thấy hơi lo. Hãy thử hiểu ba mẹ. Ba mẹ có cảm giác là con ...chuyền từ tay đứa con trai này sang đứa con trai khác. Sự...bất ổn định này làm ba mẹ lo lắng. Ba mẹ hy vọng con chú ý. Nếu...nếu con có một mối quan hệ bền vững...lâu dài...ba mẹ sẽ bớt lo.

- Ba mẹ à, mối quan hệ bền vững, con từng nghĩ rằng mình đã có. Nó đã vụt khỏi tay con và làm con đau đớn. Trong thời gian đó, con đã không thể có sự cảm thông cũng như giúp đỡ của ba mẹ. Ngày hôm nay, con cố quên...với những phương tiện duy nhất mà mình có...nghe này ba...không biết nói thế nào...trước khi gặp mẹ...ba cũng từng quen nhiều cô gái? Con cũng vậy. Điểm khác nhau duy nhất là con thích con trai.

Chúng tôi không bao giờ trở lại vấn đề này nữa.

Ít lâu sau, Vanessa tới thăm, cự kỳ kích động.

- Chriiiis! Tớ đã gặp người đàn ông của đời mình. Anh ấy tên Jack. Aûnh nói là yêu tớ...Tớ tin...Ờ thì, tớ không biết là ảnh yêu tớ hay yêu cái xe...Không quan trọng, ảnh làm tớ phát điên.

Chắc không phải là vì cái xe rồi. Ba ngày sau, cô giới thiệu với tôi Jack. Một gã cao, hơi quá ốm, lại tiết kiệm lời nói, hòan tòan trái ngược với Vanessa nhưng lại dễ thương giống cô.

- Jack, em giới thiệu với anh, Chris, bạn thân nhất của em. Em chắc hai người sẽ hiểu nhau.Ah! Một chi tiết: cậu ấy là gay. Chris, cẩn thận với bồ của tớ, nếu không tớ giết cậu!

Cô nói riêng.

- Tuyệt vời, anh ấy làm tình như thần!

Tôi thấy sung sướng dùm cô. Jack hòa nhập vào trong nhóm không chút khó khăn. Đây là đứa hiền nhất bọn.

- Chào Chris. Mình có thể nói chuyện...lâu rồi...tớ đã không dám...

Lại là Kévin, bớt hung hăng rõ rệt, gần như ngượng ngùng. Theo bản năng, tôi cũng cẩn thận đề phòng.

- Tớ không thấy mình có chuyện gì để nói. Nhưng nếu cậu muốn, mình lại kia ngồi!

- Bèn...chỉ là tớ muốn biết...cậu hiện thế nào? Không phải chuyện của tớ, nhưng cậu thấy khỏe hơn chứ? Tớ nghĩ cậu phải quên đi. Trông cậu lúc đó bất hạnh lắm...tớ không thích trông thấy cậu như vậy...Tớ đã hiểu.Cậu đã cho tớ một bài học.

Rốt cuộc là nó muốn đi đến đâu? Tôi im lặng. Nó lại tiếp tục một cách khó nhọc.

- Mình không biết nhiều về nhau, Chris. Mình không giống nhau...Tớ ăn năn...Tớ đã thay đổi...tớ không muốn làm gì xấu cho cậu nữa...tớ giận mình đã đối xử như thế với cậu...nếu tớ có thể quay trở lại quá khứ. Chết tiệt! Tớ không biết nên nói thế nào!

Hòan tòan rời rạc. Tôi nhìn nó trong khi nó lại dán mắt vào mũi giày, vừa xoa nhẹ tay.

- Cậu muốn nói gì với tớ vậy, Kévin?

- Thật không dễ. Mình...mình có thể gặp nhau thường xuyên hơn...nếu cậu thấy được...hiểu nhau hơn. Tớ thì muốn lắm. Đừng hỏi tại sao, nhưng tớ thấy...

- Phải chứ, phải chứ Kévin, tớ muốn hỏi cậu tại sao?

Nó ném cho tôi một tia nhìn lo lắng, lạc lỏng. Mặt nó tái đi và nó thở khó khăn hơn.

- Khỉ thật! Chris, sau mọi sự ngu ngốc của tớ...cậu sẽ mặc xác tớ. Tớ không thể giận cậu...tớ nghiêm chỉnh đấy, Chris...tớ không chọc cậu...như lúc trước. Tớ đang cố nói với cậu là... ờ thì, cậu phải hiểu! Đây là chuyện khó nhất đối với tớ...tớ thấy cậu dễ thương ... Chris, chết tiệt! Với con gái thì dễ nói hơn...

Con bò cái! Chuyện trở nên khó xử, rất khó xử. Nó bệnh hay sao vậy? Làm sao để thóat ra mà không trở thành thêm một lần nữa, kẻ tử thù. Phải biết xử sự khôn khéo.

- Kévin...tớ không chờ đợi chuyện này. Tớ không biết nói gì. Cách đây không lâu, tớ run vì sợ trước mặt cậu. Mà...nếu như tớ thật sự hiểu, ngày hôm nay, cậu yêu cầu tớ trở thành bạn cậu. Không! Không phải là bạn, còn hơn thế nữa, đúng không?

Trong tiếng thì thào, tôi nghe được.

- Đúng Chris, hơn thế nữa... nhiều hơn thế nữa.

- Cậu muốn làm ... làm tình với tớ? Cách đây hai tháng, cậu đã đánh tớ bầm dập chỉ vì tớ là pédé rồi bây giờ, nhéo tớ đi, tớ đang mơ, cậu muốn mình...làm sao tớ có thể tin được sự thành thật của cậu? Tớ còn không biết cậu có tính lừa tớ nữa hay không...để... để thêm vào bộ sưu tập của mình một kinh nghiệm độc đáo...hay cậu thật sự muốn chuyện này. Quá nhanh. Cậu không thấy sao? Trong lúc này, thật sự tớ không nghĩ đến chuyện đó trong giây phút nào...tớ không muốn. Tớ không muốn cậu nghĩ rằng chỉ cần có một thằng con trai nói với tớ: tôi muồn làm tình, là tớ có thể lên giường với nó. Hơn nữa, còn Danny. Cậu ấy vẫn ở đó, hiện hữu...

- Tại sao cậu nói thế? Cậu có nhiều đứa bạn trai khác mà. Tớ biết, tớ theo dõi cậu. Nhiều lúc tớ muốn hét lớn khi thấy cậu đi chung với tụi nó.

- Đúng vậy, Kévin, tớ có bạn, tớ không giấu. Chỉ có điều tớ không thật sự dính vào đó... tụi nó không quan trọng. Cũng giống như cậu, những đứa con gái mà cậu tán tỉnh không cần yêu. Có thể cậu cũng làm một chuyện giống như tớ vậy. Một ngày nào đó, tớ sẽ giải thích rõ với cậu hơn. Tưởng tượng. Đợi nào, chỉ tưởng tượng thôi, một ngày tớ nói với cậu đồng ý. Tưởng tượng là tớ bắt đầu kết cậu... nếu đến lượt cậu, cậu làm tớ đau khổ. Nếu, sau khi có được những gì mình muốn, cậu bỏ rơi tớ như...như miếng khăn giấy? Quá mạo hiểm. Tớ thà nói là không...sau này, tớ không biết...một thời gian nữa... mình cần phải suy nghĩ, cậu và tớ.

Thằng ngu! Vậy mà nó cũng tin. Sự xúc động của nó lộ cả ra ngoài.

- Cậu có lý, Chris, như mọi ngày, tớ chỉ là một tên vị kỉ ngu ngốc. Tớ đã chỉ nghĩ về mình. Tớ thật lòng... tớ ... tớ kết cậu. Một ngày nào đó, tớ sẽ giải thích rõ với cậu hơn. Hứa với tớ, cậu cũng suy nghĩ , về phần mình. Tớ sẽ đợi. Bây giờ tớ đã nói với cậu...tớ thấy mình được giải thóat. Khi cậu đã quyết định...đừng ngần ngại tìm tớ...ngay cả để nói không được... từ rày đến đó, tớ sẽ không làm phiền cậu nữa. Chỉ có điều...đừng quá lâu.

Nó lướt nhẹ ngón tay một cách lén lút qua má tôi. Khi bỏ đi, nó quay lại nhìn rất nhiều lần. Tôi thấy hơi chạnh lòng. Bất đắc dĩ, tôi thấy nó bớt ngu đi. Tôi thấy thương hại nó. Bằng cách nào mà nó quay lại thương hại tôi? Dù sao đi nữa tôi cũng đẩy lui được hiểm nguy.

- Chết tiệt! Tớ đang mơ! Nói với tớ là tớ đang mơ đi! Không thể được? Kévin? Tên côn đồ, thằng ngu nhất trường, nó đã thay da đổi thịt rồi sao? Cậu có nhìn thấy mặt nó lúc đó không? Nó thèm cậu nhõ giãi, nó...Nó đã vuốt má cậu!

Robert, đứng trứơc mặt tôi, gập người lại vì cười, Nancy cũng vậy. Tụi nó bước tới, những người yêu nhau, tay trong tay. Hai đứa vừa bắt gặp cảnh cuối cuộc nói chuyện của tôi với Kévin.

- Chắc là tớ có sức thu hút nhiều hơn là tớ tưởng.

- Đừng có điên, Chris. Cẩn thận đấy. Chuyện có thể kết thúc bi thảm. Đừng chơi trò õng ẹo với cái thằng đó. Nó nguy hiểm lắm, con quái thú của trường.

- Tớ không õng ẹo, Nancy. Tớ cứ nghĩ là mình đã tìm ra cách tách nó ra, nhưng nó cứ bám chặt vào. Nó vừa mới thề thốt với tớ là nó kết tớ. Gần như không thể tin được. Hoặc là nó đóng kịch giỏi, hoặc là nó đã thật sự thay đổi

<b style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">Phần 3: Lại Một Nụ Hôn

Thời gian trôi qua, tôi suy nghĩ về cuộc nói chuyện với Kévin. Tôi vẫn chưa tìm ra các để ra khỏi đống bùn này. Dù vậy tôi cũng phải tìm ra giải pháp. Thời gian càng trôi, nó càng hết kiên nhẫn. Cuối cùng thì chính số phận đã quyết định dùm tôi. Bản thân tôi cũng ngạc nhiên về phản ứng của mình.

Chuyện xảy ra một tuần sau đó. Tôi phải trả sách cho thư viện trường. Tôi rất gấp. Con đường ngắn nhất là băng ngang qua sân vận động. Các vận động viên luyện tập khi tôi xồng xộc chạy ngang qua. Trong đám đông đó có ... Kévin! Suỵt, tôi đã không nghĩ là nó có ở đó. Đương nhiên, nó thấy tôi. Nó tách ra khỏi nhóm và chạy về phía tôi. Kẹt rồi!

- Chris! Cool thật, cậu chịu tới gặp tớ. Tớ sắp hết hy vọng rồi, tớ sợ là cậu ... nói chung là tớ hài lòng. Tớ không ngừng nghĩ về cậu.

Trong cơn vui của mình, nó nắm tay tôi mà không bỏ ra. Nó quên là bọn tôi không phải một mình. Nó thấy ánh mắt khó chịu và vẻ ngượng ngùng của tôi.

- Tớ mặc kệ! Tớ mặc xác tụi nó. Cậu ở đây, tớ không thể tin nổi.

Tất cả mọi người đều dừng cuộc luyện tập, hình thành một bức tường căm lặng vì sửng sốt. Rồi, tiếng cười cợt bắt đầu phát ra. Như thói quen, tức là, không một chút tế nhị, Kévin bắt đầu hét lên.

- Rồi sao? Tụi ngu! Chuyện của tao. Tao muốn làm gì thì làm! Đứa nào bén mảng lại gần hay muốn nói bất cứ chuyện gì, tao cho nó ôm mặt suốt đời! Ouste! Sân vận động không phải ở đây, đằng sau tụi bay kia! Mười giây nữa là tao sẽ đá đít tụi bây về hết!

Nó lồng lộng, xanh mặt vì tức giận. May mắn thay, thầy giáo can thiệp để việc luyện tập được tiếp tục.

- Chris, tớ không xấu hổ vì cậu ... vì tớ. Lại đây!

Nó kéo tôi ra xa một chút và nhìn thẳng vào mắt tôi.

- Tớ đang cố gắng, Chris. Tớ thử thay đổi, tớ không đi chơi đêm nữa, không uống rượu ... tớ ... tớ không tán gái nữa ... vì cậu ... tớ đã học nhiều ... thật không dễ chút nào. Tớ không xạo với cậu đâu. Tớ ... tớ chỉ mơ thấy cậu. Chuyện đến rất êm dịu. Lúc đầu, tớ cứ nghĩ mình bệnh hoạn. Tớ đã làm mọi thứ để phản kháng lại. Tớ ... tớ chửi mình bằng mọi từ. Càng làm mọi chuyện càng nghiêm trọng hơn. Cuối cùng tớ cũng hiểu là mình đã yêu cậu. Tớ giận mình, nhưng tớ không thể làm gì khác. Tớ đầu hàng. Tớ dõi theo cậu từ xa, tớ đã không dám. Tớ nóng vội chờ tới ngày tựu trường để được thấy lại cậu. Tớ yêu cậu, Chris. Không phải hài kịch. Kévin, hung thần của những thằng pédé, trở nên điên vì một thằng gay. Tớ thấy ... đó là điều đẹp nhất đến với mình.

Tôi lặng đi. Cơn sóng cảm xúc dâng tràn trong người. Ngay cả Danny cũng chưa từng nói với tôi những lời như vậy. Kévin, tên ngu xuẩn, đã làm chuyện này. Nó không thể nói dối. Đâu rồi Kévin của những ngày đen tối? Nó ... cậu van nài, khẩn khoản. Tôi luôn thấy cậu xấu xí. Nhưng, tự nhiên, cậu chẳng còn xấu nữa, chẳng xấu chút nào. Tính cà khịa, sự tàn nhẫn, ác độc luôn hằn trên khuôn mặt hoàn toàn biến mất. Chính những thứ đó làm cậu xấu đi. Thật vậy, một buổi tối, Gloria đã nói là về ngoại hình cậu không tệ chút nào, cậu lại còn đẹp nữa. Nét mặt được chạm khắc trông hiền hơn. Khuôn mặt đầy vẻ nam tính mạnh mẽ. Tôi hầu như đã không để ý đến màu xám sáng của mắt cậu, đến mái tóc thật vàng. Tôi thấy bối rối.

- Chris, tớ có hy vọng hay không? Tớ phải biết. Tớ lo lắng lắm. Đợi đã! Đừng nói gì vào lúc này. Tớ có thể đợi tiếp. Chỉ cần mình gặp nhau thường hơn. Cậu có thể thích nghi với tớ. Tớ rất sợ cậu nói không ngay bây giờ. Nhưng ... nếu cậu tới vì chuyện này, cậu không việc gì phải sợ. Cậu sẽ không thấy tớ nữa ... tớ sẽ không bao giờ làm phiền cậu nữa.

Tôi bơi trong sự vụng về. Tôi không biết nên làm gì, trả lời gì. Câu trả lời đến một cách tự động.

- Kévin ... cậu có lí. Tớ cần phải có thêm chút thời gian. Cậu muốn có hi vọng? Tớ ... tớ thấy cậu ngày càng dễ thương, thật đấy! Tớ vẫn còn hơi sợ cậu. Tớ bắt đầu sợ ... chính mình. Đừng cố hiểu. Nếu, ngày mai, cậu lại trở lại ... nếu tớ khiếp hãi cậu nữa... Bây giờ, tớ hơi lâng lâng. Tớ không biết nên nghĩ gì ... tớ thấy sợ.

- Chris, tớ có thể chứng minh cho cậu. Tớ sẵn sàng làm mọi thứ. Chết tiệt! Có nghe thấy tim tớ sắp nổ rồi không?

Ánh mắt cậu nhìn tôi thèm khát. Tôi không biết bọn tôi đang ở đâu nữa. Có thể, để trấn an cậu, tôi đã đặt tay lên tóc cậu.

- Kévin, tớ hứa với cậu...

Tôi không biết chuyện gì đã khiến cậu làm như vậy. Nhiều năm sau, tôi vẫn còn thấy không tin được. Cậu ôm đầu tôi, kéo tôi về phía cậu. Đặt lên môi tôi một nụ hôn ... Lạy chúa! Cậu đang khát! Mắt nhắm nghiền, trong khi cậu dìu tôi vào hố sâu địa ngục, tôi nhận thấy sự im lặng như chì đột ngột xâm chiếm sân vận động.

Cuối cùng cũng bỏ tôi ra, cậu quay lại, đầy vẻ thách thức, về phía tụi bạn mình.

- Như thế mấy người sẽ chẳng cần thắc mắc gì thêm. Tao không cần phải suy nghĩ. Cuộc sống là của tao. Tao làm chuyện gì mình thích. Chẳng liên can đến ai cả! Cũng chẳng cản tao thắng tụi bay trong cuộc chạy đua cũng như là đứa mạnh nhất trong đội bóng. 

- Chris, nhớ giữ lời hứa. Trở lại sớm nói cho tớ biết quyết định của cậu. Tớ chỉ đợi có điều đó. Tớ sẽ phụ trách việc ba mẹ mình ... dù sao đi nữa, tớ tin là, bây giờ, họ sẽ nhanh chóng biết tin.

Cậu không còn khuôn mặt tệ hại nữa. Cậu rạng rỡ, huênh hoang, thách thức, trở lại với việc luyện tập.

Trên đường về nhà, tôi hầu như không biết mình đang ở đâu, thật sự không biết gì hết. Tôi cần phải trấn tĩnh lại. Đầu tiên, trấn tĩnh lại. Được, đúng vậy, ổn rồi. Rồi sau đó, nhìn một cách thấu đáu. Suy nghĩ về chuyện vừa xảy ra.

Dù sao thì tôi cũng rớt vào một vũng bùn đẹp rồi tự tôi quậy quọ trong đó. Tuy vậy, sau cơn xúc động, sự ngạc nhiên, tôi cảm nhận được một cái gì đó rất êm dịu, nhẹ nhàng, nảy ra trong sâu thẳm nơi tôi. Lúc đầu, tôi châm chọc cậu, rồi lại thấy thương hại. Sau cùng không còn là sự thương hại mà tôi cảm thấy nữa. Một cái gì khác. Có muốn chối cũng vô ích, mặc cho hoàn cảnh, tôi đã thích nụ hôn của cậu. Chẳng có gì dính tới tình dục cả. Còn hơn thế nữa. Tôi đã thích chạm vào tóc cậu. Tại sao tôi đột nhiên lại có ý muốn quay ngược lại và đi đến gặp cậu ở đó, trên sân vận động? Chuyện gì xảy ra với tôi vậy?

- Chào con, một ngày tốt lành chứ?

- Chào ba,chào mẹ, vâng ... một ngày tốt lành ... ờ thì, nếu muốn nói...

- Con có vẻ lo lắng. Có vấn đề gì à?

- Khó nói lắm, ba. Một vấn đề, đúng ... con nghĩ rằng đây là một vấn đề. Thật sự không tin nổi. Cứ như là con đang mơ.

Họ nhìn tôi tự hỏi. Thế là tôi bắt đầu kể. Dù sao thì họ cũng có thể cho tôi một lời khuyên tốt.

- Mẹ, mẹ còn nhớ Kévin? Đứa đánh con ngày cuối cùng của năm học? Ouais, con thấy là mẹ còn nhớ nó. Con tin ... nó hết muốn làm hại con. Hừm ... ngược lại ... nó không ngừng khiến con hiểu là nó muốn làm ... điều tốt.

- Chris, lạy chúa! Thằng đó rất nguy hiểm. Nó hành hạ con suốt năm. Đây là một cái bẫy để con bước vào trong đó ... Ờ, mẹ muốn nói để đánh con. Tên đểu đó sẽ lại tiếp tục, tránh nó như tránh bệnh dịch là tốt!

- Mẹ con có lí đó, Chris, qua tai tiếng của nó, mình phải cẩn thận...

- Đợi nào, con cũng chưa nói hết. Đã nhiều lần nó thử nói chuyện với con, nhưng không phải đe doạ, một cách dễ thương. Lúc đầu, con cứ nghĩ là nó bị điên, con cười cợt. Con cũng nghĩ rằng đây là một cái bẫy. Bây giờ, con không nhận ra nó nữa. Nó muốn con trở thành ... bạn trai nó. Nó không đòi hỏi gì hết, nó đợi con quyết định. Để con kết thúc! Hôm nay, vừa rồi ... khỉ thật! Nó vừa làm một chuyện ... không tin nổi. Con đi ngang qua sân vận động. Nó đi đến bên con. Tụi con nói chuyện ... rồi nó ôm hôn con, lên miệng, trước mặt mấy đứa khác. Sau đó ... nó khoái chí, nó la với tụi bạn là nó yêu con và nó mặc xác chúng. Nó nói là muốn chứng minh với con ... rằng như vậy, con sẽ an tâm hơn.

- Chris, rất kinh ngạc. Ba mẹ khó có thể tin. Con đang xúc động, ba mẹ hiểu. Con tính làm gì? Nó nói yêu con là một chuyện, nhưng còn con, con cảm nhận được gì ở kẻ từng làm mình sợ? Còn Danny nữa, chuyện vừa mới đây ...

- Con không quên Danny, mẹ. Con không bao giờ quên. Nhưng, Kévin đã thay đổi, ngay cả về ngoại hình. Mẹ gặp nó ngoài đường và mẹ khó mà nhận ra nó. Khuôn mặt nó hết xấu xa, mắt không còn hằn học như lúc trước nữa. Khi nó nhìn con, đôi mắt ... con không thể giải thích. Nó không giống như Danny. Dù vậy, càng về sau, con càng thấy nó ... hấp dẫn. Nó thay đổi vì con.

- Không chỉ có ngoại hình mới quan trọng, Chris. Cần phải có sở thích chung. Nó có vẻ khác con quá xa. 

- Con biết, ba, con biết. Vì vậy con mới tự đặt câu hỏi. Tụi con không có chung bạn, nó chỉ sống vì thể thao, con thì không thích. Nó.... Nó không giỏi bằng con. Con nghĩ văn học ... nó không biết đó là cái gì. Tụi con có thể cố gắng, mỗi người một phía. Nó nói với con là nó đã bắt đầu...

- Suy nghĩ kĩ đi, con vẫn còn thời gian. Chuyện này cũng làm ba mẹ lo lắng. Ba mẹ không muốn ảnh hưởng đến cuộc sống của con. Ba có ý kiến này, Chris. Không bắt buộc. Nếu con muốn mời Kévin lại nhà, nó sẽ được chào đón. Ba mẹ sẽ có thể đánh giá kĩ hơn và có thể cho con một lời khuyên tốt nhất.

Tôi yêu ba mẹ mình nhất trên đời.

Tôi cũng hỏi ý kiến của nhóm. Tất cả, lúc đầu, đều tỏ vẻ nghi ngờ, đề phòng. Nụ hôn ở sân vận động làm cả bọn sửng sốt.

Vanessa: "Chết tiệt, cậu là một ngôi sao!"

Robert: " Cậu thật sự thu hút dữ vậy sao? Tớ cũng muốn thử!"

Nancy: "Robert! Thử đi, rồi em mổ bụng anh ra"

Gloria: "Khỉ thật! Cậu không thể làm nó thay đổi như vậy được..."

Herbert: "Theo tớ thì nó thật lòng"

Jack: "Cậu chỉ còn việc đưa ra quyết định"

Jack vừa mới nhắc lại vấn đề thực sự. Tôi không còn có thể chơi đùa với tình cảm của Kévin. Hiện giờ tôi đã đi xa rồi, quá xa. Cậu đã muốn cho tôi một bằng chứng tình yêu trước công chúng. Cậu đã mạnh hơn tôi. Đương nhiên, cậu đã không suy tính nhiều. Tuy vậy, thành quả sờ sờ ở đó, Kévin đã bẫy được tôi. Tôi sẽ là thằng súc sinh, rác rưởi nếu bây giờ tôi bỏ rơi cậu. Cậu sẽ trở thành đề mục để dèm pha, mỉa mai, phỉ báng. Cậu sẽ lại ghét tôi. Không được, không thể nào. Sau khi cân nhắc, tôi khoái cậu yêu tôi hơn.

Phần 4: Ra Mắt Phụ Huynh

Ngày hôm sau, tôi trở lại sân vận động. Đi ngang qua trường, tôi hiểu nhanh rằng kì tích của bọn tôi ngày hôm qua đã nhanh chóng tràn ngập. Trên hành lang, tôi được thấy những cú nheo mắt tinh ranh, những câu nói châm chọc kiểu "Sếp sòng!" "Quyến rũ", các bạn cũng thấy ...

Kévin thấy tôi từ xa. Cậu ngừng chơi, mấy đứa khác cũng vậy. Đến bên tôi, cậu hỏi.

- Mình làm lại hả?

Cậu đã không để tôi có thời gian trả lời. Tôi không thể nói chuyện được trong giây lát. Không chút bối rối, cậu tiếp tục. 

- Chết tiệt! Tớ yêu cậu, Chris, tớ không biết lại đã thế này!

Không cần thiết cậu phải nói chuyện đó, tôi cũng thấy được rõ ràng khi cậu ôm hôn mình. Trời ơi, tôi cũng không giữ được bình tĩnh.

- Kévin, hôm qua, sau khi tớ đi, tụi nó đã nói gì? Cậu không bị sỉ nhục chứ? Tớ không muốn vì lỗi của mình mà cậu trở thành mục tiêu chế giễu ... mà cậu ...

- Cậu nói vậy mà nghe được? Cậu không nhận ra rằng, nhờ cậu, nhiều chuyện đã thay đổi sao? Tụi nó kinh ngạc. Phải nói mình làm hơi quá. Một vài thằng ngu đã bắt đầu không thèm đếm xỉa đến tớ. Nhưng tớ không quan tâm. Những đứa khác liên kết lại để bảo vệ tớ. Tụi nó cũng khó có thể nhận ra tớ. Phải chi cậu thấy được mặt tụi nó khi tớ lặp lại là tớ yêu cậu, rằng chuyện là như thế, rằng tớ chẳng có thể làm gì khác và tớ rất hạnh phúc. Sốc nhất là lúc tớ nói rõ là tớ vẫn chưa biết, rằng tớ đang đợi và tớ cảm thấy bệnh vì chuyện này. Tụi nó không quen với thái độ này của tớ. Nhưng, tụi nó đã rất dễ thương.

- Phù, cũng tốt, tớ đã sợ cho cậu. Tớ đến vì chuyện khác. Tớ không biết cậu có chấp nhận không. Tớ muốn cậu gặp ba mẹ tớ. Hôm qua, tớ đã nói với họ rất nhiều về cậu. Khỏi nói, họ đã không có ấn tượng tốt về cậu năm ngoái. Họ đã đề nghị muốn gặp cậu... Cậu không bắt buộc... nhưng tớ chắc...

- Chris! Cậu chính thức hoá chuyện rồi à? Chỉ một chút thôi, phải không? Được, tớ muốn. Tớ không xấu hổ, tớ không có gì phải giấu. Tớ sẽ thuyết phục họ. Mình gặp họ khi nào?

- Chỉ là một cuộc gặp gỡ xã giao thôi, Kévin. Tớ sẽ nói với họ trưa nay. Tớ nghĩ là tối nay ... chắc họ sẽ đồng ý. Tớ đợi cậu ở cổng ra vào. Không có luyện tập tối nay chứ, anh bạn. Ổn chứ?

- Sẽ lâu lắm, từ đây đến đó. Nói tớ nghe, Chris?

Cậu trở nên nghiên trọng, tay vịn đầu tôi, để tôi nhìn thẳng vào mắt cậu.

- Nói tớ nghe? Chỉ cậu có thể biết. Gặp ba mẹ cậu, cho dù chỉ là xã giao, đã là một bước tiến lớn rồi. Có phải cậu đang chấp nhận tớ? Nếu sau đó ... cậu bỏ rơi tớ ... tớ sẽ không hiểu gì hết.

- Kévin, mọi chuyện sẽ được quyết định tối nay. Nếu cậu thuyết phục thành công ba mẹ tớ ... Đừng lầm lẫn, không phải tớ muốn sự đồng ý của họ. Hoàn toàn không phải. Nhưng, nếu cậu thành công, tức là tớ đã không bị lừa bởi lời nói và ... hành vi của cậu. Tớ tin ... tớ tin là cuối cùng cậu cũng chiến thắng. Tớ kết cậu, Kévin. Tớ đã không tin, cách đây 10 ngày, rằng cuối cùng tớ cũng nhìn cậu khác đi.

Cậu đã suýt làm tôi ngạt thở.

Chúng tôi tới trước cửa nhà. Tôi quay người lại. Kévin mặt mày tái mét.

- Khỉ thật! Tớ run, Chris, tớ rất sợ!

Ba mẹ tôi đã chấp nhận cuộc gặp. Lời đề nghị của tôi đã trấn an họ. Nhưng họ có vẻ hơi cau có khi tôi đẩy cửa, theo sau là Kévin. Mẹ tôi bước tới trước tiên.

- Chào cậu, Kévin, tôi đã nghe nói rất nhiều về cậu, thú nhận là toàn không phải chuyện tốt. Mặc khác tôi cũng có thể nhận thấy thành quả tai tiếng của cậu trên chính cơ thể Chris. Tôi hy vọng là quá khứ hoàn toàn biến mất.

Kévin mặt đỏ lừ. Ba can thiệp.

- Chào mừng, Kévin, vào đi, thư giãn một chút. Mời ngồi. Theo những gì Chris kể lại với chúng tôi thì tôi nghĩ mình sẽ nói chuyện nghiêm túc.

Giới thiệu xong xuôi, chúng tôi ngồi chung quanh bàn ăn. Tôi ngồi kế Kévin. Tôi nghĩ chắc cậu cần có tôi bên cạnh. Ba khai pháo.

- Kévin, chúng ta sẽ không có một cuộc trao đổi bình thường. Trước tiên, để không khí bớt căng thẳng, tôi cần phải nói rõ. Vợ tôi và tôi, chấp nhận Chris dù nó ra sao vì nó là con chúng tôi và chúng tôi thương nó. Có nghĩa là cậu có thể tự do ngôn luận, không chút ngần ngại, về vấn đề tế nhị mà mình sắp đề cập. Đó là điểm thứ nhất. Thứ hai, nhân vật chính đây: Chris, tôi có thể đảm bảo với cậu, hoàn toàn có quyền tu do quyết định. Chúng tôi không tìm cách ảnh hưởng đến nó. Đương nhiên chúng tôi sẽ nói với nó cách nhìn của mình. Nó có quyền không đồng ý. Cuối cùng, cho dù thái độ của chúng tôi như thế nào, nếu Chris quyết định chọn cậu để ... cùng trải qua một chặng đường đời, cậu sẽ được chào đón không một chút dè dặt. Cậu hài lòng chứ, Kévin?

- Cám ơn, ngài Parker, rất tốt. Con sẽ thử giải thích mọi chuyện với hai người. Vì Chris, con sẽ không xấu hổ.

- Để thoải mái hơn, tôi sẽ xưng hô "bác,con" với cậu, Kévin. Bác biết tiếng tăm của con ở trường ... có thể là tệ nhất trường. Cách đây không lâu, Chris từng là nạn nhân tra tấn ưa thích của con. Bác khó mà hiểu được sự thay đổi thình lình này.Chỉ trong vài tuần, con đã thay đổi từ đầu đến chân. Con nói là không thể sống thiếu nó. Con nói ... là ... yêu nó, đến độ có thể thổ lộ ra công chúng với Chris. Bác muốn có sự giải thích, vì dù sao thì con cũng làm bác nghi ngờ.

Kévin đã ngần ngại trong giây lát. Cậu cố thu gom ý tưởng để lý giải.

- Chuyện đương nhiên, bác Parker. Bản thân con, lúc đầu cũng không hiểu. Chuyện bắt đầu ... không, không phải như vậy. Là lúc Chris bước lên khán đài, sau khi con đánh cậu bầm dập. Trông cậu thật sự thảm hại, vì lỗi của con. Con thấy thương hại. Con nhận ra điều xấu xa mà mình đã có thể làm. Cậu đã nói, đã thú nhận tất cả. Con rất khâm phục sự dũng cảm của cậu. Cậu rất buồn. Con biết là cậu yêu Danny, con thấy cậu rất đau khổ. Con chẳng còn muốn chăm chọc cậu nữa. Cậu càng giải thích, con càng muốn xin lỗi.

Kévin ngừng lại một chút, cậu tiếp tục.

- Kỳ nghỉ bắt đầu. Con lại nghĩ đến Chris ... cự kì thảm hại, micro trong tay. Con nhớ lại tất cả những chuyện ngu ngốc mà con đã làm ,những tiếng chửi rủa, những cú đánh. Càng ngày, con càng ăn năn. Con lại tiếp tục sống cuộc sống trước đây, tán tỉnh, bia bọt, những chuyện ngu xuẩn thường ngày. Một buổi tối, con đang nhảy với một con nhỏ. Chuyện thình lình xảy đến, bất đắc dĩ. Con đã không thể cản mình nghĩ tới Chris. Con thấy lại khuôn mặt cậu, thật rõ nét .... Khỉ thật! Làm con mất cả hứng thú! Oh,xin lỗi! Con ngớ người ra. Những ngay sau đó, con lại bắt đầu, con thấy mắt cậu, đôi mắt thật xanh, đầy ưu phiền, nhìn con mà không nói một lời than vãn nào, trong lúc con đánh cậu. Con chỉ là rác rưởi!

Cậu dừng lại để nuốt nước bọt.

- Con đã nghĩ đến chuyện tìm gặp cậu, để nói mình rất hối hận, để được tha lỗi. Đến đó, lần đầu tiên, con tưởng tượng ôm cậu vào lòng để chứng minh cho cậu thấy rằng con cũng có thể dễ thương. Con thấy bản thân mình, đang ru cậu, vuốt ve tóc, để cậu quên đi sự tàn nhẫn mà con đã gây ra. Nực cười, con nóng toàn thân. Cậu ấy trong vòng tay mình, nhưng khi con siết lại thì chỉ là không khí. Con không chịu nổi. Bà Parker, xin lỗi, con khó mà tiếp tục.

Chết tiệt, màn lâm ly! Tôi thấy cổ họng nghẹn ngào. Lần đầu cậu kể lại từng chi tiết. Mẹ hỏi.

- Kévin, cậu muốn đợi một chút rồi mới nói tiếp?

Cậu hít thật sâu.

- Không, thưa bà Parker, thật không dễ, nhưng con phải đi đến cùng. Nói cách khác, mình sẽ không dứt được chuyện này ... Con nói đến đâu rồi? À, đúng ... con đã không chịu nổi khi mình siết chặt không khí. Cứ như là một cú chùy. Đó là một gã đàn ông! Mình muốn ôm cơ thể của một gã đàn ông! Con cũng thấy tác động của chuyện này ... Không thể được! Mình không thể bị thu hút bởi Chris. Con vùng vẫy. Chuyện gì xảy ra vậy? Mày chấm một thằng pédé à? Đó là một thằng gay, thằng đồng tính. Con không phải pédé. Con tự đánh mình. Con đi tán tỉnh như thằng bệnh. Nhưng vô ích, luôn có Chris ở giữa mấy đứa con gái và con. Con tưởng mình có giải pháp khác. Uống rượu ... như cái lỗ, còn hơn trứơc nữa. Nhưng đó không phải là thuốc giải ... còn tệ hơn, rượu làm cơn mê trở nên kích thích hơn ... còn hơn kích thích, xin lỗi... con đã hứa sẽ nói sự thật. Ngay cả thể thao cũng không giúp con thay đổi ý định. Con chẳng biết làm gì hơn. Làm sao bốc Chris ra khỏi đầu mình? Con nảy sinh ý nghĩ ... một ý tưởng hèn hạ ... vì Chris là gay, chỉ cần con tán tỉnh cậu. Cậu sẽ chấp nhận ... dù sao thì cậu cũng thích như vậy. Sau khi cơn điên đã qua ... Cám ơn Chris và vĩnh biệt. Vâng, Chris, tớ đã nghĩ đến việc cho cậu một cú lừa như vậy. Oh! Không lâu, tại vì ... cùng lúc ... tớ đã hiểu ... tớ biết ... nếu một ngày ... tớ có cậu ... nếu một ngày, Chris ... là tớ ... chính tớ, Chris ... tớ sẽ không thể để cậu ra đi. Không cần phải chống chọi chi nữa. Tớ đã yêu, yêu một người đàn ông, yêu như chưa từng yêu trước đây.

- Kévin, ngưng một chút. Cậu cần phải uống thứ gì đó...Chúng tôi cũng vậy. Tôi không chờ đợi những tâm sự như vậy. Cậu muốn uống gì, Kévin?

Mẹ tôi biết đã đến lúc làm không khí bớt căng thẳng. Bà đứng dậy, trong khi Kévin trả lời.

- Trà, thưa bà Parker, vậy sẽ tốt hơn.

- Vậy thì trà cho mọi người.

Chúng tôi yên lặng trong khi mẹ chuẩn bị trà. Chúng tôi, mỗi người, chìm trong suy nghĩ của riêng mình. Tôi như lên cơn sốt. Ba trầm ngâm nghĩ ngợi. Chúng tôi uống vài ngụm. Kévin lại tiếp tục.

- Kể từ lúc đó là địa ngục. Con yêu Chris và con chẳng có chút cơ may nào ... không một chút hy vọng. Làm sao Chris có thể nhìn con, sau mọi chuyện con đã làm? Con chỉ là một thằng ngu, tên côn đồ, lố bịch, tự phụ, thô bạo. Cậu ấy sợ con. Con đã phá hỏng mọi chuyện. Cậu sẽ không để con lại gần. Đừng nói chi là tin. Tuy vậy con không thể từ bỏ được. Khi yêu, dù không hy vọng, người ta cũng không thể từ bỏ. Phải làm cái gì đó. Con phải thay đổi. Ngày tựu trường, cậu sẽ nhanh chóng nhận thấy con không phải là Kévin ngày nào. Con cũng biết sẽ chẳng có ích gì nhưng dù sao cũng là hi vọng cuối cùng. Từ ngày đầu tiên nhập học, con đã nói chuyện với cậu. Con không biết làm sao bắt đầu. Ở phía trong, con run. Hai bác có thể biết được chuyện tiếp theo. Đến giờ, con đã cố gắng nhiều. Con chỉ mới bắt đầu. Thật không dễ, con không uống rượu nữa, tán gái cũng không, chuyện này không khó. Khi chỉ có một người nào đó trong đầu, người tasẽ không mất công đi kiếm ở chỗ khác. Con cố tìm những hoạt động trí thức hơn, học hành, đọc sách, ... đây là chuyện khó nhất. Với Chris, con sẽ có tiến bộ. Con vẫn chơi thể thao. Con luôn thích những hoạt động thể dục. Con không tin là Chris sẽ kêu con từ bỏ. Nhưng nếu cậu ấy muốn ... Cuối cùng, con ở đây, tối nay. Con đã không thể tưởng tượng nổi mình có thể bứơc tới giai đoạn này. Nhưng rồi, con đã có Chris trong tay. Con đã có lí ... con không muốn để cậu đi.

Mẹ buông lời.

- Con, có thể, đang trở thành một Kévin rất đáng mến.

Tôi như chạm mạch. Vẫn còn lưỡng lự, ba nhìn cậu.

- Tốt lắm, Kévin, con vừa chứng nhận lòng dũng cảm to lớn, và cả sự thành thật nữa. Con đã trải qua một giai đoạn khó khăn. Bác khen ngợi con. Bác không muốn làm con nản lòng, nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc. Vẫn còn ba mẹ con. Phải cho họ biết tin. Bác không biết họ sẽ phản ứng như thế nào.

- Con vẫn chưa nói gì, ngài Parker. Con sẽ nói ngay khi rời mọi người ... Con sẽ làm mọi chuyện để họ chấp nhận. Con vẫn chưa biết ý kiến của mọi người, chưa biết quyết định của Chris... Dù sao đi nữa, họ cũng phải biết chút ít rồi ... tin đồn đi rất nhanh ... những gì con làm hôm qua, trên sân vận động, với Chris...

- Tốt, đầu tiên con phải gọi điện cho họ. Nói với họ rằng con ở đây, rằng con đang có một buổi nói chuyện với hai bác. Họ sẽ an tâm và như vậy sẽ giúp con dễ giải thích với họ hơn. Xong rồi, thì ... đến lúc thổ lộ sự thật. Chris phải nói những gì nó muốn nói. Như đã hứa, hai bác không can thiệp. Theo ý bác, con đã đi đủ xa với nó rồi. Nó không có quyền phân vân nữa.

- Cảm ơn bác. Hai người đã rất dễ mến.

Cậu quay sang tôi. Tôi không nói gì, chỉ mỉm cười.

Cậu bước tới lối vào, cầm lấy điện thoại. Bước đầu cuộc hội thoại hơi sôi nổi. Dần dần, chuyện trở nên yên tĩnh hơn, cậu cúp máy.

- Họ đã muốn con về nhà ngay. Họ có vẻ an tâm khi bíêt con ở nhà của hai bác. 

Con nói với họ là mình sẽ về, nhưng con vẫn chưa kết thúc cuộc nói chuyện với hai bác ... đúng hơn là với Chris.

Ba nhìn mẹ, như kiếm sự đồng cảm.

- Chris, với con, đã đến lúc phải nhận trách nhiệm. Con phải lên phòng với Kévin. Ba me cần ở một mình để thảo luận.

Tôi buông lời.

- Oh! Cảm ơn ba. Lại đây Kévin!

Tôi nắmtay cậu. Chúng tôi leo lên đến tận phòng. Mẹ mỉm cười nhìn ba.

- Em nghỉ chúng sẽ mất thời gian hơi lâu. Anh biết không, anh yêu, em thích chúng ở đây ... tiện nghi an toàn ... hơn là trong rừng. Anh nghĩ sao?

<b style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">Phần 5: Bắt Đầu Một Cuộc Tình

Tôi đóng cánh cửa ở phía sau. Chúng tôi mặt đối mặt. Kévin kéo tôi lại gần. Tôi đã không phải kháng. Trong mắt cậu, tôi đọc thấy mọi sự lo lắng trên đời.

- Cậu đã quyết định như thế nào, Chris? Bây giờ, tớ muốn biết.

Bây giờ mà cậu ấy vẫn còn nghi ngờ về câu trả lời của tôi?

- Kévin ... rất khó nói ... mọi chuyện xảy ra quá nhanh ... vẫn chưa ... tớ vẫn chưa biết, tớ chưa biết mình sẽ ở đâu. Nhà của tớ hay nhà cậu, hay chỗ khác?

- Thằng ngu, cậu là thằng ngu! Chris, tớ chờ đợi lâu lắm rồi...

Miệng cậu dán chặt miệng tôi, êm ái. Tôi tan ra dưới nụ hôn, trong vòng tay khép kín quanh tôi. Lần đầu tiên, hình ảnh Danny trở nên mờ xa, xa thật xa.

Chúng tôi leo xuống ... ờ... hơn một giờ sau. Ba mẹ không bàn luận gì về sự trễ nãi này. Ánh mắt bọn tôi đủ sáng để nói lên tất cả. Giọng hơi châm chọc, ba hỏi.

- Sao rồi? Ngài đây đã quyết định như thế nào?

Tôi nói với mẹ.

- mẹ, con nghĩ tụi con cần sự giúp đỡ của mẹ để dọn nhà.

Chúng tôi phá lên cười. Ba nhanh chóng trở lại nghiêm túc.

- Chris, Kévin, ba mẹ rất vui vì quyết định của hai con. Chỉ tương lai mới có thể nói được các con có chọn đúng hay không. Các con còn trẻ, rất trẻ. Hãy đợi câu trả lời của thời gian. Trong lúc này, đừng đốt cháy giai đoạn. Các con có phòng của mình, ở đây. Điều cần kíp nhất, là ba mẹ của Kévin. Kévin, con cho phép bác gọi cho họ, để nói rằng con sắp về. Họ chắc hẳn bắt đầu thấy lâu.

Tôi cắt ngang.

- Ba, con đi với Kévin. Con nghĩ là sẽ khó khăn. Aûnh cần có con. Aûnh đã có can đảm lại gặp ba mẹ. Con cũng phải làm như vậy. 

- Tốt, Chris, ba chỉ đợi có như vậy.

Kévin gọi điện. Trong cuộc nói chuyện, chúng tôi nghe được một đoạn.

- ...nếu như Chris không đi với con, con sẽ nói cho ba mẹ biết liền, con về, nhưng là để dọn đồ đạc.

Kévin chỉ đơn giản quên là anh vẫn chưa trưởng thành và rằng ba mẹ tôi chưa hề đề nghị việc anh dọn tới nhà chúng tôi.

Ba hỏi.

- Cậu ở đâu, Kévin?

- Không xa lắm, ngài Parker, chừng nửa tiếng đi bộ.

- Bác chở hai con đi.

Mọi chuyện diễn ra không tệ lắm với ba mẹ Kévin. Tuy vậy, lúc đầu, chuyện diễn ra hơi tệ. Tiếp đón lạnh lùng. Đương nhiên, họ nắm được tình hình. Dưới cơn bão, Kévin chiến đấu anh dũng. Về phần tôi, tôi được phong tặng nhiều tên gọi, không được dễ thương lắm, ví như : tên lừa làm lệch hướng những đứa con trai ngay thẳng. Phản ứng của Kévin không cần phải đợi. Anh bênh vực tôi, như con gà trống kiêu hãnh đứng trên cựa mình. Rằng chính anh mới là người chạy theo tôi, anh đã tán tỉnh tôi, rằng ôti đã chẳng làm gì, rằng lúc đầu tôi đã từ chối.

Tôi bước vào cuộc chiến. Tôi đã nhấn mạnh những sự xúc phạm hồi năm ngoái, về sự thay đổi của anh, của con họ, cả của tôi. Tôi đã thêm vào là mình không muốn làm nguyên do của sự bất hoà. Tôi yêu anh, nhưng tôi sẵn sàng đi vào bóng tối, biến mất khỏi cuộc đời Kévin nếu như điều này làm ổn mọi chuyện. Chỗ này, chết tiệt, tôi hoàn toàn nói xạo! Kévin bắt đầu la hét rằng anh sẽ không chịu nổi nếu không gặp tôi nữa, rằng anh thà là rời khỏi mái ấm gia đình.

Cuối cùng, bạn cũng tưởng tượng được một cuộc thảo luận ấm cúng, trong gia đình, gần ánh lửa bập bùng của lò sưởi.

Cũng phải biết là ba mẹ anh đã trải qua một cơn chấn động dữ dội. Cuộc nói chuyện trở nên bớt ầm ĩ. Tôi đã kể cho họ nghe về cuộc sống của mình, gia đình, việc học. Tôi cũng nói thái độ ba mẹ mình về sự khác biệt, sự thấu hiểu và tiếp đón của họ với Kévin. Tôi khẳng định là mình nghiêm túc. Kévin không phải, đối với tôi, là một cuộc mạo hiểm thoáng qua. Tôi đã chọn anh như bạn đời. Anh cũng thuyết phục được tôi rằng anh cũng tiến cùng một hướng.

Lời lí giải nghiêm chỉnh cuối cùng này cũng giải quyết được mọi chuyện. Họ đau khổ chấp nhận hoàn cảnh. Sự thật khó nuốt. Sáng suốt, họ biết đã quá trễ để thoái lui. Họ quyết định bỏ mọi sự chống đối vào ngoặc đơn. Chính bà Taylor, mẹ của Kévin đã đi bước đầu tiên.

- Chris, mặc dù vẫn còn trẻ, mặc cho ... khuynh hướng của cậu, chúng tôi thấy cậu 

rất chững chạc và đàng hoàng. Dù sao, ảnh hưởng của cậu có thể nói là khả quan với Kévin trước giờ làm chúng tôi lo lắng.

Không khí bớt căng thẳng, có phần ấm hơn khi tôi chuẩn bị ra về. Ngài Taylor quay sang tôi.

- Chris, tôi nghĩ chúng ta bắt buộc phải gặp lại nhau. Tôi không lấy làm sung sướng vì chuyện này, thú thật, nhưng tôi biết rành thằng Kévin, với tính xấu của mình, nó sẽ không quan tâm đến sự cấm đoán của tôi. Cho nên, hẹn gặp lại, Chris!

- Ngài Taylor, con sẽ làm hết khả năng để không làm ngài thất vọng. Con hy vọng một ngày nào đó, hai bác sẽ chấp nhận. 

Họ tuy vậy cũng tỏ ra khó chịu khi Kévin nắm lấy tay tôi mà nói.

- Để con dẫn Chris về một đoạn, con sẽ trở lại đây chừng mười lăm phút nữa.

Anh đã không cần phải đi xa. Không nói trứơc, ba tôi đợi cách đó không xa. Ba làm như không thấy gì khi Kévin nhoài tới ôm hôn tôi tạm biệt. Anh tận dụng để thì thầm vào tai tôi.

- Em không thể biết những gì anh có thể hi sinh để được ở lại suốt đêm với em. 

Hẹn sáng mai, Chris!

Trong xe hơi, tôi kể lại cho ba từng chi tiết lần gặp đầu tiên với nhà Taylor.

<b style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">Phần 6: Tháng ngày hạnh phúc

_Vanessa, anh ấy thật khó tưởng tượng nổi! Không tài nào thoả mãn ảnh được! Bọn tớ làm chuyện đó liên tục suốt nhiều giờ đồng hồ, vậy mà ảnh lại đòi nữa. Ảnh vắt kiệt sức tớ, nhưng tớ... tớ cũng vẫn thèm thêm...

_Chris Parker, cậu quả là một thằng đồng tính khó ưa! Tớ vẫn chưa tin được, cậu là quỷ chứ chẳng phải con người.... Hồi năm ngoái, cậu thu phục được cái tên đẹp trai nhất trường mà mọi đứa con gái đều chết mê chết mệt. Còn hơn thế nữa, nó lại thương cậu thật lòng. Nếu không phải vì nó đã ngu xuẩn mà... Ngày hôm nay, cậu lại giành được cho mình cái đứa nam tính nhất trong cánh đàn ông. Như một nhà pháp thuật tài ba, cậu thuần hoá được con ngựa bất kham nhất, đần độn nhất. Chỉ cần vung đũa một cái thì cậu đã... Chris, khỉ thật! Cho tớ xem cây đũa thần của cậu coi...Cậu đã biến nó thành vị bạch mã hoàng tử khôi ngô, tuấn tú, dịu dàng, ân cần, thương yêu, chiều chuộng, đến nỗi ai nấy đều phải ghen tỵ. Nếu lỡ có đụng phải các cậu trên hành lang, người ta sẽ liền dạt ra xa.. Trông mấy người toả sáng rực rỡ quá, tới độ họ sợ đứng gần sẽ bị thiêu đốt thành tro đấy! 

_Tớ hạnh phúc lắm, Vanessa, rất, rất hạnh phúc.Tớ cứ đinh ninh rằng thứ cảm giác hão huyền này sẽ không bao giờ đến với tớ nữa. Bọn tớ không cần phải che đậy bất kì cái gì hết. Hoặc Kévin lại nhà tớ ngủ, hoặc tớ sang chỗ ảnh chơi. Hai đứa chẳng khi nào chịu rời nhau ra. Tớ cặp kè cùng ảnh tới các buổi tập luyện hay các trận thi đấu ảnh tham gia. Tất cả tụi bạn ảnh đều đã chấp nhận tớ. Trong lờp, càng ngày ảnh càng tiến bộ. Dĩ nhiên là tớ cũng giúp ảnh phần nào, nhưng cũng nhờ bản thân ảnh vừa siêng năng vừa dốc hết sức mình. Thầy cô giáo không còn nhận ra Kévin nữa. Nhiều giáo viên bảo rằng là do tớ cả. Tớ rất tự hào về anh ấy, Vanessa. Cả cha mẹ ảnh cũng phát hiện được sự biến đổi tích cực này, và họ biết ơn tớ vì điều đó. Bọn tớ càng lúc càng hiểu nhau hơn. Ví dụ như, hồi tối qua, cái thằng già ấy thổ lộ với tớ, làm như đó là một chuyện thật đáng xấu hổ lắm không bằng, rằng trước giờ hắn ta luôn thích <i style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">B.D*... (Viết tắt của từ Bandes Dessinées: Truyện Tranh)

_Chris, giờ thì ai cũng biết nó là <i style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">pédé* rồi! <i style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">(viết tắt của từ Pédéraste: Người Đồng Tính) 

_Truyện tranh, không phải pédé, ngốc ạ! Anh ấy chẳng thích người đồng tính. Ảnh yêu tớ và mỗi mình tớ thôi! Ảnh chứng minh cho tớ thấy điều này mỗi một ngày một, giống cậu với Jack vậy. Nhắc đến vụ này, Vanessa, cậu có nghĩ là cậu, Robert, Nancy, Jack cùng mấy đứa khác.... liệu các cậu sẽ chấp thuận...tớ cũng không biết nên nói thế nào nữa... một cặp đồng tính vào nhóm hay không? Tớ chẳng muốn ảnh bị cho ra rìa. Đặt trường hợp như vậy, tớ sẽ rời khỏi nhóm... để được ở bên cạnh ảnh.

_Đừng nói tầm bậy chứ, cưng; nếu cậu cả gan làm thế, tớ sẽ thiến cậu, đặt <i style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">nó lên khay rồi đem dâng cho Kévin. Không biết chừng sau đó nó sẽ bớt yêu cậu đi. Tụi tớ tính ngày mai đi chơi, cậu... các cậu sẽ cùng đi!

Và bằng cách đó, Kévin đã hội nhập vào vòng tròn nhóm bạn. Chúng tôi gồm tám ngừơi, chia thành bốn cặp. Cặp thứ tư thì, e hèm, hơi khác thường. Họ không lấy làm phiền lòng hay khó chịu những lúc thấy hai đứa tôi ve vãn lẫn nhau. Thế mới gọi là bằng hữu đúng nghĩa! 

~*~

Các bậc phụ huynh hai bên cũng đã ra mắt nhau. Họ đã trở thành những người bạn tốt nhất trên đời. Lúc nào cũng nhà này sang thăm nhà kia. Tôi nghi họ toa rập sau lưng bọn tôi đặng ngăn không cho hai đứa rời xa họ. Tôi phải công nhận sự thật, rằng bọn tôi đã không gặp khó khăn, trở ngại chút nào. Họ luôn dành cho chúng tôi sự tự do và riêng tư cần thiết. Hai đứa cũng chẳng bị buộc phải kềm lại đà mơn trớn, âu yếm- theo nghĩa lành mạnh, trong sáng, đương nhiên rồi!- trước mặt họ. 

Chúng tôi không còn nghe nhắc tới Danny. Kévin chẳng hề nhắc tới cái tên ấy dù là bâng quơ. Có lẽ anh sợ sẽ làm sống lại nơi tôi những kỉ niệm xa xưa đang dần phai mờ. Tuy nhiên, thỉnh thoảng, tôi vẫn nghĩ về Danny. Anh ấy giờ ra sao ở Oxford? Chẳng lẽ anh đã quên hẳn tôi rồi sao?

Tôi chỉ nghĩ thoáng qua, chứ cũng chẳng xem trọng lắm. Tôi đã có Kévin. Kévin là hiện tại bây giờ và tương lai sau này của tôi.

~*~

_Chris, bé yêu, còn ba ngày nữa là tới sinh nhật cậu rồi. Tớ chắc điên cả đầu vì công việc chuẩn bị quá đi mất. Mười tám tuổi, mình sẽ tổ chức lễ sinh nhật mười tám tuổi của cậu, và của Kévin nữa. Tuyệt thật! Rồi thì, trái sơ ri đặt trên chiếc bánh kem sẽ là gì nhỉ? Kỉ niệm hai năm các cậu yêu nhau. Quá, quá sức chịu đựng! Mình sẽ tiệc tùng chè chén tưng bừng, cho đến cả cái nơi ăn chơi nhất chốn Swidon này cũng chưa từng biết đến!

Mẹ kiếp Vanessa, chẳng ai thay đổi được cô nàng cả. Lạ lùng thay, không biết vì nguyên nhân quái quỷ gì, tôi lại không muốn cô đổi tính. Ừm, đúng rồi, tôi sắp tròn mười tám tuổi. Ngày Kévin ra đời chỉ cách tôi đúng một tuần. Họ sẽ tổ chức sinh nhật cho hai đứa. Đúng vậy, hai năm đã trôi qua kể từ ngày bọn tôi đến với nhau. Trời ơi, sao mà chúng nhanh thế! Hai năm, đã ngần ấy thời gian, say đắm trong vòng tay nhau. Tình yêu của chúng tôi đã không hề mảy may, suy giảm. Chúng tôi vẫn yêu nhau cuồng nhiệt như xưa. Bằng chứng à? Nói ra hơi bị khiếm nhã... Ba mẹ tôi buộc phải thay chiếc giường trong phòng ngủ tôi. Mặt khác, phụ huynh Kévin cũng phải làm vậy.

Ngoài đường, dân chúng cũng quen dần. Họ không còn ngoảnh mặt đi khi nhìn thấy bọn tôi tay trong tay. Vài người còn lịch sự mở miệng chào hỏi. Kévin với tôi biết được những lời đồn đãi, bàn tán về chủ đề hai đứa, thông thường thì ai nấy đều sửng sốt vì chúng tôi vẫn còn khắng khít như ngày đầu mới quen.

Đây cũng là lễ kỉ niệm hai năm...sống chung. Cho nên, mọi người quyết định gộp chung tất cả lại. Có điều, buổi lễ lại mang một chúng hương vị cay đắng. Kévin và tôi sẽ rời xa gia đình. Cùng với sự ra đi này, nhóm bạn sẽ tan rã. Tôi rất ư hãnh diện về Kévin của tôi. Hắn đã chết rồi, chết ngắt rồi, cái gã côn đồ, du đãng, đểu cáng, đầu độn hồi đầu câu chuyện đời tôi. Anh đã hoàn thành xuất sắc việc học. Về thể thao, cũng tương tự. Tôi không ngại mà thừa nhận, rằng kết quả nhận được thật vượt qua tầm mong đợi. Thế nên, Oxford, trường đại học Oxford dang tiếng lẫy lừng, đã nhận anh. Anh có ý muốn từ chối, nhưng bị tôi ép phải chấp thuận; điều kiện duy nhất là tôi phải đi theo anh. Chuyện học với tôi không thành vấn đề. Tôi luôn nổi trội dù không phải cố gắng quá sức. Nghề báo là nghề của tôi. Chúng tôi cực kì may mắn. Tôi đã có thể ghi dành vào một trường chuyên ngành báo chí tại Oxford. Đồng thời tôi cũng kiếm được một công việc bán thời gian ở toà soạn báo Tin Tức Ban Chiều. Tôi sẽ có thể vừa học lý thuyết vừa có cơ hội thực hành. Với tất cả những tin mừng đến cùng một lúc như vậy, tôi tưởng Kévin xém nổ tung vì vui sướng... Và thế là, mọi thứ đều đã được sắp xếp đâu vào đó, gần như vậy. Bọn tôi chỉ còn việc tìm chỗ ở trọ. Chuyện này sẽ được giải quyết sau khi tiệc tùng xong xuôi.

Tất cả đều ổn. Chỉ là bọn tôi sắp bỏ lại sau lưng mình quá khứ, tuổi trẻ, gia đình cùng bạn bè. Một trang giấy mới sắp sửa mở ra. Vì thế, tôi không thể không cảm thấy buồn buồn.

Buổi tiệc đang được ráo riết chuẩn bị hứa hẹn sẽ rất đáng nhớ. Nó sẽ diễn ra tại nhà Kévin. Vườn nhà ảnh bự hơn vườn nhà tôi nhiều, khả dĩ có thể tiếp được một lượng lớn khách mời. Mọi người sốt sắng suốt mấy hôm nay. Robert, Herbert và Jack cật lực dưới sự chỉ đạo của Andrew- Andrew? À, tôi quên nói cho các bạn biết. Andrew tức là Ngài Taylor, tức là... cha chồng tôi- chịu trách nhiệm trang hoàng khung cảnh. Các bà mẹ cùng mấy chị em phụ nữ bận rộn bếp núc và sắm sửa. Kevin và tôi bị tách biệt với họ. Họ còn bảo rằng bọn tôi phiền. Hơn nữa, có vài phần trong buổi lễ bị cấm cho chúng tôi biết. Quà cáp phải được giữ bí mật. 

Hai đứa tị nạn tại nhà ba mẹ tôi. Ở đấy, bọn tôi biết chuyện cần làm. Nhưng đó là vấn đề phòng the kín đáo. Ngoài ra thì bọn tôi cũng giết thời gian tại rạp chiếu phim hay đi dạo.

~*~

Hôm trước ngày trọng đại thật sự khích động tột cùng. Mức độ căng thẳng tăng lên nhiều cấp bậc rõ rệt. Có quá nhiều chuyện để làm, không thể nào hoàn thành trước thời hạn, còn thiếu cái này, suýt quên cái kia. Mọi thứ cứ choảng cả vào nhau, hỗn độn, và, khỏi phải nói, các cuộc đọ mỏ không ngừng nhân lên. May mắn thay, chúng không đến nỗi tệ hại lắm. Số phận chúng tôi đã được sắp đặt sẵn: hai đứa sẽ ra ngoài khách sạn ngủ. Họ hành sẽ ùa về mỗi nơi một ít, được ưu tiên đóng đô tại nhà tôi và nhà Kévin.

Thế là bọn tôi ngủ ở khách sạn. Ngủ à? Ừm ừm, nếu ngừơi ta thật sự muốn ngủ. Trời hại tôi, Kévin lúc nào cũng dồi dào sinh lực Chỉ cần hai đứa ở riêng với nhau thôi thì cơn hứng cảm lập tức nhanh chóng nảy sinh. Buổi sáng, sau khi đã kết thúc lần <i style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">vuốt ve nhau thứ hai, chúng tôi bắt đầu sửa soạn.

Anh đẹp trai làm sao, Kévin của tôi, trong bộ lễ phục màu xám nhạt với chiếc cà vạt xanh đậm. Tôi chọn cách ăn mặc trái ngược: bộ đồ xanh đen với cà vạt màu xám ngọc. Trong khoảnh khắc, tôi đột nhiên thấy xúc động. Trông bọn tôi giống như đang tiến hành đám cưới. Tôi quay sang Kévin, mắt nhìn xuống đất. 

_Kévin... Anh và em... Mình sẽ ở bên nhau trọn đời... phải vậy không?

Kévin vuốt nhẹ tóc tôi, nâng cằm tôi lên buộc tôi phải nhìn thằng vào mắt ảnh. Dồn tất cả nét dịu dàng mình có, Kévin đáp lời tôi:

_Trọn cuộc đời này, Chris... và hơn thế nữa, nếu có thể được...

Rồi anh khẽ nghiêng người về phía tôi.

<b style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">Phần 7: Tình thân.

Theo dự trù lẽ ra chúng tôi phải tới nơi khoảng mười một giờ trưa, nhưng lúc hai đứa đẩy cánh cổng dẫn vào nhà Taylor thì cũng đã trễ chừng nửa tiếng hơn. Tại bậc thềm, Vanessa, Nancy cùng Gloria lập thành ban tiếp tân.

_Bà già nó, tớ sẽ lấy hết cả hai thằng! 

_Kềm tớ lại nhanh, bằng không tớ xông vô hãm tụi nó bây giờ!

_Vanessa, Nancy, ngưng ngay trò con nít của mấy người lại đi! Còn hai kẻ đang yêu kia, mau mau lên, các cậu trễ lắm! Mọi người ai cũng tề tựu đông đủ cả rồi!

Nancy giữ chúng tôi lại, còn Vanessa với Gloria chuồn vào bên trong thông báo sự có mặt của hai đứa tôi.

_Đợi đã nào, quý ông. Đầu tiên quý ông sẽ phải tuân theo một thủ tục nhỏ bắt buộc. Đâu phải tự tiện muốn đi là đi như thế?

Cô chìa ra hai chiếc khăn quàng cổ.

_Phải bịt mắt lại.

Cô làm chuyện đó rất kĩ lưỡng. Tôi chẳng còn nhìn thấy được gì nữa. Cô bảo hai đứa nắm tay nhau rồi đẩy chúng tôi tới trước. Tôi đoán mình đi băng qua căn nhà, rồi cô bắt hai đứa dừng lại trên cái hành lang dài dẫn ra vườn. Tôi ngạc nhiên bởi sự yên lặng tuyệt đối đang ngự trị tại đây. Cô đã dẫn chúng tôi tới hoang mạc đìu hiu hút gió gió sao? Theo bản năng, tôi siết chặt bàn tay Kévin.

Sau lưng chúng tôi, Nancy la to:

_Quý ông có thể gỡ khăn bịt mắt ra!

Tôi sửng sốt đến độ để chiếc khăn tuột khỏi tay. Tôi ôm chầm lấy Kévin. Bằng một cử chỉ bảo vệ, anh ôm tôi vào lòng. Lương khách mời đông bao la, gồm hơn hai trăm người. Tiếng hoan hô nhiệt liệt bùng nổ, dâng lên nhanh như cơn gió lốc. Trong cơn bão tố, ai đó đã hét:

_Một nụ hôn!

Tất cả cùng đồng loạt:

_Một nụ hôn! Một nụ hôn! Một nụ hôn!

Chầm chậm, Kévin quay sang tôi. Tôi nhắm mắt. Anh hôn tôi cuồng say. Sự yên tĩnh lại trở về, dường như chẳng thể chấm dứt. Môi anh vừa rời khỏi môi tôi, anh chỉ kịp thì thầm vào lỗ tai tôi:

_Họ không cần phải yêu cầu làm gì; Dù sao chăng nữa, anh cũng sẽ trao cho em nụ hôn này.

Những tràng pháo tay, huýt sáo, hò reo lại một lần nữa nhấn chìm chúng tôi. Tôi và anh hướng về phía đám đông. Ba mẹ với bạn bè đứng ngay hàng đầu tiên. Đằng sau họ là gia đình hai đứa, trình diện đủ bộ, không thiếu mống nào. Ngay cả những người dè dặt, cho đến ngày hôm nay vẫn chưa chịu chấp nhận chuyện tình cảm giữa chúng tôi. Bằng cách nào mà các bậc phụ huynh đã thuyết phục được họ nhỉ?

Đằng sau nữa, trường học. Gần như nguyên trường, với Ngài hiệu trưởng dẫn đầu. Các thầy cô giáo của tôi, của Kévin, các bạn học cùng lớp. Tôi hiểu mình mắc nợ Vanessa và mấy đứa kia vì đã tụ họp được nhiều người đến thế.

Trước khi bị nuốt chửng bởi đám người ấy, tôi nhận ra khu vườn được trang trí siêu lộng lẫy. Bên trái tôi, dọc theo căn nhà, một bàn tiệc đứng dài ngoằng đầy ắp đồ ăn thức uống. Các bàn ăn lớn được xếp theo hình cung tròn với những chiếc dù che mưa, nắng. Chính giữa, một sàn nhảy đã được dựng sẵn. Đặt trên bệ là một dàn loa. Tôi được biết, không lâu sau đó, rằng Robert đã tình nguyện làm D.J hoà nhạc cho bữa tiệc. Khu vực góc vườn, cùng những băng ghế, cho phép người ta ngồi nghỉ ngơi, tách biệt với đám đông ồn ào, hoặc đi tản bộ, hóng gió.

Họ nhào vào chúng tôi. Tôi không còn đếm được mình đã nắm bao nhiêu cánh tay, đã hôn lên bao nhiêu chiếc má. Đầu tôi hơi quay cuồng. Nhưng vẫn chưa đủ choáng váng để không khỏi phát hiện mớ bồ bịch cũ của mình cùng mấy đứa con gái mà anh chàng Kévin nam tính nhà ta từng một thời chinh phục.

Các ly thuỷ tinh nổi đầy bọt sâm panh bắt đầu được chuyền đi khắp nơi. Chúng tôi phải cắn bụng hy sinh, vì truyền thống mà phải lê bước hết nhóm này sang nhóm khác để khỏi bỏ sót người nào.

_Tôi rất tự hào về các cậu. Đáng tiếc là tôi phải chứng kiến các cậu rời khỏi trường tôi. Các cậu cứ an tâm, những hiện tượng nổi bật như các cậu đây sẽ lưu lại trong tâm trí tôi rất lâu và... ờ, vâng... cả trong trái tim tôi nữa.

Ngài Hiệu Trưởng chắc chắn vừa trao cho chúng tôi lời khen ngợi nức nở nhất suốt quãng đời sự nghiệp của ông. Những lời chúc mừng và động viên từ các giáo viên tiếp tục nối đuôi. Lời thầy dạy thể dục của Kévin khiến tôi cảm động nhất:

_Kévin, tôi chắc rằng nếu cậu không có được Chris bên cạnh, cậu vẫn sẽ luôn là con số không như ngày đầu tiên tôi gặp cậu. Vì kì tích cậu ta đã tạo nên, tôi tha lỗi cho nụ hôn đầu của các cậu ngay trên sân vận động. Bởi vì, ngày hôm ấy, tôi xém chết vì đứng tim đấy, đồ con nít ranh!

Chúng tôi còn được dịp tiếp nhận những nụ cười, đôi phần gượng gạo, những lời xin lỗi thẹn thùng từ các ông cậu, bà dì, các anh chị em họ, vân vân và vân vân... những người đã không chịu hiệu, đã giận dỗi, đã nổi cơn tanh bành và cũng là những người... giờ đây lại mở miệng mời chúng tôi tới thăm họ thường xuyên....

Các món khai vị góp phần bôi trơn miệng lưỡi. Không khí nhìn chung khá vui vẻ và giờ dùng bữa cũng đã tới gần. Đây chính là lúc ba chọn để leo lên bục, với cái micrô trên tay. Ông gọi ba Kévin.

_Andrew, miễn có chuyện ông để tôi một mình đối diện với bà con. Đừng chuồn chứ!

Ba chồng tôi bước lên cùng ba tôi. Đám đông túm tụm lại trên sàn nhảy. Kévin và tôi bị đẩy ra đằng trước. Ba tôi tằng hắng cho thông cổ họng:

_Ờ... Quý bà cùng quý ông... làm ơn chú ý. Tôi... Trước hết tôi xin cảm tạ mọi người đã đáp ứng lời mời của chúng tôi nhiều như vậy. Chúng ta có mặt tại đây, cùng với nhau, để tổ chức tiệc mừng cho hai sự kiện trọng đại. Việc đầu tiên, là sinh nhật lần thứ mười tám của Kévin và Chris. Tôi chẳng rõ hai đứa tụi nó xoay sở ra làm sao mà chúng ra đời gần như cùng một ngày nhằm bắt chúng ta phải tụ hội về đây nhân dịp này.

Lác đác vài tiếng cười ủng hộ.

_Sự kiện tiếp theo, là lễ kỉ niệm năm thứ hai tính từ khi chúng mới... gặp gỡ. Tôi chẳng ngại nói thẳng với quý quan khách rằng tôi không kém phần hãnh diện và hạnh phúc mà ăn mừng nó. Tôi chỉ có duy nhất một đứa con trai. Tôi vẫn luôn mong có thêm đứa thứ nhì... Số phận ngẫu nhiên ban tặng nó cho tôi, hơn nữa, tôi lại chẳng cần phải tốn công sức nuôi nó lớn.

Lại thêm vài đợt cười khác và tiếng vỗ tay rào rào.

_Cho nên, xin cảm ơn mọi người thêm lần nữa, cảm ơn những người thân và kém thân, đã tham dự cùng chúng tôi. Như quý vị cũng đã đoán được từ trước, thời khắc trọng đại đã đến. Giây phút trao quà cho chúng, đặng chúng giữ lại được một kí ức khó quên từ buổi tiệc hôm nay. Chris, Kévin, các con lại đây!

Ba đưa tay ra trước. Ông đang giữ những chiếc chìa khoá. Tôi nhận lấy chúng. Tôi không hiểu. Tôi ném mắt nhìn ngờ vực về phía Kévin. Anh cũng bối rối như tôi.

_Các con, ba mẹ tặng cho các con những chiếc chìa khoá này. Ba mẹ hy vọng, mẹ, Andrew, Charlotte và ba, rằng đây sẽ là cần nối dẫn các con đến với cánh cửa hạnh phúc. Đây là những chìa khoá cho căn hộ mới của các con tại Oxford.

Tôi gập cả người vì nấc. Kévin ôm chặt tôi, cơ thể anh co giật. Tôi có thể thấy anh đang run rẩy như một chiếc lá trước gió. Phần tôi, lá tôi đã nằm dưới gốc cây từ đời nào.

_Ồ! Không phải sang trọng gì lắm... căn hộ nhỏ, hai phòng, nhà bếp. Cả bốn người đều nghĩ rằng... xa ba mẹ... sẽ rất cần kíp... để giúp đỡ các con... cùng nhau đối mặt với... cuộc sống mới... Andrew.... cầm micô đi... tôi chịu, không thể nói tiếp nữa.

Tôi che gíấu xúc cảm mà mình không thể kiềm lại được trên bả vai Kévin. Anh tựa đầu vào tôi. Tôi cảm nhận được từng giọt nước mắt anh lăn dài xuống cổ mình. Sau lưng chúng tôi, đó đây có tiếng sụt sùi.

_Alô, đây đây, Andrew Taylor chịu trách nhiệm đảm nhận phần công việc còn thiếu sót của xứơng ngôn viên nhà Parker. Sự chuyển giao này vẫn sẽ tiếp tục đưa ra nhiều ngạc nhiên lý thú. Kévin, Chris, một món khác cho hai đứa. Có thể nó không quan trọng bằng món đầu, nhưng dầu sao cũng khá tiện ích. Chụp nè, Kévin!

Ông quẳng ra một xâu chìa khoá khác. Kevin chụp lấy nó. Đến đây, tôi hiểu liền lập tức, cả Kévin cũng vậy. Đó là những chiếc chìa khóa xe hơi.

_Mấy con, các bậc phụ huynh luôn mang tư tưởng vị kỷ. Thành ra, bọn ba tự nhủ với nhau rằng các con sẽ ở xa ba mẹ. Đương nhiên, ba mẹ sẽ đến thăm các con... mỗi khi có dịp... nhưng nếu... với chiếc xe này... hai đứa cũng quay trở lại Swidon... chúng ta sẽ nhân đôi thời gian tụ họp... Dù sao thì, ba chúc các con may mắn... trong đợt thi lấy bằng lái... khỉ thật! Cả tôi cũng nhịn không nổi...

Thật quá mức chịu đựng! Họ không tài nào làm được mọi thứ trên sau lưng chúng tôi. Vào giây phút ấy, tôi chợt nhận ra họ yêu thương chúng tôi biết dường nào.

~*~

Chúng tôi đã không kịp phục hồi lại. Họ đã chuẩn bị tiết mục này thật chi tiết, từ đầu tới đuôi. Đến lượt mẹ với Charlotte, mẹ chồng tôi, đồng loạt leo lên bục cùng cánh con gái, Vanessa, Gloria và Nancy. Charlotte mở lời trước:

_Chris, Kevin, các con vừa nhận được quà từ ba mẹ mình. Qua quá trình tổ chức lễ mừng sinh nhật này, ba mẹ đã phát hiện ra rằng ba mẹ không phải là những người duy nhất yêu thương tụi con. Mọi người đã tỏ ra trên mức rộng lượng. Các con sẽ tìm thấy, trong phòng ngủ Kévin, những gì tất yếu các con cần để dọn vào căn hộ mới. Các con sẽ ngạc nhiên trước minh chứng cho tình bạn to lớn đó. Họ đã cùng nhau quyên góp mà chẳng báo cho ba mẹ biết trứơc. Vẫn còn dư một tờ ngân phiếu 5000 euros giúp các con khởi sự cuộc sống độc lập. Các con, mẹ tin rằng các con nợ tất cả những ai hiện diện tại đây không chỉ đơn thuần là một lời cảm kích đâu.

Chúng tôi đã không thể lên tiếng cảm ơn. Ít ra thì cũng không phải liền tức khắc. Họ đã khiến chúng tôi choáng đền gần như bất tỉnh. Làm sao bọn tôi nghĩ tới được chuyện này? Căn hộ, xe hơi, cộng thêm tất cả những gì bọn tôi sắp sửa khám phá. Chúng tôi biết phản ứng như thế nào khác, ngoại trừ dính chặt cứng vào nhau, như thể để tự bảo vệ trứơc một mối nguy hiểm vô hiện hữu. Họ hiểu vấn đề. Họ ùa tới chỗ chúng tôi, nửa cừơi sung sướng, nửa khóc nức nở. Trong niềm vui cùng sự vui vẻ của mình, họ đã đẩy đưa chúng tôi giữa những tiếng cười hân hoan và những cái ôm hôn chân tình. Họ đã kéo chúng tôi ra khỏi nhau. Tôi chỉ còn thấy hình ảnh Kévin ngày càng tách xa tôi, khi họ cõng tôi lên. Tôi đâm hoảng. Tôi chẳng hiểu vì sao. Quá nhiều cảm xúc, chắc vậy. Tôi phản xạ liền theo bản năng. Tiếng thét vang lên từ lồng ngực tôi:

_KÉEEEEVIN!!! TRẢ KÉVIN LẠI CHO TÔI!

Hình như tôi đã rú lên như thú. Cảnh tượng quanh tôi như quay chậm lại. Họ bỏ tôi xuống. Anh chạy về phía tôi, trong không gian im ắng. Anh chạy từ từ, thật chậm.... Lúc tôi cảm nhận được đôi cánh tay anh ôm lấy tôi, nâng tôi lên... thời gian đã quay trở lại tốc độ bình thường. Tôi sắp phá hỏng bầu không khí sôi nổi. Tôi vừa mới nổi đóa. Quá nhiều sức ép. Phải định thần lại, và phải nhanh!

_Kévin, mình cần cảm ơn. Anh đi cùng em chứ?

Chúng tôi cùng leo lên khán đài. Tôi cầm lấy micrô.

_Tôi sẽ chẳng bao giờ thứ tha cho niềm vui mọi người vừa ban cho bọn tôi... Chuyện gì cũng nên có giới hạn, ngay cả với hạnh phúc cũng thế. Hồi nãy, suýt chút nữa thì mọi người đã vượt qua được mức giới hạn chịu đựng có thể rồi. Trong thoáng chốc, tôi đã phát hoảng. Do lỗi ở mọi người, mọi người đã làm quá thể. Tôi không cần phải xin lỗi làm chi. Ngược lại, tất cả những gì tôi có thể nói với mọi người đây, từ sâu tận trái tim mình... là lời cảm tạ chân thành nhất trong suốt cuộc đời tôi. Mấy người muốn tôi không thể nào quên. Mấy người đã thắng lợi. Lòng biết ơn trong tôi sẽ hướng về mọi người rất, rất lâu. Anh Kévin?

Trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt, tôi chuyền micrô lại cho anh.

_Ờ... Tôi còn biết nói gì thêm nữa? Nhờ sự tử tế từ mọi người... nhờ lòng khoan dung độ lượng mọi người đã dành cho chúng tôi, Chris và tôi là hai người hạnh phúc nhất trên thế gian này. Tất cả mọi người, ngày hôm nay đây, đã mở ra cánh cửa tương lai cho chúng tôi... cho phép chúng tôi... xin lỗi... dựng nên tổ ấm uyên ương.... ngay cả khi nó... không hoàn toàn giống với đại đa số các tổ ấm khác. Cầu xin ông trời hãy ban phước cho mọi người vì sự cảm thông, tha thứ... Khoan đã, tôi vẫn chưa xong. Lưu ý, mọi người vừa chứng kiến được rằng đừng nên thử ngăn cách tôi khỏi Chris. Xin chào quý thính giả trung thành! Một lần nữa, xin cảm ơn!

Chẳng cần phải tốn công miêu tả sự phấn khích điên cuồng từ gia đình cùng bè bạn. Nhưng cuối cũng tất cả cũng lắng xuống, mọi người cùng nhau nhập tiệc.

<b style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">Phần 8: Ghen

Cái tên ngu muội nào đã từng tuyên bố "Khi ta bức xúc, bụng ta đói cồn cào". Kinh nghiệm kiểm chứng, sự thật hoàn toàn trái ngược. Tôi chỉ uống được mỗi một ly nước lạnh. Khách quan hơn mà nói, có thể cho là tôi gặm nhấm từng tí. Mà, dù sao đi nữa, dù muốn nhai ngấu nghiến thức ăn, tôi cũng không thể. Kévin cứ giữ tay tôi mãi. Bạn đã từng bao giờ thử ăn bằng một tay chưa?

Vào giữa bữa ăn, Vanessa bước tới chắn trước mặt chúng tôi:

_Chris Parker, Kévin Taylor, bạn yêu dấu, Vanessa không ngừng nghĩ ngợi, rằng bất chấp vẻ bề ngoài thế nào, mọi người đều đang ăn mừng... lễ kết hợp đôi bạn...

Kévin cố ngắt lời cô.

_Vanessa... Cậu uống quá chén rồi đó. Cậu chẳng còn tỉnh táo nữa đâu. Về chỗ ngồi đi cưng!

Bạn đã bao giờ thử chặn Vanessa lại một khi cô nàng đã khởi chuyện? Ờ tốt, cũng giống như đi thử ngăn nước trào ra từ con đập vừa bị nứt!

_Kévin, tớ biết tớ hơi xỉn. Nhưng hổng sao. Vanessa, nó muốn nói những gì nó cần nói. Bởi vì... đây là món quà từ tớ, của riêng tớ thôi.... dành cho hai cậu. Tớ đã nghĩ tới nhẫn. Quá tầm thường, chẳng có gì mới lạ, chẳng oách! Nhưng hai sợi dây chuyền vàng mười tám này, thì, khỏi phải nói! Với, trên mặt dây chuyền ở chính giữa, được khắc bằng chữ nhỏ... "Tặng Kévin", còn cái kia, "Tặng Chris". Ý tưởng không tồi đấy chứ?

Cặp mắt ngấn nước, cô nháy mắt với tôi.

_Thế này thì mấy người sẽ nghĩ tới tôi dài dài. Toàn bộ số tiền dành dụm đều được bỏ vào đây hết. Khốn kiếp thật! Chris, tớ sẽ nhớ cậu lắm.... cả cậu nữa, Kévin.

Chúng tôi đã ôm cô thắm thiết. Tận tay cô đeo hai sợi dây chuyền quanh cổ hai đứa tôi.

Sau khi ăn xong, hai đứa lại chỗ ba mẹ mình. Chẳng đứa nào tìm được đủ từ ngữ diễn tả lòng biết ơn đối với họ. Họ lôi chúng tôi vào bên trong căn nhà.

Phòng ngủ Kévin giờ đây đã được biến thành kho báu Ali Baba. Máy giặt, chén dĩa, đồ dùng nấu nướng, tủ lạnh,... còn gì nữa? Chúng tôi sẽ không thiếu món nào. Andrew đặt tay lên vai bọn tôi.

_Xem như các con đã có các tivi riêng cùng hai dàn máy vi tính. Bây giờ chỉ còn việc chọn mớ đồ gỗ, giấy dán tường và thảm trải.

Tại garage, chúng tôi trông thấy một chiếc xe hơi bốn chỗ nhỏ nhắn, màu vàng với đen.

Sau đó, chúng tôi bước ra ngoài gặp khách mời, để lại một lần nữa tiếp tục những lời cảm ơn không ngớt. Xong việc thì ngay đúng lúc giờ dạ vũ bắt đầu. Từng đôi bạn bắt cặp với nhau. Kévin quay sang tôi, kéo tôi tới sàn nhảy. Gloria vừa cừơi hớn hở vừa xen vào giữa hai đứa.

_Không, Chris, bản này là dành cho tớ.

Nancy thì túm lấy Kévin. Lũ tâm thần! Họ bày trò chơi khăm bọn tôi. Ngay khi một khúc nhạc mới nổi lên, một đứa trong số bọn họ sẽ xông vào ngăn cách tôi với Kévin. Điều tức cười nhất, là lúc tôi phải nhảy với Robert, Jack rồi Herbert. Tôi đã hiểu ra, họ muốn dùng phương cách này để lần lượt chúc phúc riêng cho hai đứa.

Trò chơi của họ rồi cũng chấm dứt. Kévin đối diện với tôi. Tôi lại ở bên cạnh anh. Anh dẫn tôi đi xa rời tất cả, xa rời những ngừơi khác. Tôi chẳng còn nghe được những lời anh thì thầm. Tôi chỉ còn cảm nhận được nỗi đam mê anh dành cho tôi đang áp sát vào bụng tôi. Chúng tôi đã nhảy và nhảy, môi chạm môi. Mọi người đã tôn trọng sự riêng tư của hai đứa.

~*~

Đau đớn, chúng tôi lại bị chia cách. Cần phải cống hiến nhiều thời gian hơn cho quý khách. Cũng vào lúc đó đã diễn ra một sự cố đáng buồn suýt làm hỏng nguyên bữa tiệc.

Không để ý, tôi đã đi hơi quá xa Kévin, do mải mê tiếp chuyện với cô em họ. Tôi vừa mới kết thúc với cô này thì một đứa bạn học trong trường tiến về phía tôi. Tôi nhận ra Peter, một trong những gã tôi từng quan hệ trước khi cặp với Kévin. Hắn nắm tay tôi, kéo tôi ra một góc. Hắn muốn gì nơi tôi chứ?

Tôi đã không mất nhiều thời gian để hiểu được. Tôi đoán hắn đã quá xỉn để đưa ra những lời đề nghị trơ trẽn như thế ngay tại nơi này và chính vào thời điểm này. Hắn kể cho tôi nghe việc hắn đã rất hối hận về mối liên hệ không thành trước đây giữa hai đứa, rằng hắn muốn hò hẹn với tôi vài lần trước khi tôi rời đi Oxford. Tôi đã cố lý giải, lay tỉnh hắn. Hắn cố nhì nhằng. Hắn đã lầm to.

Từ xa, Kévin thấy tôi đang ở với Peter. Anh vội rẽ ngang đám đông để tới chỗ tôi. Anh đã hiểu ngay là tình thế bất bình thường qua cử chỉ cùng điệu bộ của tôi. Gương mặt anh lộ rõ sự điên tiết khi anh đứng lại ngay trứơc mặt chúng tôi. Anh nắm chặt cánh tay Peter, giật ngược hắn lại, rồi gầm lên:

_Mày muốn cái quái gì ở Chris hả? Mày đừng đến gần nữa, hiểu chưa? Cút đi, không thì tao luộc mày liền tại chỗ!

Thằng kia chuồn ngay lập tức, chẳng cần hỏi han thắc mắc. Điều thê thảm là Kévin đổ lỗi lên đầu tôi. Tôi đã muốn giải thích cho anh hiểu. Nhưng chịu, cơn giận khiến anh mù quáng. Anh thật bất công.

_Nếu tôi không thoả mãn cho em đủ, thì em cứ việc nói thẳng thừng, như vậy tôi còn biết đừơng sửa chữa...

Anh xoay gót, bỏ tôi lại một mình, lẻ loi, chán nản và bất hạnh. Tôi đã phản ứng. Vì một chuyện vô duyên như thế không thể nào phá vỡ một ngày vui như vầy. Tôi kiếm anh tại bàn tiệc đứng. Anh đang uống whisky. Trông anh có vẻ buồn. Mặc anh phản đối, tôi buộc anh phải theo tôi ra phía sau vườn:

_Kévin, em đã chẳng làm gì đáng trách. Cả anh cũng thế. Anh chính là người em yêu, Kévin. Anh có thể tin tưởng vào điều đó. Cuộc sống của em là anh. Anh nghe không? Chỉ mình anh thôi, không một ai khác nữa hết, nhất là không phải cái thằng ngu mà em đã chẳng mời gọi gì. Em đang nói chuyện với anh, và lần đầu tiên, em không thấy anh cười. Từ hai năm trời nay, anh đã biến em thành ngừơi hạnh phúc nhất trong nhân loại. Kévin, nếu anh không còn ôm em vào lòng nữa, nếu anh không ái ân với em nữa...em thật không biết mình sẽ trở thành cái gì. Quá khứ là quá khứ. Tương lai của em, là anh, là chúng mình. Anh là tình yêu duy nhất của em, Kévin. Em còn có thể nói gì khác với anh đây?

Chưa bao giờ anh hôn tôi theo kiểu gấp gáp và tham lam đến thế, như một kẻ cùng được tuyệt vọng.

_Anh không muốn mất em, Chris. Anh không muốn. Em thấy đấy. Em vừa khiến anh biết ghen tuông.

Tôi ôm chầm lấy anh. Theo tiếng nhạc văng vẳng xa xa, dưới bóng cây, chúng tôi đã nhảy bên nhau suốt nhiều giờ đồng hồ. 

Thật may, chẳng ai để ý thấy sự cố trên.

Phần 9: Cuộc sống mới

Tiệc tan, hiểu lầm nhỏ cũng tan. Những tuần lễ sau, với rất nhiều nỗ lực và bền bĩ, mỗi người chúng tôi cũng đạt được một bằng lái xe.

Cùng với các bậc phụ huynh, chúng tôi hẹn nhau tại Oxford để coi mắt căn hộ. Họ đã chọn nơi ở cho chúng tôi trên một đoạn đường nhỏ yên tĩnh với nhiều khu chung cư khá đứng tuổi, khu nào khu nấy gần như y chang nhau. Địa điểm này cách một trong những ngôi trường danh tiếng nhất nước Anh khoảng chừng hai chục phút lái xe. 23, Greenstreet: là địa chỉ nhà mới của hai đứa. Căn hộ nằm ở tầng bốn, tầng trên cùng khu chung cư..

_Chris Parker, Kévin Taylor, mời các con vào trước!

Chúng tôi mở cửa.

Một lối ra vào rộng thênh thang, được chiếu sáng bởi ánh nắng từ cánh cửa sổ đặt ở đầu bên kia, dẫn tới mọi phần khác trong căn hộ. Phía bên tay trái mở ra phòng khách, rồi tới phòng ngủ. Phía bên tay phải, bốn cánh cửa xếp thành hàng. Nhà bếp, phòng tắm, nhà vệ sinh, chiếc tủ ngầm ăn sâu vào tường. Chưa chi, vừa chạy lung tung từ phòng này sang phòng khác như mấy đứa con nít- à mà chúng tôi cũng vẫn còn là trẻ con chút chút-, hai đứa đã vạch ra hàng ngàn kế hoạch trang hoàng, dưới mắt nhìn giễu cợt của ba mẹ hai bên. Như mấy thằng ranh, chúng tôi không ngừng ôm hôn cảm ơn họ rối rít vì những món quà tuyệt vời họ tặng cho hai đứa. Chúng tôi cứ ngỡ như nơi đây giờ đã chính thức trở thành nhà mình, chẳng chịu rời đi.

Ý kiến từ mẹ thật sáng suốt:

_Tốt, các con, ba mẹ để các con tự do tính toán. Ba mẹ sẽ đi dùng trà, dạo vòng quanh thành phố rồi quay trở lại đón mấy đứa sau... để xem nào... hai tiếng đúng. 

Họ chưa đóng chặt cánh cửa thì chúng tôi đã cuống cuồng hôn nhau muốn đứt hơi. Vấn đề nhà cửa hiện nay chưa có đồ đạc hay giường chiếu gì hoàn toàn không gây chút trở ngại. Khi yêu người ta có thể yêu nhau điên loạn ngay cả dưới đất. Bằng cách thức khá đặc biệt, chúng tôi đã xông đất căn hộ mới.

Khi phụ huynh quay lại, Kévin và tôi đã phải tiếp nhận đôi lời phàn nàn về việc cần kíp phải ủi thẳng quần áo hai đứa.

~*~

Công việc dọn nhà đòi hỏi mọi người phải ra tay. Một ngày khùng điên. Cả bọn mướn một chiếc xe vận tải hạng nhẹ. Phải mất ba giờ để chấm dứt việc chất đồ lên đó. Herbert giữ tay lái chiếc xe, Gloria ngồi kế cậu ấy. Bọn tôi chạy theo phía sau. Đích đến: Oxford!!!

Tới xế chiều, tất cả đều uể oải, nhưng mọi thứ đã đâu vào đó. Một lần nữa, ba mẹ lại ra tay cứu nguy tạm thời cho chúng tôi. Họ cho hai đứa mượn tạm chiếc giường ngủ, cái bàn ăn, vài chiếc ghế, một chiếc ghế bành. Ngày mai sẽ chính thức bắt đầu giai đoạn mua sắm. Chúng tôi sẽ trích tiền từ ngân quỹ dự trữ cho những năm tới.

_Chris, tớ ghét cậu vô cùng tận. Nhờ ơn cậu mà tớ đây rỗng túi. Nhưng, thật chẳng thể chịu nổi nữa. Bấy nhiêu đây chỉ để làm vừa lòng chuyện tình cảm giữa hai thằng ngốc nghếch đương yêu hay sao. Khỉ gió! Căn hộ thật tuyệt vời!

_Tuyệt vời! Nó còn tệ hơn cả tuyệt vời đấy chứ! Chỉ có mấy đứa gay mới sở hữu được vận may như thế này thôi. Giả sử mai đây tớ biết chắc mình có được một phần mười những gì tụi nó có, tớ tự nguyện trở thành đồng tính. Cậu nghĩ sao, Gloria?

_Này, Nancy! Vậy sao được? Cánh đàn ông chúng tôi sẽ làm gì trong viễn cảnh của cậu đây? Bọn tôi tự xoay sở hay cũng chuyển hệ luôn?

_Cậu chẳng hiểu ráo rọi gì hết, Herbert. Chẳng qua mình đang ghen tới chết trước cái cặp tình nhân ngu sinh hạnh phúc này. Nếu tớ không thương chúng như hiện giờ, tớ sẽ cắt...mấy cái ấy của chúng đem ngâm dấm.

Tôi chẳng hiểu tại sao Kévin lại lăng xả vào.

_Ngớ ngẩn, Nancy. Cho dù bọn tớ không bao giờ sinh con được, bọn tớ cũng còn cần chúng lắm.

Không khí đột nhiên chùn xuống.

_Kévin, Chris... Tớ không rõ tương lai mình sẽ ra sao, nhưng nếu, ... theo tình hình hiện nay thì ưu tiên là với Nancy,tớ... bọn tớ, một ngày nào đó, có nhóc tì... tớ không muốn ai khác ngoài các cậu làm cha nuôi cho lũ nhỏ. Nhưng tớ nghĩ đến lúc đó, Nancy cũng cần có ý kiến...

_Robert! Dĩ nhiên là em tán thành rồi! Hơn nữa, tụi mình làm đứa đầu tiên liền bây giờ, nếu anh muốn!

Trong những tiếng cừơi ngất tiếp diễn sau đó, hai đứa được nhận nghĩa vụ cha nuôi cho nguyên một bộ tộc con nít mà nhờ trời, phải cần đến cả điện Buckingham mới có thể chứa hết.

Họ rời đi rất muộn. Lần đầu tiên, chúng tôi còn lại một mình nơi căn hộ mới. Trong sự bình yên lắng đọng, chúng tôi không biết nói gì. Công việc đã xong, ai cũng mỏi mệt. Kévin leo lên giường ngủ, tôi theo sau anh. Từng ngón tay anh vờn nhẹ mái tóc tôi. Chúng tôi thiếp đi.

Ngày mai hai đứa phải đem trả chiếc xe tải.

~*~

Trường học khai giảng trong hai tuần nữa. Điều khẩn trương nhất cần làm là hoàn tất việc ghi danh, Kévin thì ở Oxford, còn tôi vào Trường Báo Chí và Thông Tấn. Tôi cũng phải tới trình diện tại toà soạn báo Tin tức buổi chiều, để nhận thời khoá biểu làm việc.

Oxford không phải dễ ăn. Kévin bận bịu nguyên tuần. Ngay cả thứ bảy anh cũng không chắc mình được rảnh, vì lí do tập dượt ở sân vận động hay tham gia thi đấu thể thao.

Phần tôi, ngôi trường đào tạo phóng viên cầm chân tôi mỗi buổi sáng, từ thứ hai tới thứ năm. Còn buổi chiều tôi hoạt động tại toà soạn. Như thế, ngoài thứ bảy và chủ nhật, tôi rỗi thêm được ngày thứ sáu.

Chuyện sinh sống, chúng tôi không cần lo lắng nhiều. Ba mẹ đã mở ra cho chúng tôi các tài khoản ngân hàng. Việc còn lại chỉ là bỏ vào trong đó số tiền 5000 euros đã được ban tặng một cách hào phóng tại buổi lễ sinh nhật. Đó chỉ mới là nền móng tài chính. Gia đình hai bên đã quyết định sẽ tiếp tục thay phiên nhau hỗ trợ nhu cầu trang trải của chúng tôi bằng cách bỏ thêm vào mỗi tài khoản 200 euros mỗi tháng. Cộng thêm, công việc bán thời gian của tôi đem lại cho hai đứa thêm 250 euros. Chúng tôi chẳng còn gì để mà than phiền, vì hai đứa đâu cần trả tiền nhà.

Mọi thứ đều ổn thoả, chúng tôi có vài ngày để sắp xếp phía bên trong căn hộ theo sở thích riêng, mua sắm các món đồ gỗ cần thiết, lắp đầy kệ và tủ lạnh với lương thực dự trữ cùng đồ đạc gia dụng.

Hai đứa đồng ý với nhau rằng việc gấp rút nhất là mớ đồ gỗ dùng trong bếp, những chiếc tủ với ngăn kéo, kệ để sách, một chiếc giường ngủ đàng hoàng. Như thế, chúng tôi sẽ có thể trả lại đống đồ mượn tạm từ ba mẹ.

Chúng tôi cũng tính đổi giấy dán tường ngoài phòng khách. Những thứ còn lại để sau hẵn đụng vô.

Kế hoạch đã được vạch ra, giờ chỉ việc tiến hành.

Nằm ngay rìa thành phố, một cửa tiệm đồ gỗ lớn đã thu hút sự chú ý của chúng tôi. Hầu như toàn bộ mọi thứ đều được chọn ra nhanh chóng. Duy có cái giường mới đặt ra nhiều vấn đề. Có hàng chục chiếc, mẫu mã đa dạng, phong phú.

Đoán được chúng tôi đang phân vân, một người chào hàng lịch sự bước tới vào lúc chúng tôi đang ngồi trên một chiếc giường để thử nghiệm sức đàn hồi cũng độ êm của nó. Khi ấy, tôi đang mở miệng nói với Kévin:

_Anh nghĩ nó thích hợp cho tụi mình không?

Quá trễ! Tôi đã lỡ trớn. Gã nhân viên hơi khựng lại, nhưng, với cung cách thản nhiên, chuyên nghiệp, gã hỏi:

_Tôi rất hân hạnh được hướng dẫn, giúp đỡ quý khách nếu quý khách xem lời khuyên từ tôi là hữu ích.

Ngại ngùng, chúng tôi đã giải thích rằng hai đứa đang tìm một chiếc giường thoải mái, trẻ trung, màu nhạt, đặc biệt là với khung giừơng thật lớn. Gã đã chỉ cho bọn tôi hai hoặc ba kiểu. Một trong số chúng, làm bằng gỗ thông, đã lọt vào tầm mắt hai đứa. Bằng chất giọng pha chút châm chọc, gã đã khen chúng tôi.

_Sự lựa chọn đúng đăn! Chiếc giường này rất ư rắn chắn, quý khách sẽ thấy.

Chúng tôi đã không thể không phì cười.

Hai đứa rời căn tiệm, hầu bao vơi đi 2000 euros. Đây có lẽ là khoản chi tiêu lớn nhất nhưng nhất thiết phải có.

Không lâu sau, việc lựa giấy dán tường cùng tranh vẽ trưng trong phòng khách chỉ tốn đúng vài phút. Trở về nhà, chúng tôi bắt tay ngay vào công việc trang trí, trong lúc chờ đợi mớ đồ gỗ được chở tới, theo dự đoán là vào ngày hôm sau.

Với sự có mặt của các vật dụng bằng gỗ, diện mạo căn phòng khách hoàn toàn thay đổi. Lần đầu tiên đối với chúng tôi như thế này cũng không đến nỗi xoàng. Tuy nhiên, công việc đã không dễ dàng mấy. Tôi chẳng thể đếm được tổng cộng bao nhiêu lần chàng Kévin mê muội của tôi buộc tôi phải trèo xuống chiếc ghế thang, lấy cớ để hai đứa nghỉ ngơi. Hiển nhiên, sau giờ giải lao, tôi còn mất sức hơn trước. Tuy vậy, đích thân tôi cũng có lần bảo ảnh tạm hoãn công việc sửa sang lại giữa chừng. 

Mọi thứ đã vào chỗ ngăn nắp, vẫn còn thiếu nhiều: thảm trải nhả, đồ mỹ nghệ, tranh ảnh, tượng điêu khắc... chẳng có gì quan trọng. Việc sắp xếp đồ dùng lại bắt đầu: quần áo Kévin, quần áo tôi, khăn khiếu trong nhà, sách vở, chén dĩa, lần lượt tìm nơi trú ngụ. Chúng tôi đặt hai chiếc tivi, một tại phòng khách, một trong phòng ngủ- rồi dàn vi tính. Xong xuôi, hai đứa đứng dựa vào nhau cùng chiêm ngưỡng thành quả lao động

_Kévin, chừng vài tuần nữa, sau vài đợt tiêu xài mới, mình sẽ phải tổ chức tiệc tân gia. Anh thấy sao?

_Ừm, mình sẽ mời tất cả, bạn bè với ba mẹ. Mình sẽ ăn mừng thật lớn, thật linh đình.

Tối hôm đó, mặc cho thể xác rã rời, hai đứa đã thề với lòng phải kiểm nghiệm nhiều lần độ nhún của chiếc giường ngủ mới toanh.

<b style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">Phần 10: Rạn nứt

Hôm sau- ôi, tôi sẽ khắc ghi mãi cái ngày hôm sau ấy-, đã đến lúc hướng tới Siêu thị đặng mua vài món còn thiếu. Đại thể như bột giặt, nước rửa chén, đồ vệ sinh và gia dụng. Chúng tôi đậu xe tại bãi giữ xe, mỗi người đẩy một chiếc xe đựng hàng. Hai đứa sẽ phải mua khá nhiều đồ.

Cũng may, Kévin là một vận động viên cường tráng. Suốt hai năm qua, tôi đã có quá dư thời gian để phát hiện ra anh tham ăn như mèo, mà miệng thì lúc nào cũng than đói.

Trước danh sách soạn sẵn dài ấn tượng, chúng tôi quyết định bắt đầu từ dãy A và kết thúc ở dãy Z. Có thế, bọn tôi mới không bỏ sót bất kì cái gì. Những chiếc xe được lấp đầy bởi hàng đống đồ, nặng đến nỗi hai đứa phải giữ thật chặt kẻo chúng tông vào các quầy hàng.

Cho đến tận ngày hôm nay, cảnh tượng lúc đó vẫn như sống lại trước mắt tôi. Chúng tôi vừa dừng lại tại gian hàng bán sôcôla. Tôi chơt nảy ý định muốn lấy lòng Kévin bằng cách thoả mãn sự hảo ngọt của anh. Tôi ngó nghiêng các thỏi sôcôla được chất thành từng đống, cố tìm cho ra hiệu bánh anh ưa thích nhất. Khoái trí, anh để yên cho tôi lựa.

Đột nhiên, anh nắm lấy bàn tay tôi, siết nó chặt đến mức khiến tôi đau. Trước khi tôi kịp vụt tay ra, tôi nghe một giọng nhợt nhạt lắp bắp bên tai.

_Chris...Lạy Chúa... Chris.... Không thể nào...Thật bất ngờ quá...

Tôi quay ngừơi lại để xem có chuyện gì không ổn. Danny đang ở trước mặt tôi.

Tôi đứng đó, chẳng cử động cũng chẳng thể nói năng gì. Tôi bắt đầu run lập cập. Tôi cố kiềm lại, nhưng vẫn không thể. Tôi ôm cứng Kévin, như kẻ sắp chết đuối ôm lấy chiếc phao cứu hộ. Danny đã không khác đi. Anh vẫn đẹp như thế, nét đẹp lạ lùng, có khi còn hơn trước nữa. Hai năm đằng đẵng trôi qua cũng chỉ khắc sâu hơn nét đẹp ấy.

Mọi thứ trở nên mờ ảo như qua làn sương khói, tôi nhận ra anh đương nắm tay một cô bé tóc vàng xinh xắn, trang điểm hơi quá mức, trông cô ta giống dạng búp bê Barbie. Tuy cũng bị ngạc nhiên đến gần như tê liệt, Kévin đã có thể lên tiếng:

_Danny! Mày đấy à? Kể từ dạo... tao chẳng thể tin được.

Danny dường như không nghe được gì. Anh nhìn tôi chăm chăm, vẻ lạ lẫm, mặt tôi trắng bệch. 

_Chris...Ôi! Chris... Em ở đây, đã từ lâu rồi anh vẫn nuôi hy vọng.

Anh quẳng tay cô nàng kia ra, khiến cô ngã sóng soài. Một kẻ vô hình nào đó đã mở miệng thay cho tôi.

_Danny... Em cứ nghĩ sẽ không gặp lại anh nữa... không bao giờ.

Anh tiến tới một bước. Trong giây lát, tôi cảm nhận được quá khứ xưa kia ùa về, tôi khẽ di chuyển về phía anh. Chính vào lúc đó, anh mới thấy được sự hiện diện của Kévin. Anh vẫn chưa hiểu. Ánh mắt anh hạ thấp dần. Anh nhảy dựng lên khi thấy tôi đang tay trong tay với Kévin. Vẻ ngỡ ngàng hiện lên trên gương mặt điển trai, rồi đến sự kinh hoàng. 

_Chris! Hai người đang làm gì với nhau? Không đúng! Nói cho anh nghe chuyện này là không thể nào... KHÔNG THỂ NÀO!

Anh nhìn tôi, và tôi cũng không rõ anh đang chất vấn hay van nài tôi.

_Chris! Nói với anh đây không phải là sự thật! Không phải với Kévin? Không phải với cái thằng đó?

Tôi cúi gầm mặt. Tôi chẳng biết trả lời anh ra sao. Tâm trí tôi hỗn loạn. Ra vậy, anh không nắm bắt được tin tức. Chẳng ai chịu báo lại cho anh biết những gì đã diễn ra tại Swidon. Mà vì nguyên cớ gì họ lại kể cho anh nghe chuyện chúng tôi cơ chứ? Chỉ có kẻ nào nghi ngờ mối quan hệ giữa anh và tôi, trước thời Kévin? Tôi linh cảm được cơn cuồng nộ sôi sục từ Kévin. Anh buông tay tôi ra, bước tới chắn giữa tôi với Danny.

Đứa con gái xinh đẹp, hoàn toàn chẳng hiểu ra cớ sự, đã gắng xen vào.

_Danny, có chuyện gì thế anh?

_Cô, để tôi yên!

_Thế hả, Danny! <i style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">Cái thằng đó đã phổng tay trên mày! <i style="color: rgb(0, 37, 70); font-family: Verdana, Tahoma, Arial, 'Trebuchet MS', sans-serif, Georgia, Courier, 'Times New Roman', serif; font-size: 12px; background-color: rgb(233, 244, 255);">Cái thằng đó, nó đã nhặt lại Chris từ tay mày. Khi mày không muốn cậu ấy, mày đã bỏ mặc cậu ấy với trái tim tan nát mà chạy theo cái dư luận ngu xuẩn của thiên hạ! Tao, tao không thấy xấu hổ vì cậu ấy. Cho nên, mày đừng có tới quấy rầy bọn tao! Mày muốn biết hả? Đúng vậy! Tao yêu Chris! Đúng! Cậu ấy yêu tao! Từ hai năm nay bọn tao sống rất hạnh phúc. Và hạnh phúc đó, mày sẽ chẳng thể chạm vào được, tại vì... thằng đần Kévin sẽ ngăn mày lại! 

Anh đã lấy lại gương mặt hung thần trong những ngày đen tối, những ngày tháng xa xôi mà tôi khiếp sợ anh. Con ác thú trong anh đã sổng chuồng. Những người chung quanh tò mò đứng lại xem. Tôi nắm chặt cánh tay Kévin, trước lúc anh tung cú đấm vào mặt Danny, và lôi anh ra đằng sau. Vừa nhìn thẳng vào mắt Danny, tôi nói vừa đủ lớn.

_Kévin, em tin tốt hơn hết mình nên về nhà. Mình sẽ mua mấy thứ còn lại vào lần tới. Lại đây, em van anh.

Tôi kéo anh đi. Anh mãi giằng co. Tôi đã cố hết sức mình để anh không nhào tới đánh nhau, để anh không đáp trả lại lời lẽ đầy khiêu khích phát ra từ một Danny giờ đã mất hết bình tĩnh.

_Tôi sẽ tìm ra mấy người! Tôi thề là tôi sẽ tìm cho bằng được mấy người! Chris là của tao, Kévin! Của riêng tao, thằng đểu cáng! Mày nên nhớ điều đó!

Bàng hoàng, tôi đã nghĩ rằng anh sẽ lấy lại tự chủ hơi muộn. Quá muộn.

~*~

Trên con lộ dẫn về nhà, chúng tôi im lặng, mỗi người lạc trong những nỗi băn khoăn khác nhau.

Dính cứng vào tay lái, trông Kévin căng thẳng, lo lắng. Chốc chốc, miệng anh lại nhăn nhó, vặn vẹo như một cái nhếch mép khinh bỉ. Anh để chế độ chạy tự động, cặp mắt dán chặt vào con đường phía trước. Anh không thèm nhìn tôi đến một lần.

Phần tôi, tôi bị choáng ngợp. Tôi vẫn còn chấn động bởi sự gặp gỡ bất ngờ kia. Tôi vẫn còn nghe văng vẳng bên tai tiếng Danny kêu gào. Tôi vừa khám phá ra rằng sau hai năm trời biệt tăm tránh gặp mặt tôi, anh đã không hề quên tôi. Tôi chắc chắn. Phản ứng thô bạo từ anh là chứng cớ rõ rệt nhất. Tôi cười thầm trong bụng khi nghĩ tới những lời phân giải lúng túng anh sắp phải trình bày cho cô bạn gái. Hơn nữa. Lần đầu tiên, tôi được dịp nhìn thấy anh, trong cơn thịnh nộ, la to tình cảm anh dành cho tôi tại nơi công cộng.

Tôi cũng thấy hãi hùng. Tôi đã để sống lại trong tôi dĩ vãng từ lâu tôi cố chôn giấu. Ồ, nhưng từ khoảnh khắc Kévin ở bên cạnh tôi, chuyện vùi lấp quá khứ đó đã không khó khăn mấy. Nhưng Danny là mối tình đầu của tôi. Vết thẹo vẫn còn đấy. Và với anh, mọi thứ lại trỗi lên, nguyên vẹn như ngày nào. Lần đầu gặp gỡ, những giờ đầu tiên trải qua bên nhau, sự lôi cuốn thể xác một cách vô lí giữa hai đứa, tình yêu của chúng tôi, rồi lúc chia tay.

_Về đến nhà rồi!

Kévin vừa lạnh lùng kéo phăng tôi ra khỏi vùng đất kí ức. Chúng tôi leo lên căn hộ cùng với các túi đồ đạc. Im lặng vẫn luôn hiện hữu giữa hai đứa. Tôi chẳng biết nên nói gì. Tôi cảm thấy tội lỗi mặc dù tôi hoàn toàn không chịu trách nhiều về những gì vừa xảy ra. Cả Kévin cũng vậy. Trong nhà bếp, tôi bắt đầu cất các món đồ vào ngăn tủ một cách máy móc. Cần phải phá bỏ sự câm nín ngột ngạt này. Tôi nói đại:

_Mình phải quay lại mua tiếp đồ cho xong.

Kévin quay phắc lại. Tôi xém không nhận ra anh, bởi cơn giận dữ đang xâm chiến toàn bộ gương mặt anh.

_Em muốn quay trở lại gặp nó gấp đến như vậy à?

_Kévin, em xin anh, đâu phải lỗi tại em...

_Câm đi, trời ơi! Em còn yêu nó. Tôi biết mà. Tôi chỉ nhìn thấy mỗi nhiêu đó khi em nhìn nó. Nếu tôi không xen vào giữa hai người thì chắc nó đã nắm tay em ,rồi em chạy theo nó. Em chẳng còn nghĩ tới tôi nữa. Em sẵn sàng bỏ rơi tôi như một đống phân cũ! Giá trị của tôi là thế, là để em giết thời gian trong lúc chờ đợi nó quay về...

_Kévin, anh đang mê sảng... cơn giận làm anh...

_Tôi ăn nói nhảm nhí hả? Tôi đâu có ngu như em vẫn tưởng. Em vẫn luôn dối gạt tôi. em khiến tôi tin rằng giữa hai người chẳng có gì cả, rằng chỉ có em mới yêu nó. Hôm nay đây, tôi đã hiểu tất cả. Hai người đã ở bên nhau. Nó đã chiếm được em. Nó đã hôn em, vuốt ve em, làm tình với em. Còn tôi, suốt hai năm qua, tôi đã mắc lừa, suốt hai năm ròng, em đã đùa cợt với tôi! Hễ mỗi lần tôi ôm em vào lòng, chắc hẳn em lại nghĩ tới nó. Tôi, tôi đần độn, tôi đáng thương, tôi đã chẳng thấy gì, tôi đã tin rằng...

_Ngừng lại, Kévin! Em đã không lừa dối anh. Ngay từ ngày đầu tiên, em đã bảo rằng anh sẽ chẳng bao giờ hiểu được. Nhớ lại đi! Anh đã lại chất vấn em để biết được liệu thằng bạn thân của anh có phải pédé hay không. Anh muốn em trả lời anh ra sao vào lúc đó chứ? Anh từng xem em như tận cùng rác rưởi chỉ bởi vì em là gay. Nếu em khẳng định với anh rằng Danny cũng vậy, nó càng khiến anh đau khổ thêm thôi. Vì thế nên em đã ngậm họng. Bây giờ đừng trách cứ gì em. Sau đó, khi tụi mình yêu nhau, thì chẳng cần phải nhắc lại làm chi nữa. Anh cũng thế, chẳng khi nào anh đề cập lại vấn đề này đâu.

_Vậy rồi sao! Em vẫn không hề quên được nó. Tôi đã làm mọi thứ để em không nghĩ tới nó nữa. Chẳng ích lợi gì sấc. Tình cờ gặp lại và thế là em chỉ biết nhìn nó như bị loá mắt, tôi chẳng còn tồn tại nữa. Bô em cho là tôi đã không nhận ra em run rẩy sao? Em nhìn như muốn nuốt sống nó. Ngay cả nó, nó cũng chẳng thèm để ý đến tôi. Nó chỉ thấy đúng mỗi mình em. Rồi lúc nó nhận ra tôi, nó đã nói trắng ra rằng tôi chẳng khác gì một đống phân vô giá trị. Em đã làm gì, chẳng có lời nào bênh vực tôi. Khốn nạn thật! Em quả là biết cách tổn thương người khác nếu muốn mà!

_Em... Em đã không kịp làm gì hết, Kévin. Chuyện diễn ra quá chóng vánh. Em đã rất rõ ràng khi em nói mình về nhà mình đi. Điều đó có thể nói lên tất cả... Em yêu anh, Kévin... Đừng tự làm đau mình nữa, đừng làm tổn hại đến cả hai đứa mình. Em ở đây, cùng với anh. Em yêu anh...

_Em yêu tôi hả? À! Đùa hay thật nhỉ. Tôi đã quá chán ngán những lời xạo sự từ em rồi. Hết rồi Kévin, nó không còn dính bẫy nữa đâu...

Tôi tiến tới trước định trấn an anh... để áp cơ thể tôi sát vào người anh... tôi thấy lạnh lắm.

_Đừng đụng vào tôi! Em chỉ khiến tôi muốn mửa! Đồ bẩn thỉu, này, nhận lấy cái này này!

Cú bạt tay cực mạnh đánh tôi văng bật vào tường. Ngay lúc đó, tôi đã không tin. Tôi chỉ nhận ra sự thật khi chạm tay vào má mình.

_Cút ngay!

Làm ơn, đừng để anh trông thấy tôi khóc, tuyệt đối xin đừng để anh thấy tôi khóc! Tôi quay gót, chạy vội vào trốn trong phòng ngủ.

Tôi đổ sụp trên chiếc giường nệm, rung cả người vì những tiếng nấc liên hồi gần như khiến tôi ngộp thở. Tôi bị nhận chìm bởi lòng căm hận, bởi sự hung bạo của Kévin. Sao lại thế được, lạy Chúa tôi, sao lại có thể thành ra như thế được! Liệu chúng tôi có bao giờ hàn gắn lại vết nứt này không? Tôi đã đánh thức tên Kévin hung thần những năm trung học. Một lần nữa, tôi lại khiếp sợ anh. Chỉ trong vòng vài tiếng đồng hồ, mọi thứ đã điên đảo. Bất lực, tôi đã chẳng thể làm gì. Mai này, tương lai chúng tôi sẽ ra sao đây? Tôi thấy mệt lử như sắp chết. Tôi chẳng muốn nghĩ ngợi nhiều nữa.... để sau...để sau... Kiệt quệ, tôi đã thiếp đi.

Phần 11: Tan vỡ

Ngày hôm sau, hai đứa không hề mở miệng nói chuyện với nhau tiếng nào. Chúng tôi chạy trốn lẫn nhau. Chỉ cần tôi đặt chân vào nhà bếp nơi Kévin đang đứng sẵn từ trước thì ngay lập tức anh đi ra phòng khách. Tôi đã quá quen với việc chuyện gì cũng chia sẻ, cũng làm chung với anh, đến nỗi tôi quay lưng lại tính đuổi theo, nhưng đó chỉ là một hành động vô ích.

Không có gì để làm, tôi quyết định hoàn tất việc mua sắm. Trong lòng tôi biết chuyện này cũng chẳng cần thiết nữa. Nhưng ít ra, tôi cũng giết được thời gian. Tôi lấy chìa khoá xe, bước ra khỏi cửa. Kévin chẳng thèm ngó ngàng tới tôi cũng chẳng thèm hỏi han thắc mắc.

Tại siêu thị, tôi cứ sợ sẽ đụng phải Danny thêm lần nữa. Rất ít khả năng, nhưng tôi rất sợ phải một mình đối diện với anh. Hôm qua, vô tình chung, anh đã gây ra quá nhiều tổn hại. Tôi vẫn chưa sẵn sàng đương đầu với một đợt thử thách mới.

Mở cánh cửa căn hộ ra, tôi nhận thấy Kévin không còn ở đấy. Tôi đem cất những thứ cần cất. Cánh cửa mở toang. Kévin đã trở lại. Qua khoé mắt, tôi thấy anh vừa mua về vài két bia cùng một số thức uống có chất cồn. Rồi thì, chưa chi, anh đã mở ra một lon bia, rồi lon thứ nhì. Tôi im bặt. Chúa ơi, gần mấy tháng nay tôi đâu thấy anh uống nhiều như thế. Phần còn lại của ngày chầm chậm trôi qua với vẻ đơn điệu chán chừơng tương tự.

Buổi tối, vẫn chẳng chịu nói năng gì, Kévin ra ngủ ngoài ghế salon. Vậy cũng tốt. Anh đã uống không biết bao nhiêu là bia. Tôi lại lẻ loi trong căn phòng ngủ. Cái cách xử sự ngu xuẩn này sẽ dẫn chúng tôi đến đâu đây? Cho dù tôi có tha thứ sự thô bạo của anh, thì bằng mọi giá tôi cần phải chấn chỉnh tâm trí anh lại. Để anh biết đựơc rằng cơn ghen tuông trong anh quá lố ra sao. Vì, lẽ dĩ nhiên, anh ghen đến phát rồ. Sao mà tôi ngốc thế! Đến tận lúc này tôi mới kịp nhận ra, khi mà nó rõ ràng và hiển nhiên đến vậy. Tôi tự an ủi mình. Anh ghen, tức là anh còn yêu tôi. Tôi muốn chạy tới bên anh. Niềm kiêu hãnh trong tôi đã cản tôi lại. Không, vẫn còn quá sớm. Đầu tiên, anh phải phân tích lại thái độ đáng xấu hổ của anh đối với tôi, hiểu rõ được sự đau đớn, tổn hại anh đã gây ra cho tôi. Ngày mai, đúng vậy, sau một đêm dài suy gẫm, sẽ là thời cơ tốt đặng bắt anh tỉnh ngộ.

Anh đã đi mất, lúc tám giờ sáng, khi tôi thức dậy chuẩn bị điểm tâm. Tôi lại gánh chịu cái cảm giác trống vắng, đơn độc, đè nén. Tôi kiếm chuyện để khiến mình bận rộn, thấp thỏm bởi từng tiếng động từ cầu thang chung cư. Nhiều giờ dần trôi. Tôi lo tới điên lên được. Rốt cuộc, vào khoảng mười sáu giờ, anh mới chịu về nhà. Tôi chạy ào tới bên anh.

_Kévin! Em lo lắm, anh đã ở đâu? Em đợi anh từ sáng tới giờ.

Anh ngước nhìn tôi, dửng dưng, lạnh lùng. Cái nhìn khiến tôi ngăn lại quán tính của mình. Anh bốc mùi rượu, nồng nặc. Anh lảo đảo, đi không vững bước. Ánh mắt anh mơ hồ.

_Tôi đã bảo em để tôi yên cơ mà! Tôi muốn làm gì thì tôi làm! 

Gương mặt anh chuyển sang vẻ bất kham, dâm đãng. Rồi anh nói thêm:

_Em muốn biết tôi đã làm gì hả? Tôi đã không thấy buồn. Ở quán bar... Tôi chọn ra một đứa con gái... Xinh cực! Tôi đã quên là sẽ sướng đến vậy! Tôi đã tới nhà nó... Nó chỉ đòi hỏi mỗi chuyện ấy. Nó thật khêu gợi, hic, công nhận con nhỏ đó nóng bỏng thật!

Máu tôi như đông cứng lại thành đá. Tôi thụt lui lại, vừa đưa tay lên bụm miệng nhằm ngăn lại cơn buồn nôn đang dâng lên nhanh đến chóng mặt. Tôi chỉ có đủ thời gian chạy vào nhà vệ sinh. Gập người lại làm đôi, tôi quặn bụng, mửa ra thứ chất lỏng đầy vị đắng. 

Trở ra phía ngoài, tôi thất thểu như một mảnh giẻ rách. Tim tôi đau như tan nát. Nước mắt tôi tuôn ra như suối. Tôi run rẩy vì lạnh. Kévin ngồi trong bếp, cầm trên tay một lon bia mới.

_Kévin, anh... anh muốn nói... rằng.... anh và em... hết rồi hả? Kévin! Tại sao? Trời ơi, tại sao? Em không thể sống nếu... anh không ở bên cạnh em. Em đã làm gì đâu, Kévin... Em đã làm gì nên tội đâu...

Anh chẳng thèm ngoái đầu lại nhìn tôi, cũng chẳng màng trả lời. Anh khui lon thứ hai.

Tôi quay lưng, và lại một lần nữa, giấu mình vào phòng ngủ. 

Ai đó lay mạnh người tôi. Tôi thoát ra khỏi cõi vô thức, nơi giúp tôi thấy dễ chịu. Kévin đứng trước mắt tôi với vẻ hoảng loạn. Anh đang cầm một chai rượu mạnh gần như rỗng không. Anh xỉn mất rồi. Chắc chắn thế.

_Sao rồi, em yêu... nằm một mình à... Kévin... nó biết em hổng thích lên giường một mình... Lại đây.... hai đứa tụi mình cùng chơi.... Anh sẽ cho em cái mà em thích... Anh đang thấy hứng... Nào, lột đồ ra mau!

_Kévin! Anh đang không tỉnh táo. Anh say rồi. Đừng cử động... Em sẽ làm café cho anh uống. Sẽ khá hơn liền...

_Câm ngay! Em sẽ thấy... Em sẽ lại đòi thêm...

Anh quẳng chai rượu không đi rồi nhào tới tôi. Tôi cố vùng vẫy, cố phản kháng. Hơi rượu đã châm dầu vào ngọn lửa bạo lực trong anh. Anh nghiền nát tôi dưới sức nặng cơ thể anh. Anh cố hôn tôi, tôi quay mặt đi kịp lúc. Trời ơi! Anh xé toạc quần áo trên người tôi. Tôi muốn thoát ra, vùng dậy và chạy trốn. Tôi hứng lấy một trận mưa đấm. Anh xé phăng quần jean tôi.

_Kévin... không, đừng vậy! Đừng làm vậy!

Tôi nài nỉ, tôi la hét, van xin. Anh cưỡng ép tôi. Một cơn đau điếng người, hơi thở thối tha từ miệng anh phà lên trên tóc tôi. Tôi nức nở, đầu vùi vào gối. Tôi đau kinh khủng.

Một tiếng đồng hồ, một thế kỉ sau, thân thể anh rời khỏi người tôi, anh đứng dậy. Rã rời, tôi nghe anh lẩm bẩm:

_Mẹ nó! Sướng thật! Đã thèm thật!

Anh cực nhọc loạng choạng đi ra khỏi phòng ngủ. Tơi tả, tủi hổ và nhục nhã tôi chỉ còn đủ sức chạy với tới chỗ cánh cửa. Rồi khoá trái cửa lại.

Tôi lê xác về bên chiếc giường. Tôi thấy mình nhớp nhúa, dơ bẩn. Làm sao anh lại có thể? Anh vừa làm tan vỡ tất cả... mãi mãi. Cơn đau, thể xác cũng như tinh thần, thật quá sức chịu đựng. Mọi thứ quay mòng mòng trong đầu tôi. Máu chảy nhuộm đỏ hai bên thái dương. Đây chỉ là một giấc chiêm bao quái gở, không gì khác ngoài một cơn ác mộng. Ngày mai, lúc thức dậy, anh sẽ lại nằm kề tôi, êm đềm,... cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Tôi rơi vào bóng tối hư vô, chới với.

Phần 12: Trắng tay 

Ánh nắng mặt trời gay gắt hắt lên trên mặt khiến tôi tỉnh giấc. Phải mất mấy phút tôi mới lấy lại được tầm nhận thức về hiện thực thê lương. Tôi đang không một mảnh vải che thân. Trên chiếc giừơng-chiến trận, quần áo tôi te tua, nhăn nhúm, gợi tôi nhớ lại toàn bộ những gì tôi đã phải gánh chịu vào đêm hôm qua. Cơn đau nhói tim thình lình quay trở lại, rồi đến sự khiếp đảm. 

Bất động, ráng giữ nhịp thở sao cho bình thường lại, tôi dỏng tai nghe ngóng. Chẳng có lấy một tiếng động nhỏ trong căn hộ. Tôi ngồi đấy, khá lâu, chẳng buồn dịch chuyển. Rồi tôi quyết định ra khỏi giường. Câm nín, cứng nhắc như một con robot, tôi gom nhặt lại chiếc quần lót, quần jean, và áo sơmi. Tất cả chúng đều đáng vứt sọt rác. Đằng nào thì tôi cũng không đủ gan dạ mà mặc lại chúng, đặt trường hợp chúng vẫn còn nguyên vẹn. Vẫn trong sự im lặng, tôi mở cửa tủ, mặc quần áo vào. Căn nhà vẫn im ắng, không một tiếng ồn. Kévin chắc hẳn đang ngủ say trong hơi men rượu trên ghế salon.

Phải mất nhiều can đảm lắm tôi mới mở được cánh cửa. Tôi sợ sệt tưởng rằng anh đang ở ngay bên kia cửa, chực chờ toan tấn công tôi thêm lần nữa. Không có ai ngoài nhà bếp, trong phòng khách cũng vậy. Tôi nhìn đồng hồ. Mừơi hai giờ trưa. Cả phòng tắm cũng vắng bóng người. Kévin đã ra ngoài. Tôi đóng cánh cửa ra vào lại, để mặc xâu chìa khoá treo lủng lẳng trên đó.

Tắm, tôi cần phải tắm để gội rửa hết các vết nhơ từ cái đêm địa ngục ấy.

Luồng nước nóng trên cơ thể giúp tôi thấy đỡ hơn. Tôi có cảm giác như xà bông chẳng thể nào chùi sạch tôi được. Tôi cứ để yên cho làn nước dễ chịu chạy dài trên thân mình lâu thật lâu. Một khi đã lau khô, mặc đồ xong, tâm trí tôi chắc sẽ tỉnh táo hơn, nhưng tôi cũng chẳng biết nên làm gì.

Sau chuyện vừa xảy ra, nội ý định gặp lại Kévin thôi cũng đủ làm tôi thấy ghê tởm, hãi hùng. Đó không còn là người đàn ông mà tôi biết nữa. Anh bệnh hoạn. Anh đã rớt xuống tận đáy vực thẳm hèn hạ, lún sâu vào lớp bùn dơ xấu xa rồi. Chẳng còn thể nào tiếp tục bất kì cái gì với anh nữa hết. Chẳng còn cái gọi là "chúng tôi" nữa. Làm sao có thể yên ổn sống bên cạnh anh mà không phải gánh những chịu đòn đau, hay tệ hơn thế nữa? Giờ thì tôi biết anh dư khả năng làm được chuyện đó rồi. Anh có thể trở lại bất cứ lúc nào, và tôi thấy hoảng loạn. Một ý tưởng nảy sinh! Phải gọi điện liền cho Vanessa, Robert cùng mấy đứa kia. Tôi sẽ giải thích cho họ nghe, và nếu họ đến đây, tôi sẽ không còn ở một mình.

Tôi bước ra phòng khách tính xài điện thoại. Ngay khi tôi sắp sửa nhấc máy, tôi trông thấy một phong thư đặt trên mặt bàn. Tôi mở nó ra.

Chris,

Sau những gì anh đã gây ra, anh biết rằng em sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho anh. Anh đã tự huỷ hoại tất cả. Anh thà là biến mất khỏi cuộc đời em. Đừng sợ, em sẽ không gặp lại anh đâu. Anh chỉ có thể nói với em rằng anh rất hối hận vì cơn điên rồ vừa qua. 

Ngày mai, lúc mười bốn giờ, anh sẽ quay trở lại căn hộ, chỉ để thu gom một số đồ dùng cá nhân cần thiết. Anh mong em không có mặt ở đấy. Trước khi rời đi, anh sẽ bỏ lại cho em xâu chìa khoá của anh, nó sẽ được đặt dưới tấm thảm trước cửa ra vào. Em sẽ không bao giờ nghe gì về anh nữa.

Vĩnh biệt. Kévin.

Tôi đọc lại bức thư. Tôi thấy mình khốn khổ. Tôi khóc, khóc cho bản thân tôi và cho cả anh. Tôi gọi Vanessa. Phần ba mẹ tôi với ba mẹ Kévin, tôi sẽ xem lại sau.

_Allô, Vanessa hả? Chris đây. Tớ cần cậu với mấy đứa kia. Chuyện nghiêm trọng lắm, rất nghiêm trọng. Không, tớ không thể kể hết qua điện thoại. Tất cả các cậu cần phải tới đây. Khẩn cấp lắm, đời tớ tiêu tan rồi... Kévin vừa bỏ đi.

Họ vội vã chạy đến nơi, vào khoảng mười bốn giờ. Bứơc ra mở cửa, vừa trông thấy họ, tôi oà khóc. Nước mắt ràn trụa, tôi gục ngã vào vòng tay họ. Tôi cảm giác giống như lại được an toàn, như đang có ai đó đáng để dựa dẫm.

Tại phòng khách, tôi đã kể lại mọi thứ, từ cuộc gặp gỡ định mệnh với Danny, màn cãi vã lúc về nhà, sự thô bạo, cái bạt tay, những lon bia, cho đến... cái đêm hãm híêp. Cuối cùng, tôi đưa cho họ xem lá thư của Kévin.

_Không thể nào, Chris, nó không thể nào làm thế được.

_Nó điên rồi, tớ chẳng thấy nguyên do nào hợp lí hơn.

_Cần phải làm gì đó, mình chẳng thể để cậu trong tình trạng như vậy được.

Những câu hỏi không ngừng tuôn rơi như mưa. Tôi đã phải trình bày đến từng chi tiết nhỏ. Sau hai giờ tranh cãi, bàn bạc, tìm kiếm phương hướng giải quyết, Vanessa dứt khoát:

_Chris, vào lúc này thì miễn có chuyện cậu đơn độc ở lại đây, chỉ tổ khiến cậu càng thêm lo sợ. Hai mươi bốn giờ đồng hồ tới, tinh thần cậu chắc chắn sẽ rất suy nhược. Cho nên, hãy cùng bọn tớ về Swidon! Dầu sao chăng nữa, cậu cũng cần báo lại cho gia đình hai bên biết chuyện Kévin.Cậu không thể trình bày chuyện này qua điện thoại một cách đơn giản, khái quát được. Hôm nay thứ sáu. Chín ngày nữa cậu sẽ bắt đầu công việc mới cùng trường học. Một tuần lễ với bọn tớ và gia đình bên cạnh sẽ giúp cậu sớm hồi phục lại được phần nào. Sau đó, cậu sẽ có thể tự đứng vững.

Cô nói đúng. Ai nấy đều ủng hộ suy nghĩ của cô. Họ cùng nhau khuyên nhủ tôi. Tôi chỉ đợi có nhiêu đó. Tôi muốn tránh càng xa càng tốt các kí ức đau buồn này. Tôi thu dọn hành lí. Trước lúc ra khỏi cửa, tôi chợt nhận ra rằng Kévin đã bỏ lại chìa khoá xe hơi. Robert quyết định:

_Không nên để chiếc xe đậu trên đường suốt mười ngày liền. Tớ sẽ lái nó. Chris, cậu không đủ tỉnh táo để lái đâu. Nancy, em theo anh. Bọn tớ sẽ chạy sát phía sau.

Giây phút khép chặt cánh cửa, tôi đã chẳng thể ngăn lại dòng suy nghĩ tiếc nuối trong đầu, rằng tôi đáng lẽ đã có thể sống rất hạnh phúc, tại nơi này, cùng với Kévin. Tương lai hiện ra trước mắt tôi như một hoang mạc bao la, quạnh hiu.

~*~

Về Swidon, cả bọn lại nhà ba mẹ tôi ngay lập tức. Không cần thiết phải miêu tả chính xác sự ngạc nhiên nơi họ to lớn tới mức nào. Sự bàng hoàng, rụng rời còn hơn thế nữa. Họ chẳng chịu tin lời tôi, nhưng rốt cuộc rồi cũng chịu thua trước chứng cứ là bức thư từ Kévin.

Họ đã gọi điện cho Andrew và Charlotte, hai người này chạy lại liền. Lại một lần nữa, tôi phải thuật lại bi kịch trong hai ngày vừa qua. Họ kinh hoàng. Xót xa trước cơn đau tôi phải gánh chịu từ con trai họ, ba mẹ Kévin tin rằng họ phải xin lỗi tôi. Tôi đã cản họ lại.

_Hai bác chẳng liên quan gì hết. Con chính là người ở với ảnh mà còn không thể đoán biết trước và ngăn ngừa tình huống trên. Thế thì làm sao con lại giận hai bác được chứ? Chuyện con gặp cảnh bất hạnh chẳng phải lỗi ở hai bác. Con cần hai bác như cũng cần ba mẹ mình vậy. Mặc cho những thứ đã xảy ra giữa Kévin và con, con vẫn luôn thương hai bác. Hai bác cứ yên tâm, nếu có thể được, con sẽ tới thăm hỏi hai bác thường xuyên.

Cơn chấn động đã đi qua, Vanessa và bạn bè tôi cũng rút khỏi. Họ hiểu rằng chúng tôi cần đưa ra quyết định giữa nội bộ gia đình. Họ hưa với tôi sẽ ghé thăm vào ngày mai.

Chúng tôi đã cùng nhau tán thành việc tôi sẽ nán lại Swidon cho tới hôm chủ nhật trước lúc năm học khai giảng và khởi đầu công việc của tôi tại Tin tức buổi chiều.

Về căn hộ lẫn chiếc xe hơi, họ quyết định sẽ giữ nguyên tình trạng hiện nay. Tôi vẫn đứng tên chủ hộ và chủ xe. Chuyện cấp bách nhất là kiếm ra Kévin.

Họ lo cho anh. Tôi thừa nhận mình cũng vậy. Anh có thể tá túc ở đâu tại Oxford? Anh đang làm gì? Việc tôi bảo rằng anh đã lại bia bọt càng khiến họ không an tâm. Đột nhiên, tôi nghĩ đến lá thư anh để lại:

_Ngày mai! Mười bốn giờ ngày mai, Kévin sẽ tạt ngang căn hộ để gói ghém đồ đạc. Hai bác phải tới đó. Ở đấy, hai bác có thể tiếp chuyện với ảnh.

Tôi đưa ra xâu chìa khoá cùng lá thư cho Andrew với Charlotte.

_Ý hay đấy, Chris. Hai bác có bổn phận đi tới đó gặp và khuyên nhủ nó.

Tôi phản xạ theo bản năng.

_Tuyệt đối xin hai bác đừng gắng thuyết phục ảnh... trở lại với con. Con không thể... Ảnh làm con sợ sau chuyện... Hai bác chỉ nên nói làm sao cho ảnh hiểu rằng ảnh phải tiếp tục việc học tập ở trường... rằng, nếu cần, con sẽ nhượng căn hộ lại cho ảnh... chỉ mong ảnh đừng bỏ bê giữa chừng...

Chúng tôi chia tay. Đã hai mươi hai giờ. Tôi không đói. Tôi chán chường trở về căn phòng thơ ấu của mình. Tại đây, tôi đã có quá nhiều kỉ niệm, với Danny, và với Kévin.

Buổi sáng, ba và mẹ ân cần chăm sóc tôi. Hơi ấm tình thân giúp tôi thấy khá hơn rất nhiều. Tiếp đến, Vanessa với tụi kia đến tìm tôi rồi dẫn tôi đi dạo vòng quanh. Họ chọc tôi cười. Thế nhưng, tôi cứ mãi thấp thỏm. Cuộc nói chuyện giữa Kévin với ba mẹ anh đã như thế nào? Họ có dẫn anh về lại nhà mình được hay không? Tôi khó lòng chờ cho đêm đến, khi họ quay trở về, để tìm ra câu trả lời. Thây kệ sự đùm bọc nhiệt tình của mọi người, ngày hôm ấy đối với tôi thật dài.

Khoảng mười tám giờ. Tôi quay về nhà. Gia đình Taylor đẩy mạnh cửa. Ba, mẹ và tôi nhào tới hỏi han. Theo vẻ mặt sầu khổ của họ thì chẳng còn nghi ngờ gì nữa, chuyện đã diễn ra không theo ý muốn. Andrew với Charlotte hoàn toàn suy sụp. Trước lúc họ kịp mở miệng, ba tôi mời họ ngồi rồi mời họ dùng nước. Charlotte bật khóc nghẹn ngào. Andrew kể lại cho chúng tôi nghe sự thể một cách mệt nhọc.

Họ đã đợi sẵn tại căn họ lúc Kévin trở lại. Anh hỏi nguyên do vì sao họ hiện diện ở đấy. Họ gắng bắt chuyện với anh, trong khi anh gói ghém đồ đạc chất đầy chiếc vali. Anh bảo họ đừng nên can thiệp vào những thứ không dính líu gì tới mình. Họ nhẫn nại. Họ nói anh nên nghĩ tới việc học hành, tới tương lai, rằng họ sẵn sàng giúp đỡ anh về mặt tài chính đặng anh hoàn tất khoá học. Anh đáp lời họ, rằng chẳng ai giúp gì được cho anh cả. Là lỗi bản thân anh mà anh mất tôi và anh chịu không nổi chuyện này. Bởi thế nên, tốt hơn hết là anh nên biến mất, để chẳng phải làm phiền ai hết. Đã không có gì khả dĩ lay chuyển anh được, những giọt nước mắt của Charlotte, những lời khuyên răn từ Andrew, lời quát tháo, hăm doạ. Chẳng ích lợi gì! Họ đã chẳng thể giữ anh lại. Khi anh đóng sầm cánh cửa bước ra, anh vừa quẳng cho họ xâu chìa khóa, vừa la to:

_Không cần thiết phải gọi cảnh sát làm chi. Con đủ tuổi trưởng thành rồi. Không phải con bỏ nhà đi bụi, con ý thức được điều mình đương làm. Đừng cố tìm con chi cho tốn công, cũng đừng mong gặp lại con!

Tất cả chúng tôi đều chết sững. Tôi nghĩ thầm: "Anh sẽ ra sao đây? Anh chẳng có lấy xu nào trong túi".

Những ngày tiếp theo trôi qua tĩnh lặng hơn. Con người quen dần với tất cả, kể cả trong hoàn cảnh tồi tệ nhất. Chúng tôi tụ họp lại mỗi ngày, để cố tìm ra giải pháp. Vẫn chẳng đâu vào đâu. Tôi quyết định kết thúc cuộc bàn bạc giờ đây càng ngày càng mang tính chất dây dưa, nhì nhằng vô ích:

_Về lại Oxford, con sẽ coi xem có cách nào kiếm được ảnh hay không. Từ bây giờ cho tới lúc đó, chúng ta chỉ biết kiên nhẫn. Con cũng nghĩ mình nên cứ để như thế. Dù mình có lo lắng đến đâu chăng nữa thì cũng vậy thôi. Hiện tại, Kévin như một con thú đang bị vây hãm. Ảnh muốn nổi loạn. Mọi cố gắng cũng sẽ dẫn đến thất bại. Thành ra, chúng ta nên ngồi yên chờ đợi.

Đừng cho rằng tôi đã thành người vô cảm. Tôi đau, nhưng tôi không muốn bày tỏ nỗi đau của mình. Tôi không muốn làm mọi chuyện thêm rối mù. Một mình trong phòng ngủ, tôi trao trả tự do cho cơn buồn bã vô hạn. Tôi cắn chặt răng vào gối để những người khác không phải nghe tiếng tôi khóc than. Tôi nhìn thấy lại Kévin. Cái người trước đây, người từng dịu dàng, ân cần, yêu thương tôi. Cái người giờ đã chết. Người mà tôi nhớ da diết, người ái ân bên tôi. Không phải người vừa cưỡng hiếp tôi.

Nước mắt cạn khô, tôi thiếp ngủ. Nhưng, mỗi tối, tôi lại mơ về anh.

~*~

Rốt cuộc, tôi quay trở lại Oxford hôm thứ bảy. Ai nấy cũng ráng giữ tôi lại thêm một ngày nữa. Tôi đã vững tâm. Mặc cho nỗi sợ hãi về những kỉ niệm cũ và cảm giác đơn độc, tôi cần phải tiếp tục hoàn tất các công việc thu xếp còn dở dang và thích nghi với lịch làm việc cho những thời gian tới. Và, ít ra, tôi cũng cần một ngày trời để làm quen với ý nghĩ, đấy là nhả của mình.... chẳng còn là của chúng mình nữa.

Họ hứa sẽ làm hết khả năng để thường xuyên lên Oxford thăm tôi. Theo thoả thuận, tôi sẽ về Swidon mỗi cuối tuần. Cuộc chia tay đã rất khó khăn, bịn rịn.

Kết thúc chương 2