Le soleil n'était pas encore levé lorsque Sasuke décida qu'il était temps de partir, la seule indication du matin était que le ciel n'était plus noir et qu'il s'éclaircissait régulièrement. Il était impatient de quitter le Pays des Vagues, pas simplement parce que si son frère était retrouvé, il pourrait avoir des ennuis avec les autorités locales, mais à cause de la marque de malédiction sur son épaule. Sans même le vouloir, il avait brisé quelque chose qui était censé être permanent, et même s'il le gardait sous contrôle avec le premier sceau qui avait été placé dessus, il savait que c'était un sceau nettement plus faible.

Mais ce n'était pas la seule raison pour laquelle il voulait y retourner, il y avait aussi quelqu'un qui l'attendait à son arrivée - quelqu'un qu'il avait profondément blessé, mais qu'il aimait tendrement. Il espérait qu'elle pourrait lui pardonner ; même si elle avait promis qu'elle lui avait déjà pardonné les offenses qu'il n'avait pas encore commises à son égard, il avait toujours peur que cette fois-ci, elle ne soit pas capable de lui pardonner. Quoi qu'il en soit, il devait retourner auprès d'elle, qu'elle l'accepte ou non.

Il avançait d'un pas lent sur le chemin qui menait au pont, cachant autant que possible son visage dans le col de sa cape d'Akatsuki - l'humidité du petit matin l'entourait tandis qu'il avançait ; il détestait l'humidité.

...

Une semaine avait passé, une semaine entière. Sakura avait passé sept longues journées éreintantes à voyager vers le Pays des Vagues, même si elle avait réduit son temps de sommeil et ne s'était pas arrêtée longtemps pour manger - elle n'avait pas dormi du tout la nuit dernière. Mais même si elle n'avait pas gagné beaucoup de temps, elle était encore proche de sa destination. Les chiffres sur les panneaux étaient de plus en plus petits, et la quantité de sel marin qu'elle sentait dans l'air était de plus en plus forte. Il commençait même à y avoir quelques personnes en dehors des pêcheurs dévoués qui se levaient tôt le matin.

Elle gardait un rythme soutenu sur la route, utilisant son chakra pour renforcer ses jambes - elle tremblait légèrement de faim, la dernière pilule soldat qu'elle avait prise avait fait effet. Ce n'est plus très loin, elle a promis à son corps fatigué, elle mangera une fois qu'elle sera en ville. Juste en bas de la route se trouvait le pont qu'elle, Naruto et Sasuke avaient aidé à protéger pendant sa construction. Elle poussa ses jambes pour commencer à courir ; dans moins de cinq minutes, elle serait un peu plus près de trouver Sasuke.

...

Sasuke marchait lentement sur les pavés, les mains dans les poches de sa robe. Il ne se hâtait pas de partir malgré son désir de partir plus tôt que tard - se hâter signifiait qu'il était suspect, et la dernière chose qu'il voulait était d'être arrêté et de se retrouver couvert du sang de son frère. Il était presque arrivé au pont, et une fois de l'autre côté, il trouverait une rivière ou quelque chose pour se laver, mais jusque là, il devait se reposer.

Le Grand Pont de Naruto - la première fois qu'il avait vu le nom déclaré à haute voix dans un panneau en bois sculpté au-dessus, il avait presque ri. Penser qu'ils avaient nommé le pont d'après Naruto, ce dobe. Même maintenant, Sasuke gloussait légèrement pour lui-même à cette idée. Il supposait que si Naruto atteignait le titre de Hokage, cela rendrait le nom un peu plus vaillant, mais jamais pour Sasuke. Sasuke se souviendrait toujours de son idiot de meilleur ami, Hokage ou pas.

Il se demandait si Naruto connaissait le nom du pont. Probablement pas, ou alors il en aurait entendu parler par Naruto lui-même. Ce crétin l'aurait très probablement laissé monter à la tête s'il l'avait su. Peut-être qu'il le dirait à Naruto à son retour, s'il en avait l'occasion. En supposant qu'il ne soit pas arrêté à vue...

Sasuke se figea un instant, ses yeux s'écarquillant de surprise dans cette fraction de seconde avant qu'il ne se mette à courir. Oublier d'être discret. Il n'arrivait pas à y croire, ce n'était pas possible... mais comment l'expliquer autrement ? Ses jambes le portèrent sur le seuil du pont, sur la construction experte ; c'était un long pont, et ses yeux le parcoururent, passant devant les quelques marchands et négociants qui faisaient une arrivée matinale, à la recherche de la moindre trace de rose.

A mi-chemin du pont, il l'a aperçue. Il y avait Sakura qui courait dans la direction opposée, en traversant le pont. Il s'est arrêté net en la voyant, bouche bée devant son apparence hagarde. Elle avait l'air malade, maigre et décharnée ; ses cheveux n'avaient plus d'éclat et ses yeux étaient soulignés de poches sombres. Elle ressemblait à la personnification de l'épuisement. Il y a seulement dix jours, il l'avait vue, brillante et plus jeune que jamais. Était-il possible qu'une telle transformation s'opère sur une personne en si peu de temps ?

C'est alors que Sakura l'aperçut elle aussi, s'arrêtant sur place aussi rapidement que lui. Il fut submergé par l'incrédulité, complètement abasourdi par sa présence. Mais son sentiment d'incrédulité était bien faible comparé à celui d'horreur absolue.

...

Sakura sentit sa bouche s'ouvrir tandis qu'elle fixait Sasuke, les yeux écarquillés ; elle sentit un sentiment d'horreur l'envahir avec une sorte de sensation d'engourdissement. Si elle n'avait pas vu Sasuke tel qu'il était devant elle maintenant, elle ne l'aurait jamais cru. Sasuke vêtu de la tête aux pieds de l'habit de l'Akatsuki - son bandeau montrant la marque rayée - c'était tout simplement incompréhensible.

Elle était figée sur place ; elle n'avait jamais été en colère contre Sasuke avant maintenant. Elle avait toujours été patiente, compréhensive et attentionnée - elle l'aimait et ne pouvait pas ressentir de colère envers lui - mais maintenant, elle ne pouvait rien ressentir d'autre. Il l'avait embrassée, et était parti tuer Itachi- c'était une chose, mais c'était tellement rageant qu'il ait eu l'audace de rejoindre l'Akatsuki.

C'est lui qui a rompu le silence, "Sakura, je..."

Ses capacités vocales sont revenues. "Sakura, je..." ? Ne me dis pas 'Sakura, je...' !" cria-t-elle soudainement, faisant taire Sasuke instantanément, "As-tu la moindre idée de ce que ces dix derniers jours ont été pour moi ?".

Il n'a rien dit, il avait l'air coupable. Bien.

"Je me suis fait un sang d'encre ! Et si tu étais mort ? ! Et si tu étais si gravement blessé que tu ne pouvais pas obtenir de l'aide ?" a-t-elle braillé, sa fureur se déversant en cascade dans une tirade, "Me laissant derrière toi, sans avertissement, un baiser d'adieu et une bonne nuit de sommeil sur un banc de pierre ? ! Et en plus de tout ça, tu rejoins l'Akatsuki ? ! Tu as un sacré culot !"

"Je..." commença-t-il, mais ce fut tout ce qu'il put faire entrer.

"Sasuke, tu m'as dit une fois que j'étais comme une rose rose," lâcha-t-elle soudainement, "Mais ce que tu ne sais pas, c'est que le jour où tu es parti il y a quatre ans, cette rose a commencé à se faner. Tu es comme mon eau, ma force vitale. Je me suis épanouie à tes côtés, Sasuke. Mais tu es reparti, et j'ai commencé à me faner une deuxième fois. Sasuke, je ne veux pas me faner, je veux être toujours à tes côtés."

Il n'a rien dit, se contentant d'accepter stoïquement ses paroles. Il savait qu'elles étaient vraies, elle savait qu'il savait qu'elles étaient vraies. Son visage était sans expression, mais elle a vu dans ses yeux la culpabilité qu'il ressentait. Pour une raison quelconque, cela la frustrait davantage. On ressent de la culpabilité quand on sait que l'on fait quelque chose de mal - il savait que rejoindre l'Akatsuki, la blesser, trahir tout le monde était mal. Mais il l'a quand même fait.

Elle a crié " Bien ! ", ce qui lui a valu quelques regards de la part des passants ; elle a levé le bras et retiré son bandeau. Si c'est ce que je dois faire pour permettre à ma rose de s'épanouir et de fleurir, alors je le ferai. »

...

Sasuke l'a vu poser le couteau et il savait ce qu'elle avait l'intention de faire. Sans réfléchir, il a activé le Sharingan, se précipitant en avant aussi vite qu'il le pouvait. C'était comme si c'était au ralenti lorsqu'il la vit commencer à faire glisser le couteau sur la protection métallique du bandeau. Il a tendu la main - il devait l'arrêter, il ne pouvait pas la laisser décider d'être un traître, pas pour lui. Le couteau était à mi-chemin de l'insigne de la feuille lorsque sa main se referma sur le couteau et le protecteur ; il fixa Sakura dans les yeux en sentant le couteau mordre dans sa main. Il a serré sa prise plus fermement.

"Ne fais pas ça."

...

Sasuke s'était déplacé si rapidement qu'elle avait à peine eu le temps d'enregistrer le mouvement. Ce n'est que lorsqu'il l'a regardée avec une expression sérieuse et mortelle sur le visage et que le kunai a cessé de bouger que le déclic s'est produit. Elle a écarquillé les yeux.

"Ne fais pas ça", a-t-il dit, la voix sévère.

Il y a eu un silence, un silence dans lequel toute sa colère a été remplacée par le chagrin et la frustration. Et par pur désespoir, elle a agi sur la première impulsion qui lui est venue à l'esprit : elle s'est penchée en avant et a fait correspondre ses lèvres aux siennes.

...

Lorsque Sakura l'embrassa, Sasuke lui rendit la pareille comme si elle ne lui avait pas crié dessus il y a dix secondes, comme si sa main n'était pas fermement serrée sur un couteau kunai et qu'il saignait. Il semblait naturel de l'embrasser maintenant, c'était la seule chose qui avait un sens dans ce chaos. Il attrapa le kunai et le protecteur frontal, et les jeta au sol, la saisissant correctement dans ses bras. Il passa ses doigts dans les mèches de ses cheveux roses, la serrant contre lui, ignorant qu'il était probablement en train d'étaler le sang de sa main sur son dos. Il a répondu au baiser avec la même ferveur, l'approfondissant en la tenant contre son corps.

Lorsque le baiser s'est terminé, il n'a pas regardé son visage, mais l'a plutôt serrée contre sa poitrine, ne voulant pas la laisser partir. Il baissa la tête vers son oreille, fermant les yeux alors que le soleil matinal les éclairait - une aube d'un nouveau genre.

"Le jour où le clan a été tué, ma rose est devenue noire et est morte," lui murmura-t-il, sachant qu'elle pouvait l'entendre, "Mais tu étais mes yeux quand je ne pouvais pas voir, tu étais ma lumière quand l'obscurité m'enveloppait, et tu étais mon amour dans mon monde de haine. Tu as fait rougir ma rose noire, tu m'as ramené à la vie."

Il pouvait l'entendre respirer doucement, et il pouvait sentir l'humidité de ses larmes silencieuses sur sa chemise, "Et Itachi ?"

Il la serra plus fort, comme s'il la protégeait encore, même si ce n'était plus nécessaire. Sakura était à l'abri d'Itachi maintenant - Itachi ne pouvait plus rien faire pour nuire à quiconque à Konoha. Il était tout simplement impuissant.

"Itachi n'est plus une menace," fut tout ce que Sasuke répondit.

...

Konan était habituée à ce que les gens meurent sous ses yeux. Elle avait grandi à la fin de la Grande Guerre Shinobi, perdant ses deux parents et étant témoin de la mort à maintes reprises. Elle avait perdu Yahiko, et un certain nombre d'autres personnes qu'elle avait appris à connaître pendant son séjour à Kumogakure. Elle s'était simplement habituée à laisser les gens sortir de sa vie contre son gré, et refusait de ressentir la moindre douleur. Mais alors qu'elle se tenait dans la chambre d'Itachi, regardant les différentes choses qui s'y trouvaient, elle ressentit une sorte d'angoisse qu'elle n'avait pas ressentie depuis des années, une angoisse qu'elle n'était pas censée ressentir.

Elle fixa sa mâchoire et inspecta la pièce, mettant son esprit en mode tactique - elle voyait cette pièce comme le Messager de Dieu maintenant, Konan n'était pas disponible. Maintenant qu'Itachi était parti on ne sait où, il serait traité comme s'il avait disparu au combat, et elle s'occuperait de ses affaires en conséquence. Elle les ferait emballer et expédier à Ame. Elle devrait aussi faire de même avec les quelques affaires de Nariko, et elle devrait probablement commencer à faire un rapport détaillé à Pain, expliquant ce qui s'est passé.

Mais Konan ne savait pas par où commencer. Ses yeux parcouraient la pièce : les rideaux entrouverts, une légère brise entrant par la fenêtre ouverte ; la paire de chaussures supplémentaire assise à côté de la porte, soigneusement mise de côté ; la pile de vêtements soigneusement pliés sur le haut de la commode dans le coin ; le lit soigneusement fait dans lequel, il y a un peu plus de vingt-quatre heures, ils avaient partagé ce qui était leur dernière nuit inconnue. Konan s'est approchée du lit et a passé le bout de ses doigts sur le drap du dessus, essayant de ne pas penser. C'était très difficile de ne pas penser.

Un coup de tonnerre est venu de la porte, et Konan a tourné la tête vers elle avec étonnement. Il était encore tôt le matin, le soleil ne s'était levé que depuis une demi-heure - qui pouvait bien appeler à l'aube ? On frappa de nouveau à la porte, et Konan se dirigea lentement vers la porte, saisissant la poignée avec ses doigts délicats ; ses mains tremblaient. Elle ouvrit la porte timidement, ne laissant qu'une fente de six pouces pour voir à travers.

"Il était temps, Itachi ! Je ne voulais pas commencer à crier ton nom si tôt dans la..." commença Kisame, puis s'arrêta.

Konan a cligné des yeux et a ouvert la porte complètement. "Sushi," dit-elle, la voix calme, mais avec une note de surprise, "Que fais-tu ici ?"

L'expression de Kisame était celle de la surprise ; il prit son apparence, ses cheveux non coiffés, son visage sali, sa tenue rigide, "Oublie pourquoi je suis là, qu'est-ce qui t'est arrivé ?".

Soupirant, Konan fit signe à Kisame d'entrer dans la pièce, retournant elle-même à l'intérieur. Elle lui indiqua de s'asseoir sur une chaise, tandis qu'elle alla fixer la fenêtre.

"Où est Itachi ?" la chaise grince lorsque Kisame s'y installe, "Et la fille ?"

" Peux-tu d'abord répondre à ma question sur la raison de ta présence ici ? ". Konan demanda à la place, sa voix complètement monotone ; elle essayait de rassembler ses pensées, et elle ne savait même pas par où commencer.

"J'ai reçu un messager aviaire de Pain disant que dès que j'aurais fini de régler le problème sur lequel vous m'avez réassigné, je devais aller vous voir, vous et Itachi. De la façon dont il a formulé la lettre, il est assez clair qu'il t'en veut d'avoir changé ses ordres ; je pensais que tu lui avais dit que tu y allais à ma place."

Konan s'est moqué, sardonique, "Je ne l'ai pas fait. Et il va être encore plus énervé maintenant quand il découvrira ce qui s'est passé ici."

"Pourquoi ? Que s'est-il passé ?" Kisame a demandé à nouveau.

Konan se détourna de la fenêtre et s'appuya contre le mur, croisant les bras. Elle ferma les yeux un instant, prenant une respiration tranquille avant de commencer ; il était difficile de former les mots sans trop réfléchir. Elle a ouvert les yeux et n'a pas regardé Kisame.

" Ces deux dernières semaines, Itachi, la Jinchuuriki Nariko et moi-même avons effectué des recherches le long des côtes des îles à la recherche de signes indiquant que le Sanbi se trouvait encore dans cette zone de l'océan ", commença Konan, la voix formelle et ferme.

" Bien sûr, c'était la mission qu'Itachi et moi étions censés accomplir ", dit Kisame, l'incitant à en venir au fait.

" Les choses se passaient bien pour la plupart. Nous nous séparions, et chacun de nous amenait Nariko à tour de rôle. Mais hier, à cause d'un enchaînement de circonstances imprévues, Itachi a disparu et Nariko est morte", déclara Konan. Sa voix avait commencé fort, mais au fil des phrases, elle commençait à perdre de sa fermeté.

"Morte ?" Kisame avait l'air choqué. Konan savait pourquoi - de son point de vue, ils avaient perdu le démon. Non seulement c'était un problème, mais ça ferait vraiment mauvais effet de sa part, surtout qu'il était sous la garde d'Itachi et d'elle.

"Je ne sais pas comment ni quand Uchiha Sasuke a eu vent de notre présence, d'autant plus qu'aux dernières nouvelles il avait rejoint Konoha, mais hier il est venu se venger d'Itachi pour avoir tué le clan Uchiha ", elle ne voulait pas s'étendre sur la mort de Nariko, mais parler d'Itachi était tout aussi difficile. Bon sang, elle n'était pas censée avoir autant de mal à refouler ses émotions.

Kisame, quant à lui, ne dit rien ; il pâlit considérablement, transformant sa peau bleue en un bleu bébé tacheté et tacheté. Konan ferma à nouveau les yeux, essayant de se calmer intérieurement. C'était plus difficile que cela n'aurait dû l'être : combien d'autres personnes étaient mortes avant elle, qu'elle avait simplement traitées comme de simples victimes ?

Kisame a finalement pris la parole, "Vous n'avez donc pas encore trouvé le corps d'Itachi, ou... ?"

"Nous l'avons trouvé - Nariko était avec moi à ce moment-là - mais..." elle s'interrompit, se racla la gorge et essaya à nouveau, "Ce n'était pas joli du tout. Il était à peine vivant quand on l'a trouvé."

Kisame a laissé une pause pour qu'elle puisse continuer. Elle souhaitait ne pas avoir à le faire. Elle savait exactement pourquoi elle ne voulait pas le faire, mais elle feignait d'être ignorante.

"Uchiha Sasuke lui a arraché les deux yeux, lui a cassé le bras, lui a coupé tous les doigts de la main droite, et l'a poignardé à l'épaule," murmura Konan, sa voix dépassant à peine un murmure, "J'ai déjà vu des trucs comme ça, mais... voir ça arriver à quelqu'un que tu connais... ?"

"Dieux", dit Kisame, incrédule, "Mais il était encore en vie... ?"

"Oui," répondit Konan, refusant toujours de regarder directement Kisame, "D'une manière ou d'une autre, Nariko a réussi à comprendre comment transférer son démon dans Itachi, et cela l'a guéri, au prix de la vie de Nariko. Savais-tu qu'elle savait ce qui allait lui arriver ? Elle savait que nous allions la tuer ?" - elle n'a pas attendu qu'il réponde - "Je ne sais pas ce qui a pris Itachi, mais dès que ses blessures ont été guéries, il a failli m'attaquer, puis quand il a semblé reprendre le contrôle, il a attrapé le corps de Nariko et s'est enfui. J'ai essayé de le suivre, mais il était trop rapide. Je ne sais pas où il est allé, ni même s'il est encore dans le pays."

"Et tout ça s'est passé la nuit dernière ?" Kisame avait l'air stupéfait.

Un goût amer s'était accumulé dans la bouche de Konan - elle l'a avalé du mieux qu'elle a pu, "Ouais".

"Et toi, qu'en est-il de toi ? Tu n'as pas croisé Uchiha Sasuke, n'est-ce pas ?"

"Non, Nariko et moi sommes tombées sur le Sanbi pendant qu'Itachi combattait Sasuke," dit Konan en secouant la tête, "Je suis tombée dans l'océan, et je n'ai pas eu l'occasion de me nettoyer depuis."

Le visage de Kisame était sinistre, et Konan était sûre qu'il y avait une expression similaire sur son visage. Elle se retourna et regarda à nouveau par la fenêtre. Où était Itachi maintenant, se demanda-t-elle, était-il plus proche qu'ils ne le pensaient ? Était-il quelque part dans les bois, titubant à l'aveuglette ? Quelqu'un l'avait-il trouvé ? Qu'allait-il faire du corps de Nariko ?

"Ecoute, pourquoi ne vas-tu pas te nettoyer, et ensuite nous emballerons les affaires d'Itachi pour les renvoyer à Ame," dit Kisame après une pause résolue, "Tu ferais mieux d'écrire à Pain sur la situation ici, aussi. Et ensuite nous pourrons décider de ce que nous faisons à partir de là."

Konan ne pouvait que hocher la tête bêtement en réponse.

...

Kisame et Konan travaillèrent ensemble pour rassembler les affaires d'Itachi, les rangeant dans des caisses qu'ils avaient acquises au marché matinal. Il ne leur fallut pas longtemps, comme elle, Itachi n'avait pas apporté beaucoup d'affaires. Pourtant, dans un vain espoir, Konan espérait qu'elle trouverait quelque chose parmi ses quelques affaires - un souvenir, une sorte de souvenir auquel elle pourrait s'accrocher, réfléchir, s'interroger sur la personne qu'était Uchiha Itachi. Quelque chose qu'elle pourrait utiliser pour le garder près d'elle, pour l'aider à tenir à distance les émotions imprévues.

Elle n'en a pas trouvé.

...

Lorsqu'Itachi a repris conscience de lui-même, il était avant tout conscient de sa berceuse qui jouait dans sa tête. Une fois qu'il avait établi le rythme de la mélodie, il devenait plus facile de prendre conscience de tout le reste. La chose suivante qu'il a ressentie était la confusion quant à l'endroit où il était et ce qu'il faisait. Il se souvenait de tout jusqu'au moment où Nariko lui avait dit qu'elle avait toujours su ce qui allait lui arriver, après cela, ce n'était qu'un flou d'images éparses. Il savait qu'il était aveugle, mais d'une certaine manière, il pouvait voir, et ce qu'il voyait lui donnait froid dans le dos.

Dans ses bras, il tenait le petit corps raide de Nariko. Les yeux de la jeune fille étaient fermés, ses cheveux couleur maison pendaient sur son visage. La grande cape Akatsuki qu'elle portait toujours couvrait ses mains et ses pieds, et des traces de son propre sang étaient visibles sur le devant. Son visage sans vie avait un air serein, un air de paix.

Nariko avait donné sa vie pour le sauver, ce qui signifie que...

Un ricanement méchant a résonné dans sa tête, se mêlant à la berceuse, "C'est vrai, Uchiha. Tu es mon hôte maintenant.

Itachi resta bouche bée, puis sa vision s'arracha soudainement au corps de Nariko, contre sa volonté. Le démon se moqua de sa nouvelle confusion.

"Tu es aveugle, Uchiha," ricana le démon, "alors de quelle vue crois-tu te servir ?"

"La tienne", dit Itachi à haute voix, son esprit passant de la confusion à la reconnaissance de son erreur. Nariko était morte en le sauvant.

Cette vue ne t'appartient pas en permanence. Malheureusement, quand je prends un nouvel hôte, mon chakra traverse le corps pendant des jours," dit le démon avec sarcasme, comme s'il voulait qu'Itachi soit certain qu'il ne prenait pas la vue qu'il avait pour acquise, "Une fois que cela s'est dissipé, tu ne verras plus rien à moins que je ne te le dise".

Itachi resta immobile, ne sachant pas quoi penser ou dire, si quoi que ce soit.

"Regarde autour de toi, Uchiha Itachi, dis-moi où tu t'es amené," ordonna le démon.

Utilisant la vue du démon, il observa la zone autour de lui. Il se tenait dans un petit village, entouré d'une épaisse forêt. Le terrain était familier - une route principale menant entre les maisons et les magasins. La nuit était tombée, et le clair de lune projetait des ombres familières, rendant le terrain encore plus mémorable pour lui. Une ruelle, oui, il avait tué quelqu'un qui sortait de cette ruelle là... quelqu'un... un ivrogne, oui, il s'en souvenait. Et plus loin, il y aurait une place de marché. La ville lui était si familière, mais il n'arrivait pas à savoir où il l'avait vue auparavant.

Ce n'est qu'en arrivant sur la place du marché qu'il a réalisé.

« Oui, tu connais cet endroit, siffla le démon, c'est la ville natale de la petite Nariko. La même ville où vous l'avez enlevée. »

Sous le choc, Itachi s'avançait, la vue du démon lui permettant de s'imprégner de chaque détail du monde qui l'entourait. Les choses avaient à peine changé ; la place pavée était la même, l'espace ouvert. C'était près d'ici qu'il pouvait trouver les pavés détachés - le chemin secret vers l'ancienne prison de Nariko. Lentement, il a avancé, jusqu'à ce qu'il trouve l'endroit.

C'est ici que tout avait commencé, à l'insu de tous, et c'est ici que tout s'était terminé. Le démon l'avait-il amené ici exprès ? Ou était-ce son propre subconscient qui l'avait amené à cet endroit à une époque dont il ne se souvenait pas. Il n'en était pas sûr.

Et quand le démon sera parti, tu pourras revenir ici, et ils t'accepteront.

Je dois m'assurer que tu reprennes des forces avant que nous ne te les enlevions, puis nous enfermerons le démon et tu pourras rentrer chez toi.

Ses propres mots, ses promesses vides à Nariko lui revinrent à l'esprit et il sentit le regret l'envahir dans une vague d'angoisse. Une fille si innocente, une fille innocente et gentille - elle méritait mieux que tous les destins qui lui avaient été prédits. Pourtant, elle devait vivre l'un d'eux, et c'était le destin qu'elle avait affronté et pour lequel elle était morte. S'agenouillant sur le sol pavé, Itachi déposa son petit corps sur la pierre qui menait à la pièce que Nariko avait connue la plus grande partie de sa vie.

" J'ai tenu ma promesse ", il pouvait sentir des larmes dans ses yeux aveugles.

Itachi était parti depuis longtemps lorsque les premiers rayons du soleil touchèrent le village. Il était déjà loin avant que les premiers marchands n'apparaissent pour installer leur boutique pour la journée. Itachi était à des kilomètres lorsque la première personne a trouvé le corps de Nariko au milieu de la place. Il était à des heures de distance lorsque les villageois se rassemblèrent autour de son corps dans la confusion et la discorde, se demandant ce que l'apparition du corps de l'hôte du démon pouvait signifier. Itachi ne saurait jamais qu'ils avaient décidé de l'enterrer avec les restes de sa famille, à côté de l'homme ivre qu'Itachi avait tué il y a un an - un homme qui était en fait le père biologique de Nariko.

Itachi ne retournerait jamais dans ce village pour savoir ce qu'elle était devenue...

...pour savoir qu'elle avait été placée sous une pierre qui portait un nom différent du seul qu'elle connaissait...

...ou pour savoir que ce n'est que dans la mort que les villageois l'ont acceptée.

...

Kisame et elle étaient restés quatre jours après la mort de Nariko et la disparition d'Itachi, uniquement à la demande de Konan. Retourner à Amegakure était quelque chose dont elle n'avait pas besoin - un coup supplémentaire sur son état d'être déjà blessé. Au début, elle avait été confuse quant à sa réaction, mais maintenant que les jours passaient, elle se concentrait davantage à essayer de contenir sa réaction plutôt que de se demander pourquoi. Et même là, elle échouait.

Son écriture coulait sur le papier, faisant une nouvelle tentative pour écrire un rapport à Pain sur ce qui s'était passé. En regardant de près, on pouvait voir que les lignes étaient marquées par un léger tremblement.

La situation actuelle est telle que...

Konan a mis en boule la lettre avec une fureur frustrée. Elle l'a jetée à travers la pièce où elle a rebondi sur le mur et a presque touché Kisame. Elle n'a pas remarqué. Elle a serré ses mains en poings et les a frappées une fois sur la table.

"Merde !", a-t-elle crié, puis elle a posé son front sur la surface de la table, "Merde, merde !".

Tout semblait si... faux. Des choses comme ça lui arrivaient trop souvent. Ces choses n'arrivaient jamais à personne d'autre, seulement à elle, semblait-il. La vie autour d'elle était un chaos - elle avait été ordonnée, gérable et simple avant. Maintenant, elle ne pouvait pas deviner ce qui allait se passer - ou quand. Itachi était parti, aussi bon que mort, si ce n'est pire ; Nariko était mort ; elle avait de gros problèmes avec Pain, et il ne savait même pas encore le pire. Non seulement elle était venue sur cette mission et avait ordonné à Kisame d'aller ailleurs sans permission, mais elle avait aussi amené le Rokubi Jinchuuriki, perdu le démon et perdu son coéquipier.

Elle était le commandant en second. Elle était un ange. Elle devait connaître sa place, détenir son pouvoir, et prouver sa valeur. Fermant les yeux, elle sentit le bois frais de la surface du bureau contre son front, le laissant apaiser son esprit déchaîné. Elle tremblait.

"Ce n'était pas censé se produire", a-t-elle chuchoté.

"Flower-chan, aucun d'entre nous ne s'attendait à ce que cela se produise", a dit Kisame, de cette façon qui faisait de lui un type bien, "Je suis bouleversé, moi aussi. Itachi était un bon gars, et c'est une honte de le perdre."

"Tu ne comprends pas !" s'exclama-t-elle - presque en criant - en ne levant pas la tête du bureau, "Je ne suis pas censée m'en soucier ! Je ne suis pas censée être aussi déchirée à ce sujet !"

Elle avait construit ses murs et ses refuges depuis la mort de Yahiko. Pourtant, tout s'écroulait comme si ses fortifications étaient faites de sable, et Itachi les balayait comme les vagues de l'océan. Tout s'écroulait si vite qu'elle s'efforçait de se cacher dans le peu d'abri qui lui restait. Si elle avait été ici, au Pays des Vagues, avec Kisame, ou Hidan, ou Zetsu, et que ces événements s'étaient produits, elle ne serait pas comme ça, elle ne serait pas en train de se briser de l'intérieur.

"Je ne comprends pas pourquoi !" se murmura-t-elle sévèrement à elle-même.

C'était un mensonge, et elle le savait. Elle savait pourquoi elle était si secouée, si déstabilisée. Elle s'était laissée aller à être la grande sœur de Nariko, et elle s'était laissée aller à être plus que des avantages avec Itachi. Elle avait perdu sa sœur, et elle avait perdu son compagnon.

" Itachi est un hôte maintenant ", dit-elle doucement, levant la tête de la table, fixant le miroir accroché au mur devant elle ; elle pouvait voir le regard compatissant de Kisame. Elle détestait ce regard : la sympathie dans ses yeux, "Nous allons devoir le chasser. Peu importe qu'il ait travaillé pour nous, et bien travaillé pour nous. Il a quelque chose que Pain veut. Et on le trouvera, et Pain l'amènera, et il mourra. Et ça..."

...détruira quelque chose qui n'aurait jamais dû exister. Elle avait brisé sa propre règle, elle avait laissé les mots derrière la porte fermée signifier quelque chose. Elle s'était sentie concernée.

"L'attachement est interdit", a-t-elle chuchoté à son reflet dans le miroir.

A l'instant où les mots ont franchi le seuil de ses lèvres, ses yeux se sont tournés vers Kisame, alarmés. Mais l'expression de son visage n'avait pas changé ; il s'est simplement levé et s'est dirigé vers la porte de la chambre. Il s'arrêta lorsqu'il passa devant elle, posant sa grande main couleur jean sur son épaule.

"La douleur peut voir beaucoup de choses", dit-il d'un air détaché, "mais elle n'entend pas tout".

Il a lâché sa main et s'est dirigé vers la porte, où il s'est de nouveau arrêté. Il leva les yeux au plafond d'un air pensif, "Quant à moi, je deviens aussi vieux et aussi sourd que n'importe quoi. »

...

Sakura avait l'impression d'être au milieu d'un rêve alors qu'elle et Sasuke reprenaient le chemin de Konoha ; le temps était chaud, et combiné à son état hébété de sous-alimentation, et à son état d'euphorie, tout semblait surréaliste. Mais non, d'une certaine manière, c'était tout à fait réel - c'était vrai. Sasuke avait en quelque sorte gagné contre Itachi, et maintenant, ils rentraient tous les deux chez eux. Il était là pour rester, toujours, et en plus, il l'aimait. Cela semblait trop beau pour être vrai.

Les jours de voyage se passaient béatement, les jours se passaient main dans la main, et le soir, ils montaient le camp avec leurs sacs de couchage côte à côte. Sasuke n'était en aucun cas une personne changée, il était toujours réservé et calme, mais Sakura pouvait sentir la différence dans ses paroles et dans ses actions. Rien n'avait changé, vraiment. Ils parlaient toujours et plaisantaient comme ils l'avaient fait ces derniers mois, mais chaque réponse de Sasuke était dite d'une manière différente. Elle pouvait entendre l'amour qu'il dégageait, et cela lui procurait un bonheur exaltant.

Mais c'est au quatrième jour qu'elle et Sasuke ont commencé à prendre l'avenir au sérieux. Dans trois jours à peine, ils allaient rentrer chez eux, et ils devaient se préparer à ce qui les attendait. Tous deux avaient quitté le village sans permission, et tous deux seraient considérés comme des traîtres, et alors qu'elle pourrait s'en tirer avec une peine plus légère, le statut criminel de Sasuke lui vaudrait une peine plus lourde.

C'était la nuit, ils étaient tous les deux allongés avec leurs sacs de couchage côte à côte, étalés près du feu de camp. Là où il y avait eu du bonheur durant les quatre derniers jours de voyage, il y avait maintenant une atmosphère de sérieux, et de mélancolie.

"Qu'est-ce qui va t'arriver quand on va rentrer ?" lui demanda-t-il en la serrant contre sa poitrine, leurs sacs de couchage les empêchant de se rapprocher davantage.

Sakura n'a d'abord pas perçu la question. Elle la prit par une légère surprise, et elle comprit immédiatement pourquoi il était inquiet.

"Pour moi ?" Sakura demanda distraitement : " Ne t'inquiète pas pour moi, tu devrais plutôt t'inquiéter pour toi. "

Elle le sentit secouer la tête contre son cou, "Je savais quel genre de punitions j'allais subir avant de décider de partir. Je suis prêt à accepter ce qu'ils me donneront, même si c'est la mort."

"Je ne sais pas s'ils te condamneront à mort," dit Sakura, "Mais tu pourrais finir emprisonnée, pendant des années, ou à vie."

"Ma sentence était la mort la dernière fois, si je refusais de coopérer", répondit Sasuke, la voix calme.

" Oh, ça... " Sakura a souri d'un air un peu coupable, "En fait, j'ai inventé ça, pour que tu coopères."

Une pause, et Sakura pouvait sentir que Sasuke était vaguement ennuyé.

"Aurais-tu coopéré si tu n'avais pas été confronté à la perspective d'être mis à mort ?" Sakura demanda pour sa défense, elle doutait fortement qu'il l'aurait fait. Il y eut une autre pause, puis sa conviction fut confirmée sous peu.

"Probablement pas," fut la réponse réticente, mais elle ne put que sourire ; sa voix changea pour devenir plus sérieuse, "Mais que va-t-il t'arriver ?"

"Je pourrais avoir des travaux d'intérêt général, ou je pourrais être déchu de mon poste d'infirmier, mais je ne me soucie pas vraiment de cela. Je t'ai toi, c'est suffisant," répondit Sakura, la voix tout aussi sérieuse.

"Je prendrai ta punition en plus de la mienne," lui dit-il, "C'est ma faute si tu es partie pour commencer."

Sakura se dégagea des bras de Sasuke pour lui faire face, elle le fixa d'un regard sévère, "Ne t'avise même pas de suggérer cela."

"Mais..."

"Non," dit fermement Sakura, "Je ne veux pas que tu portes ma punition aussi. Quoi qu'il arrive, nous l'affronterons ensemble, d'accord ? Nous ne les laisserons pas nous séparer, d'accord ? »

Sasuke étudia sérieusement son visage, cherchant quelque chose - peut-être une sorte de faiblesse qu'il pourrait utiliser pour la faire vaciller, pour la faire renoncer à sa punition. Mais elle ne le laisserait pas en trouver une, parce qu'elle était forte dans sa résolution, elle était également prête à faire face à n'importe quelle punition, à assumer la responsabilité de ses actions.

"D'accord", dit-il finalement, en posant son front sur le sien.

Elle a bougé et a brièvement embrassé sa joue, "Pourquoi es-tu si inquiet pour moi ?"

Il y eut le plus silencieux des soupirs ; il leva les yeux au ciel. "J'ai fait tout cela pour toi. J'étais..." il s'arrêta une seconde, sa voix lui faisant défaut pendant une minute, "...j'avais peur qu'Itachi revienne et prenne tout ce qui était important pour moi une seconde fois. Je ne voulais pas te perdre. Quand j'ai ouvert les yeux, il est devenu impératif que je te protège. J'ai découvert qu'il n'est pas nécessaire d'être aveugle pour être incapable de voir. Tu es celle qui m'a appris à voir à nouveau, Sakura, celle qui m'a appris à voir ce qui était vraiment important."

Sakura a vu un doux sourire se répandre sur son visage. Cette nuit-là, il y a presque deux semaines, quand il est parti pour la deuxième fois, elle avait douté de l'avoir atteint, elle pensait avoir échoué à lui montrer ce qui était vraiment important. Quand il l'avait assommée, elle avait pensé qu'il était le même que la dernière fois, mais entendre les mots de sa voix en ce moment lui faisait réaliser. Non, ce n'était pas vrai, elle l'avait atteint il y a longtemps.

...

C'est Naruto qui a découvert en premier que Sakura avait disparu. Tout le monde lui avait laissé de l'espace comme elle le voulait, et ce n'est qu'une semaine après son départ que les gens ont commencé à avoir des soupçons. La mère de Sakura était passée et avait frappé doucement à la porte, sans recevoir de réponse, et en regardant par la fenêtre, elle avait vu que les chaussures n'étaient plus là, et avait supposé que Sakura était sortie. Kanaye est également passée, elle a été un peu plus insistante, mais elle est quand même partie au bout d'un moment. Trois jours supplémentaires ont passé.

Le quatrième jour de la deuxième semaine, soit sept jours après le départ de Sakura, Naruto a fait sa ronde. Comme Kanaye, il était persistant, mais il est parti après un certain temps également. Mais contrairement au frère de Sakura, Naruto est venu le jour suivant et le jour d'après, jusqu'à ce qu'il défonce pratiquement la porte, avant de réaliser qu'elle n'était pas verrouillée au départ. C'est la veille de l'arrivée de Sasuke et Sakura à Konoha que Naruto a découvert le petit mot de Sakura laissé sur la table de la cuisine. Inutile de dire qu'il a paniqué.

...

"Nous sommes presque arrivés", dit Sakura tranquillement, alors que toutes deux avançaient sur le chemin familier.

"Je sais."

Au prochain virage, ils seraient en mesure de voir les portes du village, et à ce prochain virage se trouvait ce qui les attendait. Sakura avançait lentement, s'accrochant fermement au bras de Sasuke. Pour être tout à fait honnête avec elle-même, elle n'avait pas mangé correctement ces deux dernières semaines, et même si elle était là avec Sasuke, elle savait qu'elle se sentirait le plus à l'aise quand ils arriveraient enfin chez eux, même avec le chaos qui pourrait surgir autour d'eux. Elle se sentait très fatiguée, et elle ne pouvait s'empêcher de trouver son énergie épuisée.

"Tu vas bien ?" demanda Sasuke en faisant une pause.

Elle secoua la tête, "Je vais bien...juste un peu fatiguée. Nous sommes presque arrivés, non ? "

Il passa son bras autour d'elle plus fermement, la serrant contre lui, la soutenant à moitié, " C'est vrai. "

Et c'est ainsi, bras dessus, bras dessous, qu'ils franchirent tous les deux le seuil du Village Caché de Konoha.

...

Naruto était avec un groupe d'ANBU qui avait été réuni en moins d'une journée - c'était assez étonnant de voir à quelle vitesse Tsunade avait réussi à organiser les choses lorsqu'il s'était précipité dans son bureau dans un flottement hier, criant de détresse à pleins poumons. Il n'était même pas sûr qu'elle ait pu comprendre ce qu'il avait essayé de lui dire, car même à ses propres oreilles, il semblait incohérent.

Elle n'avait pas non plus hésité à lui permettre de rejoindre l'équipe ANBU. Ils étaient six, dont lui-même et Kakashi-sensei, à avoir été intégrés à l'équipe. Il y avait aussi un certain Yamato, et un certain Sai, dont Naruto était certain qu'il s'agissait du type de l'examen Chuunin dont Sasuke lui avait parlé. Les deux autres personnes avaient des noms dont Naruto n'arrivait pas à se souvenir.

En début de soirée, ils étaient tous les six équipés et prêts à partir. Ils se tenaient près de l'entrée des portes de Konoha, portant leurs sacs à dos et revérifiant leurs provisions, dans la lumière jaune-orange. Le soleil allait se coucher dans quelques heures, et déjà la lumière commençait à en donner l'indication. Naruto n'avait rien contre le fait de voyager de nuit, mais il ne voulait pas que l'équipe s'arrête plus souvent qu'elle ne le voulait. Même les ANBU devaient manger et dormir, grommela-t-il, omettant complètement le fait qu'il devait lui aussi manger et dormir.

Mais ils n'ont même pas eu l'occasion de quitter le village. Car au moment où Sai faisait un commentaire à ses supérieurs avant qu'ils ne partent, Kakashi a pris la parole.

"J'ai du mal à le croire ", dit-il sur un ton de crainte, et rapidement, cinq autres têtes se sont tournées pour voir ce qu'il regardait.

Naruto aussi avait du mal à y croire. A peine entrés dans l'ombre des portes de Konoha, Sasuke et Sakura, bras dessus, bras dessous, semblaient complètement épuisés. Ils avançaient lentement mais sûrement, et semblaient complètement inconscients de leur environnement, ou du moins ils agissaient ainsi. Ils n'ont pas jeté un regard vers l'équipe de l'ANBU qui se tenait à moins de dix mètres d'eux, mais ont continué à avancer dans le village. Le regard de Sakura était fixé sur le sol devant elle, et le regard de Sasuke était uniquement pour Sakura. Naruto savait très bien que Sasuke aurait senti toutes leurs signatures avant même d'avoir pu voir les portes.

Naruto sentit une gravité l'envahir, mais pas une gravité mélancolique. C'était presque un sentiment vénéré qu'il ressentait en voyant ses deux meilleurs amis - équivalents à des frères et sœurs - rentrer dans le village.

"Ne devrions-nous pas essayer de... ?" Sai commença, faisant un pas vers eux, mais Naruto mit son bras devant le jeune homme, l'arrêtant. Sai se tut.

Naruto savait que tout irait bien.

...

C'est dans la lumière orange du soir de ce jour d'avril que Tsunade se tenait sur le balcon du toit de la Tour Hokage. Ces dernières semaines avaient été très stressantes, avec la disparition de Sasuke et le fait d'apprendre hier que Sakura était partie à sa recherche dans l'espoir de le ramener. Parmi d'autres choses insignifiantes, c'était juste trop - elle avait besoin d'une pause. La chaude journée l'appelait et elle décida de s'offrir dix minutes de paix, s'autorisant à ne plus se soucier de ses responsabilités. Seulement dix minutes.

Mais quand vous êtes l'Hokage, même dix minutes sont assez difficiles à trouver. Elle n'avait obtenu que cinq minutes avant que les appels funestes ne retentissent.

"Tsunade-sama !" a entendu la voix de Shizune alors que la femme courait dans les escaliers d'une manière précipitée. Le claquement des orteils de Ton Ton le cochon pouvait également être entendu en écho jusqu'à la porte sur le toit, "Tsunade-sama ! Tsunade-sama !"

Tsunade ferma les yeux un instant, puis soupira, décidant que ses quatre minutes et demie étaient suffisantes. Elle se tourna vers sa secrétaire vigilante alors que la jeune femme accourait, haletante.

"Qu'y a-t-il, Shizune ?" demanda Tsunade, de sa voix sévère, mais pas méchante.

"On vient de recevoir des nouvelles de l'entrée du village !" L'équipe d'ANBU que vous avez déployée plus tôt n'a jamais pu partir. Apparemment, Sasuke et Sakura sont revenus alors qu'ils étaient sur le point de partir.

"Quoi ?" Tsunade sentit ses yeux s'écarquiller d'incrédulité.

"Oui !" Shizune avait l'air aussi surprise que Tsunade.

"Les ont-ils arrêtés à vue ?" demanda Tsunade avec une inquiétude soudaine.

Shizune secoua rapidement la tête, "Non, ils les ont laissé partir, apparemment. Ils ont l'air de rentrer chez eux à pied, ils devraient passer par ici sur leur chemin. »

C'est dans la lumière orange du soir d'avril que Tsunade se démarquait sur le balcon sur le toit de la tour Hokage. Ce fut une semaine stressante, qu'en est-il de la disparition de Sasuke, puis d'apprendre hier que Sakura était parti après lui, dans l'espoir de le ramener. Entre autres choses triviales, c'était juste trop – il lui fallait une pause. La chaude journée lui fit signe et elle décida de se soigner avec dix minutes de paix, se permettant de ne rien soucier de ses responsabilités. Seulement dix minutes.

Mais quand tu es le Hokage, même dix minutes sont assez difficiles à trouver. Elle n'avait obtenu que cinq minutes avant que les appels râlés ne s'échouent.

"Tsunade-sama !" Vint la voix de Shizune alors que la femme courait dans les escaliers de manière précipitée. Les orteils de Ton Ton le cochon pouvaient également être entendus faire écho à la porte du toit, « Tsunade-sama ! Tsunade-sama !"

Tsunade ferma les yeux un instant, et les soupirs, décidant de la prendre quatre minutes et demie aussi bien. Elle s'est tournée vers sa secrétaire vigilante alors que la jeune femme se levait, paniait.

"Qu'est-ce que c'est, Shizune ?" Tsunade demanda, dans sa poupe, mais pas malveillante, la voix.

"Il y a juste eu un mot renvoyé depuis l'entrée du village !" Shizune a huffé : « L'équipe de l'ANBU que vous avez déployée plus tôt n'a jamais pu partir, apparemment Sasuke et Sakura sont revenus alors qu'ils étaient sur le point de partir ! »

"Qu'est-ce ?" Tsunade sentit ses yeux s'élargir dans l'incrédulité.

"Oui !" Shizune sonnait aussi surpris que Tsunade le sentit.

"Est-ce qu'ils les ont arrêtés à vue ?" Tsunade demanda une alarme soudaine.

Shizune lui secoua la tête rapidement : « Non, ils les laissèrent partir, apparemment. Ils ont l'air de rentrer chez eux, ils devraient passer ici en route."

Tsunade a tourné la tête dans les rues, passant par les gens qui passaient, mais ce n'était pas une trentaine de secondes de plus qu'elle les a finalement repérés au bout de la rue. Avec une légère fascination et une touche d'étonnement, elle regardait les deux marcher vers l'avant, leurs bras l'un autour de l'autre. À mesure qu'ils se rapprochaient, elle reconnaissait les signes de fatigue et les signes résiduels de stress sur Sakura.

"Eh bien, je serai..." elle murmura tranquillement ; Shizune se tenait à côté d'elle, cachant son cou.

Il y avait quelque chose de différent entre les deux, et il a fallu un moment à Tsunade pour réaliser que c'était la façon aimante que Sasuke parlait tranquillement à Sakura alors qu'ils marchaient, comme il la tenait. Est-ce que Sasuke était peut-être tombé amoureux de Sakura aussi ?

Il y avait autre chose que Tsunade a remarqué, bien qu'elle ait été surprise qu'elle ait remarqué du tout. C'est comme le soleil attrapait le protecteur du front de Sakura qui l'a clairement montré. Il y avait une rayure partielle à travers le métal, une rayure profonde qui ne faisait qu'à mi-chemin de la conception de la feuille. Elle n'a pas pu imaginer comment ça s'était passé.

"Tsunade-sama ?" Shizune a hésitait demandé : « Que devrions-nous faire ? »

Tsunade n'a pas répondu, ses yeux se sont entraînés sur les figures de marche. Et puis, de manière assez inattendue, Sasuke tourna la tête vers le haut et la regarda, directement sur le Hokage. Elle s'est pause en surprise, mais n'a pas regardé loin. Il y avait un sérieux aux yeux du garçon qu'elle comprenait d'une manière ou d'une autre - un regard sans mot qui disait à tout. Il y avait une légère tension, une appréhension, comme quelque chose allait se produire. Il tenait son regard un instant plus longtemps, ses yeux obsidiens la défiant presque en regardant, puis il brisa son regard et fixa la vue sur le chemin qui l'attendait.

La tension s'est glissée et a disparu, laissant une sensation de facilité. Tsunade compris.

"Nous ne faisons rien, pour l'instant", a dit calmement Tsunade, se détournant du bord du balcon et se frayant un chemin vers l'intérieur.

Elle s'assurait qu'aucun d'eux n'a reçu une lourde punition, parce qu'elle savait que les choses allaient aller. À partir d'ici, il n'y aurait plus de problèmes découlant d'Uchiha Sasuke.