—¿Cuánto falta para la próxima ola?

—Una hora para la del norte, dos para la del sur —respondió Eugene—. Las del norte son más grandes que pulgas de perro de granja, pero las del sur son más dispersas. Estimo que pelearemos hasta la noche otra vez.

—No podemos exigirles mucho más —dijo Daryl, uniéndose a Lara y Michonne.

—Tengo ojos —espetó Michonne, antes de suspirar—. Lo siento. Solo estoy cansada.

—Todos lo estamos —dijo Daryl, cuando notó que alguien se acercaba—. Oye, presten atención.

Un Susurrador se acercó, y Lara se cruzó de brazos cuando la mujer se detuvo frente a ellos y dijo—: Frontera norte. Ahora.

—Retira a tus caminantes —espetó Michonne.

—No somos nosotros.

—Sí, claro —murmuró Daryl.

—No somos nosotros —dijo la mujer—. Vayan a la frontera, dejen sus armas y esperen.

—¿Esperar qué? —preguntó Lara.

—A ella —respondió la mujer.

Lara la vio marcharse, sus dedos retorciéndose en el mango de su cuchillo. Daryl se dio cuenta y colocó una mano sobre la de su esposa—. Oye, vamos. Tenemos que llamar a una reunión.

Media hora más tarde, Lara estaba sentada en la mesa alta del comedor, al lado de Michonne, Gabriel estaba a su derecha y Lara podía ver a Daryl al otro lado de la habitación. Había sido nombrada miembro oficial del consejo y había odiado cada minuto de dicha posición, pero le dio una influencia con los otros miembros que no necesariamente habría tenido.

—Está bien —dijo Michonne, buscando silencio—. ¿Es tu madre?

—No —respondió Lydia—. No lo creo.

—¿Por qué quiere hablar con nosotros? —preguntó Daryl.

—Se metieron en su territorio —dijo Lydia—. Otra vez. Deberán responder por eso.

—No tenemos que hacer nada —respondió Aaron—. Simplemente no vamos.

—Esa es una mala idea —dijo Lydia.

—Ya nos están atacando —señaló Lara, ante el acuerdo de la multitud.

—No es ella —insistió Lydia—. Si los quisiera muertos, habría enviado una horda. A todos, no a unos pocos por vez.

—Quizá busca agotarnos primero —sugirió Carol.

Eugene se aclaró la garganta—. O, como les dije al principio de esta reunión, hay razones plausibles para creer que el satélite y el fuego...

—No quiero escuchar más del maldito satélite, Eugene —dijo Lara—. Mi hija murió por culpa de esta mujer y terminó con la cabeza en una estaca, junto con más de mis amigos.

—¿Entonces qué van a hacer? —preguntó un hombre.

Luego hubo un alboroto, con personas que pedían la muerte de Alpha, junto con la de la horda. Lara se sentó en silencio, captando la mirada de Daryl al otro lado de la habitación. No había dos personas que quisieran a Alpha muerta más que Lara y Daryl, pero sabían que tenían que jugar de manera inteligente. Lara había superado su rabia ciega y se había conformado con la idea de buscar a Alpha cuando fuera el momento adecuado. Ella no merecía vivir.

Michonne se puso de pie—. ¿Cuántos caminantes viste en la horda de Alpha?

—Decenas de miles —respondió Daryl.

—Ah —dijo Michonne, volviéndose hacia la mujer que inició la disidencia—. Entonces... ¿cuál es tu plan para vencerlos? —la mujer permaneció en silencio—. No fue una pregunta retórica.

—No tengo un plan.

—¿Alguien más? —preguntó Michonne—. Si envía esa horda, es el fin. Ahora, lo único que quiere es hablar, y vamos a escucharla. Mientras lo hacemos, todos aquí deben concentrarse en lo que se acerca desde el norte y el sur —suspiró—. Estamos cansados, nerviosos, y va a empeorar antes de mejorar. Pero no lo lograremos si no actuamos unidos.

—

—Si hay tres objetivos significa que hay tres puntos —dijo Lara, parada frente a un mapa con Carol, Daryl y Michonne—. Gabriel se encargará de defender la puerta de la ola norte, mientras que Aaron llevará algunas tropas para enfrentar la ola sur, aplastándola antes de que llegue a la puerta. Eso nos deja a nosotros en la frontera.

—Desarmados —dijo Daryl.

—¿De verdad irán desarmados? —preguntó Carol.

—No tenemos opción —respondió Daryl, mirando a Lara mientras hablaba.

—Daryl tiene razón —dijo Lara, aunque le dolía decirlo—. Iremos desarmados.

Dos horas más tarde, se dirigieron, un grupo de ellos se aventuró a la frontera. Lara caminó en silencio junto a Daryl, quien dejó que el silencio se prolongara más de lo que se sentía cómodo. Sabía que ella lo necesitaba, pero estaba preocupado, como lo había estado desde la pérdida de su hija.

Ambos sanaban de diferentes maneras. A veces, Lara se perdía en su cabeza y Daryl tenía que esperar el momento adecuado para traerla de nuevo a la realidad. Se había vuelto bueno sabiendo cuándo, y cuando las manos de Lara comenzaron a temblar ligeramente, la alcanzó y entrelazó sus dedos.

Lara volvió a la realidad.

—Oye —susurró Daryl—. Está bien.

Pero no estaba bien. Tenían que regresar al lugar donde habían visto la cabeza de su hija empalada en una estaca, y ninguno de los dos estaba particularmente entusiasmado con la idea. Cuando el sol comenzó a ponerse, se acercaron a la frontera, y cuando subieron la colina, Lara apretó la mano de Daryl un poco más fuerte.

—Solo mírame —dijo Daryl suavemente—. Si se vuelve demasiado, solo mírame. No te dejaré ir, ¿de acuerdo?

Lara solo pudo asentir.

Al llegar a la cima de la colina, Daryl hizo el primer movimiento para desarmarse y arrojó su ballesta. Lara lo siguió, dejando su espada y su cuchillo, y el resto del grupo hizo lo mismo. Cuando sus armas estuvieron bajas, Lara soltó la mano de Daryl y se movió hacia la estaca final.

—¡Mami!

Lara se giró al oír la voz de su hija y la vio tambalearse por la habitación hacia ella. Daryl la había llevado a "explorar", que era el código para deambular por Alexandria fingiendo estar cazando monstruos y encontrando tesoros.

Sonriendo mientras observaba a Rosie acercarse, Lara extendió las manos y agarró a su hija, levantándola y llevándola a sus brazos—. Bueno, hola, mi pequeña explorador. ¿Encontraste algo bueno hoy?

Apretada en el pequeño puño de Rosie había una margarita, que le mostró con orgullo a su madre—. Papá dijo que deberíamos darte esto.

—Es hermosa —dijo Lara—. ¿Pero sabes dónde se verá más hermosa? —se lo colocó detrás de la oreja de Rosie—. Ahí.

Rosie se rió—. Deberías venir a explorar con nosotros la próxima vez, mami.

Lara sonrió, besando la mejilla de su hija—. Tenemos todo el tiempo del mundo para aventuras, mi pequeña Rosie.

—¿Estás bien?

Lara se sobresaltó cuando Daryl habló, sintiendo como si acabara de recibir un golpe en el pecho—. Sí. Solo necesito un minuto.

—Ven aquí —susurró Daryl, atrayéndola a sus brazos.

Lara había agotado todas sus lágrimas, por lo que presionó su rostro contra la camisa de Daryl y lo abrazó con fuerza. Sus brazos eran el único lugar donde sentía que no se estaba desmoronando por completo, y suspiró.

—La extraño.

—Yo también —susurró Daryl—. Todos los días.

—Nunca se vuelve más fácil.

—No.

Los gruñidos bajos de un grupo de caminantes que se acercaban separaron a Lara y Daryl, permaneciendo unidos por las manos. Cuando Lara vio que Alpha se quitaba la máscara, el corazón le latía con fuerza contra las costillas y agarró la mano de Daryl como si fuera un salvavidas.

Alpha se acercó a ellos—. Había una sola regla entre nosotros. Una ley. "Quédense donde están". Sin embargo, desobedecieron.

—El fuego habría destruido tus tierras, y las nuestras —dijo Daryl.

—La naturaleza del fuego es quemar —dijo Alpha—. No tenemos conflicto con la naturaleza.

—Podría haber destruido una de nuestras comunidades —dijo Michonne—. No íbamos a dejar que sucediera. Puedes entender eso. Cruzamos una vez.

—Tres veces —dijo Alpha—. Durante el incendio, caminaron por mis tierras. Durante la tormenta de invierno, caminaron por mis tierras. Durante su búsqueda a lo largo del río, tú y el hombre con el brazo de metal caminaron por mis tierras. Fueron tres veces. Siempre estamos vigilando —los ojos de Alpha se posaron en Lara—. ¿Qué les dije sobre cruzar mi frontera? Deben ser castigados.

Los Susurradores detrás de ella sacaron sus cuchillos.

—Pero —continuó Alpha—, tengo en cuenta el contexto. Esta vez no habrá derramamiento de sangre.

—¿Qué quieres?

—Tierras —respondió Alpha—. El arroyo que va por el valle será nuestro nuevo límite sur. Marcaremos la nueva frontera al norte.

—Eso reducirá nuestro coto de caza —dijo Carol—. No tenemos que quedarnos aquí y escuchar a esta...

—Carol —espetó Michonne.

—¿"A esta" qué? —preguntó Alpha.

—Esta mierda —respondió Carol.

—Ya está —dijo Daryl—. Vamos, terminamos. Vamos.

Soltó la mano de Lara y se dirigió hacia Carol.

—Tienes tu maldita frontera, perra —espetó Lara—. Ahora vete.

Alpha se volvió hacia Lara, acercándose a ella lentamente—. No hasta que bajes la mirada a mis pies —Lara miró en silencio el rostro de Alpha, negándose a darle la satisfacción—. Deberías temerme.

—Ojalá pudiera hacerlo —dijo Lara, y por el rabillo del ojo, pudo distinguir a Daryl—. Te miro y no siento nada en absoluto.

—¿De verdad? —preguntó Alpha—. Tu hija, la pequeña, gritó por su mamá justo antes de que le cortáramos la cabeza.

Sucedió en un instante, Lara corrió hacia Alpha, sin siquiera llegar a la frontera antes de que Daryl la abordara, quien había visto venir su reacción, evitando que cometiera un error. Arrastrándola hacia atrás, Daryl la sostuvo mientras Lara luchaba contra él.

—¡Te voy a matar, maldita perra! —gritó Lara.

—¡Lara, cállate! —siseó Daryl, mientras Michonne se interponía entre ellos.

—Me disculpo por mi amiga —le dijo Michonne a Alpha—. No hemos dormido, y sabes lo que ella perdió.

Alpha miró más allá de Michonne a Daryl y Lara, la última de las cuales había dejado de luchar pero aún estaba atrapada en los brazos de Daryl.

—Te perdono, de madre a madre.

—No eres una madre —espetó Lara—. Maldita psicópata.

Alpha agarró una de las estacas—. Esta es mi tierra ahora. Será mejor que corran.

—Vamos —dijo Daryl, empujando a Lara en dirección opuesta a Alpha—. Vamos.