Nariko avait soigneusement compté le nombre de jours qu'ils avaient passés au Pays des Vagues. Cela faisait dix jours qu'ils étaient arrivés tous les trois, et jusqu'à présent, ils n'avaient rien trouvé. Enfin, se dit-elle, ce n'est pas qu'ils n'avaient rien trouvé, mais ils n'avaient pas trouvé grand chose. Plus ils allaient vers le nord - ou du moins Itachi lui avait dit qu'ils allaient vers le nord - plus ils trouvaient de signes, mais à part ce condensé de chakra qu'elle avait trouvé complètement par accident, il n'y avait rien d'autre que des débris de navires naufragés et un nombre accru d'écailles.

Mais Nariko n'était pas du genre à se laisser abattre. Car même s'ils avaient quitté Ame il y a presque un mois, elle appréciait le soleil et le climat tempéré de l'océan. L'océan était tellement plus grand qu'elle ne l'avait imaginé, qu'elle avait parfois du mal à s'y retrouver en regardant l'eau sans fin. Démon ou pas, rien ne pouvait détruire cela pour elle. Et tant qu'il n'y avait pas de démon, ils resteraient plus longtemps au Pays des Vagues.

Elle sauta sur la plage en soulevant du sable. C'était dur de courir sur le sable, elle l'avait remarqué, elle se fatiguait beaucoup plus vite qu'avant, et elle le faisait souvent dans ses sandales, qui frottaient contre ses pieds. Elle aimait être pieds nus sur les plages de sable, mais Itachi lui avait dit de mettre ses chaussures quand ils étaient près d'une épave - il lui avait dit qu'il ne voulait pas qu'elle marche sur quelque chose qu'elle ne devrait pas. On aurait dit qu'il avait toujours peur qu'elle se fasse mal, mais elle ne s'était pas blessée sur quoi que ce soit depuis longtemps. Elle avait arrêté de chercher des moyens d'affaiblir son corps, parce qu'elle allait essayer de les convaincre de ne jamais y retourner. Elle y comptait bien.

Mais elle n'avait pas soulevé la question, pas depuis la seule fois où elle l'avait évoquée avec désinvolture, avant de la laisser de côté. Elle supposait que maintenant, dix jours après leur arrivée dans cet endroit paisible qui ne semblait pas avoir de pluie, elle devait commencer à en parler à nouveau.

Elle trottina jusqu'à l'endroit où se tenait Itachi, la main posée sur le côté d'un bateau renversé sur la plage, un trou béant dans le fond et de nombreuses éraflures sur le côté. Il était penché sur le bateau, l'examinant de près, bien que Nariko ne puisse pas comprendre ce qu'il espérait obtenir en le regardant de si près. Momentanément distraite, elle le questionna à la place.

"Y a-t-il quelque chose d'intéressant sur ce bateau ?" demanda-t-elle en penchant la tête sur le côté.

"Ces marques ont été créées par le démon", murmura Itachi en réponse. "Il y a de légères traces de résidus de chakra laissées derrière."

"Sommes-nous tous si près de trouver le démon ?" Nariko demanda en détournant son regard des éraflures et en regardant plutôt le grand homme silencieux qui se tenait devant elle.

"Malheureusement non, pas plus près que nous l'étions la semaine dernière", répondit Itachi en lâchant sa main loin du bateau et en se retournant pour continuer à remonter la plage.

" Flower-chan dit qu'elle espère que nous ne le trouverons pas bientôt ", dit Nariko, faisant surgir une idée dans sa tête alors qu'elle le suivait.

"L'a-t-elle fait maintenant ?" Itachi a réfléchi en réponse absente.

"Ouaip, elle ne veut pas retourner à Ame si elle peut l'aider," s'amusa Nariko, continuant à mentir, "Pas de sitôt en tout cas."

Itachi ne dit rien en réponse, alors Nariko, prenant cela comme un bon signe, décida de continuer.

"Je n'ai pas vraiment envie de rentrer non plus, Itachi-niisama," dit-elle nonchalamment, "La pluie est si... lugubre, et il fait toujours humide. Où que l'on aille. Les couvertures sont toujours humides et on a l'impression que le chef nous regarde tout le temps. Je n'aime pas cet endroit..."

Itachi ralentit le pas et jeta un regard à la petite fille, puis détourna les yeux. Le regard qu'il lui lança la fit taire pendant un instant. Le regard avait été pénétrant, et presque fouillant, investigateur. Pendant un instant, Nariko a eu peur de prendre la mauvaise direction. Elle devrait peut-être parler davantage de Flower-chan ? Non, ce ne serait pas une bonne idée, car si Flower-chan et Itachi se parlaient, cela pourrait être mauvais s'ils découvraient qu'elle mentait.

Nerveusement, elle continua : "Devons-nous vraiment y retourner ? »

Du point de vue d'Itachi, on aurait dit qu'elle savait tout - sur son destin, et comment à leur retour à Ame, le démon qui était piégé en elle serait retiré, la tuant ainsi. Quant à Nariko, elle était trop nerveuse des conséquences de ses paroles pour s'inquiéter du fait qu'elle allait mourir des mains de l'Akatsuki. Itachi s'est arrêté, Nariko s'est écrasée sur lui.

"Pourquoi ne veux-tu pas rentrer ? " lui demanda-t-il calmement.

Elle le surprit, se frottant un peu la tête, " Hein ? « .

"Pourquoi veux-tu rester ici, et ne pas retourner à Ame ?" demanda-t-il, sa voix toujours calme, mais calme d'une manière mortelle.

Nariko fut d'abord effrayée, mais ensuite elle sentit une graine de détermination prendre racine. Elle ne se souciait pas d'elle-même, le fait qu'elle ne se soit pas enfuie avec Haruno quand elle a découvert ce qui allait lui arriver suffisait à le montrer. Elle posa un regard têtu et déterminé sur son visage.

"Parce que tu n'es pas heureuse ! Flower-chan n'est pas heureuse ! Personne à Akatsuki n'a l'air heureux ! " s'exclama-t-elle en faisant la moue. " Vous n'aimez pas le chef, vous voulez tous les deux partir - nous sommes partis maintenant, nous n'avons pas à y retourner. Je ne veux pas y retourner. Je veux rester avec toi et Flower-chan, mais je ne veux pas que tu sois malheureuse. Ne pouvons-nous pas juste... être comme une famille ? Une famille ici ? Et pas à Ame ?"

"Qu'en est-il de votre démon ?" Itachi lui a demandé, "Tu ne veux pas qu'il disparaisse ?"

"Je m'en fiche," dit Nariko, "Tu ne me détestes pas."

C'était vrai. Elle ne connaissait aucun des villageois de la ville d'où elle venait, elle n'avait aucun attachement pour sa famille ou ses voisins - s'ils s'étaient un tant soit peu souciés d'elle, elle n'aurait pas été enfermée là où elle était quand Itachi l'a trouvée. Non, elle avait seulement demandé à Itachi si les villageois l'accepteraient parce que c'était les seules personnes qu'elle avait connues auparavant. Elle avait envie d'être acceptée. Mais ceux qui l'avaient acceptée étaient ceux qui étaient venus la secourir. Oui, ils ont essayé de la tuer, mais pas parce qu'ils la détestaient. Flower-chan et Itachi l'ont acceptée tous les deux.

"Vous m'acceptez, même si j'ai un démon", dit-elle. "Et si cela n'a pas d'importance pour vous, alors je me fiche qu'il disparaisse ou non."

Itachi resta silencieux pendant un long moment, puis finalement il hocha lentement la tête, "Tu as raison, je ne suis pas heureux à Ame."

Il s'est remis à marcher. Et Nariko attendit en vain qu'il dise quelque chose de plus, qu'il accepte ou rejette son idée, ou qu'il explique sa réponse et ses actions. Mais aucune réponse ne venait et elle ne comprenait pas.

...

Le jour suivant l'anniversaire de Sakura était un jour de repos. Ils n'avaient aucune mission à venir dans un avenir proche, et à toutes fins utiles, l'équipe sept était en attente. Sasuke en profita pour prendre toutes les choses en considération, la sérénité d'hier avait disparu, et maintenant Sasuke devait commencer à prendre sa vengeance au sérieux.

L'importance de la menace que représentait Itachi dépendait de la façon dont la mort des amis de Sasuke l'affecterait. Cela dit, Itachi était une énorme menace, et après la nuit dernière, Sasuke savait qu'il ne pouvait pas laisser Itachi le dominer plus longtemps, car s'il n'agissait pas avant son frère aîné, il serait trop tard. Sasuke savait qu'il devait prendre les choses en main. Il savait où se trouvait Itachi cette fois-ci, et c'était une occasion trop parfaite pour la laisser passer. Et plus tôt il partirait, mieux ce serait.

Mais il n'y avait qu'un seul problème... et c'était Sakura.

Il se dirigea vers la porte arrière de la maison, les mains dans les poches, en ruminant tranquillement. Sakura était dehors en train de jardiner, découvrant ses plantes de leurs couvertures d'hiver et permettant à la verdure fraîche de pousser, brillante et belle. C'était quelque chose qu'elle voulait faire depuis quelques semaines, et le temps libre qu'ils avaient lui convenait parfaitement.

Il est sorti sur la véranda, et l'a regardé un peu. Il pouvait l'entendre fredonner de là où il se tenait, et il s'est senti coupable. Il allait partir, sans le lui dire et sans lui dire pourquoi, ni quand il reviendrait. Elle ne saurait même pas qu'il reviendrait. Et quand il reviendrait, il serait puni pour ce qu'il avait fait. Mais c'était mieux que l'alternative - mieux que de voir la seule femme qu'il ait jamais aimée tuée par la seule personne qui lui avait tout volé.

Ne me laisse jamais tomber, Sasuke. Ne me laisse jamais seul à me demander pourquoi tu es parti.

Il y avait quelque chose qu'il devait lui dire, il voulait dire... quelque chose, n'importe quoi, pour lui donner une idée qu'il reviendrait. Juste une phrase, un mot, qu'elle pourrait se dire quand il serait parti : "Oui, je sais qu'il reviendra."

En sautant à bas de la véranda, il foula doucement l'herbe de ses pieds nus, sentant la fraîcheur du sol humide entre ses orteils. Tout semblait lui apparaître - l'humidité de l'air, le son de son fredonnement, l'herbe entre ses pieds. Il s'est approché derrière elle, puis s'est lentement assis, cherchant à tâtons quelque chose à dire. C'était probablement le dernier jour de congé qu'ils auraient ensemble avant son départ, et il voulait le rendre... mémorable ? Il n'en était pas sûr. Elle le regarda d'un air curieux, un sourire aux lèvres.

"Tu as besoin d'aide ?" lui demande-t-il finalement.

"Bien sûr", dit-elle avec surprise, mais l'air ravi tout de même, "Si tu veux".

Sasuke fut rapidement mis au travail avec une truelle, l'aidant à creuser des trous pour certaines des nouvelles plantes qu'elle avait achetées pour remplacer celles qui étaient mortes pendant l'hiver. C'était une expérience différente pour lui, le jardinage ; il aurait pu trouver plus de plaisir dans cette tâche s'il n'était pas si lourdement accablé par ses pensées - s'il n'était pas si inquiet que sa délicate fleur de cerisier puisse se faner avant son heure.

Il y avait quelque chose en elle qu'il n'arrivait pas à cerner, quelque chose qui le poussait à la regarder différemment de toutes les femmes qu'il avait regardées auparavant. Quelque chose dans sa façon de bouger, dans sa façon de marcher, dans sa façon de faire les choses, le séduisait comme jamais auparavant. Il voulait la toucher, être près d'elle, sentir ce mouvement séduisant alors qu'il la tenait, ses mains sur elle.

Mais ce n'était pas seulement son corps ; non, il la regardait bien plus profondément que ça. La façon dont elle souriait l'attirait aussi, la façon dont ses lèvres se retroussaient quand elle était heureuse, la façon dont elles bougeaient quand elle prononçait son nom, la façon dont elles coulaient quand elle chantait. Quelque chose le poussait à les embrasser, à expérimenter ce qu'elles ressentaient contre les siennes.

Mais ce n'était pas seulement les choses qu'elle disait, c'était aussi les choses qu'elle faisait. La façon dont elle accomplissait chaque tâche avec tant de soin, la façon dont elle le guidait avec tant de tendresse, la façon dont ses yeux s'allumaient pour lui d'une manière qu'ils n'éclairaient pas pour les autres. C'était la façon dont elle l'aimait qu'il trouvait fascinante, et quelque part sur le chemin de l'amour pour lui, il était tombé amoureux d'elle aussi.

Et il ne pouvait qu'espérer qu'un jour, il pourrait le lui dire. Pouvoir lui dire qu'il l'aimait. Il voulait qu'elle soit heureuse.

Ses pensées ont glissé à nouveau dans les ténèbres de la misère. Si seulement il pouvait lui dire maintenant - mais même alors, ce serait trop risqué.

"S'il y a un jour où tu ne me reverras plus jamais," commença-t-il, sentant déjà qu'il était trop direct, "Penses-tu que tu pourrais un jour trouver en toi la force d'oublier tous les torts que je t'ai causés, et de ne te souvenir que des raisons pour lesquelles je te manquerais ?"

Il a vu le bonheur sur son visage passer à l'alarme, puis se figer. Après une seconde, il s'est effacé et elle l'a regardé en souriant. Le sourire ne correspondait pas au regard qu'elle avait dans les yeux, derrière ses yeux il voyait de l'inquiétude et de la tristesse. Ses mots l'avaient effrayée, mais elle ne voulait pas le lui faire savoir.

"Sasuke, il semble que tu ne saches toujours pas que même maintenant, je t'ai déjà pardonné," répondit-elle lentement, une teinte de mélancolie dans sa voix qui n'était pas présente plus tôt, "Qu'est-ce qui a provoqué cela tout d'un coup ?".

Il hésita un instant, mais répondit d'une voix assez naturelle : " J'ai fait un rêve quand nous étions à Kumo. J'ai rêvé que tout le monde disait que j'étais reparti, et que tu étais mort à cause de cela. Quelque chose ce matin me l'a rappelé."

Le rêve s'était produit, donc il disait en quelque sorte la vérité. Mais il était en train de tromper ses propres intentions. Encore une fois, il s'est senti coupable. Mais s'il lui disait la vérité, il savait qu'elle serait profondément bouleversée. Il s'est donc tu et a espéré qu'à son retour, elle serait capable de lui pardonner une fois de plus.

"Tu ne mourrais pas si je partais, n'est-ce pas ?", devait-il savoir.

"Ça n'a pas d'importance", répondit Sakura, ayant l'air de vouloir se rassurer. "Parce que tu ne vas pas repartir, n'est-ce pas ?"

" Non ", répondit-il - pas de façon permanente, du moins. À moins, bien sûr, qu'il ne perde contre Itachi, et qu'il ne soit tué. "Mais si je n'avais pas le choix, si j'étais tué en mission ?"

Pourquoi continuait-il à poser ces questions ? Chacune d'entre elles lui faisait mal, l'effrayait. Mais il avait besoin d'être rassuré. Il avait besoin de savoir qu'elle irait bien s'il quittait ce monde sans le vouloir.

"Le temps où je pensais que tu étais mort est un temps que j'espère ne jamais avoir à répéter," fut tout ce qu'elle répondit, puis après quelques instants de silence demanda : "Pourquoi me demandes-tu ces choses, Sasuke ? On dirait que tu as l'impression que tu vas bientôt mourir."

Il était allé trop loin, il le savait, mais en même temps, cela l'emmenait là où il voulait aller. C'était là qu'il pouvait dire les mots qui lui assureraient qu'il reviendrait, qu'elle aurait au moins ces mots en mémoire quand il serait parti.

"Je ne te quitterai jamais volontairement, Sakura", lui a-t-il dit en la regardant dans les yeux, "Peu importe où je vais, je reviendrai toujours."

Faire ses bagages sans que Sakura s'en aperçoive était difficile. Il était difficile de trouver le temps de mettre des vêtements et des outils supplémentaires dans son sac à dos, et de faire un rouleau de lit sans qu'elle remarque que la literie et les vêtements supplémentaires manquaient. De plus, depuis qu'il lui avait parlé dans le jardin plus tôt dans la journée, elle le surveillait. La seule fois où il a réussi à s'échapper sans avoir à s'inquiéter qu'elle se méfie de lui, c'est quand il a proposé de remplir leur réfrigérateur. Et la seule raison pour laquelle il s'était proposé était qu'il pouvait acheter de la nourriture à emporter sans que Sakura ne remarque que leur magasin de produits non périssables manquait de certains articles.

Il se sentait comme un fugitif dans sa propre maison, et il avait encore plus l'impression d'essayer de tromper Sakura. C'était le cas, d'une certaine façon, mais il ne voulait pas lui faire de mal. C'était pour la protéger.

Il réfléchissait à cela alors qu'il rentrait chez lui, sacs à la main, en pensant à des méthodes pour glisser la nourriture qu'il avait achetée là où se trouvait son sac à dos. Il ne restait plus grand-chose à emballer, et après avoir mis la nourriture à l'intérieur, il fallait attendre pour que Sakura ne se doute de rien. Il allait partir demain, le 30 mars, après que Sakura se soit endormie. Il avait pratiqué ses compétences et son ninjutsu régulièrement, et son Sharingan revenait rapidement. Il avait maintenant trois tomoe dans son oeil gauche, et deux dans le droit. Il n'était pas à son plein potentiel, mais il en était proche. Il se sentait confiant de pouvoir affronter Itachi sur un pied d'égalité. Et il avait un avantage : Itachi pensait qu'il était aveugle.

Dans la nuit du 30, il se rendrait rapidement et directement au Pays des Vagues, un voyage qui lui prendrait une semaine s'il respectait son rythme. Là-bas, il était susceptible de trouver Itachi et ses coéquipiers ; comment Sasuke allait s'y prendre avec lesdits coéquipiers, il n'en était pas encore sûr, mais il savait que même si le Pays des Vagues était un petit pays, il lui faudrait encore du temps pour trouver Itachi. Il trouverait une solution d'ici là.

Et quand il aurait trouvé Itachi, eh bien...

Un chat traversa le chemin devant Sasuke et il faillit trébucher dessus. Surpris, il fit un pas en arrière et le fixa. Le chat le fixa à son tour, puis sauta sur un mur proche et le longea. Le chat était brun, de la même couleur que les cheveux de sa mère. Il sentit sa bouche se transformer en une ligne sinistre, se rappelant la dernière et dernière demande qu'elle lui avait faite. Il s'est approché du mur, regardant le chat qui l'ignorait nonchalamment.

"Hé... le chat", dit-il maladroitement.

Le chat le regarda curieusement, semblant plus intéressé par le fait qu'il ait fait du bruit que par le fait qu'il ait répondu à son appel. Il se sentait un peu stupide de parler à ce chat, mais il n'a rien trouvé de mieux.

"Dis à Nekomata de dire à ma mère que... je suis désolé, mais je ne peux pas respecter son dernier souhait," dit-il doucement.

Le chat le fixa une seconde de plus, sans sourciller. Puis, comme s'il avait vaguement compris, il détourna le regard et sauta dans la cour de l'autre côté du mur. Sasuke ne savait pas si les chats avaient un lien avec Nekomata, mais c'était le mieux qu'il pouvait faire. Il était vraiment désolé - il allait briser le coeur de Sakura et faire pleurer sa mère. Quel genre de personne était-il ?

...

Sakura avait le sommeil léger. Cela faisait partie de son travail d'être prête et alerte dès qu'on l'appelait sur le terrain médical, et il n'en fallait pas beaucoup pour la réveiller. Surtout quand elle avait quelque chose en tête qui la dérangeait. Et il y avait quelque chose qui la dérangeait - et il était évident qui en était la source. Sasuke avait agi de façon étrange.

Pendant quelques mois, elle avait observé Sasuke de près - en fait, c'est depuis que sa vue était revenue qu'elle avait commencé à faire attention à lui. Elle ne s'opposerait pas à ce qu'il prenne confiance en lui lorsque sa vue reviendrait, et qu'il ait plus de facilité avec ses compétences. C'est pour cela qu'elle était inquiète, parce qu'elle avait peur depuis longtemps que Sasuke veuille se venger d'Itachi.

Il y avait des jours où il semblait motivé, et il y avait aussi des jours où il semblait d'humeur morose. Parfois, les choses qu'il disait, ou la façon dont il évitait de parler de certains sujets rendaient Sakura méfiante quant à ce qu'il pensait vraiment. Pour lui, son frère était une menace, et même si Sasuke avait tellement changé au cours de l'année qu'ils avaient passée ensemble, ses convictions fondamentales n'avaient pas changé.

Et ces deux derniers jours avaient été les plus étranges qu'elle ait vus. Le jour de son anniversaire, il marchait dans une sorte d'étourdissement, comme s'il voyait tout pour la première fois, comme si le monde était soudainement différent. Et le lendemain, il se déplaçait dans la maison d'une manière délibérément désinvolte, et disparaissait dans la maison. Elle ne savait pas ce qu'il avait fait, mais elle ne voyait rien de différent. Et puis aujourd'hui, il s'était comporté de façon presque normale, comme si rien ne s'était passé ces deux derniers jours. Elle ne savait pas trop quoi en penser.

Mais quand Sasuke et elle sont allés se coucher ce soir-là, elle a rapidement découvert qu'elle devait être très inquiète. Tout avait été normal : ils s'étaient glissés entre les couvertures, avaient ajusté leurs positions de façon à se tenir légèrement et confortablement. Ils se sont dit bonne nuit et, peu après, se sont endormis. Mais pour Sakura, il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne se réveille à nouveau - elle s'était réveillée parce que même si elle tendait les bras, elle ne pouvait pas trouver Sasuke. Et quand elle s'est réveillée, elle a vu qu'il était parti.

Elle n'a pas eu besoin d'attendre quelques minutes pour savoir qu'il n'était pas dans la salle de bain. Elle s'est approchée désespérément et a posé sa main sur son côté du lit. Il faisait froid, il était parti depuis plus de dix minutes, c'est tout ce qu'elle a pu déterminer. Repoussant les couvertures, elle laissa son esprit courir à travers les possibilités - combien de temps était-il parti ? S'il était parti depuis x temps, alors il aurait pu se rendre jusqu'à la distance y. Sakura intérieure, qui avait été tranquille pendant les derniers mois, travaillait maintenant sur le temps en essayant de rassembler les pièces du puzzle. Si l'on en juge simplement par l'heure à laquelle ils se sont couchés, Sakura pensait qu'il n'était pas allé bien loin. Et elle savait avec certitude - simplement parce qu'elle le connaissait assez bien - qu'il se serait rendu sur la tombe de ses parents avant de quitter le village.

Elle a couru vers la porte, son cœur battant la chamade dans sa poitrine. Il était difficile de deviner combien de temps il avait passé au cimetière ou à quelle distance il se trouvait des portes du village. Mais elle savait qu'elle devait atteindre les portes avant lui - elle connaissait un raccourci. Courir sur les toits des gens à l'heure de la nuit comme elle le faisait maintenant était considéré comme un interdit non écrit, mais vu les circonstances, elle s'en fichait. Ses pieds la portaient sur les tuiles presque comme si elle volait, utilisant le chakra pour se propulser plus loin. Elle a atteint les portes en moins de cinq minutes.

Les deux gardes de la porte étaient partis, probablement en train d'échanger leurs quarts de travail - il n'y avait aucune agitation, juste le silence. Elle ne savait pas à quoi elle s'attendait, elle savait que Sasuke pouvait être déjà parti, mais elle n'allait pas perdre espoir. Elle calma sa respiration et attendit que son rythme cardiaque décélère avant de commencer à marcher lentement le long du chemin qui menait hors du village, en partant des portes et en allant vers l'intérieur. Elle frissonna un peu. Elle avait seulement échangé son pantalon de pyjama contre une paire de pantalons normaux, et avait pris une chemise normale dans le placard avant de s'envoler vers la porte. Elle a tiré son débardeur rouge par-dessus sa chemise à bretelles spaghetti - si elle avait eu plus de temps, elle aurait pris quelque chose avec des manches.

Ses pieds l'ont emmenée sur le chemin, le clair de lune se répandant sur la route, l'éclairant pour elle. C'était la pleine lune maintenant, et la lumière argentée brillait clairement, sans être obstruée par les nuages. La porte disparut derrière elle lorsqu'elle prit le virage, et ce n'est qu'à ce moment qu'elle entendit le bruit des sandales sur les pavés.

Sakura entendit les pas qui se rapprochaient avec un sentiment d'affaissement ; ces pas pouvaient appartenir à n'importe qui, mais elle était certaine que c'était lui. Lentement, elle s'avança pour voir le virage, et l'angoisse déchira ses cordes sensibles lorsqu'elle vit la silhouette familière marcher au milieu du chemin. Il était à nouveau vêtu de noir, comme auparavant, et portait un sac à dos en bandoulière - la seule différence entre l'époque et maintenant, c'est qu'il portait le protecteur frontal de Konoha, la marque de rayure accrochant la lumière de la lune.

Elle se tenait au milieu du chemin alors qu'il s'approchait, et l'observait simplement. Il lui jeta un regard en s'approchant, mais ne dit rien, continuant comme si elle n'était pas là du tout.

"Pourquoi à chaque fois que cela arrive", murmura-t-elle doucement alors qu'il se rapprochait d'elle, "tu passes comme si je n'étais pas là ?".

"J'espère que tu comprendras - apparemment, tu ne comprends toujours pas", a-t-il répondu, passant sans s'arrêter, les yeux fixés sur la route devant lui, "Comment as-tu su que j'étais ici ?".

"Je ne sais pas...peut-être que je te connais trop bien..." répondit-elle doucement, et après un moment de pause, Sakura reprit la parole, "...Nous voici donc à nouveau, dans un cadre familier, une situation familière... Je crois que la lune était même pleine à l'époque."

"C'est ce qu'il semblerait", répondit-il sans ambages, continuant à s'éloigner, sans même jeter un coup d'œil par-dessus son épaule.

"Stop."

Elle l'entendit s'arrêter, et elle se retourna lentement pour lui faire face, le cœur plus lourd qu'il ne l'avait jamais été auparavant. Il avait légèrement baissé son regard, de sorte qu'il se posait sur le sol, à quelques mètres de là où il se tenait. Elle serra les poings en fixant son dos, les yeux débordant de larmes - cette scène était si mémorable qu'elle se fixait avec acuité dans son esprit. Les choses étaient presque exactement les mêmes, mais elle refusait que ce soit la même chose, elle ne laisserait pas les choses se terminer comme avant. Elle allait l'arrêter cette fois-ci.

"Pourquoi fais-tu cela, Sasuke ?" demanda-t-elle alors qu'une larme s'échappait de son œil et coulait sur le côté de sa joue.

" Itachi vit, mon clan a encore besoin d'être vengé ", répondit-il sans ambages.

"J'espérais que tu avais peut-être changé d'avis, au lieu de blesser tout le monde à nouveau - tout le monde, et moi."

"Rien d'autre ne peut passer avant ma vengeance," lui dit-il avec une amertume qu'elle n'avait pas entendue depuis des mois, il agissait si froidement, elle ne pouvait pas comprendre, "Le prix de l'échec est impardonnable. Je suis toujours un vengeur, c'est une chose qui ne changera pas."

"Après tout le temps que nous avons passé ensemble, après tout le dur labeur que nous avons traversé, les amitiés restaurées ? Les liens renoués ? Après tout ce que tu m'as dit ?" demanda-t-elle incrédule, deux autres larmes coulant sur son visage. "Maintenant que ta vision est revenue, as-tu été aveuglé à nouveau, Sasuke ?"

"Non," elle l'entendit murmurer doucement, "Je peux voir plus clairement maintenant que je n'ai jamais vu auparavant."

"Je n'en suis pas si sûre," répondit-elle, sa voix se brisant légèrement, "Je t'aime, Sasuke. Je te l'ai déjà dit... Les moments où tu n'étais pas là étaient parmi les plus solitaires que j'ai jamais ressentis, malgré ma famille... et mes amis. Je ne te l'ai jamais dit, mais je suis tombé en dépression pendant deux ans après ton départ. Je ne savais pas quoi faire de moi, sans toi à proximité, je... je n'avais pas l'impression d'avoir une raison de travailler. Quel était mon but, si ce n'est de te rendre heureux ? Comment pourrais-je faire ça... alors que tu n'étais même pas là ?

"Je suis devenu médecin dans l'espoir de faire quelque chose pour devenir plus fort, pour prouver que je pouvais faire quelque chose de moi-même. J'ai réalisé que si tu ne revenais pas de toi-même, je devais t'amener. Je n'avais pas beaucoup de temps, et je savais que le seul moyen de te sauver était peut-être d'extraire l'âme d'Orochimaru de ton corps peu après qu'il ait pris le contrôle. Mais j'étais trop inexpérimenté pour trouver un moyen, et le temps m'a manqué.

"L'année dernière, au moment où Orochimaru devait te prendre pour vaisseau, j'ai porté du noir, tout le noir. Je t'ai pleuré, Sasuke, comme si tu étais mort. Tu m'as tellement manqué, et l'idée que tu étais comme mort m'a anéantie. J'avais perdu ce qui était probablement la chose la plus importante au monde pour moi. Tu ne peux pas imaginer à quel point j'étais heureux quand on t'a trouvé et ramené. Peu m'importait que tu sois aveugle ou non, parce que tu étais vivant, tu étais là - je ne me sentais plus seul.

"Mais...mais si tu repars... Tu m'as dit une fois que je ne pensais jamais assez pour moi-même, que même moi je devrais avoir le droit d'agir égoïstement de temps en temps. Eh bien, c'est le moment, Sasuke. Je vais être égoïste. Je veux que tu restes. ...S'il te plaît. »

Il se tourna légèrement pour pouvoir regarder par-dessus son épaule et la fixer intensément dans les yeux. "Je reviendrai", déclara-t-il sans ambages.

"Je n'en suis pas si sûre," répéta-t-elle, "Je suis inquiète, Sasuke. Ne pars pas, s'il te plaît, ne pars pas."

"Tu ne peux pas me faire changer d'avis, Sakura", répondit-il froidement, se détournant d'elle et regardant à nouveau le chemin, "Je vais le faire".

Elle serra la mâchoire et se raidit afin de pouvoir réagir rapidement si elle devait le faire. "Alors je vais devoir t'arrêter", dit-elle calmement, bien que sa voix vacille et que les larmes coulent toujours abondamment sur ses joues, "Et cette fois... tu ne t'échapperas pas".

Il ne répondit rien et se remit à marcher tranquillement sur la route, ses pas lents et réguliers. Sakura prit une position de combat, se préparant à se précipiter sur lui s'il le fallait - elle ne le laisserait pas partir, pas encore.

"Ne t'éloigne pas de moi !" cria-t-elle en s'appuyant sur ses jambes et en se préparant à se précipiter sur son dos qui reculait.

À l'instant où son pied exerça la moindre pression sur le sol, sa forme disparut devant elle, sa vitesse remarquable lui permettant de se déplacer encore plus vite qu'à l'époque. Fermant les yeux un instant, elle chercha sa présence, et soudain il apparut clairement derrière elle - elle ouvrit les yeux, ne baissant pas sa garde, mais garda sa position prête.

"Tout comme toi, Sakura, je ne fais pas non plus de promesses que je ne peux pas tenir," lui dit-il doucement, "Je reviendrai."

Tourbillonnant rapidement, Sakura fit pivoter son bras, la paume vers l'extérieur et les doigts joints. Elle ramena son corps avec grâce, poussant son bras en avant avec toute la force qu'elle pouvait rassembler. Il y eut un long silence prolongé alors que les deux se figeaient, ne bougeant pas des positions dans lesquelles ils se tenaient. La main de Sasuke était levée, et la paume de Sakura était calée contre son poignet, empêchant le coup au cou qu'il avait l'intention de lui porter.

Elle le fixa férocement de ses yeux émeraude, qui flamboyaient d'une détermination féroce, même si les larmes coulaient encore sur son visage. "Pourquoi ?" demanda-t-elle, la voix sévère et menaçante.

Aucun des deux ne bougea pendant quelques instants supplémentaires avant que Sasuke ne baisse son bras, une expiration silencieuse s'échappant de lui. Sakura laissa son bras tomber également, et ne relâcha que légèrement sa garde, restant encore assez tendue pour réagir aux mouvements brusques. Elle savait que Sasuke avait le potentiel de la dominer si elle devait se battre, mais il y aurait beaucoup de bruit et de dommages collatéraux s'ils s'engageaient dans un combat. Quelqu'un les entendrait très probablement et viendrait les aider.

"Tu ne rends pas les choses plus faciles, Sakura ", dit Sasuke de façon ambiguë, brisant le silence qui les entourait comme un épais linceul.

Elle plissa les yeux en signe de confusion. Où voulait-il en venir ? Voulait-il dire qu'elle rendait physiquement son passage difficile ? Ou voulait-il dire qu'elle rendait son départ émotionnellement difficile ? Sur le point de lui demander ce qu'il voulait dire, Sakura se trouva soudainement incapable de le faire.

De façon inattendue, Sasuke avait glissé un bras autour de sa taille, l'attirant près de lui, une expression sérieuse sur le visage. Ils se regardèrent en silence pendant un moment, Sakura complètement surprise tandis que Sasuke l'étudiait avec attention, comme s'il mémorisait son visage. Une légère brise soufflait au-dessus d'eux, quelques nouvelles feuilles arrachées aux arbres tombaient autour d'eux, mais il n'y avait aucun nuage ce soir. Il tendit sa main libre et dessina son index le long de la ligne de sa mâchoire, s'arrêtant à son menton, une légère pression incitant son visage à se rapprocher. Sasuke se pencha vers elle et Sakura ferma lentement les yeux lorsqu'il déposa un doux baiser sur ses lèvres.

Tout ce qui comptait semblait soudainement avoir été abandonné et l'esprit de Sakura s'arrêta de fonctionner pour se rendre compte que Sasuke la tenait dans ses bras, la personne qu'elle aimait le plus au monde, la personne qui essayait de la laisser derrière elle. Elle l'entoura de ses bras, s'enfonçant encore plus dans l'étreinte, Sasuke la serrant soigneusement contre lui, comme si elle allait se briser.

Le baiser se termina doucement et Sakura ouvrit les yeux, le regardant avec étonnement et incertitude. Sans surprise, son visage était sans émotion et sérieux, mais derrière ses yeux, elle voyait le scintillement de nombreuses émotions contradictoires - la tristesse, le désir, la peur. Elle se mordit la lèvre et cacha son visage dans son épaule, pleurant doucement dans sa chemise, sentant la chaleur de son corps contre le sien.

"Sakura..."

Elle se retrouva à s'accrocher plus étroitement à lui, ses doigts agrippant le tissu de son dos de chemise, effrayée d'entendre ce qu'il avait à dire.

"Tu peux être si ennuyeuse."

Malgré les larmes qui coulaient sur ses joues, un sourire en coin est apparu sur son visage. Il y avait une douceur dans la façon dont il l'a dit qui a provoqué un sentiment de soulagement chez Sakura. Agaçante... Il l'avait traitée d'agaçante la dernière fois, mais contrairement à la dernière fois, les choses allaient être différentes. Elle l'avait atteint, elle l'avait arrêté ; tout allait bien se passer.

Rapidement, un coup sec fut porté à l'arrière de son cou, provoquant une onde de choc le long de sa colonne vertébrale et le long du reste de son cou, provoquant un engourdissement de son cerveau. La surprise l'envahit lorsqu'elle réalisa ce qui venait de se passer ; son esprit s'assombrissait, sa conscience s'affaiblissait, et une seule pensée flottait encore dans son esprit avant qu'elle ne perde conscience. Elle avait baissé sa garde, et maintenant Sasuke allait partir...encore une fois.

Elle s'effondra dans ses bras, Sasuke la tenait fermement pour qu'elle ne tombe pas au sol. Des mèches de cheveux étaient tombées dans son visage et les larmes étaient mouillées sur ses joues ; elle avait une expression douloureuse sur son visage, mélangée à celle d'un chagrin absolu. Il aurait souhaité ne pas avoir à la laisser dans un tel état, mais elle ne lui avait pas laissé le choix. Il avait espéré s'éclipser dans la nuit, et ne pas être découvert disparu avant le lendemain matin, car il savait qu'elle essaierait de l'arrêter. Mais elle avait remarqué que quelque chose n'était pas à sa place, et l'avait poursuivi - elle le connaissait.

En la serrant contre lui un moment de plus, il sentit le doux mouvement de sa poitrine, entendit sa respiration douce et uniforme. Il l'ajusta légèrement dans ses bras afin de pouvoir la soulever et la porter, à la manière d'une mariée, jusqu'au banc de pierre qui se trouvait le long de la route. C'est drôle comment les choses se terminent - c'est le même banc sur lequel il l'avait laissée auparavant.

Pourquoi devait-elle le connaître si bien ? Pourquoi, Sakura... pourquoi devait-elle lui rendre la tâche si difficile ? Il l'avait sentie devant lui sur le chemin, et son cœur s'était affaissé, mais il était trop tard pour changer sa ligne de conduite. Il devait faire ce qui semblait être une rupture nette : des réponses courtes, abruptes, sans compassion, sans explications. Il détestait devoir lui parler si froidement, la blesser en lui faisant croire qu'il s'en fichait. Cela ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité, et il espérait qu'elle le savait maintenant.

Il abaissa sa tête avec précaution sur la surface de la pierre, comme si elle était une fleur fragile qui se briserait si elle n'était pas traitée avec soin. Délicatement, il brossa les mèches de cheveux de son visage avec ses doigts, regardant sa forme inconsciente, la brise fraîche du soir faisant voltiger légèrement les tresses roses. Il se pencha et posa ses lèvres sur le front de Sakura, n'osant le faire que parce qu'il sentait qu'il n'y avait personne à proximité. Il s'est rappelé qu'il faisait cela pour elle.

Sakura...combien de fois avait-elle été là pour lui ? Et même maintenant, alors qu'il s'apprêtait à partir, elle était venue une fois de plus à ses côtés. Elle l'avait vu dans son état le plus faible, elle l'avait vu avoir peur. Elle était toujours là pour lui, à ses côtés, à veiller sur lui. Elle a essayé de le comprendre, même si elle ne pouvait pas le faire. Et elle l'a aidé quand elle le pouvait, même si elle ne pouvait rien faire. Elle l'a toujours aidé et soutenu d'aussi loin qu'il se souvienne. Que ce soit en lui proposant de l'aider à étudier à l'Académie, en courant à ses côtés lors de leurs missions de genin, ou en le tenant dans ses bras jusqu'à ce que ses cauchemars disparaissent, elle avait toujours été là. Et peu importe à quel point il l'avait repoussée, ou à quel point il avait été impoli avec elle, elle avait tout donné pour lui et n'avait rien gardé pour elle. Et même si ça lui avait pris une éternité pour le réaliser, il le réalisait maintenant : il l'aimait.

Et il avait peur.

C'est pour cela qu'il faisait cela, c'est pour cela qu'il partait cette nuit même. Il avait découvert une faiblesse en lui, et il devait se débarrasser de la menace toujours présente avant que sa faiblesse ne soit utilisée contre lui. Il devait éliminer Itachi avant que celui-ci ne tue Sakura.

Il savait comment elle aurait réagi s'il avait essayé de lui expliquer ; elle aurait dit que tout allait bien et qu'elle pouvait se débrouiller seule. Il savait qu'elle ne l'écouterait pas s'il lui disait que tout son clan n'allait pas bien ; c'est pourquoi il se tenait au-dessus d'elle maintenant, sa forme inconsciente reposant doucement sur le banc. Il ne voulait pas la quitter, mais il savait que la seule façon de garantir qu'il pourrait toujours être à ses côtés était de faire ce qu'il avait décidé de faire.

C'était l'apogée du printemps, et il n'avait pas trop peur qu'elle ait froid, et ce chemin était bien utilisé, elle devrait être trouvée avant longtemps. S'éloignant d'elle, il regarda une fois de plus sa silhouette cataleptique avant d'atteindre la pochette où il gardait ses fournitures et d'en retirer son bandeau. Il déroula le tissu et couvrit ses yeux, l'enroula autour de sa tête sous son protecteur frontal, le nouant solidement à l'arrière.

Concentrant soigneusement son chakra, il laissa échapper une rapide impulsion autour de lui, cherchant à ce que ses sens captent les contours grossiers de son environnement, et peignent une image dans sa tête. Il commença à avancer de nouveau, sur le chemin, sachant que pour le commun des mortels, il semblait marcher les yeux bandés - mais grâce à ses sens, Sasuke pouvait voir le monde qui l'entourait avec une acuité précise. Même s'il tournait le dos à la jeune femme qui gisait froidement sur le banc, il pouvait la sentir, et cela rendait son départ d'autant plus difficile. Mais il reviendrait. Il l'a juré. Et il savait qu'il pouvait être tué pour avoir fait cela, être emprisonné pour le reste de sa vie pour avoir fait cela, ou être exilé pour avoir trahi Konoha une fois de plus.

Mais il ne se souciait pas de devoir vivre en exil...

... tant que Sakura était en sécurité.