Konan passa la tête sous les draps de lin lorsque la première lumière du jour se fraya un chemin à travers la fenêtre, plissant les yeux et maudissant le matin, souhaitant qu'il disparaisse. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle la lumière avait pu pénétrer par la fenêtre si soudainement, et c'était parce qu'Itachi avait ouvert les rideaux. Ils s'étaient tous les deux couchés trop tard la nuit dernière, et elle savait qu'elle allait le payer ce matin.

"Tu devrais te lever", a-t-elle entendu de la voix d'Itachi.

"Je sais ", murmura-t-elle ; elle ne voulait pas avoir à penser à ce que la journée lui réservait. Plus de marche le long de rivages inexplorés, à la recherche de signes, en espérant que peut-être ils trouveraient les trois queues.

"Plus nous restons ici, plus nous négligeons nos responsabilités", lui a-t-il rappelé.

"Je le sais aussi", répondit-elle en se retournant avec un gémissement, bravant la pièce ensoleillée. "Quelle heure est-il ?"

"Huit heures et quart", Itachi était debout près de la fenêtre, regardant dehors, la lumière du soleil silhouettant son torse nu, à part son caleçon, il ne portait rien.

Konan gémit en réponse et enfouit son visage dans son oreiller. Nariko était une personne du matin, et il y avait peu de doute qu'elle se réveillerait et se demanderait où était Konan. Techniquement, elle ne devrait même pas être loin de Nariko, elle ou Itachi devrait surveiller la petite fille à tout moment. Elle n'avait quitté la chambre que lorsque Nariko était profondément endormie, les promenades quotidiennes sur les plages l'épuisant. Mais quoi qu'il en soit, Konan n'aurait pas dû passer la nuit ici. Comme c'était le cas, ils dormaient ensemble beaucoup trop souvent. Et d'habitude, elle était plutôt douée pour ne pas s'endormir après, étant capable de retourner dans sa chambre si besoin, peu importe où elle se trouvait. Mais pas la nuit dernière, évidemment.

Un doigt traça la longueur d'une de ses jambes qui était exposée sur le lit, et elle sursauta par réflexe à cause de la sensation de chatouillement. Elle retira sa tête de l'oreiller et regarda Itachi, qui se redressait, un soupçon de sourire en coin sur le visage. Elle lui donna un coup de pied en signe d'irritation, mais il l'attrapa simplement par la cheville ; en représailles, elle essaya de lui arracher la main avec son autre pied, mais il l'attrapa simplement avec son autre main. Il l'a tirée par les chevilles, et a laissé tomber ses pieds lorsqu'elle a atteint le bout du lit, laissant ses jambes pendre sur le bord.

"Tu devrais te lever", lui dit-il encore, sa voix semblant amusée.

"Je pense que tu es trop pressé de te lever", lui dit-elle, en s'asseyant et en passant ses bras autour de son cou ; elle se recoucha, l'entraînant avec elle, "Es-tu une de ces personnes qui ne font que travailler, sans s'amuser ?".

"Sirène", dit-il, mais elle se contenta de rire.

"Ça ne veut rien dire tant qu'on est dans cette pièce", dit-elle en souriant.

Elle l'embrassa alors passionnément, souriant contre ses lèvres. Même depuis qu'elle lui a parlé pour la première fois cette nuit-là, il y a un peu plus de deux semaines, il est devenu soudainement plus facile de parler. Ils connaissaient clairement les limites entre le travail et ce qui était oublié - cela avait été mis en pratique pendant des années. Donc, même s'il y avait une conversation maintenant, les deux étaient toujours distincts. Peut-être était-ce pour cela qu'il était plus facile de parler, ou peut-être était-ce parce qu'ils étaient loin d'Ame où leurs supérieurs avaient peu de contrôle sur ce qu'ils disaient ou faisaient.

Elle le repoussa. "Ok, c'est assez. Je suis réveillée maintenant ", dit-elle avant de se glisser sous lui, emportant la moitié de la literie avec elle. " Je vais prendre une douche rapide et ensuite aller voir Nariko. Je fais semblant de t'avoir demandé quelque chose tôt ce matin, d'accord ?"

Il s'est assis sur le bord du lit, et lui a fait un signe de tête, "C'est à ton tour de l'emmener sur la plage."

"Je suis de corvée de baby-sitting aujourd'hui, je sais", dit-elle en se levant, laissant le reste de la literie tomber sur le sol ; elle ramassa ses vêtements égarés, "Où allons-nous marcher aujourd'hui ?".

"Nariko et toi allez marcher sur le côté est de la plus grande île aujourd'hui ; ce serait probablement plus efficace si vous commenciez par le nord et travailliez en direction du sud", lui dit-il, ses yeux la suivant dans la pièce, "Je vais chercher les côtes sud et la péninsule sud-est".

"La plus grande île aujourd'hui - amusant", dit-elle sarcastiquement, puis elle se redressa, "Oh bien, c'est pourquoi nous sommes ici, non ? Bien que je pense sérieusement que le Sanbi est passé à autre chose."

" J'en doute ", répondit Itachi, " Nariko a trouvé des résidus de chakra errants sur la plage la semaine dernière. Selon les notes laissées par Orochimaru, le chakra résiduel des Bijuu s'évapore au bout d'un jour et demi. C'était récent. »

"Mais ne devrions-nous pas avoir trouvé plus de signes maintenant ?" fit remarquer Konan, se redressant, ses vêtements tout en boule dans ses mains.

" Il se nourrit probablement de la vie marine - il y aurait peu de raisons pour qu'il fréquente le rivage, " répondit simplement Itachi.

"Nariko dit qu'elle sait qu'il est quelque part dans le coin", dit Konan. Elle a une sorte d'attachement affectueux envers lui, tu sais ? Elle l'appelle parfois 'démon-copain', tu as remarqué ?"

Itachi hocha la tête en réponse. Elle savait qu'il y avait probablement quelque chose qu'il ne partageait pas, mais elle ne pouvait pas lui en vouloir. Porte verrouillée ou pas, même elle gardait un secret sur certaines choses. Elle n'allait pas mettre sa curiosité de côté, elle s'en fichait tout simplement. Si Itachi ne devait pas parler, il parlerait, et même dans ce cas, ça ne voudrait rien dire.

"En parlant de ça, si Nariko vient frapper, je suis..."

"Pas ici", il a terminé pour elle.

"Bien", elle a fait un sourire approbateur.

Chassant toutes les pensées qu'elle avait à l'égard de ce qui se passait dans la tête d'Itachi, elle entra dans la salle de bain et verrouilla la porte. Une pièce fermée à clé dans une pièce fermée à clé ; sur un plan métaphorique, elle se demandait ce que cela pouvait signifier.

...

Cela faisait deux jours que Sasuke était arrivé au Pays des Vagues - et six jours que Sakura avait quitté Konoha à l'insu de tous. Sasuke était à la recherche de son frère depuis ces deux derniers jours, n'ayant guère progressé - il avait beaucoup entendu parler d'eux par divers pêcheurs, qui disaient avoir rencontré Itachi ou une femme aux cheveux bleus qui les avait interrogés sur la présence d'un monstre qui terrorisait l'industrie de la pêche locale. Mais pour ce qui est de trouver leur emplacement précis, Sasuke n'avait pas beaucoup de chance.

Il savait qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps pour retrouver son frère. Plus il restait ici, plus tôt Konoha serait à sa recherche, et plus de temps Itachi avait pour trouver ce qu'il cherchait et partir. Il n'était pas aussi inquiet de ce dernier point que du premier. Mais il était également préoccupé par le fait de rester trop longtemps à l'hôtel. Lorsqu'il était arrivé, il s'était dirigé vers la maison de Tazuna, le constructeur de ponts d'il y a des années, en espérant que la petite famille de trois personnes y vivait toujours ; heureusement pour Sasuke, c'était le cas, et ils se souvenaient bien de lui. Ils posèrent de nombreuses questions sur son équipe et sur son retour à Konoha. Ils n'avaient évidemment aucune idée de son absence temporaire de Konoha, et il n'allait pas en parler. Mais dans leur joie de le revoir, ils lui offrirent un endroit où rester.

En ce moment, Sasuke était sur un ferry en direction de l'île située juste au nord de celle où vivait la famille de Tazuna. Il n'y avait qu'un seul port important sur l'île, et Sasuke supposait qu'Itachi et ses coéquipiers resteraient dans cette ville. Il était plus facile de rester discret dans les zones largement peuplées. De plus, la plupart des nouvelles que Sasuke avait réussi à recueillir provenaient également de la ville. Cependant, une nouvelle clé qu'il avait réussi à acquérir hier avait été très utile. Il avait entendu dire qu'ils avaient été le plus souvent aperçus dans les ports, et qu'ils semblaient être vus dans divers endroits du Pays des Vagues, à la recherche du monstre. Aujourd'hui, Sasuke allait essayer une tactique différente. Il allait demander au personnel des différents ferries s'ils avaient transporté quelqu'un de la description d'Itachi quelque part ce jour-là.

Sasuke se tenait près de la balustrade, les bras posés dessus, en attendant que le ferry arrive au port, écoutant le calme de l'océan et le bruit des vagues. L'odeur âcre du sel marin flottait dans l'air, et le bateau se balançait doucement sous ses pieds ; parfois, il y avait le cri d'un oiseau de mer. Même si Sasuke ne pouvait pas le voir à cause de son bandeau, il pouvait sentir le soleil chaud du printemps briller sur lui. Ses sens du chakra n'étaient pas activés, il voyait avec tout le reste. C'était paisible.

Il sentit la signature chakra de quelqu'un qui s'approchait de lui - c'était une petite signature, de la nature qu'il associait aux non shinobi. La personne s'est arrêtée à côté de lui et lorsqu'elle a parlé, Sasuke a découvert que c'était la voix d'un homme plus âgé. Peut-être soixante ans, à vue de nez.

"Excusez-moi, monsieur, mais nous allons bientôt accoster", dit l'homme d'un air poli. "Voulez-vous de l'aide pour débarquer de notre ferry ?"

Ah oui, l'inévitable commentaire sur sa vue. Elle lui avait été faite par presque tous les membres du personnel de presque tous les ferries sur lesquels il était monté. Il n'avait pas enlevé son bandeau depuis qu'il l'avait serré autour de ses yeux à Konoha la nuit de son départ ; la famille de Tazuna le constructeur de pont avait même posé des questions à ce sujet, bien que, comme sa réponse à Tokugawa Manzo, il ait seulement dit qu'il l'avait perdue dans une lutte. Une lutte personnelle, mais personne n'avait besoin de le savoir, à part ceux qui le savaient déjà.

"Non, ce ne sera pas nécessaire," dit Sasuke avec patience, tournant la tête vers l'homme, "Bien qu'il y ait quelque chose que j'aimerais demander."

"S'il vous plaît monsieur, tout ce que je peux faire pour vous aider," répondit humblement l'homme.

"Ce ferry s'arrête-t-il à plus d'un arrêt ?" demanda-t-il.

"Oui, monsieur, il s'arrête sur deux autres îles avant de revenir par un autre canal et d'atteindre le port d'où nous venons", répondit l'homme avec ce que Sasuke supposa être de la précision. "Si vous avez besoin de débarquer dans un autre port, je serais prêt à vous aider pour m'assurer que vous descendez au bon port".

Sasuke ignora l'offre - ce n'était pas nécessaire, il pouvait voir parfaitement bien même avec les yeux bandés, "Combien de boucles ce ferry a-t-il fait aujourd'hui ?".

"Il a fait deux fois le tour, monsieur", répondit l'homme, un peu surpris par la question.

Sasuke n'hésita pas à poser la question suivante, même s'il était peu probable qu'il obtienne une réponse souhaitable : "Je suis actuellement à la recherche de quelqu'un. Avez-vous vu un homme qui voyage avec une femme aux cheveux bleus, et une petite fille d'environ seize ou dix-sept ans ? Ils portent peut-être des capes noires ornées de nuages rouges."

Les chances étaient peu probables mais toujours possibles. Sasuke savait qu'il devait interroger tous les ferries avant leur départ. C'était son troisième jour - il savait qu'ils voyageaient autour des îles, il savait qu'ils étaient ici - quelqu'un devait les avoir vus.

" Oui, monsieur, il y avait un trio correspondant à cette description qui est monté à bord du premier ferry ce matin", répondit l'homme, "je sais aussi à quel arrêt ils sont descendus"

Bingo.

Il n'a pas fallu longtemps à Sasuke pour trouver Itachi. Il y avait plus de gens qui les avaient vus au petit port où le ferry avait accosté, bien que d'après ce que Sasuke avait compris, le groupe s'était séparé. Les gens lui ont dit qu'ils avaient vu un homme de la description d'Itachi se diriger vers le sud, mais ils n'avaient vu aucune des deux femmes avec lui. Sasuke ne savait pas si sa chance était juste forte ou si c'était une obscure coïncidence. Quoi qu'il en soit, après avoir voyagé pendant environ une demi-heure vers le sud, Sasuke aperçut la signature chakra d'Itachi à la limite de sa conscience. Une signature qu'il avait gravée dans sa mémoire depuis la dernière fois qu'il avait rencontré son frère.

Dix minutes plus tard, Sasuke a vu Itachi sur la plage, errant seul. Sasuke s'arrêta et se percha sur une branche dans les arbres, agrippant fermement un membre. La colère brûlait en lui, et la branche commençait à céder sous sa prise en étau, mais il ne fit aucun mouvement vers son frère. Il était tellement furieux qu'il pouvait sentir la marque de malédiction danser dans son sceau, ce qu'il n'avait pas senti depuis longtemps. Mais il savait que s'il ne se calmait pas, s'il ne réfléchissait pas, et s'il n'agissait pas rationnellement, il perdrait contre Itachi.

Il pourrait mourir.

Et il n'avait pas le droit de mourir. Il n'avait pas l'intention de mourir - il avait promis à Sakura qu'il reviendrait, n'est-ce pas ? Combattre Itachi était dangereux, et il n'allait pas augmenter ses chances de laisser Sakura entièrement seule au monde en étant un idiot contrôlé par sa colère face à son frère. Pour l'instant, il s'efforcerait de se calmer - sa cible n'était pas à plus de cent mètres de lui, il serait difficile de perdre Itachi de vue maintenant.

Il observa Itachi qui se déplaçait le long de la plage, suivant la ligne de rivage vers le sud, et Sasuke déplaça sa position vers le sud également. L'aîné des Uchiha ne faisait pas grand chose d'autre que de marcher sur la plage, se penchant parfois pour examiner quelque chose, déplaçant ses mains sur le sable. Parfois, il jetait des regards méfiants vers l'océan, s'arrêtant pendant cinq minutes ou plus, comme s'il attendait quelque chose. Bien que Sasuke ne se tenait pas près de lui, ses sens relayaient les mouvements d'Itachi comme s'il se tenait juste à côté de son frère. Le bandeau sur ses yeux n'était en aucun cas une gêne.

En regardant Itachi, il se força lentement à laisser aller sa colère ; c'était comme s'il avait tenu du sable dans son poing, et lentement mais sûrement, il commençait à s'écouler. Et finalement, il n'en restait plus un seul grain. L'expérience de se débarrasser de sa colère avant d'affronter la personne qu'il détestait le plus lui a laissé un sentiment de résolution, de détermination et presque de mélancolie. Enfin, il se sentait prêt.

Qu'allait-il utiliser pour pousser son frère à se battre contre lui ? Quelle était sa tactique ? Il avait réfléchi à tout cela pendant tout le trajet jusqu'au Pays des Vagues, et finalement, il décida qu'il prendrait ce qui viendrait, et s'accommoderait de son environnement du mieux qu'il pourrait. Éteignant ses sens pendant un moment pour permettre une dernière période de calme, il inspira profondément, puis les relâcha dans un dernier souffle déterminé. Ses sens s'activèrent à nouveau, et sans bruit, il sauta de l'arbre qui lui servait de perchoir jusqu'aux rochers en contrebas.

Il se faufila silencieusement sur la plage, ses pas étant masqués jusqu'à ses propres oreilles alors qu'il se déplaçait sur le sable. Il a attrapé son katana et l'a lentement dégainé, s'assurant qu'il ne faisait aucun bruit contre le fourreau. Pas à pas, il se rapprocha d'Itachi, le vent soufflant bruyamment sur l'océan de l'autre côté de la baie, masquant sa présence. Il serra la mâchoire en se plaçant derrière Itachi et pointa la pointe de son katana à la base du cou de son frère.

"Tu es devenu négligent", dit Sasuke calmement, la voix dénuée d'émotion, "Je ne pensais pas que je serais capable de venir derrière toi si facilement... Itachi."

Itachi était visiblement surpris ; il s'était arrêté dès la première phrase et restait figé sur place. Sa voix, cependant, ne trahissait aucunement le fait d'avoir été pris au dépourvu comme il l'avait été, "Sasuke... Je suis surpris que tu ne m'aies pas tué dès que tu l'as pu. En fait, je suis encore étonné que jusqu'à présent tu ne m'aies toujours pas achevé."

"Je ne suis pas comme toi", cracha Sasuke, le contrôle de sa colère vacillant pendant un instant. Il n'était pas comme Itachi, pas du tout. Il n'était pas comme son frère, qui tuait impitoyablement des hommes, des femmes et des enfants, sans avertissement, sans même leur laisser savoir la raison pour laquelle ils allaient mourir. Il était miséricordieux.

"Tourne-toi.. Doucement."

Itachi fit ce qu'on lui demandait, jusqu'à se retrouver face à son jeune frère, il fit un mouvement pour lever les mains pour montrer qu'il n'allait pas attaquer, mais son regard s'était posé sur le bandeau de Sasuke. Il laissa tomber ses mains, mais ne fit aucun mouvement suspect. Sasuke, cependant, n'était pas prêt à baisser sa garde, il surveillait attentivement les mains de son frère avec ses sens.

"Pourquoi es-tu ici, Sasuke ?" Itachi demanda, la voix vide.

"J'aurais pensé que cela serait évident," répondit Sasuke, la voix tout aussi vide, "Je suis ici pour me venger de toi."

Itachi ferma les yeux un instant puis les rouvrit, l'expression était dure, critique, "Je t'ai déjà dit que tu ne méritais plus mon temps. Tu as perdu ce qui te donnait la moindre chance de gagner contre moi. Vous n'avez toujours aucun espoir de me tuer."

"Pourtant, qui a l'arme pointée sur sa gorge ?" Sasuke répondit, un soupçon de grognement présent. Sa colère ne lui revenait pas, pas d'une manière qui lui soit préjudiciable. Non, il sentait l'énergie de cette colère le nourrir, aucune colère ne se faisait sentir, seulement l'envie de se battre.

Itachi n'a pas répondu.

"Tu ne trouves pas étrange que j'ai réussi à arriver derrière toi sans que tu t'en aperçoives, alors que tu me vois ici maintenant, clairement privé de la vue ?". Sasuke poursuivit lorsque son frère ne parvint pas à rompre le silence, "Cela fait presque un an, Itachi, que j'ai perdu la vue. J'ai appris beaucoup de choses durant cette période. Et si tu refuses de m'affronter en tant qu'adversaire maintenant, je serai obligé de te plonger ce katana dans la gorge."

Itachi est resté silencieux un moment de plus.

"Aujourd'hui, c'est moi qui décide si tu vas vivre ou mourir," dit Sasuke avec une note de finalité, "Que tu aies l'intention de mourir ou non, la décision est tout à fait hors de tes mains."

Sasuke avait fini de parler. C'était tout ou rien maintenant, il n'y avait plus rien à dire. Plus rien n'avait besoin d'être dit. Il était très clair. Et il semblait qu'Itachi l'avait également compris.

"Très bien," répondit-il stoïquement, "Il semblerait que je n'ai pas d'autre choix que de perdre mon temps avec quelqu'un d'aussi stupide qu'un frère comme toi."

Sasuke n'était pas assez fou pour ranger son katana, alors qu'Itachi et lui se dirigeaient vers l'intérieur des terres, vers une clairière où ils avaient décidé de se battre, mais il était assez courtois pour le baisser et le tenir à ses côtés. Il savait qu'Itachi n'était pas intéressé à se battre contre lui, ce qui le mettait en colère, mais il savait qu'Itachi n'avait pas le choix, et Itachi n'était pas du genre à fuir. Meurtrier ou non, Itachi était trop fier pour s'enfuir, surtout lorsqu'il pensait que son adversaire était plus faible que lui, ce qu'il avait clairement déclaré.

La clairière était ouverte, spacieuse - il y avait une légère pente en direction du nord, mais à part ça, c'était l'endroit idéal pour se battre. Il n'y avait pas beaucoup de rochers qui dépassaient du sol, et une épaisse couche d'herbe poussait. Sasuke observait son environnement de tous les côtés avec ses sens, cherchant des avantages qu'il pourrait utiliser contre son frère. Il y avait de nombreux endroits qui pouvaient jouer à son avantage s'il était prudent. Mais son plus grand avantage était déjà sur son visage, le bandeau qui signifiait la cécité qu'Itachi pensait avoir encore, le bandeau qui cachait son Sharingan, le bandeau qui le protégeait du Mangekyou Sharingan.

Sasuke fit face à son frère, se débarrassant de son imperméable et le laissant tomber sur le sol ; Itachi, lui aussi, retira sa cape qui montrait son affiliation à l'Akatsuki et la laissa tomber sur le sol, avant de faire face à son jeune frère en retour. Tous deux étaient prêts à se battre.

"Tu as quelque chose à dire ?" demanda Sasuke, la voix rocailleuse.

"Tu fais une erreur", répondit Itachi.

Sasuke a souri, "Je ne pense pas".

Ce furent les derniers mots prononcés avant que le combat ne commence, ce furent les derniers mots prononcés par Sasuke avant de se lancer sur Itachi. Le combat avait commencé et tout ce que Sasuke savait, c'était qu'il devait vaincre Itachi, qu'il devait gagner, qu'il devait vivre, pour le bien de Sakura. Et c'était suffisant.

Katana pointé vers l'avant, Sasuke le chargea avec son chidori ; il ne pouvait pas voir l'électricité danser de haut en bas de la lame avec ses sens, mais il pouvait sentir l'énergie comme elle s'arquait sur le métal, le gazouillis toujours clairement entendu. Devant lui, son frère se tenait, stoïquement immobile ; lentement, il leva une main, l'index levé, puis la pointa vers Sasuke. Sasuke sentit le chakra du genjutsu l'effleurer, provoquant une légère sensation d'interférence sur ses sens, mais comme ses yeux ne pouvaient pas recevoir l'attaque, il n'y eut aucun autre effet.

Il fallut presque une seconde à Itachi pour se rendre compte que son genjutsu n'avait pas fonctionné ; la fraction de seconde supplémentaire qu'il lui fallut pour réaliser que l'attaque avait échoué faillit lui coûter cher : Sasuke s'élança vers lui avec le katana, Itachi s'écarta de justesse, et le bord du katana s'accrocha à l'ourlet de sa chemise, déchirant un peu le bord. Sasuke a senti l'odeur du tissu brûlé. Pourtant, par derrière, Sasuke vit que son frère ne faisait aucun mouvement pour contre-attaquer ; il ne pouvait pas prendre Sasuke au sérieux, du moins c'est ce qu'il semblait. Utilisant l'élan de sa charge, il fit un tour sur lui-même et apporta le katana chargé ; la trajectoire en l'air d'Itachi ne pouvait pas être changée, et Sasuke fit une belle coupure nette sur le bras de son frère - la charge causant une paralysie temporaire de l'épaule vers le bas.

Itachi atterrit sur ses pieds, son seul bras soutenant la coupure sur son bras supérieur, le sang suintant clairement de la blessure. Il semblait sincèrement surpris que Sasuke ait réussi à lui porter un coup. Sasuke lui adressa un sourire en coin, laissant à son frère une chance d'enregistrer cette nouvelle information. C'était peut-être un peu arrogant de laisser à son frère le temps de se remettre, mais Sasuke refusait de le combattre sérieusement tant qu'Itachi ne ferait pas de même.

Sasuke reposa la pointe de son katana sur le sol, attendant qu'Itachi réagisse d'une manière ou d'une autre, "Il faudra plusieurs heures avant que tu puisses bouger ce bras," lui dit calmement Sasuke. Itachi fléchissait les doigts de sa main gauche, mais même s'il était évident qu'il essayait, il n'arrivait pas à la soulever.

"Un bras est plus que suffisant pour te combattre," répondit Itachi, sa voix était froide - Sasuke prit cela comme une indication que toute politesse était terminée, "Tu ne devrais pas te laisser aller."

Itachi sortit un kunai d'une pochette attachée à sa taille et se dirigea vers Sasuke, profitant de la position clairement ouverte de Sasuke. Sasuke, de son côté, s'était attendu à cela et avait rapidement soulevé le katana du sol, préparant sa contre-attaque. Itachi se déplaçait rapidement, et Sasuke savait que sans son Sharingan, il serait incapable de déterminer où Itachi allait frapper, mais grâce à sa connaissance du Sharingan, il savait qu'il pouvait créer une distraction. Sasuke bougea son katana d'une manière qui attira l'attention d'Itachi - de la façon dont son katana bougeait, il finirait par poignarder Itachi dans le cou tout en prenant le coup de kunai à bout portant. Itachi serait obligé de bloquer ou d'esquiver le coup s'il ne voulait pas finir mort.

Un bras rendu inutile par son chidori, le geste intelligent était d'esquiver complètement, et comme prévu, Itachi a bondi hors du chemin. Mais ce n'était qu'une distraction : le coup de katana de Sasuke ne signifiait rien, sa véritable intention était de faire quelque chose de l'autre main d'Itachi. Alors qu'Itachi esquive, Sasuke s'élance et saisit le poignet d'Itachi. Mais des années d'expérience à l'ANBU, puis des années à travailler avec des personnes aussi habiles que l'Akatsuki, ont montré clairement - par réflexe, Itachi a donné un coup de pied avec une de ses jambes. Sasuke fut alors obligé de lâcher le poignet pour bloquer le coup de pied et au lieu de bloquer, il attrapa la cheville, tirant Itachi au sol. A peine Sasuke avait-il fait tomber Itachi au sol qu'il rejoignait son frère sur l'herbe, alors qu'Itachi lui balayait les pieds.

La concentration de Sasuke se brisa sous l'effet de la surprise et le chidori de son katana s'éteignit, mais il le remarqua à peine, car il était déjà occupé à essayer de s'écarter de la trajectoire d'Itachi qui frappait avec son kunai. Une douleur aiguë traversa l'épaule de Sasuke lorsque le kunai s'y enfonça, mais ce n'était que son épaule droite, et même s'il s'était entraîné à être ambidextre, Sasuke était toujours majoritairement gaucher.

Sasuke roula rapidement pour atterrir en position accroupie et s'écarta rapidement du chemin alors qu'Itachi s'approchait avec un autre coup habile de kunai. Sasuke la bloqua avec son katana, et Itachi, réalisant qu'il n'était plus chargé, ne fit aucun mouvement pour éviter le contact métal contre métal. Cela faisait mal de trop bouger son bras droit, observa Sasuke en le tendant timidement derrière lui pour des raisons d'équilibre, mais il avait déjà connu pire. Et donc, sans se décourager, il lança une contre-attaque. Mais à sa grande surprise, Itachi fit un bond en arrière, puis encore en arrière, disparaissant dans la ligne des arbres. Sasuke fronça un sourcil perplexe en lui-même - Itachi était-il en train de fuir ? Non, il ne se déplaçait pas au-delà des arbres.

Sasuke resta immobile et suivit la signature chakra de son frère tandis qu'Itachi se déplaçait en bordure de la clairière. Il semblait qu'Itachi se soit dit que si les attaques rapprochées ne fonctionnaient pas sur son frère aveugle, peut-être que s'il attaquait par derrière, il aurait plus de chance. Jouant le jeu de la supposition de son frère, il fit semblant de pencher la tête sur le côté, comme pour écouter Itachi. Après quelques secondes de silence, Itachi était presque directement derrière lui. À ce moment-là, Sasuke décida qu'il devait réagir comme s'il pensait qu'Itachi s'était enfui ; il prit un ton de rage.

"Lâche !" rugit-il furieusement, "Maudit lâche !"

Itachi se rapprochait par derrière, le vent dans les arbres et masquant bien ses mouvements ; Sasuke fit comme s'il ne pouvait ni entendre ni voir son frère avec ses sens.

"Tu n'as aucun honneur !" Sasuke s'emporta, "Tu es une honte pour le clan tout entier ! Tu as trop peur pour te battre contre un aveugle..."

Itachi était à deux mètres de lui, partant à toute allure, fonçant tête baissée vers son frère, un kunai visant à frapper son rein gauche par derrière. Sasuke restait immobile, faisant semblant jusqu'à la dernière seconde d'ignorer la présence d'Itachi. Une fraction de seconde avant qu'Itachi ne frappe, Sasuke fit un pas sur le côté et saisit cette fois la main de son frère. L'expression d'Itachi passa du sérieux à un choc évident ; Sasuke fit un tour sur lui-même, balayant le pied d'Itachi sous lui, puis tordit la main de son frère en arrière. Il y eut un claquement distinct lorsque l'os du radius du bras d'Itachi se brisa.

L'expression du visage d'Itachi était celle d'une douleur réprimée ; il était évident qu'il essayait de ne pas laisser son agonie s'exprimer vocalement. Pourtant, malgré la douleur qu'il ressentait, Sasuke ne pouvait que voir son expression avant qu'Itachi ne prononce le mot :

"Amaterasu."

Les yeux de Sasuke s'agrandirent sous son bandeau et il lâcha le bras d'Itachi, bondissant en arrière sur le terrain. Un bras handicapé, l'autre cassé, Sasuke savait qu'Itachi serait réduit à ne se battre qu'avec son Sharingan, qui n'était pas si utile que ça à part le Mangekyou. Un état normal du Sharingan ne permettait que d'esquiver, et Sasuke était surpris qu'Itachi soit revenu à l'utilisation du Mangekyou si rapidement. Amaterasu était dangereux pour Sasuke - plus que le feu normal ne l'était - parce qu'Amaterasu était dévorant.

Sasuke pouvait sentir la chaleur des flammes noires qui le suivaient alors qu'Itachi les dirigeait avec son Mangekyou Sharingan, et Sasuke n'avait aucun moyen de voir les flammes, si ce n'est de légères distorsions dans ses sens et les signes de l'herbe détruite. Il fit le vide dans son esprit pendant un moment de contemplation - il avait espéré pouvoir révéler son dernier atout vers la fin du combat, mais il semblait ne pas avoir le choix maintenant, pas avec le feu présent. Il passa la main derrière sa tête et desserra le nœud du bandeau. Le tissu s'est détendu, puis une bouffée d'air chaud l'a chassé de ses yeux - il a laissé le bandeau flotter librement, atterrissant dans les flammes.

Pour la première fois depuis qu'Amaterasu s'était déchaînée, il pouvait voir comment le feu destructeur avait modifié la terre. Mais les feux ne bougeaient pas ; les feux s'étaient complètement arrêtés. De l'autre côté des braises noires, il rencontra les yeux de son frère, et il y vit plus qu'un étonnement subtil, il y vit un véritable choc. Sasuke aurait souri s'il n'était pas si concentré à rester en vie au milieu des flammes, si la chaleur n'avait pas été si étouffante, et si la sueur ne coulait pas sur lui, la raideur et la douleur provenant de sa blessure à l'épaule. Itachi regardait son frère supposé aveugle, deux Sharingan se rencontrant pour la première fois depuis des années, le Mangekyou d'Itachi rencontrant son Mangekyou normal.

Son Sharingan n'était pas aussi fort qu'il l'avait été, il lui manquait toujours un tomoe dans un œil. Et ce n'est que lorsqu'il aurait trois tomoe dans chaque oeil qu'il serait capable de commencer à affiner le pouvoir potentiel de ses yeux. Il était encore trop tôt pour le pousser, et il était encore risqué de combattre Itachi avec son Sharingan à son niveau actuel. Si Itachi utilisait le Tsukiyomi, il savait qu'il y avait de fortes chances qu'il ne puisse pas s'en sortir. Seul un autre utilisateur de Sharingan pouvait échapper au Tsukiyomi, et le sien n'était même pas à pleine puissance. Peut-être que s'il combinait son expérience d'évasion de genjutsu avec son Sharingan, il avait une petite chance, mais...

Sasuke ferma les yeux - il avait vu la disposition des flammes, elles étaient encore immobiles car Itachi était encore sous le choc. Il devrait utiliser sa vue pour éviter de se brûler, mais s'il fermait les yeux lorsqu'il était près d'Itachi, il devrait être en sécurité. Combiner la vue et les sens était encore impossible pour lui, mais passer de l'un à l'autre était simple.

Il sauta dans les airs, survolant les flammes qui étaient immobiles et s'élança vers Itachi, ses yeux restant fermés, il avait rechargé son katana, le gazouillis se mêlant au rugissement du feu. Il sentait de la chaleur derrière lui, et il savait qu'Itachi avait récupéré son choc, mais Sasuke ne pouvait rien faire d'autre qu'espérer qu'il atteigne Itachi avant que les flammes ne l'atteignent. Il se dirigeait droit vers Itachi, son katana tendu vers le cœur de son frère. S'il y arrivait, ce serait terminé.

Itachi esquivait - ses mouvements étaient si rapides qu'il y avait un décalage distinctif dans les sens de Sasuke, laissant sa conscience de la signature chakra d'Itachi comme seul moyen précis de déterminer l'emplacement de son frère. Sasuke ouvrit les yeux et regarda l'endroit où Itachi s'était trouvé, atterrissant sur une parcelle d'herbe sûre. Il tourna sur lui-même et scruta les flammes, les regardant danser à nouveau - la moitié d'entre elles s'étaient éteintes, ayant été dépensées, mais il en restait encore une quantité dangereuse.

Sasuke était maintenant confronté à la tâche difficile d'esquiver les flammes tout en gardant son dos à son frère, tout en s'assurant que son frère n'essayait pas de le frapper par derrière alors que ses sens étaient désactivés. Et comme il l'avait craint, la signature d'Itachi bougea ; Sasuke se retourna rapidement, fermant les yeux et activant ses sens, contrant l'attaque. Le temps s'écoula tandis que les deux frères continuaient à se battre au milieu des flammes, Sasuke ayant de plus en plus de mal à esquiver à la fois son frère et les flammes.

Et puis la chose redoutée est arrivée. Il n'avait pas le choix, c'était ça ou subir une brûlure dévorante. Sasuke avait de nouveau chargé vers Itachi, faisant une autre tentative pour endommager son frère au-delà de ses bras paralysés et cassés. Il était si près d'Itachi, quand soudain, Sasuke a senti une chaleur se rapprocher de lui. Itachi dirigeait les flammes dans une attaque en forme de pince, et Sasuke n'avait aucun moyen de voir d'où elles venaient exactement. Il ouvrit brusquement les yeux, les scrutant frénétiquement, une main se faufila à travers les flammes et saisit Sasuke à la gorge. Des yeux rouges l'ont regardé.

"Tsukiyomi."

Sasuke n'a pas eu le temps de réagir, il n'a pas eu le temps de bouger, ni même de penser. Il a senti le genjutsu se déposer sur lui comme une couche de froid et il était là, il était dans cet endroit qu'il voyait dans ses cauchemars, le ciel rouge sans fin. Tout ce qui était noir était blanc, et tout ce qui était blanc était noir. La lune noire sans lumière, les nuages rouges qui traînaient dans le ciel cramoisi comme des chiffons trempés de sang. La terre noire était trempée de sang, et la puanteur de la mort flottait dans l'air. En face de lui se tenait Itachi.

Son frère semblait en colère, irrité, ses lèvres bougeaient, mais Sasuke entendait à peine ce qu'il disait. Il paniquait - il avait espéré éviter cela, il ne voulait pas être soumis aux tortures de Tsukiyomi ; il cherchait désespérément un moyen de s'en sortir.

" Tu n'iras pas plus loin, petit frère idiot ", dit Itachi, la voix glaciale, " Tu as fait mieux que ce que j'attendais, dans ce combat et en dehors. Je n'aurais jamais imaginé que ta vue reviendrait. Mais c'est mieux pour moi, même si tu n'as pas les yeux que j'ai."

Sasuke n'écoutait pas, il se murmurait à lui-même, encore et encore, le même mot, voulant qu'il se réalise. Il mettait autant de pression sur son Sharingan qu'il l'osait, il espérait que cela serait suffisant, il espérait ne pas perdre la vue une troisième fois. Son murmure était de plus en plus fort, jusqu'à ce qu'il soit cohérent.

"Ta tentative insensée de me combattre te coûtera", continua Itachi, sans remarquer que Sasuke ne prêtait pas attention à ses paroles, "Pour les soixante-douze prochaines heures....".

"Non...non...non...non...non..." Sasuke se disait à lui-même, essayant désespérément de voir à l'intérieur de lui avec son Sharingan, cherchant une faiblesse dans le flux de chakra, une anomalie, n'importe quoi....

"Tu seras témoin de la mort de tes coéquipiers, encore et encore..."

"NON !"

...

Malgré la douleur qu'Itachi ressentait à travers son bras cassé, il savait que seul un os avait été brisé. Et comme il avait observé les mouvements de Sasuke, il avait noté que celui-ci ne pouvait pas garder les yeux fermés lorsqu'Amaterasu l'attaquait, pour une raison ou une autre. Profitant des habitudes de son frère, il déplaça les flammes noires de façon à ce que Sasuke soit piégé sur deux côtés tout en se lançant vers Itachi. A l'instant où Sasuke ouvrit les yeux, Itachi força son bras cassé à bouger ; il saisit la gorge de Sasuke, maintenant son frère en place tandis qu'il fixait Sasuke dans les yeux.

"Tsukiyomi", murmura-t-il.

Il n'y avait plus d'échappatoire pour Sasuke maintenant, et les yeux de son frère devinrent flous, ternes et distants. Il avait utilisé Amaterasu trop longtemps, et combiné au Tsukiyomi, il avait épuisé son chakra. Il ne lui restait plus rien à utiliser - pas même son Sharingan - mais c'était bien, Sasuke serait incapable de bouger une fois qu'il aurait libéré son frère du Tsukiyomi. Même maintenant, il sentait son Sharingan s'estomper, laissant le monde fortement flou et sombre. La forme normale du Sharingan avait été comme ses lentilles correctrices, rendant sa vision normale. Mais maintenant, sans lui, ses yeux étaient trop endommagés par la surutilisation du Sharingan Mangekyou pour voir correctement.

Itachi lâcha sa main de la gorge de Sasuke, laissant le corps piégé tomber au sol pendant qu'il soignait son bras cassé. Ou du moins, c'est ainsi que cela devait se passer. Le corps relâché de Sasuke tombait sur le sol cendré, les genoux se dérobant, tombant. Mais Itachi vit alors quelque chose de noir jaillir comme une inondation du cou de Sasuke alors que l'étincelle revenait dans les yeux de son frère. La main droite de Sasuke se porta à son cou tandis que des marques noires inondaient son épaule ; c'est tout ce qu'Itachi vit avant que Sasuke ne transforme sa chute en une roulade, tordant sa main gauche de sorte que ce katana vienne voler à l'intérieur - un katana soudainement chargé de chidori.

Cela a pris Itachi au dépourvu, c'était arrivé si vite. Comment Sasuke s'était libéré du Mangekyou Sharingan, Itachi ne pouvait même pas le deviner avant de sentir le coup de poignard du katana de Sasuke à travers son corps.

L'air marin raide soufflait sur Nariko qui se tenait sur les rochers au-dessus des vagues, regardant l'océan. Elle respirait l'odeur salée, tandis que l'air frais fouettait ses cheveux et que sa cape d'Akatsuki s'enroulait autour d'elle. Elle ferma les yeux et écouta le bruit du fracas des vagues, le son du vent sur l'eau, le cri des oiseaux marins. L'océan était une entité puissante, elle pouvait le sentir en elle. La puissance de l'océan se gonflait et pulsait autour d'elle, comme si elle était dans ses eaux tourbillonnantes, portée à sa guise.

Il y avait quelque chose qui sommeillait dans cet océan. Un danger potentiel - il y avait une puissance inexploitée qui n'était pas libérée, mais qui attendait. Elle pouvait sentir cette puissance négative dans la mer, quelque part dans les profondeurs noires en dessous ; elle savait qu'elle était là, quelque part.

Elle ouvrit les yeux et regarda le spay blanc qui s'approchait d'elle. Ils étaient si proches du démon - les preuves et les signes étaient les plus récents, mais ce n'était pas tout. Elle pouvait le sentir si proche...mais où... ?

"Kit !" Flower-chan a appelé du vent, sa voix était lointaine.

Tournant la tête, elle a regardé la femme aux cheveux bleus, se précipitant sur la plage rocheuse. Elle s'est arrêtée, l'emprise de l'océan captant toujours une grande partie de son attention. Elle pouvait encore entendre le ruissellement et le gargouillement de l'eau, le vent vocalisant dans une symphonie turbulente. L'attraction de l'océan était très irrésistible.

"Ne te tiens pas si près de l'eau !" Flower-chan a insisté, "Tu pourrais être emportée par la mer !"

Nariko cligna lentement des yeux une fois, puis elle se retourna, sautant légèrement en bas de son rocher et vers la plage.

"Ok," dit-elle passivement.

" Itachi serait inquiet si quelque chose t'arrivait ", dit Flower-chan, debout à côté de la petite fille, une main sur sa hanche.

Nariko n'écoutait pas vraiment, elle regardait toujours la mer. En elle-même, elle sentait l'attraction de l'océan, comme s'il avait pris une main et la tendait en elle, la tirant lentement vers l'eau par le cœur.

"Nous sommes si proches", a-t-elle murmuré, en regardant la mer.

"Oh ? Qu'est-ce qui te fait dire ça ?" demanda Flower-chan.

"Je peux le sentir", dit lentement Nariko, réalisant en même temps qu'elle le dit. C'était vrai, elle pouvait sentir le Sanbi.

"Tu peux le sentir ? Où ?" Flower-chan a regardé la mer, surprise.

"Je ne sais pas. Je ne peux pas dire où, exactement. Mais je..." Nariko a répondu, les yeux rivés sur l'onde hypnotique de l'eau sur les rochers, "... je peux le sentir... là-bas."

Flower-chan a maintenu son regard sur l'eau pendant un moment, mais a ensuite regardé Nariko, "Hé, tu vas bien ? Tu as l'air un peu... distante."

Nariko a souri doucement à elle, "Ouais, je suis ok. J'aime juste beaucoup l'océan, Flower-chan. Je... veux vivre près de l'océan quand on m'enlèvera mon démon."

"L'océan peut être dangereux," dit Flower-chan de la même voix calme, en regardant l'eau. "C'est une force puissante de la nature. Comme le tonnerre."

"Je n'aime pas le tonnerre," dit Nariko.

"Vraiment ? C'est étrange..." Flower-chan a répondu : "J'aime regarder les éclairs et entendre le tonnerre. J'aimerais que le tonnerre soit plus fréquent à Amegakure."

Tous les deux restèrent là, à regarder l'eau couler, palpiter. L'attraction profonde sur le cœur de Nariko était plus forte que jamais - le fracas de la mer, le mouvement puissant. Elle voulait entendre le pouls et le jaillissement dans ses oreilles, elle voulait sentir l'eau la porter, la tirer, la pousser, la jeter, ballotter son corps dans ses profondeurs aquatiques ; juste la sensation de culbuter sans fin, complètement détendue, aucune maîtrise de son propre corps, juste la mer. L'attraction s'est enfoncée encore plus profondément ; de son cœur, elle a atteint plus loin jusqu'à frôler son âme même.

Le démon en elle se réveilla soudainement en réaction à cette sensation. C'était comme une brûlure vive - Nariko a presque glapi à cette sensation. Immédiatement, la magie de l'océan disparut, détruite par son démon.

"Isonade !" siffla-t-il, sa voix arrivant soudainement dans sa tête, "Fille idiote ! C'est le pouvoir d'Isonade qui enroule lentement des vrilles mortelles autour de ton âme, ses racines barbelées s'accrochent déjà à ton esprit ! Ne le laisse pas te contrôler ! A moins que tu ne veuilles être tuée !"

Le sort a disparu. Elle sentait toujours le pouvoir, mais c'était différent. Le pouvoir de l'océan était le même, mais elle pouvait sentir le pouvoir des Trois queues plus fortement maintenant. Il essayait de les attirer.

"Flower-chan ! Le démon ! Il essaie de nous attirer dans la mer !" Nariko s'est exclamée, alarmée.

Le regard de Flower-chan était toujours fixé sur la mer, un regard vide sur son visage. Mais lentement, elle cligna des yeux, fit un demi-sourire et secoua la tête, se détournant.

"Il peut essayer tant qu'il veut, mais j'ai appris à contrôler tout ce que je pense il y a longtemps", dit Flower-chan d'une voix sombre. "Tout ce qu'il accomplit en essayant de m'attraper, c'est de me rappeler une époque où je pensais que le vrai bonheur existait."

Nariko fit une pause et regarda Flower-chan avec une tête légèrement inclinée. Un temps où le vrai bonheur existait ? Il y avait un regard distant et triste derrière les yeux de la femme plus âgée quand elle a dit cela. Nariko ne comprenait pas.

Les vagues grondèrent bruyamment et Nariko sentit son démon s'agiter, mal à l'aise. Le démon libre se rapprochait, et elle pouvait voir que son démon se sentait nerveux d'être restreint par un hôte humain.

"Il arrive", ont chuchoté Fleur-chan et Nariko en même temps.

Il y avait une sorte de grondement, et Nariko pouvait voir d'énormes ondulations se former dans l'eau - et il y avait des bulles. Les embruns ont commencé à pleuvoir sur eux tandis que les vagues grossissaient, frappant durement le rivage de gravier. Les yeux de Flower-chan s'étaient durcis et Nariko observait son visage stoïque avec étonnement, incapable de comprendre comment elle n'était pas effrayée en présence de ce chakra impressionnant.

Nariko pouvait sentir la puissance du démon fortement maintenant - il savait qu'ils étaient là, et il venait pour eux. Les cheveux sur la nuque de Nariko se dressaient sur la tête à cause de la puissance qui était chargée dans l'air. Était-ce à cela que cela ressemblerait si son démon était libéré aussi ? Nariko sentit également une impulsion de chakra provenant de Fleur-chan, mais elle était loin d'être aussi puissante que celle du démon ; elle ne comprenait pas pourquoi elle avait fait cela.

"Attends..." Flower-chan a dit dans un murmure bas, son visage changeant en un visage d'anticipation, "Merde, Itachi, tu ferais mieux de te montrer bientôt. Je ne peux pas combattre cette chose longtemps moi-même. »

Nariko tourna à nouveau la tête vers l'océan lorsqu'un grand plouf s'éleva du centre des rides. C'était la créature la plus étrange que Nariko ait jamais vue, et le plus grand être vivant qu'elle ait jamais vu. Il était plus grand que certains bâtiments d'Amegakure, et aussi large qu'une colline. Une multitude de pointes et de coquillages recouvraient son grand corps, des bernacles et des morceaux d'algues s'accrochaient à son grand dos en forme de coquillage. Sous la coquille, il y avait deux morceaux d'exosquelette hérissé, entre lesquels on pouvait voir quelque chose qui ressemblait à un visage. Une cornée rouge et des iris jaunes couleur mucus sortaient de l'ombre de la coquille, et Nariko se sentit trembler. Trois grandes extensions en forme de queue ont émergé de l'eau et se sont balancées sur son corps, l'eau volant dans tous les sens.

La bouche ferme de Flower-chan se transforma en un rictus réticent, "Je suppose qu'il n'y a rien à faire, bon sang. Itachi, tu ferais mieux de te dépêcher."

"Tu vas le combattre ?" Nariko sursauta, détournant les yeux du démon juste assez longtemps pour jeter un regard incrédule à Flower-chan, "Mais il est si puissant ! Tu ne peux pas dire à quel point..."

"Nariko," dit doucement Flower-chan, "Reste en arrière, ok ? Je ne veux pas que tu sois blessée."

"Mais c'est dangereux !" Nariko a insisté, ses yeux s'élargissant d'inquiétude. Flower-cha ne pouvait pas être sérieuse à propos du combat contre cette chose. Son propre démon était nerveux rien qu'à sa présence, et Flower-chan allait le combattre toute seule ? !

"Kit," dit Flower-chan calmement, "Je vais bien."

Et sans laisser Nariko placer un mot de plus, elle est partie en courant sur l'eau, sa cape se déployant derrière elle.

Konan ne savait pas comment elle s'était retrouvée dans ce pétrin. C'était son genre de chance, elle suppose, d'être celle qui a trouvé le démon, alors qu'elle était coincée avec une tâche de baby-sitting, pas moins. C'était censé être Itachi qui l'a trouvé en premier - c'était plus logique si c'était le cas. Il serait capable de combattre cette chose mieux qu'elle. Elle était surtout un renfort, elle le savait. La grande majorité de ses jutsu tournaient autour de son ninjutsu de papier, et puis il y avait son ninjutsu de guérison rudimentaire, et sa petite collection de genjutsu, qu'elle n'avait appris que par mesure de sécurité contre la Douleur.

L'eau était probablement son plus grand désavantage ici. Son papier serait mouillé, déchiqueté, elle serait incapable de faire quoi que ce soit, et elle se ferait tuer. Mais seulement si elle en arrivait là - il était difficile de voler avec des ailes mouillées, mais ce n'est que lorsqu'elle serait complètement trempée qu'elle ne pourrait plus voler. Le point de faiblesse était évidemment ses yeux, une fois qu'elle serait aveuglée, il suffirait d'esquiver ses membres agités et de continuer à lui infliger des dégâts jusqu'à ce qu'elle soit vaincue. Tch, plus facile à dire qu'à faire. D'abord, comment son papier était-il censé endommager cet exosquelette dur ?

Elle a vu les yeux jaunes la suivre alors qu'elle courait sur l'eau ; ils la jaugeaient. Puis, tout à coup, l'une des extensions en forme de queue s'abat sur elle. Elle s'y attendait, et avec agilité, elle sauta hors de son chemin ; elle déploya ses ailes et s'éleva dans les airs avant que les vagues ne puissent l'éclabousser, la rendant ainsi inutile avant même que le combat ne commence. Une autre queue s'est approchée pour un coup et elle a plongé en piqué vers le visage pour l'éviter. Il l'a vu arriver, et tout à coup les deux morceaux d'exosquelette se sont serrés l'un contre l'autre comme une palourde. La troisième queue est arrivée par le bas. Il ne pouvait pas la voir à ce moment-là, donc sa visée était mauvaise, mais déjà elle jurait.

S'il devait se battre contre elle, il devrait finir par ouvrir son visage pour la voir, et elle savait qu'il ne pourrait pas la frapper s'il ne pouvait pas la repérer. Elle volait et plongeait entre les queues volantes, se déplaçant maintenant de manière évidente dans un schéma pratiqué qui couvrait tous les espaces aériens. C'était difficile, alors en volant au ras de l'eau, en faisant attention à ne pas se mouiller, elle passa sous les queues ondulantes en forme de tentacules. Elle était proche, encore 50 mètres, et elle pouvait passer derrière sa tête-

La visière en forme de palourde s'ouvrit et l'œil la vit instantanément. En jurant, elle freina brusquement lorsque les trois queues s'écrasèrent à l'endroit où elle se serait trouvée une demi-seconde plus tard. Les embruns s'élevaient haut dans l'air, et quelques gouttes l'atteignirent, mais pas assez pour faire une différence. Elle se battit à nouveau contre les queues, se rapprochant cette fois-ci. Elle fouilla dans les poches de sa cape et en sortit de nombreuses étiquettes explosives ; avec une application rapide de son chakra, elle les fit se replier en petites grues, et les envoya voler d'elles-mêmes. Les dirigeant avec la moitié de son esprit, elle se déplaça pour rester à l'écart des queues, ce qui était difficile, surtout qu'elle voulait positionner les étiquettes explosives parfaitement.

Il y avait une partie molle du ventre vulnérable exposée juste en dessous de la grande coquille, et au-dessus de sa tête. Trois de ses grues s'y dirigeaient, tandis que trois autres visaient la base de ses queues, et deux autres devaient lui arriver au visage par le côté. Les premières destinées au ventre mou arrivèrent les premières et explosèrent dans un grand bruit de fracas. Le démon rugit de douleur et s'agite soudainement ; de grandes éclaboussures d'eau sont envoyées en l'air alors qu'il commence à s'agiter. Les queues en l'air volaient follement, et le rugissement était presque assourdissant.

Soudain, il entra dans une frénésie folle ; les yeux fixaient intensément la petite mouche qu'était Konan, qui l'avait en quelque sorte blessé si gravement. Elle aurait dû attendre l'arrivée d'Itachi, pensa-t-elle, en essayant très fort de garder la tête alors que l'esquive des queues devenait plus difficile. Elle savait que si elle se faisait prendre, ce serait fini. Pourquoi Itachi n'était-il pas encore là ? Il aurait certainement senti son impulsion de chakra et il était rapide aussi. Il était un Uchiha ; il avait une longue histoire de manières anales Uchiha ancrées dans son cerveau, comme être ponctuel pour tout, et ne jamais se moucher en public. Le fait qu'il ait été retardé aussi longtemps signifiait que quelque chose ne tournait pas rond.

Elle esquiva sur le côté alors qu'une des queues s'approchait d'elle pour la frapper. C'était proche - elle pouvait voir chaque petite balane qui passait devant elle ; elle aurait pu tendre la main et toucher la queue si elle avait été assez audacieuse. Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que la queue reviendrait vers elle par derrière, comme un fouet. Elle la heurta par derrière et l'envoya voler dans les airs. Ses ailes se sont effondrées sous la simple vitesse à laquelle elle voyageait, elle n'avait aucun contrôle sur elle-même.

L'océan était froid là où Konan a atterri, et il l'a trempée jusqu'à la peau. Son papier est devenu un poids mort pour elle. Par réflexe, après des années de pratique, elle laissa tomber son contrôle de chakra sur le papier, les feuilles de papier trempées se détachant d'elle comme d'énormes flocons. Une couche entière de sa peau était en papier, et même cela devait disparaître. Sa cape d'Akatsuki se détachait aussi - un poids supplémentaire quand elle était mouillée, quelque chose qu'elle ne pouvait pas se permettre de porter avec elle maintenant. Surtout pas ici. Elle n'était pas en sécurité dans l'eau, elle était encore plus en danger qu'avant. Elle se hissa rapidement à la surface, sentant une extension invisible du corps du démon agiter les eaux sous elle.

A la surface, elle se hissa sur l'eau comme si elle se tirait d'une piscine. Il lui restait beaucoup de chakra, mais tout son papier, même sa rose en papier, avait disparu. Il ne lui restait plus que des kunai, des shuriken et des aiguilles de lancer. Même ses étiquettes explosives étaient inutiles - la poudre à canon qu'elles contenaient était mouillée. Mais elle n'avait pas beaucoup de temps pour réfléchir. Le démon l'avait de nouveau repérée, et volait maintenant vers elle avec une queue ; elle sentit l'eau sous ses pieds vibrer alors que quelque chose arrivait par en dessous. C'était une attaque de pince ; appliquant autant de chakra qu'elle pouvait dans ses pieds, elle se poussa hors de l'eau, la simple quantité de chakra faisant éclabousser et siffler l'eau.

Une lumière brillante descendit des cieux, un fort tonnerre gronda dans l'air, s'abattant sur le démon, une autre signature de chakra puissante s'éleva de façon dangereuse. Konan se protégea les yeux de l'éclat de la foudre juste devant elle, mais pas avant d'avoir vu le Sanbi se convulser et se contracter, un cri puissant déchirant sa gorge. Elle pouvait sentir la chaleur et l'énergie qui se dégageaient de l'électricité, et ses cheveux se hérissaient. Le son était si fort et à si courte portée qu'elle sentit ses oreilles devenir partiellement sourdes. Cela passerait, elle le savait, surtout si elle essayait de les guérir, mais pour l'instant, elle ne pouvait qu'espérer ne pas toucher l'eau avant que la décharge ne soit terminée. En fait, elle était chanceuse de ne pas avoir été sur l'eau quand le tonnerre a frappé.

Et puis la décharge s'est terminée, et les gémissements du démon étaient tout ce qui restait à entendre. Konan a de nouveau touché l'eau, mais cette fois, elle a réussi à remonter rapidement à la surface. Son esprit était confus, son cœur battait la chamade. Mais il n'y avait qu'une seule personne qui aurait pu utiliser cet éclair contre le démon, et c'était la petite fille effrayée qui se tenait sur la plage, en train de regarder.

...

Quand Nariko a vu Flower-chan se faire frapper par la queue de Sanbi, elle a paniqué. Tout le temps qu'elle avait regardé, elle avait ressenti de l'anxiété dans tout son corps, et elle pouvait sentir le démon en elle refléter cette anxiété, sauf qu'il la possédait pour une raison différente. Fleur-chan n'était pas ressortie de l'eau tout de suite, et quand cela s'était produit, Nariko avait senti quelque chose d'étrange s'accumuler en elle. C'était un sentiment familier, un sentiment de terreur, d'effroi et le besoin de protéger. La première fois qu'elle l'avait ressentie, c'était il y a de nombreuses années, dans son village, lorsque ces gens étaient venus lui crier dessus, et que les éclairs qui les avaient tués avaient dansé sur le sol en réaction à sa peur.

Elle avait ressenti cela quand elle ne pouvait pas voir Flower-chan dans l'eau, et cela avait commencé à s'accumuler en elle, et elle était incapable de le réprimer. Et puis elle avait vu Flower-chan ramper hors de l'eau, et se tenir fièrement une fois de plus, son manteau et ses belles ailes blanches disparus. Mais le Sanbi n'a pas tardé à se venger, et lorsqu'il a voulu la frapper à nouveau avec sa queue, elle a crié à Flower-chan aussi fort qu'elle le pouvait. La puissance accumulée à l'intérieur de Nariko ne pouvait plus être contrôlée, elle ne pouvait plus être réprimée. Le démon laissa la foudre s'abattre sur la créature dans l'eau, la frappant avec tout ce qu'elle pouvait rassembler dans le petit corps de Nariko.

Le démon hurlait maintenant, de douleur, mais Nariko ne pouvait que le regarder, horrifiée. Une pensée horrible lui était venue au moment où elle avait perdu le contrôle de la puissance accumulée en elle. Et si elle avait aussi frappé Flower-chan ? Elle a commencé à trembler, et des larmes ont commencé à se former dans ses yeux. Flower-chan était... Est-ce que Flower-chan avait été... ? À cause d'elle ? Le démon rugit et se débattit dans l'eau, le propre démon de Nariko se moquant des dommages qu'il avait causés à son ennemi juré. Le rugissement s'est transformé en un hurlement, puis il a commencé à descendre dans l'eau, l'eau éclaboussant de-ci de-là alors qu'il se cachait sous les vagues. Pendant un moment d'horreur, Nariko a eu peur qu'il vienne la chercher sur le rivage, mais ensuite elle l'a senti s'éloigner, elle l'a senti fuir.

Nariko ne pouvait que regarder fixement les vagues turbulentes qui restaient dans son sillage. Flower-chan était... Non, attends. Est-ce que c'était... ? Oui ! Il y avait quelque chose sur la mer, quelqu'un qui se tenait au-dessus de l'eau alors que les vagues se calmaient. Nariko a presque pleuré de soulagement, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas encore se sentir soulagée - Flower-chan pourrait être blessée. Elle haletait, ses mains reposant sur ses genoux alors qu'elle essayait de rester debout. Même si elle se tenait loin sur l'eau, Nariko pouvait voir qu'elle la fixait sur la plage, et elle pouvait voir le regard que Flower-chan avait sur son visage quand elle la fixait de l'autre côté de l'eau. Nariko détourna vivement le regard ; ses mains tremblaient à ses côtés, tout comme ses genoux. C'était comme si c'était il y a toutes ces années, un temps dont elle pouvait à peine se souvenir. Elle avait utilisé le pouvoir de son démon contre le démon à trois queues, et elle n'aurait pas dû.

Il y eut un clapotis des pas de Fleur-chan sur l'eau, puis le crissement du gravier sur la plage. Nariko pouvait voir les pieds de Flower-chan quand elle s'est arrêtée devant elle, mais elle avait trop peur de regarder le visage de Flower-chan. Elle n'a pas osé.

"Kit," la voix de Flower-chan était calme, mais sérieuse, "regarde-moi."

Lentement, Nariko a levé les yeux pour rencontrer ceux de la femme qui se tenait devant elle. Elle était trempée, ses vêtements trempés - déchirés par endroits - ses cheveux s'accrochaient aux côtés de son visage, son chignon tombait en morceaux. Ses yeux étaient durs, mais pas en colère, mais Nariko avait toujours peur. Que dirait Flower-chan ? C'était le même éclair qui avait fait que tout le monde dans sa ville la détestait. Flower-chan la détesterait-elle aussi ? Le dirait-elle à Itachi ?

"Quand as-tu appris à utiliser ce pouvoir ?" demanda Flower-chan.

Nariko n'osa pas refuser de répondre, "Je ne voulais pas... Je... je l'ai utilisé... une fois auparavant. Seulement une fois, je le promets ! Et c'était b-bien avant d'être enfermé dans ma vieille ville !"

Flower-chan est restée silencieuse pendant un moment. "Je vois", dit-elle, puis elle posa doucement une main humide sur la tête de Nariko, "Je suppose que je dois te remercier, Kit. Même si ça a failli me tuer aussi, tu m'as probablement sauvé la vie, que tu le veuilles ou non."

Nariko aurait pu s'effondrer de soulagement, "Je l'ai fait ? »

Flower-chan hocha lentement la tête, "Si j'avais continué plus longtemps toute seule, j'aurais pu être tuée. J'ai eu de la chance que tu sois avec moi, et pas avec Itachi."

Flower-chan s'est interrompue au milieu de sa phrase. Un regard de choc est apparu sur son visage.

"Qu'est-ce qui ne va pas, Flower-chan ?"

"Itachi ! Oh dieux, j'ai oublié Itachi ! Quelque chose a dû lui arriver !" s'exclama la femme âgée, une main se portant sur sa bouche.

"Quoi ?" Nariko sentit l'alarme la saisir, "Il est arrivé quelque chose à Itachi-niisama ? Comment le sais-tu ?"

" Kit, Itachi et moi travaillons ensemble à Akatsuki depuis neuf ans, " répondit Flower-chan, " Il aurait senti le démon aussi bien que toi ou moi, et il aurait répondu à mon appel tout de suite. Le fait qu'il ne soit pas venu ne peut que signifier que quelque chose l'empêchait de le faire. Et il en faut beaucoup pour arrêter Uchiha Itachi."

Nariko se sentit figée. Quelque chose était-il arrivé à Itachi ? Dans toute l'excitation et la peur, elle l'avait oublié, mais maintenant elle avait une peur bleue. Elle n'arrivait pas à deviner ce qui avait pu lui arriver. Qu'est-ce qui, au Pays des Vagues, pouvait l'arrêter, si ce n'est le démon lui-même ? Elle n'arrivait pas à réfléchir.

"Viens, Kit, je vais te porter", Flower-chan a montré son dos. "Je suis mouillée, je sais, mais c'est le moyen le plus rapide. J'espère juste qu'il va bien."

"Moi aussi," chuchota Nariko.

...

Le combat était terminé. L'immobilité envahit la petite clairière - les vents et les feux s'étaient éteints, rien ne bougeait ; seule la respiration irrégulière d'Itachi, rendue laborieuse par les blessures et la douleur, brisait le silence. Sasuke se tenait debout au-dessus de son frère, son katana toujours en main, le sang s'écoulant de sa pointe, atterrissant sur une parcelle d'herbe printanière, un contraste horrible de couleurs.

Sasuke respirait lourdement, sa main toujours sur son cou, où une sensation de brûlure déterminée apparaissait. Le sceau permanent placé sur sa marque de malédiction... il s'était brisé. Il en était légèrement choqué, mais l'ancien sceau que Kakashi avait placé sur lui était toujours là, et alors que le sceau permanent était endommagé au point de ne plus pouvoir être utilisé, il souhaitait que l'ancien sceau revienne. Il savait qu'il contiendrait le sceau de malédiction, tant qu'il le voulait. Il ferma les yeux et détendit son corps, se forçant à rester calme. La marque de malédiction était contenue pour le moment - il pourrait s'en occuper à Konoha. Pour l'instant - il ouvrit les yeux - il devait se concentrer sur la personne qui se trouvait devant lui.

Itachi était immobile sur l'herbe. Le dernier coup de Sasuke à la poitrine d'Itachi n'avait pas touché le cœur, la pointe avait seulement traversé l'épaule d'Itachi. Le chidori, loin d'être complètement chargé, avait choqué le corps d'Itachi, le rendant temporairement paralysé. Étalé sur le sol, son seul bras cassé, des coupures et des blessures éparpillées sur lui, il était vraiment un spectacle pitoyable.

"Vas-y, Sasuke", lui dit Itachi, le sang coulant de sa bouche, étouffant ses mots, "Tue-moi".

Un murmure silencieux du vent ondulait à travers les arbres, comme un murmure d'égarement sombre, alors que Sasuke rengainait son katana ensanglanté, s'approchant de la forme estropiée de son frère. Il se pencha et saisit le devant de sa robe, tirant son frère vers le haut et légèrement du sol. Il fixa d'un regard de poignard les yeux onyx de son frère, des yeux trop épuisés pour activer le stade le plus basique du Sharingan.

"Non."

Les yeux d'Itachi le fixèrent, choqués, mais Sasuke ignora l'expression de son frère et lâcha les plis de sa robe, le laissant tomber à terre. La large entaille dans son épaule saignait sévèrement mais ce n'était pas suffisant pour le tuer, Sasuke s'était assuré que ce ne serait pas le cas.

"Malgré tout ce que tu as fait, malgré tout l'enfer que tu m'as fait vivre," Sasuke cracha aux pieds de son frère, "Tu es toujours mon frère, et peu importe à quel point je veux te voir mort, j'ai appris qu'il y a toujours une goutte d'amour inconditionnel qui retient ma main."

Malgré le fait qu'il était blessé et mourant, un sourire en coin traversa le visage de son frère - bien que l'expression soit douloureuse. Itachi ferma brièvement les yeux avant de lever les yeux vers le ciel, un ciel qui s'était couvert de nuages et qui était gris de soir.

"Alors tu es faible, Sasuke", dit-il d'une voix rauque, le sang s'infiltrant sur ses lèvres, "Tu es trop faible pour me tuer".

"Non," Sasuke se moqua de son frère en retour, "C'est toi qui es faible, grand frère."

Itachi ne répondit rien mais en profita pour cracher un peu du sang qui avait coulé au fond de sa gorge. Son regard s'est déplacé vers Sasuke.

" Tu m'as dit que tu m'avais laissé en vie parce que j'avais le potentiel pour pouvoir te livrer un bon combat, pour peut-être même te tuer ", parla Sasuke doucement, mais dangereusement, en se plaçant au-dessus de son frère, " Mais tu m'as laissé en vie non seulement pour que je devienne un rival redoutable, mais pour que je puisse et veuille te tuer - te tuer pour que tu puisses enfin échapper à la culpabilité qui te hante pour le crime que tu as commis. Tu es étendu ici, sur le sol, dans l'état pathétique dans lequel tu es, te sentant coupable - même maintenant. Tes yeux me demandent - me supplient - de te tuer, pour te permettre d'échapper à la culpabilité qui t'a accablé. Tu m'as choisi pour que le clan soit vengé, et que cela apporte un peu de justice et de paix à ta misérable âme. »

La colère que Sasuke avait supprimée et laissée aller avant le combat revenait maintenant, mais elle revenait sous une forme différente de colère. Elle revenait sous forme de dégoût, de répugnance.

"Mais je ne te tuerai pas, grand frère," continua Sasuke, sa voix dégoulinante d'antipathie, "Je ne répondrai pas à ta demande de mourir. Je vais te laisser vivre, et laisser les terribles souvenirs de ce que tu as fait, te hanter."

"Et le clan, Sasuke ?" la voix de son frère était factuelle, sensée ; il essayait de le manipuler, mais ça ne marchait pas - avec l'ouïe fine de Sasuke, il pouvait sentir la teinte de la peur, "Tu les laisserais sans protection ?"

"Tu es un imbécile, Itachi, de penser que je te laisserais impuni pour tes crimes", fit Sasuke avec un sourire sadique.

Il sortit de sa poche un kunai - celui sur lequel était gravé le nom de son père, celui qui était là depuis qu'il l'avait pris des mains de Sakura dans la pièce où ses parents étaient morts - et le montra à Itachi.

"Ceci...ceci t'est familier, n'est-ce pas, grand frère ?" murmura-t-il doucement à son frère, son sourire sadique s'élargissant.

"Que vas-tu faire ?" Itachi demanda, ses yeux se rétrécissant, mais cela ne pouvait masquer la nervosité qui brillait derrière ses iris sombres.

" D'abord, je vais débarrasser ta main droite de ses doigts, puis avec ce kunai... je vais te rendre aveugle, " déclara calmement Sasuke, serrant fermement le kunai dans sa main, " Tu marcheras alors sur la terre comme un être méprisable, faible sans ton jutsu, impuissant sans ta vue. Tu ne pourras pas te distraire avec des quêtes de pouvoir, car tu seras impuissant ; et il n'y aura pas de beautés terrestres pour attirer ton regard, car la noirceur t'affligera constamment, laissant les scènes de ton crime se dérouler devant tes yeux, encore et encore. Ce sera pire que de faire l'expérience du Mangekyou Sharingan ; et ce qui rendra les choses encore plus difficiles pour toi, c'est de savoir que la personne qui te méprise et te déteste le plus, est celle qui a épargné ta vie."

Il fit un pas vers la forme de son frère, un silence de mort recouvrant la clairière, rompu seulement par la respiration irrégulière d'Itachi. Ses yeux de Sharingan brillaient dangereusement alors qu'il se penchait sur son frère, mettant le kunai à ses côtés.

"Tu essaieras de fuir tes crimes, et tu survivras contre ta volonté - en vivant d'une manière bien plus méprisable que je ne l'ai jamais fait. Mais tout cela ne servira à rien, car tu ne pourras jamais espérer me tuer, même si tu le voulais."

Il fit alors les signes de la main - boeuf, lapin, singe - puis focalisa le chakra, le concentrant dans sa main gauche jusqu'à ce qu'il devienne visible à l'œil ; il crépitait et pétillait dans des directions aléatoires, le gazouillis de mille oiseaux emplissant l'air. Attrapant la main droite de son frère par le poignet, il la tint dans sa main, la levant de façon à ce qu'elle soit au-dessus de la tête d'Itachi. Itachi grimaça à cause de l'os cassé, mais Sasuke l'ignora. Une fois que le Chidori brilla complètement dans sa main, il le leva, la lueur se reflétant dans les yeux craintifs d'Itachi. Il tendit le Chidori et saisit les doigts de la main de son frère à travers le chakra étincelant. Un cri douloureux emplit immédiatement la zone tandis que le gazouillis des oiseaux s'éteignait lentement. Il lâcha le poignet de son frère et attrapa le kunai à son côté, tandis qu'Itachi tenait sa main sans doigts près de son abdomen, les doigts de sa main gauche faisant de vagues gestes d'agrippement tandis qu'il gémissait de douleur.

"Cela me fait mal de faire ça, grand frère," déclara Sasuke sans émotion, "mais tu ne mérites pas mieux - je ne te laisserai plus jamais blesser quelqu'un qui m'est cher. »

Avec un pied plaquant l'épaule de son frère sur l'herbe, Sasuke se pencha bas sur le corps d'Itachi. Tendant la main vers l'avant, il tenta de toucher la tête de son frère, et un sourire sadique passa sur son visage lorsqu'il le vit tressaillir. Cependant, Sasuke ne fit rien d'autre que de simplement tapoter le front d'Itachi avec son majeur et son index. Le chakra quitta sa main, et patiemment Sasuke attendit que les yeux d'Itachi s'écarquillent d'horreur. Le sourire de Sasuke s'élargit ; il avait mis un genjutsu sur son frère, un genjutsu partiel - un qu'il avait appris par accident lors d'un entraînement avec Sakura. Itachi entendait une illusion - il y avait maintenant une chanson qui jouait dans la tête de son frère : la berceuse que leur mère avait écrite pour son fils aîné. Et Sasuke savait qu'elle continuerait à jouer pour toujours jusqu'à ce que le genjutsu soit brisé.

"Maman", murmura Itachi si doucement que Sasuke l'avait presque manqué, "Cette chanson..."

Sasuke fit un signe de tête à son frère, confirmant la réponse à la déclaration inachevée. "Et un jour, lorsque tu ramperas lamentablement jusqu'à ma maison, et que tu seras étendu mourant sur le pas de ma porte," murmura-t-il si doucement que seul Itachi put saisir ses mots, "ce sera ton chant funèbre."

Les derniers mots étaient lourds de sens pour les deux frères. Il y eut une pause mortelle avant que Sasuke ne lève le kunai gravé de son père et le plonge dans l'oeil de son frère.

La dernière image qu'Itachi vit fut le visage sans expression de son jeune frère, les yeux du Sharingan brillant d'un rouge sang - des yeux qui ne scintillaient pas de haine, mais de pitié. Et ce n'était pas les scènes des meurtres qu'Itachi avait commis, mais plutôt cette dernière image de son jeune frère qui le hantait jusque dans sa tombe.