Elh s'arrêta un instant pour reprendre son souffle, jetant un regard épuisé à Niels qui marchait toujours devant elle. Cela devait faire une demie heure que le brun avait subitement augmenter sa vitesse de marche, à son grand désespoir. Mais elle pouvait comprendre. Droit devant, le soleil venait de disparaître derrière la butte de neige qu'ils étaient entrain de franchir, les plongeant dans une semi obscurité. La nuit allait tomber et les températures allaient chuter en conséquence. Avec une grimace, elle reprit sa marche et réussit à rattraper le brun en haut de la montée. Alors qu'elle allait lui demander pourquoi il s'était arrêter, la vue du paysage qui s'imposa à ses yeux la priva de parole quelques secondes avant qu'elle ne soit capable de bredouiller quelques mots.

- "C'est... c'est magnifique..."

Le soleil couchant, en disparaissant derrière les falaises qui abritaient la base blanche, projetait sur la couche de neige blanche un dégradé d'ombres orangées. Alors qu'elle contemplait l'étendue enneigée devant elle, la jeune fille sentit quelque chose rouler sur sa joue droite, puis sur la deuxième.

- "Elh, ça va ?" s'inquiéta brusquement le mage noire en la regardant.

Un peu perdue, l'adolescente passa la main sur sa joue et se rendit compte que cette dernière était recouverte de larme. Sa respiration se bloqua dans sa gorge, l'empêchant de mettre des mots sur ce qu'elle ressentait. Elle savait pourquoi elle pleurait. Il y a quelques semaines, au palais, elle aurait été incapable de regarder un coucher de soleil sans ressentir cette inquiétude sourde dans sa poitrine. Et là, la source de la boule dans sa gorge n'était rien d'autre que la beauté de ce qu'elle voyait. Tremblante, elle ferma les yeux, réalisant l'ampleur de la nouvelle. Elle avait vaincu une de ses peur, les glaciers avaient vaincu une de ses peurs... Sans pouvoir se contrôler, elle éclata en sanglot, ses genoux tombant dans la poudreuse. Sa main agrippa fermement sa veste, juste au niveau de son cœur alors que ses pleurs redoublaient.

Niels se laissa tomber à ses côtés et la prit dans ses bras en la berçant.

- "Hey, qu'est-ce qui ne va pas ? s'affola-t-il alors qu'elle ne se calmait pas. Pourquoi tu pleures ?

- Je... Je vais... m'en sortir... enfin... souffla-t-elle entre deux sanglots.

Même si il ne comprenait pas exactement la situation, le brun serra la jeune fille un peu plus fort dans ses bras dans un geste qui se voulait réconfortant.

- "Toi aussi, tu es abimée, hein ?" murmura Niels en posant le menton sur le sommet de la tête d'Elh.

La mage blanche ne répondit rien, mais sa main libre vint s'accrocher au col de la veste du brun alors qu'elle essayait de clamer son souffle. Peu à peu, sa respiration redevient normale et les larmes arrêtèrent de couler sur ses joues. Sentant que la jeune fille se reprenait, Niels hésita un moment avant de venir tapoter le haut de sa tête.

- "Il faut vraiment que tu arrêtes avec ça, pouffa la jeune fille, le front contre le torse du brun.

- Pourquoi ? Ça marche bien je trouve ! rigola-t-il en l'aidant à se relever.

- Tu aurais fait un scandale à la cour royale, tu sais ? répliqua Elh en essuyant encore une fois ses joues.

- J'espère bien !"

Les deux adolescents se regardèrent un instant avant d'éclater de rire. Puis le brun fit semblant d'essuyer une larme au coin de son œil avant de faire un mouvement de tête vers la porte de la base blanche qui se dressait derrière lui.

- "Bon allez, j'aimerais éviter de me changer en glaçon."

Elh approuva vivement et suivit le mercenaire dans la descente en faisant attention à ne pas tomber encore une fois.

Ils ne devaient plus être très loin de leur destination lorsqu'un rugissement abominable retentit à moins d'une vingtaine de mètres d'eux. Instinctivement, Niels plaqua Elh derrière une de ces pierres noires qui jalonnaient les glaciers. Surprise elle tenta de parler mais le mercenaire l'en empêcha en lui mettant la main sur la bouche.

- "Liongarde." lâcha-t-il dans un murmure.

Quand les mots parvinrent à ses oreilles, la mage blanche crut qu'elle allait défaillir. Les cicatrices de Loreis lui revinrent en mémoire et elle tenta tant bien que mal de ne pas y penser. Toujours collé à elle, Niels releva légèrement la tête pour tenter de repérer le mammifère puis la rabaissa aussitôt. Elle sentait la respiration paniquée du mercenaire contre son cou et cela ne faisait que la rendre plus nerveuse. Depuis leur cachette, elle pouvait entendre les pas du prédateur dans la neige. Elle savait que si ils se faisaient repérer, c'était la fin de son aventure dans les glaciers et même la puissante magie du brun ne pourrait pas les sauver.

Un feulement retentit près d'eux et la jeune fille retient sa respiration, priant pour que l'immense bête se détourne. Niels accrocha un peu plus l'arrière de sa veste en regardant dans la direction du bruit. Tout comme lui, elle tourna la tête et crut qu'elle allait mourir sur place. Deux immenses yeux dorés les fixaient et une rangée de crocs acérés et plus grands que sa mains lui faisait face. Elle n'eut pas le temps de réagir que déjà le brun la tirait vers l'arrière, tentant de l'éloigner le plus possible du liongarde.

Ils n'eurent pas fait 3 mètres que le prédateur était déjà sur eux. Un coup de patte les envoya voler à plusieurs mètres, les faisant atterrir dans la neige, elle sentit l'étreinte de Niels glisser mais il réussit à garder sa prise sur sa veste. Elle roula sur le dos, juste à temps pour apercevoir l'énorme carnivore se précipiter vers eux, crocs et griffes en avant, prêt à les mettre en pièces. Pétrifiée par la peur, elle ne put que regarder la mort foncer sur elle. Dans un ultime geste de protection, elle ramena ses bras autour de sa tête et se recroquevilla sur elle même. Un brusque coup dans ses côtes l'envoya manger la neige deux mètres plus loin. Suffisamment loin pour que le liongarde ne focalise son attention sur Niels qui venait de la mettre hors de portée. Sur Niels qui n'aurait jamais, seul, la puissance nécessaire pour venir à bout du liongarde.

Elle ne pouvait rien faire.

Elle ne pouvait rien faire !

Une larme coula sur sa joue lorsque le cri du brun retentit dans l'air froid des glaciers. L'adolescente ne put que regarder avec horreur la projection de sang qui se répandit sur la neige. Le mammifère allait finir son sinistre ouvrage d'un coup de mâchoire lorsqu'Elh prit la décision la plus stupide de toute sa vie. Elle rassembla de la neige le plus vite possible avant de la lancer à la tête du prédateur. Cela eu autant d'effet que de souffler sur un incendie pour essayer de l'arrêter et les deux yeux dorés du liongarde la fixaient désormais d'un air furieux.

Condamnée pour condamnée, elle reforma une boule de neige et visa les deux iris dorés, aveuglant l'animal. Toujours sans réfléchir, elle se jeta sur Niels et le tira de toutes ses forces mais rien n'y fit, elle trébucha dans la neige et finit à genoux derrière le brun. S'étant débarrassé de la neige qu'il avait dans les yeux, le prédateur avait à nouveau fixé son regard vers la jeune fille et le mercenaire qui gisait devant elle, inconscient. Elle refusait de regarder les dégâts et de se rendre compte qu'elle se battait pour un cadavre. Déjà le sang du jeune homme commençait à imprégner ses vêtements et la neige autour d'eux, rendant le liongarde encore plus agité qu'il ne l'était déjà. Convaincue qu'elle allait mourir, Elh défia du regard l'animal, finissant de le rendre ivre de rage.

Il sauta sur eux une énième fois.

Un cris s'éleva dans les airs sans même que la jeune fille ne se rende compte qu'il s'agissait du sien.

Dans un dernier réflexe, elle recouvra le corps de Niels du sien.

Elle sentit les griffes se poser sur son dos.

Puis le fil.

D'un coup toute l'énergie du mercenaire rentra en elle, avant de ressortir sans aucun contrôle.

Une grande colonne de ténèbres s'enroula autour d'eux, tournant et sifflant comme un ouragan. Le contact des griffes sur son dos disparu et quand elle osa relever la tête, elle réalisa que le liongarde avait été happé par la tornade. Pendant plusieurs minutes, elle ne comprit pas et regarda tour à tour son ami inconscient et la colonne tourbillonnante autour d'elle avec de grands yeux. Est-ce que c'était vraiment elle qui venait de la créer ?

Elle resta longtemps à genoux au centre des ténèbres avant de couper son contact avec Niels. Aussitôt, l'air autour d'eux se calma et le prédateur tomba au sol à seulement quelques mètres d'eux, réduit en charpie. Dégoûtée, elle détourna les yeux et déglutit. Elle avait sauvé son ami, c'était tout ce qui comptait.

Elh ramena un peu plus Niels sur son dos. Après avoir réussi à se débarrasser du liongarde, elle avait pu vérifier son état, et bien que mal en point, il était vivant... Du moins pour le moment. Le prédateur lui avait profondément entaillé l'épaule et le flanc et ses vêtements baignaient dans le sang, tâchant au passage ceux de l'adolescente. Derrière eux, une longue ligne écarlate aurait permis de les suivre à la trace.

Elle serra les dents, son exploit magique l'avait vidé de son énergie et et porter le jeune homme inconscient lui demandait des efforts considérables. Heureusement, elle voyait la falaise dans laquelle était encastrée la porte de la base se profiler derrière la dune en face d'elle.

- "Tiens bon Niels... On y est... presque..." murmura-t-elle plus pour elle même que pour le mage noir.

Levant les genoux aussi hauts que possible pour ne pas laisser de prise à la neige, la jeune fille arriva bientôt en haut de la butte et elle allait commencé la descente lorsque le sol se déroba sous ses pieds. Niels glissa de son dos et elle fit plusieurs roulés-boulés dans la poudreuse avant de finalement s'arrêter sur le ventre, le corps à moitié enseveli sous la neige.

Il lui fallut plusieurs minutes avant de trouver la motivation pour se relever et la vue du corps du brun gisant à quelques mètres de là l'y aida beaucoup. Elle réussit enfin après plusieurs essais à se relever et à soulever de nouveau le jeune homme, reprenant sa route telle un automate.

Elle pouvait maintenant entièrement voir la gigantesque porte de la base devant elle. Elle y serait dans quelques minutes et une fois là bas, rejoindre l'infirmerie serait un jeu d'enfant. La tête collée à son épaule, le mercenaire poussa un gémissement de douleurs lorsque dans un mouvement trop brusque elle fit bouger son bras. Paniquée, elle s'arrêta sur place, essayant de vérifier à travers son dos, le rythme cardiaque de son ami. Les vestes épaisses qu'ils portaient tous les deux ne lui rendirent pas la tâche simple mais en retenant sa respiration et en portant toute son attention dessus, elle arrivait à ressentir les faibles pulsations qui maintenaient Niels en vie. Soulagée, elle souffla doucement avant de reprendre sa marche.

Elle était à moins d'une centaine de mètres de la porte lorsqu'elle repéra deux personnes sortir de la base et se diriger vers eux à toutes vitesses. On venait à leur secours ! Les mercenaires avaient repéré sa colonne de ténèbres et venaient maintenant à leur rencontre. Des larmes de joies roulèrent sur ses joues tandis qu'elle se laissait glisser au sol.

Il ne fallut que quelques minutes au groupe pour arriver à leur hauteur. Leur regards se posèrent sur le corps inconscient de Niels et les grimaces qui apparurent sur leurs visages ne plurent pas du tout à la jeune fille.

- "Emmenez le le plus vite possible à l'infirmerie, je peux rentrer toute seule." souffla-t-elle en se remettant tant bien que mal debout.

L'un des deux mercenaires acquiesça et avec l'aide de son comparse, ils soulevèrent le mage noire et partirent en courant jusqu'à la base blanche. Maintenant qu'elle n'avait plus à s'inquiéter pour le brun, Elh reprit sa route un peu plus sereinement et elle franchit la porte de la base quelques minutes plus tard. Les yeux papillonnant de fatigue, elle prit le chemin de l'infirmerie. Elle ne devait plus en être très loin quand une sensation de danger la pris à la gorge. Les sens de nouveau en alerte, elle tourna la tête dans tous les sens quand quelqu'un apparut au bout du couloir.

Les yeux exorbités, l'adolescente fit un pas en arrière. Elle connaissait ces cheveux violets, elle connaissait cette démarche aérienne. Une douleur vive pris naissance dans sa poitrine et elle eut un hoquet à cause de la sensation de brûlure. En tentant de reculer encore plus, ses jambes se dérobèrent sous elle alors qu'elle observait l'homme se rapprocher un peu plus et la dévisager un instant avec un sourire malsain.

- "Bien le bonjour, princesse Crystal Akaraï. C'est un plaisir de vous revoir."