Petit mot de la traductrice : 

Je suis de retour haha. Plus sérieusement, je suis désolé de la looonnnngue attente, mais j'ai enfin finit la traduction de Blind. C'est pour ça que je reviens comme une fleure. Et il faut dire que j'ai été prise ( je passe le bac cette année, et j'ai préféré me concentrée sur mes cours ). Et il est vrai que j'ai eu d'autres projets d'écriture en cours de routes, et j'ai laissé un peu Blind de côté. Mais pendant ces vacances, j'en ai profité pour m'avancer et j'ai enfin fini !

Bref, j'arrête de papoter. Encore désolé de l'attente, et bonne lectures.

Chapitre 58 : Les Règles d'Engagement

Sakura trouvait que pendant l'hiver il y avait très peu à faire. En été, elle pouvait sortir pour toutes sortes de raisons, que ce soit pour jardiner ou se promener. Mais en hiver, elle se sentait très confinée. Il pleuvait de grosses boules de neige fondue qui n'arrivaient pas à décider si elles voulaient être de la pluie ou de la neige, et même si Sasuke l'avait presque suppliée - à sa manière subtile et raffinée - elle n'allait absolument pas s'entraîner par ce temps. Sans missions, il y avait peu de choses à faire ; même le travail à l'hôpital était lent. Personne n'avait l'habitude de faire quoi que ce soit de terriblement dangereux en hiver, notamment à cause des conditions. La chose la plus excitante que l'hôpital traitait était les engelures, si ce n'est cela.

Donc, ce jour-là, frustrée par le temps et le fait d'être enfermée à l'intérieur, Sakura a fait ce qu'elle faisait habituellement lorsqu'elle était frustrée ou contrariée : elle a fait le ménage. La maison était déjà presque impeccable, alors Sakura s'est attaquée aux placards ce jour-là, sortant des reliques oubliées pour les lancer à un Sasuke frigorifié, et probablement grincheux, pour qu'il décide de garder le projectile de la relique ou de le jeter.

La plupart des choses qu'elle avait déterrées s'étaient accumulées dans le salon, qui était devenu une décharge régulière. Les affaires d'Itachi, par contre, remplaçaient certains objets retirés dans un placard, à l'abri des regards ; elle ne les avait pas encore montrées à Sasuke, et elle n'avait pas prévu de le faire de sitôt. Cela l'inquiétait de voir à quel point Sasuke avait été déterminé au cours des trois dernières semaines, et elle ne voulait pas que quelque chose... le pousse à bout, pour ainsi dire. Elle serait secrètement soulagée lorsque l'examen serait terminé, et que la vie pourrait reprendre son cours normal. Il ne restait plus que cinq jours avant le tournoi.

Sakura nettoyait le placard du hall en milieu d'après-midi, et le temps froid et humide persistait. Ils avaient eu un temps relativement bon depuis octobre, mais maintenant, au début de février, on aurait dit qu'ils étaient déterminés à rattraper toutes les occasions perdues. Sakura se tenait sur la pointe des pieds, pensant à ces choses pour elle-même, se penchant sur l'étagère supérieure, écoutant les coups de vent à l'extérieur. Elle se mordit la lèvre en s'inquiétant pour Sasuke, mais elle se rappela qu'il avait dix-sept ans et qu'il devait être capable de prendre soin de lui-même et d'avoir le bon sens d'arrêter par ce temps.

Malgré toute l'inquiétude que Sakura ressentait, elle perdit l'attention qu'elle portait à ce qu'elle faisait, et lorsque ses doigts heurtèrent accidentellement une boîte à un angle étrange, elle glapit et soigna son doigt, son attention retrouvée. Elle fronça les sourcils en essayant de jeter un coup d'oeil par-dessus l'étagère pour voir ce qu'était la boîte, mais ce n'est que lorsqu'elle la descendit qu'elle la reconnut. C'était la même boîte qu'elle avait déterrée du même placard il y a presque neuf mois, celle étiquetée " musique " qui contenait toutes les chansons de la mère de Sasuke.

Sakura fut immédiatement fascinée. Elle avait quelques chansons en mémoire qu'elle fredonnait fréquemment - et que Sasuke semblait aimer - mais elle ne pouvait pas se souvenir de toutes. Elle était impatiente d'en apprendre davantage - cela lui donnerait certainement quelque chose à faire pour les prochains temps. Alors qu'elle apportait la boîte sur la table de la cuisine - le salon était plein de déchets - elle entendit la porte de derrière s'ouvrir en claquant.

S'arrêtant pour regarder dans le couloir, elle vit un Sasuke trempé, couvert de neige fondue, trébucher dans la porte arrière et enlever ses chaussures trempées. Les yeux de Sakura s'élargirent lorsqu'elle remarqua qu'il tremblait visiblement - sans doute contre sa volonté - et que même ses dents claquaient un peu. Elle a presque jeté la boîte sur la table de la cuisine avant de courir vers lui dans le couloir. Il essaya de lui faire un sourire de travers, mais l'effet était perdu par les dents qui claquaient.

"Espèce d'idiot ! Pourquoi as-tu fait tout ce chemin jusqu'ici ?", le réprimanda-t-elle fermement, "Tu as sûrement entendu mes discours sur l'hypothermie !".

"J'ai réussi, n'est-ce pas ?" grommela-t-il, n'appréciant pas son accueil, qui était tout aussi froid que le temps à l'extérieur.

Elle grogna intérieurement pour elle-même - elle n'aurait pas dû être surprise, elle n'aurait vraiment pas dû. Mais pourquoi était-elle surprise ? Ah oui, parce qu'elle avait oublié l'ego de Sasuke. C'est vrai.

"Enlève tes vêtements mouillés, maintenant," ordonna-t-elle et ajouta d'un ton irrité en réponse à ses sourcils levés, "Tu sais ce que je veux dire ! Les mêmes règles s'appliquent que pour l'incident de la maison de thé."

Elle se demanda vaguement tandis que Sasuke se déshabillait jusqu'au caleçon. Elle s'efforça d'ignorer la perfection de son corps alors qu'il se tenait là dans son dernier vêtement, la précipitation fondue scintillant sur sa poitrine nue. Elle a essayé très fort. Sakura intérieure a échoué.

"Une douche chaude s'impose", dit-elle d'un air professionnel en lui prenant le bras et en l'entraînant dans le couloir. Sa peau était comme de la glace quand ses doigts la touchaient et elle commença à frotter son bras pour faire circuler le sang, "Honnêtement, Sasuke, on dirait presque que tu essaies de t'entraîner jusqu'au bord de la mort."

Elle le poussa à travers la porte de la salle de bain, sa frustration se transformant en résignation, "Je vais préparer du thé."

Il lui fit un signe de tête frissonnant et ferma la porte de la salle de bain.

Sakura fixait distraitement la partition d'Uchiha Mikoto en écoutant le tambour de la neige mouillée dehors et le vent, mêlé au bruit de la douche et au tic-tac d'une horloge proche. Dans son esprit, elle fredonnait les notes sur la page qui était devant elle, utilisant l'horloge pour garder le rythme. Quand elle avait une idée de la mélodie, elle passait à la chanson suivante, puis à la suivante, et ainsi de suite. Au bout d'un moment, elle parcourut les pages, à la recherche de quelque chose qu'elle n'avait pas encore essayé, passant en revue les différentes chansons ; elle passa sur la berceuse de Sasuke, et celle d'Itachi, et quelques autres avant qu'une légère fascination ne l'amène à tirer la berceuse d'Itachi de la pile.

Elle fixa les notes longuement, l'esprit occupé. La personne qu'était Uchiha Itachi aurait dû être parfaitement évidente : un meurtrier, un traître. Une personne au cœur froid, cruelle et sadique, voilà qui était Uchiha Itachi. Mais d'une certaine façon, Sakura s'interrogeait sur lui. L'album avait grandement ébranlé son opinion sur Uchiha Itachi, mais elle savait toujours qu'elle ne pourrait jamais lui pardonner ce qu'il avait fait à Sasuke. Pourtant, l'album lui avait montré quelque chose de contraire à ce qu'elle avait toujours pensé : elle avait toujours pensé qu'Uchiha Itachi était un psychopathe né, mais l'album trouvé caché dans les profondeurs de son ancienne chambre lui avait montré autre chose. Il lui avait montré qu'Uchiha Itachi avait autrefois été une personne qui avait aimé et ri.

Les notes dansaient sur la page comme des petites fourmis alors que les yeux de Sakura se perdaient. Elle les regardait bouger, éparpillées, désorientées. On aurait dit qu'elles essayaient de trouver un moyen de sortir de la page, mais il n'y avait aucun moyen, aucune issue...

"Qu'est-ce que tu regardes ?" fit la voix de Sasuke.

Les notes ont cessé de bouger, Sakura a levé les yeux. Sasuke se tenait dans l'embrasure de la cuisine, vêtu d'un peignoir-yukata, une serviette chaude enroulée autour de ses épaules. Il avait l'air un peu plus chaud et plus comme s'il était seulement mouillé au lieu d'être à moitié noyé et gelé. Elle remit la partition de la berceuse d'Itachi avec le reste, la collant subtilement au milieu de la pile. Elle ne voulait pas penser à la façon dont Sasuke interpréterait le fait qu'elle fixe la berceuse d'Itachi.

"Tu as toujours froid ? Le thé est prêt ", lui dit-elle, puis sachant qu'il aurait des soupçons si elle évitait de répondre à la question, elle ajouta : "Viens t'asseoir à côté de moi et je vais te montrer".

Sasuke prit docilement une tasse de thé, puis s'assit à côté d'elle à la table de la cuisine. Elle lui sourit un peu paresseusement et resserra un peu plus la serviette autour de ses épaules. Elle passa un bras autour du sien et sentit sa main, qui était plus chaude maintenant. De l'autre main, elle a touché son front. Il lui fait une grimace du genre "c'est vraiment nécessaire ?".

Elle a ri, "Désolé, c'est la force de l'habitude. Tu as de la chance de ne pas être en hypothermie."

"Ça va aller", dit-il en écartant sa main de son front, visiblement plus intéressé par ce qu'elle faisait que par sa propre santé, "Que faisais-tu ? ».

"J'ai redécouvert les partitions de ta mère," répondit-elle joyeusementen rapprochant la pile d'eux, "J'espérais essayer de m'en rappeler d'autres parce que je ne me souviens que de quelques-unes, et je sais que tu aimes quand je chante ses chansons."

"Oui", murmura doucement Sasuke ; elle pouvait voir ses yeux regarder les vieilles feuilles de papier avec une sorte d'émerveillement dans les yeux, "Je le fais... Laquelle regardais-tu ?".

"L'un de ceux qui sont au milieu maintenant ; je ne me souviens plus lequel c'était..." dit-elle doucement, espérant qu'il ne s'en soucie pas trop.

Malheureusement pour elle, il s'en souciait, et comme un magicien expert, faisant un tour de cartes, Sasuke tendit la main et sortit une feuille de la pile. Il la tendit vers elle avec une pause interrogative.

"C'est celle que tu regardais ?" lui demanda-t-il.

Elle fut surprise, car celle qu'il lui tendait était bien celle qu'elle tenait. Elle attendit avec appréhension qu'il se mette en colère contre elle et parte en courant. Mais étonnamment, il ne l'a pas fait. Son visage s'est un peu crispé, mais il n'a rien dit à ce sujet, même après son lent hochement de tête. Il lui a simplement pris la pile et a étalé toutes les feuilles sur la table. Il les a étudiées.

"Je ne savais pas que ma mère avait un tel intérêt pour la musique," dit Sasuke d'un ton égal.

Sakura leva les yeux vers son visage à ce moment-là. Elle avait entendu les mots, mais elle s'attendait à ce que sa voix soit vide d'émotion, d'une manière qui annulait toute joie dans la pièce. Sa voix était sans émotion, mais il n'y avait aucune tension, aucune misère. Elle l'a regardé fixement, et n'a vu aucune mélancolie sur son visage. Sakura savait que Sasuke avait aimé sa mère plus que tout au monde ; c'était quelque chose que Sakura savait d'après tout ce qu'elle avait observé, entendu et appris. Mais maintenant, il semblait qu'il était... Elle ne savait pas si elle était folle de penser cela, mais il semblait presque en paix quand il parlait d'elle.

Il baissa les yeux vers elle quand elle ne dit rien ; Sakura s'empressa de trouver une réponse, "Elle était très talentueuse musicalement. Certaines de ses chansons sont presque symphoniques."

"Tu as appris toutes ses chansons d'ici ?" demanda-t-il en l'étudiant attentivement.

"Oui, la plupart d'entre elles - il y en a encore que je ne connais pas", dit-elle, lui rappelant sa déclaration précédente.

"Serais-tu prête à me les apprendre toutes ?" lui demanda-t-il sérieusement.

"Quoi ? Pourquoi toutes ?" demande-t-elle, surprise.

"Tous", confirma-t-il en la regardant dans les yeux.

"Même la berceuse..."

"Même la berceuse d'Itachi", répondit-il, puis il laissa le sérieux s'estomper un peu sur son visage, "S'il te plaît, Sakura".

Quand il l'a regardé dans les yeux comme ça, ça a réveillé quelque chose en elle. Il faisait ce qu'il avait fait lorsqu'elle l'avait trouvé juste avant sa remise de diplôme : il la regardait vraiment. Elle s'est sentie soudainement plus faible et plus forte en même temps. Elle sentait la rouille de l'émotion dans son estomac, la chaleur et le bonheur qu'elle ressentait en sa présence. Elle aimait quand il faisait ça, elle a décidé. Elle aimait tout de lui. Elle l'aimait. Il était si proche d'elle en ce moment, un bras autour d'elle, nonchalamment, et pourtant elle voulait le toucher, le tenir comme elle le voulait. Mais elle savait qu'elle ne pouvait pas - elle le comprenait.

Elle se leva lentement et passa ses bras autour de son cou, puis se pencha, posant sa tête sur son épaule, cachant son visage près de son cou, protégé dans l'ombre de son menton. Elle ferma les yeux et le serra doucement ; elle l'étreignait différemment de ce qu'elle faisait normalement, d'une manière que les gens qui n'étaient que des amis ne faisaient pas. Elle savait qu'elle pénétrait dans la zone grise qui avait autrefois été une ligne distincte. Tant qu'elle ne passait pas clairement de l'autre côté, tout irait bien.

"Bien sûr que je t'apprendrai", dit-elle doucement, "Ce sont les chansons de ta mère, ce sont ses derniers cadeaux d'adieu pour toi".

Elle comprenait qu'elle ne pourrait jamais passer de l'autre côté de la zone grise, mais cela ne voulait pas dire qu'elle aimait ça.

" Bien sûr que je t'apprendrai ", murmura Sakura à voix basse, ses bras l'entourant.

Sasuke pouvait sentir qu'il y avait quelque chose de différent dans la façon dont elle le tenait. C'était mieux que toutes les autres fois où elle l'avait tenu, c'était presque... plus intime. Pourtant, d'une certaine manière, cela ne le dérangeait pas ; en fait, cela inondait son corps d'une émotion inconnue - qui, même si le fait de ne pas pouvoir l'identifier le frustrait, il aimait la ressentir. Cela l'adoucissait. Il se sentait heureux, même si cela ne se voyait pas sur son visage. Il pouvait sentir la joie de Sakura dans sa signature de chakra, et il aimait la sentir rayonner d'elle.

"C'étaient les chansons de ta mère, ce sont ses derniers cadeaux d'adieu pour toi," termina Sakura.

Il ferma les yeux, un petit sourire de satisfaction se dessinant au coin de sa bouche.

Et elle... elle t'aime, tellement fort.

Sasuke prit sa main libre et la posa sur l'arrière de la tête de Sakura, ses doigts se glissant dans ses cheveux, tenant sa tête contre elle. Il la tenait de la même façon qu'elle le tenait, du mieux qu'il pouvait, essayant de ne pas entrer dans la zone grise de la ligne floue, mais le voulant en même temps - juste un peu.

Les chansons n'étaient pas les derniers cadeaux d'adieu de sa mère, mais son dernier souhait.

...

Lentement, Sasuke monta les escaliers pour entrer dans le stade avec les autres genins qui marchaient avec lui. Ils suivaient le troisième surveillant, Genma, dans les allées labyrinthiques du stade. Yugito marchait à côté de lui et semblait relativement joyeuse, Sasuke y voyait un signe que Naruto ne l'avait pas ennuyée autant qu'il l'avait prédit.

Le groupe d'entre eux a tourné un coin, puis un autre. Au bout du couloir se trouvait un ensemble de doubles portes. Tout le monde attendit que Genma sorte des clés de sa poche, mâchant son cure-dent distraitement tandis qu'il commençait à choisir la clé dont il avait besoin pour ouvrir la porte. Sasuke regarda les autres genins participants, quelques-uns semblaient nerveux, notamment le garçon Haru de l'équipe Takigakure, et Udon et Moegi de l'équipe de Konohamaru. Yugito et la fille Risa avaient l'air motivés ; Konohamaru avait l'air d'être prêt à donner un coup de pied à Genma afin d'enfoncer la porte. La fille Michiru regardait fixement Sasuke, qui à son tour l'ignorait. Il nota mentalement quelques cicatrices sur ses bras et ses jambes qui provenaient très probablement de l'attaque qu'il lui avait portée avec son katana. Il se sentait un peu mal.

"Tu t'es préparé à ça ?" demanda Yugito en lui faisant un sourire de chat.

Il lui donna un sourire tordu en retour, "Je ferais mieux de l'être - j'ai rendu Sakura folle avec mon entraînement."

"La petite amie ?" demanda Yugito d'un ton taquin. Elle avait appris à connaître Sakura un peu au cours du dernier mois, mais Yugito ressentait toujours le besoin de faire un commentaire occasionnel comme celui-ci. Surtout après que Naruto lui ait dit qu'ils restaient au même endroit - parce que Naruto était une grande gueule de cette façon.

Sasuke lui donna une expression légèrement irritée, "Es-tu préparée à ça ?"

"Lo, il ne le nie pas, mais il évite d'y répondre ", dit Yugito en riant, puis il laisse tomber la question : " Oui, je suis assez bien préparé. La seule chose qui m'inquiète, c'est de savoir si je pourrai me retenir de faire un doigt d'honneur au Raikage une fois sur place."

Sasuke grogne, mais à ce moment-là, Genma ouvre les portes et les conduit tous les huit dans l'arène. Une forte acclamation a éclaté dans les gradins, alors que les visages de milliers de spectateurs les regardaient. Les huit se sont alignés comme on leur avait dit de le faire, et ont attendu. Sasuke se souvenait de l'arène de la dernière fois, et comment il avait failli être disqualifié parce que Kakashi l'avait encore mis en retard. Cette fois, il était arrivé tôt, en fait, il avait été le premier genin à arriver.

Sasuke prit place dans la file d'attente à côté de Yugito et ferma les yeux, savourant le moment présent. Il pouvait tout entendre si clairement, nota-t-il avec satisfaction. Chaque voix individuelle pouvait presque être entendue, mais était perdue dans la voix d'une autre. Il sentait le pouls de leur excitation. Il pouvait sentir de légères secousses dans le sol dues aux cris et aux mouvements de milliers de personnes. Il était absorbé par le moment, mais il a ignoré les cris et les tremblements. Au lieu de cela, il a senti avec ce que son histoire génétique lui avait donné ; il a ressenti l'émotion qui s'y trouvait. Une bouffée d'excitation et d'enthousiasme martelait bruyamment la signature chakra de chaque personne. Il était plus conscient, juste en se tenant là avec les yeux fermés, du nombre de personnes présentes, qu'il ne l'aurait été avec les yeux ouverts ou les oreilles ouvertes. C'était une sensation incroyable, Sasuke n'avait jamais rien ressenti de tel.

La mer de signatures scintillait comme un feu dansant, et combinées, elles égalaient presque la brillance du chakra de Nekomata. Il a commencé à passer au peigne fin les signatures, se concentrant, cherchant. Il cherchait une personne parmi toutes celles-là ; ça n'a pas pris longtemps, il était difficile de manquer la signature de quelqu'un avec qui il avait passé tant de temps, qui lui était si cher. Il pouvait sentir Sakura là, sentir sa fierté, son amour, pour lui. Il ouvrit les yeux, regardant directement sa position ; et elle était là, avec ses cheveux roses et ses yeux verts. Elle était là, le regardant droit dans les yeux. Il pouvait voir son visage, son expression de surprise, et puis un sourire se répandit sur son visage, comme si c'était au ralenti.

Sasuke fut distrait lorsqu'un silence s'abattit sur la foule alors que Genma levait le bras pour demander le silence. En un clin d'oeil, le moment s'est envolé. Ses yeux glissèrent vers le troisième surveillant.

"Aujourd'hui est le jour de l'étape finale de l'examen Chuunin," annonça Genma, "Devant vous se tiennent les huit candidats restants. J'aimerais prendre un moment pour présenter chacun d'entre eux avant de commencer."

Sasuke écouta le son des applaudissements polis alors que Genma commençait à présenter les genins un par un. Il a commencé par présenter les shinobis de Takigakure, puis il a annoncé les noms des coéquipiers de Konohamaru. Konohamaru lui-même semblait sur le point d'exploser d'excitation lorsque son nom a été prononcé. Il l'a presque fait, il a sauté en l'air, levant le poing quand "Sarutobi Konohamaru" a été crié. Yugito a fait un lent signe de tête lorsque son nom a été appelé, sa garde étant de nouveau levée en présence de tant d'étrangers. Finalement, Sasuke lui-même a été annoncé. Au moment où la voix de Genma a sonné "Uchiha Sasuke", une vague de surprise murmurée a traversé la foule, mêlée à des applaudissements distraits.

Pour ceux de Konoha qui ne savaient pas qu'il était de retour, ils le savaient maintenant. Pour la plupart des autres villages, l'histoire des Uchiha était bien connue, et surtout les shinobi de haut rang reconnaissaient son nom dans le bingo book. Il avait depuis été retiré de ce livre, mais on supposait probablement que la raison pour laquelle on ne pouvait plus le trouver dans ses pages était qu'il avait été tué. Il était clair que beaucoup de gens étaient surpris que, pour des raisons évidentes, il soit à Konoha pour passer l'examen.

Sasuke n'a rien fait en réponse à la foule. Les présentations faites, Genma commença à réciter les règles d'engagement aux genins et au public. Mais personne dans l'assistance n'était vraiment attentif. De nombreux chuchotements circulaient encore parmi les spectateurs, et Sasuke pouvait apercevoir le Raikage assis à côté de l'Hokage, qui les observait, lui et Yugito.

"Les règles d'engagement sont les suivantes : vous pouvez utiliser toutes les compétences que vous possédez pour vaincre votre adversaire," disait Genma, "Le combat est terminé lorsque l'un des combattants est incapable de se battre plus longtemps. Lorsque moi, l'arbitre, je déclare le match terminé, toutes les attaques doivent cesser immédiatement. Toute nouvelle attaque entraînera la disqualification instantanée de l'attaquant. Y a-t-il des questions ?"

C'est le garçon nerveux de l'équipe Takigakure qui a pris la parole, "Quelles sont les chances qu'un décès survienne ?

"Cela dépendra de votre adversaire. Mais soyez assuré que toutes les mesures pour arrêter le combat avant qu'une mort ne survienne seront prises ", répondit Genma.

Les deux autres membres de l'équipe lui lancèrent chacun un profond froncement de sourcils, désapprouvant clairement sa question. Sasuke se demanda vaguement si les deux autres filles de l'équipe de Haru hésiteraient à le tuer si cela leur permettait de devenir Chuunin.

"S'il n'y a pas d'autres questions," Genma fit une pause pour permettre une interruption, "alors nous allons commencer. »

Sasuke se sourit à lui-même. Il pouvait difficilement attendre.

...

Sakura pouvait voir ce rictus même de là où elle était assise, au troisième rang du fond. L'excitation était montée d'un cran dès l'instant où les concurrents s'étaient présentés sur la pelouse ; l'épreuve finale était enfin arrivée. Sasuke s'était entraîné pendant des mois pour cela, et maintenant elle allait pouvoir voir le fruit de ses efforts. Elle a reconnu certains des autres finalistes, et a vu Yugito là bas aussi. Au cours du mois dernier, Yugito était parfois venu et avait traîné avec leur groupe. Naruto et elle avaient formé une sorte de lien, et par la suite, Hinata s'était également prise d'affection pour la kunoichi de Kumogakure. Hinata et Naruto l'appelaient tous deux " nee-chan ".

Quant aux autres participants, Sakura a été surprise de voir l'équipe Konohamaru. Elle n'avait pas vraiment fait attention à qui était présent en sortant de la forêt, elle avait juste été heureuse de voir Sasuke pratiquement indemne - à part une déchirure dans la paume de sa main et le fait qu'il n'avait pas pris de douche depuis trois jours - qu'elle n'avait pas vraiment remarqué qui d'autre était passé.

La foule s'est mise à applaudir alors que les adversaires se dirigeaient vers le box d'attente - qui était malheureusement juste en dehors du champ de vision de Sakura - laissant les deux premiers adversaires debout sur le champ de bataille. À côté d'elle, Ino laisse échapper un cri d'excitation.

"Je n'ai jamais été aussi excitée par un examen depuis que Shikamaru a passé l'examen Jonin," s'exclama Ino avec joie.

"Je me souviens", dit Sakura en riant, se rappelant son amie la plus proche debout sur son siège, criant de toutes ses forces pour Shikamaru.

"Mais où est Sai-kun ?" Ino demanda soudainement, regardant en vain la boîte d'attente, qui était également hors de vue d'Ino, "Je ne l'ai pas vu avec le groupe en bas. Et toi ?"

Sakura secoue la tête, "Non, je ne l'ai pas vu. Peut-être qu'il a abandonné ?"

"Mais pourquoi aurait-il fait ça ?" Ino se lamenta, "J'avais hâte de l'encourager."

"On le saura plus tard", dit Sakura d'un ton feutré, "Le premier combat commence maintenant".

"Où est Naruto ? Il a dit qu'il allait chercher des snacks !" Ino se plaignit d'une voix étouffée en regardant une dernière fois autour d'elle avant de porter son attention sur le combat.

Le premier combat était entre Moegi de l'équipe Konohamaru, et une fille de Takigakure, selon Genma, bien que Sakura ne pouvait pas vraiment voir le bandeau. Le combat commença sur un mot du troisième surveillant et bientôt les deux filles s'affrontèrent en combat rapproché, rendant difficile pour quiconque de voir ce qui se passait réellement.

"Il me semble que c'est leur bitch-slapping," commenta Ino après un moment, "Comme nous l'avons fait une fois pendant les préliminaires. Tu te souviens ?"

Sakura rit, "Je suppose qu'on peut appeler ça comme ça, même si j'aime à penser que notre combat était un peu plus digne pour être appelé 'bitch-slapping'."

"Eh bien, elles se tapent dessus," insista Ino, "Regarde-les, elles s'arrachent presque les cheveux !"

Cela a continué pendant environ cinq minutes avant que quelque chose de tactique ne se produise enfin. Il y eut une pause, puis les deux filles s'écartèrent d'un bond l'une de l'autre en même temps. Sakura plissa les yeux tandis qu'un son collectif de sympathie se répandait. Au début, il semblait que les deux filles n'étaient marquées que de blessures légères, mais au fur et à mesure que les choses se poursuivaient, il apparaissait soudain que les blessures de Moegi empiraient.

"Qu'est-ce qui lui arrive ?" Ino a demandé alors que les blessures commençaient à suppurer sous leurs yeux.

"C'est un poison," dit Sakura avec une révélation soudaine, "Il a été développé pendant les Grandes Guerres Shinobi comme une forme de guerre chimique."

"Tu as raison ! Je connais celui-là, il a été développé par le Village Caché dans les Chutes d'Eau, n'est-ce pas ?" dit Ino avec de grands yeux.

"C'est un poison", dit Sakura avec une révélation soudaine, "Il a été développé pendant les Grandes Guerres Shinobi comme une forme de guerre chimique".

"Tu as raison ! Je connais celui-là, il a été développé par le Village Caché dans les Chutes d'Eau, n'est-ce pas ?" Ino a dit avec de grands yeux.

"Oui, c'est probablement pour ça qu'elle l'a", répondit Sakura.

"Oi, les gars, de quoi parlez-vous ?" Naruto demanda, en s'asseyant de l'autre côté de Sakura, avec un certain nombre de collations assorties sous son bras.

"Moegi a été empoisonnée", répondit Sakura, regardant la jeune fille aux cheveux rouges qui commençait à s'agripper désespérément à une blessure qui avait commencé à cracher beaucoup de sang. "Tu as manqué la première moitié du combat."

"Empoisonnée ? On dirait qu'elle a été brûlée !" Naruto s'exclama en regardant Moegi, manquant de faire tomber un récipient en polystyrène de dango.

" Ça irrite les blessures existantes, les ouvrant encore plus, causant de graves dommages après une période prolongée ", déclara Ino. " J'espère que Genma annoncera le match ou bientôt elle sera sérieusement blessée. "

" Je ne pense pas que Moegi ait une chance de gagner ce match ", dit Sakura en prenant distraitement un bâton de dango dans le récipient de Naruto.

Ino secoua la tête. La kunoichi de Takigakure sortit un ensemble d'éventails et avançait maintenant sur Moegi, qui la retenait à peine. Plus Moegi bougeait, plus elle s'épuisait. Sakura l'observait avec inquiétude et jetait des regards à Genma. Soudain, la kunoichi de Takigakure s'est arrêtée, le bord tranchant de son éventail sur le cou de Moegi. Le visage de Moegi était en état de choc, ses yeux étaient écarquillés alors qu'elle regardait l'éventail. Et soudainement, sans avertissement, la fille aux cheveux rouges est tombée, évanouie. Sakura a poussé un soupir de soulagement lorsque Genma a déclaré la fille de Takigakure gagnante, et deux médecins se sont précipités pour emmener Moegi sur une civière. Les cris inquiets de Konohamaru pouvaient être entendus par-dessus les acclamations de la foule.

" C'était un court combat ", commenta Ino, passant devant Sakura et volant quelques snacks à Naruto.

"Dix minutes au moins ", approuva Sakura en grignotant son propre bâton de dango.

"Qui se bat ensuite ? demanda Naruto, la bouche pleine de nouilles ramen instantanées non cuites, sans remarquer que Kiba, assis de l'autre côté, venait de prendre subrepticement une poignée de chocolats Chiroru.

"Tais-toi et écoute !" Siffle Ino.

"Le prochain match opposera Sarutobi Konohamaru et Uchiha Sasuke ", résonna la voix de Genma, et des acclamations sauvages éclatèrent de tous les habitants de Konoha présents, Naruto étant le plus bruyant de tous. Sasuke et Konohamaru sont entrés dans le champ de vision et beaucoup de gens ont penché le cou pour mieux les voir. Sakura était sûre que certaines personnes ne pouvaient pas être certaines d'avoir bien entendu, et essayaient de savoir s'il y avait vraiment un Uchiha en compétition. Elle sourit lorsque l'insigne Uchiha apparut dans le dos de Sasuke lorsqu'il fit face à Konohamaru ; il était presque comme une célébrité, autant qu'un jeune homme avec un statut de criminel pouvait être une célébrité.

Konohamaru et Sasuke se sont salués sur ordre de Genma, puis Genma a crié pour que le match commence. C'est à ce moment-là que Sasuke a fait quelque chose d'inattendu. Il a dit quelque chose à Konohamaru et lui a tendu la main d'une manière rassurante. Lentement, Sasuke tendit une main vers sa poche de Kunai et l'autre pour s'assurer que Konohamaru savait qu'il n'allait pas tenter quelque chose de bizarre. Konohamaru n'avait pas bougé, mais se tenait toujours en position d'attente. Des murmures commencèrent à éclater un peu alors que les gens commençaient à s'interroger sur les actions de Sasuke. Sakura aussi était confuse jusqu'à ce qu'elle voit ce qu'il a sorti de sa poche de kunai. Un morceau de tissu blanc flottait dans le vent d'hiver. Sasuke l'a porté à ses yeux et s'est bandé les yeux. Les murmures se multiplièrent au centuple tandis que les gens s'émerveillaient de ce qui était soit de l'arrogance, soit de la stupidité.

"Quoi ? Il va avoir les yeux bandés ?" demanda Ino, stupéfaite.

" Il pouvait se battre sans sa vue avant ", s'amusa Naruto, " Mais ce bâtard me fait passer pour un mauvais garçon. Même moi, je ne peux pas faire ça."

"Il y a beaucoup de choses que tu ne peux même pas faire", fit remarquer Ino en roulant des yeux.

Naruto croisa les bras et bouda. Sakura ne pouvait que sourire. Cela impressionnerait certainement les juges s'il pouvait se battre les yeux bandés, surtout si Sasuke gagnait. Sasuke a dit quelque chose de plus à Konohamaru - probablement pour lui dire qu'il était prêt - et puis ça a vraiment commencé. Ou plutôt, ça aurait dû. Konohamaru semblait ne pas savoir comment il devait réagir au bandeau de Sasuke, et resta immobile pendant quelques secondes, réfléchissant.

Sasuke, impatient, finit par être le premier à attaquer ; d'un coup sec, il s'élance vers Konohamaru, dégainant un kunai. Il laissa Konohamaru s'écarter du chemin, mais il s'avéra que Konohamaru avait tout juste réussi à s'écarter à temps. Sakura tressaillit intérieurement en se remémorant les longues heures de combat qu'elle avait menées avec Sasuke, n'aboutissant à aucune victoire. Konohamaru s'est réfugié derrière un arbre proche, jetant un coup d'œil derrière lui. La dernière fois que Konohamaru avait combattu Sasuke, ce dernier n'avait pas encore développé ses sens du chakra, et avait gagné de justesse contre le genin. Et c'est pourquoi Konohamaru n'avait probablement pas réalisé que se cacher derrière un arbre était inutile, même si Sasuke avait les yeux bandés.

Comme prévu, Sasuke se dirigea vers l'arbre, une main s'enflammant de chidori après des signes de main rapides comme l'éclair. Au lieu de contourner l'arbre, Sasuke l'a complètement oblitéré. L'arbre a littéralement explosé, les éclats de bois pleuvant partout. Sasuke, avec ses sens, était capable de voir tous les éclats, devant et derrière, et déviait les plus gros morceaux avec son kunai. Konohamaru, n'ayant pas ce luxe, se protégeait les yeux des dommages et malheureusement, il a reçu un assez gros morceau au-dessus du genou. La blessure n'était pas assez profonde pour l'empêcher de courir, car il était capable d'esquiver les Kunai de Sasuke, mais il boitait un peu.

La foule murmurait de surprise, certains applaudissaient, d'autres regardaient attentivement. Sasuke, les yeux bandés, avait fait tomber des morceaux de bois avec ses kunai, et Konohamaru, qui pouvait voir, s'enfuyait. Cela n'avait guère de sens pour les inconscients, même Ino était un peu perplexe.

"Que vient-il de se passer ?" demanda-t-elle, fronçant un peu les sourcils en signe de confusion, "À l'arbre, je veux dire."

"Quand la foudre frappe un arbre, la chaleur est si intense qu'elle fait bouillir la sève instantanément," répondit Sakura, ne sachant pas trop où elle avait pris cette petite anecdote aléatoire, "Parfois, cela fait exploser l'arbre. C'est ce qu'a fait le chidori de Sasuke."

"Alors son chidori était complètement chargé !" Naruto s'exclame, "A quoi pense ce bâtard ? Il pourrait tuer Konohamaru !"

"Il ne le touchera pas, il fait exprès de manquer son coup", le rassura Sakura, "Il essaie de gagner sans gagner tout de suite. Il se la pète."

Naruto grommela dans son souffle, mais Sakura n'écoutait pas. Elle était plutôt absorbée par ce qui se passait. Konohamaru avait réussi à mettre un peu de distance entre lui et Sasuke, ce que Sasuke avait bien sûr permis. Sasuke lançait des fléchettes de type chidori à Konohamaru, comme celles que Sakura l'avait vu utiliser lors de la mission à Kumogakure. Elles n'étaient pas chargées d'une grande puissance comparées à ses chidori, car quelques-unes avaient touché Konohamaru et n'avaient fait que causer des brûlures au point de contact. Le jeune Sarutobi se faufilait entre les arbres pour essayer d'éviter le nombre de coups qui lui étaient portés, mais soudain, Sasuke sortit deux fléchettes chidori, une dans chaque main, et les lança dans deux directions différentes. L'une d'elles frappa Konohamaru en pleine poitrine, tandis que l'autre s'écrasa sur la cime d'un arbre. Konohamaru est tombé au sol avec un bruit sourd, laissant derrière lui une bûche à sa place. C'était un jutsu de remplacement, Sakura l'a reconnu. L'autre fléchette, a produit un glapissement fort, et le vrai Konohamaru est tombé de l'arbre, atterrissant durement sur son dos.

Sasuke, s'arrêta un moment, attendant de voir la réaction de Konohamaru, et relâcha légèrement sa position. Il y eut une pause dans tout le stade, et Genma commença lentement à lever la tête en l'air pour crier la victoire de Sasuke, mais il y eut un mouvement du garçon tombé. Sasuke a repris sa position de départ alors que Konohamaru se retournait lentement. Péniblement, le garçon s'est mis à genoux, et de ses genoux, à ses pieds. Konohamaru a regardé Sasuke, et a fait un pas en avant. Comme Naruto, Konohamaru était résistant et têtu. Un autre pas. Suivi d'un autre. Lentement, Konohamaru s'est déplacé vers l'avant, de sorte qu'il soit hors de l'ombre des arbres. Sasuke se tendit en arrière et prit quelques shuriken dans sa pochette.

"C'est ça !" Konohamaru a crié ; malgré sa fatigue et sa douleur évidentes, sa voix résonnait encore dans tout le stade, "Je ne voulais pas l'utiliser sur toi, mais tu l'as demandé !".

Les gens dans le public ont regardé pour mieux voir Konohamaru, et les cous ont commencé à se tordre. Sasuke était pausé avec méfiance, et c'est Naruto qui a donné à Sakura une idée de ce qui allait se passer avant que cela ne se produise réellement.

"Oh-oh ", murmura Naruto juste avant que Konohamaru ne lance un mot : " HENGE ! ".

Une bouffée de fumée s'éleva, rapidement emportée par le vent d'hiver, laissant derrière elle une silhouette nue au milieu de l'arène. Mais il y avait quelque chose de plus alarmant que le fait que Konohamaru ait utilisé le Sexy no Jutsu devant une foule de gens, et c'est que Sakura a reconnu la personne en laquelle Konohamaru s'était transformé. Elle ne reconnaissait que trop bien cette personne. Les mêmes yeux verts et la même nuance de cheveux roses ornaient la personne qui se tenait debout.

"Oh...mon..." Ino commença doucement.

"Oh, dieux," chuchota Sakura, et puis elle lança le henge no jutsu le plus rapide sur elle-même, se déguisant en une fille d'apparence ordinaire avec des cheveux blonds pâles comme ceux d'Ino. Les gens près d'elle feraient clairement le lien entre elle et le henge no jutsu de Konohamaru si elle gardait ses cheveux roses.

Le stade était abasourdi. La moitié des personnes semblait stupéfaite par l'inadéquation de la situation, tandis que l'autre moitié essayait de comprendre ce qui s'était passé. La seule personne qui ne semblait pas affectée était Sasuke. Pas affecté, ce n'est pas le mot. Il était affecté, mais ce n'était pas l'effet désiré que Konohamaru avait probablement recherché. Il était évident qu'il était absolument furieux. Moins de trois secondes après la technique henge, Sasuke s'est précipité en avant, sa main tendue devant lui. Au moment où ses doigts ont touché le front de Konohamaru/Sakura, il a poussé un rugissement plus fort et plus clair que celui de Konohamaru.

"KAI !"

L'illusion a disparu instantanément, et en moins de cinq secondes, Konohamaru était allongé sur le sol, sur le ventre, un bras tordu derrière le dos, un kunai pointé sur son cou. L'assistance resta dans un autre silence stupéfait, mais cette fois parce qu'un certain nombre d'entre eux essayaient maintenant de démêler ce dont ils venaient d'être témoins, et l'autre partie était stupéfaite par la soudaine riposte.

"Je ne pense pas avoir vu Sasuke aussi énervé depuis qu'on a croisé ce connard d'Itachi," commente Naruto au milieu du silence.

Dans l'arène, Sasuke gardait son pied fermement planté sur le dos de Konohamaru, tordant le bras du garçon en arrière assez pour que ce soit presque douloureux. Le kunai placé sur la gorge de Konohamaru tremblait de colère.

"Pas. Drôle," lui dit Sasuke doucement, sa voix mortelle.

Konohamaru n'a même pas pris la peine d'essayer de s'échapper maintenant. Le garçon restait figé par la peur.

"Le vainqueur de ce match est Uchiha Sasuke !" Genma a déclaré.

Sasuke a failli ne pas l'entendre, mais il a lentement retiré son arme. Mais il ne laissa pas Konohamaru se lever avant d'avoir rangé le kunai. Et il ne détourna pas le regard de lui jusqu'à ce que le sang ait cessé de battre dans ses oreilles.

Sasuke remonta les escaliers en direction du petit coin de combattants en attente, toujours intérieurement furieux. Il était en colère contre Konohamaru pour avoir déshonoré Sakura devant tout le stade. Konohamaru connaissait aussi Sakura, mais il n'avait manifestement pas pensé aux sentiments ou à la réputation de Sakura avant de faire ce qu'il avait fait. Il était intérieurement furieux.

Prenant place à côté de Yugito, il ruminait pendant que le garçon de Takigakure et Rame-Udon, descendaient se battre. Il posa ses coudes sur la balustrade métallique et croisa ses doigts sous son nez d'un air aigre. A côté de lui, Yugito le regardait avec hésitation, incertain de ce qu'il devait dire. Sasuke était content que Konohamaru soit obligé de quitter le box des concurrents et de s'asseoir ailleurs maintenant qu'il avait perdu, car Sasuke savait qu'il aurait du mal à se concentrer tant qu'il serait en colère.

"Je ne savais pas que tu pouvais briser une transformation comme ça," dit Yugito, en détournant la tête de lui. La remarque était désinvolte.

"La technique de transformation est essentiellement un genjutsu placé sur soi-même", répondit Sasuke, adoptant par défaut une voix sans émotion. "Lorsqu'un choc ou un coup est encaissé, il brise la concentration nécessaire pour le maintenir, ramenant ainsi l'utilisateur à sa forme originelle. 'Kai' perturbe le chakra en général, pas seulement le genjutsu. Il peut être utilisé contre le ninjutsu aussi, mais c'est comme essayer de bloquer une source de lumière à l'instant où elle s'allume et empêcher quand même la lumière d'éclairer la pièce."

"Comme essayer de couper la foudre et l'empêcher de toucher le sol", proposa Yugito comme autre exemple. Sasuke décida de ne pas lui dire qu'il était très possible de couper la foudre : cela s'appelait Raikiri.

Une partie de la colère de Sasuke s'était estompée maintenant et il regarda les deux garçons s'affronter. Ils semblaient avoir à peu près le même niveau de compétence, mais cela ne voulait pas dire grand chose. Les deux n'étaient pas particulièrement bons pour commencer. Il regarda avec désintérêt Udon poursuivre une illusion pendant que le garçon Haru essayait de battre des armes auto-réorientées. Elles semblaient suivre Haru et essayaient continuellement de le poignarder. Udon, de son côté, semblait penser que Haru avait raté sa technique d'une manière ou d'une autre, car elles continuaient à voler vers le vrai Haru au lieu de l'illusion qu'il voyait. Haru avait des difficultés parce que Udon continuait à lancer de nouvelles armes, tandis que Udon ne réalisait pas qu'il était dans une illusion.

"Se battre avec un bandeau sur les yeux est une chose, mais regarder le combat avec est une autre chose," dit Yugito en agitant la main devant le visage de Sasuke, "As-tu vraiment les yeux bandés ? Ou le tissu est en fait transparent ? C'est comme si tu pouvais voir."

Sasuke leva la tête avec surprise, il avait oublié qu'il portait encore le bandeau. Il l'enleva aussi simplement qu'il le put, le monde coloré accueillant ses yeux. Il était tellement habitué à voir avec ses sens qu'il n'avait pas remarqué la différence. Il a tendu le bandeau à Yugito pour qu'il l'examine.

" Il n'est pas transparent ", dit Sasuke en le lui reprenant après qu'elle l'ait tenu expérimentalement sur ses yeux.

" Je ne suppose pas que tu vas me dire ce que tu as fait pour voir ", dit Yugito en posant ses bras sur la balustrade.

" Tu supposes que j'avais une méthode pour voir ", répondit Sasuke. " Et même si c'était le cas, et même si je devais te le dire, je te le dirais après l'examen. Mais ne t'y attends pas."

Sasuke entraîna ses yeux sur le combat - qui avait été beaucoup plus facile à suivre avec ses sens, car il avait une meilleure idée de ce qui se passait. Cependant, il prit fin lorsque Udon lança un kunai sur l'illusion. Le vrai Haru se trouvait juste derrière Udon ; le kunai a fait un tour complet et a fini par poignarder Udon profondément dans l'épaule. Haru a profité de l'immobilisation d'Udon et a couru vers lui, mettant un kunai dans le cou du garçon à la crotte de nez.

"C'était beaucoup plus cool quand tu l'as fait comme ça", a dit Yugito avec désinvolture.

L'arme dans la poitrine d'Udon était toujours après Haru, et se tira à travers l'épaule d'Udon et se jeta sur le shinobi Taki de l'autre côté. Elle le manqua de peu, et Haru lutta pour l'arracher des airs avant qu'elle ne le blesse réellement. Même si Udon avait un énorme trou dans son épaule, c'était un spectacle comique.

"Beaucoup plus cool quand c'est toi qui l'a fait", a marmonné Yugito.

Genma a mis fin au match et Udon a été emmené sur une civière. Genma a déclaré Haru vainqueur, et le garçon timide s'est rapidement dirigé vers la boîte d'attente. Les deux autres kunoichi de Taki l'ont félicité, bien que les yeux de Michiru étaient froids quand elle l'a dit. Elle avait toujours les yeux rivés sur Sasuke. Ensuite, Genma a appelé le nom du troisième et dernier ninja de Taki. Yugito a sauté sur la balustrade, et s'y est perché, en équilibre comme un chat. Elle a fait un dernier sourire de Cheshire à Sasuke.

"A mon tour", dit Yugito en souriant, puis elle se laissa tomber en bas.