—¡Judith! —gritó Lara—. ¡Judith! ¡Negan!

—¿Lara? —gritó la voz de Negan—. ¿Qué diablos estás haciendo?

—¡Lo mismo que tú! —gritó Lara, encontrando a Negan en la tormenta—. Buscando a Judith.

Negan parecía convencido y se volvió hacia donde se dirigía. Lara podía ver los escombros volando, pero no vio el trozo de madera que se dirigía directamente hacia ella hasta que Negan gritó—: ¡Cuidado!

Consiguió apartarla de un empujón y la tiró a la nieve mientras la madera chocaba con su pierna y lo derribaba. Lara escuchó el chasquido que siguió al impacto y vio a Negan caer al suelo.

Se puso de pie, corriendo hacia Negan. Se las arregló para ponerlo de pie, tirando de uno de sus brazos sobre sus hombros.

—Gracias.

—No lo menciones —dijo Negan.

—Muy bien —respondió Lara—. ¡Judith! —escuchó ladrar a un perro y se llenó de un atisbo de esperanza—. ¿Dog? ¿Judith?

Ella y Negan tropezaron en la dirección de los ladridos y encontraron a Judith atando una cuerda alrededor del cuello de Dog para sujetarlo.

—Oye —dijo Negan—. Oye, oye. Te tengo, te tengo.

Cargó a Judith sobre su hombro y Lara agarró la correa de Dog, aferrándose a la chaqueta de Negan para no perderlo. Encontraron refugio detrás de un edificio, donde Negan colocó a Judith en el suelo.

—Oye, ¿estás bien? —preguntó Negan.

—Estoy bien —respondió Judith.

Negan se quitó la chaqueta—. Aquí tienes. Sé por qué haces esto. Solo intentas pasar más tiempo con Negan, ¿no es cierto? Te diré algo, será mejor que ese perro cague pepitas de oro. ¿Me entiendes?

—Tu pierna luce como la mierda —dijo Judith.

—Lenguaje, señorita Grimes —respondió Negan—. Te diste cuenta, ¿eh? No se siente muy bien, para serte sincero. Pero estará bien —Negan ató parte de su camisa alrededor de su pierna—. Estoy muy contento de haberte encontrado. Pero tenemos que salir de este clima, ¿sí?

—¿La tienes? —preguntó Lara.

—Sí —respondió Negan, tomando a Judith en sus brazos.

—Dog —dijo Judith en voz baja.

—¿Qué? —preguntó Negan.

—Tenemos que llevarlo —respondió Judith.

—Ah, el perro —dijo Negan—. Muy bien.

—Yo me encargo de Dog —dijo Lara—. Vamos, Dog.

Se las arreglaron para regresar a la casa de Aaron, a pesar de haberse perdido varias veces, y en el momento en que atravesaron las puertas, Negan casi se derrumbó. Lara apenas logró agarrar a Judith de él antes de que golpeara el suelo, y cuando nadie trató de ayudarlo, los ojos de Lara se abrieron con sorpresa.

—¿Es en serio? —preguntó Lara en voz alta—. Arriesgó su maldita vida para salvar a Judith, así que lo mínimo que podemos hacer es curarlo, bastardos desagradecidos.

Aaron corrió hacia adelante con mantas y el resto de la noche fue un borrón de llamas bailando en la chimenea y abrazando a Judith en un intento de calentarla. Dog se reunió con ellas junto al fuego, acurrucándose junto a ellas como para mantenerlas a salvo. RJ apareció no mucho después, se sentó en el regazo de Lara y se unió a ella bajo las mantas.

Siempre sentía que faltaba algo cada vez que estaba con RJ y Judith, y el pequeño agujero del tamaño de una persona que quedaba donde debería haber estado Rosie era más prominente que nunca. Lara anhelaba volver a abrazar a su hija, decirle que lamentaba haberle fallado, hacerle saber que su madre y su padre la amaban más de lo que jamás llegaría a saber, pero nunca tuvo esa oportunidad.

La ausencia de Rosie se reflejaba en el estruendo de los pasos que bajaban las escaleras todas las mañanas, las risas y los chillidos de los niños emocionados que jugaban fuera de la casa. Su ausencia se notó más cuando Lara pasó por su antigua habitación, la cama aún estaba hecha como la mañana que la dejó para ir a Hilltop, sus juguetes aún estaban esparcidos por la habitación.

Lara no había puesto un pie en esa habitación desde que sucedió, incapaz de soportar la idea de entrar en una habitación donde su presencia era tan fuerte y, sin embargo, tan difícil de alcanzar.

La ausencia de Rosie estaba en los abrazos que Lara recibía de Judith y RJ, en sus muecas y en sus ojos muy abiertos. Su ausencia estaba en sus ojos, que Lara recordaba con tanto cariño como exactamente iguales a los de su esposo. Su ausencia se notaba todos los días, dejando un vacío donde ella estaría.

Todos los días, Lara lamentaba haber dejado sola a su hija en el Reino, y todos los días, Lara lamentaba no haber estado allí en los momentos finales de su hija.

Después del discurso de Siddiq hace tantos meses, después del colapso de Daryl y sus promesas susurradas de hacer lo correcto el uno con el otro, Siddiq los había buscado a los dos para decirles algo que creía que necesitaban escuchar.

—Nadie iba a dejar que Alpha lastimara a Rosie —había dicho Siddiq—. Enid luchó como una verdadera guerrera para protegerla, como todos los demás. Rosie era amada por todos y odiada por nadie. Quería que supieran que ella me dijo que les dijera que los amaba.

Lara intentó contener las lágrimas—. ¿De verdad te dijo eso?

—Éramos solo ella y yo —dijo Siddiq—. Pensé que deberían saberlo.

—Gracias —susurró Daryl, apretando su brazo alrededor de los hombros de Lara.

—Éramos solo ella y yo, y dijo que los amaba —dijo Siddiq—. Yo... lo vi pasar, y ella ni siquiera se asustó. Era una niña muy valiente y deberían estar orgullosos de ella.

—Lo estamos —dijo Lara, compartiendo una mirada con Daryl—. Criamos a una buena niña.

A la mañana siguiente, Daryl, Michonne y un grupo de alexandrinos regresaron a casa después de ayudar al Reino a mudarse a Hilltop. Cuando Daryl atravesó las puertas, vio a Judith correr hacia Michonne y se detuvo por un momento, por una fracción de segundo pensando que en cualquier momento, Rosie podría venir corriendo por la calle cubierta de nieve y caer en sus brazos.

En cambio, se encontró con su esposa, envuelta en una manta y una docena de otras capas, caminando hacia él con una expresión de sa en el rostro. Se dirigió hacia ella y ella abrió los brazos, extendiendo la manta mientras Daryl la abrazaba. Envolvió la manta alrededor de ambos, y solo cuando Daryl se apartó, notó el enrojecimiento en las mejillas de Lara.

—¿Qué pasó?

—Hacía frío.

Judith fue quien inició la pelea de nieve, arrojándole una bola directamente a Lara y golpeándola en la nuca. Se giró para ver a su sobrina sonriéndole, y entrecerró los ojos cuando una sonrisa apareció en su rostro.

Fue agradable jugar en la nieve. Rodeados por los niños, quienes podrían volver a ser inocentes, ingenuos para el mundo más allá de las paredes de su hogar. Mientras Lara arrojaba nieve a cualquiera que estuviera cerca de ella, sonreía, pero eso pronto se desvaneció cuando volteó y vio a su hija parada a unos metros de ella.

Parecía mayor, tal vez en los primeros años de la adolescencia, y lucía una sonrisa tan brillante que Lara casi no podía soportar mirar. No parecía triste, ni enfadada, ni nada más que feliz. Estaba feliz de que su madre fuera feliz.

Lara parpadeó y luego se fue, pero no tuvo tiempo de pensar en eso porque en ese momento, RJ corrió hacia ella y la golpeó en la cara con una bola de nieve. Recogió un poco de nieve y se la arrojó a su sobrino, golpeándolo en el pecho. En ese momento, Judith y Gracie chocaron contra sus piernas y la derribaron sobre la nieve, donde permaneció un momento mientras RJ recogía un puñado de nieve y lo arrojaba sobre la cara de Lra.

Se los quitó de encima y se dirigió hacia Daryl. Él la acercó y la abrazó, besando suavemente un lado de su cabeza—. Estaremos bien.

Lara sonrió y, por primera vez desde que Rosie murió, rodeada de sus amigos y familiares, sintió una pequeña llamarada de felicidad.