Malgré l'épais brouillard dans sa tête, Elh sentit le froid mordre ses joues, signe qu'elle était enfin sorti de ce monastère. Elle entendait des voix échanger à toutes vitesses mais impossible de comprendre la conversation. Le crissement de la neige sous les pas de son porteur lui indiqua qu'ils avaient déjà repris leur marche vers la base. D'ici quelques jours, elle serait allongée dans un vrai lit et Ixia l'aurait entièrement soignée.

Elle ne put dire depuis combien de temps elle était coincée dans cet état à la frontière entre la conscience et l'inconscience, se rendant à moitié compte de ce qu'il se passait autour d'elle. Ses blessures la lançaient, mais moins qu'elle s'y attendait. Les secondes semblaient s'étirer sur des heures comme les heures pouvaient se résumer en quelques secondes.

Ce fut un mouvement brusque ainsi qu'une hausse remarquable de la température lui firent comprendre qu'ils venaient d'atteindre le refuge. On l'enroula dans des couvertures avant de l'allonger sur le sol, glissant un sac sur sa tête pour la positionner confortablement. Une main se posa sur son front, tandis qu'une petite voix parvint à ses oreilles.

- "Hey Elh, c'est Lexane ! T'as vraiment géré tu sais ! En tout cas, on a vraiment eu peur pour vous ! Surtout quand on a vu Loreis revenir seul et totalement paniqué... Le pire, ça devait Niels, il a juste pété un câble... Malheureusement on s'était déjà beaucoup éloigné et on a mit beaucoup de temps pour rebrousser chemin ! Non seulement la mission est un succès mais en plus on n'a perdu personne ! Et c'est grâce à toi ! Ça va en épater plus d'un à la base ! débita la blonde sans reprendre son souffle. Par contre si tu pouvais te réveiller rapidement se serait cool, notre mage noir préféré va finir par creuser un trou dans le sol à force de faire les cents pas...

- Lexane, laisse Elh se reposer !

- Mais je lui tiens juste compagnie !

- Lexane !

- T'es pas drôle Niels..." soupira la mercenaire en se relevant.

Deux froissements de tissu plus tard et l'adolescente fut remplacée par le brun. Encore prise dans les brumes de son inconscience, la jeune fille essaya désespérément de s'en échapper. Ses yeux tressaillirent lorsqu'elle tenta de les ouvrir et à ses côtés Niels s'immobilisa brusquement.

- "Elh ?" appela-t-il doucement.

La jeune fille fit une deuxième tentative et cette fois-ci ses yeux papillonnèrent pour de bon, laissant passer un rayon de lumière. Lumière qui fut vite cachée par la silhouette du jeune homme.

- "Elle s'est réveillée !"

L'exclamation du jeune homme lui fit remonter un sévère mal de tête, et elle ne put s'empêcher de gémir. Pourtant, elle entreprit tout de même de se relever et ses amis se précipitèrent pour l'aider. Assis aux quatre coins du refuge, le reste de la bande l'observait avec respect. En face d'elle, le mage rouge avec qui elle faisait équipe l'observait avec un sourire.

- "T'es un sacré numéro toi quand même... Parce qu'il faut le faire quand même pour tenir aussi longtemps avec autant de gardes à ses trousses ! Et en gardant le document en plus !

- "Les gardes à mes trousses c'est pas une nouveauté, le fait qu'ils veuillent ma peau c'est déjà plus surprenant..." répondit l'adolescente avec un rictus moqueur.

Un silence surpris accueillit sa réponse avant que les mercenaires n'éclatent brusquement de rire.

- "C'est que tu sais t'attirer des embrouilles toi ! Une digne mercenaire !" pouffa le mage rouge en reprenant son souffle, bien vite approuvé par les hochements de têtes de ses camarades.

Ce n'était pas grand chose, une toute petite phrase, mais pour Elh, ce fut bien plus. En trois mots, le mercenaire venait de lui affirmer qu'elle avait sa place parmi eux. Elle qui ne s'était jamais considérée comme "chez elle" peut importe l'endroit, elle avait enfin trouvé cette place. Adossé au mur en face d'elle, Loreis hocha la tête avec un petit sourire fier et elle sentit les larmes lui monter aux yeux.

Larmes qui s'évaporèrent au moment même où la main du mage noir à ses côté se posa sur le haut de sa tête pour la lui tapoter. Amusé, elle tapa l'intruse et se retourna vers son propriétaire pour le remettre à sa place en rigolant lorsque leurs regards se croisèrent. Elle ne sut pas vraiment ce qu'elle lut dans les orbes de charbon mais cela lui retourna l'estomac et elle se retourna prestement, les joues en feu.

- "Le document ! Je peux le voir ? demanda-t-elle au rouquin pour reprendre la conversation.

- Oui bien sûr, lui répondit le cristalliseur en lui tendant le parchemin. "Par contre, c'est comme pour le premier, il est impossible à déchiffrer !"

Oui, ça paraissait logique. Un document ancien était forcément en trévilien ancien et à force de côtoyer les mercenaires, elle s'était bien rendu compte que à part Loreis et Lexane qui savait parler le trévilien moderne, Niels et beaucoup d'autres mercenaires ne communiquait que par l'unifié. Lire le trévilien moderne, c'était déjà complexe quand on ne maîtrisait pas la langue, alors le trévilien ancien...

Elh parcourut les écritures en diagonale avant de froncer les sourcils et de reprendre sa lecture depuis le début, pointant chaque mot du doigt alors que ses lèvres se mouvaient pour reproduire silencieusement les syllabes couchées sur le papier.

- "C'est une vrai plaie à traduire... finit-elle par soupirer en lâchant la feuille. J'ai quelques bases, mais les termes techniques m'échappent. J'ai bien reconnu quelques noms comme ceux de Trévileos et Amao et même Yaru mais pas beaucoup plus... Enfin si, tu vois les sceaux un peu effacés en bas de pages ?"

Le mage orange ramassa la page en hochant la tête.

- "Oui je les vois...

- Le noir, c'est celui utilisé par la famille royale pour signer les accords importants. Donc ce document a potentiellement un pouvoir politique énorme... expliqua Elh sans se rendre compte que tous les mercenaires étaient pendus à ses lèvres, avides d'en apprendre plus sur le document pour lequel ils avaient risqué leur vie.

- Et l'autre ?

- Et bien... Il est trop effacé pour que je puisse te dire de quelle famille il provient, sans compter le fait qu'il date certainement de plusieurs siècles... Mais la forme ovale me permet d'affirmer qu'il provient d'une famille d'Amao. Cela fait sens puisque le nom du royaume est plusieurs fois mentionné...

- Et Yaru ? C'est une ville minière à la frontière, qu'est-ce qu'elle fait là dedans ?

- J'avoue que je sèche sur la question, Yaru n'est même pas une ville importante. J'aurais pu comprendre si cela avait évoqué Miotal mais là...

- Et tu ne comprends rien d'autre ?

- Non désolée... A part le marquage gris qui indique qu'il s'agit d'un sujet géographique, je ne peux rien dire d'autre sur ce document... De toutes les langues que j'ai pu apprendre, ce n'était pas le trévilien ancien qui m'intéressait le plus... Enfin... Il y a bien ce mot, "teorann", qui m'interpelle mais je ne sais plus ce qu'il signifie... soupira la mercenaire, désolée.

- Ne t'inquiète pas, on n'est pas vraiment censé fouiller dans les documents qu'on vole de toutes façons ! la rassura Niels en posant sa main sur son épaule.

- Exactement, grogna Loreis avant de se tourner vers Lexane qui maintenait la pièce éclairée. On va aller se coucher et parcourir le plus de distance demain en priant pour que la base blanche nous envoie une troupe de reconnaissance avec des mages roses !"

La blondinette acquiesça et progressivement, ses cheveux retombèrent, vidés de leurs électricité statiques et la lumière disparue. Toujours enroulée dans les couvertures, Elh sentit une pression sur son épaule la pousser à se rallonger. Puis le mage noir la prit dans ses bras, l'emprisonnant dans un cocon protecteur. La mercenaire ne chercha même pas à batailler, se contentant de se laisser bercer et de sombrer peu à peu dans le sommeil, sans penser un seul instant à ses potentiels cauchemars.

Elh grimaça lorsque, par mégarde, son pied glissa sous la plaque de verglas sur laquelle ils évoluaient depuis déjà plusieurs heures. A ses côtés, Niels l'attrapa par le bras pour prévenir une énième chute. Même si Loreis avait fait usage de sa magie en colmatant ses blessures grâce à sa magie pour lui permettre de marcher de manière plus ou moins naturelle, la marche forcée dans cinquante centimètres de neige ne lui faisait vraiment pas du bien. Si bien que le premier jour, le mage noir avait du la porter lorsque le manteau blanc devenait trop épais.

Elle n'était pourtant pas la seule blessée. Si elle ne s'en était pas rendue compte lorsqu'elle s'était réveillée, Elh pouvait désormais constater que Loreis avait eu raison de s'inquiéter au sujet de cette mission. Apparemment la jeune fille n'avait pas été la seule à faire connaissance avec les plantes du monastère puisque beaucoup présentaient des traces de lacérations au niveau des poignets ou d'autres articulations. Les habits de presque tous étaient déchirés, laissant apercevoir la chair sanguinolente à travers le cristal orange que le rouquin avait créer par dessus les blessures les plus graves.

Le pire était certainement Lexane dont le bras droit pendait mollement sur son flanc et le visage couvert d'hématomes. Mais la blonde n'avait pas l'air de souffrir plus que ça puisqu'elle tenait toujours la tête de la troupe avec Loreis. Alors elle s'était rassurée en pensant que les blessures n'étaient pas si grave, puis après plusieurs minutes d'observation, elle avait pu constater que le sang dans ses cheveux et sur ses gants ne semblait pas être le sien...

A cette idée, une vision des gardes du monastère, plusieurs dents en moins et les os brisés, reposant sur les lits de leur infirmerie lui apparut et un sourire discret vint orner ses lèvres. De ce qu'on lui avait dit, Lexane évitait les attaques létale, se contentant d'amocher salement ses victimes.

Cela faisait plusieurs jours qu'ils étaient partis de la base blanche, plusieurs heures qu'ils avançaient dans cette même masse blanche et cela commençait sérieusement à miner les nerfs de la mage. Mais comme ne cessait de répéter Loreis, avec un peu de chance, Olon avait déjà envoyé une troupe de reconnaissance dans leur direction et d'ici quelques heures, ils verraient les secours arriver.

Intérieurement, la jeune mercenaire n'espérait plus qu'une chose, qu'un miracle se produise et qu'ils arrivent dans la seconde. Et en scrutant la fin de l'étendue glacée, elle crut pendant un instant que son esprit lui jouait des tours quand elle aperçut un groupe de mages au loin, se dirigeant vers eux en faisant de grands signes.

A l'avant de leur troupe, Lexane se retourna vers eux en sautillant.

- "Ça y est ! Les secours sont là !

Le soupir de soulagement fut unanime alors que les uns après les autres, les mercenaires se laissaient tomber au sol pour attendre les guérisseurs.

Ces derniers arrivèrent rapidement à leur hauteur, un sourire plaqué sur le visage. Dans le groupe, Elh remarqua plusieurs mages roses, mais également d'autres couleurs, ces derniers étaient munis de mallettes de premiers soins, certainement pour se charger des cas les moins grave. Tous furent pris en charge et la tension accumulée au fils des derniers jours s'évacua.

Un mercenaire avec une capuche rabattue sur la tête s'accroupit devant la jeune fille et le mage noir, son visage presque entièrement caché. Et alors que quelques secondes avant, la mage blanche se sentait en sécurité, d'un coup ce fut l'angoisse qui vint se loger dans son ventre.

Le mercenaire devant eux posa un doigt sur le front de Niels et avant qu'elle ne puisse intervenir, le brun s'écroula au sol, inconscient. Il ne fallut que quelques secondes de plus pour que le reste de son équipe ne suive le même exemple, la laissant seule contre les nouveaux arrivants.

Le mage devant elle se redressa et d'une main, retira sa capuche, dévoilant une épaisse chevelure violette et un sourire carnassier qui paralysa l'amplificatrice.

- "Dis moi princesse, que dirais-tu de rajouter à votre futur pactole une prime... Royale ?"