BLOODY PASCALI ROSES

Tác giả: Truelove (với sự cộng tác của beta Mụp)

Nguồn: Diễn đàn YaoiLand

————******————

Thể loại: yaoi, vampire, incest, a little bit horror, werewolf, happy ending

Xếp loại: MA 18+ (thực sự là có những cảnh và ngôn từ vượt quá tuổi 18)

Cảnh báo: Câu chuyện của tôi nói về một thứ tình yêu luôn bị nguyền rủa trong ánh mắt nhân loại – tình yêu giữa anh em ruột – nhưng sẽ thế nào khi cả hai đều không phải là con người?

Nếu bạn không có thiện cảm với tình yêu loạn luân, xin bạn đừng nên đọc câu chuyện này. Cám ơn.

Tóm tắt:

“Ẩn sau lớp mặt nạ kinh tởm ấy là một thứ tình yêu mang đầy tội lỗi nhưng hết sức sâu sắc mà em luôn dành cho anh. Em biết Chúa đã từ bỏ chúng ta ngay khi chúng ta vừa sinh ra, nhưng em chưa bao giờ đau buồn vì điều đó, bởi ít nhất em còn có anh. Nếu ngay cả anh cũng từ bỏ em, em thà phá vỡ lớp mặt nạ thiên thần để giết chết anh, cũng không muốn anh thuộc về tay kẻ khác”

Bạn đã bao giờ nghe kể về danh tiếng của loài hoa hồng trắng Pascali? Nếu chưa, hãy để câu chuyện của tôi nói cho bạn biết vì sao nó được xem là biểu tượng cho ” tình yêu trong sáng “. Nếu rồi, hy vọng bạn sẽ có cùng cảm nhận giống tôi.

Nhưng lỡ một ngày, đoá hồng Pascali đẫm đầy máu tươi, liệu vẻ đẹp trinh nguyên ấy có còn bền vững? Hay máu sẽ tẩm lên nó một lớp mặt nạ tanh hôi của ác quỷ?

———————————

Trong cái thế giới tẻ nhạt của bóng đêm và máu tươi, tôi sống mà không hề có ý thức về những gì tôi đang sống… lý do đơn giản vì tôi là một vampire. Thời gian đối với một vampire hoàn toàn chẳng có ý nghĩa. Không như loài người luôn yếu đuối trước già nua hay sợ hãi trước tử thần, tôi bất tử mãi cùng vẻ đẹp thanh xuân của mình. Thế nhưng nơi trái tim vĩnh hằng ấy lại tồn tại một sự trống trải. Nỗi đau oà vào máu nuôi dưỡng linh hồn ác quỷ ngày càng lớn mạnh. Tôi yêu anh, tình yêu không có tội. Cớ sao tôi phải gánh chịu những dằn vặt này? Cớ sao tôi không thể bày tỏ tình yêu mình một cách bình thường như bao kẻ khác? 

Cớ sao và cớ sao… hàng ngàn lần tôi tự hỏi… để rồi câu trả lời cuối cùng chỉ có một…

PHẦN 1: PASCALI – SANGUINARY LOVE

CHƯƠNG 1: TÌNH YÊU TRỞ VỀ

Một tấm bưu thiếp có bề ngoài được trang trí cẩn thận đã ký gửi vào toà lâu đài Hamyulin – một trong những lâu đài cổ xinh đẹp của miền Đông nước Anh. Hamyulin được xây trên mặt hồ, dù trước đây đã từng trải qua nhiều biến động cộng với sự bào mòn của thời gian nhưng nó vẫn giữ được những vẻ đẹp rắn chắc và sắc sảo trong từng đường nét. Để mỗi khi ánh chiều phản chiếu, viên pha lê ấy lại rực sáng lên giữa tấm thảm màu ngọc bích đang mềm mại lay từng gợn sóng nhỏ. Toà lâu đài nối với đất liền bằng một cây cầu vững chắc mang tên Limpne. Hơn 500 năm qua, nó thuộc về quyền sở hữu của gia tộc Kenshi,và vị chủ nhân hiện thời chính là bá tước Krizu – người nổi tiếng với vẻ đẹp hoàn mỹ không ai có thể kháng cự. Krizu có đôi mắt xanh trong suốt đầy ma lực, mái tóc đen xoã dài quá vai, bóng mượt hơn cả màn đêm pha lẫn nụ cười bí ẩn của một quý tộc lạnh lùng với khuôn mặt giàu sức cuốn hút.

“Chúa trời dường như đã ban tặng cho Krizu quá nhiều những thứ tốt đẹp”

Bạn bè và mọi người xung quanh vẫn thường bảo nhau như thế.

Vâng, Krizu có tất cả mọi thứ, thậm chí cả sự bất tử, vì cậu chính là một vampire. Cùng em trai, cậu được sinh ra từ mối tình loạn luân giữa một người là chúa tể vampire và một người là chị gái ruột của ông. Mà cũng chẳng có gì đáng nói ở đây, bởi với vampire, đó là chuyện bình thường. Trong giới quý tộc, điều này lại càng bình thường hơn. Nhưng với Chúa trời, những đứa trẻ ấy lại bị Ngài từ bỏ. Nếu ai tình cờ phát hiện ra thân phận thật sự của chúng, họ sẽ nhìn chúng bằng anh mắt khinh khi và gớm ghiếc, cứ hệt như chúng là một thứ quái vật bẩn thỉu.

Có điều Krizu chẳng cần quan tâm nhiều đến vậy, bởi cậu khác hẳn loài người. Cậu là một vampire dòng thuần, cậu có quyền lực chi phối mọi thứ trong tay. Mỗi nơi cậu bước qua, những con vampire khác luôn ngước nhìn cậu với vẻ ngưỡng mộ và phục tùng. Chúng không màng cậu xuất thân từ đâu, chúng chỉ biết cậu là chủ nhân – người mà chúng sẵn sàng liều mạng để thực hiện mọi mệnh lệnh. Còn như chúng có cam tâm hay không? Quan trọng gì, ngay cả khi chúng không phục, chúng vẫn phải khiếp sợ cậu, kẻ mạnh mẽ luôn luôn là kẻ thống trị. Người ta bảo sói tàn nhẫn vì sói ăn cừu, cừu hiền lành vì cừu ăn cỏ. Krizu vẫn đôi lần cười nhạo vì sự ngu ngốc đó:

” Có ai lại không phải đi chinh phục kẻ yếu vì sự sinh tồn của mình, con người thậm chí săn cả sói và cừu, còn vampire thì săn con người, cũng có lúc vòng quy luật này đảo lộn, con người săn vampire, ai mới là kẻ tàn nhẫn hơn?”

Sự thật, khi mang trong mình dòng máu vampire thuần chủng, Krizu không quá phụ thuộc máu, cậu có thể hàng tháng liền không cần phải uống giọt máu nào. Chẳng như đám nô lệ vampire đã từng là con người, chỉ cần vừa nhìn thấy máu, chúng đã lập tức mất kiểm soát và điên cuồng lao vào nó. Tuy nhiên, Krizu vẫn cho rằng kiếm ăn là bản năng sinh tồn cơ bản, tại sao cậu không sống đúng với bản chất của mình? Vậy nên tội gì phải từ bỏ nguồn lương thực phong phú từ những con mồi thấp kém. Những bữa tiệc linh đình trong giới quý tộc chính là dịp tốt nhất để cậu thi hành nhiệm vụ kẻ săn mồi.

Krizu ham thích hưởng thụ tình dục trước khi nghĩ đến việc hút cạn thứ chất lỏng đang sôi sục dưới từng thớ thịt mịn màng mà cậu chạm vào. Không chỉ là những cô gái kiêu kỳ sang trọng, đến cả những chàng trai thơ ngây xinh đẹp cũng vẫn hấp dẫn đôi mắt hám mồi của cậu. Có khi liên tiếp vài tuần , Krizu đã ở qua đêm nhà các kẻ tình nhân mà quên trở về lâu đài. Đắm chìm trong dục vọng và khoái lạc, cậu biết điều đó chẳng tốt chút nào nhưng ít nhất nó cũng đủ khiến cậu quên đi một người.

Trở về với tấm bưu thiếp, vị quản gia già cả vừa nhìn thấy nó đã vui mừng chạy ngay đến phòng Krizu. Khi ông đẩy cửa vào, một điều hình như quá quen thuộc đã đập ngay mắt. Căn phòng rộng hơi tối với những ngọn nến nhạt màu đang cháy trong êm đềm. Mọi thứ được trang trí hoa lệ, từ giàn đèn treo bằng pha lê tím thường xuyên tắt ngủ đến những chiếc ghế kiểu chạm đá quý tinh xảo, gần kề cửa sổ có một lọ hoa ngọc bích, bên trong cắm bốn mươi cây hồng trắng Pascali. Sở dĩ quản gia biết rõ vì ông đã làm đúng những gì mà Krizu căn dặn, cứ cách ba ngày sẽ thay hoa một lần.

” Cậu chủ, tôi xin lỗi ” Giọng của quản gia khá bình tĩnh, không có chút gì lo sợ về việc ông đang làm khi phát hiện ông đã phá ngang cuộc ân ái của Krizu và một cậu bé độ chừng mười sáu tuổi. Ông nhận ra cậu bé này, nó tên Phalos, là con trai độc nhất của hầu tước Kuidege.

Đang trong tình trạng khoả thân hoàn toàn, Phalos tỏ ra ngượng ngùng và quay mặt úp xuống giường. Krizu cũng chẳng khá hơn gì ngoại trừ chiếc áo sơ mi mỏng đang vướng trên người. Cậu nhanh chóng lấy chiếc chăn quấn lại phần thân thể bên dưới của cả hai và quay đầu hỏi quản gia một cách nhẹ nhàng:

” Shen, chuyện gì khiến ông vội vàng đến thế? ”

” Cậu Zenda vừa gửi bưu thiếp cho cậu, cậu ấy bảo rằng đã kết thúc khoá học và sẽ về đây lúc 4 giờ chiều ”

Quản gia trả lời điềm nhiên.

Krizu vội liếc mắt nhìn chiếc đồng hồ đang nằm cách xa ở một bức tường đối diện, nó ẩn khuất trong màn đêm tài tình đến nỗi không một người thừơng nào có thể nhìn thấy chính xác vị trí cây kim, tuy vậy với cậu – một vampire – thị giác nhạy bén đủ để nhìn xuyên từng vạch chỉ phút.

“Uhm…chỉ vừa hơn 12 giờ”

Krizu nói nhỏ đồng thời đưa tay ra hiệu cho Shen đặt tấm bưu thiếp trên bàn và ra ngoài. Lúc nghe tiếng cánh cửa phòng khép kín và hơi thở Krizu nồng nàn quấn quanh lỗ tai phải của cậu, Phalos mới ngẩng mặt lên.

” Đã làm em phải ngại, anh xin lỗi… chúng ta tiếp tục nhé cưng ”

Nói rồi, Krizu đưa lưỡi từ từ xuyên qua làn môi mỏng của Phalos và tiến sâu vào trong, nhưng cậu bé nhanh chóng đẩy phắt ra

” Sao thế cưng, chẳng phải lúc nãy đang tốt lành à? ”

” Zenda là ai thế anh? ”

Cậu bé nghi ngờ hỏi.

” Uhm..em trai của anh ”

Krizu ngập ngừng, ánh mắt dường như muốn lãng tránh câu hỏi.

” Chỉ là em trai thôi sao? ”

” Dĩ nhiên, em đang ghen à, em nghĩ giữa chúng tôi có quan hệ gì sao cưng? Nó ngây thơ lắm, chẳng khác gì hoá thân của một thiên thần, còn anh ấy à, em cũng thấy rồi, anh là ác quỷ mà. Làm sao thiên thần đi chung với ác quỷ được, huống chi chúng tôi thật sự là anh em ruột? ”

Phalos đưa tay choàng cổ Krizu và đặt lên môi cậu một nụ hôn khơi gợi:

” Em xin lỗi, vì em yêu anh mà, nên em sợ mất anh. Anh hẳn yêu quý cậu em trai này lắm, vì anh đã lập tức dao động khi nghe tin cậu ấy về. Hôm nào anh giới thiệu cậu ấy cho em quen nhé, em cũng sẽ đối xử với cậu ấy như em trai ruột của mình.”

Krizu cười phá lên:

“Rồi sẽ có dịp thôi, nhưng tụi anh là cặp song sinh, nó vẫn dư tuổi làm anh của em đấy. Mà đừng nói thêm nữa, chúng ta đang ở giữa cuộc vui mà.”

Không đợi Phalos kịp lên tiếng Krizu đã nhanh chóng đưa lưỡi mình quấn chặt lưỡi cậu bé. Mạnh mẽ tột cùng, Krizu khiến cho Phalos ngộp thở bởi những vũ điệu quanh co nơi đầu lưỡi rồi lan rộng vào thân lưỡi. Từ từ, Krizu trườn người xuống thấp hơn và vừa liếm vừa mút quanh chiếc cổ trắng ngần trong khi đôi tay vẫn xoa nhẹ hai đầu vú nhỏ. Phalos rên lên từng hồi, và trong tiếng thở hổn hển, cậu bé cố gắng nói một điều gì đó:

” Krizu à, đây là lần đầu tiên của em… ”

Krizu có cười mỉm, nhưng cậu vẫn không dừng lại công việc nên làm, Krizu trượt lưỡi điệu nghệ xuống đầu vú bên trái của Phalos hệt như một đứa trẻ đang đói sữa, việc mà nó làm lúc này hẳn là cố nút cho thật mạnh đến khi nào dòng sữa ngọt bắn ra mới thôi, và Krizu cũng vậy. Cậu có thể cảm nhận được chút ít hương thơm đã quyện vào nước bọt. Tay Krizu trở nên điên cuồng hơn và sờ soạng mạnh bạo cái thân thể yếu ớt nằm bên dưới. Nhưng đỉnh điểm chỉ thực sự bắt đầu khi cậu chạm vào bộ phận nhạy cảm nhất nằm giữa hai kẽ háng Phalos.

” Cha mẹ em thật biết cách chăm sóc em, em đang làm anh điên vì những đường cong hoàn hảo đấy cưng”

Cảm giác hưng phấn dâng trào, cậu bé rướn người lên trước những cái hôn tình tứ của Krizu vào phần đó ,từ đỉnh chạy xuống thân nó. Ngực Krizu áp sát đùi Phalos và phả vào hơi thở nóng ấm. Hạ bộ Phalos dựng thẳng, cương cứng dưới những cú mút sành sỏi từ Krizu. Nước bọt Krizu đã thấm ướt nó, cùng lúc Krizu thọc hai ngón tay vào lỗ hậu môn Phalos, nó quá khít, đúng như cậu bé từng nói, đây là lần đầu của cậu. Phalos nhổm hẳn mông mình lên, và đưa tay nắm chặt tóc Krizu trong lạc thú.

” Ahhhhahh… Krizu… em… em…”

Cậu bé muốn nói nhưng đã không còn sức để nói, sự đê mê tột cùng khiến cậu khó bật thành lời.

Krizu liên tục khoáy sâu tay trong lỗ hậu môn làm Phalos rên rỉ cuồng loạn. Dần dần, nó giãn ra vừa vặn cả ba ngón tay của cậu.

” Đã đến lúc, cưng à ”

Krizu cười ma mãnh và hoà cùng hơi thở cậu bé, một cảm giác đau đớn bắt đầu len lỏi.

Krizu cho dương vật mình chậm rãi tiến vào lỗ hậu môn đang đầm đìa chất nhờn của Phalos và cứ thế thúc mạnh.

” Aaaaaaaaa………….”

Tiếng cậu bé thét dài, nhưng miệng cậu lập tức bị chặn lại bởi cái hôn cháy bỏng của Krizu. Rồi đau đớn cũng qua nhanh khi Krizu đưa thứ ấy vào đến nơi sâu nhất, sung sướng dần bùng nổ. Tay phải Krizu vẫn bóp lên bóp xuống đứa trẻ của Phalos làm toàn thân cậu quằn quại vì kích thích. Phalos cảm nhận được tinh dịch Krizu đang chạy trong cơ thể cậu còn tinh dịch cậu thì đã bắn ra nhớp nháp đầy người cả hai. Giây phút Krizu rút thứ ấy ra khỏi, Phalos gần như chết lịm đi nửa người.

” Em thấy thế nào? ” Cậu hôn lên má Phalos thủ thỉ.

” Lúc đầu rất đau, nhưng khi anh vào sâu trong em, em rất vui, anh yêu em nhiều chứ, Krizu? ”

” Uhm… dĩ nhiên ”

Bất chợt Phalos để tay lên ngực Krizu sờ nhẹ và nói khẽ:

” Em muốn lần nữa ”

Ánh mắt cậu bé lấp đầy khao khát.

” Em cũng tham lam quá đấy”

Krizu mỉm cười rồi ôm chặt cậu hôn ngấu nghiến. Cả hai lại bắt đầu một cuộc truy hoan khác kéo dài cả tiếng đồng hồ. Lúc trở về, Phalos kiệt sức đến mức phải dựa vào Krizu mà đi ra xe.

Về phòng, Krizu bổ nhào ngay đến bàn, nhặt lấy tấm bưu thiếp. Đó là những bức hình phong cảnh được chụp từ đại lộ Champs-Elysees kèm theo một lời nhắn:

” Em rất nhớ anh… anh vẫn nhớ em chứ? Em đã kết thúc khoá học và sẽ trở về vào 4 giờ chiều hôm nay. Anh không cần ra sân bay đón em, em sẽ về thẳng toà lâu đài Hamyulin.

Một năm rồi…chúng ta đã xa nhau một năm, so với tuổi thọ chúng ta, khoảng thời gian này chẳng là gì nhưng em đã đếm được 365 nỗi nhớ đong dài…em ước gì được lập tức gặp anh… Em sẽ nói nhiều hơn với anh khi chúng ta gặp nhau… em có vô vàn điều về Pháp muốn kể, và anh cũng hãy kể em nghe trong những ngày không có em, anh đã sống ra sao anh nhé…”

Krizu đọc xong, đôi mắt cậu chợt ánh lên niềm vui. Vốn dĩ cậu không cần đọc, Shen là quản gia mà cậu luôn tin tưởng, xưa nay mọi giấy tờ hay thư từ đều do ông ấy truyền đạt lại cho cậu, thậm chí phong thư ra sao cậu cũng chẳng buồn nhìn thấy, ngoại trừ thư đến từ một người. Phải, là Zenda, người em ruột của cậu. Zenda đã sống bên cậu gần ba thế kỷ rồi nhưng bỗng một năm trước, bất chấp sự phản đối của cậu, nó quyết định sang Pháp du học. Lẽ ra phải mất hai năm, nhưng với tư chất thông minh khác thường, Zenda đã rút ngắn gấp đôi thời gian. Điều đó tất nhiên làm cậu vui, vì cậu sắp gặp lại nó, nhưng có ích gì khi nó hoàn toàn không hay biết tình cảm của cậu. Hẳn cậu là kẻ kinh tởm nhất thế gian khi cậu đã yêu ngay chính người em trai ruột của mình. Còn như vì sao? Chính cậu cũng không thể trả lời. Phải chăng vì vẻ đẹp đến độ thuần khiết như thiên thần của nó. Ai cũng bảo cậu đã là hoàn mỹ nhất, nhưng cậu luôn tin những người có thể nói như thế là bởi họ chưa từng gặp Zenda.

Với một sức sống căng tràn, Zenda đẹp tựa những pho tượng Hy Lạp cổ được tạo hoá đục đẽo nghiêm khắc đến từng chi tiết nhỏ. Mỗi nụ cười, mỗi ánh mắt cũng làm say chết biết bao nhiêu người. Zenda có màu mắt vàng xanh, mái tóc nâu mềm hài hoà dừng lại trên một bờ vai săn chắc, quan trọng hơn là giọng nói nhỏ, thanh tựa như tiếng hát của loài chim núi. Krizu đã bao lần bước vào phòng em trai cậu lúc nửa đêm để ngắm nhìn nó ngủ và cũng đã bao lần kiềm chế bản thân thoát khỏi những dục vọng trước vẻ đẹp tuyệt mỹ đó bằng việc săn mồi – những kẻ cung cấp cho cậu không chỉ máu mà còn là cơn khát của ái tình. Phalos cũng là một trong số đó, nhưng hôm nay, tin Zenda sắp về đã khiến Krizu không còn hứng thú với máu, ít nhất cậu không muốn để em trai cậu ngửi thấy mùi tanh trong ngày đoàn tụ.

Căn phòng mà Krizu đang ở thực ra là phòng của Zenda. Lúc Zenda ở Pháp, cậu đã chuyển đến đây. Cậu muốn ôn lại trong ký ức chút gì đó rất gần gũi chỉ có ở nó. Từng vật trang trí nhỏ đều được cậu giữ gìn cẩn thận, đến cả thói quen cắm hoa hồng Pascali của Zenda vẫn không thay đổi. Căn phòng hiện giờ chẳng khác gì một năm trước lúc Zenda vừa rời khỏi.

Thế nhưng, Krizu vẫn chưa vừa ý, cậu muốn mọi thứ trong căn phòng đều phải thật hoàn hảo với Zenda.Vén cao tay áo, Krizu bắt đầu vào công việc thu dọn. Đầu tiên là thay mới những màn cửa, chăn đệm, sau đến lau sạch bàn ghế và cắm lại hoa. Cậu chăm chút chỉnh sửa từng đoá Pascali một và cắt tỉa lá xung quanh gọn gàng.

Gần bốn giờ, một chiếc xe xanh lam sang trọng chợt dừng bánh trước lâu đài. Krizu đã chờ đợi giây phút này từ lâu, lòng cậu xiết bao vui sướng. Tuy nhiên, cậu giả vờ không quan tâm. Trước khi Zenda bỏ đi, cậu và nó đã tranh cãi dữ dội. Đây là lúc cậu phải giận, giận vì đứa em trai duy nhất phản lại lời cậu nói.

“Tại sao nó đột ngột bỏ đi? ”

Đến hôm nay cậu vẫn không rõ lý do.

Zenda xách túi hành lý bước qua chiếc cầu Limpne. Shen đã đứng tận ngoài cửa đón cậu, nhưng lại không hề có bóng của Krizu. Zenda mỉm cười từ xa và khi đến gần Shen, cậu bỏ hành lý xuống ôm chầm lấy ông:

” Cháu nhớ bác lắm, bác Shen. Cháu buồn vì trông bác đã có nhiều nếp nhăn hơn trước ”

” Dĩ nhiên rồi cậu chủ, tôi là con người mà, rồi cũng phải già đi theo thời gian, bây giờ chỉ còn biết lặng lẽ chờ cái chết. Tôi vẫn sợ nếu ngày ấy đến bất chợt, tôi sẽ không thể gặp lại cậu vì cậu đang ở Pháp quốc xa xôi, may thay vẫn còn cơ hội ”

Shen định giúp Zenda xách hành lý nhưng Zenda vui vẻ nói:

” Hãy để cháu, chúng nặng lắm, cháu không muốn phiền bác ”

” Tôi vẫn chưa đến nỗi yếu đuối vô dụng, khi còn đủ hơi sức, tôi vẫn muốn phục vụ cho cậu, xin cậu hãy để tôi ”

Shen nắm lấy túi hành lý và cùng Zenda bước qua những dải hành lang dài vào trong lâu đài.

” Bác Shen à, sao bác không để cháu giúp bác được bất tử, cháu vẫn sợ ngày bác sẽ rời xa cháu và anh Krizu, cháu không chỉ xem bác là một quản gia đơn thuần, với cháu, bác hệt như một người thân. ”

” Cậu chủ, tôi cũng không muốn xa các cậu, và muốn phục vụ cho các cậu mãi mãi, nhưng hãy để tôi có được quyền lựa chọn. Tôi sẽ tuân theo vòng quay số mạng và chờ đợi ngày mà bình yên vĩnh hằng tìm đến, huống hồ tôi đây thiệt ghét máu ” Shen mỉm cười lần nữa nhìn Zenda trìu mến. Rồi như sực nhớ một điều gì, ông bèn nói tiếp:

” Cậu Krizu đang ở… ”

Không đợi Shen dứt lời, Zenda đã hiểu ngay ý ông, nên vội cắt ngang:

” Cháu biết anh ấy đang ở đâu… và lý do vì sao anh ấy không ra đón cháu, hẳn là còn giận cháu lắm đây, bởi cháu đã cãi lời anh ấy sang Pháp. Suốt một năm, anh ấy không hề hồi âm lại những lá thư cháu viết. ”

” Cậu Krizu chỉ cố làm ra vẻ giận dữ mà thôi, lá thư nào cậu gửi, cậu ấy cũng cất giữ kỹ càng và đọc đi đọc lại nhiều lần ”

Zenda cười hỉnh đôi má tròn trĩnh:

“Để cháu ra vườn hồng tìm anh ấy ”

Shen gật đầu tiến thẳng một mạch về phòng Zenda cất hành lý, còn cậu thì rẽ sang hướng Tây, men theo những khóm tulip nhỏ đang e thẹn dưới nắng chiều, và dừng lại trước một vườn hoa hồng trắng rộng lớn – nơi có Krizu đang đứng ngắm cảnh vật. Vườn hồng này là do Zenda đích tay gieo từng hạt giống một, chăm sóc tỉ mỉ ngày qua ngày mà thành. Pascali – vâng, loài hồng trắng duy nhất cậu yêu – giờ đã tràn ngập khắp lâu đài. Không chỉ bởi màu trắng trinh thuần, hương thơm thanh khiết, nét đẹp tao nhã, cậu yêu nó còn vì ý nghĩa đặc biệt của nó: ” Tình yêu trong sáng ” – thứ mà cậu luôn khao khát chiếm hữu.

Krizu nghe rõ nhịp chân Zenda đang đến gần nhưng cố tình làm ra vẻ không biết, cho đến khi cảm nhận được có một đôi tay ấm đột nhiên quàng vào eo cậu xiết chặt, Krizu mới lên tiếng:

” Chẳng phải với em anh không là gì à, đừng vờ thân thiết như thế. ”

Cậu gạt tay Zenda một cách tàn nhẫn.

” Anh à, em biết là lỗi của em rồi, nhưng em đã cố gắng về nhanh nhất ngay khi có thể mà. Anh đừng giận nữa nhé. Ai bảo anh không là gì? Anh là tất cả với em đấy. ”

Zenda xiết mạnh vòng tay hơn để thoả nỗi nhớ suốt một năm xa cách. Khuôn mặt cậu áp sát lưng Krizu, hơi thở nóng phả đều đều vào đó khiến Krizu chợt thấy trái tim sôi bừng lên. Trong khoảnh khắc mất kiềm chế, Krizu xoay người lại nắm chặt hai cổ tay Zenda và đè xuống đất. Zenda khá ngỡ ngàng nhìn chăm chăm anh trai mình. Mắt cậu sáng rực giữa hoàng hôn đang nhạt nắng, đẹp tựa phỉ thuý được cất giữ qua ngàn năm. Trước ánh mắt thiên thần đó, Krizu thấy bản thân thật nhơ nhuốc.Cậu như loài quỷ dữ đầy tanh hôi vậy, làm sao có thể chạm vào cơ thể này? Krizu nhanh chóng thả lỏng tay Zenda và gượng dậy. Zenda sau một lúc bàng hoàng cũng chống tay đứng lên.

” Em đi đường xa chắc mệt lắm rồi, hãy về phòng tắm rửa và thay quần áo đi ”

Cậu nói thế cố che lấp sự e ngại cho hành động vừa rồi.

” Anh đã hết giận đúng không? ”

Zenda nhanh nhảu hỏi.

” Có thể giận em suốt đời sao? Nếu được, anh đã làm từ lâu. ”

Krizu cười khẩy, đưa tay xoa đầu Zenda và tiếp:

” Em luôn nghịch phá và hay cãi lời anh. Đây cũng chẳng phải lần đầu. Nhưng dù em có gây bất cứ lỗi lầm gì, ngay cả việc phản bội anh, anh vẫn sẽ tha thứ cho em ”

” Sẽ không bao giờ em phản bội anh ”

Zenda hình như còn muốn nói thêm, nhưng bất ngờ dừng hẳn. Cậu liếc mắt nhìn Krizu cười dịu dàng:

” Thôi, em vào phòng đây. Gặp anh sau.”

Khi quay lưng đi, Zenda cũng không quên bẻ lấy một cành hồng Pascali đang nở rộ và đặt lên mũi nâng niu. Nhìn bóng Zenda xa dần, Krizu mới thì thầm:

” Cảm ơn vì em đã trở về – tình yêu của tôi. ”

CHƯƠNG 2 : KHI THIÊN THẦN RƠI LỆ

Khác với những gì Zenda từng nghĩ, căn phòng của cậu sau một năm không hề vấy lấy dù chỉ là một hạt bụi, mọi thứ vẫn được giữ nguyên và chắc chắn cậu không lầm, cậu ngửi được cả mùi hương cơ thể Krizu trên chiếc giường cậu hay nằm.

” À, chính xác không chỉ là mùi của anh ấy ”

Zenda mím chặt môi.

Shen bỗng bước vào cắt ngang dòng suy nghĩ Zenda bởi một tách trà ấm vừa pha:

” Cậu chủ, cậu vẫn còn nhớ vị trà quê mình chứ? ”

” Hẳn rồi bác Shen, cháu chỉ vắng nhà mới một năm thôi, đâu phải là lâu lắm. Cháu ở Pháp không thể nào quên được vị trà do bác pha ”

Zenda đưa tách trà lên môi nhấp từ từ, vị ngọt thanh tràn dần xuống cổ họng làm cậu thấy khoan khoái.

” À, bác Shen… trước khi cháu về, ai đã ở trong phòng cháu vậy? ”

Câu hỏi này làm Shen ngượng trả lời.

Zenda nhếch môi cười thấu hiểu :

” Chắc chẳng ai dám tuỳ tiện vào phòng cháu nếu anh Krizu không cho phép, cháu chỉ tò mò tình nhân mới của anh ấy là ai thôi, những việc khác bác không cần nói cháu cũng biết. ”

” Suốt một năm cậu du học, cậu Krizu đã chuyển đến ở phòng cậu, và ngày ngày tận tay dọn dẹp mọi thứ, cậu ấy giữ cả thói quen cắm hoa hồng Pascali của cậu. Cậu ấy nói khi cậu về mà ngửi thấy mùi hoa này, cậu sẽ cảm thấy ấm áp. Uhm…còn tình nhân mới của cậu Krizu chính là Phalos Antoni, con trai của nam hầu tước Kuidege ”

” Cậu bé đó còn quá trẻ để làm mồi cho anh cháu ”

” Cậu chủ biết cậu Phalos sao? ”

Shen ngỡ ngàng hỏi.

” Phải, cháu đã từng trông thấy nó vài năm về trước, khi nó còn là một đứa bé hay bám áo cha. ”

Shen gật gù:

” Uhm… cậu ấy chỉ khoảng mười sáu. Cậu Zenda… cậu có một khứu giác quả là nhạy bén. Cậu Krizu đã thay hết chăn đệm mà cậu vẫn nhận ra. Tôi thật phục vô cùng. ”

” Điểm này cháu giống mẹ. ”

Zenda và Shen cùng nhìn nhau cười rộ.

Sau một hồi trò chuyện, Shen mang khay trà ra và khép cửa phòng lại cho Zenda nghỉ ngơi. Nằm lên giường, vò mạnh tấm ga trải, Zenda bất giác nói khẽ một cái tên rồi cười nửa nụ. Không gian yên tĩnh đủ để làm nổi bật hai từ ” Phalos Antoni “.

Những tia nắng đầu tiên rót nhẹ vào đôi mi cong đang say ngủ của Zenda như báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu. Zenda cố gượng ngồi dậy, giơ cao hai tay ra phía sau và ngoe nguẩy chiếc cổ cao.

” Ngày mới tốt lành, Zenda Kenshi ”

Cậu tự nói với mình như vậy và thay vội chiếc áo sơ mi ca rô bước ra phòng khách. Shen đang ngồi đọc sách bên chiếc bàn dài, vừa thấy cậu, ông đã vui vẻ đứng lên ngay:

” Cậu chủ, cậu vừa về sao không ngủ thêm chút nữa ”

” Cháu quen rồi, khi ở Pháp cháu còn phải thức sớm hơn cơ. À, cháu có học được cách làm bánh cookie từ người bạn, để hôm nay cháu trổ tài cho bác thưởng thức nhé. Cháu biết bác thích cookie nên cố tình học nó đấy. ”

” Cậu chủ, cậu thật tốt với lão già này quá ”

Shen hơi bùi ngùi. Ông nhớ lại từ sau khi vợ ông bệnh chết, đứa con gái duy nhất vì sinh kế đã đi làm hầu gái cho một lão quý tộc để rồi bị con cầm thú ấy cưỡng bức và ôm nhục tự sát, ông gần như không còn thân thích gì. Từ đó, ông lang thang khắp nơi như một con chó khốn cùng bị người ta hành hạ và đánh đập, chịu không biết bao cảnh đói khát thảm khốc. Vận mệnh xoay chuyển vào một chiều cuối Đông của mười lăm năm trước, lúc ông ngất xỉu bên cây cầu Limpne và được Zenda cứu vớt. Cậu đã chăm sóc ông tận tình suốt mấy ngày bệnh. Giả như ai đó hỏi ông rằng thiên thần có hình dạng thế nào, hẳn ông sẽ bảo với họ rằng đó chính là chân dung của cậu chủ tôi – Zenda Kenshin. Thấy ông không nơi nương náu, Zenda thỉnh cầu Krizu giữ ông ở lại làm quản gia, thậm chí còn cho ông biết thân phận thật sự của cậu. Nếu là người khác, hẳn họ sẽ run sợ, nhưng với một kẻ từng suýt chết như ông, nỗi sợ còn có nghĩa gì, huống chi Zenda chính là ân nhân cứu mạng ông.

Ban đầu, quan hệ giữa ông và Krizu không tốt đẹp mấy, ông vẫn hay nghĩ rằng một người tốt như Zenda sao lại có chung huyết thống với Krizu – người mà ông từng xem là ác quỷ. Dù cả hai đều mang lớp vỏ vampire nhưng ông thấy họ cách xa nhau quá. Zenda điềm đạm, hay làm việc tốt và giúp đỡ mọi người, cậu vẫn thường quyên tiền cho những hội từ thiện và đặc biệt là không hút máu ai bao giờ. Khi cần máu, cậu chỉ uống những bịch máu quá hạn từ bệnh viện. Shen cũng ít khi thấy Zenda uống máu, bởi cậu nói với ông rằng vampire dòng thuần thường không mấy cần đến máu. Vậy mà Krizu lại suốt ngày đi hút máu người, dù không tới mức lấy mạng nhưng ông cũng cho rằng thật tàn ác. Chẳng dừng lại ở đó, Krizu còn hứng thú với những điều dâm dục và qua đêm cùng biết bao tình nhân, cả trai lẫn gái. Giết chóc cũng là sở thích đặc biệt của Krizu, cậu dùng độc dược lại càng tài giỏi hơn. Có lần Shen tận mắt trông thấy Krizu tra tấn một tên hunter bám gót cậu, cậu đã cho hắn uống một loại thuốc gì đó mà ngay tức thì, cơ thể hắn rữa ra những vụn nhỏ be bét máu và thịt. Quá kinh tởm, lần ấy Shen suýt ngất xỉu tại chỗ.

Thế nhưng có một ngày, Krizu mang về lâu đài một kẻ già yếu đang co ro với nỗi sợ. Khi nhìn kỹ, Shen nhận ra hắn là tên cầm thú đã cưỡng bức con gái ông. Ngày mà ông ôm lấy xác đứa con gái trong tay, ông vẫn nhớ hắn mỉm cười khinh mỉa, xem như cái chết con gái ông hoàn toàn không liên quan gì hắn, ngược lại còn làm bẩn căn biệt thự cao sang của hắn. Ông ám ảnh mãi ánh mắt đó và căm thù hắn đến thấu xương. Krizu thảy cho Shen con dao, đồng thời bảo ông hãy làm những gì ông muốn. Ông chẳng hề do dự cầm nhanh lấy nó và dưới sự van nài của hắn, ông mạnh bạo đâm vào giữa tim hắn cú chí mạng. Ông biết giết người là không nên nhưng ông không dằn được nỗi hận. Con gái ông lúc chết chỉ vừa mười bảy, nó hẳn cũng đã từng cầu xin hắn rất nhiều, có điều vô ích thôi, tên cầm thú này đã không buông tha nó. Ông chỉ làm những gì nên để trả thù cho đứa con tội nghiệp của ông, ông mãn nguyện rồi, cũng đến lúc ông cần giải thoát.

” Cậu chủ, cảm ơn cậu ”

Ngay lúc Shen định cắm mũi dao vào tim mình thì Krizu lập tức hất con dao xuống, ông nhìn cậu rớm nước mắt :

” Cậu chủ, hắn là quý tộc lớn của vùng này, cậu đã giúp tôi giết chết hắn, nếu tôi còn sống sẽ gây phiền phức cho cậu, chi bằng tôi chết đi, cậu cứ đổ hết tội cho tôi, thế thì cậu không bị tôi liên lụy ”

” Ông quên tôi là ai à, cứ giao tôi giải quyết. Trong cuộc sống này không có quy luật công bằng hay không công bằng đâu, chỉ có kẻ mạnh sẽ sống và kẻ yếu sẽ chết, đơn giản thế thôi. Năm xưa con gái ông chết vì ông không đủ mạnh để bảo vệ cô ấy nhưng chủ nhân của ông hiện tại là một kẻ rất mạnh, hắn có đủ khả năng bảo vệ bất cứ ai hắn muốn. Hãy sống tốt để bọn người từng khi thường ông cảm thấy nhục nhã. Và cũng để vợ con ông được yên lòng. ”

Dẫu lời nói của Krizu rất tàn nhẫn nhưng ông hiểu đó là sự thật. Krizu nói đúng, ông hối hận vì đã có thời nghĩ sai về cậu. Cậu không phải là ác quỷ, cậu có lẽ cũng là một thiên thần. Cách làm của cậu hơi vô tình, thậm chí độc ác, tuy nhiên cậu chỉ sống đúng với bản chất của cậu mà thôi, không hề giả dối, và sống sao cho thật mạnh mẽ nữa, chỉ có vậy, cậu mới bảo vệ được những gì cậu muốn và những người cậu thương yêu. Cậu đã luôn quan tâm ông, thế mà ông cứ ngỡ cậu không hề thích ông, vì ông là con người, lại còn là kẻ hèn mọn nhất của xã hội.

” Bác Shen, sao bác thờ người ra vậy, bác không khoẻ à? ”

Câu hỏi của Zenda đã đưa ông trở về thực tại. Vâng, thực tại ông rất hạnh phúc.

” Cả hai cậu chủ đều là thiên thần. ”

Ông nghĩ thầm rồi đáp lời Zenda:

” Tôi chỉ nhớ lại mấy chuyện quá khứ. Mà này… cậu chủ, tôi phải đi mua vài thứ để cậu làm bánh chứ… vì cậu biết đấy… lâu đài của chúng ta chẳng có tí nguyên liệu nào hết ”

Zenda phì cười:

” Phải nhỉ… cháu thật lẩm cẩm quá, còn tưởng cháu cũng là con người cơ đấy, nhưng để cháu đi được rồi… ”

” Thôi cậu chủ à, cậu có biết là cậu cao quý đến mức nào không, chưa kể khuôn mặt xinh đẹp của cậu nữa, nếu để cậu ra khu chợ bình dân, hẳn là sẽ gây nên sự xáo trộn lớn. Cậu để lão đi thay cậu, cậu chỉ việc ghi vào giấy những thứ cậu cần là đủ ”

” Phải đấy Zenda, em sẽ khiến mọi người náo động lên. Hãy để Shen đi thay em. ”

Krizu vừa nói vừa bước đến cạnh em trai mình, trong khi hai tay lơ đãng thắt nốt chiếc cà vạt.

” Uhm… ”

Zenda nhún người đồng ý, cùng lúc Shen đưa cho cậu mảnh giấy và cây viết mà ông mới đi lấy. Zenda ngồi xuống bàn viết cặm cụi, xong cậu giao cho Shen rồi tiễn ông ra tận cửa.

Khi trở lại, cậu thấy Krizu đang nghe điện thoại:

” Anh nhớ chứ, sao nỡ quên được lời hẹn với em? Anh sẽ đến ngay cưng à. ”

” Lại thêm một cô nàng xui xẻo ”

Zenda nghĩ trong đầu.

” Em này… ”

Krizu gạt điện thoại quay mặt sang phía Zenda đang đứng và tiếp:

” Anh phải đi ăn sáng đây, em ở nhà tốt lành nhé, anh hứa sẽ về nhanh thôi. Mà khoan, sao em không đi cùng anh luôn nhỉ? Có một bữa tiệc quý tộc tại nhà tiểu thư Melene, chắc hẳn nhiều thú vị đây. ”

” Không, em muốn ở nhà hoàn thành bức tranh vẽ tại Pháp. Vả lại, em ghét nàng tiểu thư kiêu kỳ đó. ”

” Cũng chỉ là một món ăn, em chẳng nên quan tâm nhiều, huống chi ả đã nhiều lần cho anh máu đấy. Anh đi nhé, nhất định kịp về xem tác phẩm mới của em ”

Krizu bước thẳng ra phía cửa, không để ý một ánh mắt khá buồn thoáng qua nơi Zenda.

Trong căn phòng riêng, Zenda kéo hết màn lên để ánh sáng có thể chan hoà soi vào. Phòng Zenda luôn ấm áp và rạng ngời, nó hệt như nhận xét của nhiều người về chính nụ cười cậu. Đối cực hoàn toàn, phòng Krizu thì luôn tăm tối, ngày cũng như đêm, vì Krizu chỉ sử dụng những ngọn nến nhạt màu thay cho thứ mà cậu luôn ghét – ánh sáng.

Zenda bày giá vẽ và phẩm màu đầy trên sàn, thế rồi miệt mài ngồi nhìn vào bức tranh còn dang dở và tô điểm những đường nét cuối cùng. Cậu bắt đầu vẽ nó tại Pháp ba tháng trước, theo gợi ý đùa từ một người bạn:

” Này Zennie, cậu có tin thiên thần cũng biết khóc? ”

” Uhm, chút chút. Còn cậu, Ferd ? ”

” Ha ha, Zennie, cậu đẹp như thiên thần vậy, đến cả tớ là con trai mà còn động lòng, nếu cậu khóc thì hiển nhiên tớ tin nó có thật. ”

Tên này chỉ muốn chọc Zenda, cậu biết chứ nhưng cậu bỗng nghĩ về những giọt nước mắt của thiên thần.

” Chẳng phải thiên thần luôn hạnh phúc nơi thiên đàng hay sao? Cớ gì còn phải khóc? Kẻ khóc là cậu mới đúng, đứa trẻ bị Chúa trời từ bỏ, chỉ may mắn có được khuôn mặt thiên thần, tuyệt nhiên không bao giờ có được một cuộc sống thiên thần. ”

Nét sau cùng đã xong, Zenda đang bần thần chợt bị lay nhẹ bởi một tiếng vỗ tay sau lưng. Mùi hương quá quen thuộc khiến cậu không cần quay đầu lại cũng thừa biết là ai.

” Sao anh về sớm thế?” Zenda thắc mắc.

” Gần một giờ rồi, em cặm cụi đến mức quên cả thời gian. ”

” Uh, em xin lỗi.” Zenda nhìn kỹ đồng hồ trên tay và phát hiện cậu đã ngồi bên giá vẽ suốt bốn tiếng liền.

” Thế bác Shen đã về chưa? ” Cậu hỏi tiếp.

” Ông ấy về rồi, vì không muốn phiền em nên không gọi. Bức tranh đẹp quá, nhưng thiên thần cũng biết khóc à? Krizu cười nhếch môi.

Zenda bấy giờ mới đưa tay chạm vào thứ mà cậu vừa hoàn thành. Khuôn mặt của ai đó, không hẳn xa lạ, cũng không hẳn gần gũi hiện ra trong đáy mắt cậu với những giọt lệ trong suốt. Có đôi cánh, có vòng hào quang, đây chắc là thiên thần rồi. Một thiên thần nhân từ nổi bật trên gam màu tối, dù vẫn có chút ánh sáng, nhưng lại nhỏ nhoi làm sao. ” Vì sao thiên thần khóc? ” Zenda gục đầu vào bức tranh, đầu óc mệt mỏi pha lẫn hỗn loạn.

” Em không khỏe ở đâu? ”

Krizu chạm nhẹ lưng cậu, ánh mắt tràn trề sự quan tâm.

” Em ổn. ”

Zenda rõ ràng điều gì vừa tái hiện tích tắc trong suy nghĩ, tuy vậy, không đáng để khơi lại, cậu đè nén cảm xúc và cố nở nụ cười trả lời Krizu tiếp:

” Sao không anh nhỉ, thiên thần cũng có khi đau khổ mà. ”

” Vì lý do gì? Thiên thần là sứ giả của Chúa, họ luôn có Chúa bảo vệ bằng tất cả quyền năng nơi Ngài, họ được ở thiên đàng, họ chắp cao đôi cánh tự do bay lượn khắp vùng trời. Bất cứ đâu họ đến, họ đều nhận được sự ngưỡng mộ lẫn ca tụng. Vậy tại sao họ còn phải khóc? Anh thật không hiểu.”

” Thôi anh à, em phải thu dẹp mọi thứ để còn làm bánh cookie nữa. Bức tranh này tính sau đi. ”

Zenda cố tình trốn tránh câu trả lời.

” Thế em định đặt tên cho nó là gì?

” Khi thiên thần rơi lệ ”

Cậu nhún vai.

” Tặng nó cho anh nhé.”

Krizu để tay lên má Zenda nhéo nhẹ. Zenda tròn xoe mắt:

” Dĩ nhiên, anh trai yêu quý của tôi ”

Cậu cuốn bức tranh lại và bỏ cẩn thận vào ống trao cho Krizu.

” Em phải làm vài việc nữa, anh về phòng cất nó đi. ”

Krizu gật đầu bước ra cửa, đợi lúc Krizu đã đi được một đoạn khá xa, Zenda mới ngừng dõi mắt theo và khép chặt phòng lại.

” Thiên thần khóc là vì đã yêu phải một người không nên yêu… à không, tôi nào phải thiên thần, dù có gột rửa thế nào, thân thể này cũng vẫn nhơ nhuốc, không bao giờ sánh được với thiên thần ”

Không khí bỗng chốc hoá vẩn đục và nghẹt thở đến từng giây một. Trên khóe mi Zenda, một thứ chất lỏng bắt đầu trào ra.

” Nước mắt ”

Cậu quệt ngang má mình ngăn dòng chất lỏng rơi xuống

” Tôi cũng có nước mắt cơ đấy ”

Giọng cậu tự chế nhạo bản thân. Một lần nữa, điều đó lại tái hiện, cái tuổi thơ lạnh lùng cuốn theo dấu chân thời gian chợt tìm về.

———————————————-

” Zenda, đừng chạy nữa, lỡ vấp ngã sẽ bị đau đấy ”

Krizu mệt nhoài đuổi theo phía sau.

” Không sợ, có Krizu mà , Krizu sẽ bảo vệ em.”

Zenda cứ tiếp tục chạy, cậu vòng qua vài khóm hoa của lâu đài rồi tung tăng trên những bậc thềm cao, đôi lúc liến thoắng như chim, bay sà vào người Krizu khiến Krizu giật thót cả tim.

” Zenda nghịch quá, làm anh hết cả hơi. Mà cũng đến giờ về phòng rồi. ”

” Không muốn, em thích chơi nữa cơ. ”

” Zenda phải nghe lời anh, trời đã muộn, nếu để cho cha hoặc mẹ biết, hai đứa mình đều bị phạt. ”

Krizu nghiêm sắc mặt.

Thấy vậy, Zenda ôm chặt Krizu, cọ sát mũi cậu vào mũi anh trai mình và nói :

” Uhm… em nghe anh, bù lại, tối hôm nay chúng ta phải ngủ chung. ”

” Em chỉ lợi dụng anh như chiếc gối để ôm mà thôi ”

” Hì ” Zenda cười hây hẩy ” Nhưng em thích vậy, Krizu không thích à? ”

” Thích. Miễn là Zenda vui bắt Krizu làm gì cũng được. ”

Krizu nắm tay cậu em trai nhỏ dẫn về phòng. Đến giữa hành lang, cả hai bất chợt đứng sững lại, họ hình như ngửi thấy mùi máu, mà mùi máu này lan ra từ phòng mẹ của họ.

” Mẹ không bao giờ đem người về lâu đài hút máu. ”

Zenda lên tiếng.

” Chúng ta đi xem thử ”

Krizu đáp.

Một thứ linh cảm xấu tràn vào tâm trí họ. Khi Krizu lấy hết can đảm đẩy tung cửa phòng mẹ mình ra, hình ảnh đầu tiên hai anh em nhìn thấy là xác một người phụ nữ đang nằm sóng soài trên mặt đất, cơ thể hoàn toàn cứng đơ. Kẻ hung thủ vẫn đứng yên, đưa lưỡi liếm sạch vết máu dính trên vành miệng trong vô cảm. Làm sao để xoá sạch cơ chứ? Máu vẫn đang nhỏ giọt trên cổ áo trắng của hắn và loang lỗ khắp sàn.

” Cha… ”

Zenda thét điếng và chạy đến ôm chầm cái xác trơ cạn máu.

” Sao cha lại giết mẹ? ”

Ánh mắt cậu long lên đỏ rực.

” Bà ta đã phản bội cha. ”

Cha của họ cười điên loạn , những tràng cười không dứt, trong nỗi đau nghẹn ngào, ông bật thành lời:

” Bà ta đã yêu một con người, và muốn ra đi với kẻ đó, bà ta đáng chịu cái chết ”

” Không!!! .. dẫu vậy mẹ vẫn không đáng chết, mẹ là mẹ chúng con”

Krizu lao vào cha cậu và giơ cao nấm đánh, đánh mạnh liên hồi giữa ngực ông. Ông không nói gì, ông đứng yên cho cậu đánh đến khi cậu kiệt sức quỵ xuống mới thôi.

Trước lúc bỏ đi, ông quay nhìn các cậu với câu nói yếu ớt:

” Nếu một ngày nào đó các con yêu ai, các con sẽ hiểu cảm giác cha lúc này… thà giết chết người mình yêu, chứ không muốn đối diện sự phản bội của họ. ”

Từ ấy, cha cả hai ít khi về lâu đài Hamyulin, có lúc mấy tháng, cũng có lúc mấy năm ông mới xuất hiện một lần.

Càng lớn, Zenda càng giống hệt mẹ cậu, một sự trùng khớp kỳ lạ từ màu mắt, mái tóc, khuôn mặt và cả giọng nói, chưa kể khứu giác cực nhạy lẫn khả năng thôi miên phi thường. Nhiều lần đến cha cậu cũng rơi vào nhầm lẫn. Nỗi lo sợ bao trùm tâm trí Krizu, bởi Krizu biết Zenda quá ngây thơ để có thể nhận ra điều khác biệt từ ánh mắt cha nhìn nó. Cậu thì tinh tế hiểu rằng đó không còn là ánh mắt của một người cha bình thường nhìn con mình.

Vào một chiều mùa Hạ, trong lúc đang nằm chơi cùng nhau trên bãi cỏ phía sau toà lâu đài, Krizu bèn hỏi:

” Zenda, em có thấy dạo này cha thay đổi không? ”

” Từ sau cái chết của mẹ, em đã không thể nào xem cha như người cha ngày xưa nữa, do vậy, cha thay đổi ra sao cũng được. ”

Zenda dửng dưng trả lời.

” Ý anh không đơn giản chỉ là khoảng cách của chúng ta với cha, uhm…, đó là ánh mắt cha nhìn em đấy, anh để ý hệt như ánh mắt cha nhìn mẹ, em quên có lần cha đột ngột ôm em à? ”

Krizu nhướn mày khó chịu.

” Hiểu lầm thôi, khi ấy cha bị say mà… ”

” Vampire làm sao biết say? Không thể đâu.”

Krizu lắc đầu.

” Anh đa nghi quá, Krizu ”

” Không… Zenda, anh cứ luôn lo lắng, lần này cha trở về cũng ở lâu hơn bình thường. Chúng ta rời khỏi Hamyulin đi… ”

Cậu nắm chặt tay Zenda với đôi mắt quyết tâm.

” Uhm… nếu đó là ý muốn của anh ”

Krizu vui mừng vì Zenda đã chấp nhận yêu cầu của cậu. Cả hai hẹn nhau đúng 9 giờ tối sẽ gặp lại trước đầu cầu Limpne và cùng đi về miền Tây sinh sống.

Từng khắc từng khắc chầm chậm trôi qua, khi chiếc đồng hồ trên tay đã điểm đúng 9 giờ, Krizu vẫn không thấy bóng dáng Zenda xuất hiện. Hoang mang, cậu bèn trở lại lâu đài và chạy như bay về phía phòng em trai mình.

” Hẳn có gì đã xảy ra…”

Nhịp tim Krizu đập mạnh đến mức muốn vỡ tan.

” Mùi máu ”

Lại một lần nữa Krizu ngửi thấy mùi máu hiện diện trong toà lâu đài này. Đôi chân cậu run run đứng trước cửa phòng Zenda, hơi thở dường như đông cứng.

CHƯƠNG 3 : GẶP LẠI NGƯỜI XƯA

Cậu không dám cất tiếng gọi Zenda như thường khi, chỉ lẳng lặng đẩy nhẹ cánh cửa được khép hờ. Bóng tối nhá nhem không đủ che lại một gương mặt thiên thần đang đẫm đầy nước mắt bên cạnh một cái xác. Krizu bước đến gần, Zenda cũng không mảy may biểu lộ tí cảm xúc nào, ánh mắt cậu vô thần và băng lạnh. Chiếc áo sơ mi trên người bị xé vụn cùng với cơ thể trần trụi lấm lem vết máu, Zenda nép vào một góc nhỏ đờ đẫn nhìn cái xác bất động. Vâng, chính cậu đã giết chết cha mình bằng một cây thánh giá bạc đâm xuyên qua tim.

” Chuyện gì đã xảy ra, em hãy nói anh nghe? ”

Krizu quan tâm không chỉ là những tia máu vấy đầy mặt và toàn thân Zenda mà còn là vệt máu khô kéo dài theo háng cậu.

” Cha… ”

Zenda run rẩy đến mức nấc nghẹn, khó có thể nói tiếp. Thấy vậy, Krizu vội ôm chặt cậu lại.

” Anh ở đây, anh đã ở bên em, không còn gì phải sợ nữa. ”

Krizu cố hết sức trấn tĩnh người em trai. Phải hơn một tiếng sau, cậu mới thấy Zenda bớt run và bập bẹ thành lời:

” Cha… ông ấy vào phòng em… rồi thì… rồi thì ông ấy đã… ”

Zenda bỗng thét lên kích động, nước mắt cậu lăn dài qua hai gò má nóng hổi.

” Anh à, em sợ quá… em không có sức chống cự, em chỉ biết la hét vô vọng…”

Cả người Zenda lạnh căm ,khuôn mặt tái nhợt, tay cậu bấu vào vai Krizu, hoàn toàn không ý thức được máu Krizu đang rỉ nhẹ vì những vết xước sâu hằn.

” Anh xin lỗi, anh xin lỗi đã không đến cứu em kịp lúc… xin lỗi Zenda… ”

Krizu ghì chặt đầu Zenda vào vai, vài giọt lệ đắng âm thầm rơi vội xuống cằm cậu.

” Bình tĩnh Zenda… hãy bình tĩnh nói anh nghe, sau đó ra sao? ”

Giọng Zenda khàn hẳn, cậu thều thào một cách khó khăn:

” Khi ông ấy mặc lại quần áo sắp bỏ đi, em nhìn quanh phòng tìm một thứ gì đó, em muốn giết ông ấy…và em …em… ”

Zenda chỉ về phía cây thánh giá cắm trên xác cha cậu rồi tiếp:

” Em đã thấy nó… vật có thể giết chết một vampire, em rối loạn, em không nghĩ được gì nữa, em lao đến chộp lấy… và dùng nó đâm mạnh vào lưng ông ấy…

Ngưng một hồi, cậu gắng kiềm tiếng nấc nơi cổ họng để phát ra thứ âm thanh rõ ràng hơn:

” Ông ấy quay lại… ông ấy nhìn em rất đớn đau, bỗng nhiên ông ấy xiết tay em rồi tự đâm thánh giá vào ngay tim mình… Máu bắn ra thật mạnh, ướt đẫm cả người em. Em hoảng sợ buông tay. Ông ấy định bước đến chạm em, nhưng ông ấy với không tới… Em chỉ nghe được câu nói: ” Muốn giết cha, con phải cố sức đâm trúng tim. Đây là bài học cuối cùng cha dạy cho con. Cha xin lỗi.”, rồi ông ấy quỵ xuống và đã nằm yên như thế. ”

Nước mắt Zenda giàn giụa vai áo Krizu, một vòng tay hình như vẫn chưa đủ làm ấm lại trái tim kẻ đang hãi hùng giữa cơn ác mộng. Zenda luôn miệng lẩm bẩm không dừng:

” Anh ơi…em giết chết ông ấy rồi… em đã giết chết cha ruột của mình…”

” Không phải tại em.. không phải tại em đâu Zenda… ”

Krizu xót xa nhìn kẻ cậu gọi là cha, ông chết với đôi mắt nhắm nghiền chẳng tiếc nuối gì. Cảm giác của cậu lúc này nên định hình thế nào? Buồn vì đã mất đi người cha duy nhất? Đau vì Zenda bị tổn hại? Hận vì kẻ tổn hại Zenda chính là cha cậu? Nếu là kẻ khác, cậu hẳn băm vằm hắn ra trăm ngàn mảnh vụn, để hắn nếm trải nỗi khổ muốn chết không được mà muốn sống cũng không xong. Hay tội nghiệp vì cha cậu – người suốt một đời chỉ biết yêu tha thiết chị gái ông, để rồi đau đớn trước sự phản bội của bà và khốn khổ đến nỗi phải tìm hình bóng bà từ đứa con trai ruột. Ông có tội chăng ? Mẹ của họ có tội chăng ?

Con người luôn khao khát bất tử, nhưng chẳng bao giờ nghĩ đến cảm giác chán chường khi thời gian cứ lặng lẽ trôi qua, mọi thứ xung quanh bắt đầu thay đổi hết ngoại trừ bản thân? Đó là lúc mỗi con vampire đều phát hiện trái tim mình chai sạn. Rất khó giữa quảng đời dài bao la ấy, tình yêu thật sự lộ diện. Mẹ họ chỉ đi theo tiếng gọi tâm hồn mà thôi, mặc dù nó là sai lầm, kẻ bà yêu chẳng hề đến viếng mộ bà dù một lần, còn người giết bà thì hằng năm vẫn quỳ cạnh di hình thương tiếc. Chúa vẫn thường rửa tội cho con người, Chúa cao cả và Chúa anh minh, vậy Chúa có biết tội lỗi này thuộc về ai? Cha họ, mẹ họ, họ hay bởi Chúa – Ngài đã đem họ đến thế gian này nhưng vứt bỏ họ?

Krizu và Zenda chôn cất thi hài cha mình trong hầm mộ của gia tộc Kenshi, cạnh người mà ông yêu, họ tin từ đây hai người sẽ mãi mãi được bên nhau, không còn lo sợ chia cắt và phản bội.

” Zenda ”

Krizu vừa đặt bó hồng trắng Pascali lên mộ, vừa gọi tên em trai cậu và tiếp:

” Anh giờ đây đã hiểu câu năm xưa cha từng nói : ” Nếu một ngày nào đó các con yêu ai, các con sẽ hiểu cảm giác cha lúc này… thà giết chết người mình yêu, chứ không muốn đối diện sự phản bội của họ “… nhưng anh thậm chí còn ích kỷ hơn cha, anh giết người đó thì có được gì đâu, chỉ giống cha trở nên điên loạn và tự hành hạ mình. Bởi thế, anh sẽ để người đó sống, dù phải xiềng xích người đó lại, cũng không cho người đó có cơ hội bỏ trốn, anh buộc người đó vĩnh viễn ở cạnh anh. Em thì sao Zenda? ”

” Em không biết, cha mẹ đều đã ra đi, em chỉ còn mỗi anh trên thế gian là người thương yêu nhất, mặc cho ai phản bội em cũng được, có điều đừng là anh, anh nhé! ”

” Chắc chắn rồi ”

Krizu choàng vai Zenda cùng nhìn về một khoảng trời mênh mông, mơ màng không rõ tương lai sẽ thế nào?

———————————————————————–

Chuyện đã qua hơn hai trăm năm nhưng vẫn làm tê tái lòng Zenda. Có đôi lần trong giấc ngủ, cậu chợt bừng tỉnh vì nhớ lại cái cảnh bị xâm phạm. Khi đó, cậu không ngừng gọi tên Krizu, tiếc là Krizu đã ở quá xa sự mong đợi của cậu. Thiên thần luôn đẹp, nhưng đôi lúc chính Chúa cũng không thể bảo vệ cho nét đẹp ấy mãi trọn vẹn, trách sao thế nhân không đầy rẫy trắc trở và chông gai? Đang nghĩ ngợi miên man, Zenda chợt nghe tiếng quản gia Shen gọi ngoài cửa:

” Cậu chủ, cậu có bạn từ xa đến thăm.”

Zenda tức thì lau sạch gương mặt nhem nhuốc nước mắt và mở cửa phòng, mỉm cười dọc qua dãy hành lang đi xuống từng bậc cầu thang xoắn. Cậu biết rõ là ai rồi, bởi trước lúc từ biệt ở Pháp, hắn có nói sẽ mau chóng đến thăm cậu. Ferd, tên bạn thân nhất của cậu trong khoá du học. Lai lịch tên này chẳng phải loại đơn giản. Hắn là hunter, mà còn là hunter nổi danh cực kỳ, chuyên bắt vampire dòng thuần. May mắn thay, Zenda gặp Ferd ngay lúc hắn đã phong nghề, do đó cậu bớt được cả mớ phiền phức vặt.

Ferd yêu một cô gái ngoan đạo xinh đẹp mang tên Celina. Họ đã từng có một khoảng thời gian hạnh phúc bên nhau cho đến khi cô gái này bị một trong những kẻ thù của Ferd cắn. Celina biến thành vampire. Ferd đối diện với mâu thuẫn tột cùng, giết Celina hay thả cho cô đi tìm con người hút máu. Cách nào cũng đau khổ cả, Ferd tự rút khỏi hiệp hội hunter và nhốt Celina lại. Ngày ngày hắn nuôi Celina bằng máu mình. Rồi tình cờ một lần, Ferd có việc ra ngoài, Celina đã bỏ trốn. Cô chỉ ghi dăm chữ trên lá thư rằng không muốn tiếp tục sống nhờ vào máu người cô yêu, cô sẽ cố gắng kiềm chế mình và nếu bất lực… cô đành tự huỷ diệt, bảo Ferd hãy quên cô đi. Nhưng Ferd chẳng bỏ cuộc, hắn tìm kiếm cô khắp nơi, bước chân hắn gần như đi mòn cả nước Pháp bé nhỏ mà vẫn vô vọng.

Khi tới phòng khách, Zenda thấy Krizu cũng đã có mặt ở đó.

” Zennie, tớ nhớ cậu muốn tắt thở. ”

Ferd bổ nhào đến ôm Zenda trước sự ngỡ ngàng của Krizu.

Zenda quá quen kiểu chào hỏi này nên bình thản đáp:

” Thôi nào, buông tớ ra, để tớ giới thiệu anh trai với cậu. ”

Ferd thả lỏng tay khỏi người Zenda hồ hởi nói:

” Không cần, chúng tôi vừa trò chuyện xong. Ngài bá tước quả là hiếu khách. ”

Krizu mỉm cười:

” Hai người chắc có nhiều tâm sự muốn kể với nhau, tôi xin mạn phép về phòng trước. Hãy thường ghé thăm nhé vì Zenda cũng ít bạn bè lắm, tôi vẫn sợ nó cảm thấy cô đơn. ”

Nói rồi, cậu chào Ferd theo cách lịch sự mà các quý tộc hay có và bước lên bậc thang. Thực lòng, Krizu có thích gì tên này đâu, chẳng qua phải làm ra vẻ cho Zenda vui mà thôi. Cậu ghét hắn ngay từ cái nhìn đầu tiên vì hắn dám ôm chầm em trai cậu, lại còn tỏ ra thân mật nữa, nó khiến cậu muốn trừng trị hắn một trận .Krizu không ngừng càu nhàu Ferd trên đường về phòng.

Trở lại cuộc đối thoại, Zenda mời người bạn thân ngồi xuống ghế và mở đầu:

” Cậu tìm được Celina chưa mà nỡ bỏ nước Pháp ra đi thế? ”

” Đã có manh mối… uhm… đây cũng là lý do tớ tìm cậu, tớ muốn nhờ cậu một chuyện.”

Ferd chuyển thái độ nghiêm túc hẳn, nét mặt thoáng chút e ngại.

” Manh mối của Celina và tớ có liên quan gì? ”

Zenda ngạc nhiên.

” Thật tình tớ chỉ định đến Anh thăm cậu, nhưng xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Tớ gặp một người, hắn nói biết tung tích Celina và sẽ dẫn tớ đến nơi cô ấy ở nếu cậu chịu gặp mặt hắn. Xin lỗi Zenda, cậu trách tớ ích kỷ cũng được, dù khá mong manh, tớ vẫn muốn thử. ”

” Cậu dựa vào điều gì tin tưởng lời hắn nói ”

” Vòng tay mà Celina luôn đeo bên mình, hắn đã đưa nó cho tớ ”

Ferd rút trong túi áo ra chiếc vòng nhỏ có lục lạc, xung quanh cẩn lam ngọc rồi nói thêm:

” Tớ không thể lầm được, nó thuộc về Celina ”

Trông thấy sự ảo não trên nét mặt bạn mình, Zenda sao có thể không giúp.

” Hắn hẹn tớ ở đâu thế ? ”

” Tu viện Cehfoma, trưa ngày mai, cậu đồng ý đến đó à? ”

Che dấu nhanh sự bối rối về cái nơi vừa nghe được, Zenda trả lời:

” Tất nhiên, gã khờ này, chúng ta là bạn mà. Nhưng cậu có biết đôi nét về hắn không? ”

Ferd gật gật :

” Có, hắn nhờ tớ nói với cậu hắn tên là Eroza Finulof, cũng là một hunter, cậu có quen hắn chăng? ”

” Tớ hoàn toàn không ấn tượng gì. Theo lời cậu, hắn chắc chắn biết tớ. Liệu hắn là kẻ thù hay là bạn? ”

Zenda trầm ngâm giây lát và quay sang Ferd:

” Cậu yên tâm, nếu hắn không nói dối, Celina sắp trở về bên cạnh cậu rồi. ”

” Hy vọng vậy, cám ơn cậu, Zenda ”

Sau vài câu trao đổi, Ferd từ giã Zenda tạm về khách sạn gần vùng chờ tin.

Gần tối, Zenda nướng xong cookie. Một phần cậu bày ra đĩa cho Shen thưởng thức, phần còn lại đích thân đem lên phòng Krizu. Nghe tiếng gõ cửa, Krizu điềm nhiên bước ra mở.

” Em nghĩ thứ này anh có hứng thú sao? ”

Zenda cười dài đặt đĩa bánh lên bàn:

” Do chính tay em làm mà, thử một chút có mất mát gì? ”

Krizu miễn cưỡng cầm lấy cái bánh đưa lên miệng cắn :

” Uhm…ngon đấy ”

” Em học nó từ Ferd, cậu ấy còn biết làm nhiều thứ bánh ngon hơn cơ. ”

” Zenda, em thân với hắn lắm à? ”

Krizu thoáng cau mày.

” Đúng, Ferd đã giúp đỡ em nhiều khi em ở Pháp. ”

” Uhm… ”

Cậu dừng lại một lúc rồi chủ động tìm đề tài khác, bởi cậu chẳng thích bàn nhiều về người cậu ghét:

” Zenda, ngày mai anh đưa em đi cưỡi ngựa nhé. ”

” Không được. Em có việc bận rồi”

Câu trả lời của Zenda làm Krizu tò mò, cậu muốn hỏi thêm nhưng phát hiện sự lãng vờ trong ánh mắt em trai mình nên thôi.

” Đành để lần sau. ”

” Em xin lỗi, đừng giận em…anh nhớ ăn hết bánh, em về phòng trước đây. ”

Krizu tiễn Zenda ra cửa và cả hai cùng mỉm cười chúc nhau ngủ ngon.

Khi quay vào phòng, cậu chăm chăm nhìn đĩa bánh trên bàn và tức giận hất nó rơi xuống mặt đất.

” Zenda ít khi từ chối yêu cầu của mình, không lẽ nó có hẹn với tên đó? ”

Cả đêm, Krizu cứ trằn trọc mãi. Chiếc ga trải dường như đã bị nhàu nát bởi những cú lăn mình không tiếc thương. Bên ngoài tiếng quạ ta thán dồn dập. Mặt Trăng đang ở đầu tuần thượng huyền nên ánh sáng buông đầy màu lạnh lẽo, soi vào góc phòng kẻ ghen tuông nhiều sự chất vấn.

Những tia nắng êm đềm của một ngày mới rốt cuộc cũng hé…

” Cậu chủ, hôm nay cậu thức sớm quá… ”

Shen hỏi khi thấy Krizu đang lững thững bước xuống cầu thang.

” Uh… Zenda vẫn chưa thức à? Nó hiếm khi ngủ muộn mà? ”

” Ồ không… cậu Zenda đã đi ra ngoài. ”

” Đi về hướng nào? ”

Krizu tiến sát Shen hơi vội vàng làm ông bỡ ngỡ.

” À, lão thật không biết, nhưng cậu ấy vừa rời khỏi thôi, cậu đuổi theo vẫn còn kịp.”

Krizu lập tức lao ra cửa lâu đài, thậm chí vứt bỏ luôn chiếc cà vạt đang cầm trên tay.

Shen lắc đầu cho thái độ trẻ con ấy:

” Rõ ràng là ở gần thế, mà hai cậu lại hoàn toàn không biết tâm sự đối phương, lão già này cảm thấy tiếc làm sao? ”

Tu viện Cehfoma toạ lạc ở phía Đông toà lâu đài Hamyulin. Nó được xây nên bởi gia tộc Kenshi dùng làm nơi tu đạo và nuôi dưỡng trẻ mồ côi. Từng có dạo, cứ cách vài ngày Zenda lại ghé thăm Cehfoma một lần. Những vị sơ ở đây luôn tử tế, họ dạy cậu đọc kinh và rửa tội trước Chúa. Nhất là sơ Marine – sơ trưởng của tu viện – bà rất quý cậu, đã đem tặng cậu cây thánh giá bạc mà bà thích. Lúc đó, Zenda còn nhớ mình từng hỏi sơ rằng:

” Người ta bảo thánh giá bạc có thể giết chết vampire, điều đó đúng không sơ? ”

” Uhm… ” Chần chừ ít phút sơ trả lời: ” Sơ tin vào Chúa nên sơ nghĩ nó đúng. ”

Zenda làm dấu thánh rồi im lặng, bởi khi ấy cậu còn nghi ngờ truyền thuyết này.

Cehfoma vẫn chẳng thay đổi mấy, chỉ buồn những người từng quen cậu đều đã không còn sống, bao gồm cả sơ Marine và đứa bé mang cái tên Hery. Hery là một cậu nhóc thông minh nhạy bén, giỏi nhất là khả năng đọc thấu suy nghĩ người đối diện. Nó thường ôm Zenda và quấn quýt bên cậu suốt. Những hôm cậu không đến, dù là trời mưa, nó vẫn đứng chờ mà không chịu vào trong. 1 năm, 5 năm… rồi 8 năm, Hery lớn dần trở thành cậu bé mười lăm mạnh mẽ đầy sức sống, thế nhưng Zenda cũng chẳng thay đổi gì. Zenda biết đến lúc cậu phải ngừng mối quan hệ cả hai. Từ ấy, cậu không đến tu viện nữa và biệt luôn tin tức về Hery.

Đi dạo quanh một vòng, Zenda thấy trời cũng đã trưa rồi mà người hẹn cậu vẫn chưa tới. Cậu cứ thắc mắc tại sao hắn lại hẹn cậu ở đây? Đang thẫn thờ nghĩ xem có phải mình bị lừa, cậu cuối cùng cũng nghe được tiếng bước chân phía sau lưng.

” Ngươi đã đến! ”

Zenda quay đầu lại và lặng người đi vì bàng hoàng:

” Hery… ”

Môi cậu mấp máy thành tiếng.

” Anh còn nhận ra tôi sao, Zenda??? ”

Chàng trai trẻ có mái tóc vàng hoe buông dài xuống tận thắt lưng đứng nhìn cậu mỉa mai.

” Không thể nào, Hery chỉ là con người, sao… sao…???

Lời nói Zenda ngắt quãng, cậu quá mức ngạc nhiên. Chàng trai tiến đến gần hơn, ánh mắt nham hiểm ngó thẳng cậu.

” Sao tôi còn sống chứ gì? Để tôi cho anh biết nhé. ”

Hắn ghì mạnh Zenda vào bức tường cạnh đó và áp sát thân người cậu, nồng nàn đưa lưỡi liếm nhẹ bờ môi đang khép hờ. Zenda giật mình định đẩy Hery ra nhưng vòng tay hắn càng xiết chặt hơn. Thậm chí chiếc lưỡi cũng đã cuốn sâu tận trong vòm họng cậu. Bất giác, Zenda phát hiện có cái gì cạ cạ thành lưỡi mình, nó khá bén và nhọn, răng người vốn không thế. Sáng tỏ rồi, cậu dốc sức xô bật Hery lùi xa một quãng.

” Tại sao em bị biến thành vampire? Ai hại em? Nói đi… anh sẽ trả thù cho em? ”

” Anh còn quan tâm tôi??? Không phải anh chỉ xem tôi như con chó bên đường, khi cần thì đến, khi chán thì vứt à? ”

” Anh… ”

Zenda không trả lời được, đúng là cậu đã từng từ bỏ nó, có điều chỉ vì muốn tốt cho tương lai của nó mà thôi. Ở bên cậu – một con vampire, nó sẽ được gì? Hạnh phúc chăng hay toàn đau khổ chất chồng?

” Em chắc cũng biết anh là vampire, khi nhìn em ngày một lớn, còn anh thì vẫn vậy dù trải qua bao nhiêu năm, anh có thể không ra đi sao? Anh xin lỗi… ”

” Lời xin lỗi không hàn gắn được tổn thương, anh rõ chứ?”

Hery bức xúc nói tiếp:

” Tôi biết thân phận anh năm lên 12 tuổi. Lần đó, anh gọt táo giùm tôi, tận mắt tôi trông thấy ngón tay anh bị dao cứa chảy máu, nhưng anh nói ổn, và rồi giơ cao nó cho tôi xem trong tình trạng lành lặn chẳng có gì. Tôi hoài nghi, bèn đi đến thư viện lục tung mọi quyển sách để tìm nguyên do. Đáng mừng thay, tôi đã thấy nó, quyển sách kể về vampire – những kẻ không những không chết, được giữ mãi vẻ đẹp thanh xuân mà còn có năng lực phi thường, một trong số đó là khả năng tự liền vết thương. Tuy thế, tôi không sợ, tôi biết anh sẽ không tổn hại tôi, ngay cả khi có, tôi vẫn tình nguyện. Tôi chỉ cần anh ở lại bên tôi, bất cứ điều gì tôi cũng sẵn sàng thực hiện cho anh.

Tôi đã mất hết cha mẹ thuở lọt lòng, người đầu tiên tôi dựa dẫm vào chính là anh. Anh dạy tôi học chữ, anh dạy tôi đàn, anh chơi đùa với tôi, anh che chở tôi. Tôi thật hạnh phúc lắm vì có anh. Hôm sau cuối anh gặp tôi, anh tặng tôi những hạt giống Pascali, dặn dò tôi hãy chăm sóc chúng tốt, chúng sẽ luôn thay anh ở cạnh tôi mỗi ngày. Chúng dần nảy mầm, thành cây rồi ra hoa, tôi đợi mòn mỏi mà anh chẳng hề quay lại. Tôi tự dối mình rằng anh có việc bận, xong việc anh sẽ đến, anh không bỏ lại tôi một mình đâu. Đợi và đợi, đợi không được tôi lại đi khắp nơi tìm anh. Ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác, tôi đã đợi anh ở Cehfoma tròn ba mươi sáu mùa trăng. Kẻ ngốc mấy cũng nhận ra tôi hoàn toàn bị bỏ rơi. ”

Cậu chợt cười điên dại, đôi mắt ánh lên sự căm phẫn tột cùng:

” Tôi thật không cam tâm, muốn đuổi kịp anh, tôi bắt buộc phải giống như anh. Vận mạng đúng là khéo trùng hợp cho tôi gặp được ả nữ quỷ Lithiza, ả thèm muốn cơ thể của tôi và tôi đã không tiếc hy sinh nó nhằm đổi lấy sự bất tử. Ả luôn tự hào mình thuần chủng nên tỏ ra khá xem thường năng lực tôi, chỉ coi tôi như con rối phục vụ tình dục. Tôi lợi dụng điều đó để giết chết ả ngay trong cơn ân ái. Tôi hút cạn máu ả và trở nên mạnh mẽ lạ thường. Chính xác thì máu đang chảy trong người tôi cũng là dòng thuần vampire.

Xoá sạch cả quá khứ đầy vết nhơ, tôi tham gia tổ chức hunter với cái tên mới Eroza Finulof. Anh không nhớ sao? Finulof là họ mà anh đã giới thiệu với tôi trong lần gặp gỡ đầu tiên. Zenda Finulof – một người buôn hàng bình dân sống cạnh Cehfoma… nực cười quá đỗi, tôi và đám sơ ngu xuẩn đều bị gạt, nào biết anh chính là chủ nhân của tu viện này. Hơn hai thế kỷ qua, tôi vẫn kiên trì tìm anh, kể ra Chúa cũng không đối xử tệ với tôi. Một tháng trước tôi tình cờ thấy anh ở Pháp, anh rất thân với Ferd mà hắn lại là bậc đàn anh của tôi trong nghề. Zenda Kenshi – ngài bá tước lừng lẫy khắp miền Đông nước Anh, hổ thẹn thay kẻ hạ đẳng như tôi không hề biết. Nếu không vì tôi có nhiệm vụ khẩn cấp, tôi hẳn đã lộ diện sớm hơn. Về Anh quốc, tôi càng khó liên lạc anh, đành phải nhờ vả Ferd tốn công một chuyến.

Tôi kể anh nghe bấy nhiêu điều, không phải muốn thấy lòng thương hại nơi anh, tôi chỉ muốn anh hiểu bao cay đắng tôi từng đánh đổi cho ngày hội ngộ hôm nay.”

Hery nghiến răng bấu xuyên phần da thịt gần tim đến rỉ máu. Zenda lo lắng hất tay cậu:

” Đừng hành hạ mình, em làm vậy còn tàn nhẫn hơn cả việc trách cứ anh, anh thừa nhận có lỗi… anh phải làm gì thì mới bù đắp hết cho em? ”

” Chỉ cần tôi tha thứ, anh sẽ chấp nhận mọi yêu cầu của tôi sao? ”

” Nếu nó không tổn hại ai. ”

Zenda dứt khoát.

” Được. Sáng mai tôi sẽ chờ anh ở căn phòng phía sau tu viện. Tôi hy vọng anh giữ đúng lời hứa. ”

Nói xong, chàng trai quay gót đi.

” Khoan… ”

Zenda nắm tay phải cản lại:

” Vết thương của em… để anh băng bó nó.”

” Lời hứa nơi anh là liều thuốc tốt nhất còn gì. ”

Hery – giờ là Eroza – cười khẽ, gạt từ từ tay cậu ra:

” Anh đừng để tôi thất vọng. Mà có chuyện này tôi đã quên nói. Hai năm trước tôi gặp Celina trong một ngôi làng nhỏ ở ngoại ô Pháp. Cô ấy bị thương rất nặng và không thể qua khỏi. Có lẽ do hunter gây nên. Trước khi chết, cô ấy nhờ tôi giao chiếc vòng tay cho Ferd với lời trăn trối: Cô ấy chưa từng giết hại một ai. Tôi chôn xác Celina trên ngọn đồi Kwendogil. Anh hãy giúp tôi chuyển tin đến hắn. ”

Thú thật, Zenda hình như không còn nhớ mục đích mà cậu đến đây nếu Eroza không nhắc nó, bởi thế lòng trách thầm vì sự lơ đãng của mình. Đứng dưới ráng chiều đỏ, dõi theo bóng Eroza mờ khuất, đầu óc cậu ngổn ngang trăm mối tơ. Celina đã chết, liệu Ferd sẽ phản ứng thế nào? Eroza trở lại,cậu sẽ đối diện ra sao? Còn Krizu, cậu có nên nói cho anh biết về nó? Đâu riêng Zenda, có kẻ cũng đang quay cuồng với những cảnh hắn tận mắt chứng kiến. Trá hình khôn khoan giữa tàn cây rậm, hắn âm thầm bóc đi từng lớp vỏ cây dày cộm bằng đôi tay nặng nề sát khí. Hắn tự hỏi hắn sẽ làm gì???

CHƯƠNG 4 : DẠ KHÚC

Những tiếng rên rỉ mãnh liệt không ngừng vang vọng từ căn phòng của Phalos làm đám người hầu đỏ mặt lẩn tránh nơi khác. Bên trong, trên chiếc giường cẩn đá hồng, phất phơ màn tơ trắng, thân thể cậu bé bầm tím với những dấu ” yêu ” nồng nàn từ người bạn tình của mình. Sau cơn mặn mà, Krizu âu yếm ôm Phalos vào lòng và chợp mắt vài phút. Hôm nay cậu đã hút nhiều máu cậu bé hơn mức bình thường, cộng thêm tâm trạng không tốt khiến bản thân tỏ ra khá thô bạo giữa cuộc truy hoan. Phải mất cả giấc ngủ dài, Phalos mới bừng tỉnh lúc mảnh trăng gầy dần tàn bên thềm cửa. Cậu nhìn quanh tìm kiếm nhưng Krizu đã bỏ đi.

” Hơn nhiều năm trước, khó khăn lắm mình mới đẩy được Zenda ra xa thằng bé đó, chẳng ngờ nó lại lầm lì sống mãi đến giờ, nếu mình bỏ mặc, chắc chắn Zenda lại vì cái lòng trắc ẩn tầm thường của loài người mà ràng buộc với nó. Có ai thay mình giết nó thì hay quá, nếu chính mình ra tay, e là kinh động hiệp hội hunter, sẽ sinh ra lắm vấn đề… làm sao đây???

Krizu gục mặt xuống chiếc bàn hổ phách than vãn cho đến khi một ý tưởng hay vội loé sáng trong đầu. Khoác chiếc áo choàng bằng nhung đen phủ kín nửa khuôn mặt, cậu một mình rời Hamyulin tiến thẳng về phía ngôi hầm mộ Shemrick cách lâu đài độ chừng một dặm rưỡi. Bóng tối nhá nhem lan theo những đốm ma trơi rời rạc quấn lấy bước chân Krizu, cậu lê thê kéo chiếc đuôi áo trườn qua đám cỏ dại và dừng lại bên tấm bia đổ nát có đề hai chữ : Vin Lamoro. Krizu giơ cao đôi tay lên trời, mắt chuyển nhanh sang màu đỏ rực lửa, đồng tử teo nhỏ dần. Miệng cậu há to, để lộ hai chiếc răng nanh dài tựa sói hoang, trắng toát đến rợn ngừơi. Krizu bắt đầu gầm man dại. Những tia máu rần rần chạy dọc thân mình cậu hệt như muốn đội thủng lớp da ào ạt tuôn trào. Mặt đất rung động mạnh, có tín hiệu đang đáp trả tiếng gọi của Krizu. Từ cuối chân trời thăm thẳm, một con cú trắng bay tới đậu trên đỉnh tấm bia.

” Chủ nhân, ngài gọi thuộc hạ có việc gì? ”

” Vin, ngay giây phút này trở đi, ta muốn ngươi theo sát Zenda, bất cứ điều gì xảy ra xung quanh nó đều phải tường tận báo cáo với ta, sót một chi tiết,ta sẽ dùng đầu ngươi bù lấp. ”

Cậu chỉ thẳng con cú, vẻ mặt đầy nghiêm nghị.

” Nhưng chủ nhân,cậu Zenda biết thuộc hạ, nếu cậu ấy phát hiện… ”

Vin ậm ừ.

” Lỡ ngươi thất trách, đừng hòng yên thân, ta chỉ cần kết quả, ta không cần lời bào chữa ”

” Thuộc hạ đã hiểu. ”

Nó chán chường cất cánh bay.

Vin – chàng công tử nổi danh của dòng họ Lamoro – từng một thời là đối thủ tình trường gay gắt của Krizu. Không ai trong giới quý tộc không tường lịch sử hào hoa nơi cậu. Tiếc rằng năm mười bảy, Vin lâm bệnh qua đời. Ngày tang lễ, Krizu trông thấy một con cú đậu lên nắp quan tài, truyền thuyết cho rằng đó là điềm báo linh hồn người chết sẽ tái sinh dưới một hình thể khác. Krizu bắt con cú đem về nuôi, sắc lông nó dần đổi sang màu trắng và có thể nói tiếng người. Chính xác nó là Vin. Từ ấy, Vin phục dịch cho Krizu – một chủ nhân khó tính và ngang ngược.

Đêm nay cũng khá dài với Zenda, trong căn phòng riêng, cậu thao thức đứng cạnh khung cửa sổ lờ mờ ánh trăng tỏ.

” Giờ này chắc Ferd đang ở giữa chuyến bay. ”

Khó khăn lắm, Zenda mới mở miệng nói được hết sự thật cho Ferd nghe. Không khóc, không la thét hay kêu gào gì, hắn chỉ bước lui chống vào bức tường gần kề, cúi hơi thấp đầu nói mỗi một câu:

“Cám ơn Zenda, cậu có thể về, tớ muốn yên tĩnh. ”

Zenda quen Ferd không lâu, nhưng cũng đủ thời gian nhìn thấu tính cách hắn. Có lẽ đây là điểm mà hai người giống nhau. Họ đều sống hướng nội. Ferd chỉ cố gượng để Zenda không buồn lòng vì hắn. Zenda hiểu rõ, có điều cậu giả như không hiểu, cậu nên làm thế nào? Vạch trần lớp mặt nạ ngụy trang kia, bảo rằng hắn cứ việc thổ lộ mọi chuyện với cậu, như vậy sẽ dễ chịu hơn à? Không, nỗi đau tâm linh thì chỉ có tâm linh mới giải quyết được, Ferd phải vượt qua nó bằng can đảm chính mình. Thói đời vẫn khuyên những kẻ từng chịu bất hạnh hãy quên sạch quá khứ, hãy đón nhận cuộc sống mới bằng ánh dương hồng tràn trề hy vọng. Nói thì đơn giản thôi, bởi họ là kẻ ngoài cuộc mà, làm sao hay nỗi đau người từng trải sâu sắc đến mức nào? Thời gian sẽ chữa lành mọi vết sẹo, giả dối thay cho lời nói thiếu suy nghĩ đó. Vết sẹo trên da đã khó lành, vết sẹo nội tâm càng in hằn thăm thẳm hơn. Nó sẵn sàng tồn đọng mãi và không ngừng rỉ máu.

“Muốn được hạnh phúc đến mức độ nào, ta phải đau khổ đến mức độ đó ? “

Một nhà văn, nhà thơ người Mỹ – Edgar Allan Poe đã nói thế. Lời ông có thực chăng? Zenda choàng tay trước cái lạnh se sắt, đôi mắt ra chiều nghĩ ngợi mông lung.

Tiếng chuông sớm đã xua tan bầu không khí âm u bao trùm toàn bộ Hamyulin. Shen ra mở cửa và lịch thiệp mời Phalos vào.

” Bác Shen, cháu vừa thay hết hoa hồng, bữa sáng bác muốn ăn gì? ”

Zenda ôm bó Pascali trìu mến nhìn Shen. Như kịp để ý tới một cậu bé rụt rè đứng sau ông, cậu tươi cười chìa tay phải ra:

” Mừng là chúng ta có khách… chào cậu, tôi tên Zenda, cậu chắc là con trai bác Kuidege – Phalos Antoni? ”

” Đẹp thật, khuôn mặt ngời sáng tựa thiên thần. ” Phalos thoáng ngây người, quên cả việc bắt tay. Mất một lúc, cậu bé dần lấy lại ý thức, nắm chặt tay Zenda, bàn tay ấy thật ấm và mát, nó khiến cậu chẳng muốn buông nếu Krizu không xuất hiện vờ ho lên vài cái. Krizu đứng trên bậc thềm ra hiệu cho Phalos vào phòng nói chuyện. Cậu bé theo Krizu nhưng lòng luyến tiếc cứ lén ngoái nhìn Zenda.

” Thôi thôi cậu chủ, lão tự làm được, cậu nấu cho tôi ăn, người ta mà thấy sẽ dị nghị. ”

“Bác đừng lo, cháu không quan tâm. Cháu quá rảnh rỗi, cần kiếm chút việc làm. ”

Shen đành thở dài cùng cậu vô nhà bếp, chỉ tội nghiệp đống vật dụng sắp chuyển chỗ ra bãi rác.

Sau khi khóa chặt phòng, Krizu kéo tay quẳng Phalos lên giường và nằm đè trên người cậu bé:

” Sao em cứ nắm tay Zenda không buông? Em có tình ý với nó à? ”

Phalos bối rối:

” Không , em … em …. ”

” Bất kể là gì, anh cảnh cáo em đấy, tránh xa Zenda, em còn như vậy nữa thì đừng trách anh. ”

” Anh đang ghen sao? ”

Cậu bé nũng nịu cười làm huề.

Krizu nhếch môi nhợt nhạt trả lời:

” Đúng… mà em đến đây làm gì? ”

” À, em thăm anh thôi. Căn phòng này lạ nhỉ? Anh mới đổi phòng? ”

Phalos ngó quanh dáo dác.

” Nó vốn là phòng anh, căn kia của Zenda. ”

” Lần trước, chúng ta… chúng ta trên giường anh ấy? ”

” Phải, nó không biết đâu, anh đã thay hết chăn đệm, dẫu biết nó cũng không chấp, nó xưa nay không quan tâm chuyện tình cảm của anh. Em thăm đủ chưa? Nếu đủ thì về đi. ”

Krizu đứng dậy mở toang cửa.

” Anh không định ở cùng em ? ”

” Anh mệt lắm… em về trước, lúc khác anh đến biệt thự của em. ”

” Uhm… ”

Phalos nhổm người hôn nhẹ môi Krizu đồng ý. Khi trở lại phòng khách, cả hai thấy Zenda và Shen đều biến mất, bó hồng vẫn để nguyên trên bàn, Phalos bất chợt cầm lấy một cây:

” Hoa đẹp quá, do lâu đài anh trồng hả? ”

” Uhm… Zenda thích nhất loại hồng trắng Pascali nên nó đích tay trồng. ”

Cậu bé cười khẽ đặt hoa xuống và ngoan ngoãn ra xe.

Chốn cũ, người xưa, ký ức sẽ nối liền chăng? Bài nhạc buồn lại vang lên, những nốt trầm nghiệt ngã quặn lòng kẻ lắng nghe.

Have no fear

When the night draws near

And fills you

With dreams and desireĐừng sợ hãi

Khi bóng đêm đến gần 

Và lấp đầy bạn

Với những giấc mơ và khao khátLike a child asleep

So warm, so deep

You will find me there

Waiting for you

Hãy ngủ như một đứa trẻ

Thật ấm nồng và say sưa

Bạn sẽ thấy tôi ở đây

Đang chờ đợi bạn

Nocturne – nhịp thở của màn đêm – được Eroza lướt thành thạo qua mỗi phím dương cầm. Trong phút chốc tái hiện nơi trái tim Zenda nhiều đau thương và mất mát.

” Đừng khóc con yêu, hãy để bóng tối dung dị được bao trùm lấy con. Nơi có nó, con không cần sợ buồn đau, không cần sợ nước mắt, cứ bay cao với đôi cánh nhỏ, mặc cho vòm trời kia rộng lớn bao nhiêu… hãy tin mẹ, luôn có một ai đó đang chờ đợi con ở phía cuối con đường tươi sáng. “

” Em vẫn nhớ? ”

Zenda cất tiếng hỏi khi bản nhạc vừa chấm dứt.

” Uhm… do chính anh dạy, suốt đời em cũng không quên. Zenda, em mừng anh đã đến.”

Eroza rời chỗ ngồi, ngẩng cao đầu nhìn cậu.

” Em muốn trừng phạt anh cách nào? ”

Nghe thế, Eroza cười rộ:

” Tại sao em phải trừng phạt anh? Đúng là có thời em rất hận anh, nhưng khi gặp anh, niềm vui đã chôn vùi tất cả. Anh nói rằng Nocturne là món quà vô giá mẹ anh từng đem vào cuộc sống của anh, thế anh có biết nó cũng là món quà vô giá anh từng đem vào cuộc sống của em. Những ngày tháng không có anh, em vẫn thường độc tấu nó giữa đêm. Nó gợi lại cho em khoảng thời gian hạnh phúc chúng ta đã trải qua bên nhau. Zenda… ”

Eroza bước đến gần Zenda, đưa hai tay đặt lên má cậu và nói tiếp bằng ánh mắt ngọt ngào:

” Em yêu anh… anh có thể chấp nhận em không? ”

” Em đừng đùa… chúng ta đều là con trai… ”

Zenda quay mặt sang hướng khác.

” Điều này không quan trọng… em đã chờ quá lâu, em không còn kiên nhẫn nhìn vào sự khinh miệt của người đời nữa, em chỉ cần anh. ”

” Xin lỗi, anh… ”

” Đừng Zenda, đừng từ chối em tàn nhẫn vậy, anh xem là đền bù cũng được, là thương hại cũng chẳng sao, xin hãy cho em cơ hội. Một tháng thôi, một tháng ở cạnh em, nếu sau một tháng anh vẫn giữ ý định này thì em… em hứa sẽ buông tay. ”

” Không ích gì đâu, anh đã yêu người khác.”

Eroza sững người, một cảm giác khó thở thắt nghẹn tận cuống phổi:

” Là ai? ”

” Em vốn không biết, huống chi đây chỉ là tình cảm đơn phương, anh có quyền gì nói ra. Anh và người ấy tuy sống cùng thế giới nhưng bị định mệnh chia cắt làm hai nẻo song song, muôn đời không điểm chung.”

” Đã vậy anh hãy quên người đó đi và chấp nhận em, em có lòng tin sẽ làm anh yêu em. Zenda, chúng ta cùng cho nhau cơ hội nhé, chưa thử thì không thể nói trước gì, đúng không anh? ”

” You will find me there… waiting for you… “

Một âm hưởng êm dịu thoáng qua tâm trí Zenda – kẻ cô độc luôn ao ước phép màu, mà phép màu này sẽ tồn tại nếu cậu chịu đón nhận Eroza. Bất giác, Zenda buột miệng thành lời:

” Được. Xin hãy giúp anh có thể yêu em. ”

Eroza vui mừng hôn vào trán cậu:

” Nhất định. ”

Cả hai ngồi nói chuyện hàng giờ dưới tán thông bên mái Tây Cehfoma. Eroza kể vô số chuyện, đặc biệt là những kinh nghiệm trong đời một hunter. Zenda im lìm lắng nghe, đôi lúc cười ngây ngô hoặc nói bâng quơ vài câu. Mối quan hệ của họ đang được hàn gắn bằng sự nỗ lực cả hai.

Khi trời đã chạng vạng, Zenda mới về đến lâu đài. Shen đang lau bụi mấy đế cắm nến ngoài phòng khách, trông thấy cậu, ông liền hân hoan hỏi:

” Chuyến đi chơi thú vị chứ cậu chủ? ”

” Rất vui bác Shen à, cháu gặp một người bạn cũ và mải mê tâm sự với cậu ấy mà quên hẳn thời gian. ”

Zenda định bước lên bậc thang, nhưng Shen vội ngăn:

“Cậu chủ… cậu Krizu đang có khách trong phòng. ”

Thấy vẻ lúng túng của Shen, Zenda hiểu ngay:

” Vậy để cháu vòng ngả khác ,cháu cũng không muốn đi ngang phòng anh ấy khiến cuộc vui gián đoạn. Lần này là công tử hay tiểu thư? ”

” Không… là nữ bá tước ở goá Kristine. ”

Zenda gật đầu gượng ép và chúc Shen ngủ ngon.

Băng qua vườn hồng, cậu men theo hành lang phía Nam đến trước một căn phòng phủ kín bụi bặm . Hamyulin có tổng cộng một trăm mười sáu phòng chia làm bốn hướng. Gia tộc Kenshi từ bao đời chỉ sử dụng hai dãy Đông và Bắc, phía Tây dùng cho khách còn phía Nam thì bỏ phế. Chẳng một ai thích ghé nơi tăm tối, dơ bẩn này ngoại trừ Zenda. Khắp tường mạng nhện giăng chằng chịt, trên cái giá sách treo hờ hững chất đầy những con búp bê gỗ, hơi ẩm đã hoen ố một phần thân thể chúng. Con mới nhất được cậu nâng niu cầm lên với cái tên: Phalos Antoni.

” Anh trai ta mau chán thật. Ngươi đã là con thứ 543. ”

Nói xong cậu đặt nó xuống vị trí cũ và đến cạnh cái tủ rỉ sét nơi góc phòng. Bên trong chỉ có vài quyển sách rách nát, một cây sắt nhỏ và mười hai con búp bê chưa được đề tên. Zenda lấy ra một và dùng cây sắt viết lên thân dòng chữ ngay ngắn: Kristine. Sau đó, cậu đặt nó chung với những con khác trên giá.

” 544 rồi. Con cuối cùng sẽ là ai đây nhỉ? ”

Zenda cười nhưng thực chất nhói đau vô cùng, đã là mũi dao thứ 544 đâm xuyên trái tim cậu gần hai trăm năm. Giới hạn nào cũng có đỉnh điểm của nó. Năm xưa, vì không thể chịu đựng tiếp, cậu mới sang Pháp, hy vọng sẽ tìm quên Krizu bằng sự xa cách. Thế mà, chỉ tròn một năm, nỗi nhớ da diết thẳm sâu trong linh hồn lại níu kéo cậu trở về.

” Nếu mình và Krizu không phải anh em sinh đôi, hiện tại có thay đổi không…? ”

Zenda ngẩng mặt lên trời để che dấu khoé mi ướt đọng và thầm hỏi bản thân. Buồn rằng nó mãi là câu hỏi không hề có đáp án.

Cơn giận sôi sục đang biến căn phòng của Krizu thành một nghĩa địa sống. Vin run lập cập bởi những mảnh vỡ đồ đạc văng tứ tung.

” Chết tiệt, đầu óc Zenda bị gì rồi, sao nó lại đồng ý yêu cầu nhảm nhí kia… còn nữa, nó yêu ai cơ? Ta chưa bao giờ nghe nó nhắc đến. Aaaaaaa… ”

Krizu thịnh nộ quăng tất cả mọi thứ mà cậu vớ được. Tiếng loảng xoảng chạm vào mặt đất không ngừng nghỉ.

” Tiếp tục theo dõi nó cho ta. ”

” Chủ nhân, đang là nửa đêm… ”

Một ánh mắt đằng đằng sát khí đã ngăn Vin kịp mở miệng nói thêm.

” Ta mặc kệ. Đi mau ”

Krizu thét lớn.

” Vâng, thuộc hạ đã rõ. ”

Vin miễn cưỡng nhận lệnh, dẫu sao nó thấy cũng đỡ hơn ở lại phòng Krizu lúc này.

Tạm hạ lửa sau cả tiếng đập phá, Krizu chuyển sang tò mò, phải… căn phòng mà Vin nói – nơi có những con búp bê bằng gỗ. Ấn tượng đầu tiên đập vào mắt cậu thật thảm hại. Không ngờ trong toà lâu đài sang trọng Hamyulin lại có một chỗ bẩn thiểu vậy. Krizu nhìn quanh các con búp bê trên giá. Rõ ràng tất cả những người cậu từng quan hệ đều có tên ở đây, dù nhiều trong số đó cậu đã quên tuốt. 544 con chất đầy cái giá sách lớn bảy ngăn, đáng được xem là một kỳ công.

” Ít nhất Zenda cũng để ý đến mình, mình còn nghĩ nó chẳng thèm bận tâm. Nhưng điều này phải chăng chứng tỏ nó yêu mình? ”

Lòng Krizu thoáng rối bời. Liệu cậu nghĩ thế là đúng hay chỉ tự mình suy diễn? Làm sao tìm ra câu trả lời. Hỏi Zenda à, không… cậu biết nó chẳng nói đâu, cậu chỉ còn mỗi việc thử thách nó…

” Uhm… mình sẽ tạo thêm nhiều con búp bê mới. ”

Krizu mỉm cười gian trá, thẳm sâu trong đáy mắt cháy bừng chút niềm hy vọng.

Mấy tuần trôi nhanh, Zenda chẳng thể thấy được mặt mũi Krizu. Những lúc Zenda đi chơi cùng Eroza, Krizu ngồi chờ tin đến sốt ruột, vậy mà lúc Zenda ở lâu đài, cậu lại giả như bận bịu với những tình nhân của mình trên giường. Nét mặt Zenda ngày một héo hắt đi, xưa kia dù thế nào, Krizu cũng không đem người về tình tự khi có cậu, nhưng giờ đã đổi khác, chính Shen cũng thấy lạ.

Ngày cuối cùng trong kỳ hẹn một tháng giữa Zenda và Eroza đã đến. Lén nhìn biểu hiện Zenda nhiều ngày dài, Krizu hoàn toàn chắc chắn phán đoán của cậu không hề sai, người nó yêu là cậu, chỉ trách cậu đã vạch trần sự thật này quá trễ, lẽ ra phải sớm hơn. Có những thứ tình cảm dẫu hiểu rằng tội lỗi mà muôn đời con người ta vẫn lao mình tìm kiếm, như thiêu thân chẳng e ngại cái chết mà bay vào lửa đỏ. Chúa trời đã ban cho nhân loại rất nhiều ân huệ từ thuở sơ khai. Ngài mong mỏi con người biết dùng nó đúng cách để xây dựng một vũ trụ thoát khỏi tình trạng mông mênh,hỗn mang. Thế rồi, khi cuộc sống trở nên đầy đủ, Chúa lại ban cho họ tình cảm bù đắp những lỗ trống tâm hồn. Yêu khiến con người bao dung và vị tha, yêu khiến con người thù hận và ghen ghét, yêu khiến ma quỷ rơi lệ và cũng chính yêu khiến thiên thần tàn ác. Nó vốn không hình, không sắc, nhưng lại kỳ diệu lắm đỗi, bắt kẻ chết hoá sống, đày kẻ sống hoá chết. Trước Chúa, bao người đã quỳ xuống van xin Ngài hãy trao họ tình cảm người họ yêu, đáng tiếc mấy ai được toại nguyện? Chúa tạo ra người con gái và người con trai, Chúa hy vọng họ đi theo con đường Chúa chỉ bảo, gắn kết nhau suốt đời. Sẽ thế nào nếu một trong hai lựa chọn ngả rẽ khác – yêu người cùng phái? Và sẽ thế nào nếu giữa tình yêu đó tồn tại một sợi huyết thống vô hình được xem là món quà thiêng liêng bất khả xâm phạm từ Chúa? Loài người chắc chắn bảo nó là cấm kỵ, là điều kinh tởm đáng bị nguyền rủa và phỉ báng.

Krizu luôn ghét sự bào chữa, cậu yêu Zenda thì chẳng bao giờ cảm thấy xấu hổ hay đáng che dấu cả. Tuy nhiên, lòng cậu luôn cho rằng Zenda không yêu cậu. Zenda chẳng còn là một đứa trẻ nữa rồi, dẫu Krizu có muốn thì nó cũng chẳng dựa dẫm cậu nhiều như ngày xưa. Nếu để nó phát hiện tình cảm cậu, nó có thể sẽ rời xa cậu nhanh chóng, hay nhìn cậu dưới một ánh mắt kinh tởm bội phần? Con đường nào Krizu cũng không muốn, vậy nên cậu quyết định im lặng. Còn sự im lặng này sẽ kéo dài đến lúc nào? Cậu thật không dám nghĩ tới. Miễn là mỗi ngày qua, cậu vẫn có Zenda ở cạnh là đủ. Ba thế kỷ đâu ngắn ngủi gì, nó cũng gần chạm đến mức vĩnh cửu trong lời thề hẹn của người đời. Một kẻ ngốc yêu mòn mỏi ba thế kỷ nay mới hay kẻ mình yêu cũng yêu mình từ lâu. Tổn thương trong hạnh phúc, đắng cay trong ngây ngất, tiếc nuối trong ngọt ngào, bao nhiêu cung bậc cảm xúc tràn về muốn nổ tung trái tim Krizu. Cậu biết cơ hội là đây, cậu không nên chần chừ vì bất cứ lý do gì, cậu phải dẹp tan mọi chướng ngại và biến Zenda thuộc về cậu lập tức. Nếu không kẻ cậu ghét sẽ chớp lấy cơ hội. Nhắc đến Eroza, Krizu thấy bực tức làm sao, Zenda quá thân với tên đó, cậu thật không an tâm.

“Hôm nay Zenda sẽ nói gì với tên thừa thãi ấy?… Không đi xem quả thiệt uổng. ”

Nghĩ là làm, Krizu cho Vin lấy giấy phép một ngày.

Những tia nắng mới hắt lên đồng cỏ xanh mượt của nông trại Tiahanras một màu non tơ phơi phới. Đã lâu, Zenda không được hưởng thụ bầu không khí trong lành đến thế. Hái dâu tây, trông đàn cừu nhởn nhơ gặm cỏ, cưỡi ngựa dạo quanh, hát nghêu ngao mấy khúc ca du mục, cuộc sống còn gì tuyệt vời hơn. Chiều về, cả hai cùng rủ nhau ngồi bên một con sông nhỏ xem Mặt Trời lặn.

” Eroza, em thích hoàng hôn hay bình minh? ”

Zenda bất chợt hỏi.

” Hoàng hôn, vì em biết Zenda cũng thích nó. ”

” Sở thích là của em chứ, sao lại vì anh thích mà em thích theo? ”

” Thích những điều anh thích chính là sở thích của em,… bởi em yêu anh thật nhiều, yêu gấp trăm ngàn lần bản thân. Em đang chờ câu trả lời nơi anh. ”

Eroza chao mắt về phía Zenda, nhưng cậu vờ không thấy và lên tiếng tránh ngượng:

” Ở bên em, anh dường như luôn được vui. Em trao anh quá đỗi, còn anh hổ thẹn chẳng làm nên gì cho em. Tình yêu không đơn giản chỉ là nhận, nó phức tạp hơn cả mọi ngôn ngữ, bởi nó càng đau thì càng sâu. Anh không yêu em vì em chỉ cho anh nụ cười, còn anh yêu người ấy vì người ấy cho anh cả nỗi đau. Nụ cười sẽ sớm tắt như vạt nắng bên thềm, trong khi nỗi đau ghi khắc mãi không nguôi. Tha lỗi cho anh, anh không thể chấp nhận em. ”

” Em ghen tỵ với kẻ đó – kẻ sở hữu trái tim anh, hắn không chỉ dày vò anh, hắn cũng dày vò cả em. ”

Eroza bỗng xoay người xô Zenda nằm bật xuống bãi cỏ ven sông.

” Không lẽ anh không thể trân trọng em – người luôn chờ đợi anh? Tại sao cứ cố dõi theo một hình bóng quá xa tầm tay? ”

Cậu áp sát môi Zenda hôn nồng cháy, đôi tay tham lam luồn vào phần dưới chiếc áo sơ mi trắng mặc cho Zenda phản đối :

” Ngừng ngay Eroza, em có biết em đang làm gì không? ”

” Anh à, xin hãy là của em. Em mệt mỏi vô vàn, thậm chí cả nước mắt cũng chẳng thể rơi nổi, niềm đau nhức nhói tận xương tuỷ. Em yêu anh, cháy dần đến từng nhịp thở. Chỉ một lần… dẫu chỉ một lần sở hữu anh, em thề rằng em chết cũng không ân hận. ”

Zenda không nỡ đẩy Eroza, cậu hoang mang đấu tranh giữa lý trí và con tim. Cậu hiểu cảm giác yêu đơn phương cay đắng dường nào, có điều nếu chấp nhận nghĩa là cậu đang đền bù Eroza bằng thể xác. Những mâu thuẫn tư tưởng ngày càng lớn mạnh. Chiếc lưỡi Eroza liên tục trượt trên cổ cậu, khuy áo dần nới ra. Zenda nhớ lại khung cảnh năm xưa bị cha cậu chạm vào. Mùi mồ hôi, máu, nước mắt, dòng tinh dịch… ” không ” … nỗi sợ hãi thức tỉnh sự buông xuôi. Zenda định phản ứng, bỗng giật thót người vì một tia sáng lạnh vừa xẹt ngang.

CHƯƠNG 5: PHÁ VỠ HUYẾT THỐNG

Bả vai Eroza ướt đẫm máu dưới lưỡi kiếm kẻ phá rối. Thanh kiếm màu xanh, sóng thẳng, được làm từ một loại hợp kim quý bền chắc vô song. Cán kiếm dát ngọc lam, chạy viền gần ba mươi viên kim cương nhỏ sáng loáng. Zenda biết chủ nhân của nó, cậu hoảng loạn cài nút áo trong khi Eroza chồm dậy.

” Em giải thích sao đây? ”

Ánh nhìn Krizu như có lửa.

” Ngươi là ai? ”

Eroza xoè lòng bàn tay phải, một vật thể hình trụ loé lên. Cậu cầm chặt nó, khẽ dịch chuyển một khớp, lưỡi kiếm chợt bắn ra. Họ lườm nhau báo hiệu một trận ác đấu. Zenda vội giơ ngang hai tay đứng trước mặt Eroza cản trở:

” Đừng anh, đừng tổn hại cậu ấy. ”

” Em không sợ hắn, anh chẳng cần năn nỉ. Hắn chỉ giỏi đánh lén.”

Eroza vịn bả vai nói khiêu khích.

” Ý tốt của em đã bị từ chối. ”

Krizu lao đến hất Zenda sang một bên. Lưỡi kiếm cậu lia lạnh lẽo trong tiếng gió chỉ trực chờ lấy mạng Eroza. Những cú công kích trả đòn khiến miệng vết thương Eroza rách rộng hơn, máu cậu tuôn nhỏ giọt đẫm ướt lòng đất. Bất đắc dĩ, Eroza phải hiệu triệu linh bùa, nhưng có vẻ không mấy tác dụng. Zenda thừa biết với tình trạng bình thường, Eroza cũng không phải đối thủ Krizu, huống hồ nó đang bị thương. Eroza còn quá non nớt để có thể đánh giá đúng sức mạnh một dòng thuần thật sự. Cuộc đụng độ càng day dưa, tầm nguy hiểm của Eroza càng cao, bởi Zenda hiểu Krizu vốn là người thiếu kiên nhẫn. Quả thiệt, Krizu đang cáu gắt dữ dội. Zenda biến xích sắt hiện ra trong tay, và vung nó quấn lấy lưỡi kiếm Krizu.

” Eroza, đi ngay. ”

” Em… ”

Eroza tỏ ý không muốn bỏ cậu lại.

” Anh ấy là anh ruột anh, sẽ không tổn hại anh đâu, nếu em không đi, sau này đừng mong gặp anh nữa. ”

Không còn chọn lựa, Eroza miễn cưỡng quay đi. Thâm tâm cậu thề rằng sẽ trả thù Krizu một ngày không xa.

Ánh mắt căm ghét của một tên nhóc sao qua được nhãn lực tinh tường của Krizu, cậu chỉ muốn giết chết nó ngay để trừ hậu họa nhưng sợi xích Zenda cuốn quá xiết, lưỡi kiếm cậu không thể dịch chuyển, đành tức điên nhìn con mồi vuột qua tay.

” Xin lỗi anh. ”

Zenda buông xích ra.

Krizu chẳng nói câu nào, kéo tay Zenda một mạch về thẳng lâu đài. Đứng trước phòng riêng, cậu dùng chân đá tung cánh cửa và ném Zenda lên giường rồi khoá trái.

” Không ý nghĩa gì một lời xin lỗi cả, lần đầu tiên em dám chống đối anh để bảo vệ một kẻ mạt hạng như nó. Em nghĩ anh tha thứ cho em sao? ”

Krizu bóp cổ Zenda ghì sát cậu xuống giường.

” Anh … em… em khó… thở… quá ”

Zenda bập bẹ đứt đoạn.

Ngắm khuôn mặt em trai mình đang đỏ lên vì thiếu dưỡng khí, cậu cười hiểm độc, đồng thời tát vào má Zenda một cái đau điếng.

” Em thèm khát đàn ông tới độ hạ thấp bản thân à? Để anh cho em nếm thử mùi đàn ông thế nào nhé cưng… ”

Krizu liếm dái tai Zenda khiến cậu rùng mình. Lần đầu tiên trong cuộc đời, Zenda bị Krizu tát, cũng là lần đầu tiên cậu thấy anh trai mình đáng sợ đến vậy. Krizu đang biến dạng, màu mắt tử thần đỏ lờm, gân tay nổi rõ qua làn da trắng bệch và móng vuốt đen ngòm từ từ nhô dài. Zenda không nghĩ Krizu nói đùa nên vùng vẫy chạy ra cửa. Tay Krizu phóng một luồng dây gai phong kín lối thoát duy nhẩt. Những móng vuốt cứng chắc tựa thép tóm lấy Zenda và quẳng vào giường lần nữa.

” Tuy chúng ta có cùng huyết thống, nhưng vì em chưa bao giờ hút máu người sống nên em rõ ràng không mạnh bằng anh đâu, chống cự vô ích thôi, nếu em chịu nghe lời, anh sẽ dịu dàng hơn. ”

” Không… em xin anh! Chúng ta là anh em ruột, anh không thể… ”

Zenda lắc đầu sợ sệt.

” Thế thì liên quan gì? Cha mẹ chúng ta chẳng phải cũng là anh em ruột sao, nếu họ không ân ái với nhau, chúng ta từ đâu mà ra? Anh chỉ học theo họ thôi. ”

Móng tay cậu lướt nhẹ trên khuôn mặt Zenda, bần thần dừng lại bên đôi môi chín mọng.

” Anh sẽ không kiềm chế tiếp, đêm nay, bất cứ giá nào em cũng phải thuộc về anh. Khi còn trong bụng mẹ, chúng ta chẳng phải cũng âu yếm nhau ngày đêm còn gì? Đừng đem mớ suy nghĩ cặn bã của loài người áp đặt anh, anh là vampire, chớ quên em cũng thế. Huyết thống ư? Anh sẽ phá tan cho em thấy. ”

Krizu liếm quanh môi Zenda trước khi trao cho cậu nụ hôn nóng bỏng. Zenda không hồi đáp đầu lưỡi Krizu, ngược lại còn rụt sâu. Krizu mặc kệ, cậu cứ thúc lưỡi liên hồi trấn đóng vòm họng em trai mình. Khác với những tình nhân loài người, Krizu tự nhiên để cho cặp răng nanh bén ngót ma sát thành lưỡi Zenda. Zenda thở ra một cách khó khăn. Đợi có cơ hội, cậu bèn cắn lưỡi Krizu để tìm chút không khí.

Mắt Krizu đỏ bằm, mọi tia máu đang dồn về đồng tử tưởng chừng sắp vỡ tung. Cậu biến trên tay một sợi dây gai dài và trói chặt tay Zenda. Zenda cố sức thoát khỏi mà không thành, còn bị Krizu tát thêm một bạt tai:

” Với anh em tỏ vẻ thanh cao, tại sao với tên đó em không hề phản kháng… anh có chỗ nào không xứng đáng? ”

” Không phải… chỉ là… anh là… anh trai em. ”

” Nói dối… có đứa em nào lại yêu anh trai mình chứ? Không lẽ em định che dấu việc này mãi sao? ”

Zenda tái xanh trước câu nói Krizu:

” Không, em không có. ”

” Có hay không, cơ thể em sẽ nói cho anh biết. ”

Krizu tháo dần từng nút áo trên người Zenda cho đến khi bộ ngực trắng nõn và những đường cong tuyệt mĩ phơi bày rõ trước ánh mắt cậu. Dục vọng nhen nhóm. Krizu lao vào cơ thể Zenda như một con thú hoang khát mồi. Vừa nút vừa liếm, cậu không để bỏ sót dù chỉ một milimét còn trinh nguyên. Zenda gồng tay, ráng sức ngăn bờ miệng bật ra tiếng kêu. Gai đâm cứng tay cậu, đau không thể tả, máu nhỏ giọt trên mái tóc vàng mượt mà càng khiến Krizu kích thích.

” Xem em giỏi chịu đựng đến đâu? ”

Krizu trườn người liếm những giọt máu nóng hổi và xoáy tay vuốt nhẹ vài sợi tóc Zenda. Cậu cố ý cho bộ hạ áp vào phần dưới Zenda để Zenda cảm nhận được cái của cậu đang cương cứng. Mặt Zenda ngượng đỏ bừng. Krizu đưa vuốt nhọn ve vẩy trước hai đầu nhũ hồng hào. Cậu thè lưỡi mơn trớn cái bên phải, rồi thình lình cắn mạnh nó làm Zenda giật nảy mình hét lên. Tay còn lại của cậu mân mê núm trái nhấn xuống, xoay vòng, chồi lặn rất rành nghề. Zenda nghiến răng trước dòng khoái cảm dâng trào, sẵn sàng nhấn chìm cậu trong rên rỉ. Lưỡi Krizu nút tới nút lui chất ngọt dịu lan từ đầu nhũ Zenda, đây đúng là thứ cậu thèm khát bấy lâu, vị nước bọt quyện cùng mồ hôi cả hai mặn nồng. Giờ đây, vải vóc chỉ còn là thứ vướng víu. Krizu giựt phăng áo Zenda và cả áo cậu.

Những tiếng bước chân gọn nhẹ đang bước dần lên cầu thang. Đó khẳng định là Shen. Mặc Zenda hốt hoảng, Krizu vẫn tiếp tục cơn vui. Cậu dịch lưỡi gần lỗ rốn Zenda, đảo quanh một chuyến dò dẫm rồi ngoáy sâu. Nhột nhạt, là lạ, Zenda chưa kịp định hình thì chiếc lưỡi anh cậu đã kéo xuống thấp hơn.

” Ư….. ư ”

Zenda cắn nát môi mình kiềm nén âm thanh dâm dục. Tay cậu xiết vào nhau, hơi nóng rần rần chạy dọc cơ thể. Krizu đang tháo thắt lưng cậu, chẳng mấy chốc, những gì nên đi cũng phải đi.

” Đừng anh… em xin anh… ”

Zenda thở hổn hển với sự run rẩy.

Krizu không thèm trả lời, mắt cậu sôi rạo rực quan sát kỹ nửa phần thân dưới không một mảnh vải của Zenda. Vuốt dọc từ eo kéo dài đến bắp đùi Zenda, cảm giác mát lạnh khiến Krizu ngây ngất. Làn da Zenda trắng mịn, tựa như những búp hồng Pascali vừa chớm nở. Krizu liếm lưỡi dạo thăm hai kẽ háng Zenda, tay cậu vuốt lên vuốt xuống cái dương vật nhô cao của em trai mình. Zenda đã không thể kiềm lại nữa, cậu rên lên khi tiếng chân Shen đã khuất xa.

Lưỡi Krizu nhích sâu đến chỗ hai tinh hoàn, đẩy cho chúng rung rinh qua lại một cách dồn dập đến hồi săn chắc. Được thể, Krizu ngoạm từng cái trong miệng, nước bọt cậu thấm ướt cả tấm ga trải. Zenda bấn loạn. Lý trí đang bị khoái cảm chèn ép. Đầu óc cậu rỗng tuếch. Bỗng Krizu banh rộng hai chân Zenda ra, một tay cậu sục mạnh đứa trẻ Zenda, một tay lướt lỗ hậu môn em trai cậu, chậm rãi luồn vào trong cái chỗ khít chịt ấy ngón tay đầu tiên. Zenda run bắn người. Có một nỗi sợ tái hiện qua mắt cậu. Cậu biết Krizu sắp làm gì. Bởi hai thế kỷ trước, nó đã từng xảy ra. Đột ngột, Zenda điên cuồng thét to:

” Không … anh…. em xin anh… đừng… ”

Tiếng khóc bật nghẹn ngào. Krizu hiểu Zenda đang nghĩ gì. Cậu chồm người trao về Zenda một nụ hôn xoa dịu và liếm sạch vết máu hoen gần mép môi nó.

” Anh đây… là anh… không phải cha… ”

Krizu nhìn rõ những giọt nước mắt Zenda rơi, nhưng cậu không khống chế được bản thân.

” Đã quá muộn để anh dừng lại, dẫu sao em cũng hận anh rồi… ”

Krizu luồn thêm ngón thứ hai, đầu lưỡi lâng lâng nút từng chấm nhỏ trên cơ thể nõn nà. Cậu biết sự sợ hãi của Zenda sẽ sớm qua nhanh thôi, bởi dòng khoái cảm vô tận đang lên ngôi dưới mỗi thớ thịt căng tràn sức sống và rào rạt đam mê. Lỗ hậu môn Zenda giờ đã hoạt động trơn tru, nhưng đến ngón thứ ba đẩy vô, Zenda rên la trong vô thức:

” Aaaaaaa… ”

Cậu đang chìm vào trạng thái nửa sống nửa chết, mọi ý nghĩ đều bất động. Cậu không có sức chống cự, cậu khá yếu so với Krizu, chỉ đành nhắm mắt chấp nhận điều đang diễn ra không phải là giấc mơ. Nước mắt làm mờ thị lực Zenda, nhưng trong mơ hồ cậu vẫn thoáng thấy nụ cười Krizu. Krizu đang mút một thứ chất lỏng trắng nhờn nhợt trên những ngón tay mình, xong đút lại chúng nơi hậu môn Zenda để khơi dòng tinh trùng tuôn dào dạt hơn.

Người Krizu cúi thấp, cậu buông tay khỏi dương vật Zenda và thay bằng lưỡi. Tay Zenda vịn thành giường rướn cao cơ thể. Krizu trượt sành sỏi từ dưới lên rồi lại từ trên xuống, lưỡi cậu tích cực đủ phía với sự trợ giúp đắc lực của nước bọt. Chưa thoả ham muốn, cậu thậm chí đưa miệng nuốt trọn cái thứ trông ngon lành kia nút ừng ực. Gai lưỡi Krizu bám víu thân dương vật Zenda, hai chiếc nanh cũng tham gia trò chơi tình ái ngọt ngào. Chúng khéo chà sát tạo động lực thôi thúc dục hứng dâng cao . Zenda thực sự đã rên rỉ rất nhiều. Không ít lần, đoán chừng tinh dịch Zenda sắp phóng ra, Krizu dừng lại, bấm mạnh tinh hoàn cậu làm cậu đau rát. Mục đích Krizu là muốn giảm nhẹ cơn sung sướng của Zenda, ngăn cậu xuất tinh sớm hòng kéo dài cuộc vui.

Krizu tự cởi móc quần và quẳng nó xuống sàn. Dương vật cậu bật lên hùng dũng như có gắn lò xo. Nó to lớn khủng khiếp giữa đám lông đen xoăn cuồn cuộn, phía đầu trắng hồng và toàn thân chạy dọc gân. Krizu đập nhẹ nó lên bụng Zenda rồi rê dài xuống để chạm đỉnh dương vật cậu. Krizu cho cả hai đầu mút phe phẩy nhau. Sau một lúc chán, cậu nhích qua vị trí khác không kém phấn khởi. Trước lỗ hậu môn ướt đẫm của Zenda, Krizu cạ khúc thịt nóng ran thoa chất nhờn lan xung quanh.

” Hãy nhớ rõ giây phút này Zenda, anh muốn em phải nhớ suốt đời, sau giây phút này … chúng ta sẽ không còn là anh em nữa. Em được tồn tại trên đời là để thuộc về anh… mãi mãi… ”

Krizu từ từ đâm dương vật vào chiếc lỗ đang hé mở. Hơi thở Zenda ngưng lại cho đến khi cậu phát hiện thứ to lớn ấy đã nằm sâu trong người cậu, thốn và đau khôn kể. Một tiếng hét vang dậy muộn màng.

” Nhẹ nhàng thở ra nào, em sẽ thấy nó thật tuyệt ”

Krizu nói với giọng yếu ớt đầy khoái lạc.

Cậu hôn trán Zenda trong khi dương vật đang lắc mạnh. Tình thú làm cậu điên dại, mạnh bạo thúc ngày một sâu hơn, sâu đến mức gần như xé toạc Zenda làm hai phần. Hai tinh hoàn cậu đập vào mông Zenda bành bạch. Nhịp tim hai người quyện làm một và thân thể họ dính chặt như keo. Các cơ hậu môn Zenda nhồi bóp dương vật Krizu thật chặt. Không chỉ là sức nóng toả ra bên ngoài khiến mồ hôi họ tuôn nhễ nhại, mà còn là sức nóng thiêu đốt tận bên trong lật ngược từng tế bào máu. Tay Krizu vẫn không rời sự vuốt ve trìu mến dành cho cái đó của Zenda. Cuối cùng, Zenda đã bắn ra đợt tinh đầu tiên, nó văng cả vào mặt Krizu. Krizu không kinh tởm gì, một tay cậu quẹt ngang miệng nuốt lấy hệt kẹo ngọt, tay kia thoa tinh dịch nhớp nháp khắp vùng bụng Zenda.

Zenda chẳng biết phản ứng làm sao, thể xác này như không còn thuộc về cậu, linh hồn lạc lối bay mất còn lý trí chỉ thừa lại chút trơ trẽn để hiểu rằng cậu đang làm tình với chính anh trai ruột. Thật gớm ghiếc… lẽ ra cậu phải nghĩ vậy, nhưng vòng tay đang xiết chặt cậu lại ấm áp muôn vàn và là điều mà cậu ao ước bấy lâu. Là địa ngục cũng được… cậu không muốn dối lòng, cơ thể cậu là bằng chứng tốt nhất cho sự kiềm chế ngốc nghếch. Nó phản lại lời cậu nói, nồng nàn đón nhận đứa trẻ anh trai cậu đầy ham muốn. Krizu vốn giàu kinh nghiệm nên vẫn chưa xuất ra giọt tinh nào. Hơn nửa tiếng cuồng nhiệt, cậu rút dần dương vật. Zenda cứ nghĩ ác mộng đã kết thúc. Nhưng không, Krizu xoay người cậu nằm sấp xuống theo kiểu quỵ gối, liếm láp lỗ hậu môn đã giãn nở nhuần chất dịch, xong đâm mạnh bạo dương vật mình vào nó lần nữa.

” Anh à, em … em… thật không … chịu …nổi… ”

Zenda thều thào mỏng manh tựa không khí. Dẫu vậy, ngoài tiếng thở gấp, Krizu vẫn có thể nghe được, có điều cậu lãng vờ không biết. Cậu choàng hai tay ôm eo Zenda, rà lưỡi bên chiếc cổ cao lấm tấm vết đỏ bầm. Miệng Krizu tẩm nước bọt nhoà vùng cổ Zenda, trước khi đưa vào đó hàm răng nanh sắc nhọn và quặp mạnh. Zenda cảm thấy lạnh run dẫu phần dưới đang nóng ran. Dương vật Krizu vẫn nhấp ra nhấp vào không ngơi nghỉ, nó đã cương đến mức độ bừng đỏ như dùi sắt. Một lượng máu lớn dần truyền từ động mạch Zenda sang cổ họng Krizu. Đồng thời, Krizu hạ tay ve vãn cái của Zenda và hai hòn tinh hoàn chắc nịch. Những ngón tay dài thon dài của Krizu canh đúng thời cơ để Zenda xuất tinh lần nữa, hoà cùng dòng nước sền sệt cậu vừa phóng ra trong cơ thể nó. Krizu nhả răng và thứ ấy cùng một lúc. Zenda rơi vào cơn hôn mê dai dẳng.

Có một tia sáng vừa lọt qua mành cửa, hai… rồi ba. Zenda đếm chúng bằng thứ trực giác tinh nhạy của một vampire. Trời đã chiều, cậu vẫn nằm trên chiếc giường Krizu, mùi tinh dịch, mồ hôi, và cả máu nữa vẫn gay gắt dù đã qua một ngày. Krizu có phải đã cưỡng bức cậu? Nói thế liệu đúng không? Có thật cậu không muốn Krizu chạm vào mình? Hay là có một nguyên nhân khác khiến cậu không thể không muốn. Phải, Zenda không sao quên được chuyện họ là anh em ruột. Mỗi lần nhìn thấy Krizu quan hệ với kẻ khác, tim cậu chết rạn từng mảnh vụn, có ai hiểu thấu nỗi đau này? Tình yêu tội lỗi ám ảnh tâm linh cậu, Zenda cố gắng đeo một lớp mặt nạ trong suốt cho vai diễn người em trai tốt. Cậu chẳng dám cho mình một hy vọng, ngược lại còn tự đốt cháy mọi niềm tin. Chưa một lần cậu thú nhận cậu yêu Krizu, lời biện bạch nó chỉ là thứ tình cảm anh em bình thường khiến cậu mãn nguyện sống tiếp vai trò một đứa em ngoan.

Cậu hiểu rõ trong lòng Krizu cậu luôn là thiên thần. Krizu dốc tất cả khả năng, bất chấp ánh mắt khinh bỉ của người đời nhìn vào hằng mong bảo vệ nét thiên thần nơi cậu. Họ đã sống hơn ba thế kỷ với mối quan hệ đúng luân thường, nhưng từ đây, nó phá vỡ rồi. Zenda muốn biết đâu là tâm trạng thật của cậu? Tanh tưởi cho chính mình, nguyền rủa thứ tình yêu loạn luân hay hạnh phúc bởi cậu đã có Krizu, dù chỉ trong một đêm. Cậu yêu Krizu… cậu không muốn né tránh nữa. Khát vọng chiếm hữu người mình yêu rất đỗi tầm thường. Ngay cả khi Chúa trời trút hết mọi sự trừng phạt đáng sợ lên cậu, cậu vẫn khẳng định cậu đã yêu anh trai mình. Có lẽ nó bắt nguồn từ thủơ mà hai khối thịt đỏ hỏn còn bám víu nhau trong cùng một bào thai. Hơi ấm và sự sống gắn kết đến lạ thường, Zenda cảm nhận mối liên lạc giữa họ hình thành trước cả ngôn ngữ. Thế giới của những cặp song sinh tựa một chiếc gương bóng phản chiếu hai mặt: tối và sáng, một trong chúng nếu mất đi, chiếc gương sẽ vỡ ngay. Họ không tài nào sống thiếu đối phương. Tình yêu lại ràng buộc sự thống nhất ấy mạnh mẽ hơn.

Nhiều lúc, Zenda cảm thấy mình hèn mọn và nhỏ nhặt, cậu đố kỵ với bất cứ ai từng là tình nhân của Krizu. Một cái quàng tay thân thiết, một nụ hôn tiễn biệt cũng đủ làm Zenda ghen tỵ, đừng nói chi những đêm Krizu cùng họ lên giường tình tự. Mỗi lần thế, cậu đều phải nhắm mắt ngó lơ như không hay không thấy. Khóc ư? Nước mắt chỉ làm nên vẻ yếu đuối, vả lại, dù có chấp nhận yếu đuối để khóc, Zenda cũng không còn nước mắt. Đâu phải là một ngày, một tháng hay một năm? Gần hai thế kỷ rồi, Krizu đã cắm vào tim cậu biết bao vết thương chưa liền mặt. Không có can đảm để yêu một người, thì đành phải can đảm gánh chịu tất cả đau đớn. Hạnh phúc thực chất là một thứ định nghĩa khác của thương tổn.

Có phải Krizu cũng nồng nàn như thế bên những kẻ khác? Có phải mình cũng đang biến thành một thứ đồ chơi cho anh ấy? Zenda không sao thoát ra những câu hỏi mà biết rõ tự làm trái tim cậu nhức nhối thêm. Thời gian của một vampire quá dài, dài đến nỗi mọi thứ đều hoá dần vô vị. Với Zenda, máu chẳng còn là vị gì ngọt ngào như lần đầu tiên trong đời cậu nếm thử, nó nhạt nhẽo tựa nước lã sau hàng trăm năm. Tuy vậy, cậu cũng không thể dứt nó được, giống hệt con người cần lương thực để sinh tồn. Ngoài thực đơn chính là gạo, con người còn có hàng ngàn món ngon vật lạ thay thế, nhưng vampire chỉ trung thành mỗi máu mà thôi. Bởi thế, trò chơi nào của Krizu cũng mau đến hồi chán nản. Một cuộc sống tồn tại ngoài máu thì không còn gì nữa khiến người ta ớn lạnh. Thế giới âm u của bóng tối cũng dễ xui những góc cạnh tâm linh bị méo mó.

Tại sao mọi đứa trẻ đều khóc khi vừa chào đời? Bởi Chúa trời muốn cho chúng hiểu tương lai mà chúng phải đối diện không hề bằng phẳng tí nào, chúng cần có sự chuẩn bị tinh thần trước lúc va chạm vào những gai góc và thử thách khắc nghiệt. Đường đời mà chúng trải qua không chỉ dạy chúng cách làm một kẻ trưởng thành mà còn dạy chúng cách chai sạn một trái tim đang sống. Tách rời lớp vỏ bọc trẻ thơ, ngả rẽ của Zenda thậm chí còn sóng gió hơn những đứa bé khác, vùi giữa máu và lấp trong nước mắt. Chứng kiến mẹ ruột chết thảm, bị cha ruột cưỡng bức, yêu đắm say anh ruột. Còn định mệnh nào nghiệt ngã hơn thế?

Truyền thuyết kể con người lúc sinh ra chỉ có một nửa, họ phải đi hết những đoạn đường trắc trở cho đến khi tìm được nửa còn lại mới trở thành một thể hoàn chỉnh. Zenda thì không cần thiết nữa, cậu biết nửa còn lại của cậu là ai, từ trong bụng mẹ, Chúa đã định đoạt điều đó. Đáng tiếc, cậu chạm mãi cũng không tới, trông thì gần mà lại xa vời vợi, đây phải chăng là hình phạt từ Chúa dành cho những kẻ trốn ngoài vòng sinh tử của Ngài?

Zenda nhìn lại tình trạng mình, cậu không còn nhớ sau khi cậu ngất đi thì điều gì đã xảy ra, chỉ chắc rằng chiếc chăn đang phủ kín thân thể cậu là do Krizu đắp. Zenda vén nó sang một bên để gượng dậy và quơ tay lấy quần áo dưới sàn mặc vào. Xong cậu tiến gần cánh cửa đã được giải phong ấn và đẩy chốt bước ra ngoài. Tứ chi Zenda rã rời, hầu như chẳng còn chút sức lực. Chính xác Krizu đã hút đi khoảng một phần ba lượng máu trong người cậu. Cậu không biết Krizu làm vậy có mục đích gì nhưng nó thật sự ảnh hưởng, vampire thiếu máu là chuyện rất nghiêm trọng. Lảo đảo men theo hành lang, Zenda đến trước căn phòng tồi tàn phía Nam. Một dãy búp bê vẫn y nguyên trên cái giá bụi bặm, nhưng điều khiến cậu ngạc nhiên là con búp bê cuối cùng, con thứ 555 đã được ai đó đặt lên với dòng chữ ” Zenda Kenshi “.

” Anh ấy… anh ấy đã biết… ”

Zenda lùi nhiều bước dựa vào bức tường sau lưng, cậu đang cần một chỗ bám víu. Thế gian vốn không có những bí mật vĩnh viễn, chiếc kim ẩn tài tình mấy trong bọc cũng có ngày lộ ra. Cậu hiểu đạo lý này, chỉ là khó chấp nhận phút chốc. Lý trí cậu bắt đầu dằn xé:

” Vì biết nên Krizu mới làm vậy với mình, thì ra mình cũng như hàng búp bê này sao? Mình chỉ là một trò giải trí cho anh ấy, mình là con thứ 555, rồi sau mình sẽ có hàng trăm con khác… ”

Nghĩ đến đây, Zenda cười lớn tiếng nhưng dòng lệ trên khoé mi cậu cứ trào. Yêu là đau, có đau sâu sắc thì mới hay yêu mãnh liệt, tiếc là Zenda chỉ có một trái tim, mà nó thì quá đầy vết thương, không còn chỗ để nhồi nhét tiếp cái gọi là yêu. Cậu giơ cao tay phải phóng ra một ngọn lửa xanh đốt cháy chiếc giá búp bê.

” Ta không cần các ngươi nữa… sau này và mãi mãi… ”

Đứng nhìn từng vật một tí tách trong ánh lửa bập bùng, ánh mắt Zenda băng kín lạnh lẽo. Như cái xác không hồn, cậu thẫn thờ quan sát ngọn lửa đôi lúc với nụ cười, đôi lúc với tiếng khóc. Chiếc giá vừa cháy rụi thì lửa cũng vừa lan rộng những thứ khác. Zenda hút nó trở về lòng bàn tay và mở toang cánh cửa rời khỏi, tuyệt nhiên không ngoái đầu ngó lại. Sau đó, cậu đi thẳng đến vườn hồng.

Dưới ánh hoàng hôn, triệu đoá hoa đang nghiêng mình e thẹn bên những chiếc lá xanh thẫm. Hơi gió vờn quanh từng cánh nhung mềm mại tạo nên một bản nhạc êm dịu đã có tự nghìn đời. Pascali không hẳn là loài hoa đẹp nhất trong vương quốc hồng trắng, nhiều người cho rằng nó kém Moonlight, thế nhưng nó lại là loài hoa vang dậy tiếng tăm nhất. Bởi màu trắng trinh thuần không gì có thể so sánh, nó được mệnh danh cho ” tình yêu trong sáng “. Một cành hoa Pascali trao đến người mình yêu chính là lời tỏ bày tha thiết cho tấm chân tình bất biến.

Zenda cúi thấp người vuốt mạnh cành hoa từ gốc lên ngọn, bất kể gai nhọn trượt xuyên da thịt khiến tay cậu ứa máu. Nâng niu nụ hoa vấy đỏ, mắt cậu chợt sáng rực. Nó không còn là những gì trong trắng nhất cậu biết, nhưng nó vẫn đẹp – một vẻ đẹp huyền bí đến độ ma mị, đẫm mùi tanh và vị mặn của máu.

” Những gì rực rỡ nhất luôn là những gì thương tổn nhất. ”

Câu nói này chẳng hề sai. Nó gợi cậu nhớ về một câu chuyện xa xưa.

” Suziana… cô bé ngốc của tôi, bản thân tình yêu đã là một tội lỗi… “

Nếu lắng nghe bằng tất cả trái tim chân thành, lời hát kia hẳn là đã vang lên đâu đó bởi sự hoà âm tuyệt vời của gió và những đoá hoa Pascali mang nặng u buồn.

CHƯƠNG 6 : MÁU VÀ MÀU HOA TRẮNG

Thuở ấy, trên một ngọn đồi nhỏ nằm phía Bắc nước Anh, có một cô bé mồ côi sinh sống. Gia đình cô gặp trận hoả hoạn lớn và cha mẹ đều chết thảm, chỉ mỗi mình cô còn sót lại với nửa khuôn mặt bị lửa tàn hại. Dân làng xua đuổi cô bởi vẻ kinh tởm bề ngoài, họ dùng đá ném cô và nguyền rủa cô là thứ ma quỷ. Cô bé đó tên Suziana. Mới chín tuổi, Suziana lang thang khắp nẻo đường Anh quốc cầu xin chút lòng thương hại của người đời vào từng miếng cơm manh áo. Một bà cụ nghèo khổ xót xa trước thân phận cô bé và đưa cô về sống chung trong căn nhà gỗ của mình. Nhưng chẳng bao lâu, bà cụ qua đời. Suziana kiếm sống bằng nghề trồng hoa hồng. Và mỗi lần xuống thị trấn bán hoa, cô thường dùng khăn thô che lại phần khuôn mặt bị cháy.

Cuộc sống lẽ ra sẽ tốt đẹp hơn nếu Suziana không trao trọn trái tim cho một người. Đó là vị bá tước trẻ tuổi cai trị mảnh đất cô ở. Chỉ bằng cái nhìn đầu tiên, Suziana thề rằng suốt đời cô chỉ yêu duy nhất chàng. Cô biết rõ mình hèn kém và xấu xí, cô chẳng dám mơ chàng sẽ đoái hoài nhưng cô vẫn muốn chàng biết trên thế gian này có một người luôn âm thầm yêu chàng. Suziana đã lựa chọn loài hồng trắng Pascali cô yêu nhất thay cho mọi ngôn ngữ mà cô muốn gửi đến chàng. Tự tay kết bốn mươi cành hoa thành chiếc vòng tròn nhỏ xinh xắn, không màng gai nhọn rạch nát tay, Suziana ấp ôm niềm hy vọng chàng sẽ trân quý nó. Đặt vòng hoa trước cửa lâu đài và lén chờ thật lâu, cuối cùng cô đã thấy người cô yêu xuất hiện… nhưng bên cạnh chàng còn có một cô gái quý tộc kiêu sa. Họ đang choàng tay âu yếm bước ra cỗ xe ngựa. Trái tim Suziana đau rạn vỡ khi người nhặt nó lên là cô gái nọ chứ không phải chàng.

” Bốn mươi cành hồng trắng à…” Cô gái cười mỉa mai. ” Yêu đến chết không thay lòng cơ đấy… chắc lại là món quà của một cô gái nghèo khổ nào chứ gì?… Yin, anh thật diễm phúc… ”

Yin cầm lấy vòng hoa từ tay cô gái rồi vứt nó xuống đất:

” Ta căm ghét hồng trắng… yêu gì nổi với cái màu tang tốc và bại trận này.”

Nước mắt Suziana rơi từ lúc nào cô cũng không hay. Khi cỗ xe ngựa đã khuất xa, cô mới dám đến gần cúi người nhặt vòng hoa và gục đầu khóc ê chề. Vâng… tình yêu đời cô chính là màu hồng trắng bất hạnh, mãi mãi không thay đổi.

Suziana nép về mái nhà nhỏ sống dần ngày qua ngày cùng một nỗi đau cắm sâu nơi tâm linh. Cô không đến lâu đài nữa, thỉnh thoảng chỉ nghe tin về người cô yêu – chàng vẫn bình an và đã kết hôn với một cô gái xinh đẹp. Ba năm sau, chợt một ngày, có một kẻ bị thương ngất xỉu trước nhà cô. Nhìn rõ mặt, Suziana ngỡ ngàng vì đó chính là chàng. Người trong vùng đồn đại chàng bị vợ mình phản bội và cấu kết với người ngoài chiếm cứ quân đội. Yin phải phá đường máu bỏ chạy trong tình trạng cô thế. Suziana chăm sóc chàng tận tình suốt ngày đêm, đến hôm thứ ba thì chàng tỉnh. Cô luôn đeo khăn phủ kín nửa gương mặt tránh làm chàng hoảng sợ. Một tháng đầu, họ thực sự hạnh phúc bên nhau. Suziana dạy chàng cách trồng hoa hồng và những ý nghĩa thầm lặng của chúng. Yin kể cô nghe chàng hơi bùi ngùi nhớ lại chuyện từng được một cô gái tặng cho vòng hoa hồng trắng, nhưng chàng đã không gìn giữ nó, hẳn là cô gái sẽ rất đau buồn. Suziana không dám thú nhận cô gái ấy là mình, cô chỉ nói trong ánh mắt buồn xa thẳm:

” Bốn mươi cành hoa hồng Pascali tượng trưng cho tình yêu sâu đậm đến chết cũng không hề phai nhạt. ”

Lerico – bạn thân của Yin, sau khi hay tin đã liên kết những quý tộc khác kéo binh đến viện trợ . Lấy lại quyền lực, Yin tận tay giết chết người vợ phản bội và kẻ tình nhân của ả, rồi cầu hôn Suziana.

Không thể che dấu nữa, cô cay đắng gỡ khăn che cho Yin nhìn rõ khuôn mặt thật. Chàng đã kinh hãi bỏ đi chẳng hề quan tâm cảm giác cô. Quỵ xuống giữa dòng nước mắt bi thiết, Suziana chết lịm hoàn toàn, cô không trách Yin, cô chỉ trách mình là kẻ xấu số. Lerico biết chuyện, cậu dốc sức khuyên Yin nên cảm kích tấm chân tình hiếm có của cô. E lời dị nghị người đời, Yin đưa Suziana về lâu đài và làm lễ thành hôn. Cô bé ngốc rất đỗi vui mừng vì cho rằng chàng thực lòng yêu cô. Suziana làm tốt vai trò một người vợ, lúc nào cũng tôn trọng và lo nghĩ cho Yin, nhưng chàng chưa một lần đụng đến cô, ánh mắt cũng biểu lộ sự phớt lờ. Yin thường không ở lâu đài vào ban đêm, Suziana tự nhủ chàng hẳn có rất nhiều việc bận rộn, mặc cho những lời bàn tán từ đám người hầu bảo chàng quen thói ăn chơi. Có lẽ cô cũng biết họ nói đúng, chỉ là cô thuyết phục mình đừng tin. Không ít lần, Suziana quỳ bên những đóa hồng Pascali và ôm chúng khóc hờn tủi.

Giữa mùa Thu năm đó, Suziana xin phép Yin về thăm mộ bà cụ đã nuôi dưỡng cô. Cô nhổ sạch cỏ vàng, quét bụi nhà cửa và cắt tỉa những đoá hoa hồng úa. Sợ Yin trông đợi nên cô cố gắng về nhanh ngay trong đêm. Và định mệnh xui khiến Suziana đã trông thấy cảnh người chồng cô yêu đang vui vẻ cùng một cô gái khác trên giường. Suziana nuốt lệ vào tim, gượng kiên cường bước đến cạnh họ và lên tiếng hỏi Yin:

” Anh chưa bao giờ yêu em đúng không? ”

” Em ra ngoài đi. ”

Yin lạnh nhạt đáp.

” Em chỉ muốn biết câu trả lời. Một lần thôi… em van anh đấy.”

” Anh ấy là bá tước vùng này, làm sao có thể có một người vợ vừa không cân xứng về địa vị, vừa ghê tởm về diện mạo chứ? Cô muốn anh ấy phải trả lời thế nào? ”

Cô gái kia nhìn Suziana biễu môi trước thái độ im lặng của Yin. Bất động như một pho tượng sống, giấc mộng nửa năm tròn của Suziana vỡ tan theo bọt nước. Cô thức tỉnh hoàn toàn về kẻ cô đã yêu tha thiết. Suziana đau đến mức không còn nước mắt để khóc, môi cô toé máu vì nghiến chặt vào răng. Cô dốc hết hơi sức tàn yếu thét lớn câu cuối cùng:

” Thì ra anh chỉ muốn trả ơn… nhưng em không cần tình cảm bố thí… dù em nghèo… dù em xấu đến nỗi người ta phải sợ… em vẫn có tự trọng, em không hổ thẹn với tình yêu dành cho anh, em chỉ hổ thẹn bởi sự phản bội của anh… ”

Suziana nói xong đi thẳng ra cửa, giữa đêm thân gái một mình lê lếch qua mỗi dặm đường dài trở về ngôi nhà nhỏ bên mé đồi. Trái tim tiều tuỵ vỡ vụn dưới từng tiếng thở rả rích của màn đêm. Suốt bảy ngày liền, cô không ăn không uống mà ngồi vật vờ bên những đóa hồng trắng, kết biết bao vòng tròn Pascali vấy đầy máu tươi. Bàn tay cô xước gai nhọn sưng bầm tím, những đường gân tái đến độ run rẩy.

” Tôi thề suốt đời tôi không tha thứ cho anh. ”

Thời gian trôi dần, Yin ngày một hối hận, chàng có thật nhiều cô gái kề cận, nhưng chẳng ai đem đến sự chung thuỷ chân thành bằng Suziana. Họ cho chàng mọi thứ, ngoại trừ tấm lòng. Chàng ghé lại nơi xưa tìm cô, vườn hồng vẫn còn đó, chỉ thiếu mỗi loài hoa Pascali. Suziana đang cắt tỉa cành lá với chiếc khăn thô che ngang mặt. Cô nhìn chàng giống hệt người xa lạ. Cho dẫu Yin có nan nỉ bao nhiêu, cô cũng chẳng mảy may động lòng. Mỗi ngày, Yin đều đến, chàng thậm chí mang theo những cành hoa Pascali trao tặng cô, cô không nhận, ngược lại còn hất chúng xuống đất. Có lần, Suziana tự cắn nát đầu ngón tay cho máu rỏ lên nụ hoa trinh trắng rồi quay sang Yin phẫn hận nói:

” Vì anh, tôi đã bao lần vấy đỏ loài hoa này, nếu anh có thể vì tôi, dẫu chỉ một lần… khiến nụ hoa hồng đỏ hoá trắng, tôi sẽ bỏ qua chuyện quá khứ, còn không thì đừng đến phiền tôi… ”

Yin đã dùng hết quãng đời còn lại để tìm cách thực hiện câu nói của Suziana… nhưng đến ngày cô chết, chàng vẫn không tìm ra. Trong căn nhà gỗ, Yin phát hiện nhiều vòng hoa Pascali khô héo được cô cất giữ cẩn thận. Chàng đau khổ khi muộn màng hiểu ra cô chính là người con gái năm xưa. Biết bao lời thủ thỉ ngọt ngào:

” Em yêu anh… yêu đến chết không nguôi… ”

đã gửi gắm vào mỗi vòng hoa này mà chàng nào nghe thấu. Yin viết lại bức thư cho Lerico và tự sát một ngày sau đó. Lerico đã hoàn tất tâm nguyện của chàng là chôn chàng cạnh mộ Suziana. Vườn hồng không người chăm sóc ngày một héo tàn, ấy vậy mà những ai từng đi qua ngọn đồi nhỏ lại thoáng nghe trong gió mùi hoa hồng Pascali thoang thoảng cùng điệu nhạc thương tâm:

” Suziana… cô bé ngốc của tôi, bản thân tình yêu đã là một tội lỗi… tôi sẽ nở rộ những bông hoa tươi đẹp nhất vì cô và thứ tình yêu trong sáng vĩnh hằng nơi trái tim cô… “

————————————————————–

Máu Suziana vấy đỏ nụ hoa Pascali, tuy tẩm lên nó màu sắc ai oán nhưng lại giúp tẩy sạch lớp bụi trần dung tục vướng trên hoa, làm nó thêm rạng ngời bởi tình yêu vô giá thanh cao. Cũng vẫn màu đỏ kia, nhưng Zenda tự thấy máu cậu chỉ làm nhơ nhuốc loài hoa thuần khiết này, biến nó thành một thứ gì rất địa ngục ma quái, không hẳn không đẹp, có điều là một vẻ đẹp đáng nguyền rủa.

Những bước chân không mời mà đến chợt phá ngang bầu không khí tĩnh lặng. Zenda xoay người định bỏ đi, cậu không biết làm sao để đối diện với kẻ đang đứng – vừa là anh trai, vừa là người yêu, vừa là bạn tình đêm qua – nhưng bị Krizu nắm tay kéo lại. Cậu nên giận dữ hay nên điềm nhiên như chẳng có gì xảy ra? Sẽ tốt thôi nếu ký ức cậu xoá sạch mọi hình ảnh tội lỗi đó. Tự ép mình phải trấn an mình, Zenda nở nụ cười thường khi nhìn Krizu:

” Em phải về phòng anh à. Buông em ra đi. ”

” Em không có gì để nói với anh? ”

Krizu bóp mạnh tay cậu.

” Đau quá… em không hiểu anh nói gì? ”

Zenda vung tay Krizu để vùng chạy. Nhưng Krizu nhanh chóng tóm được cậu và xô ngã cậu vào bụi gai hồng. Với nụ cười tàn nhẫn, Krizu nằm đè lên người Zenda:

” Vampire thì không sợ chết, tuy nhiên vẫn cảm nhận được những nỗi đau thấu tận xương cốt. Chẳng dễ chịu chút nào đúng không? ”

Krizu nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của em trai cậu, tim cũng thấy buốt nhói. Gai sắc đâm vào khắp cơ thể Zenda hoà cùng những vết bầm tím do cậu để lại lúc ân ái khiến làn da nó thâm tái. Zenda cắn răng ráng chịu nỗi đau se sắt từng thớ thịt, hơi thở cậu đứt đoạn vì tê dại. Krizu đưa tay sờ nhẹ đôi má phờ phệch của Zenda:

” Bốn mươi cành hồng trắng Pascali tượng trưng cho tình yêu dâng hiến, đến chết chẳng thay lòng, anh nói không sai chứ? Vậy cớ sao đã yêu một người mà còn động lòng trước một người khác? Em hứa đi… hứa với anh rằng sau này em không gặp nó nữa, vậy thì anh sẽ tha thứ cho em. ”

” Anh quá ích kỷ Krizu, anh chưa bao giờ đứng trên lập trường của em mà suy nghĩ… em và Eroza trong sạch như nước… em không cần hứa với anh điều gì. ”

” Trong sạch… ” Krizu cười vang. ” Nếu anh đến không kịp hai người chắc chẳng dừng lại ở đó đâu…”

Cậu bẻ gãy một cành hoa hồng và dùng gai rọc nát từng khuy áo Zenda.

” Zenda Kenshi… em nghe cho rõ… em là của anh, cho dù anh có vứt bỏ em thì cũng không đến lượt nó. Mỗi lần có việc buồn, em đều tìm đến đây, thế đã khi nào em nghĩ có một ngày mình sẽ bị cưỡng bức ở chính nơi này chưa? Chúng ta cùng chơi một trò thú vị nhé.”

Krizu cứa sâu gai hồng vào phần ngực Zenda cho máu tuôn đẫm chiếc áo sơ mi trắng rồi liếm láp lâng lâng. Zenda run người vì đau rát. Cứ mỗi lần vết thương tự liền mặt, cậu lại rọc thêm những đường mới. Hoàng hôn loang lỗ trên những giọt nước mắt trong ngần của Zenda. Cậu không chống cự, mà chống cự cũng vô ích, ngay cả hơi thở còn không thể liên tục thì nói gì đến sức lực phản kháng. Krizu cạ răng mùi mẫn nơi hai đầu nhũ Zenda, bàn tay cậu dính đầy máu em trai mình và dâm loạn chà sát từ ngực đến eo.Vị máu giúp gia tăng cường độ hấp dẫn cho lửa tình ngùn ngụt bốc. Krizu phóng dây gai kéo hai cánh tay Zenda giang ra hai phía và quấn chặt vào bụi hoa hồng, cùng lúc, cậu đặt cành hoa trên tay ngang miệng Zenda. Một nụ hôn nồng cháy xuyên qua gai nhọn khiến lưỡi cả hai tóe máu. Dào dạt tựa sóng tràn bờ, chiếc lưỡi của Krizu khống chế mọi thứ trong cái không gian chật chội mà giàu tế bào thần kinh ấy. Có một vị chát lan sâu cổ họng cả hai, đó là chất nhựa tuôn ra từ cành hồng bị ép mạnh bởi sự nồng nàn của thân lưỡi và răng ranh. Hương thơm Pascali dìu dịu lan toả khắp không gian. Ánh mắt Zenda chằm chằm lên bầu trời cao rộng. Từng đàn chim đang hối hả bay về tổ. Hoàng hôn chính là thời khắc quý báu để tìm quên mọi mệt nhọc, vạn vật đều muốn yên bình tận hưởng nó. Zenda cũng vậy, tiếc là cậu đang gặp sóng gió. Chiếc lưỡi tham lam của Krizu đã rời miệng cậu và tiến dần đến cổ. Một tay Krizu hạ xuống xoa bóp phần hạ bộ Zenda đang cương cứng.

” Đừng anh… Shen sẽ nhìn thấy chúng ta… ”

” Anh đã bảo Shen đến miền Tây làm vài việc, ít nhất phải hơn nửa tháng ông ấy mới về đây. ”

Krizu cười đắc ý, cái cớ duy nhất của Zenda đã bị cậu vô hiệu hoá. Zenda nằm im và không còn biết nói gì hơn. Hai cánh tay cậu xây xát bởi gai cứng theo mỗi đợt cựa mình. Máu cậu tẩm đỏ vô số cành hồng trắng. Cơn nóng đổ dồn bộ hạ, có chút gì đã rỉ ra ướt quần cậu. Nghiến răng kẹp chặt cành hồng, cậu vẫn cảm nhận được chiếc lưỡi Krizu đang di chuyển. Đôi tay Krizu thô bạo tuột lớp vải mỏng manh xuống dưới đùi cậu và quẳng đi. Đầu tiên, Krizu cho đầu lưỡi chạm vào đỉnh dương vật đỏ hồng của cậu, nó như nụ đào mơn mởn đang chúm chím nhựa sống. Lưỡi Krizu cố xoắn sâu nơi chiếc lỗ bé nhỏ làm Zenda run mạnh từng cơn. Tay cậu liên hồi sục lên sục xuống, nước bọt cậu thấm đầy khối thịt nhô cao và ngậm lấy nó thèm khát. Krizu gần như nuốt trọn cái đó trong họng và quấn chiếc lưỡi dài như con rắn ve vãn xung quanh nó. Những ngón tay cậu chọt sâu lỗ hậu môn Zenda, sục sạo lớp màng nhầy nhụa ấm cúng ấy. Não bộ Zenda quay cuồng như kẻ say rượu, men tình kích thích tiếng rên la đắm đuối đến hoang dã. Krizu tháo dây nịt và kéo fermeture gấp gáp, đứa trẻ của cậu bật vội khỏi quần, nó rất cần một mái nhà để chui vào, dĩ nhiên không đâu thích hợp hơn lỗ hậu môn đang nóng chất dịch của Zenda.

Zenda quằn người thở hổn hển, toàn thân cậu căng cứng lúc vật thể Krizu xâm nhập. Nhưng các cơ mông cậu nhanh chóng thích nghi và ôm xiết dương vật Krizu. Họ liên kết với nhau từ nhịp tim, hơi thở lẫn sự nhịp nhàng ở nơi giao cấu. Krizu gác hai chân Zenda lên vai mình, để hạ bộ của họ khít khao từng chi tiết. Zenda không chối bỏ cảm giác thích thú này cho dẫu cậu hiểu nó tràn trề tội lỗi. Krizu đang ở trong cậu, cả hai cùng hoà làm một thể thống nhất. Nhớ lại thuở còn nằm trong lòng mẹ, họ cũng đã từng gần gũi thế, bám víu nhau sát sao qua sợi nhau trần tục và tâm linh thiêng liêng. Mồ hôi vã đầy trán Krizu, mỗi lần cậu cố ý xê dịch, Zenda lại thét lên mất tự chủ. Nó thực sự đau điếng, nhất là khi Krizu tỏ ra quá bạo, không hề có tiết chế. Zenda biết anh cậu muốn trừng phạt cậu, nhưng Zenda nào biết Krizu chỉ đang thoả mãn cơn đói suốt nhiều thế kỷ. Cậu đã bao lần thèm muốn cơ thể Zenda, bao lần tưởng tượng kẻ làm tình với mình chính là em trai cậu. Tiếc là sau mỗi giấc mơ đều bẽ bàng tỉnh dậy cùng một người xa lạ.

Đôi tay Krizu luồn vào dưới lưng Zenda, đồng thời ép dương vật Zenda vào giữa bụng hai người ma sát một cách nóng bỏng. Răng và lưỡi cậu tiếp xúc dái tai Zenda, ngọ nguậy đủ chiều với câu nói gợi tình:

” Em đẹp lắm… không gì trên thế gian có thể so sánh với em… ”

Sức nặng của Krizu khiến gai hồng ngập lún thịt Zenda, không riêng cậu, tay Krizu cũng bị cứa nát bởi việc ôm chặt cậu. Họ đang phá tan vòng ân huệ cao cả – tình huyết thống – của Chúa để bước sang thế giới thứ tư. Không là thiên đàng hạnh phúc, không là địa ngục âm u hay cõi trần điên đảo mà là một nơi hỗn mang – chẳng ánh sáng, chẳng bóng tối, chỉ có dư vị máu tanh nồng và hương hoa Pascali lẩn quẩn. Zenda không muốn nghĩ con đường tương lai sẽ hướng về đâu, quan trọng là phút hiện tại cậu còn ngửi được mùi cơ thể êm ái của một người. Tình yêu muôn đời như lửa vậy, nó bén rất mau nhưng không dễ dàng dập tắt. Và nơi nó đi qua chẳng hề phân biệt sang giàu hay hèn kém, thân tình hay xa lạ, nó chỉ có khả năng thiêu trụi chứ không có khả năng phục hồi.

Những cánh hoa đang khép ngủ dưới ánh trăng đêm rằm tròn vành vạnh. Gió vờn mát rượi khiến cả hai đê mê. Krizu bất chợt rút dương vật rồi đưa nó gần mặt Zenda. Cậu banh miệng Zenda và nhét vào trong. Zenda muốn nôn oẹ bởi cái độ to cùng vị mằn mặn chan chát chưa bao giờ cậu nếm thử. Hơi thở cậu bị nghẹn và mặt tái đỏ.

” Dùng lưỡi của em mà tẩm ướt nó, nếu em không làm, anh sẽ giữ nó hoài trong miệng em… ”

Krizu nhìn thẳng Zenda mỉa mai.

Chiếc lưỡi Zenda bắt đầu lúc lắc, cậu hiểu cậu không có đường lựa chọn.

” Mạnh hơn nữa… ”

Krizu ra lệnh trong tiếng rên dục vọng. Zenda nhắm nghiền mắt, cậu không tin là mình có thể làm chuyện thế này. Lưỡi cậu kỳ cọ khối thịt săn chắc đến độ bỏng rát. Krizu cứ nhấp ra nhấp vào ngày một khẩn trương. Độ mười phút sau, một dòng khí đặc sệt bắn tọt vào cổ họng Zenda. Biết Zenda không quen, Krizu lập tức rút lại cho cậu thở. Zenda quay đầu sang phải nấc khó nhọc, khoé miệng cậu vung vãi tinh dịch hoà nước bọt. Krizu áp sát miệng cậu nút lấy những giọt khí trắng tinh. Hai chiếc lưỡi lại xoắn nhau kịch liệt. Tay Krizu xoa xoa vùng cổ Zenda và quyện vào màu trăng tan, cặp răng nanh Krizu như phát sáng ở cuối đỉnh nhọn. Tiếng phập dứt khoát khiến cậu rờn rợn. Nếu Zenda không phải là vampire, cậu hẳn sẽ hét toáng lên hãi hùng. Trong tiềm thức, Zenda hình như đã nói một câu gì đó, khẽ hơn cả sự chuyển mình của màn đêm rồi ngất đi.

Căn phòng rất thân thuộc với mùi hoa Pascali dịu dàng lan trong hơi nắng sớm. Nhờ khứu giác, Zenda biết cậu đang nằm trên chiếc giường của mình. Krizu đã bồng cậu về đây. Khi nhận thức rõ ràng, Zenda mở mắt quan sát ánh bình minh chói chang của một ngày mới. Cơ thể cậu hoàn toàn sạch sẽ, quần áo cũng đã được thay tươm tất. Zenda mỉm cười sung sướng. Krizu dù có làm bao nhiêu chuyện tàn nhẫn chăng nữa, vẫn là người luôn quan tâm cậu nhất. Những âm thanh chát chúa của xiềng xích chợt vang lên khuấy động vẻ yên bình. Krizu mạnh tay mở cửa phòng cậu, phía sau dắt theo ba con người tội nghiệp, nặng nề dáng lao khổ. Họ bị Krizu trói bằng xích sắt và yếu đến độ co rúm.

” Anh… họ là ai? ”

Zenda vịn vào thành giường để ngồi chổm dậy. Cậu thì thào bằng ánh mắt đờ đẫn.

” Con mồi. ”

Krizu đáp ngắn gọn.

Nhìn những thanh niên phờ phệch, mặt mày lấm lem bùn đất, lòng Zenda dậy lên sự cảm thông sâu sắc.

” Em không hút máu người sống… Anh làm ơn hãy thả họ. ”

Zenda quay mặt vào vách tường không muốn nói thêm. Nghe mình sắp bị giết, bọn người kia nhốn nháo lên van xin Krizu nhưng Krizu tỏ vẻ lạnh lùng, cậu hất nhẹ tay cũng đủ làm bọn họ văng bật ra mặt sàn.

” Anh đã hút rất nhiều máu của em… em thậm chí còn không bước nổi xuống giường. Đừng bướng bỉnh trẻ con nữa. Nó chỉ khiến em tự tổn hại mà thôi. ”

Krizu giễu cười.

” Tại sao anh phải hút máu em? ”

Zenda bỗng lạnh run, đúng là cậu đã mất một lượng máu trầm trọng. Nếu không có bổ sung kịp thời, kể cả thuần chủng, cậu cũng sẽ rơi vào tình trạng nguy hiểm.

” Bởi anh không muốn em làm thiên thần nữa. Đừng trông mong anh cung cấp máu quá hạn cho em. Một là em hút máu họ, còn hai là em rơi vào giấc ngủ vĩnh viễn như tổ tiên chúng ta từng nhắc đến. Em chọn đi… em trai ngoan của anh… à không… bạn tình của anh mới phải. ”

Krizu đóng sầm cửa chẳng chút do dự. Cậu không muốn nhìn ánh mắt Zenda, nó là một thứ quá trong và thánh thiện, cậu sợ sẽ bị nó thuyết phục. Thiên thần luôn sống vui vẻ trên thiên đàng, trong khi ác quỷ khổ sai chốn địa ngục. Krizu đã từng cam chịu vậy để duy trì mọi điều tốt đẹp đến với Zenda. Giờ đây, cậu không còn muốn thế. Ánh hào quang của thiên thần quá chói lọi, cậu sợ nó chỉ ngày càng nới rộng khoảng cách giữa hai anh em cậu. Krizu phải nhuộm đen đôi cánh trắng của Zenda, huỷ hoại trái tim trong sáng nơi nó, để biến nó thành ác quỷ giống cậu. Chỉ có ác quỷ mới ở cạnh ác quỷ mãi mãi.Cậu không thể, tuyệt đối không thể để mất Zenda. Cậu thà nhấn chìm nó trong bể máu tanh hôi, cũng không cho nó có cơ hội rời xa cậu.

Zenda nhoài người bước khỏi giường, nhưng vừa đứng được vài giây cậu đã chóng mặt quỵ xuống ngay. Những con mồi đáng thương khẩn thiết ngó cậu.

” Đừng… xin đừng giết chúng tôi… xin cậu … ”

Họ đồng thanh nài nỉ.

” Không muốn chết thì theo ta. ”

Chống tay men dọc hành lang phía Bắc, Zenda dẫn họ ra cửa phụ của lâu đài. Xiềng xích làm họ đi khá chậm và vướng víu, có điều Zenda cũng không hơn gì mấy. Đến trước cửa, Zenda quơ tay ngang mặt ba người lầm bầm một câu thôi miên:

” Hãy quên sạch những gì các ngươi nhìn thấy và trở về cuộc sống bình thường.”

Cậu cố phóng ra chút năng lực trên hai đầu ngón tay phá tan xiềng xích. Cả bọn vô hồn cứ nối bước nhau tiến thẳng khỏi lâu đài.

Zenda an lòng định quay vào phòng, chợt rùng mình khi thấy Krizu đã đứng ở đó hồi lâu cười lạnh lẽo:

” Anh biết em sẽ làm thế mà… vô ích thôi, em không cứu được họ đâu, anh đã cho họ uống loại thuốc độc đặc chế, nó không ảnh hưởng với vampire nhưng đủ để giết chết cả những người khoẻ mạnh nhất. ”

” Anh giận em thì cứ hành hạ một mình em là đủ, cớ sao phải liên luỵ người khác, họ không tội tình gì mà… ”

” Họ không chết cũng vô dụng, thế giới không cần họ, họ sống chật đất mà thôi. Bao kẻ bần cùng ngoài kia em cứu được hết à? Họ không chết vì vampire cũng chết vì đói khát và bạo quyền. Em được sinh ra trong dòng dõi quý tộc nên đâu thấy những bất công ấy. Thiên thần không tồn tại giữa cái thời loạn lạc này đâu. Anh muốn em trở về đúng với bản chất của mình. Chúng ta là vampire, và con người mãi mãi là thức ăn của chúng ta. Đừng nhỏ lòng thương hại lên họ, bởi nếu em rơi vào vị trí họ, sẽ không có một con người nào thương hại em. Ngày mai anh lại dẫn người đến cho em, em suy nghĩ kỹ đi. Em chết hay họ chết? ”

Một ngày quả thật dài vô tận, đằng đẵng qua từng nhịp thở Zenda. Cậu để bàn tay phủ kín đôi mắt, muốn nhắm một giấc thật sâu mà không cách nào được. Một vampire sống hơn ba thế kỷ mới biết cảm giác khát máu tột cùng khó chịu ra sao? Chính cậu cũng cười khó tin. Zenda nghĩ tới việc vẽ một bức tranh đồng quê – cánh đồng cỏ chạy dài và những chú cừu non tung tăng, tuy nhiên đến cả nhấc mình cậu cũng không làm nổi. Đầu óc rỗng tuếch với cái đói cồn cào. Lòng cậu hơi lo sợ, nếu cậu thật bị máu khống chế, cậu có thể sẽ giết người. Zenda tự thấy mình không phải là thiên thần, nhưng cũng không đến mức huỷ hoại nhiều mạng sống vì bản thân. Phải làm sao khi Krizu có vẻ không cho cậu có lựa chọn khác?

CHƯƠNG 7: XIỀNG XÍCH

Tình yêu đối với nhân loại là gì? Những điều lãng mạn được tô điểm bằng tiền và vật chất hay sự đồng nhịp của thế giới tâm hồn? Zenda nào biết, bởi cậu đâu phải con người, cậu chỉ thấy nếu một cặp tình nhân yêu nhau sâu sắc, họ sẽ nguyện thề sống chết luôn có nhau. Zenda từng đọc qua tình sử Romeo và Juliet, dưới ngòi bút sắc bén, Shakespear đã viết nên một huyền thoại tình yêu nhuốm đầy màu sắc ngang trái. Họ – những con người của định mệnh – bị định mệnh trêu đùa đến mức nghiệt ngã.

” Con xin Trời cho con được theo chàng

Chỉ một điều, một điều con cầu khẩn

Hãy cho con được chết theo chàng… “(*)

Một kẻ chết lặng bên xác vợ với liều thuốc độc, một kẻ đau đớn khẩn xin Chúa nhân từ hãy cho nàng được phép đi theo tiếng gọi của tình yêu bằng lưỡi dao oan nghiệt. Hai dòng họ – một đám tang chung. Màu khăn trắng phủ lên mối thù hận đời đời như một hình phạt tàn khốc nhất. Tình yêu vốn dĩ không có tội, cớ sao nó lại u uẩn đến thế? Phải chăng, chính con người và cái tôi ích kỷ đã làm hoen ố nó. Có điều, cuối cùng họ cũng được chết bên nhau. Trên thiên đàng xa xăm, ai cũng cầu nguyện họ sẽ hạnh phúc. Làm người thật đơn giản, bao buồn vui với cái chết đều chấm dứt hết. Zenda cũng khao khát được giải thoát như vậy. Đôi lần cậu nghĩ về cái chết. Chết rồi thân xác cậu sẽ hoá làm cát bụi, lúc này mọi lời nguyền rủa chợt tan biến. Chúa lại đón cậu bằng vòng tay yêu thương của Ngài và ở nơi thiên đàng, cậu không cần lo sợ gì nữa. Tiếc thay cậu khó lòng cắt đứt mối quan hệ với một người để nói lời từ giã.

Thực lòng, Zenda muốn được tái sinh. Chỉ cần cậu và Krizu là hai người xa lạ thì cậu hẳn đã có thể yêu Krizu một cách đường hoàng. Cậu sẽ tỏ bày, sẽ hy vọng và sẽ làm mọi thứ biểu lộ tình yêu say đắm này. Cậu cũng chẳng cần e ngại ánh mắt nhạo báng của người đời hay những lời chế giễu khinh khi. Nhưng… nếu Zenda không phải là em ruột Krizu, có chắc cậu sẽ gặp được anh ấy? Tái sinh rồi, cậu biết đâu lại là một kẻ nghèo mạt khốn đốn với hai bữa ăn, một nô lệ bị hành hạ ngược đãi, cho dù có cao quý hơn, được rơi vào gia đình quý tộc, cũng chưa hẳn là có dịp gặp ngài bá tước nổi danh Krizu Kenshi. Ngay cả khi có duyên gặp, dưới ánh mắt Krizu, cậu sẽ là thứ đồ chơi một đêm mà thôi. Vì là em trai Krizu, nên ít nhất cậu còn có sự kết nối vô hình với anh ấy. Và ít nhất cậu còn trông thấy anh ấy mỗi ngày. Zenda mơ màng nhớ lại hồi cả hai còn bé… Krizu luôn ra vẻ rất người lớn. Lúc nào Krizu cũng muốn cậu phải nghe lời. Mỗi lần cậu nghịch phá, Krizu giận lâu vô cùng. Zenda có khi mất cả tháng để xin lỗi. Đúng như Vin hay càu nhàu, Krizu là một người khó tính, vậy mà Zenda lại yêu cái vẻ khó tính đấy.

Zenda đã nằm liệt trên giường mấy ngày dài, Krizu vẫn đem mồi đến thường xuyên mà cậu luôn từ chối. Ngay khi còn có thể kiểm soát, cậu không mong tổn hại bất kỳ ai. Mỗi mạng sống là một món quà quý giá từ Chúa, dù đường đời có gian nan mấy, Chúa cũng nguyện họ tiếp tục vươn lên. Zenda không có quyền gì huỷ diệt mầm sống ấy. Cậu muốn biết trong lòng Krizu đang nghĩ gì? Hình như có một bức tường vững chắc đang chắn giữa họ. Krizu trở nên rất bí ẩn, lời nói và hành động lạnh lùng đến đáng sợ. Ai đã thay thế người anh trai tôn quý của cậu, ai đã buộc cậu phải sống nghẹt thở thế này? Đó có còn là Krizu mà cậu yêu?

Zenda thoáng nghe tiếng cửa sổ mở ra, có kẻ đang đột nhập phòng cậu. Zenda mệt quá, cậu không đủ sức mở mắt để xem là ai nữa. Nhưng cậu nhận ra mùi hoa hồng Pascali nồng nàn. Hắn đến gần giường nắm tay cậu thật lâu và ngắm nhìn cậu chăm chú. Một giọt.. rồi hai giọt… đang tí tách rơi trên tay Zenda, cậu tự hỏi tại sao hắn lại khóc? Bộ dạng của cậu lúc này trông thảm hại đến thế sao? Hắn rời tay cậu. Phải chăng khứu giác của cậu có vấn đề? Cậu ngửi thấy vị máu tanh. Không… hắn chính xác đang nhỏ nó vào miệng cậu. Máu… cơn khát khiến cậu thèm thuồng nuốt lấy nó trong lúc mê man.

” Em yêu anh, Zenda… em sẽ không để anh ở bên cạnh con ác quỷ này mãi… ”

Hắn đã nói vậy trước khi bỏ đi, Zenda liệu có nghe lầm không?

Chẳng gì là đảm bảo khi thần trí của cậu hoàn toàn chao đảo: mơ hay thật?

Bình minh rốt cuộc cũng hé rạng sau màn đêm dằng dặc. Zenda vươn mình khỏi chiếc chăn và ngỡ ngàng vì sự bình phục của cậu.

” Không phải là mơ… mình đã uống máu Eroza… sao mình lại có thể làm vậy? ”

Hai tay cậu ôm chặt đầu không thể tin mọi thứ là thật. Đến cả một người lạ cậu còn không muốn chạm vào, huống chi cậu lại uống máu của Eroza. Dù đã cố gắng mấy, cuối cùng Zenda vẫn chịu thua cho cái bản chất tội lỗi của một vampire. Tàn nhẫn thay, vampire không thể sống mà không có máu, thiếu máu, chúng chẳng khác những chiếc thây tàn phế.

” Vết thương trên bả vai của nó đã lành chưa? Mất một lượng máu lớn như vậy, liệu nó có ổn không? Sao nó dám đến Hamyulin, nó không biết nếu để anh Krizu phát hiện, nó sẽ có hậu quả gì à? ”

Hàng loạt câu hỏi nảy sinh làm Zenda rối loạn. Cậu ý thức được cậu nên đi tìm Eroza ngay, cậu nóng lòng về tình trạng của nó hiện thời. Zenda định đứng lên thay quần áo, bỗng cậu mỉm cười vì trông thấy một bó hồng nằm ngay ngắn trên bàn. Nâng lấy dịu dàng, cậu hít sâu làn hương ngọt ngào của loại hoa mà cậu yêu thích nhất. Ai bảo hồng hoa không hương, ấy là người đó chưa từng bước vào cái thế giới thầm lặng của chúng. Chúng không chỉ có hương mà còn là thứ hương quyến rũ nhất từ xưa đến nay.

” Hạnh phúc là có nhau hôm nay để sống… Yêu thương là biết sống làm sao để ta có nhau ngày mai… ”

Tương truyền hoa hồng được kết tinh từ dòng máu ấm của một vị hoàng tử có tấm lòng cao cả. Chàng đã hy sinh bản thân cứu rỗi cho muôn người, đem tình thương soi sáng cả một vương quốc tối tăm. Vậy nên, bao thế kỷ trôi qua, nó vẫn là thứ ngôn ngữ thiêng liêng đại diện cho sự yêu thương. Cầm bó hoa Pascali trinh khiết, Zenda có cảm tưởng như những điều xấu xa đều được thanh tẩy. Ước gì tất cả chỉ là một cơn ác mộng, để rồi khi tỉnh dậy, cậu và Krizu lại tốt đẹp như ngày nào.

Người cậu vừa nghĩ đến đã đột ngột xuất hiện, nhưng lần này Krizu không hề dẫn theo một ai.

” Ai đã cho em uống máu? ”

Krizu sấn tới cậu với vẻ mặt sững sờ pha lẫn tức giận.

” Em không cần thiết nói với anh? ”

” Là nó??? ”

Krizu hất tung những cành hoa trên tay cậu xuống sàn. Giọng Krizu nghiêm lại, nhấn mạnh từng chữ một:

” Anh sẽ giết nó. ”

” Krizu… anh đừng quá đáng, em không phải là đồ chơi của anh, em có quyền quyết định cuộc sống của mình. Em biết em yếu hơn anh, có lẽ em không đủ sức ngăn cản anh, nhưng nếu anh giết Eroza, em xin thề với danh nghĩa gia tộc, em tuyệt đối không tha thứ cho anh… vĩnh viễn không… ”

Mắt Zenda dấy đỏ tia máu, cậu thật sự đã không thể nhẫn nhịn thêm.

” Được, em cứ chờ xem, anh không vì lời nói này mà từ bỏ ý định đâu. Anh chỉ đau lòng thôi, hoá ra anh chẳng là gì trong tim em. Ngược lại người bị giết là anh, em có nói vậy không? ”

Krizu nhìn thẳng Zenda với những giọt nước ngấn trong mắt. Cậu mong đợi một câu trả lời. Nhưng vẻ khó xử của Zenda đã làm cậu thất vọng. Cả hai đứng bất động hồi lâu cho đến khi Krizu chán nản bỏ cuộc trước.

” Trả lời không được à… ” Cậu cười gượng. ” Mấy bịch máu anh lấy cho em chắc chẳng cần nữa. Tối nay chúng ta có buổi dạ hội tại nhà bác Riyaul. Em cũng biết bác ấy giao tình thâm hậu thế nào với gia tộc mình. Dẫu anh em chúng ta có bất hoà, anh cũng không muốn bị người ngoài đồn đại. Em diễn cho tốt vai trò vào. ”

Nói rồi cậu đi thẳng một mạch mà không ngoảnh lại. Krizu chỉ muốn sớm rời khỏi căn phòng Zenda. Cậu sợ mình mất tự chủ sẽ nóng giận làm ra một điều gì đó khủng khiếp. Tình yêu là con dao hai lưỡi, yêu càng sâu thì sức huỷ hoại càng lớn. Krizu muôn vàn mâu thuẫn, cậu muốn Zenda gần mình bao nhiêu, nó lại cách xa bấy nhiêu. Ngay cả khi cậu đã chạm vào nó, niềm vui cũng chưa thật sự trọn vẹn. Thân xác – Krizu muốn bao nhiêu mà chả được, có bao giờ cậu phải làm cái việc ti tiện như cưỡng bức một ai. Tất cả bọn họ đều đến với cậu bởi tự nguyện, chính xác là họ ham muốn cậu, và cậu chỉ giúp họ được thoả mãn. Riêng Zenda thì không phải vậy, không vì nó là em trai cậu, chỉ vì nó là người cậu yêu. Khao khát có được người mình yêu là thói thường nhân thế, và muốn chiếm đoạt nó cũng chẳng có gì sai trái. Krizu luôn cho rằng cậu làm đúng, thế thì điều gì đã khiến nó đối lập với cậu? Nó đang nghĩ gì? Và cậu đang nghĩ gì? Từ sau khi cha mẹ mất, cậu và nó cùng trở thành người thừa kế hợp pháp của gia tộc Kenshi. Thế giới quý tộc đâu phải là một màu hồng thắm, cậu đã dốc hết khả năng che dấu mọi tội lỗi và xấu xa ra khỏi tầm mắt Zenda. Những cảnh kỳ thị đen tối, những buổi rao bán nô lệ dã man, những bữa tiệc thương trường tàn khốc, Krizu chẳng bao giờ cho nó tham dự, cậu không mong nhuốm bẩn sự trong sáng nơi nó. Không lẽ những việc cậu làm, Zenda chẳng hề hiểu? Nếu không, sao nó có thể vì một kẻ như Eroza mà chống đối cậu hết lần này đến lần khác.

Krizu tự vùi mình giữa hầm rượu. Cậu muốn say. Con người trần tục khi gặp phải chuyện đau buồn thường tìm vào men rượu. Có vẻ rượu sẽ giúp họ bay bổng đến một thế giới nào đó thật siêu thoát. Đáng tiếc, Krizu không say được. Cậu nốc lia lịa cả mười mấy chai mà vẫn tỉnh táo như thường. Thứ cậu uống sao lạt như nước lã. Nó chẳng có chút vị gì đặc biệt. Krizu vừa la hét vừa xô ngả các kệ đựng rượu. Miểng vỡ văng đầy sàn nhà và chất lỏng tung toé khắp nơi.

” Chủ nhân ”

Vin bay sà trên thềm cửa sổ. Nghe tiếng gọi lanh lảnh của nó, Krizu lờ đờ bước khỏi đống đổ nát với ánh mắt buồn thăm thẳm còn ẩm ướt. Góc tối căn phòng đã vùi đi một phần gương mặt cậu. Vin không thể thấy chủ nhân của nó đang trào nước mắt, nhưng với những vết tích trên sàn, nó cũng đủ thông minh để hiểu ai có thể làm tâm trạng cậu tệ đến thế. Từ tuần trước, Krizu đã sai Vin đi tìm một người cho cậu, đây hẳn là lúc nó về báo tin. Người cậu tìm chẳng phải kẻ khiến cậu yêu quý gì, chỉ là cậu có chút việc cần hắn giải quyết hộ.

” Ông ấy thế nào? ”

Krizu cố gắng trấn tỉnh lại trước mặt Vin.

” Ngài Olardo vẫn khỏe, ngài bảo còn muốn vui chơi thêm vài nước, dặn chủ nhân hãy ráng trông coi lâu đài cho tốt, ngài… ”

Vin liếc mắt e ngại.

” Sao? ”

Krizu hạ giọng hẳn để Vin an tâm nói tiếp:

” Ngài không mong lúc trở về thấy Hamyulin bị chủ nhân san thành bình địa. ”

Cậu cầm lên một chai rượu thình lình ném xuống đất và hét lớn:

” Khoẻ thì bảo ông ấy lếch xác về đây cho ta. Lần này ta không đùa đâu, nếu trong một tháng ta không thấy ông ấy lộ diện, thì suốt đời ông ấy đừng có mà về nữa. ”

Vin uể oải gật gật. Nó đã bay một chuyến rất xa, giờ lại phải bay tiếp. Vin đập hai cánh vào nhau, chần chừ ít phút nó mạnh dạn hỏi Krizu:

” Chủ nhân và cậu Zenda vẫn chưa ổn à? ”

Krizu trừng mắt ngó thẳng nó khiến nó e sợ vội đỡ lời:

” Chủ nhân, thuộc hạ chỉ quan tâm ngài mà thôi, không có ý bới móc đâu. ”

Krizu thu lại ánh nhìn dữ tợn, cậu và Vin cũng đã gắn kết một thời gian khá dài, thật không có gì đáng để che dấu nó. Krizu vẫn thường khen thầm về sự sáng dạ của nó, cậu không nói chắc nó cũng biết, huống chi cậu đang cần một người tâm sự.

” Ngươi cảm thấy Zenda có yêu ta hay không? Sao nó luôn bênh vực tên kia ra mặt? Ta đang cưỡng cầu có được cái gì đây? Thể xác thôi ư? ”

” Chủ nhân… tình yêu vốn dĩ mù quáng lắm, tình yêu giữa ngài và cậu Zenda thì không chỉ có mù quáng mà còn có tội lỗi. Ngài đã bao giờ nghĩ đến những dằn vặt tâm linh mà cậu Zenda phải gánh chịu? Chủ nhân và cậu Zenda là anh em ruột, dù cả hai đều không phải con người, nhưng cũng sẽ bị xem là làm trái luân thường nếu yêu nhau. Cậu Zenda cần có thời gian từ từ để chấp nhận. Ngài đừng hỏi thuộc hạ cậu Zenda có yêu ngài không, bởi thuộc hạ cam đoan ngài đã có câu trả lời rồi, chỉ là ngài không hoàn toàn tin nó mà thôi. Điều chủ nhân nên chiến thắng bây giờ chính là những xiềng xích huyết thống giữa hai người chứ không phải Eroza, còn nữa chủ nhân… ”

Vin đột nhiên khựng lại nửa chừng.

” Nói tiếp đi… ta hứa sẽ không giết ngươi đâu. ”

” Chủ nhân, ngài.. là người… rất… kiêu ngạo”

Nó ấp úng từng chữ quan sát thái độ Krizu, khi thấy Krizu thật không nổi giận nó mới dám nói thêm:

” Vậy nên ngài muốn cậu Zenda biểu lộ tình cảm với ngài nhưng không hề nghĩ đến việc biểu lộ với cậu ấy. Trong tình yêu cần có sự cho nhận từ hai phía. Ngài luôn là người thu hút kẻ khác nên ngài chẳng biết nhượng bộ sự kiêu ngạo của mình. Đây là lúc ngài cần phải học điều đó. ”

” Học làm sao? ”

Krizu thừa nhận những gì nó nói nghe cũng có lý, bởi xưa nay cậu chưa từng hạ mình trước ai. Quyền lực thống trị của một vị bá tước, của một kẻ thừa kế dòng thuần vampire chỉ dạy cho cậu cách sai khiến và điều khiển kẻ khác, chứ không dạy cho cậu cách cúi đầu nhường nhịn. Vì vậy, cậu hơi ngượng khi phải hỏi Vin câu đó.

” Chủ nhân hãy đặt mình vào vị trí cậu Zenda mà nghĩ về mọi việc, cậu Zenda không thích ngài hút máu người thì ngài đừng hút, ngài cũng đừng hoa bướm bên ngoài để chứng minh lòng chung thuỷ của mình. Nếu ngài cảm thấy ghen tị lúc cậu Zenda ở cạnh Eroza, vậy cậu Zenda sao không ghen tị lúc ngài ở cạnh kẻ khác. Ngài phải tự điều chỉnh bản thân thì mới có quyền tức giận cậu ấy chứ? Đằng này… ”

Vin thở dài giống kiểu một chuyên gia tâm lý, có điều nó nhanh chóng phát giác nó đã đi quá đà.

” Ngươi muốn chết à? Dám lên án ta? ”

Krizu chau mày.

” Không, chủ nhân… thuộc hạ xin lỗi. ”

Ánh mắt cậu nhìn nó như dịu lại trong tích tắc:

” Ta hiểu ta phải làm gì rồi… dẫu sao cũng cám ơn ngươi, Vin. Hết việc của ngươi rồi, đi tìm ông ấy đi, chuyển chính xác lời ta cho ông ấy. Ta đang muốn giết ông ấy đây. ”

” Vâng chủ nhân. ”

Vin hồ hởi bay đi. Krizu đứng lặng giây lát suy nghĩ, tình yêu với cậu không bao hàm những thứ Vin vừa nói, tuy nhiên nếu Vin cho rằng điều đó có thể giữ Zenda ở lại bên cậu thì cậu sẽ thử. Cậu vốn là ác quỷ, cũng vì là ác quỷ nên có thể hoá thân dưới mọi hình hài, thậm chí cả lốt thiên thần. Krizu khẽ thở dài, cõi lòng nặng trĩu tâm sự. Tình yêu thật quái ác, nó đã hành hạ cậu phải thống khổ trăm bề. Cậu dùng tay khui một chai rượu thuộc loại mạnh và dốc cạn trong thoáng chốc. Ít nhất, nơi cổ họng cậu cũng bắt đầu đượm chút vị nhàn nhạt.

Nắng trưa đã lên cao. Suốt nhiều giờ liền, Zenda lang thang khắp các đại lộ hy vọng gặp được Eroza, tiếc là cậu chỉ hoài công. Dòng người tấp nập qua lại, từ những bậc quý tộc lắm kẻ đưa người đón đến những thân phận thấp kém đang lao động vất vả, Anh quốc quả là nơi mà sự phân biệt đẳng cấp được thể hiện rõ ràng nhất. Zenda chán chường nhìn mọi thứ vụt qua mắt mình. Mấy trăm năm rồi, cậu còn lạ gì những cảnh này. Tự con người đã biến cuộc sống của họ trở nên thật mỏng manh và rẻ mạt. Tự họ vạch ra hàng ngàn rào cản sang hèn và đốt cháy chính họ trong dục vọng khốn cùng. Zenda thiết nghĩ nếu họ có thể khôn ngoan hơn, biết buông xuôi những vật chất hư ảo mà họ đang sở hữu, nâng niu thứ tình thương nhiệm màu từ Chúa, có lẽ họ sẽ không phiền lụy quá nhiều. Bất chợt, Zenda thoáng thấy cô tiểu thư đanh đá Melene đang bước xuống chiếc xe đỏ quý phái tiến vào một toà khách sạn. Mắt ả đảo quanh tầng lớp thị dân tỏ vẻ khinh miệt. Cậu đang đứng gần đó, và không biết làm sao thoát khỏi tầm nhìn ấy. Zenda chẳng mong bị ả bắt gặp, có hàng khối chuyện không hay nếu số cậu đen đủi thế. Zenda lấy tay trái che nửa mặt và quay lưng bước vội. Một tiếng va chạm mạnh khiến cậu suýt ngã, may mà cậu vẫn kịp giữ thăng bằng. Zenda muốn tránh Melene nên xin lỗi nhanh để đi qua, mắt cậu cũng chẳng buồn nhìn khuôn mặt người mình vừa đụng phải. Nhưng người đó có vẻ không thích nhường đường.

” Này cậu bé, đi gì mà vội thế? ”

Giọng nói ai quá trong và ấm. Zenda ngẩng cao đầu và ngỡ ngàng vì màu mắt tím đẹp khó tả của kẻ đối diện cậu. Nó còn quyến rũ hơn cả đá amethyst, sáng long lanh và rạng rỡ, nhưng cũng đầy u uất. Hình như người này cũng đang nhìn chăm chú vào cậu, một nụ cười nhã nhặn hiện rõ trên nét mặt hiền từ của hắn.

” Xin lỗi, tôi đang có việc gấp nên vô ý. ”

” Không sao. ”

” Vậy phiền anh vui lòng cho tôi đi qua. ”

” Ồ… tôi thật thất lễ, tôi có thể biết tên cậu là gì không? ”

Vị khách lạ ôn tồn hỏi.

” Không cần thiết, vì chúng ta chưa hẳn còn gặp lại… ”

Zenda mỉm cười từ chối, cậu chẳng muốn có thêm quá nhiều rẳc rối trong cuộc đời.

” Lỡ mà gặp lại thì cậu sẽ nói cho tôi nghe chứ? ”

” Được. ”

Cậu miễn cưỡng trả lời. Người khách có vẻ hiểu cử chỉ hơi đường đột của mình nên lùi bước tránh sang một bên cho Zenda đi qua với cái vẫy tay thân tình chào tạm biệt. Không tìm được Eroza, cậu đành thơ thẩn trở về Hamyulin và tự khóa mình trong phòng riêng.

Màn đêm rồi cũng buông một cách hối hả, Zenda thay y phục đúng kiểu một quý tộc và bước ra cỗ xe sang trọng nơi có Krizu đã đứng chờ từ trước. Xe lăn bánh rời lâu đài tiến sâu vào một ngọn núi nhỏ. Krizu và Zenda đều không nói lời gì với nhau, mỗi người lạnh lùng nhìn một phía khác biệt. Chỉ thỉnh thoảng, Krizu lén liếc mắt sang em trai mình rồi nhíu mày thể hiện chút lo lắng. Khi chiếc xe qua khỏi ngọn núi, ánh trăng lên cao vằng vặc soi mờ ảo khung cảnh xung quanh. Zenda dần dần nhận ra một điều gì đó:

” Anh… đây không phải là đường đến biệt thự bác Riyaul, anh đang đưa em đi đâu? ”

Krizu giả vờ thản nhiên đáp:

” Bỏ mặc buổi tiệc ấy đi, anh muốn chúng ta cùng đến Caseifod vài tuần. ”

” Tại sao? ” – Zenda lộ vẻ không vui. Cậu ghét cái tính chuyên chế của Krizu, lúc nào Krizu cũng bỏ mặc suy nghĩ của người khác để làm theo ý mình. – ” Em không đi. Nếu anh không định tham gia dạ tiệc thì hãy cho xe quay về.”

” Em không có quyền nói với anh như vậy. ”

Krizu bấu chặt tay Zenda, mắt cậu ánh lên tia giận dữ. Nhưng vì nhớ lại lời Vin, cộng thêm sự có mặt của tên tài xế, Krizu thình lình gằn giọng xuống:

” Từ lúc nào mà đến cả một chuyến nghỉ mát em cũng không muốn đi cùng anh? ”

Cậu biết câu nói này sẽ có tác động đến Zenda, quả thật Zenda đang cảm thấy lúng túng :

” Không… ý em không phải thế… chỉ là… anh cũng nên cho em biết trước… ”

” Anh hiểu dạo gần đây, quan hệ chúng ta xảy ra chút vấn đề, coi như chúng ta hãy cho nhau cơ hội để hàn gắn lại, em theo anh đến Caseifod một chuyến có được không, anh đã cho người thu xếp mọi thứ. Thêm vào, anh rời khỏi đây thì sẽ không ai giết thằng nhóc người yêu của em, em yên tâm còn gì! ”

” Em và Eroza không có gì, em phải nói bao nhiêu lần thì anh mới tin đây. ”

” Cứ cho em không có gì với nó nhưng nó có gì với em. Mà thôi, anh không muốn chúng ta lại cãi nhau. Ôn lại chút kỷ niệm thơ ấu cũng tốt chứ sao? Nó sẽ khiến em nhớ anh mới là người yêu thương em nhất.”

Chẳng buồn đôi co với Krizu, Zenda gần như chỉ ậm ừ được một tiếng nhỏ rồi lại nhìn ra ngoài khung cửa sổ, màu mắt cậu chìm dần vào màn đêm cô tịch dõi tìm chút hoà điệu.

Caseifod là một ngôi biệt thự nằm cách Hamyulin bốn tiếng đồng hồ về hướng Tây. Nó được xây dựng theo lối kiến trúc Gothic với những mái vòm uốn lượn tuyệt mĩ trong một vùng khuôn viên rộng lớn trồng đầy thông bản xứ. Caseifod vốn thuộc quyền sở hữu của một kẻ từng bị cả dòng họ trục xuất – Olardo Kenshi. Thực chất, những người trong gia tộc bá tước này cứ đan xen lẫn nhau bằng mối quan hệ phức tạp không tài nào phân cho rõ. Olardo là cậu ruột của Krizu và Zenda, thậm chí là chú cả hai. Zenda vẫn quen gọi ông bằng cậu, trong khi Krizu toàn dùng tên. Bởi trong mắt người đời, vẻ ngoài của Olardo chỉ đáng tuổi anh hai người. Cộng thêm, Krizu chẳng mấy thân thiện với người cậu này. Họ là một cặp oan gia trời định.

Phản ứng đầu tiên của Zenda lúc vừa đặt chân đến đây là quan sát nó tỉ mỉ. Nhiều năm rồi, cậu đã không về thăm lại nó dẫu một lần. Thuở nhỏ, cậu Olardo vẫn thường dẫn Zenda đi dạo quanh vào mỗi buổi sáng sớm và dạy cậu cách kết lá thông thành những vòng tròn xinh xắn. Zenda chợt mỉm cười, cậu nhớ Krizu lúc bé lười lắm, chẳng bao giờ chịu thức dậy sớm, chỉ thích nằm cuộn mãi trong chiếc chăn ấm cho đến khi Mặt Trời xế bóng. Krizu và cậu Olardo cũng chẳng hợp nhau, cậu Olardo vui tính vô cùng, không hiểu sao Krizu cứ hay lầm bầm cậu ấy xấu thế này rồi tệ thế kia. Một trẻ một lớn hễ có cơ hội là bốp chát đối phương suốt, căn biệt thự hầu như vang tiếng họ inh ỏi ngày qua ngày. Đó là những ký ức của Zenda trong ba tháng hè đến thăm Caseifod trước khi mẹ cậu chết. Mẹ chết rồi, cậu Olardo cũng biến mất theo, đã lâu không hề ghé thăm cả hai, chỉ còn liên lạc qua thư từ ít ỏi.

“Em nhớ lại điều gì phải không ? ”

Krizu đột ngột choàng tay qua eo cậu ôm thật chặt từ phía sau với giọng nói trìu mến khiến cậu hơi ngỡ ngàng.

” Uhm… không biết cây thông năm xưa chúng ta cùng khắc tên nhau bây giờ ở đâu, thời gian đã quá lâu, em chẳng còn nhớ vị trí của nó nữa. “

” Anh cũng vậy… nhưng không quan trọng, nếu em thích thì còn cả vườn thông kia để em khắc tên chúng ta vào.

Tay Krizu chỉ về hướng trước mặt. Zenda có thể cảm nhận được sự ấm áp trong nụ cười anh trai mình. Bất giác cậu cũng cười theo một cách trẻ con.

” Cậu Olardo trở về sẽ tức điên cho xem. Anh có biết mấy cây thông này là tính mạng của cậu đấy? “

“ Nếu biết sớm anh cho người đốn hết chúng rồi, chả muốn ông ấy hiện diện trên đời tý nào. “

“ Anh luôn như vậy, với cậu Olardo giống hệt nước và lửa. “

“ Em đã hết giận anh phải không? “

Krizu lưỡng lự hỏi khi thấy Zenda đang cười tươi. Thoáng bồi hồi, Zenda gỡ tay Krizu ra khỏi người mình rồi xoay lại trả lời:

“ Em dám thề rằng giữa em và Eroza không có gì ngoài việc em xem nó như một người em trai. Nếu em có lỗi, anh muốn trừng phạt em thế nào cũng được, chỉ xin đừng tổn hại nó, em đã nợ nó rất nhiều. Anh hãy tin em lần này được không?

Giọng Zenda trầm xuống hẳn có vẻ nài nỉ. Krizu chẳng phản ứng gì, thay vào đó cậu yên lặng thật lâu ngó về một khoảng không gian vô định tồn tại giữa hai người. Ánh trăng đang chầm chậm ngả mình sau hàng thông xanh, tiếng lá khua đều đều trong gió nghe như một bài ca ai oán của màn đêm. Có điều riêng thời khắc này, nó không hẳn là đáng sợ, ngược lại rất êm đềm giống hệt khúc hát ru dịu dàng của mẹ thuở còn trong nôi. Sau hồi bâng khuâng, Krizu cũng mở miệng nói chuyện, nhưng lại là một câu không ăn nhập với câu hỏi Zenda cho lắm :

“ Chúng ta yêu nhau đi.”

CHƯƠNG 8: HẠNH PHÚC THOÁNG QUA

“Anh… anh đang nói gì thế?”

Zenda mơ hồ hỏi lại, dường như khó tin vào điều cậu vừa nghe.

“Chúng ta yêu nhau đi.”

Hai tay Krizu đặt lên bả vai Zenda, đôi mắt cậu tràn ngập sự e dè, nấn ná thoáng chút mới chuyển dần thành can đảm rồi nhìn thẳng vào mắt em trai mình:

“Anh không biết phải nói thế nào? Anh chưa bao giờ làm cái việc tỏ bày ngu ngốc này. Nhưng anh thật rất chân thành, xin em hãy làm người yêu của anh. Tại sao anh phải điên lên với Eroza, em không lẽ không hiểu? Anh đang ghen đấy… anh chẳng có cảm giác gì chắc chắn mỗi khi em ở cạnh tên đó. Chúng ta đã bên nhau hàng thế kỷ mà anh vẫn không ngừng lo lắng sẽ mất em. Anh đã vượt ra khỏi giới hạn kiềm chế rồi. Anh tưởng chừng sắp nổ tung với biết bao rối bời và hoang mang. Em nói đi Zenda, em có yêu anh hay không? Anh cần một câu trả lời xác thực từ em chứ không phải là những suy đoán mệt mỏi cứ ám ảnh anh ngày qua ngày. Anh xin em, hãy trả lời đi Zenda.”

“Chúng ta là anh em ruột đấy… anh làm ơn đừng đem em ra đùa giỡn như bao kẻ khác được không?” – Zenda lắc đầu không ngừng như cố phủ định tất cả những gì Krizu nói trong hoảng loạn. – “Lúc thì anh thế này, lúc thì anh thế kia, em không xác định được khi nào mới là con người thật của anh. Em chịu đựng đủ rồi, em không muốn bị xem là một thứ đồ chơi… ”

Zenda chưa kịp nói hết thì Krizu đã bực tức ngắt ngang:

“Anh em ruột thì sao? Chúng ta không phải con người, em có thể tỉnh táo hơn để nhìn rõ mọi việc không? Chúng ta là vampire, loài ác quỷ chuyên hút máu bẩm sinh. Huyết thống vốn là trò vô nghĩa. Còn nữa, anh chưa bao giờ đùa giỡn với em cả. Mỗi lời anh nói đều là thật lòng. Sao em lại đi so sánh mình với lũ loài người tầm thường cơ chứ? Anh xin thề bằng danh nghĩa gia tộc chúng ta là anh yêu em. Một lần thôi… em thử đối diện trái tim mình một lần thôi và chấp nhận anh đi Zenda?”

Ánh trăng soi tĩnh lặng vào khuôn mặt Krizu, nơi mà những giọt nước mắt đang nhẹ nhàng tuôn rơi, tiếng nói cậu đột nhiên nghẹn lại trong cổ họng, những thanh âm vẩn đục một sự chua xót:

“Từ sau cái đêm em bị cha làm hại, anh luôn tự trách mình vô dụng. Nếu anh mạnh mẽ hơn lúc ấy, em đã không chịu nhiều đau khổ đến vậy. Em bảo anh hút máu người là sai, nhưng em có biết anh làm thế chỉ vì em. Anh muốn trở thành điểm tựa vững chắc cho em, không để bất kỳ ai tổn thương được em nữa. Zenda, những việc anh làm sao càng ngày càng khiến em rời xa anh? Mặc kệ sự phản đối của anh, em kiên trì sang Pháp sống một mình. Khoảng thời gian không có em kề bên, em nghĩ anh vui lắm à? Anh nhớ em đến độ thường xuyên mất ngủ, thậm chí thà qua đêm ở bên ngoài vất vưởng cũng chẳng màng trở về Hamyulin, bởi anh sợ mọi nơi trong lâu đài đều gợi lên những ký ức có em. Giờ đây, lại mặc kệ sự phản đối của anh, em dây dưa không dứt với tên Eroza. Anh không phải không tin em, chỉ là không tin nó mà thôi. Và anh cũng sợ rằng thành ý của nó sẽ khiến em lung lay. Nó chẳng ngại cho em uống máu mình, so với nó anh hệt như ác quỷ đã dồn em vào bước đường cùng.”

“Không, Krizu không phải là ác quỷ, dù Eroza có làm bao nhiêu chuyện cũng không thể nào thay đổi tình cảm em dành cho anh. Mỗi phút mỗi giây em đều nghĩ về anh, nhớ anh ngay cả khi anh đang kề cận. Krizu mãi là người duy nhất trong tim em. Tiếc là tình yêu này chỉ mang đau khổ cho chúng ta. Em chẳng quan tâm ánh mắt người đời, nhưng em khiếp sợ Chúa, Ngài sẽ không tha thứ anh à. Cha mẹ chúng ta đã là minh chứng rõ ràng nhất. Họ không sao thoát khỏi sự nguyền rủa cay độc, cái giá cuối cùng là mạng sống cả hai còn gì. Em không muốn anh cũng như vậy. Em không muốn.”

Zenda nức nở từng hơi dài, đôi mắt hổ phách nhuộm vào màu trăng đêm chút giá lạnh của những nỗi buồn chôn dấu.

“Zenda, nếu vào địa ngục ngày mai để có được em trọn hôm nay, anh cam lòng chấp nhận. Hơn ba trăm năm sống cạnh em, anh chưa hề thấy dài, vậy mà chỉ một năm cách xa em, anh ngỡ như đã ngàn năm trôi qua. Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi. Dù vampire có được cuộc đời bất tử, cũng không có nghĩa là không chết. Lỡ anh chết…”

“Em sẽ chết theo anh, em tuyệt đối không để anh phải ra đi cô độc.”

Zenda đáp nhanh, cùng lúc choàng đôi tay qua cổ áo Krizu và ôm cậu xiết chặt.

“Em không thể sống mà không có Krizu. Đừng nói thêm anh à. Em hiểu.”

Hơi ấm cả hai quyện vào nhau lâng lâng. Dưới khung trời tháng bảy chơm chớm hoa sương, Zenda lần đầu tiên chủ động hôn lên môi Krizu và còn là một nụ hôn thật mãnh liệt như thể đó là giây phút cuối cùng cậu được làm thế. Hai đầu lưỡi họ quấn quýt đê mê trong vị ngọt ái tình đầy khao khát. Mặc cho đầu óc Zenda đang quay cuồng trong những tiếng kinh sám hối, trái tim cậu vẫn rộn rã giữa những nhịp đập nồng cháy. Khi mà tình yêu đã dâng đến đỉnh điểm, bất chấp quy luật sinh tử và vòng luân thường cay đắng, người ta sẽ không quản lao mình vào lửa đỏ để đổi lấy một phút sống cạnh nhau. Hồng đẹp vì hồng có gai, tình yêu đẹp vì tình yêu bao hàm cả tổn thương. Mảnh trăng chứng nhân đang tuôn chảy dần qua hơi thở mong manh của đêm trường mùa Thu. Gió rít thê thiết, tựa hồ xuyên thấu cả da thịt, vậy mà hai đứa con tội nghiệt của Chúa vẫn ghì sát nhau một cách hoang dã. Tình yêu nơi họ chính là Mặt Trăng thứ hai tranh sáng cùng những vì tinh tú trên cao. Đêm ở Caseifod có lẽ chưa bao giờ dài hơn thế.

Choàng tỉnh khi những tia nắng muộn len lỏi dưới hàng mi cong đen lay láy, Zenda phát hiện mình đang nằm gọn trong vòng tay Krizu trên chiếc giường màu xanh lơ ấm cúng. Cậu đưa tay phẩy qua phẩy lại trước mũi Krizu vài cái có ý lay tỉnh:

“Đến giờ dậy rồi, anh không định rủ em đến đây chỉ để xem anh ngủ thôi chứ?”

“Thế em muốn đi đâu?”

Krizu trả lời trong cái giọng ngà ngật say ngủ, một tay tinh nghịch còn mải mê ve vãn vùng ngực trần trắng mịn của Zenda.

“Một nông trại xinh đẹp, một bờ hồ yên tĩnh chẳng hạn, cũng có thể là một khu công viên… ừ, lâu rồi em chưa đến công viên nhỉ?”

“Trẻ con quá, anh thà chết cũng không lết vào công viên, để đám con nít cười thì mất mặt lắm. Gần đây tuy không có bờ hồ hay nông trại nào, nhưng tu viện Darro kể cũng đẹp nổi danh. Nơi này có đài phun nước Lantis nổi tiếng với truyền thống thảy đồng xu bạc cầu nguyện, quảng trường bồ câu và khu tượng đài cổ Hy Lạp. Anh tin nó hấp dẫn đúng không?”

Krizu nhướn mắt ra vẻ hợm hĩnh.

“Thay đồ mau, chúng ta sẽ đi ngay.”

Zenda cúi nửa người xuống giường nhặt quần áo trên sàn, mặt hí hửng.

“Khoan khoan…”

Krizu vội nắm tay cậu kéo lại.

“Nằm với anh thêm chút nữa hãy đi. Nó có chân chạy mất đâu mà em lo.”

Zenda lè lưỡi trêu chọc Krizu rồi lại ngoan ngoãn nằm yên vào lòng cậu.

“Anh à, sau này anh đừng hút máu người sống nữa nhé, bây giờ trong giới vampire, ngoài cậu Olardo ra thì anh là người mạnh nhất rồi. Em không muốn anh tiếp tục tổn hại con người.”

Krizu hôn nhẹ trán cậu thỏ thẻ:

“Nếu đêm nào em cũng ở bên anh, anh hứa sẽ không hút máu đám con người ngu xuẩn, và…” – Krizu cười rõ ngọt.- “Anh cũng không ong bướm trên giường với kẻ khác.”

“Đồ tham lam.”

Zenda cười híp mắt dụi đầu sát bả vai Krizu rồi tiếp:

“À… lần trước anh sai bác Shen đến miền Tây làm gì? Nó vốn không thuộc miền quản hạt của chúng ta mà.”

Krizu thở dài… trong cái nhìn của cậu ánh lên sự bất an:

“Tám chiếc tàu lớn chở hàng hoá của chúng ta khi dừng ở cảng miền Tây đã bị người của gia tộc Lycaon chặn lại. Kẻ đứng đầu chính là cái tên Michael đáng ghét, chuyên chống đối anh mọi chuyện. Thêm vào, đứa em trai út của hắn vừa du học từ Pháp về, hắn gửi thiệp mời chúng ta đến dự. Vừa gây hấn, vừa nồng nhiệt, tên này không dễ xử. Có điều anh đã tìm ra kẻ thích hợp giúp chúng ta dàn xếp. Anh vẫn đang chờ hắn xuất hiện. Còn về Shen, anh đã giao quà cho ông ấy mang hộ đến nhà Lycaon với lý do chúng ta cần xuất ngoại giải quyết vài công vụ.”

“Nhà Lycaon có ba anh em đúng không? Cậu em út chắc là ngang tuổi chúng ta. Trùng hợp thât, cậu ấy cũng đến Pháp du học. Nếu hai nhà không đối địch từ lâu, em thật muốn gặp mặt ba anh em trong truyền thuyết một lần.”

Krizu điểm một ngón tay giữa trán Zenda:

“Em tốt nhất đừng dính dáng gì với bọn werewolf đó, anh ghét giải quyết ba mớ lộn xộn.”

“Krizu nghiêm khắc ghê chưa? Mà người anh chờ phải chăng là cậu Olardo?”

“Dựa vào đâu em nghĩ thế?”

Krizu nhún vai ngạc nhiên.

“Anh cứ bảo ghét cậu, nhưng anh di truyền từ cậu còn gì, ít nhất là thói hào hoa.” – Zenda nháy môi cười tin chắc. – “ Và người tình chấn động nhất trong đời cậu thì phải kể đến Michael Lycaon. Nếu không cậu đâu bị cha chúng ta trục xuất khỏi gia tộc Kenshi.”

“Đừng đem anh so sánh với lão già lụ khụ còn hoài xuân đó.Có điều em đúng. Kẻ bất thường thì phải dùng kẻ bất thường trị. Dẫu sao trong gia phả anh đang giữ vẫn còn tên ông ấy.”

“Cha thực sự đã gạch tên cậu, em chính mắt nhìn thấy. Chắc chắn cái tên hiện thời là do anh viết vào. Anh đối xử với cậu cũng đâu tệ.”

Zenda nhếch môi giả vờ trầm ngâm.

“Em lầm to khi nghĩ rằng anh tốt với ông ấy. Anh chỉ tức cùng một họ, mà ông ấy có thể an nhàn đi rong chơi khắp nơi, còn anh lại phải cắm đầu vô hàng mớ sự nghiệp gia tộc. Sao có thể bất công vậy? Anh sẽ lôi ông ấy về làm việc cho đúng nghĩa.”

“Chỉ giỏi bào chữa.”

“Ừ… anh giỏi bào chữa.Còn em thì không à, em vẫn chưa trả lời câu hỏi đêm qua của anh.”

“Ngốc… bấy nhiêu việc em làm không đủ chứng minh à? Hà tất phải nói ra lời. Huống chi em đã từng nói rồi.”

Krizu vuốt đôi má Zenda, hai đầu mũi họ chạm nhẹ và một nụ hôn êm ái thoảng qua trên môi cậu vài giây.

“Nếu em muốn nhắc cái lần chúng ta ở vườn hồng thì quên đi nhé. Anh không nghe rõ.”

“Miễn là Krizu tin, bắt em nói bao nhiêu lần cũng được.”

Zenda trườn lên người Krizu quấn sát lỗ tai cậu thì thầm:

“Em yêu anh, sẽ yêu đến chết không nguôi.”

Krizu mỉm cười hài lòng, đôi tay cậu ghì chặt Zenda và hôn tới tấp từ cổ đến vùng bụng. Những tiếng thở dồn dập khi da thịt tiếp xúc nhau nồng nàn đến độ bỏng cháy. Từng tế bào máu Zenda gần như hoà làm một cùng Krizu. Mặt Trời có lẽ vẫn chưa đủ nóng để soi sáng căn phòng này, bởi trong chiếc chăn lụa bầu không khí còn nóng rực hơn.

Sau cả tiếng vật lộn cùng chăn và gối, Krizu rốt cuộc đã dẫn Zenda đến thăm tu viện Darro. Nó được xây theo kiến trúc Hy Lạp cổ với những hàng cột cao chạy dọc quanh bên ngoài. Các vách tường sơn màu chàm nhu nhã, ngoại trừ phần đại sảnh vẫn giữ màu trắng tôn nghiêm. Krizu không mấy thích thú, tuy nhiên Zenda lại cực kỳ bị thu hút. Từ những bức tranh được vẽ chìm vào tường theo phong cách cổ đến những đường viền mái đặc sắc uốn lượn một cách ngoạn mục sau bức tượng Chúa cao gần 10 feet. Nơi hàng ghế ngồi tạc bằng gỗ lâu năm có rất nhiều tín đồ thiện tâm đang cầu nguyện. Trông thấy khuôn mặt nhăn nhó của Krizu, Zenda không nhịn được cười.

“Em muốn vào đại sảnh cầu nguyện, biết chắc là anh sẽ nhàm chán. Anh đi dạo quảng trường bồ câu trước, chốc nữa xong em sẽ lại đó.”

“Em hiểu anh thật. Không uổng anh yêu em nhiều vậy. Nhớ đừng để anh chờ lâu”

“Em biết.”

Cả hai vẫy tay chào tạm biệt. Lúc Zenda bước vào đại sảnh, nơi đây chỉ còn lác đác vài người. Cậu ngồi xuống hàng ghế thứ ba bên tay phải và tĩnh tâm nhìn vào Chúa khấn nguyện trong âm thầm:

“Con biết những lời con cầu xin, Ngài có thể sẽ không nghe thấy. Dẫu vậy, con vẫn thiết tha tin tưởng vào tấm lòng nhân từ của Ngài. Chúa ơi, con đã làm rất nhiều chuyện tội lỗi. Nếu trên đời thực sự có quả báo, con tin nó sẽ hiện ra vào một ngày không xa trong tương lai con. Có điều con cam lòng chấp nhận. Vì người con yêu, con chưa từng hối hận phải đánh đổi tất cả. Con chỉ xin Ngài hãy tha thứ cho anh ấy. Chúng con chẳng thể lựa chọn nơi sinh ra và kiếp số của mình, nếu được thay đổi, có ai lại muốn sống một cuộc sống bị người khác nguyền rủa hỡi Chúa? Con tự nguyện thay anh ấy xuống Hỏa Ngục, tự nguyện gánh chịu mọi tai ương về mình. Cầu Chúa hãy bảo hộ cho anh ấy, cũng cầu Chúa hãy bảo hộ cho người cậu đáng thương của con. Và sau cùng là người mà con luôn cảm thấy mặc cảm nhất – Eroza. Con đã hại chết Arleen – mẹ ruột của nó, thậm chí cả di nguyện của cô ấy cũng không thể thực hiện được. Nếu để cô ấy biết Eroza vì con lại bước vào con đường hunter, tệ hơn thế còn nhuốm đầy máu tanh của loài bất tử, cô ấy có chết cũng không nhắm mắt. Xin Chúa hãy giúp con chuyển lời đến Arleen, con không thể xoay chuyển quá khứ, nhưng thề sẽ không để ai làm hại Eroza nữa… hy vọng cô ấy được thanh thản nơi thiên đàng. Con khẩn cầu Chúa.”

Zenda ảo não gục đầu xuống đôi tay. Ánh mắt cậu u hoài tựa những chiếc lá thu đang héo hắt trên cành, chỉ chực chờ Đông sang để xua chúng vào miền lãng quên. Sẽ là điều kém khôn ngoan nếu để Krizu nhìn thấy vẻ ủ rũ này. Zenda mặc niệm thêm một lúc rồi đứng dậy. Cậu cố nở một nụ cười về phía Chúa và rời khỏi. Trên đường, Zenda bước ngang đài phun nước Lantis, cậu muốn thử tập tục kỳ lạ của người dân nơi đây, chỉ tiếc không có sẵn đồng xu bạc. May thay một cậu bé địa phương tốt bụng thấu hiểu sự hiếu kỳ của cậu đã tặng cậu một trong số ba đồng xu mà nó có.

“Krizu Kenshi, anh phải luôn sống thật vui vẻ và an bình.”

Zenda vừa nói vừa thảy đồng tiền xuống đài nước xanh biếc như dát ngọc bao quanh mấy bức tượng thiên thần đang mỉm cười. Tay cậu chà lên thành viền ba lần theo kiểu mọi người làm. Họ giải thích như vậy sẽ tăng thêm tính thiêng liêng cho việc cầu nguyện. Xong xuôi, Zenda vui vẻ bước ra quảng trường bồ câu.

Krizu đúng là kẻ lười biếng, túi thóc trên tay cậu vẫn đầy nghĩa là cậu chẳng tích cực cho bồ câu ăn là mấy. Cũng phải thôi, vì cậu đang say mê trò chuyện cùng một cô gái xinh đẹp có mái tóc vàng óng ả. Zenda chỉ còn biết lắc đầu thở dài, nhưng cậu không giận, giận chi cho tốn sức, cậu quá quen cảnh này. Zenda thản nhiên đến cạnh họ và chào xã giao với cô gái. Mắt vẫn không quên liếc sang Krizu dò xét ngầm. Krizu cười huề rồi bất ngờ giới thiệu một câu làm cô gái ngượng đỏ mặt khi cô hỏi về quan hệ hai người:

“Cậu ấy là người yêu của tôi.”

“Hai người đẹp đôi lắm. Rất vui được quen biết.”

Cô gái mỉm cười, có vẻ cô là người cởi mở, nhưng chắc đây là lần đầu gặp phải tình huống khó xử thế. Trao đổi thêm đôi câu, cô nói còn bận việc nên từ biệt trước. Đợi cô gái đã đi khuất, Zenda bấy giờ mới quay sang bảo Krizu:

“Anh có số đào hoa thật.”

“Không, anh vô tội nhé, cô ấy chỉ hỏi đường thôi. Anh vừa nói với cô ấy được mấy câu là em đến đấy. Không có gì khác đâu, anh bảo đảm.”

Krizu đưa hai ngón tay trỏ và giữa thẳng đứng như một kiểu thề thốt.

“Em chọc anh mà, nghiêm túc làm chi.”

Zenda gạt tay cậu, đôi mắt tròn xoe lóng lánh niềm vui.

“Chúng ta đi xem khu tượng đài nào. À… em thích nhất Mars đấy, không biết là có tượng của vị thần này không?”

“Một người yêu hoà bình lại thích Thần Chiến Tranh sao, anh hơi ngỡ ngàng đó?”

Krizu ra chiều nghi ngờ, hai mắt mở to làm nổi bật những sợi mi đen nhánh.

“Mars sống theo cách nghĩ của ông, ông chẳng màng thế giới này nhìn ông ra sao. Ông can đảm đối diện cùng thách thức và luôn chiến thắng nó thông qua thực lực bản thân, chẳng dùng chút mưu mẹo gian ngoa nào. Cả nhân loại nói ông là kẻ tàn nhẫn khát máu, riêng em nói cả nhân loại không thể hiểu được ông, và đôi lúc chính họ cũng không thể hiểu được họ. Mà thôi, em nôn nóng muốn được xem những tác phẩm điêu khắc sắc sảo đó.”

Zenda kéo tay Krizu ngay khi cậu chưa kịp biểu lộ tý phản ứng gì, thậm chí chưa kịp hỏi mình xem có hiểu được những lời Zenda nói hay không? Quan trọng nhất là cái bịch thóc vẫn còn nguyên trên tay cậu. Một đứa con của chủ nghĩa nghệ thuật và một đứa con của chủ nghĩa thực tế quả là không dễ dàng để yêu nhau.

Ánh chiều buông dịu dàng trên suối tóc uốn lọn tuyệt mĩ của một cô gái trẻ có đôi mắt mơ màng như màu xanh đá Peridot. Cô mặc chiếc áo kiểu hồng phấn phối với cái váy trắng có ren, được viền quanh bởi những đoá hoa nhỏ bằng vải mềm, phủ xuống một đôi chân thon thả mang đôi giày cao gót đỏ tía. Cô là người vừa nói chuyện cùng Krizu và Zenda. Thực chất từ nãy đến giờ, cô không hề bỏ đi mà vẫn lặng lẽ quan sát hai người trong một góc tường của tu viện. Bờ môi mềm khẽ nhếch một nụ cười, kèm theo một tiếng tắc lưỡi tiếc nuối. Nhưng khoảnh khắc bỗng chuyển nhanh thành những tràng hét thảm thiết:

“Aaaaaaaaaaa…”

Cô gái xuýt xoa cái đầu mới bị đập cáu gắt với kẻ đứng trước mặt mình:

“Anh làm cái quái gì thế? Đau quá đi.”

“Anh mới là người nên hỏi câu đó. Em đang làm trò tào lao gì thế?”

Chàng trai trẻ rút lại thứ vừa đánh vào cô gái, đó là một cây gậy bằng bạch kim dài khoảng 2 feet rưỡi, được giũa nhiều khía nhỏ tinh vi tựa hoa văn làm nổi bật vóc dáng mảnh mai và chuẩn mực quý phái riêng. Người sở hữu nó dĩ nhiên cũng có cốt cách rất đặc biệt. Tuy trên gương mặt cân đối đến độ hoàn hảo chẳng buồn nở một nụ cười, nhưng sóng mũi cao thanh tú kết hợp ánh nhìn u đạm màu Emerald lại tôn lên sự quyến rũ kỳ lạ.

“Đây gọi là nghệ thuật hoá trang bậc thầy,Michael à… anh chẳng hiểu tý nào. Trông em đẹp chứ?”

Cô gái tiến sát ôm chàng trai thủ thỉ nơi vành tai cậu:

“Anh yêu, chúng ta đặt phòng đêm nay nhé.”

“Bỏ tay ra thằng nhóc… em muốn ăn một gậy nữa sao? Thật chẳng hiểu anh vừa đi có hai tiếng mà em lại biến thành thế này? Kenvil… lỡ để người quen bắt gặp, anh không tưởng tượng nổi danh dự gia tộc Lycaon nằm đâu?”

“Em thách kẻ nào dám bàn tán sau lưng đại phú hào nổi tiếng miền Tây này đấy. Có điều em sợ anh rồi, chốc lát em thay đồ lại là được. Còn anh… lại đến Caseifod tìm gã tình nhân kia à?”

Michael không trả lời, sự im lặng đã là câu trả lời tốt nhất. Biết mình đoán đúng, Kenvil đăm chiêu:

“Em khuyên anh bỏ cuộc là vừa, hắn cố tình trốn tránh, không ngu dại mà trở về toà biệt thự đó cho anh tìm ra. Ái chà… em thật muốn gặp mặt cái gã Olardo Kenshi, hắn có mê thuật gì khiến ông anh cả của tôi nhất nhất chung tình sau ngần ấy năm dài đằng đẵng? Mà nè… quên báo tin này cho anh. Em vừa gặp hai đứa cháu ngoan của người anh yêu.”

“Krizu và Zenda?”

Michael quắc mắt hỏi.

“Chính xác… đúng là bắt quả tang, họ bảo đang ở Thụy Điển nên từ chối lời mời của chúng ta, xem chừng là một cái cớ tồi. Anh phải cảm ơn việc em cải trang đấy. Qua nó em còn biết được thì ra hai anh em bá tước lừng lẫy này đang yêu nhau. Lũ vampire có sở thích độc đáo nhỉ? Kể cũng phải thôi, tổ tiên của chúng đều được sinh ra từ những mối tình loạn luân mà. Nếu anh đến sớm một chút là có thể gặp họ, họ mới rời khỏi đây thôi.”

“Em không dùng tên Kenvil xưng hô chứ?”

Trong đầu Michael chợt nảy ra một câu hỏi thú vị làm khoé miệng cậu hơi dao động.

“Em đâu điên đến nỗi vậy? Ai chả biết cái tên này nam tính chắc luôn. Fedora thì thế nào?”

Kenvil tự mãn cười lớn tiếng.

“Em thấy họ ra sao?”

“Lời thiên hạ đồn đại không ngoa. Krizu sở hữu sắc đẹp rạng ngời như ánh nắng Mặt Trời, khiến kẻ đối diện cảm thấy bỏng rát và choáng ngợp, trong khi Zenda lại sở hữu sắc đẹp dịu dàng như quầng sáng Mặt Trăng, khiến kẻ đối diện cảm thấy thuần khiết và tôn thờ. Ước gì em có được cả hai.”

Một gậy nữa từ Michael đánh thức đôi mắt Kenvil đang lim dim trong bến bờ hoang tưởng.

“Anh không hỏi diện mạo, em thái quá rồi nhé, mau tỉnh mộng đi. Anh hỏi về tính cách?”

“Anh cứ thích bạo lực là sao? Đau chết em. Chỉ móc ngoéo được vài câu làm sao em biết tính cách họ.”

Kenvil la inh ỏi.

“Nói đúng hơn là em chỉ lo ngắm họ thôi, chẳng thèm để ý những cái khác. Mà Lucas biến đâu mất mấy hôm nay hả?”

“Lạy Chúa em biết.”

“Thôi vậy…” – Michael thở dài rồi dõng dạc ra lệnh. – “Em mau thay đồ cho anh. Chúng ta phải về Bristol rồi. Anh còn thấy em ăn mặc kiểu này thì coi chừng anh giết em.”

Kenvil hí hửng chạy đi với đôi giày lạch cạch, được một đoạn khá xa còn ngoảnh lại trêu tức Michael:

“Anh không quản nổi em đâu, ông cụ non.”

CHƯƠNG 9: ĐIỀM BÁO TƯƠNG LAI

Cùng lúc, ở một nơi khác trên nước Anh, trong một căn phòng nhỏ – nơi mà dòng điện quang đủ sức xuyên suốt từng hạt bụi li ti, Eroza ngồi gác chân trên giường với bả vai được băng bó kỹ càng chăm chú nhìn vào người đàn ông già đang lau chùi mấy dụng cụ lấm lem máu.

“Bác Quinn, cháu đã phiền bác.”

“Không gì. Thêm hai lần điều trị, cháu sẽ khỏi hẳn. Nói bác nghe tại sao cháu bị thương nặng đến thế, và còn mất một lượng máu quá lớn?”

Ông dừng hẳn công việc, đưa tay vuốt nhẹ chòm râu bạc, mắt thì vẫn đảo trên đống dao kéo sắc bén của mình.

“Cháu bị trúng kiếm của một tên vampire dòng thuần, trên đường chạy về đây, chắc là vết thương rách sâu nên mất nhiều máu.”

“Hắn tên gì?”

Eroza sợ rằng khai Krizu ra thì biết đâu sẽ liên lụy cả Zenda. Vả lại, cậu cũng không mong hiệp hội hunter dính dáng vô chuyện này, nên chần chừ bằng một lời nói dối:

“Cháu không biết… uhm… chỉ tình cờ gặp.”

“Vampire có khả năng tự chữa lành mọi vết thương trên da, thanh kiếm của tên này có thể tổn hại cháu, xem ra nó được làm từ một loại hợp kim quý hiếm chuyên dùng để trị vampire. Cháu sơ suất quá Eroza, khi chưa hiểu rõ đối thủ thì không nên chạm trán mới phải. May mà cháu còn mạng về đây. Lần sau nhớ cẩn thận.”

“Cháu nhớ. Bác Quinn à, cháu nghe nói tộc chúng ta có một thánh vật là khắc tinh của vampire thuần chủng phải không?”

“Ta thừa thông minh để hiểu cháu hỏi vậy có ý gì. Nhưng đành phải làm cháu thất vọng rồi. Chín đoạn Long Cốt đã bị đánh cắp từ lâu.”

“Bị… đánh… cắp?” – Eroza sửng sốt nhắc lại từng chữ. – “Ai dám đến tộc hunter mà trộm đi thánh vật cơ chứ?”

“Mọi người chỉ biết hắn là một vampire dòng thuần. Nghe cha ta kể lại hắn chính là vampire đẹp nhất mà ông từng nhìn thấy. Mái tóc nâu xoã dài, tung bay theo từng gợn sóng Mặt Trăng gợi lên một sự huyền bí thần thánh. Đôi mắt đỏ bằm lạnh lẽo tựa sói hoang, ẩn chứa bên trong nhiều nỗi đau rạn vỡ. Đặc biệt giữa vầng trán hắn nổi rõ dấu hiệu đáng nguyền rủa từ Judah – kẻ tội nghiệt sâu nặng. Ông nói bất cứ ai cũng sẽ bị hút hồn ngay lần đầu tiên chạm vào khuôn mặt đó. Ta thì không tin mấy, ông tả hắn cứ như một vị thần mà quên rằng hắn là con mồi vốn bị hunter chúng ta săn đuổi.”

Eroza lơ đãng suy ngẫm về kẻ Quinn đang tả, có lẽ hắn cũng đẹp đấy, tiếc là không sao so sánh với Zenda của cậu.

“Dấu hiệu Judah là gì vậy bác?”

Eroza bỗng thắc mắc.

“Nó có hình hai Mặt Trăng dựng đối xứng quanh một cây thánh giá, hệt như lời sám hối của kẻ tội đồ đã phản bội Chúa và hắn chỉ có thể sống u uẩn trong bóng tối cho đến lúc chết. Nó là một dấu hiệu gắn kết vĩnh viễn với lũ vampire dòng thuần ngay khi chúng vừa sinh ra. Một vampire dòng thuần có đến hai hình dạng: một khi chúng khoác lớp vỏ bọc con người, và một khi chúng trở về bản chất của mình. Dấu hiệu này chỉ xuất hiện vào thời điểm chúng trở về hình dạng thật mà thôi.”

Eroza nhíu vầng trán ưu tư:

“Lúc ấy có phải chúng sẽ càng mạnh hơn?”

Cậu lảng sang câu hỏi khác. Vì mục đích của cậu không phải là tìm hiểu tại sao Long Cốt mất, mà là cách gì có thể trị được Krizu.

“Đúng, và cũng càng dễ bị hunter chúng ta đánh mùi hơn.”

“Bác Quinn, ngoài Long Cốt, chắc hẳn còn nhiều biện pháp khác tiêu diệt dòng thuần chứ?”

“Không hẳn.”

Quinn quay đầu sang phía Eroza giải thích thêm:

“Chúng là loại sinh vật vô cùng mạnh mẽ, đối đầu với chúng đâu chỉ riêng hunter chúng ta, còn có cả werewolf. Nhưng thực tế chứng minh chúng vẫn tồn tại qua hàng ngàn thế kỷ dài, nguyên nhân chủ yếu bởi chúng rất khó bị giết, nhất là dòng thuần. Chúng không sợ thánh giá bạc như truyền thuyết đồn đại, lại vô hiệu hóa cả ánh sáng Mặt Trời và cũng chẳng tránh xa tỏi. Dòng thuần ngày càng hiếm không phải tại chúng ta hay werewolf, đó là do thói quen tàn sát đồng loại của chúng. Những hunter có thể săn đuổi dòng thuần cũng đã không còn nhiều. Ở Anh quốc vẫn còn một người. Tuy nhiên hắn là kẻ lập dị, xưa nay không nhận lệnh từ hiệp hội, nên chẳng một ai biết hắn hiện giờ đang ở đâu? Thôi, cháu hãy nghỉ ngơi cho vết thương mau lành. Đừng nghĩ đến chuyện trả thù nữa. Ta cũng sẽ không hỏi những điều cháu còn che dấu.”

“Bác thật nhạy bén.”

Eroza cười khẩy.

“Dẫu sao ta cũng là trưởng lão tộc hunter, một thằng nhóc như cháu gạt được ta sao?”

Quinn nhếch môi cười rồi đi ra khép kín cửa phòng lại. Từ từ trườn dài xuống giường, cậu bắt đầu suy nghĩ miên man, quan trọng nhất vẫn là việc tìm cách hạ gục Krizu. Một trạng thái rối bời quấn lấy Eroza, cuối cùng cũng đưa cậu vào giấc ngủ mệt nhoài.

Bình minh vừa lên, Krizu đã bị lay tỉnh bởi những tiếng đàn rất êm dịu từ bản giao hưởng Valse của Chopin. Cậu không phủ nhận Zenda là một thiên tài piano thực thụ, có điều cậu không phải là người tràn đầy nhiệt huyết với âm nhạc. Krizu tung chăn, cố gượng dậy quơ đại y phục vào và tìm đến chỗ Zenda. Dẫu tâm trí đang bay bổng cùng những giai điệu thoát tục, Zenda vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh trai mình. Cậu khẽ mỉm cười và ngừng hẳn đôi tay trên bàn phím, quay đầu sang phía Krizu chào buổi sáng. Krizu đáp trả bằng một vòng tay ấm áp xen lẫn nụ cười thân thiện:

“Ở Pháp em học về cái này à?”

“Ừ, còn có cả hội họa. Nhưng người thầy piano đầu tiên của em phải kể đến mẹ. Lúc chúng ta còn nhỏ, mẹ vẫn thường cầm tay mình dạy bảo từng phím một, anh còn nhớ không?”

“Dĩ nhiên anh nhớ. Anh nhớ cả những lần giả bệnh trốn học piano cơ. Anh chẳng thích nó chút nào.”

“Và kết quả là hôm nay đến tên gọi của từng phím anh còn quên, huống chi đàn.Thật ra trong lĩnh vực piano, người em ngưỡng mộ nhất là cậu. Mà không chỉ có piano, bất cứ nhạc cụ nào cậu cũng chơi giỏi cả. Cậu là thiên tài của âm nhạc.”

“Anh vẫn luôn thắc mắc tại sao ông ấy lại bị cha trục xuất khỏi gia tộc. Dù ông ấy yêu werewolf, cũng đâu tội lỗi gì?”

Giọng Krizu trầm xuống, cậu kéo tay Zenda đứng dậy với ánh mắt da diết.

“Ừ…”

Zenda lúng túng, lộ ra sự ẩn giấu rất vụng về, và nét mặt đó đã nhanh chóng bị Krizu vạch trần.

“Năm đó, anh theo mẹ ra ngoài mấy ngày, em bảo là cảm thấy mệt nên muốn ở lại. Khi về thì biết được ông ấy đã dọn khỏi Hamyulin và đến ở tại Caseifod này. Anh nghĩ có những điều em đã không nói ra cùng anh.”

“Được rồi, em sẽ kể anh nghe.” – Zenda nhìn Krizu trìu mến. – “Một năm trước khi mẹ chúng ta chết, cha đã sai cậu đến miền Tây kiểm kê vài món hàng cho ông. Bên cạnh đó, ông muốn cậu gặp mặt nữ bá tước Rihane để làm tròn cái hôn sự mà ông cố công sắp đặt. Mục đích của ông là củng cố thêm quyền lực. Cậu vốn không thích việc này, và mẹ cũng đôi lần phản đối kịch liệt, nhưng cha vẫn kiên trì ý kiến của mình. Cha bảo Rihane chỉ là con người, rồi sẽ chết đi rất nhanh và cậu chẳng cần lo phiền gì. Cuối cùng, cậu đành đến Bristol. Đến rồi mới hay nữ bá tước Rihane vừa qua đời vào ít ngày trước. Tình cờ cậu lại gặp được Michael Lycaon trong lúc đi thăm mộ cô. Ban đầu, cậu nghĩ chỉ là một trò vui, không ngờ cậu đã yêu Michael thật và muốn sống cạnh cậu ấy suốt đời.”

“Anh không nghĩ đây là một lựa chọn khôn ngoan.”

Krizu lên tiếng cắt ngang.

“Em thì cho rằng dũng cảm thừa nhận tình yêu của mình không có gì sai trái. Tiếc rằng thuộc hạ của cha bất ngờ đã phát hiện ra họ. Tin tức truyền đến tai cha, cha tức giận vô cùng. Ông cho rằng cậu yêu Michael chính là một sự sỉ nhục ghê gớm cho gia tộc. Ông đã đến Bristol và dùng thủ đoạn chia rẽ họ. Ông cho người giả làm vị hôn thê của cậu, đến gặp riêng Michael dèm pha quan hệ hai người, thậm chí nói rằng cô đã có thai với cậu. Quá đau khổ vì nghĩ rằng mình bị lừa dối, Michael đâm cậu bằng chính cây kiếm Rahanle mặc cho cậu có giải thích thế nào. Nếu không phải cậu kịp thời trở về đây tìm mẹ, có lẽ đã không qua khỏi lần đó.”

“Thanh kiếm của ông ấy và anh vốn là một cặp, chúng được rèn nên từ một loại hợp kim đặc biệt chuyên dùng để trị vampire. Thế nhưng đối với dòng thuần, có lẽ không đến nỗi mất mạng. Tại sao thương tích của ông ấy lại trầm trọng đến vậy?”

“Vì một lòng lấy mạng cậu, Michael tẩm máu mình lên Rahanle và dùng nó đâm vào ngay tim cậu. Máu của vampire và máu của werewolf vốn kiêng kỵ nhau, nó khiến cho sức mạnh của thanh kiếm tăng lên gấp đôi. Sau khi cậu biết tất cả là do cha gây ra, cậu đã tức giận đến tìm cha. Hai người tranh cãi rất nhiều, có cả xô xát, và cha bị cậu đâm cho một kiếm. Nhưng cậu không có ý định lấy mạng cha nên vết thương không sâu. Đêm đó anh theo mẹ ra ngoài, chỉ còn em ở trong lâu đài, em không biết làm sao ngăn cản họ. Sau cùng đành bất lực nhìn cậu bỏ đi. Cha nói nếu cậu có dũng khí bỏ đi, thì đừng dính dáng gì đến gia tộc Kenshi nữa. Và cha đã tuyên bố truất quyền thừa kế của cậu trước giới quý tộc.”

“Ông cậu này yêu đúng người nhỉ… một kẻ thật độc ác, mà cha chúng ta nghĩ kỹ còn độc ác hơn.”

Krizu nhếch mép khinh khỉnh.

“Anh đấy… suốt ngày cứ chống đối cậu.”

Zenda cười không ngớt, hai mắt cậu sáng rỡ như hai vì sao đêm. Đương lúc cả hai đang đùa giỡn, có tiếng vỗ cánh chợt vang lên và ít phút sau họ nhìn thấy Vin bay sà xuống trên thành đàn piano.

“Vin, chuyện gì thế?”

Krizu ngưng cười nghiêm túc hỏi.

“Chủ nhân, cậu của ngài đã trở về Hamyulin”

“Còn gì vui hơn thế, chúng ta mau trở về đi anh.”

Zenda hồ hởi níu tay áo Krizu. Dường như có điều chưa nói hết, Vin ấp úng ngắt lời Zenda với cái nhìn lo ngại:

“Nhưng… bác Shen…bác ấy đang bị bệnh nặng… e là khó qua khỏi.”

Sắc mặt Zenda và Krizu đều trở xấu, trong ánh nhìn của họ tràn đầy sự lo ngại. Buổi trưa hôm đó, họ đã cho xe quay về Hamyulin ngay.

Những ngọn nến lờ mờ soi nhợt nhạt qua một căn phòng giản dị, nơi có một chiếc giường bằng đá trắng đang nằm lạnh lẽo cùng cái thể xác yếu đuối của Shen. Sau khi từ miền Tây trở về, ông đã bị ho suốt, đến nỗi khạc ra máu. Mọi thứ bắt đầu mờ dần qua mắt ông. Tương lai nối liền cùng quá khứ. Ông nhớ lại vợ con mình và cảm thấy như họ đang vẫy gọi ở một nơi không xa. Sự mơ màng của ông đột nhiên bị khuấy động bởi tiếng gọi gần kề của Zenda. Cố mở mắt mệt nhoài, ông đáp trả bằng cái giọng run rẩy:

“Cậu chủ, cậu đã về.”

“Bác Shen, sao bác ra nông nỗi này?”

Zenda nắm lấy đôi tay gầy guộc của ông sốt ruột hỏi.

“Con người là vậy cậu chủ à, tuổi già đến rất nhanh và đi cũng rất mau. Bệnh tật có chờ đợi ai bao giờ đâu, cái chết cũng thế?”

“Shen, hãy để tôi giúp ông được bất tử.”

Krizu bỗng lên tiếng, nhưng cậu nhận thấy sự phản đối ngầm trên khuôn mặt Shen:

“Cậu chủ, tôi bằng lòng với tuổi thọ con người, tôi thiết nghĩ cũng đến lúc tôi phải đi tìm lại những gì tôi đã mất trong thế giới này ở một thế giới khác. Vậy nên các cậu đừng lo lắng, đừng đau buồn, việc gì đến trước sau cũng phải đến.”

“Bác Shen, sự sống với bác khó khăn đến vậy sao?”

Shen khẽ mỉm cười thay cho một câu trả lời thầm lặng. Cả Krizu và Zenda đều hiểu ý ông. Họ tạm rời phòng để ông yên tĩnh nghỉ ngơi. Ra ngoài vườn hoa, Zenda đứng thẫn thờ hồi lâu với một nỗi buồn khó tả. Cậu cảm thấy sự sống thật mong manh. Cậu rất muốn níu giữ Shen bên cậu và Krizu mãi, nhưng làm vậy có vẻ quá ích kỷ với ông. Ông đã không còn một người thân nào trên đời. Ông vẫn còn tồn tại đến ngày hôm nay là vì ông muốn trả ơn cho họ. Có lẽ đã đến lúc họ nên cho ông được giải thoát. Và cũng có lẽ, ở thế giới bên kia, ông sẽ gặp lại những người thân của ông, đó mới là mong ước ông ấp ủ bấy lâu.

“Hãy để Shen ra đi em à.”

Krizu ôm chặt cậu vào lòng an ủi.

“Em hiểu, nếu em mất đi anh, em cũng không thể sống tiếp nổi, một lòng chỉ muốn chết để có thể gặp lại anh. Vậy nên bác Shen đã kiên cường lắm rồi, bác phải gánh chịu nỗi đau mất người thân suốt bao nhiêu năm dài. Đã đến lúc bác ấy cần được giải thoát.”

“Thế tại sao em lại buồn?”

“Em không rõ. Chắc là vì nhất thời chưa thể chấp nhận việc bác Shen sẽ rời xa chúng ta. Anh cũng có tình cảm mà đúng không?

Krizu thở dài, cậu ngước nhìn về một vùng trời xa xăm nói buồn rầu:

“Toà lâu đài này ngày một thêm lạnh lẽo.”

“Yên tâm, có em mãi ở bên cạnh anh. À…” – Zenda như sực nhớ điều gì. – “Vin chẳng phải nói cậu đã trở về sao? Tự nãy giờ không thấy cậu đâu hết.”

“Ông ấy có bao giờ chịu ngồi yên một nơi. Chắc là lại đi vòng vòng làm những chuyện vô duyên rồi.”

Zenda bị câu nói của Krizu chọc cười, sắc mặt mới dần dịu hơn.

“Chúng ta đi tìm cậu nào.”

Gần Hamyulin vài dặm về phía Bắc có một thị trấn nhỏ bình dân. Giữa trấn nổi lên một quán café rất đạm bạc với những dây hoa leo tim tím. Đó là nơi tập họp thường xuyên của những con người thanh lịch, thích không gian yên ả và những làn khói coffee thơm nồng nàn. Ở một chiếc bàn cạnh cửa sổ, những giọt mưa đầu mùa đang tí tách rơi ngoài hiên. Cái lạnh se cùng hương coffee trên tay khiến vị khách đang ngồi tại chiếc bàn này híp mắt cười hài lòng. Nhấp xong vài ngụm, cậu đặt lại tách coffee xuống đĩa và đưa tay trái rút ra một lá bài trong xấp bài trải trước mặt. Tình tứ nhìn cô gái ngồi đối diện, cậu giở lá bài lên rồi bắt đầu giảng giải:

“Devil… lá bài này là một điềm báo tốt trong tình duyên. Nó biểu lộ em sắp gặp được người ưng ý của mình. Và tình yêu hai người hứa hẹn ngày đơm hoa kết quả.”

Cô gái tỏ vẻ e lệ:

“Hẳn là em gặp rồi.”

“Em không định nói anh đấy chứ?”

Mặt cô gái đỏ bừng, cô xếp lại cây quạt vờ nhìn ra ngoài cửa sổ, tránh chạm vào đôi mắt đen lay láy ẩn sâu một sức quyến rũ kỳ lạ từ chàng trai. Chàng trai buông lá bài, với tới nắm lấy đôi tay cầm quạt của cô gái với giọng điệu ngọt ngào:

“Katina, em biết chăng? Từ lần đầu gặp em, anh đã thiết tha yêu em rồi. Em là cô gái đẹp nhất trong lòng anh. Em hãy làm người yêu của anh nhé.”

Cô gái mỉm cười thẹn thùng:

“Em cũng yêu anh Olardo.”

Những giây phút lãng mạn chưa kịp tiếp diễn thì một giọng nói chát chúa đã vang lên phá tan:

“Cha, mẹ bảo tụi con đi tìm cha. Hoá ra cha đang ở đây à?”

Krizu cười chế giễu. Phản ứng của cô gái thay đổi ngay, cô lấy cây quạt đập mạnh xuống bàn:

“Anh dám lừa tôi, đồ đểu.”

Olardo chẳng màng giải thích, cậu dửng dưng nhận lấy một tách coffee tạt vào mặt và bình đạm nhìn theo dáng cô khuất xa.

“Quà chào mừng ông cậu khá là hậu hĩnh đấy Krizu. Ta mà có được đứa con như cháu thà cắm đầu xuống sông chết còn hơn.”

Olardo lấy khăn giấy lau sạch khuôn mặt với nụ cười đắc ý, cố tình lườm mắt thách thức Krizu. Zenda lắc đầu, vội ngồi xuống xen vào cuộc chiến tranh lạnh:

“Cậu à, cháu nhớ cậu lắm, đã lâu rồi cậu không về thăm tụi cháu đấy.”

Olardo giơ cao hai tay bấu nhẹ vào má Zenda:

“Cháu vẫn đáng yêu như ngày nào, bảo bối à? Ta rất nhớ hai cháu, tiếc là chỉ có thể về thăm hai cháu chốc lát thôi. Ta còn vài việc chưa giải quyết, không thể ở lại. Ta biết về chuyện tám chuyến hàng của chúng ta bị giữ lại tại cảng Bristol rồi, có điều chẳng sao đâu. Gia tài chúng ta thừa quá mà, mất một ít chẳng suy suyển gì.”

Olardo nhếch mắt châm chọc Krizu khiến cậu giận sôi máu:

“Nếu ông không có đóng góp gì cho gia tộc, phần hậu sự mai này ông tự lo nhé!”

“Thằng nhóc này, tính toán với cả cậu ruột luôn đấy. Nhưng thôi, không ai hiểu Michael bằng ta, cậu ấy là người rất nguyên tắc. Vài hôm nữa tự nhiên sẽ đem hàng trả. Miễn lo về chúng đi.”

Olardo nâng tách coffee nhấm nháp rồi nói thêm:

“Mọi thứ ở Hamyulin không có gì thay đổi, tiếc là màu hoàng hôn đã không còn đẹp như xưa, nó trông ảm đạm và vắng lạnh muôn vàn. Bù lại, cậu thích vườn hồng trắng của cháu Zenda à?”

“Sao ông không nghĩ nó là của tôi nhỉ?

Krizu bắt bẻ.

“Đến cả Chúa cũng không tin nói chi ta. Cây cháu trồng lên hoa nổi sao?”

Cười no nê một hồi, Olardo dần nghiêm mặt lại. Cậu đưa tay rút ra một lá bài khác đặt trên bàn:

“Khuôn mặt các cháu có nhiều nét vẫn giống hệt lúc còn nhỏ, vừa gặp là ta nhận ra ngay. Mới đầu ta còn sợ là sẽ khó biết được. Gặp cũng gặp rồi, ông quản gia thì giao lại cho các cháu chăm sóc, ta phải đi. Lần sau nếu trở về ta sẽ ở lâu hơn. Đây xem như món quà cho các cháu.”

Ánh mắt Olardo nhìn về phía lá bài rồi đứng dậy. Krizu và Zenda đều hiểu tính cách Olardo, họ không nài nỉ cậu ở lại, có nài nỉ cũng vô ích, họ chỉ âm thầm cầu chúc cậu lên đường thuận lợi. Khi Olardo đã bước ra khỏi cửa quán, Zenda mới lật ngửa lá bài. “Tower” – Cậu bàng hoàng nhìn vào nó và lặng người đi.

“Nó có ý nghĩa gì?” – Krizu đảo mắt hỏi

“Niềm tin sụp đổ… anh à, nó là lá bài của sự bất hạnh.”

“Bói toán thôi, anh không tin đâu, em đừng lo nghĩ nhiều.”

“Ừ.”

Zenda trả lời suông để Krizu vui lòng, thực chất cậu biết Olardo chưa từng bói sai, vì thế lòng riêng tràn ngập những dự cảm bất an.

——————————————

“Zenda, cháu hãy rút một lá bài trong xấp bài trên tay cậu đi”

“Hanging man… nó có nghĩa là gì thế cậu?”

“Đôi khi chúng ta phải tự đảo ngược chính mình mới nhìn rõ được thế giới này, ở một khía cạnh khác, nó khuyên cháu hãy trao ra sự hy sinh.”

Zenda giật mình tỉnh dậy, mồ hôi lạnh toát đầy cơ thể cậu. Một giấc mơ quá mông lung, cậu không thể nhìn rõ được gì, chỉ ngoại trừ những âm thanh trong trẻo cứ nhắc đi nhắc lại một cách dằn xéo.

“Cậu không hỏi nửa lời về cái chết của cha, chắc là cậu đã biết rồi, hoặc vả cậu không quan tâm? Nhưng tại sao mình lại nằm thấy giấc mơ này, lá bài Tower chính là điềm báo thứ hai chăng?”

Hơi đêm lạnh đến buốt da, Zenda xiết chặt hai tay vào nhau nghĩ ngợi miên man. Cậu không cách nào vỗ lại giấc ngủ nên những phiền muộn cứ luẩn quẩn mãi trong đầu, đến độ trời sáng lúc nào cũng không hay. Tạm gác mọi chuyện sang một bên, Zenda uể oải bước ra khỏi giường và tự soi mặt vào trong gương. Cậu cố gắng tìm kiếm một thứ gì đó đại loại như nụ cười để cổ vũ mình phấn chấn hơn. Vô tình liếc mắt sang lọ hoa gần kề, Zenda trông thấy những cành Pascali đều đã héo úa hết. Ít nhất cũng có một công việc để làm, cậu thay áo rảo bước ra vườn, cắt lấy một số cành tươi còn nguyên vẹn lớp sương sớm. Đang lúc cặm cụi, Zenda chợt nghe những tiếng bước chân lạ đến gần phía sau mình. Ngoảnh đầu lại nhìn, cậu ngạc nhiên khi nhận ra Phalos và nó đứng cách cậu chưa đến một gang tay.

“Chào anh, khi nãy em gõ cửa hoài mà không ai mở nên hơi vô lễ bước vào, anh không trách chứ?”

Phalos nhoẻn miệng cười tươi.

Zenda cũng đáp trả lại cậu bé bằng một nụ cười và câu nói đầm ấm:

“Không sao. Anh không biết anh Krizu đang ở đâu, em hãy đi vòng quanh tìm.”

“Để sau cũng được. Anh thích hoa hồng Pascali à?”

Phalos vừa nói vừa tiến sát Zenda hơn, vờ như không chú tâm, Zenda nhoài người ra nơi khác cắt hoa để nới rộng khoảng cách hai người.

“Ừ, cậu của anh là chuyên gia hương liệu, ông ấy đã kể về nó cho anh nghe.”

“Hoá ra thế. Riêng em lại thích hoa hồng Elina, anh từng nhìn thấy chúng bao giờ chưa?”

“Anh đã thấy một lần ở Pháp trong mùa lễ hội hoa hồng. Elina rất đẹp, nó cho người ta cảm giác yên bình và tĩnh lặng như chính sự hoà quyện tuyệt vời của sắc trắng tinh anh và sắc vàng thanh nhã.”

“Em cũng cho là thế. Không ngờ chúng ra có cùng suy nghĩ anh nhỉ? Em có trồng loại Elina đấy. Anh có muốn ghé qua biệt thự của em để xem chúng không? Còn có cả Just Joey, Peace và Queen Elizabeth.”

“Có dịp anh sẽ đến.”

Zenda khước từ khéo, Phalos nghe thôi đã rõ hiểu là Zenda không muốn đến. Cậu bé nghĩ sang một cách khác nhằm xoay chuyển sự nhàm chán của Zenda.

“Moonlight thì sao hả anh? Người ta vẫn hay tán tụng nó là nữ hoàng của hoa hồng trắng, vượt trên cả Pascali. Em hiếu kỳ nên cũng có mua giống này về trồng. Nhưng xem ra nó không đẹp lắm như đồn đại.”

“Anh có nghe về danh tiếng Moonlight, tiếc là chưa có dịp được xem.” – Zenda tò mò rời tay khỏi mấy cành hoa và quay sang Phalos. – “Anh sẽ đến biệt thự của em, khi nào thì em rảnh?”

“Bây giờ ạ.”

Câu trả lời của Phalos làm Zenda ngỡ ngàng:

“Em không phải đến tìm Krizu sao?”

“Ừ… thì… thì em cũng tìm anh ấy, tuy nhiên không quan trọng anh à. Chúng ta đi ngay đi.”

Phalos kéo tay Zenda gấp gáp, như thể chẳng cho cậu kịp có cơ hội phản đối.

CHƯƠNG 10: KHƠI LẠI QUÁ KHỨ

Trong một căn phòng nằm lẻ loi phía Đông Bắc, Krizu đang miệt mài pha trộn những thứ dung dịch cực độc vào nhau. Khói toả ra dày đặc. Mùi tử khí vang lên dậy trời. Hoà xong hỗn hợp, cậu cầm lấy chiếc cốc chế nó vào từng lọ bé xíu màu trắng đục. Dáo dác ngó quanh, Krizu hơi bực mình vì không thấy Vin đâu. Đang lúc cậu định đi kiếm, thì từ phía xa đã thấy nó lù lù bay tới. Chẳng màng hỏi nó vừa làm gì, Krizu kẹp một chiếc lọ trên bàn vào móng nó:

“Đi giết lão già địa chủ Kanttal và con gái lão – ả Lilido ngay cho ta.”

Vin ngần ngại:

“Chủ nhân, ngài không định giữ lại đứa bé à?”

“Ai dám đảm bảo đảm cai thai ả đang mang là con của ta? Ban đầu ta chỉ muốn huỷ nó, không ngờ hai cha con ả quá tham lam, dám đòi điều kiện với ta, giữ họ trên đời cũng vô ích. Ta và Zenda khó khăn lắm mới làm lành lại, ta phải đóng cho trọn vai trò người tốt của mình, không mong bị nó phát giác ra một vết nhơ nào. Còn nữa, ta ghét trẻ con. Mặc kệ cái thai ả là của ai, thì kết quả cũng chẳng quan trọng. Ngươi không phải tội nghiệp cho họ chứ?” – Krizu hỏi ướm thái độ Vin.

“Không, mệnh lệnh của chủ nhân là tuyệt đối. Thuộc hạ đi ngay.”

Vin sắp cất cánh bay thì sực nhớ một điều, nó quắc mắt về phía cậu nói:

“Chủ nhân, khi nãy thuộc hạ thấy cậu Zenda đã đi theo Phalos.”

“Sao?”

Krizu gắt gỏng. Cậu trầm ngâm giây lát rồi xua tay ra hiệu cho Vin bay đi. Một mình đứng lặng trong góc phòng, Krizu nâng lọ thuốc trong tay cười hiểm độc:

“Thằng nhóc ấy dám khinh thường lời cảnh cáo của ta. Xem ra thuốc này cũng hợp với nó đây.”

Lân đầu tiên Zenda mới đến biệt thự của Phalos. Kiểu kiến trúc nơi này pha tạp nhiều phong cách khác nhau khiến cậu không thể xác định nó thuộc thời đại nào. Người hầu khá đông, và có đến bốn ông quản gia. Zenda không mấy quen với cảnh có nhiều người chăm sóc, nên uống vội tách trà và bảo Phalos đưa mình đi xem hoa. Băng qua một dãy hành lang dài, Phalos dẫn cậu vào phòng mình. Cậu bé chỉ Zenda thấy có một cánh cửa liên thông ở gần chiếc giường ngủ của mình. Sau cánh cửa là cả một khu vườn hoa hồng thu nhỏ. Chậu Moonlight nằm khép nép dưới ánh nắng nhạt, phảng phất một mùi hương cũng tinh tế không kém Pascali. Riêng với Zenda, nó chưa thể sánh bằng loài hoa cậu yêu. Màu trắng của Moonlight có phần không sáng bằng Pascali, đúng như tên gọi, nó nhàn nhạt đến độ mơ huyền. Những vòng cánh lại rất lỏng và ít, khi nở rộ chẳng khác gì hoa mai trắng nhiều tầng. Trong lúc đang mê mải ngắm nhìn, đầu óc Zenda bỗng nhận thấy choáng váng, kèm theo một cảm giác đau buốt chạy dọc khắp sống lưng khiến cậu đứng chẳng vững. Cánh tay Phalos bất tình lình ôm chặt eo cậu và thủ thỉ những lời âu yếm. Zenda hồ nghi Phalos hẳn đã bỏ một thứ gì đó vào tách trà khi nãy. Nhưng nếu là loại thuốc bình thường mà loài người hay dùng, nó vốn không thể ánh hưởng mạnh đến cậu như vậy? Zenda xô bật Phalos với vẻ mặt tràn trề tức giận, cậu khó ngờ một đứa trẻ chỉ vừa mười sáu lại dám sử dụng thủ đoạn để đạt được cái mình muốn.

“Em thật nham hiểm.”

“Kẻ ngươi nói chính xác là ta mới phải.”

Zenda thoáng sững sờ vì sự xuất hiện của người vừa đáp trả. Khuôn mặt hắn khẳng định hoàn toàn xa lạ với cậu, thế nhưng đôi mắt lãnh đạm màu vàng nhạt dấy lên trong cậu một nét thân quen rất đỗi.

“Arleen… màu mắt của Arleen…”

Zenda bất chợt buông ra một câu nói không suy nghĩ làm kẻ lạ mặt nhíu mày thắc mắc:

“Ngươi vừa gọi tên ai thế?”

“Anh Lyall, anh vào đây làm gì?”

Phalos tỏ vẻ không hài lòng, dường như là muốn đuổi Lyall lập tức ra khỏi. Lyall hiểu ý, hắn nhìn cậu bé cười nhếch nửa khoé miệng:

“Ngươi đúng là ngốc, ngươi thật nghĩ ta sẽ giúp ngươi có được Angouleme mà ta đã mất công tìm kiếm bấy lâu sao?”

Một cái hất tay lạnh lùng, chứa đầy năng lực của hắn làm Phalos văng mạnh vào bức tường đối diện và hộc máu ngất xỉu tại chỗ. Zenda khẽ nheo mắt, thực lực người này hẳn là không thua kém cậu, có điều hắn khá nhẫn tâm.

“Angouleme, ngươi cầm cự rất giỏi, tiếc là không được bao lâu. Ngươi có thể yên tâm, ta không giết ngươi đâu, chỉ là cần ngươi hợp tác chút ít thôi.”

“Ta không biết Angouleme là ai cả, ta vốn không thù hận gì với ngươi, cớ sao lại hại ta?”

“Cũng chỉ là một cách gọi, dù gì thì sự thật mãi là điều khó thay đổi…”

Những thanh âm cứ nhỏ dần và nhỏ dần, hắn đã nói rất nhiều, nhưng cậu chỉ còn nghe được lờ mờ đến độ hư vô ngay lúc quỵ xuống bất tỉnh.

“Krizu…” – Đó là tiếng cuối cùng mà Zenda cố gắng phát ra.

Lặng lẽ ngồi trong ánh nến nhạt nhoà, Krizu đợi Shen ăn xong chén cháo rồi đỡ ông nhẹ nhàng nằm xuống. Cho dẫu đang bệnh nặng, Shen cũng dễ dàng nhận thấy nét mặt Krizu không được vui. Ông gượng hết sức níu tay cậu thều thào:

“Cậu chủ, cậu gặp phải việc khó xử à? Cậu Zenda ở đâu rồi?”

“Không gì. Ông hãy yên tâm tịnh dưỡng. Nó ra ngoài đến chiều sẽ về.”

Krizu kéo chăn đắp cho Shen, cậu giả vờ mỉm cười để ông tin tưởng rồi dọn khay bỏ ra ngoài.

Những tia nắng gay gắt hắt bên song cửa, sức nóng chuyển dần màu mắt xanh ngọc bích của Krizu sang màu lửa đỏ sôi sục. Cậu tiến gần một cơ thể người sống đang bị trói chặt vào tường bởi hai sợi xích rắn chắc cùng con dao sắc nhọn trên tay. Kẻ tội nghiệp sắp rơi vào sự phán quyết đó chính là Phalos. Ánh mắt cậu bé hãi hùng ngó Krizu, mọi lời van xin chỉ cần là có thể, thậm chí quỵ lụy cũng chẳng khiến Krizu mảy may động lòng.

“Ta đã từng cảnh cáo ngươi rồi, đừng có mà mơ tưởng gì đến Zenda. Nếu ngươi không biết nó thuộc về ai thì để ta nói cho ngươi nghe. Nó là người yêu của ta. Ba trăm năm rồi… khó khăn lắm nó mới chịu chấp nhận ta sau ba trăm năm đằng đẵng. Ngươi không những cả gan nhảy vào phá đám, mà còn khiến nó mất tích. Lỗ tai của ngươi để lại làm gì nếu ngươi không biết sử dụng nó đúng cách?”

Krizu đặt cạnh con dao lên mặt Phalos và từ từ dịch chuyển trong tiếng cười tàn nhẫn. Phalos khản giọng cầu xin thống thiết, đôi đồng tử trong mắt cậu bé sợ đến độ căng cứng. Một tiếng thét kinh hoàng làm chấn động những gian phòng lân cận, cùng lúc hai lỗ tai vừa bị xẻo rơi phịch xuống mặt đất. Kriu đưa lưỡi liếm vết máu nhơ nhớp trên con dao, rồi lại nhắm con dao vào mắt Phalos:

“Mắt của ngươi thật không sáng cho lắm, để ta giúp ngươi loại bỏ nó luôn nhé.”

Krizu rạch một đường sâu hoắm từ trái sang phải huỷ hoại đôi mắt cậu bé. Cơ tay và cơ chân của Phalos bị co quắt vì nỗi đau đớn vượt ra ngoài khả năng chịu đựng thể xác. Đầu lưỡi cậu quýu chặt, chẳng thể phát ra nổi một âm thanh nào ngoại trừ những tràng rên rỉ yếu đuối.

“Mạng ngươi là đồ rẻ mạt, giết ngươi chỉ làm bẩn tay ta. Nhưng Zenda, nó là tất cả với ta, nếu nó xảy ra chuyện gì, ta thề giết sạch hết gia tộc của ngươi và đem xác băm vằm ra trăm ngàn mảnh vụn.”

Krizu nói như hét vang, cứ mỗi chữ thổt ra là mỗi nhát dao căm phẫn chém vào cơ thể Phalos không xót thương. Máu thịt rơi đầy sàn, nham nhở dính thành đống bầy nhầy hôi tanh và bẩn thỉu. Mỡ tuôn trắng theo cán dao hoà cùng máu lấm lem vạt áo Krizu. Phalos không ngừng kêu gào bi thảm. Bầu không khí trong căn phòng đặc quánh dư vị của tội ác. Từng có một thời, Krizu hết mực nâng niu cơ thể này bằng lòng yêu thương. Còn bây giờ, nó là một thứ đáng kinh tởm khiến cậu nôn mửa, gần như cậu chỉ muốn xé toạc nó ra làm hai cho hả cơn giận. Đến khi cậu phục hồi lý trí để ngưng lại thì mới phát hiện Phalos đã tắt thở từ lâu. Krizu buông con dao chưa đầy vài giây, từ ngoài cửa sổ sáu con dơi to đã đập cánh bay vào. Lúc gần đáp mặt đất, chúng biến hình người và đồng loạt quỳ xuống trước cậu. Một tên trong bọn ngẩng mặt nhìn cậu đầy tôn kính:

“Thưa chủ nhân, chúng thuộc hạ đã đi tìm khắp nơi, có điều vẫn chưa nhận được tin của ngài Zenda.”

“Một lũ vô dụng, ta nuôi các ngươi để làm gì? Chưa tìm được sao không mau đi tìm tiếp. Muốn ta giết các ngươi sao?”

“Vâng, chủ nhân.”

Sáu người hoá lại thành dơi và bay đi tức khắc để tránh sự bực tức của Krizu. Nếu trễ một chút, họ có lẽ sẽ chịu cùng số phận với những đồ đạc bị dòng điện cực phóng ra từ tay cậu tiêu hủy.

“Khốn kiếp, toàn là thứ cặn bã. Zenda, em rốt cuộc đang ở chỗ nào?”

Tỉnh lại sau cơn hôn mê dài, Zenda quan sát nơi cậu đang bị nhốt, có thể gọi là vậy vì cậu đâu phải tự nguyện đến đây. Tuy nhiên, tình trạng này tốt hơn là cậu nghĩ, ít nhất cậu không hề bị xiềng xích hay đại loại như thế. Cậu cũng được chăm sóc khá chu đáo, căn phòng cậu ở tuy không đến nỗi sang trọng, nhưng vẫn phải nhìn nhận là nó rất ngăn nắp và sạch sẽ.

“Angouleme, ngươi đã tỉnh. Chúng ta bắt đầu thoả thuận được chứ?”

Lyall mỉm cười đẩy cửa bước vào, vẫn là một màu mắt vàng nhạt gây cho cậu sự bồn chồn.

“Ngươi muốn gì?”

“Ta là người thẳng thắn, xưa nay ghét nhất thói vòng vo. Cái ta muốn là ngươi Angouleme.”

Zenda tròn xoe mắt hỏi lại lúng túng:

“Muốn ta?”

Lyall vò mái tóc cười giảng giải:

“Đừng hiểu lầm. Ta thừa nhận ta chưa từng thấy qua vampire nào lại đẹp như ngươi, nhưng ta không hề có hứng thú với con trai. Chính xác ta muốn nguồn năng lượng của ngươi giúp ta mở phong ấn một vật.”

“Ngươi nghĩ ta có sẵn sàng giúp ngươi không? Cách nhờ vả của ngươi thiếu thành ý quá đấy. Rốt cuộc ngươi là ai?”

“Ha ha ha… ta tự giới thiệu, ta tên Lyall, là hunter chuyên săn vampire dòng thuần. Vì ta chẳng thích nhận mệnh lệnh từ hiệp hội nên thường bị đám trưởng lão sỉ vả. Sau cùng đành phải trốn chui trốn nhủi khắp nơi. Nhờ những ngày tháng này, ta khám phá ra mình có hứng thú đặc biệt với độc dược. Thuốc ta chế ngươi cũng thử qua rồi, không tệ phải không?”

“ Còn ta thì chưa từng thấy một hunter nào lại đi tâm sự với vampire. Ngươi lợi dụng Phalos mà còn đả thương nó, ta vẫn nghĩ ngươi sao có thể nói chuyện nhã nhặn với ta thế này?”

Zenda nghiêm mặt hoài nghi.

“Thằng nhóc ấy có lắm ý đồ, ta không phủ nhận ta cũng có ý đồ, thế nhưng ta vẫn tôn trọng ngươi còn gì, đâu có thừa cơ giở trò. Ta chẳng phải loại đàng hoàng, đơn giản vì ta ghét thói đó nên đã vào phá ngang cuộc vui của nó. Mà thôi, Angouleme… ta tìm ngươi lâu lắm rồi.”

“Sao ngươi cứ gọi ta là Angouleme? Ta tên Zenda Kenshi.”

“Hơn hai thế kỷ trước, tộc hunter bị mất đi một thánh vật. Buồn cười thay kẻ trộm nó lại là vampire. Có một người hunter trong lúc đuổi bắt đã trông thấy khuôn mặt hắn. Ông bảo hắn thuộc dòng thuần, có mái tóc dài màu nâu cùng đôi mắt đỏ trong suốt. Và thế là từ bao đời qua, dù xuôi ngược cùng trời cuối đất, tộc hunter cũng không thể nào tìm ra hắn. Ai cũng cho rằng hắn đã biến mất trên thế gian. Lần đầu tiên nghe mấy lão già đó kể, ta đã nảy ra mối nghi hoặc. Vì không ai ngoài người hunter kia nhìn thấy hắn, liệu ông có nói sự thật không? Ông miêu tả tên vampire này đẹp tựa như mặt trăng. Ta nghĩ ông rất ngưỡng mộ hắn, chắc chắn ông đã cố tình nói trệch đi một chi tiết trong diện mạo của hắn để không ai có thể tìm được hắn. Nếu là ta, ta cũng đâu muốn người mà ta ngưỡng mộ bị sát hại.”

Nói đến đây, Lyall dừng hẳn nhìn sang Zenda ngầm để ý những biến chuyển trên nét mặt cậu. Zenda cố tỏ ra cứng cỏi gằn giọng hỏi Lyall:

“Chuyện ngươi nói liên quan gì đến ta?”

“Ngươi nghĩ thật không liên quan à? Ta lại cho rất mật thiết là đằng khác. Một kẻ có vẻ đẹp như mặt trăng, hẳn là đôi mắt phải gợi cho người ta sự lắng đọng sâu sắc, vì vậy màu của nó với màu mặt trăng cụ thể không khác biệt mấy. Cộng thêm hắn xuất thân thuần chủng, địa vị hẳn cao quý hơn người. Kết hợp những yếu tố này, đâu khó tý nào để tìm ra gia tộc Kenshi và ngài bá tước Zenda đây.”

Sắc mặt Zenda tái nhợt, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu điều đình mọi biểu cảm và mỉm cười ngước nhìn Lyall:

“Toàn bộ đều là suy đoán của ngươi, không căn cứ gì chứng minh người đánh cắp thánh vật là ta cả.”

“Đúng, chỉ là ta tin tưởng trực giác của mình không sai. Thật ra, chín đoạn Long Cốt có sức mạnh khôn lường, nó được cất trong Băng Bảo vì đừng nói là vampire, ngay cả hunter cũng không dám tuỳ tiện chạm vào nó, đã có vô số kẻ ngông cuồng phải trả giá đắt. Ngươi có thể là người hữu duyên mà truyền thuyết của tộc hunter từng nhắc đến. Đó là lý do ta gọi ngươi với cái tên Angouleme. Ông ấy là một hunter, nhưng mang trong mình dòng máu vampire, luôn xả thân đấu tranh cho chính nghĩa và tiêu diệt cái xấu. Ông ấy cũng là chủ nhân duy nhất của Long Cốt suốt hàng nghìn năm qua, tất nhiên bây giờ nó thuộc về ngươi.”

“Ta không cao cả như Angouleme. Nếu tộc hunter ai cũng thông minh giống hệt ngươi, ta có lẽ đã không yên ổn lâu đến vậy. Ngươi muốn dùng điều kiện này trao đổi với ta?”

“Phải.”

Lyall đáp dứt khoát. Zenda nghiêng khoé mắt đăm chiêu, có bao điều phiền muộn chất đầy trong lòng cậu. Cầm trong tay con cờ định mệnh, cậu cảm thấy hoang mang cho mỗi nước đi thiếu kiểm soát, nhưng đáng tiếc không có quá nhiều con đường để cậu lựa chọn.

“Được. Hãy đưa nó cho ta thử, ta không chắc mình có khả năng giúp ngươi. Ta chỉ hứa sẽ cố gắng hết sức.”

“Nó nằm trong đầu ta, là đoạn ký ức mà ta đã bị phong ấn từ năm lên tám.”

“Ký ức, ngươi không đùa chứ?”

“Mỗi lời ta nói đều rất thật. Năm tám tuổi, ta được các vị trưởng lão tộc hunter đem về nuôi, một trong số họ đã yểm bùa ký ức của ta. Ta không thể nhớ nổi gì, ta hỏi họ cha mẹ mình là ai thì họ bảo không biết. Dẫu vậy, trong giấc mơ hằng đêm của ta, ta nhìn thấy một người phụ nữ. Bà ta ôm một đứa bé chỉ vừa sơ sinh, quần áo đẫm máu tươi cố giơ thẳng cánh tay về hướng ta, hình như muốn vẫy gọi một điều gì đó. Ta đã làm mọi cách để thoát khỏi ám ảnh, để có thể nhớ lại mà đều thất bại. Ta nghĩ Long Cốt chính là hy vọng cuối cùng của mình.”

Zenda trợn tròn đôi mắt đầy sửng sốt, đôi chân cậu tự thôi thúc tiến đến gần Lyall và bờ môi khẽ nhúc nhích:

“Ngươi… ngươi có… phía sau vai trái của ngươi có… có một dấu xăm hình tia sét… phải không?”

“Đúng, không lẽ ngươi biết thân thế của ta sao?”- Lyall vui mừng bấu chặt hai vai Zenda hỏi dồn. – “Thật là ngươi biết chứ, ta chờ ngày này đến mòn mỏi… nói đi, làm ơn hãy nói cho ta biết ta là ai… Lyall có phải là tên của ta hay không?”

Zenda đứng chết lặng chẳng thể bật ra câu trả lời nào, đôi tay cậu xiết cứng để cố trụ vững bằng thái độ bình tĩnh giả tạo. Sau hồi thở gấp, cậu trấn an sự kích động của chính mình và của Lyall:

“Ta có biết về thân thế ngươi, sự việc hơi bất ngờ… ta chưa kịp chuẩn bị tinh thần. Ta sẽ nói cho ngươi biết, có điều không phải hôm nay. Ba ngày sau, ta chờ ngươi ở dưới chân đồi Bynar, khi đó không cần đến Long Cốt, chính ta đã có thể cho ngươi những câu trả lời khiến ngươi hài lòng.”

Lyall khẽ cau mày, nhưng rồi cũng chấp nhận khiến Zenda nhẹ nhõm đôi chút. Lyall cũng không tỏ ý phản đối khi cậu nói cậu đến lúc phải trở về Hamyulin. Bước ra khỏi căn nhà Lyall, Zenda tự cười mình đã khờ khạo quá mức. Đáng lẽ cậu nên nhận ra nó sớm hơn, màu mắt nó giống Arleen như đúc từ một khuôn. Làm sao trên đời lại có sự trùng hợp đến vậy nếu họ không phải là mẹ con. Nhắc về Arleen, trái tim Zenda bỗng nhói lên cơn đau, cảm giác tội lỗi u ám bao trùm lấy cậu. Cậu là kẻ thất hứa, cậu đã không lo lắng cho Hery đàng hoàng làm tổn hại cả cuộc đời nó. Phải làm sao để cậu hàn gắn được những sự hối tiếc lớn lao này?

“Chúa ơi, con biết phải làm sao?”

————————————————————

Từ nhỏ cho đến lớn, mọi người đều bảo màu mắt của tôi rất đẹp, ngay cả Krizu cũng nói rằng anh ấy thích, bởi nó khéo kết hợp hài hoà giữa màu vàng của vinh quang và màu xanh của niềm tin. Thế nhưng, chỉ đến khi gặp Arleen, tôi mới biết được người có màu mắt đẹp nhất chính là cô ấy, sắc vàng của tội lỗi và sắc trắng của nước mắt. Cô ấy là một trong những trưởng lão quyền uy của tộc hunter. Vì nhuốm phải tình yêu với một vampire, cô từ bỏ chức vị và quyết định cùng người đó sống một cuộc đời yên bình. Họ sinh ra hai người con: đứa lên tám tên Lyall, được thừa hưởng năng lực vampire từ cha; đứa còn lại vừa sơ sinh tên Hery, mang trong mình dòng máu con người hệt như mẹ. Tiếc là tộc hunter không tha cho họ, ngay cả giới vampire cũng đuổi giết họ. Chồng cô tử thương trong một trận chiến thảm khốc còn Lyall thì bị những hunter bắt giữ. Một thân một mình với đứa trẻ ẵm trên tay, Arleen liều mạng đột phá khỏi vòng vây. Lần đầu tiên tôi gặp cô chính là trong hoàn cảnh ấy. Cô quỵ bên bờ sông với vết máu loang dài từ cổ đến chân. Đứa bé không ngừng kêu khóc trước sự bất lực và những dòng nước mắt nóng hổi của cô. Tôi nhìn họ, không biết là đồng cảm hay thương hại, nhưng tôi đã chọn lựa cứu họ. Tôi đưa họ về ở tại một ngôi nhà nhỏ dưới chân đồi Bynar gần tu viện Cehfoma. Tôi vẫn thường ngày đều đặn đem thức ăn cùng những thứ vật dụng cần thiết cho họ. Và lẽ dĩ nhiên, tôi không phải dễ dàng để ra ngoài vì Krizu luôn ở sát bên cạnh mình. Tôi chỉ có thể đợi những khi anh ấy bận việc mới bỏ đi được. Ba tháng trôi qua rất bình lặng, sức khỏe Arleen đã hoàn toàn hồi phục. Một ngày, cô ấy vừa ôm chặt đứa bé vào lòng âu yếm vừa mỉm cười, nụ cười thanh đạm giống hệt mẹ của tôi. Trước lúc bà chết, bà cũng từng ôm tôi dịu dàng như vậy. Tôi bùi ngùi đối diện với thực tại phũ phàng đã không thể nào còn cảm nhận được hơi ấm của bà nữa. Arleen bỗng quay sang tôi chan chứa ánh nhìn thấu hiểu, cô đặt đứa bé đang say ngủ xuống giường một cách trìu mến và ôn tồn hỏi:

“Phải chăng cháu nhớ đến mẹ mình, Zenda?”

“Cháu vốn chưa hề quên bà, mặc dù cha nói bà đã định bỏ anh em cháu, nhưng… cháu không hiểu vì sao mình vẫn yêu thương bà rất nhiều. Cô à, cô sẽ đi thật sao?”

“Đó là tình mẫu tử thiêng liêng. Giống như cô cũng không thể bỏ mặc Lyall. Dẫu cô biết chắc tộc hunter sẽ chẳng tổn hại nó, cô vẫn muốn cứu nó ra khỏi nơi địa ngục đó. Phiền cháu giúp cô trông hộ Hery vài ngày, cô sẽ ráng trở về thật sớm.”

“Để cháu đi cùng cô, cháu sợ…”

“Sợ cô không thể trở về à?” – Arleen thở dài. – “Đừng lo, tệ lắm cô cũng phải gặp cháu và Hery lần cuối. Đây là chuyện của tộc hunter, cô không mong cháu bị liên can vô cớ. Huống chi nếu cháu nhúng tay vào, cả cháu cũng gặp vấn đề đấy. Với cương vị là người thừa kế dòng thuần vampire, mà lại giúp một hunter, cháu sẽ khó ăn nói cùng những đồng loại khác. Những điều cháu làm cho cô trong khoảng thời gian vừa qua đã quá đủ rồi.”

Cô ấy vuốt tóc tôi, dưới ánh chiều tà, màu mắt cô ngời sáng biết bao nỗi ưu tư. Và rồi cô cầm lên thanh kiếm của mình, cô đã quay lưng đi sau cái nhìn đầy luyến tiếc với Hery. Tôi đem thằng bé về Hamyulin, dĩ nhiên lường trước Krizu sẽ trút lên tôi một tràng tức giận.

“Em có thói quen dính dáng vào mấy chuyện vớ vẩn hồi nào thế? Thằng nhóc này là sao?”

“Một người bạn nhờ em trông nó ít ngày thôi. Nó rất ngoan, nó sẽ không phiền đến anh đâu. Em hứa tuyệt đối không để nó khóc ồn ào. Anh tạm cho nó ở lại nhé.”

Tôi phải mất thật lâu nài nỉ thì anh ấy mới miễn cưỡng đồng ý. Nguyên nhân chính khiến Krizu nổi điên không phải vì Hery là một đứa bé loài người, chỉ đơn thuần vì nó là trẻ con, mà mọi trẻ con đều đáng ghét trong mắt anh ấy. Hơn năm ngày sau, Arleen quay về ngôi nhà nhỏ. Một lần nữa, tôi thấy toàn thân cô ấy chằng chịt vết thương. Cô đưa tay lau khóe miệng đẫm máu, quay sang tôi và Hery cười bơ phờ:

“Cô đã thất bại, làm mẹ như cô thật vô dụng quá phải không? Chết đi cũng đáng mà.”

“Cô đừng nói vậy. Cô chết đi ai sẽ lo lắng cho Hery. Cháu không để cô chết đâu, nếu mất cô Hery sẽ thế nào? Nó còn quá nhỏ để thiếu một người mẹ?”

Tôi chợt nhớ đến hình ảnh mẹ của mình, và bản thân không sao kiềm được nỗi nghẹn ngào. Ánh mắt Hery trong sáng quá, mọi đứa trẻ có phải đều như thế? Nó nào hay rằng bản thân sắp phải mất đi một người mẹ. Ngày mẹ tôi chết, anh Krizu đã ở bên cạnh tôi suốt, anh ấy kiên nhẫn lắng nghe tôi khóc, và có lúc trong màn đêm tĩnh lặng, anh ấy cũng khóc như tôi. Mẹ đối với chúng tôi rất quan trọng, chúng tôi mặc kệ bà đã có lỗi lầm gì, bà mãi mãi là mẹ của chúng tôi. Dù có khóc một đời, chúng tôi cũng không thể khóc cạn nỗi đau mất bà. Tôi còn có Krizu làm điểm tựa, tội nghiệp cho Hery, nếu mất cô Arleen, nó sẽ còn có ai?

Tôi dìu cô đến cạnh giường và đặt Hery xuống cạnh cô. Hai hàng mi cô trào ra một thứ chất lỏng cay đắng, cô đưa tay sờ vào má nó trong tiếng nói nức nở:

“Lần này cô thật khó qua khỏi, cô hiểu rõ tình trạng của mình. Cô là một bà mẹ tội lỗi, cô chẳng thể đem nổi hạnh phúc cho chúng. Ôi những đứa con của tôi… Tại sao mạng số của chúng lại đau khổ đến vậy?”

Arleen đột ngột quỳ sụp trước mặt tôi van nài:

“Zenda, cô xin cháu, cháu hãy xem như bố thí cho cô một ân huệ, cháu hứa với cô được không?”

“Cô ơi, chỉ cần cô nói, cháu sẽ dốc hết sức thực hiện.”

Tôi đỡ cô đứng lên, màu mắt vàng long lanh nước mắt ấy đập vào lương tâm của tôi sự hối hận, đúng ra tôi không nên để cô đi mạo hiểm, cớ sao giây phút đó tôi lại không nhất quyết đi cùng cô?

“Xin cháu Zenda, hãy giúp cô chăm sóc Hery cho đến khi nó lớn lên. Cô biết rất khó xử nếu cháu giữ nó bên mình, cháu chỉ cần âm thầm quan tâm nó là được.” – Cô nói mà nước mắt rơi không ngừng. – “Đừng để nó biết nó là ai, cũng đừng để nó liên quan gì đến hunter hay vampire. Quá thê thảm rồi… Zenda à, cô chỉ muốn nó được sống như bao con người bình thường khác, chẳng vướng bận thù hận hay trách nhiệm gì. Cô khẩn thiết cầu xin cháu Zenda.”

“Cháu hứa với cô sẽ thay cô bảo vệ cho Hery đến lúc nó trưởng thành, nhưng về thân thế nó, nếu nó không biết chút nào làm sao có thể tìm lại người anh trai thất lạc của mình cơ chứ?”

“Biển người bao la, cô còn không biết hiện thời Lyall đang ở đâu. Cô đã về hiệp hội nhưng không thấy tung tích của nó.” – Arleen giở mảnh vải quấn Hery và chỉ cho Zenda thấy vết xăm hình tia sét sau vai trái của Hery. – “Lyall cũng có một cái tương tự thế, chính tay cô đã xăm cho nó ngay từ khi vừa lọt lòng. Nó sẽ là dấu hiệu để anh em chúng nhận nhau lỡ có chuyện không may xảy ra. Cô biết sớm muộn tai hoạ cũng ập đến, không ngờ lại nhanh hơn cô nghĩ. Có điều, chẳng cần thiết nữa, chúng gặp nhau chỉ khiến cho cuộc đời chúng càng thêm bất hạnh mà thôi. Cô không hy vọng chúng báo thù gì hết, một trong hai đứa được sống yên ổn còn hơn là cả hai phải mất mạng.”

“Mọi người làm mẹ đều lo xa cho tương lai con của mình. Cháu hiểu rồi, tình thương luôn đi liền với sự hy sinh.” – Sau giây lát, trong đầu tôi bỗng thoáng qua một ý nghĩ. – “Anh của cháu, cô à… anh của cháu biết đâu có thể chữa lành vết thương cho cô, anh ấy giỏi nhất là về thuốc. Cô chờ cháu… cháu đi tìm anh ấy ngay.” – Tôi sợ chậm trễ sẽ không kịp cứu cô nên vội vàng chạy như bay về Hamyulin. Tôi nghe tiếng cô gọi với theo là đừng đi, nhưng tôi nghĩ tôi nên làm chút gì trước khi quá muộn. Tiếc rằng tôi vẫn muộn, Krizu không có ở Hamyulin, và khi tôi quay lại thì cô đang trong hấp hối, bởi cô tự đâm một con dao vào ngay giữa bụng mình. Đến tận bây giờ, tôi cũng không tài nào hiểu được vì sao Arleen chọn tự sát hơn là chờ đợi tôi. Cô chỉ trăn trối lại vài câu sau cùng rồi vĩnh viễn ra đi:

“Cháu nhất định phải giúp cô nuôi nấng Hery, đừng cho nó can hệ đến hunter, dẫu là vampire cũng không được.”

Rồi cô ôm chầm tôi, nhưng đó không chỉ là một cái ôm, cô khẽ đưa miệng sát tai trái tôi thì thầm:

“Cô không biết lấy gì đền ơn cháu. Trong tộc vampire có một thánh vật gọi là chín đoạn Long Cốt. Cô đã từng nhắc với cháu về cặp song sinh vampire, muốn phá vỡ lời nguyền này, cháu cần lấy cho được nó. Cháu phải hết sức thận trọng, sức mạnh của nó sẽ giảm đi vào những ngày trăng tròn. Đừng miễn cưỡng…” – Giọng cô yếu dần. – “Nó có thể lấy mạng cháu đấy, nhớ lời cô.”

Tôi bắt đầu cảm nhận được cô đang rời tay khỏi mình, và cô từ từ ngã xuống. Một giọt nước mắt tôi rơi trên má Hery, tôi khóc cho đoạn đường sau này nó phải trải, và tôi khóc cho người bạn mới quen biết là cô, người có màu mắt đẹp tựa mẹ tôi. Hery vẫn hồn nhiên đùa nghịch những ngón tay vào nhau, nó cười khúc khích nhìn tôi, giá như tôi có thể nói cho nó biết – nó vừa mất đi một người thật quan trọng trong cuộc đời.

CHƯƠNG 11: CHIA LÌA TRONG NỖI HẬN

Chôn cất Arleen xong, tôi lén đặt Hery trước cửa tu viện Cehfoma và chờ đến lúc các vị sơ ẳm nó vào trong. Thời gian cứ thế trôi qua, tôi âm thầm ở cạnh nó ròng rã bảy năm dài, chứng kiến nó lớn khôn, chứng kiến nó vui đùa, học hành, đôi lúc cả những lời cầu nguyện rất đỗi ngớ ngẩn của một đứa trẻ, và đôi lúc… là những niềm đau dai dẳng không lời:

“Chúa ơi, con có phải đáng ghét đến độ khiến cha mẹ ruồng bỏ chăng?”

Tôi vẫn định làm người bảo hộ nó lặng lẽ, thế nhưng một tai nạn bất ngờ đã buộc tôi phải lộ diện. Hery nghịch ngợm trèo lên một cây sồi cao để rồi sẩy chân té xuống. Tôi suýt thót tim lao ra đỡ, may mà nó chẳng sao. Từ đó, tôi dần dần đặt chân nhiều hơn vào cuộc đời nó. Cách vài ngày, tôi lại trốn Krizu để đi thăm nó một lần. Trước khi bị anh ấy phát hiện, tôi và nó đã hạnh phúc bên nhau trong tám năm. Krizu biết đồng nghĩa với việc anh ấy ngăn cấm tôi tiếp tục gặp Hery. Sau nhiều trận cãi vã, tôi cũng đành nhượng bộ chiều theo ý anh ấy. Đó là năm Hery tròn mười lăm tuổi. Tôi nghĩ nó có thể tự lập nên quyết định buông tay. Tôi không ngờ mình đã đi một nước cờ sai lầm. Nếu nó không yêu tôi, cuộc đời của nó đã tốt hơn, hoặc giả nếu tôi không yêu Krizu, tôi chẳng vì anh ấy mà từ bỏ nó. Dù gì thì tôi cũng đã phụ lòng Arleen.

————————————————————-

Men dọc theo những dãy hành lang của lâu đài, Zenda định trở về phòng mình thay quần áo. Cả ngày không gặp cậu, thế nào Krizu cũng hỏi han lung tung, cậu sao có thể để anh ấy trông thấy bộ dạng hiện tại? Những khóm hoa cúc bắt đầu chuyển màu tàn úa, cái lạnh của đầu Đông đang se sắt dần từng gốc cây ngọn cỏ.

“Mùa này mọi năm trước mình thường cùng Krizu ngắm hoa tuyết bay, năm nay chắc sẽ đẹp hơn nhiều.”

Một cơn gió nhẹ lùa qua, thoang thoảng trong không khí chút vị tanh mặn rất quen thuộc với loài vampire. Zenda nhận ra nó là máu. Lòng cậu tự hỏi tại sao ở Hamyulin lại có mùi máu, Krizu chẳng phải đã hứa với cậu không đụng đến con người? Khẽ bước theo trực cảm, Zenda đến trước căn phòng chuyên dùng chế hoá chất của Krizu. Kể ra thì cũng khá lâu rồi cậu chưa đặt chân vào đây, mùi hoá chất không phải là thứ cậu thích; ngược lại, mùi phẩm màu của cậu cũng không phải là thứ Krizu thích. Vừa đẩy cửa vào, Zenda đã thấy khắp phòng chất ngập chai lọ, có chút khói vẫn lãng vãng xung quanh, Krizu bỏ đi chắc là chưa bao lâu. Mùi máu gắt đến khó chịu, nó hẳn được bốc ra từ một người đang bị treo đứng ở cuối góc tường tối om. Nhìn đống thịt máu khô khốc nhớp nháp rải đầy mặt sàn, cậu khó tin rằng người gây ra nó chính là anh trai mình. Cậu biết cái xác này, cho dẫu khuôn mặt không còn toàn vẹn ngũ quan, thêm vào những vệt máu dài làm nó biến dạng kinh khủng, nhưng chỉ quần áo hắn mặc đã đủ để làm sáng tỏ thân phận. Zenda hơi lảo đảo bước ra ngoài, cậu phải về phòng, đó là ý nghĩ duy nhất cậu cho phép mình nghĩ đến, bởi vì cậu muốn che lấp một sự giả dối tầm thường:

“Anh ấy thật quá tàn nhẫn.”

Qua khỏi vườn hồng, thình lình Zenda đụng mặt cùng Krizu. Krizu lao đến ôm cậu với cái xiết tay thật chặt:

“Anh tìm em từ sáng giờ, em đi đâu sao không thông báo cho anh, em định khiến anh điên lên bao nhiêu lần mới đủ đây?”

“Em xin lỗi. Lần sau sẽ không như thế.”

Zenda cũng đưa tay ghì chặt Krizu vào mình, cậu cần hơi ấm của Krizu để tạm quên đi mọi chuyện tồi tệ đang dồn dập trong đầu. Krizu hiểu có vài chuyện đã xảy ra, thế nhưng cậu không tiện hỏi; sao cũng được, miễn là Zenda vẫn bình yên, cậu tự có cách điều tra sau. Cả hai đứng ôm nhau rất lâu, bỏ mặc màn đêm buông vội vã trên những tán cây cao mãi đến khi Zenda chủ động nói thầm:

“Chúng ta về phòng đi anh.”

Sau mỗi cuộc quan hệ, Zenda luôn là người thức trước, cũng bởi Krizu vốn là kẻ say ngủ. Ánh trăng bên song cửa còn thao thức chưa yên, cậu hôn lên môi Krizu rồi lẳng lặng khoác áo rời khỏi. Cậu muốn gặp Shen, lúc sáng cậu vốn nghĩ hái xong hoa sẽ mang đến phòng ông, chẳng may có quá nhiều việc ngoài ý muốn. Nghe tiếng bước chân, Shen hơi dịch đầu ngó ra:

“Cậu chủ, khuya thế này cậu chưa ngủ sao?”

“Cháu làm bác thức giấc à?”

Zenda ngồi xuống cạnh giường ông mỉm cười.

“Không phải, ta chỉ đang chập chờn. Ta lại mơ thấy mẹ con họ và…” – Ông ngập ngừng. Thật ra thì ông có nói hay không Zenda cũng thừa hiểu, cuộc sống đối với ông từ lâu chỉ còn là một sự khổ lụy. Người thân đều mất hết, thử hỏi ông sống liệu có ý nghĩa gì?

“Bác Shen, nếu cô con gái của bác còn sống, bất kể cô ấy làm việc gì, tội nghiệt đến đâu chăng nữa, bác vẫn sẽ tha thứ cho cô ấy đúng không?”

“Dĩ nhiên cháu à, tình thân có giá trị cao quý vô vàn, là dòng máu không ai có thể cắt đứt được. Huống chi cháu với cậu Krizu bao hàm cả tình yêu. Cậu Krizu trông nghiêm nghị thế, thực ra trẻ con vô cùng, cậu ấy thường làm nhiều việc không nghĩ đến hậu quả, cháu đừng giận mà chi.”

“Sao bác biết cháu nói về Krizu?”

Shen bật cười nắm lấy tay Zenda:

“Bác là quản gia nơi này mà.”

“Cháu lo lắm… anh ấy cứ giết người mãi, cháu sợ có ngày kẻ thù sẽ tìm đến. Vampire đã có quá nhiều phiền phức rồi, từ hunter đến werewolf đều muốn giết chúng cháu. Cháu…”

“Đừng lo… cậu Krizu cũng cải thiện nhiều lắm rồi. Cháu hãy tin bác, chỉ cần cháu dùng tình cảm khuyên giải, cậu ấy sẽ có ngày tốt hơn.”

“Chính cháu còn không biết cháu có đủ tốt để làm anh ấy thay đổi không? Bàn tay cháu cũng từng vấy máu tươi kẻ khác.”

Lúc Zenda quay sang Shen định nói thêm, cậu thấy đôi mắt ông đã nhắm nghiền, chắc vì quá mệt mỏi nên ông thậm chí ngủ quên mà chẳng hay. Đêm ấy, màu trăng rất buồn, buồn như chính màu mắt của Zenda vậy. Cậu ngẩng nhìn nó giữa muôn trùng tiếng ta thán vi vu từ cành lá, nghe chừng trái tim sắp đứt đoạn thành từng nhịp yếu ớt.

“Chúa ơi, tình yêu của con không có tội, nhưng vì yêu anh ấy, con đã làm rất nhiều chuyện có tội, con vượt khỏi vòng huyết thống Ngài sắp đặt, con phản bội lương tâm mình giết người, con khuất lấp những hành động tàn ác của anh ấy, liệu sau cùng, con có giữ lại được thứ tình yêu mà con đã không tiếc đánh đổi tất cả để bảo vệ?”

“Zenda… Zenda…” – Một tiếng gọi êm ái từ Krizu khẽ lay tỉnh cậu. Đến lúc mở mắt, cậu mới nhận ra mình đã quỵ bên giường Shen ngủ gật cả đêm.

“Em thật lạ, tự nhiên bỏ anh chạy đến đây ngủ là sao?”

Zenda đứng dậy cười tươi:

“Em chỉ muốn thăm bác Shen một chút, ai hay bất cẩn quá. Anh đem cháo cho bác ấy à?”

“Ừ, anh đi mua thôi, anh làm gì biết nấu thức ăn loài người.”

“Em chả bao giờ dám nghĩ là anh nấu cả.”

Krizu nhún vai trước câu nói chọc ghẹo của cậu. Trong khi Krizu đang múc cháo từ chiếc tô lớn ra chén nhỏ, Zenda đến gần lay Shen thức dậy. Cậu có gọi bao nhiêu lần thì Shen vẫn nằm im bất động. Zenda chạm tay vào cơ thể ông để cảm nhận thân nhiệt rồi bùi ngùi nói với Krizu:

“Bác Shen đã đi rồi, chỉ khoảng một tiếng trước đây thôi. Em thật vô dụng, nếu em không ngủ quên thì…”

Cậu gục đầu vào người anh trai mình thương tâm tràn trề. Cả hai đều biết cái ngày này sẽ đến nhanh chóng, con người và vampire chẳng nên có tình cảm, nói thẳng ra loài người chỉ là một dấu chấm mờ nhạt trong cái mốc tuổi thọ của vampire. Tuy thế, mọi sự bắt đầu đều khó khăn nói lời kết thúc, nhất là những ngôn ngữ thầm kín đến từ trái tim. Họ đã chôn cất ông ở một mảnh đất phía sau toà lâu đài cùng vòng hoa hồng trắng do chính tay Zenda kết.

“Bác ấy sẽ hạnh phúc ở thế giới bên kia… em tin người tốt luôn nhận được kết quả tốt.”

“Dù gì Shen đã được giải thoát.” – Krizu ủ rũ.

“Chúng ta từ giờ lại chỉ còn có nhau như lúc trước.”

Zenda choàng tay ôm cổ Krizu ngậm ngùi. Dù chẳng nói ra lời, cậu hiểu bình minh ở Hamyulin ngày càng thêm quạnh quẽ. Thế giới của vampire muôn đời gắn liền với máu và bóng đêm, vốn không có con đường thứ hai để làm gì khác ngoài cam chịu.

Về đến lâu đài khi trời xế chiều, Zenda bảo với Krizu rằng cậu nhức đầu và muốn được ở lại phòng riêng mình. Cảm thông nỗi buồn của cậu, Krizu hôn vào trán cậu chúc ngủ ngon rồi miễn cưỡng bỏ đi. Vừa định ngả người xuống giường, Zenda giật thót tim vì sự có mặt đột ngột từ phía cửa sổ của Eroza. Ngay khi cậu chưa kịp phản ứng gì thì Eroza đã ôm chầm lấy cậu:

“Đi với em đi, chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi đây và sống một cuộc đời vui vẻ anh nhé.”

“Em không nên đến Hamyulin.” – Cậu đẩy nhẹ Eroza với giọng khẩn trương. – “Anh không đi đâu cả, người đi là em mới phải. Krizu có thể giết em đấy, em mau đi nhanh lên.”

“Anh không đi là vì hắn.” – Ánh mắt Eroza tràn đầy căm phẫn ngó thẳng Zenda. – “Hai người yêu nhau là loạn luân, anh không lẽ nào không biết.”

“Biết thì sao, anh đã nghĩ kỹ rồi, nó không quan trọng.”

“Anh đã ngủ với hắn phải không?” – Eroza hạ giọng khinh mỉa làm Zenda có cảm giác như mình đang bị xúc phạm nặng.

“Nó chẳng liên can gì đến em, em đi đi.” – Cậu quay mặt làm lơ, chống hai tay gục đầu xuống chiếc bàn gần kề.

“Đúng là anh đã ngủ với hắn.” – Eroza nói trong sự tổn thương cùng cực. Cậu rút ra một tấm hình trong túi áo thảy trước mặt Zenda cười giữa hai hàng nước mắt. – “Trước khi đến đây, em thừa biết có kết quả này rồi. Em biết anh yêu hắn, ngay từ lần đầu tiên gặp hắn em đã biết. Đôi mắt của anh luôn chỉ nhìn về phía hắn. Nhưng anh chắc anh sẽ yêu hắn suốt đời chứ? Anh có biết hắn là một tên ác quỷ không? Cô gái này tên Lilido, cô ta đã bị giết lúc sáng nay. Em chỉ định trà trộn vào lâu đài tìm anh, vô tình nghe được đoạn đối thoại giữa anh trai anh và thuộc hạ của hắn. Lilido đang mang thai với hắn, thế mà hắn cũng đành tâm ra tay. Người ta bảo hổ dữ không ăn thịt con, còn hắn thì giết cả con ruột của mình. Em muốn cứu Lilido để tận miệng cô ấy nói rõ về tên cầm thú này cho anh nghe, tiếc là em không nhanh bằng Vin…”

“Đừng nói nữa…” – Zenda thét lên cắt ngang lời Eroza, cậu cầm lấy tấm hình Lilido xé vụn thành từng mảnh nhỏ rồi vứt tung. – “Krizu không làm như vậy, em chỉ nói xấu về anh ấy để anh không yêu anh ấy nữa mà thôi.”

“Anh đang dao động Zenda à, anh sợ đối diện với sự thật nên anh tự gạt mình đừng tin những lời em nói. Em yêu anh, có điều em không bỉ ổi đến thế. Em dám thề nếu em có nửa câu nói sai, em sẽ gánh chịu một cái chết thê thảm không ai bằng.”

Một sợi xích vung ra từ cổ tay Zenda đánh chiếc bàn gỗ vỡ làm đôi. Eroza thoáng rùng mình khi nhìn thấy sự kích động của cậu.

“Anh đã bảo là em đừng nói nữa. Em đi ngay cho anh.”

“Nếu anh muốn, em tình nguyện đứng yên cho anh giết. Một đứa trẻ không cha không mẹ, đến cả người nó yêu cũng bỏ mặc nó, em hỏi anh em sống còn có ích gì?”

Bàn tay Zenda hơi run, cậu thu về xích sắt tiến gần Eroza. Cậu có lỗi với nó, một lỗi lầm không sao bù đắp nổi. Eroza vì cậu mất mẹ, vì cậu tự nguyện biến thành một vampire, vì cậu dấn thân trên con đường hunter, và hôm nay lại vì cậu không tiếc nuối mạng sống. Riêng cậu thì chưa từng vì nó làm bất cứ điều gì. Cậu hiểu rõ tính Krizu, cậu cũng tin Eroza không lừa dối mình. Đây đâu phải là lần đầu tiên Krizu giết người, chỉ là dù sao đứa trẻ kia cũng có cùng huyết thống với cậu và anh ấy. Eroza nói đúng, hổ dữ còn không ăn thịt con ruột của mình, Krizu sao lại nỡ làm thế? Cậu đặt tay lên má Eroza giúp nó lau sạch dòng nước mắt lấm lem:

“Ba ngày sau, dưới chân đồi Bynar, anh sẽ đến đó gặp em, đồng thời trả lại cho em những thứ anh đã nợ bấy lâu.”

“Anh đã bằng lòng đi cùng em… nhưng sao không phải là bây giờ?” – Nét mặt Eroza lấy lại sự hớn hở.

“Ba ngày không phải là quá dài, em không thể chờ được sao?”

“Chờ được, em đã chờ anh hơn hai thế kỷ thì ngại gì ba ngày nữa chứ.”

Zenda mỉm cười gượng gạo.

“Nếu vậy em đi ngay đi, kẻo Krizu phát hiện sẽ rất phiền.”

Eroza gật đầu mau lẹ rồi vui mừng phóng ra ngoài cửa sổ, cậu đến bằng cách nào thì đi cũng bằng chính cách ấy. Zenda kiệt sức ngồi quỵ xuống giường, cậu nghĩ về Arleen, có lẽ cậu phải một lần nữa làm trái di nguyện của cô. Eroza sẵn sàng từ bỏ mạng mình, cũng bởi nó nghĩ trên đời chỉ còn có cậu là người yêu thương nó, mất cậu nghĩa là nó mất tất cả. Nếu nó nhận lại Lyall, nó sẽ có cách nhìn khác. Sợi huyết thống thiêng liêng sẽ dẫn dắt không chỉ nó, mà còn có Lyall tìm lại thứ tình thân anh em sâu sắc. Khi đó, cả hai người họ đều không còn cô độc. Cậu biết Krizu không vị tình người, nhưng như Shen từng nói, cậu tin mình sẽ khiến Krizu dần thay đổi. Lỡ như thất bại, cậu cam nguyện xuống địa ngục cùng Krizu; hơn cả sự ràng buộc về tinh thần lẫn thể xác của những cặp song sinh, Krizu là tình yêu của cậu, là mặt trời trong bóng đêm lụi tàn của thế giới máu tanh mà cậu đang sống.

“Arleen, cháu xin lỗi cô.”

Một bóng người lướt qua cánh cửa phòng Zenda, hắn đã đứng lặng ở đó rất lâu, lâu đến độ không để sót một chữ đối thoại nào giữa cậu và Eroza. Hắn vốn định về phòng sau khi chia tay cậu, nhưng hắn sợ cậu sẽ nghĩ vẩn vơ nên quay lại muốn cùng cậu trải qua hết cái đêm dằng dặc này. Khay trà trên tay hắn lạnh tanh, hắn thô bạo quẳng nó ngay lúc vừa bước vào phòng mình.

“Khốn kiếp, lời hứa sẽ mãi ở bên cạnh anh chỉ là dối trá, anh đã tin em thật nhiều mà em lại phản bội anh.” – Krizu xô ngã mọi thứ hiện diện trong tầm mắt cậu, xé toạc cả màn treo cửa và ga giường, đập phá toàn bộ căn phòng thành bình địa. Nước mắt cậu rơi mặn chát trên đầu môi, tiếng cười cùng tiếng khóc điên loạn trong đắng cay. – “Tốt… tốt thôi, em định đi cùng nó, nếu nó chết, thử xem em sẽ ra sao? Em nghĩ em có khả năng phản bội anh à? Anh sẽ cho em thấy hậu quả của cả em và nó, để em vĩnh viễn… vĩnh viễn không còn dám rời xa anh.”

Trời vừa hửng sáng, Krizu đã sang gõ cửa phòng Zenda. Mặc dù cả đêm Zenda thức trắng, nhưng cậu vờ dụi mắt như vừa ngủ một giấc thật say để không làm Krizu bận tâm.

“Em có một đêm ngon giấc chứ?”

“Vâng, còn anh? Hôm nay anh đặc biệt thức sớm nhỉ?”

Krizu chìa đĩa bánh ra khoe với cậu:

“Anh đã làm nó đấy, em có muốn thử không? Là loại cookie em thích, anh nghĩ nó cũng không quá khó cho một người thông minh như anh.”

“Tự cao thật.” – Zenda cười trẻ con.

“ Hai ngày sau em rảnh không? Anh muốn chúng ta đi du lịch một chuyến. Lần trước ở Caseifod vui chơi chưa thoả thích, lần này anh dự tính đi lâu hơn, vì chẳng ai làm phiền mình nữa. Tám chuyến hàng của chúng ta về rồi, anh cũng yên tâm.”

“Cậu hiểu Michael Lycaon thật, họ yêu nhau cũng phải.”

“Nói như em, không hiểu nhau là không thể yêu nhau à? Vậy thì anh với em chắc cũng chưa thể yêu nhau rồi.”

Câu nói “đùa mà như thật” của Krizu làm Zenda bỡ ngỡ, cậu cố sức đính chính từ tốn:

“Ý em không phải vậy, em và anh đã sống cạnh nhau hơn ba thế kỷ, còn gì lại không hiểu nhau? Có phải em đã làm gì sai?”

“Bình thường em vẫn bảo anh khó tính, nên anh đùa chút cho em vui. Em đi cùng anh nhé?”

“Không được, ngày đó em phải ra ngoài. Em có cuộc hẹn với một người bạn cũ.”

Zenda cầm mẩu bánh định ăn, nhưng Krizu nhanh tay cản lại:

“Bạn cũ, anh có thể biết là ai không?”

“Ừm… một vị sơ già trong tu viện.” – Zenda hơi ậm ờ.

“Nếu không quan trọng, em hãy bãi bỏ vì anh đi.” – Krizu tha thiết nhìn cậu như cố níu kéo một điều gì đó. Zenda cảm thấy anh trai mình rất quái lạ, cậu mím môi ít phút rồi trả lời:

“Mình còn nhiều cơ hội mà anh.”

“Ừ, nếu đã vậy thì em ăn bánh đi.”

Krizu buông tay đứng lên, cậu khẽ mỉm cười, một nụ cười chua chát đến tận tim với ý nghĩ: “Anh đã cho em cơ hội, nhưng… đó là điều em muốn.”

Đợi Zenda ăn xong đĩa bánh, Krizu kéo tay cậu xích lại phía mình và sờ lên đôi má trắng mịn với vẻ luyến tiếc:

“Anh sẽ nhớ khuôn mặt thiên thần này mãi.”

“Anh nói gì vậy, cứ làm như em sắp đi xa không bằng.”

“Đi theo anh, anh có món quà cho em, đây hẳn là món quà tuyệt vời nhất trong số những món quà anh từng tặng em đấy.”

“Không phải ngày lễ sao tự nhiên tặng quà cho em?”

Zenda trố mắt ngạc nhiên.

“Giữa chúng ta thì còn cần chi lý do rườm rà, theo anh em tất biết.”

Krizu nắm tay lôi Zenda đi cùng một đôi mắt sắc lạnh không tia sáng, hành động của cậu làm Zenda sinh nghi hoặc. Cậu bóp cổ tay Zenda mạnh đến mức đỏ bằm cả một vùng, dẫu vậy Zenda không hề thốt ra một câu than thở nào. Trong lòng Zenda chỉ thấp thỏm lo sợ, đôi chân bước chếch choáng chẳng thể nhìn rõ mặt đường. Khi đến trước căn phòng mình, Krizu gần như đã ném thẳng Zenda vào trong một cách tàn bạo.

“Anh?”

Zenda nắm lấy cổ tay xuýt xoa, hai hàng mi đen huyền chạy dài sự kinh ngạc ít phút trước lúc cậu quỵ xuống dưới chân bàn vì cảnh tượng rùng rợn đang đập vào mắt.

“Ahhhhhhhhhhhhhh…”

Zenda thét lên, làm sao cậu dám tin vào những gì cậu vừa trông thấy. Cái xác Eroza nằm cứng đơ trên sàn với tứ chi và đầu bị cắt rời hoàn toàn. Hơn hàng trăm con trùng độc trắng muốt đang gặm nhắm cơ thể nó giữa những tiếng dịch chuyển rào rạo. Cậu thét không phải vì sợ mà là vì đau. Mớ xương thịt hiện lên trong mắt cậu chẳng còn thuộc về con người nữa, thực tế nó chỉ như một đám hỗn độn được lượm lặt từ những vụn vặt tanh tởm.

“Tại sao?” – Zenda đưa ánh mắt đục ngầu trừng trừng vào Krizu. – “Tại sao anh đã hứa với em là sẽ không giết người, xác Phalos chưa kịp yên nghỉ thì đã tới Eroza. Anh có trái tim chăng, thiện tính của anh để chỗ nào hả?” – Đáy mắt cậu ươn ướt dần, mọi biểu cảm đều chết lặng cùng bao nỗi xót xa rụng rời.

“Em cũng đã hứa là sẽ không bao giờ… không bao giờ rời xa anh, cuối cùng em vẫn chọn lựa đi cùng nó. Không ai có thể cướp đi những thứ anh muốn, và bất cứ ai nuôi ý định phản bội anh đều phải trả giá đắt, nhất là em Zenda à… vì anh yêu em thật nhiều, nên nếu đã hận thì cũng sẽ thật sâu.”

Krizu gằn giọng từng chữ một như thể đang đay nghiến em trai mình.

“Anh theo dõi em.” – Zenda cười điên cuồng. – “Em biết anh đã nhiều lần cho Vin theo dõi em, em không nói ra chỉ vì em nghĩ là anh muốn tốt cho em. Nhưng em chịu hết nổi rồi. Em không phải tù nhân…”

“Lần này không phải anh theo dõi em, tin hay không tuỳ ở em.”

“Em lúc nào cũng tin anh, tiếc là không thể nữa rồi. Em đã ngốc ba trăm năm thì phải nên có một ngày thức giấc.”

“Suy cho cùng là em muốn rời khỏi anh từ sớm. Thế tại sao còn cho anh hy vọng rằng chúng ra sẽ ở bên nhau chứ? Giờ thì anh chẳng ngại nói cho em biết, không chỉ anh giết nó, anh còn là người đã ép chết mẹ nó đấy.” – Krizu nhìn chằm chằm đôi đồng tử mở to của Zenda rồi cất giọng rắn rỏi. – “Chính là cái lúc em đi tìm anh, anh đã lộ diện gặp bà ta. Vết thương của bà ta hoàn toàn có khả năng chữa lành, nhưng anh ghét việc em dây dưa cùng bọn hunter, huống chi bà ta là một hunter đang bị săn đuổi. Em thật ngây thơ để không lường hết tai họa nếu chứa chấp bà ta. Vậy nên anh phải thay em tiễn bà ta một đoạn, anh không giết đứa bé là nể tình em lắm rồi.”

“Anh có biết cô Arleen không hề hé môi lời nào về anh cả, và em đã như một con rối trong tay anh bấy lâu nay. Quá đủ rồi, Krizu. Quá đủ cho một trò chơi tình yêu mà em đã lầm lẫn vĩnh cửu.” – Zenda không ngừng lắc đầu, cậu cắn chặt bờ môi đến toé máu. – “Nhưng có một sự thật em muốn nói cho anh nghe, không hề có chuyện em định đi theo Eroza rời khỏi anh. Vốn dĩ em định che dấu thân phận nó, hoá ra anh sớm biết chuyện này. Anh có thể ép chết người mẹ và giết luôn người con mà không thấy cắn rứt. Riêng em, mỗi lần nhớ đến cái chết cô Arleen thì luôn tự dày vò, vì vậy em muôn vàn hổ thẹn trước Eroza. Em đã không thể cho nó thứ tình yêu nó cần, nên mong rằng sẽ bù đắp được phần nào bằng việc tìm lại cho nó một người anh trai…”

Nói đến đây, Zenda bỗng dưng khựng lại, những đường gân trên khuôn mặt cậu dường như đang chạy tán loạn. Cậu cảm thấy rát buốt tột cùng và những mảnh da tựa hồ sắp bong ra. Zenda lấy hai tay ôm chặt khuôn mặt, sức nóng lan toả làm cậu đau đớn khôn tả. Từng milimetre trên da thịt của cậu đang bị ăn mòn dần. Cậu có thể nghe rõ tiếng sột soạt của dòng chất độc cuồn cuộn dưới lớp da khô từ từ nứt rạn và lõm xuống. Không cần soi gương, Zenda cũng nhận biết hai bên má mình đã co rút đến độ méo mó, vầng trán nhăn nhúm kéo xệch hố mắt lún sâu. Cậu không khóc, đúng hơn nước mắt cậu không thể rơi được nữa, nó cạn khô từ tận trong trái tim quằn quại. Không gian đông cứng cùng bao nỗi tê tái thắt nghẹn dòng hơi thở. Krizu đứng đó, một kẻ hối hận với những hành vi của mình, cậu không tin, và không dám tin mình đã hiểu lầm Zenda để rồi gây ra một kết cuộc bi thảm chẳng thể quay đầu. Zenda cũng bắt đầu đứng lên, sợi dây chuyền thánh giá từ cổ cậu bất giác rớt xuống, đó là thứ tiếng động duy nhất phân cách giữa họ.

“Anh xin lỗi, anh…”

Giọt lệ Krizu thẫn thờ đọng trên cằm, lấp lửng trong trạng thái muốn rơi mà không còn sức để rơi. Cậu cố lê từng bước lại gần Zenda, nhưng Zenda bỗng ngửa bàn tay trái biến ra một chiếc cẩm hộp. Khi nắp hộp tự động bật, cậu dùng tay còn lại hút chín đốt xương sống trong đó hợp thành một cây gậy ngọc bích dài khoảng một foot rưỡi. Mái tóc Zenda buông xoã ngang lưng, ánh mắt cậu đỏ tươi như màu máu và móng vuốt nhô đen ngoằm. Cậu quẳng chiếc hộp xuống đất, kỳ lạ thay nó không vỡ giống thớ gỗ mà vụn ra vô số mảnh băng nhỏ tan chảy.

“Không lẽ đây chính là Long Cốt được đựng bằng Băng Bảo trong truyền thuyết tộc hunter?”

Krizu chưa kịp dứt ý nghĩ thì Zenda đã lạnh lùng cầm cây gậy chỉa về hướng cậu:

“Tránh xa tôi ra. Khuôn mặt của tôi bây giờ chắc đến quỷ cũng phải kinh sợ. Đó là hậu quả tôi phản bội anh đúng không? Cuối cùng tôi đã hiểu được cảm giác của cậu. Cậu không thể tha thứ cho Michael, không phải vì cậu ấy đã đâm cậu, mà vì cậu ấy nghi ngờ cậu. Tôi tin chắc nếu mọi chuyện đảo ngược, để Michael ở trong vị trí cậu, cậu sẽ lựa chọn tin tưởng cậu ấy. Và tôi cũng vậy, tôi sẽ lựa chọn tin tưởng anh. Thực chất anh không yêu tôi, cái anh yêu là sự chiếm hữu tôi, nhưng tôi thì yêu anh, tôi thật lòng rất yêu anh. Giá mà anh hiểu tôi đã vì anh hy sinh thế nào.”

“Zenda, anh sẽ giúp em chữa lành khuôn mặt, anh hứa anh có thể, em hãy tha thứ cho anh. Một lần thôi Zenda, một lần này nữa thôi.” – Krizu bật khóc, giọng cậu khàn hẳn giữa những giọt nước mắt lã chã.

“Im ngay.” – Zenda quát lớn tiếng, cả lâu đài như thể muốn nhấn chìm trong cơn thịnh nộ của cậu. – “Tôi gớm ghiếc cho những việc anh làm, nhưng càng gớm ghiếc hơn cho thứ tình yêu mà tôi đã dành cho anh. Tôi vượt ra ngoài giới hạn chịu đựng rồi, tôi chẳng thể ở bên anh tiếp tục, vì bây giờ chính tôi đang nghi ngờ tình yêu của mình. Tôi cần phải trả thù cho Eroza, tiếc rằng tôi vô dụng, tôi chẳng đành ra tay. Nhưng tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh Krizu. Anh huỷ khuôn mặt của tôi, nhưng trước đó, anh đã huỷ trái tim tôi.”

Zenda nhắm mắt để cho hai hàng lệ được rơi xuống theo đúng cách mà chúng tồn tại. Lòng cậu tự nhủ đây sẽ là lần sau cuối cậu rơi nước mắt vì Krizu. Bàn tay cậu xoay nhẹ cây gậy, một luồng ánh sáng loé ra từ nó làm Krizu chao đảo té xuống mặt sàn. Đến khi Krizu lấy lại thăng bằng thì bóng dáng Zenda đã biến mất.

“Zenda, Zenda…”

Krizu vừa chạy khắp lâu đài vừa la hét như một kẻ loạn trí gọi tên em trai mình. Thế nhưng trong hư vô không hề vọng lại lời đáp trả nào. Những hàng cột đứng yên và mọi căn phòng đều khép kín tang thương. Lúc ngang qua vườn hồng, cậu chết sững người vì sự biến màu của những đoá hoa. Krizu tin chắc Zenda từng đến đây trước lúc rời đi. Một vài cành hồng vấy máu của Zenda đang chao nghiêng và truyền dần chấm đỏ sang những cành hồng khác. Ba chữ “Tôi hận anh” được Zenda dùng chính máu mình viết trên mặt đất. Krizu sờ vào nét chữ lòng đau như cắt, gió đưa hoa lay nhẹ nhàng theo tiếng hát thấm đẫm nỗi ai oán. Cậu ngước về hướng rừng hoa, màu nước mắt loang đỏ màu trời hay chính màu hoa đã loang đỏ màu nước mắt? Suốt nhiều ngày liền, bất kể là núi cao hay rừng thẳm, vùng hẻo lánh hay chốn thị thành, bản thân Krizu đã mỏi mòn tìm kiếm Zenda khắp mà vô vọng. Không biết bao nhiêu kỳ mưa nắng, bao nhiêu sợi thời gian đong dài qua tầm tay, Krizu ngồi miết bên vườn hoa Pascali nhuốm đỏ khóc cạn nước mắt cũng không tài nào đổi lại màu hoa trinh trắng như năm xưa. Ký ức đã vĩnh viễn trở thành niềm đau dày xéo tận xương tuỷ.

Hai mươi lăm năm sau…

PHẦN 2: PASCALI – PURE & UNION

Chính tôi cũng không biết tôi còn yêu anh hay chăng, nhưng nếu quá khứ đã trở thành một thứ gì đó chìm sâu vào giấc ngủ, hà tất phải cố gắng khơi lại để cả hai cùng gánh chịu thương tổn? Rất dễ dàng nhuộm đỏ một đoá hồng trắng, nhưng khó khăn biết bao nếu hoàn trả nó về bản chất ban đầu. Tình yêu còn nghiệt ngã hơn, một khi đã chết đi, vĩnh viễn không sức mạnh nào có thể hàn gắn nổi…

CHƯƠNG 12: CUỘC GẶP GỠ HAI GIA TỘC

Đối nghịch với sự giàu có của gia tộc Kenshi ở miền Đông chính là vẻ uy quyền của dõng dõi Lycaon ở miền Tây. Họ có một thế lực tầm cỡ trong quân đội Anh, nhiều đời qua luôn duy trì truyền thống thương buôn. Toà lâu đài Fonbleau nằm trên ngọn núi cao Rocksy vừa tầm hướng ra biển được xem như một bảo vật chẳng hề thua kém Hamyulin. Nhiều người cho rằng sự cạnh tranh danh tiếng là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến mối thù hằn sâu nặng giữa hai nhà Kenshi và Lycaon từ bao đời qua. Thực chất có một bí ẩn to lớn mà họ không hề hay biết. Đó là bản chất sinh tồn tàn nhẫn giữa con mồi và kẻ săn mồi. Nói cách khác, tổ tiên Lycaon chính là werewolf. Họ tự nhận nhiệm vụ cao cả tiêu diệt hết loài vampire rác rưởi, hôi tanh mùi máu về mình và hãnh diện trong vai trò những thiên sứ của Chúa. Thế nhưng trong mắt vampire, werewolf chỉ là một lũ sói hoang kinh tởm khi biến hình.

Werewolf không hút máu người, sức mạnh của chúng được khơi nguồn từ Mặt Trăng. Do vậy, ban ngày chúng tỏ ra khá yếu trong những trận giao tranh thật sự. Trái hẳn, về đêm, chúng được Mặt Trăng tiếp thêm năng lượng và hung hãn đến độ làm khiếp sợ cả những vampire dòng thuần. Werewolf cũng không có sóng mắt gợi tình hay bề ngoài quyến rũ như vampire, bởi vốn dĩ chúng không cần những thứ đó để đánh thức sự ham muốn của con người. Chúng sống khá lãnh đạm với vỏ bọc bình thường, mục tiêu duy nhất của chúng là vampire. Trải qua vô số cuộc săn đuổi đẫm máu, những đứa con của sự bất tử bắt đầu chán nản dần trò chơi kẻ hùng mạnh nhất và tự phân chia lãnh thổ cai trị riêng. Cứ thế mà truyền đời đến hôm nay.

Có chút khác biệt so với tổ tiên, những chủ nhân hiện thời của gia tộc Lycaon đều đẹp đẽ đến lạ thường. Người anh lớn – Michael Lycaon – là một chính trị gia tài năng. Thiên hạ đồn rằng cậu có nụ cười lạnh lùng rất ma quái, dễ dàng hút hồn bất cứ ai. Người anh thứ – Kenvil Lycaon – đứng đầu trong giới thương mại, sở hữu một làn da trắng hơn cả tuyết cùng sắc diện hồng hào tựa những búp anh đào non. Cậu em út – Lucas Lycaon – giữ vai trò viện trưởng khoa não, luôn bí ẩn cùng ánh mắt màu tím mê hoặc kẻ đối diện. Sau khi tốt nghiệp ở Pháp, Lucas trở về Anh quốc tiếp quản cả lâu đài tráng lệ Fonbleau, và bắt đầu con đường tương lai với nhiều sóng gió chông gai.

————————————————————-

Màn đêm thật âm u, những giai điệu trầm lắng khẽ vang lên như một hồi còi báo tử đầy lâm ly. Alston liến thoắng lướt từng ngón tay điêu luyện trên phím đàn. Bóng tối làm mờ đi những giọt nước mắt đang rơi. Sương đổ ngày một dày bên khe cửa. Lại một mùa Đông nữa chầm chậm đến, và hình như mọi mùa Đông đều khiến khung trời Bristol thêm đìu hiu. Đàn quạ không ngừng ca thán trên những cành tùng dương đã trơ trụi lá. Gió thốc mạnh đến thê lương, không khí cô đọng theo mỗi nhịp thở có vẻ không đều đặn của cậu. Nếu lắng nghe trong âm thầm sẽ biết đôi lúc cậu không hề thở ra. Cậu chỉ khóc và nước mắt rớt trên đôi tay cậu, hoà vào bản Nocturne những âm thanh xót xa:

“Velvet blue, silent true, it embraces your heart and your soul”

Thẫm một màu nhung mềm mại, bóng đêm đang dịch chuyển gần cậu. Nó vươn đôi tay ôm chầm cậu trong tĩnh lặng và chân thật. Phút bay bổng khiến cả tâm hồn và trái tim cậu đều thăng hoa. Nhưng khi đôi cánh thiên thần vừa chắp, hạnh phúc biến thành đắng cay. Một loạt hình ảnh không đáng nhớ hiện ra trước mắt cậu. Cậu cảm thấy run tay, những nốt nhạc bắt đầu chạy loạn. Hơi thở của Nocturne nhuốm dần sự sợ hãi huyền bí. Màu trăng vỡ lạnh lẽo bao trùm toàn bộ căn phòng rộng lớn. Bước chân kẻ hành khất choáng váng đi tìm một nơi ẩn nấp. Tiếc rằng màn đêm dày vô tận, và ánh sáng cũng chưa hẳn là bến bờ ấm áp. Cậu nhắm nghiền mắt lại, mặc tình cho chút tia sáng yếu ớt soi vào chiếc mặt nạ thép đang che phủ nửa phần trên gương mặt.

Dưới định kiến người đời, bóng tối là một kẻ chuyên bảo vệ cho những điều tà ác và xấu xa. Chúng nguỵ trang trong mọi hình thức, từ những cơn ác mộng hãi hùng, những tham vọng hư ảo đến những phút đổ vỡ tâm linh sâu sắc. Nhưng chỉ có những kẻ từng trốn chạy ánh sáng, len lỏi vào màn đêm vô tận, mới hay bóng tối là mái nhà yên ấm nhất. Khi nốt nhạc cuối cùng vừa dứt khỏi tay, Alston gục đầu xuống bàn phím và mơ màng thiếp đi. Chỉ giây lát sau, cậu buộc phải choàng tỉnh bởi một đôi tay ấm áp đang lân la dọc sóng lưng mình. Mở mắt và mỉm cười dịu dàng, cậu thầm cảm ơn màn đêm đã giúp cậu tài tình che lại chút ẩm ướt trên bờ mi. Alston đứng dậy, đón nhận bó hoa Tulip đen từ tay người đang đứng.

“Hôm nay anh về trễ hơn mọi khi, Lucas à. Em còn định chút nữa sẽ ra vườn tự cắt lấy.”

“Tại ông anh Michael cả đấy, bắt anh phải đi coi mắt. Nếu không nhờ anh Kenvil giúp anh trốn thoát, e là còn phải ngồi mấy tiếng đồng hồ nữa. Em có nhớ anh không?”

Lucas nhìn chằm chằm vào Alston. Cậu trìu mến gật đầu, tay mân mê mấy cánh hoa Tulip và đưa lên mũi hít một hơi thật sâu.

“Chúng đẹp thật, mùi hương cũng rất dễ chịu, hèn gì người ta tôn xưng loài Tulip đen là “nữ hoàng bóng đêm”.”

“Em chỉ có hứng thú với hoa, còn với anh thì chẳng quan tâm tý nào? Em định bỏ mặc anh ngày mai đến dạ hội một mình sao?”

“Em bảo không thích đi từ sớm rồi mà, thế giới quý tộc không hợp cho một kẻ bình dân như em. Huống chi chiếc mặt nạ này sẽ làm những ngừơi có mặt xôn xao, lại gây thêm phiền phức không đáng cho anh.”

Lucas thở dài, đưa tay lên trán ra vẻ chán nản:

“Anh sắp bị em chọc tức chết. Nhưng buổi tiệc lần này thật sự đặc biệt lắm. Hai anh trai của anh cũng có mặt, và… có cả bá tước miền Đông Krizu Kenshi cùng vị hôn thê của cậu ấy.”

Những cành hoa bất thình lình vuột khỏi tay Alston và rơi tứ tung xuống mặt đất. Cậu vội khom người nhặt chúng lên trước ánh mắt khó hiểu của Lucas:

“Em không sao chứ?”

“Em hơi chóng mặt. Chắc vì hôm nay không hút đủ máu.” – Alston nhếch môi cười miễn cưỡng. – “Hai anh trai của anh rồi cũng sẽ có cơ hội em được gặp, còn vị bá tước kia em không quen, gặp hay không cũng vậy thôi, em chẳng cần phải đi.”

“Em đến từ miền Đông mà chưa nghe về danh tiếng bá tước Krizu sao?”

“Lừng lẫy thế nào cũng không ảnh hưởng đến em.” – Alston vuốt những sợi tóc dài trả lời điềm nhiên. – “Trông anh rất nóng lòng với việc gặp mặt kẻ đó.”

“Dĩ nhiên. Anh ngỡ ngàng khi em không biết về Krizu, khoan nói đến địa vị bá tước, chỉ so thân thế đã khiến em không thể bỏ qua. Hắn xuất thân từ dòng vampire thuần chủng đấy. Krizu còn có một đứa em trai sinh đôi tên Zenda. Anh Kenvil đã từng gặp qua họ và anh ấy bảo mỗi người mang một vẻ đẹp khác nhau. Nếu Krizu rực rỡ như Mặt Trời thì Zenda lại thanh khiết như Mặt Trăng. Em có tin không nhỉ, trên đời sao lại có hai sinh vật đẹp đến thế?”

“Anh Kenvil thật đã gặp qua họ, có khi nào là nhầm lẫn?”

“Chính xác là có gặp, nhưng…” – Lucas bật cười rồi nói tiếp. – “Gặp trong một tình huống không bình thường.” – Như thoáng thấy biểu hiện ngạc nhiên của Alston, cậu nhân thể giải thích luôn. – “Anh Kenvil thường xuyên giả con gái. Nếu không quen anh ấy, em sẽ không tài nào phát hiện ra. Lần đó anh ấy theo anh Michael đến vùng Caseifod và tình cờ gặp hai anh em nhà Kenshi ở tu viện Darro.”

“Ra thế.” – Alston gật gù theo kiểu vừa hiểu ra một điều gì đó, rồi cậu cười châm chọc. – “Anh tốt nhất nên giới thiệu anh ấy sớm với em, lỡ một ngày nào đó gặp anh ấy trên đường trong bộ dạng con gái, em phải lòng ngay cái nhìn đầu tiên thì khổ”

“Có một người luôn ở bên cạnh em sao không thấy em phải lòng nhỉ?”

“Nếu anh là một cô gái đẹp thì được. Mà vị bá tước ấy có hôn thê rồi à?”

“Không lẽ em định dòm ngó cô gái đó? Là hàng không thể xâm phạm đâu.” – Lucas tiến gần bàn phím piano lướt suông vài ngón tay trên đó tạo ra một thứ âm thanh réo rắt.

“Em chẳng rảnh rỗi vậy. Khuya rồi, em về phòng trước.”

“Khoan đã Alston” – Lucas chạy theo níu tay áo cậu lại. – “Hai anh trai của anh hiếm khi mới cùng về đây một lần, anh rất muốn cho em biết mặt họ, em liệu có thể suy nghĩ lại hay không?”

Alston rụt tay khỏi Lucas, nhún nhường đôi vai bất lực:

“Xin lỗi, trùng hợp là đêm mai câu lạc bộ âm nhạc có buổi diễn tập, em không thể vắng mặt.”

“Thôi anh hiểu rồi, đành để dịp khác vậy.”

“Cám ơn anh” – Cậu hôn lên trán Lucas rồi ôm bó hoa bỏ đi. Chỉ còn lại một mình trong căn phòng tĩnh mịch, Lucas bâng khuâng ngồi xuống bên thành đàn.

“Tạo sao luôn là Nocturne? Em cô độc đến thế à… thậm chí ngay cả khi anh luôn âm thầm chờ đợi em?”

Những ngón tay Lucas thả lỏng và nhẹ nhàng đặt vào từng phím piano một dòng cảm xúc lâng lâng. Nhịp hai bốn của Moonlight Sonata lúc nhanh lúc chậm, lúc nghe như u uẩn tột cùng, lúc lại chan hoà niềm cảm thông sâu sắc làm chùn bước chân Alston. Có người nói Beethoven đã sáng tác bản nhạc này hoàn toàn dựa vào ngẫu hứng. Trong một đêm lang thang dọc bờ sông Danube với nỗi buồn bị người học trò của mình-Giuliette từ chối tình cảm, ông chợt nghe được tiếng đàn buồn bã phát ra từ một khu phố nghèo. Người đánh đàn là một cô gái trẻ bị mù bẩm sinh, và cha cô chính là người bạn chia sẻ duy nhất mà cô có. Ông hằng đêm vẫn trung thành với vai trò thính giả tận tụy trong nỗi đau xót khôn tả. Ông cho Beethoven biết cô chỉ có một ước mơ đơn sơ là nhìn thấy ánh trăng chiếu sáng trên dòng sông Danube, tiếc rằng không thể nào trở thành hiện thực. Vô cùng xúc động trước hoàn cảnh cô gái, Beethoven đã mạn phép mượn đàn và độc tấu nên Moonlight Sonata bằng những nốt nhạc lai láng ẩn sâu giữa tiềm thức một thiên tài. Trải qua bao nhiêu đời, người ta vẫn xem Moonlight Sonata là biểu tượng cho niềm hy vọng hồi sinh từ nghịch cảnh. Alston đứng yên trên dãy hành lang rộng lớn ngước đầu nhìn về mảnh trăng hạ huyền đang buông trôi nở một nụ cười tự nhiên.

“Beethoven quả là một nhà soạn nhạc vĩ đại, nhưng anh còn vĩ đại hơn khi biết dùng nó để an ủi người khác.”

Tảng sáng, cả toà lâu đài Fonbleau rộn rã hẳn bởi những tiếng chim hoạ mi hót chuyền hết cành này đến cành kia. Năm sáu người hầu gái trong trang phục váy xanh áo kiểu trắng thay phiên nhau chu toàn mọi việc. Bữa điểm tâm thơm lừng còn toả khói được dọn dần lên chiếc bàn dài trải khăn đỏ. Bà quản gia Adele vui vẻ rót trà vào tách, đôi mắt đảo quanh một vòng phòng khách rồi dừng lại đầy thắc mắc:

“Cậu Alston lại bỏ bữa ăn sáng sao ạ?”

Lucas cầm chiếc nĩa săm soi miếng thịt nằm trên đĩa bình thản đáp:

“Nó có việc ra ngoài sớm, đến cháu còn chưa gặp. Bác yên tâm đi, nó biết tự lo cho mình.”

“Làm sao tôi yên tâm được, cậu ấy cứ bỏ ăn liên miên, thế này thì không chống nổi lâu dài đâu.”

Cậu hơi buồn cười nhưng cố vờ hưởng ứng theo Adele:

“Cháu sẽ nhắc nhở nó mà, bác đừng lo quá.”

“Thật tội nghiệp cậu Alston, một người tốt mà lại chịu quá nhiều bất hạnh.” – Bà đang định lẩm bẩm thêm vài câu thì ngập ngừng bởi sự xuất hiện của Alston. Alston đã nghe hết đoạn nói chuyện giữa Adele và Lucas, có điều cậu chẳng bận tâm. Thay vào đó, cậu tìm một đề tài khác để tránh cho bà phải ngượng.

“Thức ăn do Kaelyn nấu luôn hấp dẫn, cháu dù bận đến cỡ nào cũng phải tranh thủ về chứ ạ.” Alston tươi cười trước mặt Adele và cũng không quên nháy mắt với một trong số những hầu gái đang xếp hàng cạnh đó. Cô gái có đáy mắt xanh biếc khẽ ửng hồng đôi má, e thẹn giữ chặt chiếc khay trong tay.

“Cậu chịu về là tốt rồi, Alston. Chén đĩa vừa bày ra thôi, cậu dùng thử xem. Tôi không phiền hai cậu nữa.” – Adele quay đi, cùng lúc ra hiệu cho đám người hầu lui từ từ.

“Em với Kaelyn hình như có quan hệ không bình thường. Mỗi lần có em là ánh mắt cô bé chỉ nghiêng về em thôi. Anh cá chắc cô bé thích em đấy.”

Alston cười vang:

“Anh đa nghi quá. Em không có ý định đụng tới Kaelyn. Một cô gái dễ thương không nên dính líu với vampire. Mà em có chuyện nghiêm túc cần bàn. Em muốn sang Pháp du học một thời gian.”

Sắc mặt Lucas chuyển màu xám tức thời, cậu đặt chiếc nĩa xuống và đăm chiêu ngó vào một khoảng không vô định, như thể tránh ánh mắt Alston:

“Fonbleau không đủ tốt hay vì anh đối xử với em tệ bạc? Đây đã là lần thứ năm anh nghe em nhắc đến việc sang Pháp.”

“Cả hai đều không phải, em chỉ không thích việc mang nợ anh quá nhiều, em sợ mình không thể trả hết. Huống chi, em nhớ Paris, ước mong tiếp tục học tập cũng chẳng phải sai trái mà.”

“Được rồi.” – Lucas suy nghĩ rất lâu trước khi bật ra một từ khó chịu ở khoé môi. – “Nhưng… anh sẽ đi cùng em.”

“Còn chức viện trưởng của anh?”

“Sẽ ổn thôi, viện trưởng cũng phải có ngày nghỉ phép chứ, anh có là cỗ máy di động đâu mà làm việc hoài không mệt mỏi? Hoặc giả em ghét đi cùng anh?”

“Không, tất cả tuỳ ý anh. Em chỉ hy vọng bệnh viện Gihelm sẽ không rối loạn vì thiếu một viện trưởng nghiêm ngặt.” – Alston nhấm nháp miếng thịt bâng quơ nói một câu vô hồn. – “Mùa Đông năm nay có vẻ lạnh hơn nhiều.”

Javan là một trong những đại phú hào nổi tiếng ở miền Tây. Nhờ vào tài giao thiệp rộng rãi cùng với địa vị vững chắc trong tập đoàn chính trị Anh quốc hiện thời nên dẫu tuổi đã cao, ông vẫn được người người kính trọng. Những yến tiệc do ông tổ chức thường đông đảo giới quý tộc của cả hai miền, đặc biệt là lần này. Ông dự định sẽ rời Anh một thời gian sang Thụy Điển sinh sống nên đây có thể xem là buổi tiễn đưa long trọng của tầng lớp thượng lưu. Bầu không khí hết sức huyên náo cùng vô số giải hoa giăng khắp nơi. Mặt đất trải thảm nhung đỏ lấp lánh dưới ánh đèn pha muôn màu. Tầng rượu chất cao thành tháp bên hàng trăm món ăn đặc sắc không ngừng toả hương. Lucas không mấy vui khi tham gia, cậu chỉ cầm ly rượu thuỷ tinh nâng lên nâng xuống ra vẻ chán chường. Ngược lại Kenvil-người anh thứ có mái tóc vàng rực của cậu rất háo hức giữa những đám thanh niên tuấn tú. Phải nói rằng Kenvil luôn bị thu hút bởi con trai. Người anh cả Michael thì đang trò chuyện chính trị cùng Javan. Lucas có thể nhìn ra bộ dạng miễn cưỡng của anh mình, vì cũng như cậu, ly rượu trên tay Michael gần như sắp nghiêng khỏi tầm với.

“Không biết giờ này Alston đang làm gì?”

Cậu khẽ thở dài hớp một ngụm vodka. Gió nhẹ thổi qua làn tóc mỏng manh vương vào đôi mắt tím một nỗi buồn trong suốt. Lucas bắt đầu nhớ Alston, đi theo Alston nghe buổi hoà nhạc còn thích thú hơn lao đầu vô trò nhảm nhí này. Bất chợt, vài tiếng ồn ào vang lên đã đánh động Lucas. Cậu tiến lại chỗ Kenvil đang đứng và dõi mắt ra phía ngoài. Một cỗ xe bạc sang trọng vừa dừng lại trước cổng khu biệt thự. Theo sau đó là sự hiện diện của ngài bá tước vang danh toàn miền Đông Krizu Kenshi trong bộ tây phục nhã nhặn và vị hôn thê tương lai Querida. Sắc đẹp cùng tài năng của cô gái đứng đầu dòng họ Sidou-nữ thương gia Querida thì không ai lại không biết. Vậy nên mọi quan khách hiện diện đều chú mục vào họ-một cặp đôi hoàn hảo vô khuyết. Querida âu yếm khoác tay Krizu bước qua dòng người xôn xao đến gần Javan. Thế nhưng chưa đợi Krizu mở lời, Javan đã cất cao giọng chào hỏi và mừng rõ ôm chầm lấy cậu.

“Ôi, cháu yêu của ta, đã lâu ta không gặp cháu. Thế mà thấm thoắt cháu đã đính hôn rồi. Xem này…” – Ông dừng lại ngắm Querida với nét mặt thán phục. – “Cháu chọn đúng người thật, bác vẫn nghe bảo tiểu thư Querida xinh đẹp rạng ngời, nay mắt thấy còn hơn tai nghe gấp trăm lần.”

“Bác Javan quá khen cháu thôi.” – Querida vuốt lọn tóc xoăn mỉm cười đáp lễ.

“Cô ấy không chỉ có diện mạo, điều quan trọng là rất hiểu ý người. À… cháu có mấy lần đến Bristol thăm bác, tiếc là đều đúng dịp bác đi vắng.”

“Bác xin lỗi Krizu, dạo gần đây bác ít khi về Anh. Mà gặp cháu ở đây thì bác vui lắm. Bác chúc hai cháu sẽ luôn hạnh phúc. Querida là một cô gái hiếm có, cháu phải trân quý đó.”

“Cám ơn bác Javan, chỉ tiếc anh ấy khó hiểu điều này.”

Querida cười tinh nghịch.

“Cô ấy hay đùa thế lắm. Cháu còn chẳng dám trái lời cô ấy cơ.”

Javan vỗ vai Krizu bật cười nghiêng ngả. Sau đó, như sực nhớ ra điều gì, ông kéo tay cậu giới thiệu ba anh em nhà Lycaon. Ngay phút đầu chạm trán, ấn tượng của họ về nhau không mấy tốt đẹp, đúng hơn là đang phớt lờ nhau rất rõ. Cái bắt tay khá lỏng kết hợp với thái độ thiếu thiện cảm giữa họ làm Javan lo lắng. Ông ráng chen vào bằng một vài lời dẫn dắt vu vơ để pha trò.

“Các cháu đã từng gặp nhau trước đây chưa?”

“Dạ chưa.” – Krizu cố nặn ra một nụ cười vờ vĩnh trên khóe môi. – “Nhưng chúng cháu biết nhau đã từ lâu lắm.”

Tình cờ liếc mắt sang Kenvil, cậu cảm thấy quen mặt vô cùng. Thoáng chần chừ giây lát, Krizu tự hỏi phải chăng mình đã gặp qua Kenvil ở một nơi nào đó. Đôi mắt màu đá Peridot phẳng lặng và cả mái tóc màu vàng óng buông dài đang gợi lên ấn tượng trong cậu.

“Giống hệt cô gái ở Caseifod, không lẽ cô ta có quan hệ với nhà Lycaon, mình chưa hề nghe nói ba tên này có em gái hay chị gái gì?”

Michael tinh tế nhận ra vẻ hoài nghi nơi Krizu nên vội vàng giải vây cho em trai bằng một câu hỏi không chủ đích:

“Ngài bá tước Zenda sao lại không đến?”

“Ừ…” – Krizu bị dao động lập tức, hình ảnh Kenvil tẩy ngay khỏi đầu óc cậu nhường chỗ cho niềm đau phôi hình lặng lẽ. – “Nó đang du học ở Pháp nên không về kịp.”

“Thế ông bạn già của ta thì sao? Hắn gần như đã biệt tích bấy lâu.”

Javan đột ngột xen ngang khiến Michael chết lặng nửa người. Cậu biết rõ ông và người cậu yêu vốn có tình bạn thân thiết. Trái tim Michael dần run lên từng nhịp hỗn loạn, cậu chờ mong câu trả lời từ Krizu còn nôn nóng hơn ông.

“Cậu ấy… cháu không có tin tức, chắc là vẫn mải mê ngao du đâu đó.”

“Hắn có thói quen này từ khi nào thế? Ta còn tưởng hắn chỉ ngây ngất trước mấy người đẹp thôi.”

“Bác Javan thật hiểu cậu của cháu.”

Những tiếng cười giòn giã náo động màn đêm tịch liêu. Vài giọt sương rơi đọng ẩm vai áo Krizu, cậu tiện tay với một ly rượu gần đó nhấm nháp từ từ. Nói chuyện thêm ít lúc thì Javan lui vào trong sắp xếp vài thứ. Krizu nghĩ vở kịch xã giao thân mật đã đóng xong nên cùng Querida tìm đến một chỗ vắng vẻ nằm ở vườn sau biệt thự, cậu cũng không quên đổi ly rượu khác đầy hơn trước lúc bỏ đi.

“Đừng uống nữa, suốt ngày em nhốt mình trong hầm rượu chưa đủ hay sao mà đến đây còn ôm khư khư nó?”

“Có bao giờ em say được đâu, chị hà tất lo lắng cho em.”

“Biết vậy còn cố uống làm chi? Em tự huỷ hoại mình Zenda cũng đâu hay gì. Thằng bé thiệt là… bình thường nó rất khoan dung, chị không ngờ với em nó lại giận lâu đến thế?

“Em có lòng tin sẽ tìm được nó mau chóng. Và dù trong khoảng thời gian qua nó đã thay đổi ra sao, thậm chí còn yêu em hay chăng đều chẳng cần thiết, miễn em còn yêu nó sâu đậm thì tuyệt đối không để nó vuột khỏi tầm tay lần thứ hai.”

Querida nhún vai buông xuôi:

“Tuỳ em, chị chỉ khuyên một điều thôi, Zenda không phải món hàng. Nếu cứ giữ suy nghĩ đó, cẩn thận em còn mất nó dài dài.”

“Dễ dãi như chị cũng đâu phải là cách có được người mình yêu. Chị nên dùng xích trói ông cậu em từ sớm, để khỏi mang nỗi khổ hiện thời.”

“Giá như trói được thể xác cũng đồng nghĩa với việc trói được con tim, chị đã làm từ sớm. Huống hồ người của dòng họ Kenshi ai cũng kiêu ngạo như ai, em còn không hiểu tính cậu mình sao? Những thứ Olardo đã không muốn, ép buộc chỉ là trò vô ích. Yêu hà tất phải chiếm hữu, tình yêu thật sự chỉ bao hàm hy sinh và thấu hiểu em à.”

“Mặc dù em chẳng thông mấy lý lẽ của chị, tuy nhiên em tin chị không đến mức cho ông ấy một nhát kiếm chí mạng giống Michael. Em cho rằng sẽ thú vị nhường nào nếu ông ấy biết chị giờ là vị hôn thê của em.” – Trên bờ môi khô héo của Krizu đang chuyển động theo kiểu sắp tạo ra một nụ cười, bỗng dừng lại nốc cạn phần rượu còn trong ly và ủ rũ nét mặt. – “Nếu Zenda nghe tin em đã có vị hôn thê, nó có đau khổ hay đại loại như vậy không? Thật ra, nhờ chị giả làm vị hôn thê của em, không chỉ em có ý định muốn tránh đám cặn bã làm phiền, mà còn…”

“Muốn Zenda sẽ có phản ứng hoặc vả tức giận về tìm em? Ấu trĩ quá đấy ngài bá tước của tôi.”

Querida cắt ngang lời nói Krizu với một giọng cười ngọt ngào.

“Còn đỡ hơn chị chờ đợi vô vọng ông cậu của em.”

“Đừng xem tiểu thư gia tộc Sidou rẻ tựa bèo thế nhóc. Nghĩ cho cùng Olardo ngoài vẻ đẹp trời cho, tài bói chuẩn xác, giỏi âm nhạc kiêm hội hoạ, chả còn gì là tốt; chị cũng không thể hiểu vì sao chị yêu hắn? Chị chẳng hề chung thuỷ như em nghĩ đâu, chị mà kiếm được người nào giỏi hơn hắn là sẽ mặc xác hắn. Tiếc là công việc này hơi bị khó khăn. À… không hẳn, Zenda cũng đa tài lắm, chỉ nhưng… chị còn muốn sống tiếp nên nào dám đụng chạm gan hổ.”

“Em mới là không dám vuốt nanh chị.”

“Quá khen. Chúng ta còn phải dự tiệc đến chừng nào? Chị phát ngán rồi.”

“Đến lúc mặt trăng tàn hẳn qua khe cửa.” – Krizu nhíu mày trả lời.

CHƯƠNG 13: VỊ KHÁCH KHÔNG MỜI

Cách một bức tường đối diện ở vòng ngoài toà biệt thư rộng lớn của Javan có một rừng cây nhỏ khá rậm rạp. Len giữa bóng đêm dày đặc, Olardo đang ngồi vắt vẻo trên một cành to đưa ánh mắt háo hức nhìn buổi tiệc diễn ra. Những sợi tóc bạch kim khẽ phấp phới cùng nụ cười nửa miệng đầy tinh quái:

“Náo nhiệt thật, mình có nên tham gia không nhỉ? Trốn tránh hoài không phải là cách, nhưng nếu đối diện với Michael, mình phải phản ứng ra sao?” – Olardo bỗng chốc thở dài. “Sẽ hồ hởi chào hỏi em ấy và bảo rằng lâu rồi không gặp; hay cố tình làm lơ như chưa hề quen biết?”

Cậu vỗ hai tay vào đầu ráng nặn ra vài ý nghĩ hay cho đến lúc có một luồng tử khí đột ngột xẹt qua má trái. Ánh kiếm chói ngời cắt đứt mấy phân lọn tóc Olardo khiến cậu xuýt xoa tiếc nuối:

“Này Lyall, ngươi lại muốn gì đây?” Olardo nói vọng xuống gốc cây.

“Ngày nào chưa có được con nhện Tatula, ngày đó ta chưa bỏ cuộc.” – Lyall chống kiếm lộ vẻ khiêu khích.

“Mượn không xong thì quyết định giết ta để cướp nó à? Có giỏi lên đây xem, chúng ta cạnh tranh công bằng. Nếu ngươi thắng, ta dâng Tatula hai tay cho ngươi luôn.”

Lyall ngó dáo dác địa thế chung quanh, toàn là cây rừng cao ba mươi mấy feet, chính cậu cũng không hiểu làm sao Olardo có thể leo được đến ngọn. Giá mà có một sợi dây sẽ tốt hơn rất nhiều. Ý nghĩ chưa kịp dứt khỏi đầu, Lyall đã thấy nó lòng thòng ngay trước mặt.

“Thế này là sao?” – Lyall nắm lấy roi da của Olardo thắc mắc.

“Miễn hỏi han rườm rà đi, ta mỏi tay rồi, ngươi có muốn lên không?”

Lyall ngẫm nghĩ một hồi và tự biến mất thanh kiếm, sau đó bám vào nó leo lên. Mặc dù hơi choáng váng về độ cao, nhưng cậu không phủ nhận rằng khung cảnh đêm đang hiện ra ngoạn mục đến từng chi tiết nhỏ. Cả bầu trời sao lung linh như thể nằm gọn trong lòng bàn tay cậu. Ánh trăng đặc biệt sáng hơn giữa muôn trùng gió reo vi vu. Tầng lá xôn xao nhảy múa quanh tai cậu triệu âm sắc tươi vui. Và… không khí phải chăng cũng ấm áp vô bờ? Lẽ ra là rất lạnh, chỉ vì hương tóc của một người làm trái tim cậu nóng bức khó tả.

“Vì Tatula, ngươi bám theo ta suốt một tháng ròng, quả là đứa bé kiên nhẫn. Ngươi cần nó làm gì?”

Olardo quay sang cậu, trong cự ly rất ngắn, bốn mắt họ chạm nhau. Lyall xiết chặt tay phải vào thân cây lúng túng:

“Đó là chuyện của ta… ngươi… ngươi chẳng cần lo. Giao nó cho ta là được.”

“Không thể” – Rồi Olardo chỉ tay về phía những nam thanh nữ tú đang quây quần ở bức tường bên dưới. – “Ngươi có muốn theo ta vào đó?”

“Chúng ta là vampire, tránh tiếp xúc với loài người càng nhiều càng tốt, mắc công ta phải hốt xác cho ngươi.”

“Đừng tuyên chiến tính khoan dung bẩm sinh của ta thằng nhóc? Mà nè… ngươi đã từng yêu ai chưa?”

Câu hỏi thình lình của Olardo làm Lyall giật mình, cậu vịn tay đứng thẳng dậy biểu lộ sự vụng về:

“Rồi hay chưa kệ ta, liên can gì ngươi.”

Olardo cười lớn xua tay:

“Ta hỏi chỉ bằng thừa, ngươi trẻ con như vậy, chắc chắn là chưa từng yêu qua. Huống hồ cũng chẳng có ai dám yêu ngươi-một hunter không giống hunter, giống ác quỷ hơn.”

Lyall biến thanh kiếm hiện trên tay định cho Olardo một trận nhưng Olardo phát giác từ sớm, cậu quất roi vào thân cây kế bên và di chuyển nhẹ nhàng qua đó tránh nạn. Lưỡi kiếm chém xuống không mục tiêu làm Lyall mất thăng bằng té nhào. Phân vân một giây giữa cứu và không cứu, Olardo cuối cùng cũng lao mình ôm chặt Lyall. Tiếc là roi của cậu quấn vào một cành cây quá yếu, trong tia chớp ngắn ngủi, cả hai rơi tõm xuống mặt đất, thê thảm nhất là cái xác to tướng của Lyall đè lên người cậu không tiếc thương. Lúc cậu mở to mắt xác định rõ nơi mình đang ở, cổ họng dường như đông cứng lại.

“Lyall, Olardo, hai người…???”

Javan trừng mắt nhìn họ thảng thốt, cả đám khách mời cũng xì xào bàn tán.

Lyall lồm cồm bò dậy vất vả, còn lợi dụng ít khoảnh khắc nện thêm cho Olardo một đấm vào bụng rõ đau.

“Ôi, xin lỗi ngài Olardo, cháu thật lỡ tay…”

Việc Lyall chuyển cách xưng hô và nét mặt 360 độ gây sốc nặng cho Olardo. Cậu chống tay đứng lên cười giả lả với ông bạn già trong khi Lyall kiếm cớ giải thích nhanh nhảu:

“Vừa nãy con trông thấy ngài Olardo ở bên ngoài nên nhờ ngài chỉ giáo đôi điều về kiếm thuật, không may gặp phải chút rủi ro.”

Thực tế, lý do Lyall đưa ra chẳng đủ thuyết phục gì, nhưng để tránh lôi thôi, Javan cũng gật đầu cho qua.

“Con nghịch ngợm quá. Cảm tạ Chúa là cả hai vẫn ổn.”

Olardo biết Javan có thu nhận một người con nuôi, chỉ không ngờ nó chính là Lyall- thằng nhóc hunter láu lỉnh quấy rối cậu cả tháng nay.

“Thật ngại quá, con trai ta đã làm phiền cậu. Mười mấy năm rồi nhỉ… từ lần sau cùng gặp cậu ở Hà Lan, vậy mà cậu chẳng hề già đi tý nào.” – Javan đưa tay ôm chặt Olardo cùng mấy cái vỗ vai thân tình.

“Ông bạn của ta, ông vẫn còn mạnh khoẻ và sung sức lắm, ai tin nổi đã bốn mươi mấy cơ chứ?”

“Ta già rồi, râu tóc xồm xoàm cứ hệt một ông cụ, đi đứng cũng bắt đầu yếu dần, còn cậu trông giống một thanh niên vừa đôi mươi thôi.” – Javan tinh ý nhận thấy áo của Olardo và Lyall đều bị vấy bẩn, nên buông cậu ra ân cần:

“Hai người hãy vào phòng Lyall thay đồ, tin rằng có nhiều bạn cũ cũng hy vọng gặp cậu. Ta sẽ đi tìm Krizu và Querida, họ vừa ở đây lúc nãy, đợi cậu ra chúng ta cùng tâm sự suốt đêm.”

“Querida” – Đôi chân mày Olardo thoáng chau lại khi nghe cái tên cô. Nó còn phiền phức hơn cả việc đối đầu cùng trăm ngàn kẻ địch. Không trở về Hamyulin không có nghĩa là cậu không biết nơi cậu từng sinh trưởng đang trải qua biến động. Chẳng gì có thể gạt nổi nhãn lực tinh tường của Olardo, bao gồm việc đính hôn giả tạo giữa Krizu và Querida, thậm chí là sự mất tích của Zenda. Năm xưa, khi rút ra lá bài Tower, cậu đã dự cảm được kết cuộc hôm nay.

“Được.”

Olardo bước theo Lyall rẽ đôi hàng khách tham dự. Nhịp chân cậu càng lúc càng trĩu nặng khi tiến gần chỗ Michael và hai người em trai đang đứng. Olardo ngó lơ qua nơi khác vờ không thấy một ánh mắt băng lạnh luôn lặng yên quan sát cậu từ nãy giờ. Trái với suy nghĩ ban đầu của mình, cậu khó lòng đối diện với Michael một cách bình thường. Nỗi đau khổ dằn xé nội tâm Olardo. Hai từ “tha thứ” phải nói làm sao trước một kẻ cậu đã yêu đến không tiếc mạng sống, để rồi kẻ đó đáp trả tình yêu cậu bằng nghi ngờ và tổn thương. Ngoảnh mặt hẳn là lựa chọn sáng suốt duy nhất của cậu. Đợi bóng dáng Olardo khuất xa, Kenvil níu tay áo anh mình hậm hực:

“Anh mau đuổi theo hắn làm rõ mọi chuyện, không lẽ anh muốn chờ thêm hai trăm năm nữa?”

“Người đã về, thế còn trái tim, nó đã về hay chưa?”- Michael thở dài.

Xuyên qua dãy hành lang sáng rực với dàn đèn pha lê nối dài và những bức tượng Hy Lạp cổ bằng đá màu, Lyall dẫn Olardo vào một căn phòng rộng được bày trí khá đơn sơ. Mọi vật dụng sẵn có đều mang màu trắng thanh nhã gợi lên nét bình dị chân thành. Trên góc trái chiếc bàn cao bằng lục ngọc có một lọ hoa tulip đã khô héo và mấy con búp bê gỗ đục đẽo rất tinh xảo. Cậu tò mò cầm lên quan sát đầy nghi hoặc:

“Những con búp bê này do ngươi khắc à?”

“Không, một người bạn tặng ta. Hoa tulip cũng do anh ấy mang đến.”

“Có thể hẹn người ấy gặp mặt ta một lần không?”

Lyall mở tủ áo, quơ một cái sơ mi sọc quẳng cho cậu, bờ môi hơi dao động như vừa nhận thức mình đã lỡ lời:

“Ngươi có ý đồ gì với anh ấy?”

“Ta chỉ ngưỡng mộ sự khéo tay của hắn thôi. Đúng lễ nghi thì ngươi phải gọi ta là ngài và xưng cháu đấy nhóc.”

Olardo vừa cười ngạo nghễ vừa tháo hàng nút, để lộ những đường cơ tuyệt đẹp chạy vòng quanh một vùng ngực trần săn chắc. Lyall thoáng run khi vô tình trông thấy, cậu vội quay đầu vào cánh cửa tủ vì sợ Olardo sẽ phát hiện khuôn mặt đang đỏ bừng. Phải mất vài giây sau, Lyall mới bình tâm lại, giơ tay với một cái áo khác cho mình và khoác vào chậm rãi.

“Dẹp ngươi đi, vở kịch của loài người khép màn rồi. Theo lý, ta chẳng cần phải đến đây, tại ngươi mà bị kéo vô hàng đống phiền phức, cho ngươi ăn thêm vài đấm cũng còn thiếu đấy.”

“Không có ta đỡ, ngươi còn te tua hơn thế, chẳng có lòng cảm kích cơ bản chút nào sao hả nhóc?”

“Ta…” – Giọng Lyall chùn hẳn, dẫu bướng bỉnh, cậu cũng không phủ nhận lúc rơi xuống từ cành cây, Olardo đã chủ động bảo vệ cậu. – “Ừ, xem như ta cảm ơn.” – Lyall lí nhí trong miệng. Bất ngờ, cậu giật bắn người bởi bàn tay Olardo đang luồn dưới lớp áo chạm vào thắt lưng mình.

“Ngươi làm trò khùng gì vậy tên kia?” – Lyall hét toáng lên tựa hồ phá tung căn biệt thự.

“Vết sẹo… nó có từ bao giờ?” – Olardo nhìn cậu đong đầy vẻ quan tâm. Bấy giờ, Lyall mới hối hận vì mình phản ứng có hơi thái quá.

“Lúc nhỏ” – Cậu ngừng giây lát rồi nói thêm. “ Năm ta tám tuổi, gia đình bị hunter truy sát, vết sẹo này do một tên chém bằng cây kiếm có tẩm phép, ta không phải dòng thuần, khả năng tự chữa trị có hạn, đành mang nó suốt đời, coi như dấu ấn tuổi thơ vậy.”

Lyall mỉm cười u uẩn, nụ cười đó khiến cõi lòng Olardo se thắt, cậu nhận ra sâu thẳm trong trái tim mình cũng có một vết sẹo tương tự:

“Không phải tổn thương nào dòng thuần cũng chữa lành.”

“Ngươi gặp rắc rối tình cảm sao? Nói ta nghe thử… không chừng ta có cách giúp ngươi. Tiền thù lao sẽ tính bằng con nhện Tatula.”

“Thằng nhóc… suy cho cùng vẫn vì con nhện. Nó là người bạn hằng đêm của ta. Nếu muốn ta trao nó cho ngươi, ngươi thay vị trí nó đi.”

“Ngươi, ý ngươi là…” – Lyall tròn xoe đôi mắt lắp bắp.

“Chỉ cần ngươi chịu làm tình nhân của ta một tháng, ta lập tức giao nó về tay ngươi.”

Lyall tím lịm toàn thân, hai hàng mi cau nhăn nhó, nửa như giận, nửa như ngạc nhiên. Olardo chăm chú ngắm nhìn cậu, hành vi quái đản ấy khiến đôi gò má cậu thêm phình đỏ. Cậu không thể câm lặng mãi, tuy nhiên chẳng biêt phải nói năng chi. Mắng vào mặt Olardo “Đồ điên, ngươi đúng là tên dê già biến thái”, ngoan ngoãn chấp nhận “Được thôi, con trai với con trai, tôi không mất mát gì.”, hay kiên nhẫn bàn luận thêm “Liệu có còn điều kiện khác chăng?”. Lyall vò rối mái tóc, gương mặt cúi gằm xuống nao núng.

“Ngươi nói đùa hay thật vậy?”

“Ta không có thói quen nói đùa. Lúc nào sẵn sàng hãy trả lời ta, ta ra ngoài dự tiệc đây nhóc.”

Lyall chỉ ậm ừ vài tiếng sâu trong gân cổ. Olardo thấy thế bèn đẩy chốt cửa bước đi. Nhưng vừa qua khỏi một góc quẹo, cậu đã nghe tiếng Lyall chạy với theo từ đằng xa:

“Khoan… khoan đã…”

“Sao nữa hả nhóc?”

Olardo nép vào bức tường gần đó, đứng khoanh tay giễu cợt.

“Tôi đồng ý.”

Lyall đáp ngắn gọn, cho dẫu hơi thở đang hổn hển từng cơn. Đôi đồng tử của Olardo trố to kinh ngạc, cậu không đùa, chỉ là khó tin Lyall chấp thuận nhanh đến vậy. Cậu nắm tay Lyall xoay bật vô góc tường. Trái tim Lyall rộn rã như đánh trống, lồng ngực yếu ớt những tưởng sắp vỡ ra trăm ngàn mảnh vụn. Olardo có thể nghe được từng nhịp một rõ ràng bên tai. Nó làm cõi lòng cậu xao xuyến khó tả. Có điều một trực giác đáng sợ dần len lỏi trong cậu, không ngừng vang lên những lời cảnh báo thảm thiết, ngăn cản cậu mở toang yêu thương nơi con tim chai sạn.

“Ngươi không sợ à? Ta sẽ làm ngươi rất đau, rất rất đau đấy nhóc.”- Olardo cao giọng cảnh báo.

“Tại sao lại đau?” – Lyall thắc mắc.

“Ôi, Chúa tôi.” – Cậu sờ lên trán cười ngất. “Ta chưa thấy vampire nào ngây thơ giống ngươi. Để ta dạy ngươi một khoá học miễn phí về chuyện nên làm giữa người lớn với người lớn.”

Olardo cúi đầu, áp sát mặt vào Lyall, một làn hương thuần khiết quyện chặt đôi môi cả hai giữa muôn vàn cung bậc cảm xúc. Chiếc lưỡi Lyall tê rần, cậu không biết phải dịch chuyển hay đứng yên, chỉ là hình như nó cũng xục xạo đôi chút.

“Thật quái lạ… một tên con trai đang hôn mình” – Lyall sững người bởi một ý nghĩ run rẩy, tệ hại hơn là cậu không hề xô hắn ra hoặc vả cho hắn cái bạt tai tóe lửa. Thật khó điều khiển con tim phục tùng lý trí, nhưng nỗi hoang mang cũng không dễ lướt qua. Cậu sợ hãi vô cùng bởi đó là nụ hôn đầu đời của mình. Lyall vô thức đẩy vội Olardo, và sau cái xin lỗi vụng về, cậu bỏ chạy thẳng một mạch mà không hề ngoảnh đầu ngó lại.

“Ta biết ngươi sẽ không chịu đựng được lâu nhóc à. Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục thế này…”- Olardo đang trầm ngâm thì bỗng giật nảy người vì một cảm giác lành lạnh từ phía sau gáy. Chẳng biết từ lúc nào, Michael đã có mặt ở đấy và ngước nhìn cậu với ánh mắt đau thương:

“Anh vẫn chứng nào tật ấy. Tình cảm đối với anh chỉ là một trò chơi thôi hay sao?”

“Còn tệ hơn một trò chơi, ít nhất trò chơi còn mang cho người ta những giây phút vui vẻ, tình cảm thì không.”- Olardo mỉm cười bước ngang qua Michael, đôi mắt đen láy cố giấu những niềm đau khôn tả đang dâng trào. Michael không níu giữ cậu, chỉ đứng lặng và xiết chặt đôi tay nén nỗi buồn sâu vào lòng:

“Hai trăm năm rồi, anh biết em chờ anh đã hai trăm năm rồi mà vẫn vô tình như không biết. Con tim anh làm bằng sắt đá chăng? Em chỉ lầm lỗi một lần, liệu như vậy cũng không đáng tha thứ?”- Michael thét lên đầy phẫn uất.

“Anh nghĩ những gì cần nói, anh đã nói rất rõ vào hai trăm năm trước. Đây là chỗ của Javan, người qua kẻ lại rất nhiều, anh không muốn có ai đó sơ ý nghe được đối thoại của chúng ta, sẽ sinh ra phiền phức lớn.”

“Vậy thì ngày mai… ngày mai em sẽ chờ anh ở Fonbleau, anh muốn ruồng bỏ em, cũng cần cho em nói hết vài lời cuối cùng chứ. Ngay đến cơ hội ấy anh cũng nhẫn tâm cướp mất, anh không thấy quá bạc bẽo với em sao?” – Michael gần như đã khóc, cậu không còn cách nào kiềm chế những giọt nước mắt đang lăn dài trên đôi má. Hai trăm năm rồi, nó đâu phải là khoảng thời gian quá ngắn cho một sự chờ đợi, cậu đã đạt đến giới hạn của mình, nơi mà kiên nhẫn trở thành những lưỡi dao vô hình cắm sâu vào trái tim yếu ớt kia.

Olardo thừa hiểu Michael đang rất kích động, nếu cậu không chịu hứa, mọi việc có lẽ sẽ càng rắc rối hơn. Huống hồ những giọt nước mắt của người cậu tha thiết yêu đã khiến cậu nao núng.

“Được. Anh cũng ghét phải dây dưa thêm vô ích.”

“Anh sẽ không gạt em… sẽ không biến mất nữa chứ?”

“Hai trăm năm trước và hai trăm năm sau vốn dĩ không có gì khác biệt cả, em bao giờ cũng nghi ngờ anh.”

Chẳng đợi Michael có thể biện giải gì, Olardo quay người thất vọng bỏ đi. Michael bần thần đứng chết sững trên dãy hành lang dài, lời nói của Olardo như lưỡi dao nhọn đang rạch xuyên trái tim cậu, làm cậu không biết nên phản ứng ra sao. Phải chăng từ đó đến nay, cậu thực sự chưa từng tin tưởng Olardo? Hay bởi tình yêu càng sâu sắc chừng nào thì càng ích kỷ và mâu thuẫn chừng ấy?

Đám bạn bè quý tộc cũ vừa trông thấy Olardo ra liền kéo tay cậu đi hỏi han, thậm chí chẳng để cậu có dịp nói chuyện với Lyall, mà Lyall cũng có vẻ tránh mặt cậu rõ rệt. Lyall cố ý đứng cách xa cậu cả một khoảng sân rộng và hoà vào phần đông khách khứa để cậu chẳng thể bắt gặp. Và nếu cậu đoán không lầm, Lyall và Lucas hẳn có quen biết, vì thỉnh thoảng hai người lại lén nhìn nhau cười xã giao. Một lúc lâu sau, Javan mới xuất hiện, còn dẫn theo cả Krizu và Querida bước đến chỗ cậu.

“Cậu đã về từ lâu, sao không báo cho cháu đến đón cậu tại phi trường?”

“Ông cậu của cháu không thích phiền phức như vậy, chẳng phải bây giờ chúng ta cũng gặp nhau rồi sao?” – Olardo ôm chầm lấy Krizu và liếc nhìn Querida trìu mến, trong khi cô lại hếch mũi chế nhạo cậu. – “Nghe nói cháu đã đính hôn với Querida, đến cả công chúa nhà Sidou mà cũng phải lòng cháu, cháu tài thật.”

“Ngài Olardo thật khéo nói đùa.” – Querida gằn giọng xuống.

“Querida, cô không cần khách sáo, cứ học theo Krizu gọi tôi là cậu nghe thân tình hơn.”

Krizu biết bà chị của mình đang tức giận vì những lời châm chọc kia, họ đúng là thích bỡn cợt nhau mọi lúc, trước mặt người ngoài cũng không ngoại lệ. Querida là bạn thuở nằm nôi của Olardo, và họ đấu đá nhau không mệt mỏi từ nhỏ cho đến khi trưởng thành. Thỉnh thoảng, Olardo hay trở về lâu đài trong tình trạng sứt đầu mẻ trán cũng bởi Querida luôn phóng phép thuật quá tay mỗi lần bị cậu chọc lên cơn.

“Đừng mãi huyên thuyên về chuyện gia đình, nói chúng tôi nghe xem cậu đã đến những đâu trong khoảng thời gian qua” – Javan vỗ vai Olardo và mời cậu nâng một ly rượu vang đỏ cùng mọi người.

Họ cứ thế mà râm ran bàn tán đến gần sáng. Thế nhưng suốt buổi Olardo không hề thấy Michael xuất hiện nữa, cả Lucas và Kenvil cũng lặng lẽ biệt tăm. Có một lúc Javan rời khỏi, và khi trở lại thì ông bảo họ bận chút việc riêng nên xin cáo từ trước. Tàn tiệc, Javan và Lyall đích thân đưa tiễn Olardo cùng với Krizu, Querida ra xe. Olardo tranh thủ ít phút bắt tay chào Lyall để nhét cho cậu một mảnh giấy nhỏ. Lúc chiếc xe của họ đã lăn bánh được một đoạn, Lyall bèn giở mẩu giấy được vo tròn ra xem, trên giấy chỉ ghi vỏn vẹn dăm chữ:

“Đừng quên giao hẹn. Gặp ở chỗ cũ đêm trăng tròn.”

“Đêm trăng tròn???”- Cậu ngúc ngoắc đầu lẩm bẩm. – “Còn hai ngày… tên đó muốn gì mà hẹn mình gặp hắn vào ban đêm nhỉ, chắc chắn chẳng có thiện ý.”

Trở về sau buổi diễn tập, Alston đã sơ ý để vệt máu người vấy lên cổ áo trắng. Ít khi cậu hút máu ai đó mà lại bất cẩn như thế, nhưng hôm nay là một ngoại lệ. Tâm trạng cậu đang diễn biến theo chiều hướng rất xấu, có thể nhận ra vẻ gắt gỏng hiếm thấy từ trên khuôn mặt của một thiên thần vẫn hay tươi cười.

“Chết thật, máu người tanh tưởi làm sao!”

Alston càu nhàu quẳng chiếc áo sơ mi xuống sàn nhà và đến gần tủ quần áo. Một mảng gương phẳng phản chiếu những tia sáng mặt trăng soi rõ vết son môi còn in hằn bên phải chiếc cổ của cậu. Cậu lấy tay quệt đi rồi bần thần đứng nhìn vào gương hồi lâu. Alston định đưa tay gỡ lớp mặt nạ thì đột ngột bị tiếng gọi của Lucas làm choàng tỉnh.

“Alston, em đã về chưa?”

Alston nhanh nhảu cầm lấy cây kéo trên bàn rồi trả lời:

“Anh vào đi.”-Tiếp theo, cậu nhặt một cành hoa tulip đen cắt ngắn và cắm vào lọ. – “Buổi dạ hội thế nào?”

“Chán nản.” – Lucas tìm một chiếc ghế ngồi xuống mới nói tiếp. – “Có điều lại bất ngờ, không những hội đủ Krizu, Querida, còn xuất hiện thêm một Olardo Kenshi. Mà quên, thằng nhóc Lyall chẳng phải bảo sẽ cùng em đến buổi diễn tập à, sao nó cũng có ở đó?”

“Em không rõ, em cũng đang thắc mắc nó trốn đi đâu, hoá ra là ở dạ tiệc. Nhưng nó là con nuôi của Javan, đến đó là đúng lẽ thôi, không thể trách được.” -Alston đáp. Hai hàng mi hơi cong xuống thể hiện sự băn khoăn. Cậu đang ngẫm liệu Olardo đã trở về từ lúc nào, là vô tình hay cố ý tìm đến miền Tây này?

“Vậy buổi diễn tập của em thành công hay không?”

“Hoàn tất rất thuận lợi, em cũng đã bàn giao công việc xong hết, sẵn sàng đến Pháp cùng anh bất cứ lúc nào.”

“Dáng vẻ em trông gấp gáp như thể muốn khởi hành ngay ngày mai.”- Lucas cười phì.

“Anh nói đúng đấy. Em nhớ Paris phát điên lên được.”

“Nếu em đã nói vậy thì trong tuần này anh cố gắng sắp xếp mọi thứ và đặt vé máy bay cho hai chúng ta luôn. Tuy nhiên, đến Pháp em phải cởi chiếc mặt nạ khó ưa kia ra, anh ghét nhìn thấy nó.”

“Được, được, anh đừng lải nhải hoài như Lyall chứ. Em buồn ngủ rồi, sáng mai chúng ta nói chuyện tiếp nhé.”

Lucas ưỡn vai đứng thẳng dậy vẫy tay với Alston một cách mệt nhoài:

“Em đã nói với Lyall việc chúng ta sẽ sang Pháp chưa?”

“Chưa, nhưng thể nào ngày mai nó cũng đến, và hẳn là có trận ầm ĩ cho mà xem, không chừng còn đòi đi theo.”

“Anh không nghĩ vậy, nó đang thích một người nào đó trong hộp đêm Amore, chẳng đành lòng rời Anh quốc đâu.”

Alston chau mày ngạc nhiên:

“Anh bảo Lyall thích ai cơ?”

“Anh chưa gặp qua người này. Nghe nó miêu tả chắc là một vampire, thường đánh đàn cho hộp đêm ấy, còn tường tận thì anh không biết.”

“Chuyện này đã xảy ra bao lâu?”

“Hơn hai tháng trước, anh còn nghĩ em rành hơn anh đấy, hoá ra em chả hay tin gì. Mà Lyall tìm được người nó yêu là chuyện tốt, tại sao em có vẻ không vui nhỉ?”

“Em biểu lộ thế hồi nào, em chỉ hơi ngỡ ngàng thôi.”- Alston cố nặn ra một nụ cười. – “Nhưng nếu là một tình yêu tốt đẹp, nó hà tất phải giấu em?”

“Em đôi khi quá đa nghi, Alston à . Giả như Lyall bận rộn đến nỗi chưa có cơ hội để nói cùng em, hoặc nó quên khuấy cũng nên. Người đang yêu tâm trí thường lơ lửng trên mây, cái này dễ hiểu thôi .”- Lucas thong dong đi ra cửa vẫy tay chào Alston kèm theo lời dặn dò.- “Nhớ lời anh, đừng suy nghĩ nhiều, hãy ngủ sớm đi.”

“Được rồi, chúc anh ngon giấc.”- Alston vẫy tay đáp lại, ánh trăng lạnh lẽo vương vào đôi mắt cậu chút ưu tư, và cũng chỉ có nó mới biết cậu đang nghĩ gì.

CHƯƠNG 14: HỒI ỨC CỦA ALSTON

Nhiều lúc tôi tự hỏi, nếu ngày xưa tôi không quen Lyall và sau này không gặp lại Lucas, làm sao tôi có thể sống qua những chuỗi ngày tăm tối nhất đời mình. Tôi không những bị huỷ hoại toàn bộ khuôn mặt, mà thậm chí chẳng còn chốn dung thân. Rời khỏi Hamyulin cùng nỗi đau đớn cùng cực về thể xác lẫn tâm hồn, tôi đã chạy vào rừng sâu ẩn nấp suốt ba tháng. Nơi đó, tôi thường xuyên bị chất độc hành hạ. Mỗi bình minh lên và mỗi hoàng hôn xuống, tôi lồng lộn như loài dã thú kinh tởm bởi hàng vạn con trùng độc gặm nhấm dần cơ thể.

“Tại sao lại đối xử với tôi như thế, tôi đã làm nên lỗi lầm chi?”

Tôi luôn tự hỏi mình trăm ngàn lần, giữa những cơn đau ghê gớm khiến một kẻ vampire thuần chủng- niềm tự hào của tộc vampire cũng phải cúi mình rên rỉ. Cộng thêm, tai hoạ liên tục kéo đến, vì tôi đã khai ấn cho Long Cốt, đồng nghĩa với việc tộc hunter có thể đánh hơi được tôi bất kể nơi nào. Cách vài hôm chúng lại tìm đến truy sát tôi mặc cho tôi không ngừng trốn chạy. Tôi ghét phải ngửi thấy mùi máu tanh nồng vấy bẩn khắp mình nhưng tôi chẳng có lựa chọn khác. Đó là lần đầu tiên trong đời, tôi giết nhiều hunter như vậy. Máu làm tôi phát ngán, có điều cũng nhờ nó, tôi phát hiện ra nếu tôi mạnh, chất độc của tôi sẽ ít phát tác hơn. Lượng máu mà tôi cần ngày một nhiều, hơn nữa tôi không sao thoả mãn với máu người quá hạn trong bệnh viện như trước, tôi buộc phải trở về với bản chất thật của một vampire: tôi đã học cách săn mồi – điều mà tôi vốn nghĩ suốt đời mình sẽ không bao giờ làm.

Nực cười thay cho ba chữ “không bao giờ”. Thói đời làm gì có khái niệm này. Tôi từng hứa không bao giờ rời xa Krizu, thực tế tôi đã rời xa anh. Tình yêu tôi vẫn tưởng không cách nào làm biến suy, giờ đây chỉ còn là những dòng hoài nghi cay đắng. Tôi thậm chí chẳng có can đảm soi chính khuôn mặt mình vào gương. Chiếc mặt nạ luôn đi theo tôi như hình với bóng, ám ảnh tôi trong cả những giấc ngủ chập chờn. Tôi không còn biết biểu cảm trên khuôn mặt mình ra sao, hay đúng hơn là các cơ mặt của tôi chẳng thể phản ứng nữa, dẫu có phản ứng cũng vô ích. Một lớp sắt lạnh lùng đã băng phong chúng hoàn toàn. Tôi sống tựa hồ chiếc thây người chỉ biết dịch chuyển, cảm giác trở thành thứ xa xỉ không thể với tới, có lẽ chỉ còn máu và bóng đêm là tồn tại.

Có một lần, sau khi thoát khỏi cuộc chạm trán dữ dội với bọn hunter, tôi kiệt sức hẳn và ngất xỉu trong một con hẻm nhỏ. May thay, Lyall đã kịp thời cứu tôi. Tôi hôn mê liền nửa tháng trời và nó là người duy nhất ở cạnh tôi túc trực chăm sóc ngày đêm. Khi tỉnh dậy, tôi đã kể Lyall nghe về thân thế của nó, ngoại trừ việc nó có một đứa em trai tên Hery. Tôi không hiểu tại sao mình có thể nhẫn tâm che dấu điều quan trọng này, lòng ích kỷ nơi tôi lo lắng Lyall sẽ tìm Krizu trả thù. Suy cho cùng, tôi không mong anh ấy bị tổn hại, dù là sau ngần ấy việc đáng sợ anh ấy đã gây ra cho tôi và tôi hận anh ấy thế nào. Để tránh bị các thuộc hạ của Krizu tìm được, tôi theo Lyall đến miền Tây sinh sống. Ở đây, Lyall đã tốn nhiều công sức hằng mong giúp tôi phục hồi diện mạo. Tuy nhiên nó vẫn chỉ thất vọng hết lần này đến lần khác. Thực ra điều nó làm cho tôi đã quá đủ. Ngày trước, độc tính làm khuôn mặt tôi biến dạng kinh khủng, ngũ quan đều lệch vị. Nhờ có Lyall, tôi mới lấy lại được những phần khuôn mặt đáng có, chỉ là làn da vẫn sần sùi lồi lõm giống hệt vết bỏng do lửa cháy xém.

Cũng chính ở miền Tây, tôi đã gặp được một người rất quan trọng trong cuộc đời của mình. Khi ấy, tôi làm người coi thư viện cho ngôi trường âm nhạc danh tiếng Bereau. Và rồi định mệnh đưa đẩy đến một ngày nọ. Dưới những tán hoa anh đào nở rộ giữa một buổi chiều mùa xuân ấm áp, nhạc khúc Moonlight Sonate trỗi lên làm chùn bước chân kẻ hành khất. Điệu đàn quá ngọt ngào nhưng đầy bi ai quyện chặt lấy tâm hồn tôi. Tôi biết người đánh đàn tên Lucas-học viên xuất sắc của Bereau, khắp nhạc viện không ai không đồn đại về anh ấy. Anh ấy là người thừa kế thứ ba của dòng họ Lycaon lừng lẫy, và dĩ nhiên cũng là kẻ thù từ bao đời qua của gia tộc tôi. Anh ấy thường hay đàn riêng lẻ, và trong tiếng đàn luôn bộc lộ một sự cô độc lạ thường, chỉ có ở những kẻ đã quen sống cùng sự bất tử. Cho dẫu chúng tôi có chung niềm cảm thông, sự thật vẫn là hai thế giới đối địch, tôi thầm nghĩ không nên dính dáng với Lucas. Nhưng buổi tối hôm đó, anh ấy đã ghé ngang thư viện ngay lúc tôi đang nâng chồng sách cao lên chiếc kệ. Tôi cố tình tỏ ra lãnh đạm, không quan tâm đến mọi việc diễn ra bên ngoài, chỉ chú ý vào những quyển sách trên tay và vị trí cần phải đặt chúng xuống. Lucas lẳng lặng bước vào trong, tôi cảm nhận được nhưng vờ ngó lơ, tiếp tục cặm cụi với công việc. Anh ấy nhìn tôi hồi lâu rồi bỗng anh ấy cất tiếng hỏi:

“Tôi có thể mượn vài quyển sách về Frederic Chopin không?”

“Xin lỗi, hôm nay thư viện chúng tôi cần kiểm kê lại sách, phiền anh ngày mai hãy đến.”

Tôi vẫn bận rộn đếm đầu sách và ghi ghi chép chép lên một cuốn sổ tay.

“Không sao.” – Lucas đáp mà chẳng hề bỏ đi. Đoán chừng tôi sắp bước lại bàn, anh ấy ngang nhiên đứng ra chắn đường. Luôn tay với cây bút và cuốn sổ, tôi chẳng buồn ngó lên:

“Có gì ngày mai anh hãy trở lại, còn giờ làm ơn tránh đường cho tôi qua.”

“Là cậu, đúng là cậu rồi., câu nói này giống y năm xưa.”

Lucas hớn hở bất thình lình ôm chặt tôi làm tôi bàng hoàng đánh rớt hết giấy bút. Đến khi lấy lại bình tĩnh, tôi liền thô bạo xô bật anh ấy ra và ngẩng cao đầu:

“Anh có điên…” – Tôi định thét lớn vào mặt kẻ vừa ôm mình, có điều tôi như thể cũng nhận ra điều gì đó nên im bặt giọng tức thời. Tôi đã mấy dịp lén nhìn Lucas đàn, tuy nhiên chưa lần nào được trông thấy khuôn mặt anh ấy. Một cảm giác thân quen hết sức đang phân tán suy nghĩ tôi, tôi cứ đinh ninh đã từng gặp con người này ở đâu đó. Màu mắt tím ấy… vâng, chính là màu mắt của người lạ mặt đã va phải tôi trước đây.

“Xin lỗi, tôi vì quá mừng rỡ. Tôi tên Lucas, chúng ta đã gặp nhau khi tôi đến miền Đông vài năm trước, cậu còn nhớ tôi không? Chúng ta lần đó còn vô tình va phải nhau, cậu hứa nếu lần sau gặp lại sẽ nói cho tôi biết tên cậu.”

“Khoan đã, tôi nghĩ là anh có lầm lẫn, tôi chưa gặp anh bao giờ.” – Tôi nhặt lại bút viết và đi thẳng đến bàn làm việc. Tôi chẳng mong để anh ấy bắt gặp cử chỉ nao núng. Thân tôi là một vampire dòng thuần, lại sống trên đất của những werewolf dòng thuần, nên tôi luôn học cách đề phòng mọi lúc, chỉ cần có chút sơ suất, tôi sẽ rơi vào nguy hiểm khó lường.

“Tôi tin chắc tôi không sai, giọng nói của cậu, màu tóc của cậu, và dù giờ đây cậu đeo mặt nạ che kín toàn khuôn mặt, nhưng tôi vẫn nhìn rõ ánh mắt cậu lúc nãy có dao dộng. Vả lại, màu mắt cậu rất hiếm có, tôi…”

“Đủ rồi, anh có vẻ quá rảnh rỗi, tôi thì không, tôi không muốn bị đuổi việc chỉ vì tán gẫu với anh trong giờ làm.”

“Thế chừng nào cậu làm xong? Tôi sẽ đợi cậu.” – Mặc dù tôi đã cáu gắt với Lucas, anh ấy vẫn giữ thái độ nhã nhặn để hỏi lại.

Tôi không trả lời, tôi nhớ mình đã phớt lờ anh ấy nhiều tuần liền sau đó. Vậy mà anh ấy luôn kiên trì đến thư viện hai buổi một ngày, huyên thuyên rất nhiều việc cho tôi nghe. Còn tôi chỉ giữ mỗi cái thái độ dửng dưng “Anh phiền quá” hoặc im lặng. Thực chất, thỉnh thoảng tôi vẫn mỉm cười, chỉ là lớp mặt nạ sắt đã che giấu tài tình những nụ cười xuất phát tự đáy tim. Ngoài Lyall, Lucas là người thứ hai mang lại cho tôi nhiều niềm vui đến thế từ sau khi tôi rời khỏi Hamyulin.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi, hai năm dài đã biến một werewolf trở thành người bạn thân thiết của một vampire. Chúng tôi thường cùng nhau đọc sách, cùng ăn trưa và chơi đàn. Lucas là bậc thầy trong trường phái tranh hiện thực, anh ấy đã chỉ dạy tôi nhiều điều bổ ích. Anh ấy còn hát cho tôi nghe mỗi khi tôi bận rộn, gánh vác bớt công việc phụ tôi, hay pha trò chọc tôi vui. Lucas luôn tế nhị, anh ấy chưa từng hỏi tôi những thứ không nên hỏi, đúng ra anh ấy chỉ lắng nghe những khi tôi cần chia sẻ, và luôn trung thành với vai trò ấy chẳng chút phàn nàn, chỉ trừ một lần.

“Không được.” – Tôi hất tung hộp cơm mà Lucas đem đến, mãi sau tôi mới biết là nó do chính tay anh ấy làm cho tôi.

“Tại sao chứ, cho anh thử đi, anh tin mình sẽ chữa lành khuôn mặt cho em.”- Lucas níu tay áo tôi quả quyết.

“Đã vô phương rồi, anh đừng đem nó ra nhắc mãi được không? Với em, nó là vết thương đấy.”

“Anh chưa từng yêu cầu em tháo xuống lớp mặt nạ cho anh xem khuôn mặt bị phá huỷ kia, cũng chưa từng đặt câu hỏi về quá khứ của em. Em nghĩ anh không tò mò sao, chỉ bởi anh nghĩ nếu anh ích kỷ đòi biết tới cùng, sẽ chỉ gây thương hại thêm cho em mà thôi. Cái gì anh cũng nhắm mắt làm lơ được, điều anh thỉnh cầu duy nhất là hãy để anh giúp em khôi phục diện mạo năm xưa. Chẳng lẽ thỉnh cầu này quá đáng đến nỗi em phải nổi giận lên à?”

“Em không muốn, em đã nói là anh chẳng cần bận tâm về nó.”

Tôi quay đầu vụt chạy, tôi thật ghét việc Lucas nói đến khuôn mặt mình. Vâng, tôi thật ghét vô cùng. Lucas vĩnh viễn không hiểu được nỗi đau ngấm ngầm trong thâm tâm tôi. Phục hồi gương mặt thiên thần xưa kia liệu có ích chăng? Trái tim tôi đã chết từ lâu thì tôi còn cần đến nó mà chi. Hàng ngàn con người trên đất Anh này đang nhìn vào tôi như một phế nhân, buồn thay là đến anh-người bạn tôi trân quý cũng nghĩ tôi giống vậy.

Hai ngày sau, Lucas đích thân đến nhà tìm tôi. Tôi vẫn chưa kể anh nghe về Lyall bao giờ, và anh đã chưng hửng khi biết tôi đang sống chung cùng một gã con trai. Điều khiến anh càng ngạc nhiên hơn là Lyall đã quàng vai hôn vào má tôi rất tự nhiên lúc chào tạm biệt. Lyall xem tôi như anh trai của nó, nên trước mặt tôi nó chẳng e ngại gì hết. Sắc mặt của Lucas biến xám, anh ấy có vẻ không quen nhìn cảnh tượng đó.

“Cậu ấy là bạn em à?” –Anh ấy hỏi tôi bẽn lẽn.

“Uhm, nó tên Lyall, cũng là vampire. Trước anh, Lyall cũng đề nghị chữa khuôn mặt cho em nhưng không thành.” Tôi vừa nói vừa rót trà vào ly mời Lucas. Anh ấy vung ly trà xuống đất, thình lình nắm chặt lấy tay tôi.

“Nếu em đã để cho Lyall thử, vậy cũng hãy công bằng cho anh một cơ hội. Tin anh đi được không, anh chẳng làm em thất vọng đâu.”

Ánh mắt anh ấy tha thiết nhìn tôi, tựa hồ đang van nài tôi chấp nhận đòi hỏi của anh ấy.

“Cho em thêm thời gian suy nghĩ, chúng ta hãy bàn sau anh nhé.” – Tôi nói đầy chán nản.

Lucas là một người có ý chí sắt đá, nhất là khi anh ấy đã xác định rõ mục tiêu cụ thể. Hằng ngày, anh ấy hay mua thức ăn đến thăm tôi và Lyall. Lúc đầu, Lyall khá kình địch với anh ấy. Về sau, cả hai thân nhau nhanh chóng, cũng bởi họ có cùng niềm đam mê về thuốc. Qua mấy tháng, Lyall còn phụ hoạ với Lucas khuyên tôi cho anh ấy hy vọng. Thành ý của Lucas đã đánh động tôi, và tôi đồng ý cho anh ấy thử. Bốn năm đằng đẵng, trong bốn năm ấy Lucas chạy khắp nơi có thể để tìm dược liệu bào chế thuốc giải. Anh ấy làm việc tất bật đến mức chẳng màng ngơi nghỉ, mặc kệ tình trạng sức khoẻ kiệt quệ dần vẫn lao mình mải miết ở phòng thí nghiệm. Tôi buộc phải dọn đến ở cùng Lucas để tiện việc kiểm soát anh ấy. Có tôi thì anh ấy ngưng làm, nhưng tôi biết nửa đêm anh ấy lại lén thức dậy pha chế cặm cụi. Chúng tôi đã trải qua tám lần thất bại thảm hại, Lucas vẫn dứt khoát không bỏ cuộc. Một ngày cuối mùa Hạ, anh ấy bỗng dưng chạy hồ hởi đến phòng tôi báo tin:

“Tìm ra rồi, anh đã tìm ra cách giúp em chữa lành khuôn mặt.”

Trông thấy sắc diện hốc hác của anh ấy vì phải thức đêm hết tháng này qua tháng nọ khiến tôi vô cùng đau xót:

“Nếu lần này cũng thất bại, anh hứa với em hãy dừng lại mọi chuyện được không?”

“Em nói gì thế, chúng ta đã khổ cực bao nhiêu năm rồi, không chữa khỏi cho em, anh quyết không dừng lại.”

“Chính anh cũng không có lòng tin vào lần này mà, tuy anh đã tìm được cách nhưng anh vẫn do dự chưa chắc, nếu không anh đã thẳng thừng đồng ý.”- Tôi nói trong dáng vẻ mệt mỏi.

“Em đang nghĩ anh ngại khuôn mặt của em nên mới chữa trị cho em sao? Anh ngại là ánh mắt của hàng nghìn người khác đang nhìn vào người bạn thân của anh giống một kẻ bất hạnh và đáng thương. Tại sao phải thế hả Alston? Trói buộc bản thân mình trong chiếc mặt nạ đó thì em vui lắm sao? Tin anh đi.” – Anh ấy ôm chầm lấy tôi gào lên. – “Xin em hãy tin anh, cả anh và Lyall không mong muốn thấy em như thế này mãi. Chúng tôi hy vọng em có thể dùng khuôn mặt thật để đối diện với thế giới xung quanh.”

Mọi thứ thuộc về Lucas phải chăng đều được hình thành từ ấm áp. Ở bệnh viện, anh ấy là người đã đem lại mạng sống cho vô số mảnh đời tội nghiệp. Ở trại cô nhi, anh ấy là người anh trai đáng kính của hơn ba trăm em nhỏ sống côi cút. Toàn bộ số tiền kiếm được từ công việc, anh ấy đem trao hết cho những tổ chức thiện nguyện. Bạn bè hay kể về anh ấy như một vị cứu tinh thầm lặng. Còn riêng tôi lại biết ơn anh ấy đơn giản vì anh ấy là người đã luôn ở bên tôi trong chuỗi ngày khó khăn nhất cuộc đời. Vòng tay anh ấy mạnh mẽ và tràn đầy sự bảo vệ, nó không khác gì vòng tay của người tôi yêu, chỉ là anh ấy khẳng định không làm hại tôi như kẻ đó.

“Em xin lỗi Lucas.”

“Không sao.”- Anh ấy rời tay khỏi người tôi.-“Anh đã nghĩ kỹ rồi, phần da thịt bị huỷ hoại đã không thể nào dùng thuốc tái tạo lại. Người hạ độc em…” – Lucas chần chừ.

“Em không muốn nhắc đến người này.” – Tôi đáp lạnh lùng.

“Được rồi, anh hiểu. Anh chỉ muốn nói hắn rất am hiểu về vampire. Cơ thể vampire có khả năng tự tái tạo, đặc biệt ở dòng thuần. Tuy em không phải dòng thuần thì cũng không đến nỗi chất độc dễ dàng xâm nhập được. Hay đúng hơn chất độc này hắn chế ra dành riêng cho vampire. Nó ngăn chặn khả năng tự tái tạo da thịt bẩm sinh và còn bỏ thêm một loại trùng độc của tây tạng. Loại trùng Hailoje sống rất dai và khó bị tống ra, khả năng sinh sản lại cao. Anh chưa nghĩ được cách diệt nó hoàn toàn, nhưng nếu bắt được con trùng mẹ ra, dùng thịt người đắp vào phần lõm trên khuôn mặt em, cộng thêm một loại thuốc kích thích tế bào da mạnh, em sẽ phục hồi diện mạo năm xưa.”

“Ở đâu mà kiếm được thịt người, nếu cần lấy thịt kẻ khác để hoàn thiện gương mặt cho em, vậy thì em không thử.”

“Em yên tâm, anh sẽ không gây hại cho ai đâu, còn thịt từ đâu thì anh nói em biết sau. Em phải tin tưởng anh. Vấn đề còn lại là anh sẽ cắt đi lớp da thừa bị hư, và tìm ra con trùng mẹ, đau đớn hẳn là thứ không thể tránh khỏi. Em có chịu nổi không?”

“Tin chắc không đau bằng cơn hành hạ hai lần mỗi ngày do chất độc gây ra.” – Tôi cười nhạt.

“Nếu chúng ta lấy được con trùng mẹ ra, cơn đau của em sẽ giảm bớt, chắc là đôi khi mới tái phát. Sau đó, anh sẽ cùng Lyall tìm cách trị dứt nó.”

“Em tin hai người.”

Và thế là chúng tôi đã thử cách Lucas nói. Trước lúc cầm dao mổ cho tôi, tôi thoáng thấy đôi tay anh ấy run rẩy. Lyall bảo Lucas hãy để nó thay, song anh ấy nhất quyết tự làm. Anh ấy chưa từng căng thẳng đến thế khi mổ cho những bệnh nhân khác. Nhưng lần này, tôi cảm giác được anh ấy rất lo sợ. Tôi nắm lấy tay anh ấy và khẽ gật đầu. Một niềm tin phôi thành trong ánh mắt Lucas, anh ấy mỉm cười hít một hơi thở thật sâu rồi bảo Lyall đưa dao cho mình. Bốn tiếng trôi qua đầy cam go, tôi ngất đi trên bàn mổ, phải hai ngày sau mới tỉnh lại và thêm một tuần chờ đợi cho đến hôm Lucas tháo lớp băng vải quanh mặt dưới sự chứng kiến của anh ấy cùng Lyall. Kỳ tích thật sự xuất hiện, khuôn mặt tôi ngay thời khắc ấy còn hoàn hảo hơn cả tám năm về trước, không một tỳ vết nào để lại chứng tỏ nó từng được thủ thuật qua bởi dao kéo. Kể từ đó, chất độc cũng suy giảm, cách mỗi tháng mới phát tác một lần.

Tuy nhiên, đã sống dần với thói quen của bóng đêm, sự dứt ra đột ngột làm tôi bối rối. Tôi vẫn chưa thể tháo bỏ lớp mặt nạ vốn thân thuộc với mình. Suziana-tôi bỗng nhớ về cô. Suốt đời cô mang ân hận vì khuôn mặt xấu xí đã đánh đổi cả tình yêu đầu tiên cô gìn giữ. Thực ra cô đã mắc một sai lầm. Yin yêu cô thì sẽ không ngại chi khuôn mặt của cô, cô vẫn có thể có bạn bè và tình yêu đích thực nếu cô muốn. Chỉ là cô đã chọn mặc cảm bởi khuôn mặt của mình và lẩn tránh đương đầu cùng nó. Vẻ đẹp có chắc mang đến cho cô tình cảm chân thành xuất phát từ đáy tim người khác. Tôi may mắn hơn cô, ít ra tôi còn có Lyall và Lucas-những người thật lòng với tôi trong tháng ngày đau khổ tưởng chừng là không còn cách cứu vãn. Hoá ra tình yêu cũng nhỏ nhặt lắm thôi, tình người mới là thứ bao la rộng lớn. Tôi mất đi một người tôi yêu, tôi ngỡ rằng cả đất trời đều sụp đổ. Nhưng chính trong giây phút sụp đổ cùng cực, tôi lại thấy mình được tái sinh. Vâng, tôi muốn vì Lyall và Lucas sống một cuộc đời mới-một cuộc đời tự do, thanh thản do bàn tay tôi gầy dựng nên.

Mỗi cuối tuần, tôi thường đi cùng Lucas đến trại cô nhi thăm các em nhỏ. Tôi dạy chúng học, dạy chúng đàn và ca hát cùng chúng. Chỉ những lúc ở với chúng hoặc đi săn mồi ban đêm, tôi mới dùng khuôn mặt thật của mình, còn lại đều nguỵ trang bằng mặt nạ. Tôi biết Lucas và Lyall đều ghét việc tôi cứ đeo dính với lớp mặt nạ sắt nhàm chán, còn tôi thì thấy nó cũng thú vị lắm. Nó giúp tôi che đậy những cảm xúc vốn dĩ không nên có và giả dối những cảm xúc lẽ ra phải có. Dưới ánh trăng, lớp mặt nạ còn gợi lên trong tôi sự yên bình hiếm có giữa cuộc sống bộn bề mớ lo âu trần tục. Nếu linh hồn tôi không hề vướng bận, không khí vây quanh tôi có lẽ sẽ dễ thở hơn rất nhiều.

Tôi cứ thắc mắc từ đâu Lucas có thịt sống để đắp vào những vết lõm trên khuôn mặt tôi. Anh ấy bảo không thể dùng thịt người chết, mọi tế bào trong thịt người chết đều co rúm, không ích gì trong việc tái tạo lớp da hư hại. Vậy đống thịt ấy Lucas lấy từ đâu ra? Tôi biết rành người nào sẽ trả lời được câu hỏi này. Thế nhưng khi đã có được đáp án rồi, tôi lại ước gì mình chưa từng nghe.

“Anh về trễ quá, bệnh viện hôm nay đông người lắm à?” – Tôi chạy ra cửa đón Lucas. Có lẽ anh không biết rằng tôi đã đứng gần đó suốt hai tiếng đồng hồ để chờ anh. Từ lúc Lyall nói cho tôi hay anh ấy tự nguyện cắt bỏ phần thịt ở bả vai để đắp vào khuôn mặt tôi, tôi rơi vào trạng thái hoang mang khó tả.

“Giá mà em biết trong một ngày anh phải thực hiện mười hai ca phẫu thuật, em sẽ hiểu anh chẳng còn sức để đứng nữa.”

“Thật vậy sao?” – Tôi xô dạt Lucas vào góc tường và cởi tung hàng nút áo của anh ấy. Lucas thoáng rối bời, môi anh ấy cứ lắp bắp:

“Em làm gì vậy Alston?”

Tôi lặng thinh sờ vào vết sẹo dài khoảng tám tấc trên bả vai phải của anh ấy. Khác với chúng tôi-loài vampire chuyên sống nhờ máu người, cơ thể của werewolf không có khả năng tự tái tạo da thịt. Thể chất họ như con người, thậm chí sự miễn dịch còn yếu hơn con người. Vết thương của werewolf rất lâu lành, bằng chứng là dù máu đã ngừng rỉ và màng da cũng liền lại từ lâu, chỉ mỗi cái chạm nhẹ của Alston vẫn làm Lucas co vội khuỷu tay phải.

“Có đáng hay không? Em chẳng mang đến cho anh ích lợi gì… anh lại vì em hy sinh lớn lao. Giả sử chúng ta không gặp nhau, anh sẽ sống tốt hơn bây giờ.” – Hai hàng nước mắt tôi rơi xuống không chủ đích, lương tâm tôi đang dằn xé dữ dội. Tôi nợ anh, và tôi phải làm thế nào mới trả hết món nợ to tát ấy.

“Vì em, anh có trả giá bao nhiêu cũng xứng đáng.” – Lucas đẩy nhẹ tôi ra cười lớn tiếng. – “Em cứ đứng sát anh thế này, e là anh khó kiềm được lòng mất. Em biết anh… anh rất yêu…”- Anh ấy vừa nói vừa gài kín hàng nút áo.

“Tạm thời em chưa muốn nghĩ đến tình cảm.” – Tôi nhanh chóng cắt ngang lời Lucas, thà là tôi mãi mãi không nghe anh thừa nhận, còn hơn phải gánh chịu thêm sự ray rứt khôn cùng nơi trái tim. Tôi chưa thể quên được hình bóng người kia, và từng đêm vết thương cắm sâu vào nơi ấy vẫn nhói lên âm ỉ. Làm sao tôi còn có khả năng yêu được người thứ hai?

“Xin lỗi em, anh không nên nói những thứ em không muốn nghe. Dẫu vậy, em biết rõ anh luôn nghĩ về ai mà. Lần đầu tiên trong đời anh mới rung động trước một người, cho dù người đó là con trai, cho dù người đó hiện thời không để anh vào tâm trí… không sao, tất cả sẽ ổn thôi. Anh yêu người đó chẳng phải vì nhắm sẵn sẽ được người đó đáp lại, dám yêu, dám chấp nhận hậu quả. Anh chỉ có một câu: Anh có thể chờ, một ngày không được thì một năm, một năm không được thì một trăm năm. Sông núi còn có khi hao mòn đúng không? Anh có lòng tin mình sẽ chờ được.” – Lucas gượng gạo nở một nụ cười nhìn tôi, rồi lủi thủi trở về phòng.

Từ hôm đó trở đi, anh ấy không còn nhắc gì về việc này, và chúng tôi vẫn giữ cách cư xử bạn bè một cách bình thường. Thấm thoát mà chúng tôi đã ở bên nhau gần hai mươi hai năm rưỡi. Hạnh phúc có lẽ sẽ tiếp diễn nếu Lucas không nhắc đến con người đó trước mặt tôi. Tôi những tưởng đã quên hẳn anh rồi, những tưởng anh chỉ còn là một ấn tượng mờ nhạt trong quá khứ của tôi. Cớ sao khi nghe tin anh đã đính hôn, trái tim tôi lại đau đến thế? Đau hơn cả hàng trăm con trùng độc đang dày xéo khắp cơ thể. Đển cả những cành hoa tulip trên tay tôi cầm cũng không vững. Từ ngày xa anh, tôi rời xa luôn loài hồng hoa tôi hằng yêu quý. Tôi ghét chạm vào chúng, ghét ngửi thấy mùi hương của chúng, ghét nghe cả cái tên Pascali. Tôi muốn xoá hẳn thân phận mình, tôi ước mong được tái sinh với một lớp vỏ đổi mới toàn diện.

Tôi đã đảo ngược hết những thói quen cũ của mình. Tôi hút máu người, tôi làm quen bạn gái và tôi cũng ngủ với họ hằng đêm. Tôi không còn đàn piano nhiều như trước, chỉ đôi lần trong một năm, hoặc những dịp Lucas bảo anh ấy muốn nghe. Tôi chuyển sang gắn bó với violin, thích hoa tulip đen. Tôi bỏ hàng giờ liền ngồi xem Lucas vẽ tranh hơn là chính mình cầm lấy cây cọ. Thay vào đó, tôi hay dùng dao điêu khắc những pho tượng, những con búp bê. Cậu tôi là người đã dạy tôi về nghệ thuật điêu khắc năm tôi lên bảy. Nực cười rằng hơn ba thế kỷ sau tôi mới thực hành những lý thuyết đó. Dạo trước, tôi chỉ nhìn người ta làm mà trầm trồ thán phục, chưa hề nghĩ có ngày chính mình sẽ bắt tay vào đục đẽo.

Krizu đã đính hôn, chẳng màng người con gái ấy là ai, tôi nghĩ anh đang rất ngọt ngào bên cô ta. Tôi chắc chắn không ganh tỵ với cô ấy, bên cạnh tôi cũng đâu thiếu gì những cô gái đáng để tôi yêu, vậy cớ sao tôi vẫn đau. Lucas và Lyall đều không biết ai là người đã huỷ khuôn mặt tôi, nhưng Lyall biết tôi yêu anh. Nó đúng là một đứa trẻ, chỉ là thỉnh thoảng lại tinh tế hơn người, đó là điều mà Hery không có. Nếu tôi cứ ở Anh quốc, sớm muộn cũng có lúc tôi không kiềm được bản thân lén trở về Hamyulin gặp anh. Và rồi những gì tôi đang có sẽ bị tiêu tan. Thân thế bại lộ, Lucas sẽ từ bỏ tôi. Cái chết của Hery bị phát giác, Lyall sẽ hận tôi. Gặp anh, cơn ác mộng của tôi lại bắt đầu với một diện mạo mới. Tôi không cho phép tôi yếu lòng vì anh đến mức hèn mạt thế kia. Tôi phải xa anh, tốt nhất là hết quãng đời còn lại của mình, cầu xin Chúa đừng để tôi được nghe thêm một tin tức nào về anh.

Tôi quyết định sang Pháp, và nếu đã ra đi tôi cũng không có ý định sẽ trở lại. Bỏ mặc tôi từng yêu anh sâu đậm thế nào, từng ngu ngốc tin lời anh ra sao, tôi chẳng còn đủ lý trí phân tích. Tôi thật sợ hãi cảm giác phải đối diện anh lần nữa. Yêu anh hay hận anh với tôi đều là con đường đau khổ, đã vậy tôi chỉ xin được quên anh. Khấn nguyện Chúa hãy tước đoạt trí nhớ của tôi về khoảng thời gian chúng tôi ở bên nhau. Đêm ấy, nước mắt tôi lại rơi… giữa những tiếng cầu kinh não nề trong bóng tối. Đêm ấy, tôi cũng đã vô thức gọi tên anh… Krizu…

CHƯƠNG 15: THÂN THẾ PHƠI BÀY

“Đừng rời xa em, van xin anh đừng rời xa em.” – Trong cơn mơ hãi hùng, Alston bỗng cảm nhận được một bàn tay nồng nàn đặt lên má cậu. Ngay khi lý trí chưa kịp định hình, cậu bật người ôm chầm lấy kẻ ngồi cạnh giường mình mà thét lên. Krizu- cậu đã trông thấy Krizu, và hơi ấm cậu đang đón nhận chắc hẳn đến từ anh ấy. Cậu đã thức trọn đêm qua vì những dòng hồi tưởng đau khổ cứ thúc giục trong đầu, gần tảng sáng mới chợp mắt được một chút thì hình ảnh Krizu lại hiện lên mơ hồ làm điên đảo tâm trí cậu. Cậu nhớ Krizu bao nhiêu, vòng tay càng xiết chặt bấy nhiêu. Nhưng vài giây sau, Alston chợt nhận ra mùi hương cơ thể người này không giống Krizu, cậu dần dần hé mở đôi mắt để nhìn cho rõ kẻ mình đang ôm.

“Xin.. lỗi… lỗi… anh” – Alston giật thót người buông hai cánh tay ra, cậu hoảng hốt cố gắng nhớ lại lúc đang mơ màng, liệu cậu có nói điều gì sơ hở hoặc có gọi tên ai khác hay không?

“Không sao, anh định vào gọi em dậy, em nằm thấy ác mộng à?”

“Phải.” – Alston gúi gầm mặt lúng túng. – “Vừa nãy em chưa tỉnh ngủ, vậy… vậy em có… có lỡ lời nói gì sai, em…” – Alston cũng chẳng biết mình nên hỏi sao cho đúng, cậu cứ ấp ớ từng chữ trong miệng.

“Nói thế nào thì là sai, thế nào thì là đúng?” – Lucas cười mỉm chi.

“À không..” – Alston luồn tay dưới tấm chăn xiết chặt vào nhau để lấy lại vẻ bình tĩnh. Có lẽ cậu chỉ tự nhác mình, nếu Lucas đã nghi ngờ điều gì đó, sẽ không điềm nhiên ngồi nói chuyện với cậu như nãy giờ. – “Anh vào gọi em dậy, có việc quan trọng sao anh?”

“Ừ, giữa trưa hai anh trai anh sẽ đến thăm chúng ta, còn buổi chiều thì anh nghĩ chúng ta phải dọn nhà rồi, chắc là ở khách sạn qua ngày mai mới về.”

“Anh… anh nói anh Michael và Kenvil sẽ đến đây à?” – Lo sợ này chưa kịp lắng xuống, lo sợ khác đã nảy sinh. Kenvil từng gặp cậu đi chung với Krizu lúc trước, ngày ấy cả hai còn giới thiệu tên và quan hệ tình nhân. Alston có lần nghe Lucas nhắc về trí nhớ siêu phàm của Kenvil, chỉ trong một giây mà Kenvil có thể thuộc nằm lòng gần trăm ký tự chỉ với ánh mắt liếc qua. Mỗi ngày Kenvil gặp hàng hà sa số con người trên thương trường, vậy mà chưa từng gọi sai tên ai cả. Thật là một bộ óc đáng nể phục, Alston có thể bị vạch trần thân phận nếu để Kenvil nhìn thấy mình.

“Alston… Alston… Alston, em bị sao vậy?” – Lucas phải gọi cậu đến lần thứ ba thì cậu mới phản ứng.

“Em… em chợt nhớ là chút nữa em phải đến nhạc viện Bereau, em đã trót hứa dạy đàn violin cho một cậu bé, em không thể thất hứa.”

“Em luôn bận bịu, thời gian chúng ta ở cạnh nhau ngày càng ít, em không ở nhạc viện, thì đến câu lạc bộ âm nhạc, không ở trường dạy kiếm thuật thì ở trường dạy điêu khắc, lâu rồi chúng ta không đi chơi chung với nhau. Hai anh trai của anh rất muốn gặp em, buổi dạ hội đã lỡ, chẳng lẽ lần này cũng lỡ luôn sao?”

“Anh à, nếu như mai này anh phát hiện thế giới của hai chúng ta không thể đi chung trên một con đường, anh còn làm bạn với em chăng?”- Alston mím chặt môi lại khó xử.

“Đối lập lớn nhất giữa chúng ta là loài giống, vậy mà anh vẫn làm bạn với em đấy thôi, werewolf và vampire là kẻ thù truyền kiếp thì đã sao, thực tế chúng ta đâu được chọn là ai ngay từ giây phút sinh ra đời. Nhưng chúng ta có thể lựa chọn chúng ta sẽ sống ra sao. Em là vampire, em cần hút máu người để sinh tồn. Mấy cái này anh biết hết, quan trọng là em chẳng hề giết người vô cớ. Thế nên giữa chúng ta chẳng có khoảng cách nào khác cả, mãi sẽ đi chung trên một con đường.”

“Sự thật không đơn giản như anh nghĩ.” – Alston cười nhạt và tìm cách chuyển đề tài. “Mà sao chúng ta phải ngủ khách sạn?”

“Anh Michael chiều nay sẽ mời đến một vị khách, Fonbleau từng là nơi chứng kiến mối tình của họ, anh ấy muốn cả hai có thể yên tĩnh ở một mình. Em biết không toàn bộ hoa tulip đen trong lâu đài là do một tay người ấy trồng, cũng chỉ bởi một câu nói của anh Michael là anh ấy thích chúng.”

“Olardo Kenshi à?”

“Ừ, anh từng kể với em rồi đấy.”

Bất ngờ, một giọng nói hớn hở vang lên xen vào cuộc đối thoại của họ:

“Hai ông anh của tôi đang tâm tình à?” – Lyall đứng dựa lưng ngay bục cửa ra vào nói đầy châm chọc.

“Alston đã đoán trước sáng nay thể nào em cũng không mời mà đến.”

“Anh Alston là nhà tiên tri tài năng, cái này em không phủ nhận, nhưng mà vinh dự cho toà lâu đài của anh lắm khi ngài Lyall này hạ cố đấy.”

“Ừ, vinh dự lắm, anh phải tốn thêm một phần ăn cho buổi trưa.” – Lucas trêu lại Lyall.

“Anh à, hôm qua thuốc giảm đau của em đã dùng hết mà em quên nói anh.”

Lucas nghe thế lo lắng chen ngang:

“Em bất cẩn quá Alston, lỡ chất độc bộc phát thì sao. Mấy hôm trước anh vừa chế xong một lọ để trong bệnh viện. Thôi để anh đi lấy ngay cho em.”

“Xin lỗi Lucas, em lại phiền anh rồi.”

“Đừng đối xử với anh như người ngoài thế, em nói chuyện cùng Lyall đi, anh sẽ về nhanh.” – Lucas phóng như bay ra cửa sau cái đánh tay thật mạnh với Lyall coi như chào tạm biệt.

Lyall nhìn theo bóng dáng Lucas khuất xa rồi khép cửa phòng lại, bắt lấy một chiếc ghế ngồi xuống cạnh bàn:

“Xin lỗi anh, hôm qua em không đến được, chắc hẳn anh phải làm luôn công việc thế em. Thật ra em không định đi dự tiệc, chỉ là có trục trặc ngoài ý muốn.”

“Không quan trọng, buổi diễn tập khá lắm, anh có thể yên lòng cùng Lucas sang Pháp trước ngày trình diễn.”

“Anh sang Pháp, sao lại đi bất ngờ thế?”

“Anh có dự định này lâu rồi, cũng chẳng bất ngờ đâu. Ở Anh quốc vốn không còn gì cho anh lưu luyến.”

“Em đã gặp Krizu.” – Lyall tiếp lời ngượng ngập. – “ Và có cả…”

“Vị hôn thê của anh ấy chứ gì.” – Alston cười hời hợt.

“Anh Lucas đã nói với anh rồi sao? Cô ta ngoài xinh đẹp, hình như cũng nổi danh lắm, cha nuôi của em có vẻ vị nể bảy phần. Nhưng nếu bây giờ anh trở về, biết đâu còn cơ hội cứu vãn. Khuôn mặt anh đã trở lại như xưa, anh chẳng cần lo Krizu sẽ khiếp sợ mà rời xa anh. Cô ta dù đẹp mấy vẫn không sánh nổi Angouleme của em.”

“Đã lâu em không gọi anh bằng cái tên đó, anh còn đang cảm tạ Chúa thì em bỗng dùng lại.” – Alston bước xuống giường cốc đầu Lyall. – “Anh không trở về đâu, huống hồ em đừng quên ai đã hy sinh để anh có lại được khuôn mặt hoàn chỉnh hiện giờ, làm vậy rất bất công với Lucas. Anh đã quyết sang Pháp rồi, lòng sẽ không đổi. Người đó có sống cùng ai cũng không liên quan gì anh nữa.”

“Thật vậy sao? Em thấy anh chỉ đang cố chống chế, anh không tò mò đối thủ của mình tên gì à?”

“Em muốn nói hơn là anh muốn nghe.”

“Được, được… cứ cho là em muốn nói” – Lyall cười híp mắt. “Cô ta tên Querida Sidou.”

“Không thể nào, chị Querida đã đính hôn với cậu của anh.”

“Cái gì? Anh nói Olardo đã đính hôn?” – Lyall sửng sốt hỏi, rồi như biết mình lỡ lời, cậu vội lấy hai tay che miệng lại.

“Olardo… em gọi nghe thân thiết nhỉ? Vừa tối qua anh Lucas bảo em thích một người đánh đàn cho một hộp đêm. Trước giờ em kể anh nghe mọi thứ, một việc quan trọng vậy lại che dấu, nó đã khiến anh nghi ngờ rồi. Anh còn đang thắc mắc phải chăng anh quen người này, hoá ra là đúng.” – Alston cau mày nghiêm nghị. – “Em không thể thích cậu của anh được, nếu là cậu, anh sẽ phản đối đến cùng.”

“Tên Olardo vừa hào hoa vừa khó ưa, thêm tính kiêu ngạo và hay khinh thường người khác, em thà chết cũng không thích hắn. Em tình cờ gặp hắn ở hộp đêm Amore, rồi vài lần sau cũng ngẫu nhiên chạm mặt thành ra quen. Anh Lucas đã hiểu lầm, lại kể anh nghe khiến anh cũng hiểu lầm theo. Em chỉ… ừ phải, em chỉ ngạc nhiên tại sao Querida đã đính hôn với cậu anh, mà còn đính hôn cùng anh trai anh thôi?”- Lyall kiếm cớ xoay chuyển tình hình. Mà thật, cậu cũng ghét tên đó.

“Em vuốt mặt không nể mũi tí nào, dù sao cũng là cậu của anh, em phê bình mạt hạng luôn là sao? Cậu không xấu vậy đâu, chỉ là cậu không thích hợp với em. Cách đây cũng đã lâu, cha của anh vì muốn củng cố thêm quyền lực ở miền Tây nên cố công gán ghép cuộc hôn sự giữa cậu và nữ bá tước Rihane nhưng không thành. Nữ bá tước Rihane bị bệnh chết trước mấy ngày cậu đến, ngược lại, ở đây, cậu gặp được Michael- anh trai cả của anh Lucas và họ yêu nhau bất chấp sự ngăn cách hai gia tộc. Tiếc là trong tình yêu, Michael còn bao hàm sự nghi ngờ tối thiểu dành cho một vampire.

Đánh trúng tâm lý này, cha anh cho người giả làm vị hôn thê của cậu đến gặp Michael bảo rằng cô đã có thai với cậu, rằng cậu chỉ xem Michael như một trò chơi, chán rồi sẽ bỏ mặc giống bao tình nhân trước đây. Và ngày hôm ấy, Michael trở về Fonbleau dùng thanh kiếm cậu tặng cho chính tay đâm cậu một nhát chí mạng. Cậu trong lúc quá thất vọng đã biến thành dơi bay đi. May thay mẹ anh có thể cứu chữa được, nếu không hôm nay Olardo mà em gặp chỉ là một nấm mộ đất. Sau nhiều tháng tìm hiểu, cậu đã rõ chân tướng. Cậu và cha anh cãi nhau một trận lớn, cậu còn đâm cha một kiếm và thề là không chung đường với cha. Sau đó, cậu dẫn cô gái năm xưa đến gặp Michael ba mặt một lời đối chất tường tận. Michael đã khóc và van nài cậu hãy tha thứ, nhưng cậu vẫn phủi tay bỏ đi.

Anh Lucas từng nói cậu tàn nhẫn, thật ra là anh ấy không hiểu người tàn nhẫn là Michael mới đúng. Một trăm, thậm chí một vạn lần cho sự việc đó quay lại, Michael cũng chọn lựa hệt nhau là nghi ngờ cậu. Cả thế giới nghi ngờ cậu cũng chẳng sao, tệ nhất là đến người từng chung chăn gối với cậu cũng nghi ngờ cậu, cảm giác đó…”

Alston bước xuống giường lấy chiếc mặt nạ trên bàn đeo lên, cậu chút nữa thôi là đã để Lyall thấy được những giọt nước mắt mỉa mai đang rơi xuống. Alston hít một hơi thở thật sâu rồi kể tiếp:

“Cậu trở lại Caseifod sống một thời gian và đính hôn với chị Querida để dẹp tan mọi ý nghĩ về Michael. Ba tháng sau, họ còn chuẩn bị kết hôn, chỉ là trước khi thiệp cưới được phân phát, cậu đã để lại thư cho chị bảo là cậu xin lỗi, tình cảm không thể miễn cưỡng. Chị Querida là bạn thời thơ ấu của cậu. Tuy không xuất thân từ dòng thuần, khả năng kiểm soát của chị trước máu người rất cao, khác xa những vampire tầm thường. Điều đặc biệt là chị yêu cậu, tình yêu ấy đã trao ra suốt bốn trăm năm dài âm thầm và vị tha. Chị không một lời trách cậu đã thoái hôn, ngược lại giảm nhẹ chuyện đó để bảo vệ danh tiếng cậu. Cũng bởi thế, ít ai biết rằng họ từng sắp kết hôn. Anh không biết vì sao chị Querida lại trở thành vị hôn thê của anh Krizu, tuy nhiên chắc là có uẩn khúc gì. Mà thôi, anh đã tự nói với lòng, tình yêu dành cho Krizu chấm hết rồi. Anh ấy có đính hôn hay kết hôn thì can hệ gì anh chứ.”

“Tình yêu của hắn cũng thảm thật. Nhưng anh này, em cứ cho rằng anh tránh né Krizu vì ngại khuôn mặt mình, có lẽ em sai rồi. Hẳn là có nguyên nhân khác giữa hai người? Phải chăng khuôn mặt anh do…”

Alston tái mặt ngắt ngang câu nói của Lyall ngay:

“Em nói bừa bãi gì đấy, đừng chỉ lo nhắc về người này hoài, anh đang gặp rắc rối đây.” – Rồi cậu ngưng giây lát. – “Trưa nay, hai anh trai của anh Lucas sẽ đến Fonbleau, khổ là anh Kenvil từng gặp qua anh rồi. Lúc nãy anh bảo hết thuốc là nói dối, anh chỉ muốn anh Lucas tạm lánh mặt để nói chuyện riêng với em. Chắc phải hơn một tiếng đồng hồ thì anh ấy mới trở về được. Anh đã viện cớ đi dạy học cho một em nhỏ ở Bereau, hy vọng trốn được lần này, vài hôm sau qua Pháp thì chắc không vấn đề nữa.”

“Em sợ là không yên ổn vậy, giấy không thể gói lửa mãi. Anh hãy thú thật với anh ấy đi, họ là anh em, gặp nhau hoài là chuyện thường xảy ra, may mắn được lần này, còn lần khác thì sao?”

“Anh không muốn lừa dối anh Lucas, nhưng em bảo anh phải nói thế nào? Nếu anh ấy biết anh là Zenda Kenshi, rằng người anh yêu là anh trai ruột của mình, anh ấy sẽ nghĩ gì? Anh thật không dám tưởng tượng.” – Alston chống bàn tay xuống mặt bàn phân vân.

Lyall thở dài, cậu cũng hiểu thành thật thì ai chẳng muốn, có điều không dễ dàng nói ra đến thế. Cậu ưỡn vai đứng dậy:

“Không sao, em sẽ giúp anh che dấu, đến khi nào không thể che dấu tiếp, em sẽ đứng bên anh cùng đối diện. Vậy nên…” – Cậu cười tinh quái. – “Em theo anh sang Pháp là cái chắc.”

“Thằng nhóc này…” – Alston lắc đầu bó tay.

——————————————

“Cậu chủ, cậu đi đâu thế?” – Bà Adele ôm những cành hoa tulip vừa hái trên tay hỏi vui vẻ.

“Thuốc giảm đau của Alston hết rồi, cháu đến bệnh viện lấy cho nó. Cháu sợ nó tái phát bất chợt thì nguy lắm, bác cũng biết Alston bị chứng viêm đường ruột mà.” – Nhiều năm nay, Lucas đã dùng căn bệnh này bào chữa cho thói quen bỏ ăn của Alston và việc Alston hay mang theo lọ thuốc giảm đau bên mình.

“Những viên thuốc ấy có phải hình tròn, màu đỏ, nằm trong chiếc lọ nhỏ bằng thuỷ tinh không?”

“Tại sao bác lại biết? Đúng là chúng đấy.”

“Vậy thì lạ quá, tối hôm qua tôi và Kaelyn tranh thủ lúc cậu ấy ra ngoài đã vào dọn dẹp phòng. Trong lúc dọn dẹp ngăn kéo, con bé Kaelyn sơ ý đã làm đổ vài viên thuốc ra ngoài đất. Tôi phải nhặt lại và lau chùi kỹ từng viên nên có để ý là chúng còn hơn nửa bình đấy.”

“Hơn nửa bình???” – Lucas ngỡ ngàng, cậu nuốt nước bọt gặng hỏi bà Adele thêm một lần nữa. – “Những viên thuốc đó thơm mùi cỏ Sajavi đúng không?”

“Ừ, chính nó, loài cỏ này trải dài khắp miền tây, thông dụng vậy sao tôi không nhận ra. Tôi còn nghĩ nó chỉ là cỏ dại, hoá ra cũng dùng làm thuốc được.”

“Vâng, có lẽ Alston nhớ lầm, để cháu quay trở lại hỏi xem.” – Lucas gượng trả lời. Bà Adele gật gù chào cậu rồi nhẹ nhàng đi lướt qua.

—————————————————–

Lucas chậm rãi mở cửa phòng ra, cậu cảm thấy đôi tay mình nặng nề làm sao, cứ như nó không còn đủ sức để nhấc nổi một vật gì. Trầm tĩnh, Lucas kéo hết màn cửa xuống và ngồi thẫn thờ giữa bóng tối cố gắng phủ lấp mọi thứ cậu đã nghe được.

“Anh đã gặp họ, Krizu và Zenda đấy!” – Câu nói của Kenvil chợt văng vẳng quanh tai cậu. Nó làm sống lại đoạn đối thoại giữa cậu và anh trai cậu lúc trước.

“Sao hả anh, hai tên đó chắc không đẹp như thiên hạ đồn đại chứ?”

“Em thật thiếu thẩm mỹ Lucas, có cho em gặp người đẹp thì em cũng không có mắt nhận ra đâu. Họ đẹp trên cả em nghĩ đấy. Anh thích Krizu nhất, mà anh cũng mê cả Zenda nữa, giá mà anh được ôm ấp họ một đêm thì sung sướng là bao.”

“Anh nằm mơ đi, hèn gì bị anh Michael đánh hoài. Còn nữa, ai bảo em không nhận diện được người đẹp cơ chứ. Ở miền Đồng em đã gặp một cậu bé, trông rất trẻ, mà sở hữu một khuôn mặt hoàn hảo không thể tả, nhìn một lần là ấn tượng suốt đời.”

“Có thể làm một kẻ khô khan như em dao động, anh tin là thằng bé cũng đẹp thật. Nhưng anh có tin này thú vị lắm cơ. Bảo đảm nằm mơ em cũng không ngờ.”

“Anh toàn thích khoe khoang, là tin gì?

Kenvil cười đắc ý:

“Phải tự khen rằng ông anh của em tài, vài phút trò chuyện ngắn ngủi mà moi được chuyện hấp dẫn, hai anh em nhà Kenshi đó là tình nhân của nhau.”

“Sao? Anh em mà yêu nhau?

“Bọn chúng là vampire, tổ tiên của chúng được sinh ra từ những mối tình loạn luân còn gì. Nhìn thấy cách họ ôm nhau, người đầy kinh nghiệm tình trường như anh còn biết họ đã đến mức độ nào cơ.”

“Mức độ nào?”

“Não của em chứa phân nửa là thuốc, nửa kia chắc chỉ toàn rơm cỏ thôi. Ý anh là họ ngủ với nhau rồi đấy. Anh đứng nhìn hai người rất lâu, từ ánh mắt đến cử chỉ tay và cách họ hướng về nhau, người lão luyện sẽ nhận ra ngay họ là một cặp.”

“Anh cứ việc mạt sát em đi, mai này có đau ốm bệnh hoạn thì nhớ tìm mấy gã tình nhân của anh, đừng đến xin em chữa trị nhé.”

Lucas vò chặt tóc, cố xoá nhoà những âm thanh đáng sợ đang réo gọi trong đầu óc cậu:

“Họ là anh em, họ yêu nhau và họ đã…”

“Không đâu, tất cả không phải là sự thật” – Lucas hét lên tê tái. – “Không phải là sự thật, Alston mới là tên thật của em, em không phải Zenda Kenshi, em và Krizu không có quan hệ nào hết.”- Lucas đặt tay lên lồng ngực để kiềm lại nỗi đau đang dâng trào nơi đáy tim. Cậu khó chịu cùng cực, dường như mọi tế bào máu đang sắp nổ tung ra khỏi động mạch. Hơi thở Lucas ngắt quãng thành từng hồi chua xót. Cậu lắc đầu tự an ủi mình, nhưng sự an ủi nhanh chóng chuyển thành nhận thức. Đó là sự thật, chính tai cậu đã nghe Alston thừa nhận với Lyall, liệu còn giả dối được chăng? Vậy mà cậu vẫn cầu mong mình chỉ đang nằm mơ.– “Van xin Chúa, con van xin tất cả những gì con nghe được đều là giả dối, con không thể mất Alston. Con bằng lòng đánh đổi hết, địa vị, tài sản,… con chỉ cần Người giúp con giữ lại Alston. Khẩn cầu Người, con không thể mất Alston. Không thể !!!”

Tiếng gào của Lucas khản sâu trong cổ họng, cậu đau đến mức dùng tay cào cấu da thịt mình cho vơi bớt phần nào. Một tiếng, rồi hai tiếng trôi qua, cậu tự nhốt mình tại căn phòng rên rỉ với trái tim nhức nhối. Vừa nãy thôi, Alston đã ôm chặt cậu, vừa nãy thôi, hơi ấm đó đã mang lại cho cậu hy vọng. Hoá ra tất cả chỉ bởi cậu ngộ nhận, người Alston gọi trong cơn mơ màng chẳng phải cậu. Phũ phàng làm sao khi đối diện với thực tế, ngay cả khi đã ở gần cậu suốt hai mươi mấy năm, Alston vẫn một lòng nhớ đến Krizu.

“Van xin anh đừng rời xa em”

Lucas bật cười tê tái, vậy mà cậu còn lầm tưởng Alston đang nói với mình. Alston viện ra hàng ngàn lý do từ chối lời bày tỏ tha thiết của cậu, không ít lần bóp nát linh hồn cậu bởi những câu “chưa nghĩ đến tình cảm”, “em chỉ hứng thú với phụ nữ”. Vì yêu Alston, cậu vẫn nén đi tự tôn chấp nhận. Thế mà giờ đây cậu được những gì? Lucas đã cào cơ thể mình đến rướm máu, màu áo trắng loang lổ những vệt đỏ ngày càng nhiều. Nhưng dẫu sao nó cũng không thể so với nỗi cay đắng cậu đang gánh chịu. Ánh mắt cậu vô hồn như thể đang xâu chuỗi từng ý thức một lại với nhau. Cuối cùng, Lucas nhắm nghiền hai mắt, hít một hơi thật dài vào sâu tận cuống phổi và níu lấy tấm màn cửa đứng bật dậy.

Cậu đau đủ rồi, trách cứ đủ rồi, nếu cứ mãi quỵ luỵ như thế, cậu sẽ mất Alston thật. Chí ít, hiện tại Alston vẫn ở bên cậu, đó là cơ hội cậu cần phải trân trọng. Lucas đắn đo bên bàn điện thoại, vài giây sau cậu cũng có can đảm nhấc nó lên và gọi cho cục du lịch đặt ba vé máy bay. Giọng nói Lucas run rẩy đến độ các thanh âm phát ra không rõ ràng, cậu đã phải bấu lấy thành bàn kiềm hãm sự xúc động. Tai nghe vừa gác, cậu lại quỵ xuống vật vã. Ước gì định mệnh có thể viết lại, cậu sẽ chọn được là người quen biết Alston trước, khi ấy, kết cuộc dang dở hôm nay hẳn đã lật sang trang khác.

“Alston…”

Lucas gục đầu lên đôi tay gọi đi gọi lại cái tên ấy mãi, từ thuở ấu thơ cho đến giờ, đây là lần đầu tiên cậu phải lòng một người, cũng là lần đầu tiên cậu nếm trải cảm giác đau đớn quằn quại cả tâm can. Cậu không dám hỏi đáng hay không, chỉ cầu xin Chúa đừng lạnh lùng cướp mất món quà quý báu Người từng ban cho cậu. Với cậu, Alston đơn giản là lẽ sống…

CHƯƠNG 16: RÀO CẢN ĐỊNH MỆNH

Lucas nấn ná bên cửa phòng Alston, cậu nghe rõ từ phía trong đang vang ra tiếng cười nói vui vẻ. Alston và Lyall tranh luận không ngừng về danh hoạ nổi tiếng Picasso. Khi cậu đẩy cửa bước vào, cả hai mới dừng lại. Lyall quay sang Lucas, nhìn thấy đôi bàn tay cậu trống rỗng bèn thắc mắc ngay:

“Không phải anh đi lấy thuốc sao?”

“À, vì hôm trước một bác sĩ trong bệnh viện nhìn thấy lọ thuốc anh bỏ quên đã đem cất giùm anh. Anh vẫn chưa gặp được người đó để lấy lại. Xin lỗi Alston, nhưng chẳng sao, anh sẽ ở cạnh em, lỡ chất độc tái phát, anh cũng có cách ngăn chặn nó.”

“Anh không khoẻ sao Lucas? Sắc mặt anh trông xanh quá.” – Alston đến gần định đưa tay sờ vào mặt cậu, như có phản xạ, cậu bỗng thụt lùi tránh né. Hành động đó làm Alston và Lyall tròn xoe mắt bỡ ngỡ.

“Xin lỗi anh.” – Alston thu tay khựng lại.

“Không, tại lúc nãy ở bệnh viện anh bất cẩn té ngã, sợ em chạm vào anh sẽ bị dơ tay.” – Lucas giả vờ cười huề. – “Anh đã đặt vé máy báy xong hết rồi, ngày mai chúng ta có thể khởi hành, cả phần em nữa Lyall. Anh không chắc em sẽ đi cùng bọn anh, có điều nếu bỏ sót em, thể nào em cũng đánh anh bầm dập cho xem.”

“Ngày mai???” – Alston hỏi lại khó tin.

“Ừ ngày mai, em chẳng phải bảo rất nhớ Paris à, nên anh nghĩ đi càng sớm càng tốt. Không lẽ em còn gì vương vấn ở đây?” – Lucas hỏi đầy dụng ý, tia mắt nghiêng xuống xem thử phản ứng của Alston.

“Không, cũng được, em nghe theo anh.” – Alston gật đầu. Cậu đã quyết định rời bỏ nơi này, thời gian chỉ khiến cậu thêm chần chừ mà thôi, tốt nhất là dứt khoát nhanh lẹ.

“Anh khôn đấy Lucas. Tiếc là em không đi được, mặc dù em rất muốn. Ngày mốt em có cuộc hẹn quan trọng không thể bỏ. Hay là vầy, hai anh hãy đi trước, xong việc em sẽ bay cái vèo đến gặp hai anh ngay.”

“Được, chúng ta quyết định vậy nhé. Chút nữa hai anh trai của anh sẽ đến đây, anh bận phải tiếp đãi họ. Alston lại đến nhạc viện dạy học, em thì sao Lyall?”

“Khỏi lo cho em, em nghĩ mình sẽ đi trò chuyện với ông già cha nuôi. Tối nay ông ấy lên máy bay, em cũng nên làm tròn phận sự một người con.”

“Anh hiểu, cho anh gửi lời hỏi thăm bác Javan, à quên, tối nay bọn anh ngủ nhờ nhà em được không? Ban đầu anh định ở khách sạn, nhưng có vẻ bất tiện thật.” – Lucas vuốt cằm ngẫm nghĩ.

“Không thành vấn đề, đêm nay em không về đâu, em phải đi thu thập hoá chất, hai anh cứ toàn quyền sử dụng. Nó cũng từng là nhà của anh Alston mà, có gì không biết anh cứ hỏi anh ấy.” – Lyall cười giòn giã.

“Chìa khoá để ở dưới tấm thảm trước cửa nhà, em sẽ về rất trễ, anh thu xếp xong cứ đến đó trước.”

Lucas mỉm cười biểu thị mình đã hiểu. Họ trò chuyện thêm một lúc rồi chia tay nhau, ai cũng bận rộn với công việc người nấy.

Giữa trưa, một cỗ xe lịch lãm dừng lại ngay trước thềm cửa lâu đài Fonbleau. Lucas ra tận nơi đón tiếp hai anh trai của mình cùng một dàn người hầu đứng khép nép hai bên. Sau bữa trưa và nghi thức ăn tráng miệng, cả ba bắt đầu ngồi hàn huyên. Cũng đã lâu rồi, họ vì bận rộn làm ăn nên mỗi người chia mỗi ngả, chưa có dịp tâm sự cùng nhau. Mỗi lần hẹn gặp ngoài nhà hàng chỉ có thể bâng quơ vài câu nhỏ nhặt rồi từ biệt. Nhớ lại hồi tuổi thơ, cả ba đều cười ồ lên. Năm ấy, Michael là người quậy phá nhất trong bọn, thế mà khi trưởng thành lại trở thành người anh trai nghiêm khắc.

“Còn nhớ không Lucas, cái hôm mà em nghịch ngợm đòi học bơi, ba chúng ta đã lén cha mẹ đến một con sông gần lâu đài tắm, kết quả là hại em suýt chết đuối. Lúc trở về, anh và anh Michael bị cha dùng roi đánh tới tấp, đó là bài học khó quên trong đời anh.”

“Mỗi lần hoài niệm tháng ngày còn bé, anh cảm thấy thật hạnh phúc. Chúng ta hoàn toàn không biết gì là lo lắng hay buồn bã, sống ngày nào thì vui cho hết ngày đó. Anh thực sự tiếc nuối khoảng thời gian đẹp đẽ kia.”

“Em cũng vậy, nhưng em không hối hận đã trưởng thành, dù quãng đời này có khó đi đến đâu. Tuổi thơ dẫu trong sáng, cũng khá vô tri, không nhận thức được thứ gì là tốt nhất cho mình, mãi sống theo suy nghĩ áp đặt của người lớn. Giờ đây, vận mệnh của em nằm trong tay em, em mãn nguyện vì được làm chủ nó.”

“Điều gì đã khiến cậu em trai của tôi nói ra những lời lẽ đắng chát như thế? Em và cậu bạn em hay nhắc xảy ra chuyện à? Sao anh không thấy cậu ấy ra gặp mặt nhỉ?” – Kenvil nâng tách trà thơm nhấm nháp một ngụm và đảo cặp mắt quan sát thái độ Lucas.

“Không, ngày mai em và Alston đã sang Pháp, nên cậu ấy bận phải bàn giao hết vài công việc trong ngày. Do vậy đã đi vắng từ sớm. Cậu ấy nhờ em chuyển lời xin lỗi hai anh.”

“Em đi gấp quá Lucas, sao chẳng thông báo sớm với bọn anh?” – Kenvil mỉm cười.

“Giờ em đã thông báo rồi, em có thói quen nay đây mai đó mà, chắc cũng không lấy làm lạ với các anh.”

“Em và Alston chỉ là bạn bè bình thường thôi sao?” – Michael cất giọng lạnh lẽo.

“Anh hỏi thế có ý gì?” – Lucas thản nhiên ngó thẳng vào mắt anh trai mình.

“Anh mong mỏi em sẽ là người kế thừa xứng đáng cho gia tộc chúng ta. Việc em lấy vợ- một cô gái trong dòng họ là chuyện không thể tránh khỏi. Anh không muốn em có bất cứ sự ràng buộc vớ vẩn nào.” – Michael trả lời rắn rỏi, chẳng bận tâm cảm xúc Lucas có đồng ý hay không. Cậu là anh cả và việc cậu đã quyết định nào giờ luôn là mệnh lệnh tuyệt đối với hai người em trai.

“Ràng buộc vớ vẩn?” – Lucas tức giận. – “Ý anh là em không được yêu Alston và ngoan ngoãn làm đứa em trai vâng lời anh như loài hến ư? Việc đã thế này, thôi thì em nói minh bạch ra luôn. Em yêu Alston đấy, và em đã quyết không sống chung với ai khác ngoài Alston. Em sẽ không đi xem mắt nữa đâu, đó mới là việc vớ vẩn.”

“Anh không cho phép!” – Michael chằm chằm nhìn Lucas răn đe.

“Chẳng đến lượt anh cho phép. Em đã bảo rồi, vận mạng nằm trong tay em.” – Cậu cũng nhíu mày, tập trung sức chú ý chiến đấu với anh trai mình.

“Thôi nào hai người.” – Kenvil thấy tình hình đang căng thẳng nên cố chen vào giảng hoà. – “Tình cảm không phải món hàng bắt buộc là sẽ có, anh hãy để Lucas được lựa chọn con đường nó phải đi. Miễn cưỡng sống chung với người nó không yêu, chỉ khiến nó mang hận cả đời. Là anh trai, ai chẳng muốn em của mình được sống vui vẻ, anh nghĩ có phải không?”

“Đến em cũng bênh vực Lucas.” – Michael quay đầu sang trái nén cơn tức vào trong bụng.

“Em chỉ nói công bằng. Anh được quyền chọn người anh yêu, dù người đó là Olardo Kenshi, bọn em vẫn ủng hộ anh đến cùng. Lucas chỉ học theo anh, mà bất quá thì nó cũng chỉ yêu một vampire tầm thường, đâu đã làm gì nên tội để anh phải ngăn cấm. Còn chuyện kế thừa thì tuỳ Chúa đi, gia tộc Lycaon của chúng ta đông đảo khắp miền Tây, đâu sợ gì bị tuyệt hậu.”

“Nhưng họ chẳng phải là huyết mạch chính thống. Mà bỏ đi, chuyện này tính sau, lâu lắm anh em mình mới gặp mặt, Lucas lại sắp đi Pháp, anh chẳng muốn gây sự thêm.”

“Vậy mới phải.” – Kenvil vỗ vào vai anh mình cái bốp thật mạnh, một mặt là tán thành, mặt khác để trả thù ngầm mấy cây gậy Michael hay gõ lên đầu cậu. Lucas thừ người ngồi nghe họ nói, cậu không đáp trả tiếng nào, bầu không khí có vẻ tạm lắng xuống yên bình. Trong lúc tưởng chừng rất yên bình đấy, một con sóng to đột ngột kéo đến khi Lucas giành quyền mở lời trước:

“Alston-người con trai em yêu không phải là một vampire tầm thường, thật ra cậu ấy cũng có họ là Kenshi.” – Cậu đã suy nghĩ chín chắn, cậu không thể dối gạt hai anh trai của mình. Trước sau gì họ cũng biết, chi bằng chính miệng cậu nói cho họ biết. Cậu vừa nếm trải cảm giác bị người thân yêu lừa dối, nên không muốn họ lặp lại phiên bản của cậu.

“Cái gì???” – Kenvil sặc ra ngụm nước mới kịp cho vào miệng, còn Michael thì cứng đơ người chẳng biết nên phản ứng ra sao.

“Bình tĩnh!” – Michael tự nhủ thầm rồi lẩm bẩm một tràng hỗn loạn. – “Anh có nghe lầm không, em yêu ai trong cái gia tộc đó, không thể là Olardo, vậy là Krizu hay Zenda? Mà cũng không thể là Zenda, Krizu nói nó đang ở Pháp. Chẳng nhẽ là Krizu? Tên đó có vị hôn thê rồi em biết chứ?”

“Zenda Kenshi, người em yêu là Zenda Kenshi. Krizu chỉ nói dối thôi, có lẽ giữa họ xảy ra việc gì đó, Zenda rời bỏ Krizu đi và tình cờ cậu ta gặp được em.” – Lucas cúi gầm mặt.

“Thằng nhóc đó bịa ra cái tên khác nói dối em, đã thế em còn yêu nó được sao? Em mất trí rồi Lucas.” – Kenvil đập tay xuống bàn thét lớn.

“Ừ, em mất trí thật rồi, mất ngay từ giây phút chạm mặt Alston lần đầu ở miền Đông. Sau hôm đó, em luôn hy vọng có dịp gặp lại cậu ấy. Chúa đã cảm thông lời nguyện cầu của em, và Người ban cho em Alston- một con người bằng xương bằng thịt sống cạnh em bấy lâu nay. Các anh có thể mắng em khờ, đã biết người Alston yêu là Krizu mà vẫn cố níu kéo. Nhưng chẳng hề gì… “ – Lucas cười hời hợt. – “Anh Michael vì Olardo bỏ ra hai trăm năm tuổi thọ để chờ ngày hắn quay lại, dù hiểu rõ vô vọng, tuy nhiên luôn kiên chí không bỏ cuộc. Em vì Alston đồng ý bỏ ra hai trăm năm tương tự, thậm chí gấp đôi để chờ ngày cậu ấy quên sạch hình bóng Krizu, vĩnh viễn ở bên em với cả trái tim. Em tự nghĩ mình chẳng có gì sai trái, các anh ủng hộ cũng được, phản đối cũng được, việc em đã quyết thì sẽ không thay đổi.”

“Oan nghiệt, thật là oan nghiệt…” – Michael gằn giọng chua xót. – “Tại sao lại là những kẻ thuộc gia tộc Kenshi cơ chứ?” – Michael nói về Lucas, cũng như tự nói về chính mình.

“Đành thôi.” – Kenvil thở dài. – “Chẳng ai lựa chọn được trái tim mình sẽ yêu ai và ghét ai. Dù gì cũng không còn cái thời mà werewolf và vampire đấu nhau sống chết vì tranh giành quyền lực. Thiết nghĩ đâu đến nỗi không thể chuyển hoá từ thù hận thành tình yêu. Hơn nữa, gia tộc Lycaon đứng đầu bởi ba anh em chúng ta, có ai dám ngăn cản chúng ta đi yêu vampire.” – Kenvil xưa nay có cái nhìn rất thoáng, huống hồ cậu từng gặp qua Zenda, đúng là thằng nhóc đó đẹp thật. Giả như nó không phải vampire, với Lucas quả thật xứng đôi vừa lứa.

“Nhưng dòng máu chúng ta đang mang là khắc tinh của vampire, dù sao đây cũng là sự thật.”

“Chẳng có tình yêu nào không tồn tại sóng gió lẫn chông gai, tình yêu giữa hai con người với nhau còn như thế, nói gì giữa hai họ vampire và werewolf. Nếu đã yêu, em cho rằng chúng ta nên chấp nhận, chứ đừng mãi trách cứ về thân phận.” – Lucas phản bác lời Michael.

Michael yên lặng trầm tư, có lẽ Lucas nói đúng, cậu đã quá chấp nhất mọi việc. Phải chăng đó chính là lý do khiến cậu và Olardo ra nông nỗi này.

“Em có chắc em sẽ không hối hận nếu em yêu Zenda? Con đường là do em chọn, đắng cay hay hạnh phúc đều do em chịu, mai này hai anh không thể can thiệp vào. Em hãy suy nghĩ kỹ lưỡng.” – Michael khuyên Lucas một lần nữa, bằng tất cả tình thương từ nơi cậu.

“Phải, yêu Zenda nghĩa là em sẽ trở thành đối thủ của Krizu. Nếu Zenda chưa dứt hẳn tình cảm với Krizu hoặc em thất bại trong việc chinh phục trái tim nó, em có nguy cơ sẽ bị bỏ lại một mình, rồi thì những gì em từng cố gắng nhanh chóng tan ra như cát bụi. Nhân lúc chưa sâu rút ra hãy còn kịp em à.”

“Không còn kịp nữa. Em xưa nay luôn đặt lợi ích người khác lên hàng đầu, em vào ngành y cũng mong cứu chữa được cho nhiều người. Em làm việc ngày đêm không than van, em hân hoan mỗi khi giành được một mạng sống thoát khỏi bàn tay tử thần và vẫn cho rằng… đó là điều tuyệt vời nhất và ý nghĩa nhất với em. Đáng tiếc, em sai rồi. Ban đầu với Alston có lẽ là em chỉ bị cậu ấy thu hút bởi vẻ bề ngoài, em chưa hề trông thấy một người con trai nào đẹp đến thế. Nhưng càng ở cạnh Alston lâu chừng nào, em càng yêu cậu ấy chừng nấy. Em không muốn trả Alston về tay Krizu, em gấp gáp sang Pháp cũng vì sợ cậu ấy có ngày gặp lại Krizu. Cứ cho là em thiếu lòng tin, cứ cho là em sợ cậu ấy thay đổi, em chỉ xin được ích kỷ một lần thôi. Để có được tình cảm của Alston, em đánh đổi bao nhiêu cũng xứng đáng. Em không thể nào mất cậu ấy, em đã lún rất sâu rồi.”

“Nếu là vậy, bọn anh có nói gì cũng vô ích thôi.” – Kenvil mỉm cười, một nụ cười chất chứa tâm sự.

“Anh không ủng hộ em, nhưng cũng không phản đối, bởi vì anh còn có quyền phản đối sao? Em muốn làm gì thì làm. Đến lúc nào không chịu nổi nữa, hãy trở lại nơi này. Em phải nhớ dù em có đi đến chân trời góc bể, chúng ta vẫn là anh em, và Fonbleau mãi là nhà của em.”- Michael nói tha thiết tự đáy lòng.

“Cám ơn anh, Michael, bấy nhiêu là đủ.” – Lucas liếc mắt sang Kenvil chờ đợi sự phản hồi từ phía người anh còn lại. Kenvil lặng im, cậu đã quen thói bông đùa, nay phải đối mặt với một chuyện thật sự nghiêm túc khiến cậu phút chốc chẳng thể nói lên lời. Cậu bỗng quay người về phía Michael:

“Anh hãy vào trong nghỉ trước, em muốn rủ Lucas đi dạo quanh một chút.”

“Ừ.” – Michael đáp gọn và bỏ đi, nhường chỗ cho Kenvil và Lucas có không gian riêng.

“Đi theo anh.”

Dưới ánh nắng rực rỡ, Kenvil dẫn Lucas leo lên tầng thượng của lâu đài. Fonbleau được xây trên ngọn núi cao Rocksy vừa tầm hướng ra biển nên càng lên cao, khung cảnh hiện ra qua lớp kính chắn song cửa càng đẹp. Lucas hiếm khi để ý điều này, cậu không hứng thú lắm với độ cao. Khi đã ở đúng vị trí có thể bao quát toàn cảnh vịnh Lexaco, Kenvil mới mở miệng nói chuyện:

“Em đã lớn Lucas à, hồi xưa nếu em có té ngã, anh đây dù phải bầm mình cũng lao ra đỡ em; nếu em cảm thấy sợ hãi, anh đây dù phải mạo hiểm cũng đứng dang hai tay che chở em. Cái thời đó trôi qua lâu lắm rồi. Lucas của anh bây giờ đã không còn bé bỏng, em có đủ sức chống chọi với bão tố và chông gai trên mỗi con đường em quyết định. Anh có thể nói gì? Cuộc đời là của em, em hãy tự chọn mình nên đi sao cho đúng. Người ta bảo vịnh Lexaco rất đẹp, từ nhỏ anh đã ngắm quen nó. Anh chợt nghĩ lỡ có ngày nào anh chết, anh nhất định ráng lết xác trở về đây mới chết, để được chôn bên cạnh cái vịnh này. Còn em, em sẽ chọn được chết ở đâu?”

“Em hiểu ý anh, anh sợ Krizu sẽ giết em sao? Krizu mạnh đến độ anh phải lo trước phần hậu sự cho em khi em chọn là tình địch của hắn?” – Lucas cười khinh miệt. – “Cái em sợ chỉ là không có được Alston, Krizu chẳng là gì trong mắt em.”

“Độ ba năm trước, anh từng gặp Krizu trong một con hẻm ở London, trưởng lão của tộc hunter Quinn Sarai, em biết ông ta phải không?”

“Ông ta quản lý đám hunter ở Anh quốc, là một kẻ rất mạnh. Nhưng ông ta liên quan gì Krizu?”

“Hắn đã giết ông ấy, và còn hút sạch máu, cộng thêm năm mươi mấy tên hunter khác.” – Kenvil nhíu hai chân mày thể hiện sự căng thẳng.

“Không thể nào, Krizu tuy là dòng thuần, năng lực cũng không khủng khiếp đến vậy.”

“Chính mắt anh trông thấy, không lầm lẫn cho được. Có điều em đúng, năng lực của Krizu đã vượt trên cả sự tưởng tượng. Lúc hắn giết người, hai tròng mắt trắng dã, khác hẳn cặp mắt đỏ rực truyền thống của loài vampire. Krizu Kenshi mà anh biết một trăm năm trước không lợi hại như thế, hẳn là có bí ẩn gì trong chuyện này. Hắn làm anh nhớ đến một người-cha của hắn-Malcolm Kenshi.”

“Ông ta chẳng phải đã chết à?” – Lucas trố mắt sững sờ.

“Vấn đề đó em phải hỏi Zenda yêu quý của em rồi, toàn là tin đồn đại, có ai tận mắt trông thấy hắn chết đâu. Huống hồ, cho là hắn chết thật, liệu có phải còn sức mạnh nào đó của hắn vẫn để lại ở trên đời không? Krizu dẫu có hút cạn máu loài người, cũng không thể trong một thời gian ngắn trở nên phi thường hơn cả anh em mình. Thêm nữa, anh nghe hắn hỏi Quinn về Long Cốt, hình như hắn đang tìm nó, còn Quinn tuyệt nhiên không hé nửa lời.”

“Không, hắn tìm Alston, bởi Alston là người đang cất giữ Long Cốt.”- Lucas thở ra nặng nề.

“Thú vị đây, chuyện của hai anh em nhà Kenshi phức tạp thật, anh sắp nổ tung cái đầu lên.” – Kenvil vuốt lấy vài sợi tóc vàng kim rũ thành lọn trên vai.

“Em không hỏi Alston tại sao có được nó, chỉ biết là em thường thấy bọn hunter kéo đến truy sát Alston vì nó. Tình hình chỉ dịu bớt vài năm gần đây.”

“Em tự bảo trọng, lời anh muốn nói đã nói hết.” – Kenvil đút tay vào túi áo lấy ra một gói nhỏ đặt lên lòng bàn tay Lucas. – “Quà cho em đó, đừng nói là không biết dùng nhé.” – Cậu cười đầy gian ý.

“Nó là gì vậy anh?”

Kenvil lấy tay gõ cốc cốc vào đầu Lucas:

“Làm ơn thông minh ra chút đi, một trong những phương pháp tiếp cận trái tim hữu hiệu nhất là thông qua thể xác. Tin anh đi, anh lăn lộn bao nhiêu năm trong tình trường sao không sành sỏi hơn em được. Kết nối thể xác là kết nối tâm hồn. Em hỏi anh Michael tất biết, anh ấy và Olardo ngủ với nhau trước khi chính thức yêu. Thuốc đó chuyên dùng cho vampire, tình nhân của anh có lắm kẻ loại này nên anh thường mang theo nó dự phòng, chỉ là không can đảm bằng em và anh Michael, dám động đến dòng thuần.”

“Thuốc…???” – Lucas đỏ mặt. – “ Em không làm vậy với Alston, em tôn trọng Alston.”

“Muốn có được người mình yêu, một phần trăm cơ hội cũng phải thử, đừng khư khư ôm mãi định kiến sáo mòn. Em không ghen tí nào khi biết Zenda và Krizu…”

“Đủ rồi.” – Lucas nói lớn tiếng. – “Anh toàn suy đoán thôi, lỡ Alston với Krizu chưa đến mức đó…”

“Nếu Zenda và Krizu chưa từng ngủ với nhau, nếu anh nhìn lầm quan hệ giữa họ, anh sẽ đi bằng đầu mình cho em coi. Kenvil Lycaon này dám nói dám làm.”

Thấy thái độ quả quyết của anh trai, giọng Lucas hơi xìu xuống:

“Yêu một người thì đừng nên kể đến quá khứ của người đó. Dù sao, em không dùng.” – Lucas nhét gói thuốc lại tay anh trai mình. – “Muốn có thể xác của Alston, em phải có sự tự nguyện của cậu ấy trước.”

“Phải chăng loài người gọi đó là tình yêu chân thật?”

Kenvil nhìn Lucas mỉm cười, cậu mở toang cửa sổ cho gió biển mặc sức lùa vào căn phòng trống. Kenvil và Lucas cùng nhìn về một hướng, nơi những thuyền buôn của gia tộc họ đang bắt đầu căng buồm ra khơi. Dưới ánh nắng tô điểm, chúng giống như những viên pha lê trắng đính êm đềm trên một tấm thảm màu ngọc bích được bàn tay tạo hoá khéo công dệt nên. Vịnh Lexaco-niềm tự hào của người dân miền Tây, đang căng mình đầy nhựa sống dưới từng đợt gió reo vui, làm xôn xao khắp tầng lá chung quanh và níu bầu trời xuống gần hơn mặt đất để đón nhận những luồng sinh khí mới.

——————————————

Vừa sáng sớm, Krizu đã bị Olardo lôi ra một nghĩa trang. Đến nơi, Olardo chỉ bắt cậu đứng yên ngắm dòng người viếng mộ, còn bản thân im lặng hàng giờ không nói được một câu. Kiên nhẫn của Krizu có giới hạn, cậu ghét ai dám thách thức với nó, nên sự bất mãn tựa hồ hằn rõ trên khuôn mặt cậu.

“Tôi mỏi chân rồi, về được hay chưa? Không hiểu ông đang làm cái trò quái quỷ gì.” – Krizu cáu gắt.

“Mới ba tiếng thôi, cháu đã nhăn nhó vậy, có biết năm xưa cậu từng quỳ trước mộ mẹ cháu suốt bảy ngày bảy đêm không?” – Olardo nói, tuy nhiên mắt không hướng về Krizu, cậu mãi ngó một vùng trời nào đó thăm thẳm vô định.

“Ảnh hưởng gì đến tôi?” – Krizu phản bác tức thì.

“Nghe xong câu chuyện này, cháu mới được phép đi.” – Olardo kéo tay Krizu ra một bãi đất trống rồi cất giọng buồn bã– “Có một cô gái nọ, lớn lên với thân phận vampire bị Chúa nguyền rủa. Cô ta xinh đẹp lắm, tài sản có thể nói chất cao mấy kiếp xài không vơi. Số đàn ông bị cô ta mê hoặc nhiều chẳng kể xiết, trớ trêu thay trong đó có cả anh trai cô ấy. Nhưng họ là vampire, họ yêu nhau hay quan hệ với nhau chỉ là một hình thức bảo vệ huyết thống, chẳng có chi kinh tởm như loài người vẫn nghĩ. Và rồi kết tinh cho cuộc tình loạn luân ấy là một cặp song sinh nam.”

“Ông đang kể về mẹ… ?” – Krizu chau mày, ra vẻ nhàm chán. Olardo không trả lời, chỉ thở dài và nói thêm:

“Món quà từ Chúa thật kỳ diệu, song cũng thật bẽ bàng. Cô ta-một người sau khi đã làm mẹ mới được biết đến tình yêu thật sự là thế nào. Cô rung động trước một thanh niên loài người và sống chung với cậu ấy một khoảng thời gian. Khoảng thời gian đó ngắn ngủi vô cùng, chỉ độ nửa năm, nhưng nó giúp cô nhận ra cảm giác từng dành cho anh trai cô đơn thuần là sự phục tùng kẻ đứng đầu dòng họ. Dẫu vậy, cô không thể nào sống cùng người cô yêu đến trọn đời, cô biết chắc anh trai cô sẽ giết cậu ấy nếu họ bị phát giác. Cô đành chua chát trở lại với cuộc sống của mình, cùng một người cô vừa gọi là anh, vừa gọi là chồng sống tiếp tháng ngày hoang phế.

Ai ngờ rằng, cô lại mang thai. Cô hoảng loạn tìm đến người em trai của mình khóc lóc van nài cậu giúp cô che dấu việc này. Người em viện cớ đủ điều trước mặt anh trai và dẫn chị gái lén đến một tỉnh nhỏ để sinh ra đứa bé. Đứa bé rất kháu khỉnh, nó có đôi mắt không khác chi Zenda, trong suốt một màu vàng điểm xuyến những tia sáng xanh len lỏi. Độ một tháng tuổi, răng nanh của loài vampire bắt đầu mọc. Cô ta đau lòng vô hạn khi phải rời xa đứa con thơ và nhờ người em gửi nó lại cho cha ruột. Người em dặn cô đừng nên gặp đứa bé nữa nếu không muốn gây hại nó. Sự việc ngỡ rằng đã được chôn vùi, người em nghe lời anh trai đến miền Tây tìm vị hôn thê, vô tình lại nảy sinh mối tình oan trái với một werewolf, còn mang vết thương chí mạng chạy về tìm cô. Cô đã cắt máu cho người em uống, hao phí toàn bộ phép thuật trong hai tháng liền cố cứu chữa cái thây vô dụng đó. Lành hẳn, người em dọn về căn biệt thự của mình sinh sống.”

CHƯƠNG 17: TỪ GIÃ ANH QUỐC

“Chưa đầy một năm, hung tin đã truyền đến tai người em. Cô trái lời hắn lén đi gặp đứa con cho thoả lòng mong nhớ của một người mẹ, hậu quả là bị phát hiện. Anh trai cô độc ác cắn chết người cô yêu và bóp cổ đứa bé đến tắt thở, còn lôi cô về trị tội. Hắn cho cô hai lựa chọn: một là ở bên hắn, phục tùng hắn vĩnh viễn và hai là chết. Cô đã không ngần ngại chọn chết, và hắn điên loạn hút hết máu trong người cô. Ngày người em trở về, ngoài mộ bia lạnh giá đề tên chị gái mình, hắn chẳng thể thấy được điều gì khác nữa. Hắn đã khóc thảm thiết bên mộ, nếu không phải vì chị hắn cứu hắn, chị sẽ không dễ dàng bị giết. Sức mạnh của chị hắn còn vượt trên anh trai hắn, cả hai nể sợ anh trai hắn chỉ bởi địa vị người thừa kế chính thống. Hắn lén đem xác người yêu của chị và đứa con chôn cạnh chị, tiếc rằng anh trai hắn sớm biết được. Anh trai hắn đào xác họ lên và đem cho dã thú cắn xé tan nát. Tại sao người yêu của chị không bao giờ đến thăm mộ chị, hai đứa cháu của hắn từng hỏi hắn thế? Tại sao à? Tại cha chúng đã tàn nhẫn giết chết cậu ấy rồi. Hắn không nhắc đến bấy lâu là vì muốn giữ mãi hình ảnh người cha đáng kính trong lòng chúng, nay thì không cần thiết nữa.

Người em hổ thẹn với hai đứa cháu về cái chết của mẹ chúng, hắn không dám nhìn mặt chúng. Hắn đành phải rời khỏi Anh quốc lang thang khắp nẻo, có điều, hắn luôn tận tuỵ dò la tin tức về chúng hằng ngày. Hắn nào hay hắn đã mắc một sai lầm kinh khủng. Hắn hại người em bị cha ruột cưỡng bức, hắn cũng hại người anh học theo tính hung hãn của anh trai mình. Nếu hắn luôn cận kề chúng, mọi chuyện tồi tệ đã không ám ảnh tâm hồn thơ dại của chúng, hoặc ít nhất hắn đã dạy cho chúng biết được cái gì gọi là thiện lương. Hắn không có quyền trách người anh tàn ác, độc hại cả em ruột mình, muốn trách chỉ đành trách hắn thiếu trách nhiệm với chúng, hắn không thay chị mình nuôi dạy chúng tử tế. Hắn có lỗi, và dù hắn đền bù thế nào cũng đã quá muộn màng.” – Olardo gục đầu để khoả lấp hai dòng dòng nước mắt hiếm hoi trên bờ má. Từ thưở lọt lòng, cậu đã không quen khóc, nhiều lắm cũng chỉ có hai lần, một là lúc chị cậu chết, và hai là hiện tại.– “Cậu đã kể xong, giờ cháu có thể đi.”

Krizu ngây người ra, không ngờ có quá nhiều việc cậu vẫn còn ngờ nghệch. Krizu luôn cho rằng Olardo là người cậu vô tâm, đã bỏ mặc cậu và Zenda không lo, chỉ biết ôm mối tình lỡ làng với Michael trốn tránh hết nước này đến nước nọ. Hoá ra người cậu ấy chưa một ngày bỏ rơi cậu. Cậu đã hiểu lầm Olardo ngần ấy năm dài. Trong khoảnh khắc, cậu khó lòng đối diện với cảm xúc thật của mình. Cậu nên làm gì, cậu nên biểu cảm ra sao, có nên hận Olardo vì đã gián tiếp hại chết mẹ cậu chăng? Quá khứ ấy sao lại phức tạp hơn cậu vẫn nghĩ, có lắm gút mắt mà cậu chẳng hề nhận rõ từ trước. Người có lỗi thực sự là ai đây? Cha cậu, mẹ cậu hay chính Olardo, thậm chí có cả cậu và Zenda-những đứa con vô tình không ngăn cản kịp thời thảm hoạ đó?

Là mẹ cậu, vâng, nếu bà không phản bội dòng họ vampire, bà đã không chuốc lấy kết cuộc thê thảm. Sẽ chẳng có ai phải đền tội trong việc này nếu bà trung thành cùng tình yêu mà cha cậu luôn dành cho bà. Suốt đời cậu cũng không quên được cái ngày tận mắt cậu trông thấy xác bà nằm vật vờ trên mặt sàn. Lúc trước, cậu chẳng hiểu tại sao cha cậu giết bà, nhưng giờ cậu đã nếm trải qua cảm giác của ông. Bẽ bàng biết bao cho số phận kẻ bị bỏ lại. Cậu không hận Olardo, dù bà không cứu Olardo, thì vẫn phải chết dưới tay cha cậu. Vấn đề không nằm ở phép thuật của ai mạnh hơn, nó nằm ở quyền lực người đứng đầu dòng thuần. Một mệnh lệnh ban ra từ cha cậu đã đủ để giết bà, bởi ông là người nắm giữ khả năng sinh sát tối cao trong tộc vampire. Bà có thể trốn chạy khỏi ông, nhưng làm sao trốn chạy cuộc săn đuổi của hơn mười tám ngàn vampire khác rải rác khắp nơi?

Còn về những lời nói đầy thâm ý của Olardo? Krizu thừa nhận dù rằng cậu và Zenda đều có cùng cha mẹ, chỉ nhưng là con cả, mọi trọng nhiệm đều đổ lên mình cậu. Từ bé, cậu đã đi theo cha học hiểu những quy tắc tối thiểu cho một người đứng đầu gia tộc. Phải chăng những gì Olardo bảo là đúng? Vì thường đi cùng ông, cậu vốn nhìn quen cảnh ông giết người và cho rằng đó là một trò vui hơn một sự khiếp đảm? Tính cách của cậu hung bạo giống ông sao? Không, khẳng định không phải vậy. Cậu ghét bị so sánh với cha mình. Cậu có thể không truy cứu việc ông giết chết mẹ cậu, có thể cảm thông với nỗi khổ bị phản bội của ông. Tuy nhiên, bởi ông là kẻ đã tổn hại Zenda, cậu căm thù ông tận xương tuỷ.

“Không, tôi khác xa ông ấy hoàn toàn.” – Krizu hét vang với cặp mắt trừng trừng oán khí. – “Ông tin hay không cũng mặc, tôi làm mọi cách, dùng mọi thủ đoạn chỉ mong níu giữ Zenda ở lại bên cạnh tôi. Tôi cần Zenda như hơi thở ông biết không? Nếu nó chịu quay lại, tôi thề tôi sẽ không giết người nữa, tôi chịu nghe theo lời nó hết. Nó bảo gì tôi cũng đồng ý. Tôi yêu Zenda bằng cả trái tim, dù tình yêu nơi tôi có ích kỷ và chiếm hữu, nhưng khi yêu thì ai chẳng vậy. Có ai tự nguyện dâng người mình yêu hai tay cho kẻ khác, ông nói đi. Loài người thật khoác lác, sẽ hạnh phúc khi người mình yêu hạnh phúc à? Giả vờ vĩ đại thôi… tôi làm không được. Dẫu lừa dối kẻ khác tài giỏi đến cỡ nào, tôi cũng không thể lừa dối bản thân. Tôi chỉ hạnh phúc nếu tôi có Zenda. Cùng trời cuối đất, tôi quyết tìm cho ra Zenda, nếu cần, tôi sẽ dùng xiềng xích trói nó lại. Khuôn mặt bị huỷ hoại vẫn khiến nó bỏ trốn được…” – Cậu nghiến răng chế ngự nỗi đau trong tim. – “…vậy thì tôi sẽ chặt đôi chân của nó.”

“Nếu cháu dám tổn hại Zenda lần nữa, cậu sẽ giết cháu. Sau đó, đến trước mộ mẹ cháu tự sát để đền tội.”

Olardo dõng dạc tuyên bố, Krizu xiết chặt nắm đấm sừng sỏ nhìn Olardo rồi quay đầu bỏ đi. Krizu biết Olardo không nói đùa, dĩ nhiên cậu cũng vậy. Cậu đã nhắm sẵn Olardo trở về là để chống đối cậu, không sao, bất cứ giờ phút nào thì cậu đều đã sẵn sàng. Chỉ có cái chết mới có thể chia rẽ cậu và Zenda. Cậu cất tiếng cười rùng rợn làm cho một vùng không gian ngập chìm trong sự ảm đạm, đến cả chim rừng cũng phải tán loạn vỗ cánh bay đi.

Rời nghĩa trang, Olardo đến thẳng toà lâu đài Fonbleau. Nơi này vẫn chẳng thay đổi gì so với năm xưa. Cánh cửa thép quen thuộc gợi nhớ cái ngày mà Michael dẫn cậu về đây. Hôm ấy, Michael nắm tay cậu thật chặt, và cứ líu lo cười không dứt. Từ chuyện lịch sử lâu đài, đến chuyện thời thơ ấu, Michael đã luôn miệng kể hăm hở. Ít khi nào cậu thấy người cậu yêu vui vẻ như vậy. Cả hai còn ôm nhau ở hành lang và trao cho nhau những nụ hôn rực cháy.

Nhưng Michael là người hay ghen, tính tình thất thường hệt mưa nắng trên trời. Cậu có chung thuỷ tới đâu thì Michael vẫn kiếm ra cái cớ để bắt bẻ. Michael nói thích hoa tulip đen, cậu bỏ đêm ngày ra trồng khắp lâu đài. Michael nói thích thanh kiếm Rihanle, cậu tặng nó chẳng nuối tiếc. Michael nói ghét bài thuật, cậu không dám cất một lá bài nào trong mình. Rốt cuộc thì sao? Cậu thường xuyên bị sáp nến nhỏ đầy người chỉ vì về hơi tối. Da thịt cậu mấy lần đổ máu do Michael dùng kiếm trừng trị nếu thấy chút nghi ngờ. Cậu không hề để mắt đến ai khác ngoài Michael trong thời gian họ quen nhau, vậy mà chỉ một câu lỡ lời: “Cô gái đó có sóng mắt thật đẹp”, Michael đã khoét mắt cô ta đem tặng cậu cảnh cáo. Vị tha của cậu có đỉnh điểm, riêng Michael lại không ngừng phá vỡ nó. Với hai người em ruột, Michael là một anh trai hiếm có. Ngược hẳn với tình yêu, Michael là một người tình đáng sợ.

Olardo lấy hết dũng khí bước vào lâu đài, cậu vẫn nhớ rõ căn phòng Michael nằm ở đâu dù đã qua mấy trăm năm dài. Thật tình, cậu chẳng muốn đến căn phòng đó chút nào, nó chỉ gợi lên những ký ức đau buồn, cậu bị Michael đâm một nhát chí mạng chính tại đây. Olardo vuốt nhẹ vài sợi tóc lơ phơ trước trán và thở phào, giả như mình thật bình tĩnh để đẩy cửa vào.

“Mừng anh đã chịu đến.” – Michael bước ra đón cậu với chiếc hộp gấm trên tay.

“Em có gì thì nói mau, anh rất bận, không rảnh nghe em dây dưa.”

“Không yêu nhau nữa, ngay cả giọng nói của em anh cũng chán nghe hay sao? Anh mở hộp này ra đi.” – Michael vẫn giữ giọng ngọt ngào ngước nhìn cậu. Olardo buộc phải đưa tay đẩy nhẹ nắp hộp lên. Cậu nhận ra thứ nằm ở trong, nó là thanh kiếm Rihanle cậu yêu quý, người bạn từng trung thành một thời với cậu. Ngày Michael đâm cậu, cậu đã dùng tay nhổ lưỡi kiếm ra khỏi tim mình rồi tự bẻ nó làm đôi.

“Kiếm gãy, tình gãy. Anh từng bảo thế, em đã tốn không ít thời gian để hàn gắn nó. Anh sờ thử xem, nó nguyên vẹn đến độ không một vết xước. Chúng ta liệu có thể như nó, hãy quên sạch quá khứ và bắt đầu lại mọi chuyện được không anh?”

Olardo chớp mắt vung hộp gấm xuống mặt sàn, tiếng lưỡi kiếm khua loảng xoảng đến lạnh cả tai.

“Muộn màng rồi, trên thế giới đâu thiếu gì người xứng đáng hơn anh làm tình nhân của em. Em quên anh đi, giữa chúng ta đã hết cách cứu vãn.”

Michael níu tay áo Olardo nài nỉ khẩn thiết:

“Không, Olardo, em không cần ai hết ngoài anh, bọn họ trong mắt em đều gớm ghiếc như nhau. Xin anh cho em cơ hội. Anh bắt em làm gì cũng được, em hứa em sẽ kiềm chế bản thân mình. Em không thất thường nổi giận với anh nữa. Em xin anh, một cơ hội nữa thôi.”

“Anh không nghĩ em lại cần đàn ông đến vậy. Không có anh, em cô độc thế à? Thiếu gì tên đàn ông ở ngoài kia thèm khát chạm vào em. Em chỉ cần cởi hết y phục và dang rộng hai chân trước mặt họ là đủ. Hà tất phải van xin lòng thương hại nơi anh.”

Olardo nâng cằm Michael nói đay nghiến. Tổn thương Michael, cậu biết là đang tự tổn thương mình. Nhưng cậu không thể làm khác hơn. Mỗi lần gặp Michael, cậu lại nhớ đến bản thân là nguyên nhân gián tiếp hại chết chị gái mình. Và âm ỉ đâu đó trong trái tim, là vết sẹo do lưỡi kiếm in hằn còn chưa phai. Cậu yêu Michael, dù đã trốn chạy qua năm tháng tình yêu ấy vẫn sâu sắc muôn phần. Chính vì yêu, cậu càng sợ mình đánh mất khả năng khống chế, chẳng thể kiềm lòng nếu Michael cứ khóc lóc mãi bên tai cậu. Cậu phải nói độc ác vào, cậu phải xúc phạm lòng tự trọng của Michael để Michael có thể quên hẳn cậu.

“Anh cố tình làm em nổi giận, em biết anh không phải loại người nhẫn tâm.” – Michael rơi nước mắt, nhưng cậu nhanh nhảu dùng tay áo quệt nó đi. Cậu không muốn Olardo nghĩ cậu là kẻ yếu đuối.

“Em rành anh lắm sao? Em có thể đi hỏi khắp nơi xem, bao năm qua anh đã ngủ với biết bao nhiêu người. Em nghĩ anh trốn tránh em vì còn yêu em ư? Nực cười. Anh hết cảm giác với em rồi. Có ai không biết Olardo Kenshi này nổi tiếng hào hoa, người tình nhiều đến mức như kiến trong tổ. Họ hầu hạ anh còn chu đáo hơn em, tội gì anh phải vì một kẻ như em mà chuốc lấy phiền luỵ.”

“Nói những lời như thế khiến anh vui nổi chăng? Em yêu anh Olardo, hai trăm năm qua em chỉ chung thuỷ chờ đợi mỗi mình anh. Sống thiếu anh em thà chết còn hơn. Anh đừng hành hạ em nữa, em đã đau rạn vỡ cả trái tim. Anh bảo em không tin anh, giờ đây em muốn tin anh thì anh lại không cho em cơ hội để tin. Đừng rời xa em, Olardo. Làm ơn cho em cơ hội để chuộc lại lỗi lầm. Quay về giống ngày xưa được không anh? Em sẽ nghe theo anh hết, làm ơn tin em một lần nữa thôi.” – Nước mắt Michael rơi lã chã, dù cậu có lau ướt tay áo cũng không sao vơi cạn.

“Chỉ cần anh cho em cơ hội, việc gì em cũng làm đúng không?” – Olardo cười mỉa, đứng dựa vào tường và cởi vội thắt lưng moi đứa trẻ của cậu ra khỏi quần. – “Liếm sạch nó, nếu em làm anh thoả mãn, biết đâu anh sẽ suy nghĩ lại.”

Michael xiết đôi tay ôm sát vào người, đôi mắt long lên đỏ rực nhìn vẻ mặt khiêu khích của Olardo mà giận run:

“Olardo Kenshi, anh đừng hạ nhục người khác quá thể.”

“Không làm được à?” – Olardo nhét đứa trẻ của mình lại vào quần, cậu thừa hiểu tính tự kiêu của Michael cao đến cỡ nào. Xưa kia, hai người dẫu có chung giường, Michael cũng chưa từng làm việc này cho cậu. Cậu không nghĩ rằng làm việc này có gì là hèn hạ, nếu thật yêu một người, sẽ biết đó là chuyện rất thường. Michael Lycaon, cái tên gắn liền với uy quyền thì không tài nào hiểu được nó. Đôi lúc, cậu cảm thấy Michael và cháu cậu Krizu thật giống nhau, phải chăng xuất phát từ việc họ đều là người chủ gia tộc, khiến cách nhìn nhận của họ luôn đong đầy áp đặt? – “Vậy anh đi nhé, có hàng khối người muốn làm như thế cho anh. Sau này,… à không, mãi mãi em cũng đừng tìm anh nữa. Em nói đúng, không còn yêu nhau, khuôn mặt em, giọng nói em, tất cả mọi thứ thuộc về em, đều trở nên nhàm chán với anh.”

Olardo nhẹ thở ra khi bước gần cán cửa, thình lình một bàn tay rất mạnh kéo ngược cậu trở lại rồi khoá chặt chốt. Michael đẩy phăng cậu vào giường và ngồi lên người cậu. Olardo chưa hết sửng sốt, Michael đã trợn tròn hai mắt nắm lấy đứa trẻ của cậu qua lớp vải:

“Ai nói em không dám làm.” – Michael dùng móng tay bấu chặt nó khiến Olardo rùng mình vì đau.

“Em điên thật rồi, buông anh ra.”

Olardo thét vang. Michael không trả lời cậu, thay vào đó giật phăng thắt lưng cậu và luồn bàn tay vào trong. Michael cứ dùng ngón tay sục lên xuống khối thịt mềm nhũn của Olardo rồi đưa lưỡi chạm nhẹ đầu đỉnh ửng hồng. Một vị mặn lan toả trong miệng cậu, cậu nhăn mặt gượng liếm láp quanh nó. Olardo không thể ngờ Michael đã làm thật, lưỡi Michael chạy đến đâu, hơi thở của cậu bấn loạn đến đó. Và khi Michael nuốt chửng nó vào miệng, Olardo mấp máy môi bật ra tiếng rên nhỏ.

“Đừng, đừng chạm vào anh.”

Olardo muốn đẩy Michael ra nhưng cậu làm không nổi. Michael liên tục trườn lưỡi thúc sâu đứa trẻ của cậu, lúc đầu khá e dè, càng về sau thì càng mạnh và nồng nhiệt hơn. Olardo bám víu tấm ga trải giường đè nén dục vọng. Kỹ thuật của Michael chưa phải vào loại tốt, tuy nhiên vì đó là người cậu yêu, cảm giác kích thích trong cậu đặc biệt tăng nhanh.

“Không thể, mình và Michael sẽ tiến xa hơn nếu mình không kịp thời ngăn chặn.”

Olardo thầm nghĩ rồi lấy hết sức mạnh hất tung ga trải vào mặt người mình yêu và đứng bật dậy khỏi giường. Cậu chớp nhoáng gài lại thắt lưng trong tiếng cười khanh khách của Michael:

“Anh sợ à, chứng minh anh còn yêu em.”

“Em cứ tự lừa dối mình nếu em muốn. Anh không dư thời gian đùa giỡn với em nữa.”

“Anh chơi chán tôi rồi thì định vứt bỏ tôi đúng không? Anh đừng hòng, tôi không buông tha anh đâu.” – Michael rít lên kích động.

“Em đúng là tâm thần. Ngay cả khi em có khoả thân đứng trước anh, anh cũng chẳng mảy may động lòng, dẹp mấy cái ý định điên rồ của em đi.” – Olardo định quay lưng bỏ về, Michael đột ngột quăng chiếc gối trên giường vào người cậu và nói trong căm phẫn:

“Vì Lyall phải không? Anh chán cơ thể tôi vì anh thèm được ôm ấp cái thằng nhóc trông còn trinh nguyên chứ gì?”

“Em có thể lý trí hơn không? Tình cảm của chúng ta đã rạn nứt từ hai trăm năm trước, lúc đó Lyall vẫn chưa tồn tại. Anh và nó chẳng có quan hệ gì hết. Đừng được thể trút hết mọi việc lên đầu nó.”

“Nghĩa là nếu tôi hại nó, cũng không tác động đến anh à?”

Olardo lặng thinh, cậu bước đến thềm cửa, rồi bỗng dừng lại, ngửa đầu lên trời với đôi mắt đầy tin tưởng:

“Có rất nhiều con đường để em lựa chọn từ bỏ thế giới này, nhưng nếu em muốn được chính đôi tay anh đưa tiễn trong chặng cuối cuộc đời, em hãy thử chạm vào Lyall mà xem.”

Chiều hôm đó, sắc trời Bristol thực sự đìu hiu, đàn quạ không ngớt tỉ tê đậu thành từng đàn trên cây thông già đối diện căn phòng Michael. Chúng như đang chia buồn cùng cậu. Michael xé nát chăn đệm gào lên bi phẫn, chẳng ai có thể nghe rõ cậu gào cái gì, chất giọng của cậu đã khản đục tận cuống phổi bởi những giọt nước mắt ứ đọng vĩnh viễn chẳng thể nào tan.

Màn đêm yên ắng đổ xuống cạnh hộp đêm Amore, Lyall chán nản sải từng bước dài rời khỏi đó. Lòng bâng khuâng tự hỏi tại sao Olardo không đến đàn như mọi khi? Ánh đèn đêm phố thị thật huyên náo, dòng người chen chúc qua cậu cứ như tổ ong bị vỡ. Đến một khúc quẹo, Lyall giật thót tim vì Olardo bỗng thù lù xuất hiện. Sắc mặt Olardo u ám đến nỗi trắng bệch ra, những cơn gió đêm lùa vào mái tóc bạch kim một vẻ đẹp lạnh lùng tựa băng tuyết. Olardo lấy trong người một hộp sắt nhỏ dúi vào lòng bàn tay Lyall và căn dặn:

“Đó là con nhện Tatula. Nó là người bạn thân của ta, ta tạm cho ngươi mượn nó sử dụng. Ta nghĩ ngươi chỉ cần chất độc của nó để bào chế thứ gì đó, vậy thì ngươi cứ đâm ống tiêm vào người nó mà rút ra, tuyệt đối không được giết nó. Sau khi người rút đủ chất độc, hãy thả nó bò đi, nó tự khắc biết trở về bên cạnh ta. Thêm một điều, đừng để nó trông thấy bất cứ vật nào có màu đỏ, nó sẽ hoảng sợ và cắn ngươi. Vết cắn của nó độc tính không lường hết, có thể mất mạng chỉ sau ba ngày dù ngươi có là vampire đi chăng nữa.”

“Ta biết rồi, ta chẳng ngu để nó cắn. Ngươi tự nhiên giao nó cho ta vô điều kiện à?” – Lyall bĩu môi nghi hoặc.

“Ừ, ta không bắt ngươi lên giường với ta đâu. Nhưng cái ngươi muốn ta đã giao, chẳng cần đến hộp đêm Amore kiếm ta làm chi. Ta cũng không muốn gặp ngươi tiếp, chúng ta từ nay xem như chưa từng quen biết nhau. Gởi lời hỏi thăm của ta tới Zenda.”

“Sao… sao ngươi biết?” – Lyall vuốt sóng mũi che dấu sự ngượng ngịu.

“Ta đến miền Tây để tìm nó, sao lại không biết nó đang ở cùng ai, và làm những gì cơ chứ.” – Olardo bần thần giây lát. – “Chúng ta chẳng có quan hệ, tuy vậy có kẻ lại không hiểu, tốt hơn là ngươi nên tránh xa ta ra. Ngươi hay nhìn ta đánh đàn, ngược lại ta cũng hay nhìn ngươi ngủ gật khi nghe ta đàn. Ngươi không hơn không kém còn là một đứa trẻ, ta không mong ngươi vì ta bị hại. Thôi ta đi đây.”

Olardo vừa nói ngớt lời là biến ngay, Lyall có gọi với theo cậu cũng mặc kệ. Lyall cầm chiếc hộp trong tay phờ ra bộ mặt khó hiểu.

“Quái đản, hắn có uống nhầm thuốc không ta?”

Cậu đưa tay gãi đầu rồi nhún vai.

———————————————–

Tiếng mở cửa kèn kẹt vang lên, Lucas ngồi bên chiếc ghế sofa chờ đợi một người đã quá mười hai giờ sáng mới về tới. Cậu bóp nát lon bia quẳng xuống sàn để cho người đó thấy mình đang giận dữ. Alston bước đến cạnh Lucas và nhẹ nhàng đặt tay xuống vai cậu vỗ nhẹ:

“Anh sao vậy? Anh gặp chuyện gì không vui à?”

“Em vừa bước vào, trên người đã nồng nặc mùi nước hoa của phụ nữ. Anh ghét ngửi thấy chúng? Em lại ngủ với họ?”

“Em cần máu, anh biết rồi mà. Hơn nữa, đây đâu phải lần đầu tiên, sao hôm nay anh hằn học thẩm tra em về mấy chuyện không đâu thế này? Nếu anh không muốn ngửi mùi nước hoa, em lập tức đi tắm ngay.”

Lucas chợt kéo tay Alston ngồi lại sofa:

“Em có thể hút máu người, đâu cần thiết em phải ngủ với họ. Hoặc vả anh sẽ đi kiếm máu về cho em. Chúng ta giao hẹn cùng nhau nhé.”

“Lucas, thành thật trả lời em, từ sáng đến giờ trông anh rất bất ổn. Em chạm anh thì anh rụt lại, anh nói té ngã trong bệnh viện, sao trên người anh chẳng có lấy dù một vết dơ. Anh nói không rảnh suốt tuần này, lại đặt vé máy bay đi Pháp liền ngày mai. Giờ anh chẳng muốn em dính dáng với phụ nữ, việc mà trước kia anh bảo là không ngại. Anh…”

Một nụ hôn bất ngờ đã chặn lại câu nói của Alston làm cậu lặng người đi. Alston tuy không đáp trả nụ hôn của Lucas, cậu cũng không xô Lucas ra. Lucas chậm rãi đẩy Alston nằm xuống thành sofa trong khi lưỡi cả hai vẫn dính chặt nhau. Lucas không sao tả hết vị ngọt đang lan toả trong khoang miệng cậu, tất cả những phần cơ thể chạy dọc sóng lưng cậu đang sôi lên. Chẳng biết Alston có cảm nhận giống cậu không? Lucas đưa tay chạm dần cổ Alston và bật toang những chiếc nút áo đầu tiên của Alston. Đây là điều Lucas hằng khao khát bấy lâu, nếu tiếp tục, cậu sẽ chiếm hữu được Alston. Chỉ là giữa tình cảm và lý trí, Lucas vẫn đủ tỉnh táo để suy xét. Alston không chống cự cậu, nhưng đôi mắt đẹp tựa hổ phách nhắm nghiền lại như thể phó mặc, chứ chẳng phải tự nguyện chấp nhận. Lucas cảm thấy đau nhói cả lồng ngực. Cậu lắc đầu xót xa, buông người Alston ra và giúp Alston cài lại nút áo. Alston ngạc nhiên nhìn cậu, cậu chẳng biết phải đối phó với ánh mắt ấy thế nào nên quay đầu sang hướng khác.

“Sao em không đánh anh một trận. Nhớ có lần một người bạn của anh mở tiệc, em vì nể mặt anh đến đó, tên ấy chỉ chạm vào bàn tay của em đã bị em tát cho sưng mặt.”

“Anh là bạn, trên hết là ân nhân của em. Em không có quyền từ chối anh điều gì, nếu anh muốn, cơ thể em lúc nào cũng cho anh được cả.”

“Vậy còn trái tim của em, em đã cho ai rồi, và có thật em chỉ hứng thú với phụ nữ? Em chưa từng thích một người con trai nào sao?” – Lucas vò tay vào nhau, nôn nóng nghe câu trả lời của Alston.

“Anh từng hứa không hỏi về quá khứ của em còn gì. Khi đến lúc, em tự sẽ nói ra. Còn hiện giờ, đúng là em chỉ hứng thú với phụ nữ thôi. Anh ngủ sớm đi, mai chúng ta còn lên máy bay.”

“Alston…” –Alston định quay về phòng, nghe tiếng Lucas gọi, cậu bỗng chùn bước ngoảnh đầu lại. Lucas do dự nhìn vào mắt Alston.– “Em sống bên anh, liệu có vui vẻ thật sự không? Dù là gạt anh cũng được, em có từng nghĩ một ngày không xa trong tương lai, em đồng ý trở thành người yêu của anh?”

“Lucas mà em biết ấm áp tựa mặt trời, có anh ấy, mỗi giây… nụ cười trên môi em đều rất thật. Và đã hơn một lần, em nghĩ sớm muộn mình sẽ yêu anh ấy.”

Alstom mỉm cười dịu dàng bỏ đi. Vâng, Lucas có thể nhận ra nụ cười ấy không phải là giả tạo, nó làm cậu thấy nhẹ nhõm đôi chút. Hiện thời, có lẽ Alston chỉ xem cậu là một ân nhân, lòng biết ơn khiến Alston không ngần ngại đáp ứng mọi yêu cầu của cậu. Song nếu chỉ biết nhìn vào khía cạnh đó rồi than vãn đau đớn thì cậu đã quá nhu nhược. Ít ra trong lòng Alston vẫn có sự tồn tại của cậu, cậu sẽ làm cho sự tồn tại này thêm sâu đậm hơn và thay thế hẳn địa vị của Krizu một mai. Cậu cố thuyết phục bản thân suy nghĩ tích cực để không cho phép mình gục ngã. Tình yêu là phải can trường trải qua được sóng gió lẫn chông gai, nếu cậu có khả năng đứng vững trong cơn bão tố đang ập đến, rồi sẽ có lúc ánh bình minh hiện diện ở phía cuối chân trời. Ấy là ngày Alston đáp trả tấm chân tình của cậu bằng lời thú nhận Alston cũng yêu cậu. Giấc mơ cộng với nỗ lực, phần trăm biến thành sự thật sẽ rất cao. Lucas nắm chặt hai lòng bàn tay động viên mình hãy cố lên.

“Anh yêu em, Alston.”

——————————————————-

Trời đã xế trưa, Alston nhìn mãi vào chiếc đồng hồ ngóng chờ Lyall đến tiễn mình và Lucas nhưng chẳng thấy bóng dáng nó đâu. Thêm một giờ nữa trôi qua, tiếng nhân viên giục hành khách truyền qua hệ thống loa vang ầm ĩ. Alston nhíu mày bảo Lucas:

“Chúng ta vào thôi, kẻo sẽ lỡ chuyến bay mất. Em nghĩ Lyall không đến được, nó chắc bận việc đột xuất. Khi đến Pháp, chúng ta gọi về báo bình an cho nó sau.”

“Ừ. Này Alston, em không hối hận theo anh sang Pháp chứ? Nếu giờ em muốn rút, chúng ta quay về còn kịp.”

Alston vén những sợi tóc dài buông bên tai phải ra phía sau lưng, rồi đưa tay nhéo mũi Lucas:

“Anh rộn chuyện quá. Ai là người bảo muốn sang Pháp đầu tiên nè, có gì mà phải hối. Chính xác là anh theo em chứ không phải em theo anh, nên đừng có lẩm bẩm hoài như cụ già.”

Alston kéo va li đi đến quầy kiểm vé trước, Lucas nhìn theo nét mặt tươi cười rạng rỡ của cậu, cõi lòng không khỏi xốn xang.

“Em luôn cười, thậm chí cả khi trái tim đang rỉ máu. Xin lỗi Alston, ngày trước anh thờ ơ không biết, từ nay trở về sau anh sẽ không thế. Trong bất cứ tình huống nào, dù tồi tệ nhất, hãy vững lòng anh luôn là bờ vai trung thành của em.”

Lucas chạy đến gần Alston cùng nhau trình vé cho người kiểm soát. Đúng hai giờ, cánh máy bay cất cao đưa họ giã từ miền đất sương mù yêu quý đến với kinh đô hoa lệ bậc nhất Châu Âu – Paris. Ngồi trên máy bay, nhìn xuyên qua tầng mây lơ lửng bên cửa sổ, Alston đã không quên nói ba chữ “Tạm biệt anh.”

CHƯƠNG 18: SỰ GIẢ DỐI KHÔN NGOAN

“Querida”

Olardo thét bể căn phòng khi vừa mở mắt đã trông thấy cô ngồi bên cạnh giường chống cằm nhìn cậu. Cậu không quên ngó lại quần áo trên người và chỉ thở phào lúc nhận biết chúng vẫn còn.

“Olardo chết tiệt, tưởng em cưỡng bức anh à?”

Querida đánh mạnh vào đầu cậu. Olardo la lối thảm thiết xoa xoa cục u vừa mới mọc càu nhàu:

“Gần như vậy thôi. Em bẩm sinh hung bạo, có gì mà không dám làm. Chúng ta thân nhau quá rồi, chẳng cần giả vờ hiền lành. Nụ cười của em luôn ẩn chứa hàng tá gươm đao.”

“Uổng rằng em có lòng tốt đến báo với anh người cháu anh yêu quý đã trở về miền Đông tối qua, anh lại nghi ngờ em có ý đồ gì xấu xa. Anh chết đi Olardo.”- Querida nắm lỗ tai cậu xách ngược lên.

“Ahhhhhhhhhhh…” – Olardo hét một tràng dài long trời lở đất, cố gạt phắt tay Querida ra và nhổm dậy nhảy lui mấy bước trên giường.

“Krizu là vị hôn phu của em, sao em không đi theo nó luôn đi.”

“Anh đã biết giả vờ mà còn đem ra nhắc hả? Querida Sidou này mới chính thức là vị hôn thê của anh đấy, có cần em đem giấy đính hôn in thành truyền đơn phân phát mỗi nhà mỗi hộ ở Anh quốc xác thực điều đó không?”

“Anh đùa thôi, đừng đối xử với anh bạc bẽo đến vậy.” – Olardo cười giảng hoà, dịch từng chút một lại gần Querida. Cậu hôn nhẹ lên mái tóc của cô, đắm chìm vào làn hương thanh khiết tựa hoa trà vẫn giống hệt năm nào, bỗng chốc đổi ngay sang thái độ dịu dàng. – “Xin lỗi em, anh đã luôn muốn nói với em câu này.”

Querida mỉm cười trong nỗi buồn vời vợi:

“Em hiểu, có nhiều chuyện không thể miễn cưỡng. Anh thay tình nhân như thay áo, em không muốn có ngày bị vứt bỏ giống họ. Làm người bạn ấu thơ của anh chắc là sẽ được an toàn hơn.”

“Anh yêu nhất ở em chính là sự thông cảm vô biên ấy.” – Olardo cười to chọc ghẹo Querida, cô đang định giáng cho cậu thêm một cú đánh vào đầu, đột nhiên cậu nhảy ra khỏi giường, cúi người xuống mặt đất nhặt lên một con nhện đen to lớn:

“Tatula, Lyall trả ngươi về cho ta nhanh thật.”

Bất giác, nét mặt Olardo tái hẳn đi, cậu quệt được vết máu dính dưới một chân của nó.

“Lyall xảy ra chuyện rồi.”

“Lyall, tình nhân mới của anh à?” – Querida thắc mắc.

“Anh không còn thời gian giải thích. Anh có việc đi gấp.” – Cậu bỏ Tatula vào đại một lọ hoa cổ cao và phóng với tốc độ tên lửa ra cửa. Đúng như dự đoán, Olardo đến trước nhà Lyall bấm chuông nhiều lần mà không nghe thấy một tiếng động nào phản hồi. Lo sợ, cậu đá tung cánh cửa bước đại vào trong. Lyall nằm ngất xỉu trên mặt sàn với chút máu rỉ đỏ từ hai lỗ mũi. Người bị Tatula cắn tuyệt nhiên không để lại vết thương, chỉ là lỗ mũi sẽ xuất huyết cho đến khi chết. Olardo vạch tay áo Lyall ra xem, một đường gân đen đã chạy tới gần khuỷu tay của nó.

“Thằng nhóc, ta chẳng phải đã dặn dò ngươi rất kỹ càng rồi sao?”

Olardo đỡ người Lyall nằm lên ghế sofa. Cậu hoang mang đi đi lại lại một lúc lâu vẫn chưa nghĩ ra cách gì. Theo đường gân đen, Lyall hẳn vừa bị cắn lúc sáng sớm. Nọc độc Tatula chạy rất nhanh, khắp người nó lạnh như tảng băng sống. Lyall đang rơi vào trạng thái vô ý thức hoàn toàn. Mỗi giây mỗi phút lướt qua, nguy cơ thiệt mạng càng tăng cao. Tiếc là Krizu đã về Hamyulin, nếu không cậu có thể nhờ Krizu cứu nó. Tuy rằng quan hệ cậu cháu của cậu và Krizu không tốt đẹp mấy, nhưng Krizu cũng vị nể cậu đôi phần. Olardo nắm lấy tay phải Lyall rối loạn:

“Đừng chết Lyall, ngươi chết rồi ta ăn nói sao với Zenda. Làm ơn đừng chết, ta van xin ngươi đó, ngươi có nghe thấy không tên ngốc kia. Biết vậy ta chẳng giao Tatula cho ngươi, ta đã hại ngươi rồi.”

Cậu gục đầu thiểu não, hai hàng mi cau có bất lực. Lại thêm một tiếng nữa gõ nhịp trên đồng hồ. Olardo thở dài và đưa tay sờ vào trán Lyall:

“Ta không thể nhìn thấy ngươi chết được.”

Cậu sốc Lyall lên vai và bước vào phòng ngủ. Olardo khoá trái cửa rồi đặt nó nằm xuống giường.

“Ta phải hút chất độc cho ngươi thằng nhóc à. Chẳng phải là ta thừa cơ giở trò, thề trước Chúa là ta chẳng bao giờ có ý định quá đáng đối với ngươi cả. Nhưng cơ thể ta có khả năng kháng cự độc tố Tatula cao hơn ngươi, dẫu sao nó cũng làm bạn ta bấy nhiêu năm, huống chi ta lại là dòng thuần. Chỉ cần lấy chất độc của ngươi truyền hết cho ta, ta nghĩ ngươi sẽ không mất mạng. Ta giải thích rồi đấy, mặc ngươi có nghe thấy hay không, coi như ta chẳng có lỗi với lương tâm mình. Mà cũng không được…” – Cậu vò tóc khó xử. – “Người hôn mê thế này, có biết trời trăng mây gió gì. Ta tự ý chạm vào ngươi, không hề có sự cho phép của ngươi, thì khác chi một tên hèn hạ. Thằng cháu đáng ghét, nếu nó còn ở đây, ta có phải điên đầu vậy không?”

Rồi nửa tiếng tiếp theo cũng trôi qua, Olardo ngồi quỵ xuống thành giường băn khoăn. Hơi thở Lyall dần đổi từ lạnh sang nóng, các ngón tay run rẩy co quắp lại. Chất độc đang sục sạo khắp ngũ tạng nó, bắt đầu chuyển tới não hình thành cơn mê sảng. Độc tính của Tatula sẽ khiến người bị trúng nếm trải vô số giai đoạn, Lyall đang đến cái thứ ba. Olardo đứng lên tự cởi lấy áo sơ mi của mình quăng xuống mặt sàn.

“Xin lỗi Lyall, ta thật lòng chỉ muốn cứu ngươi thôi. Đợi ngươi khỏi hẳn, bất quá ta cho ngươi đâm mấy nhát đền bù là xong.”

Cậu leo lên giường, chậm rãi trút bỏ quần áo Lyall, và… họ đã ngủ với nhau. Olardo thậm chí cho Lyall dùng răng nanh quặp sâu vào cổ mình, cậu hy vọng máu của dòng thuần sẽ giúp nó vượt qua cơn sốt mau chóng. Đó là lần đầu tiên của Lyall. Lyall đau đến thét lên và theo bản năng cào hai cánh tay Olardo trầy xước vết bằm, cũng may vampire chẳng cần lo để lại sẹo. Sau cuộc truy hoan, Lyall vẫn mê man, Olardo phải cực khổ nhúng khăn lau sạch tinh trùng trên người nó. Cậu còn giúp Lyall mặc lại y phục vì sợ rằng chất độc chưa giải hết lại mắc thêm chứng cảm cúm.

Quá nửa đêm, Lyall mới mở mắt ra nổi. Đầu cậu đau như búa bổ, tứ chi uể oải không chút sức. Olardo ngồi bên thành giường gác đầu trên tấm chăn của cậu ngủ say. Khuôn mặt Olardo khi ngủ thật hiền hoà, chẳng hiểu vì sao, đôi tay Lyall lại muốn chạm vào nó biết bao. Cậu nhổm người ngồi lên, vốn dĩ định vươn tay đến chỗ Olardo đang ngủ, nhưng cơn đau rát nơi hậu môn đã khiến cậu bật ra tiếng kêu nhỏ. Olardo choàng tỉnh, mừng rỡ ôm chầm Lyall hét toáng:

“Thằng nhóc, ngươi cuối cùng đã chịu tỉnh, ngươi biết ta lo lắng cho ngươi lắm không?”

Hai má Lyall đỏ phình, cậu khẽ mím môi cười. Ngoại trừ Alston, Olardo là người thứ hai bảo rằng lo lắng cho cậu, có điều cảm giác được nghe câu này từ miệng Olardo có chút gì khác xa với Alston. Tạm thời cậu chưa thể nghĩ ra là khác chỗ nào.

“Ta nhớ ta bị Tatula cắn? Sau đó thì sao, ngươi đã cứu ta à?”

“Ngoài ta còn ai vào đây!” – Olardo đáp lí nhí, rồi buông tay ngồi xuống cạnh cậu.

“Ngươi cứu ta bằng cách nào, ngươi có rành về thuốc men đâu?”

“Ngươi không nhớ chút gì hết hả?”

“Đầu óc ta trống rỗng, gần như ê ẩm toàn thân, và…” – Lyall ngượng ngập.

Olardo hiểu ý Lyall muốn nhắc đến việc hậu môn của mình cũng bị đau nhưng e ngại. Lyall hay châm chích cậu, nếu để Lyall biết mọi chuyện, chắc là không giết cậu thì nó cũng đi tự sát. Giết cậu đương nhiên Lyall chẳng có đủ bản lĩnh, vậy nó sẽ chọn tự sát. Cậu khó khăn lắm mới cứu được nó, nó mà đi chết có khác chi đổ hết công sức xuống biển cả. Sẵn lúc đó Lyall đang hôn mê, và nó lại không nhớ gì, Olardo quyết định che giấu sự thật.

“Chắc là chất độc chưa kịp tan hết, có điều ngươi yên tâm, ta đã cho ngươi uống một loại thuốc đặc biệt, nguồn gốc thì miễn hỏi, thuốc công hiệu là được rồi.”

“Vờ vĩnh như thần bí.” – Lyall lè lưỡi trêu Olardo. – “Nhưng sao ngươi biết nhà ta, còn biết ta gặp chuyện mà đến cứu?”

“Ngươi quên Zenda từng sống chung với ngươi à, những điều liên quan nó ta tự nhiên biết. Lúc sáng, Tatula bò về khách sạn ta ở, ta phát hiện dưới chân Tatula có vết máu, bèn sinh nghi nên chạy đến nhà ngươi kiểm chứng. Ta bấm chuông hoài chẳng nghe được động tĩnh, thế là ta xông cửa vào, trông thấy ngươi bất tỉnh trên sàn. Ta đã nhắc nhở ngươi thận trọng, sao còn để ra nông nỗi này?”

“Tối qua, sau khi ngươi bỏ đi, ta lang thang ngoài phố, vô tình bị một người cao to đụng phải. Hắn đã trộm mất Tatula trong túi áo ta. Sáng nay, có một thằng bé đem bó hoa hồng đỏ tận tay giao cho ta, bảo là có người nhờ nó gửi. Ta cầm lấy bó bông, định giở tấm thiệp coi là kẻ nào thì con nhện Tatula bất chợt chui khỏi đó phóng lên cắn cổ ta. Thế rồi ta nằm ngã sóng soài luôn.”

“Có ngu mới viết tên trong thiệp cho ngươi biết. Cố tịnh dưỡng tốt đi, ta sẽ thay ngươi tìm ra thủ phạm, và bắt hắn trả giá gấp bội vì tội ác của mình. Cũng khuya rồi, ta phải về khách sạn đây. Sáng sớm mai ta lại đến coi ngươi ra sao. Ngủ ngon.” – Olardo kéo tấm chăn đắp ngang vai Lyall.

“Cảm ơn đã cứu mạng ta.”

“Ừ!” – Cậu bước đến bậc thềm căn phòng, nhìn lại Lyall lần cuối cho yên lòng rồi giơ tay tắt đèn và nhẹ nhàng đóng kín cửa.

“Lỡ một mai ngươi nhớ lại, không bắt ta đem bỏ vào nước sôi thì ta đã đội ơn lắm rồi.” – Olardo vừa đi vừa lẩm bẩm. Cậu đưa ngón trỏ bâng quơ sờ lên môi, hơi ấm của Lyall vẫn còn đọng lâng lâng như chỉ vừa ít phút trước. – “Có khi nào mình thích thằng nhóc ấy không? Tại sao mình quan tâm cho nó nhiều đến thế?”. Cậu bỗng nhớ lại những hình ảnh ân ái cùng Lyall, và cả làn hương trinh nguyên toát ra từ cơ thể đó, tiếng Lyall rên rỉ, cách Lyall cào cậu. – “Bình tĩnh, bình tĩnh nào.” – Olardo gắng sức xua những ý nghĩ dâm dục khỏi đầu mình, vì càng nghĩ chỉ khiến cậu càng muốn chạm vào Lyall hơn, và càng khẳng định cậu quả là tên biến thái cùng cực. Thú thật, cậu hiếm khi nghĩ về một ai đến nỗi dao động cả tâm trí, có những người từng qua đêm với cậu vài lần mà cậu còn không nhớ nổi mặt. Lyall thực sự là ngoại lệ khó tin.

Olardo tạt sang một con hẻm nhỏ gần hộp đêm Amore, cậu ngẫu hứng muốn đàn một bản nhạc cho tâm trạng ổn định lại. Hộp đêm này mở sáng đêm, chỉ đóng cửa lúc 6 giờ sáng nên nó là nơi hội họp lý tưởng cho những tên quen đi rong giống cậu. Trong hẻm, Olardo thoáng thấy một đôi tình nhân đang cuồng loạn với nhau, tiếng thở hồng hộc của họ khuấy động thính giác cậu từ đằng xa. Olardo nghĩ thầm hai tên đó cũng liều thật, đất Bristol đâu thiếu chi khách sạn mà phải khát nhau ở ngoài đường thế kia. Cậu chẳng buồn quan sát xem họ đang tình tự tới đoạn nào. Cậu không thuộc loại người hứng thú chuyện bao đồng, nên lướt qua vô tình. Tuy nhiên, giọng nói mời gọi của một người trong số đó làm thần kinh cậu giật bắn. Cậu không ngờ hắn lại sa đoạ đến mức ấy.

“Buông ra.” – Olardo đấm vào mặt tên còn lại đến ọc máu, hắn hoảng hồn bỏ chạy với bộ quần áo xộc xệch. Kẻ đứng khuất trong bóng tối dựa tường cười man rợ, từ từ gài kín hàng nút mở toạc.

“Vui lắm à? Em coi lại em đi, giống cái gì hả? Một thằng điếm rẻ tiền sao?” – Olardo nổi trận lôi đình quát. Chỉ vài giây sau câu nói đó, cậu nhận được một cái tát trời giáng từ Michael.

“Tôi chỉ làm theo những lời anh bảo tôi, giờ anh còn thuyết giảng cho ai nghe hả? Với tôi, không là anh thì ai cũng hệt nhau cả, từ người quý tộc đến kẻ ăn mày. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ tuỳ tiện cho họ thân xác mình.” – Michael giương mắt nhìn Olardo đầy căm thù.

“Danh dự gia tộc Lycaon hiển hách toàn miền tây sẽ bị huỷ hoại trong tay em. Em nỡ lòng thấy cảnh đó à?”

“Không có anh, tim tôi chết rồi, một kẻ chết liệu có cần đến mặt mũi hay không?”

“Tại sao phải dồn anh vào bước đường cùng. Em có biết năm xưa vì cứu chữa anh, chị gái của anh đã tiêu hao hết phép thuật, và rồi chết dưới tay anh trai mình. Nhìn thấy em, anh không sao quên được ánh mắt em từng nghi ngờ anh, cả việc anh là hung thủ gián tiếp hại chết chị ấy. Anh phải làm gì để vượt qua được những ám ảnh đó sống cùng em, em nói đi.”

Olardo đẩy Michael vô sát chân tường và chống hai tay đau khổ. Sự cắn rứt cùng cực khiến cậu chẳng tài nào giữ được bình tĩnh trước mặt người cậu yêu. Cậu chẳng còn đủ lý trí để phân tích rõ những chuyện nên làm và không nên làm. Thật sự ngay giờ phút này, cậu chỉ muốn giữ Michael ở lại cạnh mình. Cậu muốn quên tất cả đi, bởi vì cảm giác nhức nhối tận tâm can đã quá mức với cậu. Cậu chẳng thể chịu đựng tiếp, cũng như chẳng thể để người cậu yêu chịu đựng tiếp. Michael đọc được tất cả những trăn trở trong ánh mắt Olardo, và chẳng nói chẳng rằng ôm lấy cổ cậu xiết chặt với nụ hôn tình tứ. Đầu lưỡi của họ quấn quýt nhau điên dại cho thoả nỗi nhung nhớ bấy lâu. Sau cái nút thật mạnh, Michael rời môi Olardo, áp má gần mặt cậu khóc sướt mướt:

“Đừng nghĩ tới nữa Olardo, xin anh hãy quên tất cả đi, chỉ cần biết giây phút này em đang ở trong vòng tay anh là đủ. Xin anh, đừng bỏ rơi em. Em khổ sở lắm mới gặp lại anh, em không muốn mất anh. Chẳng nhẽ phải đợi đến lúc em chết, anh mới biết quý trọng em sao?”

“Anh sợ sự lãng quên không dễ dàng đến thế…”

“Không đâu, sẽ rất dễ thôi. Anh hãy tin tình yêu của em sẽ giúp anh xoá tan mọi thứ không vui trước đây. Chúng ta cùng thử nhé, chỉ cần anh còn yêu em, điều gì cũng có thể mà.”

“Xin lỗi em, anh đã từng nói những lời quá đáng với em, vốn dĩ anh không muốn như vậy,…” – Olardo chưa nói dứt thì đột nhiên quỵ xuống dưới chân Michael, hai tay ôm chặt bụng, cắn răng vì cơn đau đang cấu xé bên trong cơ thể cậu.

“Đáng ghét, chất độc phát tác rồi.”

“Chất độc gì Olardo, anh bị trúng độc sao?” – Michael quỳ theo Olardo, sắc mặt tái xanh.

“Đưa anh đến một khách sạn nào đó nhanh lên.” – Olardo nói hổn hển.

“Được, được.” – Michael hoảng hốt đỡ cậu đứng lên và ngó dáo dác quanh con phố. Phải đi một đoạn khá xa thì họ mới kiếm được khách sạn để dừng chân. Vừa vào đến phòng, Olardo lấy cây đèn ngủ trên bàn đập nát và dùng mảnh kiếng vỡ rọc một đường dài ngay cổ tay.

“Anh điên à?” – Michael thét điếng. – “Máu ra nhiều quá anh sẽ chết đấy.”

Olardo cười mệt mỏi, đưa bàn tay trái vuốt nhẹ mặt cậu:

“Ngốc quá, anh có phải là người đâu, anh chỉ xả máu độc ra thôi, không xả thì anh mới chết thật.”

“Tại sao anh bị trúng độc, cơ thể của anh từ nhỏ đã có khả năng miễn độc mà. Anh nói đi, ai dám hạ độc anh, em sẽ giết kẻ đó.”

“Anh chỉ có thể tự giải một số chất độc thường, nếu quá mạnh anh vẫn có thể chết như chơi. Không ai hạ độc anh hết, anh chỉ hiếu kỳ muốn thử vài loại độc tính lạ.”

“Thử… thử.” – Michael đánh vào người cậu, hai hàng lệ vẫn chan chứa. – “Lỡ anh chết thì em phải làm sao? Cái gì không thử lại chọn thử độc chứ.”

Olardo ghì tay ôm chặt Michael mặc cho Michael có đánh cậu cỡ nào:

“Anh ổn, hết chuyện rồi. Đừng vấy bẩn khuôn mặt xinh đẹp, ngốc à. Xả bớt lượng máu độc tích tụ, anh sẽ trở lại bình thường thôi. Anh không thích trông thấy em khóc lóc sướt mướt đâu, nếu thế người khác chắc hẳn bảo Olardo Kenshi này vô dụng hết mức, bởi đã làm cho người anh yêu phải rơi nước mắt.”

“Chúng ta sẽ bắt đầu lại mọi chuyện đúng không anh? Anh sẽ luôn ở bên cạnh em chứ?

“Ừ, anh sẽ không bỏ đi nữa.” – Olardo xiết vòng tay thêm chặt hơn. – “Nhưng có chuyện anh không thể bỏ qua. Lúc nãy, tên đàn ông kia đã chạm vào những đâu trên người em?”

“Môi, cổ, và vùng ngực, nếu anh không đến kịp, hẳn là còn hơn thế nữa, vì anh đâu biết ghen.” – Michael nói giận dỗi.

“Ai bảo anh không biết ghen, anh sẽ giúp em lau sạch mấy vết nhơ nhuốc.”

Cậu đẩy nhẹ Michael xuống mặt sàn, chẳng màng máu ở cổ tay vẫn tiếp tục chảy. Olardo hôn lên đôi mắt Michael, trượt dài trên sóng mũi và nhích dần đến môi. Sóng mắt xanh của Michael càng thêm long lanh dưới những giọt nước mắt trong ngần. Michael nắm những sợi tóc bạch kim của cậu trong tay và hoà mình vào nụ hôn ngọt ngào từ người mình yêu. Đêm ấy, cả hai đã ở bên nhau thật nồng nàn. Chẳng cần chi một lời thú nhận hay tha thứ, cơ thể Olardo đã chứng minh với Michael thứ tình yêu mãnh liệt luôn thắp sáng nơi tim cậu.

Trời vừa hửng sáng, Olardo thức dậy trước. Cậu thay quần áo xong thì để lại một mẩu giấy cho Michael “Tối nay anh sẽ đến tìm em” và rời khỏi. Cậu không biết lý trí mình đã ở đâu đêm qua, cậu cũng chưa thể tha thứ hết cho Michael, thế nhưng cậu không muốn dối gạt mình mãi. Cậu còn yêu Michael, là rất yêu mới đúng. Nếu chỉ là vấn đề riêng cậu, cớ sao cậu lại kéo theo Michael cùng gánh chịu dằn vặt? Chỉ cần bỏ qua oán hận, bỏ qua tự kỷ, cậu tin mình sẽ thuyết phục được bản thân cho cả hai một sự khởi đầu mới.

“Chị ơi, em muốn có hạnh phúc. Chị cũng sẽ mãn nguyện nếu thấy em được hạnh phúc phải không?”

Olardo về thẳng khách sạn mình ở thay đổi quần áo. Giữa trưa, cậu ghé nhà Lyall xem xét tình hình sức khoẻ của nó. Tối đến lại hẹn với Michael. Một tuần đều đặn trôi qua như vậy, Olardo thật sự không còn hơi để thở khi cứ phải chạy đi chạy lại liên tục. Thêm nữa, Querida thường xuyên hành hạ cậu bởi hàng đống giấy tờ làm ăn trong khi cậu chẳng hiểu mô tê gì về nó. Cậu cũng bị trúng độc, và chất độc cách hai ba ngày lại bộc phát một lần. Olardo dùng thuốc máu với liều lượng nhiều hơn để bổ sung lượng máu cần thiết. Đây là quãng thời gian cực kỳ gian nan trong đời cậu.

——————————————-

“Tính toong… tính toong..”

Lyall vội vàng ra mở cửa, lòng cậu thầm nghĩ Olardo vừa đi khỏi chưa lâu, hoạ chăng để quên món đồ gì nên trở lại? Ngạc nhiên thay, người bấm chuông không phải là kẻ đang hiện diện trong đầu cậu. Michael mỉm cười ngả nón chào Lyall:

“Xin lỗi nếu tôi có làm phiền cậu, Lyall.”

“Không có gì, tôi cũng rảnh rỗi mà. Ngài Lycaon hãy vào ngồi chơi.”

“Ồ không, tôi có công chuyện phải đi gấp, chỉ xin cậu giúp đỡ một chút.” – Michael mở cặp hồ sơ giao cho Lyall một bản hợp đồng, vẻ rất khẩn trương, rồi nói tiếp. – “Lẽ ra tôi cần chữ ký và dấu ấn của ngài Javan cho bản hợp đồng này có hiệu lực, tiếc là ngài đã rời Anh, liệu tôi có thể nhờ cậu giúp giùm không?”

Lyall đọc lướt bản hợp đồng, hoá ra là việc xây thêm một thương cảng ở cạnh vịnh Lexaco. Cậu từng nghe cha nuôi nhắc về nó, hai thế lực chính trị là gia tộc Lycaon và gia tộc Mierok đang tranh giành nó rất căng. Dĩ nhiên cha cậu nghiêng về phía Michael, ông khen Michael là một người sáng suốt và có tài năng, sẽ mang lại cho chính phủ thêm một nguồn lợi nhuận to lớn.

“Trước ngày cha tôi đi, đã bàn giao toàn bộ quyền lực của ông ở miền Tây cho tôi. Tôi sẽ duyệt nó và sớm có câu trả lời cho ngài vào trưa mai.”

“Thế thì tốt quá, tôi chờ cậu ở căn biệt thự của tôi được chăng? Javan có lần dẫn cậu đến thăm, không biết cậu còn nhớ không? Có cần tôi cho người đến đón cậu?”

“Không, cám ơn ngài, tôi vẫn nhớ. Tôi tự đến đó được.”

“Vậy tôi chờ tin cậu.” – Michael bắt tay với Lyall rồi bỏ ra xe.

Lyall đóng kín cửa, thảy xấp hồ sơ lên bàn, thầm khâm phục Michael có tài kiếm ra nơi cậu ở. Để tránh lôi thôi với đám quý tộc, cậu không sống cùng cha mình trong ngôi biệt thự tầm cỡ của ông mà dọn ra khu bình dân làm một thằng nhãi ranh nghèo mạt. Javan không có con ruột nên xem cậu là người kế thừa độc nhất. Bởi thế, ông vừa tuyên bố nghỉ hưu là giao toàn bộ sản nghiệp cho cậu coi sóc. Tính cậu thì thẳng thừng ruột ngựa, kẻ mù cũng biết cậu chẳng làm nên trò trống gì trên bình diện chính trị. Mọi người nể sợ cậu cũng chỉ vì người chống lưng cho cậu là Javan. Cha cậu lại đặt kỳ vọng rất cao ở cậu. Thôi đành cậu cố gắng không để ông phải phá sản là đã tận sức rồi.

“Michael từng là người yêu của tên đó, hắn yêu Michael ở điểm nào nhỉ?”

Một ý nghĩ kỳ lạ thoáng qua đầu cậu. Nói thật, ánh mắt của Michael làm cậu phát sợ, nó quá sắc bén và có gì đó thiếu chân thật. Ánh mắt này cậu cũng bắt gặp tương tự ở Krizu, phải chăng một khi con người ta tài giỏi hơn bình thường, mọi cử chỉ đều lấp liếm sự giả tạo? Cậu không giống họ, tên Olardo vẫn thường bảo cậu trẻ con, ngay cả anh Alston cũng đôi lần khuyên cậu hãy người lớn hơn. Kệ họ nghĩ gì, cậu cứ việc sống theo cách của mình. Dù cậu hơi thô lỗ, song cậu nhìn nhận mọi việc đơn giản, chẳng phức tạp hoá cuộc sống. Và còn một điều, không có đứa trẻ nào lại giết người lợi hại như cậu, tên tuổi một trong hai hunter giỏi nhất của tộc hunter Anh quốc chẳng phải hàng mạo danh.

Hôm sau, đúng giờ hẹn, cậu lê lết đến trước cửa ngôi biệt thự riêng của Michael. Lyall không rành về kiến trúc, chỉ đoán đại khái nó là một tổng thể của gạch và ngói, trắng và xanh, thế thôi. Một tên quản gia còn rất trẻ mặc bộ vest lịch thiệp bước ra đón chào cậu, rồi dẫn cậu men theo hành lang đi thẳng đến phòng Michael. Có lẽ hắn đã được Michael dặn dò sẵn, phải tiếp đón cậu chu đáo. Đi ngang một vườn hoa, cậu tò mò hỏi về mấy giá vẽ được dựng thành một vòng tròn ngay ngắn. Phía trên có những bức tranh phong cảnh khá đẹp nhưng còn dang dở.

“Là ngài Lycaon chính tay vẽ à?”

Người quản gia ồ lên một tiếng, nhanh miệng đáp trả:

“Cậu chủ của tôi không biết chút gì về hội hoạ đâu, chúng đều do một người bạn của cậu vẽ

- ngài Kenshi. Ban đêm, ngài ấy vẽ dưới ánh trăng, còn cậu chủ ngồi ngắm ngài vẽ, họ thật sự là một đôi bạn tốt.”

Lyall nhìn những bức vẽ lặng im không hỏi nữa. Đến phòng Michael, người quản gia vội gõ nhẹ cửa. Lyall nghe rõ bên trong có tiếng sột soạt của quần áo, hẳn là Michael đang thay đồ. Ít phút sau, Michael bước ra mở cửa với giọng lúng túng:

“Thất lễ Lyall. Tôi không ngờ cậu đến sớm vậy.”

“Tôi mới là người có lỗi, lẽ ra tôi nên gọi điện báo trước với ngài.” – Lyall lén dõi mắt vào trong phòng Michael, mặt đất vương vãi quần áo của một người, và cậu loáng thoáng thấy kẻ đó đang nằm ngủ trên giường. Thật là khiếm nhã nếu soi mói chuyện người khác, nhưng cậu rất nôn nóng muốn biết kẻ đó là ai, có phải người cậu đang nghĩ tới hay không?

“Tôi định tiếp cậu ở phòng mình, giờ có lẽ hơi bất tiện. Phiền cậu theo quản gia đến phòng khách đợi tôi, tôi sẽ ra ngay.”

Lyall gật đầu lịch sự, lòng ngổn ngang như có trăm mối tơ vò. Vừa qua khỏi một khúc quẹo, tin chắc đã cách xa phòng Michael, cậu không kiềm được kiên nhẫn níu áo vị quản gia hỏi ngay:

“Người bạn của ngài Lycaon hôm nay có đến không?”

“À, ngài Kenshi ở lại từ đêm qua, cách đây vài giờ tôi còn đem trà vào phòng cậu chủ cho hai người.”

CHƯƠNG 19: ĐÊM TRƯỚC GIÔNG BÃO

Lyall chùn chân bất động ngay tại chỗ, trái tim của cậu quặn lên khó hiểu. Cậu xiết xấp hồ sơ vào ngực với một ánh mắt lấp đầy sự thất vọng.

“Ngài Sahri…” – Vị quản gia gọi lớn họ của cậu. – “Ngài không sao chứ?”

“Tôi… tôi chợt nhớ có chút việc chưa giải quyết xong. – Cậu bước đến gần hắn và giao vội cho hắn xấp hồ sơ. – “Chuyển nó cho ngài Lycaon giùm tôi, tôi đi trước.”

“Ngài Sahri, thế này thì…” – Vị quản gia còn đang do dự, Lyall đã bỏ chạy mất hút ra khỏi căn biệt thự.

———————————————

“Ngày mai ta phải quay về miền Đông, ít nhất ba hôm sau mới trở lại. Ngươi nhớ đừng chạy loạn, chất độc của ngươi chưa hết hẳn đâu nhóc.”

Lyall đấm mạnh hai tay vào thân một cây cổ thụ cho đến khi máu đỏ ướt mu bàn tay. Trong đời của cậu ghét nhất bị ai lừa dối. Olardo có thể nói thẳng là cậu thật rắc rối, và cậu phá hỏng những giây phút hắn ở cạnh Michael, vậy nên hắn phải tránh cậu. Cớ sao lại viện ra một lý do tồi như thế che mắt cậu. Cậu đâu phải là con đĩa chỉ biết đeo bám hắn, cậu cũng có tự trọng cơ mà. Tuy nhiên ngoài sự trách cứ, trái tim cậu tưởng chừng sắp nổ tung bởi một nỗi đau vô hình len lỏi. Olardo yêu ai có can hệ gì cậu, cậu lại tự biến mình thành một thằng nhóc hồ đồ vì hắn. Lyall ngồi bệt xuống gốc cây, những giọt mưa đầu Đông bất chợt rơi, chúng mang theo cái lạnh se thắt cả linh hồn. Cậu chẳng buồn tìm một chỗ trú chân mà để mặc cơ thể ướt đẫm trong cơn mưa.

Vì muốn chữa lành chất độc cho Alston, Lyall lặn lội khắp miền Đông Tây kiếm thảo dược, thứ sau cùng mà cậu thiếu chỉ có con nhện bạc Tatula. Một lần tình cờ, Lyall nhắc về nó trước Alston và Alston nói rằng nó là người bạn thân thiết của Olardo. Olardo có sở thích sưu tầm độc vật, Tatula chính là một trong số đó. Lần đầu gặp Olardo trong hộp đêm Amore, Lyall cảm thấy nơi con người này có vài điểm khá giống Alston, từ cách chơi đàn đến thái độ ứng xử. Mọi người gọi hắn là Olardo, chỉ nghe cái tên cậu đã ngầm biết hắn là cậu ruột của Alston. Cậu mạo muội xin hắn cho mượn con nhện bạc, gan lì đi theo hắn suốt cả tháng dài. Hắn đàn rất hay, có điều Lyall không phải là thính giả tốt. Cậu hay uống rượu, ngắm hắn đàn qua màu vang đỏ trong chiếc ly thuỷ tinh trên tay rồi ngủ gật lúc nào chẳng hay. Olardo luôn hoà nhã lễ độ, dù đôi khi vẫn thích nói khích chọc cậu nổi giận. Hắn đêm nào cũng ôm ấp một hai người đẹp ở Amore rồi mới về. Cậu đã nhìn quen cảnh ấy, chỉ sao đến nay lại nghe nhức nhói tận tâm can.

“Cảm giác này là sao? Chẳng nhẽ ta đã yêu hắn. Không thể! Ta đã biết rõ người hắn yêu là Michael, dại gì ta còn đâm đầu yêu hắn. Ta quan tâm hắn bởi hắn là cậu ruột của anh Alston, hắn cũng từng cứu mạng ta. Ta còn nợ hắn một ân huệ. Phải, cảm giác mang ơn mà thôi, chắc chắn thế.”

Mưa hoen trên mi mắt Lyall, những sợi tóc lam rũ rượi bám vào bờ vai nhỏ nhắn của cậu. Lyall dang hai lòng bàn tay đón lấy giọt mưa tí tách, đầu ngửa lên trời, nhắm khẽ đôi mắt để bình hoà lại hơi thở. Hơn hai thế kỷ sống trong lốt vỏ vampire, chưa lần nào cậu để tình cảm lấn át lý trí như hiện giờ. Cậu không thể bị cuốn vào vòng xoáy hỗn độn mãi, cậu phải bứt phá và thoát ra khỏi nó. Lyall cuối cùng cũng tự mình đi đến một quyết định, ấy là lúc những giọt mưa đang vơi nhẹ hạt bên tai cậu. Lyall hắt xì liên hồi, cậu tựa vào thân cây đứng lên. Bên kia con sông nhỏ, bầu trời sáng trong soi rõ trên nền nước xanh thẳm một gam màu phẳng lặng. Có phải sau cơn mưa, mọi vật đều bừng lên sức mạnh đổi thay? Cây sẽ đâm thêm chồi mới, hoa sẽ kết thêm nụ hồng, không khí cũng thoáng đãng hơn và bầu trời đặc biệt cao xa vời vợi, …cớ sao nơi khoé mi của cậu, hai hàng lệ vẫn chưa khô.

——————————————–

Ba tháng sau…

Một ngày đầu xuân ở Pháp

“Nếu ông không có khả năng chi trả số tiền vay mượn, vậy thì chuyển nhượng học viện này đi.” – Một thanh niên thảy tờ giấy mỏng lên bàn, chân ngồi bắt chéo ở ghế khách mời, tay cầm cây viết dài xoay điêu luyện.

“Xin cậu cho tôi thêm thời gian, một tháng thôi, một tháng nữa tôi hứa sẽ trả hết khoản tiền nợ.” – Người viện trưởng năn nỉ thành khẩn.

“Tôi cũng muốn thông cảm cho ông, nhưng tôi phải trả lời với chủ nhân của mình. Sáng nay là hạn chót cho ông, ông khôn thì mau ký vào tờ giấy, kẻo khỏi mang hoạ pháp quyền. Tôi ghét tranh luận ở toà án.”

“Tôi xin cậu cho tôi cơ hội. Tôi không muốn học viện đóng cửa, tôi không nỡ nhìn nó bị san bằng.”

“Này ông già, tôi không thích vòng vo, nói đại là ông có ký hay không đi. Tôi bị ông ngốn hết mấy tiếng đồng hồ vô bổ rồi đó.” – Người thanh niên tức tối, đập tay kẹp cây viết xuống bàn áp đảo.

Viện trưởng nhăn mặt cầm lấy tờ giấy, mắt ông như thể muốn rơi lệ. Ông cúi gằm đầu ký nguệch ngoạc vào đấy. Lúc đưa cho cậu, ông vẫn còn luyến tiếc giữ chặt nó không đành buông. Cậu phải giựt tờ giấy mấy lần mới đến tay.

“Đúng là rắc rối.” – Người thanh niên bước khỏi căn phòng đóng cửa cái rầm. Cậu xếp lại tờ giấy nhép miệng hài lòng. Một đám học viên, có cả nam lẫn nữ đang ồ ạt tiến về phía khán phòng. Họ vừa đi vừa cười nói sôi nổi lướt ngang qua mặt cậu. Cậu nghe được họ bàn tán về một vở nhạc kịch đã mở màn ít phút trước.

“Này, xin lỗi cậu, có thể cho tôi hỏi thăm. – Người thanh niên chặn đường một trong đám học viên. – “Các cậu gấp gáp đi đâu thế?”

“Ồ, hôm nay vài học viên ưu tú của học viện trứ danh Ramke đến đây tổ chức một cuộc giao lưu nghệ thuật. Họ đang trình diễn vở kịch “Bóng ma trong nhà hát”. Lũ con gái thì đổ xô đi xem mặt những học viên đó, nghe nói họ rất được ủng hộ. Chúng tôi cũng hùa theo coi thử họ có thật đẹp như đồn đại. Hơn hết, vở kịch này vô cùng nổi tiếng, chúng tôi muốn học hỏi cách họ dàn dựng.”

“Thì ra là vậy, chúc cậu đi xem vui vẻ.”

Người thanh niên mỉm cười, tỏ thái độ không hứng thú đi theo hướng ngược lại. Tay cậu vẫn không ngừng xoay cán bút, ánh mắt tinh nhanh chẳng quên ngó ngang dọc cơ thể mấy học viên nữ xung quanh.

“Vin, cậu Krizu bảo cậu đến làm việc, không phải tán gái, hiểu chưa nhóc?”

Một cô gái tóc đỏ cắt ngắn với cặp kiếng sành điệu và chiếc túi xách hàng hiệu bước dần đến chỗ cậu khi cậu vừa xuống tầng hai cầu thang. Người thanh niên chán chường giao tờ giấy xếp làm đôi cho cô:

“Xong việc rồi bà chị, tôi chưa bao giờ làm chủ nhân phải thất vọng. Nhưng nếu tôi nhớ không lầm, chủ nhân không kêu cô đến giám sát tôi. Cô lẽ ra phải ở cạnh chủ nhân giờ này mới đúng.”

Cô gái bỏ tờ giấy vào túi xách, đổi giọng ngọt ngào thở dài:

“Cậu cũng biết chủ nhân của cậu ngày càng nóng tính, trước khi tôi bỏ đi, ngài đã hút máu hết mười mấy tên vampire làm người hầu trong lâu đài. Nhìn mà khiếp! Tôi phải viện cớ trốn sang đây, không thôi chắc có ngày cũng…” – Cô để tay ngang cổ và lè dài chiếc lưỡi biểu thị cái chết.

“Ngày nào không tìm được cậu Zenda, chúng ta còn chịu khổ dài dài. Có điều chân trời góc biển rộng lớn, thuộc hạ của chủ nhân cũng không phải con số ít, mà tìm liền hai mươi mấy năm không tăm tích gì, cơ hội mong manh lắm thôi.”

“Đành vậy… cậu Krizu vẫn không bỏ cuộc, gần như đã tuyên chiến với thế giới hunter. Chúng ta nên chuẩn bị tâm lý trước. Sớm muộn cũng có một trận giao tranh thật sự. Mà nè, khi nãy ta thấy đám học viên lũ lượt kéo đến khán phòng, phải chăng có gì vui ở đó.”

“Bọn học viên ở nhạc viện Ramke tổ chức buổi biểu diễn vở nhạc kịch “Bóng ma trong nhà hát” thôi, một trò vớ vẩn.”

“Cậu mới là vớ vẩn đấy Vin. Ta đã ước mong được xem nó từ lâu, nhất định không thể bỏ lỡ.” – Hai mắt cô gái rực rỡ như bắt được vàng, đôi má lúm đồng tiền nhoẻn miệng cười tươi.

“Cô cứ tự nhiên, tôi về khách sạn.”

“Không được.” – Cô gái nhảy dựng lên, nằng nặc bám áo Vin mà giật lại. – “Ta không biết một chữ tiếng Pháp, cực khổ biết bao mới kiếm được cậu. Kể từ giờ trở đi, chúng ta không thể tách riêng rẽ, kẻo ta lạc đường mất.”

“Cô không hiểu tiếng Pháp có đến đó cũng vô dụng. Làm ơn tha tôi đi, tôi bị ông viện trưởng làm nhức đầu sáng giờ.”

“Đâu có gì khó, cậu dịch cho ta nghe là được. Van xin ngươi Vin, ta thần tượng nó từ lâu rồi.” – Chưa đợi Vin đồng ý, cô gái đã nắm tay Vin kéo lên cầu thang và lôi cậu như thể một món hàng có chân đến khán phòng. Họ vất vả lắm mới chen qua dòng người đông đúc len sâu vào trong. Mấy hàng ghế ngồi đều đã chật kín, họ chỉ có thể giống những kẻ đến muộn đứng xem từ xa. Dẫu vậy, cô gái không nén được vẻ hồ hởi trên khuôn mặt.

“Cậu biết không?” – Cô quay sang Vin nhỏ nhẹ. – “Erik rất tội nghiệp, ông sinh ra với khuôn mặt kinh tởm, ngay cả mẹ ruột cũng không muốn nhìn đến. Ông phải đeo mặt nạ suốt để tránh làm người khác sợ hãi. Tuy nhiên, ông là một tài năng thiên bẩm về âm nhạc, sở hữu một giọng hát tuyệt vời. Ông đem lòng yêu mến Christine và dạy cho cô mọi năng khiếu trở thành người ca sĩ nổi danh. Ông nghĩ cô sẽ cảm kích mình, đồng ý sống cạnh ông suốt đời. Đáng tiếc Christine đã đem lòng yêu Raoul-chàng tử tước đẹp trai, cũng là người bạn thời thơ ấu của cô. Cuối cùng, sau bao nhiêu nỗ lực và cố gắng của ông, cô vẫn chọn Raoul, nhưng cô không có lỗi. Cô không khinh khi ông bởi khuôn mặt dị dạng, cô từ chối ông chỉ đơn giản vì người cô yêu là Raoul. Tình cảm con người đôi lúc thật phức tạp. Christine so với những cô gái khác đã dũng cảm và thiện lương hơn rất nhiều, ít nhất cô cũng một lòng kính trọng ông, không ngại vẻ khiếp đảm hôn lấy ông thật lòng. Ta thường hay nghĩ liệu mai này cậu Zenda có biến thành Erik thứ hai chăng?”

“Cô dám nói những lời này với chủ nhân, không bị chết cũng thương tật suốt kiếp cho xem. Chỉ cần cậu Zenda chịu trở về, chủ nhân ắt có cách chữa lành khuôn mặt cậu ấy.” –Vin đưa mắt đảo quanh khán phòng, và bất thình lình, cậu thúc nhẹ khuỷu tay cô gái đầy sửng sốt.

“Pamela, cô có nhìn thấy cái người mà tôi đang nhìn thấy?”

“Ở đâu, ai cơ?”

Vin chỉ tay về hàng ghế đầu tiên dành cho những khách mời danh dự, nơi một thanh niên có mái tóc màu vàng nâu buông xoã ngang lưng đang cười đáp trả một thanh niên khác. Cử chỉ của họ rất thân mật, thỉnh thoảng còn ghé sát tai nhau nói nhỏ điều gì đó. Vin nhìn rõ hai phần ba khuôn mặt người ấy dù cậu đứng khá xa. Pamela vuốt tóc, đuôi mắt khẽ nhếch lên đầy bồn chồn:

“Là cậu Zenda…”

“Tại sao mặt cậu ấy không bị gì hết, liệu có phải người giống người chăng? Còn người ở cạnh cậu ấy, ta dường như có gặp qua trước đây.”

“Ta trông cậu ấy từ lúc còn chập chững cho đến khi trưởng thành, chắc chắn không lầm lẫn được. Ta không có duyên xem trọn vẹn vở nhạc kịch này rồi, đi thôi Vin.”

“Chúng ta không làm gì à, lỡ vuột mất tung tích cậu Zenda thì sao?”

“Cậu thật ngốc, cậu ấy ngồi hàng ghế đầu, tức là một trong những sinh viên sáng giá của nhạc viện Ramke. Chúng ta quay về gọi điện cho chủ nhân, ngài tự có an bài. Nếu cứ dằng dai ở lại, để cậu ấy phát hiện, cậu ấy sẽ biến mất nữa.”

“Ừ, phải.”

Họ lách qua đám đông ra cửa, bỏ mặc phía sau những tiếng xì xầm bàn luận. Bức rèm kéo lên xoàn xoạt, một cảnh diễn mới được bắt đầu. Pamela cúi đầu bước đi, có chút gì âm ẩm đọng trên đôi mi cô. Cô cố kiềm chế nó không trào dâng qua khoé mi làm hoen lớp phấn thơm.

“Dù tâm hồn em có thế nào, khuôn mặt em suốt mấy trăm năm dài vẫn giữ mãi vẻ thiên thần giả dối.”

————————————————-

“Chúc mừng thành công của em.” – Lucas nâng ly rượu vang cạn với Alston. Họ vừa chạy thoát đám học viên hâm mộ là leo thẳng lên xe Lucas phóng đến một nhà hàng có tiếng ăn mừng. Lucas đã bao trọn nơi đây để cả hai có khoảng không gian riêng thoải mái. Alston chống tay lên cằm nhìn ra ngoài khung trời thanh mát. Vầng trăng nghiêng dịu dàng trên nền trời, toả ánh sáng vô biên trang trải khắp mọi nơi. Ngoài lan can, một dàn nhạc đang hợp xướng bản Mon Amour lãng mạn, được xem là một trong những tình khúc bất tử của Pháp. Vây quanh họ, những chùm đèn lấp lánh đủ sắc màu nhấp nháy một cách vui mắt. Alston thả hồn vào dòng nhạc êm dịu, nhấp thêm một ngụm rượu hân hoan nói:

“Đều nhờ anh và Lyall giúp đỡ, em mới hoàn thành nó tốt đẹp. Tiếc là Lyall không có mặt ở đó.”

“Một ngày quan trọng thế sao nó không đến?”

“Nó cá cược với em, trong vòng một tháng sẽ chinh phục được trái tim con bé Ianthe. Em đang chóng mắt xem kết quả đây. Hồi sáng, con bé bảo có chuyện cần gặp nó ngay, nên nó mới phóng đi mất hút. Em hy vọng nó sẽ mang về tin lành, như là tụi nó tính đến chuyện đính hôn chẳng hạn.”

“Em có vẻ kỳ vọng khá cao vào mối duyên này?”

“Ừ, ánh mắt em khẳng định không sai, Ianthe thích Lyall ngay từ lần đầu tiên gặp mặt nó ở học viện Ramke. Vấn đề chỉ còn là Lyall có chịu tiếp nhận tình cảm đó hay không thôi? Nó thừa bướng bỉnh, em cứ lo hai đứa rồi chỉ dừng lại ở quan hệ bạn bè. Em nghĩ mình phải xúc tác thêm mới được.”

“Lyall không còn nhỏ nữa, anh tin nó tự biết cân nhắc việc tình cảm.” – Lucas xăm nĩa vào đĩa thịt bò đưa lên miệng nhai.

“Em không muốn nó dính dáng đến những thứ tình cảm linh tinh, nếu ở bên Ianthe, con bé sẽ mang lại hạnh phúc cho nó.” – Alston vuốt tóc đăm chiêu.

“Em đúng là một ông anh trai tốt, vậy còn em, chừng nào thì chịu nghĩ về mình?”

“Anh mong em lấy vợ sớm khỏi phiền hà anh đúng không? Em không để anh toại nguyện đâu.”

“Em luôn thích đùa anh, chẳng bao giờ nghiêm chỉnh cả.”

Cả hai đang cười nói vui vẻ thì bỗng Lucas trố mắt ra chỉ cho Alston thấy một bóng người đang lù lù tiến về phía họ. Lyall lấy tay trái che đi phần khuôn mặt bị sưng húp bước đến gần họ, kéo bực dọc kéo chiếc ghế ra và ngồi xuống cau có.

“Em thắng rồi nhé, vừa nãy Ianthe đã tỏ bày là thích em, anh giao Long Cốt đây.” – Cậu quay sang Alston le lưỡi.

“Tỏ tình kỳ quặc nhỉ? Khuôn mặt em còn in rõ năm dấu tay đỏ chót kìa.” – Lucas sờ quanh miệng ly thuỷ tinh cười chế giễu.

“Phải, em làm gì mà con bé tát em thế kia?” – Alston cũng phụ hoạ.

“Thì em bảo rằng em chỉ vì cá cược với anh nên mới theo đuổi cô ấy. Cô ấy chẳng nói lời nào là cho em hai cái bạt tai vào má trái, đau chết đi được. Con gái thật khó hiểu quá, em còn nghĩ cô ấy yếu đuối lắm, ai ngờ lại hung bạo cơ chứ.”

Alston lắc đầu hụt hẫng, còn Lucas thì đã sớm lường trước kết quả sẽ như thế nên chẳng thể hiện chút dao dộng gì.

“Nếu anh là Ianthe, em không còn mạng lết về đây đâu.” – Alston nói trong lúc ra hiệu cho dàn nhạc ngừng hẳn và lui đi. Xong cậu biến trên tay một cây gậy ngọc bích dài sáng rực ánh hào quang rồi trao cho Lyall. – “Đây là thứ em muốn, liệu em có chạm vào nó được không?”

“Anh không cần lo, em biết vampire thì không thể chạm vào Long Cốt. Em đã tìm hiểu nguyên nhân và cho rằng vì thân nhiệt vampire thấp hơn con người. Long Cốt nhận ra thân nhiệt dưới mức bình thường thì sẽ tạo ra sức nóng làm bỏng tay vampire. Em đã tự bào chế một loại thuốc gia tăng thân nhiệt trong một tiếng, do vậy em có thể cầm được nó thoải mái.”

Lyall hồ hởi cầm lấy, nhưng khi nằm trong tay cậu, ánh sáng của Long Cốt bất ngờ tắt lịm, cứ như một cây gậy thông thường. Lyall và Lucas thoáng nhìn đều hết sức kinh ngạc.

“Đúng là thánh vật, chỉ phát huy sức mạnh trước chủ nhân của nó mà thôi. Trong một tuần này, em sẽ đem nó ra nghiền ngẫm. Cảm ơn anh Alston.”

“Không cần cảm ơn anh, dám chơi thì dám chịu.”

Lyall kéo cổ áo Alston hôn chớp nhoáng vào má cậu:

“Anh luôn đáng yêu Alston à. Chúc mừng vở kịch của anh kết thúc hoàn hảo. Em đi đây, không phá hỏng giây phút ấm êm của các anh. Tối nay hai người cũng chẳng cần về nhà, em tự biết lo cho mình.”

Lyall hí hửng cầm Long Cốt bỏ đi, quên cả vết bằm tím còn in rõ trên khuôn mặt.

“Dù sao, Lyall vẫn còn là một đứa trẻ. Em cố tình để thua, đáng buồn là không nhận được phúc đáp nào.”

“Lần đầu tiên em gặp nó, em chẳng dám nghĩ nó là một đứa trẻ đâu. Tuy nhiên giờ thì anh đúng. Nó đối với kẻ địch rất đáng sợ, chỉ đối với chúng ta mới hồn nhiên vậy. Em chẳng tiếc gì cho nó mượn Long Cốt, chẳng qua em muốn nó có thêm thời gian gần gũi con bé Ianthe nên mới bày ra trò cá cược nhảm nhí. Xem ra nó vẫn chưa quên hẳn người đó.”

“Người đó? Em nói ai?” – Lucas rót thêm rượu vào ly của Alston cao giọng thắc mắc.

“À,…” – Alston đưa tay ngang mũi chần chừ. – “Kẻ đánh đàn trong hộp đêm gì đó mà anh từng nhắc.”

“Ồ, cũng có lẽ, từ khi Lyall sang Pháp nó hầu như chẳng còn hé lời nào về tên ấy. Nhưng tình cảm không thể miễn cưỡng. Anh cũng thừa nhận con bé Ianthe rất tốt, với nó rất xứng đôi, chỉ là nó không có cảm giác, thôi đành lỡ một mối duyên đẹp.”

“Lyall thật ngốc. Anh à, chúng ta ra lan can ngắm cảnh đi.”

Alston đẩy ghế đứng dậy, nắm lấy tay Lucas thúc giục. Ngoài trời, gió nhẹ ru từng đợt hiền hoà, hai dãy hoa trà nép mình bên cánh cửa phảng phất những làn hương ngào ngạt. Alston chống tay vào thành lan can, ngẩng cao đầu ngước nhìn mảnh trăng khuyết đang chênh chếch soi nửa chân trời. Hàng nghìn vì tinh tú lấp lánh xoay quanh mắt cậu. Trong thoáng giây, những sợi tóc dài của Alston bay phất phơ trước mặt Lucas. Lucas nhẹ để lòng bàn tay chạm vào chúng, cậu nhớ đến cái hôn của Lyall lúc nãy. Thật sự thì bao năm sống cùng họ, cậu đã quá quen với cảnh Lyall hôn nơi má Alston, song vẫn có chút ghen tỵ thầm nhói lên. Cậu ước gì mình cũng có thể tự nhiên hôn Alston giống Lyall, chẳng phải đắn đo quá nhiều giữa việc nên hay không nên.

“Anh sao vậy?” – Alston quay người lại, hai đôi má cậu phớt đỏ vì làn gió hây hây.

“Alston, em đối xử với Lyall rất đặc biệt, anh có cảm giác đôi mắt em luôn nhìn về nó như một người bảo vệ. Đôi lần, anh cảm thấy khó chịu. Anh ích kỷ quá đúng không? Em có giận nếu anh hỏi em câu này. Lỡ một ngày anh và Lyall cùng xảy ra chuyện, em sẽ chọn cứu ai trước?”

“Em coi Lyall là em trai ruột của mình. Vậy nên, em hỏi lại anh nhé. Nếu anh Michael hoặc anh Kenvil và em xảy ra chuyện, anh xử thế nào?”

Lucas choàng tay từ phía sau ôm nhẹ người Alston:

“Anh sẽ cứu anh trai của mình trước, rồi thì yên lòng quay lại nơi nguy hiểm, nắm chặt lấy tay em. Nếu phải chết, ta sẽ cùng chết, còn như có cơ hội sống sót, anh tình nguyện nhường nó cho em. Chỉ cần biết em được an bình, được hạnh phúc, anh chấp nhận gánh chịu toàn bộ bất hạnh về mình.”

“Đó cũng là câu trả lời tự đáy lòng của em.” – Alston đưa ngược tay ra sau sờ vào má Lucas. – “Cảm ơn vì tất cả sự quan tâm anh đã dành cho em. Thế nhưng Lucas à, anh đừng tốt với em quá, em sợ có một mai sẽ làm tổn thương anh nghiêm trọng, càng sợ rằng bản thân không thể đón nhận anh bằng cả trái tim.”

“Anh có thể chờ, chờ bao lâu cũng được. Anh không đòi hỏi gì, chỉ mong em đừng rời xa anh là đủ. Dẫu cho em không yêu anh, hoặc trong lòng em đã có người khác, không sao cả. Quá khứ của em thì anh chẳng có quyền can thiệp, anh chỉ biết từ giây phút chúng ta gặp nhau, anh mong mỏi được trở thành tương lai của em. Hứa với anh được không, Alston? Hứa là chúng ta sẽ ở mãi bên nhau bất kể chuyện gì xảy ra.” – Lucas xoay người Alston đối diện với cậu và nhìn thẳng vào mắt Alston đầy lo lắng.

“Xin lỗi Lucas, em không thể hứa, thế nhưng ngày nào anh còn cần đến em, em bảo đảm sẽ luôn ở cạnh anh không rời. Em chỉ làm được vậy thôi.”

“Đủ rồi, đã quá đủ rồi.” – Lucas gục đầu xuống vai cậu nhẹ nhõm thở ra.

“Anh đôi lúc cũng ngốc như Lyall vậy.” – Alston nhẹ xoa mái tóc Lucas cười u uẩn.

“Anh chỉ ngốc với mỗi người anh yêu.” – Lucas cũng cười theo, một nụ cười rất hời hợt trẻ con.

Không cần nhạc, không cần những ngọn nến lung linh hay một bó hồng hoa đỏ thắm, không gian vây quanh họ vẫn tràn trề hơi ấm đầu Xuân. Alston kéo nhẹ tay Lucas ngồi xuống ngay thành lan can, và nghiêng đầu lên vai cậu trìu mến:

“Em buồn ngủ, anh nhớ ngồi yên đó. Nếu anh cục cựa khiến em ngủ không được, em sẽ tính sổ với anh.”

“Ừ, anh biết rồi.” – Lucas khẽ trả lời, rồi thì cậu bắt đầu ngân nga một bài đồng dao quen thuộc để ru nhẹ Alston vào giấc ngủ. Gió vờn qua kẽ lá như cũng nhịp phách cho tiếng hát của cậu vang xa. Đêm trăng Paris tuy không sáng bằng Bristol, nhưng đủ để soi rõ từng giây phút họ kề cận bên nhau. Màu hạnh phúc đã loang sáng cả vùng trời.

CHƯƠNG 20: CHẠM TRÁN

“Ôi Chúa tôi, em không thể tin chỉ trong một đêm mà căn nhà chúng ta còn tệ hơn bãi rác thế này.”

Alston đặt bàn tay lên trán thở dài. Trước mắt cậu, một đống hoá chất nằm vương vãi khắp mặt đất, từ sofa đến cây đàn piano, từ ngăn tủ đến những bức tranh treo tường đều để lại vết cháy xém và cái mùi khét nghẹt khó ngửi.

“Lyall lại thử thuốc nổ nữa rồi.” – Lucas đứng xoè hai tay bất lực.

“Nó cứ thử kiểu này, em sẽ bị nó thử đến nổ tung đầu óc luôn vì phải dọn dẹp suốt. Hèn gì đêm qua nó bảo chúng ta đừng về nhà, rõ là có âm mưu.”

“Đành thôi, ai bảo chúng ta xui xẻo làm đàn anh của nó. Anh vào nhà tắm lấy khăn và nước, chuẩn bị công việc tạp vụ.” – Lucas cười hì hì, trong khi Alston thật chẳng còn đủ sức để cười. Điều mà cậu biết hiện giờ là cậu phải đánh mất những ngày nghỉ quý báu lau chùi lại tất cả bàn ghế. Nó quả thực là một cực hình khủng khiếp.

———————————————–

“Anh à, có một anh nhờ em mang hoa này tặng cho anh”

Một cậu bé đội chiếc nón tai bèo níu tay Alston giao cho cậu bó hồng hoa tươi tắn rồi bỏ chạy mất hút. Alston đang đứng chờ Lucas bên hè đường. Sau khi gây ra đống lộn xộn, Lyall biến mất không để lại chút tin tức nào. Phải mất mấy ngày, Lucas và Alston mới dọn dẹp sạch nhà cửa. Để tự tưởng thưởng, cả hai quyết định đi ăn một bữa ngon tại nhà hàng rồi ghé sang tiệm tạp hoá mua sắm lặt vặt. Lúc định quay về thì Lucas sực nhớ còn quên vài món đồ nên bảo cậu chờ ở đây, một mình quay lại lấy. Alston nâng bó hoa mà đôi tay run rẩy, mùi hương Pascali quen thuộc vương vào đầu mũi cậu. Cậu quăng chúng xuống đất và hoảng loạn ngó quanh. Sắc mặt cũng tím hẳn, gần như khô cắt giọt máu. Dòng người qua lại tấp nập, Alston choáng váng cố tìm ra giữa họ bóng dáng của kẻ cậu đinh ninh trong đầu.

“Zennie…” –Alston sửng sốt quay lại khi nghe được tiếng gọi ấy. – “Cậu sao vậy, cậu không thích bó hoa tớ tặng à?”- Người đứng trước mặt cậu hỏi với bộ dạng khó hiểu.

“Ferd.” – Alston tròn mắt khó tin. – “Bó hoa là do cậu tặng?” – Alston cao giọng.

“Ừ, trông cậu như bị sốc nặng, tớ đã làm gì sai chăng?”

“Ồ không.” – Alston thở phào trấn tĩnh. Cậu cúi người xuống nhặt bó hoa lên mỉm cười. – “Tớ không ngờ gặp cậu ở Paris, vừa nãy tớ lỡ tay làm rớt thôi. Quà của cậu tặng tớ trân trọng bằng cả đáy lòng.”

“Làm tớ còn tưởng cậu ghét chúng. Không phải chúng ta ngẫu nhiên gặp nhau đâu. Lyall nhắc với tớ cậu và nó ở gần đây, tớ đang định đến nhà thăm cậu. Giữa đường thấy cậu đứng bên hè có vẻ đang chờ đợi ai, tớ mới nhờ thằng nhóc đó mang hoa lại trêu cậu một tý.”

“Cậu luôn phá phách, Fred. Bấy lâu cậu sống vẫn tốt chứ?”

“Không có Celina ở cạnh, tớ vẫn phải sống.” –Ferd nói với ánh mắt thăm thẳm nỗi buồn. – “Thậm chí tớ còn phải sống tốt hơn, sống luôn cả phần của cô ấy. Khi nãy gặp cậu, tớ xém chút là nhìn không ra cậu, cậu để tóc dài từ hồi nào vậy? Ngài bá tước Krizu đâu, cậu đang chờ ngài ấy phải không?”

“Không, anh trai tớ còn ở Anh quốc, tớ… tớ đến Pháp du học một mình. Tớ chờ người bạn thôi.” – Alston trả lời lấp lửng. – “Mười mấy năm trước tớ đã bắt đầu để tóc dài, nhìn tớ lạ lắm chăng?”

“Có chút đấy, nhưng cậu càng đẹp ra.” – Ferd lấy hai tay véo má Alston cười.

“Mà sao cậu với Lyall gặp nhau thế?”

“Cậu biết tin gì chưa Alston?” – Ferd kéo cậu vào một con hẻm vắng người gần đó mới nói tiếp. – “Quinn, trưởng lão tộc hunter ở Anh quốc đã mất tích. Hội hunter nghi ngờ do anh trai cậu làm. Mặc dù chúng tôi không có bằng chứng, nhưng ông ta cùng với năm mươi hai hunter khác đều biệt tăm không dấu vết.”

“Nếu đã không bằng chứng, sao họ lại nghi ngờ anh trai tớ?”

“Cậu biết đấy, tớ không còn là hunter, tớ chẳng thích xen vào chuyện của họ. Tớ chỉ nghe phong phanh là anh trai cậu gần đây cứ truy tìm tung tích về Long Cốt, thánh vật của bọn tớ. Họ nghĩ anh cậu bắt Quinn yêu cầu ông khai ra, ông vì không khai nên bị chết thảm, cả năm mươi hai hunter kia cũng chịu chung số phận. Suy đoán một chút là ra, Quinn không phải hạng thường, kẻ có thể bắt ông ta ngoại trừ những người đứng đầu gia tộc Kenshi ở miền Đông, Lycaon ở miền Tây thì còn ai nữa. Mà gia tộc Lycaon lại chẳng có thù hằn với hunter, thời gian đó ông cậu của cậu chưa về Anh quốc, nguy cơ loại trừ chỉ còn cậu và anh trai cậu. Anh trai cậu là kẻ thường gây hấn với tộc hunter nhất, tộc hunter nghi ngờ cũng chính đáng mà.”

Alston xiết chặt túi đồ và bó hoa trong tay, cậu không phủ nhận những suy luận của Ferd, khả năng Krizu giết Quinn rất cao. Và cũng chỉ có Krizu mới tàn nhẫn hiếu sát như vậy. Thế nhưng… Alston ngẩng đầu hỏi lại Ferd:

“Anh trai tớ tuy rất mạnh, cũng không mạnh đến nỗi cùng lúc gây hại Quinn và năm mươi hai người hunter khác được. Sức mạnh này chỉ có ở cha hoặc cậu tớ, kể cả ngài Lycaon-cha của ba anh em Michael, Kenvil và Lucas. Tộc hunter hẳn là đã lầm lẫn.”

“Zenda, tớ biết câu hỏi này hơi khiếm nhã, nhưng… cha của cậu đã chết hay chưa?”

“Ông ấy đã chết rồi, chính tớ và anh trai tớ một tay chôn cất.” – Ánh nhìn Alston hơi nghiêng thấp, thể hiện chút e ngại.

“Tớ lẽ ra đang ở Poitiers, vì sự mất tích của Quinn mà đến Paris gặp Dan. Lyall cũng có ở đó. Dan là trưởng lão tộc hunter ở Pháp. Khác xa Quinn-anh trai mình, Dan thực sự là con sói đội lốt người. Ông ta căm ghét dòng thuần và không từ thủ đoạn tiêu diệt chúng. Mặc dù tớ và Lyall đều có chung quyết định chẳng bao giờ làm việc cho tên rác rưởi ấy, song mọi chuyện chắc là không đơn giản cho lắm. Dan phô trương danh nghĩa tìm kiếm anh trai, thực chất hắn muốn thâu tóm cả hội hunter ở Anh quốc. Khi toại ý nguyện này, gia tộc Kenshi của cậu sẽ là miếng mồi ngon hắn nhắm tới. Cậu tốt nhất đừng để hắn phát hiện. Tớ thì không còn dính dáng gì với bọn hunter nữa rồi. Gặp cậu xong, tớ lại trở về Poitiers sống những tháng ngày bình đạm của mình, tớ chỉ muốn cảnh báo cậu cẩn thận.”

“Tớ cũng từng nghe về danh tiếng của Dan. Cậu yên tâm, hắn chẳng thể chạm vào tớ đâu.”

“Thế tớ bớt lo. Tiếc là mỗi lần chúng ta gặp mặt đều quá ngắn ngủi. Tớ phải đi ngay kẻo không kịp chuyến tàu trở về Poitiers, giữ gìn sức khoẻ bạn của tôi.”

“Cậu cũng vậy, mọi việc an lành.”

Hai người vẫy tay chào nhau lần cuối rồi chia hai lối đi. Alston cảm thấy xót xa khi nhớ lại những ngày tháng họ từng học chung với nhau. Một năm tuy chẳng là gì, nhưng thấm đẫm biết bao tình nghĩa bạn bè. Đáng buồn thay, họ chẳng thể trở về quá khứ. Thời gian làm cậu đánh mất không chỉ Ferd- người bạn thân vui tính, mà còn có cả Krizu- một người yêu thương cậu nhất. Nhìn theo bóng Ferd khuất xa, Alston chợt thấy lòng nặng nề. Phải chăng trong tương lai, cậu sẽ còn đánh mất nhiều hơn nữa những thứ đang có? Phải chăng cuộc sống luôn luôn là một tràng những thay đổi khó tránh?

“Alston, em đang suy nghĩ gì thế?” – Lucas bất ngờ vỗ vai cậu.

“Không có gì, em vừa gặp một người bạn cũ thôi.”

“À. Không phải em bảo ghét nhất hoa hồng trắng sao?”

“Là như vầy, cậu ấy không biết nên tặng đại. Em sao nỡ từ chối chứ, miễn cưỡng cũng chấp nhận nó được.”

“Anh thấy chúng đẹp mà. Không biết là loại gì nhỉ?”

“Pascali.” – Alston buột miệng nói trước khi kịp suy nghĩ.

“Em có vẻ am hiểu đấy Alston.”- Lucas cười gượng.

“À không!” – Alston biết mình đã lỡ lời nên vội tìm cớ che dấu. – “ Lúc nãy tặng cậu ấy bảo thế. Cậu ấy là người trồng hoa mà. Hai đứa trò chuyện chưa lâu thì cậu ấy có việc gấp cần đi. Nếu không em đã giới thiệu hai người quen biết.”

“Lần sau cũng được, chúng ta còn ở Paris lâu dài. Giờ mau về thôi, kẻo Lyall lo sốt vó lên.”

“Ừ.” – Alston đáp nhẹ. Cậu cũng không muốn dối gạt Lucas, chỉ là cậu không biết làm sao để nói thật. Sự thật đôi khi còn khó khăn hơn cảm giác bị người ta kề dao sát cổ. Alston chính là đang trong trường hợp đó.

——————————————–

“Được nghỉ học thoả thuê mấy ngày, lúc quay trở lại cảm thấy như đất trời đang nghiêng đổ vậy.” – Lyall thừ bộ mặt chán nản, thè lưỡi, vặn vẹo cổ bên chiếc ghế giảng đường.

“Phải bảo rằng em lười biếng đúng hơn.”- Alston lắc đầu bó tay trước Lyall. – “Anh có gặp Ferd hôm nọ.”

“Em biết, em là người cho địa chỉ nhà chúng ta mà. Hơn hết, anh ấy đã nói với anh những gì anh cần biết, em đỡ tốn thời gian kể lại.”

“Thằng nhóc, anh chưa tính sổ vụ nhà cửa với em đấy. Em phá nát nó xong thì bỏ mặc cho bọn anh thu dọn. Còn lần nữa anh sẽ bóp cổ em chết. Giờ anh đi gặp viện trưởng đây. Em liệu mà học hành tử tế. Anh Lucas không có tiết hôm nay, nhưng lát trưa sẽ đến đón chúng ta cùng đi ăn.”

“Lão viện trưởng sao lại cho gọi anh?”

“Anh cũng không rõ, vừa nãy có một cậu học viên chạy đến báo với anh vậy. Chắc là lão muốn hỏi thăm về vở nhạc kịch chúng ta giao lưu ở nhạc viện Tentisole lần trước.”

“Được, anh đi đi, nhớ tranh thủ về trước giờ ăn trưa. Em háu ăn lắm, chẳng kiên nhẫn chờ anh đâu.”

“Biết rồi nhóc.”

Alstom mỉm cười bỏ cuốn triết học vào ba lô đeo trên vai quay đi. Cậu bước thẳng đến phòng viện trưởng. Alston không mấy ưa lão già này, cậu biết hắn là tên háo sắc bẩm sinh, dĩ nhiên tròng mắt của hắn chỉ quen nhìn cơ thể đám học viên. Nếu có cơ hội, cậu nhất định cho hắn biết tay, bởi vì cậu cũng từng nằm trong số đó.

“Viện trưởng, ngài cho gọi tôi.” – Cậu gõ cửa nhiều lần mà chẳng thấy tín hiệu trả lời, cửa lại không khoá nên cậu đành đẩy nó bước vào. Điều lạ lẫm với cậu là mọi khi trong phòng hắn có một cái bàn tròn và bốn chiếc ghế sofa đặt ngay ngắn. Hôm nay thì không, chỉ mỗi cây đàn piano còn sót lại giữa khoảng không gian trống. Hắn chẳng màng kéo rèm cửa lên, dù là ban ngày mà căn phòng không tồn tại chút ánh sáng nào. Tiếng cửa phòng tự động khép ken két làm chính cậu cũng phải giật mình.

“Viện trưởng!” – Alston gọi thêm lần nữa và bước tới gần bàn hắn hơn. Hắn ngồi trên chiếc ghế xoay, chẳng buồn quay đầu lại nhìn cậu, một tay giơ cao sợi dây chuyền bạc sáng loá giữa bóng tối.

Alston bắt đầu nhận thấy bất ổn, chính xác là mũi cậu đã đánh hơi được một mùi hương quen thuộc. Hương hoa hồng Pascali thoang thoảng trong không khí, và kèm theo đó là mùi hương cơ thể của… Alston tức tốc thụt lùi ba bước quay người bỏ chạy khỏi căn phòng. Tuy nhiên, những dây gai đã nhanh hơn cậu một bước, chúng tua tủa giăng khắp nơi và bít kín mọi lối ra vào. Chúng làm thành một bức tường thứ hai dày đến hơn mười phân. Alston rõ ràng là không thể phá tung nó mà chạy thoát. Cậu biết mình không né tránh được nữa, chỉ đành dũng cảm đương đầu với kẻ đang chiếm thế thượng phong kia. Cậu chẳng hề có lỗi, cớ sao lại phải trốn tránh hắn. Người nên trốn tránh là hắn mới đúng. Dẫu vậy, đôi chân cậu vẫn run sợ, hơi thở của cậu đến dồn dập, tựa hồ muốn đập tan cả lồng ngực bởi sự hoảng hốt chiếm dần tâm trí. Hắn ngồi yên cầm sợi dây chuyền bạc lắc qua lắc lại, hắn không nói lời nào càng làm không khí vây quanh họ thêm căng thẳng. Chỉ còn tiếng chuyển động của cây thánh giá bạc trong sợi dây trên tay hắn không ngừng kêu leng keng, tiếng kêu làm xương sống Alston toát lên hơi lạnh. Cậu cũng không biết nên nói gì. Vậy là suốt nửa tiếng đồng hồ trôi qua, hai con người đó, một kẻ ngồi, một kẻ đứng nhìn sợi dây chuyền im lặng hoàn toàn.

Alston vẫn nhớ rõ sợi dây chuyền đó là vật sau cuối cậu để lại cho Krizu, thực ra nó là quà sinh nhật Krizu tặng cậu năm cậu mười tám tuổi. Từ ngày đó trở đi, cậu luôn đeo nó bên mình, bất kể là thế nào cũng không hề xa rời. Ngày ấy, nó tự đứt lìa khỏi cổ cậu và rớt xuống mặt đất. Cậu biết, tình cảm cậu dành cho Krizu nên như sợi dây chuyền đó cũng đứt đi mới phải. Song vật có thể vỡ, tình đâu dễ gì tan. Alston hiểu Krizu đang muốn thách đấu tính kiên nhẫn trong cậu, nực cười…cậu quá rõ anh trai mình là kẻ không hề có khả năng duy trì sự kiên nhẫn cho lắm. Sau cùng, Krizu cũng chịu quay lại nhìn cậu khi cả hai đã ngốn hết một tiếng đồng hồ sống trong câm lặng.

“Zenda Kenshi, à không Alston Rande, anh nên gọi em bằng cái tên nào cho âu yếm?” – Tay trái Krizu ôm chặt bó hồng Pascali được cậu mang từ lâu đài Hamyulin đến đây. Chúng đã ướp trong băng nhiều ngày để chờ đợi cho phút sum vầy hiếm hoi ngay hiện tại. Cậu muốn chính mắt Alston trông thấy chúng. Những cành hồng hoa vốn thanh khiết một màu trắng thuần tuý đã bị máu của Alston vấy lên vô số chấm đỏ lấm tấm. Krizu ngắt hết cánh hoa thảy phũ phàng về phía Alston, tay còn lại vẫn giữ sợi dây chuyền bạc xiết chặt. Hàng trăm cánh hoa rơi xuống lạnh lẽo, vài cánh còn vương lên áo và ba lô của Alston. Alston không lui người tránh, cậu đứng nhìn chúng mà lòng đau như cắt. Hoa là trái tim của người, hoa phân hai màu đỏ trắng, trái tim người rỉ hai dòng máu lệ.

“Tên tôi là gì chẳng quan trọng. Quan trọng là tôi không hoan nghênh sự xuất hiện của anh. Anh mau thu lại dây gai, đừng để chúng ta phải dẫn đến kết cuộc đổ máu.” – Alston quát với ánh mắt tràn trề oán hận. Khuôn mặt đó, nụ cười sắt thép đó, cả cái cách Krizu luôn nghĩ là mình đúng khiến cậu căm ghét.

“Còn nhớ sợi dây chuyền này không? Là do chính tay anh đã đeo vào cổ em và em hứa trừ khi em chết, nếu không sẽ không bao giờ tháo nó ra.” – Krizu vẫn bình tĩnh cười với Alston, dẫu cho đó là một nụ cười bất thường, nửa phần có trách cứ, nửa phần có đau đớn. – “Em cũng nói rằng trên đời chỉ còn lại hai anh em chúng ta quấn quýt bên nhau, dù anh đây đã làm sai chuyện gì, em vẫn sẽ tha thứ. Em còn thề chẳng bao giờ phản bội anh, có nhớ không?”

Alston cúi thấp đầu, hai tay cậu vò chặt để chế ngự cảm giác vừa sợ hãi vừa tội lỗi. Cậu đúng là từng hứa những điều đó với Krizu một cách hết sức chân thành, nhưng nay cậu đều đã phản lại chúng. Mặc cho lỗi lầm xuất phát từ ai, người không giữ trọn lời hứa chính là cậu. Như thể hiểu được sự dằn vặt qua ánh mắt ngượng ngùng của cậu, Krizu đứng lên khỏi bàn, chậm rãi tiến đến gần cậu. Theo phản xạ tự nhiên, Alston nhanh chóng lùi lại vô ý thức.

“Dừng ngay ở đó, anh còn đến gần tôi sẽ không nể tình anh em đâu.”

“Không nể thì em làm gì nổi anh? Dùng Long Cốt giết anh à.” – Krizu cười lớn tiếng. – “Anh vẫn chưa thông báo với em một điều, anh hiện giờ chẳng còn như xưa nữa. Anh cũng đang muốn thử xem Long Cốt của em mạnh tới mức nào, tiếc là em không có mang nó theo bên mình đúng không? Anh chẳng cảm nhận được sức mạnh của nó trên người em. Tốt thôi, vậy thì chúng ta sẽ có một buổi nói chuyện yên bình hơn anh nghĩ.”

“Không còn như xưa, ý anh là sao?”

Krizu đảo mắt chỉ một ngón tay về phía bức tường bên trái cậu. Chưa đầy một giây, Alston tận mắt chứng kiến nó tan rã mềm nhũn như nước.

“Không tồi chứ, em nghĩ em có thể hạ gục được anh chăng?”

Krizu nhân lúc Alston đang ngỡ ngàng đã vồ tới ôm chầm lấy eo cậu và tháo bỏ chiếc ba lô quẳng xuống sàn.

“Cơ thể em vẫn tuyệt mĩ như xưa.”

“Buông ra… buông tôi ra.” – Alston biến ra xích sắt trong tay, xô bật Krizu và quất nó vào người anh trai mình. Sợi xích của cậu cùng với những vũ khí của gia tộc Kenshi đều được rèn từ một loại hợp kim chuyên trị vampire, kể cả dòng thuần. Một lằn roi xé toạc vai áo Krizu, và máu rỉ ra thấm ướt chiếc sơ mi xanh nhạt. Nhưng chỉ chớp mắt, máu tự động hút trở về vết thương, đồng thời làn da Krizu liền mặt lại như cũ.

“Anh, anh sao có thể…” – Alston lắp bắp không ra lời, cậu đang bị cảnh tượng ấy làm cho kinh ngạc.

Krizu không trả lời mà lao tới giựt lấy sợi xích sắt và nhanh như tia chớp vụt ra phía sau lưng Alston dùng nó trói chặt hai tay cậu lại. Khi đã dồn cậu vào thế bị động, Krizu mới luồn tay qua gáy Alston thủ thỉ vào tai cậu:

“Từ nãy đến giờ, anh đã dùng một thái độ rất nhã nhặn để nói chuyện với một người từng phản bội anh. Em biết cảm giác lần đầu tiên khi anh gặp lại em sau ngần ấy năm xa cách là gì không? Anh… thật … muốn… giết chết em… Zenda à.” – Từ đáy mắt Krizu toát lên hàng vạn tia lửa giận dữ, cậu kéo Alston tiến sát khung đàn piano và đưa một tay xiết chặt chiếc cổ trắng ngần. – “Anh chỉ muốn giết chết em ngay cho hả cơn điên của mình. Nói đi, ai cho em cái quyền từ bỏ anh. Ai đã dạy em sự gan dạ mà lẽ ra em không nên có đấy.”

Mặt Alston đỏ gay, bàn tay mạnh bạo của Krizu đã tước đoạt hết hơi thở trong phổi cậu. Dù thế, Alston vẫn cố bật ra tiếng cười mai mỉa:

“Giết… tôi đi, nó còn dễ chịu hơn… hơn là… trông thấy anh.”

Krizu nhắm chặt hai mắt, hàm răng cậu nghiến rào rạo. Móng tay cậu bật ra và đâm mạnh vào gân cổ Alston không chút xót thương. Máu Alston nhỏ giọt trên phím đàn, cậu đau đến mức co cứng cả cơ thể. Có lẽ Alston sẽ chết thật nếu không phải ngay giờ phút cuối, Krizu đột ngột nới lỏng tay. Alston ho sặc sụa và ngã quằn quại dưới chân cây đàn piano. Người cậu run bần bật vì thiếu không khí trầm trọng.

Krizu cởi chiếc áo khoác màu đen và vứt tung cả caravat. Cậu bước đến bên bàn phím piano, đứng dạo một khúc ngắn trong bản Nocturne khi Alston cố gắng giữ nhịp thở đều đặn lại. Dù chỉ là một đoạn bình thường, Alston vẫn ngạc nhiên vì Krizu đang đàn cho cậu nghe.

Like a child asleep 

so warm so deep

You will find me there waiting for you

“Giả dối! Mẹ nói rằng thế giới của vampire không chỉ có bóng tối, bà sẽ mãi là ánh sáng soi tỏ trên con đường chúng ta đi. Cuối cùng, bà cũng bỏ lại chúng ta, em thật giống với mẹ. Em hứa hẹn với anh mọi điều, nhưng cuối cùng em vẫn bỏ lại anh. Không có em bên cạnh, anh sống mà như chết. Anh uống rượu còn nhiều hơn máu người, anh tự nhốt mình hàng giờ trong phòng để khóc than. Anh ba lần đốt đi vườn hồng mong xoá hẳn dấu vết của em. Và cũng ba lần mang đầy vết bỏng vì gắng sức níu giữ từng gốc hoa một. Anh lục nát cả miền Đông tung tích em, thậm chí không ngại nguy hiểm dấn thân đến miền Tây. Chỉ là anh không ngờ nơi duy nhất mình bỏ sót chính là nơi em đang sống – lâu đài Fonbleau.”

Krizu sốc cổ áo Alston đầy nộ khí, hai mắt cậu đỏ rực một màu máu:

“Alston Rande.” – Cậu tát vào mặt Alston hai bạt tai nhoáng lửa. – “Em thật giỏi trá hình Zenda. Ngày đầu tiên anh đến Pháp, anh thực lòng điên tiết đến nỗi muốn xé em ra thành trăm mảnh khi nhìn thấy em đi chung với tên werewolf tanh tưởi đó. Em còn thản nhiên cười đùa và tỏ ra thân mật với hắn. Nói anh nghe xem, hắn đã chạm vào chỗ nào của em?” – Krizu nâng cằm Alston đay nghiến.

“Anh ấy không hèn hạ như anh, chỉ biết cưỡng ép người khác.” – Alston trừng mắt đáp trả. Tay cậu vẫn cố gắng tháo rời sợi xích đang trói chặt mình.

“Vậy sao?” – Krizu nhếch môi khinh khỉnh, cậu rút thanh chống cây đàn piano cho nắp đàn bật xuống. Sau đó, cậu nắm cổ áo Alston, hất mạnh một tay quăng Alston nằm ngửa trên nắp đàn và chồm lên người em trai mình.

“Anh, anh muốn gì?” – Alston quíu đầu lưỡi sợ sệt, cậu bứt dây xích càng mạnh hơn, chẳng màng chúng làm bầm tím hai cổ tay cậu.

“Sợ à? Em biết anh sẽ làm gì em sao? Vừa nãy anh đàn thế nào? Anh ghét piano, em biết rồi, nhưng vì ai đó thích, nên anh đã học. Khoảng thời gian không có em, anh chẳng còn hứng thú làm tình với bất kỳ ai. Anh có ôm ấp người nào thì lòng cũng chỉ nghĩ về em mà thôi. Anh đã tự dối gạt mình rằng họ chính là em, đến khi chẳng dối được nữa, anh hoá điên la hét khắp lâu đài như một thằng mất trí. Rượu không làm anh say, anh tự chế ra thuốc khiến mình có thể say. Và rồi, có một lần anh còn ngủ liền mấy tháng trời vì uống quá liều. Những ngày tháng anh sống hoang phế như thế thì em ở đâu hả? Em đang ngọt ngào bên cạnh cái tên Lucas kia phải không? Em thật hạ tiện mà.”- Krizu xé nát áo của Alston gào thét bấn loạn.

“Đừng, đừng chạm vào cơ thể tôi, tôi hận anh. Tôi hận anh nhất trên đời Krizu Kenshi.” – Hai hàng nước mắt Alston chực rơi ra, cậu cố giãy giụa khỏi bàn tay sờ soạng của Krizu. Krizu thè chiếc lưỡi dài liếm quanh dái tai cậu:

“Là vì anh đã giết Hery nên em không cho anh chạm vào, hay bởi em sợ bị thằng nhóc tình nhân hiện thời của em biết cơ thể em dơ bẩn đến độ nào?”

Krizu nhấn sâu móng tay xuống đầu nhũ bên phải của Alston đến đổ máu, lưỡi cậu liếm láp ngoài vành môi Alston đang khép chặt. Alston rùng mình lên từng cơn, dù cậu có phản kháng hay chửi mắng Krizu ra sao, cũng không phủ nhận cơ thể cậu là bằng chứng chân thật nhất phơi bày tình cảm cậu luôn dành cho anh trai mình. Mỗi cái dịch chuyển lưỡi của Krizu, mặc kệ nhẹ đến đâu, khắp sống lưng cậu hình thành một sự thoả mãn phản ứng lại nồng nhiệt những kích thích đó.

Krizu nhìn thấy rất rõ từng chút một, cậu chẳng vội hành động gấp gáp, cứ từ tốn hành hạ Alston cho tới lúc Alston phải van xin cậu mới thôi. Thật ra, trong cơ thể Krizu cũng đang sôi lên sùng sục, sau chừng ấy năm, thứ mà cậu đêm ngày khao khát đang tới tay trọn vẹn. Nếu có thể, cậu muốn bổ nhào vào Alston và cắn xé cơ thể nó cho hạ cơn thèm muốn khủng khiếp nung nấu bấy lâu. Thế nhưng, cậu căm hận Alston rời bỏ cậu, căm hận nó sống chung với kẻ thù mà loài vampire gớm ghiếc. Ngay cả khi kẻ nó đang sống cùng không phải là Lucas, việc nó thân mật với một người đàn ông khác ngoài cậu cũng đủ khiến cậu trào dâng máu nóng.

CHƯƠNG 21: AI ĐAU KHỔ HƠN?

“Tôi đã nói tôi và Lucas chưa từng có gì với nhau, anh ấy không phải tình nhân của tôi. Tôi hận anh vì anh đã làm quá nhiều việc độc ác. Anh thậm chí giết chết Hery và Phalos bằng những cách tàn nhẫn nhất.” – Alston nói trong cơn đau âm ỉ xây xát khắp da thịt.

“À…hiểu rồi. Anh giết người thì em bảo anh tàn nhẫn.” – Krizu cười lạnh lẽo. – “Phải chăng em sẽ vui hơn nếu kẻ chết là anh? Nói đi Zenda, trả lời anh.”

“Tôi, tôi…” – Dưới sự thúc ép của Krizu, Alston lúng túng đến nỗi không thể bật ra thành lời.

Krizu nhếch môi gian trá, lấy tay giữ chặt đầu Alston và cắn vào môi cậu để cậu chịu mở miệng. Tiếp theo, Krizu lách lưỡi vào trong khoang họng cậu, vuốt ve những sợi tóc mềm mại đang rũ quanh. Alston dĩ nhiên không đón nhận đầu lưỡi anh trai mình, song Krizu chẳng quan tâm. Krizu nút lưỡi ngày càng mạnh và cuồng loạn. Răng nanh của Krizu chạm vào răng nanh cậu nghe ken két. Móng tay Krizu liên tục cào cấu khắp da thịt Alston hình thành từng vết thương dài nằm chắn song song. Bỗng nhiên, từ lưỡi Krizu nhả ra một cái gì đó, rất nhanh chóng nó chạy tọt vào miệng Alston khi cậu chưa kịp ngăn cản gì. Krizu bấy giờ mới rời môi Alston, nắm lấy lọn tóc cậu đưa ngang mũi đầy thích thú:

“Tóc em đã dài hơn trước nhiều, chúng khiến khuôn mặt xinh đẹp này thêm phần nổi bật hơn. Tên Lucas đó kể ra cũng thật giỏi, hắn giúp em khôi phục vẻ bề ngoài không khác chi xưa, thế nhưng chất độc chưa thể giải hết đúng không? Đừng ngạc nhiên tại sao anh biết? Em nên hiểu chất độc do Krizu này hạ, trên thế giới chỉ có mỗi mình anh mới giải được. Anh vốn mong em ngoan ngoãn ở cạnh anh. Tuy nhiên, em chẳng những không hiểu, còn nhẫn tâm rời bỏ anh. Cảm giác bị trùng độc cắn xé vui lắm phải không? Đó là tự em chuốc lấy, giá mà em chịu trở về, anh đã không để em phải trải qua những cơn đau thống khổ ấy.”

“Trở về để làm con chó trong tay anh sao? Tôi thà chết mất xác nơi xứ người, cũng không muốn biến thành thứ công cụ cho anh đùa giỡn.”- Alston đáp rắn rỏi, chẳng thèm nhìn Krizu lấy một mắt. Rồi như sực nhớ một điều, cậu mới ngó thẳng Krizu đầy phẫn nộ.– “Vừa nãy, anh cho tôi uống cái quái gì?”

“Giỏi lắm.” – Krizu rà tay đang cầm sợi dây chuyền xuống đáy quần Alston khiến cậu nhảy nhổm. – “Thuốc giải, và cũng là thuốc độc. Yên tâm là anh sẽ không tổn hại một mảnh da nào trên cơ thể em, làm vậy thật uổng phí vẻ đẹp hoàn mĩ mà Chúa đã ban cho em.” – Bàn tay Krizu nhẹ nhàng chà sát đứa trẻ của Alston qua lớp vải mỏng. Alston níu thành đàn nén chặt tiếng rên trong vòm họng một cách khó nhọc.- “Anh cũng từng muốn chặt đi đôi chân của em, cho em khỏi trốn chạy được nơi nào khác. Nhưng như thế thì chúng ta sao có thể vui vẻ với nhau, em nói đúng không?”

“Thật ra anh đã cho tôi uống cái gì?” – Alston gào lên mất kiểm soát.

“Anh chẳng nói rồi sao, nó là thuốc giải chất độc em đang mang. Từ nay em không còn lo lắng những lần trở cơn kinh khủng. Bù lại, cũng từ nay, bất cứ nơi nào em đến, cho dù tận cùng của trái đất đi chăng nữa, anh vẫn điều khiển được em. Viên thuốc ấy có bọc một con bò cạp trắng bên trong. Loại bò cạp này cực nhỏ, và chúng luôn đi đôi. Chúng có khả năng cảm ứng nỗi đau của nhau rất thần kỳ. Chỉ cần anh lấy kim đâm vào con đực anh đang giữ, con cái trong bụng em sẽ tách lớp vỏ thuốc chui ra, và em biết hậu quả là gì chứ? Nó sẽ chạy khắp cơ thể em, bắt đầu cắn xé toàn bộ lục phủ ngũ tạng. Anh cũng chưa lường hết được nỗi đau đó ra sao, chắc phải nhờ em kể lại với anh thôi.”

“Tại sao chứ?” – Alston thở dốc, cậu cố đánh bật những khoái cảm dâm dục ra khỏi đầu để gằn giọng với Krizu. – “Tại sao anh không thể tha cho tôi, tôi đã trốn tránh anh khắp nơi, kể cả chạy sang Pháp, cách xa anh hàng ngàn dặm mà anh vẫn kiếm được tôi. Tôi muốn sống bình yên thôi, tại sao chỉ như vậy anh cũng không cho tôi toại nguyện. Hành hạ tôi dở sống dở chết thì anh vui lắm à? Tôi phải làm sao thì anh mới tha cho tôi đây. Coi như tôi van xin anh, làm ơn để tôi sống.” – Nước mắt Alston liên tục nhỏ giọt trên thành đàn, cậu khóc nức nở như một đứa trẻ cùng phẫn và bí lối.

“Khôi phục thân phận đúng đắn của em và lập tức theo anh trở về Hamyulin, tránh xa cái tên Lucas đó. Trái lời anh, anh e rằng em còn phải chịu hành hạ dài dài. Ngày đầu tiên chúng ta gặp lại, anh đã kiềm hãm cơn giận của mình rất giỏi rồi, anh không muốn phá hỏng thời khắc tốt đẹp này. Nếu em cứ bướng bỉnh, anh buộc lòng phải dùng biện pháp cưỡng chế. Khi đó, em chớ trách anh sao quá tàn nhẫn. Đừng nghĩ anh không dám chặt đứt đôi chân của em, đừng thách thức sự khoan dung của anh lên đến cực điểm.”

“Được…” – Giọng của Alston đáp hơi run. – “Em nghe theo anh.”

Krizu sững sờ vì lời đồng ý quá dễ dãi của Alston. Cậu thầm nghĩ có lẽ Alston đã biết sợ là gì. Cậu bèn buông tay khỏi đứa trẻ của Alston và thay vào đó là cái sờ tay dịu dàng lên má em trai mình:

“Em ngoan như vậy, anh…”

Krizu tức thì đánh mất thăng bằng vì bị bàn tay Alston xô dạt ra. Ngay khoảnh khắc, Krizu hiểu rằng Alston đã mở được dây xích và chỉ muốn làm phân tâm cậu bởi một câu trả lời đầy dối trá. Krizu chợt nghe nhức nhối hằn sâu nơi con tim mình. Alston không thể bứt phá bức tường dây gai, vậy nên cậu chạy về phía cửa sổ kính sau chiếc bàn làm việc. Krizu thét lên giữa tiếng cười kinh tởm, hoang lạnh như loài sói hoang; pha lẫn nỗi đau trong lòng là một sự xúc phạm tình cảm ghê gớm. Cậu xua tay cho dây gai thu về lòng đất và chỉ ngón trỏ vào mặt Alston:

“Chạy đi, nếu em có thể chạy khỏi tay anh hôm nay, anh thề sẽ không quấy rối em nữa, vĩnh viễn xem như em chết rồi và cho em được tự do sống cuộc sống mình muốn. Anh dám nói dám làm.”

Krizu gằn giọng mạnh từng chữ, nhưng lòng riêng hằng trông mong Alston sẽ không bỏ chạy. Alston có chút chần chừ, song vẫn chạy ra phía cửa. Krizu chống tay lên thành đàn cười càng ghê rợn hơn. Cậu giơ bàn tay trái hút Alston trở lại, Alston vung xích sắt quấn chặt cổ tay cậu. Krizu không muốn mất thêm thời gian nên dùng hết sức mạnh tách đứt từng đốt xích và hất Alston văng vào chân bàn. Alston hộc máu tươi tức khắc. Mặc cho sức mạnh của cậu nhiều năm nay đã hơn xưa, nhưng vẫn còn thua xa Krizu nếu cậu không có Long Cốt trong tay.

“Nói cho em biết, anh rất muốn dịu dàng với em, xem ra anh không thể nữa rồi. Anh sẽ trừng trị em thẳng tay. ”

Krizu lôi sệch Alston vào phía trong ngăn bàn, đá chiếc ghế ngồi văng ra một đoạn và đè Alston nằm ngửa. Tay trái cậu kiềm chặt đôi tay Alston, còn tay phải thì bật tung thắt lưng Alston. Alston ráng sức giãy giụa trong cơn yếu thế:

“Thả tôi ra, đừng chạm vào tôi.”

“Ánh mắt em trừng anh cứ như anh là một con quái vật tanh tởm không hơn không kém. Bây giờ em đang sống quen bên cạnh tên Lucas đó nên nghĩ anh là ác quỷ. Đúng, hắn là thiên thần. So với hai người anh gian xảo của hắn, Lucas chưa từng gây hại đến ai. Hắn cũng không tham gia vào những cuộc tranh giành quyền lực của gia tộc. Dẫu vậy, em nghĩ em có đủ bản chất thiên thần để xứng đôi với hắn chăng?”- Krizu tuột hẳn quần jean của Alston xuống đầu gối cậu, và lấy cây viết trong ống đặt lên môi Alston rồi nói tiếp. – “Em vẫn nhớ Pamela chứ?”

“Chị ấy… chị ấy đã trở về rồi sao?”

“Phải, chính anh đã cứu cô ấy thoát khỏi bọn hunter truy đuổi.” – Krizu vừa nói vừa đâm cây bút vào lỗ hậu môn Alston khiến cậu ré lên đau đớn. Sắc mặt Alston xanh tái, cậu thốn đến không chịu nổi. Nhìn hai hàng nước mắt Alston rơi ra ngày một nhiều, Krizu tuy xót xa, vẫn tiếp tục chọc sâu cây bút khuấy chất dịch trong người cậu tuôn dào dạt hơn.

“Chỉ là một cây bút mà đã gợi lên dâm dục của em rồi. Nhìn xem em tồi đến độ nào Zenda. Pamela đã kể hết với anh những gì cô ấy trông thấy vào cái đêm cha chết. Em gọi cha đến phòng em và giở trò cám dỗ ông ấy. Em lợi dụng lúc cha đang âu yếm em, đã dùng Long Cốt đâm vào tim ông. Trước khi chết, cha còn nguyền rủa rằng ông ấy sẽ không để em có thể sống hạnh phúc, đúng không? Giết ông ấy rồi, em lập tức rút Long Cốt ra và lấy cây thánh giá bạc thay vào hòng che mắt anh. Em còn dựng ra một vở kịch bị hại thật tội nghiệp. Krizu anh tự hỏi luôn thông minh, chỉ vì lòng tin tuyệt đối nơi em nên mới không hề nghi ngờ gì vào cái chết nhảm nhí của cha.”

Krizu ngoáy cây bút sục sạo khắp cơ hậu môn của Alston và nhấn sâu đến nỗi không thể nào sâu hơn. Cả chiều dài của cây bút đang nằm gọn trong hậu môn Alston. Máu cùng chất dịch tuôn ra rỉ giọt trên mặt sàn. Alston chìm vào trạng thái nửa sống nửa chết, cậu chẳng thể nói ra hơi, chỉ ấm ớ nơi cổ họng một thứ âm khí mờ nhạt:

“Giết tôi đi… giết chết tôi đi nếu anh đã biết.”

“Giết em à, thế anh còn biết hành hạ ai? Cha chết thế nào không quan trọng, ông ấy chẳng là gì với anh. Vấn đề ở chỗ em cũng ác quỷ không kém anh, chỉ có anh mới không ngại mà sống cùng em. Giả như tên Lucas ấy biết em dụ dỗ cha ruột, còn giết ông, hắn sẽ nghĩ sao nhỉ? Pamela cũng từng xem em giống hệt một thiên thần, để rồi sau đêm đó, cô ấy vì quá thất vọng đã rời bỏ Hamyulin. Ban đầu, nghe cô ấy nói, anh cũng khó tin rằng nó là sự thật. Anh ác quỷ mấy vẫn không hại chết cha ruột, em thâm độc còn hơn anh đấy, Zenda. Có điều, tại sao em phải giết cha? Nói mau!”

Krizu rút cây bút ra khỏi hậu môn Alston và kéo người cậu dậy, quẳng vào tấm kính sau lưng. Thần kinh Alston bấn loạn, họ đang ở trên tầng hai của học viện. Phía dưới họ, qua lớp kính mỏng, Alton nhìn thấy hàng khối học viên đang trò chuyện. Kẻ ra người vào chẳng bao giờ thưa thớt. Nếu một trong số họ chẳng may ngước lên, sẽ chứng kiến Alston và Krizu đang làm trò gì, đặc biệt là Alston trong tình trạng khoả thân nửa phần dưới và chỉ có một chiếc áo sơ mi mở toang bao phủ vùng ngực trần.

“Đừng, Krizu. Tôi van xin anh. Họ sẽ trông thấy chúng ta.”

Krizu tự cởi thắt lưng, moi đứa trẻ của mình ra xoa xoa vài cái rồi áp sát nó vào vùng lưng Alston.

“Như vậy mới kích thích, một trong những sinh viên giỏi nhất của học viện bị bắt gặp làm tình công khai, đây hẳn là tin nổi bật trên tờ báo tuần này. Trả lời anh!… Em giết cha vì nguyên nhân gì?”

“Không,… không có lý… do…”

“Ngoan cố! Anh phải cho em nếm trải chút trừng phạt xác thịt để em chịu khai ra.”

Nói xong, Krizu banh rộng hai chân Alston, chực canh dương vật ngay tầm lỗ hậu môn để nhấn sâu vào. Alston thét điếng, như thể sợ có người sẽ nghe được, cậu lấy hai tay bịt miệng lại tức thì. Krizu bỏ mặc sự xấu hổ của Alston, cậu thúc khối thịt đỏ liên hồi thay cho đòn tra tấn về thể xác. Alston nhắm mắt không dám nhìn xuống lớp kính, cậu rất sợ có một ánh mắt nào đó sẽ vô tình ngó lên. Tại sao kẻ bị kiềm cập luôn là cậu. Tại sao Krizu cứ thích đem cậu ra làm trò tiêu khiển. Cậu hận rằng mình không mạnh bằng Krizu, dù cho cậu đã hút máu bao nhiêu người chăng nữa. Hơn hết, cậu hận chính tình yêu của cậu. Cậu thừa nhận từng có lúc cậu ước ao được gặp lại Krizu, đây có phải là kết cuộc cậu mong đợi?

“Em thuộc về anh, anh chẳng quan tâm em là thiên thần hay ác quỷ, chỉ cần biết em là người anh yêu. Trở về với anh, anh sẽ tha thứ lỗi lầm của em. Chúa đã định chúng ta thuộc về nhau, em nhất thiết không thể bỏ anh lại.”

Krizu bất chợt ôm chầm Alston thì thầm vào tai cậu, lời nói êm ngọt làm Alston xao lòng. Tuy nhiên hình ảnh cái chết thương tâm của Hery tái hiện qua mắt cậu, suốt đời cậu cũng không thể quên được cảnh đó. Cậu lặng thinh trong tiếng thở hổn hển, của nỗi đau bị dày xéo giữa máu và tinh dịch. Thể xác cậu lạnh ngắt, và Krizu cũng cảm nhận được điều đó. Chẳng có một khoái cảm nào dâng trào được. Đây chỉ đơn thuần là một sự trói buộc hai thể xác hoàn toàn không cảm giác. Krizu rút dương vật ra, cho dù cậu có làm Alston la hét đến đâu bởi việc lắc mạnh nó trong cơ thể Alston, cơ thể cậu vẫn không đạt được kích thích mong muốn, cứ như cậu đang làm tình với một cái xác đóng băng. Krizu chếch choáng dựa vào chiếc bàn và bỏ sợi dây chuyền trên tay xuống đó.

“Anh không tin trái tim em đã chết, ngay cả khi nó đã chết, anh cũng phải làm nó sống dậy. Hôm nay anh tạm tha cho em, dẫu gì ở đây cũng là học viện. Nhưng em đừng tưởng thế là xong, anh sẽ còn tìm em. Người gọi em đến phòng này chính là Vin. Anh đã dùng thuật chuyển xác tái sinh cho nó. Mỗi khi anh cần, anh sẽ cho nó đến gọi em. Hay là… em muốn đích thân anh chạm trán cùng Lucas?”

Alston quỵ ngay cạnh cửa kiếng bất lực, môi cậu dán chặt, chẳng hé được một lời. Đôi mắt bơ phờ nhìn sang trái vẫn lưng tròng nước mắt. Krizu thấy thế lòng đau vô hạn, cậu mím môi hít một hơi thật sâu:

“Đừng bắt anh phải tàn nhẫn đối với em. Từ nhỏ đến lớn, em là người anh thương yêu nhất, trên cả cha mẹ chúng ta. Nếu là người khác, dám phản bội anh, anh hẳn là cho kẻ đó chết không toàn thây. Riêng em, anh đã nhẹ tay lắm rồi. Tên Lucas dẫu sao cũng giúp đỡ em bấy lâu, coi như anh cho em thêm chút tình nghĩa. Một tuần… một tuần sau anh chờ em ở sân bay. Em không đến thì tự liệu lấy hậu quả xấu nhất cho bản thân đi. Một tuần… đã đủ giã biệt tình nhân của em rồi chứ, cộng với cái tên hunter đáng ghét Lyall nữa?” – Alston vẫn lặng thinh không trả lời. Krizu cúi người quỳ một chân gần Alston nâng cằm cậu lên tức giận. – “Em bị câm rồi sao?”

Alston khép hàng mi ngoảnh mặt không thèm nhìn anh trai mình, Krizu co nắm tay muốn đấm vào mặt Alston nhưng cậu ráng dằn lại:

“Em giỏi lắm Zenda, anh không tin em ngậm miệng mãi được. Sợi dây chuyền anh tặng cho em, từ nay anh muốn thấy nó hiện diện trên cổ em. Hôm nay chỉ là mở màn, lần sau anh sẽ cưng chiều em đúng cách hơn trên giường. Em đừng nghĩ có thể từ chối anh, hoặc trơ ra bộ mặt bị bắt ép đó là được, em nên chấp nhận số phận của mình.”

Krizu chỉnh trang lại y phục và gấu tay áo, rồi nhặt chiếc áo khoác của mình thảy về phía Alston, xong nuốt giận bỏ khỏi phòng. Alston nằm vật vã ra mặt sàn, cả người cậu run lên không ngừng.

“Lạnh, lạnh quá!”

Alston giựt tấm rèm cửa sổ để quấn lấy mình, chẳng hiểu vì sao cậu lại cảm thấy lạnh giữa tiết trời mùa Xuân tràn đầy hơi ấm. Phải chăng cái lạnh đó xuất phát tự đáy lòng cậu? Hay vì trái tim cậu đang vỡ ra từng mảnh một? Alston vò lấy áo khoác Krizu, mùi hương cơ thể của người ấy đang quyện vào tâm trí cậu, lần này thì không phải là do cậu tự tưởng tượng ra nữa, nhưng cũng bởi vậy nên nó khiến cậu hoang mang. Ngoài khóc và khóc, Alston không biết phải làm gì. Bản thân cậu vô dụng đến thế sao? Gặp lại Krizu, cơn ác mộng của đời cậu đã bắt đầu. Cậu phải đối phó cách nào? Lucas và Lyall sớm muộn sẽ biết hết mọi chuyện. Yêu và được yêu sao lại có cùng gánh nặng đến thế. Giá mà cậu chết đi sẽ được thanh thản hơn.

“Ahhhhhhhhhhhhhh”

Alston thét lên trong sự tủi nhục và đau khổ cùng cực.

Bên ngoài cánh cửa, Krizu có thể nghe rõ mồn một tiếng thét thương đau của em trai mình. Cậu vẫn chưa bỏ đi, đôi chân tội nghiệp vẫn muốn níu lại bên Alston thêm phút nào hay phút ấy. Cậu lẽ ra không muốn mọi chuyện diễn ra theo chiều hướng xấu, chỉ tại Alston đã ép buộc cậu. Một năm thiếu vắng Alston, Krizu đã không thể thở nổi, huống hồ những hai mươi lăm năm ngăn cách. Điều nhẫn tâm nhất là Alston chẳng hề mong gặp lại cậu như cách cậu luôn mong gặp lại nó. Krizu vì ai mà trở nên điên loạn, vì ai mà chạy khắp cùng trời cuối đất tìm kiếm không biết mệt mỏi. Krizu vì ai mà không dám trở về Hamyulin một mình, vì ai mà tránh xa hết những cuộc vui hò hẹn đến nỗi nhờ Querida giả làm vị hôn thê. Bất kể trong vòng tay Krizu là những kẻ xinh đẹp tới đâu, giỏi mua lòng cậu ra sao, cậu cũng chỉ nghĩ đến Alston. Có nhiều đêm tỉnh dậy bên cạnh người vừa chăn gối cùng mình, Krizu đã bật khóc âm thầm.

Cậu đã từng nghĩ sẽ chính miệng xin lỗi Alston cho những nghi ngờ sai trái của cậu trong quá khứ. Nhưng ngay phút giây họ gặp nhau, Krizu biết cậu không cần nói nữa. Alston vĩnh viễn không chấp nhận cậu, cách nó nhìn cậu chỉ ẩn chứa sự thù hằn. Là vì Hery, chỉ bởi thằng nhóc vampire tầm thường đó, Alston đành lòng xoá hết những ký ức ấm êm từng có của hai người. Ba trăm năm đâu phải khoảng thời gian ngắn ngủi, cớ sao nó lại lãng quên quá nhanh. Cậu yêu nó, cậu không ngại nó từng hại ai, từng làm gì; nhưng nó lại ngại những điều cậu làm. Thật quá bất công, Krizu gần như đã nín thở vì trái tim cóng lạnh. Nào phải cậu chưa từng thử qua nỗi thống khổ bị độc trùng dày vò. Để chế được thuốc giải cho Alston, cậu đã tự hạ độc mình ước đoán nồng độ độc tính. Song cơ thể cậu từ nhỏ cũng như Olardo đã tiếp xúc quen với các loại độc, nên khả năng kháng cự nó rất cao. Vả lại, độc do cậu chế, không ai có thể rành cách giải hơn cậu. Người khác phải đi mấy chục vòng mới tìm được biện pháp, trong khi cậu chỉ cần chưa đầy ba ngày đã nghiên cứu thành.

Krizu luyến tiếc quay đầu ngó lại phòng, cậu không thể nấn ná ở đây hoài. Việc cậu đến Pháp là bí mật, càng có nhiều người biết thì càng rắc rối. Nhất là khi mảnh đất này đang có khí thế tiêu diệt kẻ dòng thuần giống cậu, từ sau cái chết của Quinn, đám hunter xem ra lộng hành hơn. Chúng đã mấy lần chặn đường cậu khiêu chiến, trong mắt cậu, chúng toàn là lũ cặn bã. Dẫu thế, cũng rất gay go nếu bị phát hiện ở nơi chúng đang chiếm ưu thế. Krizu quay bước đi, có một dòng chất lỏng tuy không tuôn thành dòng, lại ngầm đọng trên khoé mi cậu. Sao tình yêu chân thật lại phải gian khó thế kia? Alston đến khi nào mới chấp nhận cậu vì cậu là chính mình?

———————————————-

“Em quả thực vừa nghe tin này thôi, lão dê già ấy đi rồi thì càng hay.” – Lyall ngậm ống hút trong miệng nhí nhố tranh lời Lucas. Ly nước đào của cậu đã vơi phân nửa, còn ly cà phê của Lucas cũng gần cạn đáy.

“Có lần ông ta gọi em lên văn phòng thủ thỉ cái gì vậy?”

“Giảng mớ đạo lý không đâu, còn liếc mắt đảo quanh cơ thể em hoài. Tối hôm đó, em canh lúc ông khoá cửa phòng chuẩn bị ra về, ngoài hành lang không có bóng học sinh nào, đã dùng phép thuật cho ông ta té từ lầu hai xuống lầu một luôn. Đáng đời tên viện trưởng háo sắc.” – Lyall cười khoái trí, hoa tay múa chân tùm lum.

“Em thật ranh mãnh. Mà chúng ta ăn cũng ăn xong, nói cũng nói xong, tại sao Alston vẫn chưa đến nhỉ? Liệu tên viện trưởng ấy có làm gì Alston không?”

“Hắn có cơ hội đó sao? Sợ là phải làm mồi ngược lại cho anh ấy thì có.”

“Alston không hút máu con trai, nhất là lão xấu xí ấy.” – Lucas ực hết ly cà phê cười hợm hĩnh.

“Cũng hơn hai canh giờ rồi, thường thì anh Alston chẳng nói với người lạ lâu thế.”

“Chúng ta thử đi xem sao.” – Lucas vừa định đứng lên thì có một bàn tay chắc gọn đã vỗ nhẹ vào vai cậu. Cậu ngửa mặt lên nhìn, đó chính là người bạn học của cậu-Ansel. Ansel là hội trưởng câu lạc bộ kiếm đạo, tính tình hoà nhã và hay giúp đỡ người khác nên cậu luôn quý mến.

“Hồi nãy tớ gặp Alston ở tầng hai, cậu ấy nhờ tớ nhắn với các cậu là thấy mệt nên về nhà trước, bảo các cậu khỏi chờ. Tớ vừa định tìm các cậu thì bị ông thầy bộ môn gọi lại họp. Xem ra tớ đến quá trễ.” – Ansel gãi đầu tự trách.

“Anh Alston có nói với anh bị gì không? Sáng nay chẳng phải anh ấy vẫn tốt lành sao?” – Lyall bẻ cong ống hút khẩn trương hỏi.

“Anh cũng không rõ lắm Lyall. Anh thấy sắc mặt Alston rất nhợt nhạt, do vậy cũng không muốn làm phiền cậu ấy thêm.”

“Trông cậu có vẻ cũng không ổn gì, Ansel? – Lucas đứng lên đút hai tay vào túi trước quần jean.

“Cậu đúng đấy, Lucas. Câu lạc bộ của tớ đang thiếu một hội phó đủ thực lực, người hội phó cũ đột nhiên chuyển trường, và tớ đang rối cả lên vì một mình làm năm sáu việc.”

“Cậu đã gặp được người thích hợp mà cậu lại bỏ lỡ đấy, Ansel”

“Thật vậy sao? Là ai thế?” – Ansel mở to mắt ngạc nhiên.

“Ý anh Lucas muốn nhắc đến anh Alston. Anh ấy là một cao thủ kiếm thuật.” – Lyall giảng giải thêm lời của Lucas.

“Tuyệt quá, lần sau gặp tớ sẽ đề nghị với Alston chuyện này. Cậu và Lyall đã giải quyết cơn nhức đầu giùm tớ. Thôi tớ phải đi ăn trưa, hẹn gặp các cậu sau.”

“Tạm biệt.” – Cả Lucas và Lyall đều vẫy tay từ giã Ansel.

—————————————–

“Alston, em ở trong đó phải không? Em thấy thế nào. Mau mở cửa ra đi.” – Lucas đập cửa với giọng đầy bận tâm.

“Em nghe anh Ansel bảo anh không được khoẻ, để anh Lucas khám thử cho anh.” – Lyall đứng cạnh Lucas cũng hấp tấp lên tiếng.

“Anh không sao, chỉ là hơi mệt nên muốn nằm nghỉ một chút. Em và anh Lucas hãy về phòng. Sáng mai chúng ta nói chuyện.”

“Tên hiệu trưởng ấy làm khó em à? Hay em có chuyện gì giấu Lyall và anh?”

“Em thật sự chỉ cảm thấy buồn ngủ. Tên hiệu trưởng đó sao gây phiền phức cho em được. Anh yên tâm cùng Lyall về ngủ đi.”

Lucas định nói tiếp nhưng Lyall níu tay cậu cản lại:

“Để anh ấy yên tịnh, sáng mai chúng ta nói tiếp.”

Lucas suy nghĩ ít phút rồi gật đầu, nói vọng vào phòng Alston:

“Em ngủ ngon nhé”

“Anh cũng ngủ ngon, Alston.”

Sau khi nghe tiếng chân Lucas và Lyall bước khỏi, Alston nằm xuống giường, kéo chăn đắp kín đầu mình. Cậu thật sự rất mệt mỏi, với những vết bầm tím do bàn tay thô bạo của Krizu để lại còn in dọc cơ thể. Nửa thân dưới của cậu ê ẩm, cộng thêm lỗ hậu môn thốn và rát hết mức. Song những lời Krizu nói mới thực khiến cậu đau hơn cả. Trong mắt con người đó chỉ có ích kỷ và kiêu ngạo, chẳng hề nghĩ đến cảm giác của cậu.

CHƯƠNG 22: SỰ THẬT LÀ ĐÂU?

“Ta nguyền rủa con vĩnh viễn không thể có được kết quả tốt với Krizu.”

Phải chăng nó đã thành sự thật, hai hàng mi Alston ướt đẫm, cậu vùi mặt vào gối tỉ tê. Krizu không khác xưa chút nào, từ diện mạo đến tính cách, bao gồm cả lời nói đều toát lên sự độc địa khó lường. Krizu cũng đã biết rõ về cái chết của cha, nếu là lúc trước, Alston hẳn sẽ sợ sệt vô vàn cố tìm cách che giấu nó. Cậu ngại ánh mắt Krizu nhìn cậu giống một kẻ bẩn thỉu tanh hôi. Đau gì bằng những yêu thương cậu mong mỏi lại biến thành ngờ vực và khinh bỉ. Phải, cậu đã chính tay giết chết cha ruột của mình, còn nguỵ tạo ra một màn kịch đáng thương để lừa dối Krizu. Cậu không muốn Krizu biết được chân tướng, chỉ tiếc là giấy chẳng thể gói lửa mãi. Cái không nên biết cuối cùng Krizu cũng biết.

Dù gì giờ đây quan hệ hai người đã đi đến cực hạn. Là cậu hận Krizu vì giết Hery và phá huỷ trái tim cậu, hay Krizu hận cậu vì tội giết cha ruột và gạt gẫm Krizu bấy nhiêu năm đều như nhau. Một chữ hận đã nói thay tất cả; tình yêu của cậu, sự hy sinh âm thầm, những niềm đau lặng lẽ, những cơn ám ảnh dai dẳng gói gọn hết trong một chữ hận. Đã vậy, cậu cũng chẳng thiết Krizu nhìn cậu như thế nào nữa. Chỉ nhưng, Krizu vẫn yêu cậu cho dẫu những việc cậu làm tồi tệ đến không thể thứ tha. Tại sao??? Nếu là cậu, cậu sẽ hận Krizu tới chết. Tại sao Krizu không đối xử thế với cậu? Con người đó dẫu lạnh lùng, nhẫn tâm; mà trái tim cậu trong giây phút gặp lại hắn đã ấm hơn rất nhiều. Ngôn ngữ cơ thể của cậu phản ánh trực diện điều đó, vừa yêu vừa hận, vừa khao khát có được Krizu, vừa gớm ghiếc đôi tay Krizu chạm vào cậu; cậu cũng không thể hiểu được mình muốn gì? Yêu một người khó khăn đến vậy sao?

Nước mắt Alston cứ rơi mãi không thôi, ánh trăng loang vào căn phòng Alston những gam màu vàng vọt tựa hồ cả bầu trời cũng đang nghiêng cùng một nỗi đau với cậu. Alston khẽ sờ sợi dây chuyền bạc trên cổ, vật minh chứng cho ký ức, tình yêu và cũng là niềm đau canh cánh khó yên. Ước gì Krizu hiểu được cảm giác của cậu… ước gì… Alston mê man chìm vào giấc ngủ giữa hai hàng nước mắt thấm đẫm cả chăn gối.

———————————————

Tờ mờ sáng, Alston cố tình dậy thật sớm chuẩn bị thức ăn cho Lyall và Lucas. Nói thức ăn, thực chất có mỗi mình Lucas thưởng dụng, Lyall và cậu quen uống hơn. Chỉ cần có một ly nước, bỏ vài viên thuốc máu vào, sẽ trở thành bữa điểm tâm tuyệt ngon cho cả hai. Thuốc máu do Lucas pha chế nồng độ đậm đặc hơn những dạng thường, có thể giúp họ chống được cơn đói thần hiệu. Khoảng tám giờ, Lucas từ từ bước xuống thành cầu thang, theo sau có cả Lyall, tay đang cầm Long Cốt. Đến bàn ăn, Lyall giao Long Cốt cho Alston cười tinh nghịch:

“Thời hạn đã hết, vật hoàn cố chủ đây.”

“Em đã mày mò được gì, Lyall?” – Cả ba ngồi vào bàn, Alston vừa cầm lấy bình sữa rót một ly cho Lucas vừa hỏi.

“Truyền thuyết của tộc hunter kể rằng Angouleme có một người anh trai sinh đôi tên Ramphon. Họ đều xuất thân từ dòng thuần. Chỉ vì Ramphon tàn bạo cực độ, Angouleme buộc phải đứng lên chống đối anh trai ruột của mình. Ông chính là thuỷ tổ lập nên tộc hunter. Năm đó, giữa hunter và vampire đã có một trận đại chiến kịch liệt. Angouleme cuối cùng đã tự tay giết Ramphon, dù rằng Ramphon thực chất cũng là người ông rất yêu. Trong khoảnh khắc hấp hối, Ramphon đã kề sát tai Angouleme và nói rằng hắn cũng yêu ông rồi tắt thở.

Sau đó, Angouleme đem xác anh trai đi hoả thiêu. Khi cơ thể Ramphon đã cháy trụi, từ trong đống lửa, bỗng bừng sáng một linh vật. Đó chính là Long Cốt. Chín đoạn đốt sống tách rời này được xem như biểu tượng cho tình yêu của Ramphon đối với em trai mình. Lúc Angouleme chạm tay vào chúng, chúng lập tức nối lại thành cây gậy màu ngọc bích. Từ đó, nó trở thành vũ khí thiết thân bên cạnh ông.

Nhưng người sống mà linh hồn đã chết thì liệu sống nổi chăng? Ít lâu sau, Angouleme đã tự vận bằng Long Cốt để được đi theo Ramphon. Long Cốt do vậy truyền đời qua tay các trưởng lão tộc hunter. Ai cũng mong sở hữu được nó, song chưa một ai có thể chạm vào, ngay cả mẹ ruột của em. Tộc hunter tin rằng chỉ có kẻ hữu duyên, người kế tục của Angouleme mới có thể điều khiển được nó. Và nó là thánh vật chi bảo vĩnh viễn không có nguồn năng lực nào phá huỷ nổi.

Tuy nhiên, có sinh ắt có diệt. Em cho rằng nếu đem nó ngâm vào máu của vampire dòng thuần liên tiếp bảy ngày bảy đêm, nó chắc chắn sẽ bị rã ra. Thật lòng em cũng muốn thử, chỉ sợ anh giết em thôi.” – Lyall cười hợm hĩnh.

“Nghe hay ho đấy, hôm nào anh sẽ làm theo cách em nói, ấy là lúc anh không cần nó nữa. Tạm thời thì chưa được.”

“Hai người đừng mải mê bàn về Long Cốt, bệnh của em sao rồi Alston?” – Lucas nóng lòng chen ngang với miếng thịt bò đưa lên miệng.

“Em chỉ hơi mệt và buồn ngủ, đâu gì nghiêm trọng. Hiện giờ em khoẻ đến mức có thể vật ngã con bò hai sừng đấy.”

“Lão viện trưởng hôm qua nói gì với em?”

“À, ông ta khen cách dàn dựng của chúng ta về vở nhạc kịch “Bóng ma trong nhà hát” thôi.”

“Đó sẽ là lần sau cùng ông ấy khen anh, bởi vì ông ấy bị chuyển đi nơi khác rồi.” – Lyall nhanh nhảu.

“Có chuyện đó sao? Tin này em lấy từ đâu?”

“Hoàn toàn chính xác luôn. Học viện của chúng ta nghe nói vừa đến một viện trưởng mới, còn là ai thì em không rành.”

“May mà em không rành.” – Alston nghĩ thầm trong đầu và thở phào.

“Em có chuyện quan trọng muốn thông báo, có lẽ tối nay em phải đáp chuyến bay đầu tiên về Anh.” – Trước ánh mắt ngỡ ngàng của Lucas và Alston, Lyall sờ mũi đầy ngao ngán. – “Em vẫn chơi chưa thoả thích, nhưng tối qua em được tin con trưởng của gia tộc Mierok chết bí ẩn ở biệt thự riêng, tiếp đó em trai hắn cũng bị giết trong bể bơi lân cận. Cha em là người xưa nay luôn gìn giữ trật tự ở Anh và ngăn cản các thế lực ngầm tiêu diệt lẫn nhau. Trước khi ông đi, quyền hành đã giao hết cho em, em không thể nào ngó lơ chuyện này. Em phải có một câu trả lời thích đáng cho gia tộc Mierok để bảo vệ danh dự của cha.”

“Bọn anh chờ em quay lại.” – Alston nói trìu mến.

“Yên tâm, em giải quyết cấp tốc rồi về đây hội họp với các anh. Chỉ tiếc năm nay, em phải bỏ lỡ sinh nhật của anh Lucas”

“Được rồi, quãng đời của chúng ta còn dài, lần sau em dự vẫn kịp. Anh chúc em mọi việc thuận lợi.” – Lucas cười miễn cưỡng.

“Chưa đầy hai tuần, em bảo đảm ổn thoả hết. Khả năng của cậu em này, các anh còn lạ gì nữa.” – Lyall pha trò cho cuộc nói chuyện giữa ba người không bị không khí chia tay làm xáo trộn. Tuy thế, cậu là người xáo trộn trên cả. Trở về Anh quốc, đồng nghĩa với việc cậu có thể gặp lại một người mà cậu đang muốn trốn tránh. Trái đất nhiều khi cũng tròn thật, xoay vòng thế nào rồi thì những người từng quen biết nhau, cũng phải vô tình tái ngộ nhau. Lyall chẳng biết điều gì sẽ chờ cậu ở phía cuối con đường, ngoài đối mặt chắc hẳn không còn cách nào khác. Cậu nhấm nháp ly máu đỏ và ánh mắt khẽ nghiêng xuống đầy phân vân.

———————————————–

Alston đưa tay đón lấy những chiếc lá rơi rụng dưới tán một cây cao. Đôi mắt cậu nheo lại khi nghe được tiếng bước chân rón rén của một người. Alston vuốt những sợi tóc dài ra vẻ không màng. Cậu vẫn chăm chú nhìn vào mấy chiếc lá xanh trên tay xem như kẻ đó chỉ là vật vô hình. Kẻ đó nhấn mũi giày phải xuống mặt đất nén giận, đầu ngước lên, môi mím chặt vài giây trước lúc mở miệng:

“Em định phớt lờ chị đến bao giờ?”

“Chính chị đã nói với Krizu tất cả sự việc phải không? Nhưng lòng ích kỷ của chị còn che giấu khá nhiều sự thật.” – Alston thả những chiếc lá khỏi tay, đứng tựa vào thân cây đối diện Pamela mỉm cười. – “Có điều, hiện giờ với tôi, những cái đó không còn quan trọng, tôi sẽ không trở về bên cạnh Krizu nữa. Anh ấy muốn coi tôi là gì cũng được.”

“Hy sinh nhiều đến thế, mà người mình từng hy sinh cho lại khinh bỉ mình, chị muốn biết em có cảm giác thế nào?” – Pamela cười đắc ý.

Alston nhắm nghiền hai mắt trầm ngâm, một giọt nước mắt của cậu rơi nhẹ trên bờ má trong nụ cười:

“Chị nghĩ phá tan hạnh phúc của tôi, là cách trả thù tốt nhất cho cha hay sao? Nếu tôi và Krizu không phải tồn tại rạn nứt từ trước, chị có làm gì cũng vô dụng thôi. Còn như tình trạng hiện nay, chị không làm gì chúng tôi cũng tự tan rã. Năm xưa chị bỏ đi không phải thất vọng với tôi về những gì chị nhìn thấy, chị chỉ muốn chờ đợi thời cơ thích hợp quay về trả thù tôi mà thôi. Chị biết nếu giây phút đó chị xuất hiện, chị có nói gì thì Krizu cũng tin tôi. Thậm chí với tính nóng nảy của Krizu, Krizu sẽ giết chết chị khi chị chỉ trích tôi. Tôi không rõ vì sao Krizu lại gặp được chị, nhưng hẳn nó là một kế hoạch đã được sắp xếp sẵn. Tôi nói không sai chứ?”

“Tôi không nghĩ cậu lại tinh tế nhận ra hết. Tuy nhiên, Zenda, tôi từng có thời yêu quý cậu giống hệt em trai mình. Tôi hy vọng sẽ thay thế vị trí của phu nhân trong lòng ngài Malcolm. Cớ sao cuối cùng ngài thà chọn cậu – chính con trai ruột của ngài mà không chọn tôi.” – Pamela úp mặt vào hai lòng bàn tay gào lên nức nở. – “Tôi đã ở cạnh ngài ấy lâu như vậy, và luôn trung thành tuyệt đối với ngài. Từ giây phút ngài cứu tôi thoát khỏi kiếp con người ngắn ngủi, tôi đã thề với lòng sẽ dùng sự bất tử tôi có phục vụ ngài suốt đời. Dẫu thế, ngài vẫn không một lần ngoái lại nhìn tôi. Nhưng tôi không hận ngài, bởi tôi yêu ngài bằng cả trái tim mình. Người tôi hận là cậu, cậu đã có được tình cảm của ngài- thứ mà tôi luôn khát khao, tuy nhiên cậu chẳng chút trân trọng nó, còn nhẫn tâm giết chết ngài. Tôi sẽ thực hiện nguyện vọng trước lúc chết của ngài, tôi tuyệt đối không để cậu có được hạnh phúc Zenda. Cậu phải trả giá cho những tội lỗi mình gây ra.” – Pamela chỉ thẳng vào mặt Alston căm phẫn tột độ.

“Người giết cha là tôi, không liên quan gì anh Krizu. Chị có tiếp cận anh ấy cũng vô dụng thôi. Huống chi chị đã đánh giá quá thấp thực lực của anh ấy, chị đang tự đào mồ chôn mình đấy. Krizu mà tôi biết đối với bất cứ ai cũng tràn đầy sự nghi ngờ, ngay cả người em trai ruột là tôi đây.”

Alston bước qua mặt Pamela, lẽ ra cậu định bỏ đi thẳng, nhưng bất ngờ dừng lại vài bước:

“Tôi cũng từng có thời xem chị là người thân của mình. Sau khi mẹ chết, chị theo cha đi mất, song thỉnh thoảng vẫn lén trở về lâu đài thăm chúng tôi. Có lần chị vừa đắp chăn cho tôi, vừa bảo tôi ngốc vì không biết tự chăm sóc mình. Với tư cách một người em, tôi muốn nói cho chị biết một sự thật. Cha chỉ xem chị là một công cụ sai khiến. Ông ấy vẫn thường giúp loài người có được sự bất tử bằng việc hút cạn máu họ. Sau đó, nhỏ ngược lại máu ông cho họ uống để họ hồi sinh. Theo hầu ông ấy, tôi tin chắc chị không lạ lẫm gì trò chơi này của ông. Đau khổ nhất trên thế gian này là việc lừa dối chính mình, nghĩ rằng mình ít nhất cũng có một vị trí nào đó quan trọng trong trái tim kẻ mình yêu thương, rồi phũ phàng khi một ngày nào đó nhận ra tất cả chỉ bởi mình tự hoang tưởng mà thôi. Chị sớm thức giấc đi.”

Alston nói trong sự chua xót, đó cũng là những lời cậu muốn nói với bản thân. Nhiều năm qua rồi, con người ấy- kẻ lấp đầy thói tàn nhẫn và hành vi độc ác, vẫn chưa xoá nhoà trong tim cậu. Cậu hiểu là không thể nuôi hy vọng với Krizu, có điều cậu chẳng đủ mạnh mẽ làm được. Linh hồn của cậu đã yêu Krizu thật sâu sắc, và nó luôn thúc giục cậu hãy quay trở về cạnh anh trai mình. Liệu Krizu có xem cậu là người yêu hay chăng? Hoặc vả chỉ là một món hàng mà Krizu mong muốn tới tay, bởi vì con người kiêu ngạo này chưa từng để lọt mất bất cứ thứ gì hắn yêu thích?

“Tôi xin cậu một ân huệ được không? Hãy cho tôi biết, trước lúc ngài Malcolm chết, ngài đã kề sát tai cậu nói những gì?” – Pamela chạy đến cạnh Alston và lay mạnh người cậu. – “Ngài có nhắc về tôi hay không, dù chỉ là một câu ngắn ngủi, tôi xin cậu, làm ơn nói cho tôi biết.” – Đáy mắt Pamela trong ngần lệ, cô ráng kiềm nén nó không phải rơi thành giọt trước mặt Alston. Thâm tâm của cô mãi day dứt về điều này, nhưng cô biết sẽ không ai có thể nói cho cô nghe câu trả lời chính xác ngoài Alston. Hôm ấy, cô nhìn thấy sắc mặt Alston đã biến đổi trong giây phút Malcolm trút cạn hơi thở. Liệu người cô yêu đã nói gì với Alston? Cô sẽ bị ám ảnh cho tới chết nếu vĩnh viễn không có được đáp án cuối cùng.

“Không gì hết.” – Alston đáp lạnh lùng.

“Cậu nói dối, rõ ràng ngài phải nói gì đó, sắc mặt cậu lúc ấy trông rất nhợt nhạt.” – Pamela tức giận thét lên.

“Tôi đã nói là không, chị muốn tôi phải cho chị đáp án thế nào mới vừa lòng?” – Alston lặng lẽ bỏ đi, để mặc Pamela đứng lại một mình giữa hai hàng nước mắt đắng chát. Pamela nào biết tim cậu cũng đau không thể tả, dường như có hàng trăm mũi kiếm đang chĩa xuyên vào nó. Giá mà có ai đó gánh bớt cùng cậu nỗi đau này—một nỗi đau nửa phần dày vò, nửa phần ân hận.

“Zenda, cả đời cha ngoại trừ quyền lực ra, toàn bộ tình yêu đều dành hết cho hai người, một là mẹ của con, và người thứ hai… chính là… con”

——————————————–

Krizu đứng trên tầng thượng một tháp chuông cổ đưa ánh mắt bao quát cả vùng không gian mênh mông phía dưới cậu. Paris lộng lẫy mấy thì cũng chỉ là cát bụi với một lũ người ngu xuẩn bên những toà nhà cao sáng rực ánh điện quang. Họ cứ sống lầm lũi ngày qua ngày và tự giam hãm mình bằng cái vỏ bọc tầm thường đầy nguỵ tạo. Còn cậu thì sao? Cậu có giống họ chăng? Thật nhục nhã cho danh dự một vampire dòng thuần nếu cậu thừa nhận cậu giống họ, nhưng cậu cũng đang tự trang bị cho mình một lớp vỏ trống rỗng.

Krizu đút tay vào áo khoác moi ra những cánh hoa Pascali nhàu nát, lòng cậu cảm thấy xót xa. Đôi môi Krizu mím chặt, gặp lại Zenda lẽ ra là một chuyện rất vui đối với cậu. Cậu đã bao lần liên tưởng đến cái ngày này, nằm mơ cũng ước ao sớm biến nó thành thực. Ôm lấy Zenda, chạm vào nó và được hôn lên bờ môi mềm mại ấy một cách điên dại, cậu gần như chết ngạt với những hình ảnh này trong suốt hai mươi lăm năm dai dẳng. Cớ sao, giây phút hôm nay khi cậu đã có tất cả, lại chẳng cảm thấy ấm áp gì?

Cơ thể Zenda rất lạnh, lạnh đến mức khiến cậu sợ hãi. Cậu tự hỏi đã làm sai điều chi? Cứ nhìn cách Zenda căm hận cậu, cậu đã không hứng thú gì chạm vào nó. Cậu chưa từng nghĩ đến việc phải ôm ấp một tảng băng chẳng còn tí cảm giác nào với mình. Krizu ngả lưng vào tấm kính dày, đầu óc cậu thật sự choáng váng. Cậu biết Zenda vì cái chết của Hery oán giận cậu, nhưng cậu vốn nghĩ nó chỉ hờn dỗi dăm ba tháng là cùng, đến lúc xiêu lòng sẽ tự quay trở về. Ai ngờ được, nó đã đi biệt đến hai mươi lăm năm; càng không ngờ được đến giờ nó vẫn chưa tha thứ cho cậu. Krizu Kenshi – kẻ đứng đầu gia tộc vampire đầy kiêu hãnh như cậu lại không có quyền năng trói buộc trái tim nhỏ bé của em trai mình hay sao? Chỉ nghĩ đến việc này, Krizu đã muốn phá sập cả toà tháp cậu đang đứng cho hả cơn giận.

Rốt cuộc, cái gì đang diễn ra xung quanh cậu, Krizu thật sự bối rối không an. Thình lình, Olardo kể về mẹ cậu, còn bảo cậu giống hệt cha ruột. Người cậu mà xưa nay tuy hay tranh cãi với Krizu, nhưng cậu hết lòng kính trọng ấy đã khóc trước mặt cậu. Vâng, lần đầu tiên trong đời mình, chính xác Krizu đã nhìn thấy những giọt nước mắt của Olardo. Vẻ tự tin trên khuôn mặt vốn không mấy hoà hợp với Krizu đã biến mất, nhường chỗ cho sự yếu đuối rất tầm thường trong tình thương một người cậu dành cho cháu mình.

Rồi đến việc cậu tình cờ gặp được Pamela ba năm trước. Pamela vốn là con người, nhờ uống máu của cha cậu mới trở thành vampire. Do đó, cô ta luôn trung thành với ông. Trong khi cha cậu chỉ xem cô là một thuộc hạ dễ bảo, Zenda lại coi cô giống hệt chị gái. Việc Pamela đột ngột bỏ đi sau đêm Zenda giết ông rồi trở về dạo gần đây không khỏi khiến cậu sinh nghi. Cô chắc chắn có mục đích gì đó. Krizu biết Pamela yêu cha cậu, phải chăng cô muốn tìm Zenda trả thù? Nếu thế, giờ là lúc thích hợp nhất, bởi tình cảm giữa cậu và Zenda đã xảy ra rạn nứt. Nhưng tại sao Zenda lại giết cha? Pamela khi trả lời các câu hỏi của cậu đã cố tình lảng tránh ánh mắt sang nơi khác, có vẻ thiếu trung thực. Lúc đầu, cậu thầm nghĩ Pamela vì hận Zenda nên nói dối, song thái độ của Zenda đã chứng minh những lời của cô ta là thật. Vậy đâu là điều Pamela còn che giấu?

Có một thời, Pamela rất yêu mến Zenda. Ngoài cậu ra, cô là người thứ hai hay chơi đùa với nó, thứ gì nó thích, chỉ cần nói một tiếng với cô, cô sẽ lập tức kiếm ra ngay vào hôm sau. Zenda lúc nhỏ rất kháu khỉnh, bất kể ai chỉ cần ở gần nó đôi ba ngày, đều tự nhiên yêu mến nó kỳ lạ. Khi nó trưởng thành, điều này vẫn chẳng hề thay đổi. Zenda luôn tạo cho người đối diện cảm nhận được hơi ấm của sự yên bình. Bởi vậy, nó dường như có được hầu hết tình thương từ mọi người. Krizu thì không thế, cậu sống cô độc từ bé đến lớn. Cậu luôn phải học cách sinh tồn để bảo vệ không riêng mình cậu, còn cả Zenda và gia tộc vampire có lịch sử hàng trăm năm dài. Nếu cậu quá dễ cười, quá dễ khóc, liệu có ai sẽ khiếp sợ và phục tùng mệnh lệnh của cậu? Là người đứng đầu gia tộc, cậu phải tỏ rõ quyền uy thống trị tuyệt đối trước kẻ thù, cũng như trước những đồng loại khác. Nếu cậu làm không tốt, cậu sẽ bị đuổi khỏi vị trí này, hơn hết là bị tiêu diệt giống một vật phế thải.

Cuộc sống của vampire luôn mang đầy cạnh tranh, sức mạnh cậu sở hữu không đơn thuần chỉ đến từ thân phận dòng thuần, còn đến từ khả năng của đôi tay cậu. Hàng ngàn ánh mắt đồng loại, werewolf lẫn hunter đang chăm chăm vào cậu, cố tìm ra một điểm yếu để đánh bại cậu. Niềm an ủi duy nhất của Krizu sau những cơn giông tố đẫm máu, những cuộc tranh đoạt quyền lực ghê tởm ấy chính là Zenda. Lòng tin có Zenda luôn ở cạnh thúc đẩy cậu thêm mạnh mẽ chống chọi kiên cường với chúng. Tiếc là cậu đã mất đi chỗ dựa tinh thần vững chắc này. Kẻ mạnh nhất trên thế giới cũng phải có lúc gục ngã. Trong hai mươi mấy năm qua, tìm kiếm Zenda chính là mục tiêu giúp Krizu có thể tiếp tục đứng vững qua muôn vàn trở ngại chông gai. Nhưng khi mục tiêu đã đến tay, cậu phát hiện rằng bản thân bắt đầu rơi vào trạng thái hụt hẫng, sụp đổ. Thứ cậu đang chiếm hữu có phải là Zenda ngày đêm cậu vẫn mơ tưởng không?

Một tiếng đẩy cửa ken két vang lên, Krizu cho mấy cánh hoa lại vào túi áo. Dưới ánh chiều nhạt nhoà, Vin chậm rãi bước lại chỗ cậu:

“Chủ nhân, Pamela đã gặp cậu Zenda, thuộc hạ đứng khá xa nên không nghe được đoạn đối thoại, chỉ biết họ có nhắc đến tên cha ngài. Ban đầu, cô ta nói chuyện với cậu Zenda bằng cử chỉ khá tức giận, sau lại có vẻ van xin cậu Zenda cho cô ta biết một điều gì. Họ trao đổi khoảng vài câu thì cậu Zenda bỏ đi trước.”

“Xem ra ta chẳng thế rời Pháp nhanh chóng, nhất định phải điều tra cho rõ chuyện này. Vin, ngươi khỏi cần theo dõi Pamela nữa, mau về Anh quốc mời ông cậu của ta đến đây. Nói với ông ấy ta đã tìm thấy Zenda.”

“Chủ nhân, nhưng đây là đất của Dan, ông ta đang rêu rao tiêu diệt người mọi nơi. Người ở lại là quá nguy hiểm.”

“Một Krizu có lẽ sẽ thua ông ta, song thêm sức mạnh của Malcolm Kenshi, mười ông ta cũng vô nghĩa thôi. Ta giết được người anh, thì cũng sẽ dễ dàng giết được người em. Đi mau, ta muốn gặp ông cậu của mình càng sớm càng tốt.”

“Vâng, chủ nhân. Thuộc hạ đi ngay.”

Krizu quay người lại phía cửa kiếng, trong đầu cậu đã nảy ra một kế hoạch để vạch trần cho rõ những chuyện còn ám muội. Ban đầu, cậu không muốn đối đầu với họn hunter lẫn werewolf, chỉ âm thầm kéo Zenda trở lại Hamyulin là ổn thoả. Tuy nhiên, nếu làm vậy, sự thật về cái chết của cha cậu sẽ bị chôn giấu mãi mãi. Krizu loáng thoáng nhớ trước khi cha cậu chết khoảng một năm, Olardo có xuất hiện bất ngờ ở Hamyulin vài ngày. Nay nghĩ lại, nó có phải là ngẫu nhiên hay có dụng ý nào khác? Cha cậu bỏ đi lúc sáng sớm, gần chập tối Olardo cũng nói từ giã. Cậu vẫn nghĩ Olardo quen hành tung bất định nên không mấy để tâm tới. Nhưng có vẻ Krizu đã mắc một thiếu sót. Olardo trước đó từng bảo không bao giờ muốn trở về Hamyulin nữa, nên không thể có mặt ở đấy ngẫu nhiên được, chắc là phải có lý do hẳn hoi. Olardo và cha cậu, và cả Zenda nữa khẳng định có bí ẩn.

Chưa kể đến việc tại sao Long Cốt lại nằm trong tay Zenda? Cậu đã luôn thắc mắc về điều này từ lúc thấy Zenda sử dụng Long Cốt. Thánh vật của tộc hunter không phải là món đồ chơi trẻ con, cậu từng nghe cha kể về nó. Long Cốt là khắc tinh của vampire. Nếu những vampire thường sơ ý chạm tay vào, sẽ bị sức nóng thiêu đốt và tan từ từ thành tro bụi. Đối với dòng thuần, khả năng kháng cự đặc biệt cao hơn. Dẫu thế, chạm vào nó cũng là điều cấm kỵ, nó sẽ tổn hại cơ thể họ nghiêm trọng, còn như bị đâm xuyên tim, trăm phần trăm không sống nổi. Tộc hunter canh giữ Long Cốt rất cẩn thận, Zenda bằng cách nào đánh cắp được? Ngay cả hunter cũng chưa có ai biết cách điều khiển nó từ sau khi Angouleme chết. Vì vậy, nó luôn được bảo quản trong Băng Bảo. Ngạc nhiên là Zenda lại phát huy được sức mạnh của Long Cốt đẩy lui cậu. Cậu đã từng tự hào là người gắn bó với Zenda nhất, hoá ra chỉ do cậu tự nhầm lẫn. Zenda còn một mặt trái mà cậu chẳng hề hay biết. Thật ra, đâu mới là bản chất thật của người cậu hằng yêu?

“Phải lật ngược ván cờ!”

Krizu đã đưa ra quyết định. Cậu sẽ không ở thế bị động chỉ biết hỏi tại sao và tại sao nữa. Cậu sẽ tìm cho ra câu trả lời thông qua hành động của mình. Không chỉ dừng ở đó, cậu còn phải vực dậy tình yêu của Zenda dành cho cậu. Cậu không muốn thứ mình ôm ấp trong vòng tay chỉ là một tảng băng sống. Bằng mọi cách, bất chấp thủ đoạn, Krizu nhất định giành lại những gì cậu muốn có và sáng tỏ những gì cậu muốn biết. Vấn đề chỉ còn là thời gian…

CHƯƠNG 23: NGÃ BA ĐƯỜNG

Alston bơ phờ bước đi trên dãy hành lang học viện, cậu cũng chẳng biết mình đang nghĩ gì. Cả khối óc thì rỗng tuếch, còn chân cứ bước vô hồn không chủ đích. Cậu vẫn chưa rõ nên đối diện với Krizu ra sao, và còn Lucas lẫn Lyall, cậu nên giải thích với họ thế nào? Nhất là Lucas, liệu Lucas sẽ phản ứng gì khi biết cậu là Zenda Kenshi? Lucas có lẽ sẽ tổn thương lắm, nhìn Lucas bị như vậy, cậu càng thấy tổn thương hơn gấp trăm ngàn lần. Giả như Krizu đừng xuất hiện, giả như quá khứ đừng khơi lại thì tốt biết bao. Alston muốn sống một cuộc đời mới, thế nhưng có vẻ khó khăn hơn cậu tưởng. Cậu vĩnh viễn là vampire, vỏ bọc này không thể nào lột bỏ. Dòng máu đang chảy trong người cậu là thuần chủng, dù có xả hết nó, cái thân phận Zenda Kenshi vẫn đeo bám lấy cậu cho đến chết.

“Alston, may mắn quá gặp cậu ở đây.” – Từ đằng xa, Ansel chạy vội lại phía Alston thở hổn hển từng cơn.

“Đừng nói là sáng giờ cậu chạy đi kiếm tớ nhé, trông mặt cậu khô cắt không còn giọt máu kìa.”

“Chính xác đấy, tớ chạy lên tầng bốn thì bạn học của cậu nói cậu xuống căn tin rồi, chạy lại căn tin thì không thấy bóng dáng cậu đâu, hỏi lân la mới biết cậu lên tầng một nộp bài cho thầy Eirdae. Lúc chạy lên tầng một thầy bảo cậu vừa nộp xong, phải mất hai tiếng đồng hồ kiếm quanh mới tình cờ gặp được cậu, ôi mệt chết tớ.”

“Có việc gì quan trọng thế?”

“Alston, cậu là ánh sáng đời tớ cậu biết không?” – Ansel nắm lấy hai tay Alston long lanh đáy mắt. – “Câu lạc bộ kiếm thuật của tớ đang thiếu một người hội phó, xin cậu Alston, giúp giùm tớ lần này đi, cậu hãy đảm nhiệm trọng trách đó.”

“Tớ à??? Không ổn cho lắm đâu, lâu rồi tớ không cầm đến kiếm.” – Alston phủi tay viện cớ thoái thác.

“Sao không nhỉ? – Một giọng nói thân thuộc với Alston bất chợt vang lên phía sau lưng cậu. Đôi chân Alston gần như chẳng thể đứng vững nữa, chúng đang chao đảo sắp quỵ xuống mặt đất. Người đó mỉm cười giả tạo tiến đến gần cậu, trong ánh mắt của hắn toát ra một uy lực đáng sợ. Alston ép cuốn tập trên tay vào sát người run rẩy. Hắn nắm được yếu điểm đó nên càng thêm phần tự tin áp đảo cậu. – “Gia tộc của chúng ta mấy đời đều sử dụng kiếm là vũ khí, em nói phải không Alston?”

“Cậu là… ?” – Ansel ngơ ngác chạm mặt kẻ vừa đến.

“Tôi tên Krizu, là anh trai ruột của Alston. Tôi vừa chuyển tới học viện này hôm nay. Rất vui được biết cậu.” – Krizu chìa tay phải ra theo phép lịch sự. Ansel nhanh chóng bắt lấy tay cậu cười niềm nở:

“Alston, cậu thật tệ, cậu có anh trai mà không hề báo trước cho tớ biết. Thật là bất ngờ quá, tớ tên Ansel, hội trưởng cậu lạc bộ kiếm thuật. Cậu cũng rành về kiếm à, chẳng hay cậu có hứng thú tham gia câu lạc bộ của tớ không?”

“Rất sẵn lòng, và tôi tin Alston chắc chắn vô cùng vui mừng được làm hội phó cho cậu, đúng không em trai?” – Krizu đảo mắt sang Alston. Trước lời đề nghị cưỡng ép âm thầm của Krizu, Alston bất đắc dĩ đành gật đầu nhận lời Ansel:

“Dĩ nhiên. Nhưng Ansel à, anh trai tớ vừa đến , tớ phải dẫn anh ấy đi tham quan học viện một vòng, gặp lại cậu sau nhé.”

“Ồ, tớ hiểu. Krizu, chào mừng cậu đã đến với học viện danh tiếng Ramke. Chúng ta sẽ còn gặp mặt thường xuyên. Tớ đi trước. Ngày mai, tớ chờ hai cậu ở câu lạc bộ, đừng quên đấy.”

Ansel vẫy tay chào tạm biệt rồi đi thẳng.

“Tại sao anh đến đây? Chẳng phải anh bảo sẽ cho tôi một tuần dàn xếp sao?” – Alston trừng mắt thịnh nộ.

“Anh đã làm gì em đâu mà nổi giận với anh? Em có thể đến học viện này học, anh thì không thể sao? Huống chi, anh đã đổi ý, anh sẽ ở lại Pháp dài lâu. Một đất nước đẹp vậy, bỏ đi vội vàng thật lãng phí vô cùng. Chốc nữa, anh sẽ đi thăm lớp em học. Lớp violin có vẻ đông học viên ghê, anh vừa thoáng thấy Lucas đang trò chuyện với đám bạn trong đó khi nãy.”

“Đừng! Krizu, tôi xin anh… làm ơn cho tôi thêm thời gian. Đừng tổn hại Lucas, anh ấy vô tội. Người anh trách là tôi, anh hành hạ một mình tôi đủ rồi, làm ơn tha cho anh ấy đi.” – Alston níu vạt áo Krizu hạ giọng nài nỉ. Cậu vốn rõ bản tính Krizu nói là sẽ thực hiện, nên lòng không tránh khỏi run sợ. Liệu anh trai cậu đang mưu tính điều chi?

“Yên tâm, anh đã bảo một tuần là một tuần. Song nếu một lúc nào đó anh nhớ em quá, có lẽ anh không kiểm soát được mình muốn gặp em. Vin đã bị anh điều đi làm việc, do đó, anh phải đích thân đến tìm em, chẳng may chạm trán Lucas thì thật khổ. Vì vậy…” – Krizu cười đầy ý gian. – “Em càng sớm trở về với anh càng tốt. Anh không nghĩ em dám nói với Lucas thân phận thật sự của mình, chắc là hắn vẫn chưa biết kẻ thù của hắn luôn ở cạnh hắn đêm ngày nhỉ?”

“Anh chỉ muốn tôi rời xa Lucas thôi chứ gì? Cho tôi hai ngày nữa, chỉ xin hai ngày nữa thôi, tôi cam đoan tôi sẽ không dây dưa với anh ấy thêm. Hai ngày này anh đừng đến tìm tôi, đừng để Lucas phát hiện anh. Nếu anh còn nhớ tôi là em trai ruột của anh, thì coi như là ân huệ cuối cùng anh dành cho tôi được không?”

“Không được, một ngày cũng là quá dài. Chỉ nghĩ đến việc em đang ở cạnh người con trai khác, tim anh đã muốn xé ra trăm mảnh. Em liệu mà nói lời từ biệt với hắn, anh không có quá nhiều thời gian cho em đâu. Hoặc là em muốn chính miệng anh nói cho hắn nghe em là ai? Em tự chọn đi.” – Krizu móc từ túi quần ra một mảnh giấy quăng vào người Alston. – “Tối nay đến căn biệt thự này tìm anh, và chớ quên hậu quả của sự bướng bỉnh. Qua mười hai giờ anh không thấy mặt em, anh sẽ cho con bò cạp trắng trong bụng em chui ra. Anh cảm nhận được sức mạnh của Long Cốt hiện giờ, tuy nhiên nếu em nghĩ nó có thể giúp em trốn chạy khỏi anh thì em đã lầm. Em cũng hiểu Krizu Kenshi anh đây là người sẵn sàng bất chấp thủ đoạn để đạt được cái mình muốn đúng không?”

“Tại sao anh phải dồn tôi đến bước đường cùng? Anh nghĩ vậy thì sẽ có được tôi à? Tôi chỉ càng thêm hận anh mà thôi” – Alston bị ép đến thét lên.

“Anh không quan tâm em hận anh hay yêu anh, miễn em ở cạnh anh là được. Đêm nay, anh sẽ dạy dỗ lại em phép tắc tối thiểu khi nói chuyện với anh trai mình.” – Krizu bước qua mặt Alston kèm theo một tiếng cười lanh lảnh đến sởn cả gai ốc. Alston lặng người đau khổ, cậu không dám tin đó chính là người mà cậu ngày đêm tưởng nhớ. Cậu cúi người xuống nhặt mảnh giấy trên sàn, hơn cả sự xót xa, trái tim cậu đang rỉ máu…

————————————————-

Lucas đứng bối rối dưới tán cây rậm rạp cạnh một cô bé xinh xắn cột hai bím tóc màu hồng. Bên trên khung cửa sổ tầng thượng, cả một đám học viên nhí nhố , kẻ thò đầu ra xem, người lớn tiếng bàn tán đông vui cứ như lễ hội. Chung quy cũng chỉ mỗi việc con bé Rosette năm nhì đang tỏ bày với Lucas – một học viên đàn em năm nhất. Cái trường Ramke danh tiếng thì cũng có thật, nhưng đa phần toàn dân vô công rỗi nghề thích xen chuyện người khác. Điển hình độ một tháng trước, Alston chỉ cười và nháy mắt với một cô bé khá dễ thương, hôm sau đã có tin đồn họ cặp kè. Khổ nỗi cô bé này lại là bạn gái của hội trưởng câu lạc bộ karate, nếu không nhanh chóng đính chính xém chút Alston bị hắn đem ra làm vật thử quyền rồi.

Vài bông hoa đầu mùa rớt nhẹ trên đôi vai của Lucas, màu mắt tím ánh lên dưới những tia nắng long lanh một vẻ đẹp khó tả. Trong ba anh em nhà Lycaon, tuy mỗi người mỗi nét nhưng Lucas được xem là kẻ sở hữu những điểm tốt đẹp nhất. Cậu có sự lạnh lùng từ Michael, sự hóm hỉnh từ Kenvil, cả tài năng âm nhạc vượt trội không ai bằng. Lucas cao 6”, khuôn mặt cân đối với sóng mũi thẳng. Cậu mang chút dáng vẻ phong trần của thần du mục Hermes pha lẫn sự tự tin, vóc hình chuẩn mực của thần ánh sáng Apollo. Bất cứ cô gái nào cũng mong muốn có được người bạn trai hoàn hảo như thế. Đây đã là lần không biết thứ bao nhiêu cậu nhận được lời tỏ bày chân thành từ một cô gái.

“Rosetta, thật lòng tớ xin lỗi, tớ đã có người yêu.”

“Nếu muốn khước từ tớ cậu cũng nên tìm một lý do đáng tin hơn chứ. Tớ đã luôn dõi theo cậu, tớ chẳng hề thấy cậu đi chung với người con gái nào trong học viện cả.”

“Rosseta, tớ không nghĩ mình cần phải viện ra cái cớ nói dối cậu. Cậu không thấy tớ đi cùng cô gái nào đơn giản vì người tớ thích là con trai.”

“Cậu nói gì?” – Rosetta ngước nhìn Lucas, trong đáy mắt xanh biếc chao đảo sự kinh ngạc lẫn tổn thương.

“Tớ nói người tớ thích là…”

“… tiểu thư Katana của gia tộc Bankou. Cô ấy là con gái thống đốc Anh. Lucas và Katana đã đính hôn trước khi sang Pháp” – Alston bất ngờ xuất hiện chen ngang câu nói dang dở của Lucas. Cậu biết như vậy thật khiếm nhã, song còn đỡ hơn là để Lucas phanh phui sự thật.

“Không, vừa nãy Lucas nói…” – Rosetta ngập ngừng.

“Anh ấy đùa thôi” – Rồi Alston quay sang Lucas vờ trách móc. – “Anh không nên đem những chuyện nghiêm túc ra đùa mới phải.”

“Tớ hiểu rồi.” – Rosetta đáp nhỏ nhẹ. – “Tớ chẳng phải loại con gái ngoan cố miễn cưỡng kẻ khác, Nếu cậu đã có người yêu, tớ chúc hai cậu sẽ được hạnh phúc.” – Cô buồn bã quay mặt đi. Lucas chỉ biết bất lực nhìn theo bóng cô khuất xa mà chẳng nói nên lời chi. Alston ngước mặt lên tầng thượng mỉm cười lăm le đám bạn học nhiều chuyện. Vài ba người trong số đó cười huề với cậu rồi xua tay giải tán. Một buổi tỏ tình lãng mạn chưa kịp khởi đầu đã chấm hết, mặt mày ai cũng cau có nuối tiếc.

“May thay, vì ở quá xa, mấy kẻ đó không nghe được những điều anh nói; nếu không phải giải thích với cả đám thì nguy to.”

“Anh chỉ nói sự thật, có cần nghiêm trọng vậy không?”

“Nghiêm trọng hơn cả anh tưởng tượng đấy. Thế giới loài người rất phức tạp, em không muốn anh làm những việc khiến mai này hối hận.”

Lucas chau mày không vui,, cậu cảm thấy tình yêu của cậu dành cho Alston là hoàn toàn trong sáng và cao đẹp, chẳng có chi xấu hổ đến nỗi phải che giấu lung tung. Ngược lại, thái độ của Alston khiến cậu mặc cảm, cứ như mình đang là tội đồ của chúa vì đã yêu một người con trai.

“Nói thật thì Rosetta xứng với anh lắm. Cô ấy vừa hiền lành vừa thấu hiểu, học giỏi và xinh đẹp. Hay là…”

“Đủ rồi!” – Lucas tức tối gạt phắt lời Alston. – “Em không thích anh cũng không cần đùn đẩy anh cho người khác.”

“Em không có ý đó. Em chỉ muốn tốt cho anh.”

“Em không phải là anh thì làm sao biết thứ gì là tốt với anh. Đừng đứng mãi trên lập trường của em mà nghĩ thay anh mấy chuyện vớ vẩn này nữa. Anh không phải Lyall, là đứa em trai nhỏ cần em chăm sóc.”

“Xin lỗi anh, em nói quá nhiều. Em thấy mệt, có lẽ em về lớp trước.”

Lucas không níu tay Alston kéo lại, bởi vì đầu óc cậu đang rất nặng nề. Cậu không muốn xảy ra bất hoà với Alston, cách tốt nhất là tạm cho cả hai một khoảng không gian yên tĩnh lặng để suy nghĩ. Nếu còn bàn tiếp, chắc hẳn sẽ có một trận tranh cãi vô nghĩa; dường như Alston cũng biết rõ nên đã chủ động ngưng trước.

Còn lại một mình, Lucas thơ thẩn đi dạo quanh khuôn viên trường. Ngoài những pho tượng cổ nằm rải rác và hàng cây tùng dương xanh thẫm phủ bóng dọc lối đi, thì cũng chẳng có cái nào hấp dẫn níu giữ ánh mắt cậu. Chán chường, khó chịu, bực dọc,.. hàng chục thứ cảm giác tệ hại đang đeo bám mỗi bước chân Lucas. Cậu đút hai tay vào túi quần jean đứng dựa lưng cạnh một bức tượng bán thân.

Chỉ còn hai ngày nữa là sinh nhật của cậu, ít nhất cậu mong muốn từ đây đến đó sẽ không có bất cứ một trận cãi cọ nào diễn ra giữa cậu và Alston. Alston ngày càng kỳ lạ và khép kín, giá mà cậu hiểu được Alston đang nghĩ gì thì hay biết mấy. Lucas khẽ thở dài, hy vọng những đám mây mù nhanh chóng được tản ra, để ánh sáng huy hoàng còn tìm đến với cậu. Có lẽ hôm nay cậu không nên về nhà quá sớm, tránh việc Alston sẽ ngại nhìn mặt cậu. Nó đồng nghĩa với việc cậu phải tìm một chỗ nào đó la cà cho qua mau thời gian. Thật là nản!

————————————————–

“Trông thảm quá đấy Alston, hôm nay em không săn mồi như thường khi à? Sao chỉ ngồi nốc rượu lia lịa vậy?” – Một cô gái tóc uốn lọn màu vàng nhạt cất tiếng hỏi Alston. Cả người cô dựa sát vào cậu, tay trái đặt lên vai Alston trong khi tay phải nhâm nhi điếu thuốc thơm. Thỉnh thoảng cô cũng cầm lấy ly rượu Bourbon nhấp vài ngụm đầy phấn khích.

“Em không có thì giờ lăng nhăng với phụ nữ.” – Alston trả lời hời hợt.

“Lucas nổi ghen à? Hay là em tiếp xúc với phụ nữ nhiều quá nên… bất lực rồi.” – Cô gái cười hả hê, tranh thủ nhấp thêm chút rượu Bourbon.

“Jolie, em ngưng được rồi đấy. Alston đã không vui, hãy để nó yên tĩnh đi.” – Người bartender rót thêm rượu từ bình shaker vừa lắc vào ly của Alston, liếc mắt ngăn cản Jolie quậy phá tiếp. Kẻ này tuổi trạc hai mươi, mày thanh mắt sáng, thắt bím tóc dài buông xuống bên vai trái.

Hắn tên Yves, là bartender của quán Auguste, đồng thời cũng là một tay trống cừ khôi. Yves là bạn trai của Jolie. Bề ngoài Julie có vẻ thiếu đoan chính, nhưng nếu có kẻ nào dám mon men vô phép, ắt sẽ nhận lấy sự trừng phạt thích đáng. Quan trọng là cô rất sợ Yves, Yves chỉ nói một câu thì Jolie lập tức buông Alston ra, thôi không chọc ghẹo cậu nữa. Điều khiến Alston dễ gần gũi với họ còn vì họ đều là vampire giống cậu. Và lẽ tất nhiên, họ biết Alston xuất thân từ dòng thuần. Cơ thể của dòng thuần có khả năng tự phát ra một nguồn năng lực đáng sợ luôn ở thế thống trị so với những đồng loại khác.

“Alston, gần nửa đêm rồi, em không về nhà Lucas sẽ lo lắm.” – Yves nhẹ giọng khuyên bảo.

“Sắp mười hai giờ chưa anh?”

“Ừ, khoảng 20 phút nữa thôi.” – Yves nhìn vào đồng hồ đeo tay. – “ Em có hẹn sao? Đã bao giờ anh thấy em hỏi giờ đâu.”

“Có thể nói là vậy, từ đây đến đó vừa đúng 20 phút, em nghĩ vậy. Thôi em đi đây.” – Alston vẫy tay chào tạm biệt Yves và Jolie. Nhưng chỉ được một đoạn, cậu như sực nhớ điều gì đã bỏ sót nên quay lại hỏi Jolie:

“Cho em mượn lọ nước hoa của chị được không? Em không có thời gian giải thích đâu. Làm ơn, chị Jolie.”

Jolie thoáng ngạc nhiên, song vẫn đưa tay vào túi xách lấy lọ nước hoa giao cho Alston. Cậu nhanh chóng cầm lấy và bật nắp lọ xịt một ít lên cổ rồi trả lại Jolie.

“Lần sau em sẽ đền chị một lọ nước hoa khác, bảo đảm mê hoặc anh Yves đến ngạt thở luôn.”

“Thằng nhóc, em chẳng phải bận lắm sao, đi mau đi.” – Yves hỉnh mũi mỉm cười.

“Ừ, gặp anh chị sau.”

“Alston có gì đó lạ lắm, anh thấy sao?” – Jolie đưa tay lướt quanh miệng ly rượu trầm ngâm.

“Gần đây, xung quanh vùng này có rất nhiều thế lực mạnh xuất hiện. Ngoài Alston, vẫn còn Lucas và Lyall, chưa kể cậu Krizu cũng vừa đến. Hơn nữa, Dan đang triệu tập hội nghị hunter rầm rộ, chắc sắp có chuyện chẳng lành rồi.”

“Một trận chiến thật sự, để tỏ mặt vampire cũng lý thú cơ mà.” – Jolie nốc cạn ly rượu nhìn Yves thách thức, Yves lắc đầu đến cạnh hàng rượu vờ như không nghe thấy gì, tiếp tục công việc của mình.

———————————————-

Đúng 12 giờ đêm, Alston có mặt trước ngôi biệt thự rộng lớn Savania. Tính cách của anh trai cậu luôn ưa chuộng sự nổi bật và quý phái, chẳng giống cậu chỉ thích đơn giản qua loa. Khi Alston vừa bước vào, cánh cửa biệt thự tự động mở toang. Một đám vampire trong trang phục áo sơ mi trắng, vest và caravet đen xếp thành hai hàng dài chào đón cậu với tay phải đặt ngay ngực trái cùng cái cúi đầu hết mực tôn kính.

Lại là một trò biểu thị quyền lực vô hạn của dòng thuần, Krizu rất thích mấy trò này, trong khi cậu cảm thấy chán ngấy. Một tên vampire đứng cuối hàng nồng nhiệt tiếp đón cậu bằng một câu chào tiếng Pháp lịch sự, nhưng Alston lại sử dụng tiếng Anh để đi thẳng vào vấn đề. Cậu trực tiếp hỏi hắn Krizu đang ở đâu, và hắn luôn miệng huyên thuyên về chủ nhân của hắn – tức Krizu, đang chờ cậu từ chiều đến giờ trong phòng riêng.

Alston cảm thấy hơi run khi bước theo hắn, trong tâm trí cậu pha lẫn sự sợ hãi tối thiểu và cả những sợ hãi không lường trước. Tại sao cậu lại tự khiến mình hoảng loạn đến thế, chỉ qua là cậu sắp gặp gỡ người anh trai đã xa cách bấy lâu, cứ như là phút chạm trán cùng kẻ thù sinh tử vậy. Nhịp tim cậu đặc biệt đập nhanh và hơi thở trút dồn dập hệt thác lũ đang tuôn trào. Tên vampire mở toang cánh cửa mời cậu bước vào trong rồi đóng sập nó lại. Vẫn là mùi hương thuần khiết của loài hoa hồng Pascali lẩn khuất đâu đó giữa bóng tối âm thầm đang phủ lấp khắp căn phòng. Không một rèm cửa nào được kéo lên, và ánh trăng dĩ nhiên chẳng thể soi bóng vào căn phòng dù chỉ là một tia sáng nhỏ nhoi.

Dẫu vậy, thị giác tinh tường của loài vampire tự phát sáng theo bản năng giúp cậu nhìn thấy rõ Krizu đang nằm dài trên chiếc giường chạm trổ hoa văn lộng lẫy. Một cuốn sách – mà có vẻ giống bìa kinh thánh – nằm gọn trong tay anh trai cậu. Nghe bước chân Alston vào, Krizu thong thả đặt cuốn sách sang chiếc bàn ngủ gần kề, rồi nhấn công tắt đèn gần đầu giường cho toàn bộ căn phòng sáng lên.

“Em đến trễ Zenda thân mến, em khinh thường lời anh nói một cách thái quá. Lẽ ra 4 phút 32 giây trước, anh nên tặng em một bài học để đời bằng việc cho con bò cạp ấy chui ra khỏi bụng em mới phải. Anh đã nhân từ với em lắm rồi, còn kiên nhẫn chờ em đến giờ này.”

“Xin lỗi.” – Zenda ậm ừ trong miệng, cậu chẳng muốn nói thêm một câu nào khác.

“Lại đây!” – Krizu chẳng buồn xuống giường, vẫy tay với ánh mắt gợi tình gọi cậu đến gần. Lẽ đương nhiên, Zenda không có quyền hạn gì từ chối yêu cầu này. Krizu nhổm người dậy, tay trái luồn qua cổ Alston kéo cậu nhích lại sát, còn tay phải từ từ tháo bỏ mấy nút áo của cậu. Nhưng chỉ vài giây sau, Krizu xô bật Alston ra thay đổi sắc mặt:

“Tại sao trên người em nồng nặc mùi nước hoa phụ nữ, em không biết là mình sắp gặp ai à? Hoá ra em đến trễ vì bận làm mấy việc đó sao?”

Alston cười nắc nẻ, đôi mắt quắc sáng nhìn Krizu:

“Chúng ta chẳng phải cùng bản chất còn gì. Tôi cần máu, và tôi cần phụ nữ, giống hệt anh thôi. Anh ra lệnh cho tôi đến đây, nhưng anh đâu có bảo tôi không được gần gũi phụ nữ trước khi đến đây, tôi ngủ với họ thì sai ở chỗ nào?”

“Em giỏi lắm, Zenda. Em đang cố tình chống đối anh đến cùng phải không?”

Krizu đứng lên, giận tím mặt bước đến cạnh cậu. Mỗi bước chân Krizu dường như gắn liền với cơn thịnh nộ đang dâng cao nên nặng trịch một cách kỳ lạ. Alston khá sợ, nhưng cậu cố hít sâu, điềm tĩnh ngăn khuynh hướng bỏ chạy nảy sinh trong đầu. Alston thầm nghĩ chắc hẳn Krizu sẽ giáng cho cậu một quả đấm đau điếng hoặc cái tát không thương tình, song thật ra Krizu cũng chưa bao giờ đánh cậu, nhiều lắm chỉ bị ăn hai cái tát ra trò. Tuy nhiên, lúc chỉ cách cậu chừng một tấc, Krizu chợt đứng lặng người.

“Nếu em cứ thế này, anh không biết còn nhẫn nhịn được em bao lâu nữa. Có ngày, anh sẽ giết em mất. Tại sao quan hệ hai ta lại đến nông nỗi như vậy. Là anh sai hay vì em không hiểu anh đây đã hạ mình trước em rất nhiều lần rồi. Vì một thằng nhãi Hery không ra gì, lại thêm 1 đứa werewolf tanh tưởi Lucas, người em trai từ nhỏ đã luôn dựa dẫm vào anh đột nhiên quay mũi kiếm đối nghịch với anh. Em có đứng trên lập trường của anh mà nghĩ chăng? Anh đáng ghét tới thế à? Không lẽ suốt hai mươi lăm năm qua, trong khi anh mãi tìm kiếm em cùng trời cuối đất, em lại không một phút mong muốn gặp lại anh?”

Alston cúi đầu im lặng, Krizu đã đánh trúng nỗi đau ngấm ngầm trong tim cậu. Nhất thời đôi ba phút, cậu cảm thấy ngột ngạt khó thở, chỉ đành lui lại vài bước nới rộng khoảng cách cả hai và né tránh ánh mắt da diết của anh trai mình.

“Tại sao vậy Zenda? Lúc nhỏ, cái gì chúng ta cũng chia sẻ với nhau, anh có lầm lỗi chi em cũng đứng ra bảo vệ. Nhưng đến lúc trưởng thành, em lại bới sâu vào những lầm lỗi ấy và kinh tởm hành vi anh làm. Em nhớ chứ? Ai là người luôn dang rộng cánh tay đỡ mỗi khi em ngã? Ai là người túc trực bên em ngày đêm mỗi khi em bệnh? Ai là người chịu thay những đòn roi của mẹ mỗi khi em phá phách không vâng lời? Vì em nói cuộc sống trong lâu đài thật nhàm chán, nửa đêm ai là người đã trốn khỏi Hamyulin đem về cho em những món đồ chơi loài người?”

“Đừng nói nữa, tôi không muốn nghe, làm ơn đừng nói nữa.” – Alston bịt kín hai lỗ tai quỵ xuống với hai hàng nước mắt rơi trong vô thức. Đúng, những lời Krizu nói quả không sai, từ thuở nhỏ, họ đã luôn nương tựa vào nhau để sống. Tình anh em đó là cao quý vô vàn, là không gì có thể đánh đổi hoặc phá nát nó. Hơn hết, ngoài sợi dây huyết thống vô hình, còn có cả tình yêu sâu đậm mà cậu đã, đang và sẽ luôn dành cho Krizu. Cậu liệu có hận Krizu như cậu vẫn nghĩ?

Tuổi thơ vô tri nên không biết oán giận và lọc lừa, hay chính tuổi thơ tươi đẹp nên không màng những tranh chấp thị phi. Trước kia, nếu bất chợt có ai hỏi Alston về anh trai của cậu, hẳn cậu sẽ chẳng ngần ngại buột miệng trả lời: anh ấy là người dịu dàng và ấm áp. Có điều sao hiện tại, cậu lại khó trả lời đến thế. Hôm rồi, ở học viện Ramke, Krizu vì sợ cậu lạnh đã cố ý để lại áo khoác ngoài. Tuy chỉ là một hành động nhỏ nhặt, song cậu biết Krizu luôn lo lắng cho cậu. Lúc Krizu tát cậu, từ ánh mắt cũng toát lên một niềm đau vô kể.

Cậu không phải vô tình trước những điều đó, cậu cảm nhận được hết, chỉ là chẳng thể chấp nhận. Nếu cậu có bất kỳ lời bào chữa nào cho Krizu, trái tim cậu lập tức nghiêng đổ ngay. Cậu sẽ bỏ mặc mọi thứ mà sẵn sàng tha thứ không đắn đo. Cậu không thể có lỗi với Lucas-người đã luôn che chở cậu trong suốt khoảng thời gian vừa qua, luôn âm thầm hy sinh chẳng hề đòi đền đáp; cậu cũng không thể có lỗi với Arleen, Lyall lẫn Hery.

CHƯƠNG 24: HÌNH BÓNG TUỔI THƠ

Krizu định cúi xuống an ủi Alston, nhưng cậu sợ mình không thể tiếp tục chống cự nếu Krizu quá dịu dàng với cậu. Alston bất ngờ bật Long Cốt chạy từ lòng bàn tay ra chặn đứng hành động của Krizu. Krizu không sợ vẫn tiến tới như thường làm Alston thoáng run tay. Cậu phải lấy luôn bàn tay trái kiềm lại Long Cốt chỉa thẳng về hướng Krizu:

“Đứng yên đó, tôi sẽ giết anh thật đấy, đừng thách thức sự can đảm của tôi. Anh nên biết nó là khắc tinh của vampire, đến cha còn chết dưới nó, anh cũng không ngoại lệ đâu.”

“Giết đi, em đã không cần anh, em đã thay lòng yêu tên werewolf rác rưởi kia thì em giết anh đi để hai người được hạnh phúc với nhau. Chẳng phải không còn anh trên đời, em sẽ dễ dàng tình tự anh anh em em với nó sao?”

“Anh đừng có mở miệng ra là rác rưởi này rác rưởi kia, anh ấy cao quý hơn anh nghĩ. Anh ấy đã cứu tôi, luôn tôn trọng tôi và chẳng bao giờ tổn hại tôi dù là một sợi tóc như anh.”

“Vậy em hãy đâm cho chính xác vào, tim anh ở đây này.” – Krizu vừa nói vừa tiến lại gần Alston hơn, còn Alston ngày càng thụt lui, đến mức đã vào sát vách tường. – “Giết anh rồi, em thậm chí còn trở thành người kế thừa duy nhất của gia tộc Kenshi. Nếu em vuột mất cơ hội này, em sẽ hối hận cả đời, vì một khi anh còn sống, anh dứt khoát đập tan hai người. Anh sẽ dùng mọi thủ đoạn để ép em trở về. Anh sẽ…” – Tim Krizu đã chạm vào đầu Long Cốt, hơi nóng thoát ra từ nó khiến cậu đau rát cả người. Krizu vẫn cắn răng định bước thêm bước nữa, gần như Alston đã nín thở khi nhìn thấy đôi chân Krizu sắp co lên. Cậu thu vội Long Cốt trở về lòng bàn tay và nhắm chặt mắt, quay mặt sang trái.

Krizu khẽ thở nhẹ ra, cậu vừa chơi một trò tâm lý hết sức căng thẳng với Alston. Lẽ dĩ nhiên, cậu chưa muốn chết hiện giờ, chỉ là muốn mạo hiểm một phen xem thử trong trái tim Alston, địa vị của cậu có còn quan trọng hay không? Krizu là người thông minh, thế nhưng đối với Alston, cậu chẳng có khả năng đoán được, đúng hơn là cậu hoàn toàn mù quáng. Alston còn yêu cậu chăng? Ngần ấy năm dài sống cạnh Lucas, liệu nó có phải đã thay lòng? Thật sự cậu sẽ không trả lời được nếu không xác minh thử. May thay, đáp án cậu cần chẳng khiến cậu phải thất vọng. Krizu áp sát má vào mặt Alston, và sững người đi thật lâu. Cậu muốn khẳng định người đang đứng trước mặt mình là một cơ thể bằng xương bằng thịt hẳn hoi, chẳng phải giấc mơ cậu vẫn thường ôm ấp, rồi mỗi khi thức giấc lại bẽ bàng vì vỡ tan.

“Không có em, cuộc sống của anh thật tệ hại. Anh có lên giường với bao nhiêu người thì vẫn thấy thiếu thốn. Cứ mỗi độ hoàng hôn buông xuống Hamyulin, lòng anh lại dâng lên một nỗi sợ hãi vô hình, anh chưa bao giờ biết sợ là gì cho đến thời khắc em bỏ đi. Cả vườn hồng réo rắt trong tiếng gió đập vào tâm trí anh những lời than oán nghiệt ngã. Hơi thở của em, mùi hương của em dần phai hết khắp nơi, mà ký ức lại in hằn bất biến nơi trái tim anh. Anh điên loạn muốn níu kéo từng hạt không khí lại để tự gạt mình em đang ở rất gần. Em có lường được anh khổ sở thế nào không?”

Alston vẫn im lặng, cậu cảm thấy có chút gì tội lỗi và áy náy nơi lương tâm. Ít ra trong những năm sống thiếu Krizu, cậu vẫn còn có Lyall và Lucas bên cạnh để vơi bớt phần nào nỗi cô độc. Nghĩ lại thì sau khi Shen chết, cậu bỏ đi, Hamyulin chỉ còn mỗi Krizu với những dãy tường trắng âm u không hơi thở; thử đặt trong hoàn cảnh của cậu, có lẽ cậu sẽ sống không nổi đến hôm nay. Vậy mà ngày trước cậu chưa từng nghĩ đến, cậu chỉ biết trách Krizu và hận Krizu không chịu nghĩ cho cậu. Có thật cậu luôn nghĩ cho Krizu??? Cậu đã khi nào tự hỏi trong toà lâu đài lạnh lẽo ấy, Krizu đã sống ra sao?

Vâng, nếu Krizu có lỗi thì cậu cũng có lỗi. Krizu đâu phải chỉ vừa giết người lần đầu, nhưng ngay từ thuở bé, cậu đã không hề bận tâm điều đó. Cho dẫu Krizu đã làm gì, đúng hay sai cậu cũng mặc kệ, cậu vẫn luôn ở cạnh Krizu lặng lẽ và khoan dung. Cậu không tán thành những hành động ấy, song chưa từng vì chúng chỉ trích Krizu. Khi trưởng thành, cớ sao mọi chuyện lại thay đổi hết. Nhất là thời điểm này, cậu luôn miệng bảo vệ cho Lucas, ngược lại, cậu chỉ trích chính anh trai ruột của mình. Nó phải chăng quá bất công với Krizu? Alston không biết nữa, lý trí của cậu rối bời, cậu chẳng thể nghĩ được điều gì cho minh mẫn.

“Em là của anh, mãi mãi là của anh.”

Krizu từ từ dịch lưỡi xuống cổ áo Alston. Alston vốn không nghĩ Krizu sẽ ôm ấp cậu khi trên người cậu đang có mùi hương của một phụ nữ khác. Krizu luôn kiêu ngạo và độc tôn. Một người như thế làm sao chấp nhận được sự sỉ nhục ghê gớm đó. Ấy vậy mà, Krizu thực sự đang xiết chặt eo cậu. Những nút áo cuối cùng của Alston cũng bung ra. Alston không chống cự, cậu chẳng nỡ lòng tổn hại Krizu thì chỉ còn con đường đứng yên chấp nhận.

Nước mắt Alston rơi trên mái tóc Krizu trong lúc Krizu đang say sưa nút lấy đầu nhũ phải của cậu. Alston đứng tựa lưng vào tường và run lên theo phản xạ tự nhiên. Thời gian đầu bị trúng độc, thêm vào sự oán hận Krizu, cậu đúng là đã ngủ với không ít phụ nữ nhằm trả thù. Nhưng sau khi chất độc giảm dần, Alston chỉ còn hút máu họ, nhiều lắm là những cái hôn tình tứ để có bằng chứng nói với Lucas rằng cậu thích phụ nữ. Làm vậy quả thật tàn nhẫn với Lucas, nhưng nếu chấp nhận Lucas mà trong tim cậu lúc nào cũng nghĩ về người khác, hẳn là còn tàn nhẫn hơn.

Alston không hề mở mắt, cậu giống hệt một pho tượng chết tuỳ tiện cho Krizu muốn làm gì thì làm. Krizu biết rất rõ, chính vì vậy Krizu không hôn lên môi cậu, và chủ ý phớt lờ khuôn mặt cậu triệt để. Krizu khao khát được chạm vào Alston, dù là cậu vẫn chưa phải tự nguyện. Nếu Krizu nhìn vào khuôn mặt cậu, có thể Krizu sẽ không còn hứng thú gì nữa. Krizu chỉ ngón tay trỏ ra phía sau lưng xẹt một tia điện tắt chiếc công tắc trên đầu giường, đồng thời tự tháo caravat bịt kín đôi mắt đang khóc kia. Alston không nhìn thấy bất cứ tia sáng nào nữa, thay vào đó, cậu càng cảm nhận chính xác hơn hơi ấm từ đôi tay Krizu đang sờ soạng khắp thân thể và tuột hẳn chiếc quần jean của cậu xuống chân. Krizu cũng vứt bỏ áo sơ mi xuống sàn nhà rồi đẩy Alston nhẹ nhàng nằm lên nó. Tất cả những gì mà trực giác Alston mách bảo là chưa đầy năm phút, cơ thể cậu đã hoàn toàn trần trụi với đống vải kề bên.

Bấy giờ, Krizu mới trườn lên người cậu, da thịt của Krizu tiếp xúc trực tiếp với da thịt cậu và cọ xát liên hồi. Bờ môi êm ái của Krizu cũng ngoạm lấy môi cậu để dễ dàng đưa lưỡi tiến sâu vào trong. Có một vị ngọt lan toả nơi vòm họng Alston. Cậu không đón nhận đầu lưỡi của Krizu, nhưng lại mong nó có thể xoắn sâu thêm nữa, mạnh đến nỗi đầu óc cậu chẳng còn đủ sức phân tích ham muốn này là sai trái, như vậy cậu sẽ đỡ phải cắn rứt giữa tình yêu và thù hận. Krizu tỏ ra hết sức dịu dàng, khác hẳn cái lần họ ở học viện Ramke. Alston thà rằng Krizu cứ đối xử thô bạo với cậu, còn đỡ hơn những nồng nàn phút chốc khiến trái tim cậu phải rỉ máu. Cậu muốn Krizu, muốn tất cả, từ vòng tay nồng ấm, những nụ hôn rực lửa lẫn sự tiếp xúc cơ thể một cách hoang dại.

Thị giác bị bao phủ thì xúc giác và thính giác đặc biệt tinh tường gấp bội. Hơi thở nóng ran của Krizu đang phả trên người cậu. Họ hút chặt vào nhau bởi một lực từ trường rất mạnh giống hai thỏi nam châm trái cực. Dòng điện chạy rần rần khắp những vùng da thịt Krizu chà sát vào cậu. Nhất là khi Krizu dùng lưỡi lẫn tay từ từ đùa nghịch với đứa trẻ của cậu, Alston mấy lần nhổm người bật ra tiếng rên ư ứ trong cổ họng mặc dù cậu đã cố kiềm chế hết mức. Cả cơ thể Alston đã nóng lên cực độ, có một dòng khí đang sôi sục chuẩn bị bắn ra… và ít phút sau, nó cũng bắn ra thật. Krizu đã nuốt trọn nó vào họng không hề có chút kinh tởm nào.

Nguyên một đêm đó, Krizu chỉ mơn trớn thân thể Alston, đồng thời làm cho cậu xuất khí đến ba bốn lần, tuyệt nhiên không hề thoả mãn chính mình. Krizu sợ nếu vào sâu trong người Alston, Krizu sẽ có những cảm giác y hệt lần trước. Krizu cũng chẳng biết phải diễn tả làm sao, gần như từng tế bào máu của Alston đều đông lạnh. Dương vật của Krizu dù đã được các cơ hậu môn của Alston bao lấy thật khít, vẫn không tài nào đạt đến cực điểm, nó khô khan đến mức hãi hùng. Đã vậy, Krizu hà tất phải gượng ép một tảng băng sống làm tình với mình. Krizu chỉ cần Alston ở trong vòng tay là đủ, dẫu biết như thế vẫn chưa thể thoã mãn bản thân.

Gần sáng, Krizu bế Alston lên giường và đắp kín chăn cho cậu. Alston thực sự rất mệt mỏi, đôi mắt gần như chẳng mở nổi, có điều cậu vẫn còn chút tri giác. Cậu cảm nhận rõ sự chăm sóc ân cần của Krizu, cả việc Krizu đã nắm tay cậu ngồi lặng hàng giờ liền. Alston không biết Krizu đã nghĩ gì trong lúc đó, nhưng hẳn là rất đau khổ, vì cậu bắt được những nhịp run rẩy và chút ươn ướt từ đôi tay vốn dĩ cứng cáp ấy. Có lẽ anh trai cậu đã khóc…

Đến giữa trưa hôm sau, Alston mới tỉnh giấc. Cậu nhìn quanh căn phòng trống rỗng chỉ thấy một ly máu được đặt trong chiếc khay trên bàn và một bộ quần áo mới đã xếp tươm tất ở cạnh. Alston cầm bộ quần áo lên trầm ngâm, nhưng rồi cậu cũng bắt buộc phải thay nó vì quần áo cũ của cậu đã bị Krizu vứt đi. Alston không uống ly máu, cậu mở cửa bước ra khỏi phòng. Ngay lúc cậu còn đang ngơ ngác vì chẳng thấy Krizu đâu, tên vampire hôm qua tiễn cậu vào tận phòng Krizu xuất hiện với vẻ kính cẩn, một tay hắn đặt lên ngực trái, đầu hơi cúi xuống biểu lộ sự phục tùng:

“Thưa ngài, chủ nhân bận việc đã bỏ đi từ sớm, tôi rất vui lòng được dẫn đường cho ngài ra khỏi đây.” – Nói rồi, hắn đi trước mở lối. Alston ngoái đầu nhìn lại phía sau một cách buồn bã, chính cậu cũng không rõ cậu đang tìm gì?

Krizu đứng ở một căn phòng gần đó dõi theo bóng dáng Alston mà lòng đau se sắt. Cậu trở lại căn phòng cũ, nằm lên đúng vị trí Alston đã từng nằm. Mùi hương Alston ấm áp thoang thoảng khắp chiếc giường gấm. Bất giác, Krizu đưa tay sờ xuống đứa trẻ đang cương cứng của cậu. Krizu nhắm chặt mắt liên tưởng lại những hình ảnh đêm qua giữa cậu và Alston, môi không ngớt gọi lớn tên em trai mình và tay thì tự kéo zipper moi khối thịt nóng đỏ chìa ra ngoài. Một tay Krizu nắm chặt ga trải giường cho mùi hương Alston dán chặt vào mũi cậu, một tay sục sạo dương vật mãnh liệt. Chẳng lâu sau, một dòng tinh dịch trắng đục bắn ra thật mạnh lên ga trải, thứ minh chứng cho sự dồn nén quá mức của cậu suốt nhiều năm qua.

Krizu chẳng còn nhớ đã bao lâu rồi cậu không chạm đến cơ thể kẻ khác. Mỗi lần nhớ Alston, cậu đều tự giải phóng cho mình, và lần nào xong, cậu cũng khóc ròng rã suốt cả tiếng đồng hồ. Tất nhiên, lần này không phải là một ngoại lệ. Có ai dám tin, đôi lúc ngay cả một kẻ đứng đầu gia tộc Kenshi hiển hách, chúa tể loài vampire cao quý cũng phải cúi mình khuất phục trước ma lực tình yêu?

————————————————-

“Alston cả đêm qua không về nhà, em lo chết đi được, chẳng biết nó đã đi đâu” – Lucas ngồi dựa vào quầy bar than phiền với Yves. Alston ít khi đi qua đêm, thậm chí có đi cũng sẽ báo trước cho cậu một tiếng. Tay cậu nâng ly Bourbon, trong dạ bồn chồn không yên.

“Tốt thôi Lucas à. Alston rất mạnh đấy, dễ gì có người ăn hiếp nổi. Em bảo Alston giống bảo mẫu của Lyall, riêng anh thấy em cũng giống bảo mẫu của Alston.” – Yves cười hồ hởi. – “Mà nè, sinh nhật em là ngày mai đúng không? Em có dự định gì chưa?”

“Em đã chuẩn bị tận tháng trước rồi.”

“Xem ra sẽ có một tiệc rượu linh đình nhỉ?”

“Anh lúc nào cũng nghĩ đến rượu, em không tổ chức tiệc tùng chi hết, cũng không mời ai tham dự. Em chỉ muốn có một ngày hoàn hảo bên Alston. Trước tiên, chúng em sẽ đi ăn trưa ở một nhà hàng sang trọng, rồi ngắm cảnh quanh đại lộ Champ-Elysee, nghe dạo nhạc ngoài trời. Màn đặc biệt được sắp đặt sẵn vì Alston, bởi Alston bảo thích đu quay, nên em đã bao trọn khu giải trí suốt đêm. Bọn em sẽ ở trên đu quay ngắm nhìn toàn cảnh Paris hoa lệ về đêm, thật là ngoạn mục.” – Hai mắt Lucas sáng rỡ.

“Này này nhóc, em chưa từng nghe lời nguyền trên đu quay hả? Nếu cùng người mình yêu bước lên đó, không lâu sau sẽ chia tay cái rụp ấy?”

“Em biết, nhưng chả phải lời nguyền cũng bảo nếu họ hôn nhau đúng vào lúc cabin ở vị trí cao nhất trên đu quay thì tình yêu ấy sẽ đón nhận lời chúc phúc vĩnh hằng từ Chúa à? Em chính là có ý này.”

“Thực tế xác suất làm được điều đó rất thấp, tuy tốc độ đu quay không phải nhanh như tên lửa.” – Yves sờ cằm suy nghĩ.

“Em đã dặn người quản lý khu trò chơi cẩn thận, lúc cabin của em và Alston lên đến vị trí cao nhất, sẽ cho ngừng hệ thống. Như vậy em chẳng cần sợ canh trật một phút nào.”

“Ái chà chà, em cũng mưu mẹo thật. Để anh xem, hôm nào chắc anh phải học hỏi em. Jolie đang trách anh suốt ngày chỉ biết có pha rượu, chẳng tình điệu chút nào.”

“Em chỉ muốn dành cho Alston những gì tốt nhất. Bourbon cũng không tệ, hèn gì Alston hay gọi nó.”

“Cái này gọi là yêu ai, thì yêu luôn vị rượu của người ấy đấy.”

Cả hai cùng nhìn nhau cười rộ. Yves lại thêm cho Lucas một ly Bourbon nữa, đến gần trưa, Lucas mới rời khỏi quán Auguste ra về.

——————————————–

Rốt cuộc, ngày sinh nhật của Lucas cũng đến. Điều tuyệt vời mà cậu đang trông chờ chính là có Alston bên cạnh chung vui đến tận canh tàn. Thế mà trời vừa tờ mờ sáng, cậu đã thấy trong phòng Alston trống trơn, còn Alston thì chạy đâu mất biệt.

“Có phải Alston quên không?” – Lucas đang thừ người suy nghĩ thì bỗng chiếc điện thoại bàn chợt reo lên vội vã. Bên kia đầu dây là một giọng quen thuộc chào buổi sáng cậu bằng tiếng Pháp và lời chúc mừng sinh nhật to hoành tráng, điếc cả lỗ nhĩ.

“Em ồn quá, Lyall. Công việc của em ở Anh thế nào?”

“Không ổn lắm, chuyện có lẽ rắc rối hơn em tưởng.” – Lyall tỏ vẻ e ngại.

“Bởi vì người giết hai anh em nhà Mierok là anh cả Michael của anh đúng không? Em vì mối quan hệ của chúng ta nên cảm thấy khó xử.”

“Thỉnh thoảng anh cũng thông minh quá đấy Lucas. Em chưa nói gì mà anh đã đoán được. Cha em bảo ông ấy sẽ dùng chút uy thế để đàn áp cuộc tranh đấu giữa cả hai gia tộc, hy vọng không cần phải chạm trán một ai. Ông đã cử trợ thủ đắc lực nhất của mình là Vance sang Anh giúp em một tay.”

“Là tay súng cừ khôi Vance Warren?” – Lyall kinh ngạc.

“Chính hắn đấy, một con người của rắc rối và biến thái?” – Lyall thở dài.

“Cậu ta rất nổi tiếng, nhưng…em có vẻ không ưa Vance. Anh thắc mắc là tại sao?”

“Ừ, về chuyện này… cũng thật khó nói.” – Lyall ngập ngừng rồi lảng sang vấn đề khác phân tán sức chú ý của Lucas. – “ Đừng nói em có thành kiến với hai anh trai của anh, nhưng quyền mở thương cảng đã thuộc về gia tộc Lycaon, cớ sao phải giết người của nhà Mierok để thị uy chứ? Nếu là em, em sẽ buộc tội họ, chứ không dùng phương pháp hoà giải đâu.”

“Anh xưa nay không can thiệp vào việc làm ăn và chính trị của hai anh mình. Chỉ biết họ từng nói, những kẻ thuộc về hai thế giới đó không thể nào thiện lương được, khoan dung với kẻ thù là tàn nhẫn với bản thân. Dẫu vậy, em cứ làm đúng phép tắc, không cần ngại ảnh hưởng quan hệ giữa chúng ta, anh có thể thông cảm vị trí của em.”

Lyall cười khúc khích trong điện thoại:

“Anh tốt thật đấy Lucas, anh mà là con gái thì em khẳng định theo đuổi anh đến cùng. Cũng sắp đến giờ tên Vance xuống máy bay, em phải đi đón hắn đây. Cho em gởi lời hỏi thăm anh Alston, và một lần nữa, sinh nhật vui vẻ anh nhé. Nhớ ăn giùm em phần bánh kem luôn.”

Lyall nút cái chụt vào điện thoại như nụ hôn làm Lucas nổi da gà. Đặt tai nghe xuống xong, Lucas chợt thấy cô đơn làm sao. Những người thân thiết đều đã chúc sinh nhật cậu rồi, bao gồm cả hai ông anh quý hoá, trong khi kẻ cậu cần nhất thì mất hút tận sáng nay. Alston dạo gần đây rất kỳ lạ, hôm trước còn nguyên đêm không về. Khi cậu hỏi, Alston chỉ mỉm cười gượng gạo bảo là ở lại nhà bạn, tuyệt nhiên không nói gì thêm. Càng ngày sắc mặt Alston càng tái, Alston cũng ít đụng vào máu và dường như đang ấp ủ một chuyện không vui.

“Anh à!” – Alston đứng dựa vào cửa phòng cậu mỉm cười rất tươi, bấy giờ Lucas mới sực nhớ là lúc nãy chạy đi tìm Alston loanh quanh, lúc trở về phòng đã vô ý quên khoá chốt. Trên tay Alston đang cầm một ống giấy bằng gỗ, đó là loại những hoạ sĩ hay dùng đựng tranh vẽ.

“Vật đó?…” – Lucas hỏi ưỡm ờ.

Alston bật cười rồi bước đến cạnh cậu:

“Là quà sinh nhật em đã chuẩn bị cho anh đấy. Anh mở ra xem đi.”

Lucas cũng cười, cậu cứ ngỡ Alston đã quên, nên xém chút không tránh khỏi thất vọng. Lucas rút bức tranh cuộn tròn ra khỏi ống, món quà sinh nhật tuyệt vời nhất trong năm nay chính là nó. Vịnh Lexaco hiện ra với những gam màu được pha trộn tinh tế từng chi tiết nhỏ. Những cánh buồm căng gió, những hàng thông xanh rì, bãi cát trắng, mặt nước xanh lục ngọc phản chiếu ánh bạc từ bầu trời cao rộng. Alston không chỉ tái hiện được toàn cảnh vịnh Lexaco mà còn là cái hồn ẩn sâu bên trong.

“Em vẽ đẹp quá. Tài vẽ của em còn trên cả anh đấy Alston.”

“Anh từng bảo một con người dù có đi xa đến đâu, qua những miền hoa lệ ra sao, mảnh đất thân thương nhất trong cuộc đời họ vẫn là chốn quê nhà. Vịnh Lexaco là nơi anh đã sinh ra và trưởng thành, em mong anh sẽ vui khi nhìn thấy nó.”

“Cảm ơn em, Alston, quả thật có rất nhiều thứ ở cái vịnh này là hồi ức khó quên của anh. Hồi nhỏ, ba anh em bọn anh thân nhau lắm, làm gì và đi đâu cũng có đủ ba người. Khi chịu phạt, cũng chia làm ba mà gánh.” – Lucas cười với đôi mắt u buồn.

Alston chợt nghe nhói lòng, bởi vì chính cậu cũng đã từng trải qua những năm tháng ấy với anh trai mình. Có lần, cậu ham chơi đòi Krizu dẫn ra ngoài lâu đài, đến tối vẫn chưa chịu về, báo hại mẹ họ nổi giận lôi đình. Bà định dùng roi trừng phạt cậu, nhưng Krizu đã lao ra đỡ hết. Lại có lần, Alston bị một werewolf tấn công ở gần bìa rừng. Khi ấy, cả cậu và Krizu đều chỉ là những đứa trẻ 8 tuổi, sức mạnh chẳng là bao, mà Krizu vẫn kiên trì bảo vệ cậu. Alston nhìn thấy máu Krizu rơi rất nhiều, có lẽ Krizu sẽ chết nếu không phải mẹ họ kịp xuất hiện đẩy lui hắn.

Lúc trở về lâu đài, cả người Alston thấm đầy máu, song cơ thể cậu không hề có lấy một vết thương, đó toàn là máu của Krizu. Sau này, cha của họ đã cắn chết con werewolf kia trả thù cho cả hai. Thành thật thì Alston biết Krizu luôn thực hiện đúng những lời từng hứa với cậu, nhất là câu nói “Anh luôn sẵn sàng bảo vệ em, ngay cả khi biết trước điều ấy sẽ cướp đi mạng sống của mình”. Vậy người thay đổi có phải là cậu? Alston ngày xưa chỉ biết nhìn vào những điểm tốt của Krizu: sự nồng ấm, dịu dàng, sự vững chắc, ngọt ngào, tại sao Alston ngày nay lại phủ nhận tất cả bởi hàng loạt thù hận?

“Alston, em sao vậy Alston?” – Lucas khẽ lay người cậu, Alston bất ngờ choàng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ nặng trĩu. Cậu nhoẻn miệng cười lắc đầu:

“Em không sao. Sao anh không kể tiếp, anh ít khi kể về hai người anh trai.”

“Càng lớn, tính cách mỗi người càng khác nhau. Em cũng thấy anh hiếm đi chung với anh Michael lắm. Anh với anh ấy không mấy hoà hợp, anh Kenvil luôn là cầu nối giảng hoà ở giữa. Anh Kenvil có đủ sự tế nhị và khôn khéo để hàn gắn mỗi lần anh và anh Michael cãi cọ. Hồi nhỏ, ba người bọn anh ở cùng nhau trong toà lâu đài Fonbleau. Khoảng 30 năm trước anh bỏ sang Pháp du học vì tránh xích mích với anh Michael. Lúc anh về, anh Michael sợ xích mích với anh nên dọn ra căn biệt thự riêng và giao lâu đài lại cho anh. Anh Kenvil thì nào giờ vẫn rong ruổi khắp nơi. Anh ấy ở khách sạn còn nhiều hơn ở biệt thự của mình. Khi nào thật sự cần thiết thì bọn anh mới gặp nhau. Chắc là ai cũng lớn rồi, cái thứ tình cảm anh em thời trẻ con đã bắt đầu phai dần. Em thì sao Alston? Em có anh em nào khác không?” – Lucas biết là không nên hỏi câu này, lòng vẫn hoang mang muốn nghe Alston trả lời.

Alston vuốt tóc ngại ngần, cậu bước đến gần cửa sổ phòng nhìn ra ngoài con đường phố trải dài, nườm nượp hai dòng xe cộ qua lại và trầm ngâm ít phút.

“Em có một người anh trai, và cũng giống hệt anh, mọi thứ đã khác đi từ ngày cả hai trưởng thành. Anh ấy… mà thôi. Hôm nay, em muốn được chung vui cùng anh, chứ không mong nhắc lại mấy chuyện đau lòng.”

Lucas im lặng, cậu hiểu nơi trái tim Alston đang nghĩ gì. Lẽ ra từ đầu cậu nên dằn lại sự tò mò để không làm cho cả hai phải khó xử.

“Em nói phải.” – Lucas lên tiếng phá tan bầu không khí nặng nề. – “Anh đã đặt chỗ ở nhà hàng. Sau khi ăn trưa ở đấy, anh dẫn em đi xem quảng trường bồ câu, nghe dàn nhạc ngoài trời, thăm đường phố hội hoạ, mua sắm vật lưu niệm. Tối đến, chúng ta sẽ ghé trung tâm giải trí, và anh có một món quà hấp dẫn cho em. Anh đã bao trọn khu này suốt đêm nay, ở trên đu quay với độ cao lý tưởng, nhìn xuống thành phố Paris, thưởng thức rượu ngon thì chắc không còn gì tuyệt vời hơn.”

“Anh có nghĩ hôm nay là ngày sinh của anh không? Anh chỉ toàn làm những thứ khiến em vui thôi.” – Alston nhún vai quay mặt về phía Lucas:

“Miễn em vui, là anh sẽ vui.”

“Dù điều đó tổn hại anh hay sao?” – Alston buột miệng trước khi kịp suy nghĩ.

“Nhiều năm rồi, lẽ nào em không biết? Chỉ cần vì em, anh sẽ không bao giờ hối tiếc.”

“Nếu như quá khứ của em không trong sạch, nếu như em không thiện lương giống những gì anh vẫn nghĩ, và nếu như thân phận của em ở vào vị trí kẻ thù của anh thì sao?” – Alston tiến gần Lucas, đôi mắt phả ra một nỗi buồn triền miên.

CHƯƠNG 25: LỰA CHỌN

“Anh chỉ cần biết anh yêu em, và cũng chỉ quan tâm em có yêu anh hay không? Những việc khác không quan trọng. Nếu như có ai đó khinh miệt chúng ta, vì em là vampire còn anh là werewolf, thì anh sẽ đưa em đến một nơi không ai có thể tìm thấy chúng ta để sống một cuộc đời yên bình. Miễn là em cho anh cơ hội, anh sẽ chứng minh điều đó với em.” – Lucas chìa lòng bàn tay phải ra.

“Anh khẳng định sẽ hối hận, khoảng cách giữa chúng ta không đơn thuần như anh nghĩ.”

Alston vò chặt nắm tay. Rõ ràng có một tương lai rất hạnh phúc đang mở ra trước mắt cậu, chỉ cần cậu chịu đưa tay cho Lucas. Thế nhưng, Alston không có can đảm đó. Cậu biết rõ người cậu yêu không phải là Lucas, nếu chấp nhận một người, chỉ vì muốn quên đi một người, phải chăng rất tàn nhẫn với kẻ được chấp nhận?

Lucas xót xa rút tay lại, cậu có nói cách mấy thì Alston vẫn không tin. Chẳng lẽ cậu lại là người đáng hoài nghi đến mức đó hay sao? Lucas cuộn bức tranh bỏ lại vào ống và đặt xuống giường:

“Nhiều năm rồi, mỗi lần nói đến chuyện này là em lại tìm đường lẩn tránh. Và lần nào, anh cũng giả vờ cho qua, chỉ vì không muốn thấy em phải buồn lòng. Nhưng anh hy vọng em hiểu, em không thể nào lẩn tránh cả đời. Sẽ có một ngày, dù muốn dù không, em vẫn phải đối diện.”

“Miễn là không phải hôm nay, vì nó là sinh nhật của anh.”

Những lời Lucas nói, thật ra Alston cũng đã nghĩ đến từ lâu. Cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần, có điều, thêm được ngày nào thì hay ngày ấy.

“Vậy chúng ta đi chơi thôi, kẻo sẽ mau hết ngày mất.” – Một lần nữa, Lucas lại giả vờ cho qua.

“Ừ.”

Cả hai mỉm cười gượng gạo nhìn nhau rồi cùng rời khỏi phòng.

———————————-

“Nếu người ta nói mặt trời được làm từ ấm áp, thì mặt trăng chắc chắn làm từ dịu dàng.”

“Cô cứ thích lơ lửng mãi trên mấy tầng mây thế sao Pamela?” – Vin bước đến cạnh Pamela trong khi cô đang chống tay bên cửa sổ thẫn thờ.

“Nhóc, ngươi trở lại rồi à? Chủ nhân đang ở phòng ngài đấy. Có vẻ ngài lại gặp chuyện không vui chăng? Từ sáng đến giờ ta chẳng thấy ngài lộ diện.”

“Cứ ngỡ tìm được cậu Zenda, chủ nhân sẽ khá hơn, xem ra trầm trọng hơn thì có. Thôi ta vào báo cáo công việc đây. Bà chị bớt tâm thần giùm tôi một tí.”

Pamela giơ nắm đấm định doạ Vin, Vin nhanh hơn cô một bước, đã chạy ngay khỏi vùng nguy hiểm vào thẳng phòng Krizu. Cậu gõ cửa hơn ba lần và xưng tên thì Krizu mới chịu mở. Vin trông thấy sắc mặt Krizu tái xanh, như đã biết chuyện gì xảy ra, cậu ngó quanh cẩn thận rồi đóng kín cửa lại, khoá chặt chốt.

“Chủ nhân, người lại bị tái phát?”

Vin nhìn kỹ trong căn phòng Krizu, tất cả màn cửa đều bị cậu xé vung vãi, trên tường có rất nhiều dấu móng tay cào cấu sâu hơn một phân và dài gần cả tấc. Mỗi lần Krizu lên cơn, cậu đều trải qua một nỗi đau sống mà như chết, thường thì nó hoành hành đến hơn bốn tiếng liền mới dứt. Krizu bấu chặt cánh tay phải, đau đến nỗi muốn chặt đứt nó ngay lập tức.

“Chuyện ta sai ngươi làm?” – Krizu nói không ra hơi.

“Ngài Olardo nói sẽ sang Pháp, nhưng chưa phải bây giờ. Ngài còn chuyện cần làm, bảo mọi việc chủ nhân hãy tự quyết định. Cuối cùng ngài còn căn dặn chủ nhân nếu thấy vô vọng, thì hãy buông tay đi.” – Vin ra vẻ nghiêm trọng.

“Buông tay??? Ý ông ta là sao chứ?”

Các gân tay của Krizu dần co quíu lại, cậu đã bắt đầu chịu hết nổi.

“Ta sẽ giải quyết sau. Đi ra… đi ra đi, ngươi nhớ đừng để cho Pamela biết.”

“Thuộc hạ hiểu rồi.”

Vin theo hầu Krizu bấy lâu, tính cách của Krizu cậu còn lạ gì. Krizu chẳng thể chấp nhận để cho một kẻ thuộc hạ như cậu nhìn thấy bản thân mình bị khống chế và hành hạ thế nào. Nếu thế, thật mất đi uy quyền kẻ thống trị; dẫu cho đối với Krizu, Vin là người thân tín nhất bên cậu đi chăng nữa. Nếu kẻ khác không may nhìn thấy Krizu trong tình trạng này, hẳn là đã chết ngay tại chỗ chứ chẳng còn mạng lết ra khỏi cửa. Krizu đã đặc biệt nương tình cậu lắm đỗi.

Đôi lúc, Vin thừa nhận rằng Krizu khá cộc cằn. Krizu dễ nổi nóng với bất cứ thứ gì không đi theo đúng sự mong đợi, và Krizu thà là phá huỷ nó, chứ chẳng muốn nó tồn tại chướng mắt.

Nhưng Krizu cũng có trái tim, Vin hiểu được hơn bất kỳ ai hết, trái tim Krizu rất yếu đuối. Cậu chỉ nhận ra điều đó trong những năm tháng Krizu sống thiếu Alston. Người chủ nhân cao ngạo của cậu bỗng chốc hoá ra đáng thương đến nhường nào, biết khóc, biết rên rỉ và biết quỳ xuống trước Chúa – đấng tối cao mà Krizu từng khinh khi để cầu xin Alston sẽ quay về.

Không ai khác ngoài Vin là người duy nhất nhìn thấy cảnh đó, cậu xém chút là không tin vào mắt mình, xém chút là đã khóc theo Krizu nếu cậu không kịp lấy tay áo lau đi vội. Hơn hết, đối với Vin, Krizu còn có ơn tái sinh. Krizu đã lấy hồn cậu nhập vào một thể xác mới để cậu có lại sự sống và hơi thở. Vin không đành lòng thấy Krizu phải chịu đau khổ một mình mà Alston lại không hề hay biết gì về chúng. Vin từng nghĩ nếu Krizu tìm được Alston, họ sẽ mau chóng làm lành. Thế mà đến lúc cậu quay lại Pháp, giữa họ vẫn chẳng có gì tiến triển.

“Pamela” – Vin gọi lớn tên cô, giọng gấp gáp. – “Tôi có việc ra ngoài, cô hãy ở lại đây, đừng rời chủ nhân một bước đấy. Hiện giờ chúng ta đang ở Pháp, tôi sợ Dan và bọn hunter đáng nguyền rủa sẽ tới đây làm phiền.”

“Cậu Krizu bị gì sao?”

“Chủ nhân mạnh đến thế, ngài có thể bị gì cơ chứ. Tôi chỉ dặn hờ thôi. Tôi đi đây.”

Vin ném cho cô cái vẫy tay hời hợt rồi bước thẳng một mạch hối hả. Kẻ mù cũng biết đang có chuyện chẳng ổn, thế nhưng Pamela không dám điều tra. Hỏi Vin, chắc rằng có chết hắn cũng không khai, hắn rất trung thành với Krizu. Một phương án khác là tự cô đi đến phòng Krizu xem xét, song cái này càng chẳng ổn.

Krizu rất ghét kẻ nào chưa có lệnh của cậu mà lai vãng dọc dãy hành lang phòng cậu, thường thì mấy kẻ nhiều chuyện ấy không có cơ hội sống sót cao. Krizu chỉ tin tưởng mỗi mình Vin, thậm chí nghi ngờ ngay cả cô. Và cũng chỉ duy nhất Vin mới có đủ đặc quyền tự tiện ra vào khu vực đó. Cô thì chẳng dám chút nào, bởi ngay từ đầu, Krizu đã ra lời cảnh cáo nặng là không muốn bị ai quấy rầy, bao gồm cả cô.

———————————–

Hoàng hôn dần phủ bóng trên đại lộ Champ-Elysee. Cả khu giải trí gần như vắng lặng không một tiếng ồn, chỉ những ánh đèn rực rỡ còn thao thức dọc ngang khắp nơi. Lucas lấy hai tay bịt mắt Alston khi cả hai vừa bước vào đây. Cậu chầm chậm bước sau lưng Alston, mỗi nơi họ qua, Lucas dùng ngôn ngữ diễn tả từng cảnh một. Này là quầy bán vé, tàu lượn siêu tốc, gánh xiếc, những chú hề tung hứng,…, mọi thứ được Lucas căn dặn giữ lại không sót điều chi, hệt như khu giải trí đang hoạt động, ngoại trừ việc chỉ có hai vị khách là cậu và Alston.

Cậu lần lượt đi qua hết các nơi cho đến khi vòng đu quay khổng lồ đã đối diện tầm mắt Alston thì Lucas mới buông tay ra. Trên nền trời Paris rực rỡ hàng nghìn vì tinh tú lấp lánh, bánh xe của Thượng Đế đang hiện diện với dòng điện neon chạy dọc từng vòng cung. Ba mươi sáu cabin đều được thắp sáng soi rõ trên nền trời vẻ đẹp dung dị giữa tiết Xuân Paris dìu dịu.

“Anh biết em thích đu quay, tiếc là không thể đưa em trực tiếp đi xem London Eye, thôi thì em tạm chấp nhận nó như thành ý của anh.”

“Đẹp lắm.”

Alston hướng tầm mắt về chiếc đu quay mỉm cười hạnh phúc. Lẽ ra mấy ngày rồi cậu không vui lắm về chuyện Krizu, lòng luôn thấp thỏm không biết trong tương lai anh trai cậu lại giở trò gì. Nhưng ngay phút giây hiện tại, Alston thật vui khôn kể, chỉ một câu nói vô tình lúc trước là cậu rất thích đu quay, khó tin Lucas lại nhớ đến bây giờ. – “Chúng ta lên đó đi anh.”

“Chưa được. Em hãy chờ anh ở đây, anh sẽ quay lại ngay.”

Lucas vụt chạy đi, thật ra cậu muốn dặn dò người điều khiển đu quay một lần cuối trước khi cả hai leo lên. Một lời chúc phúc tình yêu từ Chúa thì ai mà chẳng thích, nhất là khi Alston một mực tin vào truyền thuyết này, nên cậu không thể để sơ suất dù chỉ là chi tiết nhỏ.

“Anh ấy có gì mà thần bí vậy nhỉ?”

Ít phút sau, Lucas quay lại nắm tay Alston cùng bước lên. Cabin của đu quay thuộc loại rộng lớn, bên trong được trải thảm đỏ và xung quanh có đầy hoa Tulip đen. Một chai rượu Bourbon do chính tay Yves chọn và hai chiếc ly pha lê nằm ngay ngắn trên một bục ngồi. Lucas cầm chúng lên rót cho Alston trước, trong lúc các bánh răng của đu quay bắt đầu chuyển động từ từ.

“Đây là lần đầu tiên em ngồi trên đu quay đấy.”

Alston cạn ly với Lucas và nhoẻn miệng cười tươi. Thật vui khi được cùng Lucas vừa uống rượu vừa ở trên một độ cao lý tưởng ngắm nhìn toàn cảnh Paris.

Alston quay đầu nhìn ra ngoài khung cửa sổ, ánh đèn đã chan hoà khắp nơi.

“Anh cũng vậy.” – Lucas bỏ chai rượu xuống chỗ ngồi và đứng lên tiến gần nơi Alston đang ngắm cảnh. – “Em thấy rượu thế nào?”

“Rất ngon.” – Alston vẫn mải để mắt ngoài khung cửa kiếng, đến khi cậu quay đầu lại thì vừa đúng tầm đụng mặt Lucas. – “Anh nghịch thật, bên kia có chỗ sao không ngồi, lại qua giành chỗ với em.”

“Anh thích ngồi chung với em.” – Lucas nhặt một cành Tulip trên mặt sàn cho nó chạm nhẹ vào đầu mũi của Alston. – “Một chút lên cao nữa em sẽ thấy càng đẹp hơn.”

“Hôm nay anh đã ước nguyện gì chưa?”

“Anh có ước cũng chẳng bao giờ thành sự thật, thôi thì ước làm gì.”

Nghe Alston hỏi, Lucas thoáng cười buồn. Alston đủ thông minh để hiểu ý nghĩa của câu nói này, nên bất giác thấy tội lỗi, vội quay mặt sang hướng khác.

“Chúng ta cứ làm bạn thế này đến suốt đời không tốt hay sao? Tình bạn sẽ không có tổn thương và phản bội.”

“Tình bạn có thể chuyển thành tình yêu, nhưng tình yêu thì không thể chuyển thành tình bạn. Nếu ai đó chuyển được, là vì họ chưa thực sự yêu, em hiểu không? Nhưng anh nói vậy, không có nghĩa là ép em. Anh vẫn sẽ chờ.” – Lucas nhấp thêm vài hớp rượu.

“Nếu đến khi em chết, em vẫn không có câu trả lời thì sao? Sự chờ đợi của anh sẽ hoá vô nghĩa.”

“Đơn giản thôi. Anh sẽ chết theo em, để được cùng em xuống hoả ngục hoặc cùng em lên thiên đàng. Khi ấy, lại tiếp tục chờ.”

Alston bật cười, dù rằng cậu biết Lucas không hề có ý đùa giỡn.

Trong một giây, Lucas đã bị nụ cười ấy làm chao đảo tâm trí. Alston ngày trước gặp cậu ở miền Đông và Alston hôm nay đối diện với cậu vẫn mang nét đẹp thánh thiện ấy, những tưởng không gì có thể thay đổi. Nếu là thiên thần thì phải có đôi cánh, nhưng Alston trong lòng cậu, dù không có cánh vẫn là thiên thần.

Lucas đặt cành hoa Tulip xuống và đưa tay vuốt những sợi tóc quanh má trái của Alston. Chúng không chỉ mềm mại trượt qua ngón tay cậu mà còn lan toả một hương thơm thanh khiết như hoa hồng, nồng nàn không kém mùi hương toả ra từ Tulip.

“Tại sao tóc của em luôn có loại hương thơm này?”

“Bởi nhà của em có trồng một vườn hoa hồng và từ nhỏ em đã thường ở nơi đó. Anh nhìn kìa.”

Alston bất ngờ chỉ ra ngoài cửa kính. Cabin của họ đang gần lên đến đỉnh, nên những cảnh quan hiện ra ngày một rõ ràng hơn. Tháp Eiffel đứng yên một góc trời, tạc vào bóng đêm thăm thẳm mơ ước được vươn đến với ước mơ và tự do. Đang lúc Alston còn mải mê ngắm nhìn, một nụ hôn đột ngột từ Lucas áp sát lên môi cậu. Do chưa kịp chuẩn bị tinh thần, Alston đẩy bật Lucas theo phản xạ thông thường. Đến khi cậu kịp nhìn lại thì đã thấy đu quay dừng hẳn. Họ đang ở trên đỉnh của nó, vậy thì nụ hôn vừa rồi…

“Anh…cho em xin lỗi, tại em ngỡ ngàng quá.”

Alston lúng túng nói, cậu chính là người đã kể với Lucas truyền thuyết về đu quay, nên làm sao không hiểu ý định của Lucas. Hoá ra vừa rồi Lucas đã chạy đi vì chuyện này.

“Không sao…”

Lucas nói lạnh lùng, nhưng Alston đọc được những tia tổn thương cùng cực, thậm chí có đan xen oán giận đang xâm chiếm đôi mắt tím kia. Cậu cũng chẳng có gì bào chữa, nếu là người đó, cậu hẳn đã không giật mình như vậy.

“Thật ra không có lời chúc phúc từ Chúa thì em vẫn sẽ ở bên cạnh anh.”

Alston cố gắng cứu vãn tình hình, cậu không muốn nhìn thấy Lucas buồn ngay ngày sinh nhật của mình.

“Ở bên cạnh anh và yêu anh khác xa nhau vậy sao? Anh biết chẳng nên nói ra những lời này, song chấp nhận anh khó khăn với em đến thế à?”

“Em không muốn cho anh hy vọng, để rồi một mai lại cướp mất chúng, làm vậy còn tàn nhẫn hơn. Chúng ta hiện giờ ngoài danh phận người yêu, cũng đâu có gì là bất ổn. Hay anh cảm thấy em đối xử với anh chưa tốt?”

Lucas không trả lời, cậu lại rót thêm rượu. Alston hạ ánh mắt chần chừ, rồi tự tay cởi ra chiếc áo thun ngoài và tháo dần từng nút áo sơ mi bên trong.

“Em…em làm gì vậy?” – Lucas nắm tay Alston ngăn cản.

“Khi hai con người yêu nhau, họ sẽ làm cả việc này đúng không? Nếu anh muốn, em vẫn có thể cho anh.”

Lucas cười dài trong tê tái:

“Ngủ với anh thì được, nhưng làm người yêu của anh thì không, em có hiểu em đang nói gì chăng?”

Đu quay bỗng khởi động lại, Alston chẳng còn hứng thú nhìn ra ngoài, cổ họng cậu thấy đắng chát.

“Lúc nào em cũng bảo không muốn tổn hại anh, ngược lại, chính em lại lần này đến lần khác tổn hại anh. Em tưởng cảm giác chờ đợi một người dễ chịu hơn cảm giác hối hận em nói sao?” – Lucas nốc một hơi hết ly rượu trong tay.

“Nếu ở bên nhau khiến anh đau khổ không ngừng, chi bằng em sẽ ra đi.” – Lucas xiết chặt thân ly, cậu chẳng thể tin nổi vào những lời vừa nghe được.

“Em muốn bỏ rơi anh?”

“Nếu điều đó tốt cho anh. Em hiểu thấu tâm trạng chờ đợi một người, vì trước đây, em cũng đã từng sống những chuỗi ngày không hy vọng đó. Em mong anh sẽ không giống em.”

Lucas biết rõ Alston đang nói về ai, nên trong lòng không tránh khỏi ghen tỵ.

“Thôi bỏ đi, coi như anh chưa nói gì.”

Lucas không muốn cãi nhau với Alston, vì cậu biết nếu nói tiếp, cậu sẽ không giữ nổi bình tĩnh nữa. Lucas định với tay gài lại khuy áo giúp Alston. Tuy nhiên, ánh nhìn của cậu bỗng dưng đóng băng tức thì. Dù chiếc áo sơ mi của Alston chỉ mở được phân nửa, Lucas vẫn nhìn rõ vài dấu “yêu” còn im đậm trên vùng da gần ngực của Alston.

“Đêm nọ, em không về nhà, em đã đi đâu?”

“À…em…em…” – Alston bị hỏi bất ngờ nên không kịp nghĩ ra lý do biện hộ. – “Em đến nhà bạn chơi, cậu ấy mời em ở lại nên…”

Lucas nhìn Alston – một ánh nhìn đáng sợ.

“Người bạn đó anh biết chứ?”

“Không…”

“Dạo này chất độc của em chẳng còn phát tác sao? Lúc sáng qua phòng em, anh thấy thuốc giảm đau vẫn còn đầy.”

“Chắc vì uống nhiều thuốc nên độc tính đã vơi bớt.”

Thay vì cài lại các khuy áo, Lucas đột nhiên nới lỏng chúng ra. Cậu tiến sát Alston trong gang tấc và nâng cằm Alston lên.

“Tại sao em luôn nói dối anh, phải chăng nếu anh muốn biết sự thật, thì chỉ còn cách đi hỏi cơ thể em? Hôm nay không làm rõ chuyện này, anh sẽ không bỏ qua. Những vết đỏ này từ đâu em có? Độc của em đã giải trừ phải không?”

Câu hỏi của Lucas như sét đánh ngang tai Alston, bấy giờ cậu mới chợt nhớ những dấu ‘yêu’ do Krizu để lại vẫn chưa nhạt đi. Alston tự nhiên sợ hãi, đôi mi thanh tú cau lại cố tìm ra lý do giải thích cho mọi việc.

“Em…cái này là…”

“Là sao??? Nếu em ngủ với phụ nữ, họ sẽ không để lại những dấu này trên người em đúng không? Chỉ trừ trường hợp…”

“Alston không thuộc loại tuỳ tiện, ai lại có thể chạm vào Alston cơ chứ? Chẳng lẽ…”

Ba giây, Lucas chết lặng đúng ba giây với dòng suy nghĩ này. Đu quay ngừng lại, cùng lúc cái tên Krizu Kenshi làm nghẹn hơi thở của cậu. Lucas không có ý định xuống, cậu vẫn ngồi áp sát Alston trên cùng một bục ghế. Alston không còn đường trốn tránh nên đành phải thú nhận:

“Đúng là em đã ngủ với con trai. Nhưng chỉ là đùa giỡn qua đường, em khát máu nên mới vậy.”

“Nếu em phải nghe liên tục những lời nói dối từ miệng người mình yêu suốt nhiều năm liền, anh thực muốn biết em có cảm tưởng gì? Xin em, anh đã quá mệt mỏi, làm ơn hãy nói thật với anh. Anh không còn đủ lý trí để phân tích mình có nên tin em hay chăng? Em đã bao giờ nghĩ rằng có ngày những lời nói dối này sẽ bị bại lộ?”

“Anh đã biết điều gì phải không?” – Alston trợn tròn đôi mắt sửng sốt, có khi nào Lucas đã thấy cậu đứng nói chuyện với Krizu, hoặc vả…Alston tự vẽ ra trăm ngàn nguyên nhân khiến Lucas lại nói với cậu như vậy.

“Anh sẽ không biết gì ngoài những lời em nói, và anh sẽ không nghe gì ngoài sự thật.”

“Vậy là anh thực đã biết thân phận của em?” – Alston chống tay vào thành cabin run run.

“Nếu anh thừa nhận, em sẽ thôi che giấu anh và thẳng thừng nói cho anh biết mọi việc phải không? Vậy được, anh nhận.”

“Từ bao giờ?” – Nhịp tim Alston đập đặc biệt chậm.

“Cái lần em nói chuyện với Lyall trước lúc sang Pháp. Em đã nói dối anh hết thuốc, nhưng giữa đường anh gặp bà Adele. Hôm trước bà quét dọn phòng em, nên thấy lọ thuốc vẫn còn đầy. Do đó, anh quay lại và… những gì cần biết anh đã biết.”

“Tại sao anh không vạch trần em? Em là kẻ thù của anh cơ mà.” – Alston nhìn Lucas bằng đôi mắt khó hiểu, có vài phần mị hoặc. Thì ra chính cậu, không ai khác là kẻ đã tiết lộ sự thật với Lucas.

“Là em tự nghĩ thôi, anh không có nghĩ như vậy. Anh thừa nhận lúc đầu khi biết em là người của dòng họ Kenshi, anh đã mâu thuẫn rất nhiều. Nhưng điều khiến anh mâu thuẫn không phải là vì khoảng cách vampire và werewolf giữa chúng ta, mà là vì…”

Lucas cúi đầu không nói nữa, cậu cảm thấy khó mở miệng. Alston nuốt nước bọt vào cổ họng, cố đẩy Lucas ra khỏi mình một đoạn. Chỉ tiếc cổ tay kia quá rắn chắc, nó gần như đã sắp ôm trọn lấy cậu.

“Vì em loạn luân, đã yêu chính anh trai ruột của mình đúng không?”

Alston cố bật ra nụ cười. Cậu biết đối với werewolf và loài người, đây là một chuyện tội lỗi khó chấp nhận, dù rằng với vampire, nó rất thường tình mà thôi. Cậu cũng được sinh ra từ chính mối tình loạn luân giữa cha và chị gái ông.

“Em vẫn còn yêu Krizu, do đó em không chấp nhận anh?” – Bốn mắt họ nhìn nhau, Alston cố rút người vào sâu hơn trong góc cabin.

“Không!” – Alston lảng ánh mắt sang nơi khác.

“Không ư???” – Lucas gần như nghẹn ngào. – “Krizu có phải đã đến Pháp, hai người có phải đã gặp nhau?” – Lucas giận dữ hét lên.

Alston một lần nữa dùng sức gỡ đôi tay Lucas ra, cậu muốn chạy khỏi cabin, nhưng chưa gì lại bị Lucas kéo ghì lại như cũ.

“Trả lời đi, em còn định trốn tránh đến chừng nào?”

“Nếu anh muốn biết thì…phải, anh ấy đã đến đây.” – Alston nhắm mắt vì cảm thấy khó xử, và không dám đối diện với Lucas.

“Anh không muốn nghe những chuyện giữa hai người, anh chỉ muốn biết…” – Lucas kề sát mặt Alston. – “Em sẽ chọn ai???”

“Ch…ọ…nnnn?” – Alston lúng túng, toàn thân cậu nghe rụng rời. – “Anh…xin hãy cho em thêm thời gian, xin anh…”

Alston gục đầu ảo não. Làm sao cậu có thể chọn cơ chứ? Nếu biết câu trả lời thì cậu cần chi phải đau khổ và dằn vặt đến tận bây giờ.

“Anh có thể cho em thêm thời gian, nhưng ai sẽ cho anh thêm thời gian? Nếu không là anh, thì sẽ là Krizu, trước sau em cũng phải đương đầu với câu hỏi này? Chỉ khác ở chỗ anh muốn là người nghe được đáp án trước tiên. Anh không ngại quá khứ của em thế nào, anh chỉ cần hiện tại và tương lai của em thôi. Hãy cho anh biết.”

Ánh mắt Lucas chú định là cứ dán chặt vào khuôn mặt Alston không rời.

Alston ngẩng đầu nhìn ra ngoài khung cửa kính. Dù rằng trái tim cậu hiểu rõ nó yêu ai, song lý trí cậu hiểu rõ mình lại nợ từ ai thật nhiều. Nợ những nụ cười thân thương, nợ những hy sinh thầm lặng, nợ những vòng tay chở che, nợ những câu nói an ủi, nợ cả trái tim luôn chung thuỷ dành cho cậu. Dường như cậu nợ ai đó cả thế giới. Nếu không có Lucas, thì cũng đã không có một Alston lành lặn hôm nay.

Tuy nhiên, ngoài lòng biết ơn, Alston biết vẫn còn tồn tại một thứ tình cảm khác. Nó vượt trên mức tình bạn, song lại chao đảo giữa ranh giới tình yêu. Liệu nó có khả năng biến thành tình yêu hay không?

Lyall từng bảo, miễn là cậu chịu thử, chắc chắn sẽ tìm được câu trả lời. Nhưng lòng cậu thì luôn e dè, lỡ như đó không phải là câu trả lời mang lại hạnh phúc cho Lucas thì sao? Lỡ như hai người chưa kịp đi hết đoạn đường, cậu đã buông tay Lucas trước, hoặc vả bị bỏ lại, cậu và Lucas lúc đó sẽ thế nào? Tình yêu không vẹn, có khi tình bạn cũng tiêu tan.

“Anh thật sự có thể đưa em đến một nơi yên bình, tránh xa những ân oán thị phi và mặc cảm thân phận, sống cuộc đời êm ấm như bao kẻ loài người khác hay sao?” Alston sau cùng cũng có dũng cảm nhìn vào đôi mắt Lucas, một đôi mắt tím đẹp mê hồn và chan chứa yêu thương.

“Phải.” – Lucas không cần suy nghĩ đã rắn rỏi khẳng định. Alston vẫn nhớ lúc cậu và Krizu yêu nhau, đã mấy lần cậu đề nghị Krizu hãy cùng cậu rời Anh quốc, đến một nơi không ai còn biết họ là ai để sinh sống. Nhưng lần nào, Krizu cũng tìm cớ thoái thác.

“Krizu, chúng ta rời Hamyulin đến nơi khác sinh sống nhé?”

“Tại sao? Đây là nhà của chúng ta mà.”

“Em thấy nó lạnh và tăm tối quá.”

“Không được, chúng ta đi thì ai quản lý tộc vampire. Anh không thể vô trách nhiệm như ông cậu của chúng ta.”

“Là trách nhiệm, hay là tham vọng quyền lực? Bỏ đi, coi như em chưa nói gì.”

Krizu chẳng bao giờ đọc được những nỗi buồn ẩn sâu trong mắt cậu, cái cậu cần là một cuộc sống bình lặng cho hai kẻ yêu nhau, cái Krizu cần lại là quyền lực tối cao. Giữa một người chỉ yêu quyền lực và một người luôn luôn yêu cậu, cậu còn gì phải do dự? Ấy vậy mà, cậu khó khăn lắm mới bật ra từ “Anh!” yếu ớt nơi khoé miệng.

“Em nói gì?” – Lucas hỏi gằn lại, cậu không nghĩ đó là một đáp án đủ sức thuyết phục khi giọng Alston miễn cưỡng thế kia.

“Là anh.” – Alston nâng thêm một nấc âm thanh nhưng vẫn còn nhỏ.

“Là anh thật chứ?” – Lucas muốn khẳng định thêm lần nữa.

“Ừ!”

Lucas ôm chặt Alston cười to thành tiếng, trong nụ cười pha lẫn một niềm hạnh phúc khó tả, như vẫn còn nghẹn sâu trong tim cậu. Đã từ lâu rồi, đã từ rất lâu…Lucas luôn mong muốn nghe được câu trả lời này. Ngay cả trong giấc mơ, cậu cũng bị ám ảnh không yên. Alston nhìn thấy biểu hiện mừng rỡ của Lucas, bất giác cũng mỉm cười không lý do. Cậu tựa vào bờ vai ấm áp kia, và xiết chặt vòng tay của mình.

“Sinh nhật vui vẻ anh nhé.” – Alston nói, vừa lúc tiếng chuông từ toà tháp cổ cách đó không xa cũng vọng lên, báo hiệu 0 giờ.

“Em chính là món quà sinh nhật vô giá nhất mà Chúa đã ban cho anh.” – Lucas rời tay Alston nhẹ nhàng và hôn lên đôi môi kia—một nụ hôn chỉ thoáng qua bên ngoài, song được giữ lại thật lâu.

CHƯƠNG 26: CON RỐI

Alston biết Lucas không có ý xâm phạm cậu, vì sau nụ hôn kia, Lucas đã buông Alston ra và đứng lên.

“Chúng ta xuống thôi.” – Lucas không thể ngăn nổi nụ cười cứ nở hoài trên môi.

Alston cài lại hàng nút áo xong thì nắm tay Lucas kéo lại, tại sao con người này làm gì cũng đều lo nghĩ cho cậu trước nhất. Và tại sao nụ cười của con người này lại ấm áp đến thế?

“Anh không có gì muốn hỏi em sao?”

Lucas bỗng im bặt tiếng cười, dĩ nhiên về những dấu đỏ trên người Alston, cậu vẫn còn ghen tức lắm. Nhưng biết nói gì hơn, nếu hỏi cho tận tường thì cả hai đều không vui. Hơn nữa, đó là chuyện trước lúc Alston chấp nhận làm người yêu của cậu, cậu đã nói sẽ không màng quá khứ, chỉ quan tâm đến tương lai hai người. Nói được tất phải làm được.

“Không! Anh không muốn ép em nữa.”

Đúng là có nói ra hết, cũng chỉ khiến vấn đề thêm phức tạp thôi. Alston yêu sao sự cảm thông vô bờ bến ấy từ Lucas—người khẳng định có đủ khả năng che chở cho cậu suốt đời bằng tình yêu và hạnh phúc.

“Em hiểu anh chỉ đang kiềm nén, nhưng xin hãy tin em, một khi đã chấp nhận anh, nghĩa là em sẽ vạch rõ quan hệ với anh ấy.”

Lucas lấy lại nụ cười đã đánh mất khi nãy, ngồi xuống bên cạnh Alston:

“Không cần giải thích, anh tin em. Bỏ mặc quá khứ em là ai, từng thế nào, anh đều không hỏi nữa. Anh chỉ cần biết Alston bây giờ là người yêu của anh, thế là đủ rồi. Anh sẽ không để cho bất cứ ai tổn hại đến em, và càng không để em phải rơi thêm một giọt nước mắt cay đắng nào.”

Alston mỉm cười gật đầu, có một chút ươn ướt đọng lại nơi khoé mi của cậu.

“Vừa bảo là không để em khóc, chưa gì em đã muốn khóc rồi, nể mặt anh tí đi.”

“Ừ… nhưng đến giờ mà còn gọi Alston, anh thật ngốc quá.” – Alston đưa tay quệt đi nước mắt.

“Thế anh phải gọi sao?” – Lucas ngơ ngác.

“Ngốc!” – Alston nhéo mũi Lucas hờn dỗi. – “Gọi bằng tên thật của em đấy.”

“Anh…” – Lucas gãi đầu. – “Vậy từ nay anh sẽ gọi em Zenda. Nhưng tên em có nghĩa là gì?”

“Sự sống.” – Alston nhoẻn miệng. – “Còn tên anh?”

“Rực rỡ, tên anh do anh Michael đặt.”

“Đúng là anh rất rực rỡ, và còn luôn ấm áp.” – Alston cầm tay Lucas đặt lên má mình, đôi mắt hổ phách của cậu toả sáng.

Ở một khoảng cách gần như thế, Lucas cảm thấy hơi mất kiểm soát. Bờ môi hồng khẽ mở, chiếc cổ trắng ngần hiện ra với sợi dây chuyền bạc có hình thánh giá và chiếc áo sơ mi mỏng manh ôm gọn cơ thể hoàn mỹ kia lướt qua mắt Lucas. Cậu đã cố nhìn sang hướng khác nhưng vẫn không thể nào giữ được vẻ bình tĩnh.

“Chúng ta về thôi, nếu còn ở đây, anh…” – Lucas dùng bàn tay còn lại kéo cổ áo.

“Anh thấy khó chịu ở đâu à?” – Alston lo sợ, kéo tay Lucas lại gần mình hơn để xem xét.

“Không phải đâu, chúng ta gần quá nên anh hơi rối loạn một chút.”

Alston bật cười không ngớt, giọng tinh nghịch càng tăng thêm phần quyến rũ. Lucas đột ngột đẩy Alston vào thành cabin khiến nụ cười của Alston ngưng hẳn bởi một bờ môi mềm mại đang xâm chiếm lấy cậu. Alston cố gắng đáp trả nụ hôn của Lucas nồng nhiệt đến mức có thể. Lucas giữ chặt khuôn mặt Alston trong tay, dường như là muốn đốt cháy hết những khao khát và mong mỏi suốt bao nhiêu năm dài… Họ hôn nhau thật lâu, lâu tới nỗi thân lưỡi của Lucas bắt đầu bị răng nanh Alston cạ vào làm cho đau rát. Tuy nhiên, chỉ cần được ôm ấp Alston, Lucas chẳng màng những điều khác.

“Anh có được phép…?”

Lucas e dè hỏi trước khi rời môi Alston và chạm đến chiếc cổ trắng ngần của cậu. Lucas muốn có được sự tự nguyện từ cậu, chứ không phải là cưỡng ép.

“Ừ!”

Alston đáp nhỏ. Nếu là Lucas, cậu sẽ không tiếc trao ra bất cứ cái gì. Và nếu trở thành người của Lucas, Alston tin rằng cậu sẽ quên được Krizu. Lyall từng khuyên cậu, phương pháp tốt nhất để quên đi một người, chính là học cách để yêu một người khác.

“Em sẽ không hối hận?”

“Ừ.” – Alston chủ động ôm chặt Lucas lại.

Những khuy áo vốn đã khép lại một lần nữa được mở toang. Hương thơm hoa hồng toả ra từ cơ thể Alston khiến Lucas càng thêm say mê. Làn da của Alston không chỉ trắng mịn rất đỗi, mà còn mát lạnh bàn tay. Lucas chẳng thể ngờ một người con trai lại có được làn da như vậy.

Chiếc lưỡi của Lucas vừa có một chút tham lam, một chút không vui lướt qua hết những vết đỏ trên người Alston. Alston biết nhưng cậu không chấp, cậu đã nhủ lòng sẽ cho Lucas xoá sạch những ký ức về Krizu. Cậu chẳng muốn sống tiếp cùng với ảo mộng nữa. Khó quên cách mấy cũng phải học quên, trân trọng người trước mắt còn hơn đeo bám mãi những chuyện phù du. Cậu là ai không quan trọng, quan trọng là từ nay cậu đã chọn Lucas. Krizu và tất cả yêu thương, thậm chí hận thù gì đó, sẽ chấm dứt hết.

Lucas nút lấy hai đầu nhũ của Alston khiến cậu phải run người lên. Alston ngả đầu ra sau, đặt tay lên miệng để không hét ra thành tiếng. Ánh trăng phả lên nóc cabin, soi rõ sự gắn kết mật thiết giữa hai đang cơ thể đang hoà quyện vào nhau cùng với âm thanh sột soạt của vải vóc dần dần được trút bỏ. Alston nằm úp trên chỗ ngồi, tay bấu lấy cành hoa Tulip một cách hoang dại. Nước mắt của cậu bỗng trào ra, đúng là rất đau khi Lucas xâm nhập vào cậu, nhưng cậu khóc không phải vì đau. Cảm giác đáng sợ đó lại trỗi dậy, một cảm giác trống vắng và hình như luôn khô cạn chiếm lấy toàn bộ tâm trí cậu.

Alston nhìn xuống cánh hoa Tulip, những giọt lệ trong ngần đọng trên chúng làm trái tim cậu nghe vỡ nát. Hoa Tulip vừa đẹp, vừa không có gai nhọn, so với hoa hồng đúng là một trời một vực. Hoa hồng càng đẹp thì gai của chúng càng sắc và sức tổn thương càng lớn. Thế thì vì sao, trái tim cậu vẫn phản bội những lời cậu nói, và vì sao cậu không thể điều khiển được nó…là vì sao???

————————————-

(Từ đoạn này, tác giả sẽ xưng lại tên thật của Alston)

“Sợ gì! Ta đã vượt qua những bức tường cao ngất này bằng đôi cánh nhẹ của tình yêu. Mắt nàng còn chứa nhiều nguy hiểm hơn là hàng chục lưỡi gươm của họ. Hãy nhìn đằm thắm hơn, tức khắc thân ta sẽ được che chở trước thù hận của chúng.” – Zenda nói không chú tâm.

“Sẵn lòng.” – Emily bước đến cạnh Zenda, mặt đỏ bừng và bối rối. – “Em định theo đúng lễ tiết và từ chối những lời chàng vừa nói. Nhưng kiểu cách mà làm gì. Chàng có yêu em không hả Romeo? Em biết chàng sẽ nói có và em lập tức tin ngay thôi.”

“Khoan, khoan…” – Hội trưởng câu lạc bộ kịch nghệ – Paul vội chen ngang. Sau một cái thở dài lấy lại tinh thần, hắn nhìn Zenda một lượt từ đầu đến chân rồi bắt đầu bài càu nhàu:

“Alston…sáng nay cậu ăn gì chưa?”

“Chắc rồi.” – Zenda cười giả lả, vì biết trước sau cũng ăn mắng.

“Tại sao suốt ba tiếng đồng hồ, mặt cậu không hề nở ra được một chút nào gọi là sự đam mê tối thiểu dành cho Juliette. Cậu cứ nhìn đâu đâu thì làm sao mà thể hiện nhập tâm vai Romeo?”

“Paul, tớ đã nói từ trước là không hợp rồi. Tớ đổi vai khác được không?”

“Cậu thật vui tính Alston.” – Paul cười hăm he. – “Cậu muốn đóng vai cha sứ Laurent hay đức ông Capulet – cha của Juliette đây?”

Zenda cũng cười:

“Chắc cậu đang đùa.”

“Nếu biết là tớ đang đùa với cậu, làm ơn Alston à, ráng mà diễn cho tốt vai Romeo. Cả trường đang loan tin ầm ĩ khi biết cậu và Emily sẽ hợp tác trong vở kịch này. Tớ xin cậu luôn đấy.” – Paul chắp tay nài nỉ.

“Diễn với tớ chán vậy sao Alston, cậu làm tớ bẽ mặt khủng khiếp.”

“Diễn với một người đẹp như cậu làm sao mà thấy chán. Vấn đề là tớ còn một đống luận án chưa giải quyết. Tớ không thể nào tập trung để khắc hoạ nhân vật. Lát nữa tớ phải sang câu lạc bộ kiếm thuật dạy những sinh viên mới. Tớ…”

Trong khi Emily chỉ biết đứng cười, Paul lại sắp lồng lộn gân xanh:

“Miễn viện cớ, cậu diễn không xong, đừng hòng đi được đâu. Bỏ màn này, diễn màn cuối đi.”

“Màn cuối???” – Cả Emily và Zenda đều đồng thanh hét lên.

“Phản ứng của các cậu lớn ghê. Chính xác là cái màn Romeo quỵ ngay bên xác của Juliette. Tớ thêm cái màn Romeo hôn lên môi Juliette cho tình cảm một chút, mặc dù trong nguyên tác không có.” – Paul lại gần chiếc ba lô của mình, và moi ra một con dao bạc giao cho Emily rồi nói thêm. – “Lúc Romeo chết, cậu dùng nó tự vận. Dao đồ chơi thôi, khi đâm vào bụng, nó tự động thụt lưỡi lại.”

“Thế tớ phải nằm ở đâu?” – Emily ái ngại nhìn quanh, trong lớp học thì chỉ toàn bàn và ghế, kiếm đâu ra được một chỗ cho đại tiểu thư như cô ngả lưng cơ chứ.

Paul cười đầy dụng ý, ngón tay trỏ liên hồi chỉ xuống mặt sàn:

“Nghệ thuật là hy sinh.”

“Tớ nghĩ không ổn.” – Zenda phụ hoạ. – “Vẫn còn một tuần hơn, thôi thì lần khác chúng ta tập tiếp. Huống chi, Emily nằm dưới sàn, làm sao tớ hôn cậu ấy được?”

Paul lại giữ ánh mắt hình dao găm chỉa về phía Zenda:

“Cậu lại muốn trốn chứ gì?”

“Tớ thấy Alston nói đúng đó, ý tưởng của cậu có vấn đề.”

“Khi lên sân khấu dĩ nhiên là có bục cho nàng Juliette như cậu nằm rồi. Thôi vậy đi, hai người đọc lời thoại rồi đứng hôn nhau để tớ xem có gượng gạo gì không?”

“Hơi bị lời cho cậu đấy Alston.” – Emily méo miệng.

“Tớ thấy giống bị lỗ hơn.” – Alston trêu lại.

“Lời với lỗ cái gì, chỉ là một nụ hôn môi chạm môi thôi, tớ không có chủ trương đi sâu vào đâu. Lo diễn đi.”

Thật ra, hôm nay Zenda đã có hẹn với Lucas đi xem một buổi hoà nhạc. Cũng sắp đến giờ rồi, mà vẫn chưa nghĩ ra cách đào vong nên cậu có phần gấp gáp. Cậu vốn không muốn để Lucas phải leo cây vì mình, nên mắt cứ ngó lia ngó lịa vào đồng hồ. Cớ gì cậu cũng dùng rồi, nhưng tên Paul cố chấp vẫn không tha cho cậu, có lẽ không diễn xong thì không thể ra về.

“Xong màn này thì được về đúng không?”

“Nếu cậu chịu nhập tâm một chút, khẳng định là vậy, không thì diễn tiếp.”

Zenda quay người Emily về phía mình lấy hết hơi cất cao giọng:

“Mắt ta ơi, hãy nhìn nàng lần cuối. Tay ta ơi, hãy xiết nàng cho chặt. Hỡi những người hoa tiêu tuyệt vọng, hãy đâm đầu xuống tảng đá, nơi con tàu đã rời rã vì bão táp của ngươi sẽ vỡ nát tan tành. Ta uống cho tình yêu của ta.” – Nói đến đây, Zenda mới sực nhớ một thứ quan trọng. Cậu chìa lòng bàn tay ngoắc ngoắc Paul. – “Chai thuốc độc của tớ đâu?”

“Ấy chết.” – Paul đập tay lên trán. – “Tớ quên chuẩn bị. Lần sau bảo đảm có, cậu lướt cảnh uống thuốc độc đi, chuyển thẳng tới cảnh hôn.”

“Vậy cũng được sao?”

Zenda nghĩ thầm rồi từ từ áp sát mặt vào Emily—cô hoa khôi danh giá nhất trường. Ai cũng đồn rằng họ là một cặp xứng đôi, chỉ tiếc xứng đôi không có nghĩa là phải yêu nhau. Emily giàu, giỏi, không kiêu ngạo, nhưng cô nàng khá bệnh hoạn về mặt tâm lý. Suốt ngày cứ thích sống trên mây với mấy nhân vật truyện tranh của mình. Đôi môi Zenda nhẹ nhàng chạm vào môi Emily, đúng là hương thơm từ cơ thể cô thật đặc biệt. Vả lại, mùi lavender của son môi cũng rất tuyệt.

“Em đang làm gì đó?”

Một giọng nói hung hãn áp đến phía sau Zenda, khỏi cần nhìn lại cậu cũng biết là kẻ nào. Theo sau Krizu còn có cả người thanh niên mà lần trước gọi cậu đến phòng viện trưởng. Cậu còn nhớ Krizu bảo cậu ta là Vin.

Krizu nắm tay Zenda giựt ra khỏi người Emily. Emily kinh ngạc nhìn Krizu, cô chưa từng thấy một người con trai nào đẹp đến thế. Đôi mắt xanh như sóng biếc có phần giận dữ, song vẫn toát lên khí chất sang trọng hơn người. Hai má Emily ửng hồng, cô mỉm cười trìu mến gật đầu chào Krizu, như đang bỏ xa cả Zenda và Paul. Krizu liếc sơ ánh mắt cô, nhưng cậu chẳng quan tâm.

“Chúng tôi đang diễn kịch, cậu làm gì vậy?” – Paul định sấn tới Krizu, song Vin đứng ra ngăn cản.

“Diễn kịch là phải hôn nhau sao?” – Krizu tức tối.

“Anh thôi quấy rầy bọn tôi được không? Một kẻ máu lạnh như anh làm sao hiểu được việc bọn tôi làm.” – Zenda cố giật tay khỏi Krizu, tiếc là không thành.

“Máu lạnh???” – Krizu dùng bàn tay còn lại tát vào mặt Zenda một cú đau điếng khiến mọi người có mặt phải sợ hãi. – “Anh vì ai mà máu lạnh hả?”

Nói rồi, cậu lôi Zenda đi thẳng một mạch không ngoái đầu ngó lại. Paul và Emily định chạy theo xem sao, bỗng bị Vin giơ hai tay cản lại:

“Nếu các cậu muốn diễn kịch tiếp, biết khôn đừng chọc gan của ngài viện trưởng.”

“Sao???” – Cả hai đều ngỡ ngàng, chỉ đành bất lực đứng yên với những điều thắc mắc không tìm được ai giải đáp.

—————————————

Krizu đang nộ hoả xung thiên nên hễ tìm được một căn phòng trống là quẳng Zenda vào ngay. Kết quả, họ hiện ở trong phòng dụng cụ của học viện. Nơi đây không chỉ chất đầy cung tên, các loại kiếm, banh, những cây sào mà còn vô vàn thứ khác, chỉ mỗi tội nó hơi ẩm thấp.

“Em nói anh máu lạnh, anh máu lạnh cho em xem.” – Krizu lao tới định xé nát quần áo của Zenda nhưng cậu nhanh chóng phát hiện, nên đã vùng mình bỏ chạy. Zenda sắp chạy được tới cửa, liền bị Krizu tóm tóc quăng vào lại. Mặt cậu va xuống sàn lạnh lốm đốm những tia máu do trầy xước.

“Muốn chạy… dễ vậy sao? Em từng thấy con mồi nào có thể tuột khỏi tay Krizu Kenshi này chưa? Bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn còn ấu trĩ thế hả?”

“Đừng đến gần…” – Zenda thụt lùi, mặt cậu biến sắc thấy rõ.

“Lùi đi, xem em lùi được tới đâu?” – Krizu cười hiểm độc. – “Luôn là vậy, khi anh muốn nhân nhượng với em, em sẽ làm anh phát điên lên. Đừng bảo là anh không biết dịu dàng, chỉ tại em thích thói bạo lực mà thôi.” – Krizu quỵ một chân bên cạnh Zenda và nhìn vào đáy mắt cậu. Krizu biết Zenda rất sợ mình, điều đó phần nào cũng làm cậu thấy hả hê trong lòng, bởi cậu cho rằng sự sợ hãi cũng đồng nghĩa với phục tùng.

Krizu xắn hai tay áo lên cao và đặt ngón trỏ trên miệng Zenda:

“Càng lúc em càng bướng bỉnh. Khi xưa, nếu anh nói không thích, em sẽ buông tay ngay. Nhưng giờ, em chỉ toàn cãi lời anh.” – Krizu sốc cổ áo Zenda đay nghiến.

“Tránh ra.” – Zenda cố giằng co và đẩy bật kẻ tấn công mình, từ lòng bàn tay cậu, Long Cốt được bật ra sáng ngời khắp căn phòng. Zenda quay đầu của nó tự chỉ vào tim mình. – “Nếu không thể giết anh, tôi sẽ tự vận. Đừng ép tôi đến bước đường cùng, việc gì tôi cũng dám làm.”

Krizu vẫn bình thản ngó chăm chăm vào Zenda, dường như khuôn mặt băng phong kia không hề chao đảo chút gì. Một trò hăm doạ ư? Xưa nay chỉ có cậu hăm doạ người khác, giờ lại có kẻ muốn hăm doạ cậu. Thật nực cười…Krizu nhếch mép đứng lên. Máu trong người cậu đang sôi lên tận não.

“Đâm đi!!!” – Một tiếng nói lanh lảnh vang lên khiến Zenda choáng váng. – “Nếu em đã muốn chết thì kẻ làm anh này thật tồi tệ khi cứ cố tình ngăn cản đúng không? Nhưng anh hứa với em, anh sẽ không để em ra đi đơn độc. Em vừa nằm xuống, anh tức thời san bằng cái học viện này ngay, đem hơn 6000 học viên ở đây tế chung một mộ với em.”

“Tại sao chứ? Họ vô tội cơ mà.”

“Trong mắt anh không có hai từ ‘vô tội’, anh phải nhắc lại bao nhiêu lần thì em mới nhớ? Để hoàn thành mục đích, anh có thể bất chấp thủ đoạn. Anh cũng không phải loại người dám nói mà không dám làm.”

Zenda thu Long Cốt lại rồi buông lơi cánh tay xuống mặt sàn. Đáng thương thay…ngay cả quyền được chết cậu cũng không có. Nước mắt của Zenda bất chợt rơi ra ngoài ý thức của cậu. Cả thế giới dường như đều bao phủ bởi một màu khăn tang. Tại sao cuộc sống của cậu lại khó thở đến như vậy.

“Anh muốn gì?”

“Em không ngốc vậy chứ?”

Krizu đưa sát khuôn mặt lại gần em trai mình và nhoẻn miệng cười.

“Anh muốn làm gì thì làm, đừng xé rách quần áo của tôi.” – Nói rồi, cậu tự động cởi bỏ áo sơ mi trước mặt Krizu.

“Em nghĩ phờ ra bộ mặt miễn cưỡng là anh sẽ tha cho em sao?” – Krizu kéo tay Zenda đứng lên và hất văng những thanh kiếm trên chiếc bàn gần đó, rồi đè cổ cậu nằm úp xuống. Những sợi dây gai bò lên từ mặt đất khoá chặt nửa thân người trên của cậu ôm sát mặt bàn. Krizu hút một thanh kiếm lên và bẻ gập nó làm đôi, rồi cầm lấy nửa kia gắn liền với phần chuôi bắt đầu rạch lên mảng lưng trần của Zenda những đường kiếm thật dài và sâu.

“Anh…anh…”

“Em đau sao? Liệu có đau bằng anh không?” – Krizu kề sát tai Zenda thủ thỉ, trong lúc tay Krizu vẫn ấn mũi kiếm gãy sâu hơn. Krizu càng cười, hàm răng càng nghiến chặt và sức lực ở cổ tay càng mạnh.

Zenda gồng minh lên ráng chịu, cậu rõ Krizu chỉ muốn hành hạ cậu nên không thể để cho Krizu được đắc ý. Bờ môi nhỏ cắn vào nhau khẳng định sẽ không để lọt ra bất cứ âm thanh rên rỉ hay van xin nào. Krizu biết Zenda ngoan cố nên hạ thấp người liếm sạch những giọt máu đang rơi vội vã. Lưỡi của Krizu dịch chuyển đến đâu thì Zenda lại rùng mình đến đó, bởi đôi răng nanh sắc bén kia đã mấy lần cạ vào da thịt cậu.

Nơi căn phòng nhạt nhoà ánh sáng chỉ còn văng vẳng những tiếng thở dốc không rõ được phát ra từ khoái cảm hay đau đớn. Một mảnh gỗ từ góc bàn đã bị đôi tay của Zenda bẻ gãy. Mùi máu tươi lan toả đến gợn người. Nhìn thấy Zenda phải chịu thống khổ, Krizu thực tâm chẳng vui gì, nhưng cậu không thể ngừng tay. Ít ra chút đau đớn xác thịt sẽ dạy Zenda biết thế nào là lễ độ với cậu. Sợi dây nịt da của Zenda đang được nới lỏng dần, và một cơ thể trần trụi tích tắc hiện ra trong mắt Krizu. Krizu cũng tự giải phóng đứa trẻ của mình ra khỏi quần, cho nó tiến sát lỗ hậu môn vẫn khép chặt kia:

“Nói…nói em đã biết lỗi rồi thì anh sẽ dịu dàng hơn với em.”

Zenda cắn răng vờ như không nghe thấy. Krizu yên lặng đúng ba giây, cậu vẫn còn rất sợ cái cảm giác lạnh lẽo lần trước. Có điều, Zenda đã chọc đến gan của cậu. Nếu là vậy, cậu sẽ phá tan lớp băng kia.

Krizu hùng hổ nhấn dương vật vào hậu môn Zenda mà không hề có bất cứ sự khởi động nào. Các cơ hậu môn bó sát làm Krizu có chút đau rát, nhưng cậu tin chắc Zenda còn chịu đau hơn gấp bội. Zenda rướn người thét vang, nước mắt của cậu dào dạt tuôn ra, tất cả gân xanh đều dựng lên dọc theo bắp tay. Chẳng để cho Zenda có dịp thở ra một phút nào, Krizu thúc tới không nương tình khiến Zenda thốn tới tận đường ruột. Đâu chỉ có xác thịt Zenda bị tổn hại, ngay cả tâm hồn cậu cũng đang rỉ máu không ngừng. Tại sao, dù đã cố gắng mạnh mẽ hết sức, cậu vẫn chỉ là một con rối?

Tàn cuộc vui, Krizu rời bỏ cái thể xác bơ phờ kia và chỉnh trang lại quần áo cho ngay ngắn. Zenda đứng lên nhặt chiếc áo sơ mi dưới sàn, đôi mắt của cậu hoàn toàn mất đi khả năng phân biệt màu sắc. Mọi thứ đối với cậu mơ hồ như đang bay bổng trong thế giới của bóng đêm. Krizu đứng nhìn cậu hồi lâu, cũng không rõ bản thân nên cười hay nên khóc. Mặc xong quần áo, Zenda bước ngang mặt Krizu tiến thẳng về phía chốt cửa. Trước khi cậu kịp đẩy chốt, Krizu đã lao đến ôm chầm cậu lại:

“Anh còn muốn sao? Nếu anh chưa thoả mãn, thì tôi sẽ cởi y phục cho anh chơi tiếp. Nếu đã thoả mãn, làm ơn để tôi đi.”

“Chúng ta trở về đi em…hãy trở về cái ngày mà em đồng ý lời tỏ bày của anh.” – Giọng của Krizu chùn xuống nghẹn ngào. – “Em đừng nhớ mãi những chuyện không vui trong quá khứ nữa. Nếu em muốn, anh sẽ xin lỗi, anh sẽ làm mọi việc để đền bù, chỉ xin em quay lại với anh.”

Zenda lạnh lùng gỡ đôi tay đang xiết quanh eo của mình ra, và vẫn đẩy chốt cửa rời khỏi. Không một câu nói nào được bật ra từ bờ môi khô khan kia. Krizu đứng nhìn theo bóng dáng Zenda khuất xa, cậu thừa biết mình có khả năng khiến Zenda phải đứng lại, nhưng chỉ là một sự ép buộc khác làm rạn vỡ thêm quan hệ hai người. Không lẽ cậu phải sống cả đời với ép buộc hay sao?

Cậu không muốn như vậy, cái cậu muốn là một Zenda biết tươi cười mỗi khi nhìn cậu, một Zenda thường xuyên làm bánh cho cậu ăn, một Zenda thích dựa vào lòng cậu và một Zenda luôn để cậu hiện diện nơi trái tim. Làm sao để cậu có thể tìm lại…làm sao??? Krizu đứng ngã vào tường, một giọt nước mắt lăn dài xuống bờ má. Giá như cậu có quyền năng thay đổi quá khứ…

“Anh ấy chắc chờ mình lâu lắm.”

Zenda bước ơ thờ trên dãy hành lang dài, lý trí bảo rằng cậu phải đi thật nhanh để gặp Lucas, chỉ cần gặp Lucas, cậu sẽ quên ngay những gì đã diễn ra. Cậu đã chấp nhận Lucas, đó mới là người yêu thật sự của cậu. Chỉ cần ở trong vòng tay của Lucas, dơ bẩn và tủi nhục sẽ nhanh chóng tan biến ngay. Lucas luôn mang đến cho cậu cảm giác an toàn và những phút giây của ấm áp.

Tuy nhiên, cảm tình lại bảo rằng cậu không xứng đáng với Lucas, so với cậu và Krizu, Lucas đúng thật là thuộc về một thế giới khác. Cậu giống như đang bám víu lấy Lucas để che giấu bản chất tội lỗi của mình và mong ước được lánh xa Krizu. Cậu tồi đến mức đã lợi dụng thứ tình cảm trong sáng ấy một cách ích kỷ. Cậu hứa với Lucas không dính dáng tới Krizu nữa, nhưng khi không có Lucas ở bên, cậu lại quan hệ với Krizu. Cậu còn mặt mũi nào đi gặp anh ấy?

Đôi chân Zenda bỗng run rẩy và mất hết sức, cậu đã quỵ xuống mặt sàn khi chỉ còn cách cầu thang nối tầng trệt chừng vài bước. Một bàn tay bất thình lình chìa về phía Zenda, có người hảo tâm nào đó muốn đỡ cậu đứng lên.

“Cảm ơn, tôi ổn.” – Zenda nói trước lúc kịp đứng hẳn dậy và nhìn rõ mặt kẻ định giúp mình.

“Cậu Zenda.” – Vin mỉm cười thân thiện.

“Đã lâu không gặp.” – Zenda nói với giọng yếu ớt.

“Cậu Zenda vẫn khoẻ?”

“Ừ! Ta có nghe Krizu nói anh ấy dùng thuật chuyển xác tái sinh cho cậu. Chúc mừng cậu đã trở lại thế giới loài người. Ta còn có việc, gặp cậu sau.”

“Khoan đã cậu Zenda…” – Vin chạy theo Zenda cản đường cậu bước tới. – “Chủ nhân vẫn luôn tìm kiếm tung tích cậu bấy lâu. Khó khăn lắm hai người mới gặp lại, không lẽ cậu Zenda không thể cho chủ nhân cơ hội?”

Zenda cười mệt mỏi:

“Là ai không cho ai cơ hội. Ta đã trốn sang Pháp những mong được sống một cuộc đời bình yên, là ai đã phá rối cuộc sống của ta, là ai đã điều khiến ta như một món đồ chơi, là ai khiến ta sống không yên mà chết cũng không xong?”

“Vì vậy mà cậu Zenda đã thay lòng hay sao? Lẽ ra Vin có một chuyện rất quan trọng muốn báo với cậu, nhưng chắc là không cần nữa.”

CHƯƠNG 27: KENVIL SANG PHÁP

“Ý cậu là gì hả Vin?” – Zenda chau mày.

“Đêm hôm qua, ở khu giải trí… Nếu để chủ nhân biết, ngài không những giết cậu, mà còn giết cả người đó bằng cách thê thảm nhất. Chủ nhân luôn căm thù sự phản bội, nhất là khi nó đến từ người ngài yêu.”

“Chết đi, ta có khi còn tốt hơn hiện tại, nhưng ta tuyệt đối không để anh ấy làm hại tới anh Lucas.” – Zenda nói lãnh đạm, cậu đã làm thì không ngại gì bị vạch trần.

“Hoá ra là em trai của hắn, hèn gì mình cứ thấy quen mặt.” – Vin thầm nghĩ, nhắc đến con người kia, sức tập trung của cậu lập tức phân tán ngay.

“Cậu không thể hiểu đâu Vin. Cậu về lo lắng cho Krizu đi.”

“Cậu Zenda…chủ nhân không phải là ác quỷ. Sẽ có ngày cậu hiểu ra ngài làm bất cứ điều gì cũng vì quá yêu cậu. Hơn nữa, cậu Zenda có lẽ chưa thể quên hẳn chủ nhân phải không? Vin không tin chỉ 25 năm lại xoá hết những tình cảm bấy lâu giữa hai người.”

Zenda bàng hoàng lui bước ra sau. Vin như thể đã hiểu được ý nghĩa của hành động ấy.

“Nếu như yêu một người mà phải đau khổ đến thế, đánh mất cả bản thân, liệu cậu còn muốn duy trì tình yêu đó hay không?

“Vin vẫn một mực yêu người đó, chứ không phải trốn tránh cảm giác thật của mình. Vì trước kia, từng có người dạy Vin rằng đừng bao giờ tính toán với tình yêu. Nếu mình yêu một người, là bởi biết rõ người đó cũng yêu mình và mang đến cho mình những thứ mong muốn, nó là tình yêu, hay chỉ một sự vụ lợi, giống như bản hợp đồng ký kết tạm thời giữa cho và nhận?”

“Cho và nhận???” – Zenda sững người đi, có lẽ cậu chưa từng nghĩ đến những điều Vin nói. Song, cậu đã chọn lựa rồi, nửa đường không thể nói hối hận mà rút lui. Huống chi, đây khẳng định là chọn lựa tốt nhất dành cho cậu và Lucas, còn về Krizu, cậu tin chắc chỉ nhất thời đau khổ vì mất đi một món đồ vốn thuộc về quyền sở hữu của mình mà thôi.

“Cậu đúng là một người bạn tốt của Krizu. Nhưng ta phải đi rồi.” – Zenda vỗ vai Vin và bước xuống cầu thang.

“Hy vọng mình không sai???” – Một tiếng thở dài rơi theo mỗi bước chân của Zenda, khiến cho đôi lông mày mảnh khảnh dường như cũng trĩu nặng với biết bao niềm tâm sự dai dẳng.

—————————————–

Cơn gió u buồn thổi những cánh hoa rơi lả tả, Vin bước đi giữa đại lộ vắng vẻ với những tâm sự không gọi cũng kéo tới. Thình lình, gần nơi cậu đứng không xa, một chiếc xe xanh đen đỗ lại bên mé đường. Cánh cửa xe bật mở, một người thanh niên từ trong đó bước ra với đôi mày thanh tú và chiếc mũi cao thẳng tắp. Phía sau hắn còn có hai người cận vệ vạm vỡ. Vin đứng nép vào một góc tường, cậu không muốn gặp người này. Dù cho có gặp, hắn cũng chẳng nhận ra cậu là ai, bởi vì khuôn mặt của cậu nay đã khác xưa, nhưng tình cảm dành cho hắn thì vẫn vẹn nguyên. Nếu không phải năm đó, hắn lạnh lùng nói với cậu câu chia tay, có lẽ cậu đã không lâm bệnh nặng và qua đời.

“Lucas đang ở đâu?” – Hắn quay sang hỏi người cận vệ. Tên kia vội vàng đưa cho hắn một mẩu giấy địa chỉ. Hắn nhìn nó ra vẻ hài lòng rồi bước thẳng một mạch vào trong khách sạn.

“Có cần báo với chủ nhân rằng hắn đã đến đây không?” – Vin thầm nghĩ.

“Anh à, mua giùm em bó hoa.” – Một bé gái cầm trên tay những cành hoa bách hợp trắng chìa về phía Vin làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cậu.

“Anh không mua, xin lỗi em.” – Vin vừa dứt lời, đã cảm thấy hơi lạnh chạy rần rần phía sau sóng lưng mình. Rõ ràng lúc nãy cậu thấy Kenvil đã bước vào khách sạn, chẳng hiểu vì sao bây giờ hắn lại đứng cạnh cậu chỉ vài tấc.

“Anh sẽ mua.”

Kenvil mỉm cười nhìn cô bé, và ôm trọn những cành hoa xinh xắn trong lúc đám thuộc hạ của hắn đang trả tiền. Những sợi tóc lơ phơ màu vàng óng xoắn dài như những tia nắng mặt trời căng tràn sức sống. Lần đầu tiên họ gặp nhau, Vin chính là bị những thứ giả dối này thu hút, thậm chí lúc ấy, hắn còn hoá thân thành con gái. Đến khi Kenvil nói cho cậu biết hắn là con trai, cậu ngốc tới mức vẫn cho rằng cậu còn yêu hắn. Nhưng tình yêu kia kéo dài không lâu, khi Kenvil muốn trở về miền Tây, hắn chủ động nói chia tay với cậu chỉ bằng một lý do ‘hắn không thích những tình cảm nghiêm túc.’ Dù sao thì, kẻ bị bỏ rơi chính là cậu. Do vậy, Vin từng lập lời thề, suốt đời cậu cũng sẽ không yêu bất kỳ người con trai nào nữa, đặc biệt là Kenvil Lycaon, cậu hận hắn!

Vin quay đi, cậu thiết nghĩ mình không có lý do để lưu lại. Tuy nhiên, một lực kéo tay thật mạnh đã lôi ngược cậu quay đầu lại:

“Này cậu bé, chúng ta làm quen nhé.”

Vin im lặng không nói gì, hai khoé miệng của cậu khẽ cong lên và…

“Bốp!!!”

Một bàn tay năm ngón in hằn trên khuôn mặt Kenvil.

“Làm ơn tự trọng, chúng ta không quen.” – Cậu giựt tay hắn ra.

“Tên kia ngươi dám…” – Một tên cận vệ định xông tới sốc áo Vin, song Kenvil đưa tay ra cản.

“Cứ để cậu ta đi…”

Vin chẳng thèm cảm ơn, cậu vô tình bước qua mặt Kenvil. Kenvil nhíu đôi mày lại, bỗng dưng có một cảm giác kỳ lạ len sâu vào tim hắn. Hắn thấy cậu trông rất quen, nhưng không thể nhớ nổi là từng gặp ở đâu, chỉ biết, lúc vô tình nhìn qua ánh mắt sâu thăm thẳm của cậu, hắn liền muốn đến bắt chuyện ngay. Có điều, lần này hắn đến Pháp vì công việc nên không muốn gây phiền toái cho bản thân. Nếu hữu duyên, trước sau cậu cũng rơi vào tay hắn thôi, chẳng cần gấp gáp.

————————————–

Sau khi chu tất mọi việc ở khách sạn, Kenvil đã đến căn cứ hội hunter gặp Dan. Để chào đón vị khách quý này, Dan cho toàn thể thuộc hạ lui xuống, chỉ giữ lại hai kẻ thân tín Bạch Diện và Hắc Diện bên mình. Dan mặc áo gấm đỏ, tay cầm quyền trượng Long Xà, giữa vầng trán nổi lên một khối u như đầu chim, tương truyền là nơi tập trung phép thuật của hắn.

“Tại sao Michael không đích thân đến?” – Dan ngồi trên ghế chủ toạ hỏi nghiêm nghị, giọng của hắn rắn chắc đến nỗi có thể làm khiếp sợ cả muôn loài xung quanh.

“Kenvil Lycaon này không có thân thế hay sao?”

“Cậu đừng hiểu lầm, ta chỉ thắc mắc vì sao một thương gia có tiếng tăm như cậu phải bôn ba thôi?”

“Anh trai của ta có việc bận, chỉ là giao một món hàng, ai đi thì cũng vậy thôi, miễn là giao đến tay ngươi phải không?” – Kenvil mỉm cười, đặt cẩm hộp trên mặt bàn và dùng lực đẩy nó về phía Dan, ở đầu bàn bên kia.

Dan đón lấy niềm nở. Hắn mở cẩm hộp ra và nâng viên Hắc Minh Châu lên cẩn thận.

“Vật này tuy ngàn vạn lần không sánh bằng Long Cốt của thuỷ tổ tộc hunter, nhưng nếu xài tạm để tiêu diệt tên Krizu hống hách, ắt cũng có hiệu nghiệm.” – Dan tỏ ra đắc ý, hắn vẫn chưa động thủ với Krizu từ ngày hay tin Krizu đến, là vì còn đang chờ vật này.

“Hắn vẫn chưa biết Long Cốt trong tay Zenda, nhưng mình không cần thiết phải nói ra.” – Kenvil cười thầm, đưa tay gạt ngang mũi.

“Thứ ngươi cần đã có, việc ngươi hứa với anh em bọn ta thì sao?”

“Ngươi yên tâm, để trừ xong Krizu, còn ai dám không ủng hộ ta lên làm đại trưởng lão? Khi đó, hội hunter ở Anh cũng sẽ do ta quản lý. Hiện tại trong giới trưởng lão, ngoại trừ hắn ra, không ai đủ sức làm đối thủ của ta đâu. Ta tuy không nhẫn tâm thấy anh trai mình chết, song hắn chết, tức là ta giảm đi một đối thủ cạnh tranh chức đại trưởng lão 100 năm mới diễn ra một lần, kể ra chỉ có lợi, mà không có hại.”

“Hắn mà ngươi nói là ai?”

“Trưởng lão tộc hunter ở Ý, Seth Caprione, kẻ được mệnh danh hunter huyền thoại. Nghe nói hắn từng đánh nhau với Malcolm, và là hunter duy nhất làm trọng thương tên vampire chúa này.”

“Vậy thì hắn còn vinh quang hơn ngươi nhiều, chỉ một Olardo Kenshi mà ngươi còn không thu phục nổi.” – Kenvil cười nhạo. Dan hơi ức trong cổ họng, nhưng rồi hắn cũng mỉm cười đáp trả cậu:

“Cái thời ta và Olardo đấu với nhau, e rằng ngươi còn chưa sinh ra. Olardo mới thực chất là vampire mạnh nhất trong tộc vampire. Ngươi chưa từng thấy chân dạng của hắn, nên mới có thể hùng hồn nói vậy, ngay cả Seth còn phải vị nể hắn bảy phần.”

“Bất quá chỉ là một con vampire có răng nanh và móng vuốt, không lẽ hắn hơn hẳn người khác có thêm một hay hai cái đầu sao?”

“Nếu ngươi chọc hắn nổi giận, thì ngươi sẽ được thấy cái mà ta nói. Giao dịch đã xong, ngươi có thể đi được rồi.”

“Khoan đã, khi ngươi trở thành đại trưởng lão, anh trai ta còn muốn nhờ ngươi giết một người. Lý do thì rất đơn giản thôi, hắn đã phản bội tộc hunter và dính dáng với bọn vampire, ta nghĩ chuyện này không khó khăn cho ngươi đâu. Tên của hắn là Lyall.”

“Lyall sao?” – Bạch Diện thốt lên ngạc nhiên.

“Có vấn đề gì à? Chỉ là một tên hunter nhãi nhép thôi mà.” – Kenvil nhún vai châm chọc.

“Ta chỉ hứa với anh trai ngươi, nếu trở thành đại trưởng lão thì sẽ giúp hắn khuếch trương thêm thế lực sang miền Đông, không nói tự biến mình trở thành sát thủ giúp hắn giết người. Nếu bọn ngươi có thù oán gì, hãy tự giải quyết lấy, đừng chơi trò mượn đao giết người.” – Dan khinh miệt nói.

“Ta không nghĩ Lyall có gì đáng sợ khiến ngươi chẳng dám động đến như thế.” – Kenvil đổ thêm dầu vào lửa, cố tình khích tướng Dan.

“Nó không đáng sợ, chỉ là kẻ đứng sau lưng của nó rất đáng sợ. Lyall là một trong hai người học trò tài giỏi nhất của Seth.”

“Vậy ra ngươi sợ Seth?”

“Ngươi muốn nói sao cũng mặc, ta không muốn đụng chạm tới hắn. Ngươi có thể đi rồi.” – Dan giơ lòng bàn tay ra hàm ý đuổi khách. Kenvil biết có bàn thêm cũng vô ích, nên đứng lên hậm hực ra về.

“Chủ nhân, thằng nhóc Lyall rất kiêu ngạo, cũng chẳng nể nang gì ngài. Nếu chúng ta mượn cớ này diệt trừ nó, còn được thêm sự biết ơn của hai anh em họ, sao lại không làm?” – Hắc Diện kề sát tai Dan nói.

“Ngươi chỉ nghĩ một mà không nghĩ hai. Lỡ Lyall có chuyện gì, Seth sẽ điều tra chúng ta. Hơn nữa, Lyall cũng chẳng thuộc loại dễ đối phó.” – Bạch Diện tiếp lời.

“Krizu Kenshi còn chưa chắc diệt được hay không, lại muốn gây sự với Seth, ta không ngu dại vậy. Bạch Diện…” – Dan quay đầu sang phải. – “Ngươi đi điều tra xem Michael vì cớ gì mà muốn giết Lyall, biết đâu chúng ta có thể lợi dụng chuyện này để khống chế lại anh em họ.”

“Thuộc hạ biết.”

“Còn thuộc hạ?” – Hắc Diện lên tiếng hỏi.

“Ngươi thì thăm dò hộ ta Krizu đã đem bao nhiêu vampire đến đây, phải biết thực lực của đối phương thì mới bách chiến bách thắng được.”

“Vâng, chủ nhân.” – Hắc Diện gật đầu răm rắp.

——————————-

Anh quốc…

Trong một căn phòng cũ kỹ, bám đầy rong rêu, Lyall đứng với tay lên những kệ sách cao còn chưa giải lớp bụi bặm như đang tìm kiếm một cái gì đó. Đôi mày cậu cau lại khó chịu, tay lướt sơ một loạt hết cuốn này đến cuốn kia rồi vứt bừa bãi những cuốn đã xem xong xuống mặt sàn. Có vẻ chúng đều không phải là đáp án cậu cần. Đang lúc cậu tập trung làm việc, một âm thanh tựa như tiếng ngái ngủ không ngừng khuấy động bầu không khí tĩnh lặng. Lyall nổi giận đến bên cái xác nằm lì trên sàn đá mạnh bạo vài cú:

“Dậy, dậy, …có dậy ngay không hả đồ vô dụng?”

Kẻ đang nằm lập tức mở mắt ra vì đau, hắn nhoài người ngồi lên nhìn Lyall với cặp mắt vô hồn:

“Lại gì nữa, cậu kiếm từ tối hôm qua đến sáng hôm nay, không cho ai ngủ nghê gì hết, có thấy quá đáng không? Tớ là vampire thôi, không phải thánh, tớ cũng cần ngủ đấy. Vì cậu, tớ phải ngậm ngùi bỏ mấy em xinh đẹp ở hộp đêm đến đây, cậu chưa vừa lòng nữa hả?”

“Biến thái!” – Lyall chẳng màng để ý hắn, cậu tiếp tục công việc dang dở của mình. – “Muốn ngủ thì về nhà mà ngủ, đừng ở đây cản đầu cản đuôi. Ngươi chẳng giúp được tích sự gì cả.”

Kẻ đang bị Lyall mắng chửi xối xả tên là Vance. Hắn là cánh tay đắc lực của cha cậu, đồng thời là bạn “thanh mai trúc mã”của cậu. Có thể gọi là vậy, vì cả hai đã quen biết rất nhiều năm về trước. Có một lần trong lúc cậu săn đuổi vampire, tình cờ cứu được một ông lão. Về sau, ông lão này cảm kích nhận cậu làm con nuôi. Lúc đầu, cậu từ chối đây đẩy, nhưng kể ra ông cũng nhiệt tình quan tâm cậu lắm nên cậu dần cảm động.

Ai mà ngờ được, tên Vance chết tiệt lại đang trá hình trong bộ dạng con người làm thuộc hạ cho ông. Tên này cũng thật biến thái quá đỗi, hắn đã mấy lần tấn công cậu bất ngờ với cái giọng nổi da gà “cậu rất đẹp, trở thành người yêu của tớ nhé?” và hậu quả là bị ăn siro đến bầm dập bản mặt luôn.

Tình hình thì có một dạo, cũng gần cả nửa thế kỷ, hai người không gặp nhau. Nhưng cái ngày đầu tiên gặp lại tại sân bay thì hắn đã giở trò cũ. Chiếc mũi của hắn vừa mới bình phục gần đây thôi nên cậu cá chắc hắn cũng biết sợ rồi.

“Đừng suốt ngày mắng tớ biến thái này biến thái nọ, tớ đến đây là để giúp cậu cơ mà.”

“Vậy sao? Ta thấy ngươi chỉ toàn ngủ và ngủ.”

“Thật ra tại sao cậu phải tìm hiểu về con nhện độc Tatula thế? Với tớ, nó đơn giản chỉ là một con nhện.” – Vance nói với giọng không thích thú. Hắn đứng lên, đến bên những ngăn kệ còn chưa bị Lyall xốc tung, cũng ráng làm ra bộ dạng thành khẩn giúp cậu tìm sách.

Tại sao Lyall phải tìm hiểu về con nhện này à? Lý do dĩ nhiên là không tiện nói ra. Chẳng biết tên Olardo đã giải độc cho cậu bằng cách nào, mà từ ngày đó trở đi, cậu thường xuyên bị hắn ám ảnh trong tâm trí. Cái hôm hắn đi về, Lyall phát hiện hậu môn cậu rỉ ra một chút máu. Mặc dù là cậu thật tình đã cố nặn óc ra nghĩ, vẫn không có tí manh mối gì. Song, cậu không ngu tới mức chẳng tìm ra được một cái lý do chính đáng để giải thích vì sao hậu môn mình lại rỉ máu.

Do vậy, nó làm cậu thấp thỏm. Lyall đã định bỏ qua chuyện này không truy cứu, an phận sống ở Pháp nhưng thỉnh thoảng có một giấc mơ hoang đường nảy sinh trong đầu cậu. Cậu loáng thoáng thấy bàn tay mình cào vào da thịt Olardo và còn ngửi được mùi hương hoa hồng Pascali. Cậu đâu xa lạ gì với nó. Không chỉ Olardo, Zenda lúc trước cũng có mùi hương ấy. Nếu đã sẵn trở về Anh, cậu cũng muốn điều tra về vụ này, ít nhất giải tỏa những nghi vấn của mình.

Từ sau khi Quinn chết, hội hunter ở Anh ít có người trông nom. Một đám hunter đều ồ ạt kéo sang Pháp hưởng ứng theo khẩu hiệu của Dan diệt trừ vampire dòng thuần tận gốc. Đặc biệt là nhà kho chứa sách cổ càng hoang lạnh đìu hiu. Lyall đã không còn là hunter từ lâu. Hồi xưa, mỗi lần muốn tìm tài liệu về độc dược thì cậu lại mon men tới đây. Giờ đến lén lút cũng không cần, cứ đường hoàng vào bằng cửa lớn vì chẳng có ai ngăn cản. Lẽ ra, cậu định đi một mình, tại tên Vance rắc rối cứ nằng nặc đòi theo.

“Kệ ta, lo tìm đi.” – Lyall cáu gắt, nếu nói thẳng ra lý do thì quá mất mặt.

Vance quơ đại một cuốn sách trên giá trả treo với Lyall:

“Cậu lúc nào cũng lạnh nhạt, chờ đợi cái ngày cậu chịu thân mật với tớ chắc phải mất vài trăm thế kỷ nữa. Cám cứ treo nhưng heo không được ăn, thật tàn nhẫn.”

Vance cười khanh khách.

“Ngươi có muốn ta một cước tiễn ngươi bay ra khỏi đây không?” – Lyall quay đầu khó chịu. Bất chợt, một mũi tên từ phía ngoài cửa sổ bay tới nhắm vào nơi cậu đang đứng. Lyall xoay người tránh kịp nhưng mũi tên thứ hai, thứ ba cũng tới tấp kéo đến.

“Nằm xuống.” – Vance kéo tay áo Lyall. Khi đã thấy tình hình ổn định hơn, Lyall đẩy kẻ đang nằm đè trên người mình ra.

“Cám ơn ngươi, nhưng đừng lợi dụng nhé.”

Lyall phóng ra cửa sổ, nhưng kẻ bắn tên đã nhanh chóng tẩu thoát. Cậu tự hỏi thật ra mình đã đắc tội với ai, cớ sao kẻ này năm lần bảy lượt theo đuổi cùng diệt tận cậu từ Anh sang Pháp, rồi lại từ Pháp về Anh. Nếu cậu nhớ không lầm, hắn cũng chính là gã cao to đã trộm mất con nhện của cậu. Hắn ở Pháp cũng đã mấy lần bỏ độc trong thức ăn hoặc nước uống của Lyall, may là cậu cảnh giác được sớm. Một kẻ có am hiểu về độc dược, lại giỏi bắn cung, không biết hắn còn trò gì mới mẻ chưa giở ra.

“Cậu không sao chứ?” – Vance cũng phóng theo hỏi Lyall.

“Thấy ta còn đứng được là biết rồi.” – Lyall đáp vô tâm.

“Chỉ mới ở gần cậu mấy ngày, mới phát hiện cậu lắm kẻ thù ghê đấy, cứ bị phục kích liên tục. Cậu đã giết tổ tông nhà ai hả?”

Lyall thục cùi trỏ vào ngực Vance:

“Đừng điên, chỉ có một người thôi, nhưng theo ám ta hoài. Ta cũng không biết hắn là ai?”

“Trai hay gái? Nợ tình của cậu không chừng?”

“Ngươi có mắt nhìn không? Cái dáng đó mà con gái hả?” – Lyall nổi cáu.

“Cậu thật sự không biết là ai, hay đã nghĩ ra mà không dám tin? Kẻ thù cậu nhất trên đời chỉ có một mà thôi.”

“Không thể nào, hắn đang ở với thầy. Trước kia làm hunter, ta đã từng giết qua không ít vampire, có lẽ thân nhân của một trong số đó tìm ta trả thù thôi. Đừng nghĩ lung tung nữa.”

“Hy vọng là tớ chỉ suy diễn, không thì ngày tàn của đời cậu sắp đến rồi.” – Vance đứng nhìn theo bóng Lyall khuất xa mà lẩm bẩm một mình.

————————————–

“Một Whisky.” – Lyall giơ tay ra hiệu cho người bartender. Mặc dù hộp đêm này không phải là Amore, nhưng cậu vẫn bất giác ngó về phía cây đàn dương cầm ở bên trái sàn nhảy. Có một chút cay cay dâng lên trong mắt Lyall, chỉ là chưa tới nỗi hình thành giọt nước mắt.

“Cậu đi một mình sao?” – Người bartender lịch sự hỏi.

“Ừ.”

“Cậu có muốn thử vị cocktail mới do tôi pha chế không? Nó dành cho những người cô độc giống cậu.”

“Tôi giống bộ dạng sẽ chẳng có ai yêu lắm à?”

“Ồ, ý tôi không phải vậy. Nếu cậu không thích thì…”

“Cho tôi một ly.” – Lyall đột ngột thay đổi ý định, nếm thử cũng chẳng mất mát gì.

Ít phút sau, người bartender đặt một ly nước hai màu lên bàn cho Lyall.

“Nó chắc không có độc chứ?”

Người bartender bật cười giòn giã:

“Tôi liệu có ích gì khi hạ độc cậu?”

“Tôi cũng chẳng ngửi thấy mùi độc dược nào. Chỉ là một trò đùa thôi.” – Lyall nốc hết ly cocktail trong tay, nhưng cậu bỗng thấy choáng váng cả đầu óc.

“Không là thuốc độc, nhưng có thể là thuốc mê mà.” – Người thanh niên nhìn cậu cười.

Lyall quơ chiếc ly xuống mặt sàn, cậu định bật kiếm ra, song tác dụng của thuốc còn nhanh hơn hành động của cậu. Lyall loáng thoáng thấy mình ngã xuống trong vòng tay của một người.

Người thanh niên đỡ Lyall rời khỏi hộp đêm, nơi có một cậu nhóc vừa chạc mười lăm, mười sáu đang đứng chờ:

“Thầy, sao thầy khiến anh Lyall thế này.”

“Đỡ nó về trước rồi tính. Thằng nhóc này luôn bất cẩn như vậy, dạy bao nhiêu lần vẫn quên.” – Người thanh niên mỉm cười, gỡ mặt nạ da người ra, để lộ một khuôn mặt còn non nớt hơn nhiều so với lớp mặt nạ. Hắn trông chỉ khoảng hai mươi, kỳ thực đã gần sáu trăm tuổi.

Bất ngờ, từ phía sau họ có một sợi roi da vươn tới định quấn lấy Lyall, song người thanh niên nhanh mắt chụp lấy và giữ chặt trong lòng bàn tay.

“Yui, đỡ Lyall về trước.” – Người thanh niên nói lớn với cậu bé.

“Nhưng thầy…” – Cậu bé lo sợ.

“Bạn cũ lâu ngày không gặp, chỉ là một hình thức chào hỏi nhau thôi, con không cần lo.” – Cậu bé nghe vậy mới an tâm đỡ Lyall rời khỏi.

“Khoan…” – Olardo thu sợi roi da lại. – “Cậu muốn đưa Lyall đi đâu, tên thầy vô trách nhiệm kia?”

“Cám ơn cậu đã giúp tớ chăm sóc nó bấy lâu, giờ thì an tâm giao lại cho tớ đi.” – Seth đến gần Olardo giơ cao tay phải.

Olardo hơi mỉm môi đáp trả bằng một cú đánh tay thật mạnh.

“Cậu đúng là quản giáo không nghiêm, chỉ có ngươi mới đào tạo ra một hunter coi trời bằng vung như Lyall.”

“Cậu biết từ khi nào?”

“Cũng khá lâu về trước, khi Lyall đến tìm tớ và ngỏ ý mượn một con nhện độc của tớ.”

“Trái Đất này nhỏ thật, những người từng quen nhau, xoay một vòng thế nào lại gặp gỡ nhau trong những hoàn cảnh bất ngờ.”

“Đây không phải là lúc tớ nghe cậu giảng đạo, giải thích xem tại sao cậu làm Lyall hôn mê?”

“Tớ mới là người nên hỏi tại sao cậu thình lình xuất hiện ở đây?”

“Tớ cãi nhau với Michael nên đi lang thang, tình cờ gặp cậu thôi.”

“Hai người đã trở lại sao? Thật là một tin bất ngờ.” – Seth có vẻ không vui. – “Tớ vẫn còn một người học trò tên Lagon. Lagon và Lyall có chút hiểu lầm, vì vậy hắn đã trốn thoát kết giới do tớ giăng tìm Lyall trả thù. Trước lúc tớ bắt được Lagon, Lyall phải theo tớ để đảm bảo an toàn.”

“Tớ còn tưởng cậu về vì chức đại trưởng lão chứ?”

“Dĩ nhiên là tớ không định bỏ qua, nhưng không phải cho tớ, tớ sẽ huấn luyện Lyall trở thành đại trưởng lão tân nhiệm.”

“Sao???” – Olardo trố mắt ngạc nhiên.

“Có gì là không thể. Lyall không chỉ là đứa học trò yêu quý của tớ, tớ còn coi nó giống hệt con ruột. Thử hỏi trên thế gian có người cha nào không mong con mình được hiển hách? Còn hơn để chức vị kia rơi vào tay tên cặn bã Dan. Và còn hơn để Lyall phí thời gian, tổn hao tâm trí lên người cậu.”

“Tớ với Lyall không có gì, chỉ vì nó là học trò của cậu, xem như hậu bối của tớ, nên tớ quan tâm nó đặc biệt hơn người khác.” – Olardo nói như muốn phân trần.

Seth đảo một vòng mắt ngẫm nghĩ, rồi vuốt nhẹ bím tóc màu huyết dụ cười như không cười:

“Michael không hợp cho cậu đâu. Tớ chỉ muốn nói thế, giờ tớ đi đây.”

“Câu nói này nghĩa là gì, nói cho rõ đi chứ?”

Olardo chưa dứt lời thì Seth đã mất hút vào vòng xoáy không gian, nhưng tiếng nói của hắn vẫn vang vọng quanh tai cậu:

“Cậu chưa bao giờ bói cho Pierce, vậy hãy bói một quẻ xem sao?”

Bói cho Pierce – bói cho một người đã mất sao? Olardo đứng sững sờ. Tiết trời về đêm tuy không lạnh, song cõi lòng cậu chợt băng lạnh. Nghĩ về Pierce, người bạn thân đã cùng cậu và Seth trải qua những năm tháng chia bùi sẻ ngọt bên nhau, đã chết trong vòng tay của cậu với một nụ cười nhẹ nhàng trên bờ môi. Cho đến tận bây giờ, Olardo vẫn thấy cắn rứt trong tim. Giả như ngày đó cậu đừng buông tay Pierce ra trước, Pierce đã chẳng rời xa cậu và Seth nhanh đến vậy. Tất cả lỗi lầm đều bởi cậu mà ra, chính cậu đã hại chết người Seth yêu nhất trong đời.

CHƯƠNG 28: SETH TRỞ VỀ

“Chịu dậy rồi hả đứa học trò cưng của ta?” – Một chất giọng trầm ấm vang lên sau khi Lyall vừa mở mắt chưa đầy một giây. Cậu láng máng nhớ lại mọi chuyện đêm qua, và nhìn người đang ngồi cạnh giường mình, cái đáp án tối thiểu đã được đưa ra.

“Thầy về mà không báo với con một tiếng, lại còn hoá trang gạt con. Yui, em cũng có tham gia sao?” – Cậu bé với đôi mắt màu bạc gật gật đầu, rồi leo lên giường ngồi sát Lyall.

“Anh Lagon đã trốn thoát kết giới của thầy, nên em theo thầy đến đây bắt anh ấy. Em cũng nhớ anh lắm, lâu rồi anh không về thăm em và thầy. Anh có cô tình nhân nào chăng?”

“Anh á???” – Lyall cười dài nhéo má Yui. – “Đừng nghĩ bậy chớ nhóc. Anh đã nói mai này Yui đủ năm mươi tuổi, anh sẽ cưới em, anh không trái lời đâu.”

Seth đang tiện tay cầm cuốn sách nên lấy nó đập nhẹ vào vai Lyall:

“Đừng có đem Yui ra đùa, hai đứa không lấy nhau được.”

“Tại sao chứ? Con yêu anh Lyall nhất, chỉ độ mười năm nữa là con được ở cạnh anh Lyall không rời nửa bước.”

“Thế ở cạnh thầy không vui à?” – Seth hỏi đùa.

“Rất vui, nhưng không bằng được nhìn thấy anh Lyall mỗi ngày.”

“Con mau giải thích cho nó hiểu.”

“Có sao đâu, Yui còn tốt hơn nhiều cô gái khác.”

Seth cố thở ra một cái thật mạnh để cuốn trôi hết sự tức tối dồn nén khi Yui cứ ngây thơ chẳng biết gì, mà Lyall lại thích phụ hoạ nó.

“Thôi được, không nói chuyện này. Nói chuyện Lagon, nó có tìm con chứ?”

“Anh ấy chẳng phải đang ở với thầy sao?”

“Nó đã trốn khỏi kết giới ta giăng.”

“Vance có nhắc con, nhưng con cứ nghĩ anh ấy ở với thầy, thì ra…”

“Nó đã làm gì con?”

“Chung quy cũng chỉ muốn con chết, cách thức không quan trọng. Anh ấy vẫn còn ghi thù chuyện con đã giết tên vampire Idren. Nếu vậy, con chẳng còn chi để nói.”

“Thầy nhốt Lagon lại bởi không muốn hai con phải đấu nhau sống chết, dù sao hai đứa cũng do một tay thầy dạy dỗ. Nhưng trốn tránh hoài cũng không phải cách, Lagon ngày nào chưa giải hết thù hận, ngày đó còn tìm con trả thù. Có lẽ lần này, ta phải phế bỏ phép thuật của nó. Kẻ làm thầy nhiều khi cũng rất khó xử.” – Seth cười buồn bã. – “Từ đây cho đến khi Lagon lộ diện, con không được rời khỏi nơi này, hãy ngoan ngoãn mà ở lại bên cạnh ta.”

“Sao chứ? Con bị cầm tù à?” – Lyall kịch liệt phản đối, mặt mày nhăn nhó khó chịu.

“Một khái niệm khác của yêu thương chính là quản thúc. Nếu kẻ bỏ loại thuốc mê vô sắc vô vị hôm qua là Lagon, thì giờ ta đã phải cùng Yui viếng mộ con rồi. Phép thuật của con trên Lagon một bậc, song thủ đoạn thì không bằng nó đâu. Đây là mệnh lệnh của thầy, con muốn được tự do đi lại trong toà nhà này, hay bị xích trói chặt tay chân, con tự chọn đi?”

“Ở thì ở nhưng…”

“Nhưng sao?” – Seth gằn giọng.

“Thầy bảo Vance đến đây thăm con.”

“Anh Lyall, em ở với anh còn chưa đủ sao mà phải gọi anh Vance?” – Yui hờn dỗi.

“Ngoan đi Yui, anh thực có chuyện cần bàn với hắn, là chuyện nghiêm túc.”

“Thôi được, con đừng giở trò với thầy đấy.” – Seth cười một cách đáng sợ nhìn Lyall rồi bỏ ra ngoài.

“Anh à…” – Yui chồm người lên ôm chặt cổ Lyall khi Seth vừa rời khỏi.

“Em làm gì thế nhóc? Anh khó thở quá.” – Lyall nới lỏng tay Yui ra một tí.

“Anh có nhớ em không?”

“Yui à, thật ra thầy nói đúng đấy, chúng ta không thể lấy nhau đâu.”

“Sao thế, lúc nãy anh đâu nói vậy?” – Hai mi mắt của Yui kéo trễ xuống, chan chứa nỗi thất vọng.

“Anh chỉ muốn phá thầy thôi. Giữa hai người con trai vốn không sao tồn tại tình cảm được em hiểu không? Như ba em lấy mẹ em thì mới sinh ra em, nếu ba em yêu một người con trai khác, thì em vĩnh viễn cũng không ra đời. Đại khái là vậy đó.”

“Không phải vậy đâu, thầy cũng yêu một người con trai cơ mà. Em thấy thầy thường lấy những bức ảnh của người ấy ra xem và khóc một mình. Tại sao thầy yêu người con trai khác được, còn em lại không yêu anh được?”

“Thật không???” – Lyall ngỡ ngàng, cậu nhanh chóng quên bẵng chuyện giảng đạo lý cho Yui nghe mà lập tức bị cuốn hút bởi chuyện của Seth. Thời gian cậu ở cạnh Seth không nhiều bằng Yui, bởi từ lúc trưởng thành là cậu đã bắt đầu tách ly khỏi Seth và khởi nghiệp con đường hunter.

“Thầy giấu mấy tấm hình đó ở đâu, dẫn anh đi xem đi.”

Lyall kéo tay Yui đi, nhưng Yui ngầm chỉ trỏ không thể đi bằng cửa chính, vì rất dễ bị Seth phát hiện. Lyall nghĩ cũng có lý nên cùng Yui trèo cửa sổ phía sau. Yui dẫn Lyall đi tắt qua dãy hành lang và leo vào phòng của Seth, một căn phòng treo toàn vải đỏ và mọi vật dụng đều được trang hoàng bằng thứ màu gay gắt này.

Yui đến ngăn tủ đóng kín lấy ra một cái hộp gỗ thông, bên trong có vài tấm hình cũ và một phong thư được khép hờ. Người con trai chụp trong tấm hình có mái tóc rũ quá vai một ít, đôi mắt trong thuần khiết và nụ cười rất đỗi dịu dàng, chả trách người thầy bảo thủ của cậu lại phải lòng hắn.

“Sao thấy quen mặt quá nhỉ?”

Lyall cố vắt óc ra nhớ, nhưng chẳng nhớ được gì. Cậu định cầm bức thư đọc, nhưng nghĩ không hay cho lắm, nên rút tay đóng kín nắp hộp.

“Anh không muốn biết bức thư viết gì sao?”

“Em đừng nói là em đọc rồi nhé? Như vậy rất mất lịch sự đấy nhóc.” – Lyall dí ngón tay sát mũi Yui.

“Không phải đâu, thầy bảo em còn nhỏ có đọc cũng không hiểu, nên thầy cho em đọc tuốt mà.”

“Làm con nít cũng sướng thật, thế nội dung bức thư nói gì?”

“Lyall xấu…” – Yui áp sát mặt cậu. – “Muốn lợi dụng em sao?”

Từ nhỏ hai người đã thường đùa giỡn kiểu này, nên dù Yui áp sát tới đâu, Lyall cũng thấy bình thường. Cậu vẫn cười chẳng tránh né:

“Kể anh nghe một chút có mất mát chi đâu?”

“Người mà thầy yêu tên Pierce. Lá thư là do Pierce viết trước khi chết. Pierce bảo cậu ta biết một người tên là Michael đã cho cậu ta uống một loại thuốc làm bệnh lao của cậu ta trở nhanh. Khi cậu ta phát hiện thì đã quá muộn. Cậu ta nhờ thầy hãy che giấu chuyện này, và đừng bao giờ để cho người nào đó…hắn tên là gì nhỉ?” – Yui gãi đầu cố gắng nhớ lại.

“Olardo…” – Lyall ậm ờ.

“Phải, chính là đừng để cho kẻ này biết, cũng đừng nghĩ đến việc trả thù. Đó là di nguyện cuối của Pierce.” – Yui cười tươi.

“Không biết Pierce quan hệ gì với Olardo nhỉ? Sao cách hắn nói có vẻ quan tâm Olardo quá mức hơn thầy? Mà tên Michael tại sao lại hại Pierce?” – Lyall nghĩ thầm, tranh thủ lúc cậu lơ đãng, Yui nhẹ nhàng kề sát môi cậu một nụ hôn âu yếm. Khi Yui định đưa lưỡi vào sâu, Lyall bất chợt đẩy Yui ra và đứng lên:

“Đừng đùa nữa nhóc, ra khỏi đây mau, kẻo thầy biết thì chúng ta no đòn.”

Lyall đưa tay đỡ Yui, với ánh mắt toát lên vẻ trìu mến.

“Ừ.” – Yui nắm chặt tay cậu gật đầu.

—————————————

Lyall nằm dài trên giường than thở, đã mấy ngày liền cậu chỉ ăn rồi ngủ rồi đọc sách mà chẳng được rời khỏi dù nửa bước.

“Anh à…” – Yui đẩy cửa bước vào với món súp nóng hổi còn bốc khói trên khay.

“Lại ăn sao?” – Lyall thở dài.

Yui kéo tay Lyall ngồi dậy nói nũng nịu:

“Đừng vậy, ở bên em không vui à? Ngày ngày anh chỉ ăn và ngủ, vậy thì không tuyệt sao? Nếu anh sợ buồn, em dọn sang đây ở cùng phòng với anh. Thế nào?”

“Anh không phải sợ buồn, anh chỉ không thích bị trói buộc ở đây mãi. Tại sao anh phải trốn Lagon chứ?”

“Theo thầy nói, là vì anh không thủ đoạn bằng anh ấy.” – Yui bưng chén súp đưa cho Lyall. Lyall nhìn thấy đồ ăn đã muốn nhợn, cậu không nỡ làm Yui buồn nên đưa nhanh tay cản lại:

“Chút nữa anh ăn.”

“Lyall.” – Bên ngoài bỗng có tiếng gõ cửa. Lyall nhận ra giọng nói của Vance nên hồ hởi chạy ra mở. Yui đứng nhìn theo có vẻ không vui mấy.

“Sao giờ ngươi mới đến?” – Lyall cằn nhằn.

“Tại vì tớ bận giải quyết đống công việc cậu bỏ dở.” – Vance phân minh. – “Yui, em lớn thế này rồi à? Trông ngày càng đẹp ra.” – Vance tiện thể chào hỏi Yui.

“Em không phải con gái, miễn miệng lưỡi đi.” – Yui khó chịu.

“Đừng khó tính vậy nhóc, dù gì chúng ta từng có thời gian sáng tối bên nhau mà.”

“Thứ nhất, em đã bốn mươi tuổi, không phải là nhóc. Thứ nhì, đó là thời gian anh ăn nhờ ở đậu nhà thầy. Thứ ba, phòng anh anh ở, phòng em em ở, đừng nói sáng tối bên nhau.”

“Yui, em càng lớn càng khó tính đấy.” – Vance cười cho đỡ ngượng.

“Yui, em ra ngoài trước đi, anh có chuyện muốn bàn riêng với anh Vance.” – Lyall khẽ đằng hắng, cậu cũng có chút cười hưởng ứng khi thấy tài đối đáp của Yui làm Vance sượng trân.

Yui cúi gầm đầu, nấn ná ít phút rồi cũng phải đi ra khép cửa lại. Thế nhưng, vừa đi được một đoạn, cậu liền rón rén quay lại và đứng nép bên một hông cửa nghe lén. Cậu không thích Vance, bởi vì từ nhỏ đến lớn, cậu cứ thấy Vance lợi dụng đụng chạm đến Lyall. Dù là ganh tỵ cũng được, là ghen tức cũng được, cậu không an tâm để hai người ở chung phòng với nhau.

“Tớ đã giải quyết xong nhà Mierok, tớ chỉ cần cậu ký vài tờ hợp đồng làm ăn thôi là xong. Lúc đó, cậu muốn bay sang Pháp thì cứ việc bay.”

“Ngươi dùng cách gì nhanh vậy?”

“Cậu chưa từng nghe nói đồng tiền là vạn năng sao?”

“Cũng có lý, ta định cuối tuần này sẽ sang Pháp. Ta nhớ hai ông anh của mình ghê.” – Lyall ngồi xuống giường.

“Cậu trốn được sao? Lần trước tớ đã nghi Lagon rồi, cậu còn bảo tớ viễn tưởng.”

“Kệ hắn, ta chẳng quan tâm. Khi ta sang Pháp, một bên là dòng thuần vampire, một bên là dòng thuần werewolf, ngươi nghĩ có ai hại ta nổi chăng? Dù ta có là kẻ vô dụng, ở cạnh hai người này cũng được an toàn. Huống hồ, ta là ai nào?” – Lyall đá mắt tự tin.

“Còn Yui thì sao? Tội nghiệp thằng bé cứ nghĩ là hai người thực sự sẽ kết hôn khi nó đủ tuổi.”

“Khi Yui trưởng thành, nó sẽ hiểu ra đây chỉ là lời hứa con nít thôi. Khi ta còn là con nít, ta cũng ngây ngô như vậy mà.”

“Dĩ nhiên là Yui không hợp cho cậu, tớ hợp hơn đúng không?” – Vance cố tình ngồi xích gần Lyall choàng tay qua vai cậu.

“Rút tay ngươi ra ngay, con người của ngươi rất là giỏi giả nai.” – Lyall cười nguy hiểm.

“Nói thật đi, lần này tớ về thấy cậu khác hơn xưa lắm. Cậu đã thích ai rồi phải không?” – Vance giở giọng gian xảo.

“Khác chỗ nào?” – Lyall mím môi.

“Cậu nhạy cảm hơn với những va chạm thể xác. Cậu chỉ có biểu hiện này khi đã yêu ai đó.”

“Không có.” – Lyall chối đây đẩy.

“Có hay không, thử sẽ biết.” – Vance đột ngột đẩy Lyall nằm xuống giường và ngồi đè lên người cậu.

“Ta cảnh cáo ngươi lần cuối, muốn ăn đấm hả?” – Lyall trừng mắt.

“Đùa cho cuộc sống thêm vui mà.” – Vance ngả người sang bên cạnh nằm kế Lyall. – “Chúng ta nói chuyện như hai người bạn đúng nghĩa đi, đã bao giờ cậu nghĩ về tương lai của mình chưa?”

“Tương lai?” – Lyall trầm ngâm. – “Vampire cũng có quyền nói hai chữ này sao? Còn nhớ năm ấy, thầy đã nhận ta, Lagon và Melanthios về nuôi. Bỗng một ngày Melanthios đột nhiên mất tích, chỉ còn ta và Lagon lớn lên bên nhau, lẽ ra tình cảm tốt đẹp không khác chi anh em ruột thịt. Nào ngờ vì hiểu lầm ta giết chết tên vampire anh ấy yêu, anh ấy lại xem ta như tử thù lớn nhất của đời mình. Giá mà ta là con người, ít nhất khi chết rồi, đỡ phải lo đến những thù hằn này. Đời sống của vampire quá dài, dài đến mức ta chỉ biết chờ đợi một cách vô vọng cái ngày được giải thoát.”

Vance gãi cằm nhìn chằm chằm Lyall ra vẻ khó tin:

“Nói chuyện thế này không giống Lyall mà tớ từng quen biết. Cậu đã trưởng thành nhiều. Trước kia chỉ cần là thứ cậu thích, tuy không đến mức bất chấp thủ đoạn, song cũng gần như là tàn bạo cướp lấy.”

“Cái gì? Ta tàn bạo cướp lấy hồi nào?” – Lyall bức xúc chen ngang câu nói của Vance. Tên này lại sắp chọc cậu nổi máu điên.

“Trái tim của tớ. Tớ luôn tốt với cậu, nhưng cậu luôn đối xử tệ bạc với tớ.” – Vance làm ra bộ dạng sụt sùi thương tâm, khiến Lyall không tránh khỏi bật cười.

“Ngươi rảnh rỗi thật.” – Lyall bĩu môi. Cả hai trò chuyện thêm ít phút rồi Vance cũng từ biệt vì còn công việc phải làm. Lyall thấy chán quá lại nằm lăn ra giường đánh một giấc dài.

Đến gần chiều, Lyall đã đi dạo một vòng quanh căn nhà. Seth đúng là vẫn đam mê độc dược như xưa, những gì thầy của cậu trồng và nuôi đều mang tính độc. Nếu so về mặt này, Lagon giỏi hơn cậu nhiều, bởi lúc Seth truyền dạy, Lyall thường lơ đãng chẳng quan tâm. Chỉ về sau, cậu mới thấy nó cũng có cái hay, chứ lúc còn ở với Seth, cậu ngoài phép thuật ra không hứng thú vấn đề khác.

“Ít khi con có nhã hứng ra đây.” – Seth mỉm cười chào cậu, một nụ cười luôn rạng rỡ và thân thiện.

“Con trăn rằn Ấn Độ đó nếu so với nhện bạc Tatula, liệu ai hơn?” – Lyall cười suy ngẫm, chỉ tay về phía chiếc lồng sắt được đặt giữa khoảng sân rộng. Bên trong có một con trăn xanh rằn đen đang uốn éo quanh khúc cây gỗ.

“Tám lạng nửa cân.” – Seth điềm đạm bước tới chỗ chiếc lồng và đưa ngón tay cho nó cắn lấy.

“Thầy…” – Lyall gọi lớn, nửa sửng sờ, nửa lo lắng.

“Không sao, thầy với nó đã tiếp xúc thân mật nhiều năm, độc tính của nó không hại được ta đâu.”

“Thầy…” – Lyall chợt nghĩ ra một chuyện. – “Nếu như con lỡ bị Tatula cắn, thì làm sao để cứu?” – Lyall thừa biết Seth là quyển bách khoa sống về độc dược, có nhiều kiến thức chỉ cần hỏi Seth còn hữu hiệu hơn mấy cuốn sách trong hội hunter.

“Lúc trước, thầy đã dạy qua, chỉ tại con không chịu học hành cho tử tế. Nọc độc của nó là đại kỵ với vampire chúng ta, trừ khi con là kẻ nuôi dưỡng nó.”

“Nếu nuôi Tatula thì không sợ nọc độc của nó nữa à?”’

Seth hơi chần chừ:

“Nếu kẻ đó nhỏ máu mình cho Tatula uống trong một thời gian dài, thì lượng độc của Tatula sẽ thích nghi với máu hắn. Và nếu hắn có lỡ bị nó cắn, độc tính chỉ hành hạ đau đớn chứ không gây mất mạng. Qua vài ngày xả dần lượng máu độc, hắn sẽ bình phục.”

“Vậy còn những người bình thường…chẳng nhẽ bị trúng độc là phải chết?” – Lyall tỏ vẻ khó tin.

“Loại nhện này sống ở vùng cực hàn ở miền Nam nước Anh. Nó thường ăn thịt bạn tình sau mỗi lần quan hệ. Những bạn tình của nó đều là nhện độc. Do vậy, cơ thể của Tatula tổng hợp chất độc từ vô số con nhện độc khác. Vết cắn của Tatula cũng như vết cắn của vampire, có khả năng tự lặn đi rất nhanh. Nhưng khi vết cắn lặn đi, trên mũi sẽ rỉ ra máu, và cánh tay phải cũng đồng thời nổi lên đường gân đen. Nếu đường gân này chạy lên mặt, thì hết cách cứu vãn. Trong khoảng thời gian lúc nó còn ở trên cổ tay đến khi lên mặt, người bị cắn sẽ trải qua năm giai đoạn. Đầu tiên là mất hoàn toàn ý thức như chết giả, sau đến nóng lạnh liên hồi, mê sảng.

Những giai đoạn này thường diễn ra rất nhanh, và cơ hội được cứu chữa cũng khá cao. Nhưng đến giai đoạn thứ tư là bất trị. Chất độc bắt đầu đục khoét cơ thể và có hiện tượng xuất huyết trên da. Nó kéo dài đến hai ngày và khiến người bị trúng độc đau hơn cả chết. Trong giai đoạn cuối cùng, toàn bộ xương thịt của hắn sẽ rã ra thành nước, chỉ chừa lại bộ da nguyên vẹn. Riêng vampire, lớp da có thể biến xanh. Con trăn Ấn Độ này cũng độc giống vậy, nhưng nó khác ở Tatula một điểm, nó không thể làm hại vampire dòng thuần. Những trường hợp còn lại thì dễ tính thôi, vì chỉ có một con đường chết.”

“Liệu có cách nào…ừm…?” – Lyall hơi ngượng miệng, tuy nhiên vì sự tò mò thôi thúc, cậu cũng phải nói ra thành lời. – “Có cách nào truyền độc từ một người sang một người khác?”

“Độc của Tatula đến bằng cách nào, thì truyền bằng cách ấy thôi.”

“Nghĩa là…” – Lyall đã hiểu nhưng vẫn còn do dự.

“Con hôm nay sao thế, bỗng dưng hỏi thầy về nó? Phải chăng đã có chuyện gì?” – Seth nhìn Lyall dịu dàng.

“Không, con chỉ hiếu kỳ thôi.”

Lyall mím chặt môi. Cậu đã biết được đáp án của hàng đống chuyện ám ảnh mình. Tuy nhiên, nó quan trọng chăng? Olardo chỉ muốn cứu cậu, và thật tế, cậu còn sống sót tới hôm nay đều nhờ hắn. Dù cậu có vô lý tới mức nào, và cảm thấy tức tối ra sao, thì cũng không thay đổi được gì. Hơn nữa, với Olardo, Lyall đã tắt hết hy vọng. Ấy là chưa kể cậu vẫn còn vài việc chưa nghĩ thông, thêm một chuyện, chi bằng bớt một chuyện. Lyall thở ra ngao ngán.

“Cuối tuần này, con sẽ rời khỏi Anh. Con vẫn còn cuộc hẹn vài người bạn ở Pháp. Về Lagon, thầy không cần lo, con sẽ cẩn thận hơn. Anh ấy không hại được con đâu.”

“Ta muốn con ở lại. Khoảng một tháng nữa là đến ngày bầu chức đại trưởng lão hội hunter cách 100 năm mới diễn ra một lần. Ta hy vọng con sẽ ngoan ngoãn giữ chức này.”

“Con???” – Lyall cười dài. – “Thầy không đùa chứ? Ai chẳng biết là Dan muốn giành lấy nó, và đối thủ hắn nhắm tới là thầy.”

“Chỉ cần con muốn, con có thừa khả năng đánh bại hắn, thầy sẽ dạy con. Thầy bắt được Lagon thì sẽ dẫn nó và Yui trở về Ý, tuyệt không can dự mấy chuyện tranh chấp ở đây nữa.”

“Con không muốn về Ý.” – Yui thình lình lộ diện, cậu bé đánh rớt khay hoa khô, chạy lại níu chặt tay áo Lyall. – “Con sẽ theo anh Lyall, anh ấy đi đâu, con đi đó.”

“Yui, em nên theo thầy. Anh hứa sẽ về thăm em và thầy thường xuyên hơn trước, đồng ý không?” – Lyall đưa tay út lên định ngoéo tay với Yui, cậu biết Yui thích trò này, thế nhưng bị Yui gạt phắt đi.

“Anh chỉ biết hứa, nhưng chẳng bao giờ làm.” – Yui giận dỗi quay ngoắt người bỏ chạy.

“Vẫn chỉ là một đứa trẻ.” – Seth cười ra chiều thú vị rồi nhìn lại Lyall. – “Hy vọng con chịu suy nghĩ đề nghị của thầy một cách nghiêm túc. Giờ thầy phải đi ngủ đây.”

“Con vẫn giữ ý định sang Pháp cuối tuần này.”

“Để xem.”

Seth đưa tay lên miệng ngáp dài rồi chào nhẹ Lyall. Còn lại một mình đứng trong sân, Lyall nghĩ cậu cũng nên đuổi theo Yui để dỗ dành nó một tí, dù gì Yui cũng là đứa trẻ quen được nuông chiều.

CHƯƠNG 29: NIỀM ĐAU DAI DẲNG

Dù cho anh có giận đến đâu, dù cho anh có buồn bực tới mức nào, em không quan tâm, em sẽ chờ anh nguôi ngoai tất cả, và trở về…

Olardo lẽ ra muốn ngủ lại khách sạn, nhưng khi nghĩ về Michael, lòng cậu lại thấy không nỡ. Chung quy cũng chỉ mỗi việc Michael đã nói dối cậu. Khi phải chứng kiến đôi tay người mình yêu ngày càng thấm nhiều máu tươi hơn, Olardo ba lần bốn lượt tỏ ý ngăn cản. Nhưng chỉ đổi được sự chấp thuận giả tạo của Michael, vì sau lưng cậu, Michael vẫn hạ lệnh tiêu diệt những kẻ đối địch.

Olardo đẩy nhẹ cánh cửa lớn bước vào trong căn biệt thự vắng lặng. Nếu cậu không về, khẳng định sẽ có một kẻ ngốc thà ngủ gà ngủ gật bên ngoài sofa chứ nhất quyết chẳng chịu vào phòng mình. Sự cố chấp và bướng bỉnh độc nhất vô nhị này cứ liên tục tái diễn mỗi lần họ cãi nhau.

Trên chiếc bàn gỗ tròn, Michael đang gục đầu cạnh xấp giấy tờ. Những ngón tay thon dài vẫn chưa chịu rời khỏi ngòi bút, dường như vì nấn ná mà ngủ quên. Olardo hơi cúi thấp người, không hiểu sao khóe môi của cậu chợt vẽ ra một nụ cười hồn nhiên khi thấy bờ môi hồng phấn kia khép chặt. Lồng ngực Michael phập phồng theo mỗi nhịp thở đều đặn, làm đôi má bầu cũng phún phính chuyển động lên xuống thật đáng yêu.

Olardo vuốt lọn tóc của mình và dùng nó khẩy nhẹ mũi Michael. Michael vô thức đưa ngón tay lên chà sát sóng mũi, ít phút sau, mới hé mở đôi mắt to tròn.

“Anh đã về.” – Michael mừng đến nỗi lập tức lao đến ôm chầm Olardo lại. – “Cho em xin lỗi, lần sau em sẽ không nói dối nữa. Anh đừng giận có được không?

“Thôi bỏ đi.” – Cậu đẩy nhẹ Michael ra mỉm cười gượng ép. – “Anh không muốn vì chuyện này khiến quan hệ chúng ta rạn nứt.”

“Giọng nói của anh vẫn còn hờn giận.” – Michael ánh lên vẻ phiền muộn trong đôi mắt.

“Anh chỉ muốn em hiểu rõ, tuy chúng ta không phải con người, nhưng cũng đừng nên lợi dụng quyền năng của mình để kết liễu sinh mạng kẻ khác. Tuy nhiên, tốt nhất là anh không xen vào nữa, anh ghét việc chúng ta cứ phải đôi co hoài về nó.”

Olardo lấy lại vẻ mặt dịu dàng nhìn Michael:

“Hôm nay, anh tình cờ gặp Seth.”

“Sao???” – Michael nghe xong kinh ngạc bội phần. – “Hắn chẳng phải đang yên phận ở Ý, tự nhiên mò về Anh làm gì?”

“Có những điều ta đây vốn biết, nhưng chỉ là cố gắng để không nói ra mà thôi.”

Michael vẫn còn nhớ rõ cái câu cảnh cáo của hắn trước lúc hắn sang Ý, mặc dù cậu chẳng hiểu hắn muốn ám chỉ cái gì? Song, đối với Seth, Michael là cực kỳ không muốn nhìn thấy mặt.

“Hắn bảo về thăm đứa học trò cưng của hắn, em có cần phải lộ vẻ khó chịu đến thế kia khi nghe tên hắn hay không?” – Olardo sờ vào má Michael hoài nghi.

“Đâu có, em chỉ ngỡ ngàng thôi.” – Michael choàng hai tay qua cổ Olardo và kéo cậu xích gần. – “Nhưng hắn cũng có học trò sao? Là ai thế anh?”

“Lyall.”

Trái tim Michael nhói lên chút ghen tỵ khi nghe cái tên này, song cậu vẫn mỉm cười.

“Vậy sao?”

Olardo đưa ngón trỏ sờ lên bờ môi rõ ràng muốn giận, mà không dám giận kia, ngọt ngào đẩy nó tiến sâu vào trong.

“Anh biết ba ngày anh đến miền Đông thăm mộ anh chị của mình, em đã giở trò ở đây với Lyall đúng không?”

“Em…” – Michael muốn nói, nhưng ngón tay của Olardo đã ngoáy sâu vào vòm miệng khiến cậu không cách nào phát ra âm thanh.

Bàn tay còn lại của Olardo giữ chặt eo Michael, trong khi đầu lưỡi của cậu đang tách dần hàng nút áo vướng víu.

“Đến lúc nào em mới thôi làm những trò vớ vẩn đó?” – Giọng của Olardo vẫn thâm trầm.

Michael cố gắng lách lưỡi ra khỏi ngón tay khống chế kia quay ngoắt đầu sang hướng khác:

“Đến lúc trong mắt anh chỉ còn một mình em thôi. Đừng có nói là anh không hứng thú gì với Lyall? Không chỉ riêng Lyall, vẫn còn nhiều kẻ khác mà anh chưa dứt tình cũ.”

“Anh không có.” – Olardo gục đầu xuống trên vai Michael, đáy mắt dâng lên chút tâm sự. Cậu không hề quát, không hề thét, những ngữ điệu có phần nặng trĩu. – “Như em từng nói, nếu không là anh, thì sẽ không là ai khác. Anh cũng vậy, dù cho anh có ở bên cạnh ai, trước sau em vẫn là quan trọng nhất. Đừng suốt ngày lo nghĩ cách tách biệt anh và kẻ khác, em hãy nghĩ cách làm sao để duy trì tình yêu của anh có phải hay hơn không?”

“Olardo, em yêu anh nhiều lắm, thậm chí là nhiều hơn cả tình cảm anh dành cho em. Anh chẳng thể hiểu được em sợ mất anh như thế nào đâu? Do vậy, anh đừng trách em. Cái gì em cũng chấp nhận làm vì anh, chỉ ngoài việc chia sẻ anh với kẻ khác. Em không làm nổi, thật lòng là không làm nổi.”

Michael sững người đi với những giọt nước mắt nhỏ giọt trên mái tóc Olardo. Đêm trường thanh vắng, chỉ còn mỗi tiếng khóc của Michael làm khuấy động từng giọt thời gian đang đổ dồn.

“Ngốc!” – Olardo ngẩng mặt lên lau vội những giọt nước mắt kia và hôn nhẹ lên hàng mi của Michael. – “Ai bảo em nhường anh, anh có phải là món đồ đâu. Em phải có lòng tin vào anh. Em đã một lần không tin anh rồi, đừng bao giờ lặp lại lần thứ hai. Hiểu không?”

“Ừ!” – Michael gật đầu.

Luôn luôn là vậy, Olardo sẽ yếu lòng khi nhìn thấy người con trai này khóc. Từ ngày đầu hai người quen biết, và vĩnh viễn đến cuối đời, cậu cũng chẳng tài nào kháng cự nổi ma lực từ những giọt nước mắt kia. Có lẽ, tình yêu khiến mọi sinh vật trên đời đều trở nên yếu đuối.

“Thật lòng, anh rất yêu em.”

Olardo ôm chặt Michael vào lòng, và bất giác ngôn ngữ của trái tim cậu bật ra thành lời.

——————————————

Tờ mờ sáng, Michael đã thức dậy. Cậu chăm chú nhìn người yêu đang đầu ấp tay gối cạnh bên, mỉm cười thật hiền dịu. Michael nhẹ nhàng nhổm dậy tránh làm Olardo thức giấc và với tay mân mê những sợi tóc bạch kim mềm mại. Ngoài Olardo, Michael chưa từng thấy ai có màu tóc này. Nó không chỉ tôn lên vẻ cao quý của một vampire dòng thuần, mà còn làm những ai đã từng gặp qua Olardo đều phải ghi tạc hình ảnh người này vào trong lòng. Nếu so với vẻ đẹp của người anh trai ruột, Olardo rõ ràng chỉ có hơn mà không kém. Không chỉ vậy, nếu so luôn phép thuật, Olardo còn cao hơn Malcolm một bậc. Michael đưa gang tay ướm thử những đường cong trên nét mặt Olardo rồi tự cười thút thít.

“Em đã nhìn quen suốt bao nhiêu năm mà không chán sao?” – Olardo đột ngột mở mắt làm Michael giật thót cả người.

“Em làm anh tỉnh sao?”

“Em cứ bên tai anh cười, thử nghĩ xem anh có thể ngủ tiếp à?”

Michael ngoan ngoãn nằm xuống và lại dúi vào lồng ngực Olardo.

“Anh nói xem, sao tóc anh có màu khác người thế?” – Michael vẫn không buông tha cho những sợi tóc phảng phất hương thơm kia.

“Em thật khéo đặt câu hỏi, cái này thì anh chịu, trừ khi mẹ ruột của anh sống lại nói cho anh nghe.”

“Em chưa từng gặp qua chị gái của anh, nhưng chắc cũng không thể đẹp bằng anh đâu nhỉ?”

Nhắc đến chị gái mình, Olardo bỗng im bặt. Những hình ảnh xưa chợt hiện về trong tâm trí. Từ nhỏ, trong ba anh em, Olardo thân cận với chị gái mình nhất, và người chị này cũng đã chăm lo và hy sinh cho cậu không ít. Rihanle chính là món quà mà chị ấy tặng cho cậu, những hàng thông xung quanh Caseifod cũng là do hai người hợp sức trồng. Cái ngày đối diện với tấm bia đá lạnh lẽo, Olardo chỉ ước gì kẻ chết là mình. Cậu là một người em vô dụng, chẳng những không bảo vệ được chị ấy, mà còn hại chị ấy phải chết.

Olardo nuốt nước bọt vào cổ họng khô khan, phải hơn mấy giây sau mới mở miệng khó nhọc:

“Chị ấy rất đẹp, gần như Zenda đã được thừa hưởng toàn bộ nét đẹp đó, bao gồm cả khả năng thôi miên và khứu giác tinh nhạy. Nhưng em chắc không yêu anh chỉ vì khuôn mặt chứ? Lỡ một mai khuôn mặt anh bị hủy hoại, em còn dám ở cạnh anh hay không?”

“Hình như đây là câu lúc trước em từng hỏi anh. Anh còn chưa trả lời, giờ lại muốn hỏi ngược lại em sao?”

“Em từng hỏi anh???” – Olardo ngạc nhiên. – “Lúc nào thế?”

Michael hờn dỗi cấu vào lồng ngực trần của Olardo mấy cái cho hả giận rồi mới trả lời:

“Olardo đáng ghét, những lời em nói với anh, anh dám quên sao? Vậy đầu óc anh rốt cuộc nhớ được chuyện gì?”

“Anh chỉ nhớ…” – Olardo nhoẻn miệng cười gian xảo. – “có người từng tát anh một bạt tai đến sưng mặt.”

“Anh chỉ nói quá. Em thì nhớ hết, mọi lời anh nói, mỗi hành động anh làm, và cả những tình nhân anh hay lai vãng tới. Nhưng nhớ rõ nhất là lúc anh bảo ‘nếu đã giao tay cho anh nắm dù chỉ một lần, thì suốt đời cũng không có cách nào rút lại được.’ Em hạnh phúc vì không thể rút ra được.”

Michael nắm tay Olardo, cố tìm lại cái cảm giác ban đầu khi hai người vừa quen nhau. Cậu biết những gì hôm nay cậu có được không phải là do Chúa ban, đều tự thân cậu vun đắp và giữ gìn. Dù đã từng có mất mát, song cuối cùng, cậu vẫn là người duy nhất ở bên cạnh Olardo trên con đường tương lai.

“Michael, anh có lẽ phải sang Pháp vài ngày.”

“Em có thể hỏi lý do không?”

“Anh có việc riêng, không đi không được.”

Nhìn thấy cách trả lời tránh né của Olardo, Michael đủ thông minh để hiểu Olardo không muốn nói ra.

“Khoảng bao lâu anh sẽ trở về?”

“Chắc là từ ba đến bốn ngày. Anh sẽ cố gắng trở về nhanh hơn.”

“Ừ.” – Michael đáp nhẹ, dù cậu có phản đối, Olardo vẫn sẽ đi.

Nhiều lúc, Michael không thể hiểu Olardo nghĩ gì. Olardo thường hay giấu kín tâm sự trong lòng, và nụ cười chỉ như một lớp mặt nạ nguỵ trang cho những sự thâm trầm khó đoán.

“Em sẽ chờ anh, hãy gắng trở về sớm.”

“Anh biết.” – Olardo thỏ thẻ bên tai Michael, dù sao thì nó cũng làm cậu yên tâm.

————————————-

Hai ngày sau…

“Anh à…” – Zenda cầm chặt bình sữa trong tay, trong lòng có chút rối bời nhìn Lucas đang ngon miệng với bữa điểm tâm sáng.

“Sao hả em?” – Lucas ngước lên nhìn lại cậu, từ đáy mắt toát lên vẻ trìu mến.

“Lyall bảo khoảng hai ngày tới nó sẽ sang Pháp.”

“Ừ…kể ra thì Lyall bỏ đi lâu hơn nó nói.”

“Chỉ nhưng, thầy của Lyall đã trở về, đó là hunter huyền thoại Seth. Xưa kia, Seth từng đánh nhau với cha của em. Seth muốn đào tạo Lyall trở thành đại trưởng lão tộc hunter.”

“Đại trưởng lão???” – Lucas xém rớt chiếc nĩa trên tay. – “Lyall nghĩ sao?”

“Nó dĩ nhiên không thích, nên mới kiên quyết sang Pháp. Nhưng…em hy vọng nó sẽ trở thành đại trưởng lão.”

“Sao??? Tính cách của Lyall thích tự do, làm hunter nó còn bảo trói buộc. Nếu làm đại trưởng lão, anh e chưa đến một ngày nó đã từ chức.”

“Em hiểu, chỉ là phép thuật của Seth rất cao, không hề thua kém cậu ruột của em. Giả như Lyall học thêm, sau này nó khỏi cần phải sợ ai nữa.”

“Tấm lòng của người anh thật vĩ đại.” – Lucas bật cười. Tuy nhiên, nhắc đến mối quan hệ anh em, cậu lại nhớ ngay về Krizu. Lucas cắm nĩa xuống đĩa thịt, che giấu những hờn ghen đọng lại nơi khoé mi.

“Anh thấy khó chịu sao?”

“Anh ổn. Có việc này anh quên nói với em, anh Kenvil đã đến Pháp. Anh mới gặp anh ấy hôm qua ở trường.”

“Nếu vậy thì em cũng nên đến chào hỏi anh ấy một tiếng cho phải phép.”

“Không cần, anh ấy bận rộn lắm, đến thời gian gặp anh còn không có. Vả lại, anh Kenvil vốn ghét những lễ nghi, nên em không đến thì tốt hơn. Anh ấy gởi lời hỏi thăm em, khi biết chúng ta đang ở chung, anh ấy bảo rất vui.”

“Anh ấy không sợ em ăn hiếp người em trai độc nhất của anh ấy sao?” – Zenda cả cười.

“Anh dễ bị ăn hiếp vậy sao?”

“Được, được…anh liệu mà ăn nhanh đi. Chúng ta còn tiết học giữa trưa. Sau đó, em phải tập kịch cho Paul nữa.”

“Kịch? Lại đến vở gì?”

“Romeo và Juliette. Anh đừng nói là chưa nghe cả học viện đồn ầm em sẽ vào vai Romeo, còn Emily là Juliette nhé?”

“Mấy ngày rồi anh không đến học viện. Lớp violin dời đến tận tháng sau.”

“Anh sướng thật. Còn em sắp bị Paul giết rồi.”

Lucas chống tay lên mặt bàn nhìn Zenda:

“Khi em dựng vở kịch ‘Bóng ma trong nhà hát’ em cũng nghiêm khắc như vậy mà, thậm chí còn hơn Paul nhiều.”

“Thật không?” – Zenda nháy mắt.

“Em nói xem.” – Lucas cũng chớp chớp mắt trêu đùa với Zenda.

“Anh ăn nhanh đi, em bỏ anh lại bây giờ.” – Zenda cười khẽ, nhưng vẫn làm ra vẻ hăm doạ Lucas. Vẻ mặt nửa như cau, nửa như trách của cậu càng làm Lucas thêm mê mẩn thần trí. Cậu cúi xuống xỉa vào đĩa mà cứ luôn miệng cười như trẻ con.

————————————–

Hơi nước đẫm đầy trên những bức màn nhung, phân nửa vung vãi giữa mặt sàn, phân nửa kéo lê lết từ phía ngoài các khung cửa sổ kiếng vào tận phòng Krizu. Xung quanh cậu, đèn ngủ và những vật dụng thuỷ tinh bị đập bể tan nát, chỉ còn hàng trăm mảnh vỡ của miểng chai sót lại một cách bề bộn. Krizu ngồi vật vã cạnh thành giường, chân phải co, chân trái duỗi, hai lòng bàn tay mở rộng buông lơi đầy mệt mỏi.

Cứ mỗi lần trở cơn, những đường gân trong cơ thể cậu bỗng co rút. Lớp da Krizu trở nên trong suốt đủ để nhìn rõ chúng đang chạy như thế nào. Xương ngực thu lại bóp chặt quả tim làm chậm nhịp đập và kiềm nén hơi thở. Ngược lại, các tế bào máu giãn nở cực độ, vì lớp da mỏng không thể bao bọc chúng nữa nên toàn thân Krizu có hiện tượng xuất huyết. Nhất là bàn tay phải của Krizu, nó tưởng chừng tách tời cơ thể cậu và hoạt động độc lập. Cậu không thể điều khiển được nó đúng cách, ngay cả cầm nắm cũng bất lực. Máu thường đổ dồn về nó nhiều hơn những nơi khác, sục sạo điên cuồng như thể muốn phá tung lớp da mỏng thoát ra ngoài. Những lần bị hành hạ, Krizu chỉ muốn chặt đứt nó cho vơi bớt đau đớn.

Cậu không đoán được khi nào thì mình bị trở cơn, bởi nó đến rất thất thường, thậm chí mức độ mỗi lúc mỗi khác. Những lần nặng nhất, cơ thể Krizu đã tự teo nhỏ như một đứa trẻ, tuỳ theo mức độ mà khoảng cách chênh lệch tuổi ít hay nhiều. Krizu đã chế vô số loại thuốc để tống khứ cơn đau nhưng đều vô hiệu. Có lẽ đây là cái giá phải trả cho cho việc cậu dám phạm vào luật cấm của tộc vampire, nên sẽ là sự trừng phạt tuyệt đối đeo bám cả đời cậu. Hình phạt này khủng khiếp gấp bội lần loại thuốc độc độc nhất mà Krizu từng dùng.

*Cộc…cộc… cộc…*

Những tiếng bước chân đều đặn vang lên hướng về phòng Krizu. Lý trí của Krizu bắt đầu hỗn loạn. Cậu đã sai Vin đi làm việc, liệu là ai lại dám bén mảng đến phòng cậu. Krizu gượng ngồi dậy sau cơn đau, cất giọng đáng sợ:

“Là ai?” – Trong từng câu chữ phát ra, dường như có bao gồm cả sự đe doạ tối thiểu.

Không có tiếng trả lời, thay vào đó là tiếng đẩy cửa lanh lảnh. Đầu móng vuốt của Krizu đã manh nhe lú ra, nhưng nhìn thấy khuôn mặt người này, nó tự động khép vào.

“Sao ông biết tôi ở đây?” – Krizu hỏi với sắc mặt tái xanh.

“Để cậu xem.” – Olardo tiến gần Krizu. Lúc đầu Krizu có hơi tránh né, nhưng rồi vẫn bị cổ tay Olardo giữ chặt.

“Cậu đến Pháp để xem tình hình của cháu. Cậu sao có thể yên tâm bỏ cháu một mình ở đây khi cháu đang thế này?” – Giọng Olardo dịu dàng, bất giác làm Krizu cảm thấy ấm áp. Chẳng còn nhớ đã bao lâu rồi, cậu không được người khác quan tâm chăm sóc. Lẽ ra cậu có Zenda là niềm an ủi to lớn, thế mà bây giờ, Zenda cũng từ bỏ cậu.

Olardo coi mạch trên cánh tay phải của Krizu, lặng lẽ thở dài:

“Krizu, theo cậu trở về Anh quốc đi.”

“Tôi sẽ không đi đâu hết nếu không có Zenda.”

“Zenda đã chọn Lucas rồi. Cháu có ở đây cũng chỉ là làm vướng bận họ mà thôi. Cháu hãy buông tay Zenda đi, coi như cho em trai của cháu một tương lai hạnh phúc.”

“Không…không thể nào…không có chuyện đó đâu.”

Krizu tức giận giựt tay khỏi Olardo lảm nhảm như một kẻ bấn loạn. Cậu không tin lời Olardo, sẽ không bao giờ có chuyện đó. Cậu đã cảnh cáo Zenda rồi, Zenda sẽ chẳng có gan đâu mà dám phản bội cậu.

“Nếu cháu không tin, thì ba mặt một lời đi hỏi thẳng sẽ rõ. Nhưng cậu không cần thiết phải lừa gạt cháu.”

Olardo nói, mà sắc mặt vẫn dửng dưng vô tình.

Krizu đứng phắt dậy, cậu muốn lập tức đi tìm Zenda hỏi cho ra lẽ. Olardo dường như cũng hiểu nên vội nắm tay cậu giữ chặt lại.

“Muộn màng rồi, cháu hãy buông tay đi.”

“Ông rốt cuộc là người thân của tôi, hay là kẻ thù?” – Krizu muốn giựt tay khỏi Olardo lần nữa nhưng không thể. Cánh tay Olardo rắn chắc như sắt thép, tiềm tàng một năng lực đáng sợ kiềm hãm Krizu mạnh mẽ.

Một tay còn lại của Olardo giáng cho Krizu một cái tát nhoáng lửa vào mặt. Krizu đang rất yếu, do vậy đã suýt ngã nhào trên giường vì cái tát bất ngờ.

“Hãy tự hỏi lại cháu đã làm cái gì đối với Zenda? Một đứa em trai ở cạnh cháu suốt ba trăm năm, cùng cháu chia sẻ biết bao nhiêu cay đắng và đau khổ, mà cuối cùng vẫn không chịu nổi tính bạo ngược của cháu đến nỗi phải bỏ đi. Cháu cho là ai sai hả? Cháu làm gì cũng phải chừa lại chút lí trí ít ỏi để nghĩ tới tình ruột thịt chứ. Cháu xem nó là cái gì? Một món đồ trong tay cháu sao?”

“Một món đồ? Tôi có vì một món đồ mà lặn lội khắp nơi tìm kiếm đến nỗi điên loạn hay không? Tôi có vì một món đồ mà tự hạ thấp bản thân mình đến vậy chăng? Ông làm sao mà hiểu cảm giác của tôi?” – Krizu trừng mắt nhìn Olardo, một ánh mắt chứa chan căm phẫn.

“Vậy thì cho cậu biết, nếu phải chọn lựa giữa Zenda và quyền lực chúa tể của dòng thuần mà cháu đang sở hữu, cháu sẽ chọn thế nào?”

“Tôi…” – Krizu chần chừ. Trước câu hỏi đột ngột của Olardo, lại là một câu hỏi có sức mạnh cân bằng trong lòng cậu, Krizu thật sự khó xử.

“Cháu quan trọng Zenda hơn bất cứ ai, nhưng không thể so với quyền lực hay sao? Vậy thì còn gì để nói nữa, vì Zenda khác cháu, nó chỉ cần một người yêu nó thật lòng chứ không phải một người yêu chỉ cho nó được quyền lực.”

Krizu nuốt nước bọt vào sâu trong vòm họng:

“Zenda quan trọng hơn tất cả mọi thứ trong cuộc đời của tôi, miễn là nó chịu trở về, tôi chấp nhận từ bỏ quyền lực.”

Krizu thật sự đã nếm trải quá đủ, có quyền lực tột cùng mà chi khi trái tim cậu lại chết đi. Hiện giờ, ngay giờ phút này, cậu chỉ cần Zenda.

Olardo nhoẻn miệng cười, đó chính là đáp án Olardo muốn nghe từ đứa cháu kiêu ngạo này.

“Hy vọng cháu nói được thì sẽ làm được. Cậu muốn gặp Pamela.”

“Tôi nhốt cô ấy rồi.”

“Tại sao?”

“Không can dự tới ông.” – Krizu đáp cộc cằn.

Krizu thực chất muốn điều tra vì sao Zenda lại giết cha của họ, nhưng Pamela lại ngậm miệng không khai ra gì ngoài mấy câu nói giống hệt như lúc xưa. Do vậy, cậu đã nhốt cô ta vào tầng hầm dưới biệt thự.

“Không gặp Pamela cũng được, cậu sẽ hỏi thẳng Zenda luôn cho tiện thể. Đúng lúc, cậu cũng có hẹn với nó.”

“Tôi muốn gặp Zenda.” – Krizu băn khoăn nhìn thái độ trầm mặc của Olardo.

“Dĩ nhiên, có những chuyện đã đến lúc cháu cần phải biết.” – Krizu không hiểu ý của Olardo, nhưng cậu mặc kệ, cậu chỉ quan tâm tới việc tìm Zenda vấn tội.

Olardo dẫn Krizu đi đến một cánh đồng hoa hồng nằm ở phía bắc của Paris. Nơi đây có ít nhất một trăm hai mươi loại hoa hồng với đủ màu sắc sặc sỡ. Trong lúc Olardo vẫn bình thản nâng niu từng đóa hoa một, Krizu đã cáu gắt thấy rõ:

“Ông bảo có hẹn với Zenda, sao đến giờ chưa thấy nó đến?”

“Sắp rồi, nhưng cháu phải nấp lại.” – Olardo ngắt vài cành hoa hồng đưa lên mũi ngửi.

“Tại sao?” – Krizu không hài lòng.

“Nếu thấy cháu, Zenda sẽ không bao giờ nói thật lòng. Cháu cũng muốn biết vì sao Zenda lại giết cha cháu đúng không?”

“Chuyện ông nói chính là chuyện này?”

“Phải…Nó đến rồi.” – Olardo nhìn về phía xa mỉm cười. Krizu nheo mắt, cậu nghĩ cứ tạm tin lời của Olardo rồi tính sau. Thế là, cậu tìm một gốc cây to gần đó nấp vào trước khi bị Zenda phát hiện.

Olardo đứng giữa một rừng hoa hồng vẫy tay ra hiệu cho Zenda. Những cây hoa hồng ở đây, cây nào cũng cao to và đang giữa mùa nở rộ nên tầm nhìn của Zenda có phần không rõ ràng. Đến lúc đã xác định được vị trí của Olardo, Zenda nhanh chân chạy lại gần.

“Cậu…cậu đến Pháp khi nào? Sao không báo cho cháu ra đón cậu?”

“Không cần phiền hà, cậu đứng trước mặt cháu rồi còn gì? Khuôn mặt của cháu…” – Olardo bất giác sờ lên mặt Zenda với vẻ trìu mến. – “…không sao chứ?”

“Cậu đã biết chuyện sao?” – Zenda biểu lộ chút ngỡ ngàng.

“Ừ…nhưng cháu đừng giận Krizu nữa, nó cũng hối hận lắm rồi.”

“Cậu…cháu không muốn nhắc về anh ấy.” – Ánh mắt Zenda phớt lờ.

“Cậu hiểu cháu đang sống với Lucas vui vẻ, nếu so ra thì Krizu không bằng Lucas thật.” – Olardo nghe tiếng vỏ cây bị bóc trần, nhưng vẫn vờ như không.

“Âm thanh vừa nãy…” – Zenda ngơ ngác nhìn quanh, làn hương hoa hồng dày đặc đã phủ kín khứu giác của cậu, khiến cậu không thể nhận ra gì.

“Chắc gió mạnh vừa thổi qua thôi.”

“À…nhiều khi cháu thật thắc mắc, những lá bài có thể nói cho cậu biết nhiều đến thế sao, ngay cả khi cậu không ở Pháp?”

“Cậu không thần thông như cháu nghĩ, có những việc nếu cháu không nói, cậu vĩnh viễn cũng không biết. Do đó, hôm nay cậu mới tìm cháu.”

“Nếu là chuyện có liên quan đến quá khứ, xin cậu đừng khơi lại nữa. Cháu muốn được sống một cuộc đời mới, và quên đi hết những đau khổ đã qua.”

“Kể cả tình yêu dành cho Krizu sao? Cháu có để ý vườn hồng này có rất nhiều loại hoa hồng, nhưng vẫn thiếu một loại mà cậu cháu chúng ta yêu thích?”

“Mỗi loại có một vẻ đẹp riêng, hà tất cứ mê đắm mãi một thứ đã không thể nào ở trong tầm với. Tulip chẳng phải cũng rất đẹp sao cậu, và hơn hết nó không có gai nhọn?”

“Đứng trước mặt cậu, cháu có cần phải giả dối như vậy chăng? Có đôi khi, cháu nên tháo lớp mặt nạ của mình ra mới cảm thấy thoải mái được.”

Zenda yên lặng không nói gì ít lúc, tay cậu bấu vào gai hoa hồng cho máu nhỏ ra thấm ướt cả cành hoa.

“Cháu luôn cố gắng nói với mình rằng tình cảm dành cho Krizu đã hết rồi, rằng người cháu yêu nên là Lucas, nhưng lý trí dù có cố gắng thế nào vẫn phải thua cho trái tim. Cháu còn yêu anh ấy thì sao, cháu sẽ không tổn hại Lucas vì anh ấy. Cháu đã nghĩ rất kỹ rồi, cháu sẽ buông tay Krizu. Cuối khóa học này, cháu và Lucas dự định rời khỏi Pháp. Là trốn chạy Krizu cũng được, là muốn tìm một cuộc sống mới cũng được, cháu đã quá mệt mỏi nên không tài nào phân biệt rõ. Cháu chỉ biết cháu muốn cùng Lucas sống một cuộc đời hạnh phúc. Cậu sẽ ủng hộ cháu phải không?”

CHƯƠNG 30: HY SINH THẦM LẶNG

Olardo nâng bàn tay rướm máu của Zenda lên, và dùng tay áo ren trắng của mình lau bớt vết lấm lem.

“Cháu thấy đấy, nếu đã lỡ nhiễm bẩn rồi, cháu đừng mãi đau khổ và trách cứ về sự dơ bẩn này, mà hãy nghĩ cách lau sạch có hơn chăng? Sau khi lau sạch rồi, mọi thứ lại trở nên trong sáng như ban đầu. Tình và nghĩa không thể lẫn lộn, bởi nếu cháu đã lẫn lộn chúng, sẽ không còn đường để cháu quay về nữa. Lúc đầu, cậu dự định không xen vào chuyện hai đứa, tình cảm là phải để cháu tự thấu hiểu lấy. Thế nhưng, một đứa cứ cố chấp muốn chiếm hữu, một đứa lại kiên quyết tránh xa, cục diện này chỉ dẫn đến đổ máu cho cả hai mà thôi.”

“Vết thương trong trái tim không dễ gì lau sạch.”

“Cháu chưa thử sao biết là không thể.”

“Cháu…” – Zenda rút tay lại do dự.

“Là cháu không thể cho Krizu cơ hội, hay là cháu không thể có lỗi với Lucas?”

“Cậu à…đừng ép cháu. Cháu khó khăn lắm mới hạ được quyết định, đừng làm cháu thêm phân vân.” – Zenda cau có đôi mi.

“Tốt thôi. Vậy chúng ta nói về chuyện cha cháu.”

“Cha cháu???” – Sắc mặt của Zenda càng tệ hại hơn.

“Cậu chưa bao giờ hỏi vì sao cha cháu chết. Đây cũng là lúc nên hỏi.”

Zenda cúi đầu giữ im lặng.

“Cậu không muốn sát muối lên vết thương của cháu, nhưng…”

“Sự thật vẫn là sự thật. Cha đã bị chính tay cháu giết chết.”

“Hắn lại xâm hại cháu?”

“Lại…nghĩa là sao?” – Krizu sửng sốt.

“Không.” – Giọng của Zenda thật yếu ớt, như bao hàm cả ái ngại và day dứt. – “Cậu chỉ cần biết cháu đã giết ông ấy là được, cần chi phải có lý do?” – Zenda quay mặt đi trốn tránh.

“Cậu tin là có.” – Olardo nói nhẹ nhàng, nhưng trong lời nói lại thể hiện sự cương quyết.

“Cậu cũng biết cha từng làm gì với cháu mà, không lẽ như vậy còn chưa đủ làm nên lý do?” – Zenda vẫn không nhìn thẳng vào Olardo.

“Nếu vì việc này, thì tại sao năm ấy cháu lại ngăn cản cậu? Còn nhớ khi Pamela chuyển lá thư của cháu đến tay cậu, cậu giận tới nỗi bất chấp lời đã thề, quay về Hamyulin tìm hắn. Thật lòng, cậu muốn giết chết hắn, không chỉ vì cháu, mà còn muốn trả thù cho mẹ cháu. Nhưng cháu níu tay cậu khi cậu và hắn đang giao chiến, tuy cháu không nói lời nào, mà ánh mắt lại chẳng đành lòng. Có thể nào chỉ trong ba năm ngắn ngủi, cháu nói với cậu cháu đã thay đổi ý định?”

“Một đứa trẻ mười lăm tuổi làm sao biết đến thù hận, thậm chí sức mạnh để bảo vệ bản thân thoát khỏi những sự xâm hại cũng không có. Nhưng ba năm dài, sẽ khiến nó thêm trưởng thành, hiểu được thế nào là phản kháng.” – Zenda nói bằng một ngữ điệu mâu thuẫn. Và điều đó, không tránh khỏi cặp mắt sắc bén của Olardo.

Olardo nhẹ mỉm cười:

“Mỗi vampire dòng thuần, đều sở hữu một nguồn năng lực đặc trưng. Nếu cháu có khả năng thôi miên, Krizu thông thạo tính mộc, thì cậu lại nghiêng về một thứ khác. Không biết mẹ cháu đã từng nói với cháu chưa?”

“Cháu biết.” – Zenda xám mặt cúi gầm. – “Là khả năng tiên tri thông qua bài thuật và đọc suy nghĩ người khác. Nhưng tại sao cậu muốn biết cơ chứ, nó là một chuyện vốn đã qua lâu rồi.” – Giọng của cậu hơi bất mãn.

“Cháu đừng mãi hỏi cậu tại sao? Đôi khi, cậu cũng giống với Krizu, những thứ đã muốn biết thì không cần lý do. Cháu sẽ thành thật, hay là để cậu tự điều tra?”

“Cháu biết sớm muộn cậu cũng hỏi tới vấn đề này. Thôi thì để cháu nói.” – Zenda quay mặt về phía vườn hồng thở dài.

“Có một lần tình cờ của hơn hai trăm năm về trước, cháu cứu được trưởng lão của tộc hunter Arleen Sahri, cùng với đứa con nhỏ nhất của cô. Thời gian sống cạnh cô Arleen, cháu lần đầu tiên trong đời được biết về lời nguyền cặp vampire song sinh. Những đứa trẻ chào đời cùng một bào thai, hoặc là ăn nhau trong bụng mẹ, hoặc là sẽ giết nhau lúc trưởng thành. Ramphon, chúa tể tộc vampire chúng ta, và Angouleme, thuỷ tổ tộc hunter chính là một bằng chứng rõ ràng nhất, thậm chí cha và mẹ cũng thế. Lúc nghe được điều này, cháu rất sợ”

Đáy mắt của Zenda bắt đầu long lanh bởi những giọt lệ đang xâm chiếm.

“Cháu sợ một ngày nào đó, nếu không là cháu giết Krizu, thì anh ấy sẽ giết cháu. Nhưng cháu càng sợ hơn nếu tay cháu thấm đầy máu anh ấy. Cháu đã hỏi cô Arleen liệu có cách nào xoá tan lời nguyền khủng khiếp kia, và cô bảo nếu cháu là người được Long Cốt, thánh vật truyền đời của tộc hunter chọn thì sẽ chẳng cần sợ lời nguyền này. Khi trở thành chủ nhân của Long Cốt, nghĩa là dòng máu trong người cháu đã được thanh tẩy khỏi nó. Tuy nhiên, vampire như cháu vốn là không có cách nào chạm vào nó, bởi vì nó là khắc tinh của dòng thuần.

Cháu đã đến tộc hunter năm lần, lén nhìn nó phát sáng từ xa. Và lần cuối cùng, là vào một đêm trăng cuối mùa thu, sau khi cô Arleen chết. Khi cháu thử chạm vào Long Cốt, hơi nóng toả ra đã làm cháu hiện lại chân dạng của mình. Song, kỳ lạ thay nó không hề tổn hại cháu.”

“Trước lúc Angouleme chết, cậu nghe nói có để lại ba giọt máu đựng trong ba lọ riêng biệt. Vampire nào uống được dù chỉ một trong ba, đều có khả năng kháng cự lại sức mạnh của Long Cốt, song không có nghĩa là điều khiển được nó. Nếu cậu không lầm, Arleen đã cho cháu uống nó, nên cháu mới không bị Long Cốt làm hại.”

“Đúng là có một lần cô Arleen đưa cho cháu uống một lọ máu, bên trong chỉ có một giọt duy nhất. Cô ấy yêu cầu cháu phải uống, coi như đền đáp ơn cứu mạng của cháu. Vậy thì hai giọt còn lại ở đâu?”

“Lọ đầu tiên nằm trong tay đại trưởng lão Gatone, người kế nhiệm sau Angouleme, nhưng ông ta đã mất tích khá nhiều năm cùng với con thần xà Paole của mình. Do vậy, không ai còn biết tung tích của nó. Hai lọ còn lại, một bị trộm bởi người bạn thân của cậu – trưởng lão tộc hunter ở Ý – Seth, một bị đánh cắp bởi Arleen. Giờ thì cậu biết lọ bị đánh cắp bởi Arleen nằm ở đâu rồi. Lọ trong tay Seth khẳng định nằm trên người một trong ba học trò của hắn: Lagon, Lyall hoặc Melanthios. Khả năng hắn đã cho Melanthios uống cao hơn, bởi vì… Mà thôi, dù cháu đã được uống máu của Angouleme, nhưng vẫn phải là người hữu duyên với Long Cốt, thì mới khiến nó phát huy tác dụng. Sau đó thì sao?”

“Cháu mang nó về Hamyulin, và cất kỹ vào trong Băng Bảo để tránh ánh sáng sức mạnh thoát ra ngoài. Không ngờ rằng, hôm đó cha cũng trở về với chị Pamela. Cháu tình cờ nghe được cuộc đối thoại của họ trong phòng cha. Ông ấy nhắc đến lời nguyền ấy, và bảo nếu phải hy sinh hoặc là cháu, hoặc là Krizu để tránh lời nguyền lại ứng nghiệm một lần nữa. Và ông chọn Krizu. Cháu không muốn và càng không thể để cho Krizu có chuyện.” – Nước mắt của Zenda rơi ra, bất giác trong vô thức, cậu dùng tay xiết chặt cành hoa hồng đỏ mang đầy gai một lần nữa.

“Phải, cha chính là vì bảo vệ cháu, nhưng cháu không cần thứ bảo vệ phải đổi bằng mạng sống của anh ấy. Cháu ngay trong đêm đã chạy về Caseifod tìm cậu, nhưng cậu lại rời khỏi Anh quốc. Trong lúc cùng đường và bí lối, cháu định nói thật với Krizu và cùng anh ấy bỏ trốn. Tuy nhiên, ngoài miền Tây là vùng quản hạt của werewolf, bọn cháu có thể chạy đi đâu? Vì thế, cháu đã nghĩ về Long Cốt, và sức mạnh khống chế dòng thuần của nó. Thế nhưng, cháu thề, cháu thề rằng cháu không nghĩ là sẽ giết cha, dù cháu hận ông, là rất hận ông.”

Zenda nghiến răng, trong phút chốc khó khống chế cảm xúc:

“Ông đã giết chết mẹ, ông thậm chí xâm phạm đến cháu. Khi ấy, cháu chỉ là một đứa trẻ mười lăm, nhưng ký ức đó, máu và nước mắt, là vĩnh viễn đeo bám cháu cả đời. Thật lòng, cháu chỉ muốn dùng Long Cốt để kiềm hãm cha, và cháu nghĩ cách dễ dàng nhất để tiếp cận một người đa nghi như ông là kề cận ông. Do đó, cháu đã gọi cha đến phòng mình, nhưng…cháu vẫn thất bại.” – Zenda cố dằn lại những hình ảnh cay đắng hiện ra trong đầu mình để nói tiếp.

“Cha đã hất Long Cốt trên tay cháu văng xuống sàn và bóp cổ cháu. Chỉ nhưng ông ấy không ngờ Long Cốt là vật có linh tính, cảm ứng được cháu đang nguy hiểm, nó đã tự bay lên và …đâm xuyên vào tim ông. Máu bắn ra từ tim ông làm cháu hoảng sợ. Cháu định chạy đi tìm Krizu cứu ông, song…”

“…song khi đến bậc cửa, cháu đã đổi ý. Nếu để cha sống, thể nào Krizu cũng chết. Trước lúc nhắm mắt, ông nguyền rủa cháu và Krizu vĩnh viễn không thể có được kết quả tốt đẹp. Bây giờ, nó đã ứng nghiệm rồi.”

“Suy cho cùng, cháu đâu phải là tận tay giết hắn.”

“Nhưng cháu đã nhẫn tâm đứng nhìn ông ấy chết.” – Zenda bức xúc thét lên, cậu thật sự hận ông ta. Làm sao nói cho hết những ám ảnh ông ta đã gieo lên cuộc đời cậu? Làm sao nói cho hết những thương tổn mà một đứa trẻ mười lăm tuổi đã gánh chịu?

“Zenda…” – Olardo với tay tới định an ủi cậu, nhưng cậu đã giơ tay ngăn cản:

“Cháu không sao…qua lâu rồi…đã qua lâu rồi.” – Zenda hơi run, như đang tự trấn an mình nhiều hơn là nói với Olardo.

Lẽ ra, Olardo cũng không muốn khơi lại vết thương lòng của Zenda, nếu không phải vì mong Krizu biết được chân tướng sự thật.

“Nếu như cậu chăm sóc cho các cháu tốt hơn thì đã không đến nông nỗi này.” – Olardo buông ra tiếng thở dài tự trách.

“Lỗi không do cậu, là số mạng của cháu. Giống như những cành hoa hồng này, dù người làm vườn đã cố gắng chăm sóc cho chúng phát triển tươi tốt, vẫn tồn tại vài cành bị gió tuyết sương sa vùi dập. Bỏ qua đi, mọi chuyện chấm dứt rồi.” – Zenda lau đi hai hàng lệ, quay đầu về phía Olardo. – “Cháu hiện tại có thể đứng rất vững bằng đôi chân của mình, cháu không cần bất cứ sự thương xót nào cả.”

“Cậu không nghĩ là mình sẽ ban bố cho cháu sự thương hại, là người của gia tộc dòng thuần, cháu phải học cách mạnh mẽ hơn để tự lo cho mình.”

“Cháu biết, cậu hãy yên tâm.”

“Lần này, cậu đến Pháp để lôi Krizu về Anh giùm cháu. Nếu cả cháu cũng cùng về thì rất tốt, bằng không cậu không miễn cưỡng. Cháu cứ ở đây sống cuộc đời cháu muốn, chẳng cần phải trốn tránh nơi đâu xa xôi. Cậu cam đoan Krizu chẳng thể phiền hà cháu nữa. Cậu sẽ quản thúc nó nghiêm ngặt, không cho nó tự tung tự tác như xưa.”

“Anh ấy liệu có ngoan ngoãn mà quay về với cậu chăng?” – Zenda ấp úng.

“Cháu không cần lo lắng điều này, cậu tự có cách của cậu.” – Olardo mỉm cười nhìn sang một hướng khác. – “Những gì cần biết cậu đã biết rồi. Cậu muốn ở đây ngắm vườn hồng một lúc nữa, cháu hãy về trước đi.”

“Cậu à…” – Zenda ậm ờ như muốn hỏi Olardo một điều gì đó, nhưng lại thôi.

Olardo điềm đạm nhìn vẻ mặt phân vân của Zenda, trong đôi mắt đen ấy dậy lên những tia yêu thương ngọt ngào.

“Cháu chỉ muốn nói cậu hãy giữ gìn sức khỏe. Cháu có lẽ sẽ không ra tiễn cậu được.”

“Không sao. Thật lòng cháu chỉ muốn nói vậy, hay là dự định nhờ cậu nhắn với người khác?”

Zenda cúi đầu, hai lòng bàn tay xoa vào nhau:

“Không, cháu bận việc, cháu đi trước.”

“Ừ.” – Olardo đáp khẽ.

Zenda đã đi được một đoạn, liền đứng lại chần chừ ít phút rồi cũng mở miệng nói:

“Cậu nói với anh ấy…đừng giết người nữa, nếu thấy tha được, thì hãy tha cho người ta. Còn phải…phải bảo trọng.”

Tiếng gió xô những cành hoa dạt vào nhau, làm nhỏ dần thanh âm của Zenda. Dẫu vậy, Krizu vẫn là nghe rất rõ ràng. Nước mắt của cậu rơi xuống mặn đắng trên đôi môi mềm. Krizu quay đầu bỏ đi, cậu không muốn nói thêm lời nào. Olardo thấy Krizu rời khỏi, nhưng chẳng ngăn cản. Olardo biết tốt nhất là nên để Krizu yên lặng một mình suy nghĩ về tất cả, không chỉ là những hành động mù quáng trong quá khứ, mà còn là định hướng cho bước đường trong tương lai.

“Phải có tổn thương, rồi mới có hạnh phúc.” – Olardo ngắt cánh hoa hồng đưa lên miệng nhai. Vị chát từ nó lan sâu vào vòm miệng của cậu như thể còn lắng đọng nhiều điều chưa thể giải tỏa. – “Xin lỗi Michael.”

——————————-

Một hồi chuông điện thoại đổ dài.

Querida vừa bước ra khỏi phòng tắm, liền đến bên giường ngủ nhấc máy lên. Cô vừa giải quyết xong cả đống hợp đồng nên tứ chi đang rã rời. Thế nhưng tiếng nói trông có vẻ rất nghiêm túc phát ra từ đầu dây bên kia làm cô phải mở to hết tròng mắt hỏi lại:

“Em vừa bảo gì thế?”

“Em bảo chúng ta kết hôn được không? Nếu chị không đồng ý, em đi kiếm người khác.”

“Khoan…khoan…” – Querida cố cứu vãn tình hình khi thấy thái độ bực tức của Krizu. – “Chị còn tưởng em sang Pháp tìm Zenda, hai đứa xảy ra chuyện gì?”

“Em chỉ muốn kết hôn, liên can gì đến Zenda? Dù sao chúng ta đã đính hôn, nếu tiến tới kết hôn cũng là chuyện hợp lý.”

“Em nói như thể chỉ muốn người khác biết em sẽ kết hôn, không quan trọng ai là cô dâu.”

“Phải.”

Querida cười ra chiều thú vị:

“Làm chồng của chị không dễ đâu. Em nói thử xem chị sẽ được lợi ích gì từ vụ hôn sự này?”

“Em sẽ chia một phần ba lãnh thổ miền Đông cho chị.” – Krizu đáp dứt khoát.

“Em ra tay cũng hào phóng thật.”

“Em chỉ muốn nghe câu trả lời.”

“Không ai cầu hôn theo kiểu này đâu nhóc, nhưng, chị chấp nhận. Nhớ là một phần ba lãnh thổ miền Đông đấy. Chị nói trước để em khỏi phải hối hận về sau, chị sẽ lấy phần trung tâm từ dãy Capotina đến lâu đài Hamyulin.”

“Hamyulin? Chị muốn nó sao?”

“Em tiếc à? Nếu thế, thì suy nghĩ kỹ lại đi nhóc.”

“Chị nên biết nếu em đề nghị kết hôn với những cô gái khác, họ thậm chí là không dám đòi hỏi gì đâu đấy.”

“Vậy thì em cũng nên biết giá của tiểu thư nhà Sidou không rẻ tựa bèo như mấy cô gái kia.”

“Thôi được, dù sao thì tan nát hết rồi, em cho chị cái lâu đài kia. Bất quá em dọn về miền Bắc sinh sống.”

“Lấy chồng theo chồng chứ! Em dọn về Bắc, để chị một mình độc chiếm Hamyulin tuy cũng có sướng thật, nhưng người ta nhìn vào lại tưởng chị là góa phụ.”

“Thế thì chị muốn sao?”

“Em ký giấy làm khế ước cho chị là được, nhưng vẫn ở yên đó.”

“Theo ý chị đi.” – Krizu nói mệt mỏi. – “Hai hôm nữa em sẽ về Anh, và chúng ta sẽ kết hôn ngay lập tức.”

“Em đang chạy giặc hả nhóc? Cũng phải cho chị thời gian làm đẹp chứ.”

“Chị chỉ cần làm đẹp khi người đó là cậu của em, còn với em thì không cần. Em muốn một bản hợp đồng, một sự trói buộc chứ không có dư giờ cho mấy vụ lãng mạn.”

“Em muốn làm trò này cho ai coi thế?”

Krizu im lặng không trả lời, thay vào đó là cái gác máy lạnh lùng.

Có tiếng cửa phòng mở toang.

Krizu nhìn ra ngoài và dừng ánh mắt lại nơi khuôn mặt thản nhiên của Olardo.

“Cậu vào phòng người khác mà không biết phép lịch sự tối thiểu là phải gõ cửa sao?”

“Cháu vẫn còn rất khó chịu sao? Cậu đến chỉ muốn hỏi khi nào cháu sẽ theo cậu về?”

“Hai ngày nữa. Về Anh, tôi sẽ kết hôn.”

“Với ai?”

“Querida.”

“Cháu muốn cậu tặng cho cháu quà lễ gì?”

“Ông không ngạc nhiên hay hỏi han dù chỉ là một chút sao?”

Olardo cười hời hợt:

“Kết hôn là quyền tự do của cháu, cậu tại sao phải ngạc nhiên?”

“Thôi đi, không hỏi han thì càng tốt. Tôi hy vọng ngày đó ông sẽ xuất hiện, ngay cả khi ông chỉ đứng như một pho tượng cũng được.”

Krizu khó chịu bỏ ra khỏi căn phòng và đóng sầm cửa lại.

“Cậu không ngạc nhiên chỉ vì biết chắc kết quả của cái vụ gàn dở do cháu gây ra sẽ là con số không.”

Olardo đứng cười thầm.

———————————

Lyall nổi giận nhìn Yui và chiếc vali đang bị lật tung. Cứ mỗi lần cậu xếp quần áo bỏ vào trong thì Yui lại lấy tay bới móc ra.

“Nói đi, em muốn gì?”

“Một là anh ở lại, còn không thì phải cho em đi theo.”

“Anh đã bảo không được rồi mà. Em cứ ngoan ngoãn ở lại với thầy. Anh hứa, lần này là hứa chắc, ít nhất ba tháng sẽ về thăm em một lần.”

Lyall bỏ quần áo trên mặt sàn vào lại trong vali, nhưng vẫn bị Yui giành lấy quẳng ra tận ngoài cửa.

“Yui.” – Màu mắt Lyall bắt đầu sậm xuống. Cậu gằn tên Yui trong cổ họng làm Yui hơi hoảng sợ.

“Em đáng ghét tới vậy sao? Hay là anh đã không còn thương em nữa? Lyall lúc trước sẽ không đối xử với Yui thế này.” – Hai mắt Yui long lanh vẻ hờn trách.

Yui vẫn chỉ là một đứa trẻ, mỗi lần nó không vui lại quen thói hờn trách vu vơ. Lyall đưa tay chạm vào những giọt nước mắt trong ngần sắp rơi ra, bỗng thấy đau lòng.

“Anh chịu thua em rồi. Nếu muốn theo anh thì không được nhõng nhẽo nữa. Em về thu dọn hành lý đi.”

“Anh thật cho em đi theo?”

“Ừ.” – Yui nhích lại gần Lyall bất ngờ ôm chặt cậu lại. – “Em hứa, chỉ cần Lyall cho em theo, cái gì em cũng nghe lời anh.”

Yui hí hửng đứng dậy, thôi không làm phiền Lyall xếp quần áo mà phóng ngay ra cửa.

“Nhớ đem quần áo ấm đấy.”

Lyall gọi với theo, nhưng chẳng biết thằng nhóc có nghe không vì nó đã chạy được khá xa.

Sau khi chất đầy vali, Lyall chồm dậy, đúng lúc cũng thấy Seth đã có mặt ở trước cửa phòng mình. Seth yên lặng đứng dựa lưng vào cánh cửa, không nói lời nào.

“Nếu thầy đến khuyên con ở lại thì vô ích thôi, chức đại trưởng lão kia con không thích dây dưa vào.”

“Con có biết là ai đã phong ấn ký ức của con không?”

“Thầy nói sao???” – Lyall sững sờ ngó Seth, hai cặp mắt nheo lại nặng nề.

“Là thầy, chính thầy đã phong ấn ký ức của con.”

“Tại sao thầy phải làm như vậy, phải chăng thầy sợ con sẽ trả thù tộc hunter, vì tộc hunter đã giết chết mẹ của con?” – Lyall phẫn nộ. Cậu luôn cho rằng người phong ấn ký ức của mình là Quinn, chẳng thể nào ngờ đó lại là người thầy mà cậu luôn kính trọng nhất.

“Không, ta chỉ sợ nhớ lại đoạn ký ức kia, con sẽ gặp đả kích lớn. Giờ con đã lớn khôn, có những thứ dù đau cách mấy cũng phải học cách chịu đựng. Bất cứ khi nào con muốn, hãy đến tìm ta, ta sẽ thu lại lá bùa phong ấn của con.Con hãy suy nghĩ thật kỹ, vì nhớ rồi, thì sẽ không còn cách nào để tìm quên. Còn một chuyện…thà rằng hôm nay con nhẫn tâm đoạn tuyệt Yui, nếu cứ tiếp tục cho nó hy vọng hão huyền, một ngày nào đó con sẽ hại cả đời nó.”

“Con sẽ không tổn hại Yui.”

“Đôi khi muốn và thực tế cách xa nhau lắm, thầy mong con hiểu.”

“Khoan đã thầy…” – Lyall gọi lớn khi thấy Seth chuẩn bị rời khỏi. – “Xin thầy hãy giải phong ấn cho con.”

“Thầy đã bảo con suy nghĩ, cớ sao phải vội vàng thế?”

“Suốt bao nhiêu năm nay, có khi nào con lại không muốn mình nhớ ra quá khứ của mình chứ? Con tìm đủ mọi cách có thể, thậm chí lặn lội khắp nơi hỏi về thân thế, nay cơ hội tự dưng tìm đến, thử hỏi con còn gì phải do dự?” – Lyall không hiểu Seth đang lo lắng điều gì.

“Anh ấy…anh ấy là loại ma chuyên… hút máu người. Anh ấy nói …anh ấy đã buông tay… anh trai em trước, hối hận… hối hận lắm và không muốn… một điều tương tự sẽ… xảy ra với em. Cách để bảo vệ em… an toàn nhất là… trao cho em sự bất tử…Anh ấy có răng nanh…rất đáng sợ…cặp răng nanh đó…cắn ghì vào cổ em…em sợ…sợ lắm…”

“Có phải giống như vậy không?” – Người đang ôm cậu bé bỗng chốc buông cậu ra và há to miệng. Dưới ánh trăng lu mờ, cậu bé thét điếng người.

“Tại sao…tại sao ngay cả anh.” – Cậu vùng chạy, trong đáy mắt dâng ngập nỗi thất vọng, nhưng người đó nắm được cổ tay cậu.

“Melanthios, vampire cũng như con người thôi, có thiện và có ác. Em đừng sợ anh, anh vĩnh viễn cũng không tổn hại em.”

“Chúng hút máu người, chúng là lũ cặn bã.” – Cậu thét lên.

Một bàn tay trìu mến đưa ra:

“Đừng sợ, đi theo anh, anh sẽ cho em một cuộc sống mới, sẽ không có máu, không có nước mắt. Anh sẽ bảo vệ em. Đó là một lời cam kết với Chúa.”

“Tôi không tin, tôi không tin các người.”- Cậu bé vừa giãy giụa vừa khóc.

“Răng nanh của anh không dùng để hút máu.”

“Làm gì có vampire nào không hút máu. Anh là đồ giả dối.”

Người đó dịu dàng bế cậu bé lên mặc cho cậu phản kháng và cắn vào tay hắn đến rướm máu. Đến khi cậu tỉnh táo hơn, máu của hắn đã thấm đầy khuôn mặt cậu.

“Sao anh không phản kháng?”

“Anh đã nói sẽ bảo vệ em. Răng nanh của anh chỉ dùng để bảo vệ những người anh yêu quý.”

Seth tiến gần Lyall, đôi mắt không biểu lộ vui vẻ gì. Những ngón tay thon dài của Seth lướt qua mặt Lyall, nhanh chóng đưa cậu chìm vào giấc ngủ say. Bóng tối rất khẽ, rất khẽ bao trùm thế giới quan của Lyall. Lyall gục xuống cánh tay Seth.

“Lyall, con thật giống với Pierce, tin chắc Olardo cũng là vì điều này nên mới luôn bảo vệ cho con. Hãy ngủ đi, đến lúc cần thiết, ta sẽ gọi con tỉnh dậy.”

Seth xoa nhẹ lên trán Lyall, một dấu ấn màu vàng hiện ra mờ ảo, theo sau là một lá bùa bay khỏi nơi đó trượt vào tay Seth. Seth vò nát lá bùa và rải xuống mặt sàn, rồi khép kín cửa bỏ đi.

—————————–

Lucas rón rén bước lại gần Zenda và bịt mắt cậu lại. Zenda bật cười khúc khích, cố gạt tay Lucas ra dịu dàng:

“Đừng trẻ con vậy mà anh. Em đang vẽ đấy” – Zenda giơ cao cây cọ để chứng minh lời vừa nói.

“Lúc trước em bảo không thích vẽ, anh nài nỉ cỡ nào cũng không làm em lay chuyển. Sao giờ em tự dưng lại muốn vẽ?”

Zenda nắm tay Lucas, suy nghĩ giây lát rồi cười:

“Paul đang cần một bức vẽ về Romeo và Juliette. Không hiểu sao, em đột nhiên nhận lời sẽ giúp cậu ấy.”

Lucas bỗng áp sát khuôn mặt khả ái của cậu và đặt lên bờ môi kia một nụ hôn nhẹ:

“Anh ở cạnh, xem em vẽ được không?”

“Rất chán đấy.”

“Anh sẽ không chán đâu.”

“Tuỳ anh.” – Zenda chỉ tay về phía giường mình bảo Lucas ngồi tạm. Nhưng Lucas lắc đầu.

“Anh sẽ đứng đây.”

“Anh cứ đứng nhìn em như vậy, làm sao em vẽ được?” – Zenda thoáng ngượng.

“Vậy thì em đừng vẽ nữa, theo anh ra ngoài chơi đi.”

“Lại vào tiệm tạp hoá lựa tách nữa sao?” – Giọng Zenda giễu cợt.

Vừa hai hôm trước, cậu lỡ tay làm vỡ chiếc tách thường dùng. Lucas đã lôi cậu vào tiệm tạp hoá để mua lại. Nhưng chẳng ngờ cái nào cũng xinh xắn làm Zenda cứ nấn ná hoài không biết lựa chọn ra sao. Cuối cùng, cậu đành nhờ Lucas chọn giùm. Lucas không nghĩ ngợi gì đã quơ hết hàng của người ta về nhà, báo hại bây giờ hai tủ treo tường đều chật cứng, chẳng còn chỗ chất đồ.

“Không.” – Lucas phì cười. – “Lần này chúng ta đi dạo thuyền trên sông, uống cà phê và nghe hát ngoài trời.”

“Nghe hay đấy, nhưng hôm nay em chỉ muốn ở nhà. Em thấy hơi mệt.” – Zenda buông cây cọ xuống.

CHƯƠNG 31: CUỘC CHIẾN Ở THÁP EIFFEN

“Em bị bệnh sao?” – Lucas đưa tay sờ trán Zenda làm cậu buồn cười.

“Anh bị nhiễm bệnh bác sĩ rồi. Nhiệt độ của vampire luôn thấp, anh đo được à?”

“Tại sao không? Anh ở gần em bấy lâu, hầu như cái gì cũng để ý. Em đã gần bốn tháng không hút máu rồi phải không?”

“Vì ai đó bảo rằng không thích ngửi thấy mùi nước hoa phụ nữ trên người em.”

“Nhưng…anh không muốn em vì anh mà bỏ ăn. Thuốc máu của anh không đủ hàm lượng chăng?”

“Không phải, nó mạnh hơn thuốc máu bình thừơng, chỉ là khi một vampire đã quen với việc hút máu người rồi thì nó trở thành thứ không còn hữu hiệu nữa.”

“Vậy để anh đi tìm máu người sống về cho em.”

Zenda vuốt dọc sóng mũi Lucas cười to:

“Anh thì làm sao tìm, anh hỏi mượn họ sao?”

Thật ra, Zenda vốn có thể chống chọi được một thời gian dài không hút máu, chỉ vì Krizu đã thô bạo chiếm hữu cậu, còn xả đi một lượng máu lớn của cậu nên mới khiến Zenda tiều tuỵ thấy rõ.

“Anh…” – Lucas đắn đo, rồi chuyên sang bất lực. – “Giá như anh có thể cho em máu của mình. Thôi thì đêm nay, em hãy đi tìm họ đi.” – Cậu giấu tay ra phía sau bấu chặt lại đầy phẫn uất. Zenda nhìn Lucas trân trọng, quàng tay ra sau lưng Lucas nắm lấy đôi tay cậu, từng ngón, từng ngón gỡ ra nhẹ nhàng.

“Em còn chịu đựng được, không đến nỗi phải đi tìm ai hết. Em có cách của em. Tin em đi.”

Lucas không nhịn nổi xúc động, ôm chầm Zenda vào bờ vai rộng lớn của mình:

“Tại sao anh lại là werewolf? Nếu anh là con người, mọi chuyện sẽ không phức tạp thế này.”

“Nếu anh là con người, anh sẽ không biết tí phép thuật nào và bị em ăn hiếp tơi tả cho xem.”

“Anh không tin.”

“Phải làm sao thì anh mới tin?”

“Em hãy ở cạnh anh suốt đời để chứng minh điều đó.”

“Anh hãy ráng luyện da chắc thịt dày để chịu đựng em cả đời.”

“Anh vẫn luôn vậy mà.” – Lucas choàng tay sốc người Zenda lên làm cậu hơi bỡ ngỡ. Như kịp nhìn thấy biểu cảm của Zenda, Lucas vội phân trần.

“Em đã không khoẻ còn muốn vẽ gì nữa, mau lên giường nghỉ ngơi đi. Anh sẽ ngồi cạnh hát cho em ngủ.”

“Anh hát tệ hết biết.”

“Nhưng có người thường bảo anh hát cho người đó ngủ.”

“Vì người đó ngốc anh biết không?”

“Vậy thì hát cho một người chê bai mình hát dở cũng chẳng thông minh gì.” – Lucas hôn lên trán của Zenda.

“Thật không nói lại anh.” – Zenda ngả vào lòng Lucas và yên tâm chợp mắt. Khi ở bên cạnh Lucas, Zenda biết dù giông bão có tìm tới, cậu vẫn sẽ được bảo vệ an toàn.

——————————

Hôm sau, Lucas nhất quyết không cho Zenda đi học, nhưng thừa lúc Lucas vừa quay lưng, Zenda liền trốn tới trường. Cậu đã hứa với đám học viên ở câu lạc bộ kiếm thuật sẽ dạy thêm cho họ ngoài giờ, nên không thể thất hẹn. Zenda vừa đi vừa cười thầm, thế nào rồi Lucas cũng sẽ tức tối chạy đi tìm kiếm cậu. Lucas có tiết học kéo dài ba tiếng liền, lúc tan học về nhà không thấy cậu thì chắc cậu đã tập xong. Bất quá, cậu chịu khó nghe Lucas cằn nhằn vài câu, vờ bảo đói bụng là Lucas sẽ quên ngay bài thuyết giảng và dẫn cậu đi ăn. Thế là mọi chuyện lại trở về như không có gì.

Zenda vừa ra khỏi một ngã quẹo xuống cầu thang, liền chạm phải Vin. Sắc mặt Vin có vẻ không hồ hởi gì, lại buột ra một câu nói miễn cưỡng làm Zenda nghe lạnh lẽo:

“Chủ nhân muốn gặp cậu Zenda.”

“Ở đâu?”

“Phòng viện trưởng…nhưng cậu Zenda…” – Vin tựa hồ e ngại. – “Cậu đến trễ một chút cũng được.”

“Anh ấy bảo vậy?”

“Không chỉ là…”

“Ta hiểu rồi.”

Nhìn thấy sự lúng túng của Vin, Zenda cũng không muốn làm khó Vin thêm. Zenda vẫy tay chào Vin, rồi vẫn nhắm phòng viện trưởng đi tới. Bỗng nhiên, cậu có cảm giác mình giống hệt một nô lệ của Krizu. Cậu không dám trái lại mệnh lệnh của kẻ đó vì cậu biết hậu quả thật khó lường, biết đâu còn liên luỵ cả Vin.

Những tiếng thở hồng hộc vang ra đầy khoái cảm từ phòng viện trưởng làm chùn hẳn bước chân Zenda. Trong tiếng thở đó đan xen cả chất giọng mềm mại của một người con gái.

“Đau, đau…quá Krizu.”

“Đừng sợ, anh sẽ dịu dàng hơn.”

Lời của Krizu vừa dứt, một thanh âm nặng nề kéo thành tràng dài phát ra từ bờ môi cô gái. Zenda nhận ra giọng nói của cô. Cậu thu lại đôi tay định mở cửa, lặng lẽ rời khỏi, từ trong đáy mắt dâng lên những tia đau thương vô hạn. Cậu cũng không biết rõ vì sao mình lại thế? Đôi chân lảo đảo ngã quỵ xuống mặt sàn gây ra một tiếng động lớn.

“Mình thiếu máu trầm trọng rồi.”

Zenda chống tay vào bức tường bên cạnh cố gắng đứng lên.

Cánh cửa phía sau lưng cậu chợt mở rộng ra. Krizu đứng dựa vào đó nhìn cậu, dù Zenda không hề quay lại, nhưng cậu vẫn cảm nhận được một ánh mắt băng giá đang chờ để soi vào nhược điểm của cậu.

“Đã đến sao không vào?”

“Tôi sao dám làm phiền cuộc vui của anh?”

“Biết vậy là tốt, nhưng dù muốn dù không, hôm nay anh cũng phải gặp em.”

“Là ai thế anh?” – Emily nhỏ giọng hỏi sau khi đã mặc lại quần áo.

“Zenda tình cờ đi ngang thôi.” – Krizu vòng tay qua eo Emily lúc cô đến gần cánh cửa và công khai hôn cô trước mặt Zenda. – “Em về trước đi, anh em anh có chuyện cần bàn.”

Emily nửa phần xấu hổ vì bị Zenda bắt gặp, nửa phần ngượng ngùng rồi chào cậu lấm lét bỏ đi.

Krizu từ từ cài lại nút áo:

“Còn muốn đứng đó bao lâu nữa? Không lẽ anh phải với cổ tới tận đó để nói chuyện với em sao?

Zenda hít một hơi dài quay mặt đối diện với Krizu và bước vào trong.

“Yên tâm đi, hôm nay anh chẳng có hứng thú với em. Một người dù đẹp đến mấy, ngắm hoài rồi cũng sẽ chán, nhất là khi kẻ đó còn thuộc dạng bướng bỉnh không phục tùng.”

“Ạnh gọi tôi đến làm gì?” – Zenda không thèm nhìn Krizu lấy nửa mắt. Nếu thái độ này mọi khi vẫn làm Krizu giận dữ, thì hiện tại cậu lại tỏ ra rất bình thản.

“Thông báo tin tốt lành cho em, khoảng vài ngày nữa anh sẽ kết hôn. Cô dâu không ai xa lại chính là chị Querida. Muốn về Anh tham dự hay không là quyền tự do của em, dù sao sự có mặt của em cũng chẳng quan trọng gì.”

“Anh sắp kết hôn tại sao còn đi phá Emily?” – Zenda không nhịn được đập tay lên mặt bàn.

“Em dám nói chuyện với anh bằng thái độ đó hả?” – Krizu trừng mắt, nhưng rồi lại nhoẻn miệng cười. – “Anh sắp có chuyện vui, coi như nhân từ tha cho em lần này. Anh không làm hại ai cả, chuyện lên giường đòi hỏi cả hai phả tự nguyện còn gì. Có trách thì trách cô ta dại khờ tin vào lời mật ngọt của anh mà dâng hiến tấm thân. Nếu em thích cô ta, bây giờ đuổi theo cho cô ta biết sự thật vẫn còn kịp. Không chừng cô ta vì cảm động, sẽ dạng chân ra đền đáp em. Anh thì chỉ chơi qua một lần đã chán.”

Zenda nghiến răng, kẻ đang ngồi kia có phải là người anh trai song sinh của cậu chăng? Cậu giận đến run người. Dù là Emily hay là cậu, đều chỉ như những món đồ chơi trong tay của Krizu, đến khi chán, Krizu sẽ thẳng thừng vứt bỏ chúng không chút nuối tiếc.

“Anh không cần báo với tôi, nhưng nếu đã biết thì tôi cũng xin chúc anh được hạnh phúc.” – Zenda lãnh đạm quay đi.

Bất ngờ, một sợi dây gai phóng ra từ lòng bàn tay Krizu đã kéo trịch cậu lại:

“Anh phải cảm ơn em thế nào vì lời chúc này nhỉ?”

“Buông ra, buông tôi ra ngay.” – Zenda cố giật đứt sợi dây gai, chẳng ngại cổ tay bị cứa đỏ. Ánh mắt cậu phát ra tia lửa thiêu đứt sợi dây gai và vụt chạy ra ngoài. Krizu giống như một bóng ma lướt nhanh qua mặt Zenda, đứng chặn lại nơi cánh cửa. Krizu bấm chốt khoá rồi mỉm cười nhìn cậu bằng đôi mắt mang đầy thách thức.

“Muốn chạy đi đâu thế em trai yêu quý của anh? Chúng ta còn chưa tâm sự hết tình anh em cơ mà.”

“Anh muốn làm gì?” – Zenda thụt lùi về phía bàn.

“Anh bỗng dưng đổi ý, nếu để em lành lặn trở về thì thật là có lỗi với cái cơ thể xinh đẹp của em. Ngoan nào, coi như một màn tiễn biệt anh đi.”

Krizu với tay tới ghì chặt Zenda nằm ngửa lên mặt bàn.

“Anh đừng làm ẩu, cậu cũng đang ở Pháp đấy.”

“Thế thì sao? Em định sẽ đến chỗ ông ấy kể tội anh à? Em nên biết điều, dù gì anh cũng không muốn làm em mất đi miếng thịt nào. Xong cuộc vui, anh trả em về với gã tình nhân ngu ngốc của em là được chứ gì? Nếu em không ngoan, chọc anh đây nổi giận, anh sẽ thôi kết hôn mà ở lỳ tại Pháp. Lúc đó, coi ai thiệt hại hơn ai?”

Một tay Krizu giữ chặt lấy khuôn mặt ương ngạnh của Zenda và cúi xuống bắt đầu trượt lưỡi khắp người cậu. Zenda buông xuôi tất cả, chẳng khác nào đang chờ đợi một bản án cuối cho cuộc đời mình. Sau lần này, Krizu và cậu sẽ không còn gặp nhau, điều đó đồng nghĩa với việc: nỗi sợ hãi bao trùm tâm hồn cậu bấy lâu nay đều tan biến hết. Nhưng phải chăng, nó thật sự tan biến? Zenda ngửa đầu nhỉn ra ngoài bầu trời cao rộng, con tim nghe như đang se thắt từng cơn.

Hơi lạnh đột ngột toát lên mạnh mẽ từ lòng đất, những khối băng nhũ nhô lên làm mớ dây gai giăng quanh phòng biến mất. Krizu thu tay lại và buông cơ thể Zenda ra. Cả hai đều biết đây là sự cảnh cáo đến từ ai.

“Coi như em may mắn.”

Zenda vội vã rời khỏi phòng viện trưởng. Cách đó không xa, Olardo đang đứng chờ cậu với một nụ cười ngọt ngào. Zenda chỉ kịp gọi một tiếng ‘cậu” đã ngã sóng soài vào tay Olardo và hôn mê.

Có lẽ cậu quá mệt, cũng có lẽ vì quá đau nên ý thức chỉ trở thành một thứ khiến cho cậu phiền luỵ. Hễ gặp việc gì, Zenda đều cố gắng chống chọi một mình. Bao nhiêu là uất ức dồn nén cả vào một thân thể yếu đuối nên tránh sao đến lúc nó đã chạm vào giới hạn cuối cùng. Cho dẫu đôi mi u uẩn đã nhắm nghiền, mà nước mắt vẫn vương thành hàng trên hai gò má hốc hác.

“Đáng thương cho cháu của tôi.” – Olardo một tay ôm thấy hình hài nhợt nhạt kia, một tay sờ vào những giọt lệ trong ngần, lòng đau không kém.

——————————

Zenda uể oải tỉnh dậy sau giấc ngủ dài, có một mùi vị rất tanh còn vương nơi đầu lưỡi của cậu.

“Là máu sao?” – Zenda quệt ngang môi mình và sững sờ.

“Cháu đã tỉnh?” – Olardo đang đứng trầm ngâm ở phía cửa sổ, chợt quay đầu lại nhìn cậu.

“Vị máu của dòng thuần, cậu đã cho cháu uống máu của cậu?”

“Phải, nhưng cháu không cần lo. Cậu của cháu cái gì cũng thiếu, riêng máu thì có thừa.”

“Cảm ơn cậu đã cứu cháu. Nếu không có cậu, cháu…”

“Sức mạnh của cháu hiện giờ ngang với Krizu. Cháu chỉ thua nó ở điểm thiếu nhẫn tâm. Nhưng Zenda…dù mai này cháu muốn có người nhẫn tâm với cháu, cũng không còn nữa.” – Olardo thở dài.

“Cậu nói vậy là sao?”

“Coi như cậu chưa nói gì. Không còn sớm nữa, cháu hãy về nhà đi.”

“Cậu…khoan đi đã, nói cho cháu biết chuyện gì đã xảy ra với Krizu?” – Zenda níu tay áo Olardo khẩn trương.

“Không quan trọng nữa, cháu hãy về trước đi.” – Olardo gạt nhẹ tay Zenda rời khỏi đó.

“Cậu à…”

Dù Zenda có gọi với theo bao nhiêu lần vẫn chỉ là con số không. Ánh mắt Zenda có phần sậm đi vì lo lắng, cậu đứng bất động giữa căn phòng, trong lòng dậy lên nhiều mối ngổn ngang.

Olardo bước khỏi khách sạn, tiến thẳng đến nơi hẹn. Đã lâu rồi cậu không gặp họ, hai người bạn lâu năm, nay đến Pháp cũng nên thăm hỏi một lần. Dưới những cánh hoa vàng rơi lả tả, một con sông nhỏ hiện ra tĩnh lặng, lượn hiền hoà bên cạnh dải đất hoang mọc đầy cỏ. Olardo men theo lối rẻ, đến gần chỗ Yves và Jolie.

“Chủ nhân, ngài vẫn giữ được vẻ thanh xuân như ngày nào.” – Jolie đon đả chào hỏi.

“Các ngươi cũng đâu tệ, chỉ tiếc là không tạo ra được dù chỉ một đứa nhóc cho ta ẳm.” – Olardo vỗ vai Yves.

“Không phải tại Julie, ngài hỏi Yves ấy.” – Jolie đỏ mặt ngượng ngùng.

“Không phải tại thuộc hạ, tại Chúa cả. Vance không đi chung với chủ nhân sao?”

“Ta đang nhờ Vance điều tra một chuyện, nên hắn phải ở lại Anh. Dạo này tên Dan thế nào?”

“Hắn đã biết cậu Krizu sang Pháp từ lâu, nhưng vẫn chưa ra tay. Thuộc hạ cũng không hiểu ý đồ của hắn.” – Yves phân trần.

“Không lẽ chủ nhân muốn đích thân ra tay?” – Julie hào hứng hỏi. Vì nếu Olardo muốn tiêu diệt Dan, làm sao có thể bỏ lại hai trợ thủ đắc lực là cô và Yves.

“Không.” – Olardo mỉm cười nhìn vẻ thấy vọng của cô. – “Lần này ta đến Pháp, không định gây thù chuốc oán với ai. Krizu sẽ giải quyết hắn tốt đẹp thôi. Còn ta thì chỉ việc giải quyết nó.”

“Chủ nhân, ngài sẽ nghiêng về phe nào? Nếu ngài giúp Lucas, là không nể tình cậu cháu với cậu Krizu. Còn như giúp cậu Krizu, là không nể tình anh em giữa Lucas và Michael. Khó xử đây.” – Jolie thắc mắc. Cục diện này thì ai cũng thấy từ lâu.

“Ta đâu phải là người kẹt giữa mối tình tay ba này, nên làm gì có quyền phán đoán Zenda sẽ thuộc về ai. Tất cả đều nằm ở quyết định của Zenda, nhưng theo tình hình hiện tại, người Zenda chọn là Lucas, còn Krizu cũng sắp kết hôn. Đây đúng là một vở kịch hoàn hảo.”

“Thuộc hạ còn tưởng chủ nhân đến để giúp cậu Krizu.” – Jolie biễu môi.

“Chủ nhân đang giúp cậu Krizu.” – Yves bỗng cười sau khi ngộ ra câu nói của Olardo.

“Hả?” – Jolie trợn tròn mắt. – “Vừa nãy chủ nhân bảo sẽ trung lập.”

“Chủ nhân chỉ bảo đây là một vở kịch hoàn hảo thôi, chắc chắn ngài đang có tính toán khác.”

“Sinh ta ra là cha mẹ, hiểu ta ngoại trừ Pierce thì cũng chỉ có ngươi, Yves.”

“Chủ nhân quá khen, ngài định ở đây bao lâu?”

“Trọn hôm nay.”

“Ngày mai chủ nhân trở về Anh sao?” – Cả Yves và Jolie đều tỏ vẻ thất vọng.

“Phải, ta đã hứa với Michael sẽ trở về mau. Đêm nay lại là lúc trăng lên, hoàn cảnh thật thích hợp. Làm xong vai trò mai mối thì ta đi liền. Chuyện còn lại đành trông cậy vào tài năng của Krizu.” – Olardo cười híp mắt trước vẻ mặt khó hiểu của hai người thuộc hạ.

—————————-

Krizu cầm lên ly rượu đỏ, soi rõ những giọt nước mắt của cậu dưới ánh trăng mờ ảo. Căn phòng lạnh lẽo với những tấm rèm thưa phất phơ bay làm nổi bật vẻ đìu hiu. Trái tim của cậu, cũng như ly rượu vừa bị ném vỡ trên mặt sàn, đang lấm lem vệt máu tươi. Krizu lấy tay áo lau khô đôi mi khi nghe được tiếng gõ cửa gấp gáp của Vin.

“Có chuyện gì?” – Giọng của cậu trĩu nặng.

“Có một số vampire vừa chạy về báo tin Dan cùng với rất nhiều hunter khác đang truy quét vampire dưới chân tháp Eiffen.”

“Để ta đi xem. Ngươi hãy xuống hầm cởi trói cho Pamela và ở yên nơi đây.”

“Chủ nhân, ngài định đi một mình?” – Khuôn mặt Vin hằn lên sự lo lắng.

“Ngươi nói đi, ta còn có kẻ khác quan tâm sao?”

“Thuộc hạ sẽ đi tìm cậu Zenda.”

“Không cần. Đây cũng là dịp tốt để ta trả thù món nợ lần trước. Ngươi đừng có mà chạy loạn để mang hoạ vào thân.”

Nói rồi, Krizu lạnh nhạt quay đi.

Vin tức tốc chạy xuống ngục giam, nơi mà bóng tối đang phủ bóng lặng lẽ. Pamela bị trói giữa hai sợi xích sắt dày, mệt mỏi di chuyển đôi mắt lên khi nghe có tiếng chân người đang bước tới. Tuy nói là Krizu không hành hạ, không đánh đập cô, nhưng Krizu đã bỏ đói cô nhiều ngày liền. Một vampire mà thiếu máu thì thảm hại còn hơn xác chết.

Vin cẩn thận bước đến gần cô, đánh tiếng trước:

“Chủ nhân dặn tôi gỡ trói cho chị, nhưng chị đừng đói quá mà hút máu tôi đấy.” – Vin chỉ vào lọ thuốc trên tay. – “Chị dùng tạm cái này được không?”

Pamela không đáp nổi, cô chỉ biết gật đầu nhẹ vài cái.

Vin tra chìa khoá vào ổ và đỡ Pamela lại gần một chiếc bàn gỗ cạnh đó, đặt xuống lọ thuốc.

“Tôi phải đi đây, ở ngoài hiện giờ rất nguy hiểm. Chị ở trong đây an toàn hơn.”

Pamela dùng chút sức còn lại, kéo cổ tay Vin hỏi đứt đoạn:

“Cậu… đi đâu thế?”

“Còn tưởng chị định hút máu tôi. Tôi đi tìm cậu Zenda. Tôi không có thời gian giải thích đâu, tôi cần đi gấp.”

Vin dứt tay khỏi Pamela, và ngoảnh đầu cắm cúi chạy trước đôi mắt bất lực của cô.

——————————

When I look in your eyes, I see the wisdom of the world in your eyes

I see the sadness of a thousand goodbyes

When I look in your eyes

And it is no surprise, to see the softness of the moon in your eyes

The gentle sparkle of the stars in the sky

Khi anh nhìn vào mắt em, anh thấy sự thông thái của cả thế giới nơi đôi mắt ấy

Anh thấy nỗi buồn của muôn ngàn lời vĩnh biệt

Khi anh nhìn vào đôi mắt em

Và chẳng có gì bất ngờ khi thấy nét đằm thắm của ánh trăng trong đôi mắt em

Những tia sáng lấp lánh dịu dàng tỏa ra từ muôn ngàn vì sao trên bầu trời

“Zenda.” – Lucas gọi một lần vẫn chẳng thấy cậu quay đầu lại. Zenda đang nhìn lên ánh trăng trên cao, có một nỗi buồn vô hạn định xâm chiếm trái tim cậu, như thể muốn nhấn chìm cậu giữa vòng xoáy của màn đêm.

“Zenda.” – Lucas cất giọng cao hơn, cậu dừng lại đôi tay đang lướt thành thục trên bàn phím dương cầm.

“À…có gì hả anh?”

“Câu này nên để anh hỏi em thì đúng hơn. Em bảo muốn nghe đàn nhưng lại không nhập tâm.”

“Không, em có nghe mà.”

“Thế anh đang đàn bản gì?” – Lucas nhíu mày.

“À…” – Zenda hơi nghẹn trong cổ họng. – “Moonlight?”

“Em hoàn toàn không nghe thấy gì hết. Bản nhạc anh đàn là ‘When I look in your eyes’.”

“Vậy à. Em xin lỗi. Anh đàn lại được không? Em lần này hứa rằng sẽ chăm chú nghe.” – Zenda cười hy vọng Lucas cho qua.

Lucas đứng lên khỏi cây dương cầm, tiến sát khung cửa sổ, nơi Zenda đang ngồi.

“Khi anh nhìn vào đôi mắt em, có biết anh thấy gì không?”

Zenda mím môi lắc đầu.

“Em biết bài hát anh nói, nhưng làm sao em biết anh sẽ thấy gì?”

“Tương lai của anh.”

“Anh ngày càng biết cách dỗ ngọt người khác.”

“Anh chỉ nói sự thật.” – Lucas nắm tay Zenda đặt lên ngực phải. – “Em nghe nó đập không? Là rất chân thành đấy. Anh có một chuyện, không biết có nên nói ra không. Anh nói ra thì sợ em giận, còn không nói lại thấy hơi khó chịu.”

“Nói ra đi, em sẽ chữa bệnh cho anh.”

“Vậy thì…chúng ta kết hôn được không? À…nếu như em không thích, anh sẽ không nhắc đến nó nữa.”

Zenda lặng im, quay mặt sang hướng khác, suy nghĩ một hồi làm Lucas hồi hộp.

“Nếu chỉ là nghi thức giữa chúng ta thì được, vì em không thích ồn ào. Đợi thêm mấy ngày chờ Lyall sang đây, chúng ta sẽ nhờ nó làm chứng.”

“Em nói thật?” – Lucas mừng rỡ, nhưng vẫn còn chưa dám tin vào tai mình.

“Ừ. Em là bác sĩ của anh, đâu thể thấy anh bị bệnh mà không chữa.”

Lucas không nói không rằng ôm cả người Zenda ra khỏi thành cửa sổ cười to. Cậu xoay Zenda mấy chục vòng đến mức làm Zenda hoa cả đầu.

“Được rồi…bỏ em xuống đi.”

Lucas gật gật rồi đẩy sát Zenda vào chân tường, hơi thở nóng ấm của cậu áp lên khuôn mặt uỷ mị kia gần trong gang tấc.

“Từ lần đầu tiên gặp em ở miền Đông, đôi mắt này, sóng mũi này, bờ môi này, tất cả đều ám ảnh tâm trí anh. Anh luôn mong muốn có cơ hội gặp lại em. Chẳng ngờ được, có ngày em thật sự xuất hiện lần thứ hai trong đời anh. Càng chẳng ngờ giờ đây em lại trở thành người yêu của anh. Anh vẫn nhớ hoài những ngày tháng cùng em chia sẻ biết bao vui buồn.”

“Em thì chỉ nhớ có một kẻ ngốc đã dùng thịt mình để tái tạo lại khuôn mặt cho em.”

“Bao nhiêu cũng xứng đáng, bởi vì…em đẹp hơn mọi thứ mà anh có thể nhìn thấy bằng đôi mắt mình. Đúng hơn là từ nhỏ đến lớn, anh chưa từng nhìn thấy vẻ đẹp nào lại thanh khiết đến như vậy.”

Lucas vuốt nhẹ những sợi tóc rũ của Zenda, vẫn là một làn hương hết sức đặc biệt khiến cậu say lòng. Lucas dịu dàng hôn lên bờ môi đang khép hờ, cùng lúc đôi tay của cậu bắt đầu mân mê quanh vùng ngực Zenda.

“Anh…” – Zenda giữ lại tay Lucas với vẻ ngần ngại. – “Lần khác được không? Hôm nay em thấy mệt.”

“Ừ, anh hiểu.” – Lucas hôn nhẹ vào trán Zenda và buông tay.

“Em ra vườn coi mấy khóm hoa Tulip một chút.”

“Anh đi với em.”

“Anh sợ em chạy trốn sao? Em muốn yên tĩnh để nghĩ ngợi vài điều.”

“Được, vậy anh ở đây luyện đàn.”

“Ừ” – Zenda rời tay Lucas và bước ra chỗ vườn hoa nhỏ ở gần phòng khách.

Lucas ngồi đàn được một lúc, liền cảm thấy hơi lạnh. Sương đổ xuống ngày một nhiều khiến thành cửa sổ trắng xoá như một màn mưa. Lucas đứng lên và lấy một chiếc áo khoác rời khỏi phòng mình. Cậu sợ Zenda sẽ nhiễm bệnh, vì khi nãy Zenda ra ngoài chỉ với một bộ y phục mong manh. Thế nhưng, khi Lucas ra chỗ vườn hoa, cậu không thấy Zenda ở đó. Lucas thử vào phòng Zenda xem cũng không có. Cậu vò chặt chiếc áo trong tay, tự hỏi liệu Zenda đã đi đâu?

Màn đêm yên ắng buông xuống, Zenda vội vã chạy về đến nơi cậu đã đánh hơi được mùi máu. Có lẽ Lucas không tinh tế với mùi máu, nhưng bản thân là vampire dòng thuần, Zenda có sự cảm ứng rất mạnh về nó. Lúc cậu ra vườn hoa, đã ngửi thấy mùi máu theo hướng gió bắc bay tới. Đó chỉ có thể là hướng từ nhà cậu dẫn đến tháp Eiffen. Một mùi máu tanh nồng và dày đặc buộc Zenda phải đi xem thử là chuyện gì xảy ra.

“Có chuyện gì đã xảy ra?” – Zenda đỡ một vampire đang nằm thoi thóp trên mặt đất. Ở cạnh chỗ hắn nằm, có ít nhất hai mươi mấy vampire khác đã thiệt mạng.

Tên đó nhìn cậu, cố bật ra lời, nhưng chỉ nói được chữ ‘Dan’ thì hắn đã tắt thở. Zenda đặt thi thể hắn xuống, ánh mắt long lên căm phẫn. Vampire cũng có sinh mạng, người thân và mục đích để sinh tồn giống như con người, cớ sao Dan và đám thuộc hạ của hắn lại tàn nhẫn như vậy? Con người được cha mẹ sinh ra, nên tính mạng là trân quý, liệu vampire thì không hay sao? Tận mắt chứng kiến đồng loại của mình nằm la liệt dưới chân tháp Eiffen, Zenda đứng lặng, vò chặt nắm tay vào nhau. Cậu cúi người nhặt lên một thanh kiếm tầm thường đã thấm máu đồng loại của cậu, và tiến về nơi những âm thanh bát nháo đang diễn ra phía trước mặt.

Dây xích của Zenda đã bị Krizu bứt đứt, hiện tại cậu không có vũ khí gì.

Giữa cuộc chiến hỗn loạn, có rất nhiều vampire đã ngã xuống, bên cạnh còn có cả xác của hunter. Bạch Diện và Hắc Diện, một đeo mặt nạ trắng, một đeo mặt nạ đen, một giỏi thôi miên, một chuyên kiếm thuật đang dẫn đầu bọn hunter tàn sát điên cuồng. Zenda xoay nhẹ lưỡi kiếm, nhe cặp răng nanh sáng loá đe doạ bước tiến của hunter. Sức mạnh toả ra từ cậu loé sáng cả một vùng không gian rộng lớn, khiến đám hunter kinh sợ gom lại một chỗ.

CHƯƠNG 32: NGƯỜI MAI MỐI GIẤU MẶT

“Hắn là ai thế?” – Một kẻ trong bọn họ lên tiếng. Mùi máu đặc sệt dây vào không khí làm cho tình hình thêm căng thẳng.

“Là ai cũng mặc, vampire thì kẻ nào cũng đáng chết.” – Hắc Diện nhanh như chớp chỉa mũi kiếm xông tới tấn công Zenda và ra hiệu bọn hunter tiếp tục cuộc chiến. Bạch Diện định đưa tay ngăn cản hắn nhưng không kịp, nên đành phải phụ hoạ theo giúp hắn một tay.

Đôi mắt Zenda chuyển sang màu vàng nhạt xen lẫn những tia máu đỏ, dấu ấn Judah hiện ra rõ rệt. Suối tóc cậu tuôn dài, và những móng vuốt cũng bật ra nhanh chóng. Một bức tường bằng nước dâng cao từ lòng đất được Zenda tạo ra che chắn luồng tấn công của hai kẻ thiếu thiện ý. Trong tiếng nước tung toé, lưỡi kiếm của cậu phóng ra rạch một đường dài trên má phải của Hắc Diện khiến hắn chao đảo ngã vào Bạch Diện.

Trong khi ấy, ở một bãi đất trống cạnh đó, Yves và Jolie đang quan sát trận chiến gay co:

“Chúng ta có cần đến giúp không” – Jolie lo lắng hỏi.

“Hai chúng ta nhập lại cũng không mạnh bằng cậu Zenda đâu.”

“Nhưng tên Dan thật quá đáng, công khai gây chiến với vampire chúng ta. Em không hiểu tại sao chủ nhân lại bỏ mặt chuyện này?”

“Bởi vì chủ nhân muốn đóng một màn kịch. Nếu ngài ra tay, màn kịch này làm sao mà đóng? Giờ cũng là lúc nên đi chuẩn bị.”

“Em nghe theo anh” – Jolie gật đầu cùng Yves bỏ đi.

Hắc Diện sờ lên mặt mình, một vệt máu lan dài làm hắn tức điên người.

“Kẻ này không lẽ là…?” – Bạch Diện hơi tái mặt.

“Khốn kiếp, ngươi dám rạch mặt ta?” – Hắc Diện mắng lớn. Người chưa đến nhưng lưỡi kiếm đã bật dài thình lình với ý định đâm vào bả vai Zenda. Thanh kiếm mỏng như phiến lá hắn cầm nhìn cũng chẳng khác chi những thanh kiếm thường, song khi cần, nó có thể bật dài vô hạn khiến đối thủ trở tay không kịp. Zenda nhanh chóng tránh được, cậu nắm lưỡi kiếm của hắn giật ngược về phía sau:

“Ta không muốn giết người, nhưng ngươi phải trả giá cho những gì ngươi đã làm. Đồng loại của ta chẳng thể chết oan uổng.”

Móng vuốt của Zenda bấu chặt cổ tay hắn, và mạnh bạo giựt phăng cánh tay ấy đi. Lưỡi kiếm rơi xoảng trên mặt đất, Hắc Diện gập người quỵ xuống rên rỉ đau đớn. Bọn vampire căm phẫn muốn lập tức xé xác Hắc Diện ngay nhưng ánh nhìn ngăn cản của Zenda làm chúng sợ nên không dám manh động.

Bạch Diện cả kinh, phóng cây gậy sắt trong tay về phía Zenda và lao mình cứu đi Hắc Diện. Hắn đỡ Hắc Diện trong tay, nhìn thấy người bạn của mình đang rên rỉ thống khổ, nét mặt hắn chuyển sang phẫn nộ. Hắn cho người đưa Hắc Diện rời khỏi, rồi trực hướng Zenda mà phóng tới, cây gậy dài trong tay hắn liên tục công kích cậu. Zenda hút một thanh kiếm rơi dưới đất chặn ngang cây gậy, muốn chém nó đứt đôi nhưng không thể. Ngược lại thanh kiếm còn bị mẻ. Giá mà trong tay cậu lúc này là thanh kiếm của Krizu thì sẽ chẳng đến nỗi.

Giữa lúc giằng co, Bạch Diện nhìn vào mắt Zenda. Hắn muốn thôi miên cậu. Zenda cũng mở to cặp mắt để thử tài nghệ đó, nhưng hắn làm cậu phải thất vọng.

“Ngươi có biết sở trường của ta cũng là thôi miên hay không? Tiếc là ta chẳng có thời gian kéo dài thêm với ngươi.”

Đôi mắt Zenda biến đỏ hoàn toàn, cậu nhìn sâu vào trong đôi đồng tử của Bạch Diện. Một tiếng hét thất thanh vang lên, chỉ thấy khuôn mặt Zenda lấm lem máu tươi, còn tròng mắt của Bạch Diện bị nổ tung. Zenda lấy tay áo lau sạch khuôn mặt, vị máu làm cậu cảm thấy tanh tưởi.

“Giết hắn đi, hắn đã giết vô số đồng loại của chúng ta.” – Tiếng reo hò của vampire vang lên kích động. Những tên hunter ngoan cố đều bị bắt gọn. Giờ đây, mạng sống đám cặn bã này nằm trong một quyết định của cậu.

“Muốn đánh muốn xử đám này thế nào, các ngươi hãy tự quyết định, nhưng đừng giết họ.” – Zenda lạnh lùng nói, rồi buông thanh kiếm gãy xuống đất.

“Chủ nhân của các ngươi đâu?” – Cậu bắt đại một tên vampire hỏi.

“Chúng tôi không biết, ngài ấy đánh nhau với Dan, và cả hai cùng mất tích.”

Nghe vậy, nỗi bất an trỗi dậy trong lòng Zenda. Cậu lập tức rời khỏi địa giới tháp Eiffel, chạy đi tìm tung tích Krizu mọi nơi, chẳng màng những âm thành náo loạn đang diễn ra phía sau.

——————————-

Vin thở hồng hộc, chống tay bên trong một con hẻm nhỏ. Dù đã chạy đi tìm khắp, cậu vẫn không có tin tức về Zenda. Đã vậy, còn xui xẻo gặp phải một đám vampire điên loạn muốn hút máu mình. May mà Krizu có dạy cậu một chút phép thuật, nên mới thoát được kịp thời.

Từ trên một mái nhà cách đó không xa, lại có những con vampire khác với máu me đầy người phóng xuống. Vin cả kinh nhìn quanh tìm lối thoát, nếu đánh nhau nữa, cậu khẳng định chỉ còn nước thua. Cậu đã mệt tới nỗi không thể đứng vững.

Những cặp mắt đỏ hoe chực nhìn cậu trong màn đêm. Vin hoảng sợ lùi bước, lẽ ra cậu nên nghe theo lời Krizu ở yên một chỗ giữa lúc hỗn loạn như thế này. Vì bị hunter truy sát, rất nhiều vampire thiếu máu chạy tứ tán tìm con mồi. Vừa nãy, chính mắt cậu đã trông thấy năm sáu xác người bị hút cạn máu nằm phơi trên mặt đường.

Vin run run cầm thanh kiếm trên tay, sức chiến đấu của cậu đã kiệt quệ.

“Ta là thuộc hạ của chủ nhân các ngươi, nếu các ngươi dám động đến ta, ngài sẽ không tha cho các ngươi.”

“Muốn nói dối bọn ta sao? Ngươi vốn chỉ là con người thôi. Làm sao chủ nhân lại thâu dụng con người làm thuộc hạ?” – Một kẻ trong bọn nhếch mép cười, hàm răng trắng sáng hiện ra lồ lộ.

Hắn và vài kẻ khác lao tới tấn công Vin. Vin giơ cao thanh kiếm cố chống, nhưng đuối sức ngã vào bức tường phía sau.

“Lần này chết thật rồi.”

Đang lúc cậu chỉ còn biết nhắm mắt buông xuôi, những âm thanh vang vọng như tiếng sói hoang chợt khuấy động vào màn đêm tĩnh lặng, làm bọn vampire phải phân tâm. Chúng chưa kịp định thần, đã bị một kẻ bí ẩn tấn công. Bàn tay to tướng của loài sói với móng vuốt dài đang cắm xuyên qua tim từng tên một. Chưa đầy ba giây, chúng đồng loạt ngã xuống. Khi kẻ bí ẩn tiến đến gần cậu, bàn tay này liền biến lại hình dạng của con người và chìa ra lịch sử:

“Cậu không sao chứ?”

Bóng tối phủ vây khuôn mặt hắn, nhưng giọng nói thì quen thuộc vô cùng. Nghe được giọng nói này, Vin phần nào cảm thấy an tâm. Cậu chống vào tường tự đứng lên, mà không nhờ vả vào đôi tay kia.

“Cảm ơn.”

Máu trên tay Vin nhỏ tí tách xuống mặt đất, thanh âm nghe thật lạnh lẽo.

“Cậu bị thương rồi. Theo tôi, tôi sẽ trị thương cho cậu.”

“Không cần, tôi tự lo được.”

Cậu quay đầu bỏ đi, nhưng kẻ này đột ngột nắm chặt tay cậu và bế người cậu lên.

“Cậu chỉ là con người, mất máu quá nhiều cậu sẽ chết.”

“Bỏ tôi xuống, tôi còn có việc cần làm.” – Vin nói thều thào, cậu rõ ràng không còn đủ sức chống cự.

“Dù là việc gì cũng không quan trọng bằng tính mạng của cậu. Mạng người chỉ có một, cậu hiểu không?”

Vin nhìn hắn, ánh mắt của hắn rất đỗi dịu dàng. Bất giác, cơn đau đầu ập đến, vắt kiệt cả chút sức lực cuối cùng của cậu. Cậu ngã trên tay hắn, trong mơ màng, hình như vẫn kịp nhìn thấy biểu cảm ngạc nhiên của hắn, khi nghe được cậu gọi tên hắn.

—————————-

Về Krizu và Dan, sau khi họ bỏ xa đám thuộc hạ, đã kéo nhau đến khu rừng Lamashtu gần đó giao chiến.

Dan nhìn vào cây quyền trượng trong tay hắn, quả cầu thuỷ tinh phát sáng và hình thành một luồng sức mạnh kinh hồn nhắm hướng Krizu tấn công. Krizu ngẩng mặt lên nhìn mặt trăng, cặp răng nanh trắng muốt của cậu bật ra khỏi miệng. Dan xoay quyền trượng củng cố thêm sức mạnh, nhưng Krizu không sợ, cậu lẩm bẩm một thứ gì đó, tức thì màn đêm đang vây hãm bỗng tan ra. Sắc trời trắng bạch cứ như đã được giam kín trong một chiếc lồng thép.

“Chỉ là phút trăn trối trước lúc tắt thở mà thôi.” – Dan chế nhạo.

“Vậy sao?” – Krizu mỉm cười khinh thường. Một quả cầu lửa sáng chói đang lớn dần ở giữa lòng bàn tay cậu. Khi đã đến lúc, Krizu buông nó ra xô dạt về hướng Dan. Dan biến vội hai lá bùa trên tay lầm rầm, những phiến kim loại mỏng tựa khiên bất ngờ hiện ra lơ lửng giữa không trung tạo thành bức tường chặn đứng quả cầu lửa.

Krizu nhe hàm răng nanh vặn vẹo cổ, hai tay cậu xoè rộng hướng xuống lòng đất hút lên những lọn dây gai. Chúng nhanh chóng lượn theo chiều tay Krizu chỉ đâm xuyên qua phiến kim loại xông vào kết giới của Dan. Dan một mặt chống đỡ quả cầu lửa, một mặt lấy thêm bùa hiệu triệu sấm sét chặt đứt dây gai do cậu phóng ra. Đất bằng bỗng rung chuyển dữ dội và nứt nẻ làm hai giới ranh.

Dan gọi gió lốc hướng về phía Krizu xoay vần vũ phá nát quả cầu lửa. Chưa độ một giây, hắn chớp nhoáng lao người tới đập quyền trượng vào lồng ngực cậu. Krizu cũng nhanh tay trả đòn bằng một vết cào chí sâu, có thể nhìn thấy tận xương nơi má trái của hắn.

Dan điểm tay lên đầu ba con mãng xà. Chúng lập tức hoá thật bay khỏi quyền trượng. Hai con quấn vào tay Krizu, con còn lại xiết cổ cậu. Krizu không ngờ được điều này nên nhanh chóng bị giam hãm. Cậu dùng móng vuốt rạch nát da thịt chúng, nhưng vô dụng. Chúng khoác trên mình một lớp da bằng đồng không cách gì phá huỷ nổi. Krizu ngửa đầu lên trời thét lớn, sấm sét dội xuống kinh hoàng đánh bật ba con rắn nát thành từng vụn nhỏ. Song kỳ lạ ở chỗ mỗi vụn nhỏ tự động chạy lại gần nhau hoàn lại cơ thể ban đầu.

“Người tưởng chúng dễ giết vậy sao? Thật ấu trĩ.”

Krizu nhìn vào quả cầu thuỷ tinh còn nằm yên trên cây quyền trượng, ánh sáng của nó thoắt ẩn thoắt hiện, cậu nghĩ thầm phải chăng chúng được nó điều khiển. Krizu lùi xa mấy bước, rồi bất ngờ phóng những mũi tên bằng lửa về hướng nó. Dan thất kinh rút quyền trượng lại, hắn gọi thêm một đạo bùa khiến những đường nứt dưới mặt đất lan rộng hơn. Krizu cho dây gai nối những rãnh nứt liền mặt và nhìn Dan thách thức.

Đang hồi quyết liệt, một đàn dơi đen bỗng từ đâu bay đến nằm ngoài sự kiểm soát của Krizu, che phủ toàn bộ không gian. Mặt Trăng nhô lên vị trí cao nhất trên bầu trời đêm, toả ánh sáng xuống cơ thể Krizu. Cậu nghe được những đường gân của mình đang bắt đầu sục sạo. Mặc kệ là cuộc chiến giữa họ đã bị ai phá đám, nhưng với thể trạng này, Krizu không thể chiến đấu tiếp. Cậu biết rằng mình đã sắp biến hình. Với toàn thân run rẩy, cậu bỏ chạy sâu vào mé rừng.

Lúc Krizu đi rồi, đàn dơi bắt đầu di tản. Dan kinh hoàng khi nhìn thấy người đứng trước mặt mình không phải là Krizu nữa, mà là Olardo, theo sau còn có Yves và Julie.

“Ngươi…ngươi đã đến Pháp khi nào?”

“Yên tâm là hôm nay ta không có nhã hứng đánh nhau với ngươi.” – Olardo thoáng cười. – “Nhưng nếu ngươi không đi mau, ta sẽ đổi ý.”

“Olardo, ngươi đừng khinh người như vậy? Ta hôm nay không giống như ngày xưa.” – Dan trợn mắt.

“Ta chính là thích khinh người như vậy, ngươi còn lâu mới là đối thủ của ta.”

Dan nén giận nghiến chặt quyền trượng trong tay, biến ra Hắc Trân Châu trong bàn tay còn lại.

“Lẽ ra ta định cho Krizu nếm thử cái này, nhưng số ngươi may mắn hơn nó.”

“Thật là kẻ ngoan cố.” – Olardo nhíu mày, quay sang Yves:

“Các ngươi hãy đi xem Krizu.”

Yves gật đầu cùng Julie bỏ đi.

“Olardo ta đây là kẻ rất liều mạng, đến Long Cốt ta còn không sợ, Hắc Trân Châu đã nhằm nhò gì.”

Olardo vừa nói dứt, liền bật móng vuốt ra. Một luồng kình lực mạnh như vũ bão hút lấy vật đang được giữ chặt trên tay Dan. Dan cố gắng lấy quyền trượng chống cự. Ánh sáng của Hắc Trân Châu phả ra khiến những cây rừng xung quanh cháy xém. Nó là bảo vật thứ hai của tộc hunter chỉ sau Long Cốt. Nhưng ai cũng biết nếu so sức mạnh của nó với Long Cốt, Hắc Trân Châu hẳn còn kém xa. Vì vậy, nhiều năm trước, nó được một trưởng lão của tộc hunter tặng cho người bạn thân của ông. Kẻ này chính là cha ruột của Michael, không cần động não thì Olardo cũng biết từ đâu hắn có được nó.

Hàn khí luồn từ tay Olardo làm đóng băng Hắc Trân Châu và chạy lan dần cơ thể Dan. Đến khi hắn nhận thức rõ, thì cả người đã trở thành khối băng sống, không cách nào cử động được. Olardo dịch chuyển những lùm cây chi chít che lại Dan để chẳng ai có thể phát hiện ra hắn.

“Ngươi nên đứng ở đây sám hối đi. Lần khác chúng ta gặp lại.”

Olardo xoay người biến thành Dan, rồi chậm rãi rời khỏi khu rừng.

————————-

Zenda đang ở trước cánh rừng Lamashtu, cậu vẫn chần chừ chưa bước vào. Cậu đã kiếm hết mọi nơi lân cận tháp Eiffen, cũng chỉ còn mỗi nơi này là chưa đến. Krizu có ở trong đó không? Krizu có gặp nguy hiểm không? Với phép thuật hiện giờ của Krizu, kẻ thua rất có khả năng là Dan, vậy thì cậu đến đây làm gì? Gặp Krizu rồi, cậu phải nói thế nào?

Zenda định bỏ về, nhưng không đành:

“Dan là tiểu nhân thì ai cũng biết. Lỡ hắn giở trò, và anh ấy không đề phòng thì…”

Ngay lúc ấy, Zenda nhìn thấy một người đàn ông cầm quyền trượng bước ra từ mé rừng. Cậu chưa từng gặp Dan trước đây, nhưng đã nghe qua danh tiếng “thề diệt sạch dòng thuần” của hắn. Tin chắc, người đang đứng trước mặt cậu chính là kẻ này.

Zenda giấu tay ra sau, đối phó với kẻ này, có lẽ cậu phải dùng Long Cốt.

Tròng mắt của cậu thu hẹp khi nhìn hắn:

“Cậu bé, khu rừng này vừa có vampire xuất hiện. Cậu nên tránh xa.”

“Hắn không biết mình là vampire sao? Xem ra phép thuật cũng đâu cao cho lắm.”

Zenda nghĩ thầm, rút lại tay mỉm cười.

“Cháu chỉ đứng ngoài đây chơi, không có ý định vào.”

“Vậy thì tốt, vừa nãy ta và một tên vampire giao đấu, hắn bị té xuống vực. Ta tìm mãi vẫn chưa thấy xác của hắn, nên e là hắn còn lai vãng bên trong.”

Hắn quay đi sau câu nói ấy làm Zenda tê cứng toàn thân. Cậu khẳng định là mình nghe không lầm, Krizu té xuống vực, là bị chính Dan hại. Đến lúc Zenda hoàn lại hồn, chạy theo tìm Dan thì hắn đã mất hút.

“Không lý nào hắn đi nhanh đến thế.” – Zenda buột miệng nói.

“Nhưng…” – Cậu bỗng đưa tay ngang mũi khịt khịt vài cái. – “Trên người hắn sao lại thoang thoảng mùi hương của hoa hồng Pascali?”

Phân vân một hồi, Zenda sực nhớ bây giờ không phải là lúc truy cứu Dan, mà phải tìm cho ra Krizu trước khi Krizu gặp nguy hiểm.

“Krizu…Krizu anh ở đâu?” – Zenda chạy vào rừng, vừa chạy vừa hét lớn tên anh trai mình. Mỗi đoạn đường cậu qua, nơi rừng sâu heo hút chỉ vọng lại chính tiếng gọi của cậu. Mặt Trăng hơi ngả về hướng Tây, khiến ánh sáng thêm nhoà đi giữa một vùng rộng lớn. Lũ côn trùng rả rích chạy loạn dưới những tầng lá ẩm ướt. Vài con rắn uốn mình lách qua mấy cành cây như bị tiếng gọi ầm ĩ đá động.

“Krizu…anh ở đâu, anh ở đâu trả lời em đi.” – Tiếng gọi của Zenda ngày một lớn hơn, tăng dần theo nỗi sợ hãi trong lòng cậu.

Trong một lùm cây nhỏ cạnh đó, Zenda bất chợt nghe được tiếng chuyển động.

“Krizu, có phải là anh không?” – Cậu nhẹ giọng hỏi và tiến gần.

“Chủ nhân…ngài ấy…” – Nghe giọng nói người này, Zenda có phần thất vọng vì không phải là Krizu. Nhưng cậu vẫn đỡ hắn đứng lên ôn tồn:

“Krizu thế nào, anh ấy thế nào? Còn ngươi, sao lại bị thương thế này hả Vin?”

“Là Dan, Dan đã cho người truy sát tộc vampire, nên chủ nhân buộc phải lộ diện. Nhưng ngài ấy…” – Vin nói ngắt quãng, với những vệt máu tuôn dài khắp người.

“Anh ấy thế nào?” – Zenda dường như đã thét lên.

“Thật ra, có một chuyện Vin đã muốn nói với cậu từ lâu nhưng vẫn chưa có cơ hội. Chủ nhân đang mang bệnh trong người.”

“Bệnh…” – Đôi đồng tử của Zenda căng tròn. – “Bệnh gì? Anh ấy bị bệnh gì?” – Cậu liền nhớ lại lời nói úp mở của Olardo lúc trước, phải chăng cũng vì chuyện này.

“Khoảng năm năm trước, Dan cùng với vài trưởng lão khác ở Pháp đã sang Anh và tiêu diệt hơn một trăm vampire gần vùng ranh giới Đông Tây. Gia đình của những vampire này may mắn chạy thoát đến cầu viện chủ nhân giúp đỡ. Chủ nhân ra mặt thay họ tìm Dan hạch tội. Họ đã đấu với nhau bất kể ngày đêm, ai nấy đều kiệt sức. Tranh thủ lúc chủ nhân sơ ý, một trong hai thuộc hạ thân tín của Dan—Bạch Diện đã thảy phấn độc vào mắt chủ nhân. Dan còn thừa cơ đâm cây quyền trượng của hắn vào giữa tim ngài.

Chủ nhân từ lúc vắng cậu Zenda không còn hút máu người nhiều như xưa, ngài thường ngủ li bì hết tháng này tới tháng kia trong tình trạng thiếu máu. Ngay cả khi bị thương nặng đến thế, lúc trở về lâu đài ngài cũng không có ý định chữa trị. Ngài nói nếu cậu Zenda chẳng cần ngài nữa, ngài còn sống cũng không biết là vì ai.”

Zenda im lặng, cậu đã bị những lời nói của Vin đâm xuyên vào tim. Có chút âm ẩm đọng nơi khoé mắt cậu.

“Rồi sao nữa?”

“Tiểu thư Querida lập tức đến Hamyulin ngay khi hay tin chủ nhân bị thương. Cô giúp chủ nhân lau độc ở mắt và còn mắng ngài một trận. Cô bảo nếu chủ nhân buông xuôi, ngài sẽ không còn cơ hội gặp lại cậu nữa.

Nhờ vậy, chủ nhân mới chịu hút máu người, nhưng chủ nhân hút bao nhiêu thì ngài ói ra bấy nhiêu. Đó là vì máu người lúc đó đã vô hiệu với ngài. Chủ nhân bảo rằng chỉ có máu của dòng thuần mới bù lại lượng sức mạnh ngài bị tiêu hao. Vì thế, ngài đã quật mộ của ngài Malcohm và hút máu ông dù biết rõ làm như thế sẽ gây ra một hậu quả khủng khiếp cho bản thân.”

“Đồ ngốc, anh ấy thật là ngốc mà, uống máu người đã chết là một cấm kỵ đối với vampire dòng thuần. Tại sao lại để bản thân thiếu máu trầm trọng đến nỗi phải phạm vào luật cấm cơ chứ?”

Những giọt nước mắt ấm nồng rơi xuống má Zenda, cậu nghe như trái tim mình cũng đang cảm nhận được một nỗi đau tương tự Krizu từng trải. Cậu cứ nghĩ đối với con người đó, cậu đã hết cảm giác. Thế nhưng trái tim cậu lại vạch trần một sự thật khác, nếu Krizu xảy ra mệnh hệ nào, e là cậu sẽ chẳng thể sống nổi. Cậu không tài nào ngăn cản mình thôi nghĩ về Krizu. Tình yêu dành cho Krizu đã ăn sâu vào máu thịt của cậu, nó cũng cần thiết như hơi thở. Cậu có lừa dối hết thảy ai trên thế giới, cũng không lừa dối được trái tim mình.

“Từ ngày ấy mỗi tháng một lần, chủ nhân thường xuyên bị co giật. Cơ thể ngài mấy lần teo nhỏ như đứa trẻ tám tuổi. Ngoài nỗi đau thể xác, chủ nhân còn gánh chịu nỗi đau tinh thần sâu sắc hơn. Ngài lang thang khắp vùng hỏi tung tích cậu Zenda. Ngày nào ngài cũng quỳ trước Chúa khẩn xin Chúa hãy trả cậu về. Chủ nhân tự lấy thân thử độc để có thể bào chế thuốc giải cho cậu, mặc dù tình trạng sức khoẻ của ngài không cho phép.” – Vin tận mắt trông thấy những cảnh ấy nên cậu đã nói với trái tim đầy thấu hiểu và cảm thông.

“Ngài cấm bất cứ ai đụng đến phòng cậu, mỗi ngày đều tận tay quét dọn. Ngài chăm chút từng đoá hồng một, dùng trăm phương ngàn cách giúp chúng trở lại màu trắng. Ngài bảo nếu cậu Zenda trở về, cũng không mong nhìn thấy chúng bị vấy đỏ. Tiếc là đến nay vẫn vô ích.”

“Tại sao phải đợi đến lúc chúng hoá đỏ, mới trân quý những tháng ngày khi xưa?”

“Bởi vì chỉ có đau khổ mới khiến hai kẻ trong cuộc nhận ra họ yêu nhau tới mức nào? Vin hiểu chủ nhân rất kiêu ngạo, ngài sẽ không đem mấy chuyện này nói với cậu Zenda. Ngài không muốn cậu Zenda xem ngài là kẻ tội nghiệp và ở gần ngài vì lòng thương hại. Vin không biết trong thời gian qua cậu Zenda sống có vui chăng? Vin chỉ biết hai mươi lăm năm không có cậu, chủ nhân sống thật đáng thương lắm.

Chủ nhân là người đã cưu mang Vin trong suốt khoảng thời gian Vin lìa hồn khỏi xác, chủ nhân là người đã tổn hao phép thuật để giúp Vin quay lại thế giới loài người. Ngài có nhẫn tâm, ngài có ác độc, nhưng ngài cũng có trái tim. Vì người ngài thực sự yêu thương, ngài cũng không ngần ngại trao ra tất cả. Vin không hiểu cái gì là thiện hay ác trong mắt cậu Zenda, Vin chỉ hiểu chủ nhân là ân nhân. Vin theo ngài không lâu, song Vin vẫn nhìn rõ tình cảm của ngài dành cho cậu…”

Zenda lấy tay quệt nước mắt, yếu đuối cũng không nên vào lúc này. Cậu cần phải tìm ra Krizu, cậu có rất nhiều điều muốn hỏi kẻ kiêu ngạo ấy, cậu không thể nào đánh mất Krizu.

“Cậu có biết Krizu bị ngả ở đâu không?”

“Vực núi bên hướng Bắc, nhưng Vin không có cách xuống đấy. Vì vậy, Vin mới chạy ra đây để tìm người giúp. Ai ngờ sức yếu không chống nổi.”

“Đi…ta đỡ cậu đi đến đó…”

“Cậu Zenda, cậu sẽ tha lỗi cho chủ nhân phải không? Xin cậu hãy trở về bên cạnh chủ nhân, chủ nhân thật sự rất cần cậu.”

“Đây không phải lúc nói chuyện này, chúng ta đi tìm anh ấy.”

“Cậu Zenda hãy đi một mình, Vin sẽ làm chậm trễ cậu. Chủ nhân chưa rõ sống chết, cậu cần phải nhanh lên.”

“Nhưng bỏ ngươi một mình ở đây, ta chẳng yên tâm.”

“Vin không sao, Vin vẫn chịu đựng nổi. Cậu hãy đi tìm chủ nhân mau, Vin sẽ ở đây đợi cậu.”

“Nhưng…” – Zenda do dự.

“Nếu cậu Zenda không đi ngay, chủ nhân có thể gặp nguy hiểm.” – Vin gỡ tay Zenda, chứng minh là mình tự lo cho bản thân được.

Zenda cảm thấy khó xử, nhưng sau cùng đành nghe theo lời Vin. Cậu vẽ một vòng kết giới trước khi đi để bảo vệ Vin chống lại thú dữ nơi rừng sâu hiểm độc rồi chạy thật nhanh về hướng Bắc.

“Krizu ơi là Krizu, người cậu này chỉ giúp được cháu đến đây thôi, còn lại phải trông cậy vào thành ý của cháu.” – Olardo biến trở lại hình dáng cũ của mình. Yves và Jolie luôn nấp sau tán cây quan sát mọi chuyện, bấy giờ mới từ từ bước ra.

“Chủ nhân, làm vậy có phải bất công với Lucas lắm không? Dù gì, Lucas cũng là em trai của Michael, và là bạn của bọn thuộc hạ.” – Jolie có phần không nỡ.

“Ta đâu có dùng quyền uy của một người cậu buộc Zenda phải trở về với Krizu. Ta chỉ muốn nói cho nó biết những sự thật mà nó chưa biết và xứng đáng được biết. Quyền quyết định cuối cùng, vẫn nằm trong tay của Zenda. Nếu nó thấy Krizu đã là chuyện quá khứ, còn Lucas mới là hy vọng tương lai, ta vẫn sẽ ủng hộ nó với tư cách một người cậu.”

“Thuộc hạ chỉ cảm thấy Lucas cũng rất đáng thương. Tại sao lại có cục diện tay ba khó xử như vậy? Mà…chủ nhân làm sao biết mấy chuyện về cậu Krizu? Ngài đã đọc suy nghĩ của cậu ấy sao?” – Jolie lại tiếp.

“Bản tính của Krizu rất đơn giản, nó vốn không giỏi che dấu, chỉ cần nhìn bề ngoài là hiểu, cần chi phải đọc. Ta đóng vai ai, thì nhìn vào quá khứ của người đó thôi. Vin Lamoro, thằng nhóc này rất là thú vị. Nhờ chuyện của Krizu và Zenda, mà ta vô tình biết được về một kẻ khác.”

CHƯƠNG 33: KHOẢNG CÁCH VÔ HÌNH

“Thuộc hạ có thể biết là ai không?” – Yves lên tiếng.

“Kenvil Lycaon. Nhưng dù sao, đi xâm phạm quá khứ người khác cũng không phải là sở thích của ta. Coi như vì tương lai hai đứa cháu yêu quý, ta bán đứng nguyên tắc làm vampire của mình. Nếu như đến hết năm nay, ta vẫn không nghĩ ra được cách chữa trị cho Krizu, thì đành xem như đây là món quà cuối cùng mà người cậu này tặng cho nó.”

“Cậu Krizu thật sự không qua khỏi?” – Yves nghiêm mặt.

“Trừ khi nó uống được một trong ba giọt máu của Angouleme. Ta đã tìm rất nhiều năm qua, chỉ gần đây mới biết một giọt hiện ở trong cơ thể Zenda, một giọt rất có khả năng là Seth đã cho Melanthios. Nếu vậy, chỉ còn biết trông chờ vào giọt thứ ba từng biến mất cùng Gatone.”

“Thế còn khó hơn là mò kim đáy biển.” – Jolie thở dài. – “Nếu cậu Zenda có giọt máu đó, tại sao chủ nhân không bảo cậu ấy nhả ra là ổn thoả đôi bề?”

Olardo lộ vẻ buồn rầu:

“Nếu nhả giọt máu ấy ra, Zenda sẽ tan thành cát bụi. Bởi vì nó từng chạm vào Long Cốt, cơ thể nó đã bị sức mạnh của Long Cốt đả thương. Nó vẫn yên ổn tới ngày hôm nay, là nhờ giọt máu của Angouleme bảo vệ. Nếu Melanthios chưa từng chạm vào Long Cốt, may ra có thể lấy giọt máu của nó, nhưng nếu đã từng, thì nó cũng sẽ chịu chung số phận với Zenda.”

“Melanthios cũng mất tích đã lâu, thậm chí chưa biết sống chết, nào có dễ tìm hơn Gatone đâu?” – Yves cảm thấy bí lối, bởi vì con đường nào cũng đầy chông gai.

“Ta tin nó vẫn còn sống, Seth tuyệt đối không để cho nó xảy ra chuyện. Nhưng vấn đề là vì sao ta không cảm ứng được nó nữa. Ta đã suy nghĩ rất lâu, và giờ thì ta tin Seth đã cho nó uống giọt máu của Angouleme, nên sợi dây linh cảm giữa ta và nó mới bị cắt đứt. Việc ta sai Vance điều tra chính là tìm lại Melanthios. Gần đây, ta có gặp một người, không hiểu sao trực giác mách bảo với ta rằng ta đã gặp hắn từ rất lâu về trước.”

“Chủ nhân, ngài vẫn chưa quên ngài Pierce, vẫn là tìm kiếm khắp nơi người em trai thất lạc của ngài ấy?”

“Ta không biết, nhưng ta đến lúc phải trở về rồi.” – Olardo nói lãnh đạm. – “Hai ngươi trông chừng Krizu và Zenda giùm ta. Nếu tụi nó xảy ra chuyện gì, hãy tức tốc báo tin cho ta biết.”

“Thuộc hạ hiểu.” – Yves gật đầu. – “Chủ nhân hãy bảo trọng.”

“Các ngươi cũng vậy, hy vọng lần sau gặp lại, ta sẽ nghe được tiếng khóc của trẻ thơ.”

Những giọt nước mắt của Zenda rơi xuống vội vã khi nhìn theo bóng Olardo, Yves và Jolie. Cậu vốn đã đi được một đoạn, nhưng chợt nhớ ra có một điều gì đó bất ổn. Trên người Vin, không thể nào lại thoang thoảng mùi hương của loài hoa hồng trắng Pascali. Do vậy, cậu đã quay lại, và những gì cần nghe thì cậu đều nghe hết.

Zenda chạy miết vào rừng, cứ chạy, chạy mãi. Nước mắt cậu rơi nhanh theo mỗi nhịp bước chân.

“Krizu…Krizu, hãy trả lời em anh đang ở đâu?” – Tiếng gọi của cậu nghẹn ngào trong vòm họng, chỉ chực chờ nấc thành từng đợt không ngừng.

“Hãy trả lời em Krizu…”

“Krizu…anh đừng có chuyện gì…anh ra đây đi…”

“Krizu…em sai rồi…anh ra đi…em van anh…”

“Krizu, chỉ cần anh ra đây…anh muốn trừng phạt em thế nào cũng được…”

“Anh đâu rồi, Krizu…anh đừng bỏ mặc em… Krizu…Krizu…”

Zenda đến sát bờ vực thẳm, lòng tin rằng nếu Olardo đã xuất hiện quanh đây, Krizu khẳng định không thể nào té xuống dưới. Vậy thì Krizu ở đâu? Cậu thét khản cả cổ họng gọi tên Krizu, nhưng không gian vắng lặng chẳng vọng lại tiếng trả lời nào.

Thật ra, Krizu đang ở gần đó, chỉ là không muốn xuất hiện. Cậu không hiểu vì sao Zenda lại có mặt ở đây, song bộ dạng của một đứa trẻ tám tuổi ngăn cậu bước chân ra. Huống chi, cậu đã hứa sẽ không dây dưa với Zenda nữa. Thế nhưng, nhìn vẻ mặt lo lắng chạy đi tìm kiếm mình của Zenda, làm cậu chợt nhớ lại ngày xưa. Cậu cũng đã từng điên loạn gào thét như vậy khi Zenda đột ngột rời bỏ cậu.

Krizu lẳng lặng quay đi, thảm thiết cỡ nào cậu cũng từng trải qua rồi. Zenda chỉ là nếm một phần nhỏ so với cậu ngày xưa mà thôi. Cậu đâu chỉ tìm kiếm ở một khu rừng, một ngọn núi, gần như từng tấc đất ngọn cây ở miền Đông đều bị cậu xới tung. Cậu đâu chỉ tìm kiếm một ngày một giờ, gần như suốt hai mươi lăm năm chẳng ngơi nghỉ. Nếu không tìm được cậu, Zenda bất quá chỉ khóc lóc một hồi rồi sẽ trở về mà thôi.

Krizu quay đi, nhưng thoang thoảng trong không khí, vẫn đọng lại một mùi hương quen thuộc từ cơ thể cậu. Và Zenda đã ngửi thấy.

“Anh…có phải anh đang ở đây không?”

Krizu dừng bước, vẫn là nép vào gốc cây cổ thụ không bước ra.

“Em biết anh đang ở đây. Krizu, anh ra đi, em có chuyện muốn nói với anh.”

“Krizu…” – Zenda thét dài nhìn quanh quẩn, bốn bề vẫn vắng lặng, chỉ có những tiếng chim đang kêu khắc khoải giữa hơi sương buông trắng xoá.

“Krizu, van anh hãy ra đi.” – Giọng Zenda ngậm ngùi nấc nghẹn, nhưng không nhận được thanh âm nào đáp lại.

“Krizu, anh ra đi, anh hãy ra đây gặp em được không?”

“Em biết lỗi rồi, anh ra đi, anh đừng bỏ mặc em. Krizu à…” – Zenda quỵ xuống bên bờ vực, cậu chỉ muốn lập tức gặp được Krizu, cậu tha thiết muốn gặp được Krizu và khẳng định Krizu vẫn bình yên.

Hai mắt Zenda đỏ hoe vì một nỗi đau vô bờ không thể nào nén lại, cậu nhìn xuống vực thẳm bên dưới, một màu tối tăm và sâu hun hút.

“Em ngửi được mùi hương cơ thể của anh. Em biết anh đang ở đây, anh đang nghe rất rõ những lời em nói. Nếu anh không ra…” – Zenda đứng lên, quay lưng về phía vực thẳm và dần bước thụt lùi. – “Em sẽ nhảy xuống dưới.”

Krizu dao động, tay cậu bấu vào lớp vỏ cây lưỡng lự.

“Em sẽ nhảy thật nếu anh vẫn không ra.”

Zenda nói rồi lùi thêm vài bước.

“Anh tưởng em không dám nhảy sao?”

Zenda cắn chặt môi, nhắm chặt mắt và ngã người ra sau. Cả thân thể cậu rơi vào không trung, nhưng cậu không sợ. Cậu tin vào khứu giác của mình, càng tin hơn vào Krizu. Krizu nhất định sẽ cứu cậu.

Một luồng dây gai phóng ra từ bàn tay yếu đuối cố giữ tay Zenda lại giữa lưng chừng.

“Em điên thật rồi.” – Krizu quát lớn, nếu là lúc bình thường, cậu đã dễ dàng kéo Zenda lên. Nhưng ngay giờ phút này thì khó khăn vô cùng. Cả người của cậu không đủ sức để làm chuyện đó.

Zenda nhìn lên phía trên, tuy đã được biết chuyện Krizu sẽ teo nhỏ mỗi lần trở cơn, nhưng vẫn rất kinh ngạc. Krizu giống hệt như năm họ tám tuổi. Từng đường nét trên khuôn mặt đều toát lên nét trẻ con khả ái làm Zenda khẽ mỉm cười, dù rằng khoé mi vẫn chưa khô đi nước mắt:

“Em đã bảo anh hãy ra còn gì. Vì anh không chịu ra nên em mới làm thế.”

“Lỡ khứu giác của em nhầm lẫn thì sao? Em sẽ chết đó?” – Krizu hét lớn.

“Em tin khứu giác của mình. Tại sao không ra gặp em?”

Máu rỉ ra từ đôi tay bé nhỏ cố giữ chặt sợi dây gai của Krizu. Krizu nhìn Zenda, rồi lại nhìn vực thẳm sâu không thấy đáy, ánh mắt hạ xuống u buồn.

“Đôi khi, anh không phải là kẻ mạnh mẽ.”

Zenda chưa kịp hỏi Krizu vì sao lại nói thế thì Krizu bỗng nhiên nới tay mình ra khỏi sợi dây gai, thay vào đó, cậu nhảy xuống chung với Zenda. Họ chỉ kịp nhìn nhau một lần cuối rồi rơi dần vào màn đêm mù mịt…mù mịt giữa tình yêu và tội lỗi.

————————–

Anh quốc, một tuần sau…

Những tấm màn cửa bị tốc lên bởi một kẻ đột nhập. Hắn có mái tóc màu hung pha lẫn những sợi trắng xen kẽ, buông ngang bờ vai. Hắn đến gần chiếc giường Lyall đang nằm, trên lòng bàn tay phải ngửa ra một cây chĩa ba, giơ cao nó chực đâm xuống bụng Lyall. Nhưng một lớp kết giới bao quanh Lyall đã hất văng hắn ra mặt sàn.

Seth đẩy nhẹ cửa bước từ ngoài vào, rất bình thản nhìn hắn. Hắn giương đôi mắt ngỡ ngàng chuẩn bị tẩu thoát. Một sợi roi da buông ra từ tay Seth nhanh chóng ngăn cản ý định đó của hắn. Nó tóm lấy hắn như một con mồi nằm gọn trên tấm thớt. Hắn giãy lạch đạch trên mặt sàn, mắng chửi Seth thậm tệ.

Seth không nói gì, phá tan màn kết giới đắp lại chiếc chăn bị bung ra cho Lyall và nắm hắn kéo đi khỏi phòng.

“Ông muốn gì, thả con ra…có thả tôi ra không đồ khốn?”

“Anh Lagon…” – Yui tròn xoe mắt nhìn Lagon bị Seth lôi xềnh xệch vào phòng Seth. Khuôn mặt của Seth rất bình thản, nhưng Yui khéo nhìn ra sự giận dữ ẩn sâu phía sau con người này. Yui im lặng đi theo Seth để xem Seth sẽ xử trí Lagon thế nào.

“Toàn bộ phép thuật của con là do thầy dạy, con miễn trò chống cự vô ích đi.”

“Thả tôi ra, tại sao ông cứ ngăn cản tôi giết Lyall chứ?”

“Bởi vì nó chỉ nhận mệnh lệnh từ thầy. Nếu muốn giết, con giết thầy mà trả thù.”

Seth thu dây trói, ngồi xuống ghế thong thả nhìn Lagon:

“Thầy biết hôm nay có nhốt con như thầy từng làm, thì một ngày nào đó con cũng sẽ tìm cách trốn thoát và đi tìm Lyall trả thù nữa. Chi bằng hôm nay chúng ta hãy làm rõ mọi chuyện. Tộc hunter có lệnh phải giết Idren. Thầy không cần biết con và Idren yêu nhau sâu sắc đến mức nào, thầy chỉ biết Idren là một vampire tàn ác, hắn đã giết vô số người. Lyall không giết hắn, mà dù có thì việc nó làm sai ở chỗ nào?”

“Idren đã hứa với tôi sẽ không giết người nữa, nhưng Lyall vẫn không tha. Nó cũng là vampire, nó phải nên hiểu cảm giác thân bất do kỷ của một vampire chứ? Nó không nể tình nghĩa anh em bao nhiêu năm giữa tôi và nó, nhẫn tâm giết chết người tôi yêu hơn cả mạng sống của mình. Tôi còn sống ngày nào, sẽ không để nó yên ngày đó.” – Lagon nói đầy phẫn hận.

“Anh à, anh Lyall không có làm thật mà. Anh Lyall nói lúc anh ấy đến, Idren đã bị hunter khác làm trọng thương. Anh Lyall chỉ muốn bắt Idren về, nhưng Idren ngoan cố chống cự nên mới mất máu nhiều quá mà chết.”

“Nguỵ biện. Em lúc nào chẳng bênh vực Lyall, nó nói vậy em cũng tin nổi sao?” – Lagon gạt phắt.

“Tại sao lại không? Lyall từng lớn lên từ nhỏ bên con, đã bao giờ nói dối con gì chưa?” – Seth hơi nhíu mày.

“Đến lời thầy nói con cũng không tin sao?” – Ánh mắt Seth nhìn Lagon rất thương tâm.

Lagon cúi đầu, nén những nhịp thở phẫn hận:

“Ông cũng như Yui, tất cả mọi người đều bênh vực cho Lyall, bởi người Lyall giết đâu phải người thân của các người. Tôi chỉ tin vào đôi mắt tôi mà thôi.” – Hắn nghiến răng la hét.

“Thầy đã cho con cơ hội, nhưng nếu con chọn con đường này thì thầy đành phải nhẫn tâm thôi.”

Lagon giơ cây chĩa ba trong tay lên chống đỡ luồng kình lực phát ra từ đôi tay Seth.

“Thầy đã nói rồi, phép thuật của con do một tay thầy dạy dỗ, con vĩnh viễn không phải đối thủ của thầy.”

Seth hút Lagon lại gần. Trước là bẻ gãy cây chĩa ba của Lagon, sau thì vuốt một đường dài xuống theo chiều cổ tay hắn và lấy đi những phép thuật Lagon đã học. Yui tái xanh mặt đứng khép nép một bên không dám ngăn cản, dù cậu thấy hành động này hơi ác tâm.

Giữa lúc vampire và hunter đang loạn lạc chia phe nhằm tranh giành quyền lực, phép thuật được xem như một thứ bùa hộ mạng. Nếu một người đã từng học thuật, mà mất đi nó, điều đó có khác chi bị chặt đứt đôi tay.

Sau tiếng thét kinh hoàng của Lagon, Seth buông tay hắn ra. Lagon chịu đựng không nổi nên gục ngay xuống mặt sàn ngất xỉu.

“Đưa nó về phòng, thầy giao nó cho con quản lý.”

“Thầy à…anh ấy…” – Yui lo lắng.

“Nó không mất mạng đâu. Thầy vẫn còn chừa lại cho nó một ít phép thuật để phòng thân. Nhưng từ nay, đến cả con nó cũng không mạnh bằng, như vậy làm sao dám tìm Lyall trả thù nữa.”

“Thầy cố tình phong ấn anh Lyall trong giấc ngủ là để đặt bẫy dụ anh Lagon xuất hiện phải không?”

“Đúng vậy, đến lúc Lyall cần phải tỉnh rồi. Nếu không, nó sẽ chẳng kịp học phép thuật đánh thắng Dan.”

Yui quàng tay Lagon qua cổ và đỡ hắn lên.

“Vậy thì anh Lyall sẽ không sang Pháp nữa sao thầy?”

“Nó vẫn còn một mối thù chưa trả.”

“Thù???” – Yui nhíu mày thắc mắc.

“Phải, là một mối thù lẽ ra nó nên biết từ lâu. Con hãy đỡ Lagon đi đi. Thầy muốn nghỉ ngơi một chút.”

“Được, con biết.”

Yui vừa quay đi, từ ngoài cửa sổ của Seth chợt bắn vào một mảnh giấy. Seth đọc xong, hơi cau mày suy nghĩ, rồi vò chặt mảnh giấy tan thành bụi rải trên mặt đất.

———————–

“Đột nhiên gọi tớ đến có việc gì?” – Seth mang hoa đến trước một ngôi mộ, nơi có Olardo đang thất thần suy nghĩ.

“Cậu có thường đến thăm mộ cậu ấy?” – Olardo cất tiếng hỏi trong lúc Seth đặt hoa hồng vàng xuống nền xi măng.

“Lúc trước thì cách vài tháng tớ lại đến một lần. Nhưng từ sau khi tớ sang Ý, đã bốn năm rồi không đến.”

“Đây là lần đầu tiên tớ đến mộ cậu ấy.” – Olardo nói với ngữ điệu buồn man mác.

“Tớ biết. Ngày Pierce chết, cậu tự trách đã không cứu cậu ấy, nên không có mặt mũi nào đi viếng. Hôm nay, cậu có dũng khí thật.” – Seth vuốt bím tóc cả cười.

“Bởi vì trước khi chết, Pierce từng nhờ vả tớ chăm sóc hộ đứa em trai duy nhất của cậu ấy, nhưng tớ lại bị lạc với nó. Tớ đã tìm kiếm nó suốt bao nhiêu năm, xuôi ngược không ít quốc gia, vẫn chỉ là con số không. Mãi đến tận bây giờ, tớ mới phát hiện ra năm ấy cậu đã nói dối tớ. Melanthios không hề bị mất tích, chỉ là cậu đã dấu lại nó một cách quá khôn khéo. Thậm chí, cậu đánh cắp lọ máu của Angouleme, cắt đứt sợi dây linh cảm giữa tớ và nó. Cậu làm vậy không thấy quá tàn nhẫn với tớ sao?”

“Cậu đùa à? Tớ thần thông như vậy sao, có thể giấu nổi một kẻ đang sống thoát khỏi tầm mắt của cậu? Cậu chẳng phải có ba người thuộc hạ thân tín mà đến nay chưa ai từng gặp mặt, âm thầm điều tra mọi tin tức cho cậu, chưa kể khả năng tiên tri qua các lá bài và đọc được suy nghĩ của người khác còn gì.” – Seth vẫn nhìn Olardo thản nhiên.

“Cậu biết rõ tớ sẽ không bao giờ đọc suy nghĩ của cậu, bởi vì đó là sự tôn trọng dành cho tình bạn của chúng ta. Tuy cậu không nói ra, nhưng tớ biết trong thâm tâm cậu luôn trách cứ tớ. Tớ chẳng đành lòng nhìn Pierce phải chết, tiếc rằng tớ không có lựa chọn khác.” – Olardo nói bất lực.

“Tớ hiểu…” – Seth quay mặt sang hướng khác. – “Tớ chưa bao giờ trách tại sao người Pierce yêu lại là cậu mà không phải tớ. Tớ sẵn sàng từ bỏ tình cảm của mình nếu hai người được hạnh phúc. Tớ nghe hết những lời Pierce nói với cậu trước lúc chết, và tớ cảm kích cậu vô vàn khi cậu đã nói dối tớ rằng Pierce không muốn trở thành vampire. Thực chất cậu ấy chẳng hề nói như thế. Cậu chỉ vì sợ tớ buồn, nên mới giấu giếm sự thật.”

“Vậy là cậu đã nghe…?”

“Phải, tớ đã nghe không sót một chữ.” – Seth vẫn cười, dù là một nụ cười lấp đầy sự mai mỉa. – “Pierce bảo rằng cậu ấy yêu cậu, rằng nếu cậu cũng yêu cậu ấy thì cậu ấy sẽ để cho cậu cắn. Pierce không ngại dòng máu này sẽ khiên cậu ấy bị trói buộc bởi cậu. Nhưng nếu cậu không yêu cậu ấy, vậy thì đừng cắn cậu ấy, hãy để cậu ấy được ra đi thanh thản. Và cái chết của Pierce chính là câu trả lời của cậu. Tớ không hận cậu về việc đó, trong tình yêu, ai cũng có quyền lựa chọn riêng. Nhưng tớ không thể để Melanthios sống với cậu, Michael Lycaon chắc chắn sẽ hại nó, như đã từng hại chết anh trai của nó.”

Giọng của Seth trở nên đay nghiến, cậu đưa lá thư tuyệt mệnh của Pierce cho Olardo. Dẫu biết làm vậy là trái đi lời từng hứa với Pierce, song cậu không thể nào nhịn nổi nữa.

“Tớ không ngại nói cho cậu biết, lần này tớ về, là để trả thù.” – Seth nhìn thẳng Olardo, rất căm hận. – “ Tớ sẽ tìm Michael Lycaon tính nợ, một là cậu cắt đứt quan hệ với hắn, hai là chúng ta trở thành kẻ đối địch.”

Olardo đọc xong bức thư, dù vẻ mặt không biểu lộ gì, nhưng trái tim nghe tan nát tột cùng. Cậu thiêu huỷ nó trong tay, nhìn trực diện Seth:

“Giờ thì tớ đã hiểu tại sao cậu muốn Lyall trở thành đại trưởng lão, là để kéo nó vào vụ thù oán này?”

“Cậu đúng là thần thông thật, cậu bắt đầu nghi ngờ từ bao giờ?”

“Tớ từng cho Lyall uống máu mình. Lẽ ra một vampire cấp thấp khi uống máu một vampire dòng thuần, sẽ bị vampire dòng thuần đó chi phối ít nhiều. Bất kể nơi nào hắn đến, bất kể việc gì hắn làm đều bị vampire này cảm nhận được. Thế nhưng, Lyall lại hoàn toàn độc lập với tớ, tớ nghĩ nó đã được uống giọt máu của Angouleme.

Tớ cũng là người đã biến Melanthios thành vampire. Thời gian đầu, tớ cảm nhận được nó rất mạnh mẽ, nhưng sau cái ngày nó mất tích, liên kết giữa nó và tớ bị đứt hẳn. Ngay cả khi nó chết, tớ cũng vẫn cảm nhận được, trừ khi nó được uống máu của Angouleme. Cậu chỉ có một giọt máu của Angouleme, làm sao cùng lúc đưa cho hai người?

Hơn nữa, tính cách của Lyall thật sự quá giống với Pierce. Tớ càng không phải loại người gặp ai cũng nảy sinh ảo giác quen thuộc. Chắc chắn là vì chút ràng buộc còn sót lại giữa tớ và Melanthios, vì tớ đã từng cho nó máu của mình.”

“Mặc kệ mối ràng buộc này giữa cậu và Melanthios vững chắc đến thế nào, cậu tốt nhất đừng bước vào cuộc đời của nó nếu như cậu khăng khăng bảo vệ cho Michael Lycaon. Tớ không muốn nói thêm, tớ sẽ không vì quan hệ với cậu mà có chút nới tay.”

Seth quay đi, để lại một mình Olardo đứng bơ vơ giữa nghĩa trang vắng lặng, ôm một nỗi đau dày xéo tận tâm can.

————————–

“Anh đã về.” – Michael tươi cười chạy ra tận cửa đón Olardo.

“Ừ…”

Giọng của Olardo kéo dài vì mệt mỏi. Cậu nhìn lên chiếc bàn cạnh đó, những làn khói ấm từ thức ăn do tận tay Michael làm vẫn còn thơm lừng. Dẫu rằng, Olardo có ăn cũng bằng thừa, nhưng cậu vẫn thấy rất ấm lòng. Nhớ lại những ngày đầu cả hai yêu nhau, Michael cũng thường làm cơm cho cậu ăn. Tháng năm đó thật đẹp biết bao, và không hề có một chút phiền luỵ nào.

“Lần sau đừng chờ anh về, em đói thì cứ ăn trước.” – Olardo nắm tay Michael mỉm cười.

“Không được, như thế đâu có giống như chúng ta là người yêu của nhau.” – Michael kéo tay cậu lại gần bàn ăn và bày chén đĩa.

“Thử cái này, cái này…còn cái này nữa…” – Michael gắp lia lịa vào chén của Olardo làm cậu bật cười.

“Đủ rồi, anh ăn nhiều sẽ mập ú như con heo và không còn đủ sức mê hoặc em nữa.” – Olardo ngắt mũi Michael làm trò.

“Vậy càng tốt, em khỏi phải sợ đông sợ tây nữa, lúc nào cũng yên lòng rằng anh sẽ ở mãi bên em.” – Michael nâng chén cơm bắt đầu nhấm nháp từng chút một.

“Những công việc của em đã thu xếp xong rồi sao?”

“Ừ, em đã giao hết cho thuộc cấp mấy cái linh tinh còn lại, có thể rảnh rỗi một tuần cùng anh đi chơi khắp nơi. Lâu rồi chúng ta không đi chơi với nhau.”

“Khi nào cũng được.”

“Anh không bận rộn gì sao?”

“Cũng không, anh bị anh trai đuổi cổ khỏi gia tộc Kenshi rồi, bây giờ là người trôi nổi, không nhà không sự nghiệp.”

“Anh giống sao?” – Michael cười hớn hở. Olardo cũng cười, một nụ cười hoài niệm gượng gạo.

“Anh còn nhớ khoảng thời gian đầu ở Fonbleau, em cũng thường làm cơm chờ anh về thế này. Buổi chiều, anh sẽ đàn cho em nghe, hoặc là em sẽ giúp anh pha màu vẽ. Em nói rằng, em sẽ pha màu vẽ cho anh đến suốt đời, không biết em còn nhớ không?” – Giọng của Olardo chợt chùn xuống.

“Dĩ nhiên là em nhớ, bất cứ cái gì từng trải qua cùng anh thì em đều nhớ.”

“Thật sự em còn nhớ sao?” – Olardo cười đầy hờn trách. – “ Từ ngày em trở thành người đứng đầu gia tộc Lycaon, em đã không còn giúp anh pha màu mỗi khi anh vẽ nữa.”

“Olardo…sao anh lại…” – Michael chưng hửng ngưng đũa.

“Sao anh lại nhắc đến chuyện này à? Lúc anh về miền Đông làm chút chuyện, em vì ghen là anh giấu em thường đến thăm Lyall, nên em dựng ra vở kịch giả. Người quản gia của em bảo mỗi khi anh vẽ dưới ánh trăng, em sẽ ngồi cạnh bên để xem anh vẽ. Anh không có giận em, dù rằng điều này chỉ một lần nữa chứng minh là em cứ hoài nghi anh. Nhưng em không phải nói sai hoàn toàn, lúc xưa, chúng ta thường hay như vậy, chỉ là từ lâu lắm rồi, đã không còn như vậy.

Lúc ở sau ngõ hộp đêm, em cũng chẳng phải sa đoạ đến thế, em đơn thuần muốn anh nhìn thấy mà thôi. Anh biết nó không hơn không kém là một trong số những vở kịch em quen diễn cho anh xem, nhưng anh vẫn tình nguyện mắc bẫy.”

Michael im lặng, Olardo có thể đọc suy nghĩ của bất cứ ai, lẽ dĩ nhiên không quá khó để biết được những việc cậu làm. Chỉ nhưng, nếu đã biết tại sao Olardo không vạch trần cậu sớm hơn? Ánh mắt Michael chứa chan sự thắc mắc.

“Em muốn hỏi tại sao? Tại vì khi em chân thành yêu một ai đó, thì em sẽ ngốc như vậy. Và cũng vì yêu em, anh biết thừa bản tính em. Sự bướng bỉnh của em nhất định chống đối anh đến cùng, cho dù nó khiến em bị huỷ hoại và tổn thương ra sao. Em sẽ còn làm những chuyện gấp bội lần em đã làm, thậm chí bất chấp thủ đoạn, nếu anh vẫn thách thức giới hạn chịu đựng của em. Anh không yêu cầu em lương thiện, do đó, anh chấp nhận ngay cả khi em không phải là thiên thần.”

Đáy mắt của Michael rươm rướm, cậu cúi đầu xấu hổ.

“Anh vẫn nhớ hoài ánh mắt em nhìn anh năm đó, tràn trề sự thù hận. Anh vẫn nhớ hoài nhát kiếm như chỉ vừa hôm qua cắm sâu vào tim anh. Anh vẫn nhớ hoài ngày anh trở về Hamyulin, chị gái của anh đã chết. Chị ấy là người thương yêu anh nhất, trong suốt cuộc đời, anh chưa từng biết bàn tay của mẹ ấm áp như thế nào, bởi lúc anh được sinh ra, mẹ anh đã qua đời. Anh luôn nhìn chị ấy, tình thương mà chị ấy dành cho Krizu và Zenda, để liên tưởng về mẹ của mình.” – Olardo bỗng thở dài.

“Đừng nói nữa, đừng nói nữa Olardo à. Em biết lỗi rồi. Em đã hứa là em sẽ không làm thế nữa, chẳng lẽ anh không tin em?” – Michael quỵ xuống bên cạnh Olardo và khóc trên đầu gối người yêu.

“Anh không có trách em. Người ta bảo anh có tài tiên tri, nhưng không phải bất cứ việc gì anh cũng biết được, nhiều lúc biết, cũng không thể nhúng tay vào. Vì điều này, anh rất ít khi dám bói cho bản thân, hay những người anh quan tâm. Thà rằng không biết, còn hơn biết mà vẫn bất lực nhìn mọi thứ nằm ngoài sự cứu vãn của mình. Tuổi thọ chúng ta tuy dài, cũng không có nghĩa là sống mãi không chết.

Có nhiều điều anh chẳng thể quên, chỉ là cố gắng lãng quên, để không khiến mai mình này phải hối hận. Tuy nhiên, ngay giây phút này, anh thực rất khổ sở em biết chăng? Gần như anh chỉ còn một con đường là trốn chạy. Michael, em rời bỏ Anh quốc đi theo anh được không?”

CHƯƠNG 34: QUÁ KHỨ OLARDO & MICHAEL (phần 1)

“Olardo, đã xảy ra chuyện gì? Anh hãy nói em biết. Anh đừng làm em sợ.”

“Anh không muốn ép em. Em hãy suy nghĩ cho kỹ càng.” – Olardo gỡ nhẹ tay Michael ra và đứng lên.

“Khi nào em có câu trả lời thì nói với anh. Anh sẽ chờ.”

“Olardo…” – Michael sững sờ đứng bất động.

“Anh không muốn lãng phí bữa cơm do tận tay em nấu. Anh cũng đã cố gắng vui vẻ cho qua, nhưng sau cùng anh vẫn làm không nổi. Xin lỗi em.”

“Anh định đi đâu?” – Michael hoảng hốt khi trông thấy bàn tay Olardo đã đặt trên chốt cửa.

“Đêm nay, anh sẽ ngủ lại tại khách sạn. Khi nào em có câu trả lời, thì đến khách sạn tìm anh.”

Michael nghe tiếng cánh cửa đập vào tường chan chát. Olardo khuất xa và nước mắt của cậu thì rơi tí tách trên mặt sàn.

Michael ngã xuống chân chiếc bàn ăn, không hiểu tại sao Olardo lại nói với cậu mấy lời đó, càng không hiểu tại sao khi cả hai đang tốt đẹp, mà Olardo lại muốn cậu phải rời bỏ Anh quốc? Khó khăn lắm họ mới đến được với nhau, tại sao thử thách lại lần lượt xuất hiện hết lần này đến lần khác? Cậu đã dành cả một buổi chiều để nấu những thức ăn này, chờ đợi một bữa cơm gia đình ấm áp với Olardo. Vì duyên cớ nào mà tất cả những công sức cậu bỏ ra đều là uổng phí? Thật tình, cậu đã làm sai cái gì?

╔ Bristol, hai trăm năm trước ╗

Dưới ánh trăng mờ ảo, một tiếng vỗ nhẹ cánh đập xuống nền đất, thoắt hiện ra một người con trai có mái tóc thướt tha màu bạch kim ngay ban công tòa biệt thự sang trọng của nam tước Pierce. Hắn ung dung đẩy cánh cửa nối liền với một căn phòng rộng lớn phủ tơ trắng và bước vào. Mái tóc của hắn lất phất bay như những dải lụa mềm mại lướt êm ái trong màn đêm. Hắn nhìn lên chiếc giường trống, chỉ để lại một mảnh áo sơ mi bị lấm lem vết rượu đỏ.Bên trong phòng tắm vang ra tiếng nước nhỏ giọt. Hắn như đã hiểu đầu đuôi câu chuyện.

“Phải chọc phá cậu một chút mới được.”- Olardo nép sang một bên cửa phong tắm, và khi chốt cửa vừa bật nhẹ ra, cậu đã lao mình ôm chặt người bạn thân quen thói ngượng ngùng của mình.

“Người yêu bé nhỏ, cậu khoẻ không?”

Olardo chưa kịp cười to hả hê, đã nghe một tiếng gió rít lên, và trên khuôn mặt mình in hằn năm dấu ngón tay.

“Cậu???”- Olardo định hỏi Pierce có cần nặng tay vậy không, chỉ là một cái ôm thôi mà. Nhưng nhìn kỹ khuôn mặt kẻ mình vừa ôm, Olardo lật đật buông tay. Kẻ đang đứng trước mặt cậu mặc trên người một chiếc áo sơ mi sọc, hàng nút vẫn chưa gài kịp thấp thoáng làn da ửng hồng lên xuống hài hoà theo mỗi nhịp thở.

“Đồ vô lễ, ngươi dám…” – Hắn nhìn Olardo, đôi mắt màu đá peridot đang rất giận dữ, bỗng chuyển sang ngượng ngùng và lấp lửng chẳng hết câu. Đây là lần đầu tiên hắn trông thấy một người đẹp đến thế. Đôi mắt đen huyền diệu và những sợi tóc màu bạch kim như không ngừng phát sáng, tôn lên một vẻ đẹp phẳng lặng tựa ánh trăng đêm rằm.Chỉ nhưng, vẻ đẹp lại chẳng đi cùng với phẩm chất đạo đức, hắn thầm mỉa mai khi nhớ lại sự xúc phạm khi nãy.

“Xin lỗi, ta nhầm người” – Olardo quay mặt đi nơi khác, hắn tranh thủ lúc ấy đã gài kín hàng nút áo. – “Nhưng ngươi cũng không cần dùng hết sức lực như vậy.” – Olardo xoa xoa gò má bị tát lầm bầm.

“Nếu không phải vì ngươi vô lễ với ta, sao ngươi bị ăn tát chứ? Ta giết ngươi còn được đấy.” – Khẩu khí của hắn vẫn mạnh mẽ, dù rằng hắn có chút xao lòng. Ngoại trừ hai người em trai ruột, Olardo chính là người con trai đầu tiên chạm vào cơ thể hắn. Tuy nhiên, cảm giác thật ấm áp, là vì sao mà lại ấm áp thế kia?

Nghe được tiếng ồn bên trong, cánh cửa chính bỗng đẩy bật ra. Vị chủ nhân của căn phòng lo lắng chạy vào. Pierce cá chắc là đã có chuyện xảy ra, song còn chưa rõ tình hình thế nào?

“Olardo, cậu lại giở trò gì vậy?” – Pierce kéo tay người bạn thân càu nhàu.

“Đây chẳng phải phòng của cậu sao? Tớ đâu ngờ…” – Ánh mắt Olardo e ngại.

Pierce gằn mắt xuống, nhìn thấy tay Olardo che má là biết Olardo vừa ăn tát. Hắn vẫn thích giở trò ôm chặt cậu bất thình lình từ phía sau để được dịp chọc ghẹo cậu thiếu cảnh giác. Hẳn là bổn cũ soạn lại, chỉ tiếc soạn nhằm người.

“Xin lỗi em, người bạn của anh không có ý xấu đâu. Hắn chỉ thích đùa, vả lại hắn tưởng em là anh.” – Pierce quay sang hắn nói nhỏ nhẹ. Nhìn kiểu cách của Pierce, Olardo biết ngay hắn không phải hạng tầm thường.

Hắn cười nhạt đáp lễ với Pierce:

“Xin lỗi đã phiền anh, em ra ngoài trước.”

Trước khi đi, hắn có lén mắt nhìn Olardo lần nữa, nhưng Olardo không hề quan tâm, cậu gác tay thân mật lên vai Pierce. Thấy thế, hắn đành khép cửa đi ra, trong lòng tự hỏi là cảm giác gì đã níu kéo hắn tò mò muốn nhìn về phía người kia? Nhưng hắn không cho rằng nó thực sự quan trọng để bỏ thời gian ra suy nghĩ.

“Tên đó là ai thế, trông cũng rất đẹp, nhìn sơ qua có vài điểm khá giống cậu.” – Olardo cười hiểm.

“Không vừa cho cậu đâu, tên đầy đủ là Michael Lycaon đấy.”

“Werewolf đã đành, lại là người của gia tộc này thì đúng là tớ không nên chạm tới. Tuy nhiên, khuôn mặt xinh xắn, màu mắt hiếm có, vả lại vòng eo chuẩn hơn cậu nhiều.”

Pierce lấy tay gạt khuỷu tay của Olardo xuống, ra vẻ không vui:

“Cậu cứ thích giỡn kiểu kỳ cục. Người khác nhìn vào cứ nghĩ bọn mình có quan hệ gì bất ổn. Mai này đừng giỡn vậy nữa, đã xém gây hoạ rồi cậu thấy không?”

“Là tại cậu cả thôi, tự tiện cho người khác vào phòng. Nếu không, tớ có bị thế này chăng?” – Olardo đưa tay khịt mũi.

“Michael sơ ý làm đổ ly rượu trên áo nên tớ bảo cậu ấy vào phòng mình thay tạm y phục tớ. Ai ngờ cậu cửa lớn không vào, lại vào bằng cửa sau như trộm vậy?” – Pierce nhẹ nhàng ngồi xuống giường và bắt chéo chân.

“Ha…haha…Cậu giỏi nhất là mắng xéo tớ” – Olardo tiến sát Pierce, cúi người xuống sát mặt cậu.

“Không giỡn nhé.” – Pierce đẩy khuôn mặt phong tình kia đi. – “Cậu còn chưa trả lời tớ.” – Giọng Pierce chuyển sang tinh nghịch.

“Tớ không thích ồn ào, cậu biết mà. Tên Seth phiền phức đến chưa?”

“Cậu ấy đã tặng quà sinh nhật cho tớ từ sớm. Còn quà của cậu đâu?” – Pierce cười lún đồng tiền.

“Tớ chẳng phải là món quà quý nhất sao?”

“Lại miệng lưỡi với tớ, dẹp cậu đi.”- Pierce ngoảnh mặt giận dỗi.

“Nhìn nè.” – Olardo xoè hai bàn tay trắng ra rồi úp đứng vào nhau. Chưa đầy một phút, từ bên trong loé ra ánh sáng làm chói mắt Pierce. Khi Olaro lật ngửa hai lòng bàn tay, một đoá hoa sen bằng băng hiện ra lơ lửng giữa không gian.

“Nó có thật không? Hay là do phép thuật của cậu biến ra thế?” – Pierce cau mày nghi hoặc.

“Là loại hoa sen đá mười năm kết nụ, mười năm ra hoa mà cậu mơ tưởng đấy. Không tin cậu chạm thử xem.”

Pierce giơ cao tay nâng lấy, đoá hoa rơi xuống tay cậu mát lạnh như băng. Pierce chợt bật cười giòn giã, nó đẹp hơn cả tưởng tượng của cậu. Chí ít, cũng có một lần, cái tên bạn thân rắc rối này đối xử tốt với cậu.

“Nó thật đẹp, nhìn trong suốt không khác chi nước. Cám ơn món quà của cậu.”

“Cậu dùng hành động hay hơn, lời nói không thiết thực lắm.” – Olardo cười khinh khỉnh.

“Lại nữa.” – Pierce thở dài, ánh mắt hơi đượm buồn. – “Cậu hãy nghiêm chỉnh đi kiếm một người yêu cho tớ xem. Tớ biết cậu cũng hy vọng được ai đó chân thành yêu thương phải không?”

“Có sao?” – Olardo ra chiều không hứng thú. – “Người nên nghe câu nói vừa rồi là cậu mới đúng. Seth thích cậu bấy lâu rồi, cho tên si khờ đó một cơ hội đi.”

“Tớ có chừng mực.”

“Tuỳ cậu.”

———————————

“Anh à, để anh trai em biết được, anh ấy sẽ giận lắm cho coi.” – Một cậu bé ngượng ngùng cởi áo sơ mi ngoài, phơi bày nửa trên cơ thể trần trụi cho Olardo xem. Cậu bé tên Melanthios, là em trai ruột của nam tước Pierce.

“Không sao đâu, chỉ thử thôi mà. Anh bảo đảm là sau khi xong, em sẽ cảm ơn anh rối rít cho xem.” – Olardo cười tin chắc.

Một tiếng đạp cửa vang lên cái rầm, Pierce chạy vào lấy áo sơ mi quàng lại cho Melanthios.

“Cậu biến thái vừa vừa thôi, định giở trò với cả một đứa trẻ mới bảy tuổi hả? Cậu có nể nang gì tớ không? Nó là em trai của tớ đấy.”

Olardo nhìn Pierce, nở một nụ cười vô tội:

“Đầu óc của cậu phong phú thật. Không tin thì hỏi xem tớ và Melanthios đang làm gì?”

Melanthios giật giật tay của Pierce ái ngại:

“Anh à, không phải lỗi của anh Olardo đâu. Là em…em muốn xăm hình trên lưng, nên nhờ anh Olardo giúp, nhưng em lại sợ bị anh la.”

Pierce đằng hắng chữa ngượng.

“Con nít con noi, xăm hình cái gì. Ra ngoài học bài cho anh.”

Melanthios bị Pierce mắng, lén nhìn Olardo một cái rồi lủi thủi rời khỏi.

“Trông kìa, thằng bé tội chưa? Nhưng hôm nay tớ mới biết đấy…cậu cũng có những ý nghĩ không đứng đắn cho lắm.”

Olardo vuốt cằm trêu chọc Pierce, làm hai gò má cậu đỏ ửng vì thẹn:

“Cậu bớt lai vãng lại nhà tớ đi, chỉ toàn dạy hư Melanthios thôi.”

Pierce kiếm đại cái cớ tống cổ Olardo để tẩu thoát.

“Đuổi thì tớ đi, tớ kiếm người khác phá.” – Olardo nói với theo cố tình chọc Pierce sôi máu lên. Pierce không trả lời, lấy tay quạt quạt ngay cổ cho dịu bớt con tức, rồi bỏ đi thẳng một mạch.

“Mặc xác cậu.”

—————————-

Trong một hộp đêm nhỏ, gần kề chiếc bàn trong góc phải, một đám thanh niên đang túm tụm vui chơi.

“Thật tuyệt, Michael, cậu phóng không trật cây tên nào.” – Một người đứng lên reo hò.

“Dĩ nhiên. Tớ luyện phóng tên từ lúc còn là một đứa trẻ năm tuổi. Tớ không tin trên thế gian có người phóng giỏi hơn tớ.” – Michael tự đắc cầm ly rượu cười.

“Giả sử mai kia mốt nọ bọn tớ tìm được thì sao?” – Một người khác đột ngột xướng vào.

“Cậu đang thử thách sự tự tin của tớ sao, Roland?”

“Nên biết trên đời, người giỏi còn có người giỏi hơn.”

“Phải đấy, không gì là không thể bạn hiền à.” – Người đầu tiên hưởng ứng.

“Tớ thách các cậu tìm được, bất cứ điều kiện nào tớ cũng chấp nhận.”

“Được, chúng ta cược nhé. Nếu có người như vậy, cậu phải hôn môi người đó trước mặt bọn tớ bất kể là trai hay gái.” – Người thứ ba ngồi cạnh đó cũng lên tiếng.

“Tại sao bao gồm cả con trai?” – Michael biễu môi.

“Thế mới gọi là trừng phạt.” – Roland cười. – “Hay là cậu sợ?”

“Tớ mà sợ các cậu sao? Cá thì cá, còn nếu các cậu không tìm được thì tính sao đây?”

“Tuỳ cậu xử trí.”

“Các cậu nói đấy, chờ xem hình phạt đi.” – Michael nốc hết ly rượu cười khoái chí.

Ngày hôm sau, Michael đến cũng đến hộp đêm này chơi, nhưng phát hiện mũi tên nằm ngay hồng tâm của cậu đã bị một mũi tên lạ chiếm chỗ. Với bản tính ngông cuồng và háo thắng, cậu nhặt mũi tên của mình lên và phóng rớt mũi tên người này.

“Không thể có ai phóng tên lại giỏi hơn mình, chắc là trò gian lận của đám Roland.”

Hai ngày sau đó, một trường hợp tương tự cũng xảy ra, và Michael cũng làm giống hệt lần trước. Nhưng qua hôm sau, cậu cố tình đến sớm hơn để xem kẻ nào có tài phóng rớt mũi tên ngay hồng tâm của cậu.

“Olardo, lại chơi cái trò nhảm nhí đó nữa hả?” – Seth nhìn cậu cầm lên mũi tên bị đánh rớt mà càu nhàu.

“Không nhảm nhí chút nào, thằng nhóc phóng mũi tên này cũng lì lợm thật.” – Olardo quay mặt nói chuyện với Seth, trong khi bàn tay lại phóng mũi tên ngược ra sau lưng.

Michael đứng nhìn kinh ngạc, đến cậu còn không thể làm được. Cậu nhận ra người phóng tên, hắn là bạn của nam tước Pierce, người đã vô lễ với cậu lúc trước.

“Này, Michael, làm gì đến đây mà không rủ bọn tớ vậy?” – Roland bất ngờ vỗ mạnh vào vai Michael khiến cậu giật nảy người.

Ngay khi cậu chưa kịp phản ứng gì thì một tên trong bọn hét lên rầm rộ:

“Trông kìa…trông kìa… đuôi mũi tên đó đâu phải của Michael.”

“Phải ha…” – Cả đám kéo lại gần biển bắn quan sát. Roland nhìn về chiếc bàn đang gần đó nhất, và tiến đến bắt chuyện với Olardo và Seth.

“Chết rồi, chết rồi.” – Michael khẽ lùi bước định chuồn nhanh nhưng bị tên Roland tinh quái nhận ra.

“Này này, có người hứa mà không giữ lời.”

Olardo nhìn Michael, có chút bỡ ngỡ nhưng rồi mỉm cười. Miền Tây cũng chẳng phải rộng lớn gì, tình cờ gặp nhau lại là chuyện rất bình thường.

“Hôn đi, hôn đi…” – Cả đám người theo sau Roland đồng thanh ủng hộ hắn.

Michael khó chịu đứng nhìn Olardo, rồi buột miệng không do dự:

“Hôn thì hôn, mất mát gì?”

“Thằng bé này cũng thú vị ghê.”

Olardo nghĩ thầm. Lúc Michael định tiến tới hôn cậu, Olardo liền dùng tay ngăn cản.

“Cậu muốn hôn tôi, chưa chắc tôi đồng ý cho cậu hôn. Đi thôi Seth.”

Olardo lạnh lùng bước qua mặt Michael khiến cậu thấy nhục nhã kinh khủng. Cậu vò chặt tay vào thân người cố dằn lại. Seth chỉ nhìn Michael và đám bạn của hắn một cái rồi cũng chạy theo Olardo.

“Làm thế hơi quá đáng đấy.” – Seth nhún vai nói với Olardo. – “Chẳng phải cậu rất thương hoa tiếc ngọc sao. Thằng bé đó rất đẹp mà.”

“Vậy chừa cho cậu đi, tớ không thích đón nhận một nụ hôn miễn cưỡng. Hơn hết là một nụ hôn để làm trò cho người ta.”

“Tên kia, ngươi đứng lại.”

Michael chờ Olardo và Seth đã ra khỏi hộp đêm mới đuổi theo tính sổ. Dù sao cậu cũng có mặt mũi ở miền Tây, nếu làm ầm lên tại đó, sẽ bị người ta đồn đại. Chỉ đành chờ đến lúc họ ở một đường phố vắng vẻ mới ra tay được.

Olardo quay đầu lại, một mũi kiếm sắc toả ra sát khí thổi tung những sợi tóc của cậu phát sáng lấp lánh giữa màn đêm.

“Lấy kiếm ra.” – Michael cất vang giọng.

“Ta có nói sẽ đấu với cậu sao?” – Olardo bình thản trả lời.

“Cậu bé, hà tất lại giận dữ như vậy? Người bạn của ta chỉ muốn giúp cậu thôi.” – Seth đỡ lời cho Olardo.

“Giúp? Hắn làm mất mặt ta công khai thế mà gọi giúp sao?”

“Còn đỡ hơn cậu hôn ta, và cậu sẽ bị tai tiếng gấp bội. Còn nữa, cậu bé à…” – Olardo nắm lấy mũi kiếm của Michael. – “Đừng tuỳ tiện dùng kiếm như vậy. Nó cũng có linh hồn và là một loại giao ước của sự trung thành. Tôn trọng kiếm, chính là tôn trọng nhân cách của người cầm nó. Một thanh kiếm đích thực chỉ nên giơ lên vì sự bảo vệ đích thực, không phải vì trả thù.”

Olardo nói rồi quay lưng đi sau nụ cười dịu dàng dành cho Michael. Michael đứng lặng dưới ánh trăng đang ngả vàng, đôi mắt vẫn không thể rời khỏi Olardo.

“Ý hắn nói hắn trân trọng mình sao?” – Michael đứng ngớ người ra khó tin.

——————————

*Cốc…cốc…cốc*

“Vào đi, Kenvil” – Michael nhẹ giọng.

“Sao anh biết là em?” – Kenvil mỉm cười lại gần bàn làm việc của cậu.

“Cha đã dẫn Lucas đi chơi, không là em, liệu còn là ai được nữa?”

“Ừ nhỉ.” – Kenvil nhìn lên bức tranh đang vẽ dang dở trên mặt bàn của Michael.

“Người này đẹp quá, anh tự tưởng tượng ra hay có thật thế?” – Kenvil cầm lên bức tranh vẫn chưa hoàn thiệt nét tóc, chỉ nhưng khuôn mặt và đôi mắt tinh anh đã đủ thu hút cậu.

“Anh gặp hắn ở nhà của nam tước Pierce. Họ có quan hệ chắc là thân thiết lắm.”

“Pierce?” – Kenvil nhắc đến tên này mới sực nhớ ra một điều. – “Vị nam tước này rất ít giao du với mọi người. Nhưng sao anh lại vẽ hình của người này… đừng nói với em…” – Giọng của Kenvil kéo dài châm chọc.

“Anh không biêt, chỉ là muốn thì vẽ thôi.”

“Không chừng anh đã thích hắn rồi.” – Kenvil nhướn mày cả tin.

“Thích? Cảm giác đó thế nào?” – Michael điềm đạm hỏi lại.

“Tuỳ vào mỗi người, nhưng với kẻ xưa nay không hứng thú đến người khác như anh, thì hành động vẽ tranh người ta đã gọi là thích.”

“Vậy sao?” – Michael giựt về bức tranh ngồi trầm ngâm. – “Anh đã cho người điều tra, hắn không chỉ là vampire, mà còn mang họ Kenshi.”

“Chà chà…” – Kenvil tắc lưỡi. – “Hèn gì lại có vẻ ngoài đẹp thế. Tên hắn là gì?”

“Olardo. Em trai của tên chúa tể vampire.”

“Môn đăng hộ đối với anh thật. Em ủng hộ anh thích kẻ này.” – Kenvil cười ha hả.

“Thằng quỷ.”

Hôm sau, cậu đến nhà Pierce để giao văn kiện của cha mình. Lúc Pierce tiễn chân cậu ra về, khi ngang qua hành lang vườn trong, Michael lại gặp Olardo đang chơi đùa với em trai của Pierce—Melanthios. Cả hai, một tung hứng quả bóng gỗ trên tay, một cố gắng nhoài người lên chụp, cười nói rả rích.

Michael chùn chân đứng lại làm Pierce ngạc nhiên. Pierce nhìn theo hướng ánh mắt của Michael, trái tim nhói lên một chút không vui.

“Chúng ta phải đi thôi Michael.” – Pierce đằng hắng nhắc nhở.

Michael thu lại ánh mắt vờ cười đi theo Pierce.

—————————-

“Anh có nói là sẽ mơ về em tối nay sao?” – Olardo cười dịu dàng đỡ tay một thanh niên xinh đẹp bước ra xe, khi trời đang mưa rất to.

“Anh thử mơ về người khác xem.” – Cậu ra vẻ hờn dỗi bước vào trong. – “Anh vào đi, coi chừng bị ướt cả người đấy.”

“Chừng nào anh rảnh anh sẽ đến thăm em.”

“Hứa là phải giữ lời.” – Họ quyến luyến níu tay nhau ngay thành cửa kiếng.

“Anh nhớ mà.” – Olardo dứt tay rồi vẫy vẫy chào tạm biệt cậu.

Chiếc xe đen sang trọng vừa lướt đi, Olardo liền bước vào trong. Bất ngờ, cậu đụng mặt Michael cùng với một người khách cũng đang bắt tay chào tạm biệt nhau.

“Khi cậu không cầm kiếm, có vẻ là khả ái hơn nhiều.”

“Ngươi ở đây sao?”

“Đúng vậy.”

“Mưa bên ngoài lớn quá, ta chưa thể về nhà. Có ngại mời ta một tách trà?”

Olardo chớp mắt kinh ngạc.

“Sao? Sợ ta thừa cơ đánh lén hay là hạ độc giết ngươi?” – Michael nói với vẻ châm chích.

Olardo cười nửa nụ nhìn Michael:

“Luôn hoan nghênh.”

Olardo đi trước mở lối, dẫn Michael đi qua một dãy hành lang trải thảm đỏ tiến về phòng mình. Cánh cửa vừa đẩy ra, Michael đã lập tức bị ấn tượng bởi một bức tranh chỉ có hai chấm màu đen trắng được đặt giữa phòng.

“Xin lỗi, phòng của tôi hơi bề bộn.”

Olardo nhặt tấm ga trải dưới mặt đất lên cười ngại. Cho dù Olardo đã nhanh tay đến mức nào, Michael vẫn kịp nhìn thấy những dòng tinh dịch khô còn đọng phía trên. Michael đủ thừa thông minh để hiểu nó là sản phẩm còn sót lại của cái người Olardo vừa tiễn chân lúc nãy ở cổng khách sạn.

“Bức tranh này…” – Michael lảng sang chuyện khác hỏi, nhưng thấy hơi khó chịu.

“Là do ta vẽ.” – Olardo bình thản nói và mời Michael ngồi xuống bàn.

“Cái này cũng gọi là vẽ sao?” – Michael nói một câu làm Olardo bật cười vì sốc.

“Tuỳ người xem thôi, với ta, nó đã là một bức tranh.”

Cậu rót trà vào ly mời Michael.

“Ta không thích vòng vo, vậy nên sẽ thẳng thắn nói nguyên nhân ta muốn gặp ngươi. Ta biết ngươi là vampire. Chắc ngươi cũng đã biết ta là ai?”

Olardo nâng ly trà vừa định đưa lên miệng, liền bị ngăn lại bởi câu hỏi bất ngờ của Michael.

“Rồi sao?”

“Nếu ngươi không ngại, ta muốn thử một việc.”

“Việc gì?” – Olardo còn tưởng Michael sẽ thách đấu hay muốn đuổi cổ khỏi miền thế lực của mình.

Michael đứng lên, bước đến cạnh Olardo làm cậu hơi bỡ ngỡ. Michael giựt tách trà trong tay Olardo đặt nhẹ xuống bàn và bắt đầu chống hai tay lên vai cậu.

“Này, muốn gì?”

Một nụ hôn áp sát môi của Olardo khiến cậu hơi choáng váng. Ban đầu chỉ đến từ một phía, nhưng sau Olardo thấy thích, nên cũng đáp trả lại. Bốn mặt họ nhìn nhau, Olardo cũng không hiểu Michael định làm gì, riêng Michael thì đã có được câu trả lời. Cậu hôn Olardo càng bạo hơn và sâu hơn, thậm chí đẩy Olardo nằm xuống sofa và nằm đè lên phía trên.

Cả người Michael áp sát vào Olardo làm dậy lên những hơi nóng lan toả khắp căn phòng, dù bên ngoài trời đang mưa tầm tã. Giữa chừng, Michael bỗng dừng lại, mặt vẫn gần kề Olardo trong gang tấc, thở ra gấp gáp:

“Ta nghĩ ta thích ngươi rồi.”

“Nghĩ chưa chắc chính xác đâu, phải kiểm chứng mới biết.”

“Bằng cách nào?” – Michael ngỡ ngàng.

Olardo không nói gì, lại quyện chặt môi cậu và hôn lấy hôn để. Khi Olardo luồn dưới lớp áo của Michael, cậu hơi run lên nhưng vẫn chẳng phản kháng gì. Bàn tay Olardo vuốt tới đâu, cậu thấy lâng lâng tới đó, dường như đánh thức cả những khao khát thầm lặng mà Michael chưa bao giờ chạm đến. Michael ôm chặt Olardo lại, đắm chìm vào làn hương thơm ngát toả ra từ người Olardo và men say dục vọng đang dâng trào.

Mưa vẫn triền miên bên ngoài khung cửa sổ, nhưng lần đầu tiên trong đời, tiếng mưa kia lại mang đến cho Michael một cảm giác ấm áp vô bờ. Cậu giống như một con chim nhỏ vẫn quen bị nhốt trong chiếc lồng vàng son, nay bỗng dưng được chắp thêm đôi cánh bởi những ấm áp mà Olardo ban tặng. Tình yêu có khả năng phá tan mọi rào cản và đắp xây những mơ ước.

Đến lúc trời sáng, Olardo vẫn ôm chặt Michael trong tay với chiếc chăn mỏng quấn ngang cơ thể hai người. Michael gượng dậy trước, cậu cố gỡ nhẹ tay Olardo ra và mặc lại quần áo. Michael nghe nói lần đầu tiên của một người con trai thì sẽ ra máu, nhưng đêm qua cậu không hề ra máu, chỉ là từ sóng lưng chạy dọc đến hai bắp đùi nhức nhối không chịu nổi.

Michael nhặt cây cọ từ dưới bảng pha màu, nhìn về phía Olardo đang say ngủ và mỉm cười. Michael khó khăn ngồi xuống ghế với mong muốn trước khi Olardo tỉnh dậy sẽ nhìn thấy một bức tranh khác được tạo nên bởi đôi tay cậu.

Vẽ tranh là sở trường của Michael, cậu biết cầm cọ từ năm lên ba nên chẳng cần mất nhiều thời gian để hoàn thành những gì cậu muốn vẽ. Hơn nửa tiếng sau, Michael quay lại ghế ngồi, lặng ngắm vẻ mặt của Olardo. Thật sự, cậu đã yêu kẻ này, là yêu ngay lần đầu tiên gặp mặt nhưng lại không nhận ra. Cái lần ở hộp đêm, cậu phát hiện mình không giận hắn vì hắn làm bẽ mặt cậu, mà chỉ giận hắn đã làm lơ cậu. Michael biết thật là mạo hiểm khi cậu hoàn toàn chưa biết gì nhiều về Olardo, thậm chí thấy hành động Olardo còn là một kẻ rất hào hoa. Tuy nhiên, nếu là thứ cậu thích, Michael khẳng định sẽ trói chặt trong tay và không phân hưởng cùng ai.

Chuông điện thoại thình lình reo lên đánh thức Olardo. Olardo mỉm cười nhìn Michael khi thấy cậu đã thức từ trước, rồi quấn chiếc chăn mỏng quanh người và đến cạnh giường bắt điện thoại.

“Olardo, cậu làm cái quái gì? Hôm nay cậu lại trễ hẹn với tớ.” – Giọng Pierce hét inh ỏi trong đầu dây bên kia, đến nỗi Michael cũng nghe rõ.

Olardo xoa xoa vành tay ngáp một hơi rồi trả lời:

“Đến liền đến liền, cho tớ một tiếng đồng hồ chuẩn bị.”

“Sao? Một tiếng? Từ khách sạn của cậu đến nhà tớ chỉ tốn mười phút mà cậu hẹn đến một tiếng?” – Vẫn là cái giọng cáu gắt nặng nề.

“Một tiếng là tính khoảng thời gian cậu ấy bò đến đây, chứ không phải đi bằng đôi chân.” – Seth tranh thủ thêm mắm dặm múi đả kích Olardo.

“Được được, nửa tiếng. Nửa tiếng sau tớ đến, vậy đi.”

Olardo cúp máy cái rụp để tránh nghe Pierce phàn nàn, rồi nhìn sang Michael:

“Em hết đau chưa?”

“Em?” – Michael nghĩ thầm rồi mỉm cười, cậu không quen lắm với cách xưng hô bỗng chốc hoá thân mật. – “Vẫn còn.”

CHƯƠNG 35: QUÁ KHỨ OLARDO & MICHAEL (Phần 2)

“Có cần anh đưa em về?” – Olardo tiến gần nắm tay cậu bằng ánh nhìn trìu mến.

“Anh có hẹn, chẳng phải sao?” – Michael chỉ hỏi ướm thử, cậu không thích Olardo gặp Pierce.

“Sẽ ổn thôi, cậu ấy không hay giận hờn, chỉ bất quá la mắng vài câu là cùng.”

“Nam tước Pierce?”

“Ừ.”

“Hai người có quan hệ gì?”

Olardo nhặt quần áo lên mặc lại:

“Không hơn không kém là bạn bè, do vậy, em vẫn còn cơ hội làm anh xiêu lòng. Cho đến hiện tại, anh vẫn chưa thể gọi là chính thức yêu một ai.”

“Kể cả người đêm qua?” – Michael muốn khẳng định cho chắc chắn.

“Dĩ nhiên.”

“Cảm giác anh dành cho em là gì?”

“Hứng thú, rất có thể chuyển thành tình yêu nếu em cố gắng. Anh cũng muốn được yêu một ai đó, và có một ai đó thuộc về mình.”

“Thời gian?”

“Cái thú vị giữa tình yêu của một vampire và một werewolf chính là thời gian. Em cứ xài thoả thích. Dù sao, thân phận của chúng ta cũng không hứa hẹn bền vững gì. Anh ban đầu không định dính dáng đến em, nhưng cá tính cứng cỏi của em làm anh phải thay đổi. Thì cứ thử một lần xem.”

“Em sẽ làm anh phải yêu em.”

“Để xem.”

Ánh mắt Olardo bỗng nheo lại khi nhìn thấy bức tranh của mình đã thay đổi. Cậu lại gần sờ vào những nét vẽ của Michael, lòng dậy lên chút xuyến xao. Một thiên thần khoác y phục đen và đôi cánh trắng đang quỳ xuống nhặt cành hoa Tulip đen từ mặt nước.

“Là em vẽ?”

“Ừ.” – Michael thẹn thùng.

“Thiên thần này là anh sao?” – Olardo ngạc nhiên vì màu tóc và khuôn mặt của người này rất giống với cậu.

“Ừ.”

“Anh giống thiên thần chỗ nào cơ chứ?” – Olardo mỉm cười và vẫn không rời tay khỏi bức tranh.

“Em không rõ lắm, nhưng em cảm thấy anh giống.”

“Vì sao là hoa Tulip đen?”

“Đơn giản vì em thích nó. Nó đại diện cho tình yêu bất diệt.”

Olardo lấy bức tranh ra khỏi giá vẽ, cuộn lại từ từ.

“Suốt bảy trăm năm qua, chưa từng có một người nghĩ rằng sẽ thay thế anh vẽ tiếp bức tranh này. Tại sao em lại là werewolf?”

Michael cau mày vì câu hỏi của Olardo.

“Werewolf thì thế nào? Em còn cho rằng anh vốn không ngại điều này.”

“Em về đi.” – Olardo cúi đầu, có một chút lạnh lùng hàm ẩn trong lời nói.

“Sao anh bỗng dưng…???” – Michael chưa hết ngỡ ngàng thì Olardo đã cắt ngang.

“Anh muốn yên tĩnh.” – Giọng nói rất nhẹ, nhưng có đủ sự quyết đoán.

Tiếng cửa phòng nhẹ nhàng khép lại, Michael rời khỏi với những điều còn cánh cánh không yên.

Chẳng bao lâu sau, Olardo cũng cầm bức tranh đế nhà Pierce.

“Cậu bé lần trước sao?” – Seth cầm lấy bức tranh tò mò.

“Đúng vậy.”

“Cậu quên đi, chỉ là một bức tranh không ra gì của cậu khiến Michael tò mò, nên huệch hoạc thêm vài nét. Tớ cũng làm được vậy.” – Pierce biễu môi.

“Sao không thấy cậu làm?” – Olardo cười trêu chọc.

Pierce đằng hắng.

“Không thích điên cùng cậu. Cậu mà là thiên thần, thì thế gian này chẳng có ai là ác quỷ cả.”

“Pierce đúng đấy.” – Seth xếp lại bức tranh đặt xuống mặt bàn. – “Huống chi một bức tranh lại không nói lên cái gì.”

“Với các cậu thì không, nhưng với tớ thì có. Còn nhớ năm ấy chị gái tớ và tớ cùng ngồi vẽ cạnh nhau, chị ấy đã lấy cọ nguệch ngoạc hai chấm đen trên nền giấy trắng. Khi tớ hỏi vì sao chị không vẽ cho đàng hoàng, chị cười bảo tặng cho tớ. Đó là món quà chúc phúc của người chị gái, nếu mai này ai giúp tớ vẽ tiếp hai vệt này thành một bức tranh hoàn chỉnh, đó chính là nửa kia mà tớ luôn tìm kiếm.”

“Cậu chưa từng kể cho bọn tớ nghe.” – Pierce lộ ra sắc mặt không vui.

“Dĩ nhiên, đây là bí mật của chị em tớ.”

“Chị gái của anh Olardo thật tuyệt.” – Melanthios đang lúi húi với đám hạt giống trong tay tinh nghịch quay sang nháy mắt với Olardo.

Olardo rời bàn, đến gần bế Melanthios lên cười to.

“Đúng vậy, chị ấy là vĩ đại nhất trong lòng anh.”

“Đừng đùa…em đang trồng cây.”

“Em trồng cây gì?”

“Hoa hồng, anh Pierce nói hoa hồng là đẹp nhất.”

“Là loại gì?”

Melanthios bặm môi lắc đầu. Olardo nắm bàn tay đang cầm hạt giống của thằng bé đưa lên mũi ngửi.

“Apricot Gem (*)”

“Anh Olardo tài thật, sao anh biết?”

“Anh là chuyên gia về hương liệu mà. Loại này có màu cam, mai này Melanthios lớn lên cũng sẽ rạng rỡ như nó vậy, khiến người phải chói mắt.”

“Nịnh vừa vừa thôi.” – Pierce điềm đạm rót trà vào ly.

“Cái này gọi là đến con nít cũng không tha.” – Seth phụ hoạ.

Olardo đặt Melanthios xuống mặt đất và xoa xoa đầu cậu:

“Em trồng tiếp đi, cẩn thận bẩn tay. Anh đi xử hai tên kia.”

“Ừ.” – Hai má Melanthios lún đồng tiền.

“Các cậu chỉ thừa cơ xỉa xói người khác, một xướng một hoạ y hệt như vợ chồng.”

“Đừng có hàm hồ.” – Pierce trừng mắt cảnh cáo Olardo. – “Trở lại chuyện lúc nãy, cậu tin vào lời chị gái mình, nghĩa là cậu tin Michael là người cậu luôn tìm kiếm bấy lâu sao? Cậu ta là… là…mà.” – Pierce nói tránh vì có em trai cậu đang ở cạnh đó. Nó vẫn là một đứa trẻ rất trong sáng, hoàn toàn không biết gì về werewolf và vampire.

“Nếu đã yêu một người thì cần chi phải ngại ngùng thân phận.”

“Cậu…cậu yêu Michael sao?” – Pierce lén xiết chặt tách trà, nhưng Seth tinh ý nhận ra điều đó.

“Từ cái lần bị cậu ta tát ở nhà cậu, tớ nghĩ mình có chút hứng thú với cậu ta, chỉ là không nói ra. Cho đến ngày hôm qua, sau khi nhìn xong bức tranh này, tớ nghĩ sự hứng thú này tăng lên đáng kể, có thể sẽ thành yêu trong nay mai. Tớ không ngại Michael là ai, nhưng…nếu để anh trai tớ biết, chắc chắn có sấm sét giáng xuống cuộc đời tớ. Huống chi…khoảng cách giữa hai gia tộc quá lớn, giả như chỉ vui qua đường thì được, còn theo cái kiểu yêu…thật là không bảo đảm.”

“Vậy mà cậu vẫn muốn thử?” – Pierce lên tiếng.

“Hiểu tớ nhất là cậu. Không thử sao biết được thế nào là yêu?”

“Nếu thử ra là ngộ nhận thì sao? Cậu sẽ làm tổn thương Michael. Cậu tốt nhất đừng thử.” – Pierce tiếp tục.

“Tớ sẽ có cân nhắc.”

“Nhưng…” – Pierce còn định nói thêm, song bị Seth kéo tay ngừng lại.

“Cậu ấy sẽ biết đâu là giới hạn.”

“Thôi được, cậu tự lo đi.” – Pierce nói hờn mác.

—————————–

Dưới những cơn gió nhè nhẹ, thổi lá vàng bay tứ tán xung quanh, Michael đứng nhìn Olardo, trầm ngâm và suy nghĩ.

“Em làm người yêu của anh được không?”

Đôi tay kia vẫn xoè rộng hướng về phía cậu.

“Nếu đã giao tay mình cho anh nắm, thì suốt đời em cũng không thể rút ra, vì vậy em phải suy nghĩ cho thật kỹ.”

Có sửng sốt, có bất ngờ, có rối loạn và có cả nghi ngại, nhưng Michael vẫn là đưa tay cho Olardo nắm.

“Em sẽ không hối hận, chỉ mong anh hãy nắm cho chặt vào.”

Họ đứng ôm nhau thật lâu, bỏ mặc mọi động thái xung quanh, chỉ để cảm nhận được hơi ấm từ đối phương.

“Nói em nghe, sao anh lại đột ngột thay đổi?” – Michael nằm trên đùi Olardo, tay phải của họ vẫn giữ chặt vào nhau.

Olardo ngả người ra thân cây phía sau cười đáp:

“Anh không hề thay đổi, ban đầu anh cũng nói là chúng ta thử yêu nhau đi còn gì.”

“Nhưng sau đó, anh tỏ ra ngại thân phận của em.” – Michael cãi lại.

“Có một ít, song chẳng thành vấn đề. Chỉ cần chúng ta yêu nhau và tin nhau, cái gì cũng vượt qua được.”

“Em đã cho anh lần đầu tiên của mình, ngay cả khi anh chẳng có lời hứa hẹn nào dành cho em, vậy chưa đủ chứng minh em tin anh sao?” – Michael vuốt ve những ngón tay của Olardo.

Olardo chuyển tay chợt nắm ngược tay Michael đưa lên môi mình hôn.

“Nhìn gần em rất đẹp, cả những ngón tay này, vừa thon thả vừa mềm mại.”

“Anh chấp nhận em chắc không vì em đẹp chứ? Nếu mai này em không còn giữ được nét thanh xuân hiện tại thì sao?” – Michael lo lắng.

“Tới đó tính, chúng ta chỉ vừa ở giai đoạn đầu, đừng cho nhau quá nhiều lời hứa hẹn để mai này nuối tiếc.”

“Anh sợ em nuối tiếc? Hay là sợ anh sẽ nuối tiếc?”

“Như nhau cả thôi, đều dẫn đến cùng một kết cuộc.”

“Hôm đó, em đã thấy. Anh rất ngọt ngào với người con trai anh đưa ra khỏi khách sạn. Lúc ấy, em không biết vì sao mình thấy không vui, giờ thì em hiểu rồi, em ghen với cậu ta. Đã làm người yêu của em, anh không thể lên giường với những kẻ khác.”

“Nghĩa là chỉ cần không ở trên giường, những nơi khác vẫn có thể?” – Olardo cười gian.

“Không” – Michael giận dữ giựt tay khỏi cậu và ngồi dậy.

“Không là ai khác, chỉ có thể là một mình em mà thôi. Chỉ có thể là một mình em, em không cho phép anh chạm vào ai khác.”

“Tính chiếm hữu của em cũng ghê gớm thật.”

“Không lẽ em đòi hỏi quá cao hay sao? Khi yêu ai chẳng mong có được một người yêu chung thuỷ?”

Nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của Michael, Olardo ngẫm nghĩ một lúc.

“Anh hứa, trong thời gian chúng ta quen nhau, anh tuyệt đối không lai vãng với người khác.”

“Anh không tin chúng ta sẽ yêu nhau suốt đời sao?” – Michael có vẻ thất vọng.

Olardo đặt lên môi Michael một nụ hôn ngọt ngào.

“Anh đang chờ em chứng minh cho anh tin.”

“Chắc chắn.” – Đôi mắt Michael nhìn Olardo đầy tin tưởng.

—————————–

“Anh đang nhìn gì thế?” – Michael lay tay của Olardo khi cả hai đang đi trên đường phố. Olardo như sực tỉnh bèn quay lại nhìn cậu cười:

“Khi nãy anh vừa thấy một người mẹ dẫn tay cậu con trai đi ngang, trông họ hạnh phúc làm sao. Anh chưa từng trải qua niềm hạnh phúc này.”

“Thế thì tuổi thơ của anh trải qua thế nào?”

“Anh cùng với anh trai và chị gái sống ở miền Bắc. Nơi đó rất lạnh, dân cư khá thưa thớt, chỉ có những hàng thông reo vi vu cả ngày lẫn đêm. Sau này, bọn anh mới dọn về Hamyulin. Anh từ nhỏ toàn quanh quẩn bên mấy giá vẽ, nhạc cụ hoặc các loại hương liệu, tự mình chơi với mình, nhiều lắm là đôi khi chị gái anh sang phòng trò chuyện với anh. Giờ nghĩ lại, những ngày tháng đó thật tẻ nhạt và lạnh lẽo.”

“Olardo, anh đã có em rồi. Em hứa sẽ mang đến cho anh những gì tốt đẹp nhất.”

“Em không định chứng minh điều đó bằng mấy thứ này chứ?” – Olardo giơ cao những túi thực phẩm trong tay.

“Còn nhớ có lần anh bảo tuy anh không ăn được thức ăn loài người, nhưng cũng hy vọng mai này sẽ gặp một ai đó vì anh nấu một bữa cơm loài người thật bình dị và cùng anh chung hưởng bên nhau.”

“Em mua chúng là để…” – Olardo sững sờ.

“Nấu cho anh ăn bữa cơm loài người bình dị ấy.” – Michael hỉnh cao mũi.

Olardo hạ ánh mắt mỉm cười, che giấu những tia cảm động.

“Nhưng em có biết nấu không?”

“Thật ra thì…em chưa từng nấu cho ai ăn cả. Em chỉ là vì anh nên mới học, nhưng em tin mình sẽ học được mà. Có điều…lần đầu tiên…em e sẽ không ngon.”

Olardo vén những sợi tóc rũ trước trán của Michael sang một bên, nhìn cậu đắm đuối.

“Anh không ngại nó ngon dở ra sao, bởi anh biết thành ý của em đã là thứ anh cần nhất.”

“Thật không? Hay anh chỉ khéo léo cho qua?”

“Dĩ nhiên là thật. Nhưng chút nữa anh phải qua thăm Pierce, cậu ấy bị bệnh đã gần cả tuần nay.”

“Vậy à.” – Michael cười gượng. – “Để em đi theo anh, dù sao em và anh ấy cũng có quen biết. Nghe tin anh ấy bị bệnh mà em không đi thăm thì thất lễ lắm.”

“Cũng phải, có em đi cùng anh thì anh vui hơn.”

Gần chiều, Olardo và Michael cùng đi thăm Pierce. Pierce nằm trên giường, sắc mặt hơi trắng, nhưng vẫn còn nói chuyện nổi. Trước lúc họ ra về, Pierce bỗng nắm tay Olardo:

“Tớ bị bệnh nặng, Seth lại đi sang Ý làm việc, Melanthios vẫn còn nhỏ không ai chăm sóc. Liệu cậu có thể đến nhà tớ ở một thời gian giúp tớ chăm sóc nó không?”

Câu trả lời “Được!” một cách vui vẻ của Olardo làm Michael trên đường về hậm hực không vui.

“Olardo, thật ra anh có thể nói với anh Pierce cứ để Melanthios đến Fonbleau ở cùng chúng ta, cần chi anh phải dọn đến nhà anh ấy?”

“Không được. Melanthios không rời xa Pierce đâu, hai anh em họ luôn khắng khít bên nhau. Vả lại, Pierce đang lâm bệnh, anh chẳng nỡ thấy cậu ấy phải ở một mình.”

“Câu nào anh nói cũng nhắc đến Pierce này Pierce nọ, anh chẳng hề nghĩ cho cảm giác của em.” – Michael nổi cáu.

“Michael, sao lại tự dưng lớn tiếng với anh? Anh không nghĩ cho cảm giác của em chỗ nào?” – Olardo vẫn nhẹ giọng.

“Nói tóm lại một câu, em không thích anh đến đó.” – Michael níu tay Olardo nài nỉ. – “Hứa với em anh đừng đi được không?”

“Yêu cầu của em quá vô lý, anh không làm được.” – Olardo quay mặt đi, cậu cảm thấy khó xử.

“Vậy là…” – Michael nói nghẹn ngào. – “Anh ấy quan trọng hơn cả em à?”

Olardo đặt hai tay lên vai Michael, cố gắng phân trần.

“Anh đã nói anh và Pierce chỉ là bạn bè. Đúng là lúc trước anh từng có những cử chỉ thân mật chọc phá cậu ấy, nhưng vẫn dừng lại ở giới hạn bạn bè thôi. Nếu anh yêu Pierce thì anh đã chọn cậu ấy chứ không phải chọn em. Anh đi chăm sóc một người bạn cũng làm em nổi ghen hay sao?”

“Anh ấy chưa chắc nghĩ như anh. Hai người mà kề cận sớm hôm, trước sau cũng sinh ra chuyện.” – Michael ngoan cố đáp lại.

“Anh không có thời gian cho những vụ ghen tuông vớ vẩn này. Anh lặp lại lần cuối, bọn anh chỉ là bạn.” – Olardo nghiêm nét mặt làm Michael hoảng sợ. Một sợi dây nếu chùn quá thì sẽ đứt. Michael biết nguyên lý này, nên cố kiềm lại sự quá trớn của mình.

“Em xin lỗi.” – Trong giọng của cậu vẫn còn vương lại chút bất mãn.

“Được rồi. Mặc kệ là ai thích anh, điều quan trọng mà em cần biết là anh thích ai.” – Olardo kéo Michael ôm vào lòng, Michael chỉ cúi gằm mặt vào bờ vai cậu mà không nói gì thêm.

Hai ngày sau, Michael đích thân đến thăm Pierce vì Olardo bận chút việc. Cậu đem đến một lọ thuốc tặng cho Pierce và chơi với Melanthios một lúc. Michael vốn không thích trẻ con, lại càng ghét tính cách cứ hỏi vòng hỏi vo của thằng bé này, nhưng nể mặt Olardo, cậu đành ra dáng niềm nở cười nói với nó.

“Đã làm phiền em Michael, Melanthios là đứa trẻ rất quậy phá.”

“Không sao, em thấy nó dễ thương lắm.” – Michael lấy một viên trong lọ thuốc của mình đưa cho Pierce. – “Anh uống đi, nó có thể giảm ho.”

“Cám ơn em.” – Pierce mệt nhoài lấy viên thuốc đưa vào miệng. – “Anh bị căn bệnh lao di truyền của gia tộc, e là cũng khó trị.”

“Không có bệnh gì lại trị không được, anh cứ yên tâm. Anh sẽ nhanh chóng không còn đau đớn nữa.” – Michael nói đay nghiến nhẹ nhàng.

“Hy vọng vậy. Olardo đối xử với em thế nào?”

“Anh ấy luôn trân quý em, ngay cả sao trời, nếu em muốn anh ấy cũng sẽ hái xuống cho em.”

“Em thật hạnh phúc.” – Pierce cười buồn.

“Em biết. Olardo là một người yêu hoàn hảo, nên có không ít kẻ luôn dòm ngó anh ấy. Nhưng em tuyệt đối sẽ không để vuột mất anh ấy đâu. Những kẻ đối địch với em thường chẳng bao giờ có kết quả tốt.”

“Em nói ghê thật, song cậu ấy không phải là món đồ.”

“Chính vì vậy càng phải nắm kỹ hơn, vì món đồ sẽ không có chân để chạy như anh ấy.” – Michael bật cười sau cái lườm mắt vào Pierce. – “Em chỉ đùa. Thôi em không phiền anh nghỉ ngơi. Em nghĩ mình sẽ ra ngoài đi dạo một lát.”

“Ừ, em cứ đi. Anh tạm nằm nghỉ đã.”

——————————-

“Michael…Michael…” – Giọng Olardo dịu dàng gọi bên tai làm Michael ngỡ ngàng thức giấc. Cậu nhìn đồng hồ đã quá nửa đêm, rồi quay sang hỏi Olardo:

“Sao anh về đây? Anh không đến chỗ anh Pierce hả?”

Olardo ngồi xuống ghế và kéo Michael đặt trên đùi mình.

“Lúc sáng có em đến thăm cậu ấy là ổn rồi. Anh đã lâu không quan tâm nhiều đến em, em có giận anh không?”

“Nói không là dối lòng, nhưng nói có thì anh sẽ bảo em nhỏ mọn.”

Olardo cười to, đưa lưỡi liếm quanh vành tai phải của Michael.

“Thỉnh thoảng thì em rất thành thật, và thỉnh thoảng anh cũng thích điều đó.” – Bàn tay của Olardo choàng qua người Michael và mò mẫm đến nơi đứa trẻ của cậu đang đóng quân.

“Olardo…” – Michael thở trong tiếng rên nhè nhẹ. – “Cho em biết, anh đã yêu em chưa?”

“Tại sao lại hỏi thế?” – Olardo tuột thắt lưng của cậu quăng xuống sàn và luồn tay vào sâu hơn phía trong để thỏa sức nghịch phá.

“Đã ba tháng rồi…anh vẫn chưa…chưa…aaa” – Michael nói không ra hơi, nhưng vẫn cố nói cho bằng được. – “chưa nói cảm giác của anh…về em.”

“Anh thích em.” – Olardo thủ thỉ vào tai cậu và tiễn chân chiếc quần ngoài của Michael.

“Không.” – Michael ngăn lại tay Olardo. – “Thích vẫn chưa đủ, vì em khẳng định…em đã yêu anh rồi. Em chưa từng khao khát ai đến thế, chưa từng vì ai mà đánh mất lý trí của mình. Em sẵn sàng làm mọi thứ để anh chấp nhận, những hy sinh này không đơn thuần là thích.”

Michael đột ngột quay lại đối mặt với Olardo:

“Anh nói đi, những gì em đã làm cho anh trong suốt ba tháng nay, chưa đủ để anh yêu em sao? Vậy thì em phải làm gì nữa, chỉ cần anh nói, em nhất định thực hiện được.”

Olardo dựa lưng vào ghế, cậu nhớ lại Michael từng vì nấu ăn cho cậu mà không ngại bị dao rạch chảy máu tay. Michael từng đứng ngoài trời sớm rét căm để hứng những giọt sương đầu cành pha màu vẽ cho cậu. Michael không biết đàn, nhưng vì muốn hợp tấu với cậu, đã cố học violin đến nỗi hằn lại vết chai trên cổ.

Olardo ôm cơ thể mềm mại này trong tay, hít sâu làn hương quen thuộc không biết bao nhiêu lần đã mê luyến cậu vào trong vực thẳm của ái tình, bình đạm trả lời kẻ đang nhìn cậu đầy nôn nóng:

“Nếu bất cứ ai tốt với anh, đều khiến anh yêu, thì có lẽ anh phải yêu cả biển người trên thế gian. Nhưng mỗi lần nhìn thấy em vì anh mà chịu hy sinh, anh đau lòng hơn là hạnh phúc. Anh không mong muốn em bị tổn hại và luôn cố gắng để mang lại sự bảo vệ cho em. Không còn nghi ngờ gì nữa, anh thật sự cũng yêu em mất rồi. Tuy nhiên…tình yêu của chúng ta sẽ không dễ dàng vượt qua rào cản từ bao đời giữa hai gia tộc. Nếu để anh trai anh biết, có khi chúng ta phải chia lìa. Em nên học cách tiếp nhận ngày đó.”

“Chia lìa…em không muốn. Tại sao anh phải sợ anh ấy, không lẽ anh ấy mạnh hơn anh?”

“Đôi khi có những kẻ vốn không mạnh hơn em, nhưng em vẫn phải nể sợ. Quyền lực của người đứng đầu gia tộc rất khủng khiếp. Do đó, nếu trái lời anh ấy, coi như đã trái lời cả tộc vampire.”

“Em hiểu.” – Michael thở dài. – “Nếu để tộc werewolf và các trưởng lão biết em yêu anh, em cũng sẽ có hậu quả đó. Em chỉ có thể bịt lại miệng họ nếu trở thành người đứng đầu gia tộc như cha.”

“Mai này trở thành người đứng đầu rồi, em sẽ thấy càng khó khăn hơn để yêu một kẻ đối địch như anh. Tình yêu của chúng ta, sẽ không thể nào có được ngày mai, chỉ biết vẫn ở bên nhau ngày nào, thì hãy trân trọng ngày đó.”

“Em sẽ không buông tay anh đâu, anh cũng nói đã nắm tay em rồi, thì không cho phép em buông cơ mà.”

“Anh sẽ nắm đến ngày nào còn có thể, nhất định không tự ý buông em ra. Nhưng nếu em muốn buông anh ra, anh sẽ để cho em đi.”

“Em không cao thượng vậy đâu, ngay cả khi anh muốn buông em ra, em cũng sẽ kéo anh lại bằng mọi cách. Anh cũng biết em rất ghen rồi, làm sao em chấp nhận được người em yêu sẽ đi yêu một người khác. Đó là một sự sỉ nhục ghê gớm.”

Olardo sờ quanh vành môi của Michael cười khúc khích:

“Em vẫn là như xưa không thay đổi gì.” – Olardo một lần nữa lại hôn Michael, cậu không muốn nói gì thêm ngoài việc chứng minh tình cảm của mình dành cho kẻ đang đối diện bằng những hành động thiết thực.

Ánh nến chập choạng khi tỏ khi mờ, làm nóng dần từng đợt không khí trong phòng khách. Michael thì thào gọi tên Olardo liên tục, càng làm cho những dục vọng sâu kín trỗi dậy mạnh mẽ. Mảnh trăng nghiêng chênh chếch một bên khe cửa, lặng lẽ trút bỏ dần lớp áo khoác tĩnh mặc để nhường chỗ cho ánh bình minh của một ngày mới hé rạng.

╔ Bristol, sau khi Pierce chết ╗

“Melanthios, em ở đâu, trả lời anh đi, anh không làm hại em đâu.”

Olardo vừa đi vừa gọi lớn tên Melanthios suốt mấy con hẻm. Bóng tối đổ tràn qua khắp các ngõ ngách, mảnh trăng dằng dặc soi trên đôi vai run rẩy của Melanthios. Cậu nghe tiếng Olardo gọi rất rõ ràng, nhưng hoảng sợ không dám bước ra, đến cả hơi thở, Melanthios cũng cố nén lại để tránh bị Olardo phát hiện. Olardo chạy qua nơi Melanthios đang trốn mà không hề thấy. Những tiếng gọi nhỏ dần, nhỏ dần rồi im bặt vào không gian.

Melanthios đang ôm đầu gối khóc thút thít, bỗng nghe được những tiếng chân nhè nhẹ bước đều về hướng mình. Cậu kinh hãi ngó lên, và chỉ tạm thở phào vì trông thấy Seth. Melanthios vội đứng dậy, chạy đến ôm chặt thắt lưng Seth.

“Em sợ, em rất sợ anh à.”

“Bình tĩnh, có chuyện gì hãy nói anh nghe.” – Seth vỗ vào lưng Melanthios trấn an. Cậu nấc nghẹn từng tiếng trong cuống họng cố nói tiếp.

“Anh Olardo là vampire. Anh ấy…anh ấy là loại ma chuyên… hút máu người. Anh ấy nói …anh ấy đã buông tay… anh trai em trước, hối hận… hối hận lắm và không muốn… một điều tương tự sẽ… xảy ra với em. Cách để bảo vệ em… an toàn nhất là… trao cho em sự bất tử…” – Melanthios bấu vào người Seth chặt hơn nữa. – “Anh ấy có răng nanh…rất đang sợ…cặp răng nanh đó…cắn ghì vào cổ em…em sợ…sợ lắm…”

“Có phải giống như vậy không?” – Seth bỗng chốc buông Melanthios ra và há to miệng. Dưới ánh trăng lu mờ, cậu bé thét điếng người.

“Tại sao…tại… sao ngay cả anh???” – Cậu vùng chạy, trong đáy mắt dâng ngập nỗi thất vọng, nhưng Seth nắm được cổ tay cậu.

“Melanthios, vampire cũng như con người thôi, có thiện và có ác. Em đừng sợ anh, anh vĩnh viễn cũng không tổn hại em.”

“Chúng hút máu người… chúng là lũ cặn bã.” – Cậu thét lên.

Một bàn tay trìu mến đưa ra:

“Đừng sợ, đi theo anh, anh sẽ cho cậu một cuộc sống mới, sẽ không có máu, không có nước mắt. Anh sẽ bảo vệ em. Đó là một lời cam kết với Chúa.”

“Tôi không tin, tôi không tin các người.”- Cậu vừa giãy giụa vừa khóc.

“Răng nanh của anh không dùng để hút máu.”

“Làm gì có vampire nào không hút máu.Anh là đồ giả dối.”

Seth dịu dàng bế cậu lên mặc cho cậu phản kháng và cắn vào tay mình đến rướm máu. Đến khi cậu tỉnh táo hơn, máu của hắn đã thấm đầy khuôn mặt cậu.

“Sao…sao anh không phản kháng?”

“Anh đã nói sẽ bảo vệ em. Răng nanh của anh chỉ dùng để bảo vệ những người anh yêu quý.”

————————-

“Tránh ra…tránh xa tôi ra…” – Melanthios hét lớn núp sau lưng Seth.

“Đừng sợ…anh không tổn hại em mà.” – Olardo cố gắng vươn tay tới chạm vào cậu nhưng vô ích, Olardo càng đến gần, Melanthios càng lùi xa. Điều này làm cho Olardo cảm thấy khó chịu.

“Cậu đi đi, bây giờ nó đối với cậu chỉ còn sợ hãi thôi, cậu muốn doạ nó đến chừng nào nữa?” – Seth lớn tiếng la lên.

“Không được. Trước khi Pierce qua đời, tớ đã hứa với cậu ấy sẽ chăm sóc cho Melanthios.”

CHƯƠNG 36: HÀN GẮN

“Không cần nữa…tớ đã nhận nó làm học trò, mai này Melanthios sẽ do một tay tớ lo. Cậu suýt chút đã làm thất lạc nó còn dám nói là lo cho nó. Nếu tớ không đến kịp, lỡ nó bị ai đó làm hại thì sao?”

“Sẽ không có lần thứ hai. Tớ đã cảm nhận được lợi dây liên kết vô hình giữa tớ và Melanthios, từ nay tớ sẽ không để lạc nó nữa.”

“Không, Olardo, tớ không giao Melanthios cho cậu đâu, trừ khi có ngày nó tự nguyện trở về bên cậu. Nhưng nó đang sợ cậu thế này, tốt nhất là cậu đừng doạ nó thêm.”

Seth quay người bế Melanthios bỏ đi trước mặt Olardo. Olardo đứng chết lặng, dường như cậu không thể bật ra thêm lời nói nào. Ánh mắt Melanthios nhìn cậu không chỉ hình dung đơn giản bằng từ sợ, mà phải là kinh hãi. Nghĩ cho cùng, một đứa trẻ vừa tròn tám tuổi, chưa từng có khái niệm gì về vampire, lần đầu tiên tiếp xúc với một thứ quái vật kinh tởm như thế thì trách sao không kinh hãi.

Từ đó, Olardo dù rất muốn, nhưng không dám đến thăm Melanthios nữa, chỉ lẳng lặng đứng nhìn nó từ xa. Lẽ ra, cậu vốn là người thân với Melanthios nhất, sau việc này, bỗng chốc địa vị ấy lại bị Seth thay thế. Một cảm giác ghen tỵ cùng cực nhói lên trong tim Olardo, cho dẫu điều đó là không nên có.

—————————-

“Tại sao? Ta có lỗi gì chứ? Ta chỉ muốn sống cùng anh ấy một cuộc đời yên bình. Tại sao các ngươi nhất định phải phá nát. Ta sẽ không bỏ qua, ta trước sau cũng quay về lấy lại Lyall.”

Người đàn bà đó, toàn thân rướm máu đỏ, đôi mắt vàng nhạt, điểm bên trong những giọt nước mắt đau khổ cùng cực, hướng về phía những trưởng lão của tộc hunter thét lên. Tay trái cô ta bế một đứa bé đang khóc thút thít, tay phải cầm thanh kiếm dài loang lổ máu tươi. Cô liếc nhìn về hướng Melanthios, nơi cậu đang đỡ một cậu bé đồng trang lứa với mình. Lyall – đó là tên cậu ấy. Rồi cô biến mất giữa sắc trời mùa Thu cũng nhuộm đỏ màu máu.

Thầy nói cô ta chính là một trưởng lão của tộc, nhưng vì cô yêu phải một vampire đã từng lạm sát rất nhiều mạng người. Cho dẫu người này chấp nhận sửa đổi để được sống cạnh cô, nhưng tộc hunter vốn có quy luật riêng. Nếu buông tha cho hắn, nghĩa là oan uổng cho những sinh mạng từng bị giết. Hơn nữa, tộc có cấm kỵ là trưởng lão thì không thể luỵ tình với vampire.

Nhưng sau trận chiến ấy, thầy thấy họ thật đáng thương, vì vậy mà không tham gia cùng những người khác truy đuổi họ. Lyall, một đứa trẻ vừa ngang tuổi cậu, lại tận mắt chứng kiến cha của nó chết thảm dưới tay một trưởng lão trong bọn. Cậu hiểu cảm giác đó, cũng hệt như lúc cậu biết được tin anh trai mình chết.

Lyall có cặp mắt rất đẹp, tựa như sói hoang có thể phát sáng vào ban đêm. Mấy lần đem cơm cho cậu ta, Melanthios luôn nhớ về hình ảnh của trưởng lão Arleen. Vẻ mặt lầm lì, không nói chuyện cùng ai của Lyall làm cho Melanthios thấy đáng thương. Để rồi một ngày nọ, cậu lén Seth quyết định thả đi Lyall.

“Theo tớ, tớ dẫn cậu trốn khỏi tộc hunter.”

Ánh mắt sói hoang nhìn cậu, rồi chấp nhận đi theo một cách bất lực.

“Đó là đâu?”

Melanthios sững sờ vì lần đầu tiên nghe Lyall mở miệng nói chuyện với cậu. Lyall chỉ tay về một nơi đang phát ra ánh sáng mà cậu ta nhìn thấy.

“Đó là nơi cất Long Cốt.”

Lyall nghe xong liền chạy về hướng đó, bỏ mặc Melanthios gọi theo phản đối.

“Đừng, chúng ta là vampire, nó sẽ hại chết chúng ta.”

Cậu cố ngăn cản khi Lyall liều lĩnh bước tới.

“Tớ phải lấy đi nó, tớ phải trả thù cho cha của mình.” – Lyall tàn bạo xô dạt Melanthios.

Melanthios sợ hãi đứng lên định kéo Lyall lại, nhưng chẳng ngờ bị cuốn vào luồng sáng phát ra từ Long Cốt. Nghe thấy tiếng động, Seth chạy tới chỗ hai người, chỉ thấy Melanthios và Lyall đều nằm bất tỉnh trên mặt sàn, toàn thân xuất huyết trầm trọng.

“Sao lại thế này cơ chứ? Sao lại thế này…” – Seth thảng thốt hét lên.

————–-*Khép lại ký ức*—-————

Lyall bàng hoàng tỉnh dậy, cậu vò chặt đầu mình thét đau đớn thành từng tràng dài.

“Sao em vẫn còn sống, còn Lyall thế nào? Lyall thì thế nào?” – Cậu hỏi Seth với giọng khẩn trương.

Seth năm đó đã đánh cắp giọt máu của Angouleme vì muốn xoá đi sợi dây ràng buộc giữa Melanthios và Olardo, rồi sẽ dẫn Melanthios rời bỏ Anh quốc. Lúc trông thấy hai đứa học trò của mình đều bị Long Cốt đả thương, trong tay lại chỉ có thể nắm giữ sinh mạng của một đứa, cậu đã chọn cứu Melanthios. Nhưng vì Lyall dẫu sao cũng là con của trưởng lão Arleen, nếu nó xảy ra mệnh hệ gì trong tay Seth, cậu sẽ khó ăn nói với hội đồng trưởng lão.

Để vẹn cả đôi đường, Seth đã nghĩ ra một cách. Nhân lúc hai đứa chưa tắt thở, cậu dùng bùa hoán đổi linh hồn Melanthios và Lyall với nhau rồi cho cái xác của Lyall, mà giờ đã là Melanthios uống giọt máu của Angouleme. Những đường nứt trên da thịt của Lyall bắt đầu nối liền, hơi thở dần ổn định trở lại. Seth chôn xác Melanthios xong, bèn nghĩ đến việc xoá trí nhớ của Lyall để tránh những vướng bận không đáng. Tộc hunter nghĩ rằng cậu làm thế vì không muốn Lyall biết được quá khứ của mình, để tránh việc trả thù, nên chẳng quan tâm gì.

“Lyall thật sự đã chết từ lâu, chính tay anh chôn cất xác của nó. Anh chỉ có một giọt máu của Angouleme, chỉ cứu được một mạng sống duy nhất.”

“Vậy thì tại sao…tại sao em phải hoán đổi thân phận với Lyall?”

“Bời vì dù Arleen đã phản bội tộc, cô ta vẫn là trưởng lão. Con trai của cô ta sẽ được xem trọng. Bởi vì trước khi chết, anh trai của em đã giao em cho Olardo bảo vệ, chứ không phải anh. Nhưng nếu để em ở cạnh Olardo, Michael sẽ hại em. Nên anh buộc phải cắt đứt quan hệ giữa em và Olardo. Còn bởi vì….” – Seth nói với giọng bức xúc. – ” …anh đã mất anh trai của em, nay không thể nào mất em nữa. Ít nhất có em bên anh trong suốt khoảng thời gian qua, làm anh cảm thấy mình rất hạnh phúc khi được lo lắng và bảo bọc cho em. Nhưng giấy không thể gói được lửa, Olardo cuối cùng cũng đã biết sự thật.”

Lyall rối loạn lắm, cậu vẫn chưa thích nghi được với hàng loạt chuyện đã xảy ra. Gần như Lyall đang lạc trên mây, đầu óc quay cuồng còn đang tìm kiếm một lối ra cho riêng mình.

“Michael đã hại anh trai em?”

“Phải. Sau khi đọc lá thư của Pierce thì anh mới phát hiện ra, lọ thuốc vốn dĩ rất bình thường của Michael mang tới, nếu kết hợp với mùi hương hoa lưu ly mà cậu ấy hay cắm trong phòng, sẽ tạo nên một loại độc khiến cho thời gian phát tác của bệnh lao đẩy nhanh thêm. Pierce đã nhận ra điều đó…chỉ tiếc là quá trễ…” – Khuôn mặt Seth tràn trề đau khổ.

“Nhưng nếu không có Michael nhúng tay vào, thì anh ấy cũng không thể qua khỏi, vấn đề chỉ là ở thời gian. Căn bệnh đó đã được di truyền qua nhiều đời của nhà Penalope, vốn là bất trị, chỉ trừ khi, bị biến thành vampire hoặc werewolf. Bỏ đi, em không muốn trả thù. Nếu anh hy vọng em làm đại trưởng lão với mục đích này thì anh đành phải thất vọng vậy.” – Lyall quay mặt đi, tay ôm chặt đầu mệt mỏi.

“Anh không ngờ em nói như vậy, người đó là anh trai ruột của em.” – Seth thét lên, tưởng chừng muốn phá nát cả căn phòng bởi những sự uất ức dồn nén.

“Em càng không ngờ là khi mình phục hồi ký ức, phải đối diện với quá nhiều việc như vậy, lại còn cái trọng trách trả thù anh đặt áp lên em nữa. Em mệt mỏi, em cần thời gian để khống chế tâm trạng của mình. Anh hiểu không?” – Lyall cũng thét lên. Cậu xô dạt Seth rồi phóng ra khỏi giường và bỏ chạy một mạch. Seth có cố gọi theo bao nhiêu thì cậu vẫn cắm đầu chạy. Seth chỉ còn biết bơ phờ đứng lặng nơi hành lang dài, nhìn theo cậu một cách chán nản.

——————————–

Pháp quốc…

“Krizu, anh lại bị trở cơn sao?” – Zenda lo lắng đến gần, nhưng bị bàn tay lạnh lùng của Krizu xô dạt ra.

“Không can hệ gì đến em. Chết hay sống là việc của anh.” – Một giọng nói rất đanh thép làm cậu đau lòng.

Họ bị rơi xuống một chiếc hồ nhỏ dưới vực thẳm đã gần nửa tháng. Khí hậu nơi đây hơi lạnh, nhưng không đến nỗi rét buốt. Khắp nơi mọc đầy cây dại và không có bóng dáng một loài động vật nào. Nó giống như một hang động ăn sâu vào núi, nên thật khó để kiếm được đường ra.

Đối với Zenda, dù họ ở đâu không quan trọng, cái quan trọng là thái độ của Krizu dành cho cậu, lãnh đạm đến mức đáng sợ. Lúc Zenda nói cậu đã biết mọi chuyện, Krizu ra vẻ phớt lờ, dường như là chẳng thích nhìn đến mặt cậu nữa. Và kể từ hôm họ vừa té xuống đến tận bây giờ, sự phớt lờ này không hề thay đổi.

Krizu quay đầu bỏ đi, vẫn như mọi lần, là không muốn bị cậu làm phiền. Nhưng vẫn như mọi lần, Zenda lén theo sau âm thầm, để tránh xảy ra xung đột giữa họ. Và lần nào, Zenda cũng lấy tay che lại miệng, mà nước mắt tuôn xuống không ngừng khi nhìn thấy người cậu yêu phải gánh chịu sự dày vò. Zenda ước gì cậu có thể gánh thay Krizu những đau đớn đó.

“Tại sao, tại sao lại là anh ấy mà không phải tôi???”

Gần tối, Krizu miễn cưỡng trở về gặp mặt Zenda. Cậu thoáng thấy Zenda đang dựa lưng vào vách đá ngủ. Bất giác, Krizu không kiềm nổi lòng bước lại gần, là muốn sờ vào khuôn mặt kia dẫu một lần, nhưng Zenda đột ngột mở mắt làm cậu giật mình, không kịp rút lại bàn tay vừa đưa ra.

Zenda chợt nắm lấy bàn tay của Krizu, đặt lên ngay má phải:

“Em muốn nói chuyện nghiêm túc với anh.”

“Giữa chúng ta có gì để mà nói?” – Krizu muốn rút tay, chỉ nhưng Zenda đang giữ tay cậu quá chặt.

“Krizu…tại sao anh bỗng dưng lại thế này?” – Zenda nhìn vào đôi mắt xanh biếc kia đau quặn cả con tim.

“Chứ em muốn anh thế nào? Hay là… đang thèm khát anh chạm vào em?” – Giọng Krizu nói đầy mai mỉa.

“Nếu em cho anh chạm vào, có phải anh chịu nghe em nói? Vậy thì anh chạm đi.” – Zenda kéo tay của Krizu xuống, đặt lên khuy áo mình không chút do dự.

“Dễ dãi thế sao? Em bị tên kia bỏ rơi à?” – Vẫn là ngữ điệu đay nghiến thấu xương.

“Chẳng còn quan trọng nữa. Cậu nói rằng, nếu không tìm được giọt máu của Angouleme, thì anh sẽ chết? Có thật thế không?” – Nước mắt của Zenda rơi trên đôi tay Krizu và nặng nề lăn dài xuống. Krizu vội vàng lấy hết sức rút tay khỏi người cậu, đáp trả lạnh lùng:

“Hối hận vì từng đối xử với anh tệ bạc, nên giờ muốn chuộc lỗi hay sao?”

“Bất cứ lý do gì cũng được, miễn là từ nay hãy để em ở bên cạnh anh được không?” – Zenda tha thiết van nài.

Krizu đứng lên, quay lưng về phía cậu, che giấu một sự sỉ nhục nặng nề sắp làm bản thân nổi điên:

“Ngủ đi, anh đã tìm ra cách rời khỏi đây. Em sẽ sớm được trở về bên cạnh tên werewolf bẩn thỉu kia, không cần vì thấy cô đơn mà tìm đến anh.”

“Krizu…Em xin lỗi, là lỗi của em.” – Zenda đứng dậy ôm chầm Krizu từ phía sau. – “Anh trách em thế nào, anh hành hạ em ra sao cũng được, miễn là hãy để em được ở lại với anh. Em van anh Krizu.”

Tiếng khóc của Zenda làm Krizu nghe tê tái. Krizu cố trụ vững bằng đôi chân để kiềm nén cảm xúc của mình.

“Nếu muốn trở lại, sao không là lúc trước, sao phải là bây giờ khi em đã biết hết mọi chuyện? Anh ghét nhất là sự thương hại, nếu anh thắng tên werewolf tanh tưởi kia bằng sự thương hại, thì anh thà nhường em cho hắn.”

Krizu định gỡ tay Zenda ra, nhưng những ngón tay kia đang bám víu lấy cậu thật chặt.

“Không…không phải là thương hại, em không phải vì thương hại mà trở về. Là vì…là vì em vẫn còn yêu anh…thật sự em vẫn còn yêu anh.” – Giọng Zenda tức tưởi, áp sát vào lưng Krizu.

“Nói dối.” – Mặc cảm của Krizu đang trào dâng ghê gớm. – “Trước đây anh đã từng cầu xin em tha thứ, tại sao em không như hôm nay nói rằng sẽ tha thứ vì em còn yêu anh? Tại sao phải đợi đến bây giờ mới nói điều đó? Khi anh bảo anh sắp kết hôn, em thậm chí chẳng biểu lộ cho anh thấy tí gì là đau khổ, là không muốn mất anh.” – Giọng của Krizu đang bị lấn áp dần bởi những sự phẫn nộ cùng lúc bộc phát.

“Anh chưa từng thất vọng như vậy, cả trái tim, thể xác lẫn linh hồn của anh đều bị em tổn thương. Nhưng càng đau hơn khi hôm nay nghe tận miệng em van xin anh hãy cho em cơ hội quay về. Anh trong lòng em thực chất là có địa vị gì hả?”

Krizu quay lại bóp cổ Zenda và áp sát cậu vào vách đá, đôi mắt long lên đỏ rực.

“Anh…mãi mãi…là…người em yêu…yêu nhất trong…cuộc đời.” – Zenda cố hết sức nói bật ra thành lời trong khi hơi thở hoàn toàn bị Krizu chế ngự.

“Muộn rồi.” – Krizu buông tay ra khi trông thấy vẻ mặt của Zenda có dấu hiệu tái nhợt đi. – “Nếu đến nay em vẫn chưa biết gì, hãy tự thành thật với bản thân mình xem, em có quay về bên cạnh anh chăng? Hay là sẽ hận anh suốt đời, khinh bỉ anh suốt đời?”

Zenda quỵ xuống mặt đất ẩm lạnh, ho nấc vài tiếng rồi trả lời:

“Anh nói đúng, em sẽ hận anh đến suốt đời. Nhưng nếu không vì quá yêu anh, tại sao em lại hận anh? Cảm giác hận một người thực ra chỉ đơn giản là luôn để người ấy ở trong trái tim mình, luôn day dứt và đau khổ vì hình ảnh của người ấy không thể xoá nhoà. Em nghĩ em sẽ dễ dàng quên đi anh như cách từng yêu anh, em biết em quá ích kỷ vì không muốn gánh chịu thêm đau khổ mà buông xuôi anh. Nhưng Krizu, em không làm được. Em chỉ phát hiện ra điều đó khi em hay tin anh gặp chuyện.” – Giọng của Zenda khàn đi thấy rõ vì nước mắt ngậm ngùi.

“Nếu như em không biết được, hoặc vả ngày em biết thì anh đã ra đi rồi, anh nghĩ em chỉ khóc lóc trước mộ anh rồi sẽ nhanh chóng quên đi anh ngay sau đó sao? Không đâu Krizu…em sẽ chết theo anh. Cậu nói đúng, em chỉ là đang cố khoác lên cho mình một lớp mặt nạ hận anh, nhưng nếu lớp mặt nạ ấy rơi ra, tình yêu mà em luôn dành cho anh sẽ lộ diện. Đó mới là con người thật của em.”

Krizu chẳng biết từ lúc nào cũng đang khóc theo Zenda, những giọt nước mắt cay sè làm đục ngầu cả khoé mi cậu.

“Anh đã biết vì sao em giết cha, những lời em nói với cậu hôm hai người ở vườn hoa hồng anh đều nghe hết. Cho đến hôm nay, anh cũng không biết nên đối diện với em như thế nào? Là xấu hổ, là ăn năn, là tự trách hay gì gì đó, anh đã bị những cảm giác này làm rối loạn. Hơn nữa, ông ấy bảo rằng tình trạng của anh sẽ không thể duy trì lâu, đi theo anh, anh chẳng cho em được hứa hẹn gì đâu.”

Zenda cố gượng chống tường đứng dậy, từng bước, từng bước tiến lại gần một bóng dáng quá đỗi thân thương với cậu.

“Vì vậy, anh trở về Anh và kết hôn với chị Querida, vì vậy từ ngày chúng ta rơi xuống đây, anh luôn lạnh lùng với em, vì vậy anh định sẽ nhường em cho người khác? Krizu Kenshi, đến bao giờ anh mới hiểu rằng em không phải món đồ trong tay anh. Em là em trai của anh, là một kẻ có máu thịt, đừng đối xử với em như một vật vô tri vô giác. Làm ơn hãy tôn trọng suy nghĩ của em.”

“Anh đã tôn trọng suy nghĩ của em còn gì? Chẳng phải người em chọn ban đầu là hắn sao? Em chưa từng tự nguyện cho anh chạm vào em, anh đã quá chán nản với việc phải cưỡng ép em hết lần này đến lần khác. Em thậm chí không cho anh cơ hội để sửa chữa lỗi lầm, hay nghe anh nói thật cảm giác của mình. Em đành lòng cướp đoạt hết tất cả, em cũng đâu hề tôn trọng suy nghĩ của anh.” – Krizu đưa tay lên ngang má quệt đi nước mắt, cậu không muốn Zenda trông thấy mình đang khóc.

“Anh cũng vì yêu em nên mới làm những việc đáng sợ đó cốt níu giữ em ở lại cạnh mình. Nhưng cuối cùng em vẫn chọn rời bỏ anh. Em bảo anh là ác quỷ, em cảm thấy kinh tởm vì anh. Nếu em là anh, phải nghe chính người mình yêu nói những câu này, em sẽ có cảm giác ra sao? Nếu em là anh, phải lê lết cùng trời cuối đất để tìm kiếm tung tích của một người hận mình, em sẽ có cảm giác ra sao? Nếu em là anh, phải nếm trải sự bỏ rơi trong cái lâu đài lạnh vắng đìu hiu, em sẽ có cảm giác ra sao? Và nếu em là anh…” – Giọng Krizu ngày càng bi thiết hơn. – “… nhìn thấy người mình yêu sau ngần ấy năm dài sống vui vẻ bên cạnh một kẻ khác, em sẽ có cảm giác ra sao? Trả lời đi.”

Zenda nắm lấy bàn tay ươn ướt của Krizu đặt lên má mình, và xoay người Krizu đối diện lại với cậu.

“Krizu, có những thứ anh vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết, nhưng cũng đừng hỏi em tại sao? Em không có đủ thông minh để trả lời hết, chỉ cần biết một sự thật rằng: ngay cả khi anh đã làm điều gì sai, và em không ngăn được tim mình hận anh thế nào, thì em vẫn yêu anh. Nhìn thấy anh phải chịu đựng đau đớn, tim em như muốn xé vụn ra. Em sẽ chẳng sống nổi nếu như anh xảy ra chuyện.” – Zenda nức nở thành tiếng.

“Ngay lúc vừa chào đời, chúng ta đã bị Chúa nguyền rủa, chúng ta phải sống những tháng ngày tăm tối giữa máu và bóng tối, không hề có con đường tươi sáng để hy vọng. Tình yêu dành cho anh chính là sức mạnh duy nhất giúp em vượt qua được tất cả. Em từng nghĩ mình sẽ hận anh suốt đời, từng nghĩ mình sẽ quên anh và tìm kiếm một lẽ sống mới, thế nhưng em vẫn cay đắng nhận ra, em không có đủ can đảm làm như thế. Em xin lỗi vì luôn bắt anh phải nghĩ cho tâm trạng của em, mà lại chưa từng nghĩ cho tâm trạng của anh.” – Nước mắt Zenda rơi nhanh hơn, vài giọt nhỏ buốt lạnh trên tay Krizu.

“Em xin lỗi… chúng ta làm lại từ đầu đi anh. Những gì mà hôm nay chúng ta phải trải, là kết quả cho việc chúng ta đã dùng sai phương thức để yêu nhau. Em luôn trách anh không hiểu được em, nhưng có lẽ chính em cũng không dành thời gian để hiểu anh. Nếu một người đã từng cùng em quấn quýt trong một bào thai, cùng em trải qua biết bao nhiêu vui buồn suốt 300 năm dài đằng đẵng mà vẫn không thể hiểu được em, liệu trên đời còn ai có thể hiểu được em? Làm lại đi anh…chúng ta sẽ cùng học cách làm sao để yêu một người.

Em chưa bao giờ nghĩ đến một ngày nào đó Krizu sẽ rời xa em, vì chưa bao giờ nghĩ, nên càng không thể thấm thía được nỗi đau ấy sâu sắc đến nhường nào. Chỉ nay em mới biết, mỗi việc nghe tin thôi, em đã không tài nào thở nổi. Nếu anh thực sự vĩnh viễn tan biến trong cuộc đời em, thì em cũng sẽ bất chấp mọi thứ để được tan biến cùng anh.”

“Anh khó khăn lắm mới buông em ra được, nếu nay em quay về, vĩnh viễn là em cũng không có cơ hội thứ hai để thoát ra. Em nghĩ kỹ chưa?”

“Đã có rất nhiều hối hận rồi, nhưng lần này chắc chắn em sẽ không hối hận.” – Ánh mắt Zenda đong đầy sự quyết tâm kiên định.

Krizu ôm chặt Zenda lại, cười trong tiếng khóc, thật khó tin có ngày Zenda chấp nhận quay về bên cậu mà không hề có bất kỳ sự gượng ép nào.

“Xin lỗi em…anh chân thành xin lỗi em…Anh hứa sẽ không tổn hại em nữa, suốt đời anh cũng sẽ trân quý và yêu thương em.”

“Em tin anh.”

Tiếng nước nhỏ giọt trong vách khe, như tiếng nước mắt của họ cùng hoà quyện vào nhau. Tất cả những tội lỗi, và nguyền rủa, và xấu xa, sẽ theo những dòng nước mắt này trôi đi hết, chỉ để lại tình yêu chân thật được tồn tại cùng tháng năm bất biến.

Trời tuy đã hửng sáng, mà bên trong hang vẫn còn phủ bóng của màn đêm. Zenda dựa vào vai Krizu chợp mắt qua canh dài, nhưng Krizu thì không ngủ được. Hai bàn tay họ nắm chặt lấy nhau, hơi ấm của tình yêu đủ xua ta cả những giá lạnh của buổi sớm mai. Đôi hàng mi của Zenda khẽ rung nhẹ, cậu lấy tay dụi mắt rồi mệt nhoài mở nó ra. Khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ chào buổi sáng của Krizu, Zenda cũng cười, nhưng có phần ngạc nhiên:

“Đêm qua anh không ngủ được sao?”

“Ừ. Anh đang nghĩ chúng ta có nên rời khỏi đây không?”

“Dĩ nhiên là nên, chúng ta phải đi tìm cậu, cậu dù không thể giúp anh chữa trị dứt, cũng sẽ biết cách làm giảm cơn đau cho anh.”

“Có biết tại sao tối hôm đó, anh lại buông tay em và nhảy xuống cùng em hay không?”

Zenda nhíu mày lắc đầu.

“Bởi vì anh đã tự hứa với lòng anh sẽ buông tay em, nhưng cuối cùng anh chẳng làm được. Anh nghĩ nếu sống mà xa nhau, chi bằng cùng nhau chết, vậy thì em mãi mãi cũng không rời xa anh. Ai ngờ được chúng ta không chết. Ngày thứ hai đến đây, anh đã tìm được lối ra. Nhưng anh sợ rời khỏi đây, chúng ta lại trở về như xưa, nên anh bèn dùng phép thuật phong ấn nó lại, tránh để em trông thấy. Ít nhất ở nơi này, anh vẫn còn được nhìn thấy em sớm tối. Hôm qua anh bị trở cơn, anh cảm thấy lần này còn nặng hơn những lần khác. Anh lo lắng nếu anh chết đi đột ngột, em sẽ phải cô độc ở đây một mình. Do đó, anh quyết định dẫn em ra khỏi đây.”

“Anh có thể chịu được cuộc sống ở đây suốt đời, mà không ra ngoài sao? Vậy còn quyền lực của người đứng đầu?”

“Zenda là quan trọng nhất, không quyền lực nào có thể làm lành trái tim của anh khi thiếu em.”

Zenda mỉm cười hạnh phúc hôn lên trán Krizu:

“Đợi anh chữa xong bệnh, cái gì chúng ta cũng bỏ mặc, cùng tìm đến một nơi an bình sống có được không? Nhưng anh phải gắng gượng, đừng bỏ em lại một mình.”

Krizu gật đầu, biến trên tay ra một sợi xích sắt trao về tay Zenda:

“Trả cho em.”

“Chẳng phải nó bị anh bứt đứt rồi sao?” – Zenda ngỡ ngàng cầm lại vũ khí của mình, từng đốt, từng đốt vẫn nguyên vẹn như xưa.

“Anh đã sửa lại sau đó, nhưng anh không trả lại cho em, mà tự giữ coi như vật an ủi sau cùng. Nay thì có người thật rồi, nên cũng là lúc phải trả.”

“Anh ranh ma thật. À…còn nhớ anh đã bỏ cái gì trong người em không? Bây giờ anh lấy ra được chưa?” – Zenda hỉnh mũi.

“Có sao??? Ngoại trừ tình yêu của anh thì anh không bỏ gì vào người em hết.”

“Con bọ cạp trắng anh nói đấy?”

“Anh gạt em thôi, đó chỉ là thuốc giải độc. Anh không nỡ hại em, lại sợ em sẽ trốn chạy lần nữa, nên mới bịa ra lời nói dối để trói chặt em. Anh có loại bọ cạp này, song đã lấy chúng chế thuốc giải cho em rồi, còn đâu để mà bỏ độc em.”

“Lyall từng nói khuôn mặt em cần phải có máu của nhện độc Tatula mà?”

“Ông cậu của chúng ta biến mất ngần ấy năm, anh kiếm đâu ra con Tatula thứ hai mà chế thuốc, nên anh đã dùng loại bọ cạp trắng này thay thế. Hiệu quả của nó thì em đã thấy rồi.”

“Anh đúng là thiên tài về độc. Mà thôi Krizu, chúng ta mau rời khỏi đây. Em muốn tìm cách chữa trị cho anh mau.” – Zenda đứng lên kéo tay Krizu đi.

Họ cùng nhau đi về hướng Bắc của hang động, nơi có một bức tường đá bị rêu phủ lấm tấm. Krizu đưa tay chỉ vào lớp phong ấn của cậu giăng, bức tường đá lập tức vỡ vụn ra, để lộ một dãy núi sừng sững có những sợi dây đa buông lòng thòng xuống. Zenda cầm nó trong tay, thấy rõ độ vững chắc, khẳng định cây đa này phải có tuổi mấy trăm năm hơn.

CHƯƠNG 37: VÌ EM YÊU ANH ẤY

Họ nhìn nhau rồi cùng nắm dây trèo lên cao. Khi lên đến đỉnh, cả Krizu và Zenda đều cười mệt mỏi. Krizu dang tay ôm Zenda vào lòng và xoa xoa mái tóc cậu.

“Chúng ta thoát rồi. Bây giờ phải đi đâu đây?”

“Quán rượu Auguste.”

“Em muốn đãi anh uống rượu sao?”

“Đừng đùa nữa.” – Zenda đánh nhẹ vào ngực Krizu. – “Anh còn nhớ cậu có ba người thuộc hạ bí ẩn không? Em đã biết hai trong số đó, muốn tìm cậu thì phải thông qua họ.”

“Được thôi, em bảo đi đâu, anh sẽ đi đó.”

Cả hai nắm tay ra khỏi khu rừng. Nửa đường, Krizu bỗng kéo tay Zenda giật lại, vì cậu đã nhìn thấy một vài cây rừng tụ lại rất khả nghi.

“Xem kìa, Zenda, có phong ấn ở đây.”

“Ừ nhỉ.” – Zenda chạm tay vào một thân cây và dùng hết sức phá tan lớp phong ấn kia đi nhưng vô dụng.

“Để anh giúp em.” – Bàn tay Krizu đặt lên tay cậu, hơi nóng toả ra làm lớp phong ấn vô hình chợt tan chảy như nước, nhiễu giọt xuống mặt đất giữa kẽ tay của hai người.

“Phong ấn bằng băng??? Là cậu sao???”

“Chắc rồi.” – Krizu nhếch môi nhìn kẻ bị đóng băng sau khi lớp phong ấn ngoài đã phá giải. Những hàng cây tự động tản ra trở về vị trí ban đầu. – “Ngoài ông ấy thì còn ai nữa. Chúng ta phải giải quyết vị trưởng lão này thế nào đây?”

“Tha cho hắn đi anh, sức khoẻ của anh quan trọng hơn. Huống chi em không muốn nhìn thấy anh giết người nữa.” – Zenda siết chặt tay Krizu gợn buồn trong đáy mắt.

Krizu suy nghĩ một hồi, lấy tay nâng cằm của Zenda lên:

“Anh có thể hứa với em, sau này nếu không cần thiết, anh không tuỳ tiện tổn hại mạng người. Nhưng với Dan, dù cho em có nói anh độc ác cũng được, giữ lại mạng sống cho hắn rất nguy hiểm. Tiểu nhân có thể không mạnh bằng anh hùng, nhưng biết cách để làm cho anh hùng gục ngã. Em hiểu không?”

“Em sẽ không bao giờ nói anh độc ác nữa. Em nghĩ lại rồi… những lời nói đó chắc sẽ tổn thương anh lắm.”

Krizu mỉm cười sờ vào đôi má hây hây vì gió của người em trai, vui không kể xiết:

“Em thật đẹp.”

Krizu bỗng hôn lên môi Zenda làm cậu phân tâm, trong khi đó, bàn tay trái của Krizu chĩa về bức tượng bằng băng kia phóng ra một luồng dây gai xuyên lớp băng phá nát nó thành từng mảnh vụn. Rồi thì Krizu kéo tay Zenda rời khỏi nhanh chóng, tránh để Zenda nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp.

Dan dẫu sao cũng là một trưởng lão, để giết được hắn, có lẽ Krizu phải tốn không ít sức. Tuy nhiên, nhờ vào lớp phong ấn có sẵn của Olardo, Krizu ra tay không cần phí hao dù chỉ một ít sức lực. Nếu bỏ qua cơ hội này, mai này muốn giết hắn chẳng phải dễ. Ở trong thế giới của sự sinh tồn giữa vampire, werewolf và hunter, tuyệt đối không có chỗ cho lòng nhân từ tồn tại. Bởi nếu hôm nay Krizu tha cho hắn, ai dám đảm bảo ngày sau kẻ chết không phải là cậu và Zenda.

Gió sớm hất tung những sợi tóc mềm mượt của Zenda và Krizu. Hai người vẫn tay trong tay đi dưới ánh bình minh ấm áp, chẳng màng những thách thức đang chờ đợi họ ở phía trước. Dù sao, khi thù hận được trút bỏ, Zenda mới thấy cõi lòng mình nhẹ nhõm biết bao. Hoá ra gông xiềng trước đây chỉ là do cậu tự tạo lấy cho mình, và cậu có khả năng trút bỏ nó dựa vào sức mạnh của bản thân. Krizu chính là nguồn sức mạnh vĩ đại ấy của cậu.

—————————————

“Rượu Bourbon mừng có đôi.”

Yves đặt hai ly rượu xuống mặt bàn nhìn Zenda và Krizu mỉm cười. Krizu hơi thấy không quen, nhưng vì Zenda, cậu cũng nâng lên uống. Bourbon không phải là khẩu vị của cậu, Krizu lấy tay che miệng để giấu nhẹm sự khó chịu. Tuy nói rượu với cậu chỉ là nước lã, nhưng nước lã cũng có nhiều dạng để phân biệt, mà Bourbon là dạng cậu ghét.

Zenda tinh ý nhận ra, cậu lấy lại ly rượu trên tay Krizu:

“Không cần cố ép.” – Rồi quay sang Yves. – “Cho em ly Whisky.”

“Đúng là tình yêu có khác. Lucas cũng không hề thích Bourbon như nó vẫn nói, có điều, cậu Zenda chẳng bao giờ nhận ra.” – Yves nghĩ thầm rồi rót rượu ra ly cho Krizu.

“Anh à, em đã biết thân phận của anh và chị Jolie rồi. Em muốn tìm cậu.”

Yves có hơi sững sờ một chút, rồi nhìn Zenda từ tốn:

“Chủ nhân đã trở về Anh. Ngài nói nếu em và cậu Krizu cần gì, hãy về Anh tìm ngài. Nhưng tạm thời ngài chưa nghĩ ra cách, nên tìm ngài cũng vô dụng. Nếu có cách, ngài đã chữa cho cậu Krizu từ sớm.”

“Anh đã nói rồi mà.” – Krizu như còn định nói thêm, lại bị ánh mắt Zenda lườm một cái nên im re, cúi đầu nhấp ly rượu.

“Cũng đã lâu rồi em không về nhà. Vậy có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng gặp anh. Tiếc rằng không gặp được chị Jolie.”

“Không sao.” – Yves mỉm cười. – “Đường đời bao la, có kết thúc hôm nay thì sẽ có khởi đầu ngày mai. Sớm muộn bọn anh cũng đến Anh quốc thăm hai người.”

“Vậy là bao lâu?”

“Rất mau thôi.”

“Em chờ.” – Zenda đánh tay chắc nịch với Yves chào tạm biệt, rồi cùng Krizu rời khỏi Auguste.

“Anh à… anh về Savania thu dọn hành lý và đặt vé trước đi. Sáng mai chúng ta gặp nhau ở sân bay được không? Em muốn nói lời chào tạm biệt với anh ấy.” – Zenda lắc lắc tay Krizu như chờ đợi sự đồng ý từ cậu.

Krizu đằng hắng một cách khó chịu, chẳng muốn trả lời gì.

“Anh à…” – Zenda lại thúc tay cậu.

“Anh muốn đi theo.”

“Không được, em muốn nói chuyện riêng với anh ấy. Huống chi, có anh thì làm sao em nói.”

“Có chuyện gì mà anh đây không thể biết.” – Krizu hỏi đầy nghi ngờ.

“Em không hề giấu anh cái gì hết, nhưng nếu chỉ em và anh ấy nói chuyện sẽ tiện hơn.”

“Bất quá thì anh chiều ý em, rồi lén đứng ngoài.”

Zenda bỗng nhiên đứng lại, nhìn sâu vào mắt Krizu:

“Lời hứa sẽ tin em hết hiệu lực rồi đúng không?”

“Không phải, anh tin em, nhưng… nhưng ai dám đảm bảo hắn không làm gì em?”

“Em là kẻ yếu đuối như thế? Không thể bảo vệ nổi cho bản thân sao? Nếu tin em, sáng mai anh hãy chờ em ở sân bay. Chúng ta đã cùng hứa sẽ học cách yêu nhau lại từ đầu, thì trước tiên hãy học cách tin tưởng nhau.”

Krizu chăm chú nhìn Zenda, một ánh mắt chân thật hơn bất cứ thứ gì trên cõi đời này, gật nhẹ đầu chấp nhận. Zenda choàng tay ôm người cậu, nhẹ nói ba chữ ‘cảm ơn anh’ trong hạnh phúc.

——————————-

“Tên điên kia, ngươi có thả ta ra không?” – Vin hét vang khắp căn phòng, hai cánh tay của cậu đã bị trói chặt vào thành giường. Mặc cho cậu giãy đạp bao nhiêu thì vẫn không thể thoát ra.

Có tiếng cửa nhẹ nhàng mở ra, Kenvil bưng khay súp vào đặt ngay chiếc bàn gần giường nhìn cậu mỉm cười:

“Cậu la hét từ sáng đến tối, lại từ tối đến sáng mà không hề biết mệt mỏi là gì sao? Ta làm vậy cũng vì muốn tốt cho cậu thôi. Cậu vẫn chưa khoẻ, ta sợ cậu ra ngoài sẽ gặp nguy hiểm.”

“Chuyện của ta chẳng cần ngươi lo.”

“Nhưng ta đã cứu rồi thì sẽ lo đến cùng, nếu không lo, ta chẳng cần cứu ngươi về làm chi. Cứ để đám vampire kia phanh thây ngươi ra thành trăm mảnh rồi.” – Kenvil cười bình thản, múc một muỗng súp lên định đút cho Vin.

“Ta đã cảm ơn cứu mạng còn gì, sao không cho ta rời khỏi chứ?” – Vin quay mặt không thèm ăn.

“Bởi vì ta thấy ngươi đẹp, ta luôn có hứng thú với người đẹp. Vừa tối qua, ta đã tiễn một em rất đẹp lên giường, nhưng cậu ta ngoan ngoãn hơn ngươi.” – Kenvil đặt lại chén súp xuống khay. – “Không muốn ăn thì thôi, ta xưa nay chẳng cưỡng ép ai.”

“Nói ta nghe xem sao ngươi biết tên của ta trước khi ngất xỉu?” – Kenvil liếc mắt sang cậu hỏi.

“Tên ngươi???” – Vin sực nhớ lại chuyện đêm qua, rồi mỉm cười đay nghiến. – “Kenvil à? Tại vì ta có nuôi một con chó tên Kenvil. Ai ngờ thế gian có lắm kẻ trùng tên với nó, thật tội ghê.”

“Không lẽ ta lại đi cãi với một đứa ranh như ngươi cho mất thân phận. Nhưng càng bướng bỉnh, ta càng thích ngươi thêm.” – Kenvil ngắt cằm của Vin một cái nựng nịu. – “Ngươi tên gì?”

“Nói ra sợ làm ngươi giật mình thôi. Ta xưa nay không đổi tên bao giờ.”

“Làm ta giật mình??? Tên ngươi đặc biệt lắm sao?” – Kenvil cười giòn giã.

“Vin Lamoro chính là tên ta.” – Vin hất mặt lên thách thức.

“Gì???” – Kenvil nghe xong giật mình chới với.

“Vin Lamoro. Có ấn tượng gì sao?” – Vin cười mai mỉa.

“Thật là em? Em chẳng phải đã chết rồi sao?” – Kenvil mím môi đắn đo.

“Chết thì không thể sống lại à? Hận ngươi quá chết không được nên phải sống lại kiếm ngươi trả thù.”

“Đúng là em sao? Lấy gì để anh tin đây? Khuôn mặt em thay đổi thế kia mà?”

“Xác của ta đã bị hoả thiêu, nên chủ nhân đành lấy một thân xác khác giúp ta sống lại. Còn không tin thì để ta kể ngươi nghe. Ta và ngươi chỉ ở bên nhau được bốn mươi ba ngày thì ngươi đòi chia tay. Ta nhớ…” – Vin hơi xúc động. – “… nhớ rằng mình từng níu tay áo của ngươi van xin ngươi ở lại, nhưng ngươi vẫn phủi tay bỏ đi. Lần đầu ta gặp ngươi, ngươi đang ở trong bộ dạng con gái. Khi ta tỏ bày, ngươi cũng không từ chối. Rồi một ngày ngươi hẹn ta ra giáo đường, nói với ta ngươi là con trai, ta vẫn nhất ý bảo rằng ta yêu ngươi. Sau đó, chúng ta cũng chính là ở cái giáo đường ấy đã…”

Kenvil buồn cười vì sự ngượng ngập của Vin. Chính xác là cậu cũng không nhớ hai người từng quen nhau bao lâu, nhưng cái chuyện quan trọng thế kia thì làm sao quên được.

“Chủ nhân của em có phép thuật cao như vậy, chắc liên quan đến vampire đúng không?”

“Ngươi cũng quen mà, Krizu Kenshi đấy. Bây giờ biết ta là ai rồi, ngươi dẹp ý đồ tán tỉnh ta đi, mau thả ta ra. Ta có chuyện quan trọng cần đi gấp.”

“Anh đoán không sai, thuật chuyển xác chỉ có bọn vampire đáng ghét mới làm được. Nhưng em hiểu lầm ý anh rồi. Anh chẳng muốn tán tỉnh em gì cả, chỉ thích đưa em lên giường thôi. Nếu là người quen lâu năm thì càng hay, có thể bỏ qua thủ tục chào hỏi, tiến tới công đoạn chính. Dù gì em cũng biết anh chẳng phải loại đàng hoàng, khỏi cần đóng kịch cho em thấy như lúc nãy.”

“Ngươi… ngươi… ngươi…” – Vin sợ hãi cố lùi xa Kenvil.

“Ngươi cái gì, hồi đó em luôn gọi anh ngọt ngào mà.” – Kenvil sờ vào chân Vin và mò tay ngược lên đầu gối.

“Ngươi dám chạm vào ta, ta thề ta… sẽ… sẽ cắn lưỡi chết ngay cho ngươi coi.” – Vin trừng mắt thách thức.

“Em còn giận chuyện anh bỏ rơi em về miền Tây, và khi em bệnh nặng, anh cũng không đến thăm sao?”

“Ngươi biết rồi còn hỏi.”

Kenvil ngả đầu lên hai đầu gối của Vin cười khá buồn:

“Lỗi không nằm ở anh. Vì mẹ em bảo không muốn chúng ta có quan hệ, nên bà đã quỳ xuống cầu xin anh hãy từ bỏ em. Nếu anh không buông tay, bà ta sẽ đập đầu chết. Anh còn cách nào hơn?”

“Mẹ ta thật đã làm thế?”

“Anh không việc gì nói dối trước linh hồn người đã chết.”

Vin chưng hửng một hồi lâu, rồi cắn chặt môi lại một lúc lâu mới bật ra câu hỏi:

“Vậy thì ngày ấy, nếu không có mẹ ta… ngươi… liệu ngươi có bỏ lại ta không?”

“Có.”- Kenvil đáp dứt khoát.

“Chết đi.” – Vin rút chân ra giận dữ làm đầu của Kenvil rơi tõm xuống mặt giường. – “Thế thì còn nói làm gì?”

“Nói để em biết là dù sao anh cũng không có ý định chia tay em sớm thế? Em là con người, không lẽ sống ngang được với tuổi thọ của anh sao? Em chết trước anh thì cũng coi như là chia tay rồi.”

“Chỉ giỏi nguỵ biện. Ngươi thả ta ra mau, ta thật sự có chuyện cần đi.”

“Được thôi.” – Kenvil với tay lên thành giường tháo dần sợi dây buộc chặt cổ tay Vin. – “Nếu đã biết thân phận em rồi, thì mai này dễ xử thôi.”

Đợi lúc Kenvil tháo xong, Vin nện cho hắn một cú ngay mặt rồi chuồn nhanh trước khi bị bắt lại. Kenvil không đuổi theo, chỉ ngồi yên trên giường mỉm cười gian trá.

——————————

Cũng vẫn là gian phòng khách quen thuộc, với những cành hoa Tulip đen toả hương thơm dìu dịu tạo nên một bầu không khí dễ chịu. Zenda sờ tay lên mặt bàn và ngắm qua một lượt những chiếc tách mà mới hôm nào cậu đã cùng Lucas đi mua.

Tại sao tình yêu lại mâu thuẫn thế kia, nếu cậu trở về với Krizu, phải chăng cậu sẽ có lỗi với Lucas? Cậu đã nương nhờ Lucas suốt hai mươi lăm năm, khuôn mặt cũng vì có Lucas mới phục hồi, giờ bỗng nói một câu không yêu và quay trở về bên người tình cũ, liệu có phải quá nhẫn tâm? Nhưng nếu cậu ở lại bên cạnh Lucas, mà trái tim chỉ ngày đêm nhớ về Krizu, huống hồ Krizu đang trong tình trạng nguy hiểm, liệu cậu có đành lòng? Đằng nào cũng cần có một người đau khổ, giá được là cậu chứ không phải ai trong số họ thì hay biết mấy?

Dù cậu đã có quyết định cuối cùng, song vẫn còn khá buồn bã không yên. Vì cậu yêu Krizu, thì không thể nào cậu ở lại bên cạnh Lucas nữa. Vì cậu yêu Krizu, thì có ngày cậu cũng phải đối đầu với Lyall – một người cậu xem như ân nhân, và cậu không phủ nhận tình cảm mình từng dành cho Lucas đã hơn mức bạn bè; cậu vì Krizu mà đành từ bỏ hết hay sao? Lucas luôn mang đến cho cậu những niềm vui khôn tả, sự dịu dàng ân cần, vòng tay che chở yên bình, cả lòng vị tha không bao giờ đòi đền đáp, liệu cậu có thể nào tìm được trên thế gian này người thứ hai đối xử với cậu tốt đến thế?

Zenda biết rằng Krizu sẽ chẳng thể nào so được với Lucas. Người cậu yêu mang đến cho cậu nhiều nỗi đau hơn niềm vui, nhiều sự nghi ngờ hơn tin tưởng,… nhưng vẫn là người cậu yêu. Tình yêu đôi khi là một dạng ngốc nghếch như vậy.

Zenda ngồi chờ rất lâu, quá hai giờ đêm thì Lucas mới trở về. Cánh cửa căn phòng vừa mở ra, sắc mặt Lucas chuyển từ ngạc nhiên sang mừng rỡ. Cậu chạy lại ôm chầm Zenda cười hớn hở:

“Zenda, em đi đâu vậy, anh đã tìm em suốt nửa tháng nay. Anh còn sợ em gặp chuyện bất trắc, gần như anh chẳng dám ngơi nghỉ phút nào. Em đi đâu sao lại không báo với anh?”

Zenda xiết chặt bờ vai Lucas lần cuối rồi từ từ đẩy Lucas ra. Trong nụ cười buồn bã của cậu thoáng lên chút khó xử. Cậu không biết phải bắt đầu nói từ đâu. Lucas có vẻ hốc hác hơn trước, chắc là vì tìm kiếm cậu nên đã thường xuyên bỏ ăn.

“Anh à, chúng ta nói chuyện một chút được không?”

Vẻ mặt Zenda nghiêm túc đến độ làm Lucas thấy lo sợ. Lucas yên lặng lắng nghe những gì cậu sắp nói.

“Chúng ta chia tay đi.” – Một tia sét đánh ngang tai Lucas, Lucas bàng hoàng chống tay vào chiếc bàn cạnh đó hỏi Zenda lại cho kỹ.

“Em vừa nói gì?”

Zenda hít một hơi rõ dài, lấy hết can đảm ngước mặt lên nhìn Lucas. Nếu đã quyết định trở về bên cạnh Krizu, Zenda tự biết không nên yếu đuối như vậy. Cậu phải mạnh mẽ lên để đối diện với mọi chuyện sau này. Đây mới chỉ là khởi đầu, nếu cậu bước không qua nổi thì còn nói gì đến những chuyện về sau.

“Em xin lỗi. Lỗi là ở nơi em quá hồ đồ trong tình cảm. Sau cùng em biết rằng người em yêu vẫn chỉ có anh trai mình. Em không thể ở bên anh, càng không thể kết hôn cùng anh. Cho em xin lỗi.”

“Em muốn trở về bên cạnh Krizu, đó là tất cả những gì em cần nói?” – Lucas cố giữ bình tĩnh, xác minh lại lời Zenda.

“Phải. Không có em, anh vẫn còn hai người anh trai yêu quý, còn những người hầu tận tuỵ ở toà lâu đài Fonbleau, còn cả niềm mơ ước cháy bỏng cứu giúp muôn người thoát khỏi cảnh sinh tử. Nhưng không có em… anh ấy sẽ sống rất cô độc. Ánh sáng đã không thể chạm vào tim anh ấy, nay càng khiến anh ấy thêm khiếp sợ nó sẽ làm bỏng trái tim mình. Huống hồ, không có anh ấy, em vĩnh viễn cũng cô độc như thế. ” – Zenda nuốt nước bọt vào sâu tận cổ họng, có một khoảng cách vô hình đang tồn tại giữa cậu và Lucas. Khoảng không gian xung quanh họ im lặng đến đáng sợ.

Zenda cúi mặt, cố bật ra một câu gì đó:

“Xin lỗi anh.”

“Em chỉ nói được có bấy nhiêu thôi sao?” – Vẻ mặt của Lucas tràn trề thất vọng, dường như trong đó còn bao hàm cả đau khổ và tổn thương.

Lucas gục mặt lên vai Zenda. Zenda có thể cảm nhận được những giọt lệ kết tinh cho đau đớn đang nhỏ giọt xuống vai áo mình.

“Đừng bỏ anh đi, van xin em đừng bỏ anh đi. Anh chưa từng có được hạnh phúc thật sự cho đến khi em xuất hiện. Anh vì em không quản ngại phải hy sinh bao nhiêu, phải trả giá thế nào. Anh cũng chẳng màng gì, điều anh biết chỉ đơn giản là anh yêu em Zenda. Anh không có nhiều người ở bên cạnh như em nghĩ, mọi thứ thuộc về anh chỉ là con số không. Nếu ngay cả em cũng bỏ anh, anh thật sự không tưởng tượng nổi mình sẽ đi về đâu?”

Người thừa kế thứ ba của gia tộc kẻ thù Lucas Lycaon đang khóc trên vai Zenda. Cậu cảm thấy đôi chân có chút run rẩy, cứ như sắp trụ không vững vàng nữa. Giá mà cả hai đừng gặp nhau, giá mà cậu có thể gánh chịu tất cả nỗi đau đớn này thay Lucas. Tại sao Chúa nỡ nhẫn tâm trao trái tim Lucas cho cậu, trong khi ngài xếp đặt trái tim cậu vĩnh viễn không cách nào hồi đáp tình cảm ấy?!

Thật quá mệt mỏi. Suốt 25 năm qua, Zenda không phủ nhận cậu có động lòng với Lucas. Một kẻ phải trốn chạy đến bước đường cùng bỗng dưng tìm thấy một chốn thanh bình để dừng chân, thử hỏi làm sao không lập tức bám víu? Lâu dần, sự bám víu trở nên thật cần thiết và quen thuộc.

Song, trước khi mọi thứ đi quá đà, Zenda đã kịp ngộ ra rằng tình yêu không phải là vật chất. Nếu chỉ nhận nhưng lại không biết trao trả, đó gọi là đam mê nhất thời mà thôi. Tình cảm đích thực không hề bao hàm lý trí, nếu vẫn còn đủ lý trí để phân biệt, nó vẫn chưa đạt đến mức sâu sắc.

Zenda biết vì sao cậu cần Lucas, bởi 25 năm tuy chẳng quá dài, nhưng cũng chẳng quá ngắn, trong khi sự cô độc làm con người ta đôi lúc phải sợ hãi. Lucas giống như là mặt trời đã soi qua vùng bắc cực âm u trong lòng cậu, mang đến cho cậu không chỉ ấm áp, dịu dàng, còn bao hàm niềm tin về một trụ cột vững chắc và an toàn.

Vào cái thời khắc rời xa Krizu, trái tim, linh hồn lẫn thể xác của Zenda đều bị hủy hoại tột cùng. Cậu sợ đến mức không dám nhìn thẳng vào ánh sáng. Zenda tự nhốt mình lặng lẽ trong bóng đêm, với chiếc mặt nạ sắt lạnh lẽo tưởng chừng chẳng bao giờ tách lìa khỏi cuộc đời cậu. Zenda thường dùng những mảnh kiếng vỡ rạch nát tay mình và ngồi nhìn dòng máu tươi chảy ra giữa tiếng cười ai oán. Cậu không còn nhớ cậu đã tự dày vò bản thân trong bao lâu. Trước mặt Lyall, Zenda vẫn cười đùa như chưa hề có chuyện gì xảy ra, chỉ bóng tối và mặt trăng mới hiểu gần như không có đêm nào cậu chợp mắt được.

Mọi thứ thay đổi hoàn toàn khi Lucas hiện diện. Bầu trời trong trẻo hơn và ánh sáng cũng không còn làm làn da của cậu bỏng rát. Lucas dạy cho cậu thiện lương và tình người, dẫn dắt cậu từ trong những vực sâu thăm thẳm can đảm bước ra thế giới hy vọng. Không còn là Nocturne với những đêm dài mất ngủ, thay vào đó, giai điệu của Moonlight Sonata khiến Zenda phải hồi sinh. Zenda cũng từng tin rằng mình sẽ nhanh chóng, rất nhanh chóng phải lòng Lucas—một người đáng để cậu yêu và khẳng định chỉ đem đến cho cậu toàn niềm vui và tiếng cười. Thậm chí, có lúc Zenda ngỡ mình đã yêu Lucas.

Nhưng sự thật vẫn là sự thật, trong giấc mơ hằng đêm, hình bóng một người con trai khác với vòng tay ngọt ngào lại đi vào tâm trí cậu. Giọng người đó gọi tên cậu, cách người đó mỉm cười, cả làn hương cơ thể của người đó ám ảnh cậu ngày qua ngày. Lúc phát giác người đó gặp chuyện, cậu nhẫn tâm tới nỗi không kịp nghĩ cho cảm xúc của kẻ đã bảo bọc cậu suốt 25 năm. Cậu chỉ muốn một mạch chạy đến ngay với người đó. Đây chính là thứ tình cảm mà lý trí hoàn toàn không thể kiểm soát.

“Anh… em có nói mãi thì vẫn là những câu xin lỗi, một vạn lần xin lỗi cũng không đổi được trái tim nguyên vẹn của anh. Em cũng thế, một vạn lần em có nói sẽ ở bên anh, cũng không đổi được trái tim đã lỡ yêu anh ấy.”

“Nếu trên đời vốn không có Krizu, hoặc vả anh là người đến trước, người em yêu có phải sẽ là anh?”

“Nếu không thể trở thành sự thật.” – Zenda đáp lạnh lùng, cậu không muốn cho Lucas thêm bất kỳ hy vọng nào, bởi cậu biết mình chẳng có khả năng giúp Lucas biến chúng thành thật.

Lucas ngẩng đầu nhìn sâu vào mắt Zenda—một đôi mắt băng giá không hề vì cậu rơi một giọt lệ nào, cõi lòng tắt ngấm như ánh lửa trong đêm đông.

“Vậy nếu anh nói anh sẽ không để cho em đi?”

“Em vẫn sẽ đi.” – Zenda không dám nhìn lại Lucas, dù biết rằng đôi mắt tím trong suốt ấy đang chú mục vào mình. Cậu cố gượng giữ lại chút mạnh mẽ, ít nhất cũng đủ duy trì đôi chân không quỵ sụp xuống vì cảm giác ngột ngạt khó thở.

Lucas lặng yên, vẫn dõi theo thái độ của Zenda . Họ đứng tựa hai pho tượng bất động, không một thanh âm nào được phát ra, ngoài tiếng đồng hồ vẫn chậm rãi gieo từng nhịp tích tắc. Hơn bốn mươi phút trôi qua, Zenda bắt đầu dao dộng, cậu luồn một tay ra sau vò thành nắm đấm để ngăn sự bối rối.

“Hãy cho anh biết một lý do, dù là một lý do ngốc nghếch để anh có thể cho em đi. Anh thua Krizu ở điểm nào? Là anh chưa đủ tốt, hay vì anh đã cư xử sai khiến em buồn lòng? Tại sao em thà trở về bên cạnh Krizu, cũng không chấp nhận ở lại với anh?” – Giọng của Lucas trầm ấm vang lên, dẫu rằng nỗi đau đè nén sâu vào tim còn làm cậu nghẹn ngào trên khóe môi.

“Tình yêu không hề có lý do, nếu có lý do nó không gọi là tình yêu. Em biết anh thực tốt lắm, anh chưa hề khiến em phải buồn lòng điều gì. Ai không mong có được một người yêu hoàn hảo như anh. Nhưng đôi khi, hoàn hảo cũng là một khiếm khuyết.”

Lucas nhắm chặt mắt, nửa như cười, nửa như khóc:

“Hoàn hảo cũng là một khiếm khuyết. Cám ơn em đã dạy cho anh bài học đáng giá này.”

Rồi cậu quay lưng vào trong góc giường, cố tình không muốn nhìn Zenda nữa. Zenda biết có nói thêm cũng vô dụng nên đành câm nín.

“Đi đi…” – Lucas nghiến răng chua xót.

“Anh???” – Zenda nhìn về phía bóng lưng của cậu bỡ ngỡ.

“Anh nói là em đi đi, hãy đi mau trước lúc anh còn đủ lý trí. Nếu như em lại nói xin lỗi hoặc đại loại như thế thì không cần thiết. Hôm nay anh để em đi, không có nghĩa là anh chấp nhận nhường em cho Krizu. Chúng ta sẽ còn gặp nhau, và anh thề rằng nhất định dùng cả cuộc đời mình giành lại trái tim em từ tay Krizu.”

CHƯƠNG 38: TRẢ LẠI MÀU HOA XƯA

“Tội gì anh phải như thế, anh đã hiểu em sẽ không thể…”

Zenda đột ngột dừng lại e dè. Cậu sờ lên khuôn mặt mình, niềm đau cắn rứt lương tâm. Ai đã giúp cậu thoát khỏi lớp mặt nạ tăm tối và những cơn ác mộng triền miên, để rồi bây giờ cậu lại tổn hại người đó? Trái tim cậu không phải là sắt đá. Có lẽ cậu cũng không thiện lương gì, song ít nhất cậu chưa từng lấy oán báo ân. Nay thì cậu buộc lòng phải rơi vào con đường này.

“Không thể yêu anh chứ gì? Nhưng anh yêu em, anh không thể nào chấp nhận được việc sẽ mất đi em. Anh không thua cho Krizu, anh nhất định sẽ giành lấy em về. Cho dù em không coi anh là gì đi chăng nữa, với anh em còn quan trọng hơn cả mạng sống. Vì vậy anh thề rằng anh sẽ không buông tay. Hôm nay anh có thể trói em lại, hay bắt nhốt em, nhưng anh không làm thế. Anh tin có ngày sẽ khiến em phải tự nguyện quay về với anh.” – Giọng của Lucas nói đầy tin tưởng, dù có phần không còn rõ ràng nữa bởi nghẹn ngào.

“Anh đừng nói những lời như thế, với em anh rất quan trọng.” – Zenda bỗng nghe trái tim nhức nhối khi Lucas tự giày xéo chính mình.

“Dẫu sao cũng không bằng Krizu. Đi đi… anh không muốn nghe em nói thêm một câu nào. Nhưng em hãy nhớ lấy Zenda, anh vĩnh viễn không buông tay.”

“Anh…”

“Đi mau!” – Lucas thét lên đầy u uất.

Zenda chùn chân nhìn lại Lucas một lần nữa, cậu sẽ in đậm hình ảnh con người này trong trí nhớ của mình mãi mãi. Những ân cần, những quan tâm, những nụ cười và cả những ánh mắt thân tình, suốt đời cậu—ngoại trừ cái chết ra, luôn ghi khắc chúng trong tim. Zenda đã rơi nước mắt, chỉ tiếc Lucas không hề thấy được. Cậu quay đi với một niềm đau khó phôi hình thành lời. Ráng chiều bâng quơ lướt ngang căn phòng vắng lạnh. Không gian cô đặc theo mỗi bước chân Zenda.

“Tạm biệt anh.”

Một câu nói ngắn kèm theo tiếng cửa đóng sập làm Lucas quỵ xuống chới với. Ngay giờ phút này, cậu thậm chí chẳng thể rơi nổi dù một giọt nước mắt. Tim cậu đã bị đóng kín bằng một lớp băng vĩnh hằng…

————————————

Reng…. reng… reng…

Kenvil nhấc máy nghe:

“Tôi là Kenvil Lycaon.”

Ở đầu dây bên kia, một giọng nói rất quen thuộc với cậu bỗng vang lên:

“Kenvil, em dẫn Lucas về Anh quốc cho anh.”

“Anh? Anh sao thế? Anh gặp chuyện gì sao?”

“Không… anh chỉ là có một chuyện rất quan trọng phải gặp các em, thiếu một trong hai đứa cũng không được. Do đó, bằng mọi cách, em phải kéo Lucas về Anh quốc ngay.”

“Về ngay… nhưng em còn mấy vụ làm ăn chưa giải quyết xong ở Pháp. Nếu đột nhiên bỏ về, sẽ mất một khoản tiền rất lớn. Anh không tiếc sao?”

“Anh không quan tâm, các em lập tức về đây. Anh sẽ chờ ở Fonbleau. Những chuyện khác gặp các em rồi anh sẽ nói sau.”

“Thôi được.” – Kenvil miễn cưỡng chấp nhận. – “Sau khi em dặn dò đám thuộc hạ, sẽ đi tìm Lucas và dẫn nó về Anh quốc.”

“Vậy anh cúp máy. Em giữ gìn.”

“Anh ấy có bị gì không nhỉ?” – Kenvil gác máy rồi nằm lên giường tự hỏi. Một lúc sau, cậu cũng chìm dần vào giấc ngủ.

——————————

Krizu đứng nôn nóng ở sân bay với chiếc vali của mình. Lặng lẽ nhìn kẻ qua người lại, trong lòng của cậu thật sự cảm thấy không vui. Cậu lẽ ra là nên lén đi theo Zenda, dù sao thì cậu cũng không tin tưởng lắm cái tên werewolf kia, nhưng lại sợ bị Zenda phát hiện và sẽ giận vì cậu không tin mình.

Krizu cứ chần chừ giữa việc đứng lại chờ, hay tức khắc đi tìm Zenda, làm cho cậu chẳng có được một phút yên lòng.

“Anh.”

Zenda cất tiếng gọi vang. Giữa dòng người đang qua lại, cậu đứng yên nhìn Krizu mỉm cười dịu dàng.

“Hắn không làm khó em chứ?” – Krizu vội chạy lại phía cậu sốt sắng hỏi.

“Không.” – Zenda lắc đầu. – “Anh ấy chẳng làm gì em cả. Krizu, trong suốt những năm tháng không có anh bên cạnh, Lucas là người chăm sóc em. Vì vậy, hy vọng anh đừng có thành kiến với anh ấy được không?”

“Không được. Em nghĩ sao lại bảo anh thế? Hắn dù sao cũng là tình địch của anh, có ai lại đối xử thân thiện với tình địch của mình cơ chứ?”

“Thôi được rồi.” – Zenda thở ra nặng nề. – “Chúng ta đi.”

“Em không vui sao?” – Krizu thấy hơi áy náy.

“Vấn đề quan trọng là sức khoẻ của anh, những chuyện khác tính sau. Vin và Pamela đâu?”

“Họ còn ở lại làm chút việc, sẽ về sau chúng ta một hay hai ngày gì đó.”

“Anh không làm khó chị Pamela chứ?”

“Chỉ hơi yếu một chút, nhưng vẫn sống được.”

“Tốt thôi, chúng ta đi.” – Zenda nắm tay cậu trìu mến.

“Hành lý của em đâu?” – Krizu thắc mắc.

“Anh chắc không quẳng hết đồ đạc của em ở Hamyulin ra ngoài chứ?”

“Dĩ nhiên.” – Krizu nói như thể Zenda hỏi quá thừa thãi. Cậu đời nào lại làm chuyện đó.

“Thế thì không cần hành lý.” – Zenda cười thúc giục cậu mau đi.

Krizu nhún vai một cái rồi siết tay Zenda mỉm cười hạnh phúc.

—————————-

“Yui, em làm gì trong phòng đó?”

Sau khoảng thời gian dài suy nghĩ, Lyall rốt cuộc cũng có can đảm trở về gặp Seth. Ý định ban đầu của cậu vẫn là không thay đổi, cậu đã quá mệt mỏi với những tranh chấp và thù hận. Thế nhưng, cậu cũng cần nói chuyện với người thầy của mình một cách nghiêm túc. Vừa trở về, Lyall đã gặp Yui đi ra khỏi một căn phòng với một thau nước trên tay.

“Lyall, anh về rồi sao?” – Yui lập tức chạy lại khẩn trương. – “Em và thầy còn sợ anh không về. Thầy đã ra ngoài để tìm anh.”

“Khờ quá, anh có phải trẻ con đâu mà thiếu suy nghĩ như vậy.” – Lyall xoa đầu Yui cười nhợt nhạt. – “Em chăm sóc ai vậy.”

“Là Lagon, anh ấy đã bị thầy lấy đi gần hết phép thuật rồi, vẫn còn hôn mê chưa tỉnh.”

“Thầy làm vậy là vì anh?”

“Ừ… thầy đã giải thích mà anh ấy không nghe, nên thầy…”

“Để anh vào thăm Lagon. Lâu rồi anh không gặp anh ấy.”

“Ừ, em đi dọn dẹp trong nhà. Tin chắc thầy sẽ mau về thôi. Nhưng trước khi thầy về, anh đừng biến mất nữa nhé.”

“Được. Em đi đi.”

Lyall tiến thẳng căn phòng trước mặt và mở rộng cánh cửa. Lagon đang nằm trên giường, nhắm chặt đôi mi bất động. Lyall nhìn khuôn mặt của hắn, thở dài não nề:

“Em thật sự không phải là kẻ hại chết Idren, tại sao anh cứ cố chấp không tin?”

Đôi tay của Lagon khẽ nhúc nhích, những tia sáng ban mai đã lọt được vào mắt hắn. Lyall vẫn ngồi yên, đưa tay ngang mũi nói với vẻ e ngại:

“Anh dậy rồi sao?”

Lagon nhìn Lyall, tất cả máu hận của hắn trào lên. Hắn muốn lao tới bóp cổ cậu ngay, nhưng nhớ lại là mình đã không đủ sức làm hại Lyall. Seth lúc nào cũng bênh vực Lyall, thậm chí không tiếc vì Lyall phế đi phép thuật của cậu. Điều đó càng khiến Lagon thêm hận Lyall bội phần.

“Đến cười vào mặt ta sao? Ta không cần sự quan tâm giả dối của ngươi.”

“Dù sao chúng ta cũng lớn lên từ nhỏ bên nhau, anh nhất định phải vì một người mà làm rạn nứt quan hệ chúng ta sao?”

“Nếu ngươi nghĩ tình anh em bấy lâu, ngươi sẽ không giết chết người ta yêu nhất trong cuộc đời.” – Lagon nghiến răng điên tiết, lén thò tay vào trong túi quần.

“Em phải nói bao nhiêu lần thì đầu óc của anh mới thu nạp được. Idren không phải do em giết. Trước đó, hắn đã bị một bọn vampire đả thương, em chỉ là muốn đưa hắn về gặp thầy. Nếu hắn không phản kháng, thì đâu khiến mình chết vì mất máu quá nhiều.” – Lyall bắt đầu nổi cáu. Cậu đã nói đi nói lại cả trăm lần hơn từ ngày đó đến giờ mà Lagon vẫn cố chấp không tin cậu.

“Ai có thể làm chứng ngươi nói thật? Ta chỉ biết lúc ta đến nơi, đã thấy Idren chết rồi, trên cơ thể Idren đều là vết kiếm, mà trên cây kiếm của ngươi cũng dính máu. Đó đã là bằng chứng tốt nhất.”

“Anh điên rồi, trong giới hunter có vô số kẻ dùng kiếm, đâu phải chỉ có mình em. Trên cơ thể hắn có vết kiếm thì đổ tội cho em sao? Còn nữa, cây kiếm của em không phải vấy máu hắn. Trước khi gặp hắn em đã giết vài vampire khác. Anh lý trí hơn được không?” – Lyall đứng phắt dậy, nhìn Lagon bực tức.

“Mặc kệ ngươi nói cái gì…” – Lagon cười sắc lẻm. – “…ngươi cũng là hung thủ.”

Từ trong cổ tay hắn phóng ra một sợi dây kim tuyến trói chặt người Lyall lại. Trong giây phút bàng hoàng, Lyall chưa kịp phản ứng gì thì đã thấy nửa thân trên của mình bị co cứng bởi nó.

“Thật ra, ta tỉnh dậy từ lâu rồi, chỉ là muốn chờ ngươi tự động lết xác tới để bắt gọn ngươi thôi. Seth nghĩ rằng tước đi phép thuật của ta, thì ta không làm hại được ngươi sao? Ta há trở về đây để kéo ngươi ra quyết đấu đường hoàng chính chính mà cần đến phép thuật? Ta chỉ muốn giết ngươi thôi.” – Ánh mắt Lagon cháy sáng lửa hận nhìn chằm chằm vào Lyall. – “Giết người thì có nhiều phương cách mà.”

“Thả ta ra, ngươi điên rồi. Ta đã nói ra không có giết Idren.” – Lyall cố sức giãy giụa, trong lúc cổ tay bật ra thanh kiếm của mình định cắt đứt dây trói. Thanh kiếm vừa bật ra đã bị Lagon hất văng xuống mặt sàn cười hiểm độc:

“Vô dụng thôi, sợi dây này rắn chắc vô song, kể cả khi ngươi có phí hết phép thuật cũng không tài nào chặt đứt nổi. Nhưng ta không thể để ngươi kéo dài thời gian.”

Nói rồi, Lagon lấy đèn ngủ đập mạnh vào đầu Lyall và dùng hết sức mạnh cổ tay kéo cậu về phía cửa sổ, cùng phóng xuống. Thể lực của hắn vốn phục hồi, cộng thêm phép thuật tuy không như trước, vẫn đủ sức khống chế một kẻ đã bị hôn mê.

Yui đang ở ngoài vườn, nghe được tiểng cửa sổ xoảng một cái thật mạnh, liền hết hồn chạy theo hướng phát ra nó. Lúc cậu đến nơi, chỉ thấy những mảnh kiếng vỡ vụn khắp phòng, còn Lagon và Lyall đã biến mất.

———————-

Một nhà kho ẩm ướt và tanh hôi, lẩn quẩn với vài con chuột chạy quanh. Lyall nhìn nơi cậu bị nhốt mà thấy kinh tởm. Vẫn là một sợi dây chết tiệt trói chặt cậu không buông, và ít máu rỉ ra từ đầu đang khô quánh bên khuôn mặt trái của cậu.

“Chắc không phải là quả báo chứ? Lúc xưa mình bắt anh Alston, giờ lại đến phiên có kẻ bắt mình. Chỉ là hồi đó mình ít nhất cũng không làm hại anh ấy, và còn cho anh ấy ở trong phòng mình.”

Lyall chẳng biết nên cười hay nên khóc cho bản thân. Cậu tập trung sức mạnh ở đầu các ngón tay phát ra lửa xanh thiêu đốt sợi dây, nhưng vô dụng. Ngọn lửa ấy bất quá chỉ làm nóng chết mấy con chuột đang ở lân cận. Hai cánh tay cậu bị ép thẳng vào thân người, nên cũng khó cục cựa gì.

Lyall ngửa đầu lên cao, nhe hàm răng nanh sắc bén gọi sấm sét đánh thủng trần nhà, bủa vây xuống người cậu, hy vọng đánh cho sợi dây này rã tan nát. Một lần nữa, Lyall lại thất vọng.

“Đừng tốn sức vô ích.” – Cánh cửa nhà kho hé mở ra, Lagon bước vào trong với nụ cười giá lạnh. – “Phép thuật của ngươi không làm gì nổi nó đâu.”

Lyall hạ ánh mắt, chừng vài giây suy nghĩ rồi ngẩng đầu lên:

“Ngươi muốn gì đây?” – Giải thích chỉ còn là trò xa xỉ đối với một kẻ đầu đá đứng đối diện cậu.

“Hai tuần nữa, là đến ngày giỗ của Idren. Ta sẽ đem ngươi tế trước mộ của Idren.” – Lagon tiến gần dùng móng vuốt bóp vào cổ Lyall đến rướm máu. – “Từ đây đến đó, ngươi vẫn chưa thể chết đâu. Yên tâm đi.”

“Ta đã đuổi theo ngươi cũng khá lâu rồi, dùng đủ mọi cách giết ngươi mà cuối cùng Chúa vẫn bất công cho ngươi sống sót. Nay thì hay lắm…” – Hắn cười vang ghê rợn. – “Ta sắp trả được thù cho Idren. Giết ngươi xong, ta sẽ tự sát để gặp lại Idren.”

“Idren…” – Nước mắt hắn rơi trên đôi gò má. Hắn đứng lên tự bấu vào trái tim mình chua xót. – “Anh và em sắp đoàn tụ với nhau rồi.”

“Lagon không nói đùa… mình phải tìm cách trốn thoát.” – Lyall thầm nghĩ trong lúc hắn phân tâm, và cố giựt đứt sợi dây trên người.

“Ta chẳng phải nói là vô dụng thôi sao? Sợi dây này vốn thuộc về trưởng lão Arleen. Năm xưa cô ta đã dùng nó trói Quinn, và thậm chí chính ông ấy cũng không thể mở được, phải nhờ Seth nhúng tay. Lúc Seth cứu được Quinn, đã không đếm xỉa tới nó nữa. Ta đã lén lấy nó giấu vào trong người, chỉ định phòng hờ trường hợp bất trắc mai sau. Không ngờ, hôm nay là vì ngươi mới dùng đến.”

“Mặc dù hoàn cảnh nơi đây khá tệ.” – Lagon cười đay nghiến. – “Nhưng thiết nghĩ một người sắp chết như ngươi sẽ không câu nệ đâu. Ngươi hãy tranh thủ niệm bản kinh cuối cho cuộc đời mình đi.”

Một tiếng đóng cửa phẫn nộ vang lên, bỏ mặc Lyall ngồi dựa lưng vào trong bức tường, vô vọng thở dài lần nữa.

———————————–

“Ta đã trở về.”

Zenda đứng sững người thật lâu trước mái nhà yêu thương của cậu giữa lúc hoàng hôn đang buông xuống lững thững trên mặt hồ gợn sóng biếc. Cây cầu Limpne vẫn bình dị soi bóng như ngày nào, những cánh cửa sắt khép kín trông thật đìu hiu. Cậu nhìn chúng, một chút nhói đau chợt dâng lên. Còn nhớ ngày nào Shen đã ra tận cổng đón cậu từ Pháp trở về, ông còn giành xách hành lý với cậu và huyên thuyên nói cười. Thế mà giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Vị quản gia tận tuỵ của cậu có lẽ đang yên vui trên thiên đường cùng với vợ và cô con gái của ông.

Krizu biết Zenda đang nghĩ về những chuyện xưa, nên nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu đặt lên môi mình hôn thật khẽ.

“Chúng ta sẽ bắt đầu lại.”

“Ừ.”

Cánh cửa lâu đài đột nhiên mở ra, một đám vampire mặc đồ đen thoăn thoắt bước ra xếp thành hàng dài chào đón Krizu và Zenda.

“Biểu… thị… quyền… lực???” – Zenda nói từng chữ nhìn Krizu ướm hỏi.

Krizu không trả lời, chỉ cười tinh nghịch.

Ít phút sau, Querida bước ra, với chiếc váy đỏ than dài phủ tận gót chân và một vành nón trắng đội xéo theo kiểu quý bà với nửa mạng che ngang mắt. Krizu không mấy ngạc nhiên về sự xuất hiện của cô, vì dù sao cậu cũng đã quen. Nhìn thấy Zenda, Querida hí hửng như bắt được vàng, vội kéo tay cậu lại hỏi chuyện thân mật:

“Em cũng cùng Krizu về sao? Ôi em trai… đã lâu chị không gặp em.” – Querida ngắt hai má tròn trĩnh của Zenda nựng nịu.

“Chị vẫn khoẻ?”

“Chị của em còn sống ngay cả khi tên cậu của em chui xuống mồ. Nhưng hơi buồn một tí, chắc là chị sẽ mất đi một phần ba miền Đông rồi.” – Querida lắc đầu, ra vẻ tiếc nuối.

“Tại sao?” – Zenda không hiểu gì hết.

“Thì là vì…” – Querida chưa kịp nói thì Krizu đã kéo tay Zenda lôi vào trong.

“Mặc kệ chị ấy đi, chị ấy hoang tưởng thôi.”

“Này, thằng nhóc, em nói ai hoang tưởng thế?” – Querida chạy theo, vừa nói oang oang, vừa giành giật lại Zenda để mách rõ đầu đuôi.

Khi vào trong lâu đài, Zenda loáng thoáng đã hiểu ra vấn đề.

“Nếu chị thích Hamyulin, hãy ở lại đây cùng bọn em được không? Bọn em luôn hoan nghênh chị.” – Zenda cười niềm nở.

“Chị đùa thôi. Tổ ấm của hai đứa mà chị xen ngang thật ngại. Huống chi, chị chỉ muốn giúp anh trai của em, mặc dù không biết là nó lại tự dưng nổi cơn gì. Giờ thấy hai em tốt đẹp… chị nghĩ đã đến lúc phải về nhà một chuyến. Lần này, chị xa nhà cũng khá lâu rồi.”

“Chị à… ở Anh còn nhiều cảnh đẹp lắm. Em dẫn chị đi xem, chị khoan về Ý.”

“Chị cảm ơn ý tốt của em, nhưng chị rất nhớ nhà. Mỗi con người đều có một nơi ấm áp để trở về. Hamyulin không phải là nhà của chị. Tin chắc bấy nhiêu lâu em xa cách nó, em sẽ hiểu cảm giác này hơn chị.”

Querida ân cần nắm lấy tay Zenda và Krizu cùng một lúc rồi đặt tay họ vào nhau nhoẻn miệng cười:

“Krizu rất yêu em, giá mà Olardo cũng yêu chị, dẫu chỉ bằng một phần tình cảm của Krizu dành cho em, chị chấp nhận dùng cả gia sản và hàng trăm năm tuổi thọ để đánh đổi. Tiếc rằng mỗi người mỗi vận mạng, chị không trách anh ấy. Tình cảm phải dựa trên tự nguyện. Do vậy, hai em hãy trân trọng lẫn nhau.”

“Em biết rồi.” – Zenda nhìn Krizu tha thiết, như đã nói thay những lời yêu thương chôn dấu nơi đáy tim.

“Chị ở lại hết đêm nay với bọn em rồi đi.” – Krizu bấy giờ mới lên tiếng.

“Đêm nay, hai chuyến tàu chở rượu của chị sẽ về ở bến cảng miền Nam. Chị đến đây định nhờ đám thuộc hạ của em chuyển tin lại cho em, có lẽ chị phải cho em leo cây về vụ hôn sự hơi lâu. Nhưng may thay, giờ thì chẳng đáng ngại nữa. Lo chuyến hàng xong, chị về Ý luôn thể. Nếu có gặp Olardo, hai em chúc anh ấy bình an giùm chị.”

Một người vampire—tuỳ tùng của Querida chạy vào báo Mặt Trời sắp lặn, e là sẽ chậm trễ chuyến đi. Querida gật đầu, chào từ biệt cả hai thêm vài câu rồi ra xe theo hắn. Hợp tan là chuyện rất thường trong cuộc sống, nhưng nhìn Querida bỏ đi, Zenda vẫn thấy lòng không nỡ. Tuổi thọ của vampire tuy dài thật, song mấy khi họ mới có dịp gặp được nhau như thế này? Hứa hẹn cho tương lai lại là điều chẳng thể nào biết được.

Krizu bảo Zenda hãy về phòng tắm rửa sau chuyến đi dài mệt mỏi, nhưng khi Krizu về phòng, cậu lại lén ra nhìn vườn hồng của mình.

“Tôi hận anh!”

Tiếng thét hôm nao, cũng tại nơi đây, như còn vang vọng trong ký ức của Zenda. Cậu quỳ xuống nâng những cành hoa mình yêu nhất trong đời, thương tâm vô hạn.

Zenda đưa tay hứng lấy một giọt nước mắt rơi xuống trên má phải, và trút nó từ lòng bàn tay lăn xuống nụ hoa đang nhuộm lấy những vệt máu li ti. Tiếng gió chiều lay vào nhau xào xạc, từng bụi gai dịch chuyển và chao nghiêng, chạm vào nhau liên tiếp không ngừng. Chẳng mấy chốc, những vết đỏ tan biến, nhường chỗ lại cho màu sắc trinh nguyên năm xưa ngời sáng cả vùng trời.

Krizu đứng sau lưng Zenda, ngỡ ngàng vì những gì đang tận mắt chứng kiến. Cho dẫu trước đó, cậu từng cố gắng ra sao để khôi phục màu trắng trinh nguyên này, cũng không bằng một giọt nước mắt của Zenda. Zenda biết Krizu đang ở phía sau cậu, bởi làn hương cơ thể của Krizu, đang quyện vào những đoá hoa kia một cách mật thiết.

Krizu đến gần Zenda, và đưa tay đặt nhẹ lên vai cậu. Zenda yên lặng mỉm cười, ngả đầu vào lồng ngực người yêu, trút đi những mệt mỏi đã chai hằn trong đôi mắt cậu suốt bao nhiêu năm qua. Người đời tôn xưng Pascali chính là loài hoa của những gì trinh trắng nhất, và hài hoà nhất. Mãi cho đến tận giây phút này, cậu mới hiểu hết ý nghĩa của nó.

——————————-

Zenda sờ tay qua một lượt những quyển sách trên ngăn kệ trong phòng mình, rồi đến đèn ngủ, các màn treo cửa và một loạt bàn ghế… không một chút bụi bặm nào được tìm thấy. Kể ra đã gần hai mươi lăm năm rưỡi cậu không đặt chân vào phòng này, vậy mà cảm giác vẫn còn rất quen thuộc vì hương hoa hồng Pascali đang bao phủ khắp nơi.

Cậu ngồi quỵ xuống sàn và gối đầu lên giường, nhìn quanh căn phòng thân thương của mình mỉm cười yên bình.

Zenda định chợp mắt ngủ, thì bỗng tiếng gõ cửa của Krizu vang lên.

“Em thấy nó ra sao?” – Krizu vừa bước vào vừa hỏi. Cậu cố tình cắt thêm vài cành hoa hồng Pascali để thay mới lọ hoa giùm Zenda.

“Phòng của em dĩ nhiên là tốt.” – Zenda chỉ ngước lên nhìn Krizu, mà không có ý định đứng dậy.

“Em không có chút lòng biết ơn nào đối với người đã coi sóc nó cho em bấy nhiêu năm sao?” – Krizu bước lại, hơi cúi thấp người để vừa tầm nhìn vào mắt Zenda.

“Anh muốn em thể hiện lòng biết ơn thế nào?”

Krizu ra dáng suy nghĩ, ngồi xuống giường của Zenda nhếch môi cười gian.

“Đêm nay, anh ở lại được không?”

Câu hỏi nửa ám nửa muội của Krizu làm Zenda bật cười.

“Không! Em mệt rồi, anh về phòng đi.”

“Em tàn nhẫn vậy à?” – Krizu thở dài, là muốn để Zenda nghe thấy. – “Anh vừa mới cắt chúng định đem vào thay hoa cho em. Không lẽ thay xong, em đuổi anh ra ngoài?” – Cậu vò vò nhẹ mấy cánh hoa trắng muốt trong tay, có phần hờn giận.

Zenda đứng lên, lấy bó hoa từ tay của Krizu và tự thay vào lọ.

“Khi nào anh khoẻ rồi, lúc đó hãy tính.”

“Biết bao giờ anh mới khoẻ, lỡ như…” – Krizu e ngại.

Zenda hơi cúi đầu, siết những cành hoa cũ, nghe cay đắng đang len vào tận đáy tim.

“Em sẽ không để anh phải bị gì. Nhất định là vậy, dù có phải đổi bằng cả mạng sống của em.”

“Nếu như em chết rồi, anh biết sống vì ai?” – Krizu chạy lại ôm chặt Zenda từ phía sau. – “Đừng làm chuyện ngu ngốc như thế, hoặc là em muốn nơi mộ của em sẽ có thêm một xác chết? Anh chẳng thể…”

Krizu chưa nói hết thì Zenda đã lấy hai tay giữ chặt khuôn mặt cậu. Một nụ hôn cuồng dại quyện chặt đầu lưỡi họ. Hai răng nanh chạm vào nhau mãnh liệt làm toé máu trong vòm họng cả hai. Nụ hôn mê say làm Krizu ngã người xuống mặt sàn, trong khi tay vẫn giữ chặt eo của Zenda. Khi môi cả hai rời nhau, cậu tranh thủ hỏi nhỏ vào tai Zenda:

“Lúc nãy, em bảo anh về phòng cơ mà?”

“Nhưng anh có chịu về đâu, vậy thì… để em…” – Giọng của Zenda càng lúc càng nhỏ, cùng với một nụ hôn khác quyện chặt cơ thể hai người.

Đôi chân Krizu duỗi thẳng ra, như cảm nhận được điều đó trong vô thức, Zenda chủ động ngồi lên người cậu và bắt đầu rà lưỡi xuống cổ áo Krizu. Krizu lấy làm lạ, có điều vẫn để cho Zenda làm gì tuỳ thích. Các nút áo của cậu đã được mở toang bằng miệng Zenda, và hai đầu nhũ săn chắc lần đầu tiên được chính vòm lưỡi của người cậu yêu nút lấy liên hồi.

“Thật tệ quá, em chẳng làm anh hứng lên gì cả.”

Krizu cố tình trêu chọc Zenda, thực ra thì khuôn mặt của cậu đã đỏ gay vì khoái cảm.

“Vậy sao?” – Zenda lòn tay xuống hạ bộ Krizu và vuốt nhẹ đứa trẻ đang dựng đứng của cậu. – “Nó cương lên vì ai thế này?”

“Em đột nhiên ân cần, nó cảm thấy tò mò thôi.” – Krizu mỉm cười chữa ngượng. Zenda cũng cười, nhưng nụ cười của cậu hơi vương chút muộn phiền. Cậu kéo zipper của Krizu sau khi tiễn chân sợi dây nịt đắt tiền sang bên cạnh.

“Em không cần miễn cưỡng.” – Krizu chặn Zenda lại ngay khi cậu định cúi xuống mút lấy nó.

“Lúc trước em đã sai, những thứ thuộc về Krizu không bao giờ kinh tởm. Xin lỗi anh!”

Đôi mắt Zenda long lanh, cậu đưa lưỡi vòng quanh chúm đỉnh đỏ hồng của Krizu, đúng là vị của nó khiến cậu nhợn trong cổ họng. Đây là lần thứ hai Zenda tiếp xúc với nó, nhưng được tính là lần đầu tiên trong đời cậu tự nguyện. Krizu hơi run người, cả dương vật của cậu đang được tẩm ướt bởi nước bọt của Zenda, có vẻ như nó ngày càng cương to hơn.

Zenda cố thúc lưỡi thật mạnh và thật sâu chà sát khối thịt ấy, cậu muốn Krizu sẽ thoả mãn đỉnh điểm. Tuy vậy, do không quen, cứ một lúc là Zenda phải nhả nó ra để thở. Krizu thấy thế không ngăn được sự buồn cười, cậu dựa lưng vào thành giường nói khẽ:

“Thôi đủ rồi, em cứ gặm nó như khúc xương, chẳng có tí tình điệu nào hết. Nhưng em có biết? Không cần em phải làm gì, chỉ cần em ở bên cạnh anh, cơ thể anh đã đủ để nóng lên.”

CHƯƠNG 39: CHUYỂN GIAO QUYỀN LỰC

Zenda ngượng đỏ mặt, cố làm ra vẻ giận dỗi để khoả lấp:

“Sao anh nói nhiều thế, anh chỉ việc nằm yên hưởng thụ thôi.”

“Vậy thì anh sẽ bị cưỡng bức mất.” – Krizu ngửa tay nâng cằm Zenda cười chế nhạo, dẫu rằng trong lòng cậu xiết đỗi hạnh phúc.

Cậu đẩy hai tay Zenda lên cao, và cởi từng lớp áo thun của Zenda ra. Mùi thơm cơ thể Zenda phả vào mặt cậu, làm dâng tràn sự thèm khát cực độ. Cậu dùng răng cắn lấy hai đầu nhũ Zenda hết bên này sang bên kia một cách đê mê. Nước bọt chảy nhầy xuống ngực Zenda, Zenda ưỡn người lên nắm chặt tóc cậu rên rỉ. Trong phút giây, cơ thể hai người quấn sát đến mức hoà làm một thể thống nhất. Một tay Krizu rà dọc sống lưng Zenda, tay kia lòn ra phía sau cậu, đút vào lỗ hậu môn ngoáy sâu. Zenda hé môi rên rỉ thiếu tự chủ, đứa trẻ của cậu vô tình thúc vào bụng Krizu từng đợt mạnh.

“Trong lòng anh, em mãi mãi là người đẹp nhất.”

Krizu vừa nói vừa rút ba ngón tay đẫm đầy chất nhờn của mình ra khỏi hậu môn Zenda, sau đó nháy mắt với Zenda trong khi sốc thẳng người cậu lên. Zenda hiểu ý, cậu kẹp chặt cổ Krizu và từ từ nhấn chiếc lỗ đang rỉ nước vừa tầm khúc thịt đỏ hỏn của anh trai. Nét mặt Zenda nhăn nhúm lại, đứa trẻ của Krizu quá to so với hậu môn cậu, nên lúc vừa vào đã lập tức nong những thành cơ giãn nở hết mức. Nhịp thở Zenda ngắt quãng theo mỗi inch khối thịt ấy cắm vào, nhưng da thịt càng đau, kích thích càng dữ dội. Krizu giữ chặt hông Zenda và dịch chuyển nó nhịp nhàng lên xuống để cho hai nơi nhạy cảm ấy được tiếp xúc nhau liên tục.

Cả hai cùng nhìn nhau cười hổn hển, không cần đến ngôn ngữ thì họ cũng hiểu được đối phương còn yêu mình ra sao qua hơi nóng chạy rần khắp toàn thân. Sau một hồi thoả thuê, Krizu ra hiệu cho Zenda đứng lên. Cậu xoay người Zenda quỵ xuống thành giường, đầu hướng về phía tấm ga, hai chân banh rộng ra. Krizu hơi cúi thấp đầu, nhìn vào lỗ hậu môn đỏ hồng của Zenda rồi mỉm cười. Cậu đưa đầu lưỡi nhọn len vào giữa hai bờ mông và tách đôi chúng ra, ngọ nguậy như con giun dấn sâu chiếc lỗ chực mở. Zenda kéo tấm ga tìm điểm tựa bấu víu, một cảm giác nhột nhột là lạ song cũng đầy lạc thú réo rắt trong cậu.

“Đừng, Krizu, em chịu hết nổi rồi anh à.”

“Thế giờ em muốn gì nào?” – Krizu mỉm cười gian xảo, đầu lưỡi vẫn liếm quanh chất dịch chảy ra từ hậu môn Zenda.

“Anh đã biết mà còn hỏi à?” – Zenda nói thoi thóp.

“Anh biết cái gì chứ? Em có chịu nói không?”

Zenda cúi gầm mặt xuống cánh tay phải cười khanh khách.

“Em có ngưng cười không vậy? Anh chả đùa đâu, em không nói em muốn gì thì anh cứ giữ mãi thế này.”

“Muốn anh, em muốn anh Krizu.” – Zenda dừng cười.

“Em phải luôn thành thật như thế.” – Krizu vuốt vuốt những giọt tinh dịch xung quanh đứa trẻ của mình. – “Anh cũng muốn em.”

Krizu hít sâu rồi ấn nó vào lỗ hậu môn Zenda và lắc mạnh. Phần trên cơ thể cậu ngả lên người Alston, tay trái chen vào khoé miệng em trai mình. Bao nhiêu dư vị ngây ngất trong khoảnh khắc hai con tim hoà cùng nhịp đập. Krizu luôn miệng kêu lớn tên Zenda và không ngớt thủ thỉ bên tai cậu nhiều lần câu “anh yêu em”. Họ làm tình đến gần sáng, sau đợt tinh cuối cùng xuất ra, cả hai nằm la liệt trên giường, ôm cứng nhau ngủ say một giấc dài.

Ánh nắng rọi chan hoà vào căn phòng Krizu, khẽ lay đôi mi Zenda thức dậy. Cậu nhìn quanh căn phòng hỗn độn chăn và gối, rồi nhìn lại khuôn mặt Krizu lúc ngủ, một thứ hạnh phúc trào dâng nơi con tim. Hoá ra được thừa nhận cảm xúc thực của mình lại nhẹ nhõm đến vậy. Bao năm qua cậu sống với thù hận dành cho Krizu và dối lừa bản thân đã hết yêu con người này thật khó chịu vô cùng. Đó cũng là lý do vì sao cậu thường đeo mặt nạ, ngay cả khi gỡ bỏ nó, cậu vẫn không sao sống đúng với chính mình. Cậu và Krizu đã ở gần kề hơn ba trăm năm, vốn dĩ cái gì cũng phải rõ ràng về nhau lắm chứ? Có lẽ khi con người ta trưởng thành, hiểu biết hơn và đối diện với nhiều điều gian dối hơn, bắt đầu sinh ra ý niệm nghi ngờ.

Zenda đưa tay sờ vào má Krizu, tóc Krizu đã ra dài hơn trước, vài sợi rũ xuống tầm mắt anh trai cậu trông thật đáng yêu khi ngủ. Zenda định vén chúng qua một bên giùm Krizu, song Krizu đã nhanh nắm lấy tay cậu mỉm cười:

“Em ngắm đủ chưa? Có phải trông thấy anh ngày càng hấp dẫn ra không?”

“Anh thức từ lâu mà giả vờ ngủ để gạt em à? Anh ngày càng xảo quyệt hơn thì có.” – Zenda nói lẫy.

Krizu ôm Zenda vào sát ngực, so với bình minh suốt 25 năm qua, chỉ có bình minh ngày hôm nay mới thực sự làm cậu ấm áp:

“Nếu anh mở mắt sớm là lãng phí cơ hội để cho em ngắm thì sao?”

“Không thèm nói với anh. Em đi tắm” – Zenda hôn lên trán Krizu rồi bật dậy trong tình trạng không mảnh vải che thân và bước vào phòng tắm.

Những giọt nước mát lạnh bắn tỉa xuống mái tóc dài tha thướt của Zenda. Cậu gom chúng sang một bên và nâng lọn tóc trên tay nhìn ơ thờ. Năm xưa, Zenda để tóc dài vì muốn thay đổi dáng vẻ bề ngoài của mình. Ngay cả Lyall cũng hay nhắc mái tóc dài giúp cậu trông cứ như một con người khác, xém chút là nó nhận không ra.

“Krizu, anh còn thức không? Nếu còn thức đem cho em cây kéo đi.”

Zenda gọi vọng ra phòng ngủ, Krizu vẫn chưa nhắm mắt nên đứng dậy lục lọi khắp ngăn tủ tìm kiếm.

“Được, anh thấy rồi, anh đưa cho em ngay.”

Krizu cầm cây kéo mở cửa phòng tắm. Nhưng khi đã bước vào trong, cậu lại không giao cho Zenda ngay mà đứng ngắm cơ thể em trai mình một hồi.

“Con quỷ háo sắc, anh đưa nó cho em ngay, còn nhìn gì thế?”

“Anh vừa mặc lại quần áo vài phút trước đây, xem ra anh phải cởi chúng ra tiếp.” – Krizu tiến tới ôm chặt Zenda từ sau lưng, tay trái cậu giơ cao cây kéo cho Zenda không với tới, tay phải hạ xuống mò mẫm đứa trẻ Zenda đang đẫm đầy nước.

“Đủ rồi Krizu.” – Zenda với tay ra sau ôm cổ anh trai nói run rẩy.

“Với anh chẳng bao giờ là đủ cả…” – Krizu chưa nói hết thì Zenda đã nhảy lên chụp cây kéo từ tay cậu. – “Giỏi, em thừa cơ hội anh sơ ý hả? Em dùng kéo làm gì?”

“Em muốn cắt đi mái tóc này.”

“Đừng…” – Krizu nhanh chóng đưa tay ngăn cản. – “Anh thích nó.” – Krizu giựt lại cây kéo và thảy văng ra khỏi nơi họ đứng một đoạn.

Cậu xoay người Zenda lại phía mình và cúi thấp người hôn vào bờ môi cậu. Cả hai từ từ lùi về phía bức tường sau lưng. Khi đoán chừng lưng Zenda chạm hẳn vào tường, Krizu rời môi cậu, hạ lưỡi se se hai đầu nhũ đang cương đỏ.

Những giọt nước xuyên qua lớp áo sơ mi của Krizu khiến thân hình cậu càng thêm quyến rũ. Zenda bấu hai tay vào vai Krizu và thở hồng hộc. Khoang phổi cả hai nghẹn cứng lại bởi tình thú lên cao, luồng không khí dường như bị đông lại chưa thể thoát ra. Krizu quỵ một chân xuống úp mặt vào háng Zenda, để khoang miệng có thể ngang tầm đứa trẻ của cậu, rồi bắt đầu nút mạnh. Krizu thục đầu ra vào liên tục làm Zenda mau chóng tới đỉnh. Nước bọt hoà với dòng nước lạnh chà sát vào khối thịt đỏ hỏn làm nên cảm giác kích thích tột cùng.

Các gai lưỡi Krizu lúc thì chạy từ gốc lên thân, lúc thì uốn và xoắn vào trong chiếc lỗ ở đỉnh đầu khối thịt nóng bừng ấy đầy tận tuỵ, khiến Zenda rùng mình mấy đợt, không sao ngăn được hàng loạt tiếng rên la. Zenda phải tự cắn cổ tay phải của mình để khống chế bản thân. Một vài giọt máu nhỏ giọt xuống mặt Krizu, đó là máu từ tay Zenda, do cậu đã dùng răng quá mạnh. Krizu nhanh tay quệt lấy máu Zenda và đưa lên lưỡi liếm trước khi chúng bị nước làm trôi mất.

“Đừng kiềm chế, ở đây chỉ có chúng ta, em muốn thét lên thế nào tuỳ thích.”

Krizu chụm ba ngón tay khuấy vào lỗ hậu môn Zenda, còn lưỡi cậu vẫn chăm chút cho đứa trẻ đang vươn người sừng sững của em trai. Zenda buông tay khỏi miệng, nước mắt cậu rơi vì đau đớn nhưng cậu vẫn mỉm cười lanh lảnh, tay còn lại xoa nhẹ tóc Krizu. Chẳng mấy chốc, dưới áp xuất căng tràn nơi đầu lưỡi, Krizu cũng làm dương vật Zenda giật điên cuồng và phóng một dòng tinh đậm đặc vào miệng cậu. Krizu đã cố gắng nuốt hết không để sót một giọt nào. Dưới sàn, dịch nhờn từ hậu môn Zenda cũng tuôn ra bầy nhầy, trộn lẫn vào dòng nước tạo thành một hỗn hợp nặng trịch không sao trôi đi.

“Tựa vào người anh.”

Krizu ra dấu cho Zenda ôm cứng người mình, còn hai tay nâng cao cặp chân cậu lên và ưỡn cao dương vật đâm thẳng vào hậu môn Zenda trong tư thế đứng. Lúc đã cố định mọi việc, Krizu mới liên hồi sục mạnh với tiến độ ngày một nhanh và man dại hơn. Những cơ thịt mềm và nóng của Zenda hút chặt lấy dương vật cậu đầy khao khát.

Mỗi đợt Krizu chuyển động, những âm thâm rào rạo kết hợp với tiếng hét của Zenda càng tăng thêm phần gợi dục cho bầu không khí xung quanh. Khoái cảm thiêu đốt tâm trí cả hai, họ chẳng còn nghĩ được gì ngoài việc họ thuộc về nhau, và dĩ nhiên, là mãi mãi thuộc về nhau, mãi mãi cảm nhận được hơi ấm cơ thể của nhau… điều đó đã đủ làm nên tất cả những định nghĩa hạnh phúc trong lòng họ.

—————————-

Suốt mấy đêm dài, Lucas đã tự khoá trái mình nơi căn phòng trống làm bạn cùng rượu và những mảnh vỡ thuỷ tinh. Ánh sáng chẳng buồn ghé ngang căn phòng dù bình minh đã hiện diện từ rất lâu. Các màn cửa vẫn còn nằm im lìm chờ đợi người chủ nhân của căn phòng kéo chúng lên. Hết thảy năm mươi ba xác chai rượu đã bị đập tan tành dưới mặt sàn, chai duy nhất còn may mắn sót lại đang xiêu vẹo trong tay Lucas. Lucas không hề muốn khóc, nhưng nước mắt cậu lại rơi, mặn đắng theo vị rượu trên bờ môi.

Quá hai giờ trưa, những tiếng bước chân thình thịch vang lên trên dãy hành lang. Trong sự cùng cực của hy vọng, Lucas đẩy vội cửa bước ra khỏi phòng. Cậu ngỡ rằng người ấy đang quay lại tìm mình, dù rằng lý trí mách bảo không thể nào. Thật sự là không thể nào…Lucas gục xuống khi nhìn thấy Kenvil.

“Lucas, em sao vậy?” – Kenvil tái mặt chạy đến đỡ cậu đứng lên.

“Anh ơi…Zenda đi rồi…Zenda đã trở về với Krizu…Cậu ấy đã đi thật rồi.” – Lucas gục nức nở trên vai anh trai mình. Ngay giờ phút này, cũng chỉ còn mỗi Kenvil sẽ lắng nghe cậu.

Kenvil nhìn thấy dáng vẻ đau đơn của Lucas, lòng cũng đau không kém. Nhưng từ đầu, cậu vốn đã lường được cái ngày này. Năm xưa gặp Krizu và Zenda ở miền Đông, từ sâu trong ánh mắt Zenda nhìn Krizu, Kenvil đã hiểu ra Zenda yêu Krizu tới mức nào. Khi Lucas hỏi ý kiến của Kenvil, chẳng lẽ cậu lại đành lòng dập tắt hy vọng của em trai mình? Huống chi với tính cách của Lucas, nếu không cho Lucas thử, suốt đời nó cũng sẽ oán trách kẻ làm anh như cậu. Có thử một lần, mới học ra chữ yêu tê tái đến dường nào?

Kenvil xoa đầu Lucas, cậu biết có nói gì thêm cũng vô ích. Hàng trăm lời an ủi cũng không thể bù được một vết thương đã cắm sâu vào tim nó.

“Khóc đi, khóc rồi em sẽ thấy đỡ hơn.”

Những tiếng nức nở vang lên, đan xen một nỗi đau như bọt sóng đang vỡ ra chế ngự cả hơi thở của Lucas. Lucas chưa từng thấy mình yếu đuối như thế cho đến giờ phút này. Cả thể xác lẫn linh hồn của cậu đều sụp đổ khi nhìn Zenda bước đi. Chẳng nhẽ yêu và hy sinh cho một người bằng cả trái tim không toan tính lại là sai lầm lớn nhất trong đời cậu?

“Em định thế nào?” – Sau khi Lucas đã bình tĩnh hơn, Kenvil mới kéo cậu lại bàn ngồi nói chuyện.

“Em sẽ không bỏ cuộc. Em phải giành lại Zenda.” – Lucas đặt tách trà thô bạo xuống mặt bàn.

Kenvil cau mày suy nghĩ, nghĩ xem mình có thể khuyên nổi cái người trước mặt đang đong đầy vẻ cương quyết hay không? Và câu trả lời rõ ràng là không.

“Dẹp chuyện tình cảm sang một bên. Anh Michael gọi điện cho anh bảo chúng ta phải về Anh gấp. Hình như anh ấy có chuyện rất quan trọng muốn nói, nhưng phải hội đủ cả hai anh em mình. Em mau thu dọn hành lý. Chiều nay chúng ta khởi hành.”

“Nhưng em…” – Lucas còn ngần ngại vì vẫn nghĩ Zenda còn ở Pháp.

“Anh đã nói tình cảm để sau.” – Kenvil gằn lại một lần cuối.

“Thôi được.” – Lucas trả lời gượng ép.

“Anh biết mình không thể thuyết phục được em. Nhưng vẫn mong em nghe anh một lần thôi. Yêu một người không phải là sai, nhưng níu kéo một tình yêu chẳng bao giờ thuộc về mình là sai.” – Kenvil nói rồi trầm mặc bỏ đi.

Nơi góc phòng le lói ánh sáng ban ngày, nào ai hay những giọt nước mắt của Lucas đã rơi tràn tách trà trên bàn.

—————————–

Hai ngày sau, Kenvil và Lucas đáp chuyến bay về Anh quốc.

Vừa đến sân bay, thuộc hạ của Kenvil đã đưa tin Krizu và Zenda đang ở miền Đông. Lucas lúc nhận tin, chỉ im lặng không nói gì. Kỳ thực trong tim nhức nhối từng cơn. Cậu cố dồn nén lại cảm xúc, theo Kenvil về Fonbleau.

“Cậu chủ.” – Những người hầu ở Fonbleau nhìn thấy Lucas liền hớn hở ra chào, nhưng cậu không còn sức đâu mà cười nói như thường ngày, chỉ quơ tay cho có lệ.

Michael đang chờ họ trong căn phòng lớn nhất ở đại sảnh, căn phòng này bình thường không dùng tiếp khách.

Khi thấy Kenvil và Lucas đến, Michael thong thả đặt chiếc hộp trên tay xuống bàn cùng với một chìa khoá bằng vàng. Biết được ý nghĩa ẩn đằng sau chiếc chìa khoá ấy, cả Kenvil và Lucas đều kinh ngạc.

“Anh? Vậy là sao?” – Kenvil lên tiếng trước.

Michael ra hiệu cho cả hai ngồi xuống, rồi đẩy chiếc hộp về phía họ mỉm cười, trong ánh mắt toát lên một sự mệt mỏi thầm lặng.

“Anh muốn giao lại quyền lực ở miền Tây cho một trong hai em. Theo đúng quy định, lẽ ra người thừa kế sẽ là Kenvil, nhưng anh biết hai em ai cũng có thực lực như nhau. Hơn nữa, ba anh em chúng ta xưa nay không có chuyện tranh đoạt quyền lực sống chết, nên anh muốn để tự các em quyết định.”

“Tại sao anh không giữ nó nữa?” – Lucas lo lắng hỏi.

“Anh muốn cùng Olardo rời khỏi nơi đây. Dù thật lòng, quyền lực đối với anh vẫn là thứ rất quan trọng, nhưng không sao sánh được với anh ấy. Xin lỗi hai em, anh thật ích kỷ.” – Michael nói đầy áy náy.

“Em hiểu rồi. Nếu đó là hạnh phúc của anh, bọn em sẽ tôn trọng.” – Kenvil mỉm cười. – “Nhưng quyền lực thì em không nhận, hãy giao cho Lucas.” – Kenvil đẩy chiếc hộp về phía Lucas với ánh mắt tin tưởng.

“Không!” – Lucas vội ngăn lại. – “Em chưa từng nhúng tay vào việc gia tộc, em sao có thể?”

Michael cười thấu hiểu, cậu đã lường trước sẽ có chuyện nhường qua nhường lại như thế này.

“Chúng ta dùng đồng tiền quyết định được không?”

Kenvil nhìn sang Lucas:

“Anh không có ý kiến.”

“Nếu vậy…cứ theo ý anh.” – Lucas miễn cưỡng thuận theo. Đúng hơn là cậu không có tư cách phản đối khi cả hai anh trai đều đồng ý phương thức đó.

Michael giơ đồng tiền thẳng đứng bằng hai ngón tay trỏ và giữa:

“Nếu mặt hình là Kenvil, mặt chữ là Lucas. Người được chọn coi như là ý của cha, sẽ không thể khiếu nại hay hoán đổi gì nữa.”

Khi đã chắc chắn hai em trai mình hiểu, Michael búng đồng tiền vào không trung. Một tiếng xoảng lạnh buốt vang lên khi đồng tiền rơi xuống đập vào mặt bàn kiếng trước mặt họ. Nó xoay tít mấy vòng, rồi ngừng lại ở mặt chữ. Đến lúc nó đã nằm im trên bàn, Lucas vẫn chưa tin nó thực sự là mặt chữ.

“Cái này..” – Lucas ú ớ trong miệng.

“Không cái này…cái kia gì hết…” – Kenvil cả cười. Cậu vốn quen thói sống tự do, bảo cậu gánh trọng nhiệm thì thà chết còn hơn. May mà cậu được thoát ra khỏi vòng này.

Michael đẩy chiếc hộp và chìa khoá về phía Lucas.

“Gia tộc Lycaon từ nay giao cho em.”

“Nhưng anh à…” – Lucas định từ chối, song Michael nghiêm trang nhìn cậu.

“Chúng ta đã giao hẹn từ trước.”

Lucas quay mặt đi, không nói gì thêm, dù tâm tình của cậu thật sự bị gò ép khó chịu. Có lẽ đây chính là một phần trong số mạng của cậu.

Michael khoác áo ngoài đứng lên, rồi giã biệt Kenvil và Lucas, đi thẳng đến khách sạn Olardo đang ở.

Cùng lúc đó, Olardo đang dạo bước cùng Vance trên đại lộ thưa bóng người.

“Chủ nhân, đã biết được Melanthios còn sống, ngài vẫn không vui sao?”

“Không hẳn là không vui, chỉ nhưng vẫn phiền muộn dồn dập. Ta sợ Krizu sẽ gặp nguy hiểm. Mà bản thân của ta cũng đang có chuyện khó xử, không thể cùng lúc chạy đi chạy lại hai nơi.”

“Hãy để thuộc hạ đi thay người.”

Olardo mỉm cười vỗ vai Vance:

“Ngươi hãy trông giùm ta Lyall ở chỗ của Seth, ta sẽ cố gắng lo liệu được. Ngày mai, ta định trở về miền Đông coi tình hình Krizu thế nào? Nếu ngươi thấy Michael đến tìm ta, thì hãy bảo Michael chờ ta. Hai ngày sau ta sẽ trở lại.”

“Thuộc hạ biết rồi. Về phần Lyall, chủ nhân cứ an tâm. Lyall là bạn thân nhất của thuộc hạ, thuộc hạ không để cho ai tổn hại cậu ấy đâu.”

Olardo và Vance vừa đi khỏi con hẻm, thì từ phía trong có một bóng người bước ra.

“Thì ra Vance cũng dính dáng đến cậu.” – Seth đăm chiêu. – “Đây chẳng phải là cơ hội tốt nhất để trả thù Michael Lycaon hay sao? Không có Olardo, mình ra tay cũng dễ dàng hơn. Chỉ nhưng Lyall đã rơi vào tay Lagon…mình phải đi cứu nó trước hay là tìm Michael trước?”

Chập tối, Michael đứng trước toà khách sạn Panvela, đây cũng là nơi lần đầu tiên cậu và Olardo quan hệ với nhau. Michael vẫn còn nhớ hoài đêm đó, rõ ràng là cậu rất sợ, mà vẫn không hề đẩy Olardo ra. Phải chăng duyên nợ của họ đã được trói buộc từ kiếp trước, nếu không, tại sao một Olardo Kenshi lại khiến cậu quỵ luỵ, khổ sở thế này.

Michael lấy tay gõ nhẹ cửa phòng Olardo. Ít phút sau, người chủ nhân của căn phòng cũng bước ra. Olardo có phần sững sờ nhìn Michael, và nắm tay cậu kéo vào trong.

“Em muốn uống gì? Phòng của anh không có rượu đâu.” – Olardo khẽ cười, vẫn là thái độ bình thản như chưa từng có gì xảy ra.

“Em không đến để uống nước.” – Michael ngồi xuống bàn ngước nhìn Olardo. – “Cho em biết lý do vì sao anh muốn cùng em rời khỏi Anh quốc, thì em sẽ cho anh biết câu trả lời của em.”

Olardo suy nghĩ một hồi rồi mạnh dạn mở miệng:

“Seth quay về là muốn tìm em trả thù. Lyall hiện tại, thực chất là Melanthios, người em trai mất tích nhiều năm trước của Pierce. Anh từng hứa với Pierce trước lúc cậu ấy chết sẽ bảo vệ Melanthios đàng hoàng, nhưng anh không làm đúng lời hứa. Anh không thể đứng nhìn họ tổn hại em, lại không thể thấy em gây hại họ. Cách duy nhất anh có thể làm dẫn em rời khỏi đây, trước khi hoặc là em, hoặc là họ phải gánh chịu tổn thương. Mà thật ra…Seth mạnh hơn em rất nhiều.”

Michael nghe xong, chết lặng đi thật lâu. Cậu không phải sợ Seth hay Lyall, mà sợ Olardo. Pierce vốn là người bạn rất thân của Olardo. Năm đó, chỉ vì cậu quá ghen tuông nên mới hại chết Pierce, song cậu chưa từng hối hận vì điều đó. Pierce thật sự đáng chết. Nếu để Pierce ở bên cạnh Olardo, sớm muộn giữa hai người cũng sẽ xảy ra mối quan hệ bất chính.

Olardo luôn gắn bó với Pierce, và rất đỗi thương yêu Melanthios. Trông họ cứ như một gia đình, thử hỏi làm sao cậu không ghen cho được? Michael bấu vào đùi mình, cúi gầm mặt trốn tránh:

“Anh không trách em sao?”

“Anh rất muốn.” – Olardo hạ giọng. – “Anh tự hỏi là mình phải có thái độ gì khi đối diện với em thì mới đúng? Nổi giận hay là anh sẽ đòi chia tay vì em đã làm một chuyện thật sự quá đáng? Em biết là anh chỉ có hai người bạn thân nhất trong đời, Seth và Pierce. Nếu em ghen tuông, em có thể chọn phương pháp khác, thậm chí tổn hại anh, anh cũng sẽ tha thứ cho em. Tại sao phải là Pierce? Cậu ấy hoàn toàn vô tội?”

Tâm trạng Olardo chán nản đến cùng cực.

“Bởi vì…” – Đôi tay Michael bắt đầu run rẩy. – “…anh chưa từng dõi về em như cách em luôn dõi về anh. Hắn yêu anh, và anh cũng biết điều đó đúng không? Anh đừng nói với em là anh không hề biết.”

“Đúng, anh biết rất rõ. Khi đứng trên lập trường của em, anh hiểu anh cũng là kẻ đáng trách. Anh đã không dứt khoát với cậu ấy ngay từ đầu, để cả em và cậu ấy đều chịu bất công. Vì vậy, anh chẳng có quyền hạn gì oán giận em.” – Olardo đến gần Michael, quỵ xuống nắm lấy đôi tay đang ướt dần vì những giọt nước mắt kia.

“Nhưng giây phút cuối cùng, khi giữ cậu ấy trong tay, Pierce đã hỏi anh yêu cậu ấy hay em? Anh muốn cắn cậu ấy, để cậu ấy được sống bất tử. Song, Pierce ngăn anh lại. Cậu ấy nói nếu anh thật lòng yêu cậu ấy, thì hãy cắn cậu ấy, bằng không, hãy để cậu ấy ra đi thanh thản. Khi đó, anh đã thu lại răng nanh, và đau khổ nhìn cậu ấy trút hơi thở cuối cùng. Anh đã làm hại cậu ấy phải trông chờ vô vọng bấy lâu, không thể lại làm hại cuộc đời cậu ấy thêm. Nhưng về sau, anh hối hận lắm em biết không?”

Olardo gục vào vai Michael che giấu vẻ mặt đau buồn.

“Anh nhìn thấy Seth khóc ngất vì đau khổ, mà bản thân anh cũng đau khổ không kém. Do đó, anh sợ sự việc tương tự lại xảy ra với Melanthios, anh đã cắn nó để nó có được cuộc sống bất tử. Sự việc này đã đả kích tinh thần của Melanthios nghiêm trọng. Anh có lỗi với nó, nên càng không thể tổn hại nó thêm.”

“Michael, đi với anh đi, trốn tránh không phải là cách, nhưng được ngày nào thì hay ngày ấy, còn hơn là anh phải tận mắt chứng kiến những người anh thương yêu quyết đấu sinh tử với nhau.”

“Olardo, em đã giao lại quyền lực cho Lucas. Em từng mất anh một lần, do vậy, đã mất đi can đảm để đánh mất anh lần thứ hai. Em chẳng sợ ai hết, em chỉ sợ không được sống bên cạnh anh. Nếu anh muốn, cái gì em cũng vì anh mà từ bỏ được. Em đến đây là để nói với anh điều này.” – Michael nói đầy xúc động.

“Được, chúng ta sẽ sống mãi bên nhau.” – Olardo hôn khẽ lên trán Michael. – “Anh cần phải về miền Đông hai ngày để gặp Krizu và Zenda. Sau khi anh trở lại, chúng ta sẽ đi ngay.”

“Anh cứ yên lòng. Ngày anh về, em sẽ nấu sẵn thức ăn chờ anh ở nhà.”

Olardo gật đầu, ôm chặt Michael lại. Má của cậu áp sát vào làn hương trên tóc Michael, lòng hy vọng rất nhanh thôi những ân oán sẽ được tiêu tan cùng sự biến mất của hai người.

CHƯƠNG 40: SỰ RA ĐI

Lyall ngồi co ro trong góc tường, hơi lạnh đang tràn khắp nhà kho, cùng với tiếng kêu chút chít của những con chuột chạy cùng nẻo, chưa kể là mùi ẩm mốc khó chịu làm cậu nghẹt thở. Cậu nguyền rủa cái tên Lagon rác rưởi, càng nguyền rủa hơn sợi dây đang trói chặt mình. Nếu Lyall có thể bứt đứt nó, thì việc rời khỏi đây chẳng còn là vấn đề với cậu.

Có tiếng bước chân vang lên trước cửa nhà kho. Lyall biết chắc là Lagon chứ chẳng còn ai vào đây. Cứ cách vài ngày, hắn lại đến xem xét cậu một lần, đấm cho vài cái, thụi cho vài cước rồi bỏ đi. Theo như hắn nói, hắn chỉ hành hạ cậu qua loa, vẫn là chờ đến ngày giỗ của Idren đem tế cậu một lần.

Lagon thô bạo đá cánh cửa nhà kho, đôi mắt hắn nhuốm một màu đỏ của máu. Mấy lần trước, Lyall chưa từng thấy hắn có dáng vẻ đáng sợ như vậy. Cậu hơi nhợn trong cổ họng, tập trung sức chú ý vào kẻ đang lồng lộn kia. Hắn đá văng mọi thứ dưới mặt sàn, hất cằm lên nhìn cậu.

“Ngươi biết hôm nay ta làm gì không?”

Khi thấy Lyall không trả lời, hắn hậm hực nói tiếp:

“Ta đến thăm mộ của Idren. Là nhờ ngươi, mà những gì ta có thể hình dung về em ấy chỉ còn một nấm mộ lạnh lẽo tiêu điều. Tại sao hả Lyall? Dù gì chúng ta cũng có tình anh em khắng khít bao nhiêu năm, tại sao ngươi nỡ đối xử với ta như vậy?”

Lyall vẫn là không trả lời, cậu có nói sao thì cũng nhắm sẵn là hắn không tin rồi. Thái độ dửng dưng của cậu làm hắn càng sôi máu giận. Hắn nhìn cậu thật lâu, cười một cái sắc lạnh, rồi cầm kiếm quay đến gần cậu:

“Ta chỉ muốn giết ngươi lập tức, nếu không vì lời hứa sẽ đem ngươi tế trước mộ Idren thì ta đã không cần chờ đợi lâu đến thế. Sắp rồi Lyall, ta sắp chờ được cái ngày này.”

“Đồ điên.” – Lyall mắng vào mặt hắn. – “Ta ngồi yên cho ngươi giết chắc?”

“Đã nằm trong tay ta mà còn ngoan cố.”

Lagon hung hãn nhìn thái độ xấc xược của Lyall, tròng mắt của hắn đang giãn ra vì điên tiết. Hắn giơ cao thanh kiếm trong tay, đâm một nhát xuống đầu gối phải của cậu.

“Aaaa… đồ điên.” – Lyall hét lớn trong khi tay của Lagon vẫn nhay nhay vết thương cho sâu thêm.

Lyall cắn răng đau đớn, cặp mắt vampire đỏ rực nhìn lên cao, gọi những tia sét giáng xuống hất văng Lagon ra khỏi thanh kiếm của hắn. Lagon nằm ngã ra mặt sàn, miệng ứa máu tươi. Thanh kiếm vẫn còn cắm vào đầu gối Lyall, máu chảy ra giàn giụa khắp chân cậu.

“Để xem ngươi còn chống chọi được bao lâu?” – Lagon quệt đi vệt máu rồi hung hãn đá cửa bỏ đi.

Lyall run run co đầu gối lại, dùng răng cắn lưỡi kiếm rút khỏi người mình. Tiếng lưỡi kiếm lanh lảnh trượt qua hai khớp gối của cậu nghe ớn lạnh. Mùi máu nồng nặc lan toả khắp nhà kho, làm bóng đêm càng trở nên dày đặc hơn. Những vết thương thế này đối với một huter không hẳn là trầm trọng lắm. Nhưng vì Lagon đã đâm quá sâu, nên nếu không chữa trị kịp thời, chân phải của cậu có lẽ sẽ tàn phế.

Lyall ngồi dựa lưng vào tường, hơi thở có phần khó khăn vì mất máu quá nhiều. Tuy nhiên, cậu tự nói với bản thân rằng mình không thể chết. Cậu còn có rất nhiều chuyện chưa làm, chẳng thể nào đầu hàng dễ dàng thế này. Nhất định…nhất định cậu phải ráng vượt qua.

——————————-

Ánh nắng ban mai khẽ rọi qua hàng mi của Krizu. Cậu tỉnh lại khi nguyên dạng đã phục hồi. Đêm qua, cậu lại bị trở cơn, chỉ là cố giấu nhẹm để Zenda không biết. Nói ra thật sự chẳng có ích gì, lại khiến Zenda thêm vì cậu mà lo lắng Krizu thay quần áo mới và đi ra khỏi phòng. Lúc bước ngang phòng ăn, cậu thoáng trông thấy có một bóng người đang hì hục với chiếc bánh kem màu nâu:

“Zenda” – Vẻ mặt Krizu có chút ngạc nhiên. – “Em làm gì vậy?”

“Em thử làm bánh kem cho anh ăn, nhưng nói trước là em không giỏi đâu.”

Krizu đến gần ôm Zenda lại:

“Ngốc à, em cứ thích làm mấy chuyện vớ vẩn.”

“Đâu có vớ vẩn chút nào.” – Zenda chỉ vào cái bánh kem vừa mới hoàn thành trên bàn. – “Thử một chút nhé.”

“Anh không ưa thức ăn của loài người.”

“Nhưng do tận tay em làm vì anh.” – Zenda nhíu mày hờn dỗi.

Krizu đưa tay luồn những sợi tóc mượt mà của Zenda ra phía sau rồi xoay người cậu nằm xuống bàn:

“Anh???”

“Anh sẽ ăn, nhưng với một điều kiện.”

Krizu bật tung hàng nút áo của Zenda và thắt lưng của cậu.

“Anh…lỡ đám thuộc hạ thấy…”

“Họ thấy cũng phải xem như không thấy.”

Krizu quệt những mẩu kem từ chiếc bánh lên cơ thể Zenda. Có chút lành lạnh nhen qua da thịt Zenda khiến cậu hơi rùng mình.

“Đừng anh, đang là ban ngày.”

“Em thật rắc rối, anh muốn ăn em ngay.”

Krizu từ từ mút dọc vùng ngực của Zenda. Những dục vọng không đáy nhen nhóm một cách mãnh liệt. Zenda thở hổn hển bấu vào vai anh trai mình. Sức nóng từ trong người cậu toả ra khiến các lớp kem phải tan chảy. Nhưng chính cậu là cũng kẻ đang bị tan chảy giữa vòng tay ấm áp của Krziu. Hai chữ ái tình một khi đã đi đến cực độ, còn biết đâu là con đường rút lui? Zenda nhắm chặt đôi mắt vương chút ươn ướt của tuyến lệ.

“Em yêu anh, Krizu.”

Zenda thủ thỉ vào tai Krizu, thật sự một tiếng yêu chưa đủ để diễn tả hết tình cảm nơi cậu. Cả trái tim, linh hồn và thể xác Zenda dường như đã thuộc về Krizu từ rất lâu, lâu đến nỗi có trước cái ngày cậu được sinh ra. Krizu yên lặng mỉm cười, thay vì đáp trả Zenda bằng một câu nói tương tự, Krizu sẽ dùng cơ thể để chứng minh với Zenda tình yêu chất chứa sâu thẳm nơi trái tim mình.

Một tiếng gõ cửa lịch sự vang lên, kèm theo là tiếng đằng hắng nhắc nhở hai kẻ đang say trong biển tình. Zenda và Krizu nhìn thấy Olardo liền buông nhau ra ngay, và chỉnh trang lại y phục gọn gàng.

“Sao ông về đây?” – Krizu lên tiếng hỏi trước.

“Không về sao thấy được hai cháu ngọt ngào thế nào?” – Olardo cười chọc phá, làm đôi má của Zenda ửng đỏ vô cớ.

Olardo đến gần Krizu, và vén cao tay áo của cậu để xem xét. Móng tay của Olardo đột nhiên bấu vào da cậu cho máu chảy ra ngoài rồi mới buông.

“Cậu, thế là sao?” – Zenda kinh ngạc.

“Máu của Krizu vẫn còn màu đỏ, nghĩa là vẫn chưa sao. Khi nào máu của nó chuyển sang đen, thì cháu mua sẵn quan tài cho nó được rồi.”

Olardo chỉ định đùa với Zenda, nhưng không ngờ khiến vẻ mặt của Zenda càng thêm căng thẳng, nên vội đính chính:

“Yên tâm đi, cậu sẽ không để một trong hai cháu có chuyện gì. Nhưng…” – Olardo ngừng lại một chút rồi nói tiếp. – “…lần này cậu về là muốn chào tạm biệt các cháu. Cậu phải đi xa một chuyến và chưa biết khi nào mới về. Nếu tìm ra cách gì, cậu sẽ nhờ người thân tín báo với các cháu.”

“Ông đi với Michael sao?” – Krizu bỗng chen ngang.

Olardo có chút do dự nhưng rồi gật đầu.

“Cậu à…bất kể cậu chọn lựa thế nào, cháu chúc cậu được hạnh phúc.” – Zenda mỉm cười, từ sâu trong ánh mắt tràn trề những tia yêu thương.

“Hai cháu đã lớn rồi, không cần cậu phải ở cạnh làm phiền, nhưng nhớ chăm sóc bản thân cho tốt.”

“Cậu định đi liền sao?” – Zenda níu tay áo Olardo hỏi dồn.

“Không, cậu sẽ ở lại hết hôm nay mới đi. Cậu muốn thử tài của cháu được không?”

“Dĩ nhiên được, cậu thích món nào, cháu sẽ nấu cậu ăn món đó.” – Zenda cười hớn hở, chỉ có Krizu đứng bên là hơi thấy phiền hà một chút.

Gần tối, Olardo sang thăm phòng Zenda. Zenda đang ngồi cạnh cửa sổ, ngắm vầng trăng tẻ nhạt soi trên bầu trời mà buồn vui lẫn lộn. Cậu vui vì đã xác định được cảm giác của mình, nên không còn thấy lạc lõng chơi với như xưa. Nhưng buồn vì đã có lỗi với một người, và không biết người đó hiện giờ đang thế nào.

“Những gì không nên suy nghĩ, thì đừng suy nghĩ nữa.” – Olardo ngồi xuống bàn, nhìn về phía thành cửa sổ, nơi Zenda đang tựa lưng.

“Cháu hiểu. Cậu à, cháu đã biết anh Yves và chị Jolie là thuộc hạ của cậu. Hôm đó, cháu ngửi được mùi hoa hồng Pascali trên người cậu nên đã nghi ngờ quay lại.”

Olardo thản nhiên nhìn Zenda rồi ‘ừ’ một tiếng. Ít phút sau mới nói tiếp:

“Cậu quên cháu có khứu giác rất tinh nhạy, nhưng cháu biết thì cũng tốt, để sau này tránh bỡ ngỡ về họ.”

“Cậu…cần phải có giọt máu của Angouleme thì anh Krizu mới khỏi sao?”

“Đúng ra là vậy. Bởi dòng máu của Angouleme được xem là thanh khiết nhất, có thể tẩy đi những gì đáng khinh bỉ và nguyền rủa đối với vampire chúng ta.”

“Trời đất rộng lớn, biết phải tìm kiếm ở đâu?”

“Giọt máu của Arleen đánh cắp đã cho cháu, của Seth lại cho Lyall, chỉ còn biết trông chờ vào giọt máu còn lại của Gatone.”

“Lyall??? Chẳng phải cậu nói là một người có tên Melanthios sao?”

“Melanthios là em trai một người bạn thân của cậu, nam tước miền Tây Pierce Penalope. Lyall thật sự đã chết, người mà hiện nay con gặp chính là Melanthios.”

“Cháu…cháu…không hiểu.” – Zenda tròn xoe mắt ấp ớ.

“Cậu còn một người thuộc hạ tên Vance. Cậu ta là bạn thân với Lyall hiện giờ. Cậu đã nhờ Vance điều tra về thân thế Lyall, và phát hiện sau khi Melanthios mất tích, Lyall cũng đồng thời mất trí nhớ. Vì vậy cậu nghi ngờ và tìm đến Seth hỏi cho ra lẽ. Tuy Seth không nói rõ ra, nhưng cậu đoán Seth đã dùng thuật hoán đổi linh hồn. Lyall thật có lẽ đã chết cùng với cái thể xác của Melanthios. Còn Lyall hôm nay chúng ta quen chính là Melanthios thật.”

“Lyall đã chết…???”

Trong giây phút chưa chấp nhận nổi sự thật to tát này, Zenda chẳng biết nên vui hay nên buồn? Người con trai còn lại của cô Arleen cũng không còn trên đời, nhưng đồng nghĩa với điều này, sẽ không có ai tìm kiếm Krizu để trả thù cho những hành động sai lầm mà anh trai cậu gây ra. Liệu đây có phải là tin đáng mừng?

Zenda vốn không có khái niệm rõ về Lyall, cậu chỉ biết cái người đã cứu cậu nhiều năm trước và chung sống cùng cậu bấy lâu chính là người cậu luôn xem như em trai ruột. Hoá ra đó phải là Melanthios.

Tại sao càng ngày càng có nhiều chuyện rắc rối này sinh, nó chai mòn dần cảm xúc của Zenda, khiến cậu không biết phải phản ứng sao cho đúng.

Zenda thở dài mệt mỏi:

“Vậy chúng ta chỉ còn biết hy vọng vào giọt máu trong tay Gatone, bởi Lyall, à không…là Melanthios mới phải, nó đã từng mượn Long Cốt của cháu.”

“Chỉ đành vậy thôi.” – Olardo nhún vai.

“Cậu à…mấy hôm trước, chị Querida có đến đây. Trước khi chị ấy đi, đã nhờ tụi cháu dặn dò cậu hãy giữ gìn sức khoẻ.”

“Querida là một người tốt, tiếc rằng cậu chỉ có thể làm bạn với cô ấy.”

“Cháu hiểu, và cháu cũng không có thành kiến với anh Michael. Chỉ cần cậu hạnh phúc, cậu có với ai cháu cũng ủng hộ. Nhưng cậu này…sáng mai, cậu hãy ngắt mấy cành hồng cháu trồng mang về miền Tây tặng cho anh ấy, coi như là chút thành ý của cháu.”

“Được, cảm ơn cháu. Trời đã khuya, cậu về phòng trước cho cháu ngủ.”

“Ừ.”

Một mảng trăng soi vào nơi Zenda đang ngồi, có lẽ suốt đêm nay, cậu phải thức trắng với hàng đống tâm sự ngổn ngang.

——————————

Trong khi đó, ở miền Tây, Michael và Kenvil đứng trò chuyện tại phòng Michael.

“Chuyện tình cảm, hãy để cho Lucas tự giải quyết. Nếu bây giờ chúng ta nhúng tay vào, có khi lại tạo ra mâu thuẫn giữa hai gia tộc Lycaon và Kenshi.” – Michael chau mày.

“Mấy ngày rồi, Lucas cứ nhốt mình trong phòng uống rượu. Thực chất là nó không ngó ngàng gì đến những chuyện khác. Em e…”

“Không sao đâu. Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi nó sa ngã, đều là tự vực dậy, nhất quyết không cho ai giúp đỡ. Anh tin lần này cũng không ngoại lệ.”

“Cái gì còn đứng lên nổi, đụng tới tình cảm, chỉ sợ nó thà ngã luôn, còn hơn phải đứng dậy trông thấy kẻ mình yêu hiện giờ ở bên cạnh người khác.”

“Chúng ta đã nói với nó từ trước, nhưng nó vẫn kiên quyết chấp nhận. Đây cũng là lúc nó nên học cách đối diện khi đường đời không bằng phẳng như nó nghĩ. Anh phải trải qua biết bao ly hợp mới ngộ ra rằng ‘nếu là định mệnh của mình, thì người ấy dù có đi xa tới đâu, cũng có ngày trở về bên cạnh mình’.”

“Hy vọng Zenda chính là định mệnh của Lucas.”

“Thời gian sẽ trả lời. Anh buồn ngủ rồi.” – Michael nhìn cậu em trai mỉm cười.

“Vậy sáng mai gặp lại anh.” – Kenvil vẫy tay chào cậu rồi bước ra khép kín cửa phòng lại.

“Không biết giờ này ở miền Đông, anh có ngắm trăng như em không?”

Michael khoanh hai tay, vì hơi lạnh đang men theo song cửa tràn vào căn phòng cậu, nhưng trong lòng cảm thấy rất hạnh phúc. Vầng trăng tròn vành vạnh, cứ như là nụ cười của Olardo đang nghiêng về cậu.

Bất giác, tiếng gió xào xạc rung cây làm Michael phải để ý. Cậu phóng vội ra khỏi thành cửa sổ, đuổi theo một bóng đen đang chạy ra mé bờ biển. Nhìn dáng của hắn, Michael hơi thấy quen thuộc, chỉ là nhất thời không nhớ kịp.

Lúc cậu đến nơi, bóng đen kia dừng lại. Hắn xoay đầu lại nhìn cậu, nở một nụ cười đằng đằng sát khí.

“Lâu ngày không gặp.”

Michael vô thức thụt lùi một bước, rồi bật cây gậy ra khỏi tay, nhưng vẫn chưa giơ lên vội.

“Ngươi đến tìm ta làm gì?”

Seth ôn tồn vuốt bím tóc hất ra sau:

“Dù rằng ta đã luôn cố gắng quên đi cái chết của Pierce, và ngăn mình không đến tìm ngươi trả thù vì tình bạn bao năm với Olardo. Nhưng mỗi ngày qua, ta phát hiện ta càng hận ngươi thêm. Ngươi tuy không phải là vampire hút máu người, song cũng vì vậy mà ngươi càng đáng khinh. Vampire hút máu vì sinh tồn, còn ngươi giết người vì quyền lực. Ta đến đây là để thay thân nhân của họ đòi lại công bằng, và cũng thay Pierce, người ta yêu nhất trong cuộc đời, bắt ngươi phải chịu báo ứng.”

Tiếng sóng biển rào rạt vỗ vào bờ, Michael đứng yên quan sát kẻ đang tuyên bố sẽ lấy mạng mình cười to:

“Đúng là ta đã gián tiếp hại chết hắn, nhưng chỉ là giúp hắn thoát khỏi đau đớn về thể xác. Căn bệnh đó đối với loài người là bất trị, dù không có ta, hắn cũng sẽ chết.”

“Nhưng nếu không có ngươi…” – Seth cười khổ. – “…Olardo sẽ chọn Pierce vào giây phút cuối cùng, và Pierce sẽ không chết. Ta không có oán hận Olardo, nhưng ta oán hận ngươi. Tại sao một người thiện lương như cậu ấy, cả đời cũng chưa từng làm hại đến dù một loài động vật nhỏ, lại ra đi như thế? Còn kẻ đôi tay nhuốm đầy máu tanh như ngươi thì vẫn sống an bình, thậm chí có được tình yêu của Olardo, thứ mà cậu ấy luôn khao khát?”

Rồi Seth thét lên với ánh mắt căm phẫn, chứa đầy sự đau xót:

“Chúa thật quá bất công, Ngài rõ ràng không có mắt. ”

“Ta mặc kệ ngươi yêu hắn đến mức nào. Nếu ngươi gây sự với ta trước, ta cũng sẽ không nể ngươi đâu, dù cho ngươi là bạn thân của Olardo.”

“Ngươi có khả năng đó sao?”

Seth quất sợi roi dài xuống mặt cát, lửa nổi lên theo đường roi tung toé khắp nơi. Michael hoảng hốt lấy cây gậy của mình tạo ra kết giới chống đỡ đường roi ấy và hất văng đám lửa về phía Seth. Cậy gậy xoay tròn trong tay Michael, những cơn gió nhỏ theo đó xoáy thành cuồng phong ào ạt xô mặt biển dậy sóng.

Seth quất roi dạt sóng biển đang lăm le mình nhanh chóng tan ra. Cát bay lên giăng mù, bọt nước bắn tung toé làm ướt cả y phục hai người. Seth nhanh như cắt quất roi vào cây gậy của Michael và cố giật nó ra khỏi tay cậu. Hai người đứng nhìn nhau kình địch. Michael uốn nhẹ cổ tay, cây gậy liền biến thành con rắn hổ mang dài trượt theo đường roi cắn vào cổ tay Seth một phát.

Seth thu lại roi, ngó vết cắn trên tay, thấy máu ứa ra màu xanh liền biết con rắn này có nọc độc. Nhưng cậu không lộ vẻ sợ hãi, nhe răng nút lấy vết cắn và nhả máu độc ra ngoài.

“Chỉ là chất độc tầm thường.” – Sợi dây roi trong tay Seth uốn thành lọn, kéo dạt sóng biển trào dâng và sấm chớp giăng mịt trời.

Từ giữa đám hỗn loạn ấy, một sinh vật khổng lồ hiện ra với cặp răng nanh trắng sáng. Đó là chân dạng của Seth, con dơi tinh đã ngàn năm. Lỗ tai Seth nhô dài ra, cả thân người chuyển thành một màu đen tuyền óng ả bởi bộ lông mao rậm rạp. Hai chân cậu dậm trên mặt đất, hằn rõ dấu móng vuốt to tướng sâu hơn cả tấc. Cặp mắt đỏ lờm màu máu, và sóng mũi cuồn cuộn làm đội ngược khuôn mặt nhô cao về phía trước, chưa kể đôi cánh dơi vỗ phành phạch, như thể muốn nhấn chìm mọi thứ bởi sức đập khổng lồ hô gió gọi bão kia.

Michael thu gậy, vặn vẹo cổ lườm Seth và trong phút chốc cũng phóng người trở nên to lớn. Bộ lông màu xám bạc lấp lánh dưới ánh trăng, và đôi mắt màu đá Peridot càng thêm sáng rực. Cậu giơ vuốt lao đến tấn công kẻ đang cười nhạo mình, một vết xước ngay tức khắc được in lại trên má phải của Seth.

Seth gừ lên hung tợn, cũng trả đòn lại Michael bằng một cú cào mạnh ngay cánh tay trái của cậu. Hai con quái vật to lớn lao vào vật nhau sống chết, tiếng thét của chúng làm xáo trộn cả màn đêm yên tĩnh. Seth đập cánh thật mạnh và chẳng bao lâu đã chiếm thế thượng phong, cậu quăng Michael tàn bạo xuống mặt đất. Một cái rắc vang lên, cột xương sống của Michael gãy làm đôi.

“Chuyện gì thế?” – Kenvil hối hả chạy đến phòng Lucas, cùng lúc Lucas cũng gấp gáp không kém bỏ ra khỏi phòng mình. Cả hai gặp nhau trên hành lang dẫn đến phòng Michael.

“Anh ấy không ở trong phòng.” – Lucas đáp trả Michael. – “Em nghe tiếng hét của anh ấy. Anh ấy đã biến hình chăng?” – Giọng của Lucas vẫn còn đượm hơi rượu. Nhưng một thứ linh cảm anh em mãnh liệt đã làm cậu tỉnh hẳn khi đoán được Michael gặp chuyện.

“Anh cũng có cảm giác bất an tương tự.”

“Chúng ta đi tìm anh ấy.” – Không ai bảo ai, nhưng Kenvil và Michael đều chạy thụt mạng giữa màn đêm, vừa chạy vừa gọi tên Michael liên hồi.

Giữa nơi rừng vắng âm u, nhiều con sói tụ tập dưới chân đồi thay phiên nhau cất tiếng hú vang. Kenvil xiết chặt tay che lại miệng, chỉ có cậu và Lucas hiểu trong tiếng hú kia, chúng đang truyền tải thông điệp gì.

Khi cả hai ra phía bờ biển, đã có một đàn sói quanh quẩn ở đấy từ trước. Nhìn thấy cậu và Lucas, chúng đồng loạt tản ra. Michael đang nằm trên bãi cát, sóng vẫn đưa vào những âm điệu thương tâm như một lời tiễn biệt sau cùng.

“Anh à…anh à…sao lại thế này?” – Kenvil nâng cả người nhuốm máu của Michael lên, hai mắt trong ngần giọt lệ.

Michael biến trở lại hình dạng con người, cố sức đưa đôi tay lên, nhưng không thể nào nhấc nổi. Lucas thấy vậy, liền nắm lấy thật chặt, cũng nghẹn ngào như Kenvil.

“Là Seth…hắn trả thù anh…việc năm xưa…anh giết người…yêu của hắn.”

“Seth Ginovog, trưởng lão của tộc hunter???” – Kenvil hỏi đay nghiến.

“Phải.”

“Bọn em sẽ phanh thây hắn ra.” – Kenvil ôm Michael chặt hơn, nỗi đau dâng ngập nơi đáy tim làm cậu phẫn uất bật ra từng chữ.

“Đừng trả thù.” – Michael nói thều thào.

“Tại sao? Hắn đã hại anh ra nông nỗi thế này.” – Lucas nắm tay anh trai mà nghe lòng xót xa.

“Lời anh nói…các em không nghe…sao? Đừng trả thù…” – Michael gượng nói lớn hơn, và mỗi chữ đều tràn đầy uy nghiêm.” – “Đó là…là…mong muốn…cuối cùng của anh.”

“Aaa….” – Kenvil xiết hai tay thét lên đau khổ. – “Tại sao, tại sao không thể trả thù chứ?”

“Được, bọn em hứa với anh.” – Lucas nhìn vào ánh mắt Michael, một ánh mắt tha thiết khẩn cầu hai người, nên cúi gằm mặt chấp nhận.

Michael quay sang Kenvil, cố mấp máy môi:

“Hay em…muốn anh…chết không nhắm mắt?”

Nước mắt của Kenvil rớt trên má Michael, cậu lặng yên giây phút rồi miễn cưỡng gật đầu.

“Em hứa…em cái gì cũng hứa.”

Những tiếng nức nở vang lên không ngừng, bất giác làm Michael cũng rơi lệ.

“Hai em phải sống cho thật tốt.”

“Anh muốn gặp anh ấy.” – Đôi hàng mi của cậu từ từ nhắm lại, cậu đã quá kiệt sức. Nhưng trong miệng vẫn không ngừng gọi tên Olardo. Mảnh trăng nghiêng qua bờ biển vẫn rì rào sóng vỗ, nhuộm cả khung trời một màu vàng nhạt ảo não như màu khăn tang.

Kenvil và Lucas cùng nắm tay nhau khóc thảm thiết, ngay cả đàn sói bên cạnh họ cũng cúi đầu thương cảm.

Nơi ghềnh đá, chỉ còn vang vọng lại những tiếng thét bi ai, cứ theo ngọn sóng bạc đầu truyền xa dần, xa dần vào màn đêm cô liêu.

———————————

“Ta nghĩ ta thích ngươi rồi.”

“Không là ai khác, chỉ có thể là một mình em mà thôi.”

“Em sẽ mang đến cho anh những gì tốt đẹp nhất.”

“Em không buông tay anh đâu.”

“Em sẽ chờ anh về.”

“Anh đã trở về rồi.”

Olardo nói trong tiếng nấc thương đau, ngẩng đầu nhìn lên trời cao, để ngăn cho những giọt nước mắt thôi chảy xuống khoé mi của mình, nhưng sau cùng, chúng vẫn chảy xuống. Cậu quỵ bên mộ Michael, gục đầu ôm tấm bia lạnh lẽo, chẳng thể phân biệt nổi những gì đang diễn ra trước mắt có phải là sự thật hay không?

Chỉ hai ngày ngắn ngủi, cậu đã mất đi người mình yêu thương, một người từng hứa rằng luôn nắm tay cậu cùng đi trên một con đường. Phải làm sao để quay ngược thời gian? Mọi sự hối hận đều có thể thứ tha, nhưng sinh mạng đã mất rồi, liệu còn cách nào trả lại nguyên vẹn? Những lo lắng từ bấy lâu của cậu, chẳng ngờ đều hoá thực, thậm chí chẳng cho cậu cơ hội nhìn mặt Michael lần cuối.

“Chủ nhân.” – Vance bước đến cạnh Olardo, cũng cảm thông với tâm trạng hiện giờ của cậu. Vance hiểu lẽ ra trong giờ phút này không nên làm phiền cậu, nhưng hắn có chuyện quan trọng muốn thông báo.

“Ta muốn ở một mình.” – Olardo nhỏ giọng bi thương.

“Chủ nhân, thuộc hạ hiểu nhưng…Lyall đã mất tích.”

“Sao?” – Olardo gạt đi nước mắt rồi mới quay lại nhìn Vance.

“Thuộc hạ nghe Yui bảo cậu ấy bị Lagon bắt rồi. Lagon luôn hận Lyall giết chết người yêu của hắn, nên nếu Lyall rơi vào tay Lagon sẽ không còn con đường sống.”

“Tại sao Michael vừa nằm xuống, thì đến cả Lyall cũng gặp nạn. Chúa ơi, là ngài nguyền rủa con sao?”

“Chủ nhân…” – Vance ngượng ngập trên đầu môi.

“Ngươi về trước đi, ta sẽ cứu được Lyall trước khi nó gặp nguy hiểm.”

“Vậy thuộc hạ đi. Thuộc hạ biết có một lời nghe rất vô ích, nhưng người chết không thể sống lại. Xin chủ nhân hãy trân trọng bản thân.”

Lạnh lẽo và cô độc, những hàng phong rơi xuống vội vã. Tiết trời đang chuyển sang Thu, khắp bầu trời giăng kín màu của ly biệt. Một cuộc sống bình đạm với người mình yêu thương, quên đi tháng ngày tranh chấp và thị phi, chẳng nhẽ lại khó đến thế sao?

Giống như những lá phong còn xanh nhưng không chịu nổi gió mạnh mà rơi rụng kia, dù có là werewolf hay vampire thì thế nào, cũng sẽ có lúc bị trói buộc bởi vòng xoáy định mệnh. Olardo tung bộ bài trên tay lên không trung, khiến chúng văng tứ tán khắp nơi, trong khi nước mắt rơi lã chã trên mộ bia Michael.

“Anh vẫn là giữ mãi câu nói xưa kia, nếu em không phải là werewolf, và nếu anh không phải là vampire thì hay biết mấy? Cuộc đời chúng ta chắc chắn vì vậy mà rẻ sang một trang khác. Michael…Michael…”

Tiếng gọi vọng vào những tầng gió rét buốt, cứ vang mãi không thôi. Một niềm đau vang mãi không thôi…

CHƯƠNG 41: ZENDA VỀ MIỀN TÂY

Vin đứng bên bờ sông, lặng lẽ nhớ về những lời Kenvil đã nói với cậu lúc họ còn ở Pháp. Từng viên đá nhỏ dần dần được ném xuống dưới, rồi tạch tạch lặn xuống mất hút. Cậu từ bé đến lớn đều thích con gái, chẳng hiểu sao lần đầu tiên nghiêm túc đi yêu một người thì hắn lại là con trai? Đây chắc hẳn là trò vui nhất mà Chúa đã tạo ra để giải trí, hoặc vả ngài đã ghép nhầm nhân duyên.

“Ngươi nói xem, ngươi yêu ta bao nhiêu? Có nhiều bằng ta yêu ngươi hay không?”

“Đừng bao giờ tính toán với tình yêu nhóc à. Nếu yêu một người là vì biết rõ người ấy cũng yêu mình và sẽ mang đến cho mình những thứ mình mình muốn, đó chỉ là một sự vụ lợi mà thôi. Tệ hơn nữa là một bản ký kết tạm thời giữa cho và nhận.”

“Mặc kệ là gì, nó còn đỡ hơn là ngu ngốc trao ra từ một phía. Nên ngươi phải trả lời ta, ngươi yêu ta có nhiều bằng ta yêu ngươi không?”

“Làm sao ta biết, cái này hãy để thời gian chứng minh đi.”

“Thời gian sẽ chứng minh? Vậy là nó chứng minh ta và ngươi hoàn toàn không thuộc về nhau sao?” – Vin buồn bã lẩm bẩm một mình.

“Chưa đi hết đoạn đường, làm sao biết là đắng hay là ngọt?” – Kenvil đột ngột bước ra từ một tán cây sau lưng cậu làm Vin giật mình.

“Ngươi…sao ngươi ở đây?”

“Anh đến tìm em.” – Kenvil bỗng dưng chạy lại ôm chầm Vin, làm cậu ngã nhoài ra phía sau thảm cỏ.

“Ngươi muốn gì nữa đây?” – Vin định lấy tay đẩy Kenvil ra, nhưng Kenvil vẫn giữ chặt cậu.

“Anh không làm gì đâu, anh chỉ muốn được ôm em thế này.” – Nói rồi, vòng tay Kenvil càng siết quanh eo Vin hơn, và từ từ nhắm mắt lại.

“Khoan khoan…ngươi không định ngủ trên người ta chứ?” – Vin lúng túng, hơi nhổm nửa thân trên ngồi dậy.

“Phải. Anh rất mệt, hiện tại anh cũng chỉ muốn có ai đó ở bên cạnh.”

“Xảy…xảy ra chuyện gì thế? Sao ta trông ngươi ỉu xìu vậy?”

“Ngủ dậy anh sẽ nói.” – Kenvil cứ thế nhắm mắt, có lẽ chỉ ở bên người này, cậu mới tìm thấy cảm giác yên bình như vậy.

Vin thôi không hỏi nữa, cậu lấy tay xoa xoa mái tóc vàng uốn lọn của Kenvil khẽ mỉm cười.

Hơn một tiếng sau, Kenvil mới cục cựa mình tỉnh giấc. Vừa thấy đôi mi của Kenvil mở ra, Vin bèn thu lại bàn tay vỗ về hắn.

“Tỉnh rồi à? Vậy ngươi đứng dậy đi, ngươi làm tê chân ta quá.”

“Không, anh vẫn thích nằm như thế.”

Vin muốn hất văng tên gàn dở này, nhưng hắn nặng quá và cậu không đủ sức, nên đành nhẫn nhịn.

“Ngươi chẳng phải có nhiều tình nhân lắm sao? Muốn thì về ôm họ mà ngủ. Ta không có biết dịu dàng như họ đâu.”

“Em ghen sao?”

“Ngươi là cái thá gì mà ta phải ghen.”

“Ừ, họ dịu dàng hơn em thật, nhưng mà, không hiểu vì sao anh lại lặn lội từ miền Tây sang tới tận đây thăm em, chỉ để nghe em mắng thế này.”

Hai má Vin đỏ ửng, cậu “huých” Kenvil bằng một ánh nhìn ‘không thể tin nổi’:

“Nói ta nghe xem, ngươi bị gì vậy?”

“Anh trai của anh chết rồi.” – Nhắc lại, Kenvil vẫn thấy đau nhói trong lòng.

“Sao?” – Vin hét lên quá cỡ ngạc nhiên.

“Là bị trưởng lão của tộc hunter – Seth Ginovog giết. Anh hận đến muốn băm vằm hắn ra, nhưng đã lỡ hứa với anh Michael sẽ không trả thù.”

“Tại sao Seth lại giết anh ấy? Giữa họ có thù hằn gì sao?”

“Nghe anh ấy nói là vì anh ấy đã giết chết người mà hắn yêu, nên hắn tìm anh ấy trả thù.”

“Ngài Olardo có ở đấy không?”

“Nếu hắn có ở đấy, mà vẫn để anh Michael bị người ta giết chết, thì giờ anh đã mổ xẻ hắn ra rồi. Nhưng kẻ giết anh ấy, là bạn thân của hắn đấy. Anh thật không hiểu hắn có cái loại bạn gì nữa?” – Kenvil điên tức lên.

“Thế thì ta hiểu vì sao anh Michael không cho ngươi trả thù rồi. Anh ấy không muốn ngài Olardo phải khó xử.”

“Đơn giản thế sao?” – Kenvil quắc mắt lên nhìn Vin.

“Chính là đơn giản thế đấy. Anh ấy đã giết người yêu của Seth, giờ Seth lại giết anh ấy, coi như công bằng rồi. Nếu ngươi cho là chưa công bằng, ấy là vì ngươi thương xót anh trai mình. Nhưng nếu ngươi giết chết Seth, những người thân của Seth sẽ vì cái công bằng họ nghĩ mà tìm ngươi trả thù. Vòng quay này biết chừng nào mới chấm dứt. Hơn nữa, Seth là bạn thân của ngài Olardo, ngươi giết Seth, ngài Olardo liệu có vui chăng? Nếu ngài ấy không vui, anh Michael chắc chắn cũng không vui, vì anh ấy yêu ngài.”

“Từ bao giờ…em trở thành cụ non thế?” – Kenvil ngỡ ngàng.

“Bị người ta bỏ rơi, rồi chết đi sống lại, không muốn trưởng thành cũng không được.”

“Anh đã nói là do mẹ em yêu cầu anh chia tay em mà.”

“Nhưng ta bệnh nặng sắp chết ngươi cũng không hỏi han.”

“Đã chia tay, thì phải dứt khoát một chút. Huống chi anh đâu nghĩ rằng em sẽ chết. Khi đó, anh cũng đau buồn lắm chứ có vui sướng gì đâu?”

“Ngươi cũng không có đến dự tang lễ hay thăm mộ ta.” – Giọng của Vin càng buồn thảm hơn.

“Là bởi vì…anh đã hại chết em.” – Kenvil nắm tay Vin đặt lên má mình. – “Anh sợ em nhìn thấy mặt anh, sẽ vì hận mà không thể thanh thản ra đi.”

“Chứ không nhìn thấy mặt ngươi thì ta không hận à?”

“Hận, chỉ là… đỡ phải đội mồ sống dậy.”

Nghe Kenvil nói, Vin bỗng bật cười. Miệng lưỡi của hắn luôn ngọt ngào, chả trách có bao nhiêu con ruồi vì hắn mà si mê.

“Kenvil, ngươi đừng lúc nào cũng đùa. Ta thật lòng muốn biết ngươi có…có tình cảm với ta hay không?” – Vin bỗng chuyển sang nghiêm nghị.

“Anh nói em cũng không tin, đừng hỏi tốt hơn. Có điều, em theo anh đi. Anh so với nhà Kenshi không phải nghèo hơn, nên đảm bảo em sẽ có được cuộc sống no ấm về sau. Đừng đi theo tên vampire kia nữa.”

“Chủ nhân có ơn với ta. Muốn ta rời bỏ ngài, trừ khi ta trả được món nợ này.”

“Làm sao để trả? Em chỉ là con người, còn Krizu là vampire, thuộc hạ của hắn thiếu gì, cần chi đến em?”

“Thuộc hạ nhiều chưa chắc là hữu dụng. Bọn họ có giúp chủ nhân tìm được giọt máu của Angouleme đâu.”

“Giọt máu của Angouleme? Hắn cần nó làm gì?” – Kenvil ra chiều nghĩ ngợi.

“Ta cần chi nói cho ngươi biết?” – Vin hỉnh mũi.

“Em không nói, thì em sẽ phải hối hận đấy. Vì anh biết nó đang ở đâu.”

“Thật sao?” – Vin lay người Kenvil. – “Ngươi nói cho ta biết đi.”

“Kể anh nghe tại sao Krizu lại cần nó trước.”

“Thì…thì là vì chủ nhân đã uống máu của người chết. Kể từ ngày đó, ngài thường xuyên bị dòng máu này hành hạ. Ngài Olardo nói rằng chỉ có giọt máu của Angouleme mới giải trừ được.”

“Zenda chắc đau lòng lắm?” – Kenvil khẽ nhếch môi cười.

“Dĩ nhiên, sao ngươi nói năng vô tình vậy?”

“Anh còn có thể vô tình hơn thế kia. Lucas vì Zenda mà tự dày vò bản thân mình. Giờ đây, anh Michael đã chết, nó càng sụp đổ hơn. Đừng nói là vì cái tình mà Lucas luôn dành cho Zenda, chỉ kể đến cái nghĩa nó đã chăm sóc cho Zenda hơn hai mươi mấy năm qua, Zenda cũng nên đi thăm nó một lần chứ?”

“Ngươi không thể vô lý như vậy được? Cậu Zenda đâu biết chuyện này.”

Kenvil tức giận rời khỏi đầu gối Vin, chống tay xuống mặt đất và đứng lên.

“Em về nói lại với Zenda, nếu muốn cứu Krizu, hãy đến miền Tây năn nỉ Lucas, bởi vì giọt máu của Angouleme đang nằm trong tay nó.”

“Sao???” – Vin kinh ngạc, cố đứng dậy, nhưng chân ê ẩm nên không thể. – “Sao Lucas lại có giọt máu đó?”

“Trước cái lần đầu tiên Lucas sang Pháp du học, nó từng đến một thôn làng hẻo lánh ở miền Bắc chữa bệnh dịch. Vị tộc trưởng vì trả ơn Lucas đã dẫn nó đến mộ của một người. Hắn chính là trưởng lão Gatone của tộc hunter đã biến mất cùng với giọt máu Angouleme. Sau khi hắn chết, con thần xà bảo vệ hắn đã chôn hắn ở đây, rồi đập đầu vào đá tự vẫn.

Những người dân miền núi trông thấy, cho là linh vật nên đem nó thờ cúng. Hàng trăm năm sau, thân thể nó mục nát, người ta mới phát hiện ra lọ máu Angouleme. Tuy nhiên, họ chẳng biết là gì, và đã truyền đời lưu giữ cứ như thánh vật. Vị tốc trưởng tặng nó cho Lucas, đồng thời nói hết những gì ông được nghe kể về nó. Chỉ sơ qua vài câu, Lucas đã nhận ra nó là thứ mà tộc hunter luôn tìm kiếm.

Lucas mang về bảo với anh hãy trả nó lại tộc hunter. Nhưng anh khuyên nó nên giữ lại, biết đâu mai này cần dùng đến. Đây quả là lúc thích hợp.” – Kenvil nói mai mỉa.

“Ngươi chẳng đã bảo tình cảm không toan tính còn gì? Dùng vật này để uy hiếp cậu Zenda, có đổi được tình cảm chân thật của cậu ấy hay không?”

“Đổi được hay không, giao cho Lucas tự quyết định. Anh phải về rồi. Anh không muốn gặp phải tên vampire nào cả. Em hãy suy nghĩ lại đề nghị của anh.”

Kenvil lạnh nhạt quay đi, nào hay ở phía sau lưng, có một người vẫn dõi theo bằng cặp mắt đau lòng. Kenvil vẫn như ngày xưa, thích thì đến, không thì đi. Vin tự hỏi liệu tình yêu đối với kẻ này có ý nghĩa gì chăng?

——————————-

Zenda nhẹ nhàng khép lại cánh cửa phòng Krizu. Krizu cứ nằng nặc kéo cậu ngủ chung, nhưng trời đã về chiều, cậu cũng nên ra ngoài vườn xem xét một chút, không thì mấy đoá hoa của cậu sẽ héo úa hết. Cùng lúc, Vin cũng vừa từ ngoài trở về, và Vin đang có chuyện muốn nói riêng với Zenda.

Vin chỉ tay ra hiệu cho Zenda rời khỏi phạm vi phòng Krizu rồi hãy nói. Zenda có hơi thắc mắc, nên vội đi theo Vin đến phòng khách.

“Có chuyện gì sao? Trông cậu không được khoẻ lắm.”

“Cậu Krizu, Vin đã biết giọt máu cuối cùng của Angouleme ở đâu rồi.”

“Thật sao???” – Khoé môi của Zenda vẽ ra một nụ cười. – “Nó ở đâu hả Vin? Ta lập tức đi tìm về ngay.”

“Trong tay của Lucas.”

“Cậu nói sao?” – Nụ cười của Zenda tắt lịm đi nhanh chóng, pha lẫn sự sửng sốt.

Vin đem những lời Kenvil từng nói với mình, chi tiết kể lại cho Zenda nghe.

“Tại sao cậu biết điều này?”

“Chính miệng Kenvil, anh trai thứ của Lucas đã nói. Trước đây…” – Vin ái ngại. – “…tức là lúc Vin còn sống, Vin và Kenvil từng ở chung một thời gian. Do đó, Vin tin chắc hắn sẽ không nói dối. Và còn một điều…Michael đã chết rồi.”

“Là ai giết anh ấy?” – Zenda bị Vin dẫn dắt từ bất ngờ này đi đến bất ngờ khác, các cơ mặt của cậu chưa kịp giãn đã co lại ngay.

“Trưởng lão của tộc hunter Seth.”

“Ta chỉ từng nghe tên, chứ chưa gặp qua. Nhưng anh Michael đã chết, chắc anh ấy đau lòng lắm. Dù là vì cứu mạng Krizu hay an ủi một người bạn cũ, ta cũng nên đi thăm anh ấy một lần.”

“Chủ nhân sẽ không cho cậu Zenda đi.”

“Ta biết, ngươi giúp ta được không?”

“Cái này…” – Vin chần chừ. – “Lỡ để chủ nhân biết, ngài sẽ giận lắm, thậm chí ngài còn nghĩ rằng cậu Zenda phản bội ngài, muốn nối lại tình cảm với Lucas đấy. Chi bằng…cậu Zenda hãy thành thật với chủ nhân thì hơn.”

Câu nói của Vin làm Zenda như sực tỉnh. Đúng là cậu phải học cách thay đổi, nếu vẫn hành xử theo cách nói dối, sẽ chỉ nảy sinh những hiểu lầm ngoài ý muốn. Để Krizu tin tưởng mình, thì trước hết cậu cũng nên học làm sao tạo ra lòng tin ấy cho Krizu.

“Ừ, ta lại hồ đồ rồi. Cảm ơn ngươi nhắc nhở, Vin” – Zenda lủi thủi trở về phòng Krizu. Vin chỉ thở dài rồi cũng quay về phòng mình.

Zenda vừa đẩy cửa bước vào, thì mới hay Krizu đã tỉnh dậy. Krizu đang nằm trên giường đọc sách, trông thấy cậu liền giang rộng vòng tay chào đón. Zenda leo lên giường, nằm gọn vào vòng tay kia, mỉm cười hiền dịu.

“Lúc nãy em đi đâu vậy?”

“Em định ra vườn chăm sóc mấy khóm hoa hồng, nhưng em gặp Vin. Nói chuyện với cậu ấy xong, em lại muốn vào gọi anh dậy, vì em có chuyện cần bàn.”

“Là chuyện gì?”

“Vin bảo cậu ấy vừa gặp Kenvil, lúc xưa họ là người yêu của nhau.”

“Chuyện Vin và Kenvil có quan hệ, thì anh biết lâu rồi. Anh tin tưởng Vin không phản bội mình, nên cũng chẳng cần quan tâm vì sao họ gặp nhau.”

“Ừ. Vin dĩ nhiên không phản bội anh. Kenvil chỉ muốn nói cho cậu ấy biết Michael đã chết.”

“Em có ngạc nhiên không nếu anh nói anh cũng đã biết rồi. Thuộc hạ của anh đã báo từ hôm qua.”

“Sao cái gì anh cũng biết hết mà chẳng hé nửa lời với em?” – Zenda giận dỗi đánh vào ngực Krizu.

“Không quan trọng mà. Lũ werewolf đó chết tên nào thì chúng ta bớt phiền tên đó.”

“Nhưng anh có nghĩ chăng cho cảm giác của cậu?”

Krizu hơi cúi đầu, hôn khẽ lên trán người yêu thì thầm:

“Anh hiểu, chỉ là định mệnh đôi khi nghiệt ngã như vậy đấy. Anh không ưa Michael, nhưng cũng ước gì ông ấy sẽ được sống yên bình bên cạnh hắn. Tiếc rằng, mơ ước luôn khác xa với sự thật.”

“Em đến miền Tây có được không?” – Zenda nhẹ giọng ướm hỏi, thoáng có chút nghi ngại Krizu.

“Đương nhiên là không. Đừng nói với anh em muốn đi an ủi cái tên werewolf tanh…” – Krizu đang nói bỗng dừng lại, cậu sợ Zenda giận nên giấu đi cái chữ còn lại.

“Krizu…Lucas có ơn với em, không có anh ấy, khuôn mặt em sẽ hồi phục sao? Anh ấy còn chăm sóc cho em hơn hai mươi lăm năm qua. Anh nể tình một chút được không?”

“Anh đã nể tình lắm rồi, anh có bảo tanh tưởi nữa đâu.” – Krizu phàn nàn.

“Cho em đi đi…chỉ một lần thôi anh à.”

“Không là không, em đừng có xin anh cái chuyện vớ vẩn này. Gia đình của người ta liên quan gì em mà đến chia buồn.”

Zenda tức tối gạt tay Krizu và quay mặt sang hướng khác.

“Nếu anh không cho em đi, từ nay phòng ai nấy ngủ, đừng có lần mò sang phòng em nữa.”

Zenda định đứng dậy nhưng bị Krizu nhanh chóng nắm tay kéo lại:

“Em vẫn còn…quan tâm đến hắn?”

“Sự quan tâm này đến từ tình bạn.” – Nhìn vào ánh mắt u buồn của Krizu, Zenda lập tức tiêu tan cơn giận. Cậu sợ Krizu hiểu lầm nên đính chính ngay.

“Thôi được.” – Krizu thở ra miễn cưỡng. – “Nhưng em phải đi vào buổi sáng, và về trước khi hoàng hôn phủ bóng. Anh không cho phép em được ở qua đêm nơi đó. Nếu đến khi mặt trăng lên cao mà em vẫn chưa về, anh sẽ đi tìm em ngay. Anh không biết mình có bao nhiêu bình tĩnh để nói chuyện tử tế với hắn đâu, nên em tốt nhất đừng để chuyện này xảy ra.”

“Em hứa.” – Zenda ôm chầm Krizu thay cho lời cảm ơn. – “Em sẽ về trước hoàng hôn. Anh yên tâm.”

“Mong là vậy.” – Krizu ngao ngán nói, dù sao, cậu vẫn là…không tài nào yên tâm cho được.

——————————-

“Cậu là…???” – Bà quản gia Adele ra mở cửa toà lâu đài khi nghe thấy tiếng chuông reo.

Zenda mỉm cười thân thiện nhìn bà:

“Cháu là Alston.”

“Alston??? Là cậu thật sao? Cậu chủ nói cậu vẫn còn ở Pháp cơ mà?” – Vẻ mặt bà lộ rõ niềm vui.

“Cháu vừa về tới. Cháu muốn gặp anh Lucas, anh ấy có ở bên trong không?”

“Cậu chủ đang ở phòng đàn.” – Bà vội vàng kéo tay Alston vào trong, nhưng chợt nhớ ra một việc, bèn nhìn kỹ mặt cậu ngỡ ngàng. – “Khuôn mặt của cậu chẳng phải bị cháy một bên sao?”

“À…anh Lucas đã giúp cháu phẫu thuật lại, chắc anh ấy quên nói với bà do bận bịu.”

“Ra vậy.” – Bà Adele lại cười rộ.

“Kaelyn vẫn khoẻ chứ bà?”

“Con bé đi lấy chồng rồi. Chồng nó là một người cũng khá tốt bụng, chỉ tội hơi nghèo. Do vậy, cậu chủ đã giúp họ ít vốn, hoàn cảnh hiện giờ nghĩ chắc không tệ.”

“Anh ấy vẫn luôn thích giúp người.”

“Cậu đã biết tin gì chưa? Anh trai cậu chủ vừa qua đời, tâm trạng cậu ấy xấu lắm. Suốt ngày cứ nhốt mình ở trong phòng, và ít khi ra ngoài. Tôi lo cho cậu ấy thật. Giờ cậu đã về, cậu ấy sẽ có bạn trò chuyện.”

Zenda cười nhạt đáp trả, bởi vì cậu biết mình chẳng thể ở đây lâu như bà Adele mong mỏi.

Nghe thấy tiếng chân người vang lên ngoài dãy hành lang, Lucas hét lên cáu gắt:

“Đi khỏi đây ngay.”

Zenda ra hiệu cho bà Adele hãy để một mình cậu vào, bà hiểu ý nên gật đầu quay đi.

“Đã bảo đi rồi mà.” – Lucas càng hét to hơn.

“Là em.” – Một giọng nói quen thuộc tựa sét đánh ngang tai, Lucas dừng đàn, ngay tức khắc đứng dậy và chạy ra mở cửa phòng. Ban đầu, cậu còn tưởng là mình do nhớ Zenda quá nên hoá rồ, chỉ khi hình dung quen thuộc như năm nao đứng sờ sờ trước mặt, cậu mới dám tin Zenda thực đã trở về.

“Anh nhớ em lắm…anh thật sự rất nhớ em.”

Lucas ôm ghì Zenda cho thoả nỗi mong nhớ từng đêm, giọng nói của cậu đã khàn đi từ sau đám tang Michael. Zenda cũng muốn ôm Lucas, nhưng sau hồi suy nghĩ, cậu rút tay lại và đặt song song với thân mình. Cậu không thể cho Lucas thêm hy vọng nào cả, lần này về chỉ đơn thuần là thăm lại người bạn cũ. Và nếu được, cậu muốn xin Lucas giọt máu của Angouleme cứu Krizu.

“Anh…” – Zenda gỡ nhẹ tay Lucas ra. – “Em về để thăm anh, em đã biết tin anh Michael gặp nạn.”

“Thăm???” – Lucas nghe như niềm vui của mình vụt tắt ngay khi nó chưa kịp phôi lớn thành hình. – “Nghĩa là em vẫn quay về bên Krizu?”

Zenda không trả lời, nhưng chỉ cần nhìn vẻ mặt của cậu thì Lucas có ngay câu trả lời cho mình.

“Anh có phải là phế nhân đâu mà cần em đến thăm?”

“Anh đừng nói vậy, em thật lòng quan tâm đến anh.”

“Thăm đã thăm xong, thấy anh vẫn còn sống thì em đi được rồi.” – Lucas quay mặt sang hướng khác, không muốn nhìn vào Zenda thêm nữa.

Kẻ đứng cạnh cậu, người cậu từng có trong vòng tay, bỗng dưng lại xa xôi như cách cả thiên hà.

“Lucas, Krizu đang bị một lời nguyền gì đó của tộc vampire khống chế vì hắn đã uống máu người chết.”

“Điều này liên quan gì em, người em quan tâm chỉ có Zenda thôi.”

“Liên quan rất lớn là đằng khác. Bởi vì cách giúp hắn thoát khỏi lời nguyền ấy chính là một vật nằm trong tay em, và kẻ em yêu đang đi khắp nơi tìm kiếm. Trước sau, nó cũng sẽ đến tìm em để khẩn xin.”

“Là gì?”

“Giọt máu của Angouleme.”

“Nó không còn trong tay của em nữa.”

“Sao? Không phải em luôn giữ nó à?”

“Trước kia thì đúng, bây giờ thì không.”

“Em…em biết là trong giờ phút này thì không nên nhắc đến một chuyện, nhưng…” – Zenda rụt rè.

“Em định hỏi anh giọt máu của Angouleme phải không?” – Lucas thất vọng ngập tràn. – “Thật ra em về đây cũng chỉ vì nó mà thôi.”

Một tiếng cười lanh lảnh vang lên trong chua xót.

“Nếu anh cho rằng em là người như vậy, thì coi như em chưa nói gì.” – Zenda đang định quay đi, liền bị giọng nói của Lucas giữ lại.

“Anh không phục, cho đến ngày hôm nay anh vẫn không phục. Nói anh nghe, là tại vì sao anh thua cho Krizu?”

“Tình cảm không có thắng thua, cũng không có trước sau.” – Zenda nói bằng một âm điệu buồn man mác. – “Em không phải vì Krizu đến trước nên mới chọn anh ấy. Những tháng ngày không có em, em hiểu là anh đau lắm. Nhưng anh có hiểu cùng nỗi đau đó, em đã gánh chịu suốt hai mươi lăm năm dài trong câm lặng, mà vẫn cố mỉm cười để anh và Lyall không nhìn thấy?”

“Tình cảm không có thắng thua sao?” – Lucas hít một hơi não nề, đi về phía cây đàn dương cầm, và chống hai tay lên nắp bàn phím. – “Nếu anh kiên trì chẳng buông tay, người đau khổ nhất trong cuộc tranh giành tay ba này sẽ là em đúng không?”

Zenda cúi đầu im lặng.

“Ở bên cạnh Krizu, em chắc chắn được hạnh phúc phải không?”

Zenda khẽ gật đầu một cái, dù không hề quay lại nhìn, Lucas vẫn cảm nhận được điều đó. Giọt nước mắt của Lucas rơi đắng chát xuống bàn phím—những giọt nước mắt sau cùng vì một người cậu yêu.

“Anh không còn giữ giọt máu của Angouleme trong tay, bởi vì nhiều năm trước, anh đã dùng nó để tái tạo khuôn mặt cho em. Nếu như anh còn giữ giọt máu đó, anh sẽ đưa cho em cứu Krizu.”

Zenda chợt nghe băng giá cả cõi lòng, cái hy vọng khó khăn lắm mới có chợt tắt lịm đi. Phải chăng đây là sự trừng phạt của Chúa dành cho cậu? Nếu vậy, ngoài chấp nhận, liệu cậu còn biết làm gì hơn? Dù Krizu có ra sao đi nữa, vẫn sẽ có cậu cùng sánh bước trên một con đường. Người tội nhất đúng hơn là Lucas. Trong giờ phút này, mọi thứ bất công đang đổ dồn lên dáng vẻ gầy guộc vì bão táp kia.

“Anh…em biết…dù thế nào, anh vẫn luôn đối xử tốt với em. Em xin lỗi anh. Nếu không gặp em, anh sẽ chẳng phải nếm trải đau khổ này.” – Zenda nghẹn ngào nhìn bóng lưng Lucas.

“Em từng nói một vạn lần chữ nếu cũng không thể nào thay đổi được hiện thực. Em đừng lo…anh vẫn còn chống chọi được. Lúc em vừa bỏ đi, anh đau lắm, tưởng chừng như chẳng sống nổi. Anh thề với lòng sẽ không bao giờ buông tay em ra, anh nhất định tranh giành với Krizu tới cùng. Nhưng khi nhìn thấy anh Michael chết, anh bắt đầu hoang mang…” – Lucas lấy tay áo lau khô nước mắt.

“Anh chưa từng nghĩ về cái chết của những kẻ sống quen với sự bất tử như chúng ta. Hoá ra tính mạng của vampire hay werewolf cũng mong manh không khác chi loài người. Chúng ta có thể chết đi bất cứ lúc nào, vì bệnh tật hoặc bị người khác giết. Vì vậy, anh mong em sẽ có được hạnh phúc đích thực trong những ngày em sống trên cuộc đời này. Cho dù anh thắng được Krizu, mà trái tim của em không thuộc về anh, sự giành giật ấy liệu có ích gì chăng?”

“Anh…” – Zenda nhắm chặt mắt, để cho hai hàng lệ thôi rơi trên khoé mi. – “Cảm ơn anh. Cảm ơn anh đã nghĩ thay cho em.”

“Anh không biết mình nghĩ được cho em đến bao lâu. Nhân lúc anh vẫn còn giữ được lý trí, em hãy quay về đi. Tốt nhất chúng ta đừng gặp nhau nữa, sự chịu đựng của anh có giới hạn.”

Zenda cúi người moi ra một lọ thuỷ tinh nhỏ từ túi trước quần jean đặt xuống mặt sàn:

“Đây là nước cốt loài hoa hồng Pascali mà em yêu nhất, hy vọng anh sẽ giữ nó như món quà sau cùng của một người bạn. Dù chúng ta không thể yêu nhau, trong lòng em, anh vĩnh viễn vẫn là người rất quan trọng. Em sẽ luôn nguyện cầu Chúa ban cho anh sự bình an và vui vẻ.”

Lucas nửa như gật đầu, nửa như không, âm thầm nghe tiếng chân Zenda khuất xa, chết lặng cả linh hồn.

Zenda vừa rời khỏi Fonbleau, đang lúc bước ngang một con dốc xuống núi, liền bị một sinh vật to lớn tấn công từ phía sau. Năm móng vuốt sâu ngoằm như lưỡi kiếm xé đi những mảnh thịt trên bờ vai trái của cậu, làm vệt máu loang lổ khắp chiếc áo thun hai lớp. Zenda cũng bật nhanh móng vuốt trả hắn một đòn ngang thắt lưng, dù hơi nông. Khi Zenda nhìn kỹ, mới phát hiện đó là một người sói khổng lồ. Hắn có bộ lông màu vàng óng, lấp lánh như những tia sáng mặt trời. Móng vuốt đen ngòm và to tròn, bốn chiếc răng nanh vẫn nhe ra chực chờ tấn công.

“Anh Kenvil?” – Zenda ôm vết thương sững sờ.

Kenvil không nói lời nào, như vũ bão ập đến vật Zenda ngã lăn ra mặt đất và lấy vuốt chế ngự cậu. Zenda cố sức cản lại đôi tay to tướng đang tấn công mình. Cậu không muốn làm tổn hại Kenvil, vì còn nghĩ đến tình của Lucas. Nếu cậu biến hình và đánh nhau với Kenvil, chẳng khác nào là đẩy mình vào cuộc chiến sinh tử không lối ra.

CHƯƠNG 42: TẠM BIỆT ANH

Thình lình, từ phía xa có một khẩu súng bằng vàng bay tới đánh vào cánh tay trái của Kenvil. Zenda chớp nhanh thời cơ hất Kenvil văng ra xa và đứng dậy. Người ném khẩu súng đó không ai khác chính là Lucas. Lucas thu hồi vũ khí tuỳ thân, đứng dang hai tay che chở cho Zenda trước mặt anh trai mình.

“Anh, xin lỗi…nhưng em không thể để anh tổn hại Zenda.”

Kenvil biến trở lại hình người, không tỏ vẻ tức giận hay khó chịu, chỉ là ánh mắt nhìn Lucas khá sắc bén:

“Nếu nó không phải là người yêu của em, thì là kẻ thù của tộc chúng ta. Vampire và werewolf không đội trời chung, nó đã đến lãnh địa của chúng ta, em định tha cho nó dễ dàng vậy sao?”

“Em mặc kệ, miễn là có em ở đây, anh không được tổn hại Zenda. Nếu anh muốn giết Zenda, hãy lấy mạng em trước.”

Bất lực trước ánh mắt kiên trì của Lucas, Kenvil xua tay:

“Em là đứa ngu ngốc.”

Lucas thấy Kenvil đã nhân nhượng, liền nắm tay Zenda tiễn xuống tận chân núi, nơi mà có một cỗ xe đã chờ Zenda từ trước.

“Anh cứu em, anh Kenvil có giận anh hay không?” – Zenda ái ngại, vì sợ làm tổn thương tình cảm anh em giữa Kenvil và Lucas.

“Chỉ còn có hai anh em nương tựa vào nhau, anh ấy sẽ không vì chuyện này mà giận anh.”

Lucas nhìn chằm chằm vào Zenda, một ánh mắt tiếc nuối xa xăm:

“Có thể nào để anh được ôm em lần cuối? Sau lần này, chưa biết đến năm nào tháng nào chúng ta mới gặp lại nhau.”

Zenda vòng tay qua người Lucas, và ôm cậu thật chặt. Sự lưu luyến cùng lúc dâng lên trong đáy mắt cả hai, nhưng sau một lúc lâu, Lucas đã chủ động rời khỏi vòng tay Zenda.

“Xin em tin rằng, trong suốt cuộc đời mình, tình cảm của anh dành cho em sẽ chẳng bao giờ thay đổi. Anh chỉ thay đổi phương pháp khác để yêu em. Thay vì cố chấp chiếm hữu em, anh chúc em được hạnh phúc bên cạnh người em yêu. Thấy em hạnh phúc, biết đâu ở một phương trời nào đó, anh cũng sẽ hạnh phúc như em.”

Zenda nức nở, lấy hai tay ôm mặt mình:

“Xin lỗi anh…em thật sự xin lỗi anh.”

Buổi chiều hôm ấy, sắc trời Bristol không ảm đạm lắm, nhưng tràn trề sự tiếc nuối cùng day dứt. Họ chia tay nhau, chỉ vì định mệnh không sắp đặt họ thuộc về nhau. Mỗi người đi theo một hướng riêng biệt, cuộc đời mai sau càng khó để nói lên hai chữ tương phùng. Zenda nhìn ra ngoài kính xe, những giọt mưa rơi mãi trên suốt chuyến trở về của cậu. Mưa như nước mắt, đang khóc cho một mối quan hệ vỡ tan…

“Tạm biệt Lucas, em sẽ luôn nhớ về anh.”

————————

Lyall run lên vì những đợt gió rét cứ luồn mạnh vào khe cửa. Đôi mắt cậu nhắm nghiền, hơi thở mỏng manh thoáng qua hai kẽ môi rít thành tràng dài.

Những tiếng bước chân chậm rãi bước đều đến nhà kho. Lyall thấy có chút gì đó hơi lạ, bình thường bước chân của Lagon nghe nặng trịch hơn bước chân này. Cánh cửa phòng nhẹ nhàng mở ra, những sợi tóc màu bạch kim loá sáng giữa màn đêm.

“Ngươi…” – Lyall sửng sốt khi nhìn thấy Olardo xuất hiện, đôi mắt của cậu ánh lên một niềm vui khó tả, cứ như biết mình sắp được bảo vệ.

Olardo lại gần xem vết thương trên đầu gối Lyall, vệt máu tuy đã khô, vẫn loang ướt cả gấu quần của cậu.

“Lagon dám tổn hại em?” – Olardo cau mày giận dữ, lo lắng sờ vào vết nứt ngay đầu gối Lyall.

“Sao ngươi biết ta ở đây?”

“Nhờ Tatula.” – Olardo vẫn luôn mang con nhện này trong mình, nhưng không tiện lấy ra cho Lyall xem, vì trên người Lyall có vệt máu đỏ, sẽ làm Tatula mất kiểm soát. – “Anh dùng máu mình nuôi nó mỗi ngày, mà lần trước anh đã cho em uống máu anh, nên Tatula lần theo mùi máu của anh trong người em dẫn anh đến. Để anh đỡ em ra khỏi đây, vết thương của em phải lập tức được chữa trị.”

“Còn sợi dây?”

“Trò trẻ con.” – Olardo vung tay nhẹ thì sợi dây mà Lyall đã thử vô số cách cũng không ra, lại trượt khỏi người cậu dễ dàng.

Olardo bế Lyall lên, vừa đá cánh cửa nhà kho ra liền nhận ngay một nhát kiếm của Lagon bổ nhào tới. Olardo đang ôm Lyall, nên xoay người chịu thay Lyall một nhát chém ngang mặt. Máu ứa ra trên khuôn mặt xinh đẹp của Olardo, nhưng vết thương nhanh chóng hút ngược máu vào trong và liền lại.

Olardo nhe nanh ra, một luồng kình lực xô dạt Lagon và thanh kiếm trên tay hắn văng xa mấy chục mét. Lyall kinh ngạc lén liếc mắt ngó Olardo, cậu vốn không ngờ sức mạnh của Olardo lại ghê gớm như vậy. Bình thường trông con người này giống một kẻ vô công rỗi việc hơn là một cao thủ về phép thuật.

“Ngươi là ai?” – Lagon ói máu, hỏi không ra hơi.

“Ta không biết ngươi có thù oán gì với Lyall, nhưng ta là người bảo hộ của nó.” – Olardo nhìn vào thanh kiếm trên mặt sàn, thanh kiếm lập tức bay lên tiến thẳng về phía Lagon.

Lagon muốn trốn tránh, song tứ chi bị đông cứng. Mũi kiếm lạnh lùng bay vèo trong không khí, và vết máu đỏ nhuộm lên trên bức tường cạnh đó. Lyall nhíu mày quay vào trong lồng ngực của Olardo, không muốn nhìn tiếp.

Olardo mới đi được vài bước chân, liền nghe tiếng gió rít lớn, và một sợi roi da nửa ảo nửa thực ném tới hướng cậu. Do có phòng hờ từ trước, Olardo nghiêng người tránh được.

“Trả Lyall lại cho tớ. Nó là học trò của tớ, tớ tự biết cách chăm sóc nó, chẳng cần cậu lo.”

“Cách chăm sóc của cậu chính là để nó bị thương tới nông nỗi này sao? Một kẻ không có lòng khoan thứ như cậu, biết gì là tình cảm cơ chứ?” – Olardo giận dữ hét lên, trong đáy mắt dâng trào căm phẫn.

“Nếu vì chuyện của Michael Lycaon, tớ chẳng ngại tiếp cậu. Nhưng vì chuyện của Lyall, chúng ta nên giải quyết hoà bình.” – Seth thâu roi thành vòng tròn đứng lườm mắt lại Olardo.

“Michael Lycaon, đã xảy ra chuyện gì?”

Lyall trong lòng thắc mắc, nhưng chẳng tiện hỏi ra.

“Cho dẫu Michael từng giết nhiều người như thế nào, thì cũng đã đồng ý sẽ rời khỏi đây với tớ. Tại sao cậu không thể cho Michael cơ hội sửa đổi? Cậu đang trông mong điều gì? Tớ sẽ tìm cậu trả thù hay sao? Rồi tiếp tục những người quan tâm cậu lại tìm tớ trả thù? Vết thương Michael gây ra cho cậu, bây giờ cậu có thể trả lại trọn vẹn cho người mà Michael yêu, cậu hài lòng rồi phải không? Chấm dứt ở đây đi.” – Olardo rút chiếc hộp cất trong áo ra, phóng về phía Seth. Seth cũng bất giác chụp lấy, tuy không biết nó là gì.

“Năm xưa cậu đã tặng Tatula cho tớ, tớ luôn mang theo nó bên mình không rời nửa bước, như một sự trân quý tình bạn lâu năm của chúng ta. Giờ thì tớ trả nó về cho cậu. Từ đây về sau, chúng ta cắt đứt quan hệ bạn bè, tuyệt không dính dáng đến nhau nữa. Nếu cậu thật lòng xem tớ là bạn, sẽ không bao giờ đem vết thương cậu từng chịu hằn lên trái tim tớ. Tớ sẽ không giết cậu, nhưng vĩnh viễn không tha thứ cho cậu. Trước khi Pierce chết, đã giao Lyall cho tớ chăm sóc. Nếu muốn giành nó khỏi tay tớ, trừ khi cậu hạ được tớ.”

Olardo ôm chặt Lyall lại, từ phía sau lưng của Olardo, Lyall kinh ngạc nhìn thấy một đôi cánh thiên thần trắng muốt đang dang rộng ra bao trùm lấy cậu.

“Sao…sao???” – Lyall đớ lưỡi chẳng nói nên lời, chỉ còn biết trơ mắt nhìn một cảnh tượng vừa ngoạn mục, vừa đáng sợ đang diễn ra. Những luồng ánh sáng ngũ sắc bay loạn xạ khắp nơi, xen giữa chúng là vô số sợi lông chim trắng muốt tung toé xuống mặt sàn. Olardo, ngay thời khắc này, đẹp hơn bao giờ hết. Đôi mắt đen thường khi chuyển sang một màu vàng rực. Mái tóc bạch kim phất phơ mềm mại như tơ lụa, và đôi cánh ba tầng vẫy nhẹ bên tai Lyall.

“Thật đẹp quá.” – Cả đời của Lyall chưa từng gặp vampire nào lại đẹp như thế.

Seth đã từng nhìn thấy chân dạng của Olardo, nên chẳng lấy làm kinh ngạc. Tuy nhiên, ngay khi Seth chưa kịp phản ứng gì, hình ảnh của Olardo và Lyall mờ dần vào miền ảo ảnh, chỉ còn vọng lại tiếng nói đầy phẫn uất, gần như gặm nhấm từng chữ với bi thương:

“Tớ sẽ dẫn Lyall rời khỏi đây. Tớ không muốn gặp lại cậu.”

Seth đứng thờ người ra, chỉ vừa nãy, ánh mắt của Olardo làm Seth run người vì sợ. Không cần là một lưỡi dao, hay một đòn chí mạng, Olardo mà cậu biết có khả năng làm khiếp đảm mọi đối thủ đối diện chỉ bởi một ánh nhìn.

Nhưng trong ánh mắt đó, còn xen lẫn những tia đau đớn vô hạn. Seth nhắm mắt, tự đập tay vào trán trấn tĩnh mình. Bởi vì, trong phút chốc, cậu nhận ra mình cũng đã từng có ánh mắt tương tự vào cái ngày Pierce ra đi.

Phải chăng cậu đã làm sai? Phải chăng mong muốn trả thù cho người mình yêu là tội lỗi? Tại sao cậu lại thấy nhức nhối khi chạm phải ánh mắt Olardo. Không lẽ chính tay cậu đã tạo ra một phiên bản khác của cậu sau hơn hai trăm năm dài?

—————————–

Olardo nhìn vào vết thương trên chân Lyall, ngồi lắc đầu buồn bã.

“Chủ nhân, thật sự vô vọng sao?” – Vance cất tiếng hỏi.

“Hai khớp xương đã bị đứt lìa, liệu còn hy vọng gì?” – Olardo vò chặt hai tay.

“Lyall sẽ khó chấp nhận được điều này.” – Vance thở dài.

“Dù Lyall có xảy ra chuyện gì, vẫn còn ta lo lắng cho nửa cuộc đời sau của nó, ngươi đừng lo. Ta muốn nhờ ngươi giúp ta một chuyện khác.”

“Chủ nhân cứ nói.”

Olardo kề sát tai Vance nói lầm rầm. Nghe xong, Vance gật đầu đi ngay. Còn lại một mình nơi căn phòng vắng lặng với Lyall, Olardo gục mặt xuống mệt mỏi. Càng ngày, đoạn đường mà cậu trải qua càng khó khăn. Niềm đau mất Michael chưa kịp nguôi ngoai, thì lại đến Lyall gặp chuyện, trong khi vấn đề của Krizu vẫn còn bỏ ngõ.

“Anh phải làm sao đây Michael? Nếu em còn ở đây thì hay biết mấy.”

Nắng sớm soi vào căn phòng những gam màu vàng nhạt. Olardo nhìn giọt nắng trôi qua tay, hắt lên đôi mắt nhắm nghiền của Lyall, miên man nghĩ về một việc. Nếu ký ức của Lyall cũng như những tia nắng sớm này, trắng trong và thuần khiết, liệu có phải tốt hơn chăng?

——————————-

“Thầy, thầy thu dọn hành lý đi đâu vậy?” – Yui ngẩng nhìn Seth đầy khó hiểu.

Seth chần chừ ôm chiếc áo trên tay, sờ lên má Yui khẽ mỉm cười.

“Chúng ta về Ý.”

“Sao lại về Ý cơ chứ? Thầy đã kiếm được anh Lyall và anh Lagon chưa?”

“Lagon đã chết rồi, còn Lyall sẽ không về với chúng ta nữa. Người đó sẽ không cho nó trở về, mà ở cạnh người đó, ta cũng yên lòng vì nó sẽ được chăm sóc tốt.”

“Nghĩa là con không gặp được anh Lyall nữa sao? Con không muốn…con không muốn thế?” – Yui khóc lóc níu tay áo Seth.

“Yui!” – Seth hất văng cậu và thét lên thật to, khiến Yui điếng cả hồn. – “Nếu con còn ồn ào như vậy, thầy sẽ bỏ lại con.”

“Thầy…thầy sao vậy?” – Yui rưng rưng hai khoé mi.

Seth thấy cậu bé lại sắp khóc, nên hối hận đến gần đỡ tay Yui, và đưa tay lau khô giọt lệ trên má cậu.

“Yui, tình cảm của con dành cho Lyall chỉ là nhất thời đam mê mà thôi. Con vẫn chưa hiểu chữ yêu sâu sắc đến mức nào đâu. Đối với tuổi thọ của vampire, con vẫn chỉ là một đứa trẻ. Có lẽ không gặp Lyall, con sẽ thấy nhớ thấy buồn. Nhưng khi con yêu nó, mà buộc phải rời xa nó, không chỉ đơn giản là nhớ là buồn thôi đâu. Đó là một lưỡi dao luôn hiện diện trong tim con, sẵn sàng cứa đứt trái tim con bất cứ lúc nào, và thường trực mỗi phút mỗi giây. Con đã từng nếm trải qua chưa?”

Yui sửng sốt ngó thẳng Seth, nó chẳng thể nào hiểu nổi những gì Seth nói. Seth cúi gằm, biết rõ là mình đã quá xúc động.

“Nghe lời thầy, chúng ta về Ý, con sẽ mau chóng quên đi Lyall thôi.”

“Vậy…?” – Yui khụt khịch. – “Anh ấy có về thăm chúng ta nữa không?”

“Chắc là không Yui à, nhưng dù sao con vẫn còn có thầy.” – Seth dịu dàng ôm Yui vào lòng, với một ánh mắt phiền não không kém. Dù đã trả được thù, nhưng lần trở về này, cậu đánh mất nhiều hơn là có được, hai người học trò cậu một tay dạy dỗ và cả người bạn thân thiết bao nhiêu năm. Thực lòng, cậu vẫn chưa tìm được câu trả lời là đáng hay không?

——————–

Zenda đứng tựa người vào thành cầu Limpne, tay vuốt dọc thân Long Cốt cười ão não. Kể ra, nó đã ở bên cạnh cậu khá lâu, và bảo vệ cậu tránh khỏi nguy hiểm hết lần này đến lần khác. Nhưng sớm thôi, cậu phải nói lời từ giã với nó.

Có những tiếng bước chân e dè tiến đến phía sau lưng Zenda, cậu biết là ai nhưng không quay đầu lại.

“Nghe Krizu nói chị định bỏ đi?”

“Nếu không giúp ngài ấy trả thù cậu được thì tôi ở đây làm gì?”

“Sự thật là…chị cũng không hận em như chị đã nói đúng không?” – Zenda quay lại nhìn vào mắt Pamela. Trong khoảnh khắc, cô yên lặng lánh ánh mắt sang nơi khác.

“Cứ cho là như vậy đi.”

“Năm đó…không phải chính tay em đâm vào tim cha, có lẽ chị đã hiểu lầm khi em rút Long Cốt ra khỏi người cha. Em không muốn Krizu biết, nên mới bày ra một màn kịch. Nhưng đúng là em thật thấp hèn khi vì bảo vệ một người, mà lại tổn hại một người khác.”

“Bỏ đi…chị cũng chẳng phải kẻ tốt lành gì.” – Pamela đột nhiên thở dài. – “Chị luôn luôn đi theo ngài Malcohm. Năm em mười lăm tuổi…cái lần mà…ngài cưỡng bức em, chị có mặt ở ngoài phòng. Chị nghe rõ tiếng em than khóc và van nài, nhưng chị vẫn không vào cứu em. Chị không mạnh bằng ngài, và dẫu sao chị chỉ là một người thuộc hạ của ngài, có quyền gì can thiệp. Xin lỗi Zenda.” – Cô tỏ vẻ ân hận.

Zenda lắc đầu rồi mỉm cười:

“Không sao, đó biết đâu là định mệnh của em. Giờ thì em đã không còn bị ám ảnh về nó. Miễn là có Krizu bên cạnh, mọi thứ đều có thể tìm quên và bắt đầu lại. Em hy vọng chị cũng thế. Đừng sống mãi với sợi dây ràng buộc giữa cha em và chị, chị đã được tự do từ rất lâu rồi. Hãy mở rộng lòng mình, tìm kiếm một tình yêu đích thực xứng đáng với chị.”

“Chị không may mắn như em, chỉ mong mỏi đừng có thêm sóng gió vào nửa cuộc đời sau là đủ.” – Pamela quay lưng bước trở lại lâu đài, một dáng vẻ mệt mỏi và tiều tuỵ.

“Em tin chị sẽ có hạnh phúc.” – Zenda áp sát Long Cốt vào lồng ngực, nhìn theo Pamela thầm chúc phúc.

======================

Một trăm năm sau…

Tại tu viện Cehfoma ở miền Đông nước Anh

Một đám tín đồ đang ngồi trên những dãy ghế dài lắng nghe vị cha xứ giảng đạo. Vị cha này tuy đến đây chưa lâu, nhưng kiến thức về kinh Thánh lại sành sỏi hơn cả những sơ trong tu viện. Chẳng ai biết cậu ta có lai lịch thế nào, nhưng nhiều người đồn rằng cậu ta và gia tộc Kenshi, gia tộc xây nên tu viện có chút quan hệ. Cứ mỗi lần giảng kinh xong, cậu ta thường quay trở về Hamyulin và sáng hôm sau mới quay lại Cehfoma.

Buổi kinh vừa xong, những tín đồ dần dần giải tán, chỉ còn lại một cậu thanh niên trẻ vẫn ngồi yên chẳng đi. Vị cha xứ nhìn cậu ta, mỉm cười khó hiểu:

“Ferris, sao em còn chưa về?”

“Em rất thích nghe anh giảng kinh, anh có thể nào đến thăm nhà em một chuyến không? Cha em cũng là người mộ đạo.”

“Anh rất tiếc Ferris, trời cũng muộn rồi, anh phải tranh thủ về.”

“Nhưng…”

“Không nhưng nhị gì hết cậu bé kia.” – Kenvil đứng dựa lưng vào tường, vuốt ve những sợi tóc vàng mượt và chĩa ánh mắt hình viên đạn vào Ferris.

“Là bạn của anh sao?” – Ferris thắc mắc.

“Em về trước đi.” – Vị cha xứ cười dịu dàng.

“Vậy ngày mai gặp lại anh sau.” – Ferris cau có nhìn Kenvil rồi bước thẳng.

“Anh đã bảo em đừng đi làm mấy trò này rồi mà?”

“Với tôi, đi làm cha xứ còn đỡ hơn nói chuyện yêu đương với những kẻ không trái tim. Hôm trước tôi vừa mới tha thứ, thì hôm sau liền léng phéng với người khác sau lưng tôi.” – Vị cha xứ cầm chặt cuốn sách trên tay ngó lơ.

“Thôi được, thôi được.” – Kenvil hạ giọng nhún nhường. – “Về sau, anh hứa không ra ngoài bậy bạ nữa. Em về với anh đi. Lần này là lần cuối cùng.”

“Một trăm năm trước khi anh theo tôi thề này thốt nọ, bảo rằng chỉ cần tôi quay về với anh, anh sẽ thôi ra ngoài ăn vụng. Hai mươi năm trước tôi bắt gặp anh trên giường với tên khốn nào đó, anh cũng năn nỉ ỉ ôi, và cam đoan đó là lần sau cùng. Anh có thật nhiều lần sau cùng, nhưng tôi thì chẳng dư thời gian chơi cái trò này.”

“Vin, em không thấy cái thằng nhóc khi nãy đã ảo tưởng tới em rồi sao? Em phải nên tránh xa nó ngay. Anh chẳng yên tâm để em ở đây tiếp đâu. Cho anh một cơ hội thôi…một cơ hội nữa thôi.” – Kenvil níu áo Vin làm bộ dạng tội nghiệp.

“Đừng níu áo tôi, bỏ ra coi.” – Vin giũ giũ tay như muốn phủi Kenvil văng ra xa.

“Em không tha thứ, anh không buông…” – Kenvil bám chặt tay Vin giả vờ thút thít.

“Buông ra…có buông ra ngay không?” – Vin nổi điên giằng xé với Kenvil, chẳng ngờ tay Kenvil bấu quá chặt, làm một phần vạt áo của cậu rách toẹt ra.

Vin nhìn vào vạt áo trên tay Kenvil, mỉm cười và thở dài:

“Cầu Chúa tha thứ cho con.” – Mũi kiếm bật ra khỏi tay Vin, cậu vừa giơ cao nó, thì Kenvil đã hiểu ý bỏ chạy trước.

“Em thấy chưa? Em không làm cha được khi mà sát khí còn khủng khiếp thế kia.” – Kenvil vừa chạy, vừa tranh thủ quay đầu nói mỉa Vin.

“Đứng lại đó, đứng lại cho tôi ngay đồ xấu xa.”

Tiếng hét của cậu chấn động khắp Cehfoma. Chỉ trong mười năm đổ lại đây, cậu đã chuyển hết hai mươi lăm học viện lớn nhỏ rải rác dọc miền Đông vì Kenvil. Mỗi lần cậu làm cha xứ ở đâu, Kenvil lại đến đó để phá đám. Trước khi Zenda rời khỏi Anh quốc, đã giao Hamyulin lại cho Vin toàn quyền trông coi. Zenda cũng tặng cho Vin một lọ máu của mình. Theo lời Zenda nói, chỉ cần Vin uống một ít trong lọ đó, có thể duy trì tuổi thọ của cậu thêm mười năm. Nếu dùng hết lọ máu của Zenda, Vin ít nhất cũng phải sống được hai thế kỷ nữa.

Zenda bỏ đi chưa bao lâu, Vin và Kenvil cũng làm lành. Nhưng thói trăng hoa của Kenvil có đánh chết vẫn không bỏ, nên Vin cứ phải đánh ghen suốt ngày. Cuối cùng, cậu ngộ ra một đạo lý ‘hoa nhà không thơm bằng hoa dại’. Khi cậu càng cố sức rời khỏi hắn, hắn càng nỗ lực trói buộc cậu. Vì vậy, Vin thay đổi chiến thuật, giờ thì chẳng mật ngọt gì với hắn nữa, cứ dùng cách ‘yêu cho roi cho vọt’ có lẽ thích hợp hơn.

———————————-

“Mưa rồi.” – Melanthios chán nản đưa tay hứng lấy những giọt mưa đang rơi rớt ngoài mái hiên trường học.

“Melanthios, để tớ đưa cậu về.” – Ram cúi người nhìn Melanthios mở lời.

“Không cần đâu, chút nữa anh trai của tớ sẽ đến. Chắc là anh ấy đi mua hoa nên hơi trễ. Cậu cứ về trước đi, tớ chờ được mà.”

“Thôi được, vậy tớ đi trước. Ngày mai đám bạn học ăn mừng tranh của cậu đoạt giải, nhớ là đừng trốn như mấy lần kia nữa nhé.”

“Tớ biết, cậu cứ nghiền đi nghiền lại câu này từ hồi sáng đến tận chiều mà không thấy chán à?”

“Để chắc chắn là cậu không quên.” – Ram le lưỡi, vẫy tay chào Melanthios và bước ra xe riêng ở ngoài cổng trường.

Một tay Melanthios ôm tập tranh vẽ, một tay đáp lại cái chào tạm biệt của Ram.

CHƯƠNG 43: MÃI MÃI LÀ CỦA NHAU

“Xin lỗi em.” – Một cậu thanh niên cầm cây dù hối hả chạy đến gần Melanthios. – “Anh bị kẹt xe nên đến trễ.”

Melanthios gật đầu, nhoẻn miệng cười rồi lấy tay áo lau đi những giọt mưa đọng trên cằm người này:

“Anh cầm dù, sao vẫn để mưa làm ướt thế này?”

“Đừng lo, chỉ tại lúc ra xe, anh gấp gáp quá nên quên bật dù. Lúc vào trường mới nhớ ra.”

Người này giao cây dù cho Melanthios cầm, và bước ra sau nắm lấy cán xe lăn.

“Mưa lớn lắm, anh đưa em rồi lấy gì mà che?”

“Ngốc à, em hay bị bệnh, cần phải bảo trọng sức khoẻ, anh thì có gì mà lo.”

“Olardo…?” – Melanthios gọi nhỏ.

“Hả?”

“Anh là một người anh trai tốt.”

“Giờ em mới biết sao?” – Olardo cười to, từ từ đẩy Melanthios ra xe của mình.

Chập tối, những giọt mưa bắt đầu thưa đi và tạnh hẳn. Ăn xong bữa cơm chiều do chính tay Olardo nấu, Melanthios cùng cậu ra thăm mộ của một người. Mỗi lần thăm mộ người này, Olardo đều mua hoa Tulip đen. Đây không phải là một ngôi mộ thật, xác của Michael vẫn còn ở miền Tây nước Anh. Olardo chỉ dựng nó để tưởng nhớ về Michael trên mảnh đất Bỉ thanh bình.

Năm xưa, đôi chân của Melanthios vốn dĩ đã hết cách cứu chữa. Vì để Melanthios có thể bắt đầu lại cuộc sống, và quên đi hết những bất hạnh từng trải, Olardo xoá đi trí nhớ của Melanthios và tạo cho nó một thân phận mới. Cậu nói với Melanthios về Pierce và họ thật của nó, về tình bạn thân thiết giữa cậu và Pierce. Do đó, sau khi Pierce mất, cậu đã đem Melanthios về nuôi như một đứa em trai. Chẳng ngờ, nó bị tai nạn xe và đánh mất ký ức, ngay cả chân phải cũng không giữ được.

Olardo chẳng nhắc gì đến hunter và những cuộc chiến đẫm máu mà nó từng trải qua. Cậu xây dựng cho Melanthios một quá khứ thật yên ả, và cả một tương lai luôn hứa hẹn những niềm vui. Lúc đầu, Melanthios có chút mâu thuẫn, thường xuyên hỏi cậu về quá khứ. Nhưng giờ, nó đã quen dần với hiện tại, thậm chí giao kết với rất nhiều bạn bè ở ngôi trường mới. Cuộc sống của họ đang bước vào giai đoạn ổn định.

“Anh à, anh ấy là người yêu của anh phải không?”

“Sao em bỗng hỏi thế?”

“Em ít khi thấy anh u buồn, ngoại trừ lúc anh đứng trước mộ anh ấy.”

“Phải, anh yêu cậu ấy. Nhưng sự thật vẫn là sự thật, cậu ấy đã không bao giờ quay về nữa.”

“Anh đừng đau lòng…” – Melanthios nhoẻn cười, khẽ nắm lấy lòng bàn tay của Olardo.

“Cả cậu ấy, và anh trai em chắc chắn sẽ được lên thiên đàng, vì họ là những người tốt.”

“Hoá ra nụ cười thật sự của em lại đẹp đến thế. Trước kia, tuy cũng đã có lần anh nhìn thấy em cười, nhưng vẫn là giả tạo làm sao, hoặc vướng bận những phiền muộn. Nay thì đã xoá tan hết.”

“Em có tin không, ngay cả việc anh gặp anh trai em, cậu ấy và em, đều là định mệnh đã được sắp đặt từ trước của anh. Anh đều nhìn thấy chúng qua các lá bài của mình.”

“Anh chẳng phải bảo là chưa bao giờ bói cho bản thân à?” – Melanthios ngỡ ngàng hỏi.

“Lúc xưa, anh từng bói một lần, nhưng sợ nhìn thấy kết cuộc nên vẫn giữ lại lá bài ấy cho đến nay.”

“Tại sao anh lại sợ?”

“Khi một người chưa muốn quên đi quá khứ với một người, nhưng lại mong được khởi đầu tương lai với một người khác, thì thường cảm thấy lo sợ.” – Olardo vuốt tóc cười bối rối.

“Phức tạp quá.”

“Ừ, nhưng anh đã có đáp án rồi.” – Olardo ngồi quỵ một chân bên xe lăn của Melanthios. – “Bức tranh của em vừa đoạt giải, anh vẫn chưa ăn mừng với em.”

Melanthios đỏ mặt rụt rè:

“Cũng thường thôi.”

“Người em vẽ trong tranh, có đôi cánh thiên thần màu trắng, là anh phải không?”

“Ừ.” – Melanthios cười bẽn lẽn. – “Cô giáo của em bảo một thiên thần sẽ có mái tóc thật dài, đôi cánh trắng và nụ cười ngời sáng như mặt trời. Em thấy anh có đủ tất cả, một vẻ đẹp hoàn hảo hơn cả thiên thần đích thực.”

“Em có biết thiên thần được sinh ra để làm gì không?”

Melanthios trố mắt lắc đầu.

“Là vì muốn tìm một người để bảo vệ. Thiên thần trong bức tranh của em đã tìm được rồi.”

Melanthios cúi đầu cười vài giây, rồi choàng tay qua cổ Olardo một cách hạnh phúc.

“Cảm ơn anh.”

“Chẳng cần có bất cứ lời thú nhận hay hứa hẹn nào, mối quan hệ giữa chúng ta sẽ tồn tại mãi cùng thời gian, vì dòng máu đang chảy trong người em, có một phần liên kết với anh.”

Olardo đẩy Lyall trở về khi mặt trăng đã lên cao phía sau lưng đồi. Trước lúc đi, cậu không quên chôn một lá bài ngay bên mộ Michael, và nhìn tấm bia đá thật lâu.

“Tình yêu của anh vẫn là nguyên vẹn dành cho em cho đến giây phút này. Chỉ nhưng từ giờ trở đi, xin cho anh được học cách để yêu một người khác.”

“Anh đã chôn lá bài đó sao?”

“Ừ”

“Đó là lá bài gì vậy anh?”

“Một lá bài của sự hồi sinh (*).”

“Em không rành về Tarot, anh nói mông lung quá sao em biết.”

“Vậy em hãy học đi, anh sẽ dạy cho…”

Những tiếng cười nói cứ nhạt dần, nhạt dần vào khoảng không gian vô tận, nhưng hạnh phúc thì sẽ còn loang sáng cả vùng trời.

——————————

“Cũng lâu rồi anh nhỉ?” – Lucas đứng trước mộ Michael với loài hoa mà anh trai mình yêu thích.

“Anh à…cho đến hôm nay, may mắn là em không khiến anh phải thất vọng. Địa vị của gia tộc chúng ta không có vì em mà suy sụp, các chuyến làm ăn cũng vẫn giữ vững như xưa. Anh Kenvil vẫn sống rất tốt. Anh ấy cũng đã tìm được nửa kia của đời mình, dù rằng em không hiểu tình cảm của hai người ấy là theo cái kiểu gì nữa.

Riêng em thì suốt ngày lao đầu vào công việc thôi. Em nhìn thấy giấy tờ còn nhiều hơn là hạt cơm mình ăn. Người ta nói tình yêu không vẹn, thì sự nghiệp sẽ thành công. Có lẽ đúng thật đấy anh.

Gần như ngày nào em cũng nghĩ về Zenda. Em đã viết rất nhiều bức thư, nhưng chẳng hề gửi đi bức nào. Em biết rõ Zenda đang ở đâu, chỉ là không muốn phá tan hạnh phúc của Zenda. Nhiều khi em thấy hối hận, giá mà lúc xưa em đừng buông tay. Em lại ngốc nghếch rồi.”

Lucas tự cười mình rồi chống hai tay lên bia mộ của Michael:

“Tình hình hôm nay chỉ có vậy thôi, ngày mai em lại đến thăm anh. Em vẫn chưa tìm được tung tích của Olardo Kenshi, tuy nhiên mong rằng, người anh yêu sẽ được êm ấm ở một phương trời khác.”

Màn đêm buông xuống thật yên ắng, Lucas cặm cụi ký tên vào xấp giấy trên bàn. Mảnh trăng đang nghiêng chênh chếch bên ngoài khung cửa sổ. Thấm thoắt mà đã một thế kỷ trôi qua. Những người lúc xưa từng làm việc ở Fonbleau đều đã qua đời từ lâu. Mấy người hầu hiện tại đều mới được tuyển dụng, vài căn phòng còn bị đập bỏ và xây lại, chỉ nhưng căn phòng Zenda từng ở và phòng đàn năm xưa vẫn được Lucas giữ nguyên. Thỉnh thoảng, Lucas lại vô thức đến thăm chúng, có hôm còn ngủ lại ở phòng Zenda.

Lucas ngừng tay vì mệt mỏi, đưa ánh mắt ngước nhìn về phía mảnh trăng đang treo. Zenda rất thích ngồi lên thành cửa sổ ngắm trăng. Hình bóng của Zenda như mờ như ảo hiện ra trước mắt Lucas. Nếu là những năm về trước, Lucas sẽ vội vàng chạy đến ôm chầm lấy hình bóng ấy. Song bây giờ, cậu đã ý thức được đó chỉ là sương khói, mà sương khói thì không thể chạm vào.

Lucas giở ngăn tủ chất đầy những phong thư, lặng lẽ bỏ thêm một phong thư nữa. Mỗi phong thư của cậu chẳng bao giờ quá dài, hay nói đúng hơn chỉ vỏn vẹn vài dòng, có khi ngắn ngủi trong dăm chữ. Nếu không là ‘anh nhớ em thật nhiều’, thì là ‘em ở nơi ấy có khoẻ không?’, ‘em có bao giờ nhớ về anh không?’ ‘trời đã chuyển đông rồi, ở Anh rất lạnh, khắp nơi giăng mịt sương mù. Liệu ở Hà Lan, em có mặc đủ ấm chưa?’ Nhưng phong thư lần này có chút khác biệt hơn.

“Hôm nay có người bạn bảo anh, tại sao gặp gỡ rồi lại phải chia tay, nếu biết vậy, thà đừng gặp còn hơn. Nhưng anh nói, anh chấp nhận sự chia tay để được gặp gỡ một lần. Anh chưa từng hối hận vì được gặp em, ít nhất, dù em đã bỏ đi, vẫn còn ký ức đọng lại trong lòng anh. Nếu hôm ấy chúng ta không gặp nhau, thì đến cả cơ hội nhớ về em, anh cũng không có.”

“Zenda, anh nhớ em vô cùng.” – Lucas gục đầu xuống mặt bàn, chỉ còn tiếng khóc nặng nề khuấy động cả màn đêm yên tĩnh. Một tiếng khóc dồn nén những yêu thương cực hạn.

—————————-

Zenda chống mai xuống mặt đất thở hổn hển trong nụ cười rạng ngời:

“Còn một luống bên kia nữa, vườn hồng năm nay sẽ bội thu.”

“Nhiều hồng trắng thế này, nhìn cứ như một dãy ngân hà.” – Feud cũng đứng cười cạnh Zenda.

Ban đầu, Feud ở Pháp một mình. Khi nghe nói Zenda dọn đến sống tại một thôn làng ở Hà Lan trồng hoa hồng Pascali, hắn cũng ham hố dọn sang Hà Lan làm hàng xóm với cậu. Nhưng kể ra thì Zenda trông cậy rất nhiều vào Feud. Nếu phải quản cả mười mấy mẫu đất, e rằng một mình Zenda thật bất lực.

“Giờ nào rồi mà tình yêu của cậu còn ngủ thế?”

“Biết sao được, người ta là bá tước, không phải nông dân như bọn mình.” – Zenda nhún vai.

“Tớ mệt rồi, tớ phải về nhà nghỉ đây. Chiều nay chúng ta tổ chức một buổi tiệc bắp nho nhỏ mừng bội thu được không?”

“Ý kiến hay đấy, sẵn tớ cũng có vài người bạn đến thăm. Là ba người thân tín của cậu tớ, họ từng đến một lần vào năm ngoái đấy.”

“À, tớ nhớ, Vance, Yves và Jolie đúng không?” – Feud cười niềm nở.

“Ừ, nhưng năm nay có thêm một em bé nữa. Chị Jolie vừa sinh một bé trai kháu khỉnh vào hai tháng trước.”

“Thế thì hay quá, phải tổ chức cả đại tiệc cơ chứ. Cứ giao cho tớ lo.” – Nói rồi, Feud vác cuốc vẫy tay chào Zenda.

Zenda đứng nghĩ về cuộc họp mặt mà lòng vui như hội. Cậu dẹp mai rồi bước vào trong một căn nhà gỗ đơn sơ, ngoài hiên trồng lác đác những cây hoa hồng đủ màu sắc, toả ngát hương thơm.

“Dậy, dậy nào con ma lười biếng.” – Cậu đến gần giường, lấy khăn lau mồ hôi trên trán rồi lay kẻ đang nằm quấn chăn ấm.

“Đừng mà…” – Krizu nói bằng giọng say ngủ. – “Đêm qua anh đã tổn hao hết sức lực rồi. Để anh ngủ bù đặng tối nay còn hành quân.”

“Đồ quỷ!” – Zenda lấy gối đập vào người Krizu mấy cú. – “Anh nghĩ xem là ai bất lực hơn ai hả? Sáng nay, em còn phải dậy sớm chăm sóc hoa cùng với Feud nữa. Anh thì sướng khỏi phải nói, suốt ngày chỉ nằm nướng.”

Nghe được trong giọng điệu của Zenda có phần trách hờn, Krizu ráng lết tấm thân về phía cậu đang ngồi và choàng tay ôm eo cậu.

“Đừng giận…anh đã bảo hãy ở lại Hamyulin làm bá tước, tại em thích lôi anh đến vùng khỉ ho cò gáy này mà.”

“Bây giờ anh hối hận quay về vẫn còn kịp đấy.”

“Không hối hận, cả đời cũng không hối hận.” – Krizu áp sát mặt vào người Zenda làm cậu buồn cười.

Lúc xưa, Olardo dặn Vance đến Hamyulin nói với Zenda cách cứu Krizu mà Olardo đã nghĩ ra. Chính Olardo cũng không chắc cách này thật sự hữu hiệu, nhưng theo Olardo thì nó đáng để thử. Vì Long Cốt vốn là xương cột sống của Ramphon, kể ra nó cũng có tẩm dòng máu thuỷ tổ vampire trong đó. Olardo bảo Zenda hãy dùng máu của cậu nhỏ lên nó liên tục 49 ngày để Long Cốt rã ra, rồi lấy chất nước từ Long Cốt cho Krizu uống thì sẽ trung hoà dòng máu bị lời nguyền. Zenda đã chủ định nếu đến phương pháp cuối cùng này cũng vô ích, và lỡ Krizu xảy ra chuyện, thì cậu sẽ chết cùng Krizu. Có lẽ, Chúa còn thương xót họ nên đã mang đến kỳ tích lớn lao ấy.

Đôi lần trong tháng, Zenda hay nhận được thư từ Olardo báo bình an. Trong thư, Olardo cũng kể rất nhiều về người em trai đáng quý của cậu. Biết họ vẫn sống tốt, và còn hạnh phúc bên nhau, Zenda cảm thấy an ủi phần nào.

“Anh chỉ giỏi ngọt ngào. Anh còn nhớ là chiều hôm nay anh Yves, chị Jolie và Vance sẽ đến thăm chúng ta không? Họ đã gửi thư báo từ tuần trước đấy.”

“À…” – Krizu sực nhớ ra, gãi đầu chán chường. – “Em bảo những buổi tiệc quý tộc vô nghĩa, anh nghĩ những buổi tiệc này còn vô nghĩa hơn, ít nhất mấy buổi tiệc quý tộc cũng kiếm ra mớ tiền.”

“Thôi đi.” – Zenda vấu hai má Krizu. – “Anh nghèo lắm sao mà than vãn hoài?”

“Vốn dĩ anh đâu có giàu. Một thế kỷ rồi không làm ăn buôn bán gì, ngồi tính lại sổ sách chắc cũng mẻ đi một khoản lớn. Bây giờ, dù có lấy được đại tiểu thư như chị Querida, vẫn chẳng thể nào lấp vào lỗ hổng thiếu hụt đó.” – Krizu làm dáng làm vẻ thở dài.

Zenda mím môi, phình hai má bó tay.

“Nhưng…nếu anh kết hôn thật, khi xưa em sẽ thế nào? Chắc là em sẽ bảo chúc anh hạnh phúc, vì cái chân lý gì đó nhảm nhí của em, trông thấy người mình yêu hạnh phúc là bản thân cũng hạnh phúc theo phải không?”

“Em sẽ giết anh.”

“Hả?” – Krizu chà sát vành tai vì tưởng mình nghe lầm.

“Nếu anh thật kết hôn với người con gái khác, em sẽ giết anh.” – Zenda lặp lại lần nữa rắn rỏi.

Giả như là người khác, nghe được câu nói này sẽ không vui hoặc trách cứ, riêng Krizu thì vui lắm, cậu bất giác nở một nụ cười thoả mãn.

“Vì em ghen phải không? Tuy nhiên, khi đó em từ bỏ anh, liệu có vì tin này mà làm vậy chăng? Anh thấy em vẫn rất dửng dưng.”

“Ngốc à…” – Zenda dí tay vào trán Krizu nheo đuôi mắt. – “Hận cũng là một hình thức khác của yêu. Hận càng sâu, thì yêu càng nhiều. Hận đôi khi còn khiến người ta mất lý trí hơn yêu. Từ bé, anh đã luôn chăm sóc em. Anh không hề cho em nhúng tay vào bất cứ chuyện gì nguy hiểm hoặc bất công. Nếu em là một thiên thần như anh từng nói, thì người tạo ra vẻ thiên thần đó cho em không ai khác chính là anh. Vì vậy, trước mặt anh, em không muốn phá vỡ đi lớp mặt nạ thiên thần. Bởi ẩn sau nó là một thứ tình yêu mang đầy tội lỗi nhưng hết sức sâu sắc mà em luôn dành cho anh.”

Khựng lại vài giây nghẹn ngào, Zenda mới nói tiếp:

“Em biết Chúa đã từ bỏ chúng ta ngay khi chúng ta vừa sinh ra, nhưng em chưa bao giờ đau buồn vì điều đó, bởi ít nhất em còn có anh. Nếu ngay cả anh cũng từ bỏ em, em thà phá vỡ lớp mặt nạ thiên thần để giết chết anh, cũng không muốn anh thuộc về tay kẻ khác.”

“Có thật em sẽ làm vậy?” – Krizu đinh ninh hỏi lại.

“Ừ.” – Zenda ngoảnh mặt đi xấu hổ.

“Nếu ngày nào em cũng nói mấy câu như là ‘sẽ không buông anh ra’, ‘sẽ giữ anh thật chặt’, ‘ngoài em ra không cho ai chạm vào anh’ thì anh sẽ ngọt đến vỡ tim mất.”

“Anh điên thật rồi, thích toàn những cái khác người.” – Zenda bĩu môi chế giễu.

“Thì anh có phải là người đâu. Anh chỉ muốn nhìn thấy những biểu hiện tình cảm của em, đừng cứ lúc nào cũng giấu lại trong lòng, làm anh phải đoán già đoán non mệt gần chết.”

Zenda cúi mặt thật thấp, vừa tầm cọ cọ mũi cả hai vào nhau:

“Em phải nói bao nhiêu lần thì anh mới yên tâm đây. Em luôn yêu anh nhất còn gì, ngài bá tước kiêu ngạo của em.”

“Em yêu anh có nhiều không?” – Hơi thở ấm nóng của Krizu phả vào tai cậu.

“Nhiều.”

“Tới mức nào?” – Krizu thủ thỉ dịu dàng.

“Như biển cả bao la, không thể nhìn thấy ranh giới.”

“Thế là ít hơn anh rồi.”

“Sao?” – Zenda nhíu mày.

“Tình yêu anh dành cho em còn vĩ đại hơn cả tình thương Chúa dành cho nhân loại.”

“Anh khoác lác quá đi.” – Zenda nhéo mũi Krizu một cái thật mạnh. – “Nhưng chắc là Chúa cũng không từ bỏ chúng ta như chúng ta vẫn nghĩ anh nhỉ? Vì cuối cùng, sau bao nhiêu thử thách và thương đau, ngài cũng cho chúng ta được gần nhau.”

“Em đừng chạm tới vết thương lòng của anh. Tháng rồi nghe theo lời em, anh quyên tiền xây liền năm cái tu viện ở vùng này, khiến cái gia tài vốn đã kiệt quệ, nay càng kiệt quệ hơn.”

“Anh học thói keo kiệt từ hồi nào vậy? Quyên cho Chúa mà cũng tính toán được nữa. Gia tài của chúng ta làm sao mà mòn nổi?”

“Một ngàn năm đổ lại chắc là vẫn đủ xài, nhưng ai dám bảo đảm đến một ngàn lẻ một năm sẽ không mòn?” – Krizu nhướn mắt ướm hỏi Zenda một cách tinh nghịch.

“Thôi thôi, em chịu thua anh rồi, mau dậy để chiều còn tiếp khách.”

Zenda định đứng lên, nhưng Krizu nằng nặc kéo người cậu không buông.

“Em đã đánh thức anh rồi, hay là chúng ta…” – Ánh mắt gợi tình của Krizu làm Zenda nao núng.

“Không nhé, em còn đau…” – Cậu vừa cười rộ vừa cố gỡ tay Krizu ra.

“Đây là hình phạt cho việc em dám phá rối giấc ngủ của anh…”

“Không, Krizu à… ấy, anh tham lam vừa vừa thôi” – Zenda rốt cuộc cũng bị sức cổ tay của Krizu ghì xuống mặt giường. Cả hai vừa giằng co vừa đùa giỡn inh ỏi, tội nghiệp bác hàng xóm bên nhà phải nhét bông gòn vào hai lỗ tai mới nằm yên được.

Có thứ tình yêu nào vững bền hơn cả vòng sinh tử…

Có thứ tình yêu nào thiêng liêng hơn cả tình anh em…

Có thứ tình yêu nào chẳng quản ngại máu tanh và tội lỗi…

Ấy chính là thứ tình yêu của họ,

một tình yêu được chúc phúc từ loài hoa hồng trắng Pascali,

loài hoa vinh danh cho sự trinh trắng và hợp nhất.

————HẾT————

(*) Death mang nghĩa là một biến cố lớn, nhưng cũng là một sự thay đổi quan trọng trong cuộc đời.