"Reúne a tus seres queridos, reúne a tus amigos

Porque aquí es cuando el malo gana."

Svetlana no siente vergüenza mientras devora los huevos, las tostadas y el bacon que hizo Sam. ¡Nunca antes había tenido una comida tan deliciosa y no puede parar! Parece que se produjo una nueva energía en la niña, incluso si su siesta duró solo unos diez minutos. Quiere resolver este problema. S.H.I.E.L.D. HYDRA. Natasha le dijo que querían derribarlos. Quieren que todo vuelva a estar bien.

No estuvo muy segura de lo que implicaba "bien". Así que le preguntó a Steve y Natasha qué significaba mientras caminaba por el pasillo de Sam Wilson. Lo explicaron así: "Bien" significa que HYDRA ya no puede controlarla. Que el Superior ya no puede decirles qué hacer. Que dejarán de huir. Que no habrá más asesinatos. "Bien" significa seguro. "Bien" significa hogar. Y "bien" sonaba bastante guay para Svetlana y estaba lista para pelear junto a sus nuevos amigos.

Pero llegó el desayuno y ella se ha desviado desde entonces.

Los tres adultos ni siquiera intentan llamar su atención, sabiendo que probablemente debería tener algo de carne en sus huesos. Sin embargo, continuamente la miran con diversión mientras ella usa sus manos para llevar la comida a su boca. Cuando le preguntan por qué no los tenedores, ella les dice que son demasiado lentos y que con las manos va más rápido. Con risas tranquilas y algo tristes, los adultos continúan su conversación seria.

—Bien —Natasha coloca su grueso cabello sobre su hombro, mirándolos—, ¿quién en S.H.I.E.L.D. podría lanzar un ataque con misiles a nivel local?

Sam levanta la vista desde donde está untando otra tostada para Svet.

El supersoldado retira su mano de su boca, frunciendo el ceño.

—Pierce.

Las cejas de Svetlana se sumergen.

—Que ocupa lo más alto del edificio más seguro del mundo —Natasha camina lentamente detrás de la silla de Svetlana.

Cuando mira hacia el espacio, la niña la observa con curiosidad. Pierce es importante para S.H.I.E.L.D., ¿significa que también lo es para HYDRA? ¿Lo habría conocido en el pasado? Podría ser cualquiera de los hombres que ella y su padre conocieron. Podría haber sido uno de boina roja como Karpov en Siberia o uno de los que conoce en el Frente. No es que ella haya visto realmente los nombres de muchas personas.

Solo hacía lo que le decían, mantuvo la boca cerrada y la cabeza baja, siguiendo las órdenes de papá. HYDRA no es indulgente y su hija nació con una racha obstinada. Él solo quería lo mejor para ella; quería que hiciera lo que la mantendría más segura, lo sabe. Siempre pensó que sobrevivir era suficiente. Ahora se pregunta, ¿hay más para ella y su padre? Podría ser. Tiene que luchar por eso; tiene que luchar por su "podría ser".

—No trabaja solo —Steve la trae de vuelta a la conversación, frotando su labio superior en pensamiento—. El algoritmo de Zola estaba en el Estrella de Lemuria.

—Al igual que Jasper Sitwell.

Los ojos de Svetlana se estrechan ante la mención. Aparta la mirada de Natasha con el ceño fruncido, encogiéndose furiosamente sobre su bacon. Odia a Jasper Sitwell. Él era el que estaba parado mientras golpeaban sus manos en la sede de S.H.I.E.L.D. Puede que no lo haya ordenado, como parece haberlo hecho este Pierce, pero era el supervisor.

Steve asiente lentamente, expresando todos sus pensamientos.

—La verdadera pregunta es: ¿cómo las tres personas más buscadas de Washington secuestran a un agente de S.H.I.E.L.D. en pleno día?

—La respuesta es: vosotros no —Sam camina alrededor del mostrador y deja caer un archivo sobre la mesa.

Steve lo mira y se inclina hacia delante.

—¿Qué es?

—Digamos que un currículo.

Natasha llega primero al archivo, arrebatándolo antes de que Steve pueda alcanzarlo. Svetlana, todavía comiendo la tostada que Sam untó con mantequilla, se inclina hacia delante para mirar. Las tres personas viendo la foto superior fruncen el ceño. Es de dos hombres con uniformes militares caminando en un desierto. Tienen cinturones y pestillos atados sobre sus cuerpos, por lo que generalmente están unidos a algo. La foto no puede haber sido tomada hace mucho tiempo, ya que Sam luce igual. El hombre a su derecha parece sonreír. Parece... feliz. Es extraño para Svetlana. ¿Por qué ellos estarían felices siendo luchadores? ¿No matan? ¿No tienen sangre en sus manos? No tiene sentido.

—¿Esto es Bakhmala? La detención de Khalid Khandil, ¿fuiste tú? —quiere saber Natasha, sorprendida.

Sam solo la mira fijamente.

Ella le entrega la foto a Steve.

—No sabía que eras de pararescate.

El hombre no responde, solo pregunta en voz baja:

—¿Es Riley?

Sam asiente solemnemente.

—Sí.

Svetlana observa sorprendida como la cara de Steve adquiere otra expresión de recuerdo. También es triste. Sus ojos claros miran lentamente hacia la imagen mientras la comprensión solemne cruza su rostro. Es una mirada que Svet ha usado muchas veces, cuando ha pensado en la mamulya que nunca ha conocido o en su padre ahora desaparecido. Es una mirada de pérdida. Y Steve también perdió a alguien.

—Los helicópteros no podían entrar por los lanzagranadas. ¿Qué usaste? ¿Algo especial?

—Sí —Sam entrega otro archivo—. Esto.

Las cejas rojas de la chica se fruncen de frustración por no poder ver. Svetlana descansa una mano sobre el hombro de Natasha y otra sobre la de Steve, saltando de una silla a otra. Ahora se encuentra donde solía estar sentado el supersoldado, mirando por encima de su ancho hombro. Mientras observa la imagen, sus ojos se abren. Ella no es la única.

Steve levanta las cejas.

—Dijiste que eras piloto.

—Nunca dije que fuera piloto —responde Sam con una sonrisa, sacudiendo la cabeza.

El otro hombre mira el archivo.

—No te pediré que hagas esto, Sam. Si lo dejaste fue por algo.

—El Capitán América necesita mi ayuda. No hay mejor razón para volver.

—Tiene sentido —dice Svetlana pensativamente, mirando a Steve para ver si puede agregar un nuevo miembro a su pequeño círculo.

Steve la mira antes de pasar la vista a Sam, sosteniendo la carpeta en cuestión.

—¿Dónde podemos hacernos con esto?

—El último está en Fort Meade —Sam habla dramáticamente, haciéndoles entender que será imposible—, detrás de tres puertas vigiladas y una gruesa pared de acero.

Natasha se encoge de hombros con indiferencia.

—No es complicado.

♛♛♛

—Ese hombre tiene una boca graciosa —Svetlana observa al senador que baja la amplia escalera con Jasper Sitwell a su lado.

—Pues sí —Sam estira las palabras en voz baja, mirando a los hombres a través de sus gafas de sol.

—No me gusta.

—Sí, es un tipo sombrío —acepta Sam, frunciendo el ceño ante el que se supone que representa al pueblo y no a una organización secreta que controla el mundo.

Con la otra mitad de su equipo a cierta distancia, un silencio persiste entre el hombre y la niña que se sientan en un café al aire libre. Sam está recostado en su silla, sosteniendo un té helado en la mano. Svetlana tiene las piernas dobladas debajo de ella, sentada en la silla de enfrente, sorbiendo en silencio su batido.

—Um, disculpa —dice Svetlana, tratando de ser muy educada.

Sam la mira con una expresión inquisitiva.

—¿Pu-puedo...? —se pone nerviosa al preguntar. Suspira antes de señalarle a la cara—. ¿Puedo probarme eso?

—¿Mis gafas de sol? —dice Sam sorprendido.

Ella asiente rápidamente, sus hombros se hunden en la vergüenza a pesar de que no puede esconder la esperanza de sus grandes ojos.

Sam se ríe por la nariz antes de encogerse de hombros y quitarselas.

—Gracias —Svetlana se las pones, éstas se resbalan de su nariz y caen en su regazo.

Sam se ríe un poco antes de agitar sus dedos hacia ella.

—Ven aquí.

Ella se inclina sobre la mesa, entregando las gafas. Sam se acerca y las ajusta cuidadosamente sobre sus orejas hasta que se sientan cómodamente.

—Así. ¿Ves? Ahora, parece que tienes swag.

—¿Ahora parece que tengo qué?

—No sales mucho, ¿verdad? —Sam toma otro sorbo de su té helado antes de concentrarse en los dos hombres que se están abrazando.

—No —ella toca las gafas de sol por un momento más hasta que las devuelve.

Sam se las pone fácilmente, recostándose cómodamente en su silla. Baja la barbilla y, casualmente, se lleva el móvil a la oreja. El hombre al otro lado de la calle saca el suyo del abrigo de su traje y lo mira confundido. Las manos aún magulladas de Svetlana se aprietan en puños y se reajusta en su silla, frunciendo. Con la cara seria, Jasper Sitwell habla en voz baja a sus guardias de seguridad antes de responder la llamada.

—Agente Sitwell, ¿qué tal el almuerzo? —pregunta Sam casualmente, viendo como la cara del agente cae—. He oído que el pastel de cangrejo es delicioso.

—¿Quién es?

—El guaperas de gafas de sol que está a sus diez.

Svet ladea la cabeza, confundida, cuando Sitwell mira en la dirección opuesta.

—A sus otras diez —se burla Sam lentamente, el hombre finalmente los localiza—. Eso es.

Sam tiene la pierna doblada sobre su otra rodilla, levantando su vaso hacia él.

A Svetlana no le importaría matar a Sitwell. Sería fácil. Piensa que tiene que serlo cuando es a alguien a quien odia. Matarlo podría ser un alivio. ¿Pero qué fue lo que dijo Steve? ¿Misericordia? Todavía es muy confuso. ¿Qué es la "misericordia"? No es que no haya visto la palabra en los labios de la gente antes; la mayoría de sus objetivos la suplican y sollozan antes de que los mate. No está segura de cómo mostrarla.

Los ojos de Sitwell se estrechan y sus labios se presionan cuando pregunta:

—¿Qué quiere?

—Doble la esquina que está a su derecha. Hay un coche gris dos huecos más adelante —Sam mantiene su expresión firme y su mano en su bebida mientras habla—. Usted, mi nueva amiga, y yo daremos un paseo.

—¿Por qué iba a hacerle caso?

—Porque tengo la sensación de que esa corbata es muy cara —Sitwell baja la mirada rápidamente para encontrar una luz roja apuntando directamente a su pecho—. Me dolería que se estropeara.

Buscando un francotirador en cualquiera de los edificios o ventanas cercanos, Sitwell se mueve rápidamente y sus labios se abren en pánico. Sam le sonríe a la chica, que asiente aliviada y algo emocionada. Esta es su primera vez probando el espionaje. Por lo general, simplemente mata personas. ¡Esto es mucho más divertido!

Sitwell gime patéticamente cuando Steve lo arroja por la puerta sobre uno de los rascacielos. Tres personas acechan al hombre que se acobarda.

—Hábleme del algoritmo de Zola —el ritmo de Steve es rápido y su voz no deja en duda la discusión.

—Yo no sé nada —Sitwell finge ignorancia, deslizando sus anteojos, retrocediendo.

—¿Qué hacía en el Estrella de Lemuria? —Steve continúa cuestionando; Natasha y Svet caminan detrás de él.

—Yo vomitar. Me mareo mucho en los barcos.

Aún retrocediendo, los pies de Sitwell golpean la repisa. Steve se agarra a los bordes de su chaqueta y lo acerca. Al volver a colocar los pies en el suelo, Sitwell olfatea y sus labios se contraen en una sonrisa de complicidad. Steve no afloja su control, esperando que él hable. La madre y la hija lo miran de reojo antes de que Natasha mire hacia otro lado, como si estuviera por encima de él. Ella incita a Svet para hacer lo mismo.

—¿Con este numerito pretende decirme que me va a tirar de la azotea? —Sitwell esboza una sonrisa—. Porque no es su estilo, Rogers.

Steve solo lo mira con el ceño. El viento se aferra en los cabellos rojos de las jóvenes, soplando mechones detrás de sus hombros. Las manos de Svetlana se aprietan y se aflojan, deseando nada más que golpear al presumido directamente en su nariz. Con un comportamiento muy diferente, Natasha mira pensativamente hacia el espacio, esperando su momento para brillar.

—Es cierto —Steve lo suelta, enderezando su chaqueta—. No lo es —asiente brevemente—. Es el de ella.

Steve se hace a un lado, arrastrando a una obediente Svet junto con él. Ni siquiera se siente sorprendida cuando Natasha patea a Sitwell en el pecho. De hecho, se siente, no está segura, ¿orgullosa tal vez? La boca del hombre se abre en un grito de pánico cuando se cae del edificio.

Su grito aumenta lentamente a medida que cae más y más. Debe haber algo casi poético sobre esto. Svetlana junta sus manos detrás de su espalda, entrelazando sus dedos mientras se balancea sobre las puntas de sus pies. Casualmente, Steve desliza sus manos en sus bolsillos y Natasha reposiciona su pie. Mientras los gritos de Sitwell aún suenan en la distancia, la mujer se vuelve hacia su amigo y levanta una mano.

—Oye, ¿y qué tal la chica de contabilidad? La-Laura —chasquea el pulgar y el índice, tratando de recordar el nombre de la mujer.

—¡Lillian! —él responde rápidamente, señalando a su boca—. La del piercing, ¿verdad?

—Sí, es mona —susurra Natasha con esa sonrisa juguetona.

—Ya —Steve hace una pausa y frunce el ceño—. No estoy listo para eso.

Todos observan despreocupadamente como un hombre con alas de metal aparece sobre el borde del edificio con Sitwell a cuestas. Una sombra pasa sobre ellos y se desliza a lo largo del tejado. Falcon, como se le llama, deja caer a Sitwell, haciéndolo rodar. Falcon aterriza con fuerza y, cuando las alas de su traje se pliegan sobre sí mismas, Sam se da la vuelta para enfrentarlos.

Con una sonrisa confiada, Svetlana trota junto a los dos que se acercan a los hombres. Sin embargo, su sonrisa se convierte en otro ceño al ver a Sitwell levantar su mano en señal de rendición.

—El algoritmo de Zola es un programa —exclama antes de respirar profundamente—, para elegir los blancos de Insight.

—¿Qué blancos? —exige Steve.

—¡Usted!

El supersoldado lo mira extrañado.

—Un presentador de televisión del Cairo, el subsecretario de Defensa, los Stark remanentes —grita el hombre en un tono suplicante y agudo mientras agita los brazos—, un universitario de Iowa City, Bruce Banner, Stephen Strange, cualquiera que sea una amenaza para HYDRA.

Natasha mira a Steve, temerosa de que los nombres de sus, bueno, amigos, también estén en la lista.

—Ahora o en el futuro.

—¿En el futuro? ¿Cómo puede saberlo?

Sitwell simplemente se ríe, haciendo que las manos de Svet vuelvan a cerrarse en pequeños puños. Sam se acerca un poco más y lo mira con precaución.

—¡Claro que puede! —espeta antes de ponerse de pie para mirarlos con furia—. El siglo XXI es un libro digital. Zola enseñó a HYDRA a leerlo —Svetlana puede sentir que su corazón late con fuerza—. Datos bancarios, historiales médicos, tendencias de voto, emails, llamada, ¡incluso las notas del colegio! El algoritmo de Zola evalúa el pasado de las personas para predecir su futuro.

—¿Y luego qué?

—Dios mío —Sitwell mira al suelo con horrorosa comprensión—. Pierce me va a matar.

—¡¿Luego qué?! —la voz de Steve se vuelve cada vez más fuerte.

Svet se acerca, lista para infligir su propio tipo de miedo al hombre para que hable. Natasha agarra su muñeca y le da un ligero movimiento de cabeza para cancelarla. Ya no quiere que su hija haga nada de eso. Quiere que termine. Que todo termine. En cambio, es Sam quien da un paso al frente. Agarra el abrigo de Sitwell para recordarle que están más que dispuestos a arrojarlo del edificio otra vez.

—Los helicarriers de Insight tachan a esas personas de la lista —continúa lentamente el agente—, a unos cuantos millones de una vez.

Svetlana deja escapar un fuerte suspiro, mirando al suelo con los ojos muy abiertos. ¿Ella es parte de esto? ¿Será parte de la muerte de millones de personas? ¿Por qué se siente mucho peor ahora? Renunció a eso hace tanto tiempo. Lo abandonó para poder sobrevivir y ahora está asustada. Si comienza a sentirse así de nuevo, si comienza a preocuparse por lo que está bien y lo que está mal otra vez, ¿cómo diablos sobrevivirá?

Svetlana sigue reflexionando menos de una hora después. El grupo de cinco, Sitwell desafortunadamente incluido, está sentado en el auto que Sam conduce por una concurrida carretera de D.C. Mientras su mente se desvanece, Svetlana se inclina hacia Natasha, tratando de ni siquiera tocar al hombre irritante.

—A HYDRA no le gustan las filtraciones.

—Egh —Svetlana gruñe a Sitwell.

—Haberte puesto entonces un tapón —espeta Sam.

Natasha sale de detrás del asiento de Steve, mirando entre los dos hombres.

—El lanzamiento es dentro de dieciséis horas. Vamos un pelín apurados.

—Lo sé —reconoce Steve antes de compartir el plan que Svet intenta seguir a través del espejo retrovisor—. Él será quien pase los escáneres de ADN y nos lleve a los helicarriers.

—¡¿Qué?! —Sitwell exclama, haciendo que Svetlana vuelva a gemir y Steve ponga los ojos en blanco—. ¿Está loco? No se le ha podido ocurrir algo peor...

Un fuerte golpe hace que el hombre se detenga y que cuatro de las cinco personas miren hacia arriba. Es la mano de metal que atraviesa la ventana lateral lo que llama la atención de Svetlana. Los cristales se disparan en todas las direcciones mientras ella retrocede sorprendida. La mano de metal se aferra a Sitwell y lo saca del vehículo, arrojándolo a la carretera.

Natasha y Svetlana observan con expresiones coincidentes mientras el hombre calvo grita fuertemente antes de que su cuerpo sea aplastado por un camión. De repente, la misma mano de metal alcanza y aprieta la muñeca de Svet. Cogida por sorpresa, grita un poco y la mano la empuja hacia la ventana. Steve echa la suya hacia atrás, tratando de agarrar a la chica que desaparece rápidamente. Natasha no hace ningún ruido al saltar hacia adelante, envolviendo su brazo alrededor del torso de la niña y arrojando un pequeño disco de plata y oro. El brazo metálico se aprieta con electricidad y cae, obligando a soltar a la niña y tirar hacia atrás con ira.

Natasha mira el techo con horror; una bala atraviese el metal y se dirige directamente hacia la mujer. Svet ni siquiera tiene tiempo para pensar antes de que Natasha arroje a la niña al asiento delantero y la ponga en el regazo de Sam. Natasha acurruca su propio cuerpo, aterrizando encima de Steve antes de tirar de su cabeza para evitar una ronda de balas. Siguiendo el ejemplo, Svet se apresura a agarrar el hombro y el cuello de Sam y lo ayuda a esquivar las balas destinadas a él. El corazón de la niña se siente como si fuera a salir de su pecho cuando sus ojos se precipitan hacia el techo donde su padre se cierne.

¿Él está aquí?

¿Vino a por ella?

Oh Dios, quiere estar emocionada. Quiere estarlo y sentirse aliviada. ¡No se olvidó de ella! ¡Volvió! Pero él quiere lastimar a Natasha, Steve y Sam. ¡No sabe lo que está haciendo! ¡No sabe que están tratando de liberarlo! ¡No, no, esto no puede pasar!

Steve extiende la mano, agarra el cambio de marchas y lo empuja hacia adelante. Las llantas se apresuran a detenerse; el hombre vestido de negro sale volando del techo y su cuerpo cae en la carretera. Los que todavía están en el auto levantan la vista apresuradamente. Y ahí está, tal como lo describió Natasha.

Un fantasma.

Un hombre que pertenece solo a las sombras.

Un hombre de muerte, un hombre que quita vidas.

Un hombre que ha venido a quitar las suyas.

Su cuerpo musculoso se enrolla y gira, clavando sus dedos de metal en el concreto para frenarlo. Los dedos chirrían antes de soltar su agarre, sus puños permanecen apretados y sus hombros retroceden. Su forma se destaca suavemente con el cálculo que define cada uno de sus movimientos. Su cabello oscuro cae alrededor de su rostro enmascarado y, mientras su cabeza se levanta lentamente, sus ojos oceánicos miran a través de la oscuridad al automóvil. El vehículo permanece en mitad de la carretera y las cuatro personas adentro lo miran con horror.

El corazón de la niña se aprieta y se detiene dentro de su pecho; un escalofrío le sube por la columna. Svetlana nunca tuvo miedo de su padre.

No hasta hoy.

No hasta ahora.

Apretando los dientes, Natasha saca su pistola y la apunta directamente a él.

—¡No! —chilla Svet, lanzando una mano para agarrar el arma.

Ella ni siquiera lo alcanza. Ni siquiera tiene que hacerlo, porque la parte trasera del automóvil es embestida por un gran camión desde atrás. El arma vuela de la mano de Natasha y cae en un charco de cristales. Las llantas chirrían cuando son empujadas a través del cemento, acercándose más y más al hombre que no se mueve de su lugar. Justo antes de colisionar, el Soldado de Invierno salta y aterriza bruscamente en el techo una vez más. La ventana trasera se rompe y Svetlana se agacha en pánico. Natasha extiende una mano hacia la niña, tratando de protegerla mientras la otra busca desesperadamente su arma perdida. Sam pisa con fuerza el acelerador, tratando de arrojar al hombre de la parte superior.

El Soldado de Invierno lanza repentinamente de su brazo hacia atrás y lo hunde por el parabrisas. Los ojos de Svetlana se ensanchan, mirando los dedos de su padre apretarse alrededor del volante, arrancándolo.

Svetlana no sabe mucho sobre automóviles, pero sí lo suficiente como para estar relativamente segura de que eso... no es bueno. Las manos de Sam retroceden con pánico y mira a través del cristal roto. El hombre exclama apresuradamente antes de mirar a los demás con incredulidad.

El Soldado de Invierno se voltea, mira al camión y salta sobre su capó. Se aferra al parabrisas y ve cómo el pequeño automóvil se desvía y roza los otros vehículos que pasan. El coche continúa nadando incontrolablemente por los carriles y los pasajeros no pueden hacer nada más que agarrarse con fuerza. El camión se estrella contra ellos nuevamente, enviándolos a la barandilla. Las llantas quedan atrapadas, sacudiendo el auto bruscamente mientras Svetlana grita.

—¡Agarraos! —ordena Steve, sujetando a todos los que lo rodean.

¡Oh Dios mío, realmente está loco!

Los ojos de Svetlana se abren al darse cuenta de lo que planea hacer su nuevo amigo. Abre rápidamente la boca para protestar. Sin embargo, antes de que pueda, Natasha envuelve una mano alrededor de ella y otra en la espalda de Steve. Luego, Steve se lanza a través de la puerta y quedan en el aire, observando cómo el auto se aleja. La combinación de la puerta y el escudo de Steve hace contacto con la carretera, haciendo un ruido sordo. Todos comienzan a deslizarse, volando más lejos del auto que rebota y más cerca del camión que se acerca. Mientras se acurruca fuertemente entre Steve y Natasha, Svetlana grita cuando su cabeza choca contra el concreto o metal, no puede decirlo. Su cuerpo está retorcido en todas las direcciones y parece que no puede respirar ni pensar.

Sam se aleja de ellos, rodando una y otra vez. La puerta y el escudo se detienen lentamente en medio de un grupo de vehículos abandonados. Los neumáticos del camión resuenan contra la carretera, deteniéndose. Steve y Natasha no pierden el tiempo en levantarse, listos para pelear. Svetlana, sin embargo, está un poco más desorientada cuando se acuesta boca abajo. El Soldado salta de la parte delantera del coche y su mandíbula se aprieta cuando sus ojos encuentran a las personas que se ciernen sobre su hija. Sus movimientos son fluidos pero contundentes, marchando hacia el hombre que coloca el arma en sus manos.

Ellos siempre ponen armas en sus manos.

Las manos de Svetlana trepan por el suelo, tratando de darle sentido al mundo que gira. Y luego siente algo extraño, algo doloroso. En pánico, sus manos vuelan hacia su nariz donde su cánula debería estar, pero no es así. Sus ojos se abren con horror y la busca desesperadamente, rezando para ver lo que la mantiene viva. Está a unos pocos metros por delante y jadea mientras se arrastra. Justo cuando sus pequeños dedos se enroscan alrededor de los tubos transparentes, Steve tira de su cintura y la pone de pie. Con rapidez, la empuja junto a Natasha, levantando su escudo en defensa. El mundo se siente rápido y duro cuando Svet voltea para ver a su Soldado apuntando con un lanzagranadas al supersoldado.

—No, papa, espera —ella apenas puede pronunciar las palabras antes de que el hombre apriete el gatillo.

La granada hace contacto con el escudo y Steve vuela hacia atrás, rebotando primero en un automóvil y luego arrojándose desde un puente hasta un autobús.

—¡Steve! —la voz ronca de Svetlana se ahoga por las balas que vuelan, haciendo añicos el cristal.

Natasha levanta su mano sobre la cabeza de su hija y la empuja. Sam las alcanza y los tres se agachan de las balas que caen. No queriendo golpear accidentalmente a Svetlana, el Soldado no dispara mientras su cuerpo acecha a través de la calzada. Su brazo de metal compensa un poco su equilibrio, haciendo que sus zancadas sean más lentas y que sus hombros vacilen de tal manera que provoque miedo en los corazones de los que lo rodean.

El pecho de su hija se estremece horriblemente, luchando por respirar. Empuja una mano hacia donde están sus pulmones, frotando la tela de su camisa con frustración. ¡Nada funciona! Parece que no puede calmar sus manos temblorosas lo suficiente como para ponerse la cánula. ¡Su sangre bombea en sus oídos y no puede entender por qué! Siempre se encuentra de maravilla en las misiones; siempre está muy tranquila. Y luego se da cuenta de por qué no puede enfocarse. Esta vez, su padre no está de su lado. Enfadada, golpea la parte trasera de su cabeza ya adolorida contra la ventana de una furgoneta.

En un rápido movimiento, Natasha se agacha desde donde ha estado disparando a sus atacantes y se vuelve hacia la chica. Sus manos se mueven rápidamente mientras ayuda a Svet a deslizar la cánula. El aire entra por los pulmones de la chica y las lágrimas de ira y dolor manchan sus ojos.

—Corre —ordena Natasha antes de levantarse para disparar a los hombres.

—¡No me iré sin ti! —argumenta Svetlana, con las manos en puños descansando sobre sus muslos.

—Tienes una mejor oportunidad sin mí. ¡Te alcanzaré! ¡Vete!

Con un gruñido bajo, la niña obedece y sale corriendo de su lugar. Gira sobre un pie y se voltea al otro lado de la calzada. Una vez que sus pies cubiertos de negro aterrizan, mira por encima del hombro a Natasha, quien asiente. Su cabello rojo sopla en sus ojos entrecerrados y sus zapatos se raspan mientras continúa. Tan pronto como el Soldado ve que la pequeña pelirroja deja a la Viuda, no tiene problemas para soltar el gatillo del lanzagranadas. Una explosión estalla detrás de la asesina y ella se arroja sobre la barandilla.

Mientras el resto del equipo del Soldado continúa disparando sobre sus dos últimos objetivos en el puente, los ojos del Soldado siguen a la mujer. Lanza una respiración profunda y suelta una vez más el gatillo. Cuando el auto en el que ella se agacha explota y vuela sobre el borde del puente, Natasha se voltea y usa un gancho para sujetarte justo antes de tocar el suelo.

El Soldado aparta la vista, sabiendo que la mujer algo familiar aún no está muerta. Es una luchadora. Irritado, se acerca a uno de los soldados para conseguir una ametralladora.

Su mano de metal choca contra el arma, sus pasos son rápidos y eficientes mientras se dirige hacia el borde. Escanéa el área, buscando al último de sus objetivos. Natasha, que ha vuelto a la carrera, continúa corriendo solo para que la chica de trece años coincida con su paso.

Lanza una mirada rápida en su dirección.

—No me refería a esto con "correr".

—Lo sé —responde Svetlana antes de agarrar el brazo de Natasha, deteniéndola mientras la sombra de su padre se para desde arriba.

Cuando el Soldado apunta a donde cree que estará Steve, Natasha sale de debajo del puente y señala sus dos pistolas hacia él.

Los ojos de Svet se abren y alcanza a la mujer con desesperación.

—¡No, Natasha, no lo hagas!

Los disparos resuenan en el aire y el Soldado se da la vuelta, presionando su columna vertebral contra la pared. Cuando su padre desaparece, Svetlana recupera el aliento con horror, apenas notando que Natasha la aleja sigilosamente. El Soldado parece casi sorprendido mientras, con cuidado, alcanza su máscara ahora rota. Sus dedos se curvan alrededor de sus bordes y la arranca; su rostro se tuerce en un ceño fruncido.

Y ahora está enfadado.

De repente vuelve y dispara hacia donde vio por última vez a la mujer. Desde detrás de un camión caído, Svetlana sigue gritando cuando Natasha y él se disparan. ¡Esto es un caos absoluto! Luego, la mujer empuja a la niña y, cuando ambas aparecen, el Soldado se ve obligado a levantar su arma para que ninguna golpee a Svet.

Tiene una debilidad en esta tierra.

Solo una.

Su hija, su pequeña Svetka.

Y esta mujer la está usando contra él.

Los ojos del Soldado se estrechan de ira y su brazo de metal se balancea a su lado. Con su cabello rojo volando en su rostro mientras mira hacia atrás, Natasha permite que una sonrisa torcida levante sus labios.

Con el sol brilla detrás de él, el Soldado dice:

—Ona moya. Nayti yego —ella es mía. Buscad al otro.

Descansa la palma de la mano sobre la barandilla y se arroja a un vehículo que se encuentra debajo. Cuando sus piernas se doblan para aceptar la caída, el auto se aplasta bajo su peso y el vidrio sale disparado. Sus hombros se balancean cuando acecha desde la parte superior del techo y regresa al cemento.

La gente grita y corre a su alrededor, pero es solo un ruido de fondo para el fantasma. Su forma oscura se alza entre la calle abandonada. Los ojos del Soldado de Invierno patinan por el área, buscando sus objetivos, buscando a su hija.

Es la voz de una mujer, la mujer, lo que hace que sus ojos oceánicos se muevan a un lado.

—Nos disparan desde diferentes lados. Civiles amenazados. Repito: civiles amenazados. Zona de aterrizaje en el 2300 de Virginia Avenue. Encuentro en dos minutos.

Él sabe que la mujer está sola. Svetlana es inteligente. Nunca hablaría para revelar su posición. La ha entrenado demasiado bien para que tome decisiones tontas como esta; él luchó para mantenerla viva demasiado como para hacerlo. El Soldado se agacha silenciosamente, agarra una granada de su cinturón táctico y la rueda lentamente debajo del auto.

La voz de la mujer se apresura, pero, cuando estalla la explosión y el Soldado baja las cejas con sospecha, una pierna arroja su arma.

Dos se envuelven alrededor de su cuello y él levanta una mano para evitar que un cable largo se hunda en su garganta. Golpea a la mujer contra el coche detrás de ellos y luego la arroja sobre su cabeza. Natasha gruñe, estrellándose contra un automóvil cercano. Cuando él levanta su arma para dispararle, ella lanza otro disco táser, haciendo que una bala atraviese el cielo y una ola de electricidad su brazo de metal.

Natasha corre entre la gente aterrorizada y los coches estacionados, buscando desesperadamente a Svet, que se detuvo para ayudar a otro niño a sacar a su hermano de un auto volcado. La encuentra intentando ayudar a los otros niños a cruzar la calle. Mientras corre, Natasha agarra la mano de Svet y la gira.

—¡¿Mi padre?! —Svetlana grita preocupada.

—¡Oh, no te preocupes! ¡Ya viene! —la mujer extiende sus manos hacia las personas que se encogen de hombros, gritando con voz ronca—: ¡Aléjense! ¡Aléjense!

Deja escapar un grito de dolor cuando una bala dispara atraviesa su hombro. Apenas logrando detener su rápido paso, Svet mira a la mujer con horror esparciéndose por su pecho. En un instante, Svet se lanza hacia Natasha y le abraza el torso, tratando de evitar que se caiga. Luego, la ayuda a arrodillarse y se empujan contra un auto por seguridad. Natasha respira rápidamente y la sangre brota del agujero en su hombro.

Temerosa, sostiene a Svetlana mientras sus ojos se mueven aterrorizados por el hombre que le dio vida a su hija. Un cuerpo oscuro aparece frente a ellas, de pie sobre un automóvil, sosteniendo su arma contra su hombro. Apunta el cañón sobre la mujer que lo mira con los ojos muy abiertos y llorosos.

—¡Papa! —chilla Svet, extendiendo una mano para detenerlo.

Los ojos de su padre destellan con enojada confusión antes de que algo atraiga inmediatamente su atención. Cuando el puño de metal choca con el escudo de Steve, una sacudida se extiende por el suelo.

Su padre empuja el escudo hacia un lado antes de patear al supersoldado en el pecho, haciendo que ambos caigan hacia atrás. Svetlana aparta su mirada de la batalla y presiona sus dos pequeñas manos sobre el hombro de Natasha.

—Te pondrás bien, Natasha —habla con una voz que suena mucho más vieja que la suya—. U menya bylo khuzhe. Eto neplokho. S toboy vse budet khorosho. Obeshchayu —las he tenido peores. Esto no es malo. Te pondrás bien. Lo prometo.

Natasha aleja su mirada de su hija, presionando su mejilla contra el coche. Sus ojos todavía están inundados de lágrimas y su corazón duele mucho más que su hombro. ¡Dios! ¿Por qué tiene que pasar esto? ¿Por qué conoció a James? ¿Por qué se quedó embarazada? ¿Por qué no se le permitió a Svetlana ser una niña normal? ¿Por qué las dos únicas personas que ama más que nada tienen que estar tan perdidas en sus propias cabezas, no pudiendo distinguir lo correcto de lo incorrecto? ¿Por qué ella ni siquiera puede? ¿Qué hay de malo? ¿Son malas personas? ¿Son los villanos? ¿Son los que ganan? ¿Los que pierden?

—Lo siento...

Natasha mira lentamente a la chica que tiene una expresión sombría.

Sacude un poco la cabeza y exhala:

—¿Qué?

La niña no responde.

No tiene que hacerlo.

Cuando Svetlana se pone de pie, Natasha la agarra de la muñeca.

—¡Svet, no lo hagas! —suplica—. ¡No!

—Él es mi padre —susurra Svetlana—. Lo siento, mamulya.

Se inclina suavemente y presiona un beso en la mejilla de Natasha. Ella aprieta los dientes y cierra los ojos con fuerza, golpeando el puño y la parte de atrás de la cabeza con el auto contra el que aún se arrodilla. La niña, la asesina, el Plan B, la Bailarina Sangrienta, Svetlana, todas esas personas atadas en una, deja a la mujer que ha sido todo lo que pudo desear de su madre y corre hacia su padre, que es todo lo que ha tenido.

Sus pequeños pies se ralentizan y se deslizan un poco, acercándose a los dos hombres que están rígidamente uno frente al otro. El Soldado tiene un ceño en la cara desprendida del bozal. Steve está de pie con los hombros tensos y la boca ligeramente abierta. Otra de esas miradas, esa mirada de triste recuerdo, está pintada en su cara, y Svetlana no puede entender por qué. Su padre levanta su pistola y se prepara para disparar. Por el rabillo del ojo, puede ver a Sam con sus alas comenzando a descender, listo para hacerle solo-él-sabe a su padre.

Con una expresión dura, Svet corre, salta sobre el capó de un auto y se retuerce en el aire hasta que sus manos se agarran a los bordes de las alas de Falcon. El hombre grita por el peso desestabilizador de la niña, pero aún así logra enviar una fuerte patada al Soldado. El grupo cae por el suelo, la grava les corta la carne mientras ruedan. El Soldado extiende una mano y levanta a Svetlana hasta que se quedan uno junto al otro. Pero él no se parece a su padre. No, luce confundido. Luce... atormentado.

Su cabello oscuro cae sobre sus ojos que confusamente miran hacia un lado. En un movimiento rápido, levanta su brazo, listo para poner fin al primer amigo que su hija ha tenido, el mejor amigo que él ha tenido.

Svet solo abre la boca para gritar antes de que un misil surque el aire, dirigiéndose hacia el padre y la hija. No cae para golpearlos, solo para asustarlos. Natasha deja escapar un suspiro irregular, sus ojos se cierran en agonía.

Steve se agacha y levanta su mano en estado de shock mientras el Soldado se retuerce y rodea a su hija con el brazo.

Una explosión estalla con fuego y humo en todas las direcciones. Parece un truco de magia por la forma en que, cuando desaparece el humo, los que una vez estuvieron allí han desaparecido.

Y es así.

El hombre que cayó a su muerte y la niña que fue enterrada.

Bucky y Svetlana.

Se han ido.