"Gracias por amarme cuando seguía oliendo a guerra y huidas."

Los miembros de negro del equipo STRIKE, como se llaman los que "cuidan" de ella, escoltan a Svetlana por los pasillos de la sede. Apenas aguanta su suspiro agravado cuando es Brock Rumlow quien deja caer una mano sobre su hombro y la empuja hacia adelante. ¡De todas las personas! ¡De todos los lugares! ¿Tiene que trabajar para S.H.I.E.L.D. también? ¿Ha traicionado al Superior? Honestamente, es sorprendente. El grupo de tres compañeros de equipo y una asesina se acercan al elevador, cuyas puertas cierran lentamente antes de que Rumlow deslice su mano, haciendo que se abran de nuevo. El hombre, el que estuvo en el tejado, está de pie con su espalda cubierta por un escudo.

—Quiero a todo el personal de STRIKE aquí —dice Rumlow mientras guía a la niña de trece años y a sus otros dos compañeros de equipo.

Rumlow le da al rubio una mirada extraña y persistente que no pasa desapercibida para Svetlana. Luego se recuerda rápidamente que no le importa. Nada de lo que sucede aquí le importa. En absoluto. Ella solo quiere regresar al Frente, reunirse con su soldado y regresar a la horrible rutina que conoce.

Los hombres a su alrededor continúan comunicándose por unos momentos más mientras Rumlow le dice al hombre rubio:

—Capitán.

—Rumlow —reconoce Steve en voz baja, dándose la vuelta y mirando a la chica con el ceño ligeramente fruncido—. ¿Traslado de prisioneros?

—Sí, órdenes de Pierce. Acabo de salir del interrogatorio.

Los ojos de Steve se posan en las manos esposadas de la niña, aprieta la mandíbula al verlas magulladas. Es una cría. No importa lo que haya hecho o para quién lo esté haciendo, nadie merece ser torturado por información o, francamente, por cualquier motivo. Los ojos de Svetlana permanecen deprimidos y sus pies se alejan incómodamente de Rumlow, luchando con el ceño fruncido por su exterior rocoso.

—Los de pruebas quieren que veamos unas fibras que han encontrado —Rumlow asiente un poco—. ¿Ordeno al equipo que se prepare?

—No —dice Steve, mirando hacia el suelo—, esperemos a ver de qué se trata.

—Bien —responde Rumlow.

Tanto Steve como Svetlana miran extrañamente a uno de los miembros del equipo, el que mantiene su mano sobre su arma. No es que Svetlana vaya a intentar algo. Después de todo, aún no lo ha hecho. Todos saben que no lo hará cuando ha cuatro hombres mucho más grandes para dominarla, especialmente teniendo en cuenta cómo tendría que luchar para salir del edificio. Entonces... ¿por qué todos se esfuerzan tanto por actuar? No tiene sentido. Rumlow tira de Svetlana hacia atrás cuando las puertas se abren y entran más hombres. La barbilla de Steve se levanta muy ligeramente y Svetlana mira a Rumlow, entrecerrando los ojos. A medida que más hombres se acumulan, Steve los atraviesa cuidadosamente hasta quedarse detrás de Rumlow y Svetlana. La precaución está escrita en su rostro, tal como está en el de ella.

—Siento lo que le ha pasado a Fury —dice Rumlow por encima del hombro a Steve, empujando la barbilla de la niña con los nudillos—. Es una pérdida tremenda.

—No hace falta hacer eso —responde Steve poco antes de asentir—. Gracias.

Steve y Svetlana miran poco a poco a su alrededor, ninguno presta atención al otro. La niña toma nota de cada movimiento que hacen los hombres aterradores. Uno tiene sudor por el costado de su cara, lo que indica nerviosismo. El otro todavía tiene su mano apoyada en su funda. El pie de uno rebota ligeramente. Los ojos de otro siguen mirando alrededor de la pequeña caja, mirando a todas partes menos al hombre y la niña. Es muy obvio para ella saber lo que planean: quieren matar. Las puertas de metal se abren y tres hombres grandes entran.

El hombre más alto dice en voz baja:

—Al registro.

—Confirmado —suena la IA.

Steve los mira con cautela. Svetlana frunce el ceño. Su mente comienza a trabajar inmediatamente en cuántos puede derribar en los primeros cinco segundos, ya que esos son los más críticos. Probablemente, podría derribar a cuatro de tamaño medio mientras sufre heridas propias, pero cinco sería una exageración. Todavía es una niña, después de todo, no puede derribar a todos en el ascensor. Por otra parte, no está sola. Está el hombre, pero estará más preocupado por salvar su propio pellejo que pensar en la chica que ayudó a asesinar a su jefe. Aún sigue ocupada, tratando de salir de esta situación, cuando los hombres se acomodan cuidadosamente entre el super soldado y la asesina.

—Antes de empezar —Steve mira hacia arriba y luego a su alrededor, la mandíbula de Svetlana se aprieta—, ¿alguien prefiere bajarse?

Todo sucede a la vez. Un bastón eléctrico brota de una de las manos de los hombres antes de que él gire, apuntándolo hacia Steve, quien lo esquiva solo para ser agarrado por muchos otros. Rumlow se mueve rápidamente para envolver sus brazos alrededor del cuello de Svetlana, pero ella salta y pasa cerca de su hombro. Retrocede apresuradamente y es agarrada por otros dos que la giran y la empujan hacia la misma pared en la que Steve está siendo magnetizado. Sus esposas estallan con vida y su cuerpo cuelga de la pared metálica del elevador. Hace un sonido de sorpresa antes de comenzar a tirar apresuradamente de las gruesas esposas magnéticas.

Steve, a solo centímetros de ella, patea y golpea a los soldados que lo abordan. Él rompe la pierna de uno, le da un golpe en la cara a otro, una patada en el estómago a otro más y luego se da vuelta para golpear a un cuarto en la garganta.

Mientras tanto, Svetlana usa la pared como un soporte para lanzar patadas a los hombres que vienen hacia ella. Envuelve sus pequeñas piernas alrededor de sus cuellos y les da un giro brusco hasta que caen, después arroja su bota a la nariz de otro, rociándola a ella y al cristal con sangre. Rápidamente, voltea para que su cara quede contra la pared, levantando un pie con las esposas y pateando con fuerza contra ellas.

Duros brazos se envuelven alrededor de su cuello y manos tiran de su pelo. Aprieta los dientes por el dolor y lucha contra él antes de que Steve derribe al hombre. La niña mira al súper soldado con los ojos muy abiertos, dejándose caer para continuar pateando. Rumlow patea la mano de Steve, tirando una esposa magnéticas para que se conecte con la pared. Se aleja bruscamente cuando Rumlow manda el bastón eléctrico hasta Steve. Los recuerdos de su padre regresan a Svetlana y grita enojada mientras patea el costado de la cabeza de Rumlow. Él grita, cayendo a un lado; Steve derriba apresuradamente al siguiente hombre que va por los dos.

La lucha continúa con el súper soldado y la asesina trabajando juntos. Steve se arranca de la pared y rápidamente hace lo mismo por la niña. Todo se reduce al momento en que solo quedan Steve, Svetlana y Rumlow, éste último sostiene dos bastones eléctricos, uno para cada uno de ellos.

—Whoa, Musculitos —exhala Rumlow, hablando con Steve—. No se lo tome a mal, Capitán, ¡no es nada personal!

Se lanza hacia los dos. Steve esquiva el primer golpe y bloquea el segundo, pero consigue el empujón la tercera vez. Svetlana patea a Rumlow con dureza en el costado, sacudiéndolo antes de que salte sobre su espalda. Él arroja el bastón hacia la chica y ella puede sentir la horrible electricidad fluyendo a través de su piel, luego se cae y golpea los demás. Contorsionándose, observa cómo los hombres continúan luchando hasta que Steve arroja a Rumlow al techo, dejándolo inconsciente.

Steve respira pesadamente, mirando al hombre y los otros cuerpos.

—Pues sí que lo parecía.

Encaja el pie sobre el escudo y lo ajusta contra su brazo.

Svetlana se apresura a arrodillarse, trepando hacia Rumlow mientras se prepara para romperle el cuello. Una mano firme, pero no desagradable, la agarra y la pone de pie. Steve la mira y ella a él.

—¡No lo hagas! —es todo lo que dice antes de jalarla cuidadosamente hacia un lado y señalarla con el dedo índice en caso de que tenga alguna idea.

Svetlana se burla, escupiendo en su ligero acento ruso:

—Solo un cobarde se detiene antes de que se complete una misión.

Steve la mira con el ceño fruncido.

—No. Solo un cobarde rechaza la misericordia.

Ella hace una mueca, confundida. Él rompe la esposa magnética y hace lo mismo con la niña. Él pasa por encima de los cuerpos, golpea los dedos contra el teclado y hace que las puertas del ascensor se abran. Ambos retroceden en shock al ver a todo un equipo táctico con armas y órdenes dirigidas en su dirección. Steve se voltea y rompe las cuerdas de metal, haciendo caer el ascensor. Cuando finalmente se detienen, la niña jadeante mira al hombre con los ojos muy abiertos.

¡¿Acaso está loco?!

Él camina hacia las puertas, abriéndolas sólo para encontrarse con otro equipo.

—¡Estamos atrapados! —la niña exclama, mirando a su alrededor en pánico.

Svetlana respira profundamente por la nariz, recostada contra la pared con cansancio. Steve se agarra a la barandilla y mira a través del cristal el toldo que se encuentra más abajo. Permanece allí por un momento, con el ceño fruncido, antes de alejarse de la ventana y reajusta el escudo en su brazo. Respirando profundamente, se acerca a Svetlana, quien solo mira con las cejas levantadas.

Sí, definitivamente está loco.

Ha hecho largas caídas antes, sin duda, y su padre ha hecho incluso más largas, pero desde esta altura, la probabilidad de que sobreviva es completamente imposible.

Y luego el hombre la agarra por la cintura y se arrojan hacia el cristal.

—¡Espera, no, no, no, no! —la niña apenas se las arregla para salir antes de que comiencen a caer en picado, estrellándose contra el cemento muy por debajo.

No se mueve por un momento, gimiendo mientras siente que su cerebro ha sido cambiado por el costado de su cráneo. Lentamente, abre los párpados para poder fruncir el ceño al hombre sobre el que está acostada. Él gime y se pone de pie, tambaleándose, arrastrándola con él. Steve y Svetlana miran a la gente elegantemente vestida que observa con expresiones boquiabiertas. Ambos se giran e intentan escapar una vez más.

Lo siguiente que Svetlana sabe es que está en la parte trasera de la motocicleta del loco, con él conduciendo cada vez más rápido por la carretera. Un avión de aspecto extraño se detiene frente a ellos y, cuando sus armas comienzan a disparar, ella levanta las piernas y se agacha para cubrirse. Él le da un fuerte empujón y el cemento se encuentra con su cuerpo mientras se estrella y rueda. Cuando finalmente se detiene, sacude su cabeza mareada y observa sorprendida a Steve bajar del avión con movimientos fluidos y fuertes.

Aterriza en el suelo con su escudo rojo, blanco y azul a su lado y ella levanta su dolorido cuerpo y se obliga a correr. Él extiende una mano hacia ella, esperando que la alcance para empezar a correr otra vez. Sin mirar atrás, el hombre y la niña desaparecen en los bosques cercanos. No hablan durante mucho rato, el supersoldado mira el paisaje y la niña se frota el costado de la cabeza dolorida que se estrelló contra el hombro de Steve cuando aterrizaron. Finalmente, la niña ya no puede dejar que su curiosidad siga desenfrenada.

—¿Por qué me traes? —sale de detrás del Capitán, sus zapatos crujiendo en las ramas caídas—. ¿Por qué no dejaste que me mataran? ¿No me odias?

—Dejar que te maten no es parte del trabajo —responde claramente, todavía mirando a su alrededor—. Además, no creo que el odio tenga un lugar en esto. Eres pequeña. Eres demasiado joven para morir y matar.

Ella reflexiona sobre eso por un momento.

—No es la primera vez que mato o casi me matan, señor. ¿No crees que intentaré, eh...? —lucha por recordar la palabra en inglés—. Pobeg? Eh, eh, eh, ¿escapar? ¿No crees que intentaré escapar?

—¿Sabes que? —se da la vuelta para mirarla—. No sé qué vas a hacer. ¡Podrías correr, tratar de matarme o volver al lugar de donde viste!

Ella parpadea al hombre furioso.

—Pero esto es lo que sé —suspira cuando comienza a caminar de nuevo, manteniendo su manga en su agarre—. Si me atrapan, intentarán matarme. Si te atrapan, intentarán matarte. Y si te dejo ir —algo frío se envuelve alrededor de sus muñecas y sus ojos se abren al ver las esposas—, podrías tratar de asesinar a alguien.

Sus labios se tuercen en un ceño irritado mientras él continúa tirando de ella.

Comienza a hablar en un tono que solo usa en ocasiones muy especiales, como ahora, cuando el hombre rojo, blanco y azul la está poniendo nerviosa.

—¿Y a dónde me vas a llevar, señor Soldado?

—Al hospital.

La niña ladea la cabeza y está a punto de hablar, pero Steve mira hacia arriba y luego una flecha zumba cerca de ella. Se agacha apresuradamente y se prepara para una pelea, buscando a su atacante. Un hombre de negro con una expresión seria corre hacia ellos, manteniéndose bajo mientras sostiene un arco a su lado. Los ojos de Steve se abren en estado de shock antes de tirar del hombro de Svetlana y correr una vez más. Las flechas continúan volando, pero nunca hacen contacto mientras se adentran más y más en el bosque, saltando sobre ramas caídas y esquivando árboles altos. Cuando aparece un barranco, el hombre agarra a Svetlana y la tira hacia el barro, cubriéndose con arbustos y hojas.

El hombre con las flechas se acerca lentamente, sosteniendo una en una cuerda.

—Quédate aquí —Steve habla para que ella pueda leer sus labios.

Ella levanta una ceja hacia él antes de que salga de los arbustos, lanzando un puñetazo en la cara del hombre flecha. Hace contacto antes de que el hombre gire, soltando una flecha que se sumerge en la tierra cerca de la mano de Svetlana. Ella jadea apresuradamente y cae de espaldas. Cuando finalmente desvía la mirada hacia ellos, Steve tiene al hombre presionado contra el suelo, sosteniendo el puño en una amenaza.

—No pensé que fueras parte de esto, Barton.

—Ja —el hombre, aparentemente llamado Barton, suspira—, ¿qué se le va a hacer?

Furioso, Steve tira del uniforme del hombre antes de que Svetlana atraviese los arbustos y lo mire con curiosidad. Él dispara solo flechas y luce exitosamente intimidante... Los ojos de Barton pasan de la cara de Steve a la pelirroja, y luego algo extraño le sucede. Se pone casi pálido, sus cejas se levantan y su barbilla se mueve, como si de repente entendiera o se diera cuenta de algo.

Se vuelve para mirar a Steve, susurrando apresuradamente:

—Pensé que te gustaría saber que tienes un dispositivo de rastreo en el traje. Tenemos compañía —sus ojos se dirigen hacia donde se encuentra otro de esos extraños aviones—. Pégame.

Steve lo mira antes de fruncir el ceño y chocar su puño contra la nariz del hombre. Él se retuerce en el suelo.

Svetlana se vuelve hacia Steve con las cejas arqueadas.

—¿Es amigo tuyo?

—Vamos.

♛♛♛

Cruzando las puertas del hospital, Steve mira a Svetlana, que mantiene sus manos esposadas en los pliegues de una sudadera demasiado grande que robaron unos minutos antes. No puede confiar en ella. Tiene que recordarlo. Es una niña, claro, pero también una asesina. En lo que a él respecta, todavía tiene que hacer lo correcto. Incluso si es difícil verlo. Incluso si es un "traidor". No se sorprenderá si ella trata de escapar. Tiene que mantenerla cerca tanto por su seguridad como por la de los demás.

—Levanta esto —Steve pone la capucha sobre la cabeza de Svetlana, tratando de ocultar su rostro de las cámaras, igual que él está ocultando el suyo—. No queremos que S.H.I.E.L.D. se nos acerque.

Ella lo mira de manera extraña, pero no discute mientras mete la barbilla en el cuello de la sudadera negra. Caminan casualmente por el largo pasillo, pasando enfermeras y doctores con batas blancas. Svetlana observa todo con un extraño sentido de asombro. Es muy desconocido y nuevo. Nunca iba a lugares estando con su padre; siempre estaban a distancia, generalmente en el otro extremo del alcance de un francotirador. Pero ahora que las cosas han cambiado, ha estado haciendo una lista en su cabeza desde su tiempo en la celda; una lista de todos los nuevos lugares y cosas que ha experimentado.

Ha estado en un apartamento, o más bien encima. ¿Eso cuenta? No importa. Ha estado dentro de un edificio grande y vidrioso. Ah, sí, y también habló con la Viuda Negra. Esa es una gran noticia. Luego se cayó de un ascensor con el hombre de las rayas y estrellas que dijo que se llamaba Steve. Y ahora está en un hospital. Con todo, a pesar de casi morir varias veces y de tener las manos esposadas una vez más, la niña no puede evitar pensar que el día se ha desarrollado bastante bien.

Steve se tiene a la mitad del pasillo, frente a una gran caja negra. Ella no dice nada mientras el rubio mira la ranura con ojos preocupados e irritados. ¿Qué tiene de importante una colección de chicles y dulces? La chica salta y choca contra el cristal cuando aparece una mujer por el reflejo. Sus miradas se hacen a un lado, viendo a la mujer con el pelo rojo, con una sonrisa traviesa y un chicle rosado. Steve se da vuelta para mirarla con simulada casualidad. Los tres se miran por un rato, él agarra a las dos chicas y las arrastra a la sala de enfrente. Libera su control sobre Svetlana y golpea a Natasha contra la pared, arrojando su capucha y frunciéndole el ceño.

—¿Dónde está? —exige Steve a la espía.

—A salvo —ella baja la barbilla.

—Dámelo —sisea Steve.

Natasha no se atreve a mirar a Svetlana, sabiendo que necesita concentrarse en Steve en este momento.

Ella pregunta en un tono bajo y chasqueante:

—¿De dónde lo has sacado?

—¿Por qué iba a decírtelo?

—Fury te lo dio a ti —ella responde su propia pregunta, estrechando los ojos hacia él—. ¿Por qué?

Él levanta la barbilla.

—¿Qué contiene?

Svetlana se acerca un poco, jugueteando con su cánula mientras trata de seguir la boca de los adultos.

—No lo sé.

—¡Deja ya de mentir! —él frunce el ceño.

—Yo lo que hago es actuar como si lo supiera todo, Rogers.

Él mira por encima del hombro antes de decir:

—Tú sabías que Fury contrató a los piratas, ¿no?

Ella lucha un poco con su respuesta.

—El barco no era trigo limpio y Fury necesitaba entrar, igual que tú.

Él le da un empujón.

—No voy a preguntártelo otra vez.

Ella mira de un lado a otro entre sus ojos, hablando en voz baja.

—Sé quién mató a Fury.

Steve retrocede un poco, señalando a Svetlana.

—¿La niña?

—El que ella sigue.

Svetlana siente escalofríos sobre su piel y sus manos tiemblan ante la mención de su papá.

Natasha toma aliento.

—Muchos servicios de inteligencia creen que es una fantasía. Aquellos que no lo llaman el Soldado de Invierno —lucha para mantener su rostro en blanco mientras continúa hablando con cuidado—. Se le considera el autor de casi treinta asesinatos en los últimos cincuenta años.

Y esos son solo los que le han acreditado.

—Es como un fantasma.

—Hace cinco años, mientras yo sacaba en coche a un ingeniero nuclear de Irán. Una niña —los ojos de los adultos miran a Svetlana, ella casi tiembla— se paró en mitad de la carretera antes de que alguien nos disparara las ruedas cerca de Odessa. Perdí el control y caímos por un barranco. Sin embargo, logramos salir —Natasha habla en voz baja, asintiendo levemente, solo dando la mitad de la historia—. Pero el Soldado de Invierno estaba allí. Yo cubrí a mi ingeniero, de modo que él disparó —se levanta la camisa para revelar una cicatriz irregular en su costado—, atravesándome a mí.

Svetlana deja escapar un suspiro tranquilo cuando los recuerdos de ese día la invaden. Era un día gris y recuerda haber sentido frío. Y, oh Dios, recuerda el dolor de lo que le sucedido antes de pisar el camino. Ese fue el día en que Madame le quitó la capacidad de tener hijos; el día en que se dio cuenta de que el Superior le quitó los recuerdos a su padre. Fue la primera vez que lo vio fallar, y lo hizo por esa mujer, por la Viuda Negra pelirroja. Arriesgó todo, sus recuerdos, su vida, su conexión con su hija, solo para salvar a Natalia Romanova. ¿Por qué lo haría? ¿Qué importancia tiene la Viuda Negra para el Soldado de Invierno?

—Una bala soviética. Sin ninguna estría —Natasha sonríe un poco—. Se acabaron los bikinis.

La niña de trece años ladea la cabeza, confundida.

—¿Bikini? —repite, mirando entre los dos adultos con ojos grandes y curiosos—. ¿Qué es un bikini?

Una pequeña sonrisa divertida aparece debajo de la presumida de Natasha, pero se lame los labios y entrecierra los ojos hacia Steve para evitar que se vea.

—Ya —dice Steve—. Imagino que estarás espantosa.

—Intentar perseguirlo es inútil.

Natasha estudia la cara de Steve, sabiendo lo que hará si encuentra al Soldado. Lo matará... tal como Natasha tiene que hacerlo. Fury murió. Ahora es su trabajo vengarse. Cuando una persona se lleva al padre de alguien, tiene que esperar pagar el precio. Pero no va a perder a Svetlana en todo esto. No. La niña es suya otra vez. Después de todos estos años miserables, no la volverá a perder. Si puede traer de vuelta al Soldado, entonces mejor, pero no es tan estúpida como para esperar. Es demasiado arriesgado cuando acaba de recuperar su mayor deseo. Tiene a su hija. Está contenta con ella.

—Lo sé, porque lo he intentado —continúa, sacudiendo un poco la cabeza.

La sorpresa llega a la cara de Svetlana. ¿La mujer pelirroja intentó encontrar a su papá?

—Tú lo has dicho antes, es un fantasma —Natasha saca la memoria flash.

Steve se la quita y dice en voz baja:

—Veamos qué quiere el fantasma.

♛♛♛

Una hora después, el trío recién formado está de pie en una tienda extraña en un edificio extraño. Y, al igual que todo lo que la rodea, Svetlana está aprendiendo lentamente que es una niña extraña.

Es muy inocente y está llena de maravillas. Luego, en cualquier momento, se dará la vuelta y romperá el cuello de alguien con una expresión en blanco. Es una mezcla extraña que ni siquiera el Soldado puede entender. Ciertamente, el Soldado tiene a esta otra persona con él, pero está enterrado muy profundamente dentro de sí mismo. Solo hay una persona en la Tierra que puede entender a esa chica, y parece ser la Viuda Negra. Entiende que es dulce y mortal mejor que nadie. Es casi como si hubiera dos personas en las mentes y cuerpos de las dos mujeres. Y es difícil ser dos a la vez, especialmente cuando la dulzura es lo que desean ser, pero lo mortal es lo que necesitan... lo que el mundo necesita. Es difícil sobrevivir así. Es difícil ser humano de esa manera.

—Ponte esto —parados en una tienda de ropa, Natasha le arroja a Steve una chaqueta azul y una gorra negra.

Steve hace una mueca.

—No me lo voy a poner, Natasha.

—Si quieres pasar inadvertido, te lo vas a poner.

Steve rueda los ojos y suspira, poniéndose la gorra sobre su cabello rubio y deslizando la chaqueta sobre sus anchos hombros. Svetlana se queda torpemente a un lado, sintiéndose pequeña e incómoda. Steve y Natasha miran a la chica distraída viendo la luz del techo, mordiéndose el labio inferior.

—¿Es mona, eh? —Natasha se pone una chaqueta a rayas.

—¿La niña? Sí —Steve asiente—. Me resulta familiar, la verdad.

—¿En serio? —Natasha canta en un tono casi burlón, pero sus cejas se contraen un poco mientras se inclina para atar sus zapatos.

El supersoldado sostiene un par de anteojos de montura ancha.

—Voy a parecerme a Stark.

—Nah —Natasha arruga la nariz—. Stark usa gafas de sol.

Steve ríe levemente por la nariz, terminando de ponerse la ropa extraña. Natasha respira hondo antes de recoger un montón de ropa mucho más pequeña. Camina hacia Svetlana y la niña se pone visiblemente rígida, Natasha extiende sus manos para mostrar que no tiene intención de amenazar. Svetlana mantiene sus ojos en ella, pero ya no da un paso atrás cuando la mujer se detiene. Steve observa con interés cómo Natasha deja caer la pila sobre una silla cercana y comienza a vestir a la chica cautelosa. La ayuda a ponerse un suéter holgado y luego coloca una camisa negra de manga larga.

—El pie —Natasha se arrodilla y estira la mano.

La niña inmediatamente se retira, presionando los dedos del pie contra el suelo. Steve levanta una ceja, ya que ninguno de los adultos puede entender la constante precaución de Svetlana sobre sus manos y pies. Siempre parecían ser el foco principal de tortura y castigo en las instalaciones siberianas. Natasha le da un pequeño asentimiento, tratando de convencerla. Svetlana cumple lentamente y Natasha le ata las brillantes deportivas.

—Ten —Natasha le pone un gorro sobre el cabello rojo, la niña parpadea con asombro—. Para que nadie pueda encontrarte.

—¿Para que nadie pueda encontrarme? —repite en voz baja, un tinte de miedo arrastrándose en su tono.

—Nope —Natasha niega con la cabeza—. Ya eres parte del equipo. Antes te dije que mi nombre es Natasha. ¿Vas a decirme el tuyo?

Svetlana mira a la mujer por un rato, sopesando su pregunta. ¿Su nombre? Mentir sería fácil, bueno, lo sería si pudiera pensar en algún nombre además del suyo y el de las personas que la rodean. ¿Realmente quiere que estas personas la llamen por su nombre? Es especial para ella. Solo su padre la llama por esos apodos que no son Plan B o Bailarina Sangrienta; es de ellos, y decir su nombre a los demás se siente casi como una traición.

—Svet —da la mitad de su nombre con una expresión suave.

—Bueno —habla Natasha con voz ronca, tendiéndole la mano—. Es un placer conocerte, Svet.

Svetlana mira la mano de la mujer en lo que solo puede describirse como confusión. Natasha sonríe antes de tomar suavemente la pequeña mano magullada y darle una sacudida.

—Vale, ya estáis listas, hay que moverse —Steve abre la puerta, esperando que las dos se pongan en marcha.

Cuando pasan, Natasha le sonríe.

—Te ves genial como hipster.

—Eres hilarante —Steve frunce los labios.

Los ojos de Svetlana se abren, viendo el "centro comercial" que la rodea. Permanece escondida entre Natasha y Steve, parados ante una pantalla que parpadea con información azul. Hay mucha gente y eso la hace sentir casi nerviosa. Nunca entra en grandes multitudes; siempre mira desde la distancia y cree que podría preferirlo de esa manera. Tampoco cree que al Soldado le gusten. ¡Eso la hace como él! Ella sonríe un poco y vuelve a inquietarse con su cánula antes de comenzar a preguntarse dónde está, si está bien, si la echa de menos. Hay mucho que no sabe y la está asustando.

—La persona que lo desarrolló es un pelín más lista que yo. Solo un pelín. Voy a utilizar un rastreador —dice Natasha rápidamente, sus dedos se mueven por el teclado igual de rápido—. S.H.I.E.L.D. lo desarrolló en su día para localizar programas malignos, así que si no podemos leer el archivo, quizá podamos averiguar de dónde salió.

—¿Les puedo ayudar? —un hombre con pelo largo y rubio, y una barba algo peluda, se acerca.

El trío apresuradamente se vuelve sorprendido. Svetlana salta, preparándose para una pelea mientras levanta los puños. Dos manos, una que pertenece a Steve y otra que pertenece a Natasha, salen disparadas y agarran sus muñecas. La cara ajena del empleado de Apple sigue manteniendo esa sonrisa tonta, parpadeando ante los puños de Svetlana.

—Oh, no —Natasha esboza una amplia sonrisa, agarrando el hombro de Steve y acurrucándolo cerca mientras ella da una risa tonta—. Mi prometido y yo estamos preparando nuestro viaje de novios y mi hija nos acompañará.

Los ojos de Svetlana se agrandan tanto como los platillos. ¿Hija? ¿La mujer pelirroja la llamó "hija"? Es la hija de papá. Lo sabe. ¿Pero de la Viuda Negra? Eso no lo anticipó, aunque sea por un truco.

—Sí —Steve se ríe torpemente—, vamos a casarnos.

Natasha mantiene su agarre en la muñeca de Svetlana, acercándola ligeramente antes de volver a una expresión en blanco y escribir en el portátil. Svetlana mira a la mujer con una expresión distante.

—Felicidades —continúa el hombre de Apple—. ¿Y a dónde están pensando ir?

—Nueva Jersey —Steve mira desde el computador hacia el empleado con un movimiento de cabeza, luego regresa a la pantalla con una expresión bastante dolorida.

—Huh —responde en un tono alto y ligero.

El hombre se detiene, mirando a Steve con una expresión retraída. Sus ojos se entrecierran pensativamente y su boca se abre. Svetlana mira preocupada a Natasha y Steve inclina la barbilla, preparándose para ser descubierto.

En cambio, el empleado levanta un dedo y dice:

—Yo tengo unas gafas igualitas.

Steve se pone de pie sobre sus talones y se toca las gafas hipster con torpeza.

—Vaya —comienza Natasha—, sois prácticamente gemelos.

Svetlana sonríe un poco, metiendo la boca en la parte superior de su suéter.

—Sí, ya me gustaría —se ríe el empleado, moviendo sus manos sobre el pecho del supersoldado—. Menudo espécimen.

—¿Espécimen? —Svetlana susurra a Natasha confundida.

—Eh —responde, agitando el comentario del hombre extraño.

—Si necesitan algo —el hombre dobla las rodillas, levantando su pase—, yo soy Aaron.

—Gracias —responde Steve amablemente antes de girarse hacia Natasha, instando mientras mira su reloj—. Has dicho nueve minutos.

—Sh, tranquilo —ella extiende la palabra. La pantalla parpadee con una ubicación—. Lo tengo.

Svetlana ladea la cabeza hacia un lado y mira el mapa electrónico.

—¿Wheaton, NJ?

Natasha mira con orgullo a Steve solo para notar su extraña expresión.

—¿Lo conoces?

—Lo conocía. Vamos —apresuradamente, saca el USB del portátil y sale con las dos mujeres fuera de la tienda—. Equipo táctico estándar.

Svetlana agrega apresuradamente:

—Hay dos detrás, dos a un lado y dos en frente.

Steve continúa.

—Si nos reconocen, yo me enfrento y tú y Svet cogéis las escaleras hasta el metro.

—Cállate y cógenos por el hombro —ordena Natasha en voz baja—. Ríete conmigo.

—¿Qué?

—Hazlo.

Steve deja caer sus brazos alrededor de ellas, todos agachan la cabeza y dan risas rápidas y extrañas. Los hombres pasan, completamente ajenos. Steve y Svetlana miran hacia atrás con alivio cauteloso en sus expresiones. Sus pies los conducen a una escalera mecánica y Svetlana hace todo lo posible para no quedarse boquiabierta. Se está frotando la nariz cuando una cara muy familiar se muestra en la escalera opuesta. Respira rápidamente, tirando de la manga de Steve. Él la mira confundido antes de que Natasha gire para enfrentarlos.

—Bésame.

Steve responde:

—¿Qué?

—Ver muestras de afecto en público suele incomodar mucho a la gente.

—Es lógico —Steve está de acuerdo con un pequeño asentimiento.

Natasha lo corta, acercando su rostro y presionando sus labios. Los ojos de Svetlana se abren y sus labios tartamudean un poco, tratando de descubrir cómo responder a una situación como esta. No fue entrenada para cosas tan extrañas como reaccionar ante dos adultos besándose frente a ella. ¡No fue entrenada para la interacción humana! Finalmente, termina mirando torpemente sus zapatos y enterrando su rostro en la capucha de Steve para que Rumlow no la vea. Cuando está segura de que el hombre malo ha pasado, se aparta de Steve con un pequeño suspiro de alivio.

—¿Sigues incómodo? —Natasha se aleja de Steve y comienza a bajar las escaleras mecánicas.

Mientras pasa a los dos, Svetlana frunce el ceño.

—Yo sí. Mucho.