Quand Itachi, Nariko et Konan sont arrivés au Pays des Vagues, il était tard dans la nuit du 19 mars. Il ne pleuvait pas, mais il faisait encore froid à cause de l'humidité de l'océan tout proche. Nariko avait demandé à propos de l'océan, mais ils ne pouvaient pas le voir dans l'obscurité, donc Nariko n'avait même pas réalisé que le pont sur lequel ils marchaient enjambait la mer.

La veille de leur arrivée sur le pont, ils avaient abandonné leurs déguisements, ne craignant plus de tomber sur un Shinobi de la Feuille, et comme le trafic entre le Pays du Feu et le Pays des Vagues était presque constant et régulier, ils avaient simplement traversé le pont comme tout le monde, sans passeport ni papier.

L'auberge dans laquelle ils se sont enregistrés se trouvait sur le côté ouest de l'île, juste au nord du pont. C'était à la limite de la ville, et pas très loin de l'océan - Konan et Itachi avaient choisi cette auberge parce qu'elle facilitait l'accès à la plage. Et grâce à son emplacement éloigné, ils ne risquaient pas d'attirer l'attention. C'était une auberge moyenne, pas particulièrement chic, mais propre, et il y avait des chambres disponibles. Et comme auparavant, ils réservèrent deux chambres, Itachi ayant sa propre chambre, et Konan et Nariko la partageant.

La première chose que fit Nariko lorsque Konan ouvrit la porte de leur chambre fut de traverser la pièce en dormant et de s'affaler sur son lit. Voyager tard dans la nuit était manifestement plus difficile pour elle que n'importe quel autre voyage de jour - la petite fille avait l'air épuisée. Konan, par contre, n'était pas du tout fatiguée, pour une raison quelconque, malgré une journée entière de voyage, elle était bien éveillée et savait que même si elle essayait de dormir, il lui faudrait un certain temps avant d'y arriver.

"Allez, Kit, ne t'endors pas tout de suite, tu dois te brosser les dents", dit Konan d'une voix douce, en s'approchant et en secouant doucement la petite fille.

"Mais je suis fatiguée," répondit-elle en sourdine, donnant l'impression que les mots étaient tous mélangés en un seul.

"Encore deux minutes, c'est tout", dit Konan un peu plus fermement, "Allez, Kit. »

"Bien", a marmonné Nariko, se levant lentement et se dirigeant vers la salle de bain.

Konan déballa ses affaires en attendant Nariko, les rangeant de manière organisée - ils étaient là pour un moment. Les Sanbi avaient échappé à Pain depuis six mois maintenant, et ce n'est qu'après avoir été aperçus par hasard qu'ils avaient su qu'il fallait venir au Pays des Vagues pour commencer. Une information errante les avait menés là, et qui sait si elle était toujours valable un mois plus tard, mais ils devaient quand même chercher. Les Sanbi pourraient très bien être passés à autre chose, mais Konan en doutait. Le Pays des Vagues était un groupe d'îles étroitement liées, rendant les eaux entre elles idéales pour s'abriter. Le démon, bien qu'intelligent, était toujours - dans un sens - un animal qui avait besoin d'un endroit sûr pour vivre comme toute autre créature.

"Eh, Flower-chan ? Nariko marmonne en s'endormant en sortant de la salle de bain, "C'est notre destination finale, non ?"

Konan l'a regardée et a hoché la tête, "Nous serons ici pendant un certain temps encore, Kit, alors tu ferais mieux de te mettre à l'aise."

"Je le ferai", promit Nariko avec sérieux, et comme pour prouver son point, elle traversa la pièce et se blottit entre les couvertures de son lit.

Konan ne put s'empêcher de sourire ; elle s'appuya contre la table qui trônait dans le coin de la pièce et observa la jeune fille d'un air contemplatif. Voyager avec Nariko avait été une expérience différente. C'était un peu comme voyager avec un enfant, et elle se sentait souvent obligée de veiller sur elle. Dans un sens, Konan était presque comme sa grande sœur ; elle n'avait jamais eu à se comporter comme une grande sœur auparavant. Non pas qu'elle ait eu un bon exemple à suivre. En tout cas, elle se sentait trop vieille pour être la sœur de Nariko - elle avait probablement dix ou douze ans de plus qu'elle. Mais si ce n'est pas une sœur, alors quoi ? Une mère ?

Konan esquissa un sourire en coin à cette idée tout en riant silencieusement. Elle ? Une mère ? L'idée était aussi risible que de demander à Kakuzu de donner de l'argent à une organisation humanitaire. Cela ne pouvait tout simplement pas arriver. De plus, pensa sobrement Konan en observant Nariko, elle était trop irresponsable pour être une mère. Sans compter que son travail n'était pas le meilleur cadre pour élever un enfant - kunoichi à temps partiel, collecteur d'informations à temps partiel, ange de Dieu à temps partiel et mère à temps partiel ? Konan savait qu'elle ne pouvait pas abandonner sa vie de kunoichi. Et même si elle l'avait voulu, Pain ne l'aurait pas laissé faire.

Konan se redressa et se dirigea vers l'endroit où se trouvait Nariko, et enroula soigneusement les couvertures de la jeune fille autour d'elle - Nariko était déjà profondément endormie. Elle ne voulait pas être une mère, Konan ne l'avait jamais voulu, mais elle pouvait toujours être une sœur pour Nariko. Au moins pour le peu de temps qu'il restait à la jeune fille.

S'assurant que Nariko était toujours endormie, Konan traversa la pièce et se dirigea vers la porte. Jetant un dernier regard par-dessus son épaule, elle éteignit les lumières et sortit sur la pointe des pieds dans le couloir. Elle se sentait encore très éveillée, malgré le fait qu'il était presque minuit. Il y avait plusieurs choses auxquelles elle pouvait penser pour passer le temps, et l'une d'entre elles était d'aller déranger l'Uchiha stoïque qui se trouvait au bout du couloir.

Debout devant sa porte, elle frappa légèrement sur la surface en bois, puis croisa les bras en attendant une réponse. Elle vit la porte s'ouvrir lentement, le mouvement étant si silencieux que si elle n'avait pas été attentive, elle ne l'aurait pas remarqué du tout. Elle ne s'ouvrit qu'à peine, et dans l'obscurité derrière la porte, elle put voir les yeux rouges Sharingan d'Itachi qui la fixaient.

"Salut," dit-elle d'un ton égal, "Si tu n'es pas trop fatigué, je pensais passer la nuit ici."

Il y eut une pause de la part d'Itachi, puis, sans mot dire et en silence, il ouvrit la porte pour la laisser entrer. Il était prévisible de cette façon ; elle avait su qu'il ne la repousserait pas - il ne lui refusait jamais rien. Mais là encore, aucun homme ne l'avait jamais fait.

L'obscurité envahit à nouveau la pièce tandis qu'Itachi refermait la porte, bloquant la lumière provenant du couloir. Le silence régnait, et le seul son qui le rompait était celui de la serrure. La pièce était scellée maintenant - tout ce qui se passait après cela n'existait pas au-delà des murs de la pièce. Et c'est seulement parce qu'elle était assurée que tous les actes et les mots ne signifiaient rien qu'elle ne s'inquiétait pas de savoir s'ils se souciaient l'un de l'autre.

...

"Hey", la voix de Konan a pénétré le silence, la quasi-obscurité de la pièce les enveloppant tous les deux. La seule lumière était celle de la lune qui passait par la petite fenêtre. Dehors, au loin, on pouvait entendre le doux bruit des vagues de l'océan s'écrasant sur la plage.

Dans la lumière pâle, elle a vu Itachi tourner la tête vers elle. Son visage était vide, mais elle pensait, en plissant les yeux, pouvoir voir une petite lumière d'interrogation derrière ses yeux. Elle ne voulait pas le regarder dans les yeux cependant, elle savait qu'ils n'étaient pas censés parler - elle enfreignait sa propre règle. Elle posa sa tête sur son épaule nue et passa un de ses bras sur sa poitrine, se rapprochant de lui.

"Je sais que nous ne sommes pas censés parler", dit-elle lentement, "mais puisque les mots n'ont pas de sens, je me dis que je peux dire des choses que je ne dirais pas en dehors de cette pièce".

Il y eut une pause, et elle retint légèrement son souffle. Elle n'était pas sûre de la réaction d'Itachi, mais elle décida de continuer quand même. Humidifiant un peu ses lèvres, elle se prépara à commencer à parler, mais à sa grande surprise, Itachi dit aussi quelque chose.

"De quoi voulais-tu parler ?" demanda-t-il, sa voix sonnant comme le velours de la nuit elle-même.

Elle ferma les yeux en signe de soulagement.

" Je ne sais pas. De Nariko surtout, je suppose. Avant que je vienne te voir ce soir, elle était si fatiguée, tu sais ? J'ai même dû lui rappeler de se brosser les dents," Konan sourit un peu à elle-même, "C'est assez drôle, d'une manière un peu triste, comme elle est innocente."

"...Aa." L'intonation suggérait un accord.

"Je suppose que la seule raison pour laquelle je m'y attarde maintenant est parce que... eh bien..." Konan a eu du mal à trouver les mots, "D'une certaine manière, Nariko est comme nous aurions tous dû être, quand nous avons grandi. C'est son innocence qui lui permet encore de voir le bien dans ce monde... ce qui est ironique, car c'est elle qui va mourir de la main des gens qu'elle aime."

Itachi est resté silencieux. Konan savait que ses mots pouvaient être sous-entendus comme étant partiaux, et peut-être l'était-elle un peu. Peut-être qu'Itachi avait raison de l'accuser depuis des mois, qu'elle s'était attachée à Nariko. Mais pouvait-elle être blâmée ? Avec le temps qu'elle et Itachi avaient passé avec la fille, il devenait difficile de ne pas l'être. La frontière est mince entre jouer le rôle et être le rôle. Konan a réalisé que d'une manière ou d'une autre, à un moment donné, elle avait traversé la frontière. Et elle savait que la même chose s'était produite pour Itachi.

"Et puis il y a nous," continua-t-elle sombrement, "qui avons grandi en tant que survivants de la Grande Guerre des Shinobis... Même ceux qui sont nés après la guerre, ils sont exposés aux horreurs du monde lors des entraînements et des missions. Nous apprenons aux enfants à tuer - et Nariko, qui n'est pas plus âgée que quelqu'un de dix ou douze ans, est si paisible que je ne l'imagine même pas faire du mal à quelqu'un. Mais les enfants de son âge, bon sang, ils tuent déjà des gens."

"J'avais presque treize ans, quand..." Itachi s'est tu. Konan sentit son cœur se serrer ; elle ne s'attendait pas à ce qu'Itachi dise quoi que ce soit, surtout au sujet du massacre des Uchiha. Il ne s'en était jamais vanté - c'était quelque chose que Hidan aurait fait - mais il n'avait jamais exprimé de remords à ce sujet. Konan avait secrètement soupçonné qu'il regrettait ce qu'il avait fait, mais elle n'avait aucune preuve ; ce n'était qu'une théorie.

"Et dire que lorsque j'avais l'âge de Nariko, je couchais déjà avec des gars pour avoir des informations," ajouta Konan, épargnant à Itachi le besoin de finir sa phrase, elle avait l'impression qu'il ne voulait pas trop en parler, "J'ai perdu mes parents à la guerre, et j'ai lentement perdu tous ceux qui m'étaient chers après ça. Si cela ne vous prive pas de votre innocence, alors tuer d'autres personnes le ferait. Moi aussi, j'avais déjà tué quand j'avais son âge. J'ai arrêté de m'en soucier - ça faisait moins mal."

Itachi la fixait maintenant, elle le sentait. Elle en avait trop dit. Mais d'un autre côté, ça ne voulait rien dire, tout ça n'était que des mots vides. Il pouvait garder l'information, pour ce qu'elle en avait à faire, elle n'oublierait pas qu'il avait mentionné le massacre des Uchiha, mais en dehors de la pièce, ils n'avaient personne à qui le dire. C'était le moment le plus sûr pour parler, si jamais.

"Ça fait moins mal", répondit Itachi dans l'obscurité, "mais ça reste plus longtemps..."

Il y eut un silence pendant un moment.

"Tu te souviens de ce qu'elle nous a demandé il y a quelques temps ? A propos de penser à quitter Ame ?" Konan a demandé, en regardant par la fenêtre et la lune argentée, son visage pâle à moitié caché dans l'obscurité, "J'ai été surpris quand tu as dit que tu voulais le faire."

"J'ai été surpris par ta réponse aussi," répondit Itachi ; assez juste, pensa Konan, "Tu étais co-fondateur de l'Akatsuki, n'est-ce pas ?"

"C'était il y a longtemps, il y a très longtemps," murmura Konan, "Les choses étaient différentes à l'époque, et je... je suis partie à un moment donné, c'est quand j'étais à Kumo... mais Pain m'a retrouvée, et m'a convaincue de revenir. ...C'est drôle, je ne me souviens pas pourquoi j'ai accepté."

Nagato... Elle a fermé les yeux. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas pensé à son enfance, pas si elle pouvait l'éviter. Bien qu'une partie d'elle s'en souvienne chaque fois qu'elle voit Nagato avec le visage de Yahiko. Cette idée la mettait toujours en colère, l'exaspérait. Yahiko avait été la première victime de la cause de Pain. Il n'avait pas eu le choix. Et elle n'avait pas été là pour l'en empêcher.

"Je déteste Pain", murmura-t-elle doucement, elle pouvait sentir la haine dans sa voix, "C'est pourquoi je veux partir. Pour être loin de lui pour toujours. Mais il me retrouverait, si je parvenais à m'échapper. Je sais qu'il irait jusqu'à me tuer pour essayer de m'empêcher de partir. Cofondateur ou pas, il n'y aurait pas besoin de me convaincre pour que je quitte l'Akatsuki."

Konan savait qu'elle en avait certainement trop dit cette fois-ci. Pourtant, en même temps, elle se sentait un peu mieux, en étant capable de le dire à haute voix sans conséquences. Itachi ne la trahirait pas avec Pain, elle en était certaine. Du peu qu'elle connaissait de lui, elle le connaissait suffisamment pour être certaine qu'il n'était pas le genre d'homme à la trahir. Le genre d'homme à la trahir - cette pensée lui donna un frisson de malaise le long de son échine. Elle ne s'attendait pas à être trahie, mais l'idée qu'elle lui fasse confiance lui faisait peur. Quelqu'un à qui elle tenait, à qui elle faisait confiance, l'a trahie et a tué quelqu'un d'autre à qui elle tenait. Quelqu'un en qui elle avait confiance a tué Yahiko.

"Et toi, pourquoi veux-tu quitter l'Akatsuki ?" Konan demanda ; c'était à son tour de faire des aveux, elle n'allait pas en dire plus.

Itachi resta silencieux un instant, " Je ne veux rien avoir à faire avec les dispositifs d'Uchiha Madara. "

"Mais n'est-il pas le fondateur de votre clan ?" Konan savait que c'était une question similaire à celle qu'il lui avait posée sur le fait d'être cofondateur de l'Akatsuki. Ce qui est juste est juste, elle a décidé.

"Il l'est," répondit Itachi, "Ce qu'il veut est... quelque chose que je ne veux pas aider. Mais comme toi, je ne peux pas partir. Le Sharingan d'Uchiha Madara est puissant, et je... souffrirais énormément de sa main si j'osais le trahir."

Aux oreilles de Konan, il semblait qu'Itachi avait du mal à trouver ses mots, et non pas qu'il lui cachait des informations. On aurait dit qu'il n'arrivait pas à les dire, ou qu'il forçait les mots à sortir de sa bouche, comme s'ils ne voulaient pas sortir tout seuls. Elle ne savait pas quoi en penser. Peut-être que c'était juste plus difficile pour lui d'en parler, bien qu'elle en doute. Elle en avait dit beaucoup, mais n'avait pas tout dit. Elle savait qu'on ne pouvait jamais vraiment connaître une personne, peu importe combien on était proche d'elle, ou combien on lui disait. Elle l'a appris à ses dépens.

"Est-ce que tu le détestes ?" demande-t-elle après que le silence se soit prolongé, "Je ne t'en voudrais pas, tu sais, si c'était le cas."

Il y eut une autre longue pause.

"Oui," répondit finalement Itachi, "Je suppose que oui. »

...

C'était une semaine avant l'anniversaire de Sakura. Il ne lui restait que sept jours précieux pour lui trouver un cadeau. Le problème, c'est qu'il n'avait aucune idée de ce qu'elle voulait pour son anniversaire. Il faisait au moins un bon travail en couvrant Naruto pendant qu'il allait avec la fille Hyuuga pour faire des arrangements pour la fête surprise, quoi que cela implique. Récemment, Naruto avait demandé une faveur à Sasuke, une tâche qu'il pouvait accomplir. Naruto lui avait dit que la pire chose qui pouvait arriver était qu'ils soient appelés en mission pendant l'anniversaire de Sakura, et il voulait que Sasuke se rende à la Tour Hokage pour en parler à Tsunade.

Sasuke pensait qu'il pouvait le faire. C'était assez facile, et il doutait que l'Hokage refuse. Il avait été tout aussi facile de trouver un moment pour y aller. Il y est allé quand Sakura lui a dit qu'elle allait faire des courses. Il avait une heure tout au plus.

En montant les escaliers vers le bureau de l'Hokage, il fit une petite reconnaissance avec ses sens, s'assurant tout d'abord que l'Hokage était bien à son bureau pour commencer. Elle l'était, mais il y avait d'autres personnes avec elle - l'une que Sasuke reconnut comme étant sa secrétaire, Shinzune, dont il se souvint enfin du nom. Les autres personnes, il ne les a pas reconnues. Il y avait également des personnes debout à proximité de la porte du bureau. Il était clair que l'Hokage était occupé avec quelqu'un, et les personnes à l'extérieur de la porte étaient des personnes attendant d'être vues. Heureusement pour Sasuke, les personnes dans le bureau étaient en train de partir, et lorsque Sasuke atteignit le haut des escaliers, le prochain groupe de personnes était entré.

Il ignora les personnes qui venaient de sortir du bureau et regarda dans le couloir pour trouver un endroit où attendre. Il y avait quelques chaises dans le hall, et il s'assit sur la chaise la plus proche de la porte. Il croisa les bras et les jambes avec impatience ; il espérait que, quelle que soit la raison pour laquelle les autres clients étaient là, cela ne prendrait pas trop de temps - ce n'était qu'une question de temps avant que Sakura ne rentre et le trouve parti. Il supposait qu'il pouvait attendre un peu, mais si cela prenait trop de temps, il devrait revenir plus tard.

"Merci de nous recevoir au sujet de notre problème, Hokage-sama", dit une voix de l'autre côté de la porte.

L'ouïe de Sasuke était plus aiguisée que jamais, nota-t-il avec satisfaction - il n'écoutait pas intentionnellement, mais cela pourrait peut-être lui donner un aperçu du temps que la réunion prendrait. Il ne se souciait pas particulièrement de la raison pour laquelle ils étaient là, mais il ne voulait pas inquiéter Sakura à nouveau.

"Bien sûr", dit la voix calme de l'Hokage, "Nous serions ravis de pouvoir vous aider dans votre détresse. Vous venez du Pays des Vagues, n'est-ce pas ?"

"C'est exact, Hokage-sama."

Sasuke se souvenait du Pays des Vagues. Il ne pouvait pas vraiment donner un avis sur cet endroit. C'était l'endroit où son Sharingan s'était réveillé pour la première fois, et c'était aussi un endroit où il avait été lorsque deux nobles shinobi étaient morts pour rien. Cela lui avait rappelé à quel point la vie pouvait être cruelle, surtout pour les shinobis. C'était un souvenir amer, mais le peuple du Pays des Vagues avait été libéré de l'oppression économique. Aux dernières nouvelles, il commençait à devenir une station touristique populaire.

"Quel semble être le problème ?"

Mais comme pour la plupart des choses, la paix semblait être de courte durée.

"C'est plus par un accord collectif que par un fait réel, Hokage-sama, que nous avons tous les trois été envoyés ici," vint la voix de l'homme qui semblait être le responsable. "Dans le passé, nous avons vu des membres de l'Akatsuki dériver dans notre petit pays, bien qu'ils ne nous aient jamais causé de problèmes auparavant."

Sasuke s'est figé. Akatsuki ?

"Récemment, trois membres de l'Akatsuki se sont manifestés et ont élu domicile dans une petite auberge sur une île au nord de l'île du Pont. Bien qu'ils ne nous aient pas encore causé de problèmes, cela nous préoccupe beaucoup", poursuit l'homme, "Nous avons entendu parler de l'Akatsuki et du genre de personnes qu'ils emploient. Bien qu'ils ne nous aient causé aucun dommage, nous ne souhaitons pas que les membres présents restent. Nous aimerions demander aux talents de Konoha d'extraire ces trois étrangers indésirables de notre pays paisible. Nous ne voulons rien avoir à faire avec eux."

Trois membres de l'Akatsuki. Il y avait combien de membres de l'Akatsuki à l'heure actuelle ? Sasuke s'efforçait de se souvenir. Il se rappelait... quelque chose... d'Oto. Orochimaru avait été un membre précédent, mais il était parti, ce qui faisait donc neuf membres. Mais Sakura lui avait dit qu'elle et un conseiller de Sunagakure en avaient tué un. Il restait donc huit membres ? Il ne savait pas s'ils remplaçaient leurs membres ou non. Quoi qu'il en soit, qu'il reste huit ou dix membres, il y avait à peu près une chance sur trois que l'un des membres du Pays des Vagues soit Itachi.

"Je vois," fit la voix de l'Hokage, "C'est un problème non seulement pour vous, mais aussi pour le Pays du Feu. Le seul moyen d'accéder à votre pays est par voie terrestre, ce qui signifie qu'ils ont dû passer par ce pays pour arriver là où vous êtes. L'Akatsuki est une préoccupation majeure pour nous depuis un certain temps, et votre venue nous est d'une grande aide. Nous serions plus qu'heureux d'accepter votre demande."

"Merci, Hokage-sama !" ont été les remerciements formels simultanés des trois représentants du Pays des Vagues.

"Cela pourrait prendre quelques semaines pour réunir une équipe adaptée à la tâche, avaient-ils l'air de vouloir rester pour un séjour prolongé ?" demanda l'Hokage.

"Je suis le fils du propriétaire de l'auberge dans laquelle les membres en question séjournent. Bien que je ne prenne pas part aux affaires, puisque je suis son second fils, il m'a dit que si la question se posait, ils avaient réservé un mois de séjour à l'auberge, et demandé que les chambres restent ouvertes au cas où ils auraient besoin de prolonger leur séjour."

Il y eut une pause dans la pièce. Et Sasuke pouvait imaginer le froncement de sourcils d'inquiétude sur le visage de l'Hokage, "Je vois. Ils ont l'intention de rester très longtemps à ce qu'il semble. Shinzune !"

"Oui !"

"Avons-nous des informations sur ce qu'ils pourraient chercher ?"

Sasuke perçut à peine le bruit de papiers froissés, puis il y eut une réponse : "Je m'excuse, Tsunade-sama, mais il n'y a pas eu de renseignements notables en provenance de cette région depuis un certain temps."

"Je vois," reprit l'Hokage, "Comme je l'ai déjà dit, cela pourrait prendre quelques semaines pour rassembler une équipe suffisamment forte et adaptée pour traiter avec l'Akatsuki. Mais le processus serait considérablement accéléré si nous avions une idée de qui nous allons affronter. Serait-il possible pour l'un d'entre vous de fournir une description de l'un des membres ?"

Sasuke ne s'en était pas rendu compte jusqu'à présent, mais il était sur le bord de son siège, sollicitant son audition du mieux qu'il pouvait. Il ne voulait pas manquer un seul mot de ce qui était dit dans les descriptions. Et il osait à peine espérer qu'il y aurait une description d'Itachi.

"Oui, Hokage-sama," dit le premier homme, "On nous a dit que le trio se compose d'un homme et de deux femmes."

"Deux femmes ?" l'Hokage semblait surpris.

Sasuke ne se souciait pas des femmes, bien que ses espoirs aient sombré. Il était moins probable maintenant que l'homme soit son frère détesté.

"Oui, l'une a des traits assez distinctifs - apparemment, elle a des cheveux bleus qu'elle garde relevés en un chignon. L'autre femme est nettement plus jeune, et très petite. Elle a l'air d'avoir seize ou dix-sept ans, avec des cheveux brun sable, comme la fourrure d'une souris ou d'une belette," raconta l'homme, et par réflexe, Sasuke sursauta à la mention d'une belette.

"Une femme aux cheveux bleus et une jeune fille de dix-sept ans ?" pensa l'Hokage. "Shizune, corrigez-moi si je me trompe, mais je ne crois pas que nous ayons de renseignements sur les membres de l'Akatsuki correspondant à ces descriptions."

"Non, Tsunade-sama," répondit Shizune, "On a spéculé qu'il y avait au maximum dix membres de l'Akatsuki, mais à part le terroriste réputé Deidara, Sasori, Hoshigaki Kisame, et Uchiha Itachi, on ne sait rien des autres membres."

L'Hokage resta silencieux un instant, puis ayant semblé avoir traité cette information, poursuivit : " Et l'homme ? Qu'en est-il de lui ? Pouvez-vous nous donner une description de lui ?"

"Oui, lui aussi a des traits distinctifs", cette fois c'est le fils de l'aubergiste qui reprend la parole, "Il a de longs cheveux noirs corbeau qu'il garde attachés en arrière. Il est grand et il a deux rides sur le visage, peut-être dues au stress. Mais son attribut le plus surprenant, ce sont ses yeux. Ils sont rouge vif."

Sasuke avait l'impression que le temps s'était arrêté. Le dernier homme était Itachi. Il n'y avait aucun doute. Itachi était au Pays des Vagues, maintenant, le Pays des Vagues n'était qu'à une semaine de Konoha. Il ne lui faudrait que sept jours pour les rejoindre à Konoha, si l'envie lui en prenait. Il était proche, dangereusement proche.

"Tsunade-sama, pensez-vous que cela pourrait être ... ?" vint la voix tranquillement choquée de la secrétaire.

"Oui, il n'y a aucun doute là-dessus," fit la voix de Tsunade, "C'est Uchiha Itachi."

Sasuke aurait pu lui dire cela, facilement. Mais la question était : qu'allait-il faire ?

"Très bien," fit la voix de l'Hokage, interrompant les pensées de Sasuke avant qu'elles ne puissent commencer, "Nous acceptons cette commission. Maintenant, nous devons discuter du prix..."

Sasuke avait cessé d'écouter. En fait, il était déjà parti. Il savait qu'il ne pouvait pas rester là plus longtemps et risquer d'être découvert. Si la femme Shizune sortait dans le hall et le trouvait, elle penserait sans doute qu'il avait entendu. Il en serait de même s'il attendait le départ des représentants du Pays des Vagues et entrait dans le bureau peu après. Il savait qu'il devrait revenir plus tard, bien après leur départ. Il serait assez facile de prétendre qu'il n'avait pas entendu. Les seules personnes qui l'avaient vu là étaient le premier groupe de représentants qui étaient venus, et ils ne connaissaient pas les conséquences de ce qu'il avait entendu.

Il sortit du bâtiment d'un pas plutôt vif et retourna d'une manière tout aussi raide vers le manoir Uchiha. Ce n'est qu'à mi-chemin qu'il put ralentir son rythme et réfléchir à la situation. Si l'heure de la vengeance avait sonné, ce serait certainement le moment le plus opportun, cette fois Sasuke savait où se trouvait Itachi, cette fois il savait combien de temps il y resterait. Il avait décidé, n'est-ce pas ? Il avait décidé de ce qu'il allait faire pour se venger, même si cela signifiait aller à l'encontre des souhaits de sa mère. C'était un choix difficile à faire, mais il savait qu'il n'avait pas d'autre choix.

Mais comment allait-il se venger ? Va-t-il simplement quitter le village comme la dernière fois ? Cela lui attirerait sans aucun doute plus d'ennuis avec le conseil de Konoha qu'il n'en a déjà. Il est vrai qu'ils l'avaient laissé tranquille la plupart du temps, et à part les travaux d'intérêt général - qu'il effectuait régulièrement et consciencieusement - il n'avait pas beaucoup souffert d'eux. L'histoire serait sans doute différente s'il s'égarait à nouveau seul.

Mais quoi, alors ? Allait-il demander la permission ? Demander à l'Hokage elle-même s'il pouvait partir à la recherche d'Itachi, et l'éliminer à jamais en tant que menace ? Il devrait admettre ce qu'il avait entendu, mais cela n'avait pas vraiment d'importance. La question était de savoir si elle le laisserait faire. Sasuke doutait sérieusement qu'elle le fasse. De toutes les personnes susceptibles de poursuivre l'Akatsuki au Pays des Vagues, elle savait qu'elle ne le choisirait pas, lui et l'équipe sept, pour y aller. Ils n'étaient que des Chuunin, ils n'étaient pas assez qualifiés. Sasuke ne doutait pas que s'il demandait à l'Hokage, non seulement elle refuserait sa requête, mais elle le surveillerait de très près.

S'il partait pour se débarrasser d'Itachi, sans autorisation, il savait qu'il aurait des ennuis. Mais il n'y avait pas d'autre solution : il savait qu'il n'avait pas d'autre choix. Le seul moyen qu'il avait d'affronter Itachi était de partir sans permission. Et le seul moyen auquel il pouvait penser pour éviter la peine de mort était de revenir et de se rendre immédiatement. Echapper à la punition ne serait pas possible, mais cela pourrait peut-être la réduire un peu.

"Sasuke ! »

Sasuke regarda par-dessus son épaule, et vit Sakura, chargée de sacs à provisions, arriver derrière lui. Il s'arrêta et l'attendit, l'observant attentivement alors qu'elle s'approchait de lui.

"Qu'est-ce que tu fais ici ?" demanda-t-elle, puis un regard inquiet se posa sur son visage, "Hé, c'est quoi cet air sérieux que tu as ? Est-ce que tout va bien ?"

Il essaya de lui sourire un peu, il savait qu'il échouait, mais il le faisait toujours, "Tout va bien. Cet idiot, Naruto, a laissé un ensemble de ses kunaïs avec les miens, alors je suis allé les rendre."

Ils étaient près de l'appartement de Naruto, heureusement.

" Tu as besoin d'aide pour porter les courses ? " demanda-t-il, puis sans attendre de réponse, il lui prit la moitié des sacs.

"Merci," dit-elle avec un sourire, "Ils étaient plutôt lourds."

"Hn", c'est tout ce qu'il a pu trouver comme réponse. Il l'écouta sans rien dire tandis qu'elle bavardait sur les bonnes affaires qu'elle avait réussi à trouver, et sur le fait que la caissière qui la servait était nouvelle et ne savait pas quoi faire, si bien que le passage en caisse prenait deux fois plus de temps que d'habitude, etc. Mais Sasuke n'écoutait qu'à moitié, juste assez pour faire des réponses monosyllabiques à moitié. En marchant à côté de Sakura maintenant, il réalisa une autre chose qui serait presque impossible à éviter.

S'il partait sans permission, sans rien dire à personne, cela briserait sans aucun doute le cœur de Sakura.

...

Cela faisait une semaine qu'Itachi et Konan étaient arrivés au Pays des Vagues, avec Nariko dans leur sillage. Et même si les choses se déroulaient sans problème - ils n'avaient rencontré aucun problème jusqu'à présent - ils avaient fait peu de progrès. Chaque jour, ils se levaient, mangeaient quelque chose, puis se rendaient à la plage, reprenant là où ils s'étaient arrêtés et cherchant des signes de la présence du démon à trois queues.

Bien que la terre de Waves soit petite, elle se compose de vingt-quatre petites îles, et il y aurait beaucoup de littoral à fouiller. De plus, la plupart de la population était concentrée sur les îles du sud-ouest, près du pont qui reliait le continent, donc plus ils voyageaient vers le nord, plus la population était clairsemée, ce qui rendait difficile de demander aux habitants s'ils avaient vu ou entendu quelque chose sur le Sanbi. Il était également difficile de se rendre sur certaines des plus petites îles, car en raison de leur petite taille, elles étaient tout simplement inhabitées et peu de gens s'y rendaient.

Il fallait aussi s'occuper de Nariko, mais ce n'était pas un gros problème. Nariko aimait l'océan - elle était particulièrement impressionnée par la partie orientale du pays, où l'on pouvait regarder l'eau et ne voir que l'océan à l'infini. C'était surtout la question de savoir qui faisait du baby-sitting. Il était plus rapide de regarder quand ils étaient séparés, mais Itachi et Konan étaient tous deux d'accord pour ne pas laisser Nariko s'égarer toute seule.

Même si Nariko était échangée entre Konan et Itachi, cela ne semblait pas la déranger. Elle était également impatiente de participer à la recherche du démon, ce qui était pratique : elle aimait ramper sur les rochers et regarder dans les mares, et c'est donc elle qui a trouvé le plus de preuves. Il y avait des morceaux d'exosquelette de la taille d'une assiette à dîner échoués à différents endroits, et des écailles aussi grandes que la main d'Itachi. Tous avaient la même couleur gris-bleuâtre, mais malheureusement, aucun des morceaux trouvés dans les îles qu'ils avaient fouillées ne semblait neuf - l'océan avait usé l'éclat des écailles et de la carapace.

Konan avait dit avec confiance que s'il était parti, ils trouveraient de plus petits morceaux - des morceaux réduits en bouillie, battus par l'océan contre les rochers. Cela, et ils n'avaient fouillé que les rivages des trois îles les plus au sud-est et un segment de la deuxième plus petite île de l'est - il y avait beaucoup plus de plages qu'ils devaient examiner. Aussi fastidieux que cela puisse être, ils rencontraient de temps en temps des pêcheurs en train de travailler, et lorsqu'on leur demandait, ils donnaient avec empressement des informations sur le monstre qui avait terrorisé leurs eaux.

C'est par un tel matin qu'Itachi avait croisé un homme dans un petit bateau non loin de la côte, et après avoir dit à Nariko de rester à portée de vue, il s'était dirigé vers l'homme pour lui poser quelques questions. Le pêcheur était assez disposé à répondre, une fois qu'Itachi avait expliqué vaguement qui il était et ce qu'il cherchait. Le pêcheur l'informa volontiers que oui, il y avait eu quelques observations du grand monstre ces derniers jours, bien qu'il ne se souvenait pas de la date de la dernière observation.

"Bien qu'en dehors de la communauté des pêcheurs, il y a beaucoup de scepticisme quant à l'existence de ce monstre", dit le pêcheur à Itachi avec sérieux ; Itachi pendant ce temps essayait de garder un bon œil sur Nariko en utilisant sa vision périphérique, "Il n'aime pas les villes, vous voyez. Partout où il y a beaucoup de monde, il n'a pas été vu. Le conseil municipal ne nous croit pas. Ils disent que nous sommes des pêcheurs superstitieux."

"Où est-ce qu'on le voit habituellement ?" Itachi demanda ; sa vision périphérique était aussi bonne que de fixer quelque chose sans le Sharingan, et il pouvait voir clairement Nariko sur le rivage. Il pouvait également voir clairement que Nariko grimpait sur un ensemble de rochers sur la partie nord de la plage et qu'elle était sur le point de s'éloigner.

"C'est autour des îles du nord que j'en ai le plus entendu parler", poursuit le pêcheur. "Il y avait beaucoup de bonnes pêches là-bas, mais récemment il y en a eu moins, et puis on a rapporté avoir vu ce monstre. Je ne l'ai vu qu'une fois moi-même, loin sur l'océan, et j'ai vite fait demi-tour avec mon bateau, je vous le dis."

Nariko avait disparu derrière un ensemble de rochers, et pendant un instant Itachi pensa l'appeler, mais elle se glissa à nouveau dans le champ de vision, scrutant un escarpement rocheux entre deux rochers. Elle s'éloigna de là et sauta sur une partie de la plage de gravier, puis essaya d'examiner la falaise sous un autre angle. Elle s'est glissée entre les deux rochers, et a disparu de la vue. Itachi soupira intérieurement.

"Merci," dit-il au pêcheur, "Vous avez été très utile."

"Pas de problème", répondit le pêcheur en ajustant sa ligne, "Si vous parvenez à vous débarrasser de ce monstre, je sais que beaucoup de pêcheurs vous en seront reconnaissants. Je sais que je le serai."

"Itachi-niisama !" Nariko s'était de nouveau glissée dans le champ de vision et l'appelait par son nom, en le saluant furieusement.

Ils avaient laissé tomber les pseudonymes maintenant qu'ils n'étaient plus au Pays du Feu, mais Konan et Itachi évitaient d'utiliser des noms s'ils pouvaient s'en empêcher. Itachi était seulement heureux qu'il n'y ait qu'un seul pêcheur présent, et non tout un marché de personnes. Itachi se tourna vers elle, puis vers le pêcheur.

"Nous espérons avoir trouvé la créature et l'avoir enlevée avant longtemps," dit-il au pêcheur, "Encore une fois, merci."

Il se détourna et commença à marcher vers la plage, ses pieds faisant de petits bruits d'éclaboussures à la surface de l'eau. Il ne savait pas pourquoi Nariko l'appelait, mais quoi qu'il en soit, elle semblait très excitée ou nerveuse à ce sujet. Elle tordait les longues manches de sa grande cape Akatsuki et se tenait au bord de l'eau. Lorsqu'il posa le pied sur la plage de gravier, elle lui lança un regard légèrement nerveux.

"Qu'est-ce que c'est ?" lui a-t-il demandé, la voix vide.

"J'ai... trouvé quelque chose", murmura-t-elle, puis elle s'agrippa avec hésitation à la manche de sa cape, le tirant vers le rocher qu'il l'avait vue examiner.

Il y avait une fissure entre deux rochers, et alors que Nariko pouvait s'y glisser facilement, il devait se faufiler latéralement. Il espérait que ce qu'elle avait trouvé entre les rochers en valait la peine - il pouvait sentir la bave de l'océan humide et sans nom frotter sur ses vêtements, et cela sentait distinctement l'algue. De l'autre côté des rochers, il y avait une sorte de grotte naturelle. Pas très grande, à peine assez de place pour qu'Itachi puisse s'y tenir debout, et même là, il était un peu courbé. L'intérieur avait été usé par les marées et était lisse, et au milieu du sol, il y avait une piscine d'eau.

"Tu peux la sentir ?" Nariko a chuchoté, en fixant la piscine.

Au début, Itachi ne savait pas de quoi elle parlait, mais en regardant lui aussi la piscine, il en eut une vague idée. La piscine n'était pas simplement posée sur le rocher, c'était une sorte de gouffre profond qui descendait très bas et très profond. Itachi doutait que même s'il pouvait entrer dans le trou, il pourrait nager jusqu'au fond. Mais ce dont Nariko parlait était la vague présence de chakra. Il était surpris qu'elle puisse la sentir, et aussi très surpris qu'elle l'ait sentie avant lui. Il y avait un léger suintement de chakra qui sortait du gouffre, un chakra sombre, comme du smog. C'était le chakra des trois queues qui sortait de cette mare. Où qu'il mène, il mène à un endroit où le Sanbi a été récemment.

"C'était quelque part près d'ici," dit Nariko doucement, comme si elle avait peur qu'un tentacule géant vienne l'attraper si elle parlait trop fort, "C'était ici."

Itachi hocha lentement la tête. Grâce à Nariko, il savait qu'ils étaient proches. Plus proches qu'ils ne l'avaient été auparavant.