Der Bus ratterte, als er den Highway hinunterfuhr und die neonfarbene Höllenlandschaft von Night City hinter sich ließ. Johnny saß am Fenster und sah zu, wie die Skyline in der Ferne verschwand.

Er hatte kein Ziel. Aber das war egal.

Das Ticket, das er gekauft hatte, war für den ersten Bus, der nach Osten fuhr, in Richtung Badlands und dann weiter. Es gab keinen Plan, keine große Idee, wo er landen würde.

Nur Entfernung.

Einfach nur weg.

Der Bus war größtenteils leer, abgesehen von ein paar müde aussehenden Corpos und ein paar Nomaden, die zur nächsten Haltestelle fuhren. Niemand schenkte ihm Aufmerksamkeit, was ihm sehr recht war.

Er lehnte sich in seinem Sitz zurück und schloss die Augen.

Schlafen fiel ihm nicht mehr leicht.

Nicht in diesem Körper. Nicht mit diesem Verstand.

Jedes Mal, wenn er einschlief, erwartete er, irgendwo anders aufzuwachen - zurück in der alten Welt, zurück in diesem kalten Abgrund von Mikoshi, zurück an einem Ort, an dem er nicht mehr war als ein Geist im Kopf eines anderen.

Aber als er die Augen öffnete, war er immer noch hier.

Immer noch in ihrer Haut.

Immer noch allein.

Der erste Halt war eine heruntergekommene Stadt am Rande der Badlands. Staubstürme zogen von Westen heran und hüllten alles in eine feine Sandschicht.

Johnny stieg aus dem Bus und dehnte seine steifen Muskeln. Er hatte keine Ahnung, was er hier tat. Hier gab es keine Kontakte. Keine Verbindungen. Kein Grund zu bleiben.

Aber er war noch nicht bereit, weiterzuziehen.

Er wanderte durch die Stadt, vorbei an Bars, Autohäusern und einem Markt, der nach verkochtem Fleisch und Benzin roch. Die Menschen hier waren anders als in Night City. Weniger Implantate, mehr Sonnenbrände, Augen, die zu viel gesehen hatten, aber nicht vom Neon-Dunst getrübt waren.

Ein paar Nomaden warfen ihm einen Blick zu, wahrscheinlich erkannten sie ihr Gesicht.

Aber niemand sagte etwas.

Er betrat eine Bar, bestellte einen Drink, den er kaum anrührte, und setzte sich in die Ecke, um dem leisen Summen der Gespräche um ihn herum zu lauschen.

Er fühlte sich fehl am Platz.

Nicht, weil er nicht an Bars oder Fremde oder beschissene Musik aus kaputten Lautsprechern gewöhnt war.
Sondern weil er nicht mehr wusste, wie er Johnny Silverhand sein sollte.

Nicht auf diese Weise.

Die Tage vergingen.

Er zog von Stadt zu Stadt, trampte mit Nomaden, wenn er konnte, und bezahlte seinen Weg, wenn er musste.

Doch wohin er auch ging, die Vergangenheit verfolgte ihn.

Hin und wieder ertappte er sich dabei, wie er nach einer Zigarette griff, nur um sich daran zu erinnern, dass V nie geraucht hatte.

Oder er hörte ein Lied - irgendein altes Samurai-Stück, das in der Ferne im Radio lief - und es versetzte ihm einen tiefen Stich ins Herz.

Oder er sah sein Spiegelbild in einem schmutzigen Spiegel und spürte wieder diesen Ruck in seiner Magengrube.

Er versuchte nicht mehr, es zu ignorieren.

Er fing wieder an zu reden.

Nicht laut. Niemals in Gegenwart von Menschen.

Aber wenn er allein war, unter den Sternen, mit nichts als dem Wüstenwind und dem Brummen entfernter Motoren -
dann ließ er sich fallen.

"So hast du dir das wohl nicht vorgestellt, was?", murmelte er eines Nachts und starrte in den Himmel.

Keine Antwort.

Niemals eine Antwort.

Aber das hielt ihn nicht auf.
Es hielt ihn nicht davon ab, die Worte in der Stille auszuspucken.

Es hielt die Trauer nicht davon ab, langsam und gleichmäßig durchzubluten, wie eine Wunde, die sich nicht schließen wollte.

Er hatte nie gewusst, wie man ein ruhiges Leben führt.

Er war nie der Typ gewesen, der stillsitzt, sich einfügt und die Welt an sich vorbeiziehen lässt.

Aber hier, in den Zwischenräumen der Städte, an Orten, die sich einen Dreck um Legenden und Revolutionäre scherten,
war er ein Niemand.

Nur ein weiterer Fremder mit einer Vergangenheit, die zu schwer für ihn war.

Und vielleicht war es das, was er brauchte.

Oder vielleicht war es nur eine weitere Möglichkeit zu fliehen.

Aber eines wusste er mit Sicherheit:
Zum ersten Mal in seinem Leben jagte er nicht dem Tod hinterher.

Und das musste etwas bedeuten.