I've been changing

But the burning stay the same

What can i do to tame the heat of this fire?
...

Nagi Seishiro, 27 tuổi.

Một trong những cái tên tiêu biểu của làng bóng đá thế giới được xếp vào hàng ngũ "thiên tài."

Xuất phát điểm của hắn ta rất muộn so với trung bình các cầu thủ bóng đá - những người vốn được rèn luyện ngay từ khi còn nhỏ ở các trại huấn luyện cầu thủ nhí.

Khoảng 10 năm trước, ở trường trung học Hakuhou. Một người bạn đã vô tình phát hiện ra tài năng của Nagi Seishiro, và bén duyên hắn ta đến với sự nghiệp bóng đá, với "Dự án Blue Lock" năm ấy, để rồi trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp như hiện tại.

Đó là tất cả những gì truyền thông nói.
.
.
.

À không, còn một chi tiết nữa. Người bằng hữu được nhắc đến trong câu truyện, chính là vị chủ tịch của tập đoàn Mikage hiện tại - Mikage Reo.

...

Âm thanh MC đài truyền hình đột ngột bị ngắt. Ngồi trên ghế sô pha, một tên đàn ông với vẻ biếng nhác toát lên từ thần thái, đôi mắt xám tro chán chường nhìn vào màn TV đã tắt, tay giữ nguyên tư thế nhấn nút tắt điều khiển, dường như đang lơ đãng.

Phải, đây là Nagi Seishiro, tên thiên tài với "khả năng vô hạn" - danh xưng mĩ miều bắt nguồn một vị tiền bối có nụ cười tỏa nắng của câu lạc bộ Manshine City trong một lần nhận phỏng vấn vào 9 năm về trước.

Một thiên tài như hắn đáng lẽ ra phải rất bận rộn, cơ man những lịch trình tập luyện dày đặc của các CLB bóng đá chuyên nghiệp, các bài phỏng vấn, đại diện quảng cáo...

Thế mà, sao hắn ta lại ở đây?

Nagi thở dài. Phải rồi, hắn làm gì ở đây nhỉ.

Bản thân hắn cũng chẳng biết. Đã 27 năm trôi qua, và dường như hắn vẫn chưa biết mình nên làm gì mới phải.

Nagi đứng dậy từ sô pha, bước đến cạnh cửa sổ. Hắn đã chuyển nhà, để trống căn hộ cũ thủa còn đi học, mua một căn hộ mới rộng rãi đáng giá cả chục triệu yên ở Anh Quốc, yên tĩnh và trống trải như chính bản thân hắn.

Một vài đĩa game, bộ sưu tập manga cũ, con PS5 mới toanh, ngoài những thứ này ra trong nhà hắn chẳng còn gì khác.

À, còn Choki. Người bạn đóng vai trò làm người tâm sự trong cuộc đời hắn kể từ thời kì Nagi không tên tuổi, làm một học sinh bình thường đến mức lập dị ở cao trung Hakuhou.

Một cái cây mua về với mục đích hết sức nhảm nhí, "một sinh vật để thực hiện chức năng giao tiếp, để không gặp nguy vì không nói chuyện với bất kì ai trong hơn hai tuần liên tiếp" thế mà vẫn làm tốt công việc của nó hơn 10 năm nay.

Nagi nhìn cây xương rồng tai thỏ nằm bên cửa sổ sát đất.

Chỉ vài năm về trước, nó vẫn là một cây xương rồng nho nhỏ, chỉ một chậu cây mini cũng thừa chỗ cho nó sống. Ấy vậy mà giờ đây nó đã phát triển đến mức không còn đặt trên bệ cửa sổ được nữa. Nhìn lại năm tháng đã qua, hình như chỉ có Choki là bình thản gắn bó với hắn lâu đến thế.

"Tuổi thọ của cây xương rồng cao nhất có thể lên tới 300 năm, hoặc tối thiểu cũng phải 15 năm nữa. Nghĩa là mày chí ít cũng đồng hành với tao hơn một thập kỉ tiếp đấy, Choki." Hắn ngồi xuống, ngón tay quen thói ấn vào những cái gai quen thuộc.

"Oái, đau."

"..."

"Choki này, biết gì không?"

"..."

"Tao nhớ cậu ấy."

...

Quay trở về câu chuyện bên ngoài kia.

Khoảng 3 ngày trước, ngay sau trận đấu cuối cùng của vòng 12 Giải Ngoại hạng Anh, CLB Man C giành chiến thắng trước Arsenal với tỉ số 3-1.

Nagi Seishiro - một trong những tiền đạo chính đóng góp bàn thắng, một cầu thủ đang ở trên đỉnh cao sự nghiệp được toàn thể thế giới chú ý, trong buổi phỏng vấn bỗng bất ngờ tuyên bố bản thân đang tính đến việc giải nghệ, không có thêm bất cứ một lời giải thích nào đưa ra cho phía truyền thông.

Tuyên bố này đã làm chấn động không chỉ người hâm mộ trái bóng tròn mà cả thế giới, trực tiếp làm bùng nổ mối quan tâm về thể thao, cùng với đó là cái tên Nagi Seishiro được đẩy lên top 1 hotsreach trên khắp các trang mạng xã hội, đến hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Người ta hào hứng đoán già đoán non về nguyên nhân đằng sau việc này, nào là bị chèn ép, mâu thuẫn nội bộ, âm mưu từ thế lực tư bản,... Hàng trăm lý do được đưa ra, nhưng tất cả đều chỉ phỏng đoán. Người ta hỏi thăm tin tức từ các thành viên CLB Manshine vốn gắn bó nhất với cậu thiên tài, nhưng họ chỉ bày tỏ họ cũng ngỡ ngàng và ngơ ngác. Chỉ sau một đêm, có những người từ fan hâm mộ đã chuyển thành anti vì cho rằng Nagi phản bội lại lý tưởng của họ.

"Cả thế giới vẫn đang nóng lòng chờ một câu trả lời thích đáng đến từ nguyên chủ, thế mà hắn ta lại chẳng hề có chút động tĩnh gì cả." Chigiri tức giận,"Cái thằng này, đang yên đang lành đùng một cái vả vào mặt tất cả rồi sủi mất! Nghĩ cái gì thế không biết, 27 tuổi rồi!"

Dứt lời, chàng Báo đỏ hừ một cái, nói tiếp: "Kiểu gì sau khi hắn trở lại thì Chris Prince, Agi và mấy ông chủ tịch hẳn sẽ xé xác hắn ra cho mà xem!!"

Chris Prince vừa bước vào cửa đã nghe thấy tên mình từ trong miệng Chigiri. Anh chưa cần hỏi đã biết ngay nội dung câu chuyện, lập tức hưởng ứng:"Lại còn tắt hết thiết bị di động, sau khi để lại tin nhắn xin nghỉ thì trốn mất tăm đi đâu không biết! Sau khi nó về không hỏi cho ra lẽ thì tôi làm thằng em nó!!"

...

"Hầy, đến lúc phải quay lại rồi nhỉ."

Chàng trai dựa lưng vào kính cửa sát đất, để cái nắng sắp sửa vụt tắt làm mềm đi những lọn tóc ánh bạc.
Hắn quay lưng về phía hoàng hôn, nhìn đăm chiêu vào cái bóng người đàn ông in trên bức tường trắng, bên cạnh có bóng cây xương rồng tai thỏ.

Đôi lúc, hắn thực sự tưởng tượng Choki như một con người, và hai cái bóng trên tường kia như hai người bạn thực thụ.

...

"Thực ra thì, hiện tao không muốn đối mặt với họ. Nhưng không nhanh thì mọi chuyện sẽ càng lúc càng phiền phức. Mày biết đấy, tao ghét phiền phức."

"Này Choki, con người sống mệt mỏi quá nhỉ?"

Choki vẫn im lặng. Hơn 10 năm nay, nó vẫn luôn như thế. Nagi bỗng chốc cảm thấy hắn cô đơn, cô đơn đến chết đi được. Sao thế nhỉ Hắn tự hỏi. Mình có Choki kia mà. Cả Man C nữa, dù phiền phức. Sao vậy nhỉ.

Lúc này đây, tâm trí Nagi trở về với năm 17 tuổi. Nagi đưa đôi tay lên, ôm mắt.

Hắn không nghĩ tới mình sẽ sợ hãi việc phải cô đơn đến nhường này. Có lẽ hai năm sau khi hết hợp đồng, khi Nagi đã hoàn thành giải nghệ, Man C sẽ không còn tồn tại như một phần cuộc sống của hắn nữa. Có lẽ vài chục năm sau, chỉ còn hắn và Choki, và một đống tiền thưởng, một cuộc sống an nhàn mà Nagi thủa thiếu thời từng mong ước.

Nhưng lỡ Choki chết trước hắn thì sao? Vài chục năm sau, lỡ hắn không còn đủ sức để một tuần tưới nước cho Choki hai lần, không còn nhớ nổi những ký ức tươi đẹp, rồi đến một ngày đẹp trời nào đó hắn chết đi, im lặng trong chính căn nhà trống trải và đơn độc của mình mà chẳng một ai biết, cho đến lúc hàng xóm khó chịu bởi mùi hôi thối bốc lên từ cơ thể trương phình vì quá trình phân hủy của hắn. Hắn chưa từng nghĩ tới những điều ấy.

Nhưng hắn phải nghĩ. 27 năm, người đàn ông này tưởng rằng bản thân đã gắn bó với thứ gọi là bóng đá, sống với nó bằng lý tưởng, coi nó là tín ngưỡng.

Thế nhưng khoảnh khắc hắn dễ dàng đưa ra quyết định từ bỏ sự nghiệp của mình kia, Nagi cuối cùng đã hiểu.

Hắn đã đánh mất lẽ sống của mình từ rất lâu về trước.

.
.
.

Reo.

...

Dòng ký ức bỗng ùa về trong tâm trí.

Quá khứ của mười năm về trước, từ khoảnh khắc có sắc tím lướt ngang cuộc đời ảm đạm của chàng thiếu niên Nagi Seishiro.

Lần đầu tiên, Nagi Seishiro có bạn.  Phá bỏ bức tường xám bao xung quanh hắn, để ánh sáng chói chang của mặt trời xâm nhập vào thế giới của hắn. Cậu ở bên hắn, cho hắn niềm vui, trao cho hắn khát vọng để theo đuổi.

Đã có lúc, người ấy tưởng chừng như cho hắn tất cả mọi thứ.

Để đổi lại, người ấy lấy mất trái tim hắn. Người cướp đi trái tim Nagi Seishiro là một chàng trai tuyệt đẹp, tốt hơn bất cứ ai trên đời, và dịu dàng hơn bất cứ ai hắn từng gặp. Không, không thể đổ lỗi cho người được. Nagi Seishiro đã tự nguyện đặt người vào trong tim, mặc người thay thế tất cả mọi thứ.

Để người biến thành tín ngưỡng của hắn.

Mà hắn, cũng từng là báu vật người đặt ở trong lòng.

...

「Chuyên mục báo Thời Đại: 3 giờ chiều hôm nay, vị chủ tịch trẻ tài năng của tập đoàn Mikage, Mikage Reo chính thức đính hôn với con gái duy nhất của chủ tịch tập đoàn XXC, thời điểm kết hôn đã được xác định vào tháng 6 năm sau. Xin chúc mừng ông bà Mikage, quả là một tin vui đối với giới doanh nhân...」

______________________

Hết chương 2.

P/s: Chương ngắn thôi, nhưng khuyến khích mọi người vừa đọc vừa nghe bản nhạc tớ ghim ở đầu chap, bài hát tên là Clementine. grentperez, tác giả của bài hát đã viết dựa trên bộ phim Eternal Sunshine Of the Spotless Mind - cũng là bộ phim yêu thích của Nagi trong thực tế.