Bleach: La Saga de la Vida Afterlife

*Descargo de responsabilidad: No tengo Bleach ni ninguno de sus personajes. Todos los personajes mencionados en esta historia, con la excepción de OC, son propiedad de Kubo Tite.

Capítulo 6 El Ronin de Fresa

Las palabras de la guardia fronteriza habían demostrado ser proféticas. Kabuki-cho era de hecho una ciudad bajo la ley marcial. Cuando Ichigo y sus hermanas llegaron a las afueras de la ciudad no podían creer lo que veían. Toda la ciudad estaba rodeada por muros de hormigón blanco de treinta pies de altura, con numerosas torres de vigilancia colocadas en puntos estratégicos a lo largo de esas paredes. Un foso profundo, posiblemente formado por la desviación de un río cercano, separó la ciudad del exterior. El único cruce posible hacia la ciudad estaba custodiado por una enorme puerta de hierro y fue patrullado por seis guardias fuertemente blindados. Para colmo, la ciudad estaba situada en un cuello de botella geográfico perfecto, ya que en sus lados norte y oeste estaba rodeada de montañas intransitables.

Mientras Ichigo observaba el diseño de la ciudad, sospechaba que solo un poderoso Shinigami experto en Shunpo podría entrar y escapar de ella sin ser atrapado.

"Cómo superaremos a esos guardias Ichi-nii?" preguntó Karin.

"Para ser honesto, no tengo ni idea de Karin", admitió Ichigo. "Tal vez podamos fingir ser uno de los lugareños para que esos guardias nos dejen pasar." Y así los tres mantuvieron la cabeza baja y lentamente cruzaron el puente que atravesaba el foso. Los guardias de pie frente a la puerta vieron y se movieron para interceptar su camino.

"Salten extraños, identifíquense", ladró uno de los guardias.

"Uh, todos somos ciudadanos de Kabuki-cho. Acabamos de regresar de un viaje a las montañas cercanas", dijo Ichigo. Esperaba que fuera una historia plausible.

"Tenías una licencia para entrar en la ciudad?" preguntó a otro guardia. Mierda. No sabía que necesitabas una licencia, pensó Ichigo.

"Um, no tengo mi licencia conmigo en este momento. Se lo entregué al guardia de la patrulla fronteriza por la carretera desde aquí. Puedes pedirle que lo produzca."

Para sorpresa de Ichigo, los guardias realmente compraron su historia. Abrieron las puertas y les permitieron entrar. Una vez dentro, Ichigo y sus hermanas se sorprendieron por el estado de ánimo general de la ciudad. En marcado contraste con el animado y bullicioso Uraya-cho, las calles de Kabuki-cho estaban casi desprovistas de gente. Incluso la más grande de las vías que vio Ichigo estaba casi vacía. La una o dos personas que encontraron tendían a estar solas.

"Este lugar parece desierto", dijo Karin.

"Puede que no lo sea. Quizás todos aquí eligieron quedarse dentro de sus casas", dijo Ichigo.

"Tengo miedo Onii-chan. Este lugar se siente como un pueblo fantasma", dijo Yuzu. Los tres caminaron por las calles de la ciudad durante algún tiempo. Aparte de la falta de gente, la otra característica deprimente que Ichigo notó fue la ausencia casi completa de tiendas que vendían alimentos, ropa u otros artículos. Pensó en dos posibles explicaciones para este estado de cosas. La primera fue que casi nadie en esta ciudad poseía ninguna energía espiritual, por lo que había necesidad de tiendas de comestibles cuando nadie necesitaba comer alimentos para sobrevivir. Ichigo encontró esta explicación difícil de aceptar. La explicación más realista pero mucho más deprimente fue que esta persona de Dialgos había cerrado todas las tiendas y había acumulado toda la comida, la ropa y la riqueza para sí mismo.

Finalmente, Ichigo y sus hermanas tropezaron con un lugar que vendía comida: una pequeña posada ubicada en un callejón lateral. Era poco más que una habitación con un bar y dos mesas largas que se sentaban como máximo doce personas. Cuando Ichigo caminó frente al bar, descubrió que nadie estaba presente. Sin embargo, había una pequeña campana, que Ichigo sonó tres veces. Un minuto después escuchó pasos provenientes del piso de arriba. Finalmente apareció un hombre de mediana edad con una frente ligeramente calva. No se parecía mucho a un barman, porque estaba vestido con una camisa y pantalones de aspecto desaliñado. Cuando vio a Ichigo y sus hermanas, sus ojos se estrecharon.

"Ustedes no parecen ser de por aquí", dijo. "Eres extraños?" Ichigo dudaba en decir la verdad, porque temía que este hombre informara a los guardias. Finalmente decidió decir la verdad de todos modos, confiando en que este hombre era uno de los auténticos lugareños.

"Puedes prometer mantener esto en secreto?" preguntó. El barman asintió.

"Te prometo que no soy uno de los compinches de Dialgos. Lo último que haría es doblar sobre un compañero local, o un extraño,", dijo el barman." Ichigo se sintió aliviado.

"Está bien entonces, admito que los tres somos todos extraños. Hemos venido del distrito de Inuzuri y acabamos de llegar aquí hace poco tiempo."

"El guardia fronterizo te dejó entrar?"

"Lo hizo sorprendentemente. Incluso estaba dispuesto a darnos algunos consejos útiles sobre cómo mantenerse bajo." El barman estaba de alguna manera contento con esta noticia.

"Lo esperaba. El nombre de ese guardia fronterizo es Minazawa. Es un amigo mío. Aunque somos hombres honestos y trabajadores, no somos tan respetuosos de la ley para seguir ciegamente todas las órdenes del señor de la guerra. Aún así, ha pasado mucho tiempo desde que una persona de un distrito externo se atrevió a ingresar a esta ciudad. Tuviste mucha suerte de pasar a los guardias en la puerta. Ahora bien, ¿hay algo que pueda conseguirte?"

"Bueno, mis hermanas y yo ciertamente apreciaríamos algo de comer", dijo Ichigo. "Un frasco de agua también sería bienvenido." El barman levantó una ceja a petición de Ichigo.

"Esto es una sorpresa. Casi nunca consigo que nadie venga aquí pidiendo comida. La mayoría de los lugareños no tienen ninguna energía espiritual, por lo que conocer a tres personas como usted que poseen reiatsu es una ocasión especial. Y tal ocasión merece la mejor comida que puedo ofrecer."

El barman subió las escaleras por un tiempo. Cuando regresó, llevaba una gran bandeja llena de pescado ahumado, así como un frasco de agua.

"Este es el pescado de mejor calidad que tengo: salmón ahumado 100% genuino, garantizado para mantenerse fresco durante diez años", dijo el barman. "Espero que lo disfrutes." Colocó la gran bandeja de salmón sobre la mesa y le entregó a Ichigo y sus hermanas un tazón y algunos palillos. Los tres agradecieron al barman antes de cavar en el pez. Mientras le ponía un trozo de pescado en la boca, Ichigo pensó que sabía bastante bien, aunque había un poco de sal. Pensó que fumar el pescado y cubrirlo con sal habría sido la única manera de preservarlo.

Después de haber estado comiendo durante diez minutos, el silencio dentro de la habitación se rompió cuando dos hombres de aspecto desaliñado, ambos con katanas, entraron. Cuando el barman los vio, casi se cagó por miedo. Cuando Ichigo vio a los dos hombres, su mente pensó en lo que el guardia fronterizo Minazawa había dicho sobre los hombres de Dialgos, y concluyó que estos dos eran los compinches del señor de la guerra. Pensando que sería prudente no llamar la atención, Ichigo mantuvo la cabeza baja. Los dos hombres armados fueron primero al barman en el mostrador.

"Yo, posadero Tanaka, dame todo el sake que tienes", dijo uno de los hombres. El barman se agachó apresuradamente debajo de la barra y sacó un enorme frasco de sake y lo clavó en la barra. El primer hombre armado echó un vistazo al frasco de sake y luego escupió en la cara de Tanaka.

"Es todo el bien que tienes?" preguntó. Tanaka asintió nerviosamente.

"No tengo más de sobra. Ya le di a Dialgos-sama dos frascos de sake en la última inspección. Este es mi último,", dijo Tanaka.

"Será mejor que no nos mientas", dijo el otro hombre armado. La atención de este hombre se volvió hacia Ichigo y sus hermanas. Llamó la atención del primer hombre armado.

"Mira, hay un montón de gente del pueblo comiendo sin el permiso del señor de la guerra."

¿"Qué mierda? Quién sería lo suficientemente estúpido como para desobedecer abiertamente a Dialgos-sama?" Los dos hombres fueron a la mesa donde Ichigo y sus hermanas estaban sentados. Procedieron a tirar toda la bandeja de la mesa, para el choque completo de Karin y Yuzu. Yuzu estaba a punto de protestar, pero Ichigo le echó un vistazo, como si le dijera en silencio 'mantén la boca cerrada.

"Bueno, ¿qué tienes aquí? ¡Salmón ahumado de alta calidad! Quién hubiera adivinado que mantendrías tan buena comida escondida, Tanaka-san", dijo el primer hombre armado. En este comentario, Tanaka se estremeció nerviosamente. "Algo como esto pertenece a Dialgos-sama."

"Hey Tanzo, mira a estas dos chicas de aquí", dijo el segundo hombre armado. "No crees que serían putas adecuadas para Dialgos-sama?" Señaló a Karin y Yuzu.

"Tienes razón, ambos se ven jodidamente hermosos. Escuché que Dialgos-sama se cansó de sus putas anteriores, diciendo que eran demasiado viejas para él. Estos dos son simplemente perfectos. Déjame revisar sus productos primero antes de tomarlos." Cuando escucharon esas palabras, tanto Karin como Yuzu se asustaron. El hombre llamado Tanzo se acercó a Yuzu, quien trató de retroceder asustado.

"¿Qué pasa niña? No deberías tenerme miedo", dijo Tanzo. Extendió la mano izquierda y estaba a punto de agarrar el pecho de Yuzu cuando de repente encontró una espada en su garganta.

"Pon una mano sobre ella y te cortaré la cabeza", dijo Ichigo. Sus ojos estaban llenos de disgusto total. La vista de una espada apuntando a su garganta volvió loco al hombre llamado Tanzo. Se alejó y desenvainó su espada.

"¿Cómo te atreves a dibujar una espada contra mí? ¿No sabes quién soy? Soy uno de los sirvientes más poderosos de Dialgos-sama!" exclamó Tanzo.

"Me importa una mierda quién eres. Puedo tolerar que roben nuestra comida, pero no hay forma de que te deje molestar a Yuzu o Karin", dijo Ichigo. Tanzo y el otro hombre se sorprendieron por la audacia de la respuesta de Ichigo, al igual que Tanaka. El barman se agachó bajo su mostrador con miedo, incapaz de creer que alguien realmente se enfrentara a ellos.

"Hey Tanzo, este tipo no se parece a uno de los lugareños", dijo el segundo tipo."

"Tienes razón, nunca he visto a un tipo con cabello de naranja fresa", se rió Tanzo. ¿"Dónde estás del punk? No parece que pertenezcas aquí."

"No lo hago. Solo soy un ronin errante que se detuvo aquí por algo de comida", dijo Ichigo. No le importaba que su secreto estuviera fuera, no cuando las cosas ya se habían intensificado hasta este punto.

"Así que eres un extraño!" gritó Tanzo. "Dialgos-sama ordenó que todos los extraños fueran asesinados. Y como ya nos has insultado señalando una cuchilla en mi garganta, vamos a hacer que tu muerte sea muy lenta y dolorosa." Ichigo observó cómo ambos hombres sacaban sus espadas.

"Karin, Yuzu, se dirigen a la esquina y se quedan allí", dijo Ichigo a sus hermanas mientras subía de su mesa y se enfrentaba a los dos hombres. El hombre llamado Tanzo gritó y le cargó a Ichigo, tratando de aterrizar una enorme barra en el hombro. Para su total sorpresa, Ichigo bloqueó la espada con su mano izquierda. Tanzo y el otro hombre no podían creer lo que veían.

"Qué carajo eres?" preguntó Tanzo. "No hay forma de que pudieras haber bloqueado mi espada con tus propias manos!" Ichigo parecía divertido por su ignorancia.

"Pensé que en el momento en que mi mano tocó tu espada", dijo. "Ustedes dos son solo almas normales sin energía espiritual. No es de extrañar que no puedas cortarme en absoluto. Me sorprende que la gente de esta ciudad haya vivido con miedo de matones como tú."

"Cómo te atreves a decir eso!" gritó Tanzo. Se alejó de Ichigo y levantó su espada sobre sus brazos. "Muere escoria!" Derribó su espada en un enorme arco en un intento de cortar a Ichigo de pies a cabeza. Ichigo dio un paso lateral a todo el golpe y cortó el pecho del hombre. Un torrente de sangre brotó antes de que el hombre llamado Tanzo se quemara. Cuando vio caer a su camarada, el otro hombre entró en pánico y salió corriendo de la posada, gritando "Dialgos-sama!" mientras lo hacía.

Con la pelea en un instante, Ichigo inspeccionó al hombre que derrotó y se sorprendió al descubrir que ya estaba muerto. Mientras se levantaba de nuevo, fue abrazado por sus hermanas.

"Gracias por salvarme Onii-chan", dijo Yuzu.

"Eras realmente genial allí Ichi-nii", dijo Karin con una sonrisa. El barman Tanaka también apareció detrás del mostrador, pero no estaba tan contento.

"Te das cuenta de lo que has hecho!" exclamó en exasperación. ¡"Has atraído la ira de Dialgos-sama sobre mi cabeza! Mi vida se acabó!" Tanaka agitó frenéticamente los brazos.

"Está bien Tanaka-san. Voy a entregarme a él", dijo Ichigo.

"Vas a hacer qué?"

"Voy a entregarme a este tipo de Dialgos."

"Vas a sacrificarte...¿por mí?" preguntó a Tanaka.

"No voy a dejarme matar. Voy a enfrentar a este señor de la guerra, y voy a vencerlo. Terminaré su reinado de terror sobre esta ciudad." Tanaka no podía creer lo que estaba escuchando.

"Este plan tuyo...¡es una locura! Sabes lo poderoso que es Dialgos-sama?"

"No creo que este señor de la guerra sea tan fuerte como todos en esta ciudad piensan que es. Después de todo, esos matones que estaban aquí, eran tipos al azar con espadas. Una vez me enfrenté a diez de ellos yo mismo", dijo Ichigo. Aunque no era una persona que se jactara de las hazañas, Ichigo pensó que sería una buena manera de ganarse a Tanaka. Para su sorpresa, Tanaka parecía convencido por su historia. El barman inclinó la cabeza y se arrastró hacia la cabeza de Ichigo.

"Rezo para que lo que has dicho sea cierto, porque de hecho puedes ser el salvador que nuestra ciudad ha estado esperando", dijo. "Puse mi confianza en ti, joven." Ichigo sonrió.

"Mi nombre no es joven, es Kurosaki Ichigo."

"Bueno, Ichigo-san, antes de irte a enfrentarte a Dialgos-sama, ¿te importaría ayudarme a enterrar a este tipo? No quiero ser implicado como tu cómplice", dijo Tanaka.

"Cosa segura." Ichigo y sus hermanas ayudaron a Tanaka a enterrar el cadáver de Tanzo en el jardín en la parte trasera de la posada y limpiaron la mancha de sangre en la habitación. Entonces Ichigo y sus hermanas salieron de la posada después de recibir algunas últimas palabras de aliento de Tanaka.

"Dónde vamos ahora Onii-chan?" preguntó Yuzu.

"Vamos a enfrentarnos al tipo que ha hecho la vida de todos en esta ciudad tan miserable", respondió Ichigo. "Y voy a vencerlo." Siguiendo las instrucciones que Tanaka les había dado, Ichigo y sus hermanas se dirigieron hacia el extremo oeste de la ciudad, donde el Señor de la Guerra supuestamente vivía en una fortaleza gigante. Mientras caminaban, Ichigo notó que cada vez más personas salían. Casi todos lo miraban, como si la noticia del incidente en la posada ya se hubiera extendido por la mayor parte de la ciudad.

Después de unos diez minutos de caminar, Ichigo notó que un grupo de unos diez hombres armados con espadas se acercaban a él. Estos deben ser los hombres de Dialgos, pensó Ichigo.

"Vamos a luchar contra ellos Ichi-nii?" preguntó Karin. "O vamos a correr?"

"Ni una Karin. Solo espera pacientemente", dijo Ichigo. Observó cómo los diez hombres lo rodeaban a él y a sus hermanas.

"Por orden de Dialgos-sama, ustedes tres forasteros están bajo arresto", dijo uno de los hombres armados. Cuando Ichigo vio su rostro, supo quién era.

"No eres uno de los tipos que estaba inspeccionando la posada de Tanaka?" preguntó. La cara del hombre se puso roja al instante.

¡"Cállate! Pagarás por quitarte la vida de Tanzo!"

"¿Me van a matar aquí? O vas a llevarme a ver a tu señor de la guerra?" La pregunta de Ichigo desconcertó a todos los hombres armados que lo habían rodeado. La noticia de la muerte de su compañero les había llegado claramente y ahora dudaban en atacarlo, para que no los mataran en un instante.

"Estaré dispuesto a entregarme a él, siempre que no estemos esposados", dijo Ichigo. Los hombres aceptaron su oferta y le pidieron que los siguiera. Mantuvieron a él y a sus hermanas rodeados en todo momento para asegurarse de que no escaparan.

Pronto llegaron al otro extremo de Kabuki-cho. Ichigo se sorprendió por la vista frente a él. Aislado del resto de la ciudad por su propio foso privado, y rodeado de muros más altos de lo normal, un castillo de piedra y ladrillo se destacó como una monstruosidad de las casas principalmente de paja y madera de la ciudad circundante.

"Esta es la fortaleza del Señor de la Guerra Dialgos-sama", dijo uno de los hombres armados. Me parece bastante elegante, pensó Ichigo. Se preguntó quién en su sano juicio construiría un castillo de estilo europeo en medio de una ciudad de estilo japonés. Las puertas delanteras del castillo e Ichigo y sus hermanas fueron movidos para entrar. Mientras caminaban por la entrada del castillo, Ichigo vio más señales de que quien fuera dueño de este lugar tenía una naturaleza vana y egoísta. Enormes candelabros de vidrio colgaban de un techo alto arriba, y lujosas pinturas y pancartas cubrían las paredes. La extravagancia final que notó fueron los trajes completos de armadura que estaban a ambos lados del vestíbulo. Ichigo no podía imaginar cuánto costarían todas estas decoraciones, pero no tenía dudas de que estos accesorios eran la razón por la cual la población de toda la ciudad se había empobrecido.

A lo largo del vestíbulo había varias puertas y pasajes que debían haber llevado a otras habitaciones o cuartos, pero la mente de Ichigo no estaba enfocada en ellos. Sus ojos estaban firmemente fijos en el tramo de escaleras en el otro extremo del vestíbulo. De hecho, había tres tramos de escaleras; cada uno contenía dos docenas de escalones y cada escalón era lo suficientemente ancho como para que seis hombres se pararan uno al lado del otro. En la parte superior de las escaleras, sentado en un enorme trono de color dorado era un bruto de un hombre que Ichigo supuso que era el mismo Señor de la Guerra. Estaba completamente en topless, excepto por un chaleco de cuero que apenas cubría sus brazos y hombros. En lugar de un nakama o pantalones, llevaba un llamativo juego de jeans negros y un enorme par de botas. Su cabeza estaba afeitada en su mayoría, excepto por un nudo superior de cabello que cuelga de su espalda. Mientras Ichigo ascendía las escaleras,la impresión general que obtuvo de esta persona de Dialgos fue de un conquistador bárbaro que sabía poco, excepto pelear y dar órdenes.

Cuando Ichigo y sus hermanas llegaron a la parte superior de las escaleras, el hombre llamado Dialgos se dirigió a dos de sus secuaces. Se acercaron a Ichigo y le quitaron su espada. Mientras entregaban su espada a Dialgos, Ichigo notó dos figuras lamentables que se habían postrado a los pies del señor de la guerra. Parecían chicas, no mayores que Karin o Yuzu, y estaban vestidas con bikinis escasos que exponían casi todos sus cuerpos. Ichigo se esforzó por ocultar su disgusto de que chicas tan jóvenes proporcionaran 'servicios' a un hombre así.

"Así que este es el forastero que mató a Tanzo eh?" preguntó Dialgos. Examinó de cerca la espada de Ichigo. "Una katana exquisitamente hecha, de una calidad mucho mayor que cualquiera de los herreros de armas por aquí puede hacer." Miró a Ichigo.

¿"Dónde vienes del intruso? No eres ciudadano de Chisio-oni."

"No lo soy. Soy mayormente un vagabundo, pero el lugar al que llamé por última vez fue Inuzuri", dijo Ichigo. En esto Dialgos se rió entre dientes.

¡"Ha! ¡Un perro colgante! Quién hubiera pensado que un ser de un distrito de vida tan baja se atrevería a cruzar a mi dominio!" Ichigo no estaba asombrado por el insulto de Dialgos, pero estaba empezando a pensar que este señor de la guerra tenía una inteligencia inferior a la media.

"Tienes algo de valor viniendo aquí, Kozu. Y también una mente bastante tortuosa. No puedo imaginar cómo pasaste al guardia fronterizo y entraste a las puertas de la ciudad sin ser arrestado de inmediato", dijo Dialgos. "Y el hecho de que hayas logrado matar a Tanzo demuestra que eres un espadachín de alguna habilidad. Sería una pena desperdiciar un talento tan valioso. Así que voy a hacerte una oferta: ¿qué tal si te conviertes en uno de mis hombres?"

"No gracias. Prefiero morir antes que someterme a un hombre con tan poca moral como tú", dijo Ichigo. Su respuesta hizo que los ojos de Dialgos estallaran de rabia.

"Cómo te atreves, bueno, si esa es tu actitud, entonces supongo que tendrás que morir. Antes de hacerlo, quiero saber tu nombre, para poder obtener la satisfacción de decirle a la gente del hombre que era lo suficientemente tonto como para desafiarme." Ichigo reflexionó sobre si revelar su nombre. Decidió no hacerlo, pensando que Dialgos ya podría saberlo.

"Hace tiempo que olvidé mi nombre original", mintió. "Hoy en día, la gente me llama el Ronin de Fresa."

Notas: Debo decir que disfruté escribiendo este capítulo. Quería invocar el espíritu de esas clásicas películas y manga de samuráis japoneses, especialmente la serie Lone Wolf and Cub, donde un ronin o samurái errante mata a los malos y salva a personas inocentes, pero cuyo único objetivo real es proteger a su familia. Este capítulo también está destinado a establecer el final climático para el primer arco de la Saga Afterlife, que ahora denominaré el arco de Rukongai.

Agradezco a todos los que han enviado comentarios. Sus respuestas han sido realmente útiles.