Elh ferma la porte de sa chambre et s'avança dans le couloir encore plongé dans l'obscurité. Elle devait retrouver Niels, Lexane et Loreis à la bibliothèque avant que l'alarme ne retentisse et elle se savait en retard. Tandis que ses pas résonnait autour d'elle, elle repensa au mois qu'il s'était écoulé depuis l'indicent qui avait fait tomber sa fausse identité auprès de son groupe d'amis. Beaucoup de choses avaient changées depuis. Elle d'abord, l'adolescente avait finalement décidé de continuer ses entraînement avec le mage noir et très vite, ses muscles s'étaient affermis, ses réflexes avait grandement augmentés, de même pour sa vitesse et son agilité. Et ce, même si ça n'avait pas vraiment plut à Loreis.

Ses entraînements magiques étaient plus longs. Pour l'instant, elle avait une bonne maîtrise de la magie noire et grâce à l'aide assidue de Lexane, elle parvenait à amplifier et redirigé la foudre de la blonde. Même si c'était encore très basique, la mage jaune la félicitait pour sa capacité à viser, quelque chose qui avait visiblement posé problème à l'adolescente quand elle était plus jeune. Elle s'était aussi essayé à d'autres magies mais à part pour celles très instinctives comme la magie de force et la télépathie, elle avait encore beaucoup de mal. Même la magie de Loreis lui posait problème. Elle n'avait réussi qu'à produire de gros blocs de cristal même pas droits. Mais Niels l'avait rassuré, elle était rapide, plus que la majorité des mages blancs qu'il avait formé.

En parlant du loup, lui et Loreis arrivaient désormais à se côtoyer sans se jeter l'un sur l'autre au moindre mot. Ce qui avait permis aux quatre mercenaires de former un groupe plus ou moins solide.

Elh soupira, si les deux mages se supportaient tant bien que mal, elle et Lexane devaient être en permanence sur le qui-vive pour les empêcher de dire le mot de trop. Ça avait le don de les épuiser au plus haut point.

Des bruits de pas au bout de l'allée lui fit relever la tête mais elle ne voyait personne en face d'elle. Un mage invisible, apparemment accompagné... Le fait qu'un groupe de mercenaires se balade sous invisibilité lui sembla suspect, alors elle s'immobilisa, le corps tendu, prêt à réagir au moindre bruit. Mais les bruits de pas continuèrent alors elle reprit sa marche. Depuis que Vitos s'en était pris à elle, il n'était pas revenu à la charge, mais cela n'empêchait pas la jeune fille de se tenir prête en cas d'attaque.

Des murmures accompagnaient son passage et de très légers doutes sur son identité étaient apparus dans les rangs des mercenaires sans vraiment donner de suite. Et à part quelques regards de travers et une ou deux altercations dans le réfectoire que Niels et Loreis avaient vite étouffés, elle avait eu la paix. Même le mage violet s'était tenu tranquille, se contentant de lui adresser un sourire carnassier lors des ses rares visites à la base blanche. Mais le mal était fait, l'altercation avait suffit à faire remonter ses cauchemars en masse et en un mois, elle n'avait jamais pu passer une nuit complète sans se réveiller en sursaut ou en criant. Par conséquent, d'inquiétantes cernes soulignait son regard.

Consciente de son retard, la jeune fille se mit à courir, glissant sur le sol gelé. Il ne lui fallut que quelques minutes pour atteindre l'escalier menant à leur point de rendez-vous, puis une demie dizaines supplémentaires pour atteindre le bureau d'Olon. Passant la porte au moment même où l'alarme retentissait. Elle fut accueillit par les éclats de rire de ses compagnons.

- "C'était juste Elh ! Un peu plus et tu étais de nouveau en retard !" ricana Niels.

Elle lui lança un regard meurtrier tout en tentant de reprendre son souffle. Après réflexion, Elh avait préféré garder son prénom de mercenaire, premièrement parce que Crystal la ramenait trop vers sa vie à la capitale, lorsqu'elle était encore princesse de quelque chose et qu'elle allait être mariée de force. Deuxièmement, les regards étaient déjà suffisamment insistants pour en rajouter en reprenant un prénom précieux. Et enfin parce que Loreis avait ronchonné, c'était lui qui avait trouvé son prénom et il l'aimait bien. Elle n'avait pas cherché plus loin.

L'adolescente se redressa dès qu'elle eut repris son souffle pour faire face aux gens présents dans la pièce. Ses amis, une poignée d'autres mercenaires, Olon et sa femme étaient réunis là. C'était le chef qui les avait rassemblés et pour avoir choisi son bureau pour faire une annonce de mission, la jeune fille savait déjà que la nouvelle allait être conséquente. Machinalement, elle se rapprocha de son groupe et tripotant sa dague qu'elle gardait désormais à sa ceinture par mesure de précaution. Elle l'avait perdue une fois, cela suffisait. C'était d'ailleurs Niéru qui lui avait rendu, comme ils avaient réussit à mettre hors d'état de nuire les chars de l'armada royale, il avait eu le temps de récupérer leurs affaires dans la cale.

A ses côtés, Niels lui jeta un regard, accompagné d'un léger mouvement de menton et d'un haussement de sourcil. Traduction, il voulait savoir si tout allait bien et si elle était en forme. Un rapide clin d'œil lui répondit et satisfait il se retourna vers Olon qui semblait attendre l'attention de tous les mercenaires autour de lui.

Peu à peu, les discussions cessèrent, remplacées par le silence. L'imposant mage violet profita de cet instant pour commencer son discours.

- "Vous vous doutez sûrement de la raison de votre présence. Si vous êtes ici c'est bien pour préparer la prochaine mission.

- Excuse moi Olon, pourquoi ici ? Je veux dire, pourquoi pas dans le réfectoire comme d'habitude ? se permit d'intervenir Lexane.

- Pour la même raison que nous n'avions pas annoncé l'attaque de la capitale dans le réfectoire. En participant aux missions, vous touchez une part plus grosse que les autres. J'en connais qui vont crier si j'annonce que certains de la dernière grosse mission repartent. Je n'ai pas envie de devoir expliquer à tout un chacun qu'il ne s'agit pas de favoritisme.

- "La mission est d'aussi grosse ampleur que celle du château ?"

- "Il s'agit du même commanditaire, pour le même vol mais dans un lieu différent."

Le silence s'installa dans la pièce et elle échangea des regards interloqués avec les autres mercenaire. De ce que Loreis lui avait expliqué, leur intervention à Ivalyria leur avait rapporté suffisamment d'argent pour faire survivre la base entière pendant au moins cinq mois. Une deuxième mission de ce style, cela représentait une chance unique !

- "Quel piège à rat on va devoir cambrioler cette fois ?

- Le monastère du Talundar.

- Pourquoi voler plusieurs fois le même document ? Puis en plus, un document historique ? Je veux dire, il y a plus intéressant non ? questionna l'un des mages.

- Le pourquoi ne nous intéresse pas, seul le comment et la récompense nous importe.

- Combien ?

- Deux milliards d'yres d'or, c'est un peu plus de la première fois. On ne peut pas se permettre de laisser passer ce genre de grosses missions.

- En même vu le système de protection du monastère on comprend pourquoi la récompense est aussi élevée... marmonna Loreis en serrant les dents. C'est une forteresse cette baraque.

- C'est pour ça que je vous ai choisi, vous êtes soit les éléments les plus compétant, soit les plus puissants. On ne peut pas compter sur le même genre de stratagème que celui de la capitale pour se débarrasser de bouclier, alors on va utiliser la puissance combinée d'Elh et Lexane."

Crystal déglutit avec difficulté, elle avait déjà pris part à plusieurs missions de surveillance et à un ou deux vols jamais rien d'aussi gros ! Tellement gros que même Loreis grimacer à l'idée de s'attaquer au monastère ! Bon après elle avait réussis à cambrioler le château royal... Mais ça comptait pas vraiment. Et puis, même si elle savait amplifier la magie de la blonde, elle était encore débutante !

Décidément elle ne la sentait pas cette mission...

Après leur avoir donné quelques informations supplémentaires sur leur cible et l'heure du départ, Olon les laissa disposer et le petit groupe choisi pour la mission redescendit en direction du réfectoire. L'ambiance se faisait de plus en plus pesante au fur et à mesure du temps, comme si progressivement chacun réalisait à quel point ils n'avaient pas intérêt à planter la mission. Même Loreis et Niels avaient laissé leurs incessantes disputes de côté pour s'enfermer dans un mutisme complet.

Seule Lexane débordait toujours autant d'énergie, complètement surexcitée à l'idée de repartir en mission. De ce qu'elle avait pu voir depuis son arrivée, la blonde était la plus jeune mercenaire à sortir de la base pour cela et par conséquent elle avait souvent à faire à d'autres jeunes de son ages qui voulaient eux aussi prendre part aux expéditions... jeunes qui avaient d'ailleurs plus tendance à finir à l'infirmerie que dehors.

- "Je suis trop contente !En lançant l'assaut, on va enfin voir ce que donne nos magies combinées sur autre chose que des cailloux ! s'écria la plus jeune en tapant dans ses mains.

- Youhou, ça me met pas du tout la pression..." s'inquiéta Elh de son côté.

Grâce au magicomètre, elle avait pu contempler la magie qui ruisselait chez la mage jaune, s'échappant de son corps pour venir couler sur sa peau. Si chez la plupart des mercenaires la magie ressemblait à un fil lumineux, celui de Lexane lui faisait plus penser à un torrent déchaîné. Elle n'avait jamais poussé très loin l'amplification sur la magie de la blonde et elle se demander si elle parviendrait à l'emmagasinait suffisamment pour rompre le bouclier du bâtiment. Le résultat serait dans tous les cas destructeur, restait à savoir si ce serait pour elle ou l'écran de protection... Elle en était là de ses pensée lorsqu'une main se posa sur son épaule. Surprise, elle se retourna pour tomber nez-à-nez sur Niels qui la fixait d'un air qui se voulait rassurant.

- "C'est moi qui t'ai entraîné, il n'y a aucune raison que tu échoues, laissa-t-il tomber.

- En rajoute pas !" lui reprocha-t-elle en lui mettant un coup de poing dans l'épaule.

Si quelques semaines auparavant son coup n'aurait même pas fait broncher le mercenaire, aujourd'hui, elle pouvait sentir les muscles de ce dernier se contracter pour encaisser le coup sans bouger. Et ce alors qu'elle n'avait pas mit toute sa force. En effet, en combat au corps à corps l'enseignement du mage noir avait payé puisqu'elle arrivait à surprendre Loreis et avait même réussit à le mettre à terre. Bon elle l'avait fait une fois et avec de grandes difficultés mais quand même !

A côté d'elle, le mercenaire rigola avant de déclarer d'un air taquin :

- "Dis moi Elh, je rêve ou tu tapes encore comme une gamine ? Même Lexane tape plus fort, tu sais ? Je pense que je vais devoir resserrer la vis... Du coup, entraînement toute la journée."

La jeune fille grimaça. Si le jeune homme pouvait être calme et réfléchis, lors de leurs entraînements une autre facette de sa personnalité avait tendance à remonter à la surface. Une facette plus stricte et plus brute aussi. Elle soupira mais finit tout de même par hocher la tête, se défouler l'empêcherait de trop penser à la mission qu'Olon venait de leur confier.

Ils continuèrent de parler et sans s'en rendre compte ils arrivèrent à l'entrée du réfectoire. Accompagnés de tous les mercenaires avec qui ils allaient partirent, ils s'attablèrent à une table un peu à l'écart et commencèrent à débattre du meilleur itinéraire à prendre pour aller jusqu'à leur destination. La discussion tourna court, ils partiraient à pieds et couperaient à travers la chaîne pour arriver dos à l'entrée du monastère, ainsi ils pourront profiter de la falaise derrière ce dernier pour attaquer par surprise. Si tout ce passait bien ils devraient être de retour dans moins d'une semaine, deux grand maximum s'ils devaient transporter des blessés sur le retour.

Alors que Loreis et Lexane débattaient sur le système de protection de leur cible, Elh se retourna brusquement, elle avait sentit comme une présence derrière elle, comme si quelqu'un la fixait. Mais elle eu beau inspecter toute la pièce, elle ne parvint pas à repérer ce qui l'avait interpellé. Persuadée de devenir parano elle repris sa position initiale et secoua la tête lorsque Niels fronça les sourcils dans sa direction pour savoir ce qu'elle avait vu.

Malgré cette désagréable sensation d'être observée, la jeune fille réussit à passer un bon moment, faisant connaissance des membres de son équipe. Composée de cinq filles et de cinq garçons, l'équipe était bien équilibrée, en dehors d'elle et de ses amis, on y comptait deux mages rouges, un autre mage jaune, un mage bleu clair et une dernière mage verte foncé. Ténèbres, entrave, électricité, force, télékinésie et télépathie, plus une amplificatrice... A eux tous, ils formaient une équipe stratégique plus que correcte et si les autres membres étaient aussi doués que ses trois amis, la mission se passerait certainement mieux qu'elle ne le présumait... Mais seule Lexane paraissait totalement sûre d'elle et impatiente de partir. Ce qui fit soupirer doucement la jeune fille. Comment faisait la blondinette pour être aussi détendue ? L'adolescente posa le front sur la table, les jours à venir allaient être épuisants...

Un nuage de vapeur sortit de la bouche d'Elh tandis qu'elle tournait autour du mage noir pour trouver le meilleur angle d'attaque. Au fil de ses entraînements, elle s'était rendue compte que dans la neige, son poids jouait à son avantage puisqu'elle s'enfonçait moins dans la poudreuse et depuis, elle avait tendance à attaquer Niels avec autant de vitesse que possible. Elle plia les jambes et fonça sur lui tête la première et le corps presque à l'horizontale. Arrivée à sa hauteur, elle réussit à lui jeter une poignée de neige au visage pour tenter de l'aveugler. Mais le jeune homme connaissait maintenant sa technique et l'esquiva sans grandes difficultés. Mais bien loin de se décourager, l'adolescente changea brusquement de direction, tapant contre le flanc de Niels avec son épaule. Ce dernier n'avait pas prévu le mouvement et manqua de tomber dans la neige. Mais profitant de l'élan de la jeune fille, il l'attrapa au niveau des épaules pour la faire passer devant lui et l'envoyer rouler plus loin.

La mercenaire resta les fesses dans la neige tout en essayant de retirer celle qui s'était glissée sous sa veste. En face d'elle le brun la contemplait avec un sourire en coin et elle sentit la remarque ironique sur son attaque arriver. Cela ne manqua pas.

- "Et bien Elh, tu crois réellement qu'un petit coup d'épaule comme le tien allait me faire tomber ?

- Tu n'es rester debout que grâce à la neige qui nous arrive au genoux ! Sur un terrain sec, tu aurais volé... marmonna-t-elle en faisant la moue

- Sur un terrain sec, tu n'aurais pas pu me toucher, répliqua le mage noir hilare en se laissant tomber dans la neige devant elle. Et en attendant, c'est toi qui a volé."

L'adolescente soupira en jouant avec le neige autour d'elle, là tout de suite elle n'avait qu'une envie, en faire manger une pleine poignée au mage arrogant qui se moquait d'elle.

- "Mais bon, vois le bon côté des choses, tu es sûre d'être correctement hydratée avec toutes ses chutes ! continua Niels. "Et puis..."

Il n'eut pas le temps de finir sa phrase que l'adolescente se jetait sur lui, la main remplie de neige. L'attaque fut si soudaine qu'il ne parvint pas l'esquiver et le mage noir bascula sur le dos, Elh lui bloqua les épaules et l'ensevelit sous la poudreuse avec un sourire victorieux.

Mais sa victoire fut courte, ramenant ses genoux à sa poitrine puis poussant sur ses jambes, Niels la dégagea vivement avant de se relever en un éclair.

- "Alors toi, tu vas regretter ce que tu viens de faire ! menaça-t-il en faisant un pas vers elle. Je te laisse exactement trois secondes pour courir !"

L'adolescente ne se fit pas prier et détala vers la base aussi vite que la neige lui permettait. Mais c'était sans compter sur la triche honteuse du brun qui se servit de sa magie pour enrouler un filament de ténèbres autour de ses chevilles. Elle eu juste le temps de tendre ses mains en avant pour amortir sa chute avant de s'étaler au sol telle une crêpe. Elle put à peine se retourner sur le dos avant que le jeune homme ne la plaque au sol en faisant attention de ne pas toucher directement sa peau pour éviter de lui laisser accès à sa magie.

- "Tricheur ! s'écria Elh en se débattant, morte de rire.

- Tricheur ? Il y avait une règle contre l'interdiction de la magie ? ricana le mage en haussant un sourcil.

- Oui !

- Et bien il fallait prévenir avant ! En attendant..." répliqua Niels en laissant sa phrase en suspense.

L'instant d'après cela l'adolescente manquait d'avaler une demie tonne de neige. Décidément le jeune homme était rancunier. Elle secoua la tête pour enlever les flocons qui lui recouvraient le visage. Au dessus d'elle, le brun la toisait d'un air de défi.

- "Bah alors, tu abandonnes déjà ?

- Bouge de là, tu risques de le regretter sinon !

- Ouuhh qu'est-ce que j'ai peur !! Mais dis moi, qu'est-ce que tu comptes faire ? Me tapoter la tête ?

- Alors toi !" s'exclama la jeune fille en tentant de lui agripper la main.

Mais il fut plus rapide, l'attrapant par la manche de sa veste et l'immobilisant un peu plus. Elh s'attendait à une réplique cinglante sur sa tentative ratée mais rien ne vint. A la place le jeune homme la regardait avec instance, la vapeur s'échappant de sa bouche à chaque expiration. Elle avala sa salive avec difficulté en sentant les battements de son cœur accélérer d'un coup. Ce genre d'incident arrivait de plus en plus régulièrement et la mettait toujours dans tous ses états. Elle sentait ses joues la picoter et elle savait que ce n'était pas à cause du froid. Ils se fixèrent pendant plusieurs secondes ainsi, sans dire un mot, tandis qu'autour d'eux la tension montait de plus en plus. Les yeux noirs du mercenaire descendirent sur ses lèvres et elle déglutit avec appréhension. Cela dura peut être une dizaine de secondes avant qu'il ne relève brusquement la tête à l'entente d'un bruit.

- "Niels ! Elh ! Vous êtes là ?"

Instantanément, le jeune homme se releva, remettant sur pied l'adolescente par la même occasion. Heureusement il fut suffisamment rapide et Lexane et Loreis qui venaient d'apparaître en haut de la dune les surplombant ne virent rien de la scène. La blondinette dévala la pente sur les fesses, suivie de près par le rouquin, avant d'atterrir juste devant eux. Pourtant, malgré toute l'affection qu'elle portait aux deux mercenaires, elle se sentait légèrement mal à l'aise... Était-ce parce ses deux amis avaient failli les surprendre dans une position peu conventionnelle ?... Ou pire, justement parce qu'ils les avaient interrompu ? Elle secoua la tête, elle ne voulait même pas savoir, la réponse lui faisait bien trop peur...

- "Qu'est-ce que tu veux, Lexane ?" demanda le mage noir.

En une seconde, son sourire et sa bonne humeur avaient disparus, laissant place à un visage blasé. Et l'espace d'un instant, Elh crut avoir rêvé leur bataille dans la neige, elle fut cependant vite ramenée à la réalité par la neige qui commençait à fondre à l'intérieur de sa veste, la détrempant complètement. En face d'eux, la blonde sautait presque sur place.

- "Ils ont avancé l'heure du départ ! On part ce soir après le coucher de soleil !" s'exclama-t-elle.

Le mage noir fronça les sourcils comme s'il réfléchissait avant d'hocher la tête.

- "Oui, c'est logique, en marchant de nuit on évite pas mal de prédateur et ça nous fera atteindre le monastère à l'aube du deuxième jour... soupira Niels. Bon on rentre Elh, si on part aujourd'hui il vaut mieux se reposer." lui annonça-t-il en fuyant son regard.

Et encore une fois, la jeune fille remit en question sa mémoire. Elle ne comprenait pas comment le brun pouvait changer d'état d'esprit aussi vite. Mais elle n'eut pas le temps d'y réfléchir, déjà les deux mercenaires avaient commencé à marcher pour rejoindre la base et elle dû se dépêcher pour les rejoindre.