Lorsque l'équipe sept revint à Konoha, Sakura était maintenant confrontée au problème d'essayer d'assister à nouveau le Sharingan de Sasuke, sans le surtaxer comme la dernière fois. Elle avait examiné ses yeux, et d'après ce qu'elle pouvait voir, rien n'était endommagé. Rien n'était blessé du tout. Mais pour ce qui est de son Sharingan, elle ne pouvait pas dire s'il était endommagé à moins qu'il ne soit activé.

Elle savait qu'il pouvait l'activer dans des situations désespérées, mais créer une situation désespérée était difficile. Les plats avaient fonctionné jusqu'à ce qu'elle doive dire à Sasuke la vérité sur ce qu'ils étaient réellement. Depuis lors, elle avait pensé à de multiples façons de pousser son Sharingan à se révéler - c'est ce qu'elle avait fait pendant la majeure partie de sa mission. De longues heures de garde étaient consacrées à trouver des moyens de mettre Sasuke dans une situation assez calamiteuse. Elle n'avait pas trouvé grand chose, mais elle avait trouvé une idée qui, selon elle, fonctionnerait assez bien, même si les circonstances ne semblaient pas si catastrophiques que ça. L'idée était qu'il se tienne sur place, tandis qu'elle lançait des shuriken directement sur lui -asuke possédait suffisamment de self-control pour ne pas bouger, elle était certaine que le Sharingan serait nécessaire dans une certaine mesure pour qu'il ne se blesse pas. La clé était de l'attirer dehors, s'il n'était pas déjà définitivement endommagé.

Son idée avait fonctionné pendant un certain temps-Sasuke avait été rapide pour essayer de dévier les armes, et elle voyait que ses yeux suivaient attentivement chacune d'entre elles, mais ce n'était pas suffisant. Il n'a pas tardé à s'en rendre compte, et il pouvait en attraper une sans même cligner des yeux. Et il n'y avait même pas eu une trace de rouge dans ses iris. Mais Sakura n'était pas du genre à se laisser décourager facilement - il était évident que suivre quelques shuriken venant d'une seule personne était assez facile, mais si plusieurs personnes lui lançaient des armes, cela l'obligerait à attirer son attention sur plus d'un adversaire. Une situation qui, dans une situation réelle, serait impossible à repousser en restant immobile - la seule façon de la surmonter était que Sasuke utilise son Sharingan.

C'est en vertu de cette logique que l'on pouvait trouver Sasuke, par un jour semi-nuageux du début du mois de mars, debout, enraciné au sol, essayant de repousser une mêlée d'armes. Cette fois, il ne se contentait pas d'éviter les shuriken - pour ajouter un autre niveau de complexité, Sakura avait jugé bon d'ajouter également les kunaïs et les aiguilles. Chaque arme nécessitait un type de réaction différent - en particulier les aiguilles à lancer, car elles étaient très fines. Les assaillants qui pouvaient être trouvés en train de lancer les armes en question n'étaient autres que Sakura, Naruto et Rock Lee.

"Ta vitesse est très impressionnante, Sasuke-kun !" Lee déclara avec admiration, "Je vais m'efforcer de rendre cette tâche aussi difficile que possible !"

Cette promesse enthousiaste ne semblait pas bien passer auprès de Sasuke, car Sakura vit son visage paraître tendu une fraction de seconde avant d'être masqué. Il était suffisamment éloigné pour qu'elle ne l'ait surpris que par hasard - elle ne pouvait même pas voir ses yeux clairement. Mais même ainsi, Sakura savait que Sasuke avait plus de difficultés qu'avec elle seule, et même s'il ne l'admettrait jamais, avoir cet exercice rendu plus redoutable pour lui était quelque chose que Sasuke n'avait pas l'air de vouloir. Elle était presque sûre qu'elle était la seule à avoir compris cela, car Naruto n'avait pas fait de commentaire pour demander si Sasuke était trop fatigué.

"Peut-être que si nous lançons nos armes avec plus de force, il trouvera cela plus difficile ", suggéra Sakura.

Bien sûr, même si Sasuke ne voulait pas de défi, cela ne voulait pas dire qu'il n'en avait pas besoin, et elle n'allait pas se retenir quand il s'agissait de récupérer le Sharingan de Sasuke. Le regard que Sasuke lui lança sur ses paroles était mêlé d'incrédulité et d'incrédulité. Elle se contenta de rire en ajoutant du chakra à ses bras, renforçant les muscles.

"Peu importe ce qu'on fait, dit Naruto avec un grand sourire, il n'y a pas beaucoup de fois où je peux lancer des objets pointus sur Sasuke pour m'amuser. Et cette fois, il ne me poursuivra pas !"

"On échangera nos places plus tard, imbécile", grogna Sasuke en arrachant quatre armes des airs en même temps, deux dans chaque main. Il ouvrit sa main pour en attraper d'autres, laissant tomber les quatre premières, "Alors tu pourras voir à quel point c'est amusant."

Au milieu de son discours, Sasuke a manqué une aiguille de jet qui lui avait été lancée. Elle a sifflé près de son oreille, et Sakura a vu à quel point elle avait été proche de l'effleurer. En tant qu'entraîneur, soignante et responsable de la santé, elle s'est empressée de le réprimander pour cette action - après toutes les menaces de ses parents ces derniers jours, elle n'allait pas laisser Sasuke tranquille. Elle devait produire des résultats.

"Hé ! On ne parle pas !" réprimanda-t-elle, "Concentre-toi !"

Sasuke a grogné, mais il s'est tu, et elle était satisfaite. Sasuke était un travailleur déterminé - une fois qu'il s'était fixé un objectif, il l'atteignait, quoi qu'il arrive. Elle se souvenait du premier jour où ils avaient commencé à apprendre les arts martiaux à l'Académie - peu d'entre eux avaient participé à des activités actives avant le premier jour, et par conséquent, tout le monde était hors de forme et endolori par les exercices vigoureux. Mais Sakura se souvenait que c'était Sasuke qui s'était habitué le plus rapidement. Elle savait, rien qu'en le regardant pendant les cours, qu'il s'entraînait à la maison, et après les cours, certains matins, il arrivait si raide qu'il était à peine capable de marcher.

Ce cas n'était pas différent, Sasuke voulait son Sharingan encore plus qu'elle ne le voulait pour lui. Il ne se relâcherait pas, ce n'était pas le problème. La question était plutôt de savoir s'ils pouvaient tous les deux produire des résultats à temps. Sakura se trouvait dans une situation qui n'était pas du tout à son goût. Il y a environ deux semaines, ses parents sont venus dîner et, comme tout semblait aller bien et être sous contrôle, sa famille est restée silencieuse pendant un certain temps. Kanaye a tenu sa promesse en disant qu'il ne dirait plus rien si leur père était satisfait. Et il ne l'était pas - il est redevenu bon enfant et n'a jamais levé un sourcil ou fait un commentaire. Son père aussi agissait décemment, il n'a pas dit quoi que ce soit, mais sa désapprobation était toujours présente, comme un rideau - mais contrairement à avant, le rideau n'était pas étouffant. Son père aussi était plus à l'aise.

Ce qui inquiétait Sakura, c'était quand sa mère - sa mère, qui avait été la première à la soutenir - parlait avec elle quand, par hasard, elles s'étaient rencontrées en faisant des courses. Contrairement à son père et à Kanaye, sa mère pouvait être persuasive, comme le sont les mères, sans avoir à crier ou à dire ce qu'elle pense. La façon dont sa mère formulait les choses, faisait en sorte que Sakura se sentait coupable d'avoir prolongé la durée de son séjour avec Sasuke. Et elle se sentait encore plus coupable de dormir à côté de lui à l'insu de ses parents.

C'était sa mère qui l'inquiétait le plus, alors qu'elle ne l'avait pas fait avec les deux autres membres de sa famille. Les autres, elle pouvait leur promettre des résultats et ne pas se sentir mal à l'aise si les choses n'allaient pas bien. Mais quand sa mère exprimait son inquiétude de la manière douce qu'elle avait, Sakura savait qu'elle devait prouver à sa mère que c'était vrai - qu'elle pouvait restaurer le Sharingan de Sasuke, qu'elle pouvait être plus utile et qu'elle devait rester avec lui.

Ce qu'elle allait faire une fois que le Sharingan de Sasuke serait en grande partie restauré, elle ne le savait pas. Elle retournerait probablement à la maison, Sasuke et elle pourraient toujours passer du temps ensemble, mais ce ne serait pas aussi souvent - elle ne préparerait pas le dîner un soir sur deux, elle ne jardinerait pas dans son jardin, elle ne serait pas allongée à côté de lui à écouter sa douce respiration pendant qu'il dormait. Elle serait de retour dans son ancienne chambre, dans son ancienne maison - elle ne pouvait même plus penser que c'était sa maison. Ses parents seraient heureux, son frère satisfait. Mais elle... ? Et Sasuke... ?

Elle ne lui avait pas dit que sa mère lui avait parlé. Elle n'en avait pas envie.

Son esprit était en train d'analyser tout ça, tandis que Sakura intérieure avait pris le relais en lançant les armes sur Sasuke. Elle était tellement absorbée par ses pensées qu'elle se rendit compte qu'elle avait épuisé toutes ses armes lorsqu'elle tendit le bras pour lancer un autre kunai. Elle a laissé ses bras tomber mollement sur ses côtés.

"J'arrête", a-t-elle dit, en se vidant la tête. Elle ne voulait pas que Sasuke comprenne et lui demande ce qui n'allait pas. Elle dirait que ce n'est rien, et il ne la croirait pas.

Elle attendit quelques minutes.

"Moi aussi ", dit Naruto en vérifiant sa pochette de kunaïs, un froncement de sourcils sur le visage, puis il vérifia son étui à shuriken juste pour être sûr.

Et finalement, quelques secondes après Naruto, Lee laissa tomber ses mains également, " Il semblerait que moi aussi, je sois à court d'armes. "

"Sakura acquiesce et se tourne vers Sasuke, elle s'adresse directement à lui : " Toi, viens ici. "

Sasuke n'appréciait visiblement pas ce type de traitement. Son expression très subtile le montrait, mais malgré son humeur grincheuse, il s'affaissa comme on le lui demandait. Sakura attendit patiemment - il se tenait à une bonne distance d'eux - puis elle remarqua qu'il se frottait un peu les yeux. L'inquiétude s'empara d'elle et elle se précipita pour le rejoindre à mi-chemin.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?" demanda-t-elle instantanément.

"Rien," répondit Sasuke d'un ton hargneux, "Ils sont secs, c'est tout."

"Voyons voir", ordonna Sakura rapidement, et en tendant les mains, elle les éloigna de son visage.

Elle s'attendait à voir de l'obsidienne, peut-être, si elles avaient de la chance, un peu de rouge pour rendre ses yeux couleur de vin. Mais c'était tout ce qu'elle attendait vraiment, à la limite de l'espoir. Mais ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'était de voir un œil cramoisi brillant qui la fixait, l'autre étant rouge sang. Elle se figea un instant, alors que devant ses yeux, l'œil rouge sang se transformait en un œil cramoisi identique. Il y avait un tomoe dans l'œil qui avait déjà été cramoisi.

"Quoi ?" demanda Sasuke, il avait toujours l'air vaguement grognon.

"Laisse-moi voir !" Naruto s'exclama, courant vers Sakura et la poussant un peu.

"Je serais aussi intéressé de voir les résultats," insista Lee, et il poussa Sakura de l'autre côté, de sorte qu'ils étaient tous les trois serrés devant Sasuke.

"Quoi ? !" demanda Sasuke avec irritation, en faisant un pas en arrière.

"Miroir ", déclara soudainement Sakura ; elle tourna sur place et courut vers son sac à dos.

Elle y fouilla rapidement et revint avec un petit miroir de poche rond. Elle passa devant Lee et Naruto et le tint triomphalement devant le visage de Sasuke. Sasuke s'arrêta comme il l'avait fait la première fois lorsqu'il avait vu la teinte rouge de ses yeux dans le miroir de la salle de bain. Il lui prit le miroir et le rapprocha de son visage, examinant soigneusement chaque œil. Il était silencieux, mais Sakura pensait qu'il semblait un peu décontenancé, voire un peu déçu.

"Un tomoe, dans un œil", a-t-il dit doucement.

"C'est mieux que rien !" dit Sakura avec exaspération. Elle avait raison, il était déçu.

" J'espérais pouvoir encore avoir les trois dans chaque œil ", marmonna-t-il en lui rendant le miroir.

"Sasuke, tu sais ce qui se passe quand on se casse un membre ? Quand il ne peut pas être soigné par un ninjutsu médical ?" Sakura demanda avec impatience, " Il faut des mois pour guérir, et après, selon ce que tu as cassé, les muscles de ce membre n'ont pas été utilisés depuis longtemps. La moindre tâche les fait souffrir - ils sont tout simplement incapables de revenir à une utilisation maximale. Demandez à Lee-san, il a dû passer par là."

"Hai, Sakura-san", acquiesça volontiers Lee. "Après ma blessure il y a trois ans lors des finales préliminaires de l'examen Chuunin, il m'a été très difficile de retrouver ma condition initiale."

"Exactement, bien que tu n'aies rien aidé en essayant de combattre ce type d'os tout seul. Si Gaara n'était pas apparu, et si tu n'avais pas été aussi gâché par le saké, tu l'aurais ressenti plus durement," réprimanda Sakura. Elle ne pouvait pas s'en empêcher, quand elle avait entendu ce qui s'était passé, elle avait été tellement choquée que lorsqu'elle deviendrait médecin, elle s'assurerait que Lee ne fasse plus jamais rien de tel.

"Je suis désolé de t'avoir inquiétée, Sakura-san, je ne le ferai plus jamais," dit Lee avec une inclinaison d'excuse.

"Quoi qu'il en soit, Sasuke, le fait est que c'est la même chose pour ton Sharingan. Tu ne l'as pas utilisé depuis des mois. Donne-lui un peu de temps, et ne le travaille pas au-delà de ce qu'il est capable de faire en ce moment. Sinon ça pourrait finir comme la dernière fois, mais en pire."

" Ça ne te ressemble pas de bouder, Teme ", commenta Naruto, avec un sourire.

" Je ne boude pas ", répondit sèchement Sasuke.

" Tu aurais pu me tromper ", ricana Sakura en lui reprenant le miroir.

"Lorsque mon Sharingan s'est éveillé de lui-même, j'avais deux tomoe dans un oeil et un seul dans l'autre," dit Sasuke avec une légère irritation, "Je pense qu'il serait un peu compréhensible que je sois déçu qu'il y en ait encore moins maintenant qu'il s'est re-manifesté."

Sakura sourit avec sympathie, "Cela signifie seulement que cela prendra plus de temps. Et tu as le temps d'attendre."

"M. Verre-à-demi-vide veut plus de tomoe ?" Naruto a demandé, en se baissant et en ramassant une des armes jetées, "Je dis qu'on lui donne ce qu'il veut."

Tous les trois, Sakura, Sasuke et Lee, regardèrent Naruto d'un air interrogateur. Et le garçon au visage de renard leur fit un sourire, un regard espiègle était là, Sakura était soudainement méfiante.

"Ça ne me dérange pas du tout", sourit Naruto, "Tant que je peux aider à jeter des choses sur Sasuke, dattebayo !".

...

Parmi les chemins qui traversaient la frontière, Itachi avait choisi probablement de loin le plus difficile. Passer la frontière était la partie la plus facile, mais le chemin qui menait ensuite au Pays du Feu s'avérait être un terrain difficile. Les collines étaient abruptes et rocheuses, mais on ne pouvait pas vraiment les décrire comme des montagnes. C'était aussi clairement une région inhabitée, car ils n'ont vu personne, et il n'y avait pas d'auberges ou de villes où loger. Ils ont campé toutes les nuits pendant presque une semaine.

Lorsqu'ils parvinrent à sortir de ce terrible terrain, ils étaient bien à l'intérieur du Pays du Feu, et il ne leur restait plus que les trois quarts de la distance à parcourir pour atteindre le Pays des Vagues. Mais ils étaient épuisés, ou du moins Nariko et Konan l'étaient - si Itachi l'était aussi, il ne le montrait pas - et à la demande générale, ils sont restés dans une auberge dans la première petite ville qu'ils ont rencontrée. Ils étaient tous déguisés, bien sûr, sauf Nariko, qui n'était recherchée nulle part, et personne ne savait qui elle était de toute façon.

"Tu as une drôle d'allure, Flower-chan", a dit Nariko lorsqu'elles sont parties le lendemain matin, marchant à reculons en regardant la femme plus âgée. "Sans les cheveux bleus, bien sûr."

"Chut", lui a rappelé Flower-chan, mais elle a quand même souri. "Je le fais vraiment ?"

"C'est juste... différent", a modifié Nariko, en étudiant Flower-chan.

Elle avait l'air vraiment différente avec ses cheveux bruns foncés et ses yeux verts. Elle avait aussi laissé tomber ses cheveux, de sorte qu'ils pendaient sur ses épaules et partiellement dans son dos. Cela lui donnait un tout nouveau look. Nariko était convaincue qu'elle n'aurait pas été capable de la reconnaître dans une foule - c'était les cheveux bleus de Flower-chan qui la faisaient ressortir pour Nariko, c'était son trait distinctif.

Elle tourna son regard vers Itachi, qui semblait encore plus différent de son apparence normale que Flower-chan. Il avait changé son apparence pour que ses cheveux soient plus courts et bien coupés - la couleur avait été changée pour qu'elle soit exactement la même que la sienne. Les deux lignes sous ses yeux avaient été lissées, et cela lui donnait l'air beaucoup plus jeune, pensait-elle. Ses yeux n'étaient pas rouges non plus, ce qui rendait son apparence encore plus étrange pour elle. Elle était habituée à ce que des yeux cramoisis brillants la regardent, pas à des yeux couleur caramel identiques aux siens.

"Et lui ?" demanda Flower-chan, "Je le reconnais à peine."

" Nii-sama a l'air d'une autre personne ", répondit Nariko en accord, en tournant de façon à faire à nouveau face à l'avant ; elle laissa tomber son nom, comme on lui avait demandé de le faire pour le moment.

"Il a l'air d'être ton vrai frère", ajouta Flower-chan, puis sourit, "Un peu comme un garçon de ferme, cependant."

Il a tourné la tête vers elle, levant un sourcil couleur sable, "Un garçon de ferme ?"

Flower-chan a ri, "Je veux dire, les vêtements que nous portons nous font ressembler à des fermiers itinérants - et tu as presque l'air trop jeune pour moi maintenant. Il semble crédible que tu sois son frère, mais si je suis censée être ta femme, ne devrais-tu pas paraître un peu plus âgé ?"

"On dirait que tu te dis vieux", répondit Itachi.

" Ça ne me dérange pas d'avoir quatre ans de plus que toi, mais là, on dirait que j'ai quinze ans de plus que toi ", rétorqua Flower-chan.

"Utilise ton genjutsu pour te rajeunir," Itachi haussa les épaules.

"Alors j'aurai l'air aussi jeune que Nariko."

Nariko jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour les voir tous les deux, et elle vit Itachi sourire légèrement. Mais quand il pensait que personne ne regardait, elle a vu un soupçon de rides revenir sur son visage.

Nariko n'avait pas vraiment compris pourquoi ils avaient changé d'apparence. Elle supposait que cela avait un rapport avec ce que Konan lui avait dit à propos de certaines personnes qui ne les aimaient pas et ne voulaient pas d'eux. Il y avait des gens qui devaient vraiment les détester, s'ils devaient changer même leur apparence. Même elle devait porter quelque chose de différent, et Itachi lui avait dit que ce serait mieux si elle ne portait pas sa cape d'Akatsuki, même si personne n'avait rien contre elle. Ils pourraient ne pas l'aimer juste parce qu'elle était liée à l'Akatsuki, lui avait-il dit. Mais ils n'avaient pas eu besoin de changer son apparence avec ce que Flower-chan avait appelé " genjutsu ", parce que les autres ne la connaissaient pas.

Ils ont continué à marcher. Nariko ne savait pas jusqu'où elles allaient, mais elle se disait que plus elles étaient loin d'Ame, mieux c'était. Il serait plus facile de se détacher d'Ame s'ils étaient loin du Chef. Mais Nariko ne savait pas quand soulever la suggestion de ne jamais revenir en arrière. Elle ne savait pas si elle devait le dire en cours de route, ou si elle devait dire quelque chose lorsqu'ils atteindraient enfin leur destination finale.

"Combien de temps allons-nous rester au Pays des..." commença-t-elle, mais elle oublia le nom.

"Des vagues ?" Flower-chan a proposé.

"Ouais."

"Aussi longtemps qu'il nous faudra pour trouver le démon", a répondu Flower-chan. "Nous devrons d'abord nous renseigner et trouver des signes du démon. Ensuite, ton frère et moi devrons le soumettre."

"Oh, d'accord", marmonna Nariko. "Un certain temps alors..."

"Probablement."

Nariko a ruminé cette information pendant un moment. Peut-être serait-il préférable qu'elle attende. Ils étaient plus proches d'Amegakure que du Pays des Vagues - du moins, c'est ce qu'on lui avait dit. Ils pourraient faire demi-tour et revenir en arrière si l'idée ne leur plaisait pas. Mais si elle en parlait soudainement, ils pourraient ne pas l'aimer non plus. Peut-être que si elle y faisait allusion d'une manière ou d'une autre, en les faisant réfléchir à l'idée, peut-être qu'ils finiraient par l'envisager - et peut-être qu'alors, si elle le suggérait, ils seraient d'accord.

"Ne, Flower-chan, Ita-er, Niisama, pourquoi vivez-vous tous les deux à Ame ?" demanda-t-elle avec désinvolture.

"Tu y habites aussi, Kit," répondit Flower-chan.

"Oui, je sais, mais vous avez tous les deux vécu là-bas pendant un certain temps avant de me sauver, n'est-ce pas ?" elle a clarifié, et quand elle n'a reçu aucune réponse immédiate, elle a continué, "Je ne vois pas pourquoi vous le faites. Je pense que vous n'aimez pas ça tous les deux."

" C'est là que le Chef souhaite que nous restions, " répondit Itachi, " Il peut empêcher l'entrée de ceux qu'il ne veut pas laisser entrer. Ame est protégé par lui, ce qui en fait un lieu de résidence pratique."

"Oui, mais si des gens essaient d'entrer alors que tu ne le veux pas, ne devrais-tu pas plutôt partir ?" Nariko demanda, choisissant ses mots avec soin, "N'as-tu jamais pensé à quitter Ame et Leader-sama ?"

Il y eut une pause, et Nariko espérait qu'elle n'avait pas dit de mauvaises choses. Hésitante, elle regarda par-dessus son épaule les deux, essayant de lire leurs visages blancs.

"Oui", fut la réponse silencieuse et simultanée des deux. Nariko les vit échanger des regards, et il y avait une nette impression de surprise sur leurs visages respectifs. Il semblait qu'aucun des deux ne s'attendait à ce que l'autre réponde comme il l'a fait. Mais ce qui surprenait Nariko, c'est qu'ils avaient tous deux envisagé de partir, mais n'avaient pas agi en conséquence. Elle n'arrivait pas à comprendre pourquoi aucun d'entre eux n'avait poussé l'idée plus loin - ils détestaient vivre sous les ordres du Chef, elle en était sûre.

"Pourquoi ne partez-vous pas, alors ?" demanda-t-elle.

"Ce n'est pas aussi simple que ça en a l'air, Kit," répondit lourdement Flower-chan, "C'est compliqué."

Le ton était tel qu'il laissait entendre que si Nariko posait plus de questions sur le sujet, les gens seraient mécontents d'elle. Elle s'est donc contentée de se taire pour l'instant, mais elle n'a jamais cessé de planifier ou d'espérer. C'était compliqué, disait Flower-chan, mais les choses le sont toujours. Mais Nariko n'allait pas laisser cela l'arrêter, pas si elle pouvait l'aider.

Ils méritaient tous une vie meilleure, et elle allait se battre pour l'obtenir. Nariko n'avait aucune idée de l'étendue de la vérité de cette déclaration.

Une semaine environ a passé.

Et puis une autre.

C'était le 11 mars - neuf jours depuis qu'ils étaient entrés dans le Pays du Feu. Le voyage avait été long, et ils avaient encore du chemin à parcourir, mais tous les trois finiraient par atteindre le Pays des Vagues. Et inévitablement, chaque jour qui passait, ils se rapprochaient de Konoha. La route qu'ils empruntaient n'était pas la plus proche du village, mais c'était la deuxième plus proche, et aussi la plus rapide vers le Pays des Vagues. Mais ce n'est que lorsqu'ils auraient dépassé le village shinobi qu'Itachi se sentirait à nouveau à l'aise.

"Hé, mon grand", lui cria Konan - son nouveau surnom venait avec l'alias de mari de Konan - "Tu es un peu à cran ces derniers jours. Tu vas bien ?"

Même Konan l'avait remarqué, c'est dire à quel point il se laissait aller. Nariko, par contre, ne l'avait pas remarqué, mais ce n'était pas vraiment surprenant. D'habitude, il gardait ses émotions cachées du mieux qu'il pouvait, mais plus ils se rapprochaient de Konoha, plus les chances de tomber sur des Shinobis Feuilles augmentaient considérablement - ce n'était pas qu'il s'inquiétait des conflits, car ils pouvaient facilement se débrouiller, mais il craignait d'être découvert, que la nouvelle se répande. La perspective que Konoha sache que l'un de ses plus grands traîtres était proche, le dérangeait.

Il y avait toujours une démangeaison quelque part en lui quand il s'approchait de Konoha, une démangeaison émotionnelle qui le grattait de l'intérieur, essayant de se libérer. Il n'avait pas besoin de cette démangeaison pour être là, techniquement elle ne devrait même pas exister, mais d'une certaine manière elle l'a fait. Il avait l'impression que quelque chose restreignait son esprit, comme si parfois son esprit était réprimé par une force extérieure, mais il ne laissait jamais cela le déranger, car cela l'aidait à supprimer la démangeaison aussi.

"Konoha n'est pas un endroit que j'aime fréquenter," répondit lentement Itachi, en réponse à la question de Konan, "Mais ça ira."

Elle ne répondit pas tout de suite, mais regarda dans le vide pendant un moment, "Je sais ce que tu veux dire. Je n'aime pas non plus aller au Pays de la Foudre, pour les mêmes raisons."

Il l'a regardée, ses yeux se sont attardés un moment. Elle a dit qu'elle le comprenait, une chose qui lui avait déjà été dite par de nombreuses personnes différentes. Mais c'était la première fois qu'il entendait ces mots et qu'il les croyait vraiment. Konan était une femme unique avec une forte personnalité, il l'avait toujours reconnu, mais à part cela, il la connaissait à peine - et pourtant, il savait qu'elle pouvait le comprendre dans cette situation. Maintenant que son attention était sur elle, il contemplait pour la première fois, l'idée même de Konan.

Avant cela, ils n'avaient jamais travaillé ensemble à long terme, ils n'étaient jamais partis en mission ensemble. Le plus longtemps qu'il avait probablement passé en sa compagnie était l'équivalent d'une soirée. Ils se connaissaient depuis de nombreuses années, certes, mais ils n'avaient jamais appris à se connaître - cela faisait partie de la façon dont cela fonctionnait entre elle et lui, ils ne parlaient jamais. La première fois qu'il avait passé une nuit en sa compagnie, elle lui avait dit spécifiquement :

Ce n'est pas le moment de parler. Parler, c'est pour après, quand les mots ont un sens.

Le temps qu'ils ont passé ensemble, pour tout le monde - même pour eux deux - n'a tout simplement pas existé. Tout ce qui était fait était oublié, jeté, dans la journée, c'était comme si cela n'avait jamais eu lieu. C'était la même chose pour les mots, alors ils ne parlaient jamais. Et c'est à cause de cela que même s'ils connaissaient l'un et l'autre depuis des années, ils ne se connaissaient pas vraiment.

Mais cela était en train de changer, il s'en est rendu compte. De toutes les années qu'ils avaient passées à l'Akatsuki, une seule chose s'était produite pour que les choses changent lentement dans un sens. Les yeux d'Itachi passèrent de Konan à la silhouette de la petite adolescente qui sautillait joyeusement devant eux. La jeune femme qui se comportait un peu plus qu'une fille avait changé les choses. Les changements étaient subtils, mais tout de même présents. La présence de Nariko les avait obligés à interagir entre eux pendant la journée, et à se parler. Il y avait suffisamment de preuves de cela.

Tout à l'heure, Konan avait fait un commentaire sur sa légère agitation alors qu'ils approchaient de Konoha. Dans le passé, elle n'aurait pas fait de commentaire, et même si elle l'avait fait, ce n'aurait été que pour laisser un indice subtil qu'il ferait mieux de ne pas laisser son agitation interférer avec la mission. Et il n'aurait jamais répondu au commentaire, en lui faisant savoir pourquoi il était agité, et elle aussi n'aurait jamais répondu avec son propre commentaire personnel.

Et quant à leurs relations avec Nariko, il savait qu'elle le soupçonnait de se soucier d'elle, tandis qu'il soupçonnait la même chose d'elle. Pourtant, s'ils pensaient tous deux que l'autre agissait par devoir en s'attachant à la fille qui les avait rapprochés, pourquoi aucun d'eux n'avait-il porté cette accusation ? Pourquoi ne l'ont-ils pas signalé à Pain en bonne et due forme et n'ont-ils pas enfermé le Rokubi avant que l'attachement ne devienne un désordre ? Aucun d'eux n'avait suggéré à Pain de la surveiller, même s'ils avaient probablement tous deux eu cette idée. Il savait qu'ils se faisaient confiance, alors qu'avant, ils ne se faisaient pas du tout confiance. Si les nuits n'étaient pas oubliées, même lui ne lui confierait pas ce secret.

La pluie a commencé à tomber. Lentement d'abord, quelques gouttes éparses se posant sur le chemin, puis sur les feuilles des arbres. Mais ensuite, elle s'est lentement transformée en torrents de gouttes de pluie de la taille d'un caillou, commençant à tremper les trois hommes pendant qu'ils marchaient.

"Bon sang," Itachi a entendu Konan marmonner pour elle-même.

Nariko a dû entendre aussi, parce qu'elle a tourné la tête vers Konan et a fait un cercle heureux, "Au moins la pluie est meilleure ici qu'à Amegakure, non ?".

C'était le cas. Itachi pouvait le sentir, et il savait que Konan le pouvait aussi. La pluie ici était pure, libre de la présence de la douleur. Le léger lacis de chakra à l'intérieur des gouttes d'eau n'était pas là, et cela rendait la pluie plus pure, plus propre.

Ils continuèrent à marcher, malgré la pluie - ils ne pouvaient pas laisser le changement de temps ralentir leur voyage. Alors qu'ils marchaient, Itachi ne pensait plus du tout à Nariko, mais à Konan. Il était clair pour lui qu'ils se faisaient plus confiance, qu'ils se comprenaient mieux. Il s'était toujours senti attiré par elle plutôt que par toute autre femme, et il ne savait pas pourquoi, mais maintenant il comprenait que c'était comme Konan l'avait dit. Elle comprenait. Ils comprenaient leurs problèmes comme personne d'autre dans l'Akatsuki ne pouvait le faire.

Les autres membres étaient là soit parce qu'ils le voulaient, soit parce qu'ils étaient recrutés pour leurs capacités. En fait, aucun d'entre eux n'était censé partir, mais rien ne les en empêchait. N'importe quel membre pouvait faire ses bagages et partir s'il était assez audacieux. Mais pour Itachi, il savait qu'il ne pouvait pas faire cela, il était sous la surveillance constante d'Uchiha Madara, même s'il ne souhaitait pas rester avec l'Akatsuki. Quant à Konan, pour une raison qu'il ignorait, elle était contrainte par la douleur à rester avec l'Akatsuki. Qu'il ait quelque chose contre elle, ou qu'elle se sente obligée pour une raison ou une autre de soutenir son organisation, il était clair qu'elle était avec l'Akatsuki pour aucune autre raison. Elle, comme lui, était piégée là aussi. Ils se comprenaient, ils étaient liés l'un à l'autre pour cette raison, et maintenant, pour une raison ou une autre, Itachi savait qu'il ne pourrait pas s'en détacher aussi facilement qu'il l'aurait fait auparavant.

Mais même s'ils se parlaient maintenant, s'ils se comprenaient mieux, fondamentalement, qu'est-ce qui avait changé ? Rien. Pourtant, en même temps, tout avait changé. Konan se tenait toujours à l'endroit où elle avait toujours été dans son esprit, mais l'éclairage était maintenant différent, la faisant devenir quelque chose d'entièrement différent pour lui.

Le sentiment de compression pesait lourdement dans son esprit alors qu'il s'efforçait de la situer. Comme Nariko, il ressentait un attachement, bien qu'il n'en soit pas conscient. L'attachement était mal vu, honteux, interdit, et il était piégé dans cet état d'esprit.

C'est à ce moment-là que Konan l'a surpris en train de la regarder fixement. "Tu fantasmes ?", l'a-t-elle taquiné.

Il s'est contenté de la regarder d'un air absent en guise de réponse. Il était habitué à ses commentaires.

" Essaie de ne pas trop t'emporter ", ajouta-t-elle avec un regard malicieux, avant de regarder à nouveau vers l'avant, sa forme étant brouillée par les torrents de gouttelettes d'argent.

La pluie s'est calmée dans la soirée, et après avoir consulté sa carte, Itachi a désigné un endroit pour camper à deux kilomètres d'une ville. Cette ville était la deuxième plus grande ville près de Konoha, et aussi la plus dangereuse pour eux. Le plan était de l'éviter complètement demain en la contournant, en coupant à travers le champ d'un fermier. Mais pour l'instant, ils avaient besoin de camper, et en plus, ils avaient besoin de plus de provisions.

"Donc, si je comprends bien," dit Konan d'un air pensif, "Nous avons besoin de plus de provisions, mais nous ne pouvons pas aller en ville, sinon nous serons probablement découverts, déguisés ou non. Alors, qu'est-ce qu'on est censé faire pour les provisions ?"

"Nous pourrions rationner ce qui nous reste, et ensuite attendre la prochaine ville", lui répondit Itachi.

"Ouais, qui est dans trois jours ou quelque chose comme ça," répliqua Konan, "Je ne vais pas manger de la nourriture rationnée alors que nous sommes juste à 2 km d'une ville."

"Je suis ouvert aux suggestions," dit Itachi calmement, bien qu'il soit un peu irrité par elle. Sans aucun doute, elle avait déjà rationné auparavant, tout comme lui, la seule personne qui ne serait pas habituée au rationnement serait Nariko.

Konan avait l'air pensif et déterminé. Itachi était certain qu'elle n'allait pas les laisser partir avant de s'être réapprovisionnés. Ils n'avaient pas besoin de beaucoup, juste de quelques jours de nourriture, et ils pouvaient s'arrêter dans une autre ville. C'est pourquoi Itachi ne voyait pas pourquoi ils ne pouvaient pas attendre, ils n'avaient pas besoin de tant de choses pour commencer.

« Nous pourrions envoyer Nariko," dit lentement Konan, en regardant attentivement la fille.

Itachi la fixait comme si elle était folle. Itachi n'était pas certain que Nariko se blessait volontairement, et il ne savait pas non plus si elle était consciente ou non de ce qui allait lui arriver, mais ses soupçons étaient toujours très forts, et envoyer Nariko en ville revenait pratiquement à lui donner un moyen de s'échapper. Il serait très difficile de la retrouver et de la retenir si elle essayait de s'enfuir, sans compter que cela provoquerait une agitation qui attirerait certainement l'attention sur eux, si ce n'est sur les Shinobis de Leaf eux-mêmes.

" Est-ce bien sage ? " demanda-t-il calmement, en essayant de lancer subtilement un regard pointilleux à Konan.

"Deux kilomètres, c'est une marche de vingt minutes," répondit Konan, "Que pourrait-il se passer ?"

"Elle pourrait se perdre...", dit lentement Itachi.

Nariko, qui semblait plutôt excitée par cette perspective, secoua vigoureusement la tête, "Nuh-uh, Niisama. Je ne me perdrai pas. Si je ne peux pas me perdre dans les bâtiments d'Amegakure, je ne me perdrai pas ici."

"Il pourrait y avoir des Leaf Shinobi dans la ville", a rappelé Itachi à Konan. N'était-ce pas elle qui avait dit, lorsqu'ils avaient décidé d'emmener Nariko, qu'ils ne pourraient pas l'égarer ?

" Ne t'inquiète pas, bien sûr que j'ai une méthode pour garder un œil sur elle, au cas où elle... aurait des ennuis ", dit Konan en utilisant une expression choisie. Itachi sut qu'elle voulait dire au cas où elle tenterait de s'enfuir, "Je ne l'enverrais pas en territoire ennemi sans avoir un moyen de la suivre à la trace. »

"Ne t'inquiète pas, bien sûr que j'ai une méthode pour garder un œil sur elle, au cas où elle... aurait des ennuis", dit Konan en utilisant une expression choisie. Itachi sut qu'elle voulait dire au cas où elle tenterait de s'enfuir, "Je ne l'enverrais pas en territoire ennemi sans avoir un moyen de la suivre à la trace."

"Vraiment ?" Nariko semblait fascinée, et pas du tout inquiète.

"Mmmhmm", dit Konan en posant une main sur la tête de la jeune fille et en ébouriffant ses cheveux de façon ludique, "Tu sais ma rose en papier ? Nous allons mettre quelque chose comme ça sur toi, et je serai capable de dire à peu près où tu es. Donc si tu as des problèmes, nous pourrons venir t'aider, d'accord ?"

"Est-ce que je vais avoir des problèmes ?" demande Nariko, qui semble un peu nerveuse. Bien sûr, on lui avait assuré que personne ne la poursuivrait, mais cela semblait contredire cette assurance.

" Peu probable ", répondit Konan, puis ce fut à son tour de lancer un regard perçant à Itachi, " À moins que tu ne te perdes et que tu prennes le mauvais chemin. "

"Je ne le ferai pas, je le promets. Je reviendrai dès que j'aurai terminé", promit Nariko, apparemment sérieuse. La joie d'être envoyée seule provenait probablement de la joie de se voir confier une tâche dont elle était responsable. Sa personnalité enfantine était à l'origine de cette volonté d'être utile. Itachi était encore réticent, mais il semblait que Konan était certaine de sa façon de traquer Nariko, et Nariko semblait fixée sur l'idée.

"C'est assez bon pour toi, mon grand ?" demanda Konan, l'air un peu suffisant.

Il a soupiré très légèrement, "Très bien."

"C'est réglé alors", déclara fièrement Konan, "Tu sais comment fonctionne l'argent, non ?"

"Oui, un peu. Les chiffres sur le papier doivent être plus grands que ceux sur l'article que tu veux acheter, n'est-ce pas ?" a demandé Nariko.

"Ton "frère" te donnera de l'argent, et je te fabriquerai une fleur en papier à mettre dans tes cheveux ou quelque chose comme ça pour être sûre que tu ne te perdes pas ou que tu ne te blesses pas."

Itachi fouilla dans leurs affaires pour trouver quelques billets avec lesquels payer les fournitures, tandis que Konan sortit du papier et commença à plier un accessoire pour Nariko. Plier la marguerite en papier prenait moins de temps que de la fixer réellement dans les cheveux de Nariko, alors Itachi griffonna une courte liste pour Nariko, s'assurant que son impression était lisible. Lorsque Konan eut terminé, les cheveux de Nairko étaient relevés sur un côté avec la petite marguerite, la faisant ressembler encore plus à un petit enfant. Il lui fit un petit sourire et lui tendit la liste.

"Suivez cette route pendant environ vingt minutes, et vous arriverez en ville. Demande à quelqu'un le chemin le plus proche du marché," dit Itachi en lui tendant la liste, "Et puis reviens ici aussi vite que possible."

"Bien sûr, Nii-sama," Nariko a plaisanté.

Elle empocha la liste, puis sautilla joyeusement sur le chemin. Lorsqu'elle ne fut plus visible pour Konan ou Itachi, il se tourna vers son partenaire avec un regard sérieux.

"Tu as intérêt à savoir ce que tu fais ", lui dit-il doucement, les doutes étant encore bien ancrés dans son esprit.

...

Le shopping était amusant, conclut Nariko. Il y avait beaucoup de choses différentes que l'on pouvait acheter avec de l'argent, et c'était plutôt amusant de posséder des choses. La somme d'argent qu'Itachi lui avait donnée était plus que suffisante pour ce qui était sur la liste. Ou du moins jusqu'à présent. Elle avait trouvé le marché rapidement après avoir timidement demandé son chemin à un homme qui gardait la porte de la ville. Il lui a demandé d'où elle venait, et se souvenant que Flower-chan avait dit qu'ils ressemblaient à des fermiers, elle a répondu qu'elle venait d'une ferme à l'ouest, ne sachant pas dans quelle direction se trouvait l'ouest. Lorsqu'il lui a demandé si elle était seule, elle a répondu oui et qu'elle allait rencontrer son frère et la femme de son frère plus tard dans la journée. L'échange avait commencé à la rendre nerveuse, aussi elle remercia rapidement l'homme de l'avoir dirigée vers le marché, avant qu'il ne puisse poser d'autres questions.

Le marché était très animé, et Nariko n'avait jamais rien vu de tel de sa vie. Il y avait tellement de magasins qui vendaient tellement de choses différentes qu'elle ne pouvait pas tout absorber autant qu'elle l'aurait voulu. Elle a rapidement lu autant de panneaux que possible et s'est dirigée vers les différents stands qui semblaient avoir les choses sur sa liste.

Elle a acheté des fruits secs, du poisson salé et du porc salé, ainsi que du pain. Il y avait quelques autres aliments bizarres sur la liste, qu'elle a achetés, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que quelques articles sur la liste. Elle a couru autour du marché un peu plus, alors que le soleil commençait à se coucher, donnant à tout une lumière rouge dans le marché. Des guirlandes lumineuses s'allument, et elle est si fascinée par elles qu'elle prend le temps de rester debout et de les regarder fixement pendant un moment. Elle aimait le marché, elle a décidé, et elle voulait en profiter autant que possible. Elle regardait les lumières et écoutait les conversations autour d'elle. La plupart d'entre elles n'étaient que des bribes lorsque les gens passaient devant elle, mais c'était suffisant pour la rendre heureuse.

"...Le prix des fruits de mer augmente, c'est ce qui arrive quand on s'installe dans les terres..."

"...l'épicier a encore déplacé son stand ! Je me demande où il est cette fois-ci..."

"...les enfants ont encore fugué, ils feraient mieux de rentrer avant..."

Nariko était contente d'écouter. Tant de personnes différentes, vivant toutes leur propre vie. Elle se demandait ce que cela ferait si elle pouvait vivre un jour dans la vie de quelqu'un d'autre chaque jour. Il y avait des gens qui ne la connaissaient pas ; il y avait des gens qu'elle ne connaissait pas. Les gens passaient devant elle sans savoir qu'elle avait un démon en elle, et elle passait devant des gens sans savoir qu'ils étaient là. C'était une drôle de chose.

"... je ne vois pas pourquoi... se plaindre, deux tomoe... chaque oeil est un grand progrès pour... le temps que vous avez mis... à vous entraîner..."

"Ce n'est toujours pas...suffisant. Cette mission.... pourrait être un retour... d'entraînement dans..."

"Allez, idiot... -chan a raison. ...se plaignant pour rien."

"Ce n'est pas rien. C'est très important, imbécile. Je suis un... Le... est une marque de fabrique de mon clan. Tout ce qui est inférieur à trois tomoe est inacceptable."

Nariko fronça un peu les sourcils devant les petites bribes de conversation qu'elle entendait maintenant. Ce n'était définitivement pas le même type de conversation que les autres avaient en ville. Et une mission... Fleur-chan et Itachi ont dit qu'ils étaient en mission. Et Fleur-chan et Itachi étaient des ninjas. Donc, cela signifie qu'elle entendait d'autres ninjas parler. Et leur conversation devenait plus claire. Ils se rapprochaient.

"Quoi qu'il en soit, Sasuke, nous y travaillerons dès notre retour à la maison." C'était la voix d'une fille, "De toute façon, c'est le dernier jour de la mission."

Nariko s'est figée. Le frère d'Itachi s'appelait Sasuke. Y avait-il d'autres personnes qui portaient le même nom que lui ? Elle ne le savait pas.

"Ça m'a l'air d'un plan, pour ma part, j'aimerais jeter..."

C'est tout ce que Nariko a entendu avant que le gars qu'ils appelaient Sasuke ne crie : "Idiot, attention !"

Et puis quelqu'un a heurté Nariko par derrière. Elle trébucha, puis retrouva son pied avant de trébucher, réussissant à ne pas faire tomber les provisions. Se retournant, elle fit face aux personnes qu'elle avait entendues, et s'inclina profondément.

"Je suis vraiment désolée ! Je n'avais pas l'intention de vous gêner, je n'aurais pas dû être en train de rêvasser !" Elle s'exprime rapidement et s'excuse.

"Anosa, ce n'est pas grave..." dit le garçon qui l'a percutée, l'air un peu coupable, "Du moment que tu n'es pas blessée, neechan."

Nariko se redressa, un peu surprise - elle n'avait jamais été appelée neechan auparavant. Le garçon se grattait l'arrière de sa tête, les yeux plissés dans un sourire coupable. Ses cheveux étaient blonds comme ceux de Deidara, elle le remarqua, et il avait des marques étranges sur les joues, mais c'est lorsqu'il ouvrit les yeux qu'elle fut époustouflée. Ce n'était pas tant la couleur qui lui causa un léger choc, mais ce qu'elle y vit. C'était comme avec l'hôte de Shichibi, le regard dans ces yeux - ils étaient d'un bleu vif, mais ils avaient quelque chose au fond d'eux qui lui disait que ce garçon était comme elle. Il était un Jinchuuriki.

"Elle va bien, imbécile", dit l'autre garçon après une pause de silence, "Nous sommes pressés, allons-y ».

"Bon, d'accord", a dit le garçon Jinchuuriki, "Prends soin de toi, Neechan".

Et les trois sont passés devant elle. Elle les observa en passant, surveillant leurs dos alors qu'ils reculaient. Déjà, le Jinchuuriki parlait à nouveau avec ses camarades, avec la fille en particulier, celle qui avait des cheveux roses. Cependant, le dernier membre de leur groupe regarda par-dessus son épaule pour la regarder quelques secondes de plus. Ses yeux sombres la regardaient, et ses cheveux sombres semblaient d'acier dans la lueur rouge du coucher de soleil. Lorsqu'il regarda à nouveau vers l'avant, Nariko poussa un soupir de soulagement, mais il n'y avait aucun doute dans son esprit maintenant, que ce jeune homme était en fait le frère d'Itachi.

Un frisson parcourut son échine et elle jeta un coup d'œil rapide à sa liste de courses. Il ne restait qu'un seul article et elle voulait rejoindre Flower-chan et Itachi avant la nuit. Mais une chose était claire pour elle. Elle n'allait pas leur parler du Jinchuuriki qu'elle avait rencontré par accident, et elle n'allait pas parler à Itachi de son frère.

...

Sasuke était heureux que la mission dont ils venaient de rentrer soit terminée. Elle avait été plutôt inutile, consistant à aider à délivrer quelques messages dans une ville près de Konoha, mais ce n'était pas pour cela qu'il était heureux qu'elle soit terminée. Il était heureux de quitter la ville, surtout après ce qui s'était passé le dernier jour. L'incident de l'écrasement d'une jeune fille dans la ville l'avait rendu pensif pour le reste de l'après-midi, et Naruto l'avait sans cesse embêté, demandant ce qu'il avait en tête. Bien sûr, Sasuke, faisant preuve de tact, n'a rien dit à Naruto.

Il n'a pas dit à Naruto que la fille qu'ils avaient percuté était probablement un Jinchuuriki.

Comme Yugito, sa signature de chakra était étonnamment puissante, encore plus que le chakra de Nekomata de Yugito. La fille ne semblait pas non plus être shinobi, car elle était habillée comme la fille d'un pauvre fermier, et la seule caractéristique notable était une petite marguerite épinglée dans ses cheveux, qui semblait être faite de papier ou quelque chose de similaire. Le seul moyen pour qu'elle puisse avoir autant de chakra était qu'elle ait un démon, bien qu'il n'y ait aucune preuve pour le confirmer, cela restait probable.

La raison pour laquelle il ne l'avait pas dit à Naruto était simplement parce que son meilleur ami aurait probablement voulu la traquer et parler avec elle ou quelque chose comme ça. Il semblait qu'elle fonctionnait assez bien dans la société, donc Sasuke ne trouvait pas nécessaire de faire quelque chose de ce genre. Il garda le sujet pour lui.

En ce moment, il rentrait de la banque, après avoir déposé le chèque qu'on lui avait donné pour la mission, et il décida qu'il s'était assez attardé sur la signature chakra de la fille de la ville. Il l'a chassé de son esprit, et à la place, il a pensé à ce que Sakura allait cuisiner pour le dîner ce soir-là. Ils avaient mangé à l'extérieur pendant la mission, et il se languissait de sa cuisine maison.

"Oi ! Sasuke !" a été crié odieusement. Sasuke roula les yeux, se retournant juste à temps pour voir Naruto s'arrêter à côté de lui.

"Qu'est-ce que tu veux, idiot ?" Si c'est pour m'embêter avec ce qui m'a soi-disant "embêté" hier, je te l'ai déjà dit, il n'y avait rien..."

"Ne sois pas présomptueux, toi," répliqua Naruto.

"C'est probablement le plus grand mot que j'ai jamais entendu de ta bouche," dit Sasuke.

"Tais-toi, Toi," réplique Naruto, "Tu veux bien te taire une minute pour que je puisse te parler ?"

"Ok, très bien, qu'est-ce que tu veux ?" demanda à nouveau Sasuke, croisant cette fois les bras.

"Puisque tu as probablement oublié, ou que tu ne savais pas pour commencer, l'anniversaire de Sakura-chan est le vingt-huit", dit Naruto en croisant les bras, "Hinata-chan et moi lui préparons une fête d'anniversaire surprise, et nous serons occupés à la préparer."

Non, il ne le savait pas. Sakura n'en avait pas parlé non plus. Il n'était pas non plus au courant des anniversaires de Naruto. Il se dit qu'il devrait probablement aller chercher l'anniversaire de Kakashi, juste pour pouvoir au moins dire qu'il ne l'avait pas oublié. Mais pour l'instant, l'anniversaire de Sakura était probablement plus proche, et il devrait plutôt se concentrer là-dessus. Tout d'abord, il ne savait pas quoi lui offrir.

"Que veux-tu que je fasse pour t'aider ?" demanda alors Sasuke.

"Rien", répondit Naruto, "En fait, si tu pouvais trouver une excuse pour quand je ne suis pas là, ce serait génial."

"Tu ne veux pas de mon aide ?" demanda Sasuke, confus. Il se sentait plutôt obligé d'aider à la préparation de l'anniversaire de Sakura.

"Non, parce que tu es celui qui passe le plus de temps avec elle," répondit Naruto, "Donc si tu commençais soudainement à disparaître aussi, et que tu ne voulais pas travailler sur ton Sharingan, elle comprendrait que quelque chose se passe."

Ou s'inquiéterait," ajouta Sasuke dans son esprit, se rappelant que lorsqu'il était sorti tard pour se rendre sur la tombe de ses parents, elle avait cru qu'il avait quitté le village. Il n'était toujours pas sûr de ce qui avait provoqué cette supposition, mais il savait que la peur de son départ était toujours très active dans son esprit.

"Je ne pense pas qu'elle veuille que les gens fassent des histoires, mais elle va avoir dix-huit ans, alors Hinata-chan et moi avons pensé faire quelque chose quand même. Assure-toi juste d'avoir un cadeau ou quelque chose comme ça."

Sasuke a hoché la tête, "Ok. ...Merci, imbécile."

"Pas de problème, toi," Naruto sourit, "La fête aura lieu à Ichiraku Ramen à partir de six heures le jour de son anniversaire. Trouve une raison de l'amener là-bas, d'accord ?"

Sasuke acquiesça, puis Naruto repartit, laissant Sasuke se demander ce qu'il allait bien pouvoir offrir à Sakura pour son dix-huitième anniversaire. Pendant le reste du chemin du retour, il y pensa, son esprit faisant des blancs, et chaque fois qu'il pensait à quelque chose, il le rejetait rapidement. Il ne voulait pas lui offrir quelque chose que la plupart des filles aimeraient recevoir d'un garçon, comme des bijoux ou des animaux en peluche. Et il ne pouvait pas vraiment lui offrir quelque chose de pratique, comme un nouveau jeu de kunaïs ou autre. Ce serait un cadeau idéal pour lui-même, mais il voulait offrir à Sakura quelque chose d'un peu plus raffiné.

Cependant, lorsqu'il est arrivé chez lui, il a été obligé de mettre l'affaire de côté pour le moment, car lorsqu'il est rentré, quelqu'un était en train de partir au moment où il arrivait. Et cette personne était la mère de Sakura.

...

Sakura était assise à la table de la cuisine, les mains croisées devant elle et regardant d'un air sombre la surface de la table. Elle n'avait pas pris la peine de raccompagner sa mère à la porte, et n'avait pas commencé à préparer le dîner comme elle l'avait prévu. Au lieu de cela, son esprit était concentré sur la raison pour laquelle sa mère était venue la voir, à propos de son séjour à la maison Uchiha. Sa mère était venue la supplier à nouveau de rentrer à la maison, lui disant que cela avait assez duré, et comme sa fille n'avait pas bougé, elle avait promis de lui rendre visite tous les trois jours jusqu'à ce qu'elle retrouve la raison. Sakura savait que c'était seulement parce qu'elle allait avoir dix-huit ans dans quelques semaines, et qu'elle serait alors une adulte légale et techniquement n'avait pas à déménager de la maison de Sasuke si elle ne le voulait pas. Mais elle n'utiliserait jamais cette excuse pour tromper ses parents. Adulte légal ou non, ce serait un coup bas de porter l'affaire au niveau de la juridiction.

Pourtant, la dernière visite de sa mère l'avait déconcertée plus que toute autre menace jusqu'à présent. Sakura voyait le sens des paroles de sa mère - non, on n'avait plus besoin d'elle ici ; non, Sasuke n'avait plus besoin d'elle ; oui, elle avait probablement trop abusé de son hospitalité. Non seulement elle commençait à douter de sa propre utilité dans la maison, mais sa mère avait aussi apporté une lettre pour elle, adressée par l'Hokage elle-même.

Sakura, disait-elle,

J'ai récemment été informé de la situation actuelle qui s'est développée entre toi et ta famille concernant ton séjour à la maison Uchiha. Après une discussion avec tes parents, leurs inquiétudes concernant ton séjour prolongé avec Sasuke m'ont été clairement exprimées, et si j'en avais eu connaissance plus tôt, j'aurais déclaré ta mission terminée depuis longtemps. J'avais l'impression que ton séjour avait été approuvé par tes parents parce que dans tes rapports tu continuais à demander plus de temps pour examiner l'état de la vision de Sasuke et les progrès de son Sharingan.

Cependant, au vu de la situation actuelle, je suis assez préoccupé par votre situation familiale actuelle. Je ne vous ai pas envoyé là-bas pour briser votre famille. Je n'étais pas conscient que ton séjour serait si long, mais maintenant que cela est apparu, je trouve qu'il est de mon devoir en tant que Hokage et ton professeur de conclure ta mission. Bien sûr, vous serez payé pour tout le temps passé en présence d'Uchiha Sasuke, à l'assister. Mais tu ne dois plus rester là sous prétexte d'être en mission pour moi. Cette affaire concerne maintenant ta famille, bien qu'en tant que professeur concerné, je te suggère fortement de rentrer chez toi. Ce serait le mieux pour vous tous.

Cinquième Hokage de Konoha, le village caché dans les feuilles,

Tsunade

Sakura avait relu la lettre deux fois, et son cœur s'était effondré. Ses parents avaient impliqué l'Hokage maintenant, et ses raisons de rester n'étaient plus valables. Elle ne savait pas quoi faire.

"J'ai vu ta mère en rentrant", lui dit une voix venant de l'entrée de la cuisine. Elle n'a pas eu besoin de lever les yeux pour voir qui c'était, "Elle a dit que je devais te parler. Qu'est-ce qu'il y a ?"

Elle a souri ironiquement pour elle-même. Sasuke demandait toujours ce qui n'allait pas, et jusqu'à présent, elle ne se souvenait pas d'une fois où quelque chose n'avait pas été mal quand il le demandait. Soupirant, elle lui indiqua qu'il devait s'asseoir, et quand il le fit, elle lui tendit la lettre de Tsunade. Elle attendit patiemment qu'il la relise - il a dû la relire au moins trois fois car il a mis un certain temps avant de la poser, et quand il l'a fait, il la regardait avec incrédulité.

"Maintenant ta mère aussi ?" Sasuke demanda, l'air stupéfait, "Et l'Hokage ?"

"Es-tu si surpris que ça ?" demanda Sakura en le regardant. Des raisons de rester pour toujours ? Oui, c'est ça. Il était clair que son temps ici était compté, "Je veux dire, ce n'était qu'une question de temps avant que ça n'arrive de toute façon."

"Je ne veux pas que tu partes," déclara-t-il froidement ; sa colère n'était pas dirigée contre elle, elle le savait, mais elle en ressentait quand même la froideur, "Je me fiche de ce que ton père, ta mère, ou même l'Hokage dit. Le seigneur féodal pourrait même venir en personne pour ce que j'en ai à faire. Je veux que tu restes."

Elle le regarda alors, la férocité derrière ses mots attirant son attention. Elle était d'accord avec lui, jusqu'au dernier mot, mais cette fois...cette fois la seule chose dont elle était incertaine était le pourquoi.

"Pourquoi, Sasuke ?" répliqua-t-elle impulsivement, presque exaspérée, "Dis-moi pourquoi tu veux que je reste."

" Je n'ai pas à m'expliquer devant toi ", répondit-il - elle vit sa garde se relever, sa coquille se refermer. Il s'est détourné.

"Si, tu le dois, Sasuke," dit Sakura en se redressant, l'exaspération n'étant plus impulsive, "Tu dois m'expliquer, parce que j'ai appris que je ne peux rien supposer de toi."

Il y a eu un moment de pause. Elle attendit, mais la réponse n'était pas à sa question.

"Tu veux partir ?"

"Ne change pas le..."

"Tu veux partir ?" demanda-t-il encore, un peu plus en colère. "Si tu veux partir, je ne te retiens pas, mais si tu veux rester, alors reste."

"Ce n'est pas si simple..."

"Si, Sakura, c'est aussi simple que ça", a-t-il répondu sans ambages.

"Il ne s'agit pas de ce que je veux," répondit-elle fermement, "C'est toi qui décides si je pars ou si je reste."

"Je fais mon choix en fonction de ton opinion", répondit-il avec force, sans bouger d'un pouce.

Se disputer avec Sasuke était comme se disputer avec un mur de briques. Il ne voulait pas écouter et ne voulait pas céder. Du moins, quand la discussion avait de l'importance. Elle ferma les yeux un moment, et quand elle les ouvrit, elle le regarda d'un air las.

" Tu peux voir à nouveau, et à la vitesse à laquelle ton Sharingan revient, combiné à la découverte de tes sens du chakra, tu dépasseras probablement ta force d'antan. Et tu seras alors l'un des meilleurs shinobis de ce village. On n'a plus besoin de moi, dit Sakura tranquillement, je veux rester, mais je n'ai plus de raisons à donner aux autres pour le faire. »

"Tu veux rester", confirma-t-il résolument, "alors tu resteras".

Il se leva et quitta la pièce sans un autre mot, et après quelques secondes, elle entendit la porte de derrière se refermer. Elle resta ancrée à son siège un moment de plus, son esprit absorbant les informations qui venaient de lui parvenir. Elle ne savait pas où allait Sasuke, et elle n'était pas sûre de vouloir le savoir, mais elle savait qu'il reviendrait plus tard. Il n'était pas en colère contre elle, ça c'était sûr. Mais ce n'est que quelques heures plus tard, alors qu'elle se préparait à se coucher, qu'elle réalisa qu'il ne lui avait toujours pas dit pourquoi il voulait qu'elle reste.